果子也道：“還早呢，咱們迴家去吃。燉個豆腐鍋，又熱乎又好吃。”
一路上走過去，南城許多人家窗前簷下都掛起了醃雞鹹肉，還有的人家灌了臘腸，被北風吹得幹皺了皮，在這陰沉沉的天裏像個長太陽，把周圍那一小圈都照亮了似的。有一家大概愛吃醬貨，那一根杆子下都垂著黑黢黢的塊塊，走近了才看清原是些醬魚幹和醬油肉。這醬想必極好的，隔著矮牆都聞著醬香味了。
小毛弟男娃子，對這些還不怎麽在意，果子心細，看了就跟毛哥感慨：“哥，咱們什麽時候能有自己的屋子了，咱們也晾些鹹肉醬肉，還有醃雞，要吃了就拎進去切一塊，放在芋頭塊、山藥塊上一蒸……”
“咻……”，卻是小毛弟忍不住吸溜了一下口水，把果子給逗樂了，那後頭的話也說不下去了。
毛哥卻道：“明兒咱們就沒什麽事兒要忙了。明天小年，雖咱們在這裏沒有灶，請灶王爺咱們也得意思意思。還有接下來過年了，恐怕街上賣東西的人也少許多，什麽魚啊肉啊的，能預備的咱們還真得預備這點兒。別鬧得好容易過年倒得挨餓，那可就糟了！”
果子聽了便掰著手指頭數給毛哥聽：“上迴咱們分得了一袋米，良子哥走的時候把他那袋也留給咱們了，他說家裏有的是米，他不要。這兩袋米就夠咱們吃過年了。還有遇仙會時候嬸子給的肉丸和排骨，那小半壇撒了鹽放在窗台上了，也夠吃好幾天的……”
毛哥聽得心裏有些發酸，笑道：“前陣子哥忙的那東西，掙了些銀子，咱們拿些出來正經買些雞啊肉啊的，好好過個年！”
小毛弟聽了這話歡唿一聲，果子卻道：“哥，咱們現在比以前都好多了，已經是最舒服的日子了。那銀錢咱們還是留著買房子買地吧。我上迴去杏妮兒姐姐家看過了，他家那房子和地，買的時候不到二十兩。不過那房子不太好，後來重新修了又花了些錢……唉，反正，咱們就攢錢就對了！
“坊裏不是不好，不過這一年八百文雖然不多，咱們三個人，一年就是二兩四，且付多少年，也隻管住的那時候，房子變不成咱們自己的。要是自己能買了屋子就不一樣了。要是能有快地就更好了！杏妮兒姐姐家裏，又能種菜，又能養魚，家裏還能隨便自己想蓋個什麽蓋個什麽，多好，多自在！”
小毛弟聽說能養魚，立時也換了口風：“嗯，那還是攢著吧。”想了想又道，“哥，現在頓頓都有熱乎的飽飯吃，挺好了。咱們也不用學著人家非得吃魚吃肉的才成。”
毛哥一時無語，心裏隻想著往後怎麽能更漲本事，掙更多的銀錢，叫自家弟弟妹妹日子過得自在舒坦些。
中午果然吃了個豆腐鍋，裏頭放了四五粒熟醃的丸子添葷味兒。——幸好冬至之後大冷，要不然這東西還真不好保存。飯還是雜糧飯，良子說了，他們在家也老吃豆飯，“幹吃白米不經餓。”大家也都吃慣了。且米市街上有一家賣雜合糧的，便宜實惠還幹淨，光這一宗也省下不少花費。
結果下晌去書樓裏領獎勵，這下想要不吃葷腥都不成了。
這抄書前十的人，一人一個大袋子，裏頭是一隻雞一隻鴨，都是殺白收拾好的，再有一刀肉，一包麵，還有一包羊毛線。這還不算，每個人還能去書樓裏挑一本自己喜歡的書帶走。
毛哥自然進不了前十的，果子和小毛弟可都在裏頭。結果家裏一下子就有了四隻雞鴨、兩刀肉，下晌毛哥就趕緊出去買了醃鹽和秋油迴來，沒兩天他們住的房子屋簷底下也掛上醬貨醃貨了。
小毛弟對果子笑道：“姐，你這大概是認識神仙吧，一許願就靈驗了！剛說想要自家也做這個，瞧，這就掛上了！”說完嘿嘿直樂。
果子也笑：“真跟做夢似的……衙門可為什麽要給我們發這麽些東西呢？”
毛哥道：“獎勵你們好生讀書的吧。”
又說那兩本書，倆人也真不客氣。小毛弟領了一本字典，果子則挑了一本律令。管分發的先生看了直樂：“不錯，你們兩個最實惠了。”這字典還好買，律令一般的書鋪裏都不一定有的，且這倆都是能一直用的東西，不像話本，看一遍兩遍也就丟開了。
第二天祭灶，一早碼頭上又熱鬧起來，卻是許多近些地方的村人也趕著迴家去了。這時候再不迴去也不像話了，趕早走，多半還能趕上吃飯，下晌打年糕，不耽誤晚上祭灶，不過糖瓜就隻能買現成的了。這是要緊事，畢竟灶王爺是“上天言好事，下界保平安”的，上下都得用上他，不好怠慢。
毛哥也帶著倆娃兒去街上買了張灶王爺的畫像來，準備就貼在公灶上。反正大家都得在這裏做飯燒水，他老人家就多受受累，多保佑些人。
