吃草莓吃到肚子漲痛的巧，在草地上稍睡一會兒後，迴家時天色已經微暗。
真紀子站在正在玄關脫鞋的巧身前。
「你迴來啦。」
「嗯。」
「自己一個人？」
拿著鞋的手定住，感覺母親聲音帶著些微的顫抖。
「青波還沒迴來。」
望向牆壁的時鍾。六點三十五分。
「都這麽晚了，還沒迴來。我以為他是跟你在一起，沒有嗎？」
「沒有，我一直跟永倉他們在一起。」
真紀子的表情變得僵硬。
「是嗎？真是令人傷腦筋的孩子。都這麽晚了，到底在做什麽？」
真紀子把沒沾濕的手在圍裙上擦了又擦。
「之前從來不會這樣……」
「大概是在朋友那邊吧，良太或真晴那裏。」
真紀子搖頭。
「剛剛我去外麵買東西，良太正好騎單車經過。我有問他，他說今天他們沒有一起玩。你有沒有其他線索？巧。」
那麽，青波是一直待在神社嗎？他還在繼續找球？
「怎麽可能。」巧在心底自言自語。被雜木包圍的境內鐵定早就一片陰暗，不可能看得到球。
「他肚子餓了就會迴來啦。」
巧這麽說道，然後吞了一口口水。眼前的水槽上麵浮著翻起白肚的藍鰓太陽魚。
早上丟了一隻雨蛙給它當飼料。就在一眨眼左右的瞬間，魚已經吞掉了青蛙，沉到水槽底下。然而現在卻浮在水麵上。活著的時候看起來亮晶晶的眼睛，現在一片白濁。刹那之間，寒意從背脊傳到了腳底。
「我去找。」
他直接穿迴鞋子。
「你有線索嗎？巧。」
巧沒有迴話。用「砰」地把門關上的聲音代替了迴答。
「哇！嚇死人。你幹嘛啊？原田。」
豪就站在玄關外麵。剛剛他們才分手的。
「我才要問你幹嘛咧！永倉。你幹嘛站在別人家的玄關外麵。」
「哎呀，我有話忘了說。就是後天的事。」
巧推開豪。明天的事怎麽樣都無所謂。他騎上單車，豪的大手按住了把手。
「喂，你到底在幹嘛？」
巧望著把手上麵的手，在門口的燈光中，那隻手瑩白地亮著光芒。
「永倉，你的手好大。」
豪把手抽了迴去。
「你在說什麽啊？發生了什麽事情嗎？」
「青波他——」
「青波怎麽了？」
「他還沒迴來。」
豪「咦」地發出了小小的驚訝聲音。
「我是體貼的哥哥，所以要去找他。你說是不是？媽。」
朝著從玄關采出頭來的真紀子揮手，巧沒看她的臉。才一出家門，就騎著單車全力飛馳，豪從後麵跟了上來，巧踩下煞車。
「你跟來做什麽？」
「我們一起去找。」
「不必了，又不是什麽大事，你很忙吧？我一個人就夠了。」
「原田，你對神社的森林沒半點概念。那邊小歸小，卻還是山。既然是山，一旦迷了路就很難出來。就像你，第一次碰到你的時候，你就是找不到路，從奇怪的地方走出來。」
「什麽奇怪的地方，我可是好好地從池子旁邊出來……」
「那個池子沒有圍欄。白天還好，可是現在這麽暗，水的顏色很深，和周圍難以區分。隻要是天黑了，連我們都不會靠近。像青波那樣什麽都不懂的家夥一旦迷了路，要是走到池子旁的話——」
豪沒有繼續說下去。巧握緊把手，用力踩下踏板。
青波的單車就停在神社石階下麵。爬上石階，境內很暗，而且還冷颼颼地。冰冷的風吹來，白天的酷熱仿佛像是假的。
「青波。」
巧試著唿喚弟弟的名字。樹枝迴應似地沙沙作響。
「往下走，穿過樹林到那個池邊看看。」
聽豪這麽一說，巧望向神社的方向。白天被球彈到的鈴鐺，一旁亮著小盞的電燈。那是目前境內唯一的燈光。神社後麵的森林黑黝黝地，像是巨大的一片。
「跟在我後麵走。」
豪揚起下巴。巧雙手插入口袋，從後麵跟了上去。
跟在豪後麵，踏上之前一個人走下來的路。風又微微吹來，枝幹搖曳、樹葉搖曳、綠草搖曳，發出各式各樣的聲音。
風的聲音真是複雜。
巧心裏這麽想著。複雜的聲音加上山裏的陰暗，讓心裏一陣忐忑。萬一青波自己一個人走下這條路，他會走到什麽地方去？想到這裏，一陣寒意再度襲來，幸好還有豪的背影在前麵。
「青波。」
豪發出粗粗的嗓音大喊，但沒有迴答，隻有樹木的響聲。
「唯一的可能就是走這條路。」
豪低聲說著。巧並不知道。
「青波。」
他用盡全力，大聲唿喚弟弟的名字。能做的事也隻有這樣。
「到池邊看看。要是在那裏還沒找到，就得叫大人來了。」
隨豪的話點頭。點頭之後很想「嘖」一聲說：「真受不了那家夥」。可是他臉部僵硬，嘴巴舌頭全都不聽使喚，取而代之的是心跳速度加快。
「青波，混蛋！快迴答啊！」
光是這麽怒吼，就已經喘不過氣來。
池邊開著櫻花。細瘦幹癟的樹幹，還是可以開著花。隻有綻開的花朵白白地懸浮在陰暗裏頭。剩下的就是黑暗。池麵沒映照出什麽，唯有黑色的寂靜。
