秋日天黑得快，方才還是紅色夕暉滿天，已漸漸變成紫紅色晚霞了。
火車站前有個中央公園，剛送完貨的莉蘿子，將腳踏車停在公園裏的古老鍾塔旁，下車後歎了一口氣。
她褐色眼睛望向鍾塔旁的公園椅。被樟樹枝葉環繞的木製公園椅，擺放在紅黃交錯的玫瑰拱門下，宛如繪本中的景色。現在，沒人坐在那張很適合小姐或情人們的漂亮椅子上。陳舊的木製椅子徒然被街燈照射著。
玫瑰雖可四季開花，但秋天的玫瑰開得特別美，向夜空展開她形狀優美的花瓣，散發美好芳香。
莉蘿子又歎了口氣，到自動販賣機前買了一罐可可。
「小莉，你送貨迴來了啊？」
在販賣機的亮光中，好友野乃實突然出現。
今天是星期六，高中不上課。在舊購物籃裏，有胡蘿卜與洋蔥，野乃實大概是去買晚餐材料吧。野乃實的爸媽都在工作，晚飯有時會由她來煮，而她的廚藝也很好。
「你也喝可可好嗎？」
「好啊。」
莉蘿子將熱唿唿的罐裝可可拿給她，她從口袋裏準備掏出錢包。莉蘿子笑著搖搖頭。
野乃實注意到莉蘿子的視線瞄向似乎很沉重的籃子，也笑著說：「今天站前超市的蔬菜賣得很便宜。」
「你要煮咖哩？」
「嗯。明天才要煮。我媽說她下班會去百貨公司地下商場買熟食迴來，所以我想今晚我隻要煮味噌湯與沙拉就好了。」
「真好。你煮的咖哩很好吃啊。」
「我是要煮來當明天午餐的，你也一起來吃吧？我還想炸個豬排，做成豬排咖哩飯呢！」
「我會去，絕對會去，我向你保證。」
「好，那我就煮很多咖哩喔。」
野乃實的媽媽在站前大樓的書店裏擔任每周兩次的兼差店員。野乃實家經營一家小文具店，主要由父親負責，但聽說光靠這個要維持生活不容易。文具店與千草苑一樣，都是戰前就有的老店，絞盡腦汁為了維持店鋪而進行多方嚐試，比如以雜貨、文具或書籍知識與人脈作為賣點，從事網路販售。
野乃實的爸爸想成為作家，他的文筆輕鬆瀟灑，莉蘿子是他的忠實讀者，而且也視能與之談論網路與電腦的莉蘿子如同另一個女兒，相當疼她。因為莉蘿子而來往的兩家父親也很合得來，現在已是好友。因此，花開家與真丘家兩家的互動很頻繁。所以，花開家的秘密，真丘家也都知道。
那就是能像朋友般地與植物交談這種有如童話般、但不管是誰都不會相信的特殊能力，因此也就不需刻意保密、或是無論如何都要隱瞞。然而，這能力也不能公開，所以花開這一代為了在平凡人當中生活，態度會含糊、或掩飾。
然而，要跟朋友無所隱瞞的說出實情，自然會有所限製。莉蘿子跟自幼以來的摯友野乃實就是這樣。向她表白是在幼稚園失去母親那時候，後來則是在小學時對野乃實的爸媽說出自己一家人的秘密。
姐姐茉莉亞有對誰坦白說出秘密呢？還是對誰都隱瞞著呢？這點莉蘿子並不清楚。反正問她，她也隻是笑笑，不會告訴自己吧。
弟弟桂好像還沒有對任何人說出這個秘密。他本來就不愛說話，比起與朋友一起玩，他比較喜歡看書，所以有時也會擔心他或許還沒有遇到能夠敞開心房的朋友。
至於爺爺木太郎，聽說他在以前就向他自小的至交、住在附近的磯穀夫妻說出自己的秘密。所以，像疼愛自己孫子一樣疼愛莉蘿子的磯穀夫妻——現在隻剩唄子姨婆還活著i很自然的接受莉蘿子他們是有點不一樣的孩子。
不隻如此，身為散文作家的唄子姨婆，每當看見莉蘿子與院子裏的花談論明日天氣之類的話題時，會眼睛發亮地看著說：「真棒啊，好像魔法。」唄子姨婆個性浪漫，喜歡看國外奇幻小說，每次發現好書，還會從外地寄來給他們。她本來就喜歡送人東西，宛如不分四季的聖誕老公公，會送花開家的孩子們漂亮的衣服、好玩的玩具或可愛的雜貨。
「因為有了你們，所以我也感覺自己活在美好的世界裏。」她曾這樣說過。
「社會是很殘酷的。人要活下去，就有很多悲哀的事。有時會懷疑世界上有沒有神，也會認為就算祈求不會實現吧！不過，看到能與花草樹木交談的你們，就覺得神畢竟還是存在於世上。」唄子姨婆的笑容很美麗，「該怎麽形容呢？這個世上，能擁有這樣和善、可愛力量的人，應該不是偶然的吧？我想這是神顯現的奇跡，那種力量是祝福的魔法。」
莉蘿子很喜歡這位美麗慈祥的姨婆。她讓喪母的三姐弟不感到寂寞，用自己的愛庇蔭他們。不過，莉蘿子還是會想，這世界上真有魔法嗎？因為無論她怎麽想，都會覺得如果真有魔法或奇跡，為什麽天使般溫柔的媽媽非死不可呢？
幼稚園的那時候，就算莉蘿子或是爸爸哭得多麽傷心，媽媽還是離開了。雖然媽媽帶著微笑離開，但她一定不願意死去。當莉蘿子親眼目睹媽媽離世時，就認清了神不存在於世上。事實是，唯有雙眼看得見的才是真實，並沒有像繪本或童話世界那樣快樂、美好的事。
所以她認為非堅強不可。即使有願望或希望，但隻憑禱告、祈求，是不會實現的，願望隻能靠自己去實現。
很久以前，在母親葬禮那天，莉蘿子仰頭看著母親火化後升上天空的煙，湧現這個想法，握緊了拳頭，擦去眼淚。
沒有神，也許就沒有天國。也許媽媽的靈魂就不可能看著自己。但是已經答應媽媽再也不哭了，因此得遵守堅強起來的約定。
因為她認為，隻有這件事，是自己唯一能夠為慈祥的媽媽做到的事。
是的，一定可以用某種科學來說明他們這種不可思議的力量吧！就像中古世紀所有被視為魔法的東西，在現代科學的檢證下，都成了可以解釋的事。
變得不相信神、魔法或奇跡的小孩，是有點寂寞。像是空氣變稀薄而唿吸困難、又像是自己孤伶伶一人不安的活在世上。想到終有一天自己也會死亡，化為塵土，像媽媽一樣被火化，化為一縷細細飄上天空的煙而結束，眼前景物便都黯然褪色。還年幼的莉蘿子雖然無法用言語表達出來，但那時候盤據她內心的想法大概就是「絕望」，或是接近那種意思的字詞了吧！也就是「反正存在終歸成空，那活下去不就沒有什麽意義了嗎？」的意思。
「小莉，我們坐下來吧。」
野乃實在公園椅上坐下來，拉了拉夾克下擺，抬頭看了莉蘿子。
她用溫柔的眼神看往老的鍾塔。
「在六點整對那座鍾塔許願，願望就會實現，對吧？正好耶，你看，還有五分鍾。」
「那個喔，好久沒聽說了。」
「真的？……或許是吧。我也是過了很久才又想起來了。」
罐裝可可冒出輕飄飄的熱氣，野乃實笑了。「記得大概是五年級的時候吧？班上流行到爆呢！大家一起實驗許的願望究竟有無實現。」
「朋友的朋友見到了夢寐中的演藝人員啦，好像有人被下咒之後死了啦，是吧？網路上有這種傳聞。」
莉蘿子喝著可可苦笑，低下頭來。「朋友的朋友」啦、「網路傳聞」啦，典型的都市傳說。她打從一開始就不信那種東西。
野乃實重新戴好眼鏡，盯著鍾塔。
「在鍾聲敲完六下前，將願望在心裏重複說三次就行，對吧？」
「好像吧。」
「時間好像夠，又好像不夠。」
不久，時針與分針分別指著正下方與正上方。如外國教堂裏的古老鍾塔，清朗的鍾聲乘著秋日晚風，傳向風早市街的空中。
在鍾聲響畢前，坐在公園椅子上、低著頭的野乃實，長長吐了一口氣，張開眼睛，迴望莉蘿子。
「許好願了。念了三遍喔。」
「太好了。」
「我是幫你許的願喔。」
「咦，為什麽？你許了什麽願？」
野乃實笑著站了起來。仰頭將罐裝可可喝光，小心地放進垃圾筒裏。
「我祈禱你會發生很棒的事。」
「唉，你不用特別許那種願的。如果要許願，祈求自己的事就好啦。」因為自己又不信那種東西。
「迴謝你的可可。因為我現在十二萬分幸福，沒有特別要許願的事嘛。」
就莉蘿子所知，笑咪咪的野乃實是個很幸福的女孩。
她因悲傷而哭泣的臉，隻有在莉蘿子告訴她自己母親過世時看到。是的，除了那次外，她隻有因看書、看到可怕的新聞報導或事故流淚而已。她是這樣的女孩。「小莉，是我許的願，、一定會實現的。」
因為我相信那鍾塔會實現我的願望啊，野乃實笑容天真的這麽表示。
「隻要在內心不斷祈求，願望一定會實現。」
莉蘿子有時會想，自己雖是出生在有點戲劇性的家庭，但卻能成長為正經、開朗、有朝氣的高中女生，也許就是因為身旁有野乃實。
野乃實是莉蘿子在彼此還是讀幼稚園、年幼且語言表達能力還有限時，唯一親口告知母親死訊的好友。
當野乃實一聽到消息，立刻哭得涕泗縱橫。莉蘿子當時已下定決心再也不哭泣，而野乃實那天的眼淚，則好像在代替她流淚，那是自己一輩子都不會忘記的時刻。
有時候非言語的眼淚，也可以明白一切。莉蘿子在那時候明白了，眼前的野乃實，即使在長大成人以後，也會是自己的摯友。所以，那之後她告訴野乃實自己具有神奇的力量，而野乃實也很自然的接受了。
野乃實常說自己是個一無長處的普通人。但莉蘿子不這麽認為。
從不同一般人的自己看來，世界上有諸多不正確的事，有時會想與最讓人討厭的部分一刀兩斷。雖是高中生，但活在現代社會，看越多的書，在網路上接觸越多的資訊，絕望的事也就越多。
但她卻沒有想跟世界或人類疏離，一定是因為有野乃實在。即使某天遭遇讓自己厭棄人類的事，隻要有野乃實，自己就不會對人失去信心——盡管這樣的想法她沒有告訴野乃實本人。
因為，莉蘿子畢竟是個害羞又笨拙的少女。
她抬頭看一下鍾塔。
盡管自己認為現實世界既無夢想也沒有魔法，不過她想，既然野乃實相信，那麽世界某個地方也許真的存在著魔法和夢想。
「提到這，」莉蘿子說：「雖然與『很棒的事』有點不同，我倒是有一件很富戲劇性的奇妙往事。」
「戲劇性的奇妙往事？」
「嗯。是夏天時發生，有點奇怪的事情，我想我沒有和你說過。我啊，遇見怪盜了。」
「ㄍㄨㄞˋ ㄉㄠˋ？你說的怪盜，就是小偷？」
「對，對。有一位頭戴大禮帽，身披長鬥篷、戴著單邊眼鏡的紳士，就坐在這張公園椅子上。手上還拿著拐杖。」
「真的？太酷了。竟然有怪盜！」野乃實雙手合十，眼睛閃閃發亮。
「是『自稱的』怪盜，至少他本人是這麽說的。如果沒騙人，那大概就是怪盜了吧。」
「真酷啊。怪盜不是隻存在於書中或動漫裏才有，而是真實存在於世界啊！」「倒也不用說成好像妖怪一樣。不過啊，從實際生活來看，那種異質性就是妖怪等級的吧。話說迴來，你相信這種事？」
「你也不認為是騙人的，不是嗎？不管怎麽說，我想，世界上竟然有與植物做朋友的人存在，所以有怪盜也不錯吧。欸，帥不帥啊？那個怪盜。」
莉蘿子唉的一聲，抬頭看著夜晚的天空。
「他說他隻要稍微走一點上坡路就累，得撐著拐杖走路，不然腰會痛。」
「咦？」
「是位老先生呢。就算是怪盜也是已經引退的前怪盜了，最近因為某事才又重出江湖的。」
「嘿！」
莉蘿子抬頭看一下鍾塔，開始講述關於在夏夜遇見老怪盜、當夜就結束、帶點小小冒險的故事。
莉蘿子本來就樂於，人，而且喜歡在對方不會察覺之下，不動聲色地幫助人。
她借助花草樹木的力量，做了很多事。
比如幫助差點跌倒的小孩；或幫忙遭搶劫而不知所措的大姐姐，逮住想騎腳踏車逃走的大哥哥。
那個差點跌倒的小孩，是路邊的紫陽花伸出厚蓬蓬的頂部將他接住的。小孩還以為是花偶然倒了下來呢。
而至於騎腳踏車幹壞事的大哥哥，則是被沿著路邊牆上生長的野生常春藤纏繞，連人帶車摔倒了。正在追趕那壞人的大姐姐，還以為是自己運氣好，心想壞人活該受報應。
不管哪一樁，都是莉蘿子拜托花草給予協助而發生的「魔法」。
對讀理科的莉蘿子而言，雖然這是不明其原理的現象，卻不知為什麽，隻要花開家的人向花草樹木拜托，花草樹木就會發揮本來不可能有的強大「魔法」，去救助人們。
那情形，宛如本來就擁有強大力量的花草樹木，不知為何，被規定無法任意行動，必須接收到花開家的力量與準許，才能欣喜萬分的行動。
因為是帶有童話色彩的現象，花開家其他人好像將之理解為魔法。
如果自己也能接受這就是魔法，並且是由祖先傳承下來的力量，不就很幸福嗎？莉蘿子歎口氣地想著。不過她也不會因為這是一種不易理解的現象，就否定自己與花草樹木是「朋友」。
因為從古至今，科學世界中就有許多「難以解釋，但卻真實存在的能力，所以難道不能發揮所用嗎？」這類的事。
莉蘿子覺得，自己可以運用自己的能力，在暗中做一些愉快的事，那麽就算不明白那力量的緣由也沒關係，這樣就好了。
幫助別人是好事。還有能將自己的力量借給想幫助人的植物也是很愉快的事。
那是個非常悶熱的夏日夜晚，天上烏雲低垂，似乎隨時就會下起雨來。
莉蘿子在去補習班途中，發現有個可愛的大姐姐坐在公園椅子上。大概是準備迴家的粉領族。她在路燈燈光下獨自哭泣。低著頭、抽抽噎噎的把鼻子都哭紅了。那個夜晚暑氣逼人，即便站著不動，汗也涔涔而下。
中央公園是通往火車站、住宅區或商店街的捷徑，所以人來人往頻繁，她卻一點也不在乎旁人的目光而哭泣著。為了準備秋天的開花期，夏季的玫瑰目前隻有綠色闊葉與紅色嫩芽。沒有花朵的玫瑰拱門看起來是座單調、美中不足的拱門。
莉蘿子想，那個姐姐可能失戀了吧！自己雖然還沒有那種經驗，但看過同班同學或是附近商店街的姐姐那樣哭過。
雖然覺得她好可憐，但還是快步從她身旁通過。因為補習班上課時間就快開始，街上其他人也投以擔心眼光的從旁走過。
但莉蘿子依舊很擔心她，補習班一下課，便跑去公園。她一邊希望大姐姐應該迴去了吧，一邊擔心著。差不多已是行人漸稀的時刻。天氣雖熱，唯有或許感知秋天將近的蟲發出微弱的聲音。空氣中蕩漾著花草的甜美香味。
時間已晚，女高中生不宜隻身行走於公園，但莉蘿子自幼以來，隻要有花草樹木的地方，就不會感到不安。反倒是那個姐姐比較讓人擔心。縱使公園是在車站旁的鬧區，但在夜裏能讓壞人藏身的暗處依舊很多。
當這念頭驅使著她前往時，莉蘿子已經用
跑的抵達鍾塔旁那張椅子附近了。
莉蘿子靠著高聳於公園內的樟樹樹幹，躲在陰影中，暗暗窺望著大姐姐。她好像從剛才一直哭到現在。在還不是開花季節的玫瑰拱門下，蜷縮著身體哭泣，看起來像是孤伶伶的迷路小孩。
「小姐，對不起！」莉蘿子小聲的叫。
從遠處輕輕地像貓一樣招手。
「……天色已經很暗了，你還是迴家比較好。你看，公園裏沒什麽人了。」可是大姐姐就好像屁股在公園椅上生了根，絲毫沒有動靜。
