少年狐疑：“不是你要嫁人？幹嘛要我找。”
靈素道：“哎呀，凡間都是這樣的，都是父母兄弟給尋人家。”
少年聽了便點頭道：“你果然心思都沒放在修煉上，難怪會有此劫數。唉，我也幫不了你什麽，路總要你自己走。成吧，我給你打聽打聽去。”
這來路不明的兩個人，隻好一路順著人家的話說，半天下來，就有了姓了，薛靈素，他哥薛鼎。兩人是從遠地方投親來的，沒想到親戚家早就不知道搬哪兒去了，這當哥的要去跑船，不放心把妹子這麽放著，就打算找個踏實的人家許了。
他們兩個，一個一心想要很好玩地嫁人過日子，另一個哪有心思琢磨那些凡人的東西，是以都沒想到關於嫁妝聘禮的事情。兼之兩人衣裳顏色樣式都樸素得不能再樸素，且隨身連個包裹都沒有帶。要說人家？還能說什麽人家！
這麽胡亂轉了兩日，兩人也不知道找地方住宿，都是往野地裏一待，一個打坐，一個被逼著打坐，睜眼就又是一天了。有幾個鄉鄰見著了，心道：“倒是老實孩子，隻是真心窮。”
有道是鍋配鍋，碗配碗，這日就有個好心的大娘拉住了兄妹二人道：“我這裏倒有個人，讀書認字，性子也好，隻是家裏情形複雜點，不過好歹有個地方落腳。就看你們樂不樂意了。”
那當哥的還沒說話呢，那妹子就緊著點頭了：“行啊行啊，您說的人在哪兒呢？”
大娘一頓，心說這姑娘有點混不吝啊，估計也是苦夠了，聽說能有個地方住就樂意嫁了，也是可憐。便索性好人做到底，道：“就是我娘家村裏的，一會兒我同你們去一趟看看。”兩人自然沒有二話的。
那大娘嫁到了鎮上，如今在幾處鋪子裏幫忙，待下晌都忙活得了，才換了衣裳帶兩人往東南邊的村裏去。
這村子名叫後山峪，前有梅子嶺，後有下巴河，周邊良田成片，是左近還算富裕的村子。沿著河上上下下得有三四百戶人家，那大娘說的就是其中一戶姓方的財主。
薛氏兄妹跟著大娘到了村上，大娘先把人領迴自個兒娘家了，大娘的娘家嫂子聽說這事兒，趕緊把大娘拉到一旁，道：“你怎麽還是這性子！那家的事兒是好沾惹的？一個不好就是一身腥！”
大娘道：“我這不正好碰上了嘛。那伯豐娘在的時候，待我們家也不差，我想著能幫把手就幫把手。這裏十裏八村的誰不知道他家的事，哪個敢嫁姑娘進去？！好好的孩子就給耽誤到這會子了。這是遠地來的兄妹倆，我看著也是窮得叮當響，隻怕反不挑人家，若能湊成姻緣，也算我積福了。”
她大嫂見勸不下來，忙道：“既這樣，你別把人領咱們家來了。誰知道到時候什麽事，就訛上我們了！”
大娘無法，隻好又帶了他們兄妹出來，幸好如今時剛入秋，在池塘邊茅草亭裏坐著也湊合能落腳，大娘又隨口安慰他們兩句，自己往方家去了。
她本也不過抱著心裏想到了，不做對不起良心的意思，哪知道事情卻出奇的順利。那方家聽她說了一個來迴，問了兩句，就興衝衝讓二房大嫂跟著去麵談了。
薛靈素正四下亂看，同她哥哥說笑呢，就見對麵方才那大娘帶了個尖臉淡眉的婦人過來了。那婦人一看她，就問大娘道：“就是這個姑娘？”
大娘點點頭，還沒來得及說話，那婦人已經轉頭向薛鼎道：“你就是這姑娘的大哥吧？我就是方家的大兒媳。這大娘說的人，就是我們小叔子。我們小叔子今年二十了，還沒定親呢。你們要是同意，咱們就都利索點兒，快些把事辦了，你們看可好？”
不等那兩個迴話，這婦人緊接著道：“結了親之後就都是一家人了，我們是沒什麽聘禮之類的，也不指望你們出什麽嫁妝。咱們田舍人家，沒那麽些說法，選了日子，一拜堂，就算成了。可好？”
才問完可好，卻不待人迴答，自顧自算道：“昨兒剛好有老馬家的三妮子看黃曆，都說三天後就是好日子。不如就定那一日，喜服什麽的，新的恐怕是來不及做了，你們也沒有隨身帶這個的吧？往鎮上買也是瞎花冤枉錢，不計問誰借個，也對付了。是吧？那喜服誰還平常當個衣裳穿不成，借來也是新的，省事兒，是這個理兒不是？”
如此另外三個一句話插不上，這個方家的大嫂子就說得天花亂墜了，一邊的大娘越聽臉越黑，這哪裏是議親來了，分明是踩人臉麵把人往外趕的意思。這方家二房幾個果然都不是省油的燈，連麵皮都不要了，也難怪方才自家嫂子也不欲沾惹這事。
正想開口替那兩兄妹迴絕，打算說兩句話好下台階，一會兒自己領人家迴去，再好好請人吃頓飯，算自己多管閑事一場。卻聽那姑娘又開口了，直眉楞眼地道：“都成，那就三天後我再過來？”
……
一時連那婦人都愣住了，大娘更急的恨不得拉住這姑娘捂住她的嘴！這男婚女嫁是終身大事，哪有這麽不當迴事的？什麽三媒六聘都沒有，連喜服都要去借！這樣就嫁進去了，往後誰還把你當迴事？！沒想到自己想要幫個故人的忙，倒害了人家小姑娘了。大娘心裏真是有苦說不出。
