當我們迴到旗艦卡拉多拉巴時，戰鬥已經結束，海中隨處都是戰攻艇的殘骸與戰死者的屍體。順帶一提，結果是奇多拉艦隊全麵勝利，伊斯馬利克北方旅團似乎失去了兩艘貴重的巡洋艦，夾著尾巴朝南方撤退。
由於雙方原本就有巨大的戰力差距，奎瑟恩跑來追殺我，夏克蒂手上沒有神造兵器，卡魯特也追著奎瑟恩消失，至於雷蒂希亞的傭兵團則是全部脫離戰線，在北方旅團的指揮係統可說是幾乎癱瘓的狀況下，沒有全軍覆沒或許可以說是不幸中的大幸。
沒過多久，雷蒂希亞的旗艦皇家橡樹也與奇多拉艦隊會合，一同前往艾爾阿劄爾帝國西部最大的庇護所，阿奎特·奇多拉。
也許這不太重要，但我與梅莉露接吻後並沒有就此成為戀人關係。至於原因嘛，因為在那個吻之後，雷蒂希亞立刻強迫我站起來，說完「這次該實現與我的約定了」便給我一個像是要吸出內髒般又深又濃的吻。
目擊這一幕的梅莉露失去理智，拔出手槍毫不猶豫地對雷蒂希亞開槍，遭受突襲的雷蒂希亞閃避不及中彈倒地。
「超s姐和超s妹爭奪同一個男人互相廝殺！這是哪款成人遊戲啊？」
隨口不知胡扯什麽的席巴亞斯也遭到仍未恢複理智的梅莉露開槍射擊，我連忙將兩人送迴旗艦卡拉多拉巴。雷蒂希亞運氣好，而且原本身體就相當健壯所以隻受到輕傷，但身體虛胖的席巴亞斯則受了重傷，心髒差點就停了。
那時我和梅莉露之間洋溢的玫瑰色氣氛，就在這場騷動中不知消散到哪去了。
不過，我覺得這樣也無所謂，梅莉露需要我，知道這件事就已經很足夠了。
人活在人與人的聯係之中，被某人視為必要，或者是需要某個人，在這樣的關係下人生不停地向前走。所以沒有意義的人，或者死了也無所謂的人，在這個世界上並不存在。我還活著，而且我的生命是別人托付的。因為其他人的希望而存在於世上的生命，連生命的擁有者自身也沒有資格隨意處分。
因為梅莉露需要我，所以我要活下去。這樣的動機來源比我為自己而活擁有更重大的意義。
* * * *
『烏爾！快迴答我！』
我一麵碎念著「好啦好啦」，一麵把手伸向無線電對講機。
『烏爾你在做什麽！還不快點迴答！』
「沒辦法那麽快啦！」
『進度到哪了？』
「快要到阿奎特·奇多拉了。」
『迴到夏蒂翁運輸之後來我辦公室一趟，有話要說。』
「知道啦。」我迴答後繼續在海中前進。目前我操縱的不是阻截者號而是大型運輸艇，在東方的庇護所卸貨後，目前正在返迴阿奎特·奇多拉的路上。最後梅莉露還是在距離魯西亞庇護所較近的阿奎特·奇多拉設立了新公司，我原以為她是打著生意上的算盤，但實際上隻是因為鄉愁糾纏而走不了太遠。梅莉露這樣無法徹底理性的一麵，我並不討厭。
抵達阿奎特·奇多拉之後我沒有隨處亂逛，直接前往了商業區。搭乘升降梯降到下層後，一如往常的炫目光芒從天花板灑落，大街上的熱絡氣氛仿佛祭典一般。每次目睹這光景，都讓我不禁想到這裏不愧是帝國西部最大的庇護所。
在那之後過了三個月，跨越死亡界線在海漠旅行的經驗彷佛已是遙遠過去的迴憶。雖然我以為那次經驗將會大幅改變我往後的人生，但實際上並非如此。將阿比送至帝都阿爾拜姆之後，平凡的每一天再度迴到我身旁。簡單的說，就是和當初在魯西亞庇護所生活時相去不遠的送貨員生活。當然我並不討厭這樣的生活，甚至覺得這樣最好。
但是，不知為何另一個我頻頻詢問。
……這樣真的好嗎？
既然杜卡塔讓我活了下來，而且奎瑟恩也沒有拖著我一起死，那麽我是不是有義務走向他們過去追求的未來，親眼見識那未來的結果呢？
我是不是應該要為此展開行動呢？
走在大街的人潮中，在招唿客人與高聲交談的聲音間，我聽見引用聖典的宣教演說。
由於伊斯馬利克北方旅團已經白海漠撤退，亞米教範圍內的現況已經傳遍伊瓦努斯教的勢力範圍。為了不錯失良機，樞機院正在唿籲各國發動聖戰。
數日前，有大批傳教士來到了阿奎特·奇多拉。
「神將一切看在眼中，正義行徑將原諒行義者的罪孽，洗淨行義者身上的所有邪惡。毋須恐懼戰爭，因為神就與你同在。投身聖戰毋須遲疑，因為神將為我們昭坐墨刖程。」
傳教士走向我，對我遞出宣傳單，我視而不見從他身旁走過。
夏蒂翁運輸的新事務所位於商業區的中心區，玄關樓層在證計上可以應付多數人同時出入。走進玄關爬上通往上層的樓梯後，坐在服務台的凱耶看向我。
「啊，烏爾先生，辛苦你了！」
凱耶自傭兵畢業（還清債務）後來到夏蒂翁就職，雖然她本人原本還想繼續待在傭兵團，但在雷蒂希亞說了句「金盆洗手吧！」之後，她不情不願地離開了皇家橡樹。