仿佛在童話世界或民間傳說裏，哭了又哭，最後乏了而成為植物或石頭。莉蘿子在盛夏悶熱的公園中，聽著蟲鳴唧唧，長歎了一口氣。她想了一下，輕輕坐在夏日如茵的綠草地上。
她用手輕觸地麵，感覺到生氣勃勃的綠草如同漩渦般圍住自己的手。透過它們，莉蘿子將意念傳達給公園椅旁的玫瑰。
玫瑰立刻有了迴信。
好啊，我們試試看。
開心的竊笑傳迴來，仿佛等一下要做的是極為開心的事，玫瑰淘氣的笑著。
「謝謝你們。」
莉蘿子小聲向玫瑰道謝。
草木各有其個性，也有所謂投不投緣。莉蘿子特別喜歡與玫瑰花說話。她認為一定是因為家裏種有玫瑰，所以習慣了她們那種隨心所欲、雍容華貴的個性吧。
沒有人影，隻有蟲鳴聲響。在那張舊木製椅上獨自哭泣的大姐姐，在下個瞬間一定會以為自己是在夢中。
因為，就在此刻，周圍的玫瑰枝枒竟開起花來。
驚訝之餘，玫瑰一朵接一朵在她的眼前長出花蕾，花瓣緩緩綻放，芬芳盛開。宛如她是一位公主，眼看玫瑰在此為她開花，化為許多美麗的花環。那是隻為她一個人發生的奇跡，隻她一個人看得到的美麗花環。
大姐姐臉上熠熠生輝，將玫瑰花拿在手上，放在手心，闔起眼睛，盡情將花香吸入胸中。
沒多久，玫瑰花環就像融入夜間空氣中似的，變得模糊，最後消失不見了。四周隻留下淡淡芳香。
草木、花葉無法持久繁茂盛開。必須立刻恢複成若無其事的樣子，讓人以為剛才的情形隻是一時恍惚。
不久，睜開眼睛的大姐姐，發現已經沒有開花的玫瑰了。但她似乎覺得那很自然，隱約可以看見她在微笑。
到目前為止，莉蘿子暗中觀察過許多次花草造成的「奇跡」，看過許多次人在奇跡發生時的那種表情，他們一定理解剛才發生的事不尋常，是超自然現象吧。大姐姐看來比較有精神了。她用雙手擦幹眼淚。
就在那時，發生了一件讓大姐姐完全忘了哭泣的事。
黑暗中，一件灰色鬥篷輕飄飄張開，無聲無息從天而降。
莉蘿子吃了一驚。她感覺非常敏銳。不可能有人會這樣突然出現在眼前。披著那件鬥篷的人就突然這麽出現了。
那個人以溫柔而低沉的聲音，向坐在椅子上的大姐姐問候。從莉蘿子這邊隻能看見那人的背，說話方式聽起來很紳士。
在這麽晚的時間，從遠處看到的那個人，不隻披著灰色鬥篷，還戴著一頂搭配鬥篷的大禮帽，真的很奇怪。莉蘿子忍不住站起身，向兩人走去。
莉蘿子假裝是剛好路過的女高中生（雖然是在很不自然且很晚的時間），想不經意的出現在兩人麵前。
但是——
她迴頭看到穿鬥篷的人，大吃一驚。
開始是那一身打扮，不管是像怪盜一樣戴著單邊眼鏡，或者是，穿著老式鬥篷與同款西裝、戴著手套的手上拿著拐杖，看起來若不是怪盜，就是魔術師。接著是，相較於年輕悅耳的聲音，卻是臉上有滿滿皺紋的老先生。
然後是……
「——三角屋玩具店的爺爺？」
穿著鬥篷的那個人，竟是從小就很熟悉的玩具店老爺爺。
在路燈下仔細看時，他額頭的汗珠亮晶晶的。這也是當然的。因為他竟在這麽燠熱的仲夏夜，穿得那麽厚。
「你在做什麽？都那麽晚了，你還打扮成那種像怪盜的模樣。」
「唔！」戴著單邊眼鏡的老先生，一副語塞的表情。露出有點不自然的笑容，說：「你一定認錯人了。我才不知道什麽三角屋玩具店呢。哼，真是的！」
他到底在說什麽啊！雖說莉蘿子長大後就沒再去過玩具店。不過，小學時很喜歡去三角屋玩具店。每次經過商店街，都會被櫥窗的換裝娃娃或布玩偶所吸引，放學迴家路上，也會去買糖果、彈珠或是買編織用的棉繩。夏天家人會一起去買煙火。那家店如其名，是個座落在小小的三角形土地上的三角窗老商店。木作架子上擠滿了塑膠模型、魔術道具或各種琳琅滿目的東西。
在店內總是用微笑，開心地歡迎小朋友的店主人，老先生的笑臉，無論如何都不會忘記。那是一張慈祥但卻有點謎樣的笑顏。
「因為，爺爺……」
「我不是爺爺。我是路過的怪盜。」
「啊？」
莉蘿子大喊一聲，趕忙把話吞迴去。因為她記起忘記哭泣，正趣味盎然看著他們倆對話的大姐姐了。
「啊，嗯……」
披著鬥篷的老先生給大姐姐一個微笑，伸手到灰色西裝胸前口袋，拿出一條白色手帕，作優雅地遞給她。
「請用。」
「咦？」大姐姐順勢接下手帕，但忍不住瞪大雙眼，呆望著老先生的笑臉。
老先生露出溫和的微笑，慢慢地說：「這麽晚了，像你這樣漂亮的女孩不應該一個人在哭。你快點擦幹眼淚，迴家去吧。」
「謝謝你。怪盜先生。」
大姐姐用手帕拭去淚水，笑了。在膝蓋上緊緊握住白手帕說：「沒事了。好的，我馬上迴家。」
她輕輕笑了起來，自言自語似的說：「大概是哭過頭了吧，腦袋昏沉沉的。就好像作了一個夢……哦不，也許是真的作夢。今晚是一個不可思議的夜晚。因為我看到拱門的玫瑰盛開。這裏的玫瑰啊，與我迴憶裏的一樣美麗。是我在很幸福的那段時期觀賞過的。」
「真的啊？你看到玫瑰開花了啊？在盛夏的這個晚上？」老先生聲音柔和地重複她的話。
大姐姐用求助的眼神望著老先生。
「我看到了啊，真的！」
老先生看了莉蘿子一眼。接著，轉向大姐姐說：「那種事也是有可能的。以前不知道在哪裏聽過，無論是誰，一生中至少會遇到一次魔法。假如你看到玫瑰開花了，那對你來說一定是仲夏夜夢，是個奇跡的夜晚吧！」老先生有點裝模作樣地翹起嘴角，給她一個微笑。
那時，莉蘿子完全忘了他是玩具店的老先生，有一瞬間，被他的表情迷住了。沒錯，在那一瞬間，怪盜裝束確實與他很匹配，看來跟故事裏的怪盜一模一樣。「是啊，」大姐姐笑了，「那一定就是魔法吧！」又小聲加了一句：「如果有這麽美好的事，那失戀哭泣也沒有什麽不好吧。」
一顆淚珠滴了下來，她趕緊擦掉，徐徐站起，將手帕還給老先生。她輕輕舉起手上拎著的包包，說：「我沒事。我還拿著呢！」，
臉上已經露出舒暢的笑容了。莉蘿子想，這一定是她原本的笑容吧。
姐姐踮起腳看了一下鍾塔麵。
「哎呀！這麽晚了。再不迴家，就沒公車了。」
她笑著說：「再不快一點迴家熱敷眼睛，明天上班就會是張可怕的臉了。」
「那個，我是剛好路過的高中生，」莉蘿子對大姐姐說：「我知道用衝泡過的洋甘菊茶包，放涼後敷在眼睛上好像很有效喔。」
「洋甘菊？」
「
是最近頗為流行的香草。超市或便利商店也有賣唷。是帶有蘋果香味的白色花茶，沒有咖啡因，所以睡前喝也沒關係。」
「謝謝你。」大姐姐嫣然一笑。「難得你的好意，我就去買吧。」說完，突然有些靦腆，向莉蘿子與老先生輕輕點頭，便快步走出公園了。
莉蘿子看著她向大馬路走遠了的背影，苦笑起來。
心想，她總算是迴過神了。
如果是一般人，忽然意識到自己在深夜的公園，還將失戀這種個人隱私講給素未謀麵的人聽（其中一位還是詭異可疑的怪盜），當然會想逃離現場。
「因為，那不是一件正常的事情啊……」
在仲夏夜的公園裏，看到好像隻為自己而盛開的玫瑰花等事。冷靜下來後想想，自己大概看到幻覺啦；或者是不是哭過頭而頭腦不清楚了呢？應當會感到害怕。那位姐姐快步離開公園後，頭腦也還一片混亂吧，現在也一定還忐忑不安地迴想今晚發生的事。
但是，今後她一定會多次迴想起今晚遇到的事。想著可能是夢，又或許是錯覺。迴想起玫瑰花圍成美麗的花環，圍繞著自己，像在祝福般；迴想起怪盜裝扮的老人溫柔地將白色手帕遞過來，告訴自己世上有魔法。
還有，迴想起洋甘菊茶包對哭腫的眼睛很有效的小常識，
「之前在站前的超市有看過洋甘菊茶……」
莉蘿子一邊想著不知大姐姐是否會買，一邊迴頭看著怪盜裝扮的老人。
「好啦，三角屋的爺爺，為什麽做這身打扮？」
老先生哈哈大笑。「對手是據說會使用魔法的花開家小莉，看來我怪盜的真實身分也難以隱藏了。服了你了，我認栽。」
「我可不用什麽魔法喔。」莉蘿子雙手環抱說：「就算不是我，隻要是這市街的小孩子，任誰都會想到是三角屋的爺爺。」
「真、真的？」
「嗯。」
「……這樣啊！」
老先生失望地垂頭喪氣，大聲歎息。
「比起我還年輕、活躍的時期，現在姿勢變差，手腳肌肉也變硬，自己也在想可能與這身打扮不配了……」
「……什麽是『活躍的時期』？」
老先生向她眨眼使眼色。
「年輕的時候，我曾經是怪盜呢。」
「咦？」
「那是我在這個街上開玩具店以前的事了。我曾經是行遍世界，到處作案的怪盜。」老先生將手叉在腰上，做了一個英雄似的姿勢。但隨即又扶著腰，笑著說：「腰好痛啊！」
「在我年輕時，也就是昭和年代，這世界確實有怪盜。傳說中的神偷大盜在世界各處神出鬼沒，盛大出場，展開冒險，我也是其中一人，大肆活躍於全世界。我從許多國家的有錢人豪宅，或是博物館、美術館，偷出無數的寶物。」
「你騙人。」
「我沒騙你。下次你去問問你爺爺或是唄子。他們應當知道以前有個名叫『灰色之鷹』的著名怪盜，那就是我。」
莉蘿子雖然還是半信半疑，但看到老先生表情認真，加上她從以前就對老先生很有好感，姑且就先相信他的話。就算認為眼見為憑、不相信幽靈或神存在的莉蘿子，也願意相信有怪盜這類人物的存在。
自幼喪母的莉蘿子，在商店街人們的關愛下長大。尤其是這位三角屋的爺爺，對她很親切。不知為何，老先生沒有家人，一個人生活，他住在狹小店鋪櫃台後麵的房間，二樓則當作倉庫。小時候，莉蘿子問過老先生：「爺爺，你不會孤單嗎？」不像花開家，母親雖然不在了，家中還是很熱鬧，客人也很多。兩相比較，獨自生活的老先生似乎很孤單。
記得那時候，三角屋老先生的表情很平靜，微笑著迴答：「這個嘛，普通啦。」後來聽爺爺木太郎提起，三角屋老先生與他和唄子姨婆同輩，都是在昭和年代的戰爭後，在廢墟中長大的孩子。
唯一不同的是：木太郎或唄子的家雖被戰火燒毀了，但家人都平安無事。而三角屋老先生的家人都死去了，剩下他孤伶伶的被遺留在廢墟上，吃了許多苦才長大。
「一個人掙錢，買土地，蓋店鋪，憑一己之力開了玩具店。實在不簡單。」
爺爺好像有點敬佩三角屋老先生。
不過，三角屋老先生好像不常與爺爺木太郎打交道。不隻是爺爺，與商店街的其他人也是如此。平常見麵隻是笑著點頭致意，也不寒暄。雖然他會如期參加集會，但很少發言，多半是傾聽。最神秘的是，有時他會突然關門不做生意，不久後又開門營業。他不會告訴任何人要去哪，就出門旅行了。沒人知道他會去何處，但傳聞他不隻在國內，好像有時也遠赴外國。
在三角屋時，即使老先生笑容滿麵，也經常是獨自一人。不過，他好像真的很喜歡小朋友，眼中總充滿疼愛之意，街上的小孩子們都非常喜歡他。
三角屋玩具店，是街上小朋友們的聚會場所，也是學校或補習班放學迴家途中，常會去玩的地方。就算沒有買東西，老先生也還是隨時歡迎小朋友。
曾是那些小朋友之一的莉蘿子，卻不知在何時便不去店裏，即使如此但她還是願意相信從小就喜歡的三角屋老先生。
「那麽，你到底為什麽在這個時間打扮成怪盜出現在中央公園呢？」
「哦，你相信我說的？」
「看你怎麽迴答羅。」
三角屋老先生「嗯」了一聲，戴著手套的手摸著單邊眼鏡，輕輕閉起雙眼。
「因為要以怪盜身分把一幅畫還給它原來的主人。所以我才穿上這套已經很久沒穿的正式服裝。」
他用手臂撐開鬥篷，讓風進來，然後用手帕擦幹額頭上的汗。
「唉，今晚實在悶熱啊。」
舊款式的西裝、鬥篷看來都做得很紮實，莉蘿子想都不想也知道那的確很熱。
「你要去還畫？」莉蘿子反問。
老先生拿著手帕掮風，說：「自從金盆洗手不幹後，我就將我在怪盜時所偷、還留在手頭的東西，悄悄的拿去還給原主了。」
莉蘿子突然懷疑，莫非這就是老先生有時關起店鋪，出外旅行的原因？
雖想否認這種可能，但還是忍不住這樣想。
「逐件歸還到現在，終於隻剩下最後一個寶物，就是這幅畫了。」
老先生從鬥篷裏拿出用布裹著的一幅小畫。
「其實隻有這幅畫啊，不是我偷來的。是我以前還年輕的時候，在贓物交易的黑市看到，很喜歡才買下來的。」
「黑市？」
「就是小偷將贓物拿去販賣的市場，在中東某城市有個秘密市場。當時全世界的小偷都將贓物拿到那裏，買賣的都是這些見不得人的東西和怪人。」
「啊，我知道了，因為賣給一般的商店，會被發現是贓物吧？」
「沒錯。贓物也無妨，或者不如說想要的就是贓物，就是那類壞家夥聚集的地方。」
「不可怕嗎？」
老先生笑著搖頭，說：「因為我也是壞蛋之一。當時，我第一眼看到這幅畫就非常想要，雖然根本不知道是誰畫的，但還是買下了。」
老先生將包著畫的布取下。在黑暗的夜晚、路燈光線下，微微浮現的，是一個漂亮女人的畫像。不知是哪一國的人，大概是東方人。黒色長發美女坐在窗戶旁的椅子上，穿著淡紫色長連身裙，正麵地露出笑容。窗外是水藍的天空與海。空中有海鷗飛翔。
讓人一驚的是，她的表情看來總覺令人懷念，是那種讓人想一直凝視的笑容。
莉蘿子很喜歡畫。或者說，花開家的三個小孩都喜歡繪畫。因為父親興趣
多元，尤其喜歡畫畫，小時候就想當畫家或漫畫家，現在本事也不輸專業畫家，作畫起來揮灑自如。三個小孩雖然沒有得到他的真傳，但各有自己喜歡的畫家或插畫家，或擁有畫冊。
從小就賞畫的緣故，莉蘿子知道那是幅好畫。一直看著那幅畫，便能漸漸明白為何會受到那幅畫吸引了。
這幅畫很像母親，有著她記憶中母親的笑容。還與父親畫的許多張母親生前的素描、畫像或肖像很相似。
並不是指臉形輪靡相像，畫作氛圍也不像。莉蘿子的媽媽雖然體弱多病，但表情一直都很開朗，笑的時候很有精神。但是這幅畫中的人雖然在笑，卻帶著哀愁，帶著虛幻的感覺在笑。
不過，還是很相像。大概是因為畫中女子観望的眼神吧，感覺無限溫柔。
那大概就是「媽媽」的眼睛。其中有著「媽媽」這樣的人特有的眼神。
三角屋的老先生凝視著這畫，靜靜露出微笑，說：「就是遇見這張畫呀，改變了我的人生。」
「起先，我隻是覺得它很美，非常吸引我而已。但是，成了自己的所有物後，每天凝視著它……看著看著之間，逐漸產生變化。
