猜拳的結果是白隊先攻。
「基於時間關係隻打四局，暫停隻能有三次。不要比得拖拖拉拉的，這是實戰形式的練習，偷懶的人會當場受到警告。我想看看一年級的基礎實力到什麽程度，二年級的就以擔任壘審及壘指導員為主。沒問題吧？這兩種都需要判斷力與集中力，不要認為自己沒在參與比賽。」
在魔鬼教練稍加訓話之後，紅隊成員就在操場上散開。
高槻踏上投手丘，開始進行比賽前的投球。
「對了，高槻是側投咧。」
第一棒東穀握住球棒轉往豪的方向，而吉貞發出起勁的吆喝聲。
「他的球沒什麽了不起的。沒問題的啦，東穀，要輪到我哦！」
「笨蛋，你是第三棒，當然會輪到你。」
「啊，對哦。那你要上壘哦！我再把你送迴本壘。」
「好啦好啦，全靠你了。」
「野野村。」
豪出聲叫住坐在三壘旁長椅上的二年級生野野村。長椅並不像球員休息室裏的那樣講究，隻是水泥材質、連個椅背都沒有的簡陋椅子，五個人就坐滿了。不過因為是設置在櫻花下，幾乎整個午後都有樹蔭的地方，所以風一吹就很涼爽。
「野野村，高槻的球怎麽樣？」
正坐在椅子上重綁釘鞋鞋帶的野野村挺起上半身，思索似地斜著頭說：
「球速並不是很快，不過來到手邊時會有變化，應該說是不太好打。我個人這麽認為。」
「會嗎？我認為很好打啊。」
吉貞嘟起嘴巴，口氣狂妄到教人驚訝，不過野野村似乎並不在意。他隻是笑了笑，說吉貞很厲害。
「還是別把他給瞧扁了，吉貞。」
「我沒有瞧扁他的意思，隻是覺得沒那麽難打而已。」
「不，真的不好打。站上打擊區你就知道了。」
「謝謝。」
豪向他道謝，然後往吉貞屁股上一拍。
「好痛。笨蛋，你幹嘛啦！」
「你才是笨蛋。講話小心點，人家可是前輩。」
吉貞嘖嘖咋舌說：
「可是野野村在二年級裏毫不起眼，沒什麽了不起，再說他現在也不是先發隊員。」
吉貞皺起帶有雀斑的鼻子繼續說道：
「永倉，你的觀念會不會太古板了？人要憑實力取勝。你說是不是啊？原田。」
巧坐在椅子旁邊的草地上，掌心包裹似地握著球。
吉貞坐到巧的隔壁，再追問他一次。
「天曉得。不過我想吉貞你是做不到的。」
「我做不到什麽？」
吉貞的語氣有點緊張。真是好勝的家夥，豪一臉想歎氣的模樣。
「被一年級用那麽狂妄的口氣嗆聲還能笑得出來，這你做不到吧，我說的是這個。」
「什麽跟什麽啊，難道講話狂妄是原田的專利？」
巧並沒有迴話，垂下視線盯著手中的球。風微微揚起他的發絲。陽光透過樹蔭，宛如聚光燈般，把手邊的球映照出白色的光影。
吉貞一臉掃興地起身，然後大喊：
「東穀，打擊出去！」
接著又對著向打擊區走去的東穀大聲呐喊。
「要輪到我啊。」
「當然會輪到你。」
笑聲在櫻花樹下的三壘旁邊的椅子那裏擴散開來。
「比賽開始。」
魔鬼教練的聲音響起。
「東穀，球棒拿短一點，仔細看球，腋下要夾緊。」
野野村送出建議。第二棒的菊野臉上表情十分認真地，拿著兩支球棒輕輕揮動。
大家都很亢奮。這可是睽違了數個月之久的社團活動，而且還是紅白對抗賽，任誰都會有點興奮、激昂。
豪望著巧。就他一個人靜靜的，豪有這種感覺。
難道是在祈禱些什麽？
「喂，那家夥是不是怕了？」
吉貞用手肘頂了頂豪。
「怕了？你是說巧？」
「是啊，要麵對正式隊員投球，他是不是怕了？」
「怎麽可能。」
「你看他超悶的。這樣行不行啊？就算我打得再好，要是他的球隨隨便便被人打擊出去，結果還是贏不了。」
豪臉色一變，瞪著吉貞的臉。
「巧的球你不是也有看過。那種球會隨隨便便被人家打出去？」
吉貞用鼻尖哼了一聲。
「不是有那種牛棚投手嗎？在牛棚內是投得很好，一旦進入比賽就完全不行。」
「吉貞，你夠了沒！」
「那我問你，永倉，你有和原田一起比賽過嗎？」
豪說不出話來。吉貞短促地輕笑了一聲。
耳邊傳來鋁棒擊中球時特有的高亢聲音，「嘩」地一陣歡聲響起，球滾到內野。二壘手撿起球送往一壘。球傳出去的角度很高，幸好紅隊的一壘手身高還夠，手套伸得老遠把球接住。
「出局。」
滑向一壘的東穀懊悔地握緊拳頭。連正式隊員的動作都不太靈活，數個月的空窗期畢竟太長，一年級的就更不用提了。
「吉貞。」
突然被巧叫到名字，吉貞的身子微微一縮。
「幹嘛？」
「你在美都麵九人隊的時候是不是中外野手？」
「是啊，你知道得還真清楚。啊！看來我挺出名的。」
「我聽豪說的。你有信心能守住三壘嗎？」
「當然有啦。自己說是有點那個，不過我可是全方位的球員，要守哪個位置都沒問題。」
金屬聲響起。第二棒的菊野打擊出去，球在界外區域被一壘手接殺。
「搞什麽啦，才一下子就兩人出局，連上壘的機會都沒有。真是丟臉。」
吉貞把身子轉了兩、三圈，然後抓住球棒說：
「好了，我走了。」
「要踩本壘迴來得分哦。」
吉貞向豪揮揮手，走向打擊區。然後在錯身而過的菊野頭上輕輕敲了一記。
巧站了起身。
「有趣的家夥。」
「是啊，不是隻有嘴上說說，是真的有實力。」
「守備有像他說的那麽行嗎？」
「嗯，他的腳程很快，從來沒看過他讓球落在後麵。」
野野村從椅子上起身，手裏拿著棒球手套。
「原田，來暖身吧。」
「好，麻煩你了。」
「永倉是下一個打者吧，身體先伸展一下。」
「啊，好。」
「你們聽好，剛才我也說過高櫬的球會在手邊產生變化，因為他是側投，尤其是投到內角方麵的球變化最大。他的球看起來簡單，其實並不好打。總之，就以將球敲擊到地麵的方式來打，也就是軟式棒球的基礎打擊方式，別忘了。」
「是。」
櫻花樹葉的影子在野野村臉上一閃一閃地搖晃。
豪望著打擊區上的吉貞。
力道十足的揮棒，時間抓得恰恰好。
但是球卻碰到了本壘後方的金屬網。
界外球。吉貞頻頻搖頭。
「吉貞一定會邊走迴來邊說：『怪了，怎麽會這樣。』」
東穀嗤嗤地笑著，然後突然一臉正經地說：
「豪，怎麽辦？一年級對側投投手的基本變化球完全沒經驗。」