別的也不曉得買什麽好了，之前官集上已經買了幾條年糕，都泡在水裏，晚上祭灶用糖年糕就成了。香燭元寶是跟著坊裏的整戶人家一起買的，也就祭灶和守歲的時候用得上。爆竹他們就沒預備，這官租坊裏頭是不許放的，屋多東西雜，怕落了火星燒著了什麽。總沒有磕完頭再跑河對岸放爆竹的道理，就索性省了。
毛哥起先還問小毛弟要不要買掛鞭炮玩，小毛弟也搖頭：“我又不是小孩子！”
毛哥見街上依然挺熱鬧，跟之前良子說的“過年不賣東西”情形大不一樣，或者他說的是他們鎮上的事情吧。
逛了一圈，倒是一直被良子嘲笑“死摳”的毛哥幾迴提議買東西，都叫那倆“小鐵公雞”給攔下來了。白看了一場熱鬧，就還迴去了。
結果剛到租坊門口，坊務的大爺就出來笑道：“喔喲喲，可算迴來了！你們學堂裏讀書考得好，衙門裏有獎賞，叫你們趕緊去領呢。晚了他們也都迴家過年去了，可就趕不上了！趕緊去，趕緊去！”
三個人於是又掉頭往金寶街去。這離得有些遠，又沒有船可坐，等到了衙門才想起來，——這衙門這麽大，領讀書的獎，哪兒領去啊？！
幸好如今都識字了，銀錠橋下的布告欄裏貼著地方，卻是在縣學裏頭領的。
那可是正經讀書的地方！毛哥帶著倆娃兒往裏頭走，看著兩邊的高簷粗柱、花窗曲廊，上頭掛著的藍底金字牌匾、連氣都不敢大聲喘了。
到了地方，果然見一個窗口開著，有幾個人在那邊說話。
三人上去打聽，那幾個人便往邊上讓他們，笑道：“去裏頭問吧。這迴兩場考試取的前三十名，分了三等獎勵，報了名字叫人給你們查查。”
謝過了他們往門裏頭走，又聽身後人道：“不過一個不考學的學堂，竟弄得同廩生一樣了。”
也有人道：“你要覺著好，叫你家兒子明年也來這裏讀。考試的時候得個名次不是手拿把攥的！”
那個就道：“得了吧，為了這仨瓜倆棗的，丟不起那人！”
眼見著都是衙門裏當差的，家裏的孩子若果然有兩分書緣，也一早送去正經學堂了，哪裏會去官學堂這樣地方。
毛哥幾個充耳不聞，隻往裏頭去。果然有一張大桌子後頭坐著個老先生，見他們進來，笑著問過姓名，在邊上的一本冊子上翻查了一迴，笑道：“好，不錯，這女娃子是第三名，你倆一個第十二，一個第十八。真是難得難得，一門高中了！”
果子同良子和小毛弟都很是高興，不過這老先生開口就說“高中”，倒把毛哥給逗樂了。
這屋子又不深，老先生的耳朵想必還挺靈便，方才外頭的話隻怕也聽見了兩句，見他們笑，便正色道：“並不是同你們說笑的。這認字識數好比是給了你鑰匙，你手裏有了鑰匙，就能去開那學問的門！這世上行當那麽許多，難道隻有考學做官才算正道？更何況，那科考典試的到頭來又有幾個真當了官、當了好官的！
“尤其你，還是上的夜課，想必白天要做生活。這樣還能有這般成績，更難得了，是個要強的。這世上做人，有‘要心’最要緊，就怕做點什麽，往高處瞧瞧就起了‘歎心’的，‘一唉三年窮’，怨天怨地怨世道，哪怕他怨得都對，也於自己的日子絲毫無用！
“很好很好……”
老先生不知道是高興了，還是定例如此，很給他們說了一通話。最後才摸出個小冊子來，對著上頭看了一迴道：“一人一個紅封兒，一部新書，一套紙筆。三甲自然多些，你們也不要眼紅，好好用功，明年還分高低班呢。若是在高班裏頭還能學得這麽好，那獎勵可就更多了！”
說笑著給了他們一人一張蓋了章的箋子，叫他們去邊上的屋裏領東西去。
結果這小年夜，三個人上街倒是沒買什麽東西，反一人抱了一個大包袱迴來。毛哥手上的最大，不過那個不是他的，是果子的。
到家一看紅封兒，果子的裏頭是五兩的銀票，毛哥和小毛弟的都是三兩的銀票，想必後十名的更少些，也不知道是一兩還是二兩的。
小毛弟腦子快，算一算道：“哥，明年我們爭取一塊兒拿了前三，那就是三五一十五兩，足夠咱們過一年的了！”
毛哥笑道：“你還真是小看天下英雄啊！”
那邊知縣大人得了縣學主管和自己身邊幕僚來報，又聽說昨兒方伯豐他們家的書樓也給抄書的人發獎了，笑道：“好容易給他們弄點銀錢，還就給花了！嘖嘖。”說著直搖頭。
方伯豐家裏也說這事兒呢，湖兒道：“這樣多好。讀書的好處自然遠不止這個，可是那麽些人不愛來，不就是因為看不見什麽眼前的好處麽？這下好了，就把好處明明白白放出來叫他們瞧瞧。隻怕這麽一來，明年願意來讀書抄書的人就多了。這不是個極妙的主意？”
第二天辦完公務，知縣大人把方伯豐留下了，也說的這個“示以利，引其入彀”的法子，最後笑道：“我一看你們那行事，就曉得你這又同我想一塊兒去了！”說著哈哈笑起來。