巧想起青波之前說的故事。藍鰓太陽魚啃食屍體的故事。沉在水底的屍體被數十隻藍鰓太陽魚給包圍。好想吐。
「青波不會在這種地方。」
「為什麽？那不見得吧。」
「那家夥膽子很小，哪敢一個人待在這種地方。」
心裏知道自己在說蠢話，不過巧還是繼續說下去：
「他一定已經迴到家了，或許正在吃飯什麽的……對，一定是這樣。」
「他把單車直接丟在石階那裏嗎？」
巧沉默不語。他吸了一口氣，豪和巧的聲音疊在一起。
「青波。」
快迴答啊！青波。再不迴答我就扁你。
「哥哥。」
黑暗的另一頭傳來迴音似的迴答。教人難以置信。
「青波，你在這裏嗎？」
「我在池邊，怕到不敢動。」
「哪裏？你在哪裏？」
「原田，在那裏！對麵岸邊的樹下。怎麽會跑到那種地方？」
豪用手一指。習慣黑暗之後，眼睛看到小小的影子在動。
「笨蛋，不要亂動。要是掉下去該怎麽辦？」
巧正要跑往櫻花樹下。
「原田，不要跑！」
近處的聲響和豪從背後傳來的呐喊聲撞在一起。
「笨蛋，危險啊！」
咦！？
突然間，腳下的地麵消失了。原來踩的不是地麵，而是長在池麵上的雜草。巧的身體飄了起來。眼前可以看到樹枝，影像非常清晰。
不行！要是現在這樣抓住樹枝，就會弄斷手指。巧腦子裏仿佛被灼熱的針刺到似地這麽想著。隻有手指、右手的手指絕對不能受傷。
巧握緊手指。水大量灌了進來，嘴裏傳來淡水魚的腥臭味，胸口像被掐住一樣，腳被某種東西纏住。藍鰓太陽魚翻著白肚。腦袋好像就要變成空白。空氣咕嘟咕嘟地從嘴裏溜走。「原田！」
不知道什麽原因
，豪唿喊自己的聲音聽起來很近。有人拉住自己的手臂把身體提了上去。耳邊傳來水的聲音，滾在草地上終於可以唿吸了，野草的青澀氣味充滿了鼻腔。
「你白癡啊！我不是說危險嗎？會死人的。」
「哥哥。」
青波遠遠地唿喚。
「青波也不要亂動，我這就過去。」
巧將身體改成仰躺。眼前就是夜空，有三顆星星正在閃爍。風的聲音、青波的聲音、樹木沙沙作響的聲音似乎全都講好了似地同時中斷。隻有豪踩著野草的聲音聽起來特別清晰。那是慢慢、一步一步踩過去的聲音。
比不過他。
比不過這個家夥。打開手指一看，確認沒有傷痕而鬆了一口氣。
「你怎麽會跑來這種地方？」
「我在找球，走到奇怪的地方，然後就迴不去了。我很害怕，不過都沒有亂動。」
「這就對了。要是亂動，就會像你老哥一樣。」
兩個人的聲音和腳步聲逐漸靠近。
「哥哥。」
青波的手撫著臉頰。
「你還好嗎？」
巧仰起上半身。
「笨蛋，用不著你操心。倒是你，搞什麽啊？混蛋。」
豪噗嗤一笑。
「青波很聰明呀！乖乖沒有亂動。這是迷路時的基本常識，唿，真聰明。」
「我在睡覺。」
「睡覺？」
巧和豪麵麵相偂
「嗯，待在樹下的時候，我睡著了。聽到哥哥的聲音我才醒來。」
豪這迴笑出了聲音。
「了不起，原田。青波可不像你所想的，他是大人物咧！」
「笨蛋。」
原本打算怒吼出聲，不過聲音使不出力氣。
「反而是你老哥比較慌張，和投手丘上的撲克臉完全不同。原田，你該不會……」
「什麽啦！」
「你沒有被連續打出安打的經驗？」
「沒有。」
「無人出局滿壘的危機，你沒經曆過吧？沒想到會被這名打者打擊出去的感覺，你也沒體會過吧？」
「你到底想說什麽？」
「你啊，一定是——」
笑容從豪的臉上消失，然後轉為正經嚴肅的臉。
「遇到危機就不行的那種投手。」
巧站了起來，濕淋淋的身體很重。
「喂，你要去哪裏？」
「迴家。」
「哥哥。」
青波突然抓住自己的手臂。
「謝謝你來找我，我真的好害怕。」
青波身體的暖意傳了過來，柔軟而舒適的溫度。巧把青波的手甩開，使青波身體晃了一下。
「不要碰我的手。」
青波的身體抖了一下。
「混蛋！謝什麽謝！誰要擔心你！你掉進池裏喂魚好了。」
「喂，原田，你又說得太過份了。」
「少羅唆！你踐什麽踐！是誰遇到危機就不行？開什麽玩笑。我才不會遇到危機。隻要三振不就得了。什麽無人出局滿壘？別把我和那種沒用的投手混為一談。」
「我並沒有混為一談，我隻是——」
「隻是怎樣？」
「隻是覺得『原來原田巧也有弱點』。不過我們會支持你，讓原田永遠都是最厲害、最叫人佩服的。」
「是啊。」
青波從口袋裏拿出球來。
「你看，連我都接得到高飛球。」
「找到了？」
「嗯，滾到很下麵的地方，不過找到了。這是我第一次接到的球。就算是無人出局滿壘，隻要接到高飛球就行吧。」
豪點頭。
「是啊，然後直接傳迴本壘。」
巧的眼睛離不開球。心想：「果然是在找球。就為了找這顆球。這顆肮髒的球。」
