迴到家用過午膳，賀蘭恬喊她一起打雙陸，兩人玩了一會兒，有個丫頭領著賀蘭明過來，宋如錦問他：“你是來找恬表妹的吧？”
賀蘭明停在原地，忖了一會兒才道：“娘讓我來問問，妹妹住得可還習慣。”
賀蘭恬點點頭，拉著宋如錦的袖子親昵道：“表姐待我可好了，一直陪著我說話，還把貼身的佩玉給了我。”
賀蘭明便朝宋如錦望了過來，也不說話，就這麽平平靜靜地望著。
宋如錦心想，人家一對兄妹，一塊兒從蘇州府過來的，她不應當厚此薄彼。於是進屋拿了另一塊玉，遞給賀蘭明，“這塊是兩年前祖母給的，已有些年頭了，也是好玉。”
賀蘭明沒接，半晌又道：“我也想要表姐貼身的佩玉。”
宋如錦笑著說：“我隨身的玉已經給你妹妹了。”
賀蘭明便接了她遞來的玉佩，走到賀蘭恬麵前，緩緩道：“那我同妹妹換。”
賀蘭恬知道他有些癡症，雖是幼妹，卻一向讓著兄長。聞言便把昨晚宋如錦給的羊脂玉佩拿出來，同他換了，嘴上卻還嫌棄道：“你倒是會揀貴重的拿。”
很快入了三月。下了幾場綿綿細雨，天氣漸漸和暖起來。草長鶯飛，惠風和暢。
三月中，韃靼太師也木齊揮軍南下，自稱擁兵百萬，一年之內便可直搗盛京。京中的氣氛一下子緊張起來。大夏國泰民安了許多年，自然不願意看見戰亂紛爭，朝中主和的大臣占了一大半。
他們想兩方其樂融融，韃靼卻不能平白無故地退兵。於是不少人都想起元月宮中夜宴，也木齊點名要宋懷遠的嫡次女和親……
一時人心浮動。但誰也沒敢跟天子提這茬——那日宮宴，陛下可明明白白地拒絕了也木齊，金口玉言，滿朝文武作證，豈能改口？
再者，這些朝臣揣摩聖意，覺得天子似是傾向於“戰”——任何一個野心勃勃、想在青史留一筆英名的帝王，都希望能在執政掌權的時候，無限地擴張自己的領土，讓更多的蠻夷之屬臣服於自己的帝國。
然而此時此刻，梁宣也正發愁。他確實想好好打一仗，大夏也確然有這個國力痛快打一場，但朝中能上戰場的將軍都老的老，病的病，唯一年富力強的靖西王，早在他當太子的時候被打壓狠了，韃靼揮兵的消息剛剛傳到盛京，靖西王就自稱膝傷複發，上表致仕，一直待在王府“養傷”，偶爾還出門遛鳥——擺明了自己身子好得很，就是不願意去戰場。誰讓陛下你當初收我的兵權、降我的職位呢！有本事你來求我呀！
——梁宣還真拉不下臉去求。他也知道隻要自己紆尊降貴，親自去一趟靖西王府，做足姿態，好言好語地請靖西王重新掛帥，奔赴戰場，靖西王一準兒答應。他不就是要這個臉麵嗎！
但梁宣倘若真這麽做了，靖西王是得臉了，有麵子了，他身為天子的威嚴何在？別以為他不知道，現在朝中一幹老臣都等著看他低聲下氣地向靖西王賠禮道歉……一群看熱鬧不嫌事兒大的！
國事要緊，臉麵事小，將來史官記載功績，誰管你有沒有打過自己的臉——梁宣這麽勸著自己，打算先晾靖西王幾天再去求他。
然後他就等來了靖西王的世子。
這個十七歲的少年郎，立在金鑾殿上，朗聲道：“臣以為，大丈夫行於世，理當騎駿馬、佩吳鉤，挽轡頭、揚長鞭，馳騁疆場、殺敵報國。臣久事筆硯之間，時逢韃靼作亂，願請與之一戰！”
他的父親——如今的靖西王，也是十七歲那一年跟著聖武皇帝征戰沙場的！想來虎父無犬子，靖西王世子也不會差到哪兒去。