我對凱耶擺了擺手，走向通道的另一頭。通道另一頭連接到送貨員接受下一個委托案件的配貨中心，我會在該處檢查公司給的貨物和運送地點再度出海，就這樣反覆進行作業。公司能開設在商業區的精華地段是因為奇多拉公主從中牽線。護送阿比的獎賞不隻如此，將官方配給品運送到周邊庇護所的工作現在也完全交給我們公司，因此夏蒂翁運輸才會重新開張就忙到不可開交。雖然急忙增添了職員但人手依舊不足，目前再度開始招募職員中。
我走在通道上時，看見一群人聚在一起。我好奇地靠近後，其中一名職員把某物拿到我麵前。
「烏爾先生，這是什麽啊？」
我看了之後照實迴答。
「這個？不就是被捕鼠器抓到的老鼠嗎？」
「喂，賤民！不要連你都把朕當成低等生物！」
嗚哇！是伊萬大帝嘛……怎麽會出現在阿奎特·奇多拉？
「這家夥會說話耶，是新種類的玩具嗎？」
我在幹笑著蒙混的同時，將捕鼠器從職員手中奪下，朝通道的深處走去。
「國王你在幹什麽啊！」
「這還用問，朕有話要說才會來到這裏……沒想到居然設置了陷害朕的惡毒陷阱……」
「那不是為了抓國王你，因為這裏是商業區，餐廳特別多所以老鼠時常出沒，隻是為了防治老鼠而已。」
我無奈至極地解釋理由，同時打開了配貨中心的大門。
「哦，烏爾，你終於來了，客人現在正在梅莉露那邊……」
話說到一半打住，直盯著我瞧的人是席巴亞斯。現在他是配貨中心的負責人，職稱是席巴亞斯配貨長。
「這不是伊萬大帝嗎？怎麽搞的？」
「被捕鼠器黏到了。過去最接近『人界之王』的人不知道在搞什麽鬼。」
「不過也不算是個人就是了。」
「當然不是，朕是近乎於神的存在，無限時間的觀測者。」
雖然聽起來很了不起，但身體黏在捕鼠器上的模樣一點說服力都沒有。
「這就先別管了，烏爾你上樓吧，客人已經到了。」
席巴亞斯朝上方豎起拇指催促我。我皺起眉頭問他，但他不願意告訴我。我一麵把伊萬大帝從捕鼠器上剝下來，同時打開夏蒂翁運輸公司頂層的門。
打開門後首先映入眼簾的，是本公司的經營者梅莉露，她坐在一張大椅子上，整個人靠著椅背。她的正對麵擺著訪客用的椅子，上頭坐著一個人，那人在
我推開門的同時站起身，轉過身來看向我。
「哇啊，烏爾先生！看到您沒事真是太好了！」
訪客是阿比，伊萬從我手上跳下後站在她的肩上。原來如此，他是陪阿比一起來這裏的。
「聽說您和伊斯馬利克的摩訶·提辛戰鬥，而且身受重傷。」
「是啊，全身大概十個地方骨折，不過三天就治好了。」
杜卡塔從我的內在消失後，恢複能力並沒有跟著消失，但是從手掌放出的藍光，之後不管我怎麽嚐試都無法重現。也許是為了讓我無法浪費性命，他把那能力也一起帶走了吧。
「話說迴來，阿比怎麽會在這裏？我還以為你現在應該早就迴到亞米教的勢力範圍了……」
「援軍已跨越海漠，雖然我也想一起迴去，但皇帝納魯指示在確保航路安全之前要先留在阿爾拜姆。」
「說到這件事嘛……」
在我背後說話的是席巴亞斯，他跟著我一起上樓了。
「我從任何方麵都打聽不到皇軍有動靜的情報。」
「各位知道目前樞機院提倡的聖戰嗎？」
「這個所有人都知道吧，現在大街上也有傳教士在煽動群眾。」
「聖戰一旦開始，樞機院指揮的聖戰軍在攻擊塔利亞人時不會區分庇護所聯盟或伊斯馬利克，因此如果將皇軍派遣至庇護所聯盟，那麽皇軍就必須與聖戰軍交手。」
「嗚哇，結果伊瓦努斯教內部也會發生內戰。」
「為了預防這種事態，皇帝納魯並沒有動員皇軍，而是將傭兵團當成援軍派往庇護所聯盟。」
「傭兵團？是阿比雇用的沃倫蘭德傭兵團之外的人？」
「是的，是名叫金吉爾的先生擔任統帥的傭兵團。」
金吉爾這名字我知道，是在東部戰役成功死守瑪薩達庇護所的武官，但他擔起沒有保護伊貝莉亞公主的責任，辭去宮職迴到了民間。當時他是帝國內首屈一指的武將，在軍隊內部也深受信賴，在他退役之後據說有許多部下隨他掛冠而去。之後好一陣子沒有消息，原來是跑去經營傭兵團了。
不過，我想正因為如此，皇帝納魯才會選擇他當這次的援軍吧。金吉爾雖然已經並非皇軍之身，但同樣發誓為帝國效忠。皇帝納魯明白他的忠心，所以這次秘密的援軍才會交付給他吧。
「我按捺焦急的心情一直在等候皇帝納魯的渡航許可，前幾天終於獲得準許了。」
「那真是太好了，這樣阿比就能迴到故鄉了。」
原來如此，阿比是來向我們道別的吧。雖然隻是短短幾天，但我們畢竟是同甘共苦過的夥伴，一同跨越困難時孕育的強韌牽絆不會因為距離拉遠而輕易消失，所以這不是永遠的離別。如果將來和平再度造訪亞米教的國度，找個閑暇時間前去拜訪阿比也不錯。
「因此，我有一個請求。」
「嗯，可以啊，隻要是我能辦到的事隨便你說。」
我笑著迴答。我願意為她做任何能力可及的事當作餞刖。
「我希望您能護送我迴到聖都薩拉菲姆。」
「那是在亞米教的範圍……也就是要跨越海漠吧？」
心中湧起一陣不安。