「那時候我沒有家，因戰爭失去所有家人而獨自過活。反正沒有要迴去的地方，也沒有等候自己的人。反複偷了賣、賣了偷，在世界遊走，住漂亮的房間，自己也認為那樣很好。不是做正經的工作，即使發生什麽而死去，也不能怪誰。即便這樣，我還是覺得不會留下麻煩的生活很好。無拘無束，瀟瀟灑灑，不是挺好的嗎？
「可是，不知何時開始，卻慢慢變成會對這幅畫道早安和晚安的生活了，變得會向她訴說心裏所想，以及往事迴憶……這些話是已經許久沒有對任何人說的。因為早就習慣自己一人，雖然自誇是有名的怪盜，實際卻隻不過是不敢光明正大行走在陽光底下的賊罷了。
「有一天晚上，我告訴畫中女人我小時候的事，自已曾是日本某個城市的幸福孩子，家中有當老師的父親與美麗的母親，聰明的大學生哥哥，以及可愛的妹妹與弟弟。我家雖然又小又舊，但有很多書、繪本、唱片與玩具。但是因為那次戰爭，我失去了所有。出征的父親與哥哥再也沒有迴來。爸爸在遙遠的戰地餓死，哥哥則在被送往戰場的船上遭潛水艇攻擊，和船一起葬身海底了。
「溫柔的母親與弟弟、妹妹，被空襲造成的大火吞噬而亡。逃出那場大火的我，與家人死別，隻有自己獲救，被遺留在廢墟中。雖然戰爭很快就結束了，但還是小孩子的我卻被獨自留在戰敗後的日本，沒有錢，也沒有可依靠的人。附近鄰居與親戚都因空襲死去了。
「所以還是小孩的我就變成了小偷。從擁有食物、衣服或錢財的人那裏偷東西來維生。不這樣做，我就無法存活。
「不，不隻是那樣，我大概是想要複仇吧。想要傷害人，殺人，破壞東西。向奪走自己的一切的『某人』，或許是神啦、命運啦之類的複仇。因為那不可能達成，所以就偷伸手可及的東西，傷害人，搶奪。而且，或許我也想要變得強大，即使在這廢墟上成了孤伶伶的一個人，也要比任何人更強，想要成為像猛獸一樣強的人。
「當我對畫訴說這些時，無意中冒出『我累了』。之前，我從來沒有想過那種念頭，而且說起來，在那一瞬間前，我自己覺得活得很快樂：年輕、自由，有體力，有錢，吃穿都不用愁，安穩的睡在有屋頂庇護的暖和地方。是喧騰全世界的怪盜，最擅長讓有錢人害怕。可是啊，當對著畫像喃喃自語『我累了』，自己的耳朵聽到這句話的刹那，自己也覺得累了。對於自己一人生活，對於偷盜、搶奪、要傷害人，對於無法在太陽底下光明正大行走，對這些事感到累了。
「我終於知道為什麽我會被畫上的笑容吸引了。哦，不，說不定是一開始我就知道了。那就是畫中的女性很像我的母親啊。很像我那被燒死於火中的母親。唉，說真的，我母親並沒有這麽美，而且是一生起氣來就很可怕。不過，我想起了她也是擁有像這樣溫柔笑容的。
「一旦想到這就是母親，想到已經失去的她就在這裏，我就痛苦得心如刀割，覺得會被母親貴罵到底在幹什麽！她會罵我：你在什麽地方幹些什麽事啊？」
三角屋的老先生笑著，眼中卻泛著淚。
「我想起了小時候，早上滿溢著陽光的屋子。父母親在，哥哥、弟弟、妹妹也都在，大家圍著飯桌歡笑。我自己也笑著。我想我再也迴不去那裏了。因為現在的我已經完全墮落為不潔的人了，再也迴不去那個明亮的地方。
「在那一刻，我決心不再做小偷。我想做一個不會讓家人蒙羞的人。那個屋子已經沒有了，家被燒光，家人也死了。但是呢，即使是再也迴不去的地方，即便明白再也無法見到家人了，我啊，留下來的我，隻要家人團圓的歡樂景象還在我心中，就要好好活下去。因為在大家已經不在的世界裏，隻有我還活著。」
老先生鄭重的將畫包起來，抱在胸前，抬頭看著夜空。
「在那之後我就不幹小偷了。我在外國勤奮工作，把錢存起來，迴來日本，迴到我小時候住的市街，開了一家玩具店。
「因為那個時候，正好是日本生產許多可愛玩具的時期。上發條就會動的狗狗布偶、蒸氣火車頭、換裝娃娃、在音樂盒裏跳舞的芭蕾舞者等很美的玩具。我采購這些玩具，珍惜的販售。同時也讓我想起家裏原本有的布玩偶或外國娃娃已經完全被戰火燒毀。好想買這些玩具給死去的弟弟與妹妹。每當街上的小孩來我的店裏，看到他們高興的抱著玩具迴家的模樣，心情都變得很幸福，仿佛拿玩具給已經不在的弟弟妹妹。」
喔，原來是這樣，莉蘿子恍然大悟。
三角屋的老先生總是用溫柔的眼神看自己或街上的小孩子們。原來那是看著他已經不存在的家人。
「嗯，我的人生是幸福的。我本來是個壞蛋，沒有家人也沒有朋友，但是，我決定在商店街開玩具店是正確的。我也受到千草苑的老板、你爺爺木太郎很多的照顧。有機會，請幫我轉告他說我非常謝謝他。」
「好了，」三角屋老先生抬頭看一下鍾塔，「我們差不多該走了吧，免得太晚了。」
他揚起灰色鬥篷，開始慢慢往公園暗處走去。
「這張畫的主人就住在商店街後麵的住宅區。我要到那邊去。」
老先生應該有點年紀了，沒想到邁開的腳步很快。莉蘿子在後麵追趕著問：「哪一家？」
那一帶離自己的家不遠，也是唄子姨婆家所在的區域。莉蘿子時常會到那邊送貨，爺爺去修整庭院的時候，她也幫忙提東西過去。因為那一帶有許多大庭院的宅院，老顧客不少。
「有一位叫作十六夜美世子的有名畫家吧？這張畫好像是她年輕時畫的。」
「咦？」
如果是那個人，莉蘿子知道。知道她畫的畫，也知道她家在住宅區。隻不過……
「真的是她畫的嗎？要怎麽說呢，畫風完全不一樣啊。」
就莉蘿子所知，她的畫不是這類型的。印象中，她的作品雖然美，卻像是用冰做成的花，冷冷的，帶著人工之美。
十六夜美世子是著名的插畫家，現在年約六十歲。年輕時以繪製都會、漂亮的畫風而著名。她本來替雜誌或書本畫插圖或做設計，天分被發掘後，開始替化妝品或流行商場畫廣告海報，之後還替外國電影或舞台做美術設計。莉蘿子之所以知道得那麽清楚，是因為家裏有一本她的舊畫冊，是父親以前買的。根據書後的說明，她是位神秘的畫家，鮮少出現在人前，交友關係也不明，所以長相、聲音如何，幾乎沒人知道，是充滿謎團的人氣插畫家。
原本居住在大都會的她，搬來風早市已是將近二十年前的事。莉蘿子知道起初好像是為了布置畫室而買下那舊座宅院，至於為何知道則是因為替那畫室建造庭院的就是爺爺木太郎。
隻是，根據傳聞，她似乎性情乖僻，不喜與人交往。搬來以後，與附近鄰居沒有什麽往來。盡管宅院裏的燈到了晚上會亮起，窗戶那邊也可以看到有人影走動。
但是，卻似乎沒人看過她離開宅院，或在附近散步購物等。她閉居在宅院深處生活。插畫工作好像隻要有網路就可以處理。可能也因為這樣吧，她便不外出了。
畢竟那座宅院就在這附近，而且有點醒目，每次經過時會忍不住往那邊看。
那棟宅院宛若童話裏玫瑰公主的城堡，被玫瑰花叢圍繞著。栽種後就隨心所欲伸枝展葉的玫瑰枝條，圍繞宅院，攀越牆垣，像鐵絲網般扭來扭去。未經整理的玫瑰，老枝堅硬如石，其剌如鐵。未加修剪的枝葉茂盛生長，因為沒有施肥，所以幾乎不開花，有些還生了病，幹枯、腐爛了。
莉蘿子聽爺爺說過，因為感到慘不忍睹，還曾去敲過十六夜女士家的門，告訴她就算不收費也沒關係，希望能讓他修剪整理。十六夜女士似乎曾走到門邊，但一句話也沒有迴應。
三角屋的老先生長籲一口氣：「到底這張畫的主人是誰，因為不是我自己偷的，所以一直都不清楚。得開始著手調查，才知道誰在何時弄到手，怎樣來到黑市。畢竟是陳年往事，而且關係人不管怎麽說到底都是壞蛋。像我這樣金盆洗手的怪盜，即使透過人脈，費一番努力去査，也不易得到情報。花了幾年、幾十年，調查來調査去，終於査出這畫被偷走的來龍去脈，以及是誰的畫，但這已是最近的事了。說真的，我覺得能夠在我還活著的時候就査明事實非常幸運，我有好幾次都想放棄了呢。」
古老住宅區的石板路，路燈光線穿過路樹，灑下微光。穿著與季節不符長鬥篷的三角屋老先生不禁笑了。
「然後啊，我一直在找的畫的原主人，無巧不巧，竟是住在周一個街內，走路就可以到達的地方，這幸運到讓我開心。之後我好好地想過，覺得這就是命運吧！」
「命運？」
街燈下，老先生停下腳步，拄著拐杖唉唉叫「實在是上了年紀」。然後邊笑邊扶著腰。
「以前哪，這麽點上坡路，一口氣就衝到底的。」
他神情有點落寞，歎了口氣，又開始慢慢走著。
「雖然迄今為止費了漫長的歲月，這幅畫終於可以從遙遠的國外迴到真正的主人身邊了。一想到這畫能得其所歸，我在其中也幫上了一點忙，就覺得開心。自己這個壞蛋，能夠做這樣的善事，那麽從前幹的壞事，也稍稍可以獲得一些原諒吧。也許，神畢竟是存在的，眷顧著我呢。」
莉蘿子什麽都沒迴答，默默踩著石板步道走著。夏天的住宅區，蕩漾著夏季的各種花香。尤其今晚，茉莉花香洋溢在晚風中。
不久便走到十六夜女士的家了。因為目的地隻在附近，所以莉蘿子不知不覺就跟著過來，但，她還是迴去比較好。
繼續跟在老先生旁邊，說不定順著情勢發展，也能在歸還畫作時見到十六夜女士，可是，她不過是附近鄰居、有過生意往來的圜藝師的孫女而已，這樣似乎不太妥當。
當然莉羅子也很好奇十六夜女士是怎樣的人？能夠畫出那麽美麗的畫作，本人也一定也很美吧。而且也聽爺爺說過，她是位美人。
「……實在很令人好奇啊。」莉蘿子在嘀咕。
她心情無法紆解，心中滿是疑團。
對莉蘿子來說，這是很久很久之前的事。在昭和年代的戰爭後，當時在廢墟中長大的孩子們，吃了許多苦頭。爺爺或唄子姨婆，一有機會就與她講述這些事，告訴她那個時候有許多小孩失去了家與家人，因此，或許就如同三角屋老先生說的，也許的確有人過著非法的生活方式吧。隻不過，說三角屋老先生當時的職業是怪盜，這就讓人覺得有點那個，實在太那個了。
玩具店的老先生很會編故事，也很會哄騙小孩，一起鬧著玩。在像現在的夏日時分，最喜歡講鬼故事嚇人，害得小孩們在店頭哇哇大哭，還有這類往事呢。
「但是，唉，還是到這裏為止吧。」
莉蘿子自顧自點點頭，在被玫瑰圍繞的宅院前停下來，準備與怪盜打扮的老先生說再見道晚安。隻是略微不放心的是，有人在這麽晚的時間才去拜訪人家的嗎？不過既然是怪盜，那也不意外吧？所以莉蘿子隻說一句：「那就……」話才說到一半，當她轉身麵對老先生時，她聽到背後如波濤撲湧而來的玫瑰的聲音。
「幫幫我們！」
「借給我們力量！」
「枝條生長成這樣，剌也長成這樣了。」
「纏在一起，我們都動不了！」
「幫幫我們」
「必須幫助裏麵的人！」
像合唱一般的聲音，當然隻有莉蘿子聽得見。她迴頭看宅院。
讓她憂心的，是玫瑰擔心「裏麵的人」。裏麵住的是宅院主人十六夜女士吧？莫非她有危險？
莉蘿子向宅院那邊看去，房間的燈亮著。應該有人在吧？
可是，她發現玫瑰的枝條延伸至地麵，門上也糾纏了許多。
「……這個樣子，不是沒辦法開門嗎？」
她用手觸摸玫瑰枝條與門。不知住在裏麵的十六夜女士究竟是怎樣生活呢？
莉蘿子忽然心中一驚，並不是燈亮著就保證屋裏的人健康活著。
她以兩手抓緊冰涼的玫瑰枝條，心中強烈的祈求：「拜托你們動起來！」
感覺到某種力量通過神經、肌肉，從自己的內部往外，流往玫瑰花叢。
她接收到了以她的力量為能量，玫瑰們興高采烈地想要行動的心思。
這種狀況，或許可以當作植物本來就擁有動的力量，卻因某種規定而不能動，當它們得到「許可」指令後，便能順利行動。也可以認為，好像是隻差一點力量就能動作的巨默或機械，得到莉蘿子的指令，準備要往前跨出的樣子。
在夜深人靜的住宅區內，滿覆這棟宅院的玫瑰花叢像波浪般湧動，玫瑰剌彼此摩擦發出吱喀吱喀聲，企圖要站立起來。
糾纏於大門與玄關的枝條立起，彼此分開出間隙。不久，從大門朝玄關方向，形成了一道玫瑰花的長拱門。
「這是魔法吧？」站在後麵的老先生說。
他的聲音柔和，低聲的說：「小莉，你能夠做像魔女一樣的事啊。我還小的時候就聽母親說過有關花開家族的事了。當我說著羨慕像是童話故事的力量時，母親就對我說：『可是相對來說，他們一定也很辛苦吧，孤獨、傷害也很多吧。擁有普通人所沒有的力量，一定是那樣的。你要對他們友善喔。』」
「也不是那樣的，也有很多愉快的事呢。」莉蘿子背對著老先生說：「你看，像這樣，花會聽你的話。好了，我們過去吧，不快點過去，通道會再封閉起來。」莉蘿子與老先生每通過一道拱門，背後就嘎吱作響，玫瑰的枝條閨了起來。最後到達的，是一個上麵有雕花、古色古香的木製高級門扇。但被玫瑰枝條刮到，積著灰塵，滿是白色傷痕。在玄關前亮著的小燈的門前，莉蘿子按了門鈴，問道：「晚安。請原諒那麽晚了還來打擾。啊，十六夜老師，請問您在家嗎？」
她倉促間想到，自稱怪盜的老爺爺所說的話，不管是真的還是編造的，還是由自己負責開口比較單純吧。雖然，在這種時刻，有素不相識的人前來拜訪顯得很沒常識，但比起突然報上名說「晚安，怪盜來拜訪你了」，沒常識感覺上還是好一些。
總之，得先確認裏麵的十六夜女士是否平安無事。因為有可能是性命交關的事情。
這時，在寬闊的房子裏，好像聽到漸漸接近的腳步聲。似乎正在下樓梯。那腳步聲總覺得欠缺平衡，像是拖著腳步的感覺。
莉蘿子與老先生互看一眼，將耳朵貼近木製門扇，等候腳步聲的接近。
「是誰呀？」一個低沉的聲音響起。
聲音讓人感覺清澈、知性而高雅，而且聽起來很有精神。
「我是千草苑花店的二女兒，花開莉蘿子。以前我爺爺曾經為您工作，替您建造庭園。謝謝您的照顧。」
聽見仿佛記憶起什麽的「啊」的一聲。
「我才是受到你們很多的照顧呢。謝謝你們那時候幫我種了很多玫瑰……花店的小女孩，這麽晚找我有什麽事嗎？」
這時，門後的腳步聲與聲息又更加接近了。
隔著厚厚的木門，可以感覺到她正透過門上的小孔在看自己。
此時，三角屋老先生矯捷地移動到前麵，解開包裹著畫的布，舉給可能就在門那一頭的十六夜女士看。
「我幫你把畫送來了。」
十六夜女士似乎大吃一驚，門鎖喀嚓一聲打開，就在那時，枝葉長到門邊的玫瑰靜靜地動作，幫忙主人慢慢打開木門。