梁宣找到了台階趕緊順著走下來，當即封徐牧之為衛將軍，然後又遣人帶話給靖西王，假惺惺地問：“你兒子要去打仗了，你要不要一起去啊？”
靖西王本也不想管徐牧之，讓他自己曆練去——靖西王府以武傳家，哪一個先祖不是這樣過來的？
但靖西王妃不肯，道：“上陣父子兵，你們一起去，彼此照應著，我也放心一些。我聽聞韃靼他們來兵百萬……”
靖西王笑道：“韃靼一向喜歡虛報軍數，說是百萬雄師，能有五十萬就不錯了。”
靖西王妃仍舊道：“那你也該跟著一塊兒去，牧之雖讀過幾本兵書，但畢竟都是紙上談兵，頭一次上戰場，還是有人提點為好。再說了，若不是娘迫他娶親，他哪裏會……”
靖西王妃沒有說下去。當兒媳婦的，總不能說自己婆婆的過錯。
靖西王卻是明白的。老王妃相中了晉國公府的貴女，想讓徐牧之退親另娶，徐牧之執意不肯，老王妃便用孝道來壓他……正好韃靼舉兵，徐牧之此時請旨參戰，多少有些避婚的意思在裏頭。
作者有話要說： 徐牧之：逃婚成功，噢耶！
老王妃：哎呀，玩脫了。
感謝小可愛來了和gloria_奕的地雷！抱緊親一口(づ￣3￣)づ
第47章 修竹嘉木
戰場不比安逸的盛京城, 刀劍無眼，總教人牽腸掛肚。靖西王妃勸了又勸：“你就當是安我的心, 跟過去看顧著點。”
靖西王素來愛重妻子, 見她這般說了，終於點頭應了。
隔日, 靖西王便上表, 說自己膝傷養好了，想去西北參戰。天子笑眯眯地允了。
靖西王年輕時便是常勝將軍, 有他奔赴戰場，群臣自然安心。當下, 一眾文臣都紛紛盛讚靖西王心懷大義, 為國之棟梁, 還把徐牧之誇了又誇，說他是“將門虎子”，今後大有可為。
宋如錦下了宗學, 走去鳳儀宮看大皇子。大皇子如今已經能很熟練地翻身了，偶爾不安分起來, 還會手腳並用著想爬，但他前進不了，費盡了力氣也隻能趴在原地轉圈圈, 逗得宋如錦哈哈大笑。
宋如慧問她：“徐世子要去打仗了，你可知道？”
宋如錦頓時懵住了。
宋如慧見她一無所知，便將這幾日韃靼舉兵、徐牧之請旨參戰的事細細同她講了。
宋如錦氣唿唿道：“宗學裏那些人也太過分了！平日靖西王老王妃有什麽動靜，都要明裏暗裏地在我麵前提, 現在出了這麽大的事，一個都不吱聲！多虧有娘娘告訴我，要不然我還蒙在鼓裏。”
宋如慧莞爾：“她們嫉妒你，當然不會跟你說這些。”
宋如錦奇道：“她們嫉妒我什麽？”
“自然是嫉妒徐世子願意等你三年孝期。”宋如慧揉了揉宋如錦的頭發，把她梳得規規矩矩的發髻都揉亂了，方悠悠歎道，“有人在意你，珍重你，願意把你放在心頭，終歸是難得的。”
宋如錦笑問：“娘娘難道沒有被陛下放在心頭？”
宋如慧愣了愣，側首看向窗外，低低道：“你哪裏知道……”說到一半又頓住了，許久才自顧自地搖了搖頭。
正巧此時，窗外飛來了兩隻喜鵲，彼此相對著啼唱了一會兒，又揮揮翅膀飛走了。
宋如慧的視線就一直追著那兩隻鵲鳥，看著它們撲棱著翅膀，相伴相偎地立在殿外矮樹的枝椏上。她便有些愣神。
宋如錦跟著她望向窗外，眼神卻是飄忽的，喃喃問道：“那徐世兄……他什麽時候走啊？”
宋如慧迴過神來，答道：“明日一早就走。”
