洗完澡迴到房間，青波正坐在床上。
「幹嘛？有什麽事？」
「沒呀，沒事。」
「那就出去，不要隨便進我房間。」
「嗯……」
青波輕輕拍著床上的棉被。
「哥哥，我能不能和你一起睡？」
巧停下擦拭頭發的手，望著青波。青波正穿著睡衣，從短袖露出的手臂有著注射的痕跡。
「今天身體不舒服？」
「嗯……開學典禮的時候咳到很難受，好像有點發燒，不過已經沒事了。」
巧把視線從弟弟身上移開。青波隻要說沒事，通常就是難受的時候。這不是在逞強，而是若不想著沒事，似乎就會被發燒、咳嗽與痛苦擊敗。巧之前就發覺，青波纖細的身軀其實有著強韌的精神在支撐著。
「這麽熱是要怎樣一起睡？笨蛋。」
就在巧向後轉身的時候，青波的手往他的腰部摟了過來。
「一起睡嘛，我總覺得會作惡夢。」
發熱的身軀靠了過來。巧轉過身子，青波把頭靠在他的胸口上。像這樣自然地把身體靠在別人身上……就會比較舒服嗎？青波。
「我會作夢，作惡夢，每次發燒就會這樣。」
「作夢啊……」
「哥哥也會作惡夢嗎？」
巧會作夢，曾夢到無法踏上投手丘而頻頻拭汗。他左手抱著青波的頭，右手往前伸，握著桌上的球。今天在投手丘上體驗到的觸感全都迴到了腦海。不要作夢，應該會睡得很熟吧。
「好吧，那就一起睡。會熱我可不管哦。」
「太棒了。」
青波爬到床上，安心似地歎氣。
「哥哥。」
「幹嘛，吵死了，快點睡覺。」
青波就算曬了太陽也不會變黑，從鼻頭到臉頰的皮膚發紅而刺痛。
「我跟你說哦，棒球的球好暖和。」
「什麽？」
「就是握著球時，會感覺到『噗通』一聲。我常覺得球是活的，這種時候就會非常高興。」
巧望著青波的臉，像昨晚那樣挑釁似的目光已經不再。現在閃著的是更為柔和、更為深邃的光芒，美到叫人怦然心動。
「我似乎有點知道哥哥為什麽會喜歡棒球了，因為球真的是活的。」
巧垂下眼簾，舔著嘴唇罵了一聲「笨蛋」。
「你這小鬼講得跟真的一樣。昨天既然敢大言不慚地說要贏我，今天就不要怕作惡夢。」
青波把臉靠在巧的胸口。
「最後一次。」
「咦？」
「這絕對是最後一次，我不會再要你和我一起睡。今天是最後一次……我要贏過哥哥，所以就隻有今天一起睡。」
風從打開的窗戶吹了進來，不過和依舊發熱的青波躺在一起還是會冒汗。巧用手在他瘦弱的背脊上輕撫著，青波就在巧的胸前緩緩閉上了眼睛。
海音寺是在接近晚上十一點的時候來電的，巧從發出鼾聲的青波身旁爬起來。
「說是棒球社的緊急連絡。」
巧從洋三手中靜靜接過無線電話的話筒。
後天星期三下午五點，在橫手市的中央公園和門脇碰麵。海音寺簡短地這麽傳達。
「放學後，教練會馬上開車送我們。就我、原田你和永倉三個，沒問題吧？」
「嗯。」
沒有異議。
「那就這樣。」
正當巧要掛斷電話的時候，耳邊傳來海音寺慌張的聲音。
「喂、原田，等一下。你都不會想問嗎？」
「要問什麽？」
「你不問我是怎樣把門脇給引出來的嗎？你猜我怎麽跟他說？」
「天知道。」
耳邊傳來砸舌的聲音。
「你真是個無趣的家夥，像永倉就很想聽。」
可能是海音寺把話筒拿近了嘴邊，鼻息清晰可聞。
「你聽好了，我問他想不想跟時速一百四十公裏以上、活生生的球對決。他好像半信半疑，不、是完全不信，不過還是上鉤了。怎樣？我很厲害吧？不過我可不是在說謊。」
海音寺不等巧迴答就掛上了電話。
星期三是個大晴天。隻要仰望天空，眼裏就滿是藍色的光，無雲的天空是透明的藍。
夏天要結束了。
豪在心中低語著，像要把體內水份整個擠幹的炎熱季節就要過去。去年夏天是在觀眾席上看巧的球，明年就要接球，我要在盛夏的全國大賽擔任捕手。