玄關不斷閃爍的老舊燈光下，她穿著室內拖鞋，站在積著一層灰塵的水泥地麵上。穿著一件像長洋裝的室內服，上麵再套著一件蕾絲長袍。表情很吃驚地看著這邊。
「畫……這張畫，你怎麽會有這張畫？你是誰？」她抬頭問三角屋老先生。
果然是一位美麗的人，很像畫中人。不過，她左側的臉與左手有一片淡淡的燒傷疤痕。她站得不平衡，仿佛在護著身體左側。
然而，她的雙眼，那色澤透亮的眼珠，卻筆直看著那幅小小的畫。
她一邊請兩人到二樓的房間去，一邊解釋說：「雖然一樓有客廳，但我最近很忙，都沒有打掃。」
樓梯上麵的空間是十六夜女士的工作間。配合天井挑高的房間，裝有兩個巨大的液晶熒幕，mac電腦將美麗的圖畫顯示在上麵。大概是正在繪製中的畫。
她請兩人坐在工作桌旁的舊沙發。請他們喝用電熱水壺泡的紅茶。
莉蘿子首先對這麽晚還來打攪，說了聲抱歉。
十六夜女士笑了，說：「我啊，是夜行性動物，晚上不睡覺的，所以這個時間對我來說反而好。天還亮著的時間，我多半在睡覺。剛才也還在工作呢。」
她說因為有很多要與國外合作者商量的事，所以晚上醒著反而比較方便。
又說自己不常外出，家裏有個大冰箱，地下室還有一個很大的儲藏室，所以每年隻要訂購幾次食物，加以管理就好。
「最近隻要利用網路，多半的事都可以處理。這對於使用電腦工作的人來說，實在是個值得感謝的時代。工作上的洽商、査詢、購物、繳稅，全部都可以在家裏辦好。傷腦筋的大概隻有丟垃圾吧。還真不容易在恰當的時間拿出去丟。工作告一段落的早晨拿出去丟是最好的，但有時候因為太累了就直接睡了。來不及拿去丟的垃圾，我偷偷告訴你們，還有好幾包在地下室呢……」
十六夜女士哈哈大笑。
「會不會過不久變成了垃圾屋呢？我擔心的就隻有這件事。」
然後，三角屋老先生將畫交給了她。
她把畫抱在手上，凝視著，緊緊抱住。
「啊，歡迎迴來，媽。」
發自內心的歎息，兩行眼淚直直地流了下來。
她很想知道為什麽這幅畫會在這裏的緣由。那是當然的嘍，莉蘿子迴過頭去看三角屋老先生，看他會怎麽說。
老先生笑著迴答：「其實我年輕時是幹怪盜勾當的。這畫是那個時期，在某個國家因緣際會買的。」
聽了老先生的話，十六夜女士眼睛發亮。莉蘿子不知道她是相信呢？還是隻是配合附和而已？但她始終很快樂，一直摟著那幅畫。
「謝謝你還給我這張畫。」十六夜女士說：「這是我十多歲時畫的，是已經無法再畫油畫的我，最後一幅油畫。我根本沒想到過這張畫竟然還在，我以為它已經在火災發生時燒掉了。」
這幅畫是年輕時的十六夜女士對已過世的母親的描繪。母親離世時，還很年幼的美世子並不記得母親，在戰後物資缺乏的年代，母親染病過世了。因此，她憑著遺留下來的照片與畫，畫了自己的母親。因為她希望母親能夠守護自己。
她父親是位有名的西洋畫畫家，她也遺傳了繪畫的才華。
這幅畫，不是為了別人，而是為自己所畫。全世界僅此一幅的母親畫像。每天早上起來，她會對母親的畫像請安，晚上就寢時則道聲晚安。
那時候，父親忙著作畫，不怎麽陪她說話。加上父親是老派的人，不會親切的與自己的孩子聊天。畫雖畫得好，但個性內向的美世子，在學校朋友也不多，每天過著隻與畫作說話的日子。
有一天，家中遭到小偷侵入。家裏值錢的東西如現金與父親的畫作等全數被偷走了，臨走前還放火燒了房子。
偌大的房子全都燒光了。睡著的父親與傭人都被燒死了。美世子雖然獲救，臉與身體卻嚴重燒傷，也失去了母親的畫像。
代售父親畫作的畫廊主人收養了她。那人是父親的好友，很常來家裏作客。那個人與他的夫人，將半身負傷的美世子視如己出的疼愛。
畫廊主人勸傷勢漸愈的美世子重執畫筆。但她左手嚴重受傷，無法拿調色盤。油畫很費體力。如今連要挺直身體坐起來都很辛苦的美世子，已經喪失畫油畫的自信了。
還有，每一次聞到油畫顏料或是鬆節油的氣味，都讓她想起已從家中消失的許多畫作，心裏有說不出的心酸、難過。小偷將父親所有畫作都搬走了。一想到畫作在某個遙遠地方被賣掉，美世子就氣到落淚。
是的，美世子很氣憤。
起初是因悲傷、寂寞而哭。隨著時間過去，體力逐漸恢複，美世子開始無比憎恨、氣憤那偷走了畫還縱火燒房子的人。
她想，我怎麽能夠讓那個不知是誰的家夥稱心如意，輸給命運，變成不幸的人呢！自己雖然失去了許多東西，但要堅強地活下去。
她決定要畫水彩畫。因為水彩畫可以坐在椅子上，將畫紙攤在桌上作畫。美世子用顫抖的左手按著紙，開始畫水彩。她畫她已燒毀的家、不易親近但卻很喜歡的父親。可是她不畫母親。已失去的那幅畫，是用全心全意畫的，她覺得自已再也無法畫出同樣好的作品了，而且，如果不能超越前幅畫作，她將失去所有希望。
但是，她從來也沒忘記過那幅畫。在那之後，她完成許多畫作，成為插畫家，十六夜美世子之名享譽全球了。再後來，畫材由水彩改為壓克力顏料，再改為電腦作畫。就算是那樣，她也沒有忘記。
幸福時代所畫的那張美麗小油畫，一直在注視著她。
永遠永遠，永不忘記。
「總有一天我要畫出比記憶中這幅更美的畫，這是我的目標。」
十六夜女士這麽說，麵對著放在腿上的畫，微笑。
「我從未想過竟能再看到這幅畫。大概是與家父的畫一起被偷走的吧。可能被誤認為是家父的作品了。我父親的畫在國外特別受歡迎，可能是這樣一起被帶去國外。但若仔細看，簽名是不同的。這張畫應該沒有賣太貴吧？」
「不，不，」老先生笑著說：「雖然我不知道這樣說好不好，但真的賣得很貴呢。小偷裏麵，也有很多識貨的人。尤其是那個時代，黑市有一些深具眼光的人出沒
。我是花了相當的金額才買到的。」
十六夜女士訝異得瞪大眼睛。「那真是不好意思了。那麽，那筆錢，至少我應該還給你吧？」
「哦，不，」老先生笑了，「直至今日，我一直與這幅美麗的畫相處。因為這幅畫，我才能改邪歸正，走上正確道路，迴到無所愧疚的生活。所以，反而是我應該要感謝你才是。十六夜老師，我很高興能讓這幅畫迴到你身邊。」
十六夜女士麵對著畫，深深地歎了一口氣。
「感覺像是迴到從前，想起在畫這幅畫時的心情，還是少女的心境。我一直都很努力到現在，不過，大概有一點累了。
「我沒有因為身體受傷而詛咒命運。的確我很恨兇手，但後來我原諒他了。
「我想拋掉仇恨與憎恨，忘掉那醜惡的心，努力做好工作……我不理世界而不斷的畫，或許這就是我的複仇。或許這是我不向命運低頭的戰鬥吧。」
十六夜女士嗬嗬笑了。
「現在看來，這幅畫雖算是一幅好畫，卻根本不怎麽樣。一個十多歲平凡女孩畫的拙劣畫作。構圖、色彩都外行，完全糟透了。」
她用幹瘦的手指在畫上撫觸。
她雖然笑著，臉頰上卻垂著淚，微微啜泣。
「……畫得很糟的畫，但我喜歡它。媽，你迴來了啊，媽媽。我一直都很想念你的微笑。」
在秋天的公園裏，莉蘿子說了這個故事給野乃實聽，手上拿著的罐裝可可已完全冷掉了。
「就是發生這件事唷。」
「在這個夏天？」
「嗯，暑假以後，大概是八月的時候吧？」
「真棒。能更早聽到就好了。」
「對不起，」莉蘿子站起來將罐子丟進垃圾筒。「總覺得是一件奇怪的事，所以錯過了告訴你的機會。又因為上補習班與送貨太忙了。」
「所以，三角屋的老先生真的是怪盜嗎？」
「你覺得如何？到底這個世上真的有怪盜嗎？」
野乃實抱起手臂思索。
「這個嘛，我覺得這世上有怪盜還是比較開心。就像聖誕老人一樣。不是很浪漫的存在嗎？」
「真的嗎？」
「真的啊。還有，三角屋的老先生確實是有許多不可思議的地方，假如他是一個前怪盜，也沒什麽奇怪的吧？！」
「這樣啊。」
在那次以後，莉蘿子沒有再看到三角屋的老先生。最後分手是在那天晚上，深夜的站前中央公園。
老先生喊著「累死人了，累死人了」而坐到木製公園椅上，疲倦得靠著椅背，閉起眼睛。就這樣，不說一句話，不動了。
老先生離開十六夜女士家之後，似乎露出疲態，步履蹣跚。莉蘿子的肩膀讓他靠著，送他到公園。
「欸，三角屋的爺爺。」莉蘿子不安起來，搖了搖他的肩膀。
可是老先生沒有睜開眼睛。
「爺爺！」
她心裏一驚。用力去搖時，他的大禮帽掉了下來。頭猛然下垂。
莉蘿子緊張得靠近時，老先生馬上露出笑臉，睜大眼睛。
「被我騙到了吧？」
「真討厭！」
莉蘿子輕輕槌他的肩膀。
「爺爺你這個騙子！」
三角屋老先生很會裝死。經常騙店裏的孩子，讓他們上當。當孩子們開始擔心，他就活過來。莉蘿子迴想起自己小時候也常被驅，情景曆曆在目。
「你經常上鉤哪。長大了也沒變。」
莉蘿子嘟著嘴，對一邊撿起大禮帽，一邊樂得開懷大笑的老先生說：「用這種事騙人，我覺得很差勁。」
「對不起嘛！」
「我才不原諒你。」
莉蘿子聳起肩膀，留下老先生，準備要離開。
燈光照著的鍾塔，針規律轉動著，過了十二點，已經不知不覺是隔日了。
「小莉，有沒有重生這種事？」
老先生突然問她。看她都不迴答，繼續說：「我想了一下，如果可以重生，這次我不要當小偷，我想成為正義的一方。成為能光明正大走在陽光下的英雄……啊，即使隻是一個普通人的人生也好，做一個認真的上班族，每天迴到有家人等候的家。有時與朋友們喝個酒、一起玩樂也不錯……說到玩樂，現在你們都在玩些什麽？我年輕時是撞球、飛鍵或紙牌這些。算了，不管這些，未來有未來的玩樂。隻要與朋友、家人，大家一起玩得很高興，能夠開懷大笑就好了。」
他笑嘻嘻的，從公園椅上站起來，說：「不管是怎樣的人生都好，下次，我的人生也一定還要生活在這個市街，而且是在陽光底下。」
在那以後，老先生的玩具店鐵門就一直關著，不見開門跡象。
雖然擔心老先生是否平安健康，但店裏好像始終沒有人。會不會又去哪裏旅行了？即使現在，莉蘿子心裏還是無法完全相信老先生是怪盜，但假如那天晚上聽到的是真的，她想老先生已經將手邊所有的寶物都歸還給原主而了無罣礙了吧。
因為那樣做而神清氣爽，心情如同靈魂洗幹淨了似的，出發去旅行了吧。如果是這樣，那或許他哪一天就會迴來。
商店街的人傳說三角屋玩具店是因為不景氣才把店麵收了。聽說最近玩具業在經營各方麵都很艱難，關門也是不得已的。
站在關著鐵門的店鋪前，莉蘿子迴想究竟從何時開始就沒來這裏了呢？即使經過店門，也不再去看櫥窗了呢？
上了發條就會動的狗狗玩偶現在也還在家裏，與換裝娃娃一起放在五鬥櫃上。已經很久沒有上過發條了，不知道還能動嗎？
她裝成不經意地的向爺爺打聽怪盜之事。
「爺爺，你知道怪盜『灰色之魔』的事嗎？」
「喔，我知道。」
木太郎拍了一下手，很高興地小跑步到自己房間，從架上拿出一本陳舊的剪貼簿。手指沾著口水翻閱。
「啊，你看，就是這個！」
舊報紙的新聞中，一位俊俏青年穿著老式西裝，露著白齒微笑。照片中的人都盛裝打扮，裝潢也十分豪華，看起來就像是在宴會中吧。
「戰後不久，日本漸漸邁向富裕之時，大約是四〇年代吧，在一艘外國豪華客輪上，一名阿拉伯王子很珍愛的著名紅寶石失竊了。這張照片上的年輕人自稱是新聞記者進到宴會會場，事後才被發現並不是如此，所以被人懷疑他就是怪盜『灰色之鷹』。好像有這麽一段故事。」
照片上那個人的笑容，很像三角屋的老先生。有點裝模作樣的嘴角上揚，總覺得神似。
「噢，他就是著名的怪盜？」
「啊，與其說是怪盜，其實就是義賊吧。他好像專偷有錢人的寶物去賣，像聖誕老人般送各種東西給全世界的窮人。他送食物、書、藥品這類東西。所以雖是小偷，卻很受人歡迎呢。不過，不知何時，有關他的傳聞就消失了。當時也流傳他金盆洗手了。傳說他將自己偷來還留在手邊的東西全部歸還後，便銷聲匿跡了。」
木太郎歎了一口氣。
「我啊，與這怪盜大約是同一時代的人呢。感覺他就像是夥伴、英雄。同一時代，也許還有其他類似的人吧。灰色之鷹，你現在在哪裏？在做什麽？過得幸福嗎？」
「仿佛在作夢一般的夜晚啊。」莉蘿子在秋天的公園喃喃自語。
就在前幾日，十六夜女士打電話來，希望千草苑可以在冬季幫她修剪宅院的玫瑰。
冬季的修剪稱作「強剪枝」，強力剪除玫瑰的枝枒。這樣才會長出好的新芽，等到春天，就會開出美麗的花朵。
「是的，我
知道了。」
莉蘿子告訴她會等木太郎爺爺迴來後再迴電。在講電話時，她猶豫著是否要提及夏夜的相遇與那幅畫之事，但最後始終沒說出口。
不過，留在耳際的聲音，與那天十六夜女士的聲音一模一樣。莉蘿子想著，那個奇妙的夜晚果然不是夢，而是真正發生過的。
還有，電話中聽見的聲音，比那天響亮有力，帶著笑意，非常愉快，這讓人覺得高興。
爺爺木太郎常說，那家的宅院，長著許多很不錯的玫瑰，如果好好整理，玫瑰會開得很美。好比受到詛咒的玫瑰公主城堡，那個宅院到了春天，一定會變成陽光遍灑、微風輕送，既光明又美麗的地方吧？到那時候，大門及玄關的門扇，都能毫不費力的輕鬆打開，她或許會比現在更常到外麵來吧。
那時，覆蓋著宅院的玫瑰，將會歡唱喜悅之歌。用人們聽不到的聲音唱著祝福之歌。
變明亮的房間窗戶，想必會充滿陽光。那幅母親的畫像，將在明亮的房間裏慈祥含笑。
野乃實斬釘截鐵地笑著說：「我啊，還是認為三角屋的爺爺就是怪盜。」
「是嗎？」
「是的。」
莉蘿子笑了一下，點頭說：「是啊，那樣想會比較快樂。」
「要讓我說的話，我沒辦法理解為什麽你要懷疑怪盜的事。」
「大概是因為我多疑吧。要我百分之百的相信需要時間。」
或許，她是害怕萬一相信了某件事，卻落空而受到傷害吧。因為年幼時，當媽媽過世後，她以為媽媽還會迴來，但卻一直沒有出現。媽媽火化後變成一道煙升上天空之後，便再也沒有迴來了。
「你這性格真是難搞。」
「嗯，是有一點啦。」
秋風與夏天那時的風不同，帶著冷颼颼的寒意。
潮濕的風，送來大海的味道。
街上一如平常，霓虹燈閃耀，公車行駛在大馬路上。莉蘿子與野乃實漫無邊際的閑聊，不時笑鬧著，然後步上平常走的道路，踏上各自迴家的歸途。