「是的，雖然已經確保海漠的交通安全，但畢竟前往聖都的路途遙遠，我認為委托曾經護送過我的夏蒂翁運輸公司的各位，避開危險的可能性會更高。而且身旁有熟識的人，心情也會比較輕鬆點。」
阿比淺淺地微笑，不過我的表情卻變得僵硬。話雖如此，我並不打算拒絕阿比的請求，甚至有幾分期待已久的心情。
為了那些為我而犧牲的人們，我必須成就許多事，我必須為此而努力。沉澱在心底深處的這些想法急遠湧上心頭。
每次與阿比見麵，她都將全新的可能性帶到我麵前。
然而行動總會遇上阻力，這次的委托首先得過梅莉露這關。身為經營者的梅莉露，不會欣然接受可能讓職員遭遇危險的委托吧。況且決定是否接下這份工作的權利，掌握在老板梅莉露手上：
「對我來說是有點……不過梅莉露你的意見如何？」
我神情尷尬地迴答阿比後瞄向梅莉露，隻見她睜大了雙眼從椅子上站起身。要來羅，梅藉露否決的大喝。
「我一直在等這個機會！」
「嗯？……梅莉露？」
「阿比，本公司很樂意接受你的委托。」
「真的非常謝謝您，這樣我就能安心踏上歸途了。」
梅莉露像是揮舞指揮棒般讓食指繞著圈，同時走向設置在牆邊的收納櫃。
「高風險、高迴報，越是危險的工作報酬就越多，上次護送阿比讓我學到了這件事。從今以後夏蒂翁運輸要繼續擴大事業，就不能刻意避開危險的業務。既然如此，風險管理才是最應該重視的問題。」
她拉開櫥櫃門後，反射著黑色金屬光澤的是各式各樣的槍枝，狙擊槍、散彈槍，甚至連突擊步槍與機關槍都一應俱全。而在櫥櫃的內側，靜置在分隔板上的是大量的彈藥。
「帝國內能買到的種類我大概部買了一套，不過最順手的還是這個吧。」
她從中取出一把突擊步槍，在我們麵前擺出射擊姿勢。
「這把突擊步槍不隻彈匣和護木，就連槍身都是用強化塑膠製成的，所以重量壓低到連身為女生的我也能輕易使用。話雖如此，殺傷力並沒有被犧牲，還是擁有足以貫穿敵人身體護甲的威力。」
「我說席巴，我在外頭到處送貨的時候，梅莉露好像走上了奇怪的方向耶。」
「我不久前也在阻截者號上麵裝了魚雷。」
「連你也有份喔！」
怎麽迴事！夏蒂翁運輸公司要轉型成什麽公司了？
「最厲害的是這個。」
梅莉露說著，手上拿起一把雙刃劍。劍柄和劍鞘等配件看起來相當新，但那刀刃散發的光輝非比尋常……
「沒錯，神造兵器『護國』。」
「為什麽那個會在梅莉露手上啊？」
「什麽為什麽，它是我從瑪薩達庇護所帶迴來的啊，不可以嗎？」
「當然不可以啊！那是伊貝莉亞公主的東西，當然要還給皇室啊！」
「有什麽關係，反正也沒人叫我還。況且我已經動手改造了很多地方，某種程度上已經算是我的劍了吧？」
梅莉露在我們眼前揮動「護國」，刀刃經過的空間看起來似乎有些扭曲。還真的切開了空間，製造出一瞬間的真空狀態。
「這玩意的很厲害，剛才我拿鋼筋水泥來試刀，隨手一砍就變成兩半。這應該就是那個傳說吧？我的意誌力對劍賦予了力量。」
這種危險物品讓梅莉露拿在手上真的好嗎？
「我現在改變想法了，我不應該隻是擔心職員的安全，我自己來保護職員的安全不就好了。我會保護烏爾，所以你就安心負責航海吧。」
「咦？……梅莉露也要去嗎？」
「我不去怎麽保護你們。就搭阻截者號去，所以席巴也得參加。」
「哦，引擎已經暖好羅。」
「烏爾，你有什麽意見？」
在梅莉露的注視下，我別開視線。
「我是覺得，我一個人送阿比是沒關係啦，大家一起去反而危險。」
雖然尷尬，但我仍然小聲地試著勸阻。
「你說的也沒錯，但是這次亞米教的內亂對我來說不能當作事不關己。樞機院想趁機進攻南方，伊瓦努斯教的國度就會受到波及，這麽一來，全世界都會變成戰爭的當事人。我們已經不是旁觀者了，我喜歡帝國，但是也喜歡阿比，所以我想為
我喜歡的人們盡一份心力，成為他們的助力。」
護送阿比的工作讓梅莉露變得堅強了，和當初害怕納迦而胡言亂語的她已經大不相同。我不禁想著，也許這就是所謂的經驗會使人成長吧。
「我也希望梅莉露小姐以及席巴亞斯先生一起去，可以嗎？」
阿比以懇求的眼神凝視著我的臉，我不由得向後倒退……這距離，感覺還不錯。
「烏爾，你不是一個人，大家一起去，這是老板的命令。」
「好啦！我知道了啦，就大家一起去吧。」
麵對梅莉露的強勢發言，最後我隻好不情不願地大喊當作迴答。我歎了口氣走到窗邊，大街上擠滿了行商的店鋪與配送商品的送貨員，以及挑選貨物的客人。
「哦，那不是伊瓦努斯教的傳教士嗎？」
伊萬站在窗台上俯瞰著下方的街道自言自語。我撫摸他的背脊問他。
「亞米教國度的國王也知道伊瓦努斯教啊？」
「當然，因為在朕治世時伊瓦努斯教可是國教。」
「咦？不是亞米教嗎？」
「所謂的亞米教，是背叛朕讓王國滅亡的斯姆萊耶爾，也就是阿比夏的祖先開始宣揚的教義。」