「先打一局再來想，或許大家的眼睛會習慣也說不定。」
「你還滿悠哉的嘛！這場比賽可是隻有四局而已哦！」
「隻要拿到
一分就行，拿到一分就贏啦。」
豪抬眼望著正和野野村進行傳接球練習的巧。
隻要一分就行。隻要能拿到一分就贏定了。
「你還真有自信。」
「東穀，難道你不這麽認為？」
「我不確定。我知道原田的球是很厲害，不過……豪，你可別生氣。」
「幹嘛？」
東穀沉默了一、二秒。樹葉的陰影依然在臉上一閃一閃地搖晃。
「你對原田的信賴，或者是信心會不會多到有點誇張？」
「咦？」
「原田和我們一樣都是國中生。哎呀，總之他也是人，沒有那種人家絕對打不到的道理。我看你從來就沒想過原田的球會被打出去，這樣有點傷腦筋……要是不去思考球被打出去的狀況，比賽就不會贏，我是這麽想的啦！你可不要生氣。」
豪並沒有生氣。就算是時遠一百五十公裏的球也有可能會被打擊出去；沉重滾動的滾地球也有可能會因不規則的跳動而形成安打；乘風而去的球有可能會飛進觀眾席；刺眼的陽光射入眼睛，也可能讓人漏接平凡無奇的高飛球。原本之前還投得很好的投手，都可能會因為這樣的轉折而崩盤。相反的，崩盤的投手也有可能被隊友的精彩守備所救，而得以重新振作。人類肉體與精神的戰鬥，都和自然條件、偶然、運氣有關，會發生意想不到的變化。比賽的運作往往會超出人類計算範圍。
——永倉，比賽是活的。
魔鬼教練曾經這麽說過。並不是有優秀的投手就能贏球，棒球不是那麽單純的運動。豪心裏很清楚，隻是……
「豪，你還是生氣啦？」
東穀偷偷看著他。豪一邊搖頭表示沒有，一邊感到困惑。東穀他有沒有辦法理解……在接巧的球時那一瞬間的充實感，單單一球就擁有壓倒性的存在戚。
要說那種球會輸，豪實在不能相信。
或許是想太多了，但是那種感覺活生生地印在身體裏麵。沒有道理，難以向別人解釋。
「揮棒落空，打者出局。」
是魔鬼教練的聲音，吉貞斜著頭走了迴來。
「怪了，怎麽會這樣。」
聽到吉貞這句話，東穀噗嗤一聲笑了出來。
「笑什麽笑！不過他的球，好像真的會在手邊產生變化，奇怪的球。」
「不過你也真能撐呢！高槻對你至少投了十球以上，有點難纏。」
「嗅，不愧是永倉，真是太了解我了。下一輪我會好好打，東穀、菊野全都要上壘，我再把你們送迴本壘。」
白隊的選手拿著棒球手套就守備位置。
「豪。」
巧把球扔了過來。
「走吧。」
「好，走吧。」
豪往前奔跑。
「加油啊！要冷靜。」
耳邊傳來野野村的聲音。
八球的投球準備結束了。
名為磯部的三年級生是第一棒打者。個子雖然小，體格卻相當結實。海音寺正在對他說些什麽，磯部一個勁地點頭，並把球棒握得稍短一些。看來海音寺是指示他不要大力揮棒，而要盡力擊中球。
不愧是隊長。
豪的視線移向一壘旁邊紅隊的椅子。這裏並沒有櫻花樹的樹蔭，而是石板屋簷。選手們正在屋簷下麵熱鬧地笑著，隻有海音寺一個人帶著嚴肅的表情。看來他並不認為有誰會輸。
好了，現在要怎麽做？巧，先讓他們清醒嗎？
豪在棒球手套下麵比出暗號。
好球帶正中央、最快的直球。巧點頭，豪舉起手套。
夕陽照在投手丘上。殘夏的日照在這個時間點上仍十分燦亮，飛舞在操場上的沙塵顆粒閃耀著光芒。巧揮動手臂、把腳舉起，然後第一球飛進了豪的棒球手套。
「好球。」
好球帶正中央、最快的直球。豪把球接住、迴傳，然後輕輕地歎氣。
「原來如此。」
豪細聲嘀咕。
「什麽？」
站在後方的魔鬼教練彎下身子問：
「原來如此是什麽意思，永倉？」
「我終於懂了，教練。」
是嗎？原來是這樣啊！豪終於懂了。
第二球指定的也是同樣球路，巧沒有拒絕。快速直球劃著同樣的軌跡、飛到同樣的地點。
磯部「嘶」地倒抽一口涼氣。
「磯部，紅中耶！這不是全壘打的球路嗎？」
話聲從椅子那邊傳過來。
是啊，要是打得到就是全壘打的球路，問題是打不到啊。
磯部把球棒握得再短一些。
再一球，正中央。每球都是認真的。
球棒一揮，劃開了空氣。
「好球，打者出局。」
魔鬼教練這麽喊完後，在豪的背上輕輕一按。
「三球都是紅中？你還真強硬啊，永倉。」
「是。」
「不要把人給瞧扁了。」
是你們把一年級生給瞧扁了吧。
豪在心底這麽嘀咕，從棒球手套裏抽出手來，微微彎曲著指節。
很神奇！這裏所感受到的觸感很神奇。說到巧的球，豪已經接過好幾百次，但剛剛接到的確實是其中最棒的三球。在遇到比賽、站上投手丘、麵對打者的時候，巧都能投出最棒的球。豪發現原田巧就是這樣的投手，同時也明白了巧之前的寂靜代表什麽意味。
為了投出最棒的球，要把自己調整到最好的狀態。正因為專注於這樣的意念，所以才會表現出近乎沉重的寂靜。原來如此，豪終於懂了。
左打的三年級生大平站上打擊區。是左打，球棒握得短短的。不過他的手臂很長，是連外角球都能打到的長度。
是準備打安打的姿勢嗎？既然如此……
內角偏高，而且是好球帶邊邊角角的球飛了過來。一如豪所下的暗號。大平的身子往後仰，迴頭望著休息區。海音寺跟著呐喊：
「腰別往後縮！」
大平點頭，臉上拚命冒汗。下一球大平揮棒了，因為球棒握得短，揮棒的氣勢十分淩厲，可以聽到球棒劃開空氣的聲音，不過球還是進到了棒球手套裏麵。
下一球外角偏低，是顆壞球。
球從打擊區外側飛了進來，大平的球棒揮了一圈。
「打者出局。」
魔鬼教練的歎息聲大到連旁邊都能聽見。
「大平，你這兩年都在幹什麽？居然會被速度給迷惑！這明明是百分之百的壞球，你白癡啊！」
「教練，裁判可要公平才行。」
豪仰望著魔鬼教練，咯咯地笑著。戶村笑意湧了上來。
「永倉，你今天很愛開玩笑啊。哼哼，那個小鬼看來狀況還不錯。」
「巧現在是絕佳狀態。」
魔鬼教練朝一壘方向瞄了一眼，海音寺正在對第三棒的高槻低聲交代些什麽。高槻握緊了球棒不斷點頭。
「永倉，棒球可沒簡單到憑原田自己一個人就能贏球。」