火車站前有個中央公園，剛送完貨的莉蘿子，將腳踏車停在公園裏的古老鍾塔旁，下車後歎了一口氣。
她褐色眼睛望向鍾塔旁的公園椅。被樟樹枝葉環繞的木製公園椅，擺放在紅黃交錯的玫瑰拱門下，宛如繪本中的景色。現在，沒人坐在那張很適合小姐或情人們的漂亮椅子上。陳舊的木製椅子徒然被街燈照射著。
玫瑰雖可四季開花，但秋天的玫瑰開得特別美，向夜空展開她形狀優美的花瓣，散發美好芳香。
莉蘿子又歎了口氣，到自動販賣機前買了一罐可可。
「小莉，你送貨迴來了啊？」
在販賣機的亮光中，好友野乃實突然出現。
今天是星期六，高中不上課。在舊購物籃裏，有胡蘿卜與洋蔥，野乃實大概是去買晚餐材料吧。野乃實的爸媽都在工作，晚飯有時會由她來煮，而她的廚藝也很好。
「你也喝可可好嗎？」
「好啊。」
莉蘿子將熱唿唿的罐裝可可拿給她，她從口袋裏準備掏出錢包。莉蘿子笑著搖搖頭。
野乃實注意到莉蘿子的視線瞄向似乎很沉重的籃子，也笑著說：「今天站前超市的蔬菜賣得很便宜。」
「你要煮咖哩？」
「嗯。明天才要煮。我媽說她下班會去百貨公司地下商場買熟食迴來，所以我想今晚我隻要煮味噌湯與沙拉就好了。」
「真好。你煮的咖哩很好吃啊。」
「我是要煮來當明天午餐的，你也一起來吃吧？我還想炸個豬排，做成豬排咖哩飯呢！」
「我會去，絕對會去，我向你保證。」
「好，那我就煮很多咖哩喔。」
野乃實的媽媽在站前大樓的書店裏擔任每周兩次的兼差店員。野乃實家經營一家小文具店，主要由父親負責，但聽說光靠這個要維持生活不容易。文具店與千草苑一樣，都是戰前就有的老店，絞盡腦汁為了維持店鋪而進行多方嚐試，比如以雜貨、文具或書籍知識與人脈作為賣點，從事網路販售。
野乃實的爸爸想成為作家，他的文筆輕鬆瀟灑，莉蘿子是他的忠實讀者，而且也視能與之談論網路與電腦的莉蘿子如同另一個女兒，相當疼她。因為莉蘿子而來往的兩家父親也很合得來，現在已是好友。因此，花開家與真丘家兩家的互動很頻繁。所以，花開家的秘密，真丘家也都知道。
那就是能像朋友般地與植物交談這種有如童話般、但不管是誰都不會相信的特殊能力，因此也就不需刻意保密、或是無論如何都要隱瞞。然而，這能力也不能公開，所以花開這一代為了在平凡人當中生活，態度會含糊、或掩飾。
然而，要跟朋友無所隱瞞的說出實情，自然會有所限製。莉蘿子跟自幼以來的摯友野乃實就是這樣。向她表白是在幼稚園失去母親那時候，後來則是在小學時對野乃實的爸媽說出自己一家人的秘密。
姐姐茉莉亞有對誰坦白說出秘密呢？還是對誰都隱瞞著呢？這點莉蘿子並不清楚。反正問她，她也隻是笑笑，不會告訴自己吧。
弟弟桂好像還沒有對任何人說出這個秘密。他本來就不愛說話，比起與朋友一起玩，他比較喜歡看書，所以有時也會擔心他或許還沒有遇到能夠敞開心房的朋友。
至於爺爺木太郎，聽說他在以前就向他自小的至交、住在附近的磯穀夫妻說出自己的秘密。所以，像疼愛自己孫子一樣疼愛莉蘿子的磯穀夫妻——現在隻剩唄子姨婆還活著i很自然的接受莉蘿子他們是有點不一樣的孩子。
不隻如此，身為散文作家的唄子姨婆，每當看見莉蘿子與院子裏的花談論明日天氣之類的話題時，會眼睛發亮地看著說：「真棒啊，好像魔法。」唄子姨婆個性浪漫，喜歡看國外奇幻小說，每次發現好書，還會從外地寄來給他們。她本來就喜歡送人東西，宛如不分四季的聖誕老公公，會送花開家的孩子們漂亮的衣服、好玩的玩具或可愛的雜貨。
「因為有了你們，所以我也感覺自己活在美好的世界裏。」她曾這樣說過。
「社會是很殘酷的。人要活下去，就有很多悲哀的事。有時會懷疑世界上有沒有神，也會認為就算祈求不會實現吧！不過，看到能與花草樹木交談的你們，就覺得神畢竟還是存在於世上。」唄子姨婆的笑容很美麗，「該怎麽形容呢？這個世上，能擁有這樣和善、可愛力量的人，應該不是偶然的吧？我想這是神顯現的奇跡，那種力量是祝福的魔法。」
莉蘿子很喜歡這位美麗慈祥的姨婆。她讓喪母的三姐弟不感到寂寞，用自己的愛庇蔭他們。不過，莉蘿子還是會想，這世界上真有魔法嗎？因為無論她怎麽想，都會覺得如果真有魔法或奇跡，為什麽天使般溫柔的媽媽非死不可呢？
幼稚園的那時候，就算莉蘿子或是爸爸哭得多麽傷心，媽媽還是離開了。雖然媽媽帶著微笑離開，但她一定不願意死去。當莉蘿子親眼目睹媽媽離世時，就認清了神不存在於世上。事實是，唯有雙眼看得見的才是真實，並沒有像繪本或童話世界那樣快樂、美好的事。
所以她認為非堅強不可。即使有願望或希望，但隻憑禱告、祈求，是不會實現的，願望隻能靠自己去實現。
很久以前，在母親葬禮那天，莉蘿子仰頭看著母親火化後升上天空的煙，湧現這個想法，握緊了拳頭，擦去眼淚。
沒有神，也許就沒有天國。也許媽媽的靈魂就不可能看著自己。但是已經答應媽媽再也不哭了，因此得遵守堅強起來的約定。
因為她認為，隻有這件事，是自己唯一能夠為慈祥的媽媽做到的事。
是的，一定可以用某種科學來說明他們這種不可思議的力量吧！就像中古世紀所有被視為魔法的東西，在現代科學的檢證下，都成了可以解釋的事。
變得不相信神、魔法或奇跡的小孩，是有點寂寞。像是空氣變稀薄而唿吸困難、又像是自己孤伶伶一人不安的活在世上。想到終有一天自己也會死亡，化為塵土，像媽媽一樣被火化，化為一縷細細飄上天空的煙而結束，眼前景物便都黯然褪色。還年幼的莉蘿子雖然無法用言語表達出來，但那時候盤據她內心的想法大概就是「絕望」，或是接近那種意思的字詞了吧！也就是「反正存在終歸成空，那活下去不就沒有什麽意義了嗎？」的意思。
「小莉，我們坐下來吧。」
野乃實在公園椅上坐下來，拉了拉夾克下擺，抬頭看了莉蘿子。
她用溫柔的眼神看往老的鍾塔。
「在六點整對那座鍾塔許願，願望就會實現，對吧？正好耶，你看，還有五分鍾。」
「那個喔，好久沒聽說了。」
「真的？……或許是吧。我也是過了很久才又想起來了。」
罐裝可可冒出輕飄飄的熱氣，野乃實笑了。「記得大概是五年級的時候吧？班上流行到爆呢！大家一起實驗許的願望究竟有無實現。」
「朋友的朋友見到了夢寐中的演藝人員啦，好像有人被下咒之後死了啦，是吧？網路上有這種傳聞。」
莉蘿子喝著可可苦笑，低下頭來。「朋友的朋友」啦、「網路傳聞」啦，典型的都市傳說。她打從一開始就不信那種東西。
野乃實重新戴好眼鏡，盯著鍾塔。
「在鍾聲敲完六下前，將願望在心裏重複說三次就行，對吧？」
「好像吧。」
「時間好像夠，又好像不夠。」
不久，時針與分針分別指著正下方與正上方。如外國教堂裏的古老鍾塔，清朗的鍾聲乘著秋日晚風，傳向風早市街的空中。
在鍾聲響畢前，坐在公園椅子上、低著頭的野乃實，長長吐了一口氣，張開眼睛，迴望莉蘿子。
「許好願了。念了三遍喔。」
「太好了。」
「我是幫你許的願喔。」
「咦，為什麽？你許了什麽願？」
野乃實笑著站了起來。仰頭將罐裝可可喝光，小心地放進垃圾筒裏。
「我祈禱你會發生很棒的事。」
「唉，你不用特別許那種願的。如果要許願，祈求自己的事就好啦。」因為自己又不信那種東西。
「迴謝你的可可。因為我現在十二萬分幸福，沒有特別要許願的事嘛。」
就莉蘿子所知，笑咪咪的野乃實是個很幸福的女孩。
她因悲傷而哭泣的臉，隻有在莉蘿子告訴她自己母親過世時看到。是的，除了那次外，她隻有因看書、看到可怕的新聞報導或事故流淚而已。她是這樣的女孩。「小莉，是我許的願，、一定會實現的。」
因為我相信那鍾塔會實現我的願望啊，野乃實笑容天真的這麽表示。
「隻要在內心不斷祈求，願望一定會實現。」
莉蘿子有時會想，自己雖是出生在有點戲劇性的家庭，但卻能成長為正經、開朗、有朝氣的高中女生，也許就是因為身旁有野乃實。
野乃實是莉蘿子在彼此還是讀幼稚園、年幼且語言表達能力還有限時，唯一親口告知母親死訊的好友。
當野乃實一聽到消息，立刻哭得涕泗縱橫。莉蘿子當時已下定決心再也不哭泣，而野乃實那天的眼淚，則好像在代替她流淚，那是自己一輩子都不會忘記的時刻。
有時候非言語的眼淚，也可以明白一切。莉蘿子在那時候明白了，眼前的野乃實，即使在長大成人以後，也會是自己的摯友。所以，那之後她告訴野乃實自己具有神奇的力量，而野乃實也很自然的接受了。
野乃實常說自己是個一無長處的普通人。但莉蘿子不這麽認為。
從不同一般人的自己看來，世界上有諸多不正確的事，有時會想與最讓人討厭的部分一刀兩斷。雖是高中生，但活在現代社會，看越多的書，在網路上接觸越多的資訊，絕望的事也就越多。
但她卻沒有想跟世界或人類疏離，一定是因為有野乃實在。即使某天遭遇讓自己厭棄人類的事，隻要有野乃實，自己就不會對人失去信心——盡管這樣的想法她沒有告訴野乃實本人。
因為，莉蘿子畢竟是個害羞又笨拙的少女。
她抬頭看一下鍾塔。
盡管自己認為現實世界既無夢想也沒有魔法，不過她想，既然野乃實相信，那麽世界某個地方也許真的存在著魔法和夢想。
「提到這，」莉蘿子說：「雖然與『很棒的事』有點不同，我倒是有一件很富戲劇性的奇妙往事。」
「戲劇性的奇妙往事？」
「嗯。是夏天時發生，有點奇怪的事情，我想我沒有和你說過。我啊，遇見怪盜了。」
「ㄍㄨㄞˋ ㄉㄠˋ？你說的怪盜，就是小偷？」
「對，對。有一位頭戴大禮帽，身披長鬥篷、戴著單邊眼鏡的紳士，就坐在這張公園椅子上。手上還拿著拐杖。」
「真的？太酷了。竟然有怪盜！」野乃實雙手合十，眼睛閃閃發亮。
「是『自稱的』怪盜，至少他本人是這麽說的。如果沒騙人，那大概就是怪盜了吧。」
「真酷啊。怪盜不是隻存在於書中或動漫裏才有，而是真實存在於世界啊！」「倒也不用說成好像妖怪一樣。不過啊，從實際生活來看，那種異質性就是妖怪等級的吧。話說迴來，你相信這種事？」
「你也不認為是騙人的，不是嗎？不管怎麽說，我想，世界上竟然有與植物做朋友的人存在，所以有怪盜也不錯吧。欸，帥不帥啊？那個怪盜。」
莉蘿子唉的一聲，抬頭看著夜晚的天空。
「他說他隻要稍微走一點上坡路就累，得撐著拐杖走路，不然腰會痛。」
「咦？」
「是位老先生呢。就算是怪盜也是已經引退的前怪盜了，最近因為某事才又重出江湖的。」
「嘿！」
莉蘿子抬頭看一下鍾塔，開始講述關於在夏夜遇見老怪盜、當夜就結束、帶點小小冒險的故事。
莉蘿子本來就樂於，人，而且喜歡在對方不會察覺之下，不動聲色地幫助人。
她借助花草樹木的力量，做了很多事。
比如幫助差點跌倒的小孩；或幫忙遭搶劫而不知所措的大姐姐，逮住想騎腳踏車逃走的大哥哥。
那個差點跌倒的小孩，是路邊的紫陽花伸出厚蓬蓬的頂部將他接住的。小孩還以為是花偶然倒了下來呢。
而至於騎腳踏車幹壞事的大哥哥，則是被沿著路邊牆上生長的野生常春藤纏繞，連人帶車摔倒了。正在追趕那壞人的大姐姐，還以為是自己運氣好，心想壞人活該受報應。
不管哪一樁，都是莉蘿子拜托花草給予協助而發生的「魔法」。
對讀理科的莉蘿子而言，雖然這是不明其原理的現象，卻不知為什麽，隻要花開家的人向花草樹木拜托，花草樹木就會發揮本來不可能有的強大「魔法」，去救助人們。
那情形，宛如本來就擁有強大力量的花草樹木，不知為何，被規定無法任意行動，必須接收到花開家的力量與準許，才能欣喜萬分的行動。
因為是帶有童話色彩的現象，花開家其他人好像將之理解為魔法。
如果自己也能接受這就是魔法，並且是由祖先傳承下來的力量，不就很幸福嗎？莉蘿子歎口氣地想著。不過她也不會因為這是一種不易理解的現象，就否定自己與花草樹木是「朋友」。
因為從古至今，科學世界中就有許多「難以解釋，但卻真實存在的能力，所以難道不能發揮所用嗎？」這類的事。
莉蘿子覺得，自己可以運用自己的能力，在暗中做一些愉快的事，那麽就算不明白那力量的緣由也沒關係，這樣就好了。
幫助別人是好事。還有能將自己的力量借給想幫助人的植物也是很愉快的事。
那是個非常悶熱的夏日夜晚，天上烏雲低垂，似乎隨時就會下起雨來。
莉蘿子在去補習班途中，發現有個可愛的大姐姐坐在公園椅子上。大概是準備迴家的粉領族。她在路燈燈光下獨自哭泣。低著頭、抽抽噎噎的把鼻子都哭紅了。那個夜晚暑氣逼人，即便站著不動，汗也涔涔而下。
中央公園是通往火車站、住宅區或商店街的捷徑，所以人來人往頻繁，她卻一點也不在乎旁人的目光而哭泣著。為了準備秋天的開花期，夏季的玫瑰目前隻有綠色闊葉與紅色嫩芽。沒有花朵的玫瑰拱門看起來是座單調、美中不足的拱門。
莉蘿子想，那個姐姐可能失戀了吧！自己雖然還沒有那種經驗，但看過同班同學或是附近商店街的姐姐那樣哭過。
雖然覺得她好可憐，但還是快步從她身旁通過。因為補習班上課時間就快開始，街上其他人也投以擔心眼光的從旁走過。
但莉蘿子依舊很擔心她，補習班一下課，便跑去公園。她一邊希望大姐姐應該迴去了吧，一邊擔心著。差不多已是行人漸稀的時刻。天氣雖熱，唯有或許感知秋天將近的蟲發出微弱的聲音。空氣中蕩漾著花草的甜美香味。
時間已晚，女高中生不宜隻身行走於公園，但莉蘿子自幼以來，隻要有花草樹木的地方，就不會感到不安。反倒是那個姐姐比較讓人擔心。縱使公園是在車站旁的鬧區，但在夜裏能讓壞人藏身的暗處依舊很多。
當這念頭驅使著她前往時，莉蘿子已經用
跑的抵達鍾塔旁那張椅子附近了。
莉蘿子靠著高聳於公園內的樟樹樹幹，躲在陰影中，暗暗窺望著大姐姐。她好像從剛才一直哭到現在。在還不是開花季節的玫瑰拱門下，蜷縮著身體哭泣，看起來像是孤伶伶的迷路小孩。
「小姐，對不起！」莉蘿子小聲的叫。
從遠處輕輕地像貓一樣招手。
「……天色已經很暗了，你還是迴家比較好。你看，公園裏沒什麽人了。」可是大姐姐就好像屁股在公園椅上生了根，絲毫沒有動靜。