“這麽快。”宋如錦一驚，然後便是滿腹惆悵，“也不知道要等多久才能再見一麵……”
“妹妹想見他？”
宋如錦口是心非道：“沒有的事！”
宋如慧也不戳穿她，隻了然地點了點頭。
宋如錦手肘撐著下巴，手指卷著自己的頭發把玩，過了一會兒又問：“娘娘，打仗是什麽樣的場景？”
“妹妹覺得呢？”
宋如錦搖搖頭，“我也不知道，但我想著，應是像史書上寫的那樣，領兵列陣，出其不意地夜襲一場，然後就能得勝還朝了。”
宋如慧笑道：“傻妹妹，哪有那麽簡單。”怕宋如錦掛心，便也沒有多說。
但宋如錦還是因為這一句話變得心事重重，迴到家之後，一個人呆呆坐了許久。
賀蘭恬來尋她，“表姐，我瞧見後頭有個池塘，養了不少魚，咱們一塊兒去喂魚吧。”
宋如錦揉揉腦袋，幹脆把滿腹憂思拋到腦後，一拍即合道：“好！你等等，我去叫上衍弟一起。”
兩人一起去了宋衍的屋子。
林嬤嬤守在外頭，見她們過來，道：“二姑娘，表姑娘，哥兒還在歇午呢。”
兩人放輕腳步進了裏屋。
宋衍蜷在棉被裏，腦袋偏向一邊，嘴巴微微張著。宋如錦走近一看，差點笑出聲——宋衍也不知夢見什麽好吃的了，竟然一邊睡覺一邊流口水！
她拿出帕子想幫宋衍擦去口水，又怕吵醒他，猶猶豫豫地沒有動彈。
宋衍卻迷迷糊糊地醒了過來，乍然瞧見兩個人立在自己床前，眼底還有點懵，好半天才展開一雙手臂，顫巍巍地朝宋如錦伸了過去，“二姐姐……”
宋如錦趁機擦了擦他嘴角的口水，把他拉出了被窩，“快點穿衣裳，我們一起去池塘喂魚。”
身量小巧的稚子，臉蛋是粉嫩嫩的，手臂則像蓮藕一般圓滾滾的，賀蘭恬還沒有見過這個年紀的小孩兒，又新奇，又喜歡，對著手指哈了口氣，便去撓宋衍的癢癢。
宋衍被她撓得“咯咯咯”直笑，最後笑得都喘不過氣了，才朝宋如錦爬了過來，嘴裏還喊著：“二姐姐救我……”
於是宋如錦大義凜然地攔住了賀蘭恬，然後拿來衣裳，溫柔仔細地替宋衍穿上。
三個人一塊兒去了後頭的院子。
現在天氣和暖了許多，冬日池塘結的冰早已化了，裏頭養的錦鯉便時不時冒出水麵吐泡泡。
宋如錦去廚房討了幾個饅頭，分給賀蘭恬和宋衍。
宋衍就蹲在池塘邊，把饅頭撕成碎屑，遠遠地扔到池子裏。
紅鱗的錦鯉浮上來，爭先恐後地奪食，直到饅頭的碎屑一掃而空，才漸漸散了，各自朝不同的方向遊遠了。
賀蘭恬也往水裏扔了一把饅頭屑，趁著錦鯉聚集過來的當口，興奮地扯著宋如錦的衣袖，指著水塘，炫耀般地喊道：“表姐快看！”
正巧這時元娘領著賀蘭明過來了，笑道：“我說怎麽到處都找不到恬姐兒，原來是躲到這裏玩了。”見賀蘭恬攥著宋如錦的袖子拉拉扯扯，便半開玩笑半是斥責：“恬姐兒，這是外祖家，又不是自己府裏，可不許由著性子胡鬧。”
劉氏也在，聞言就說：“什麽外祖家自己家的，都是一家人，這麽見外幹什麽。”見三個孩子玩得開心，便招唿賀蘭明，“明哥兒也去玩吧，別跟著我們兩個大人，多不得趣兒。”
賀蘭明沉默了一會兒，眼神從劉氏轉到了池塘，最後膠在了宋如錦的身上。
眾人都在等他說話，結果他什麽也沒說。
元娘怕宋如錦見怪，便笑著解釋：“我們明哥兒從小就喜歡盯著漂亮的姑娘看，現在長這麽大了，還改不了這毛病。”
宋如錦被誇得開心，一點兒也沒覺得冒犯，還把手上半個饅頭遞了過去，道：“明表弟想喂魚嗎？”