「原來是這樣。不過真令人意外，原來伊瓦努斯教曾經跨越海漠傳播到塔利亞人的庇護所。」
「你胡扯什麽啊，賤民。伊瓦努斯教的聖地，可是位在伊修達爾首都的古諾西斯庇護所喔。」
「等一下等一下，不是這樣吧。伊瓦努斯教的發源地是巴斯帖特庇護所，因為現人神的提亞大人就在那裏啊，那位大人被稱作是創造神的後裔喔。」
伊萬並未迴答這個問題，反而對著我搖了搖鼻子。
「你是說……能和生物溝通意誌的傳說中的飛戒者？真的有這個人？」
我不知如何迴答，因為從三千年前活到現代的伊萬詢問我曆史上的事，令我覺得很不可思議。
「提亞在伊修達爾語的意思是代理人，換言之就是代替神將神的意誌傳播給眾生，對代理人的信仰心直接歸屬於神。」
「代理人……也就是說，提亞大人並不是伊瓦努斯神的後裔？」
「什麽後裔不後裔的，伊瓦努斯直至今日也存在於古諾西斯庇護所。」
「存在……你是說真的在那裏？」
「正是，古諾西斯庇護所的領主艾梵就是創造神伊瓦努斯。順帶一提，朕的名號伊萬也是假借艾梵神威的諧音。」
感覺好像越聽越迷糊了。
「看來朕所說的神與你們這些賤民口中的神有一點出入。」
「何止一點，斷層超級大的。」
席巴亞斯興奮地把臉湊到伊萬身旁。
「這方麵的秘辛拜托再來一點！艾梵是個怎樣的人啊？你說現在還活著，意思就是他比國王你還長壽吧？那是什麽原理啊？」
「在朕的王國崩解時，艾梵從朕身上奪走了禁忌的記憶，所以朕能迴想起的秘密幾乎沒有。」
「什麽嘛，這老鼠真沒用。」
「什麽！你這什麽鄙視的口氣！」
「這樣下去，數量有限的知識型角色位子就要被我獨占羅。」
「朕可沒有全部忘記！重點或多或少都還記得……在某種程度上。」
「既然這樣，我有件事想問國王。」
「準，賤民。朕會就目前記得的範圍迴答你。」
「旗艦帕特裏莫尼裏掛著一幅畫，恩基度說那是從古諾西斯庇護所帶出來的。」
「怎樣的畫？」
「畫中央有個女生，周圍長著我沒見過的草，天花板是比海更清澈的藍色，而且高到看不見盡頭。」
「哦，這個朕記得喔。」
「恩基度說那幅畫上的空間是實際存在的地方，難道說那幅畫就是描繪天堂庇護所的景象？」
「唔，就宗教意義上來說是這樣沒錯。」
「也就是說，天堂庇護所實際上真的存在？」
「正是如此。艾梵自謝為引領人類前往天堂庇護所的引路人，就這個角度來說，那幅畫就象征了艾梵的存在意義。朕想想，那幅畫有個名字……」
伊萬雙手叉腰露出沉思的表情，過了好一段時間，他突然睜大了那圓滾滾的眼睛。
「朕想起來了，那幅畫的標題是『地球』。」
「地球？……那是什麽？」
「名叫地球的無比寬廣氧氣空間，似乎就存在於這個世界上的某處。」
「換句話說，那個叫做地球的地方就是伊瓦努斯教的天堂庇護所，在亞米教則被稱作樂土羅？」
「理應是這樣沒錯。不賦予具體的目標，人就無法擁有意誌，但如果目標是無法想像的事物，那麽效果便會減弱。因此，從宗教上的觀點向民眾提示簡單易懂的目標，藉此操縱民眾的意誌達成民意的統一，也就是達成國家的統一。要統治所有人並非隻有戰爭，換句話說，過去也曾經有人想藉由宗教來達成這件事。」
我活在這個世界上，但是我無法解釋這個世界，彷佛活在一個伸手不見五指的世界。我記得恩基度說過「我曾盲目無知，但現在已能看見」，也許他在前往南方的旅程中察覺了世界的真理吧。
我想知道這個世界真正的模樣，也想知道正緩慢衰退的人類如何在遭到黑暗吞沒前抵達光明世界。
「烏爾，你在興奮什麽？」
我轉過身，梅莉露就站在眼前，阿比則在她的身旁。
「我感覺到烏爾先生散發著一股強烈的意誌。」
聽阿比這麽說，梅莉露喃喃說著「強烈的意誌啊……」隨後把手伸向我，那隻手中正握著「護國」。
「梅莉露，幹嘛？」
「這個就給你帶著吧。」
她說完，將「護國」推到我胸前。
「這不是梅莉露的嗎……不對，原本應該是伊貝莉亞公主的。」
「沒關係，我有步槍。」
被她的氣勢壓過，我接過了「護國」，同時不可思議的感覺覆蓋我全身。我握著刀柄試著擺出架式。嗯，非常順手，那種一體感彷佛武器是自己身體的一部分似的。神造兵器每一把都像這樣嗎？不，不對，這是隻存在於我和「護國」之間的獨特聯係，我直覺地如此認為。
「哦，烏爾，還滿有模有樣的嘛。」席巴亞斯開口揶揄。
「話說伊貝莉亞公主用『護國』救了我們，你打算用『護國』拯救誰嗎？」
……拯救。就像伊貝莉亞公主所做的，就像杜卡塔所做的，我也要拯救某個人嗎？
考慮到最後，從我口中說出的話語，也許是在過去曆史上無數王者或賢者曾經說過的陳腐台詞。但是他們從未達成，而現在的威瑪爾，薩潘與樞機院也異口同聲提出相同主張。