方伯豐跟著笑笑，心說：“其實你是跟我兒子想一塊兒去了，可這話我不能說，嘖……”
第365章 讀書致富
上了兩迴鉤的毛哥兄弟幾個渾然不知事情真相, 隻是覺著詫異。——不是聽說這讀書上學是件花銷最大不過的事情麽, 怎麽現在變得這麽趁錢了？！
上官學堂不花學費，還發你紙筆, 管你飯；迴頭去書樓抄書, 抄好了還能掙錢；等年底了一算, 你抄得多, 給你發獎勵；那邊官學堂考試，考好了也又是銀子又是書地給。
這讀書竟成了條發財致富的好門路了！
毛哥隻覺著這德源縣地方太不正常了, 沒有這樣的。事情若是一傳開，明後年周圍縣鎮的人還不得烏央烏央往這裏來啊？——男人能找著蓋房子、扛活兒的差事；女人家可以去織坊和線坊, 反正哪兒都要人；小孩子還能不花錢上學堂；這邊又有一天五文錢、一年要不了一兩銀子的官租坊……哪兒能有這裏這麽好掙錢奔日子？
“我們來了這裏真是太好了！”果子眼淚汪汪地道, “哥, 我現在越想越覺得跟做夢似的……”
方才人在事裏，還不覺著如何。現在空下來一想, 隻覺著越想越不真。
還是小毛弟幹脆：“別整那些沒用的了！哥，快、快算算, 咱們是不是……是不是夠，夠買房的錢了？……”嘴上說得厲害, 這話一出來，他整個身子也抖得跟篩糠似的。
毛哥在那裏算，光這個官學堂考試的錢, 他們一家就得了十一兩, 加上之前自己那半吊子溜索猛賺的半個月，還有這大半年來兄妹幾個存下的錢, 歸了包堆手裏已經有三十餘兩銀子了。這果然不是發夢吧？！……
大半年前，他們還愁著下一頓能不能吃飽飯，明兒會不會被偷偷賣去了哪戶人家為奴為婢，這才多少日子，居然快成“財主”了！
果子聽了這數十分激動，連連道：“哥，這、這已經夠買、買屋子了……咱們，咱們也去城根村那裏住吧？劃船出來要不了一刻鍾的……哥……”
毛哥定了定神，低了聲對他倆道：“這個錢……咱們還不能馬上用來買屋子。”
果子看看他哥，倒沒有著急，反極鎮定地問道：“哥，你是不是有別的主意？你，你是要開買賣嗎？”
毛哥舔了舔嘴唇，點頭道：“是，是有這個打算。”
那天湖兒又給他說了一個“好玩的東西”。這裏頭明顯藏著個營生，且是個一拖二、再好不過的買賣。可這做買賣得有地方，得買材料，得尋人做趁手的家夥什。這又是個新東西，恐怕也沒法子一下子就做出來，倆人隻好都先畫圖琢磨著，到時候再找人試做去。這幾樣，哪頭都得投不少錢。
湖兒就是覺著這個事情有意思，他想琢磨的是深裏的道理，對怎麽把這個做成買賣卻沒什麽興趣，他道：“這個做出來就是尋常過日子用的東西，沒什麽意思。我要掙錢就掙那些堆著錢不知道該怎麽花的人的錢去，這樣的就算了。你要是樂意做你自己做去。”
既是如此，自然倆人就沒法合夥了。且這要做買賣使錢，湖兒一個小孩子，哪能有什麽錢。最多過年得幾個壓歲錢，也就夠買糖果鞭炮的。——毛哥這麽想著，也是照常而論，不能說他錯。畢竟這世上六七歲的財主、還是自力更生不靠爹靠娘靠祖上的真的不多見。
所以原先這想頭就卡在這個“本錢”上了，他還跟湖兒商議過，要不要直接去衙門“獻策”的事情。可如今手裏忽然多了這一筆錢，倒叫他生出兩分“天意”的想法來，——“莫非是老天都幫我，叫我做那買賣去？”
衙門開到二十五，書樓也開到那天。毛哥轉天就跑去書樓裏找人去了，湖兒還真在那裏。
聽說毛哥真打算做這個，他又來勁了。倆人商議了半天，定下了幾件最要緊的東西，得盡快試出來。尤其裏頭最要緊的一個模具。
湖兒可是參股德源絨的“小東家”，便把紹娘子那看來的一套傳給了毛哥，對他道：“你得分開幾個地方做裏頭的部件，最後你自己給拚起來。尋常也不能輕易叫人見著，這才能保一陣子的賺頭。要是人人都學了去，那就又賺不了多少利息了。”
毛哥心說這人腦子好使，真是幹什麽都好使啊！
迴頭他就真的照著這個主意試起來，沒出初十就跑去府城找了鐵匠鋪試做。等快出正月了，他那“鋪之重器”才做出來。與此同時，他們倆琢磨的那個“一拖二”中的另一個，也定了圖，找了地方試做了一批。不過這都是後話了。
毛哥眼前還著急的一個，就是鋪子的事情。
他們琢磨出來的這個東西，得有地方做，有地方晾曬，還得有地方存放。倒是開麵不用多大，這不是醬油醋那種，臨要燒菜發現沒了，拿兩個錢出門打一碗的買賣。