仿佛在童話世界或民間傳說裏，哭了又哭，最後乏了而成為植物或石頭。莉蘿子在盛夏悶熱的公園中，聽著蟲鳴唧唧，長歎了一口氣。她想了一下，輕輕坐在夏日如茵的綠草地上。
她用手輕觸地麵，感覺到生氣勃勃的綠草如同漩渦般圍住自己的手。透過它們，莉蘿子將意念傳達給公園椅旁的玫瑰。
玫瑰立刻有了迴信。
好啊，我們試試看。
開心的竊笑傳迴來，仿佛等一下要做的是極為開心的事，玫瑰淘氣的笑著。
「謝謝你們。」
莉蘿子小聲向玫瑰道謝。
草木各有其個性，也有所謂投不投緣。莉蘿子特別喜歡與玫瑰花說話。她認為一定是因為家裏種有玫瑰，所以習慣了她們那種隨心所欲、雍容華貴的個性吧。
沒有人影，隻有蟲鳴聲響。在那張舊木製椅上獨自哭泣的大姐姐，在下個瞬間一定會以為自己是在夢中。
因為，就在此刻，周圍的玫瑰枝枒竟開起花來。
驚訝之餘，玫瑰一朵接一朵在她的眼前長出花蕾，花瓣緩緩綻放，芬芳盛開。宛如她是一位公主，眼看玫瑰在此為她開花，化為許多美麗的花環。那是隻為她一個人發生的奇跡，隻她一個人看得到的美麗花環。
大姐姐臉上熠熠生輝，將玫瑰花拿在手上，放在手心，闔起眼睛，盡情將花香吸入胸中。
沒多久，玫瑰花環就像融入夜間空氣中似的，變得模糊，最後消失不見了。四周隻留下淡淡芳香。
草木、花葉無法持久繁茂盛開。必須立刻恢複成若無其事的樣子，讓人以為剛才的情形隻是一時恍惚。
不久，睜開眼睛的大姐姐，發現已經沒有開花的玫瑰了。但她似乎覺得那很自然，隱約可以看見她在微笑。
到目前為止，莉蘿子暗中觀察過許多次花草造成的「奇跡」，看過許多次人在奇跡發生時的那種表情，他們一定理解剛才發生的事不尋常，是超自然現象吧。大姐姐看來比較有精神了。她用雙手擦幹眼淚。
就在那時，發生了一件讓大姐姐完全忘了哭泣的事。
黑暗中，一件灰色鬥篷輕飄飄張開，無聲無息從天而降。
莉蘿子吃了一驚。她感覺非常敏銳。不可能有人會這樣突然出現在眼前。披著那件鬥篷的人就突然這麽出現了。
那個人以溫柔而低沉的聲音，向坐在椅子上的大姐姐問候。從莉蘿子這邊隻能看見那人的背，說話方式聽起來很紳士。
在這麽晚的時間，從遠處看到的那個人，不隻披著灰色鬥篷，還戴著一頂搭配鬥篷的大禮帽，真的很奇怪。莉蘿子忍不住站起身，向兩人走去。
莉蘿子假裝是剛好路過的女高中生（雖然是在很不自然且很晚的時間），想不經意的出現在兩人麵前。
但是——
她迴頭看到穿鬥篷的人，大吃一驚。
開始是那一身打扮，不管是像怪盜一樣戴著單邊眼鏡，或者是，穿著老式鬥篷與同款西裝、戴著手套的手上拿著拐杖，看起來若不是怪盜，就是魔術師。接著是，相較於年輕悅耳的聲音，卻是臉上有滿滿皺紋的老先生。
然後是……
「——三角屋玩具店的爺爺？」
穿著鬥篷的那個人，竟是從小就很熟悉的玩具店老爺爺。
在路燈下仔細看時，他額頭的汗珠亮晶晶的。這也是當然的。因為他竟在這麽燠熱的仲夏夜，穿得那麽厚。
「你在做什麽？都那麽晚了，你還打扮成那種像怪盜的模樣。」
「唔！」戴著單邊眼鏡的老先生，一副語塞的表情。露出有點不自然的笑容，說：「你一定認錯人了。我才不知道什麽三角屋玩具店呢。哼，真是的！」
他到底在說什麽啊！雖說莉蘿子長大後就沒再去過玩具店。不過，小學時很喜歡去三角屋玩具店。每次經過商店街，都會被櫥窗的換裝娃娃或布玩偶所吸引，放學迴家路上，也會去買糖果、彈珠或是買編織用的棉繩。夏天家人會一起去買煙火。那家店如其名，是個座落在小小的三角形土地上的三角窗老商店。木作架子上擠滿了塑膠模型、魔術道具或各種琳琅滿目的東西。
在店內總是用微笑，開心地歡迎小朋友的店主人，老先生的笑臉，無論如何都不會忘記。那是一張慈祥但卻有點謎樣的笑顏。
「因為，爺爺……」
「我不是爺爺。我是路過的怪盜。」
「啊？」
莉蘿子大喊一聲，趕忙把話吞迴去。因為她記起忘記哭泣，正趣味盎然看著他們倆對話的大姐姐了。
「啊，嗯……」
披著鬥篷的老先生給大姐姐一個微笑，伸手到灰色西裝胸前口袋，拿出一條白色手帕，作優雅地遞給她。
「請用。」
「咦？」大姐姐順勢接下手帕，但忍不住瞪大雙眼，呆望著老先生的笑臉。
老先生露出溫和的微笑，慢慢地說：「這麽晚了，像你這樣漂亮的女孩不應該一個人在哭。你快點擦幹眼淚，迴家去吧。」
「謝謝你。怪盜先生。」
大姐姐用手帕拭去淚水，笑了。在膝蓋上緊緊握住白手帕說：「沒事了。好的，我馬上迴家。」
她輕輕笑了起來，自言自語似的說：「大概是哭過頭了吧，腦袋昏沉沉的。就好像作了一個夢……哦不，也許是真的作夢。今晚是一個不可思議的夜晚。因為我看到拱門的玫瑰盛開。這裏的玫瑰啊，與我迴憶裏的一樣美麗。是我在很幸福的那段時期觀賞過的。」
「真的啊？你看到玫瑰開花了啊？在盛夏的這個晚上？」老先生聲音柔和地重複她的話。
大姐姐用求助的眼神望著老先生。
「我看到了啊，真的！」
老先生看了莉蘿子一眼。接著，轉向大姐姐說：「那種事也是有可能的。以前不知道在哪裏聽過，無論是誰，一生中至少會遇到一次魔法。假如你看到玫瑰開花了，那對你來說一定是仲夏夜夢，是個奇跡的夜晚吧！」老先生有點裝模作樣地翹起嘴角，給她一個微笑。
那時，莉蘿子完全忘了他是玩具店的老先生，有一瞬間，被他的表情迷住了。沒錯，在那一瞬間，怪盜裝束確實與他很匹配，看來跟故事裏的怪盜一模一樣。「是啊，」大姐姐笑了，「那一定就是魔法吧！」又小聲加了一句：「如果有這麽美好的事，那失戀哭泣也沒有什麽不好吧。」
一顆淚珠滴了下來，她趕緊擦掉，徐徐站起，將手帕還給老先生。她輕輕舉起手上拎著的包包，說：「我沒事。我還拿著呢！」，
臉上已經露出舒暢的笑容了。莉蘿子想，這一定是她原本的笑容吧。
姐姐踮起腳看了一下鍾塔麵。
「哎呀！這麽晚了。再不迴家，就沒公車了。」
她笑著說：「再不快一點迴家熱敷眼睛，明天上班就會是張可怕的臉了。」
「那個，我是剛好路過的高中生，」莉蘿子對大姐姐說：「我知道用衝泡過的洋甘菊茶包，放涼後敷在眼睛上好像很有效喔。」
「洋甘菊？」
「
是最近頗為流行的香草。超市或便利商店也有賣唷。是帶有蘋果香味的白色花茶，沒有咖啡因，所以睡前喝也沒關係。」
「謝謝你。」大姐姐嫣然一笑。「難得你的好意，我就去買吧。」說完，突然有些靦腆，向莉蘿子與老先生輕輕點頭，便快步走出公園了。
莉蘿子看著她向大馬路走遠了的背影，苦笑起來。
心想，她總算是迴過神了。
如果是一般人，忽然意識到自己在深夜的公園，還將失戀這種個人隱私講給素未謀麵的人聽（其中一位還是詭異可疑的怪盜），當然會想逃離現場。
「因為，那不是一件正常的事情啊……」
在仲夏夜的公園裏，看到好像隻為自己而盛開的玫瑰花等事。冷靜下來後想想，自己大概看到幻覺啦；或者是不是哭過頭而頭腦不清楚了呢？應當會感到害怕。那位姐姐快步離開公園後，頭腦也還一片混亂吧，現在也一定還忐忑不安地迴想今晚發生的事。
但是，今後她一定會多次迴想起今晚遇到的事。想著可能是夢，又或許是錯覺。迴想起玫瑰花圍成美麗的花環，圍繞著自己，像在祝福般；迴想起怪盜裝扮的老人溫柔地將白色手帕遞過來，告訴自己世上有魔法。
還有，迴想起洋甘菊茶包對哭腫的眼睛很有效的小常識，
「之前在站前的超市有看過洋甘菊茶……」
莉蘿子一邊想著不知大姐姐是否會買，一邊迴頭看著怪盜裝扮的老人。
「好啦，三角屋的爺爺，為什麽做這身打扮？」
老先生哈哈大笑。「對手是據說會使用魔法的花開家小莉，看來我怪盜的真實身分也難以隱藏了。服了你了，我認栽。」
「我可不用什麽魔法喔。」莉蘿子雙手環抱說：「就算不是我，隻要是這市街的小孩子，任誰都會想到是三角屋的爺爺。」
「真、真的？」
「嗯。」
「……這樣啊！」
老先生失望地垂頭喪氣，大聲歎息。
「比起我還年輕、活躍的時期，現在姿勢變差，手腳肌肉也變硬，自己也在想可能與這身打扮不配了……」
「……什麽是『活躍的時期』？」
老先生向她眨眼使眼色。
「年輕的時候，我曾經是怪盜呢。」
「咦？」
「那是我在這個街上開玩具店以前的事了。我曾經是行遍世界，到處作案的怪盜。」老先生將手叉在腰上，做了一個英雄似的姿勢。但隨即又扶著腰，笑著說：「腰好痛啊！」
「在我年輕時，也就是昭和年代，這世界確實有怪盜。傳說中的神偷大盜在世界各處神出鬼沒，盛大出場，展開冒險，我也是其中一人，大肆活躍於全世界。我從許多國家的有錢人豪宅，或是博物館、美術館，偷出無數的寶物。」
「你騙人。」
「我沒騙你。下次你去問問你爺爺或是唄子。他們應當知道以前有個名叫『灰色之鷹』的著名怪盜，那就是我。」
莉蘿子雖然還是半信半疑，但看到老先生表情認真，加上她從以前就對老先生很有好感，姑且就先相信他的話。就算認為眼見為憑、不相信幽靈或神存在的莉蘿子，也願意相信有怪盜這類人物的存在。
自幼喪母的莉蘿子，在商店街人們的關愛下長大。尤其是這位三角屋的爺爺，對她很親切。不知為何，老先生沒有家人，一個人生活，他住在狹小店鋪櫃台後麵的房間，二樓則當作倉庫。小時候，莉蘿子問過老先生：「爺爺，你不會孤單嗎？」不像花開家，母親雖然不在了，家中還是很熱鬧，客人也很多。兩相比較，獨自生活的老先生似乎很孤單。
記得那時候，三角屋老先生的表情很平靜，微笑著迴答：「這個嘛，普通啦。」後來聽爺爺木太郎提起，三角屋老先生與他和唄子姨婆同輩，都是在昭和年代的戰爭後，在廢墟中長大的孩子。
唯一不同的是：木太郎或唄子的家雖被戰火燒毀了，但家人都平安無事。而三角屋老先生的家人都死去了，剩下他孤伶伶的被遺留在廢墟上，吃了許多苦才長大。
「一個人掙錢，買土地，蓋店鋪，憑一己之力開了玩具店。實在不簡單。」
爺爺好像有點敬佩三角屋老先生。
不過，三角屋老先生好像不常與爺爺木太郎打交道。不隻是爺爺，與商店街的其他人也是如此。平常見麵隻是笑著點頭致意，也不寒暄。雖然他會如期參加集會，但很少發言，多半是傾聽。最神秘的是，有時他會突然關門不做生意，不久後又開門營業。他不會告訴任何人要去哪，就出門旅行了。沒人知道他會去何處，但傳聞他不隻在國內，好像有時也遠赴外國。
在三角屋時，即使老先生笑容滿麵，也經常是獨自一人。不過，他好像真的很喜歡小朋友，眼中總充滿疼愛之意，街上的小孩子們都非常喜歡他。
三角屋玩具店，是街上小朋友們的聚會場所，也是學校或補習班放學迴家途中，常會去玩的地方。就算沒有買東西，老先生也還是隨時歡迎小朋友。
曾是那些小朋友之一的莉蘿子，卻不知在何時便不去店裏，即使如此但她還是願意相信從小就喜歡的三角屋老先生。
「那麽，你到底為什麽在這個時間打扮成怪盜出現在中央公園呢？」
「哦，你相信我說的？」
「看你怎麽迴答羅。」
三角屋老先生「嗯」了一聲，戴著手套的手摸著單邊眼鏡，輕輕閉起雙眼。
「因為要以怪盜身分把一幅畫還給它原來的主人。所以我才穿上這套已經很久沒穿的正式服裝。」
他用手臂撐開鬥篷，讓風進來，然後用手帕擦幹額頭上的汗。
「唉，今晚實在悶熱啊。」
舊款式的西裝、鬥篷看來都做得很紮實，莉蘿子想都不想也知道那的確很熱。
「你要去還畫？」莉蘿子反問。
老先生拿著手帕掮風，說：「自從金盆洗手不幹後，我就將我在怪盜時所偷、還留在手頭的東西，悄悄的拿去還給原主了。」
莉蘿子突然懷疑，莫非這就是老先生有時關起店鋪，出外旅行的原因？
雖想否認這種可能，但還是忍不住這樣想。
「逐件歸還到現在，終於隻剩下最後一個寶物，就是這幅畫了。」
老先生從鬥篷裏拿出用布裹著的一幅小畫。
「其實隻有這幅畫啊，不是我偷來的。是我以前還年輕的時候，在贓物交易的黑市看到，很喜歡才買下來的。」
「黑市？」
「就是小偷將贓物拿去販賣的市場，在中東某城市有個秘密市場。當時全世界的小偷都將贓物拿到那裏，買賣的都是這些見不得人的東西和怪人。」
「啊，我知道了，因為賣給一般的商店，會被發現是贓物吧？」
「沒錯。贓物也無妨，或者不如說想要的就是贓物，就是那類壞家夥聚集的地方。」
「不可怕嗎？」
老先生笑著搖頭，說：「因為我也是壞蛋之一。當時，我第一眼看到這幅畫就非常想要，雖然根本不知道是誰畫的，但還是買下了。」
老先生將包著畫的布取下。在黑暗的夜晚、路燈光線下，微微浮現的，是一個漂亮女人的畫像。不知是哪一國的人，大概是東方人。黒色長發美女坐在窗戶旁的椅子上，穿著淡紫色長連身裙，正麵地露出笑容。窗外是水藍的天空與海。空中有海鷗飛翔。
讓人一驚的是，她的表情看來總覺令人懷念，是那種讓人想一直凝視的笑容。
莉蘿子很喜歡畫。或者說，花開家的三個小孩都喜歡繪畫。因為父親興趣
多元，尤其喜歡畫畫，小時候就想當畫家或漫畫家，現在本事也不輸專業畫家，作畫起來揮灑自如。三個小孩雖然沒有得到他的真傳，但各有自己喜歡的畫家或插畫家，或擁有畫冊。
從小就賞畫的緣故，莉蘿子知道那是幅好畫。一直看著那幅畫，便能漸漸明白為何會受到那幅畫吸引了。
這幅畫很像母親，有著她記憶中母親的笑容。還與父親畫的許多張母親生前的素描、畫像或肖像很相似。
並不是指臉形輪靡相像，畫作氛圍也不像。莉蘿子的媽媽雖然體弱多病，但表情一直都很開朗，笑的時候很有精神。但是這幅畫中的人雖然在笑，卻帶著哀愁，帶著虛幻的感覺在笑。
不過，還是很相像。大概是因為畫中女子観望的眼神吧，感覺無限溫柔。
那大概就是「媽媽」的眼睛。其中有著「媽媽」這樣的人特有的眼神。
三角屋的老先生凝視著這畫，靜靜露出微笑，說：「就是遇見這張畫呀，改變了我的人生。」
「起先，我隻是覺得它很美，非常吸引我而已。但是，成了自己的所有物後，每天凝視著它……看著看著之間，逐漸產生變化。