賀蘭明笑了笑，搖了搖頭，詞句清晰道：“不必了，我看你們玩就好。”
池塘邊的柳樹剛剛抽出了嫩芽，斑駁的樹影灑下來，在他身上鍍了或濃或淡的陰影。他找了塊矮矮的石頭坐下，抬著一雙平靜的眼眸，望向遠方。
劉氏拉著宋如錦走到一旁，輕聲說：“明哥兒有些癡症……已有幾個太醫來瞧過，都說是先天不足，眼下隻能好好調養著，也不一定能治好。你平日就多讓著點他，到底是個苦命孩子。”
宋如錦朝賀蘭明那兒望了一眼。
京中的世家公子都帶著與生俱來的驕奢之氣，雖然也有“五陵年少爭纏頭”那般風流荒唐的，但大多數還是通身的驕氣傲骨，高調，張揚，徐牧之更是蓬勃明亮得如朝陽一般。
賀蘭明就和那些勳貴子弟不一樣。雖然他家裏也是鮮花著錦般地奢富，身上也同樣帶著精致的貴氣，但他整個人都是安靜的，修竹嘉木一樣，內斂而不張揚——本來也是值得稱道的人物，偏生帶了癡病。
宋如錦心頭惋惜，低聲應了：“我明白。”
這時候，有個門房來報：“皇後娘娘賞了一株西府海棠給二姑娘，二姑娘快去領賞吧。”
劉氏拍了拍宋如錦的胳膊，“去吧。”
宋如錦走出府門，遠遠地瞧見一個側著身子的人影，抱著花盆立著，宋如錦道：“勞煩……”
那人聽見聲音轉過身來——竟然是徐牧之。時值黃昏，萬丈晚霞散在他的身後，將他整個人的身形都勾勒得耀眼起來。
宋如錦怔愣一瞬，而後才驚喜道：“怎麽是你？”
“適才去宮中領旨，皇後娘娘口諭，讓我順道來侯府下一道賞賜。”徐牧之解釋道。他走近了幾步，懷裏的西府海棠花開並蒂，緋花碧葉，勃勃地盛放著。
宋如錦心頭一暖，低著頭道：“娘娘是掛念我的。”
賀蘭明停在原地，忖了一會兒才道：“娘讓我來問問，妹妹住得可還習慣。”
賀蘭恬點點頭，拉著宋如錦的袖子親昵道：“表姐待我可好了，一直陪著我說話，還把貼身的佩玉給了我。”
賀蘭明便朝宋如錦望了過來，也不說話，就這麽平平靜靜地望著。
宋如錦心想，人家一對兄妹，一塊兒從蘇州府過來的，她不應當厚此薄彼。於是進屋拿了另一塊玉，遞給賀蘭明，“這塊是兩年前祖母給的，已有些年頭了，也是好玉。”
賀蘭明沒接，半晌又道：“我也想要表姐貼身的佩玉。”
宋如錦笑著說：“我隨身的玉已經給你妹妹了。”
賀蘭明便接了她遞來的玉佩，走到賀蘭恬麵前，緩緩道：“那我同妹妹換。”
賀蘭恬知道他有些癡症，雖是幼妹，卻一向讓著兄長。聞言便把昨晚宋如錦給的羊脂玉佩拿出來，同他換了，嘴上卻還嫌棄道：“你倒是會揀貴重的拿。”
很快入了三月。下了幾場綿綿細雨，天氣漸漸和暖起來。草長鶯飛，惠風和暢。
三月中，韃靼太師也木齊揮軍南下，自稱擁兵百萬，一年之內便可直搗盛京。京中的氣氛一下子緊張起來。大夏國泰民安了許多年，自然不願意看見戰亂紛爭，朝中主和的大臣占了一大半。
他們想兩方其樂融融，韃靼卻不能平白無故地退兵。於是不少人都想起元月宮中夜宴，也木齊點名要宋懷遠的嫡次女和親……
一時人心浮動。但誰也沒敢跟天子提這茬——那日宮宴，陛下可明明白白地拒絕了也木齊，金口玉言，滿朝文武作證，豈能改口？