魔鬼教練蜷起身子快速地說道。
「這可是我訓練了兩年的隊伍，要贏球沒這麽簡單。」
「我沒這麽想，不過我也不認為自己會輸。」
魔鬼教練沒有接話。
給高槻的第一球豪要的是正中好球。高槻的姿勢看起來不像有意思要揮擊，那是打從一開始就放棄的姿勢。或許是開始認清巧的球路，既然如此，那就不用白費時間，同時也有反抗魔鬼教練的意味在裏麵。
連續三名打者都被三球三振，這樣的話這一
局就結束了。
高櫬的身體在巧投球的同一時間開始動作。他彎曲膝蓋，球棒幾乎擺成水平的角度。「叩」的一聲響起。
是觸擊——
豪丟下麵罩飛奔出去。球滾到了三壘邊線上，沒有出界，反而在白線上用意想不到的速度繼續滾動。
「包在我身上。」
吉貞的手抓住了球。
「吉，傳一壘！」
吉貞的傳球在一壘旁落地之後滾到界外，高槻的腳踩上一壘壘包。速度好快，真是飛毛腿。一壘手澤口追著球，在還沒追到時，高槻已趁機滑向二壘。
「才一次觸擊就上到二壘？」
吉貞用拳頭敲著自己的棒球手套。
「是我的失誤。」
吉貞緊咬著嘴唇，豪輕輕拍著他的肩膀說：
「不要放在心上。」
豪迴到本壘，戴上麵罩。這不全是吉貞的責任，自己也慢了一個唿吸左右的時間才跑出去。完全沒想到會有觸擊球，沒想到巧的球會那麽容易被人觸擊。
「右外野手！」
魔鬼教練用手指著外野方向。
「像這種時候就要馬上跑去一壘後方補位！別發呆，要動！」
右外野手菊野縮著脖子、低著頭。
「接下來要怎麽辦？永倉。」
魔鬼教練的聲音聽起來帶點喜色。
「下個打者是海音寺。我先提醒你，那家夥可是一流的。要是隻有球速快，鐵定會被他打擊出去。」
海音寺在打擊預備區揮著兩根球棒，然後丟掉其中一根，緩緩走向打擊區。
接下來要怎麽辦？
兩人出局二壘有人，跑壘者是個飛毛腿，連吉貞都接不到球。大家還沒找迴比賽的球感。豪不認為巧的球會被海音寺打到，不過海音寺也不是可以輕鬆三振的對手。要是球滾到內野，野手又沒接到的話，高槻就會一口氣衝迴本壘。
豪透過麵罩望著投手丘上的巧，巧正用右手把玩著止滑粉，看不出在意跑者，或是對隊友守備感到不安的樣子，也沒有想用自身力量鎮住場麵的意圖。
對每個人都帶有挑釁意味、態度狂妄，總是焦躁不安的巧，一旦站上投手丘卻是加倍的冷靜。
豪站了起來。
「外野往前。」
右外野手菊野、中外野手愛知、左外野手石立往前走了兩、三步。
「再往前一點。」
三人麵麵相覦地繼續往前，魔鬼教練低低地「哦」了一聲說：
「第四棒的打席，守備竟然往前？你讓人給瞧扁了，海音寺。」
海音寺一言不發地繼續淩空揮棒，站上打擊區。他瞄著豪的眼神十分銳利。
球棒握短一些，雙臂夾緊。雖然打擊的意圖很強，姿勢卻很放鬆。
要試著讓他這個姿勢走樣。
雖然是用標準姿勢投出的球，不過球的威力並沒有減弱。
內角偏高的壞球。球按照指示直直飛了過來。
海音寺並沒有揮棒，姿勢也沒有走樣。
豪這迴比出的是靠好球帶正中央的暗號。海音寺的球棒動了，發出撕裂空氣的聲音。不過就隻有風聲，沒有擊球聲。棒球手套裏傳來沉甸甸的手感。
好快。
「好快。」
海音寺低聲說道，和仰頭望去的豪四目相對。
好快對吧。沒有恐懼、耍小動作的必要，這就是巧的球。
豪沒把這些話說出來，而是微微揚起下巴、挺起胸膛。海音寺調整唿吸，重新握緊球棒。
第三球，球從外角偏低的方向飛了進來。海音寺跨出左腳，扭動腰部。
「喀鏘！」這迴發出了金屬聲音，球輕飄飄地飛了上去。遊擊手東穀和二壘手近藤跟著後退，不過白球卻乘著風往右飛。
「啊！」
球越過內野手的上空後，就失去勁道掉了下來。豪看著右外野手菊野已做好接球的動作，一邊作出阻擋姿勢。高櫬繞過三壘後，在本壘前滑壘，會被他得逞嗎？
就在這麽想的瞬間，球劃著直線軌跡傳了迴來。似乎聽到「哦」的一聲吆喝，本壘附近沙塵飛揚。高槻的身軀撞了過來。
「封殺出局。」
魔鬼教練的聲音在耳朵深處響起。
「接得好啊！」
豪高高舉起右手，高槻暗罵一聲可惡。魔鬼教練盤起了雙臂。
「右外野手菊野的臂力不賴哦，永倉。」
「是。」
「你的守備是把菊野的臂力計算在內嗎？」
「沒有。我想球應該不會飛得更遠，就算被打擊出去，這樣的守備頂多也隻會變成一壘安打。」
「你的意思是說，不會飛到普通外野的守備範圍羅？」
「是的。」
魔鬼教練皺起眉頭，擺出十分嚴肅的表情。
「受不了，想法真是幼稚。要不是海音寺的擊球時機抓得有點不對，像你這樣的守備，球一旦飛越過外野手就會變成紮實的長打。棒球可不是賭博啊，永倉。」
「就算是海音寺，球也不可能飛得更遠。」
風速轉強。豪一邊感受汗水流過脖子，一邊和魔鬼教練相互睨視。「臭小鬼」，魔鬼教練的嘴唇這麽說著。
「教練，你可以去問問海音寺，他的手一定麻了。巧的球並不是隻有快而已。」
豪把手中的球遞給魔鬼教練。
「永倉，你和原田越來越像了，很狂妄啊。」
「因為我們是投捕搭檔。」
豪轉身背對魔鬼教練。
菊野在白隊的椅子前麵被大家敲頭。
「哎呀呀，真是了不起啊。阿菊，以後就叫你東中的一朗（注：指在美國大聯盟打球的日本知名棒球選手鈴木一朗）吧！」
澤口比出鼓掌的手勢，菊野的娃娃臉開始變紅。
「沒有啦……啊哈！我的打擊不行，不過守備倒還有點自信。幸好永倉有叫我往前。」
「英雄、偉人，阿菊了不起！」
「沒有啦、沒有啦，我還早得很啦。」
菊野似乎是真的不好意思。
這樣說不定能稍微紆解大家的緊張。如果真是如此，希望這局可以得分。
「永倉、原田、澤口。」
野野村叫道。
「你們聽著，不要揮擊高櫬的內角球，而如果是外角的滑球就一定要打。不要慌、看仔細，然後相準。照我剛剛所講的那樣，把它打擊出去。」
豪點點頭，順便若無其事地問道：
「野野村，你對高櫬好像很熟。」
野野村的臉瞬間繃了起來，不過表情馬上放鬆，轉為柔和的笑臉。
「是啊，直到一年前，我都還是他的捕手。」