「那時候我沒有家，因戰爭失去所有家人而獨自過活。反正沒有要迴去的地方，也沒有等候自己的人。反複偷了賣、賣了偷，在世界遊走，住漂亮的房間，自己也認為那樣很好。不是做正經的工作，即使發生什麽而死去，也不能怪誰。即便這樣，我還是覺得不會留下麻煩的生活很好。無拘無束，瀟瀟灑灑，不是挺好的嗎？
「可是，不知何時開始，卻慢慢變成會對這幅畫道早安和晚安的生活了，變得會向她訴說心裏所想，以及往事迴憶……這些話是已經許久沒有對任何人說的。因為早就習慣自己一人，雖然自誇是有名的怪盜，實際卻隻不過是不敢光明正大行走在陽光底下的賊罷了。
「有一天晚上，我告訴畫中女人我小時候的事，自已曾是日本某個城市的幸福孩子，家中有當老師的父親與美麗的母親，聰明的大學生哥哥，以及可愛的妹妹與弟弟。我家雖然又小又舊，但有很多書、繪本、唱片與玩具。但是因為那次戰爭，我失去了所有。出征的父親與哥哥再也沒有迴來。爸爸在遙遠的戰地餓死，哥哥則在被送往戰場的船上遭潛水艇攻擊，和船一起葬身海底了。
「溫柔的母親與弟弟、妹妹，被空襲造成的大火吞噬而亡。逃出那場大火的我，與家人死別，隻有自己獲救，被遺留在廢墟中。雖然戰爭很快就結束了，但還是小孩子的我卻被獨自留在戰敗後的日本，沒有錢，也沒有可依靠的人。附近鄰居與親戚都因空襲死去了。
「所以還是小孩的我就變成了小偷。從擁有食物、衣服或錢財的人那裏偷東西來維生。不這樣做，我就無法存活。
「不，不隻是那樣，我大概是想要複仇吧。想要傷害人，殺人，破壞東西。向奪走自己的一切的『某人』，或許是神啦、命運啦之類的複仇。因為那不可能達成，所以就偷伸手可及的東西，傷害人，搶奪。而且，或許我也想要變得強大，即使在這廢墟上成了孤伶伶的一個人，也要比任何人更強，想要成為像猛獸一樣強的人。
「當我對畫訴說這些時，無意中冒出『我累了』。之前，我從來沒有想過那種念頭，而且說起來，在那一瞬間前，我自己覺得活得很快樂：年輕、自由，有體力，有錢，吃穿都不用愁，安穩的睡在有屋頂庇護的暖和地方。是喧騰全世界的怪盜，最擅長讓有錢人害怕。可是啊，當對著畫像喃喃自語『我累了』，自己的耳朵聽到這句話的刹那，自己也覺得累了。對於自己一人生活，對於偷盜、搶奪、要傷害人，對於無法在太陽底下光明正大行走，對這些事感到累了。
「我終於知道為什麽我會被畫上的笑容吸引了。哦，不，說不定是一開始我就知道了。那就是畫中的女性很像我的母親啊。很像我那被燒死於火中的母親。唉，說真的，我母親並沒有這麽美，而且是一生起氣來就很可怕。不過，我想起了她也是擁有像這樣溫柔笑容的。
「一旦想到這就是母親，想到已經失去的她就在這裏，我就痛苦得心如刀割，覺得會被母親貴罵到底在幹什麽！她會罵我：你在什麽地方幹些什麽事啊？」
三角屋的老先生笑著，眼中卻泛著淚。
「我想起了小時候，早上滿溢著陽光的屋子。父母親在，哥哥、弟弟、妹妹也都在，大家圍著飯桌歡笑。我自己也笑著。我想我再也迴不去那裏了。因為現在的我已經完全墮落為不潔的人了，再也迴不去那個明亮的地方。
「在那一刻，我決心不再做小偷。我想做一個不會讓家人蒙羞的人。那個屋子已經沒有了，家被燒光，家人也死了。但是呢，即使是再也迴不去的地方，即便明白再也無法見到家人了，我啊，留下來的我，隻要家人團圓的歡樂景象還在我心中，就要好好活下去。因為在大家已經不在的世界裏，隻有我還活著。」
老先生鄭重的將畫包起來，抱在胸前，抬頭看著夜空。
「在那之後我就不幹小偷了。我在外國勤奮工作，把錢存起來，迴來日本，迴到我小時候住的市街，開了一家玩具店。
「因為那個時候，正好是日本生產許多可愛玩具的時期。上發條就會動的狗狗布偶、蒸氣火車頭、換裝娃娃、在音樂盒裏跳舞的芭蕾舞者等很美的玩具。我采購這些玩具，珍惜的販售。同時也讓我想起家裏原本有的布玩偶或外國娃娃已經完全被戰火燒毀。好想買這些玩具給死去的弟弟與妹妹。每當街上的小孩來我的店裏，看到他們高興的抱著玩具迴家的模樣，心情都變得很幸福，仿佛拿玩具給已經不在的弟弟妹妹。」
喔，原來是這樣，莉蘿子恍然大悟。
三角屋的老先生總是用溫柔的眼神看自己或街上的小孩子們。原來那是看著他已經不存在的家人。
「嗯，我的人生是幸福的。我本來是個壞蛋，沒有家人也沒有朋友，但是，我決定在商店街開玩具店是正確的。我也受到千草苑的老板、你爺爺木太郎很多的照顧。有機會，請幫我轉告他說我非常謝謝他。」
「好了，」三角屋老先生抬頭看一下鍾塔，「我們差不多該走了吧，免得太晚了。」
他揚起灰色鬥篷，開始慢慢往公園暗處走去。
「這張畫的主人就住在商店街後麵的住宅區。我要到那邊去。」
老先生應該有點年紀了，沒想到邁開的腳步很快。莉蘿子在後麵追趕著問：「哪一家？」
那一帶離自己的家不遠，也是唄子姨婆家所在的區域。莉蘿子時常會到那邊送貨，爺爺去修整庭院的時候，她也幫忙提東西過去。因為那一帶有許多大庭院的宅院，老顧客不少。
「有一位叫作十六夜美世子的有名畫家吧？這張畫好像是她年輕時畫的。」
「咦？」
如果是那個人，莉蘿子知道。知道她畫的畫，也知道她家在住宅區。隻不過……
「真的是她畫的嗎？要怎麽說呢，畫風完全不一樣啊。」
就莉蘿子所知，她的畫不是這類型的。印象中，她的作品雖然美，卻像是用冰做成的花，冷冷的，帶著人工之美。
十六夜美世子是著名的插畫家，現在年約六十歲。年輕時以繪製都會、漂亮的畫風而著名。她本來替雜誌或書本畫插圖或做設計，天分被發掘後，開始替化妝品或流行商場畫廣告海報，之後還替外國電影或舞台做美術設計。莉蘿子之所以知道得那麽清楚，是因為家裏有一本她的舊畫冊，是父親以前買的。根據書後的說明，她是位神秘的畫家，鮮少出現在人前，交友關係也不明，所以長相、聲音如何，幾乎沒人知道，是充滿謎團的人氣插畫家。
原本居住在大都會的她，搬來風早市已是將近二十年前的事。莉蘿子知道起初好像是為了布置畫室而買下那舊座宅院，至於為何知道則是因為替那畫室建造庭院的就是爺爺木太郎。
隻是，根據傳聞，她似乎性情乖僻，不喜與人交往。搬來以後，與附近鄰居沒有什麽往來。盡管宅院裏的燈到了晚上會亮起，窗戶那邊也可以看到有人影走動。
但是，卻似乎沒人看過她離開宅院，或在附近散步購物等。她閉居在宅院深處生活。插畫工作好像隻要有網路就可以處理。可能也因為這樣吧，她便不外出了。
畢竟那座宅院就在這附近，而且有點醒目，每次經過時會忍不住往那邊看。
那棟宅院宛若童話裏玫瑰公主的城堡，被玫瑰花叢圍繞著。栽種後就隨心所欲伸枝展葉的玫瑰枝條，圍繞宅院，攀越牆垣，像鐵絲網般扭來扭去。未經整理的玫瑰，老枝堅硬如石，其剌如鐵。未加修剪的枝葉茂盛生長，因為沒有施肥，所以幾乎不開花，有些還生了病，幹枯、腐爛了。
莉蘿子聽爺爺說過，因為感到慘不忍睹，還曾去敲過十六夜女士家的門，告訴她就算不收費也沒關係，希望能讓他修剪整理。十六夜女士似乎曾走到門邊，但一句話也沒有迴應。
三角屋的老先生長籲一口氣：「到底這張畫的主人是誰，因為不是我自己偷的，所以一直都不清楚。得開始著手調查，才知道誰在何時弄到手，怎樣來到黑市。畢竟是陳年往事，而且關係人不管怎麽說到底都是壞蛋。像我這樣金盆洗手的怪盜，即使透過人脈，費一番努力去査，也不易得到情報。花了幾年、幾十年，調查來調査去，終於査出這畫被偷走的來龍去脈，以及是誰的畫，但這已是最近的事了。說真的，我覺得能夠在我還活著的時候就査明事實非常幸運，我有好幾次都想放棄了呢。」
古老住宅區的石板路，路燈光線穿過路樹，灑下微光。穿著與季節不符長鬥篷的三角屋老先生不禁笑了。
「然後啊，我一直在找的畫的原主人，無巧不巧，竟是住在周一個街內，走路就可以到達的地方，這幸運到讓我開心。之後我好好地想過，覺得這就是命運吧！」
「命運？」
街燈下，老先生停下腳步，拄著拐杖唉唉叫「實在是上了年紀」。然後邊笑邊扶著腰。
「以前哪，這麽點上坡路，一口氣就衝到底的。」
他神情有點落寞，歎了口氣，又開始慢慢走著。
「雖然迄今為止費了漫長的歲月，這幅畫終於可以從遙遠的國外迴到真正的主人身邊了。一想到這畫能得其所歸，我在其中也幫上了一點忙，就覺得開心。自己這個壞蛋，能夠做這樣的善事，那麽從前幹的壞事，也稍稍可以獲得一些原諒吧。也許，神畢竟是存在的，眷顧著我呢。」
莉蘿子什麽都沒迴答，默默踩著石板步道走著。夏天的住宅區，蕩漾著夏季的各種花香。尤其今晚，茉莉花香洋溢在晚風中。
不久便走到十六夜女士的家了。因為目的地隻在附近，所以莉蘿子不知不覺就跟著過來，但，她還是迴去比較好。
繼續跟在老先生旁邊，說不定順著情勢發展，也能在歸還畫作時見到十六夜女士，可是，她不過是附近鄰居、有過生意往來的圜藝師的孫女而已，這樣似乎不太妥當。
當然莉羅子也很好奇十六夜女士是怎樣的人？能夠畫出那麽美麗的畫作，本人也一定也很美吧。而且也聽爺爺說過，她是位美人。
「……實在很令人好奇啊。」莉蘿子在嘀咕。
她心情無法紆解，心中滿是疑團。
對莉蘿子來說，這是很久很久之前的事。在昭和年代的戰爭後，當時在廢墟中長大的孩子們，吃了許多苦頭。爺爺或唄子姨婆，一有機會就與她講述這些事，告訴她那個時候有許多小孩失去了家與家人，因此，或許就如同三角屋老先生說的，也許的確有人過著非法的生活方式吧。隻不過，說三角屋老先生當時的職業是怪盜，這就讓人覺得有點那個，實在太那個了。
玩具店的老先生很會編故事，也很會哄騙小孩，一起鬧著玩。在像現在的夏日時分，最喜歡講鬼故事嚇人，害得小孩們在店頭哇哇大哭，還有這類往事呢。
「但是，唉，還是到這裏為止吧。」
莉蘿子自顧自點點頭，在被玫瑰圍繞的宅院前停下來，準備與怪盜打扮的老先生說再見道晚安。隻是略微不放心的是，有人在這麽晚的時間才去拜訪人家的嗎？不過既然是怪盜，那也不意外吧？所以莉蘿子隻說一句：「那就……」話才說到一半，當她轉身麵對老先生時，她聽到背後如波濤撲湧而來的玫瑰的聲音。
「幫幫我們！」
「借給我們力量！」
「枝條生長成這樣，剌也長成這樣了。」
「纏在一起，我們都動不了！」
「幫幫我們」
「必須幫助裏麵的人！」
像合唱一般的聲音，當然隻有莉蘿子聽得見。她迴頭看宅院。
讓她憂心的，是玫瑰擔心「裏麵的人」。裏麵住的是宅院主人十六夜女士吧？莫非她有危險？
莉蘿子向宅院那邊看去，房間的燈亮著。應該有人在吧？
可是，她發現玫瑰的枝條延伸至地麵，門上也糾纏了許多。
「……這個樣子，不是沒辦法開門嗎？」
她用手觸摸玫瑰枝條與門。不知住在裏麵的十六夜女士究竟是怎樣生活呢？
莉蘿子忽然心中一驚，並不是燈亮著就保證屋裏的人健康活著。
她以兩手抓緊冰涼的玫瑰枝條，心中強烈的祈求：「拜托你們動起來！」
感覺到某種力量通過神經、肌肉，從自己的內部往外，流往玫瑰花叢。
她接收到了以她的力量為能量，玫瑰們興高采烈地想要行動的心思。
這種狀況，或許可以當作植物本來就擁有動的力量，卻因某種規定而不能動，當它們得到「許可」指令後，便能順利行動。也可以認為，好像是隻差一點力量就能動作的巨默或機械，得到莉蘿子的指令，準備要往前跨出的樣子。
在夜深人靜的住宅區內，滿覆這棟宅院的玫瑰花叢像波浪般湧動，玫瑰剌彼此摩擦發出吱喀吱喀聲，企圖要站立起來。
糾纏於大門與玄關的枝條立起，彼此分開出間隙。不久，從大門朝玄關方向，形成了一道玫瑰花的長拱門。
「這是魔法吧？」站在後麵的老先生說。
他的聲音柔和，低聲的說：「小莉，你能夠做像魔女一樣的事啊。我還小的時候就聽母親說過有關花開家族的事了。當我說著羨慕像是童話故事的力量時，母親就對我說：『可是相對來說，他們一定也很辛苦吧，孤獨、傷害也很多吧。擁有普通人所沒有的力量，一定是那樣的。你要對他們友善喔。』」
「也不是那樣的，也有很多愉快的事呢。」莉蘿子背對著老先生說：「你看，像這樣，花會聽你的話。好了，我們過去吧，不快點過去，通道會再封閉起來。」莉蘿子與老先生每通過一道拱門，背後就嘎吱作響，玫瑰的枝條閨了起來。最後到達的，是一個上麵有雕花、古色古香的木製高級門扇。但被玫瑰枝條刮到，積著灰塵，滿是白色傷痕。在玄關前亮著的小燈的門前，莉蘿子按了門鈴，問道：「晚安。請原諒那麽晚了還來打擾。啊，十六夜老師，請問您在家嗎？」
她倉促間想到，自稱怪盜的老爺爺所說的話，不管是真的還是編造的，還是由自己負責開口比較單純吧。雖然，在這種時刻，有素不相識的人前來拜訪顯得很沒常識，但比起突然報上名說「晚安，怪盜來拜訪你了」，沒常識感覺上還是好一些。
總之，得先確認裏麵的十六夜女士是否平安無事。因為有可能是性命交關的事情。
這時，在寬闊的房子裏，好像聽到漸漸接近的腳步聲。似乎正在下樓梯。那腳步聲總覺得欠缺平衡，像是拖著腳步的感覺。
莉蘿子與老先生互看一眼，將耳朵貼近木製門扇，等候腳步聲的接近。
「是誰呀？」一個低沉的聲音響起。
聲音讓人感覺清澈、知性而高雅，而且聽起來很有精神。
「我是千草苑花店的二女兒，花開莉蘿子。以前我爺爺曾經為您工作，替您建造庭園。謝謝您的照顧。」
聽見仿佛記憶起什麽的「啊」的一聲。
「我才是受到你們很多的照顧呢。謝謝你們那時候幫我種了很多玫瑰……花店的小女孩，這麽晚找我有什麽事嗎？」
這時，門後的腳步聲與聲息又更加接近了。
隔著厚厚的木門，可以感覺到她正透過門上的小孔在看自己。
此時，三角屋老先生矯捷地移動到前麵，解開包裹著畫的布，舉給可能就在門那一頭的十六夜女士看。
「我幫你把畫送來了。」
十六夜女士似乎大吃一驚，門鎖喀嚓一聲打開，就在那時，枝葉長到門邊的玫瑰靜靜地動作，幫忙主人慢慢打開木門。