再者，這些朝臣揣摩聖意，覺得天子似是傾向於“戰”——任何一個野心勃勃、想在青史留一筆英名的帝王，都希望能在執政掌權的時候，無限地擴張自己的領土，讓更多的蠻夷之屬臣服於自己的帝國。
然而此時此刻，梁宣也正發愁。他確實想好好打一仗，大夏也確然有這個國力痛快打一場，但朝中能上戰場的將軍都老的老，病的病，唯一年富力強的靖西王，早在他當太子的時候被打壓狠了，韃靼揮兵的消息剛剛傳到盛京，靖西王就自稱膝傷複發，上表致仕，一直待在王府“養傷”，偶爾還出門遛鳥——擺明了自己身子好得很，就是不願意去戰場。誰讓陛下你當初收我的兵權、降我的職位呢！有本事你來求我呀！
——梁宣還真拉不下臉去求。他也知道隻要自己紆尊降貴，親自去一趟靖西王府，做足姿態，好言好語地請靖西王重新掛帥，奔赴戰場，靖西王一準兒答應。他不就是要這個臉麵嗎！
但梁宣倘若真這麽做了，靖西王是得臉了，有麵子了，他身為天子的威嚴何在？別以為他不知道，現在朝中一幹老臣都等著看他低聲下氣地向靖西王賠禮道歉……一群看熱鬧不嫌事兒大的！
國事要緊，臉麵事小，將來史官記載功績，誰管你有沒有打過自己的臉——梁宣這麽勸著自己，打算先晾靖西王幾天再去求他。
然後他就等來了靖西王的世子。
這個十七歲的少年郎，立在金鑾殿上，朗聲道：“臣以為，大丈夫行於世，理當騎駿馬、佩吳鉤，挽轡頭、揚長鞭，馳騁疆場、殺敵報國。臣久事筆硯之間，時逢韃靼作亂，願請與之一戰！”
他的父親——如今的靖西王，也是十七歲那一年跟著聖武皇帝征戰沙場的！想來虎父無犬子，靖西王世子也不會差到哪兒去。
梁宣找到了台階趕緊順著走下來，當即封徐牧之為衛將軍，然後又遣人帶話給靖西王，假惺惺地問：“你兒子要去打仗了，你要不要一起去啊？”
靖西王本也不想管徐牧之，讓他自己曆練去——靖西王府以武傳家，哪一個先祖不是這樣過來的？
但靖西王妃不肯，道：“上陣父子兵，你們一起去，彼此照應著，我也放心一些。我聽聞韃靼他們來兵百萬……”
靖西王笑道：“韃靼一向喜歡虛報軍數，說是百萬雄師，能有五十萬就不錯了。”
靖西王妃仍舊道：“那你也該跟著一塊兒去，牧之雖讀過幾本兵書，但畢竟都是紙上談兵，頭一次上戰場，還是有人提點為好。再說了，若不是娘迫他娶親，他哪裏會……”
靖西王妃沒有說下去。當兒媳婦的，總不能說自己婆婆的過錯。
靖西王卻是明白的。老王妃相中了晉國公府的貴女，想讓徐牧之退親另娶，徐牧之執意不肯，老王妃便用孝道來壓他……正好韃靼舉兵，徐牧之此時請旨參戰，多少有些避婚的意思在裏頭。
作者有話要說： 徐牧之：逃婚成功，噢耶！
老王妃：哎呀，玩脫了。
感謝小可愛來了和gloria_奕的地雷！抱緊親一口(づ￣3￣)づ
第47章 修竹嘉木
戰場不比安逸的盛京城, 刀劍無眼，總教人牽腸掛肚。靖西王妃勸了又勸：“你就當是安我的心, 跟過去看顧著點。”
靖西王素來愛重妻子, 見她這般說了，終於點頭應了。
隔日, 靖西王便上表, 說自己膝傷養好了，想去西北參戰。天子笑眯眯地允了。
靖西王年輕時便是常勝將軍, 有他奔赴戰場，群臣自然安心。當下, 一眾文臣都紛紛盛讚靖西王心懷大義, 為國之棟梁, 還把徐牧之誇了又誇，說他是“將門虎子”，今後大有可為。