為了這個目標，今天無論如何都得勝利。豪從一早就開始興奮，直到放學坐上魔鬼教練的車還是無法平靜。
從學校出發後三十分鍾，車子已經進入橫手市。橫手市位在比新田市略北的位置，人口不到五萬人，是全國知名木材與薔麥的產地。遠處山腳下的蕎麥田正冒著白煙，蕎麥花就要迎向盛開的季節。
說到這個，這家夥應該沒見過蕎麥花吧。
豪的視線移向坐在隔壁的巧，那張側臉讀不出任何情緒。
「你們三個要不要吃點東西？」
美女老師從駕駛座旁的位子上迴頭，和豪四目相對之後一笑。
「我在便利商店買了飯團和點心過來，肚子一餓就沒力氣。不要客氣！啊，還有烏龍茶。」
魔鬼教練難得地歎了口氣。
「小野老師，你這人還真是愛管閑事。」
「哎呀，怎麽這樣說？我要跟來讓你覺得麻煩嗎？啊，你不用擔心。我說我有私事，下午有好好請假的。」
「我並沒有擔心。不過你是桌球社的顧問，和棒球社無關，何必特地跟過來。」
「因為我是粉絲嘛。」
魔鬼教練踩了煞車，放學途中的小學生正舉手穿越人行道。
「戶村老師，我是這些孩子們的粉絲。因為他們每個都好酷，待在一旁就覺得心髒怦怦跳，興奮到不行，好像追逐偶像般的心情。」
「老師，身為教師說出這種話實在有點……」
「教師要是不會為了學生而激動那就完了。討厭，戶村老師你自己還不是他們的粉絲。」
美女老師用手拍了拍魔鬼教練的背脊。往前行駛的車子又突然間緊急煞車。
「小野老師，別在我開車的時候做些蠢事。要是載著學生發生車禍，那可就難收拾了。」
「對不起。啊，老師你待會兒吃個飯團吧。」
「我不吃。」
「可是鮪魚的喲，你最喜歡吃的。」
「咦？鮪魚……是嗎？」
「嗬嗬！你喜歡吃吧？我就知道，還有魚鬆哦。」
海音寺拉著豪的手臂。
「美女老師和教練這麽熟嗎？」
豪搖頭，海音寺輕輕歎了口氣，又拉著豪的手臂問：
「原田從上車之後就不講話，要不要緊啊？看來這家夥也會緊張。」
並不是緊張，是在集中精神。不論是美女老師的聲音、藍色的天空還是窗外移動的風景，巧現在大概都看不見也聽不到。
巧隻有微微低頭望著球。
「不要緊，完全用不著擔心。」
豪挺起胸膛給了海音寺這樣的迴答。
橫手市中央公園，一位身穿球衣的少年正在等待。
好高大。
豪對橫手第二中學棒球社隊長門脇秀吾的第一印象就是這樣。身材、肩寬都是超乎常人的壯碩，從球衣袖口露出來的手臂更是緊實、粗壯、充滿著力量。這樣的身體承載的是依然帶有少年稚氣的臉龐。
「嗨
。」
白色的牙齒在古銅色的臉龐上閃亮著。
「久等了。」
海音寺舉手致意，美女老師想跟過去卻被魔鬼教練製止。
「小野老師，我們在這裏等。接下來的事就交給他們。」
魔鬼教練站在巧的身旁。
「原田。」
「是。」
「這裏的投手丘不錯，好好去體會一下。」
巧的眼睛徐徐眨動了一下，視線轉向投手丘。不知道是泥土還是光線的關係，那兒顯得又白又亮、十分耀眼。
「就是那家夥？」
門脇指著開始暖身的巧問。
「對。」
海音寺簡短地迴答。
「很瘦嘛！他真的能投出那麽棒的球？」
「就隻有直球。」
「你和他對決過嗎？」
「隻有兩個打席。」
「結果呢？」
門脇做著柔軟操一邊問道。
「出局。」
「兩次都是？」
門脇停下了動作。
「第一次的結果是球掉到右野手前麵，就形式而言算是安打。不過這裏——」
海音寺伸出手來讓他看。
「麻掉了，被軟式棒球打到麻掉。」
門脇大力揮動手臂，海音寺按著胸口。心髒的跳動正在加快，應該是興奮的緣故。海音寺把頭轉向一邊，吸了一口氣。
「第二次的打席咧？」
「咦？」
「第二次的打席啊，又麻掉啦？」