那婦人嘴角都抽上了，什麽？什麽什麽？成了？三天後就打算過門？！這、這是哪兒來的奇葩啊，都這樣了還上趕著要嫁進來？！……哎？不對！不對，這事兒不對！要是換個姑娘，隻怕都該氣哭了，這個……哼，看來是趕著要嫁人的啊。不是窮死的，就是從前不知道幹過什麽營生，出過什麽簍子，別處許不了人家了！好好好，這樣的給那死小子娶進門，倒也是一出好戲！
這婦人立時也換了張臉，滿臉堆了笑道：“好，果然是不是一家人不進一家門，咱們就是天生天配的緣分！就這麽說定了，三天後就拜堂成親！”
姑娘又開口了：“等等，麻煩問一下那個三天後，到底是哪一天？後天？大後天？大大後天？大大大後天？……嗯，哪一天？別弄錯了到時候又麻煩。”
婦人臉都僵住了，心裏有種不妙的預感，又說不出哪裏不對，咽了口唾沫道：“應該是……是今天不算，再隔三天，所以該是……是大大後天……”
姑娘笑得裂開了嘴：“對吧？你也覺得該是大大後天吧？就該是這樣，不知道怎麽想的，弄個大後天就來尋我了。真是……”
婦人雲裏霧裏，隻好再確認一迴：“大大後天，你記得過來啊。”
又迴頭向大娘道：“啊呀，宋大娘到時候也一定要來啊，還欠你一杯謝媒酒呢。”
宋大娘渾身一哆嗦，忙著搖頭道：“我不得空，我也沒做這媒！”
那婦人一笑道：“唉喲，您要死活不認我們也沒法子了，得了，不來就不來吧。這媒人來喝酒，可是不掏人情的！”
饒是宋大娘知道這一家子人什麽樣兒，還是差點氣噎住，那婦人卻一拍手：“好了，事情就算得了，那我就先迴去了。小妹子，那，大大後兒見了啊。你記得早些過來，我們這裏拜堂都是趕午前的。下晌就是二婚頭的了，不吉利。”
說了顧自腳步輕快地去了，宋大娘才轉過身來滿臉歉意道：“唉，都是老身不好，光顧著念舊情了，倒連累了姑娘。姑娘，你聽我一句兒，這事兒本也做不得準，你們趕緊走吧，他們愛怎麽折騰怎麽折騰去。千萬不可當真。唉，從前雖刻薄好利，也還要兩分臉麵，如今越發厲害了。真是……惹不起，姑娘還是跟我迴鎮上去吧。實在想要嫁人，哪裏就沒有別的好人家了！”
薛靈素卻笑道：“不礙的，大娘。大娘還是給我講講他們家的事吧，我也好心裏有數。”
宋大娘驚訝道：“你還真打算嫁？”
薛靈素點頭道：“是啊，大娘不是說我要嫁的是個讀書人？我最鍾意讀書人了。再說這這麽些日子了，我哥也不能一直陪著我，好容易尋著一家，就他吧。”
宋大娘也有些含糊了，不過想想那方伯豐，看看眼前的小娘子，隻怕若不是這麽心大不計較的，還真是不敢嫁進他們家去，這也是緣分。便歎了口氣，開始說起方家的事來。
第3章 兼祧
這方家是這裏的舊姓，不比後來遷來的，根基深厚。到了方伯豐爺爺這裏，一共兄弟倆，這方伯豐的爺爺方誠是老二，老大方忠做買賣有一套，攢下了一份不小的家業，隻是早年傷了身子，沒有子嗣。本等著從二弟的兒子裏頭過繼一個的，隻是方誠也隻得了一個兒子，就是方伯豐的老爹方贇。
老大若是分文沒有也還罷了，隻眼見著自己偌大家業沒個人能繼承，心裏如何能舒服？正欲從他媳婦娘家尋個小兒過繼，方誠找上門來了，他出個主意，卻是讓自家兒子方贇兼祧兩房。兩邊一人給娶一媳婦，生下的孩兒各繼一房。方忠一聽這主意不錯，省得弄個外姓血脈進來亂了祖宗，兩下便議定了。
隻是方忠身子不好，沒等到方贇成年呢，就一病去了。留下個老妻，原是讀書人家的小姐，也管不了那些產業，想著早些給方贇定下個媳婦，就交給兒媳婦管去了。同方誠那裏商議了，都說好，隻是但凡她挑了人來，總是不合適。總有這個八字不合，那個生肖相克的話。
到後來，還是方誠媳婦娘家尋了個來，說是算大房的，方忠老妻見了，覺著姑娘脾性十分合自己脾胃，歡天喜地得定下了親。轉頭卻聽說那姑娘身子是胎裏弱，心肝上有些毛病，不禁大怒，跟方誠家大吵一場，就病倒了，沒撐過倆月，也去了。
這麽一來，大房的偌大家業自然都歸了二房了，隻大房的媳婦既然定了，也沒有不娶進門的道理。原本打算著那姑娘懷不上孩子的，哪知道也不知是不是方忠顯靈，那病歪歪的姑娘卻是個心性極韌的，愣是掙命生下了一個男孩兒，還撐著口氣給養到了十二三歲，就是方伯豐了。
她又一門心思要孩子讀書上進，如今方家的家業，九成九都是大房那裏傳下來的，她要送孩子去讀書，雖耗費大，方贇也不敢說什麽。若是她獅子大開口，敢要大房的產業如何如何，那就恐怕難活到這個時候了。偏她除了要給自家兒子讀書，旁的一概不論，眾人吃不準她心思，就這麽猜疑著過來了。