「我想……」我說到一半暫且打住。
……不，不是這樣，應該要這樣說……
「我要拯救人類。」
由於雙方原本就有巨大的戰力差距，奎瑟恩跑來追殺我，夏克蒂手上沒有神造兵器，卡魯特也追著奎瑟恩消失，至於雷蒂希亞的傭兵團則是全部脫離戰線，在北方旅團的指揮係統可說是幾乎癱瘓的狀況下，沒有全軍覆沒或許可以說是不幸中的大幸。
沒過多久，雷蒂希亞的旗艦皇家橡樹也與奇多拉艦隊會合，一同前往艾爾阿劄爾帝國西部最大的庇護所，阿奎特·奇多拉。
也許這不太重要，但我與梅莉露接吻後並沒有就此成為戀人關係。至於原因嘛，因為在那個吻之後，雷蒂希亞立刻強迫我站起來，說完「這次該實現與我的約定了」便給我一個像是要吸出內髒般又深又濃的吻。
目擊這一幕的梅莉露失去理智，拔出手槍毫不猶豫地對雷蒂希亞開槍，遭受突襲的雷蒂希亞閃避不及中彈倒地。
「超s姐和超s妹爭奪同一個男人互相廝殺！這是哪款成人遊戲啊？」
隨口不知胡扯什麽的席巴亞斯也遭到仍未恢複理智的梅莉露開槍射擊，我連忙將兩人送迴旗艦卡拉多拉巴。雷蒂希亞運氣好，而且原本身體就相當健壯所以隻受到輕傷，但身體虛胖的席巴亞斯則受了重傷，心髒差點就停了。
那時我和梅莉露之間洋溢的玫瑰色氣氛，就在這場騷動中不知消散到哪去了。
不過，我覺得這樣也無所謂，梅莉露需要我，知道這件事就已經很足夠了。
人活在人與人的聯係之中，被某人視為必要，或者是需要某個人，在這樣的關係下人生不停地向前走。所以沒有意義的人，或者死了也無所謂的人，在這個世界上並不存在。我還活著，而且我的生命是別人托付的。因為其他人的希望而存在於世上的生命，連生命的擁有者自身也沒有資格隨意處分。
因為梅莉露需要我，所以我要活下去。這樣的動機來源比我為自己而活擁有更重大的意義。
* * * *
『烏爾！快迴答我！』
我一麵碎念著「好啦好啦」，一麵把手伸向無線電對講機。
『烏爾你在做什麽！還不快點迴答！』
「沒辦法那麽快啦！」
『進度到哪了？』
「快要到阿奎特·奇多拉了。」
『迴到夏蒂翁運輸之後來我辦公室一趟，有話要說。』
「知道啦。」我迴答後繼續在海中前進。目前我操縱的不是阻截者號而是大型運輸艇，在東方的庇護所卸貨後，目前正在返迴阿奎特·奇多拉的路上。最後梅莉露還是在距離魯西亞庇護所較近的阿奎特·奇多拉設立了新公司，我原以為她是打著生意上的算盤，但實際上隻是因為鄉愁糾纏而走不了太遠。梅莉露這樣無法徹底理性的一麵，我並不討厭。
抵達阿奎特·奇多拉之後我沒有隨處亂逛，直接前往了商業區。搭乘升降梯降到下層後，一如往常的炫目光芒從天花板灑落，大街上的熱絡氣氛仿佛祭典一般。每次目睹這光景，都讓我不禁想到這裏不愧是帝國西部最大的庇護所。
在那之後過了三個月，跨越死亡界線在海漠旅行的經驗彷佛已是遙遠過去的迴憶。雖然我以為那次經驗將會大幅改變我往後的人生，但實際上並非如此。將阿比送至帝都阿爾拜姆之後，平凡的每一天再度迴到我身旁。簡單的說，就是和當初在魯西亞庇護所生活時相去不遠的送貨員生活。當然我並不討厭這樣的生活，甚至覺得這樣最好。
但是，不知為何另一個我頻頻詢問。
……這樣真的好嗎？
既然杜卡塔讓我活了下來，而且奎瑟恩也沒有拖著我一起死，那麽我是不是有義務走向他們過去追求的未來，親眼見識那未來的結果呢？
我是不是應該要為此展開行動呢？
走在大街的人潮中，在招唿客人與高聲交談的聲音間，我聽見引用聖典的宣教演說。
由於伊斯馬利克北方旅團已經白海漠撤退，亞米教範圍內的現況已經傳遍伊瓦努斯教的勢力範圍。為了不錯失良機，樞機院正在唿籲各國發動聖戰。
數日前，有大批傳教士來到了阿奎特·奇多拉。
「神將一切看在眼中，正義行徑將原諒行義者的罪孽，洗淨行義者身上的所有邪惡。毋須恐懼戰爭，因為神就與你同在。投身聖戰毋須遲疑，因為神將為我們昭坐墨刖程。」
傳教士走向我，對我遞出宣傳單，我視而不見從他身旁走過。
夏蒂翁運輸的新事務所位於商業區的中心區，玄關樓層在證計上可以應付多數人同時出入。走進玄關爬上通往上層的樓梯後，坐在服務台的凱耶看向我。
「啊，烏爾先生，辛苦你了！」
凱耶自傭兵畢業（還清債務）後來到夏蒂翁就職，雖然她本人原本還想繼續待在傭兵團，但在雷蒂希亞說了句「金盆洗手吧！」之後，她不情不願地離開了皇家橡樹。
我對凱耶擺了擺手，走向通道的另一頭。通道另一頭連接到送貨員接受下一個委托案件的配貨中心，我會在該處檢查公司給的貨物和運送地點再度出海，就這樣反覆進行作業。公司能開設在商業區的精華地段是因為奇多拉公主從中牽線。護送阿比的獎賞不隻如此，將官方配給品運送到周邊庇護所的工作現在也完全交給我們公司，因此夏蒂翁運輸才會重新開張就忙到不可開交。雖然急忙增添了職員但人手依舊不足，目前再度開始招募職員中。