「更糟，根本沒辦法出手，眼睜睜被人三振。」
「你居然打不到直球？」
「對，正中的直球。」
耳邊傳來棒球手套的聲音，球飛過投捕搭檔之間十八·四四公尺的距離。門脇的身體靜止不動，過了半晌之後突然說道：
「我們學校每天都在考試。」
「啊？」
「既然大賽結束了，三年級也就進入聯考準備期，新田應該也是一樣。」
「啊、嗯，算是吧。不過你不是在體育推甄名額之內嗎？考試應該和你無關吧。」
「海音寺你呢？啊！聽說你頭腦很不錯。」
「才怪。現在還不知道能不能獲得學校推甄，超級不妙。」
「怎麽？你是抽煙還是喝酒？難不成是玩女人？」
門脇的手捏著自己的腳尖，身體相當柔軟。
「能夠推甄聽起來似乎很輕鬆，其實才麻煩。身邊的人全都念書念得要死，加上因為要得到推甄，所以遊樂場跟ktv都不能去。比賽結束了，感覺有夠無聊。這時你剛好打電話來，說是有個超棒的投手，聽起來還蠻有趣的，所以我就來了。」
「所以你來是因為無聊？」
「算是吧，其實我真的很忙。為了不退步就得練習，還得適應硬式的球，事情實在多到不行。還有，你講的話我不信。」
「你不信？」
「應該說是半信半疑。不過……看來是真的。」
海音寺發現自己想笑卻笑不出來。
是嗎？那就算是運氣好。看來棒球之神還沒遺棄我們。
汗水流到了下顎，海音寺抬起臉來，豪正對著投手丘上的巧說些什麽。
原田、永倉，拜托你們了，接下來的事可就不能靠運氣。
耳邊傳來淩空揮棒的聲音，聲音淩厲，腰部、手腕和球棒一起徐徐轉動。門脇緊繃著臉，剛才那份天真已經消失得無影無蹤。
沒問題吧？真的有辦法打敗這家夥嗎？滾地球和高飛球都不夠，需要完美的三振。
海音寺變得不安，之前沒想到的問題一起浮上腦際。
要是把事情原委告訴他然後向他拜托，門脇是不是會答應幫忙？但其實他們兩人也沒熟到那種程度。不過海音寺知道門脇秀吾再怎麽驕傲也不會瞧不起人，要是認真和他商量，絕對有出手協助的可能。這樣總比拿原田的球來賭要來得好…
「海音寺，感謝你。」
門脇迴過身來這麽說道。
「咦？」
「看來那家夥是真的厲害。好久沒有這種毛骨悚然的感覺了，全是拜你所賜。來！上場了，由你來當裁判。」
海音寺用手背拭去從臉頰滴下的汗水，隊長要是不信任隊裏的投手，那該怎麽辦。先來一決勝負。海音寺用雙手拍打臉頰，豪站起身來比出ok的暗號。
門脇站上打擊位置，豪的身子一僵，身體感受到一股壓迫感。那是從來不曾在任何打者身上所感受到的壓迫感。
太厲害了。
豪倒吸一口氣，這份壓迫感是不是能傳到投手丘去？
豪比出內角偏低的暗號。
巧舉起手臂，把腳用力往前一跨。
「好球！」
是海音寺的聲音，棒球手套傳來這一球的紮實觸感。
厲害。
這次是對巧的感覺，這球既沒有畏怯也沒有退縮。
「原來如此，果然是真的。」
門脇低聲說道，踢著腳邊的泥土。
再來一記內角球，稍微偏低。
球往好球帶下方，也就是朝門脇膝蓋下方的位置襲來。門脇的手動了一下之後停止。
「壞球！」
豪大口吐氣，看來不是沒有出手，而是明顯看出這是壞球。
也對，這可不是隨隨便便就能用假動作蒙混過去的對手。
「喂，捕手。」
門脇突然出聲把他叫住。豪透過麵罩正好與門脇形成仰望的姿勢。
「那個投手是照你的暗號投球？」
「是的，半分不差。」
「是嗎？不好意思，在比賽途中出聲叫你。」
「沒關係。」
「他連一次也沒有搖頭，看來是個率直的家夥。既然他是看你的暗號，那好，喂。」
「什麽事？」
「現在又不是比賽，不要做些煩人的假動作。能不能叫他把海音寺打不到的球投給我看？」