「什麽？」
教人驚訝，沒想到野野村當過捕手。
「打者在幹什麽？動作快！」
是魔鬼教練的怒吼聲。
外角球、內角球，豪在嘴裏反複念著。
對麵的高槻臉頰到下巴有條紅線，似乎是擦傷，可能是剛才奔向本壘時擦傷的吧，高櫬氣憤似地噘著嘴。第一球的內角球豪沒有揮棒。球速並沒有很快，不過側投的動作叫人困惑。下一球豪揮棒落空。
「永倉，是壞球啊。」
耳邊傳來野野村的聲音。
「看仔細、不要慌，外角球、外角球。」
這迴是在腦中反複念著。連續兩個壞球，明顯就是壞球的球。高槻的臉痛苦地扭曲著。
正中央、微微偏向外角的球飛了過來。好高。豪觸擊似地伸出球棒，有觸
感，白球從一壘旁邊穿了過去。
「嘩」地一聲歡聲響起。澤口雙手插腰正在踢腿，看來是在當啦啦隊。
豪站上一壘，掌心的觸感教人懷念，那種觸感已經久違到教人感到懷念。用球棒把小小的球擊飛，不過就隻是這樣，感覺卻如此爽快。
打擊區上的巧把視線轉向一壘。
是要打擊？還是犧牲觸擊？
他的眼神這麽問道。看得出高槻喘氣時肩膀上下起伏得很厲害，不曉得是練習不足，還是剛剛跑壘的緣故。不論答案是什麽，他的體力已經所剩不多。
豪把姿勢壓低，擺出跑壘的動作。
好的投手未必就是好的打者，不過比例一定相當高。
打吧，巧。
巧麵無表情地舉起球棒。
連續兩個界外球，三個壞球。
兩好三壞。
高槻的肩膀明顯上下起伏，側臉閃動著汗水的光芒。
有機會。
豪放大離壘的動作，這樣才不會讓高槻覺得有餘裕，可以投出牽製球。巧在第六球時漂亮地打擊出去，球飛向三壘手和遊擊手的正中間。
豪往二壘跑，眼睛追著球的方向。可以看到遊擊手海音寺飛奔過來，在接到球的瞬間一個轉身大喊：
「傳二壘！」
球在豪滑壘的前一刻傳到二壘，然後再傳向一壘。
6·4·3（注：棒球守備一方的9人各有號碼代號，6是遊擊手，4是二壘手，3是一壘手），繪畫似的雙殺。豪維持著滑壘姿勢大口吐氣，海音寺對著他咧嘴笑道：
「別太尾啦，一年級的。」
豪一邊拍著滿是泥巴的球衣，一邊迴到座位。
「原田，被人雙殺是最慘的。三振還比較好一點。」
吉貞揮動手臂對著巧抱怨。巧隻聳了一下肩，一句話也沒說。
「不過海音寺果然厲害，我崇拜他。」
東穀「啪」地一聲敲著自己的棒球手套。豪拍著下一位打者澤口的肩膀說：
「澤口，高槻應該快不行了，你要堅持到底。」
「會啦！我會盡量，隻是沒什麽自信。」
澤口細聲這麽迴答的時候，聲音有點低啞。
「大家加油！」
澤口的身軀像彈簧似地跳了起來，轉向後麵，小野老師就站在櫻花樹的樹蔭下。負責教一年級國文的小野薰子是個美女，被學生昵稱為美女老師。她也是豪班上的級任老師，也是澤口仰慕的對象。或許是剛帶完擔任顧問的桌球社，身上穿著淺綠色的兩件式運動服。
「我來幫棒球社的紅白對抗賽加油。狀況怎樣？」
或許是一路跑來的緣故，美女老師正喘著氣，迴應她的人是吉貞。
「目前才到二局上半。原田擊出雙殺打，兩人出局。」
「哎呀，你說原田？哦——真沒想到。接下來是誰？澤口嗎？澤口，你要加油哦。」
「是的，老師，我、我會加油。」
「加油。我也會替你加油的。」
美女老師祈禱似地雙手交握。
「嗯，謝、謝謝。」
澤口兩腳踏步似地走向打擊區。
「豪。」
巧把棒球手套扔了過來。
「兩人出局了啦！來幫我接球。」
美女的臉轉往巧的方向。
「原田，你還好嗎？」
話還沒說完，教人感到一絲興奮的聲音接著響起，椅子上的所有人全都站了起來。球劃著大大的弧線，飛向紅隊外野群遙遠的後方。高櫬無力地垂著雙手追球，魔鬼教練來迴揮手。
「全壘打……不會吧？」
吉貞愣愣地張著嘴巴說道。澤口則握著球棒站著，東穀從櫻花樹的樹蔭中跑了出來。
「澤口，你還在幹嘛？跑壘啊！是全壘打！快點跑壘。」
澤口的身子「咻」地跳了起來，搖搖晃晃地跑向一壘，然後被一壘壘包絆到差點跌倒。
「澤口，你好厲害，太棒了！」
美女老師的聲音變得高亢，在尖叫之後漸漸沙啞，旁觀的學生也響起了鼓掌與口哨聲。
「豪，我三不五時會這麽想。」
東穀看著澤口跑向二壘，一邊說道：
「澤口會在意想不到的時候做出驚人的事，搞不好是個厲害人物。」
「嗯。」
豪一點頭，吉貞就「嘖」地一聲撇嘴說：
「不過隻是運氣好而已。」
「靠運氣有辦法擊出全壘打？」
東穀也跟著撇嘴。澤口的腳踩上三壘壘包。
「不然就是因為有美女老師加油。那家夥真是色胚一個，靠著好色的力量打出全壘打。很好笑吧，原田。」
巧並沒有笑，眼睛盯著緩緩跑向本壘的澤口。
「全壘打就是全壘打，比三振和雙殺要好得多。」
奔迴本壘，澤口張開雙臂往休息區的長椅直奔。歡聲雷動，大家爭相敲著澤口的腦袋。
「澤口，我把偉人的名號讓給你了。」
菊野哈哈地笑著。
「不，從今以後請叫我『新田東的鬆井（注：指在美國大聯盟打球的日本知名棒球選手鬆井秀喜）氣不，叫我『麥奎爾（注：mcgwire，曾於一九九八年在美國大聯盟創下單季70支全壘打的紀錄，目前已退休）』好了。」
澤口也咧開大嘴笑了。
「高槻會不會就這樣崩潰啊？」
野野村低聲說道，和豪四目相對之後突然笑了起來。
「你擔心他？」
「嗯，那家夥在遭到強烈打擊之後很難再站起來。原本他的控球力就不太好，一緊張就會崩潰。」
說的沒錯。第七棒的愛知獲得四壞球保送，一個好球都沒有。第八棒的近藤也努力奮戰。
「我們打得不賴嘛，你說是不是？」
東穀認真地說道。
第七球，球從正中央切進來，近藤的球棒碰到了球。
「漏接！」
就在有人叫嚷，而豪也這麽認為的時候，海音寺的身軀橫著跳了起來。宛如魔法似的把球就這樣收進棒球手套。
平飛球。打者出局。
「果然厲害。」
東穀繼續呢哺道：
「明明是可以再添分數的機會。」
吉貞踢著腳邊的沙。豪眯起眼睛望著在日光中飛舞的沙塵顆粒。
「拿到了一分，這樣就能得勝。」
豪幾乎可以確信地這麽想著。