我走在通道上時，看見一群人聚在一起。我好奇地靠近後，其中一名職員把某物拿到我麵前。
「烏爾先生，這是什麽啊？」
我看了之後照實迴答。
「這個？不就是被捕鼠器抓到的老鼠嗎？」
「喂，賤民！不要連你都把朕當成低等生物！」
嗚哇！是伊萬大帝嘛……怎麽會出現在阿奎特·奇多拉？
「這家夥會說話耶，是新種類的玩具嗎？」
我在幹笑著蒙混的同時，將捕鼠器從職員手中奪下，朝通道的深處走去。
「國王你在幹什麽啊！」
「這還用問，朕有話要說才會來到這裏……沒想到居然設置了陷害朕的惡毒陷阱……」
「那不是為了抓國王你，因為這裏是商業區，餐廳特別多所以老鼠時常出沒，隻是為了防治老鼠而已。」
我無奈至極地解釋理由，同時打開了配貨中心的大門。
「哦，烏爾，你終於來了，客人現在正在梅莉露那邊……」
話說到一半打住，直盯著我瞧的人是席巴亞斯。現在他是配貨中心的負責人，職稱是席巴亞斯配貨長。
「這不是伊萬大帝嗎？怎麽搞的？」
「被捕鼠器黏到了。過去最接近『人界之王』的人不知道在搞什麽鬼。」
「不過也不算是個人就是了。」
「當然不是，朕是近乎於神的存在，無限時間的觀測者。」
雖然聽起來很了不起，但身體黏在捕鼠器上的模樣一點說服力都沒有。
「這就先別管了，烏爾你上樓吧，客人已經到了。」
席巴亞斯朝上方豎起拇指催促我。我皺起眉頭問他，但他不願意告訴我。我一麵把伊萬大帝從捕鼠器上剝下來，同時打開夏蒂翁運輸公司頂層的門。
打開門後首先映入眼簾的，是本公司的經營者梅莉露，她坐在一張大椅子上，整個人靠著椅背。她的正對麵擺著訪客用的椅子，上頭坐著一個人，那人在
我推開門的同時站起身，轉過身來看向我。
「哇啊，烏爾先生！看到您沒事真是太好了！」
訪客是阿比，伊萬從我手上跳下後站在她的肩上。原來如此，他是陪阿比一起來這裏的。
「聽說您和伊斯馬利克的摩訶·提辛戰鬥，而且身受重傷。」
「是啊，全身大概十個地方骨折，不過三天就治好了。」
杜卡塔從我的內在消失後，恢複能力並沒有跟著消失，但是從手掌放出的藍光，之後不管我怎麽嚐試都無法重現。也許是為了讓我無法浪費性命，他把那能力也一起帶走了吧。
「話說迴來，阿比怎麽會在這裏？我還以為你現在應該早就迴到亞米教的勢力範圍了……」
「援軍已跨越海漠，雖然我也想一起迴去，但皇帝納魯指示在確保航路安全之前要先留在阿爾拜姆。」
「說到這件事嘛……」
在我背後說話的是席巴亞斯，他跟著我一起上樓了。
「我從任何方麵都打聽不到皇軍有動靜的情報。」
「各位知道目前樞機院提倡的聖戰嗎？」
「這個所有人都知道吧，現在大街上也有傳教士在煽動群眾。」
「聖戰一旦開始，樞機院指揮的聖戰軍在攻擊塔利亞人時不會區分庇護所聯盟或伊斯馬利克，因此如果將皇軍派遣至庇護所聯盟，那麽皇軍就必須與聖戰軍交手。」
「嗚哇，結果伊瓦努斯教內部也會發生內戰。」
「為了預防這種事態，皇帝納魯並沒有動員皇軍，而是將傭兵團當成援軍派往庇護所聯盟。」
「傭兵團？是阿比雇用的沃倫蘭德傭兵團之外的人？」
「是的，是名叫金吉爾的先生擔任統帥的傭兵團。」
金吉爾這名字我知道，是在東部戰役成功死守瑪薩達庇護所的武官，但他擔起沒有保護伊貝莉亞公主的責任，辭去宮職迴到了民間。當時他是帝國內首屈一指的武將，在軍隊內部也深受信賴，在他退役之後據說有許多部下隨他掛冠而去。之後好一陣子沒有消息，原來是跑去經營傭兵團了。
不過，我想正因為如此，皇帝納魯才會選擇他當這次的援軍吧。金吉爾雖然已經並非皇軍之身，但同樣發誓為帝國效忠。皇帝納魯明白他的忠心，所以這次秘密的援軍才會交付給他吧。
「我按捺焦急的心情一直在等候皇帝納魯的渡航許可，前幾天終於獲得準許了。」
「那真是太好了，這樣阿比就能迴到故鄉了。」
原來如此，阿比是來向我們道別的吧。雖然隻是短短幾天，但我們畢竟是同甘共苦過的夥伴，一同跨越困難時孕育的強韌牽絆不會因為距離拉遠而輕易消失，所以這不是永遠的離別。如果將來和平再度造訪亞米教的國度，找個閑暇時間前去拜訪阿比也不錯。
「因此，我有一個請求。」
「嗯，可以啊，隻要是我能辦到的事隨便你說。」
我笑著迴答。我願意為她做任何能力可及的事當作餞刖。
「我希望您能護送我迴到聖都薩拉菲姆。」
「那是在亞米教的範圍……也就是要跨越海漠吧？」
心中湧起一陣不安。
「是的，雖然已經確保海漠的交通安全，但畢竟前往聖都的路途遙遠，我認為委托曾經護送過我的夏蒂翁運輸公司的各位，避開危險的可能性會更高。而且身旁有熟識的人，心情也會比較輕鬆點。」