豪點頭。就算他不說，豪也打算這麽做。要對抗厲害的打者，就得拿出最厲害的球。
拿出最棒、最快的球。
豪比出暗號、舉起手套。海音寺在背後低聲嘀咕了些什麽，門脇的氣息消失。豪的眼裏隻能清晰見到巧在投手丘上麵的動作。
腳部、手臂和肩膀化為行雲流水般的一個動作。球朝自己直直飛來，門脇的腳跨出去，揮棒的聲音與風壓同時往身體襲來。
「啊！」
豪叫了一聲，巧的球彈出手套打到肩膀。沉甸甸的感覺透過護具傳來但並不痛。豪脫下麵罩轉身往後，球滾到網子前麵。
「好球！」
海音寺高喊，門脇緊咬著嘴唇，豪靜靜把球撿起。不過是一顆橡膠球，背脊卻升起寒氣。
沒有接到。
豪已經舉起棒球手套，擺出了捕手姿勢，專心一意地接球卻沒有接到，不是因為揮棒的緣故，雖然揮棒的技術確實很好，不過豪並沒有受到迷惑。是球的威力讓它彈出手套，才會沒有接到。正中央的直球居然沒有接到。
「永倉，你在幹什麽？」
海音寺催他快點蹲下。豪叫了暫停，走向投手丘。
打算直接把球交給他。
「這球很完美，巧。門脇完全沒掌握到時機。」
「嗯。」
巧伸出手，豪想把球放在上麵，手指卻滑了。巧微微皺眉撿起滾落到投手丘上的球。
「豪，你是怎麽了？」
「啊？」
「你手指
在發抖。」
豪連忙握住手指。
「啊、嗯，看來還是太興奮了。下一球還是同樣的球。」
同樣的球這幾個字略微用力。巧動著嘴唇，似乎說了些什麽。
「你說什麽？」
「沒事，我知道了。」
豪迴到捕手位置，調整唿吸，手指的顫抖止住了。這迴要把球接住，無論如何都要接住。門脇把球棒握得稍短一些，臉上泛起了紅暈。
我是那家夥的捕手。
豪輕輕敲著手套。
要是我不接，還有誰接得到。
巧擺好姿勢，展開投球動作，以上肩投球的姿勢將球投出。
好，來吧。
豪屏住唿吸。在下個瞬間，風聲和打擊聲彈過耳邊。豪站起身來，投手丘上的巧正把頭扭向後麵。
球高高地飛起，白色的球在藍天之中顯得格外耀眼。
「是全壘打嗎……」
海音寺聲音沙啞，門脇唿地一聲大口吐氣。
「不曉得有沒有到達觀眾席，可能還差一點……總覺得好累。第一次打得這麽累。」
豪丟下麵罩和手套，跑向投手丘，腦袋裏發熱。
「巧！」
巧迴身，豪揪住他的胸口問：
「你為什麽不投一樣的球？」
「豪，你稍等一下。」
「等什麽？白癡，我不是叫你投一樣的球？」
「我投了。」
「胡說，要是投到同樣的地方，哪可能會變成全壘打？連外野高飛球都不可能。你——」
豪倒吸一口氣，覺得心髒好像震了一下。
「巧，你……」
「我怎樣？」
「難道你以為我接不到，所以控製了力道？」
巧眨著眼睛，喉頭咕嘟動了一下。
「哪有可能，我幹嘛為你的接球操心。」
「那為什麽會被擊出？第三球和第四球你真的有用同樣的力道毫不考慮地把球投出來？」
兩人四目相對，是巧先把視線挪開。豪的腦袋裏變得更熱，感覺到輕微的暈眩，怒氣同時升了上來。
很想痛揍他一頓，一股從來不曾在別人身上感受到的兇暴、激烈的情緒直往上衝。
很想用力把這家夥痛毆一頓。
「了不起，果然名符其實。」
是門脇的聲音。轉身一看，肩上扛著球棒的門脇和海音寺正站在那裏。
「我也有同樣的感覺。那個第四球，真的是決勝球嗎？海音寺，這兩人叫什麽名字？」
「啊，不好意思，投手叫原田，捕手叫永倉，是我們學校的一年級生。」
「一年級……不會吧，真的假的？」
「真的是一年級。」
海音寺咧嘴笑道，門脇默默來迴看著巧和豪。
「門脇。」
豪往門脇的方向走近一步。
「拜托你，請你和我們再比一球。」
豪低下頭來。
怎能就這樣結束？我可不想被當成讓投手無法全力投球的捕手。