「基於時間關係隻打四局，暫停隻能有三次。不要比得拖拖拉拉的，這是實戰形式的練習，偷懶的人會當場受到警告。我想看看一年級的基礎實力到什麽程度，二年級的就以擔任壘審及壘指導員為主。沒問題吧？這兩種都需要判斷力與集中力，不要認為自己沒在參與比賽。」
在魔鬼教練稍加訓話之後，紅隊成員就在操場上散開。
高槻踏上投手丘，開始進行比賽前的投球。
「對了，高槻是側投咧。」
第一棒東穀握住球棒轉往豪的方向，而吉貞發出起勁的吆喝聲。
「他的球沒什麽了不起的。沒問題的啦，東穀，要輪到我哦！」
「笨蛋，你是第三棒，當然會輪到你。」
「啊，對哦。那你要上壘哦！我再把你送迴本壘。」
「好啦好啦，全靠你了。」
「野野村。」
豪出聲叫住坐在三壘旁長椅上的二年級生野野村。長椅並不像球員休息室裏的那樣講究，隻是水泥材質、連個椅背都沒有的簡陋椅子，五個人就坐滿了。不過因為是設置在櫻花下，幾乎整個午後都有樹蔭的地方，所以風一吹就很涼爽。
「野野村，高槻的球怎麽樣？」
正坐在椅子上重綁釘鞋鞋帶的野野村挺起上半身，思索似地斜著頭說：
「球速並不是很快，不過來到手邊時會有變化，應該說是不太好打。我個人這麽認為。」
「會嗎？我認為很好打啊。」
吉貞嘟起嘴巴，口氣狂妄到教人驚訝，不過野野村似乎並不在意。他隻是笑了笑，說吉貞很厲害。
「還是別把他給瞧扁了，吉貞。」
「我沒有瞧扁他的意思，隻是覺得沒那麽難打而已。」
「不，真的不好打。站上打擊區你就知道了。」
「謝謝。」
豪向他道謝，然後往吉貞屁股上一拍。
「好痛。笨蛋，你幹嘛啦！」
「你才是笨蛋。講話小心點，人家可是前輩。」
吉貞嘖嘖咋舌說：
「可是野野村在二年級裏毫不起眼，沒什麽了不起，再說他現在也不是先發隊員。」
吉貞皺起帶有雀斑的鼻子繼續說道：
「永倉，你的觀念會不會太古板了？人要憑實力取勝。你說是不是啊？原田。」
巧坐在椅子旁邊的草地上，掌心包裹似地握著球。
吉貞坐到巧的隔壁，再追問他一次。
「天曉得。不過我想吉貞你是做不到的。」
「我做不到什麽？」
吉貞的語氣有點緊張。真是好勝的家夥，豪一臉想歎氣的模樣。
「被一年級用那麽狂妄的口氣嗆聲還能笑得出來，這你做不到吧，我說的是這個。」
「什麽跟什麽啊，難道講話狂妄是原田的專利？」
巧並沒有迴話，垂下視線盯著手中的球。風微微揚起他的發絲。陽光透過樹蔭，宛如聚光燈般，把手邊的球映照出白色的光影。
吉貞一臉掃興地起身，然後大喊：
「東穀，打擊出去！」
接著又對著向打擊區走去的東穀大聲呐喊。
「要輪到我啊。」
「當然會輪到你。」
笑聲在櫻花樹下的三壘旁邊的椅子那裏擴散開來。
「比賽開始。」
魔鬼教練的聲音響起。
「東穀，球棒拿短一點，仔細看球，腋下要夾緊。」
野野村送出建議。第二棒的菊野臉上表情十分認真地，拿著兩支球棒輕輕揮動。
大家都很亢奮。這可是睽違了數個月之久的社團活動，而且還是紅白對抗賽，任誰都會有點興奮、激昂。
豪望著巧。就他一個人靜靜的，豪有這種感覺。
難道是在祈禱些什麽？
「喂，那家夥是不是怕了？」
吉貞用手肘頂了頂豪。
「怕了？你是說巧？」
「是啊，要麵對正式隊員投球，他是不是怕了？」
「怎麽可能。」
「你看他超悶的。這樣行不行啊？就算我打得再好，要是他的球隨隨便便被人打擊出去，結果還是贏不了。」
豪臉色一變，瞪著吉貞的臉。
「巧的球你不是也有看過。那種球會隨隨便便被人家打出去？」
吉貞用鼻尖哼了一聲。
「不是有那種牛棚投手嗎？在牛棚內是投得很好，一旦進入比賽就完全不行。」
「吉貞，你夠了沒！」
「那我問你，永倉，你有和原田一起比賽過嗎？」
豪說不出話來。吉貞短促地輕笑了一聲。
耳邊傳來鋁棒擊中球時特有的高亢聲音，「嘩」地一陣歡聲響起，球滾到內野。二壘手撿起球送往一壘。球傳出去的角度很高，幸好紅隊的一壘手身高還夠，手套伸得老遠把球接住。
「出局。」
滑向一壘的東穀懊悔地握緊拳頭。連正式隊員的動作都不太靈活，數個月的空窗期畢竟太長，一年級的就更不用提了。
「吉貞。」
突然被巧叫到名字，吉貞的身子微微一縮。
「幹嘛？」
「你在美都麵九人隊的時候是不是中外野手？」
「是啊，你知道得還真清楚。啊！看來我挺出名的。」
「我聽豪說的。你有信心能守住三壘嗎？」
「當然有啦。自己說是有點那個，不過我可是全方位的球員，要守哪個位置都沒問題。」
金屬聲響起。第二棒的菊野打擊出去，球在界外區域被一壘手接殺。
「搞什麽啦，才一下子就兩人出局，連上壘的機會都沒有。真是丟臉。」
吉貞把身子轉了兩、三圈，然後抓住球棒說：
「好了，我走了。」
「要踩本壘迴來得分哦。」
吉貞向豪揮揮手，走向打擊區。然後在錯身而過的菊野頭上輕輕敲了一記。
巧站了起身。
「有趣的家夥。」
「是啊，不是隻有嘴上說說，是真的有實力。」
「守備有像他說的那麽行嗎？」
「嗯，他的腳程很快，從來沒看過他讓球落在後麵。」
野野村從椅子上起身，手裏拿著棒球手套。
「原田，來暖身吧。」
「好，麻煩你了。」
「永倉是下一個打者吧，身體先伸展一下。」
「啊，好。」
「你們聽好，剛才我也說過高櫬的球會在手邊產生變化，因為他是側投，尤其是投到內角方麵的球變化最大。他的球看起來簡單，其實並不好打。總之，就以將球敲擊到地麵的方式來打，也就是軟式棒球的基礎打擊方式，別忘了。」
「是。」
櫻花樹葉的影子在野野村臉上一閃一閃地搖晃。
豪望著打擊區上的吉貞。
力道十足的揮棒，時間抓得恰恰好。
但是球卻碰到了本壘後方的金屬網。
界外球。吉貞頻頻搖頭。
「吉貞一定會邊走迴來邊說：『怪了，怎麽會這樣。』」
東穀嗤嗤地笑著，然後突然一臉正經地說：
「豪，怎麽辦？一年級對側投投手的基本變化球完全沒經驗。」