待到她一去，還以為這下那方伯豐恐怕也沒書可讀了，誰知道她不知怎麽地同那私塾先生的娘子交好，一早把多少年的束脩都給足了的。是以方伯豐愣是讀到了今日，剛剛初秋時候還去縣裏考試了，若是得著名次，就吃上皇糧了。
國中讀書晉身有兩條路，一者科考，一者典考。科考自童生試經鄉試再於京中會試，層層過關斬將，最後得了功名的即可入朝為官。典考則複雜得多了，裏頭分了數、工、醫、農、律等七八個專向，童生試後於縣學中就某一專向精研苦讀，特有所成者即可報考典試，考取後按著各地當屆所需職位再報考典考，經典考後成績優異者便可入府縣擔任官吏。若在職上表現優異者，直入六部或欽天監太醫院亦不在少數。
這方伯豐剛考了童生試，還不知考取了沒有，隻要成了廩生，便可免稅免徭役，若是名列前茅，官府更會每月發予些錢糧，在村裏人家看來，實在是天大的好事了。
可因著他家裏那樣情形，別說這會兒還不知道中沒中呢，就算中了，尋常人家也不願意結這門親事。實在是說是一家人，鬥得比仇敵還厲害，那二房又是兄弟三個還有兩個已經出嫁的姑娘，這大房隻方伯豐孤零零一個，如何是他們對手！
薛鼎已經快入定了，隻靈素聽得興起，她真是聽什麽都覺著有趣。
宋大娘看她的樣子，心下不忍，點撥道：“其實也容易，隻把家一分，把大房的東西一拿迴來，自家當家作主了，那日子立時就能好過了。最怕如今這樣，誰知道人心黑起來能黑到什麽限度？！何況那家暗地裏動的手腳也夠多的了！”
靈素仍是一個勁點頭，宋大娘又有些擔心起來，這姑娘看著實在太愣了，到時候恐怕要吃虧。便又不禁懊惱自己伸手攬事太過輕率了，一不小心就害了這個非親非故的小娘子。
靈素見她不說了，才笑著道：“多謝大娘告訴我這些。我們遠地方來的，什麽都不太懂，往後我若有不知道的，說不定還要找大娘問呢。”
宋大娘趕緊打保票：“居家過日子，誰還能都天生會的？！你隻管來問我，我是這裏生這裏長的，連著鎮上的事我也都知道些，又比你們多吃了幾十年飯，沒什麽不知道的！”
靈素趕緊謝過。因時候不早，宋大娘要迴鎮上去了，這走過去也得半個來時辰，趕太陽下山前迴去才好。靈素同薛鼎卻道還要在這周圍走走，反正三日後就要成親，熟悉熟悉左近的山水田地也好。宋大娘張嘴欲勸兩句，也不知道怎麽說才恰當，到了隻歎了一聲，作別去了。
靈素才去喚她大哥，笑道：“哥，咱們四處逛逛去吧。往後我可就在這裏住了呢！”
薛鼎睜眼看了她一迴，皺眉道：“聽方才那位老人家所言，這俗世生活好不繁瑣。你本來就修煉艱難，更需閉關苦修才好，若是羈絆於此，恐怕更耽誤了功夫。我看還是算了，不如我現在帶你去此境中尋個風水尚佳的所在，你潛心閉關，這塵世三百年，不過彈指間，到時候我再來接你……”
靈素緊著搖頭：“不成不成。你忘了？我經了那凡門下來，肉身已改，如今是個會餓的人了。你讓我在深山裏頭待個三百年，不是要生生餓死我？最可憐我還死不了，我就得一直餓一直餓，餓三百年，我還能有什麽所成，隻怕就餓成狼了！”
薛鼎皺了眉，想了想道：“這樣，我給你練些辟穀丹來？”
靈素又搖頭：“不要，你用融魂神鼎去練這個，到時候那神鼎隻怕都要生氣了。”
薛鼎聽她提起這個，便問道：“說起來，你的融魂芥子如今可有何變化？”
靈素搖頭歎氣道：“什麽也沒有，還是那麽空茫茫一片。”
薛鼎道：“還是不知邊界？”
靈素歎氣，點頭不語。
薛鼎想了想道：“想來是你神識不足之故。”
這靈素與他哥哥乃一根同生的天靈體，這天靈體本就難得，千百株仙靈草木也未必能結出一個來，這一株偏結了倆，還都化形成功了，實在是亙古少見之事。也因此，那境中多少靈體，也隻靈素同薛鼎是有“血親”的。
他二人天賦異稟還不止於此，兩人還都是自帶境域的。起初他們還當個個如此，後來才知道這自有境是多稀少的事！多少人都等入了靈界，攢了家資去請人鑄煉一個芥子境域，或者偶爾運氣好，能直接買著個現成的。可那些說白了還是外物，跟儲物袋一樣，仍是可以易手的。
他二人的自有境卻是融魂自生的，哪怕中途隕落了，迴頭再來仍隨身自有，是為天生靈境。薛鼎在凝氣通天時，覺察出了靈境本源，卻是一個巨大無比的鼎。自此後凡與“煉”相關事務，無不事半功倍。才讓牽機閣破例收了他這樣一個連“三試”都未參加過的小輩。那牽機閣千年一開山門，才收幾個人！