他想著實在不行索性在城外村裏買塊地，錢不夠正經蓋房的，就先搭幾個棚子。餘下的錢在南城租個小門臉，另外還得置條船。不過這些都要等到幾樣要緊的家夥什做出來才能做打算，那頭都是新東西，得試，不曉得到試成了到底得花多少銀錢。
明明一大筆想都不敢想的錢，幾件事情下來立馬就捉襟見肘起來，“這錢原來這麽不禁花啊！”
忙得終於空下來的毛哥這才忽然覺著有些發慌：“要是買賣沒成可怎麽辦？”到時候手裏就剩下一堆沒用的家夥什和幾個棚子一塊地了。這三十幾兩，可能在村裏蓋個很像樣的屋子了的。
這心念起來沒一會兒，叫他自己給掐了。——若是覺著不踏實，那就得去琢磨到底哪裏還有沒想明白的，還有什麽地方可以再使使勁想想法子的。什麽也不做，光坐在哪裏憑著一個沒根的“萬一”、“或許”怕這怕那的，管什麽事兒？！
於是強自鎮定了，把自己設想的買賣開起來的樣子，東西該賣給什麽人，什麽價兒合適，怎麽能叫人做了自己的迴頭客等等事情，一樣樣在心裏細細想起來。有不解的，或想通了有所得的，就幾筆給記在紙上。等之後另有進展了再說。
也是奇怪，這踏實做起來了，反倒沒有那空閑和精神去擔心這個那個的，且等著事情一環環越發明朗，這心也一天天更定下來，也越有信心把事情做成了。
不過等過了二十五，書樓一關門，他想要再找自己的小朋友商議也難了。小孩子得忙著過年走親戚去，他自己也得張羅張羅，畢竟來年或者就是這輩子最要緊的一年！
靈素還同從前一樣，二十六、二十七這兩天，從群仙嶺後頭弄來兩大桶的活魚，送給相熟要好的人家請年菩薩用。七娘家和大師兄那裏都成了定例了，就沒打算上街問哪個買過，隻等著靈素送來。
送了幾家“老客”，靈素今年還給紹娘子、陶麗芬、陳月娘幾個也送了一迴，齊翠兒就不用了，她不弄這些的。正好如今過年戲樓也不歇了，她就日日往那裏熱鬧去。什麽年神歲神的，她也不放在心上。
到紹娘子家裏，紹娘子同她說完一迴今年的買賣行情，最後道：“明年可得勞累你了。”
靈素正要笑迴句客氣話，忽然想起來，瞪著眼睛直往紹娘子的肚子上瞧。紹娘子看了也樂起來，點點頭道：“是，懷上了。你們可得說話算話，明年坊裏就靠你們幾個撐著了，我估摸著是指不上了。這幾天就有些不舒服，吃什麽都沒味道似的……”
靈素趕緊都應承下來，隻要她先保重自己才好。
劉玉蘭他們過年都迴馬塘鎮了，她這魚沒地方送去。不過想想自己兩個一塊兒搭夥做買賣的都約好了似的要生娃，這莫不是也有時運在的？這下等她去陶麗芬那裏時，還忍不住也往人家肚子上瞧。幸好陶麗芬不曉得她心思，要不然非拿門閂給她幾下子不可。
最後又拎了兩條往米市街上去瞧瞧胡嫂子一家。福兒今天總算在家，見靈素來了很是高興，上了茶又拉著說話。
把自己上工時候的新鮮事都恨不得一股腦兒倒出來，講了許多裏頭姑娘媳婦鬥嘴鬥氣的事情，又道：“對了，我們一塊兒做活兒的，還有個妹子，就比我小半歲，這迴得了衙門的嘉獎了！說是讀書上學，學得好，考試考了頭名！得了好些東西，光銀子就得了五兩！嘖嘖嘖，真是厲害了，我們攢著勁兒也得做倆月呢！”
靈素聽了便趁機道：“那你明年也一起讀去唄，反正也沒什麽花費，且晚上上課去，也不耽誤你白天做工。”
福兒一拍巴掌道：“她就是這樣的！說晚上讀了迴來，還點燈學一陣子才睡呢！”
胡嫂子插話道：“東家你別聽這丫頭胡咧咧。那閨女家的老爹原先就是讀書的，後來身子不好，家裏才慢慢不濟了。人家能讀得好，那是家裏有底子的，他爹就能教她。要不然那麽些人，她還就讀一個晚上的，就能勝過所有人去了？這裏頭都有緣故的，你同人家怎麽比！”最後這句卻是說的福兒。
福兒搖搖頭：“我同她比什麽啊，我不同她比啊！”
又對靈素道，“嬸子同我開玩笑呢，我可讀不了那個書。且家裏我阿爺阿婆晚上也得人照顧，有那功夫還不如替替我娘。再說我們那裏忙起來，晚上也得很做一陣子的。她就沒法子了，要趕著上課去，迴迴東家臉色都不太好看呢！”
胡嫂子也道：“就是這話了。你這是好不容易得來的差事，要是正忙的時候你偏要走，幾迴下來，人家還能要你？現在是人少，下迴下邊鎮村的人一上來，做得比你們快，那就該要人家不要你們了！白丟一門活計，可虧不虧！”
福兒也道：“是啊，我也琢磨了，這讀書讀出來做什麽？還不是找個差事掙錢麽！既這麽著，我早些開始做活兒不好？踏實點把該做的都做好了，往後自然也做得長久，還不耽誤功夫，裏外裏也不差什麽！”