青波仰望巧，手又攬住了他的手臂。
「哥哥，我真的、真的好怕。不過我知道隻要我乖乖的，哥哥就會來找我……所以我就一直等，等到睡著了。」
眼睛的後方猛然發熱。眼淚用推擠眼球般的速度流了出來。就連出聲驚訝的時間都來不及，直接滾落麵頰。
笨蛋，為什麽會流眼淚……
巧一陣頭暈，蹲坐在地，齒間發出了嗚噎。停不住、慌張、嘔吐感同時由胸口深處湧了上來。他用雙手按住嘴巴，與淚水同樣溫度的溫熱物體從嘴裏溢出。胃痛得像抽筋了一樣。黏黏的塊狀物體穿過按住嘴巴的手指，掉落到草地上。在黑暗中還看得出紅色。是血……
「原田。」
「哥哥。」
巧伸長了手，用池水清洗，發現紅色的東西是草莓。黃昏時還散發著無比芳香的水果，此時卻帶著刺鼻的臭味，滴滴答答地從指尖滑落。
才剛蹲下就又想吐。他咬緊牙根忍耐，汗水滲出。
「原田，你還好吧？」
「不要過來。」
拚命把湧上來的東西再吞迴去。
隻有眼淚無法停住。他把臉埋在手中、身體顫抖。巧知道豪和青波就站在後麵，他們正默默望著自己的背影。可是身體卻在顫抖，還發出哭聲。
身、心還有球全都不聽控製。
有種一敗塗地的感覺。
怎麽樣都無所謂了。雖然死也不想被人嘲笑或是同情，不過現在就連自己也管不住自己。
彎身抱住膝蓋。他就這樣抽抽咽咽地哭個不停。
不曉得這樣過了多久。感覺好像睡著了。
「原田，你可以走嗎？」
有手在搖著他肩膀，迴頭一看，豪和青波就坐在後麵。
「喂，你可以走嗎？」
「可以。」
起身之後一陣搖晃。嘔吐感與淚水全都停了，取而代之的是頭殼快要裂開般的痛楚，痛到好像腦髓被緊緊掐住了一樣。
「你在發燒，好燙。」
「我沒事。」
「沒事才怪，我從白天就覺得你不對勁。來，我背你吧。」
「笨蛋，開什麽玩笑。」
巧咬緊牙根在腳上使力，不過還是不能好好的走。身體下半部好像不是自己似的。豪的肩突然抵到腋下，手就撐在腰的附近。有人支撐之後，走起路來稍微輕鬆一點。
「你不要我背，那就自己用腳來走。」
「我有在走。」
「不過真的好燙。」
「哥，你不要緊吧？不要緊吧？」
受不了，居然還要讓青波擔心，完了。
嘴裏很幹，發不出聲音。頭痛轉為劇烈。
「忍一下。」豪低聲說道。
「閉上眼睛，再靠過來一點，身體放鬆……」
巧像聽催眠曲般的聽著那個聲音。雖然痛楚還在腦子裏跳動，但心底某處卻愉快地舒緩了起來。第一次知道，他人的身體與存在竟是如此的舒適。這家夥真的是……比不過他……閉上眼睛，把整個身體徐徐交付給此刻撐住自己的人身上。後來記憶就隻剩下零碎的片段。
有車停在石階那裏。覺得燈光很刺眼。好像是真紀子和廣從車上走下來、有誰抱住自己的身體、那人喚著「巧」。
「好了，我要睡覺……」
自己的聲音聽起來相當遙遠，記憶的片段也隻到此為止。巧的意識被吸進黑暗之中，然後消失。
醒來就看見天花板。視線一動，還看到藍色窗簾和桌上的球。
他花了一點時間才察覺到這是自己的房間。轉向一旁看著時鍾，時針指著十點。早上十點。有雨的聲音。
「自己到底睡了幾個小時？」才這麽一想，頭又鈍痛了起來。
門打開來。青波正在窺探。
「哥哥，你醒啦？」
「嗯。」
青波的臉縮了迴去。
「媽媽，哥哥醒了。」
爬上樓梯的腳步聲有兩個。青波、豪和真紀子走進了房間。
「幹嘛啊？為什麽永倉會在這裏？」
「我剛剛才來的，想說你是不是還活著。」
「廢話，又不嚴重。」
「才嚴重呢。」
真紀子把臉盆擺在桌上。裏麵是藥箱及放水的水杯。
「昨晚燒到幾度你知不知道？三十九度八！連青波都難得出現這種數字。」
巧把媽媽遞過來的溫度計夾到腋下。真紀子把手貼在他的額頭上。
「會不舒服嗎？巧。肚子餓不餓？」
巧搖頭，想把媽媽的手拿開。在豪和青波麵前，他不想被人當成小孩子一樣關心。像是猜到他心意似地，真紀子拿開了手沉默不語。電子體溫計發出叫聲。
三一十七度三。不愧是巧，恢複得真快。不過還是要小心，中午去一下醫院好了。」
豪俯看過來。
「是我家。來吧，給你特別服務再加打兩針。」
「我死也不去。」
「不要隨便說什麽死不死的。你或許不記得了，不過昨晚可是不得了。永倉醫生前來看診，還幫你打點滴……真的是嚇壞人了。我可不想再來一次。」
真紀子低下了頭，在手中轉著體溫計。
「不會再有了。」
聽到巧的話，真紀子仰起臉來。
「放心，這種事不會再有第二次。」
巧緩緩地重複了一遍。
自己並不是躺在頭痛與身體的疲憊之中，而是毫無防備地躺在媽媽深感困擾的關心裏頭。這教人感到難受。真紀子的視線再度落向體溫計，然後輕聲歎息。