巧的手按著豪的肩膀。
「幹嘛？有什麽事？」
「沒呀，沒事。」
「那就出去，不要隨便進我房間。」
「嗯……」
青波輕輕拍著床上的棉被。
「哥哥，我能不能和你一起睡？」
巧停下擦拭頭發的手，望著青波。青波正穿著睡衣，從短袖露出的手臂有著注射的痕跡。
「今天身體不舒服？」
「嗯……開學典禮的時候咳到很難受，好像有點發燒，不過已經沒事了。」
巧把視線從弟弟身上移開。青波隻要說沒事，通常就是難受的時候。這不是在逞強，而是若不想著沒事，似乎就會被發燒、咳嗽與痛苦擊敗。巧之前就發覺，青波纖細的身軀其實有著強韌的精神在支撐著。
「這麽熱是要怎樣一起睡？笨蛋。」
就在巧向後轉身的時候，青波的手往他的腰部摟了過來。
「一起睡嘛，我總覺得會作惡夢。」
發熱的身軀靠了過來。巧轉過身子，青波把頭靠在他的胸口上。像這樣自然地把身體靠在別人身上……就會比較舒服嗎？青波。
「我會作夢，作惡夢，每次發燒就會這樣。」
「作夢啊……」
「哥哥也會作惡夢嗎？」
巧會作夢，曾夢到無法踏上投手丘而頻頻拭汗。他左手抱著青波的頭，右手往前伸，握著桌上的球。今天在投手丘上體驗到的觸感全都迴到了腦海。不要作夢，應該會睡得很熟吧。
「好吧，那就一起睡。會熱我可不管哦。」
「太棒了。」
青波爬到床上，安心似地歎氣。
「哥哥。」
「幹嘛，吵死了，快點睡覺。」
青波就算曬了太陽也不會變黑，從鼻頭到臉頰的皮膚發紅而刺痛。
「我跟你說哦，棒球的球好暖和。」
「什麽？」
「就是握著球時，會感覺到『噗通』一聲。我常覺得球是活的，這種時候就會非常高興。」
巧望著青波的臉，像昨晚那樣挑釁似的目光已經不再。現在閃著的是更為柔和、更為深邃的光芒，美到叫人怦然心動。
「我似乎有點知道哥哥為什麽會喜歡棒球了，因為球真的是活的。」
巧垂下眼簾，舔著嘴唇罵了一聲「笨蛋」。
「你這小鬼講得跟真的一樣。昨天既然敢大言不慚地說要贏我，今天就不要怕作惡夢。」
青波把臉靠在巧的胸口。
「最後一次。」
「咦？」
「這絕對是最後一次，我不會再要你和我一起睡。今天是最後一次……我要贏過哥哥，所以就隻有今天一起睡。」
風從打開的窗戶吹了進來，不過和依舊發熱的青波躺在一起還是會冒汗。巧用手在他瘦弱的背脊上輕撫著，青波就在巧的胸前緩緩閉上了眼睛。
海音寺是在接近晚上十一點的時候來電的，巧從發出鼾聲的青波身旁爬起來。
「說是棒球社的緊急連絡。」
巧從洋三手中靜靜接過無線電話的話筒。
後天星期三下午五點，在橫手市的中央公園和門脇碰麵。海音寺簡短地這麽傳達。
「放學後，教練會馬上開車送我們。就我、原田你和永倉三個，沒問題吧？」
「嗯。」
沒有異議。
「那就這樣。」
正當巧要掛斷電話的時候，耳邊傳來海音寺慌張的聲音。
「喂、原田，等一下。你都不會想問嗎？」
「要問什麽？」
「你不問我是怎樣把門脇給引出來的嗎？你猜我怎麽跟他說？」
「天知道。」
耳邊傳來砸舌的聲音。
「你真是個無趣的家夥，像永倉就很想聽。」
可能是海音寺把話筒拿近了嘴邊，鼻息清晰可聞。
「你聽好了，我問他想不想跟時速一百四十公裏以上、活生生的球對決。他好像半信半疑，不、是完全不信，不過還是上鉤了。怎樣？我很厲害吧？不過我可不是在說謊。」
海音寺不等巧迴答就掛上了電話。
星期三是個大晴天。隻要仰望天空，眼裏就滿是藍色的光，無雲的天空是透明的藍。
夏天要結束了。
豪在心中低語著，像要把體內水份整個擠幹的炎熱季節就要過去。去年夏天是在觀眾席上看巧的球，明年就要接球，我要在盛夏的全國大賽擔任捕手。