一路上走過去，南城許多人家窗前簷下都掛起了醃雞鹹肉，還有的人家灌了臘腸，被北風吹得幹皺了皮，在這陰沉沉的天裏像個長太陽，把周圍那一小圈都照亮了似的。有一家大概愛吃醬貨，那一根杆子下都垂著黑黢黢的塊塊，走近了才看清原是些醬魚幹和醬油肉。這醬想必極好的，隔著矮牆都聞著醬香味了。
小毛弟男娃子，對這些還不怎麽在意，果子心細，看了就跟毛哥感慨：“哥，咱們什麽時候能有自己的屋子了，咱們也晾些鹹肉醬肉，還有醃雞，要吃了就拎進去切一塊，放在芋頭塊、山藥塊上一蒸……”
“咻……”，卻是小毛弟忍不住吸溜了一下口水，把果子給逗樂了，那後頭的話也說不下去了。
毛哥卻道：“明兒咱們就沒什麽事兒要忙了。明天小年，雖咱們在這裏沒有灶，請灶王爺咱們也得意思意思。還有接下來過年了，恐怕街上賣東西的人也少許多，什麽魚啊肉啊的，能預備的咱們還真得預備這點兒。別鬧得好容易過年倒得挨餓，那可就糟了！”
果子聽了便掰著手指頭數給毛哥聽：“上迴咱們分得了一袋米，良子哥走的時候把他那袋也留給咱們了，他說家裏有的是米，他不要。這兩袋米就夠咱們吃過年了。還有遇仙會時候嬸子給的肉丸和排骨，那小半壇撒了鹽放在窗台上了，也夠吃好幾天的……”
毛哥聽得心裏有些發酸，笑道：“前陣子哥忙的那東西，掙了些銀子，咱們拿些出來正經買些雞啊肉啊的，好好過個年！”
小毛弟聽了這話歡唿一聲，果子卻道：“哥，咱們現在比以前都好多了，已經是最舒服的日子了。那銀錢咱們還是留著買房子買地吧。我上迴去杏妮兒姐姐家看過了，他家那房子和地，買的時候不到二十兩。不過那房子不太好，後來重新修了又花了些錢……唉，反正，咱們就攢錢就對了！
“坊裏不是不好，不過這一年八百文雖然不多，咱們三個人，一年就是二兩四，且付多少年，也隻管住的那時候，房子變不成咱們自己的。要是自己能買了屋子就不一樣了。要是能有快地就更好了！杏妮兒姐姐家裏，又能種菜，又能養魚，家裏還能隨便自己想蓋個什麽蓋個什麽，多好，多自在！”
小毛弟聽說能養魚，立時也換了口風：“嗯，那還是攢著吧。”想了想又道，“哥，現在頓頓都有熱乎的飽飯吃，挺好了。咱們也不用學著人家非得吃魚吃肉的才成。”
毛哥一時無語，心裏隻想著往後怎麽能更漲本事，掙更多的銀錢，叫自家弟弟妹妹日子過得自在舒坦些。
中午果然吃了個豆腐鍋，裏頭放了四五粒熟醃的丸子添葷味兒。——幸好冬至之後大冷，要不然這東西還真不好保存。飯還是雜糧飯，良子說了，他們在家也老吃豆飯，“幹吃白米不經餓。”大家也都吃慣了。且米市街上有一家賣雜合糧的，便宜實惠還幹淨，光這一宗也省下不少花費。
結果下晌去書樓裏領獎勵，這下想要不吃葷腥都不成了。
這抄書前十的人，一人一個大袋子，裏頭是一隻雞一隻鴨，都是殺白收拾好的，再有一刀肉，一包麵，還有一包羊毛線。這還不算，每個人還能去書樓裏挑一本自己喜歡的書帶走。
毛哥自然進不了前十的，果子和小毛弟可都在裏頭。結果家裏一下子就有了四隻雞鴨、兩刀肉，下晌毛哥就趕緊出去買了醃鹽和秋油迴來，沒兩天他們住的房子屋簷底下也掛上醬貨醃貨了。
小毛弟對果子笑道：“姐，你這大概是認識神仙吧，一許願就靈驗了！剛說想要自家也做這個，瞧，這就掛上了！”說完嘿嘿直樂。
果子也笑：“真跟做夢似的……衙門可為什麽要給我們發這麽些東西呢？”
毛哥道：“獎勵你們好生讀書的吧。”
又說那兩本書，倆人也真不客氣。小毛弟領了一本字典，果子則挑了一本律令。管分發的先生看了直樂：“不錯，你們兩個最實惠了。”這字典還好買，律令一般的書鋪裏都不一定有的，且這倆都是能一直用的東西，不像話本，看一遍兩遍也就丟開了。
第二天祭灶，一早碼頭上又熱鬧起來，卻是許多近些地方的村人也趕著迴家去了。這時候再不迴去也不像話了，趕早走，多半還能趕上吃飯，下晌打年糕，不耽誤晚上祭灶，不過糖瓜就隻能買現成的了。這是要緊事，畢竟灶王爺是“上天言好事，下界保平安”的，上下都得用上他，不好怠慢。
毛哥也帶著倆娃兒去街上買了張灶王爺的畫像來，準備就貼在公灶上。反正大家都得在這裏做飯燒水，他老人家就多受受累，多保佑些人。