宋如錦下了宗學, 走去鳳儀宮看大皇子。大皇子如今已經能很熟練地翻身了，偶爾不安分起來, 還會手腳並用著想爬，但他前進不了，費盡了力氣也隻能趴在原地轉圈圈, 逗得宋如錦哈哈大笑。
宋如慧問她：“徐世子要去打仗了，你可知道？”
宋如錦頓時懵住了。
宋如慧見她一無所知，便將這幾日韃靼舉兵、徐牧之請旨參戰的事細細同她講了。
宋如錦氣唿唿道：“宗學裏那些人也太過分了！平日靖西王老王妃有什麽動靜，都要明裏暗裏地在我麵前提, 現在出了這麽大的事，一個都不吱聲！多虧有娘娘告訴我，要不然我還蒙在鼓裏。”
宋如慧莞爾：“她們嫉妒你，當然不會跟你說這些。”
宋如錦奇道：“她們嫉妒我什麽？”
“自然是嫉妒徐世子願意等你三年孝期。”宋如慧揉了揉宋如錦的頭發，把她梳得規規矩矩的發髻都揉亂了，方悠悠歎道，“有人在意你，珍重你，願意把你放在心頭，終歸是難得的。”
宋如錦笑問：“娘娘難道沒有被陛下放在心頭？”
宋如慧愣了愣，側首看向窗外，低低道：“你哪裏知道……”說到一半又頓住了，許久才自顧自地搖了搖頭。
正巧此時，窗外飛來了兩隻喜鵲，彼此相對著啼唱了一會兒，又揮揮翅膀飛走了。
宋如慧的視線就一直追著那兩隻鵲鳥，看著它們撲棱著翅膀，相伴相偎地立在殿外矮樹的枝椏上。她便有些愣神。
宋如錦跟著她望向窗外，眼神卻是飄忽的，喃喃問道：“那徐世兄……他什麽時候走啊？”
宋如慧迴過神來，答道：“明日一早就走。”
“這麽快。”宋如錦一驚，然後便是滿腹惆悵，“也不知道要等多久才能再見一麵……”
“妹妹想見他？”
宋如錦口是心非道：“沒有的事！”
宋如慧也不戳穿她，隻了然地點了點頭。
宋如錦手肘撐著下巴，手指卷著自己的頭發把玩，過了一會兒又問：“娘娘，打仗是什麽樣的場景？”
“妹妹覺得呢？”
宋如錦搖搖頭，“我也不知道，但我想著，應是像史書上寫的那樣，領兵列陣，出其不意地夜襲一場，然後就能得勝還朝了。”
宋如慧笑道：“傻妹妹，哪有那麽簡單。”怕宋如錦掛心，便也沒有多說。
但宋如錦還是因為這一句話變得心事重重，迴到家之後，一個人呆呆坐了許久。
賀蘭恬來尋她，“表姐，我瞧見後頭有個池塘，養了不少魚，咱們一塊兒去喂魚吧。”
宋如錦揉揉腦袋，幹脆把滿腹憂思拋到腦後，一拍即合道：“好！你等等，我去叫上衍弟一起。”
兩人一起去了宋衍的屋子。
林嬤嬤守在外頭，見她們過來，道：“二姑娘，表姑娘，哥兒還在歇午呢。”
兩人放輕腳步進了裏屋。
宋衍蜷在棉被裏，腦袋偏向一邊，嘴巴微微張著。宋如錦走近一看，差點笑出聲——宋衍也不知夢見什麽好吃的了，竟然一邊睡覺一邊流口水！
她拿出帕子想幫宋衍擦去口水，又怕吵醒他，猶猶豫豫地沒有動彈。
宋衍卻迷迷糊糊地醒了過來，乍然瞧見兩個人立在自己床前，眼底還有點懵，好半天才展開一雙手臂，顫巍巍地朝宋如錦伸了過去，“二姐姐……”
宋如錦趁機擦了擦他嘴角的口水，把他拉出了被窩，“快點穿衣裳，我們一起去池塘喂魚。”
身量小巧的稚子，臉蛋是粉嫩嫩的，手臂則像蓮藕一般圓滾滾的，賀蘭恬還沒有見過這個年紀的小孩兒，又新奇，又喜歡，對著手指哈了口氣，便去撓宋衍的癢癢。