再看靈素，一樣的天生靈境，卻到如今都未覺察出那靈境原貌。且裏頭隻是空空一大片砂石地，間或大大小小的凹陷高起，似是山水模樣。可惜既無岩石堆山，亦不見滴水匯流，就這麽空蕩蕩一處所在。隻好比一個極大的儲物袋吧。可她要這麽大儲物袋做什麽，靈界裏連個煙火食都沒有的，讓她收些什麽東西！
如此，當哥哥的是名震四域的一代天才，當妹妹的嘛，就是天才哥哥的妹妹，如此而已。如今更是眾望所歸成了下凡應數之人了，也幸好這當哥哥的能耐，若不然，想要跟著來看看，也不是這麽輕鬆的事啊。
薛鼎見靈素心意如此，想起自家師父說的話來：“仙道從無高下之分，仙緣或在磚石瓦礫之中，若於心中尚有貴賤好壞之異，恐離道門尚遠。”自家妹子自來對人間事更有興味，或者這迴下凡曆劫，於她而言是劫數又是運數呢？
想明白了，才站起身道：“好吧，那就去轉轉。”
這幾日都是薛鼎以靈力不時滋養靈素凡胎，才得她不覺饑餓涼寒，想著往後自己要迴去，這靈素要在這塵世生活；又想起方才那宋大娘說的“嫁妝”一事來，“嫁妝便是女子出嫁時，娘家給的陪嫁，也是女兒家往後在夫家過日子的底氣”，薛鼎心裏又琢磨開了。
兩人在這附近山澤又轉了幾日，靈素追兔捉鳥地鬧得不亦樂乎。薛鼎對這些徒有一堆血肉，做不得引子煉不得丹丸器物的小禽小獸連多看一眼的興趣也無。倒是見靈素沒了靈力，連棵十幾丈高的樹都攀不上去，更別說追上兔子了，心裏對“嫁妝”一事就有了些眉目。
第4章 大婚
時日好過，這日就到了“大大後天”了，靈素同她哥從附近山林裏轉出來，見日頭漸高，就直奔後山峪去了。
到了村子裏隨便一問，就找到了方家，粉牆上砌花的磚窗，一個青石大門，很有些鄉紳富家的派頭。這會兒大門開著，裏頭隱有雞鳴犬吠之聲。靈素心裏大喜，這正是她心裏想的人間日子的樣兒啊！
隻是不是說好了今日成親的麽，怎麽這麽悄沒聲息的。
兩人也不停留，直往裏頭走去。
方有富之妻馬氏正指使個長工拌雞食，一抬頭見有兩個人進來了，不禁瞪了一眼門邊上趴地無聲的兩條黑狗，又對二人道：“你們誰啊，就隨便往人家裏闖？！”
靈素道：“不是說好了今日成親的麽，還讓我早些來，我這不是來了嘛。”
馬氏一聽全不接頭，狐疑道：“這又是什麽新鮮的騙人法子？誰要結婚，我們家早都成過親的了！”
靈素道：“哎？不會啊，不是那日一個嫂子自己跟我說好了的……”
薛鼎在邊上一言不發，兩個女人你來我去，說得熱鬧。
後頭楊氏聽著動靜出來了，一見著靈素，一拍大腿笑道：“唉喲你看我這腦子！這幾日事兒忙，竟給忘得死死的！還好你來了，要不然我迴頭想起來都不知道哪裏尋人去了！”
一旁正生氣的馬氏聽了這話，迴頭看她道：“你認識她？什麽亂七八糟的，一大清早跑家來成親來了！成的什麽親，難不成大哥還想討個二房？”
楊氏臉上一僵，趕緊又笑過去道：“你真是的！這往後也是咱們的妯娌了，這是我前兒給伯豐說的媳婦。說好了今日過門的。我給忘了。趕緊趕緊，王成，你去李嗩呐和喇叭嘴兒家去看看，看那倆今日在不在家，就說咱們家要娶媳婦，讓他們來吹個曲兒！
哎，那個誰，你趕緊去買些香燭來，一會兒要用。再順路同族裏的老少爺們知會一聲啊，這會子恐怕都下地去了，家裏沒人就算了，下迴再補。對，對，對，伯豐呢？快去把伯豐叫來，今兒不會又出門讀書去了吧？！這可是成親的大日子！”
楊氏一通吩咐，幾個長工短工幫活的都忙活了起來，靈素站在當間，還不忘提醒她：“哎，大嫂子，你還說要借喜服的呢。”
楊氏趕緊拍腦門：“是了是了，差點忘了這茬了。看你身量，估摸著跟老三家的差不很多，一會兒我問問去。”
馬氏一臉驚恐地看著眼前場景，楊氏又急匆匆要往裏頭去，嘴裏叨咕著：“還沒告訴翁爹去呢。”臨走前又迴頭對靈素兄妹道，“哎呀，妹子，你們隨便找個地方坐會子先，啊！”說完就急匆匆去了。
靈素看看院子裏水杉樹下有兩張條凳，就拉著他哥往那裏坐了。興致盎然地看著裏頭的人走來跑去。馬氏放下手裏的東西，想了想湊上來問道：“你是……哪裏人？你叫什麽名字？”
靈素眨著眼睛道：“我們老家在西北一處叫‘靈境台’的地方，我叫薛靈素，這是我哥，他叫薛鼎。我們來這裏投親的，沒見著，我哥要跑海船去了，不能帶著我，就說給我找個婆家。那位嫂子那日遇著了，就說讓我嫁到你們家來，我就來了。”
馬氏聽得麵上一抽一抽的，這姑娘說話倒清楚，隻是怎麽聽起來這麽別扭。說起親事來也不見半點羞色，還有個當大哥的就在一旁管喘氣，這樣的事兒都讓妹子來說。這家人怎麽看怎麽奇怪。又試探道：“咱們家裏人口多活多，可沒什麽福可享的。你這婚事辦得倉促，聘禮什麽的……也難了，她都同你說過沒？”