別的也不曉得買什麽好了，之前官集上已經買了幾條年糕，都泡在水裏，晚上祭灶用糖年糕就成了。香燭元寶是跟著坊裏的整戶人家一起買的，也就祭灶和守歲的時候用得上。爆竹他們就沒預備，這官租坊裏頭是不許放的，屋多東西雜，怕落了火星燒著了什麽。總沒有磕完頭再跑河對岸放爆竹的道理，就索性省了。
毛哥起先還問小毛弟要不要買掛鞭炮玩，小毛弟也搖頭：“我又不是小孩子！”
毛哥見街上依然挺熱鬧，跟之前良子說的“過年不賣東西”情形大不一樣，或者他說的是他們鎮上的事情吧。
逛了一圈，倒是一直被良子嘲笑“死摳”的毛哥幾迴提議買東西，都叫那倆“小鐵公雞”給攔下來了。白看了一場熱鬧，就還迴去了。
結果剛到租坊門口，坊務的大爺就出來笑道：“喔喲喲，可算迴來了！你們學堂裏讀書考得好，衙門裏有獎賞，叫你們趕緊去領呢。晚了他們也都迴家過年去了，可就趕不上了！趕緊去，趕緊去！”
三個人於是又掉頭往金寶街去。這離得有些遠，又沒有船可坐，等到了衙門才想起來，——這衙門這麽大，領讀書的獎，哪兒領去啊？！
幸好如今都識字了，銀錠橋下的布告欄裏貼著地方，卻是在縣學裏頭領的。
那可是正經讀書的地方！毛哥帶著倆娃兒往裏頭走，看著兩邊的高簷粗柱、花窗曲廊，上頭掛著的藍底金字牌匾、連氣都不敢大聲喘了。
到了地方，果然見一個窗口開著，有幾個人在那邊說話。
三人上去打聽，那幾個人便往邊上讓他們，笑道：“去裏頭問吧。這迴兩場考試取的前三十名，分了三等獎勵，報了名字叫人給你們查查。”
謝過了他們往門裏頭走，又聽身後人道：“不過一個不考學的學堂，竟弄得同廩生一樣了。”
也有人道：“你要覺著好，叫你家兒子明年也來這裏讀。考試的時候得個名次不是手拿把攥的！”
那個就道：“得了吧，為了這仨瓜倆棗的，丟不起那人！”
眼見著都是衙門裏當差的，家裏的孩子若果然有兩分書緣，也一早送去正經學堂了，哪裏會去官學堂這樣地方。
毛哥幾個充耳不聞，隻往裏頭去。果然有一張大桌子後頭坐著個老先生，見他們進來，笑著問過姓名，在邊上的一本冊子上翻查了一迴，笑道：“好，不錯，這女娃子是第三名，你倆一個第十二，一個第十八。真是難得難得，一門高中了！”
果子同良子和小毛弟都很是高興，不過這老先生開口就說“高中”，倒把毛哥給逗樂了。
這屋子又不深，老先生的耳朵想必還挺靈便，方才外頭的話隻怕也聽見了兩句，見他們笑，便正色道：“並不是同你們說笑的。這認字識數好比是給了你鑰匙，你手裏有了鑰匙，就能去開那學問的門！這世上行當那麽許多，難道隻有考學做官才算正道？更何況，那科考典試的到頭來又有幾個真當了官、當了好官的！
“尤其你，還是上的夜課，想必白天要做生活。這樣還能有這般成績，更難得了，是個要強的。這世上做人，有‘要心’最要緊，就怕做點什麽，往高處瞧瞧就起了‘歎心’的，‘一唉三年窮’，怨天怨地怨世道，哪怕他怨得都對，也於自己的日子絲毫無用！
“很好很好……”
老先生不知道是高興了，還是定例如此，很給他們說了一通話。最後才摸出個小冊子來，對著上頭看了一迴道：“一人一個紅封兒，一部新書，一套紙筆。三甲自然多些，你們也不要眼紅，好好用功，明年還分高低班呢。若是在高班裏頭還能學得這麽好，那獎勵可就更多了！”
說笑著給了他們一人一張蓋了章的箋子，叫他們去邊上的屋裏領東西去。
結果這小年夜，三個人上街倒是沒買什麽東西，反一人抱了一個大包袱迴來。毛哥手上的最大，不過那個不是他的，是果子的。
到家一看紅封兒，果子的裏頭是五兩的銀票，毛哥和小毛弟的都是三兩的銀票，想必後十名的更少些，也不知道是一兩還是二兩的。
小毛弟腦子快，算一算道：“哥，明年我們爭取一塊兒拿了前三，那就是三五一十五兩，足夠咱們過一年的了！”
毛哥笑道：“你還真是小看天下英雄啊！”
那邊知縣大人得了縣學主管和自己身邊幕僚來報，又聽說昨兒方伯豐他們家的書樓也給抄書的人發獎了，笑道：“好容易給他們弄點銀錢，還就給花了！嘖嘖。”說著直搖頭。
方伯豐家裏也說這事兒呢，湖兒道：“這樣多好。讀書的好處自然遠不止這個，可是那麽些人不愛來，不就是因為看不見什麽眼前的好處麽？這下好了，就把好處明明白白放出來叫他們瞧瞧。隻怕這麽一來，明年願意來讀書抄書的人就多了。這不是個極妙的主意？”
第二天辦完公務，知縣大人把方伯豐留下了，也說的這個“示以利，引其入彀”的法子，最後笑道：“我一看你們那行事，就曉得你這又同我想一塊兒去了！”說著哈哈笑起來。