玄關不斷閃爍的老舊燈光下，她穿著室內拖鞋，站在積著一層灰塵的水泥地麵上。穿著一件像長洋裝的室內服，上麵再套著一件蕾絲長袍。表情很吃驚地看著這邊。
「畫……這張畫，你怎麽會有這張畫？你是誰？」她抬頭問三角屋老先生。
果然是一位美麗的人，很像畫中人。不過，她左側的臉與左手有一片淡淡的燒傷疤痕。她站得不平衡，仿佛在護著身體左側。
然而，她的雙眼，那色澤透亮的眼珠，卻筆直看著那幅小小的畫。
她一邊請兩人到二樓的房間去，一邊解釋說：「雖然一樓有客廳，但我最近很忙，都沒有打掃。」
樓梯上麵的空間是十六夜女士的工作間。配合天井挑高的房間，裝有兩個巨大的液晶熒幕，mac電腦將美麗的圖畫顯示在上麵。大概是正在繪製中的畫。
她請兩人坐在工作桌旁的舊沙發。請他們喝用電熱水壺泡的紅茶。
莉蘿子首先對這麽晚還來打攪，說了聲抱歉。
十六夜女士笑了，說：「我啊，是夜行性動物，晚上不睡覺的，所以這個時間對我來說反而好。天還亮著的時間，我多半在睡覺。剛才也還在工作呢。」
她說因為有很多要與國外合作者商量的事，所以晚上醒著反而比較方便。
又說自己不常外出，家裏有個大冰箱，地下室還有一個很大的儲藏室，所以每年隻要訂購幾次食物，加以管理就好。
「最近隻要利用網路，多半的事都可以處理。這對於使用電腦工作的人來說，實在是個值得感謝的時代。工作上的洽商、査詢、購物、繳稅，全部都可以在家裏辦好。傷腦筋的大概隻有丟垃圾吧。還真不容易在恰當的時間拿出去丟。工作告一段落的早晨拿出去丟是最好的，但有時候因為太累了就直接睡了。來不及拿去丟的垃圾，我偷偷告訴你們，還有好幾包在地下室呢……」
十六夜女士哈哈大笑。
「會不會過不久變成了垃圾屋呢？我擔心的就隻有這件事。」
然後，三角屋老先生將畫交給了她。
她把畫抱在手上，凝視著，緊緊抱住。
「啊，歡迎迴來，媽。」
發自內心的歎息，兩行眼淚直直地流了下來。
她很想知道為什麽這幅畫會在這裏的緣由。那是當然的嘍，莉蘿子迴過頭去看三角屋老先生，看他會怎麽說。
老先生笑著迴答：「其實我年輕時是幹怪盜勾當的。這畫是那個時期，在某個國家因緣際會買的。」
聽了老先生的話，十六夜女士眼睛發亮。莉蘿子不知道她是相信呢？還是隻是配合附和而已？但她始終很快樂，一直摟著那幅畫。
「謝謝你還給我這張畫。」十六夜女士說：「這是我十多歲時畫的，是已經無法再畫油畫的我，最後一幅油畫。我根本沒想到過這張畫竟然還在，我以為它已經在火災發生時燒掉了。」
這幅畫是年輕時的十六夜女士對已過世的母親的描繪。母親離世時，還很年幼的美世子並不記得母親，在戰後物資缺乏的年代，母親染病過世了。因此，她憑著遺留下來的照片與畫，畫了自己的母親。因為她希望母親能夠守護自己。
她父親是位有名的西洋畫畫家，她也遺傳了繪畫的才華。
這幅畫，不是為了別人，而是為自己所畫。全世界僅此一幅的母親畫像。每天早上起來，她會對母親的畫像請安，晚上就寢時則道聲晚安。
那時候，父親忙著作畫，不怎麽陪她說話。加上父親是老派的人，不會親切的與自己的孩子聊天。畫雖畫得好，但個性內向的美世子，在學校朋友也不多，每天過著隻與畫作說話的日子。
有一天，家中遭到小偷侵入。家裏值錢的東西如現金與父親的畫作等全數被偷走了，臨走前還放火燒了房子。
偌大的房子全都燒光了。睡著的父親與傭人都被燒死了。美世子雖然獲救，臉與身體卻嚴重燒傷，也失去了母親的畫像。
代售父親畫作的畫廊主人收養了她。那人是父親的好友，很常來家裏作客。那個人與他的夫人，將半身負傷的美世子視如己出的疼愛。
畫廊主人勸傷勢漸愈的美世子重執畫筆。但她左手嚴重受傷，無法拿調色盤。油畫很費體力。如今連要挺直身體坐起來都很辛苦的美世子，已經喪失畫油畫的自信了。
還有，每一次聞到油畫顏料或是鬆節油的氣味，都讓她想起已從家中消失的許多畫作，心裏有說不出的心酸、難過。小偷將父親所有畫作都搬走了。一想到畫作在某個遙遠地方被賣掉，美世子就氣到落淚。
是的，美世子很氣憤。
起初是因悲傷、寂寞而哭。隨著時間過去，體力逐漸恢複，美世子開始無比憎恨、氣憤那偷走了畫還縱火燒房子的人。
她想，我怎麽能夠讓那個不知是誰的家夥稱心如意，輸給命運，變成不幸的人呢！自己雖然失去了許多東西，但要堅強地活下去。
她決定要畫水彩畫。因為水彩畫可以坐在椅子上，將畫紙攤在桌上作畫。美世子用顫抖的左手按著紙，開始畫水彩。她畫她已燒毀的家、不易親近但卻很喜歡的父親。可是她不畫母親。已失去的那幅畫，是用全心全意畫的，她覺得自已再也無法畫出同樣好的作品了，而且，如果不能超越前幅畫作，她將失去所有希望。
但是，她從來也沒忘記過那幅畫。在那之後，她完成許多畫作，成為插畫家，十六夜美世子之名享譽全球了。再後來，畫材由水彩改為壓克力顏料，再改為電腦作畫。就算是那樣，她也沒有忘記。
幸福時代所畫的那張美麗小油畫，一直在注視著她。
永遠永遠，永不忘記。
「總有一天我要畫出比記憶中這幅更美的畫，這是我的目標。」
十六夜女士這麽說，麵對著放在腿上的畫，微笑。
「我從未想過竟能再看到這幅畫。大概是與家父的畫一起被偷走的吧。可能被誤認為是家父的作品了。我父親的畫在國外特別受歡迎，可能是這樣一起被帶去國外。但若仔細看，簽名是不同的。這張畫應該沒有賣太貴吧？」
「不，不，」老先生笑著說：「雖然我不知道這樣說好不好，但真的賣得很貴呢。小偷裏麵，也有很多識貨的人。尤其是那個時代，黑市有一些深具眼光的人出沒
。我是花了相當的金額才買到的。」
十六夜女士訝異得瞪大眼睛。「那真是不好意思了。那麽，那筆錢，至少我應該還給你吧？」
「哦，不，」老先生笑了，「直至今日，我一直與這幅美麗的畫相處。因為這幅畫，我才能改邪歸正，走上正確道路，迴到無所愧疚的生活。所以，反而是我應該要感謝你才是。十六夜老師，我很高興能讓這幅畫迴到你身邊。」
十六夜女士麵對著畫，深深地歎了一口氣。
「感覺像是迴到從前，想起在畫這幅畫時的心情，還是少女的心境。我一直都很努力到現在，不過，大概有一點累了。
「我沒有因為身體受傷而詛咒命運。的確我很恨兇手，但後來我原諒他了。
「我想拋掉仇恨與憎恨，忘掉那醜惡的心，努力做好工作……我不理世界而不斷的畫，或許這就是我的複仇。或許這是我不向命運低頭的戰鬥吧。」
十六夜女士嗬嗬笑了。
「現在看來，這幅畫雖算是一幅好畫，卻根本不怎麽樣。一個十多歲平凡女孩畫的拙劣畫作。構圖、色彩都外行，完全糟透了。」
她用幹瘦的手指在畫上撫觸。
她雖然笑著，臉頰上卻垂著淚，微微啜泣。
「……畫得很糟的畫，但我喜歡它。媽，你迴來了啊，媽媽。我一直都很想念你的微笑。」
在秋天的公園裏，莉蘿子說了這個故事給野乃實聽，手上拿著的罐裝可可已完全冷掉了。
「就是發生這件事唷。」
「在這個夏天？」
「嗯，暑假以後，大概是八月的時候吧？」
「真棒。能更早聽到就好了。」
「對不起，」莉蘿子站起來將罐子丟進垃圾筒。「總覺得是一件奇怪的事，所以錯過了告訴你的機會。又因為上補習班與送貨太忙了。」
「所以，三角屋的老先生真的是怪盜嗎？」
「你覺得如何？到底這個世上真的有怪盜嗎？」
野乃實抱起手臂思索。
「這個嘛，我覺得這世上有怪盜還是比較開心。就像聖誕老人一樣。不是很浪漫的存在嗎？」
「真的嗎？」
「真的啊。還有，三角屋的老先生確實是有許多不可思議的地方，假如他是一個前怪盜，也沒什麽奇怪的吧？！」
「這樣啊。」
在那次以後，莉蘿子沒有再看到三角屋的老先生。最後分手是在那天晚上，深夜的站前中央公園。
老先生喊著「累死人了，累死人了」而坐到木製公園椅上，疲倦得靠著椅背，閉起眼睛。就這樣，不說一句話，不動了。
老先生離開十六夜女士家之後，似乎露出疲態，步履蹣跚。莉蘿子的肩膀讓他靠著，送他到公園。
「欸，三角屋的爺爺。」莉蘿子不安起來，搖了搖他的肩膀。
可是老先生沒有睜開眼睛。
「爺爺！」
她心裏一驚。用力去搖時，他的大禮帽掉了下來。頭猛然下垂。
莉蘿子緊張得靠近時，老先生馬上露出笑臉，睜大眼睛。
「被我騙到了吧？」
「真討厭！」
莉蘿子輕輕槌他的肩膀。
「爺爺你這個騙子！」
三角屋老先生很會裝死。經常騙店裏的孩子，讓他們上當。當孩子們開始擔心，他就活過來。莉蘿子迴想起自己小時候也常被驅，情景曆曆在目。
「你經常上鉤哪。長大了也沒變。」
莉蘿子嘟著嘴，對一邊撿起大禮帽，一邊樂得開懷大笑的老先生說：「用這種事騙人，我覺得很差勁。」
「對不起嘛！」
「我才不原諒你。」
莉蘿子聳起肩膀，留下老先生，準備要離開。
燈光照著的鍾塔，針規律轉動著，過了十二點，已經不知不覺是隔日了。
「小莉，有沒有重生這種事？」
老先生突然問她。看她都不迴答，繼續說：「我想了一下，如果可以重生，這次我不要當小偷，我想成為正義的一方。成為能光明正大走在陽光下的英雄……啊，即使隻是一個普通人的人生也好，做一個認真的上班族，每天迴到有家人等候的家。有時與朋友們喝個酒、一起玩樂也不錯……說到玩樂，現在你們都在玩些什麽？我年輕時是撞球、飛鍵或紙牌這些。算了，不管這些，未來有未來的玩樂。隻要與朋友、家人，大家一起玩得很高興，能夠開懷大笑就好了。」
他笑嘻嘻的，從公園椅上站起來，說：「不管是怎樣的人生都好，下次，我的人生也一定還要生活在這個市街，而且是在陽光底下。」
在那以後，老先生的玩具店鐵門就一直關著，不見開門跡象。
雖然擔心老先生是否平安健康，但店裏好像始終沒有人。會不會又去哪裏旅行了？即使現在，莉蘿子心裏還是無法完全相信老先生是怪盜，但假如那天晚上聽到的是真的，她想老先生已經將手邊所有的寶物都歸還給原主而了無罣礙了吧。
因為那樣做而神清氣爽，心情如同靈魂洗幹淨了似的，出發去旅行了吧。如果是這樣，那或許他哪一天就會迴來。
商店街的人傳說三角屋玩具店是因為不景氣才把店麵收了。聽說最近玩具業在經營各方麵都很艱難，關門也是不得已的。
站在關著鐵門的店鋪前，莉蘿子迴想究竟從何時開始就沒來這裏了呢？即使經過店門，也不再去看櫥窗了呢？
上了發條就會動的狗狗玩偶現在也還在家裏，與換裝娃娃一起放在五鬥櫃上。已經很久沒有上過發條了，不知道還能動嗎？
她裝成不經意地的向爺爺打聽怪盜之事。
「爺爺，你知道怪盜『灰色之魔』的事嗎？」
「喔，我知道。」
木太郎拍了一下手，很高興地小跑步到自己房間，從架上拿出一本陳舊的剪貼簿。手指沾著口水翻閱。
「啊，你看，就是這個！」
舊報紙的新聞中，一位俊俏青年穿著老式西裝，露著白齒微笑。照片中的人都盛裝打扮，裝潢也十分豪華，看起來就像是在宴會中吧。
「戰後不久，日本漸漸邁向富裕之時，大約是四〇年代吧，在一艘外國豪華客輪上，一名阿拉伯王子很珍愛的著名紅寶石失竊了。這張照片上的年輕人自稱是新聞記者進到宴會會場，事後才被發現並不是如此，所以被人懷疑他就是怪盜『灰色之鷹』。好像有這麽一段故事。」
照片上那個人的笑容，很像三角屋的老先生。有點裝模作樣的嘴角上揚，總覺得神似。
「噢，他就是著名的怪盜？」
「啊，與其說是怪盜，其實就是義賊吧。他好像專偷有錢人的寶物去賣，像聖誕老人般送各種東西給全世界的窮人。他送食物、書、藥品這類東西。所以雖是小偷，卻很受人歡迎呢。不過，不知何時，有關他的傳聞就消失了。當時也流傳他金盆洗手了。傳說他將自己偷來還留在手邊的東西全部歸還後，便銷聲匿跡了。」
木太郎歎了一口氣。
「我啊，與這怪盜大約是同一時代的人呢。感覺他就像是夥伴、英雄。同一時代，也許還有其他類似的人吧。灰色之鷹，你現在在哪裏？在做什麽？過得幸福嗎？」
「仿佛在作夢一般的夜晚啊。」莉蘿子在秋天的公園喃喃自語。
就在前幾日，十六夜女士打電話來，希望千草苑可以在冬季幫她修剪宅院的玫瑰。
冬季的修剪稱作「強剪枝」，強力剪除玫瑰的枝枒。這樣才會長出好的新芽，等到春天，就會開出美麗的花朵。
「是的，我
知道了。」
莉蘿子告訴她會等木太郎爺爺迴來後再迴電。在講電話時，她猶豫著是否要提及夏夜的相遇與那幅畫之事，但最後始終沒說出口。
不過，留在耳際的聲音，與那天十六夜女士的聲音一模一樣。莉蘿子想著，那個奇妙的夜晚果然不是夢，而是真正發生過的。
還有，電話中聽見的聲音，比那天響亮有力，帶著笑意，非常愉快，這讓人覺得高興。
爺爺木太郎常說，那家的宅院，長著許多很不錯的玫瑰，如果好好整理，玫瑰會開得很美。好比受到詛咒的玫瑰公主城堡，那個宅院到了春天，一定會變成陽光遍灑、微風輕送，既光明又美麗的地方吧？到那時候，大門及玄關的門扇，都能毫不費力的輕鬆打開，她或許會比現在更常到外麵來吧。
那時，覆蓋著宅院的玫瑰，將會歡唱喜悅之歌。用人們聽不到的聲音唱著祝福之歌。
變明亮的房間窗戶，想必會充滿陽光。那幅母親的畫像，將在明亮的房間裏慈祥含笑。
野乃實斬釘截鐵地笑著說：「我啊，還是認為三角屋的爺爺就是怪盜。」
「是嗎？」
「是的。」
莉蘿子笑了一下，點頭說：「是啊，那樣想會比較快樂。」
「要讓我說的話，我沒辦法理解為什麽你要懷疑怪盜的事。」
「大概是因為我多疑吧。要我百分之百的相信需要時間。」
或許，她是害怕萬一相信了某件事，卻落空而受到傷害吧。因為年幼時，當媽媽過世後，她以為媽媽還會迴來，但卻一直沒有出現。媽媽火化後變成一道煙升上天空之後，便再也沒有迴來了。
「你這性格真是難搞。」
「嗯，是有一點啦。」
秋風與夏天那時的風不同，帶著冷颼颼的寒意。
潮濕的風，送來大海的味道。
街上一如平常，霓虹燈閃耀，公車行駛在大馬路上。莉蘿子與野乃實漫無邊際的閑聊，不時笑鬧著，然後步上平常走的道路，踏上各自迴家的歸途。