阿比淺淺地微笑，不過我的表情卻變得僵硬。話雖如此，我並不打算拒絕阿比的請求，甚至有幾分期待已久的心情。
為了那些為我而犧牲的人們，我必須成就許多事，我必須為此而努力。沉澱在心底深處的這些想法急遠湧上心頭。
每次與阿比見麵，她都將全新的可能性帶到我麵前。
然而行動總會遇上阻力，這次的委托首先得過梅莉露這關。身為經營者的梅莉露，不會欣然接受可能讓職員遭遇危險的委托吧。況且決定是否接下這份工作的權利，掌握在老板梅莉露手上：
「對我來說是有點……不過梅莉露你的意見如何？」
我神情尷尬地迴答阿比後瞄向梅莉露，隻見她睜大了雙眼從椅子上站起身。要來羅，梅藉露否決的大喝。
「我一直在等這個機會！」
「嗯？……梅莉露？」
「阿比，本公司很樂意接受你的委托。」
「真的非常謝謝您，這樣我就能安心踏上歸途了。」
梅莉露像是揮舞指揮棒般讓食指繞著圈，同時走向設置在牆邊的收納櫃。
「高風險、高迴報，越是危險的工作報酬就越多，上次護送阿比讓我學到了這件事。從今以後夏蒂翁運輸要繼續擴大事業，就不能刻意避開危險的業務。既然如此，風險管理才是最應該重視的問題。」
她拉開櫥櫃門後，反射著黑色金屬光澤的是各式各樣的槍枝，狙擊槍、散彈槍，甚至連突擊步槍與機關槍都一應俱全。而在櫥櫃的內側，靜置在分隔板上的是大量的彈藥。
「帝國內能買到的種類我大概部買了一套，不過最順手的還是這個吧。」
她從中取出一把突擊步槍，在我們麵前擺出射擊姿勢。
「這把突擊步槍不隻彈匣和護木，就連槍身都是用強化塑膠製成的，所以重量壓低到連身為女生的我也能輕易使用。話雖如此，殺傷力並沒有被犧牲，還是擁有足以貫穿敵人身體護甲的威力。」
「我說席巴，我在外頭到處送貨的時候，梅莉露好像走上了奇怪的方向耶。」
「我不久前也在阻截者號上麵裝了魚雷。」
「連你也有份喔！」
怎麽迴事！夏蒂翁運輸公司要轉型成什麽公司了？
「最厲害的是這個。」
梅莉露說著，手上拿起一把雙刃劍。劍柄和劍鞘等配件看起來相當新，但那刀刃散發的光輝非比尋常……
「沒錯，神造兵器『護國』。」
「為什麽那個會在梅莉露手上啊？」
「什麽為什麽，它是我從瑪薩達庇護所帶迴來的啊，不可以嗎？」
「當然不可以啊！那是伊貝莉亞公主的東西，當然要還給皇室啊！」
「有什麽關係，反正也沒人叫我還。況且我已經動手改造了很多地方，某種程度上已經算是我的劍了吧？」
梅莉露在我們眼前揮動「護國」，刀刃經過的空間看起來似乎有些扭曲。還真的切開了空間，製造出一瞬間的真空狀態。
「這玩意的很厲害，剛才我拿鋼筋水泥來試刀，隨手一砍就變成兩半。這應該就是那個傳說吧？我的意誌力對劍賦予了力量。」
這種危險物品讓梅莉露拿在手上真的好嗎？
「我現在改變想法了，我不應該隻是擔心職員的安全，我自己來保護職員的安全不就好了。我會保護烏爾，所以你就安心負責航海吧。」
「咦？……梅莉露也要去嗎？」
「我不去怎麽保護你們。就搭阻截者號去，所以席巴也得參加。」
「哦，引擎已經暖好羅。」
「烏爾，你有什麽意見？」
在梅莉露的注視下，我別開視線。
「我是覺得，我一個人送阿比是沒關係啦，大家一起去反而危險。」
雖然尷尬，但我仍然小聲地試著勸阻。
「你說的也沒錯，但是這次亞米教的內亂對我來說不能當作事不關己。樞機院想趁機進攻南方，伊瓦努斯教的國度就會受到波及，這麽一來，全世界都會變成戰爭的當事人。我們已經不是旁觀者了，我喜歡帝國，但是也喜歡阿比，所以我想為
我喜歡的人們盡一份心力，成為他們的助力。」
護送阿比的工作讓梅莉露變得堅強了，和當初害怕納迦而胡言亂語的她已經大不相同。我不禁想著，也許這就是所謂的經驗會使人成長吧。
「我也希望梅莉露小姐以及席巴亞斯先生一起去，可以嗎？」
阿比以懇求的眼神凝視著我的臉，我不由得向後倒退……這距離，感覺還不錯。
「烏爾，你不是一個人，大家一起去，這是老板的命令。」
「好啦！我知道了啦，就大家一起去吧。」
麵對梅莉露的強勢發言，最後我隻好不情不願地大喊當作迴答。我歎了口氣走到窗邊，大街上擠滿了行商的店鋪與配送商品的送貨員，以及挑選貨物的客人。
「哦，那不是伊瓦努斯教的傳教士嗎？」
伊萬站在窗台上俯瞰著下方的街道自言自語。我撫摸他的背脊問他。
「亞米教國度的國王也知道伊瓦努斯教啊？」
「當然，因為在朕治世時伊瓦努斯教可是國教。」
「咦？不是亞米教嗎？」
「所謂的亞米教，是背叛朕讓王國滅亡的斯姆萊耶爾，也就是阿比夏的祖先開始宣揚的教義。」
「原來是這樣。不過真令人意外，原來伊瓦努斯教曾經跨越海漠傳播到塔利亞人的庇護所。」