為了這個目標，今天無論如何都得勝利。豪從一早就開始興奮，直到放學坐上魔鬼教練的車還是無法平靜。
從學校出發後三十分鍾，車子已經進入橫手市。橫手市位在比新田市略北的位置，人口不到五萬人，是全國知名木材與薔麥的產地。遠處山腳下的蕎麥田正冒著白煙，蕎麥花就要迎向盛開的季節。
說到這個，這家夥應該沒見過蕎麥花吧。
豪的視線移向坐在隔壁的巧，那張側臉讀不出任何情緒。
「你們三個要不要吃點東西？」
美女老師從駕駛座旁的位子上迴頭，和豪四目相對之後一笑。
「我在便利商店買了飯團和點心過來，肚子一餓就沒力氣。不要客氣！啊，還有烏龍茶。」
魔鬼教練難得地歎了口氣。
「小野老師，你這人還真是愛管閑事。」
「哎呀，怎麽這樣說？我要跟來讓你覺得麻煩嗎？啊，你不用擔心。我說我有私事，下午有好好請假的。」
「我並沒有擔心。不過你是桌球社的顧問，和棒球社無關，何必特地跟過來。」
「因為我是粉絲嘛。」
魔鬼教練踩了煞車，放學途中的小學生正舉手穿越人行道。
「戶村老師，我是這些孩子們的粉絲。因為他們每個都好酷，待在一旁就覺得心髒怦怦跳，興奮到不行，好像追逐偶像般的心情。」
「老師，身為教師說出這種話實在有點……」
「教師要是不會為了學生而激動那就完了。討厭，戶村老師你自己還不是他們的粉絲。」
美女老師用手拍了拍魔鬼教練的背脊。往前行駛的車子又突然間緊急煞車。
「小野老師，別在我開車的時候做些蠢事。要是載著學生發生車禍，那可就難收拾了。」
「對不起。啊，老師你待會兒吃個飯團吧。」
「我不吃。」
「可是鮪魚的喲，你最喜歡吃的。」
「咦？鮪魚……是嗎？」
「嗬嗬！你喜歡吃吧？我就知道，還有魚鬆哦。」
海音寺拉著豪的手臂。
「美女老師和教練這麽熟嗎？」
豪搖頭，海音寺輕輕歎了口氣，又拉著豪的手臂問：
「原田從上車之後就不講話，要不要緊啊？看來這家夥也會緊張。」
並不是緊張，是在集中精神。不論是美女老師的聲音、藍色的天空還是窗外移動的風景，巧現在大概都看不見也聽不到。
巧隻有微微低頭望著球。
「不要緊，完全用不著擔心。」
豪挺起胸膛給了海音寺這樣的迴答。
橫手市中央公園，一位身穿球衣的少年正在等待。
好高大。
豪對橫手第二中學棒球社隊長門脇秀吾的第一印象就是這樣。身材、肩寬都是超乎常人的壯碩，從球衣袖口露出來的手臂更是緊實、粗壯、充滿著力量。這樣的身體承載的是依然帶有少年稚氣的臉龐。
「嗨
。」
白色的牙齒在古銅色的臉龐上閃亮著。
「久等了。」
海音寺舉手致意，美女老師想跟過去卻被魔鬼教練製止。
「小野老師，我們在這裏等。接下來的事就交給他們。」
魔鬼教練站在巧的身旁。
「原田。」
「是。」
「這裏的投手丘不錯，好好去體會一下。」
巧的眼睛徐徐眨動了一下，視線轉向投手丘。不知道是泥土還是光線的關係，那兒顯得又白又亮、十分耀眼。
「就是那家夥？」
門脇指著開始暖身的巧問。
「對。」
海音寺簡短地迴答。
「很瘦嘛！他真的能投出那麽棒的球？」
「就隻有直球。」
「你和他對決過嗎？」
「隻有兩個打席。」
「結果呢？」
門脇做著柔軟操一邊問道。
「出局。」
「兩次都是？」
門脇停下了動作。
「第一次的結果是球掉到右野手前麵，就形式而言算是安打。不過這裏——」
海音寺伸出手來讓他看。
「麻掉了，被軟式棒球打到麻掉。」
門脇大力揮動手臂，海音寺按著胸口。心髒的跳動正在加快，應該是興奮的緣故。海音寺把頭轉向一邊，吸了一口氣。
「第二次的打席咧？」
「咦？」
「第二次的打席啊，又麻掉啦？」