「反正，先吃藥吧。」
「媽媽，這個不對。」
青波按住了真紀子的手。
「這是我出疹子的藥，不是發燒的藥。」
「啊，是嗎？」
「是啊，發燒的藥同樣也是白的，不過要再扁一點。」
真紀子的臉紅了起來。
「是啊！也對。抱歉，我沒想到巧也會發燒，所以慌張了些。抱歉，我馬上把藥拿來。」
「不用了，我不用吃藥。」
「不行啦！等我一下。」
真紀子走出房間。巧用食指指著青波說：
「青波，去看著媽媽。她這迴搞不好會拿瀉藥過來。」
青波笑著走出去。雨的聲音變大。
「原田的房間——」
豪轉著脖子四處看。
「真是煞風景呀！至少也要貼張海報。」
「別把腦筋動到別人房間。」
「像鬆井、鈴木一郎、藪（注：日本職棒明星）之類的海報，你不會想貼？」
「不會。」
「那小野或高原咧？」
「那是踢足球的吧。」
豪搖晃著肩膀大笑。
「永倉。」
「幹嘛？」
「你來找我有事吧？」
「啊？」
「昨天你有提到什麽後天的事。」
豪「啊」地一聲，抓起了後腦勺。
「其實是明天江藤要去廣島，十點十五分的特快車。我在想要不要到車站送行。」
「江藤就是那個帶唿叫器的？」
「嗯，那時你們好像吵架，不過我覺得江藤很高興，因為他讓原田的球滾得很漂亮。」
「是很漂亮。」
巧對著豪咧嘴一笑。
「要是捕手不是永倉，搞不好會上一壘。」
「不，我沒想那麽多，隻是覺得在吵架之中結束有點可惜……」
「可惜？哪裏可惜？」
豪垂下脖子，繼續抓頭說：
「我也不知道該不該說是可惜……你看，好不容易打到你的球，雖然出局了還是很高興，結果隻是因為彼此談不來，原本那份快樂的心情該說是可惜呢，還是……嗯，我也說不太清楚。」
巧把頭放在枕頭上，聽著豪的話心想：「他真是神奇的家夥」。豪想著巧絕對不會思考的事，拚命解釋著。
「不過你生病，那就沒辦法了。燒到三十九度，不可能去送行。」
「我去。」
豪抓著頭的手頓時停住。
「去送行？」
「你不是要找我去嗎？我去。」
「可是太勉強了。」
「昨天三十九度，今天三十七度，明天就會恢複。我要去。要是你自作主張幫我跟他問好，那我可受不了。」
「我才不會。」
「天曉得。」
腦袋感覺還是很沉重。巧閉上眼睛，大口吐氣。
「那我迴去了。」
可以感覺豪站起身來。
「明天十點前來接你。」
「嗯。」
門關上的聲音、腳步聲、真紀子的聲音。「哎呀，你要迴去啦？」「原田好像想睡了。」「這樣啊！那先讓他睡覺。啊！豪，謝謝你幫忙。」……
啊，對了，得跟他道謝才行。
巧閉上眼睛思考。
昨天謝謝你救了我。承蒙你照顧了。
想到的全是一些老掉牙的用語。自己並不想講這些話。
自己被他從池子裏提上來，然後可以唿吸的那份快感、看到完整無缺的手指時鬆了一口氣的感受、找到青波時的感謝，還有放聲哭泣的自己，不知看在眼裏的他心裏是作何想法？想說、想問的事有好多。該選擇怎樣的話，才能傳達給豪知道？巧用沉重的腦袋繼續思考。
算了，時間還有很多。要是之後組成投捕搭檔，時間一定很多。
心裏轉為輕鬆。巧將身體側著，聽著雨聲入睡。
下一次醒來的時候，廣就在房裏。
「爸，你幹嘛偷偷站在那裏？我還以為是幽靈咧！」
「別講得那麽誇張啦！你睡得真熟，巧。」
「看別人的睡臉，真是惡心的嗜好。爸為什麽會……啊，今天是星期天。」
廣站到床邊，微微笑道：
「巧，來，你看這個。」
廣把卷成一卷的畫紙攤開。上麵畫著淺藍色的背景、進入投球動作的投手，以及滑向本壘的跑壘者。
「海報？」
「是啊，稻村要我畫的。怎麽樣？」
「畫得很美。」
巧把心裏感受到的直接說出來。藍色和投手、跑壘者的身影都很美麗。
「是嗎？被巧誇獎可真高興，因為你不會說謊。」
廣滿臉笑意。真紀子探頭進來問道：
「巧，你吃得下東西嗎？要不要我拿水果過來？」
「爸、媽，你們用不著這麽在意我。」
他把「好羅唆」這句話給咽了迴去。
「巧，你是病人呀！我們當然會擔心你。」
媽媽的溫柔教人厭煩。青波站在開著的門對麵，眼睛似乎在笑。
（我知道哥哥在想什麽。）
他似乎正在笑著這麽說。
「爸。」
巧從床上爬起來。
「不行啦。」
「什、什麽不行？」
「畫是很美，不過我想海報應該要更顯眼一點才行。」
「是嗎？也是啦。」
「不行啦。」
巧從床上下來。
「巧，不要勉強爬起來。」
他把真紀子的手甩開，站起身子。廣在窗口的微光中把畫卷起，然後點頭。
「那麽，背景顏色重畫好了。」
「紅色好！像成熟草莓的紅色。」