「你胡扯什麽啊，賤民。伊瓦努斯教的聖地，可是位在伊修達爾首都的古諾西斯庇護所喔。」
「等一下等一下，不是這樣吧。伊瓦努斯教的發源地是巴斯帖特庇護所，因為現人神的提亞大人就在那裏啊，那位大人被稱作是創造神的後裔喔。」
伊萬並未迴答這個問題，反而對著我搖了搖鼻子。
「你是說……能和生物溝通意誌的傳說中的飛戒者？真的有這個人？」
我不知如何迴答，因為從三千年前活到現代的伊萬詢問我曆史上的事，令我覺得很不可思議。
「提亞在伊修達爾語的意思是代理人，換言之就是代替神將神的意誌傳播給眾生，對代理人的信仰心直接歸屬於神。」
「代理人……也就是說，提亞大人並不是伊瓦努斯神的後裔？」
「什麽後裔不後裔的，伊瓦努斯直至今日也存在於古諾西斯庇護所。」
「存在……你是說真的在那裏？」
「正是，古諾西斯庇護所的領主艾梵就是創造神伊瓦努斯。順帶一提，朕的名號伊萬也是假借艾梵神威的諧音。」
感覺好像越聽越迷糊了。
「看來朕所說的神與你們這些賤民口中的神有一點出入。」
「何止一點，斷層超級大的。」
席巴亞斯興奮地把臉湊到伊萬身旁。
「這方麵的秘辛拜托再來一點！艾梵是個怎樣的人啊？你說現在還活著，意思就是他比國王你還長壽吧？那是什麽原理啊？」
「在朕的王國崩解時，艾梵從朕身上奪走了禁忌的記憶，所以朕能迴想起的秘密幾乎沒有。」
「什麽嘛，這老鼠真沒用。」
「什麽！你這什麽鄙視的口氣！」
「這樣下去，數量有限的知識型角色位子就要被我獨占羅。」
「朕可沒有全部忘記！重點或多或少都還記得……在某種程度上。」
「既然這樣，我有件事想問國王。」
「準，賤民。朕會就目前記得的範圍迴答你。」
「旗艦帕特裏莫尼裏掛著一幅畫，恩基度說那是從古諾西斯庇護所帶出來的。」
「怎樣的畫？」
「畫中央有個女生，周圍長著我沒見過的草，天花板是比海更清澈的藍色，而且高到看不見盡頭。」
「哦，這個朕記得喔。」
「恩基度說那幅畫上的空間是實際存在的地方，難道說那幅畫就是描繪天堂庇護所的景象？」
「唔，就宗教意義上來說是這樣沒錯。」
「也就是說，天堂庇護所實際上真的存在？」
「正是如此。艾梵自謝為引領人類前往天堂庇護所的引路人，就這個角度來說，那幅畫就象征了艾梵的存在意義。朕想想，那幅畫有個名字……」
伊萬雙手叉腰露出沉思的表情，過了好一段時間，他突然睜大了那圓滾滾的眼睛。
「朕想起來了，那幅畫的標題是『地球』。」
「地球？……那是什麽？」
「名叫地球的無比寬廣氧氣空間，似乎就存在於這個世界上的某處。」
「換句話說，那個叫做地球的地方就是伊瓦努斯教的天堂庇護所，在亞米教則被稱作樂土羅？」
「理應是這樣沒錯。不賦予具體的目標，人就無法擁有意誌，但如果目標是無法想像的事物，那麽效果便會減弱。因此，從宗教上的觀點向民眾提示簡單易懂的目標，藉此操縱民眾的意誌達成民意的統一，也就是達成國家的統一。要統治所有人並非隻有戰爭，換句話說，過去也曾經有人想藉由宗教來達成這件事。」
我活在這個世界上，但是我無法解釋這個世界，彷佛活在一個伸手不見五指的世界。我記得恩基度說過「我曾盲目無知，但現在已能看見」，也許他在前往南方的旅程中察覺了世界的真理吧。
我想知道這個世界真正的模樣，也想知道正緩慢衰退的人類如何在遭到黑暗吞沒前抵達光明世界。
「烏爾，你在興奮什麽？」
我轉過身，梅莉露就站在眼前，阿比則在她的身旁。
「我感覺到烏爾先生散發著一股強烈的意誌。」
聽阿比這麽說，梅莉露喃喃說著「強烈的意誌啊……」隨後把手伸向我，那隻手中正握著「護國」。
「梅莉露，幹嘛？」
「這個就給你帶著吧。」
她說完，將「護國」推到我胸前。
「這不是梅莉露的嗎……不對，原本應該是伊貝莉亞公主的。」
「沒關係，我有步槍。」
被她的氣勢壓過，我接過了「護國」，同時不可思議的感覺覆蓋我全身。我握著刀柄試著擺出架式。嗯，非常順手，那種一體感彷佛武器是自己身體的一部分似的。神造兵器每一把都像這樣嗎？不，不對，這是隻存在於我和「護國」之間的獨特聯係，我直覺地如此認為。
「哦，烏爾，還滿有模有樣的嘛。」席巴亞斯開口揶揄。
「話說伊貝莉亞公主用『護國』救了我們，你打算用『護國』拯救誰嗎？」
……拯救。就像伊貝莉亞公主所做的，就像杜卡塔所做的，我也要拯救某個人嗎？
考慮到最後，從我口中說出的話語，也許是在過去曆史上無數王者或賢者曾經說過的陳腐台詞。但是他們從未達成，而現在的威瑪爾，薩潘與樞機院也異口同聲提出相同主張。
「我想……」我說到一半暫且打住。
……不，不是這樣，應該要這樣說……
「我要拯救人類。」