「更糟，根本沒辦法出手，眼睜睜被人三振。」
「你居然打不到直球？」
「對，正中的直球。」
耳邊傳來棒球手套的聲音，球飛過投捕搭檔之間十八·四四公尺的距離。門脇的身體靜止不動，過了半晌之後突然說道：
「我們學校每天都在考試。」
「啊？」
「既然大賽結束了，三年級也就進入聯考準備期，新田應該也是一樣。」
「啊、嗯，算是吧。不過你不是在體育推甄名額之內嗎？考試應該和你無關吧。」
「海音寺你呢？啊！聽說你頭腦很不錯。」
「才怪。現在還不知道能不能獲得學校推甄，超級不妙。」
「怎麽？你是抽煙還是喝酒？難不成是玩女人？」
門脇的手捏著自己的腳尖，身體相當柔軟。
「能夠推甄聽起來似乎很輕鬆，其實才麻煩。身邊的人全都念書念得要死，加上因為要得到推甄，所以遊樂場跟ktv都不能去。比賽結束了，感覺有夠無聊。這時你剛好打電話來，說是有個超棒的投手，聽起來還蠻有趣的，所以我就來了。」
「所以你來是因為無聊？」
「算是吧，其實我真的很忙。為了不退步就得練習，還得適應硬式的球，事情實在多到不行。還有，你講的話我不信。」
「你不信？」
「應該說是半信半疑。不過……看來是真的。」
海音寺發現自己想笑卻笑不出來。
是嗎？那就算是運氣好。看來棒球之神還沒遺棄我們。
汗水流到了下顎，海音寺抬起臉來，豪正對著投手丘上的巧說些什麽。
原田、永倉，拜托你們了，接下來的事可就不能靠運氣。
耳邊傳來淩空揮棒的聲音，聲音淩厲，腰部、手腕和球棒一起徐徐轉動。門脇緊繃著臉，剛才那份天真已經消失得無影無蹤。
沒問題吧？真的有辦法打敗這家夥嗎？滾地球和高飛球都不夠，需要完美的三振。
海音寺變得不安，之前沒想到的問題一起浮上腦際。
要是把事情原委告訴他然後向他拜托，門脇是不是會答應幫忙？但其實他們兩人也沒熟到那種程度。不過海音寺知道門脇秀吾再怎麽驕傲也不會瞧不起人，要是認真和他商量，絕對有出手協助的可能。這樣總比拿原田的球來賭要來得好…
「海音寺，感謝你。」
門脇迴過身來這麽說道。
「咦？」
「看來那家夥是真的厲害。好久沒有這種毛骨悚然的感覺了，全是拜你所賜。來！上場了，由你來當裁判。」
海音寺用手背拭去從臉頰滴下的汗水，隊長要是不信任隊裏的投手，那該怎麽辦。先來一決勝負。海音寺用雙手拍打臉頰，豪站起身來比出ok的暗號。
門脇站上打擊位置，豪的身子一僵，身體感受到一股壓迫感。那是從來不曾在任何打者身上所感受到的壓迫感。
太厲害了。
豪倒吸一口氣，這份壓迫感是不是能傳到投手丘去？
豪比出內角偏低的暗號。
巧舉起手臂，把腳用力往前一跨。
「好球！」
是海音寺的聲音，棒球手套傳來這一球的紮實觸感。
厲害。
這次是對巧的感覺，這球既沒有畏怯也沒有退縮。
「原來如此，果然是真的。」
門脇低聲說道，踢著腳邊的泥土。
再來一記內角球，稍微偏低。
球往好球帶下方，也就是朝門脇膝蓋下方的位置襲來。門脇的手動了一下之後停止。
「壞球！」
豪大口吐氣，看來不是沒有出手，而是明顯看出這是壞球。
也對，這可不是隨隨便便就能用假動作蒙混過去的對手。
「喂，捕手。」
門脇突然出聲把他叫住。豪透過麵罩正好與門脇形成仰望的姿勢。
「那個投手是照你的暗號投球？」
「是的，半分不差。」
「是嗎？不好意思，在比賽途中出聲叫你。」
「沒關係。」
「他連一次也沒有搖頭，看來是個率直的家夥。既然他是看你的暗號，那好，喂。」
「什麽事？」
「現在又不是比賽，不要做些煩人的假動作。能不能叫他把海音寺打不到的球投給我看？」