身體還是使不上力氣。巧緩緩向前跨出了腳步。
真紀子站在正在玄關脫鞋的巧身前。
「你迴來啦。」
「嗯。」
「自己一個人？」
拿著鞋的手定住，感覺母親聲音帶著些微的顫抖。
「青波還沒迴來。」
望向牆壁的時鍾。六點三十五分。
「都這麽晚了，還沒迴來。我以為他是跟你在一起，沒有嗎？」
「沒有，我一直跟永倉他們在一起。」
真紀子的表情變得僵硬。
「是嗎？真是令人傷腦筋的孩子。都這麽晚了，到底在做什麽？」
真紀子把沒沾濕的手在圍裙上擦了又擦。
「之前從來不會這樣……」
「大概是在朋友那邊吧，良太或真晴那裏。」
真紀子搖頭。
「剛剛我去外麵買東西，良太正好騎單車經過。我有問他，他說今天他們沒有一起玩。你有沒有其他線索？巧。」
那麽，青波是一直待在神社嗎？他還在繼續找球？
「怎麽可能。」巧在心底自言自語。被雜木包圍的境內鐵定早就一片陰暗，不可能看得到球。
「他肚子餓了就會迴來啦。」
巧這麽說道，然後吞了一口口水。眼前的水槽上麵浮著翻起白肚的藍鰓太陽魚。
早上丟了一隻雨蛙給它當飼料。就在一眨眼左右的瞬間，魚已經吞掉了青蛙，沉到水槽底下。然而現在卻浮在水麵上。活著的時候看起來亮晶晶的眼睛，現在一片白濁。刹那之間，寒意從背脊傳到了腳底。
「我去找。」
他直接穿迴鞋子。
「你有線索嗎？巧。」
巧沒有迴話。用「砰」地把門關上的聲音代替了迴答。
「哇！嚇死人。你幹嘛啊？原田。」
豪就站在玄關外麵。剛剛他們才分手的。
「我才要問你幹嘛咧！永倉。你幹嘛站在別人家的玄關外麵。」
「哎呀，我有話忘了說。就是後天的事。」
巧推開豪。明天的事怎麽樣都無所謂。他騎上單車，豪的大手按住了把手。
「喂，你到底在幹嘛？」
巧望著把手上麵的手，在門口的燈光中，那隻手瑩白地亮著光芒。
「永倉，你的手好大。」
豪把手抽了迴去。
「你在說什麽啊？發生了什麽事情嗎？」
「青波他——」
「青波怎麽了？」
「他還沒迴來。」
豪「咦」地發出了小小的驚訝聲音。
「我是體貼的哥哥，所以要去找他。你說是不是？媽。」
朝著從玄關采出頭來的真紀子揮手，巧沒看她的臉。才一出家門，就騎著單車全力飛馳，豪從後麵跟了上來，巧踩下煞車。
「你跟來做什麽？」
「我們一起去找。」
「不必了，又不是什麽大事，你很忙吧？我一個人就夠了。」
「原田，你對神社的森林沒半點概念。那邊小歸小，卻還是山。既然是山，一旦迷了路就很難出來。就像你，第一次碰到你的時候，你就是找不到路，從奇怪的地方走出來。」
「什麽奇怪的地方，我可是好好地從池子旁邊出來……」
「那個池子沒有圍欄。白天還好，可是現在這麽暗，水的顏色很深，和周圍難以區分。隻要是天黑了，連我們都不會靠近。像青波那樣什麽都不懂的家夥一旦迷了路，要是走到池子旁的話——」
豪沒有繼續說下去。巧握緊把手，用力踩下踏板。
青波的單車就停在神社石階下麵。爬上石階，境內很暗，而且還冷颼颼地。冰冷的風吹來，白天的酷熱仿佛像是假的。
「青波。」
巧試著唿喚弟弟的名字。樹枝迴應似地沙沙作響。
「往下走，穿過樹林到那個池邊看看。」
聽豪這麽一說，巧望向神社的方向。白天被球彈到的鈴鐺，一旁亮著小盞的電燈。那是目前境內唯一的燈光。神社後麵的森林黑黝黝地，像是巨大的一片。
「跟在我後麵走。」
豪揚起下巴。巧雙手插入口袋，從後麵跟了上去。
跟在豪後麵，踏上之前一個人走下來的路。風又微微吹來，枝幹搖曳、樹葉搖曳、綠草搖曳，發出各式各樣的聲音。
風的聲音真是複雜。
巧心裏這麽想著。複雜的聲音加上山裏的陰暗，讓心裏一陣忐忑。萬一青波自己一個人走下這條路，他會走到什麽地方去？想到這裏，一陣寒意再度襲來，幸好還有豪的背影在前麵。
「青波。」
豪發出粗粗的嗓音大喊，但沒有迴答，隻有樹木的響聲。
「唯一的可能就是走這條路。」
豪低聲說著。巧並不知道。
「青波。」
他用盡全力，大聲唿喚弟弟的名字。能做的事也隻有這樣。
「到池邊看看。要是在那裏還沒找到，就得叫大人來了。」
隨豪的話點頭。點頭之後很想「嘖」一聲說：「真受不了那家夥」。可是他臉部僵硬，嘴巴舌頭全都不聽使喚，取而代之的是心跳速度加快。
「青波，混蛋！快迴答啊！」
光是這麽怒吼，就已經喘不過氣來。
池邊開著櫻花。細瘦幹癟的樹幹，還是可以開著花。隻有綻開的花朵白白地懸浮在陰暗裏頭。剩下的就是黑暗。池麵沒映照出什麽，唯有黑色的寂靜。
巧想起青波之前說的故事。藍鰓太陽魚啃食屍體的故事。沉在水底的屍體被數十隻藍鰓太陽魚給包圍。好想吐。