方伯豐跟著笑笑，心說：“其實你是跟我兒子想一塊兒去了，可這話我不能說，嘖……”
第365章 讀書致富
上了兩迴鉤的毛哥兄弟幾個渾然不知事情真相, 隻是覺著詫異。——不是聽說這讀書上學是件花銷最大不過的事情麽, 怎麽現在變得這麽趁錢了？！
上官學堂不花學費，還發你紙筆, 管你飯；迴頭去書樓抄書, 抄好了還能掙錢；等年底了一算, 你抄得多, 給你發獎勵；那邊官學堂考試，考好了也又是銀子又是書地給。
這讀書竟成了條發財致富的好門路了！
毛哥隻覺著這德源縣地方太不正常了, 沒有這樣的。事情若是一傳開，明後年周圍縣鎮的人還不得烏央烏央往這裏來啊？——男人能找著蓋房子、扛活兒的差事；女人家可以去織坊和線坊, 反正哪兒都要人；小孩子還能不花錢上學堂；這邊又有一天五文錢、一年要不了一兩銀子的官租坊……哪兒能有這裏這麽好掙錢奔日子？
“我們來了這裏真是太好了！”果子眼淚汪汪地道, “哥, 我現在越想越覺得跟做夢似的……”
方才人在事裏，還不覺著如何。現在空下來一想, 隻覺著越想越不真。
還是小毛弟幹脆：“別整那些沒用的了！哥，快、快算算, 咱們是不是……是不是夠，夠買房的錢了？……”嘴上說得厲害, 這話一出來，他整個身子也抖得跟篩糠似的。
毛哥在那裏算，光這個官學堂考試的錢, 他們一家就得了十一兩, 加上之前自己那半吊子溜索猛賺的半個月，還有這大半年來兄妹幾個存下的錢, 歸了包堆手裏已經有三十餘兩銀子了。這果然不是發夢吧？！……
大半年前，他們還愁著下一頓能不能吃飽飯，明兒會不會被偷偷賣去了哪戶人家為奴為婢，這才多少日子，居然快成“財主”了！
果子聽了這數十分激動，連連道：“哥，這、這已經夠買、買屋子了……咱們，咱們也去城根村那裏住吧？劃船出來要不了一刻鍾的……哥……”
毛哥定了定神，低了聲對他倆道：“這個錢……咱們還不能馬上用來買屋子。”
果子看看他哥，倒沒有著急，反極鎮定地問道：“哥，你是不是有別的主意？你，你是要開買賣嗎？”
毛哥舔了舔嘴唇，點頭道：“是，是有這個打算。”
那天湖兒又給他說了一個“好玩的東西”。這裏頭明顯藏著個營生，且是個一拖二、再好不過的買賣。可這做買賣得有地方，得買材料，得尋人做趁手的家夥什。這又是個新東西，恐怕也沒法子一下子就做出來，倆人隻好都先畫圖琢磨著，到時候再找人試做去。這幾樣，哪頭都得投不少錢。
湖兒就是覺著這個事情有意思，他想琢磨的是深裏的道理，對怎麽把這個做成買賣卻沒什麽興趣，他道：“這個做出來就是尋常過日子用的東西，沒什麽意思。我要掙錢就掙那些堆著錢不知道該怎麽花的人的錢去，這樣的就算了。你要是樂意做你自己做去。”
既是如此，自然倆人就沒法合夥了。且這要做買賣使錢，湖兒一個小孩子，哪能有什麽錢。最多過年得幾個壓歲錢，也就夠買糖果鞭炮的。——毛哥這麽想著，也是照常而論，不能說他錯。畢竟這世上六七歲的財主、還是自力更生不靠爹靠娘靠祖上的真的不多見。
所以原先這想頭就卡在這個“本錢”上了，他還跟湖兒商議過，要不要直接去衙門“獻策”的事情。可如今手裏忽然多了這一筆錢，倒叫他生出兩分“天意”的想法來，——“莫非是老天都幫我，叫我做那買賣去？”
衙門開到二十五，書樓也開到那天。毛哥轉天就跑去書樓裏找人去了，湖兒還真在那裏。
聽說毛哥真打算做這個，他又來勁了。倆人商議了半天，定下了幾件最要緊的東西，得盡快試出來。尤其裏頭最要緊的一個模具。
湖兒可是參股德源絨的“小東家”，便把紹娘子那看來的一套傳給了毛哥，對他道：“你得分開幾個地方做裏頭的部件，最後你自己給拚起來。尋常也不能輕易叫人見著，這才能保一陣子的賺頭。要是人人都學了去，那就又賺不了多少利息了。”
毛哥心說這人腦子好使，真是幹什麽都好使啊！
迴頭他就真的照著這個主意試起來，沒出初十就跑去府城找了鐵匠鋪試做。等快出正月了，他那“鋪之重器”才做出來。與此同時，他們倆琢磨的那個“一拖二”中的另一個，也定了圖，找了地方試做了一批。不過這都是後話了。
毛哥眼前還著急的一個，就是鋪子的事情。
他們琢磨出來的這個東西，得有地方做，有地方晾曬，還得有地方存放。倒是開麵不用多大，這不是醬油醋那種，臨要燒菜發現沒了，拿兩個錢出門打一碗的買賣。