靈素道：“哎呀，凡間都是這樣的，都是父母兄弟給尋人家。”
少年聽了便點頭道：“你果然心思都沒放在修煉上，難怪會有此劫數。唉，我也幫不了你什麽，路總要你自己走。成吧，我給你打聽打聽去。”
這來路不明的兩個人，隻好一路順著人家的話說，半天下來，就有了姓了，薛靈素，他哥薛鼎。兩人是從遠地方投親來的，沒想到親戚家早就不知道搬哪兒去了，這當哥的要去跑船，不放心把妹子這麽放著，就打算找個踏實的人家許了。
他們兩個，一個一心想要很好玩地嫁人過日子，另一個哪有心思琢磨那些凡人的東西，是以都沒想到關於嫁妝聘禮的事情。兼之兩人衣裳顏色樣式都樸素得不能再樸素，且隨身連個包裹都沒有帶。要說人家？還能說什麽人家！
這麽胡亂轉了兩日，兩人也不知道找地方住宿，都是往野地裏一待，一個打坐，一個被逼著打坐，睜眼就又是一天了。有幾個鄉鄰見著了，心道：“倒是老實孩子，隻是真心窮。”
有道是鍋配鍋，碗配碗，這日就有個好心的大娘拉住了兄妹二人道：“我這裏倒有個人，讀書認字，性子也好，隻是家裏情形複雜點，不過好歹有個地方落腳。就看你們樂不樂意了。”
那當哥的還沒說話呢，那妹子就緊著點頭了：“行啊行啊，您說的人在哪兒呢？”
大娘一頓，心說這姑娘有點混不吝啊，估計也是苦夠了，聽說能有個地方住就樂意嫁了，也是可憐。便索性好人做到底，道：“就是我娘家村裏的，一會兒我同你們去一趟看看。”兩人自然沒有二話的。
那大娘嫁到了鎮上，如今在幾處鋪子裏幫忙，待下晌都忙活得了，才換了衣裳帶兩人往東南邊的村裏去。
這村子名叫後山峪，前有梅子嶺，後有下巴河，周邊良田成片，是左近還算富裕的村子。沿著河上上下下得有三四百戶人家，那大娘說的就是其中一戶姓方的財主。
薛氏兄妹跟著大娘到了村上，大娘先把人領迴自個兒娘家了，大娘的娘家嫂子聽說這事兒，趕緊把大娘拉到一旁，道：“你怎麽還是這性子！那家的事兒是好沾惹的？一個不好就是一身腥！”
大娘道：“我這不正好碰上了嘛。那伯豐娘在的時候，待我們家也不差，我想著能幫把手就幫把手。這裏十裏八村的誰不知道他家的事，哪個敢嫁姑娘進去？！好好的孩子就給耽誤到這會子了。這是遠地來的兄妹倆，我看著也是窮得叮當響，隻怕反不挑人家，若能湊成姻緣，也算我積福了。”
她大嫂見勸不下來，忙道：“既這樣，你別把人領咱們家來了。誰知道到時候什麽事，就訛上我們了！”
大娘無法，隻好又帶了他們兄妹出來，幸好如今時剛入秋，在池塘邊茅草亭裏坐著也湊合能落腳，大娘又隨口安慰他們兩句，自己往方家去了。
她本也不過抱著心裏想到了，不做對不起良心的意思，哪知道事情卻出奇的順利。那方家聽她說了一個來迴，問了兩句，就興衝衝讓二房大嫂跟著去麵談了。
薛靈素正四下亂看，同她哥哥說笑呢，就見對麵方才那大娘帶了個尖臉淡眉的婦人過來了。那婦人一看她，就問大娘道：“就是這個姑娘？”
大娘點點頭，還沒來得及說話，那婦人已經轉頭向薛鼎道：“你就是這姑娘的大哥吧？我就是方家的大兒媳。這大娘說的人，就是我們小叔子。我們小叔子今年二十了，還沒定親呢。你們要是同意，咱們就都利索點兒，快些把事辦了，你們看可好？”
不等那兩個迴話，這婦人緊接著道：“結了親之後就都是一家人了，我們是沒什麽聘禮之類的，也不指望你們出什麽嫁妝。咱們田舍人家，沒那麽些說法，選了日子，一拜堂，就算成了。可好？”
才問完可好，卻不待人迴答，自顧自算道：“昨兒剛好有老馬家的三妮子看黃曆，都說三天後就是好日子。不如就定那一日，喜服什麽的，新的恐怕是來不及做了，你們也沒有隨身帶這個的吧？往鎮上買也是瞎花冤枉錢，不計問誰借個，也對付了。是吧？那喜服誰還平常當個衣裳穿不成，借來也是新的，省事兒，是這個理兒不是？”
如此另外三個一句話插不上，這個方家的大嫂子就說得天花亂墜了，一邊的大娘越聽臉越黑，這哪裏是議親來了，分明是踩人臉麵把人往外趕的意思。這方家二房幾個果然都不是省油的燈，連麵皮都不要了，也難怪方才自家嫂子也不欲沾惹這事。
正想開口替那兩兄妹迴絕，打算說兩句話好下台階，一會兒自己領人家迴去，再好好請人吃頓飯，算自己多管閑事一場。卻聽那姑娘又開口了，直眉楞眼地道：“都成，那就三天後我再過來？”
……
一時連那婦人都愣住了，大娘更急的恨不得拉住這姑娘捂住她的嘴！這男婚女嫁是終身大事，哪有這麽不當迴事的？什麽三媒六聘都沒有，連喜服都要去借！這樣就嫁進去了，往後誰還把你當迴事？！沒想到自己想要幫個故人的忙，倒害了人家小姑娘了。大娘心裏真是有苦說不出。