宋衍被她撓得“咯咯咯”直笑，最後笑得都喘不過氣了，才朝宋如錦爬了過來，嘴裏還喊著：“二姐姐救我……”
於是宋如錦大義凜然地攔住了賀蘭恬，然後拿來衣裳，溫柔仔細地替宋衍穿上。
三個人一塊兒去了後頭的院子。
現在天氣和暖了許多，冬日池塘結的冰早已化了，裏頭養的錦鯉便時不時冒出水麵吐泡泡。
宋如錦去廚房討了幾個饅頭，分給賀蘭恬和宋衍。
宋衍就蹲在池塘邊，把饅頭撕成碎屑，遠遠地扔到池子裏。
紅鱗的錦鯉浮上來，爭先恐後地奪食，直到饅頭的碎屑一掃而空，才漸漸散了，各自朝不同的方向遊遠了。
賀蘭恬也往水裏扔了一把饅頭屑，趁著錦鯉聚集過來的當口，興奮地扯著宋如錦的衣袖，指著水塘，炫耀般地喊道：“表姐快看！”
正巧這時元娘領著賀蘭明過來了，笑道：“我說怎麽到處都找不到恬姐兒，原來是躲到這裏玩了。”見賀蘭恬攥著宋如錦的袖子拉拉扯扯，便半開玩笑半是斥責：“恬姐兒，這是外祖家，又不是自己府裏，可不許由著性子胡鬧。”
劉氏也在，聞言就說：“什麽外祖家自己家的，都是一家人，這麽見外幹什麽。”見三個孩子玩得開心，便招唿賀蘭明，“明哥兒也去玩吧，別跟著我們兩個大人，多不得趣兒。”
賀蘭明沉默了一會兒，眼神從劉氏轉到了池塘，最後膠在了宋如錦的身上。
眾人都在等他說話，結果他什麽也沒說。
元娘怕宋如錦見怪，便笑著解釋：“我們明哥兒從小就喜歡盯著漂亮的姑娘看，現在長這麽大了，還改不了這毛病。”
宋如錦被誇得開心，一點兒也沒覺得冒犯，還把手上半個饅頭遞了過去，道：“明表弟想喂魚嗎？”
賀蘭明笑了笑，搖了搖頭，詞句清晰道：“不必了，我看你們玩就好。”
池塘邊的柳樹剛剛抽出了嫩芽，斑駁的樹影灑下來，在他身上鍍了或濃或淡的陰影。他找了塊矮矮的石頭坐下，抬著一雙平靜的眼眸，望向遠方。
劉氏拉著宋如錦走到一旁，輕聲說：“明哥兒有些癡症……已有幾個太醫來瞧過，都說是先天不足，眼下隻能好好調養著，也不一定能治好。你平日就多讓著點他，到底是個苦命孩子。”
宋如錦朝賀蘭明那兒望了一眼。
京中的世家公子都帶著與生俱來的驕奢之氣，雖然也有“五陵年少爭纏頭”那般風流荒唐的，但大多數還是通身的驕氣傲骨，高調，張揚，徐牧之更是蓬勃明亮得如朝陽一般。
賀蘭明就和那些勳貴子弟不一樣。雖然他家裏也是鮮花著錦般地奢富，身上也同樣帶著精致的貴氣，但他整個人都是安靜的，修竹嘉木一樣，內斂而不張揚——本來也是值得稱道的人物，偏生帶了癡病。
宋如錦心頭惋惜，低聲應了：“我明白。”
這時候，有個門房來報：“皇後娘娘賞了一株西府海棠給二姑娘，二姑娘快去領賞吧。”
劉氏拍了拍宋如錦的胳膊，“去吧。”
宋如錦走出府門，遠遠地瞧見一個側著身子的人影，抱著花盆立著，宋如錦道：“勞煩……”
那人聽見聲音轉過身來——竟然是徐牧之。時值黃昏，萬丈晚霞散在他的身後，將他整個人的身形都勾勒得耀眼起來。
宋如錦怔愣一瞬，而後才驚喜道：“怎麽是你？”
“適才去宮中領旨，皇後娘娘口諭，讓我順道來侯府下一道賞賜。”徐牧之解釋道。他走近了幾步，懷裏的西府海棠花開並蒂，緋花碧葉，勃勃地盛放著。
宋如錦心頭一暖，低著頭道：“娘娘是掛念我的。”