「先打一局再來想，或許大家的眼睛會習慣也說不定。」
「你還滿悠哉的嘛！這場比賽可是隻有四局而已哦！」
「隻要拿到
一分就行，拿到一分就贏啦。」
豪抬眼望著正和野野村進行傳接球練習的巧。
隻要一分就行。隻要能拿到一分就贏定了。
「你還真有自信。」
「東穀，難道你不這麽認為？」
「我不確定。我知道原田的球是很厲害，不過……豪，你可別生氣。」
「幹嘛？」
東穀沉默了一、二秒。樹葉的陰影依然在臉上一閃一閃地搖晃。
「你對原田的信賴，或者是信心會不會多到有點誇張？」
「咦？」
「原田和我們一樣都是國中生。哎呀，總之他也是人，沒有那種人家絕對打不到的道理。我看你從來就沒想過原田的球會被打出去，這樣有點傷腦筋……要是不去思考球被打出去的狀況，比賽就不會贏，我是這麽想的啦！你可不要生氣。」
豪並沒有生氣。就算是時遠一百五十公裏的球也有可能會被打擊出去；沉重滾動的滾地球也有可能會因不規則的跳動而形成安打；乘風而去的球有可能會飛進觀眾席；刺眼的陽光射入眼睛，也可能讓人漏接平凡無奇的高飛球。原本之前還投得很好的投手，都可能會因為這樣的轉折而崩盤。相反的，崩盤的投手也有可能被隊友的精彩守備所救，而得以重新振作。人類肉體與精神的戰鬥，都和自然條件、偶然、運氣有關，會發生意想不到的變化。比賽的運作往往會超出人類計算範圍。
——永倉，比賽是活的。
魔鬼教練曾經這麽說過。並不是有優秀的投手就能贏球，棒球不是那麽單純的運動。豪心裏很清楚，隻是……
「豪，你還是生氣啦？」
東穀偷偷看著他。豪一邊搖頭表示沒有，一邊感到困惑。東穀他有沒有辦法理解……在接巧的球時那一瞬間的充實感，單單一球就擁有壓倒性的存在戚。
要說那種球會輸，豪實在不能相信。
或許是想太多了，但是那種感覺活生生地印在身體裏麵。沒有道理，難以向別人解釋。
「揮棒落空，打者出局。」
是魔鬼教練的聲音，吉貞斜著頭走了迴來。
「怪了，怎麽會這樣。」
聽到吉貞這句話，東穀噗嗤一聲笑了出來。
「笑什麽笑！不過他的球，好像真的會在手邊產生變化，奇怪的球。」
「不過你也真能撐呢！高槻對你至少投了十球以上，有點難纏。」
「嗅，不愧是永倉，真是太了解我了。下一輪我會好好打，東穀、菊野全都要上壘，我再把你們送迴本壘。」
白隊的選手拿著棒球手套就守備位置。
「豪。」
巧把球扔了過來。
「走吧。」
「好，走吧。」
豪往前奔跑。
「加油啊！要冷靜。」
耳邊傳來野野村的聲音。
八球的投球準備結束了。
名為磯部的三年級生是第一棒打者。個子雖然小，體格卻相當結實。海音寺正在對他說些什麽，磯部一個勁地點頭，並把球棒握得稍短一些。看來海音寺是指示他不要大力揮棒，而要盡力擊中球。
不愧是隊長。
豪的視線移向一壘旁邊紅隊的椅子。這裏並沒有櫻花樹的樹蔭，而是石板屋簷。選手們正在屋簷下麵熱鬧地笑著，隻有海音寺一個人帶著嚴肅的表情。看來他並不認為有誰會輸。
好了，現在要怎麽做？巧，先讓他們清醒嗎？
豪在棒球手套下麵比出暗號。
好球帶正中央、最快的直球。巧點頭，豪舉起手套。
夕陽照在投手丘上。殘夏的日照在這個時間點上仍十分燦亮，飛舞在操場上的沙塵顆粒閃耀著光芒。巧揮動手臂、把腳舉起，然後第一球飛進了豪的棒球手套。
「好球。」
好球帶正中央、最快的直球。豪把球接住、迴傳，然後輕輕地歎氣。
「原來如此。」
豪細聲嘀咕。
「什麽？」
站在後方的魔鬼教練彎下身子問：
「原來如此是什麽意思，永倉？」
「我終於懂了，教練。」
是嗎？原來是這樣啊！豪終於懂了。
第二球指定的也是同樣球路，巧沒有拒絕。快速直球劃著同樣的軌跡、飛到同樣的地點。
磯部「嘶」地倒抽一口涼氣。
「磯部，紅中耶！這不是全壘打的球路嗎？」
話聲從椅子那邊傳過來。
是啊，要是打得到就是全壘打的球路，問題是打不到啊。
磯部把球棒握得再短一些。
再一球，正中央。每球都是認真的。
球棒一揮，劃開了空氣。
「好球，打者出局。」
魔鬼教練這麽喊完後，在豪的背上輕輕一按。
「三球都是紅中？你還真強硬啊，永倉。」
「是。」
「不要把人給瞧扁了。」
是你們把一年級生給瞧扁了吧。
豪在心底這麽嘀咕，從棒球手套裏抽出手來，微微彎曲著指節。
很神奇！這裏所感受到的觸感很神奇。說到巧的球，豪已經接過好幾百次，但剛剛接到的確實是其中最棒的三球。在遇到比賽、站上投手丘、麵對打者的時候，巧都能投出最棒的球。豪發現原田巧就是這樣的投手，同時也明白了巧之前的寂靜代表什麽意味。
為了投出最棒的球，要把自己調整到最好的狀態。正因為專注於這樣的意念，所以才會表現出近乎沉重的寂靜。原來如此，豪終於懂了。
左打的三年級生大平站上打擊區。是左打，球棒握得短短的。不過他的手臂很長，是連外角球都能打到的長度。
是準備打安打的姿勢嗎？既然如此……
內角偏高，而且是好球帶邊邊角角的球飛了過來。一如豪所下的暗號。大平的身子往後仰，迴頭望著休息區。海音寺跟著呐喊：
「腰別往後縮！」
大平點頭，臉上拚命冒汗。下一球大平揮棒了，因為球棒握得短，揮棒的氣勢十分淩厲，可以聽到球棒劃開空氣的聲音，不過球還是進到了棒球手套裏麵。
下一球外角偏低，是顆壞球。
球從打擊區外側飛了進來，大平的球棒揮了一圈。
「打者出局。」
魔鬼教練的歎息聲大到連旁邊都能聽見。
「大平，你這兩年都在幹什麽？居然會被速度給迷惑！這明明是百分之百的壞球，你白癡啊！」
「教練，裁判可要公平才行。」
豪仰望著魔鬼教練，咯咯地笑著。戶村笑意湧了上來。
「永倉，你今天很愛開玩笑啊。哼哼，那個小鬼看來狀況還不錯。」
「巧現在是絕佳狀態。」
魔鬼教練朝一壘方向瞄了一眼，海音寺正在對第三棒的高槻低聲交代些什麽。高槻握緊了球棒不斷點頭。
「永倉，棒球可沒簡單到憑原田自己一個人就能贏球。」
魔鬼教練蜷起身子快速地說道。