那婦人嘴角都抽上了，什麽？什麽什麽？成了？三天後就打算過門？！這、這是哪兒來的奇葩啊，都這樣了還上趕著要嫁進來？！……哎？不對！不對，這事兒不對！要是換個姑娘，隻怕都該氣哭了，這個……哼，看來是趕著要嫁人的啊。不是窮死的，就是從前不知道幹過什麽營生，出過什麽簍子，別處許不了人家了！好好好，這樣的給那死小子娶進門，倒也是一出好戲！
這婦人立時也換了張臉，滿臉堆了笑道：“好，果然是不是一家人不進一家門，咱們就是天生天配的緣分！就這麽說定了，三天後就拜堂成親！”
姑娘又開口了：“等等，麻煩問一下那個三天後，到底是哪一天？後天？大後天？大大後天？大大大後天？……嗯，哪一天？別弄錯了到時候又麻煩。”
婦人臉都僵住了，心裏有種不妙的預感，又說不出哪裏不對，咽了口唾沫道：“應該是……是今天不算，再隔三天，所以該是……是大大後天……”
姑娘笑得裂開了嘴：“對吧？你也覺得該是大大後天吧？就該是這樣，不知道怎麽想的，弄個大後天就來尋我了。真是……”
婦人雲裏霧裏，隻好再確認一迴：“大大後天，你記得過來啊。”
又迴頭向大娘道：“啊呀，宋大娘到時候也一定要來啊，還欠你一杯謝媒酒呢。”
宋大娘渾身一哆嗦，忙著搖頭道：“我不得空，我也沒做這媒！”
那婦人一笑道：“唉喲，您要死活不認我們也沒法子了，得了，不來就不來吧。這媒人來喝酒，可是不掏人情的！”
饒是宋大娘知道這一家子人什麽樣兒，還是差點氣噎住，那婦人卻一拍手：“好了，事情就算得了，那我就先迴去了。小妹子，那，大大後兒見了啊。你記得早些過來，我們這裏拜堂都是趕午前的。下晌就是二婚頭的了，不吉利。”
說了顧自腳步輕快地去了，宋大娘才轉過身來滿臉歉意道：“唉，都是老身不好，光顧著念舊情了，倒連累了姑娘。姑娘，你聽我一句兒，這事兒本也做不得準，你們趕緊走吧，他們愛怎麽折騰怎麽折騰去。千萬不可當真。唉，從前雖刻薄好利，也還要兩分臉麵，如今越發厲害了。真是……惹不起，姑娘還是跟我迴鎮上去吧。實在想要嫁人，哪裏就沒有別的好人家了！”
薛靈素卻笑道：“不礙的，大娘。大娘還是給我講講他們家的事吧，我也好心裏有數。”
宋大娘驚訝道：“你還真打算嫁？”
薛靈素點頭道：“是啊，大娘不是說我要嫁的是個讀書人？我最鍾意讀書人了。再說這這麽些日子了，我哥也不能一直陪著我，好容易尋著一家，就他吧。”
宋大娘也有些含糊了，不過想想那方伯豐，看看眼前的小娘子，隻怕若不是這麽心大不計較的，還真是不敢嫁進他們家去，這也是緣分。便歎了口氣，開始說起方家的事來。
第3章 兼祧
這方家是這裏的舊姓，不比後來遷來的，根基深厚。到了方伯豐爺爺這裏，一共兄弟倆，這方伯豐的爺爺方誠是老二，老大方忠做買賣有一套，攢下了一份不小的家業，隻是早年傷了身子，沒有子嗣。本等著從二弟的兒子裏頭過繼一個的，隻是方誠也隻得了一個兒子，就是方伯豐的老爹方贇。
老大若是分文沒有也還罷了，隻眼見著自己偌大家業沒個人能繼承，心裏如何能舒服？正欲從他媳婦娘家尋個小兒過繼，方誠找上門來了，他出個主意，卻是讓自家兒子方贇兼祧兩房。兩邊一人給娶一媳婦，生下的孩兒各繼一房。方忠一聽這主意不錯，省得弄個外姓血脈進來亂了祖宗，兩下便議定了。
隻是方忠身子不好，沒等到方贇成年呢，就一病去了。留下個老妻，原是讀書人家的小姐，也管不了那些產業，想著早些給方贇定下個媳婦，就交給兒媳婦管去了。同方誠那裏商議了，都說好，隻是但凡她挑了人來，總是不合適。總有這個八字不合，那個生肖相克的話。
到後來，還是方誠媳婦娘家尋了個來，說是算大房的，方忠老妻見了，覺著姑娘脾性十分合自己脾胃，歡天喜地得定下了親。轉頭卻聽說那姑娘身子是胎裏弱，心肝上有些毛病，不禁大怒，跟方誠家大吵一場，就病倒了，沒撐過倆月，也去了。
這麽一來，大房的偌大家業自然都歸了二房了，隻大房的媳婦既然定了，也沒有不娶進門的道理。原本打算著那姑娘懷不上孩子的，哪知道也不知是不是方忠顯靈，那病歪歪的姑娘卻是個心性極韌的，愣是掙命生下了一個男孩兒，還撐著口氣給養到了十二三歲，就是方伯豐了。
她又一門心思要孩子讀書上進，如今方家的家業，九成九都是大房那裏傳下來的，她要送孩子去讀書，雖耗費大，方贇也不敢說什麽。若是她獅子大開口，敢要大房的產業如何如何，那就恐怕難活到這個時候了。偏她除了要給自家兒子讀書，旁的一概不論，眾人吃不準她心思，就這麽猜疑著過來了。