「青波不會在這種地方。」
「為什麽？那不見得吧。」
「那家夥膽子很小，哪敢一個人待在這種地方。」
心裏知道自己在說蠢話，不過巧還是繼續說下去：
「他一定已經迴到家了，或許正在吃飯什麽的……對，一定是這樣。」
「他把單車直接丟在石階那裏嗎？」
巧沉默不語。他吸了一口氣，豪和巧的聲音疊在一起。
「青波。」
快迴答啊！青波。再不迴答我就扁你。
「哥哥。」
黑暗的另一頭傳來迴音似的迴答。教人難以置信。
「青波，你在這裏嗎？」
「我在池邊，怕到不敢動。」
「哪裏？你在哪裏？」
「原田，在那裏！對麵岸邊的樹下。怎麽會跑到那種地方？」
豪用手一指。習慣黑暗之後，眼睛看到小小的影子在動。
「笨蛋，不要亂動。要是掉下去該怎麽辦？」
巧正要跑往櫻花樹下。
「原田，不要跑！」
近處的聲響和豪從背後傳來的呐喊聲撞在一起。
「笨蛋，危險啊！」
咦！？
突然間，腳下的地麵消失了。原來踩的不是地麵，而是長在池麵上的雜草。巧的身體飄了起來。眼前可以看到樹枝，影像非常清晰。
不行！要是現在這樣抓住樹枝，就會弄斷手指。巧腦子裏仿佛被灼熱的針刺到似地這麽想著。隻有手指、右手的手指絕對不能受傷。
巧握緊手指。水大量灌了進來，嘴裏傳來淡水魚的腥臭味，胸口像被掐住一樣，腳被某種東西纏住。藍鰓太陽魚翻著白肚。腦袋好像就要變成空白。空氣咕嘟咕嘟地從嘴裏溜走。「原田！」
不知道什麽原因
，豪唿喊自己的聲音聽起來很近。有人拉住自己的手臂把身體提了上去。耳邊傳來水的聲音，滾在草地上終於可以唿吸了，野草的青澀氣味充滿了鼻腔。
「你白癡啊！我不是說危險嗎？會死人的。」
「哥哥。」
青波遠遠地唿喚。
「青波也不要亂動，我這就過去。」
巧將身體改成仰躺。眼前就是夜空，有三顆星星正在閃爍。風的聲音、青波的聲音、樹木沙沙作響的聲音似乎全都講好了似地同時中斷。隻有豪踩著野草的聲音聽起來特別清晰。那是慢慢、一步一步踩過去的聲音。
比不過他。
比不過這個家夥。打開手指一看，確認沒有傷痕而鬆了一口氣。
「你怎麽會跑來這種地方？」
「我在找球，走到奇怪的地方，然後就迴不去了。我很害怕，不過都沒有亂動。」
「這就對了。要是亂動，就會像你老哥一樣。」
兩個人的聲音和腳步聲逐漸靠近。
「哥哥。」
青波的手撫著臉頰。
「你還好嗎？」
巧仰起上半身。
「笨蛋，用不著你操心。倒是你，搞什麽啊？混蛋。」
豪噗嗤一笑。
「青波很聰明呀！乖乖沒有亂動。這是迷路時的基本常識，唿，真聰明。」
「我在睡覺。」
「睡覺？」
巧和豪麵麵相偂
「嗯，待在樹下的時候，我睡著了。聽到哥哥的聲音我才醒來。」
豪這迴笑出了聲音。
「了不起，原田。青波可不像你所想的，他是大人物咧！」
「笨蛋。」
原本打算怒吼出聲，不過聲音使不出力氣。
「反而是你老哥比較慌張，和投手丘上的撲克臉完全不同。原田，你該不會……」
「什麽啦！」
「你沒有被連續打出安打的經驗？」
「沒有。」
「無人出局滿壘的危機，你沒經曆過吧？沒想到會被這名打者打擊出去的感覺，你也沒體會過吧？」
「你到底想說什麽？」
「你啊，一定是——」
笑容從豪的臉上消失，然後轉為正經嚴肅的臉。
「遇到危機就不行的那種投手。」
巧站了起來，濕淋淋的身體很重。
「喂，你要去哪裏？」
「迴家。」
「哥哥。」
青波突然抓住自己的手臂。
「謝謝你來找我，我真的好害怕。」
青波身體的暖意傳了過來，柔軟而舒適的溫度。巧把青波的手甩開，使青波身體晃了一下。
「不要碰我的手。」
青波的身體抖了一下。
「混蛋！謝什麽謝！誰要擔心你！你掉進池裏喂魚好了。」
「喂，原田，你又說得太過份了。」
「少羅唆！你踐什麽踐！是誰遇到危機就不行？開什麽玩笑。我才不會遇到危機。隻要三振不就得了。什麽無人出局滿壘？別把我和那種沒用的投手混為一談。」
「我並沒有混為一談，我隻是——」
「隻是怎樣？」
「隻是覺得『原來原田巧也有弱點』。不過我們會支持你，讓原田永遠都是最厲害、最叫人佩服的。」
「是啊。」
青波從口袋裏拿出球來。
「你看，連我都接得到高飛球。」
「找到了？」
「嗯，滾到很下麵的地方，不過找到了。這是我第一次接到的球。就算是無人出局滿壘，隻要接到高飛球就行吧。」
豪點頭。
「是啊，然後直接傳迴本壘。」
巧的眼睛離不開球。心想：「果然是在找球。就為了找這顆球。這顆肮髒的球。」
青波仰望巧，手又攬住了他的手臂。