「這可是我訓練了兩年的隊伍，要贏球沒這麽簡單。」
「我沒這麽想，不過我也不認為自己會輸。」
魔鬼教練沒有接話。
給高槻的第一球豪要的是正中好球。高槻的姿勢看起來不像有意思要揮擊，那是打從一開始就放棄的姿勢。或許是開始認清巧的球路，既然如此，那就不用白費時間，同時也有反抗魔鬼教練的意味在裏麵。
連續三名打者都被三球三振，這樣的話這一
局就結束了。
高櫬的身體在巧投球的同一時間開始動作。他彎曲膝蓋，球棒幾乎擺成水平的角度。「叩」的一聲響起。
是觸擊——
豪丟下麵罩飛奔出去。球滾到了三壘邊線上，沒有出界，反而在白線上用意想不到的速度繼續滾動。
「包在我身上。」
吉貞的手抓住了球。
「吉，傳一壘！」
吉貞的傳球在一壘旁落地之後滾到界外，高槻的腳踩上一壘壘包。速度好快，真是飛毛腿。一壘手澤口追著球，在還沒追到時，高槻已趁機滑向二壘。
「才一次觸擊就上到二壘？」
吉貞用拳頭敲著自己的棒球手套。
「是我的失誤。」
吉貞緊咬著嘴唇，豪輕輕拍著他的肩膀說：
「不要放在心上。」
豪迴到本壘，戴上麵罩。這不全是吉貞的責任，自己也慢了一個唿吸左右的時間才跑出去。完全沒想到會有觸擊球，沒想到巧的球會那麽容易被人觸擊。
「右外野手！」
魔鬼教練用手指著外野方向。
「像這種時候就要馬上跑去一壘後方補位！別發呆，要動！」
右外野手菊野縮著脖子、低著頭。
「接下來要怎麽辦？永倉。」
魔鬼教練的聲音聽起來帶點喜色。
「下個打者是海音寺。我先提醒你，那家夥可是一流的。要是隻有球速快，鐵定會被他打擊出去。」
海音寺在打擊預備區揮著兩根球棒，然後丟掉其中一根，緩緩走向打擊區。
接下來要怎麽辦？
兩人出局二壘有人，跑壘者是個飛毛腿，連吉貞都接不到球。大家還沒找迴比賽的球感。豪不認為巧的球會被海音寺打到，不過海音寺也不是可以輕鬆三振的對手。要是球滾到內野，野手又沒接到的話，高槻就會一口氣衝迴本壘。
豪透過麵罩望著投手丘上的巧，巧正用右手把玩著止滑粉，看不出在意跑者，或是對隊友守備感到不安的樣子，也沒有想用自身力量鎮住場麵的意圖。
對每個人都帶有挑釁意味、態度狂妄，總是焦躁不安的巧，一旦站上投手丘卻是加倍的冷靜。
豪站了起來。
「外野往前。」
右外野手菊野、中外野手愛知、左外野手石立往前走了兩、三步。
「再往前一點。」
三人麵麵相覦地繼續往前，魔鬼教練低低地「哦」了一聲說：
「第四棒的打席，守備竟然往前？你讓人給瞧扁了，海音寺。」
海音寺一言不發地繼續淩空揮棒，站上打擊區。他瞄著豪的眼神十分銳利。
球棒握短一些，雙臂夾緊。雖然打擊的意圖很強，姿勢卻很放鬆。
要試著讓他這個姿勢走樣。
雖然是用標準姿勢投出的球，不過球的威力並沒有減弱。
內角偏高的壞球。球按照指示直直飛了過來。
海音寺並沒有揮棒，姿勢也沒有走樣。
豪這迴比出的是靠好球帶正中央的暗號。海音寺的球棒動了，發出撕裂空氣的聲音。不過就隻有風聲，沒有擊球聲。棒球手套裏傳來沉甸甸的手感。
好快。
「好快。」
海音寺低聲說道，和仰頭望去的豪四目相對。
好快對吧。沒有恐懼、耍小動作的必要，這就是巧的球。
豪沒把這些話說出來，而是微微揚起下巴、挺起胸膛。海音寺調整唿吸，重新握緊球棒。
第三球，球從外角偏低的方向飛了進來。海音寺跨出左腳，扭動腰部。
「喀鏘！」這迴發出了金屬聲音，球輕飄飄地飛了上去。遊擊手東穀和二壘手近藤跟著後退，不過白球卻乘著風往右飛。
「啊！」
球越過內野手的上空後，就失去勁道掉了下來。豪看著右外野手菊野已做好接球的動作，一邊作出阻擋姿勢。高櫬繞過三壘後，在本壘前滑壘，會被他得逞嗎？
就在這麽想的瞬間，球劃著直線軌跡傳了迴來。似乎聽到「哦」的一聲吆喝，本壘附近沙塵飛揚。高槻的身軀撞了過來。
「封殺出局。」
魔鬼教練的聲音在耳朵深處響起。
「接得好啊！」
豪高高舉起右手，高槻暗罵一聲可惡。魔鬼教練盤起了雙臂。
「右外野手菊野的臂力不賴哦，永倉。」
「是。」
「你的守備是把菊野的臂力計算在內嗎？」
「沒有。我想球應該不會飛得更遠，就算被打擊出去，這樣的守備頂多也隻會變成一壘安打。」
「你的意思是說，不會飛到普通外野的守備範圍羅？」
「是的。」
魔鬼教練皺起眉頭，擺出十分嚴肅的表情。
「受不了，想法真是幼稚。要不是海音寺的擊球時機抓得有點不對，像你這樣的守備，球一旦飛越過外野手就會變成紮實的長打。棒球可不是賭博啊，永倉。」
「就算是海音寺，球也不可能飛得更遠。」
風速轉強。豪一邊感受汗水流過脖子，一邊和魔鬼教練相互睨視。「臭小鬼」，魔鬼教練的嘴唇這麽說著。
「教練，你可以去問問海音寺，他的手一定麻了。巧的球並不是隻有快而已。」
豪把手中的球遞給魔鬼教練。
「永倉，你和原田越來越像了，很狂妄啊。」
「因為我們是投捕搭檔。」
豪轉身背對魔鬼教練。
菊野在白隊的椅子前麵被大家敲頭。
「哎呀呀，真是了不起啊。阿菊，以後就叫你東中的一朗（注：指在美國大聯盟打球的日本知名棒球選手鈴木一朗）吧！」
澤口比出鼓掌的手勢，菊野的娃娃臉開始變紅。
「沒有啦……啊哈！我的打擊不行，不過守備倒還有點自信。幸好永倉有叫我往前。」
「英雄、偉人，阿菊了不起！」
「沒有啦、沒有啦，我還早得很啦。」
菊野似乎是真的不好意思。
這樣說不定能稍微紆解大家的緊張。如果真是如此，希望這局可以得分。
「永倉、原田、澤口。」
野野村叫道。
「你們聽著，不要揮擊高櫬的內角球，而如果是外角的滑球就一定要打。不要慌、看仔細，然後相準。照我剛剛所講的那樣，把它打擊出去。」
豪點點頭，順便若無其事地問道：
「野野村，你對高櫬好像很熟。」
野野村的臉瞬間繃了起來，不過表情馬上放鬆，轉為柔和的笑臉。
「是啊，直到一年前，我都還是他的捕手。」