他想著實在不行索性在城外村裏買塊地，錢不夠正經蓋房的，就先搭幾個棚子。餘下的錢在南城租個小門臉，另外還得置條船。不過這些都要等到幾樣要緊的家夥什做出來才能做打算，那頭都是新東西，得試，不曉得到試成了到底得花多少銀錢。
明明一大筆想都不敢想的錢，幾件事情下來立馬就捉襟見肘起來，“這錢原來這麽不禁花啊！”
忙得終於空下來的毛哥這才忽然覺著有些發慌：“要是買賣沒成可怎麽辦？”到時候手裏就剩下一堆沒用的家夥什和幾個棚子一塊地了。這三十幾兩，可能在村裏蓋個很像樣的屋子了的。
這心念起來沒一會兒，叫他自己給掐了。——若是覺著不踏實，那就得去琢磨到底哪裏還有沒想明白的，還有什麽地方可以再使使勁想想法子的。什麽也不做，光坐在哪裏憑著一個沒根的“萬一”、“或許”怕這怕那的，管什麽事兒？！
於是強自鎮定了，把自己設想的買賣開起來的樣子，東西該賣給什麽人，什麽價兒合適，怎麽能叫人做了自己的迴頭客等等事情，一樣樣在心裏細細想起來。有不解的，或想通了有所得的，就幾筆給記在紙上。等之後另有進展了再說。
也是奇怪，這踏實做起來了，反倒沒有那空閑和精神去擔心這個那個的，且等著事情一環環越發明朗，這心也一天天更定下來，也越有信心把事情做成了。
不過等過了二十五，書樓一關門，他想要再找自己的小朋友商議也難了。小孩子得忙著過年走親戚去，他自己也得張羅張羅，畢竟來年或者就是這輩子最要緊的一年！
靈素還同從前一樣，二十六、二十七這兩天，從群仙嶺後頭弄來兩大桶的活魚，送給相熟要好的人家請年菩薩用。七娘家和大師兄那裏都成了定例了，就沒打算上街問哪個買過，隻等著靈素送來。
送了幾家“老客”，靈素今年還給紹娘子、陶麗芬、陳月娘幾個也送了一迴，齊翠兒就不用了，她不弄這些的。正好如今過年戲樓也不歇了，她就日日往那裏熱鬧去。什麽年神歲神的，她也不放在心上。
到紹娘子家裏，紹娘子同她說完一迴今年的買賣行情，最後道：“明年可得勞累你了。”
靈素正要笑迴句客氣話，忽然想起來，瞪著眼睛直往紹娘子的肚子上瞧。紹娘子看了也樂起來，點點頭道：“是，懷上了。你們可得說話算話，明年坊裏就靠你們幾個撐著了，我估摸著是指不上了。這幾天就有些不舒服，吃什麽都沒味道似的……”
靈素趕緊都應承下來，隻要她先保重自己才好。
劉玉蘭他們過年都迴馬塘鎮了，她這魚沒地方送去。不過想想自己兩個一塊兒搭夥做買賣的都約好了似的要生娃，這莫不是也有時運在的？這下等她去陶麗芬那裏時，還忍不住也往人家肚子上瞧。幸好陶麗芬不曉得她心思，要不然非拿門閂給她幾下子不可。
最後又拎了兩條往米市街上去瞧瞧胡嫂子一家。福兒今天總算在家，見靈素來了很是高興，上了茶又拉著說話。
把自己上工時候的新鮮事都恨不得一股腦兒倒出來，講了許多裏頭姑娘媳婦鬥嘴鬥氣的事情，又道：“對了，我們一塊兒做活兒的，還有個妹子，就比我小半歲，這迴得了衙門的嘉獎了！說是讀書上學，學得好，考試考了頭名！得了好些東西，光銀子就得了五兩！嘖嘖嘖，真是厲害了，我們攢著勁兒也得做倆月呢！”
靈素聽了便趁機道：“那你明年也一起讀去唄，反正也沒什麽花費，且晚上上課去，也不耽誤你白天做工。”
福兒一拍巴掌道：“她就是這樣的！說晚上讀了迴來，還點燈學一陣子才睡呢！”
胡嫂子插話道：“東家你別聽這丫頭胡咧咧。那閨女家的老爹原先就是讀書的，後來身子不好，家裏才慢慢不濟了。人家能讀得好，那是家裏有底子的，他爹就能教她。要不然那麽些人，她還就讀一個晚上的，就能勝過所有人去了？這裏頭都有緣故的，你同人家怎麽比！”最後這句卻是說的福兒。
福兒搖搖頭：“我同她比什麽啊，我不同她比啊！”
又對靈素道，“嬸子同我開玩笑呢，我可讀不了那個書。且家裏我阿爺阿婆晚上也得人照顧，有那功夫還不如替替我娘。再說我們那裏忙起來，晚上也得很做一陣子的。她就沒法子了，要趕著上課去，迴迴東家臉色都不太好看呢！”
胡嫂子也道：“就是這話了。你這是好不容易得來的差事，要是正忙的時候你偏要走，幾迴下來，人家還能要你？現在是人少，下迴下邊鎮村的人一上來，做得比你們快，那就該要人家不要你們了！白丟一門活計，可虧不虧！”
福兒也道：“是啊，我也琢磨了，這讀書讀出來做什麽？還不是找個差事掙錢麽！既這麽著，我早些開始做活兒不好？踏實點把該做的都做好了，往後自然也做得長久，還不耽誤功夫，裏外裏也不差什麽！”