「哥哥，我真的、真的好怕。不過我知道隻要我乖乖的，哥哥就會來找我……所以我就一直等，等到睡著了。」
眼睛的後方猛然發熱。眼淚用推擠眼球般的速度流了出來。就連出聲驚訝的時間都來不及，直接滾落麵頰。
笨蛋，為什麽會流眼淚……
巧一陣頭暈，蹲坐在地，齒間發出了嗚噎。停不住、慌張、嘔吐感同時由胸口深處湧了上來。他用雙手按住嘴巴，與淚水同樣溫度的溫熱物體從嘴裏溢出。胃痛得像抽筋了一樣。黏黏的塊狀物體穿過按住嘴巴的手指，掉落到草地上。在黑暗中還看得出紅色。是血……
「原田。」
「哥哥。」
巧伸長了手，用池水清洗，發現紅色的東西是草莓。黃昏時還散發著無比芳香的水果，此時卻帶著刺鼻的臭味，滴滴答答地從指尖滑落。
才剛蹲下就又想吐。他咬緊牙根忍耐，汗水滲出。
「原田，你還好吧？」
「不要過來。」
拚命把湧上來的東西再吞迴去。
隻有眼淚無法停住。他把臉埋在手中、身體顫抖。巧知道豪和青波就站在後麵，他們正默默望著自己的背影。可是身體卻在顫抖，還發出哭聲。
身、心還有球全都不聽控製。
有種一敗塗地的感覺。
怎麽樣都無所謂了。雖然死也不想被人嘲笑或是同情，不過現在就連自己也管不住自己。
彎身抱住膝蓋。他就這樣抽抽咽咽地哭個不停。
不曉得這樣過了多久。感覺好像睡著了。
「原田，你可以走嗎？」
有手在搖著他肩膀，迴頭一看，豪和青波就坐在後麵。
「喂，你可以走嗎？」
「可以。」
起身之後一陣搖晃。嘔吐感與淚水全都停了，取而代之的是頭殼快要裂開般的痛楚，痛到好像腦髓被緊緊掐住了一樣。
「你在發燒，好燙。」
「我沒事。」
「沒事才怪，我從白天就覺得你不對勁。來，我背你吧。」
「笨蛋，開什麽玩笑。」
巧咬緊牙根在腳上使力，不過還是不能好好的走。身體下半部好像不是自己似的。豪的肩突然抵到腋下，手就撐在腰的附近。有人支撐之後，走起路來稍微輕鬆一點。
「你不要我背，那就自己用腳來走。」
「我有在走。」
「不過真的好燙。」
「哥，你不要緊吧？不要緊吧？」
受不了，居然還要讓青波擔心，完了。
嘴裏很幹，發不出聲音。頭痛轉為劇烈。
「忍一下。」豪低聲說道。
「閉上眼睛，再靠過來一點，身體放鬆……」
巧像聽催眠曲般的聽著那個聲音。雖然痛楚還在腦子裏跳動，但心底某處卻愉快地舒緩了起來。第一次知道，他人的身體與存在竟是如此的舒適。這家夥真的是……比不過他……閉上眼睛，把整個身體徐徐交付給此刻撐住自己的人身上。後來記憶就隻剩下零碎的片段。
有車停在石階那裏。覺得燈光很刺眼。好像是真紀子和廣從車上走下來、有誰抱住自己的身體、那人喚著「巧」。
「好了，我要睡覺……」
自己的聲音聽起來相當遙遠，記憶的片段也隻到此為止。巧的意識被吸進黑暗之中，然後消失。
醒來就看見天花板。視線一動，還看到藍色窗簾和桌上的球。
他花了一點時間才察覺到這是自己的房間。轉向一旁看著時鍾，時針指著十點。早上十點。有雨的聲音。
「自己到底睡了幾個小時？」才這麽一想，頭又鈍痛了起來。
門打開來。青波正在窺探。
「哥哥，你醒啦？」
「嗯。」
青波的臉縮了迴去。
「媽媽，哥哥醒了。」
爬上樓梯的腳步聲有兩個。青波、豪和真紀子走進了房間。
「幹嘛啊？為什麽永倉會在這裏？」
「我剛剛才來的，想說你是不是還活著。」
「廢話，又不嚴重。」
「才嚴重呢。」
真紀子把臉盆擺在桌上。裏麵是藥箱及放水的水杯。
「昨晚燒到幾度你知不知道？三十九度八！連青波都難得出現這種數字。」
巧把媽媽遞過來的溫度計夾到腋下。真紀子把手貼在他的額頭上。
「會不舒服嗎？巧。肚子餓不餓？」
巧搖頭，想把媽媽的手拿開。在豪和青波麵前，他不想被人當成小孩子一樣關心。像是猜到他心意似地，真紀子拿開了手沉默不語。電子體溫計發出叫聲。
三一十七度三。不愧是巧，恢複得真快。不過還是要小心，中午去一下醫院好了。」
豪俯看過來。
「是我家。來吧，給你特別服務再加打兩針。」
「我死也不去。」
「不要隨便說什麽死不死的。你或許不記得了，不過昨晚可是不得了。永倉醫生前來看診，還幫你打點滴……真的是嚇壞人了。我可不想再來一次。」
真紀子低下了頭，在手中轉著體溫計。
「不會再有了。」
聽到巧的話，真紀子仰起臉來。
「放心，這種事不會再有第二次。」
巧緩緩地重複了一遍。
自己並不是躺在頭痛與身體的疲憊之中，而是毫無防備地躺在媽媽深感困擾的關心裏頭。這教人感到難受。真紀子的視線再度落向體溫計，然後輕聲歎息。