「什麽？」
教人驚訝，沒想到野野村當過捕手。
「打者在幹什麽？動作快！」
是魔鬼教練的怒吼聲。
外角球、內角球，豪在嘴裏反複念著。
對麵的高槻臉頰到下巴有條紅線，似乎是擦傷，可能是剛才奔向本壘時擦傷的吧，高櫬氣憤似地噘著嘴。第一球的內角球豪沒有揮棒。球速並沒有很快，不過側投的動作叫人困惑。下一球豪揮棒落空。
「永倉，是壞球啊。」
耳邊傳來野野村的聲音。
「看仔細、不要慌，外角球、外角球。」
這迴是在腦中反複念著。連續兩個壞球，明顯就是壞球的球。高槻的臉痛苦地扭曲著。
正中央、微微偏向外角的球飛了過來。好高。豪觸擊似地伸出球棒，有觸
感，白球從一壘旁邊穿了過去。
「嘩」地一聲歡聲響起。澤口雙手插腰正在踢腿，看來是在當啦啦隊。
豪站上一壘，掌心的觸感教人懷念，那種觸感已經久違到教人感到懷念。用球棒把小小的球擊飛，不過就隻是這樣，感覺卻如此爽快。
打擊區上的巧把視線轉向一壘。
是要打擊？還是犧牲觸擊？
他的眼神這麽問道。看得出高槻喘氣時肩膀上下起伏得很厲害，不曉得是練習不足，還是剛剛跑壘的緣故。不論答案是什麽，他的體力已經所剩不多。
豪把姿勢壓低，擺出跑壘的動作。
好的投手未必就是好的打者，不過比例一定相當高。
打吧，巧。
巧麵無表情地舉起球棒。
連續兩個界外球，三個壞球。
兩好三壞。
高槻的肩膀明顯上下起伏，側臉閃動著汗水的光芒。
有機會。
豪放大離壘的動作，這樣才不會讓高槻覺得有餘裕，可以投出牽製球。巧在第六球時漂亮地打擊出去，球飛向三壘手和遊擊手的正中間。
豪往二壘跑，眼睛追著球的方向。可以看到遊擊手海音寺飛奔過來，在接到球的瞬間一個轉身大喊：
「傳二壘！」
球在豪滑壘的前一刻傳到二壘，然後再傳向一壘。
6·4·3（注：棒球守備一方的9人各有號碼代號，6是遊擊手，4是二壘手，3是一壘手），繪畫似的雙殺。豪維持著滑壘姿勢大口吐氣，海音寺對著他咧嘴笑道：
「別太尾啦，一年級的。」
豪一邊拍著滿是泥巴的球衣，一邊迴到座位。
「原田，被人雙殺是最慘的。三振還比較好一點。」
吉貞揮動手臂對著巧抱怨。巧隻聳了一下肩，一句話也沒說。
「不過海音寺果然厲害，我崇拜他。」
東穀「啪」地一聲敲著自己的棒球手套。豪拍著下一位打者澤口的肩膀說：
「澤口，高槻應該快不行了，你要堅持到底。」
「會啦！我會盡量，隻是沒什麽自信。」
澤口細聲這麽迴答的時候，聲音有點低啞。
「大家加油！」
澤口的身軀像彈簧似地跳了起來，轉向後麵，小野老師就站在櫻花樹的樹蔭下。負責教一年級國文的小野薰子是個美女，被學生昵稱為美女老師。她也是豪班上的級任老師，也是澤口仰慕的對象。或許是剛帶完擔任顧問的桌球社，身上穿著淺綠色的兩件式運動服。
「我來幫棒球社的紅白對抗賽加油。狀況怎樣？」
或許是一路跑來的緣故，美女老師正喘著氣，迴應她的人是吉貞。
「目前才到二局上半。原田擊出雙殺打，兩人出局。」
「哎呀，你說原田？哦——真沒想到。接下來是誰？澤口嗎？澤口，你要加油哦。」
「是的，老師，我、我會加油。」
「加油。我也會替你加油的。」
美女老師祈禱似地雙手交握。
「嗯，謝、謝謝。」
澤口兩腳踏步似地走向打擊區。
「豪。」
巧把棒球手套扔了過來。
「兩人出局了啦！來幫我接球。」
美女的臉轉往巧的方向。
「原田，你還好嗎？」
話還沒說完，教人感到一絲興奮的聲音接著響起，椅子上的所有人全都站了起來。球劃著大大的弧線，飛向紅隊外野群遙遠的後方。高櫬無力地垂著雙手追球，魔鬼教練來迴揮手。
「全壘打……不會吧？」
吉貞愣愣地張著嘴巴說道。澤口則握著球棒站著，東穀從櫻花樹的樹蔭中跑了出來。
「澤口，你還在幹嘛？跑壘啊！是全壘打！快點跑壘。」
澤口的身子「咻」地跳了起來，搖搖晃晃地跑向一壘，然後被一壘壘包絆到差點跌倒。
「澤口，你好厲害，太棒了！」
美女老師的聲音變得高亢，在尖叫之後漸漸沙啞，旁觀的學生也響起了鼓掌與口哨聲。
「豪，我三不五時會這麽想。」
東穀看著澤口跑向二壘，一邊說道：
「澤口會在意想不到的時候做出驚人的事，搞不好是個厲害人物。」
「嗯。」
豪一點頭，吉貞就「嘖」地一聲撇嘴說：
「不過隻是運氣好而已。」
「靠運氣有辦法擊出全壘打？」
東穀也跟著撇嘴。澤口的腳踩上三壘壘包。
「不然就是因為有美女老師加油。那家夥真是色胚一個，靠著好色的力量打出全壘打。很好笑吧，原田。」
巧並沒有笑，眼睛盯著緩緩跑向本壘的澤口。
「全壘打就是全壘打，比三振和雙殺要好得多。」
奔迴本壘，澤口張開雙臂往休息區的長椅直奔。歡聲雷動，大家爭相敲著澤口的腦袋。
「澤口，我把偉人的名號讓給你了。」
菊野哈哈地笑著。
「不，從今以後請叫我『新田東的鬆井（注：指在美國大聯盟打球的日本知名棒球選手鬆井秀喜）氣不，叫我『麥奎爾（注：mcgwire，曾於一九九八年在美國大聯盟創下單季70支全壘打的紀錄，目前已退休）』好了。」
澤口也咧開大嘴笑了。
「高槻會不會就這樣崩潰啊？」
野野村低聲說道，和豪四目相對之後突然笑了起來。
「你擔心他？」
「嗯，那家夥在遭到強烈打擊之後很難再站起來。原本他的控球力就不太好，一緊張就會崩潰。」
說的沒錯。第七棒的愛知獲得四壞球保送，一個好球都沒有。第八棒的近藤也努力奮戰。
「我們打得不賴嘛，你說是不是？」
東穀認真地說道。
第七球，球從正中央切進來，近藤的球棒碰到了球。
「漏接！」
就在有人叫嚷，而豪也這麽認為的時候，海音寺的身軀橫著跳了起來。宛如魔法似的把球就這樣收進棒球手套。
平飛球。打者出局。
「果然厲害。」
東穀繼續呢哺道：
「明明是可以再添分數的機會。」
吉貞踢著腳邊的沙。豪眯起眼睛望著在日光中飛舞的沙塵顆粒。
「拿到了一分，這樣就能得勝。」
豪幾乎可以確信地這麽想著。