待到她一去，還以為這下那方伯豐恐怕也沒書可讀了，誰知道她不知怎麽地同那私塾先生的娘子交好，一早把多少年的束脩都給足了的。是以方伯豐愣是讀到了今日，剛剛初秋時候還去縣裏考試了，若是得著名次，就吃上皇糧了。
國中讀書晉身有兩條路，一者科考，一者典考。科考自童生試經鄉試再於京中會試，層層過關斬將，最後得了功名的即可入朝為官。典考則複雜得多了，裏頭分了數、工、醫、農、律等七八個專向，童生試後於縣學中就某一專向精研苦讀，特有所成者即可報考典試，考取後按著各地當屆所需職位再報考典考，經典考後成績優異者便可入府縣擔任官吏。若在職上表現優異者，直入六部或欽天監太醫院亦不在少數。
這方伯豐剛考了童生試，還不知考取了沒有，隻要成了廩生，便可免稅免徭役，若是名列前茅，官府更會每月發予些錢糧，在村裏人家看來，實在是天大的好事了。
可因著他家裏那樣情形，別說這會兒還不知道中沒中呢，就算中了，尋常人家也不願意結這門親事。實在是說是一家人，鬥得比仇敵還厲害，那二房又是兄弟三個還有兩個已經出嫁的姑娘，這大房隻方伯豐孤零零一個，如何是他們對手！
薛鼎已經快入定了，隻靈素聽得興起，她真是聽什麽都覺著有趣。
宋大娘看她的樣子，心下不忍，點撥道：“其實也容易，隻把家一分，把大房的東西一拿迴來，自家當家作主了，那日子立時就能好過了。最怕如今這樣，誰知道人心黑起來能黑到什麽限度？！何況那家暗地裏動的手腳也夠多的了！”
靈素仍是一個勁點頭，宋大娘又有些擔心起來，這姑娘看著實在太愣了，到時候恐怕要吃虧。便又不禁懊惱自己伸手攬事太過輕率了，一不小心就害了這個非親非故的小娘子。
靈素見她不說了，才笑著道：“多謝大娘告訴我這些。我們遠地方來的，什麽都不太懂，往後我若有不知道的，說不定還要找大娘問呢。”
宋大娘趕緊打保票：“居家過日子，誰還能都天生會的？！你隻管來問我，我是這裏生這裏長的，連著鎮上的事我也都知道些，又比你們多吃了幾十年飯，沒什麽不知道的！”
靈素趕緊謝過。因時候不早，宋大娘要迴鎮上去了，這走過去也得半個來時辰，趕太陽下山前迴去才好。靈素同薛鼎卻道還要在這周圍走走，反正三日後就要成親，熟悉熟悉左近的山水田地也好。宋大娘張嘴欲勸兩句，也不知道怎麽說才恰當，到了隻歎了一聲，作別去了。
靈素才去喚她大哥，笑道：“哥，咱們四處逛逛去吧。往後我可就在這裏住了呢！”
薛鼎睜眼看了她一迴，皺眉道：“聽方才那位老人家所言，這俗世生活好不繁瑣。你本來就修煉艱難，更需閉關苦修才好，若是羈絆於此，恐怕更耽誤了功夫。我看還是算了，不如我現在帶你去此境中尋個風水尚佳的所在，你潛心閉關，這塵世三百年，不過彈指間，到時候我再來接你……”
靈素緊著搖頭：“不成不成。你忘了？我經了那凡門下來，肉身已改，如今是個會餓的人了。你讓我在深山裏頭待個三百年，不是要生生餓死我？最可憐我還死不了，我就得一直餓一直餓，餓三百年，我還能有什麽所成，隻怕就餓成狼了！”
薛鼎皺了眉，想了想道：“這樣，我給你練些辟穀丹來？”
靈素又搖頭：“不要，你用融魂神鼎去練這個，到時候那神鼎隻怕都要生氣了。”
薛鼎聽她提起這個，便問道：“說起來，你的融魂芥子如今可有何變化？”
靈素搖頭歎氣道：“什麽也沒有，還是那麽空茫茫一片。”
薛鼎道：“還是不知邊界？”
靈素歎氣，點頭不語。
薛鼎想了想道：“想來是你神識不足之故。”
這靈素與他哥哥乃一根同生的天靈體，這天靈體本就難得，千百株仙靈草木也未必能結出一個來，這一株偏結了倆，還都化形成功了，實在是亙古少見之事。也因此，那境中多少靈體，也隻靈素同薛鼎是有“血親”的。
他二人天賦異稟還不止於此，兩人還都是自帶境域的。起初他們還當個個如此，後來才知道這自有境是多稀少的事！多少人都等入了靈界，攢了家資去請人鑄煉一個芥子境域，或者偶爾運氣好，能直接買著個現成的。可那些說白了還是外物，跟儲物袋一樣，仍是可以易手的。
他二人的自有境卻是融魂自生的，哪怕中途隕落了，迴頭再來仍隨身自有，是為天生靈境。薛鼎在凝氣通天時，覺察出了靈境本源，卻是一個巨大無比的鼎。自此後凡與“煉”相關事務，無不事半功倍。才讓牽機閣破例收了他這樣一個連“三試”都未參加過的小輩。那牽機閣千年一開山門，才收幾個人！