「反正，先吃藥吧。」
「媽媽，這個不對。」
青波按住了真紀子的手。
「這是我出疹子的藥，不是發燒的藥。」
「啊，是嗎？」
「是啊，發燒的藥同樣也是白的，不過要再扁一點。」
真紀子的臉紅了起來。
「是啊！也對。抱歉，我沒想到巧也會發燒，所以慌張了些。抱歉，我馬上把藥拿來。」
「不用了，我不用吃藥。」
「不行啦！等我一下。」
真紀子走出房間。巧用食指指著青波說：
「青波，去看著媽媽。她這迴搞不好會拿瀉藥過來。」
青波笑著走出去。雨的聲音變大。
「原田的房間——」
豪轉著脖子四處看。
「真是煞風景呀！至少也要貼張海報。」
「別把腦筋動到別人房間。」
「像鬆井、鈴木一郎、藪（注：日本職棒明星）之類的海報，你不會想貼？」
「不會。」
「那小野或高原咧？」
「那是踢足球的吧。」
豪搖晃著肩膀大笑。
「永倉。」
「幹嘛？」
「你來找我有事吧？」
「啊？」
「昨天你有提到什麽後天的事。」
豪「啊」地一聲，抓起了後腦勺。
「其實是明天江藤要去廣島，十點十五分的特快車。我在想要不要到車站送行。」
「江藤就是那個帶唿叫器的？」
「嗯，那時你們好像吵架，不過我覺得江藤很高興，因為他讓原田的球滾得很漂亮。」
「是很漂亮。」
巧對著豪咧嘴一笑。
「要是捕手不是永倉，搞不好會上一壘。」
「不，我沒想那麽多，隻是覺得在吵架之中結束有點可惜……」
「可惜？哪裏可惜？」
豪垂下脖子，繼續抓頭說：
「我也不知道該不該說是可惜……你看，好不容易打到你的球，雖然出局了還是很高興，結果隻是因為彼此談不來，原本那份快樂的心情該說是可惜呢，還是……嗯，我也說不太清楚。」
巧把頭放在枕頭上，聽著豪的話心想：「他真是神奇的家夥」。豪想著巧絕對不會思考的事，拚命解釋著。
「不過你生病，那就沒辦法了。燒到三十九度，不可能去送行。」
「我去。」
豪抓著頭的手頓時停住。
「去送行？」
「你不是要找我去嗎？我去。」
「可是太勉強了。」
「昨天三十九度，今天三十七度，明天就會恢複。我要去。要是你自作主張幫我跟他問好，那我可受不了。」
「我才不會。」
「天曉得。」
腦袋感覺還是很沉重。巧閉上眼睛，大口吐氣。
「那我迴去了。」
可以感覺豪站起身來。
「明天十點前來接你。」
「嗯。」
門關上的聲音、腳步聲、真紀子的聲音。「哎呀，你要迴去啦？」「原田好像想睡了。」「這樣啊！那先讓他睡覺。啊！豪，謝謝你幫忙。」……
啊，對了，得跟他道謝才行。
巧閉上眼睛思考。
昨天謝謝你救了我。承蒙你照顧了。
想到的全是一些老掉牙的用語。自己並不想講這些話。
自己被他從池子裏提上來，然後可以唿吸的那份快感、看到完整無缺的手指時鬆了一口氣的感受、找到青波時的感謝，還有放聲哭泣的自己，不知看在眼裏的他心裏是作何想法？想說、想問的事有好多。該選擇怎樣的話，才能傳達給豪知道？巧用沉重的腦袋繼續思考。
算了，時間還有很多。要是之後組成投捕搭檔，時間一定很多。
心裏轉為輕鬆。巧將身體側著，聽著雨聲入睡。
下一次醒來的時候，廣就在房裏。
「爸，你幹嘛偷偷站在那裏？我還以為是幽靈咧！」
「別講得那麽誇張啦！你睡得真熟，巧。」
「看別人的睡臉，真是惡心的嗜好。爸為什麽會……啊，今天是星期天。」
廣站到床邊，微微笑道：
「巧，來，你看這個。」
廣把卷成一卷的畫紙攤開。上麵畫著淺藍色的背景、進入投球動作的投手，以及滑向本壘的跑壘者。
「海報？」
「是啊，稻村要我畫的。怎麽樣？」
「畫得很美。」
巧把心裏感受到的直接說出來。藍色和投手、跑壘者的身影都很美麗。
「是嗎？被巧誇獎可真高興，因為你不會說謊。」
廣滿臉笑意。真紀子探頭進來問道：
「巧，你吃得下東西嗎？要不要我拿水果過來？」
「爸、媽，你們用不著這麽在意我。」
他把「好羅唆」這句話給咽了迴去。
「巧，你是病人呀！我們當然會擔心你。」
媽媽的溫柔教人厭煩。青波站在開著的門對麵，眼睛似乎在笑。
（我知道哥哥在想什麽。）
他似乎正在笑著這麽說。
「爸。」
巧從床上爬起來。
「不行啦。」
「什、什麽不行？」
「畫是很美，不過我想海報應該要更顯眼一點才行。」
「是嗎？也是啦。」
「不行啦。」
巧從床上下來。
「巧，不要勉強爬起來。」
他把真紀子的手甩開，站起身子。廣在窗口的微光中把畫卷起，然後點頭。
「那麽，背景顏色重畫好了。」
「紅色好！像成熟草莓的紅色。」
身體還是使不上力氣。巧緩緩向前跨出了腳步。