豪點頭。就算他不說，豪也打算這麽做。要對抗厲害的打者，就得拿出最厲害的球。
拿出最棒、最快的球。
豪比出暗號、舉起手套。海音寺在背後低聲嘀咕了些什麽，門脇的氣息消失。豪的眼裏隻能清晰見到巧在投手丘上麵的動作。
腳部、手臂和肩膀化為行雲流水般的一個動作。球朝自己直直飛來，門脇的腳跨出去，揮棒的聲音與風壓同時往身體襲來。
「啊！」
豪叫了一聲，巧的球彈出手套打到肩膀。沉甸甸的感覺透過護具傳來但並不痛。豪脫下麵罩轉身往後，球滾到網子前麵。
「好球！」
海音寺高喊，門脇緊咬著嘴唇，豪靜靜把球撿起。不過是一顆橡膠球，背脊卻升起寒氣。
沒有接到。
豪已經舉起棒球手套，擺出了捕手姿勢，專心一意地接球卻沒有接到，不是因為揮棒的緣故，雖然揮棒的技術確實很好，不過豪並沒有受到迷惑。是球的威力讓它彈出手套，才會沒有接到。正中央的直球居然沒有接到。
「永倉，你在幹什麽？」
海音寺催他快點蹲下。豪叫了暫停，走向投手丘。
打算直接把球交給他。
「這球很完美，巧。門脇完全沒掌握到時機。」
「嗯。」
巧伸出手，豪想把球放在上麵，手指卻滑了。巧微微皺眉撿起滾落到投手丘上的球。
「豪，你是怎麽了？」
「啊？」
「你手指
在發抖。」
豪連忙握住手指。
「啊、嗯，看來還是太興奮了。下一球還是同樣的球。」
同樣的球這幾個字略微用力。巧動著嘴唇，似乎說了些什麽。
「你說什麽？」
「沒事，我知道了。」
豪迴到捕手位置，調整唿吸，手指的顫抖止住了。這迴要把球接住，無論如何都要接住。門脇把球棒握得稍短一些，臉上泛起了紅暈。
我是那家夥的捕手。
豪輕輕敲著手套。
要是我不接，還有誰接得到。
巧擺好姿勢，展開投球動作，以上肩投球的姿勢將球投出。
好，來吧。
豪屏住唿吸。在下個瞬間，風聲和打擊聲彈過耳邊。豪站起身來，投手丘上的巧正把頭扭向後麵。
球高高地飛起，白色的球在藍天之中顯得格外耀眼。
「是全壘打嗎……」
海音寺聲音沙啞，門脇唿地一聲大口吐氣。
「不曉得有沒有到達觀眾席，可能還差一點……總覺得好累。第一次打得這麽累。」
豪丟下麵罩和手套，跑向投手丘，腦袋裏發熱。
「巧！」
巧迴身，豪揪住他的胸口問：
「你為什麽不投一樣的球？」
「豪，你稍等一下。」
「等什麽？白癡，我不是叫你投一樣的球？」
「我投了。」
「胡說，要是投到同樣的地方，哪可能會變成全壘打？連外野高飛球都不可能。你——」
豪倒吸一口氣，覺得心髒好像震了一下。
「巧，你……」
「我怎樣？」
「難道你以為我接不到，所以控製了力道？」
巧眨著眼睛，喉頭咕嘟動了一下。
「哪有可能，我幹嘛為你的接球操心。」
「那為什麽會被擊出？第三球和第四球你真的有用同樣的力道毫不考慮地把球投出來？」
兩人四目相對，是巧先把視線挪開。豪的腦袋裏變得更熱，感覺到輕微的暈眩，怒氣同時升了上來。
很想痛揍他一頓，一股從來不曾在別人身上感受到的兇暴、激烈的情緒直往上衝。
很想用力把這家夥痛毆一頓。
「了不起，果然名符其實。」
是門脇的聲音。轉身一看，肩上扛著球棒的門脇和海音寺正站在那裏。
「我也有同樣的感覺。那個第四球，真的是決勝球嗎？海音寺，這兩人叫什麽名字？」
「啊，不好意思，投手叫原田，捕手叫永倉，是我們學校的一年級生。」
「一年級……不會吧，真的假的？」
「真的是一年級。」
海音寺咧嘴笑道，門脇默默來迴看著巧和豪。
「門脇。」
豪往門脇的方向走近一步。
「拜托你，請你和我們再比一球。」
豪低下頭來。
怎能就這樣結束？我可不想被當成讓投手無法全力投球的捕手。
巧的手按著豪的肩膀。