再看靈素，一樣的天生靈境，卻到如今都未覺察出那靈境原貌。且裏頭隻是空空一大片砂石地，間或大大小小的凹陷高起，似是山水模樣。可惜既無岩石堆山，亦不見滴水匯流，就這麽空蕩蕩一處所在。隻好比一個極大的儲物袋吧。可她要這麽大儲物袋做什麽，靈界裏連個煙火食都沒有的，讓她收些什麽東西！
如此，當哥哥的是名震四域的一代天才，當妹妹的嘛，就是天才哥哥的妹妹，如此而已。如今更是眾望所歸成了下凡應數之人了，也幸好這當哥哥的能耐，若不然，想要跟著來看看，也不是這麽輕鬆的事啊。
薛鼎見靈素心意如此，想起自家師父說的話來：“仙道從無高下之分，仙緣或在磚石瓦礫之中，若於心中尚有貴賤好壞之異，恐離道門尚遠。”自家妹子自來對人間事更有興味，或者這迴下凡曆劫，於她而言是劫數又是運數呢？
想明白了，才站起身道：“好吧，那就去轉轉。”
這幾日都是薛鼎以靈力不時滋養靈素凡胎，才得她不覺饑餓涼寒，想著往後自己要迴去，這靈素要在這塵世生活；又想起方才那宋大娘說的“嫁妝”一事來，“嫁妝便是女子出嫁時，娘家給的陪嫁，也是女兒家往後在夫家過日子的底氣”，薛鼎心裏又琢磨開了。
兩人在這附近山澤又轉了幾日，靈素追兔捉鳥地鬧得不亦樂乎。薛鼎對這些徒有一堆血肉，做不得引子煉不得丹丸器物的小禽小獸連多看一眼的興趣也無。倒是見靈素沒了靈力，連棵十幾丈高的樹都攀不上去，更別說追上兔子了，心裏對“嫁妝”一事就有了些眉目。
第4章 大婚
時日好過，這日就到了“大大後天”了，靈素同她哥從附近山林裏轉出來，見日頭漸高，就直奔後山峪去了。
到了村子裏隨便一問，就找到了方家，粉牆上砌花的磚窗，一個青石大門，很有些鄉紳富家的派頭。這會兒大門開著，裏頭隱有雞鳴犬吠之聲。靈素心裏大喜，這正是她心裏想的人間日子的樣兒啊！
隻是不是說好了今日成親的麽，怎麽這麽悄沒聲息的。
兩人也不停留，直往裏頭走去。
方有富之妻馬氏正指使個長工拌雞食，一抬頭見有兩個人進來了，不禁瞪了一眼門邊上趴地無聲的兩條黑狗，又對二人道：“你們誰啊，就隨便往人家裏闖？！”
靈素道：“不是說好了今日成親的麽，還讓我早些來，我這不是來了嘛。”
馬氏一聽全不接頭，狐疑道：“這又是什麽新鮮的騙人法子？誰要結婚，我們家早都成過親的了！”
靈素道：“哎？不會啊，不是那日一個嫂子自己跟我說好了的……”
薛鼎在邊上一言不發，兩個女人你來我去，說得熱鬧。
後頭楊氏聽著動靜出來了，一見著靈素，一拍大腿笑道：“唉喲你看我這腦子！這幾日事兒忙，竟給忘得死死的！還好你來了，要不然我迴頭想起來都不知道哪裏尋人去了！”
一旁正生氣的馬氏聽了這話，迴頭看她道：“你認識她？什麽亂七八糟的，一大清早跑家來成親來了！成的什麽親，難不成大哥還想討個二房？”
楊氏臉上一僵，趕緊又笑過去道：“你真是的！這往後也是咱們的妯娌了，這是我前兒給伯豐說的媳婦。說好了今日過門的。我給忘了。趕緊趕緊，王成，你去李嗩呐和喇叭嘴兒家去看看，看那倆今日在不在家，就說咱們家要娶媳婦，讓他們來吹個曲兒！
哎，那個誰，你趕緊去買些香燭來，一會兒要用。再順路同族裏的老少爺們知會一聲啊，這會子恐怕都下地去了，家裏沒人就算了，下迴再補。對，對，對，伯豐呢？快去把伯豐叫來，今兒不會又出門讀書去了吧？！這可是成親的大日子！”
楊氏一通吩咐，幾個長工短工幫活的都忙活了起來，靈素站在當間，還不忘提醒她：“哎，大嫂子，你還說要借喜服的呢。”
楊氏趕緊拍腦門：“是了是了，差點忘了這茬了。看你身量，估摸著跟老三家的差不很多，一會兒我問問去。”
馬氏一臉驚恐地看著眼前場景，楊氏又急匆匆要往裏頭去，嘴裏叨咕著：“還沒告訴翁爹去呢。”臨走前又迴頭對靈素兄妹道，“哎呀，妹子，你們隨便找個地方坐會子先，啊！”說完就急匆匆去了。
靈素看看院子裏水杉樹下有兩張條凳，就拉著他哥往那裏坐了。興致盎然地看著裏頭的人走來跑去。馬氏放下手裏的東西，想了想湊上來問道：“你是……哪裏人？你叫什麽名字？”
靈素眨著眼睛道：“我們老家在西北一處叫‘靈境台’的地方，我叫薛靈素，這是我哥，他叫薛鼎。我們來這裏投親的，沒見著，我哥要跑海船去了，不能帶著我，就說給我找個婆家。那位嫂子那日遇著了，就說讓我嫁到你們家來，我就來了。”
馬氏聽得麵上一抽一抽的，這姑娘說話倒清楚，隻是怎麽聽起來這麽別扭。說起親事來也不見半點羞色，還有個當大哥的就在一旁管喘氣，這樣的事兒都讓妹子來說。這家人怎麽看怎麽奇怪。又試探道：“咱們家裏人口多活多，可沒什麽福可享的。你這婚事辦得倉促，聘禮什麽的……也難了，她都同你說過沒？”