眾人知道老夫人要分嫁妝了,全都安靜下來,凝神聽著。


    “我的嫁妝,全都給錦姐兒……”老夫人抬起枯瘦得隻剩一把骨頭的手,攥住了宋如錦的銀鼠大襖的毛領子,似乎是想摸一摸她的臉,“我的乖孫女,將來要風風光光地出嫁……”


    宋如錦抓緊了老夫人的手,按在自己的臉頰上,滿臉是淚地搖了搖頭,“祖母,我不要……我不要什麽嫁妝,我隻要祖母身子康健,明年……明年我就嫁出去了,祖母一定要看著我出門。”


    老夫人笑著歎息了一聲,“傻孩子。”她睜著一雙渾濁的老眼,盯著頭頂的石青色床帳細細瞧著,半晌又道:“城東還有兩間胭脂鋪子,也是我當年的陪嫁……”


    眾人各自屏息等待著。


    老夫人道:“那兩間鋪子,也給錦姐兒……”


    二夫人怔了怔。都是嫡女,憑什麽宋如錦既得了嫁妝又得了鋪子,她的雲姐兒什麽都沒有?


    二夫人推搡著宋如雲,“快去陪祖母說說話。”


    宋如雲正想去,老夫人就對劉氏招了招手,“你過來。”


    劉氏走近,沿著床邊坐下,老夫人事無巨細地囑托道:“錦姐兒良善,誰都能騙她,你仔細尋幾個妥當的人,幫她打理嫁妝,別讓這個傻丫頭操心……還有衍哥兒,你抱去養吧……”


    劉氏見老夫人處處為宋如錦和自己考慮,不由心頭一震,眼中淚花微現:“我也是這麽想的。您放心,衍哥兒我就記在自己名下,當嫡子一樣養。”


    采杏正攙著宋衍立在一旁,聞言欣喜地搖了搖宋衍,道:“衍六爺以後可有依靠了。”


    “大郎,你也過來。”老夫人喚著宋懷遠。


    宋懷遠上前,老夫人又道:“今兒早上,陳氏跑來同我吵了一通,要不是她,我也不至於……”老夫人還沒說完,就重重地咳了起來。


    宋懷遠想到老夫人一去,自己就要丁憂三年,頓時恨上了陳姨娘,沉聲道:“娘放心,兒子一定不會饒過她!”


    二夫人在一旁看得明白——老夫人想讓劉氏教養宋衍,自然不能留著陳姨娘這個親生母親生事。


    嗬,嫁妝都留給宋如錦便罷了,如今連娘家兄弟都替她找好了。半條腿邁進了棺材,還不忘替宋如錦鋪路!


    遠遠地站在最外層的宋如墨低下了頭。宋衡悄悄拉著她的袖子,小聲道:“姐姐,姨娘怎麽辦啊?”


    宋如墨搖了搖頭,垂下了眼:“不知道。”


    “將來,侯府就靠你們夫妻兩個撐著了……”老夫人無比信賴地看著劉氏和宋懷遠,“夫妻同心,最最要緊。”


    劉氏哽咽著點頭。


    這時,門外忽然有人來報,“老夫人,侯爺,大夫人,皇後娘娘來了!”


    宋懷遠忙道:“快去迎駕!”


    那人趕忙搖了搖手,“娘娘已經進了園子,馬上就要到慈暉堂了。”


    果然不消片刻,宋如慧就進來了,她穿的還是先前那件素絨長襖,頭上戴的也是之前那根碧玉步搖,下裙還沾著冰糖雪梨的汙漬,顯然來得很急,都沒能換一身衣裳。


    眾人接二連三地跪下接駕。劉氏問:“娘娘過來,陛下可知道?”


    宋如慧匆忙點了一下頭,“正是陛下恩準我迴來的。”她快步走到老夫人床前,瞧見老夫人病怏怏的樣子,兩行眼淚便淌了下來。


    “祖母,我迴來了。”


    老夫人循著聲音望過來,眼中忽然現出了一點光彩,“是慧姐兒啊……”


    宋如慧走近了幾步,不迭地點著頭,“是我,是我。”


    “許久不曾見到慧姐兒了……”老夫人睜大了眼睛,像要把宋如慧仔仔細細看個清楚,“慧姐兒還和先前一樣漂亮。”


    說完這一句,老夫人眼中的神采就漸漸散了,橫在床榻邊的手也無力地垂了下去。


    一屋子的人失聲痛哭。


    宋如慧和宋如錦抱在一起,彼此拭著眼淚。


    劉氏勸道:“時辰不早了,娘娘迴宮吧。”


    “我在家裏住一晚再迴去。”宋如慧道。她一雙眼睛被淚水洗過,格外漆黑清亮。


    劉氏猶豫道:“這合適嗎?”


    宋如慧遲疑地點了點頭。這時有個下仆連滾帶爬地進來了。


    宋懷遠喝斥道:“做什麽這麽慌張!”


    下仆磕磕巴巴道:“陛下,陛下來了!”


    宋懷遠忙問:“陛下到那兒了?”他心中忽然一陣欣喜,連母親逝世的悲愴都衝淡了不少——家中老夫人病逝,天子親自吊唁,這是多大的臉麵啊!


    “陛下不曾進府。”下仆道。他朝宋如慧磕了三個響頭,“陛下正在府外候著,請皇後娘娘即刻迴宮!”


    眾人均是一愣。敢情陛下不是來侯府看老夫人的,僅僅是來接皇後迴宮的?


    宋如慧神色一凜,不敢多留,辭別了父母妹妹就走了。


    幾日後,但凡沾親帶故有點交情的人家都來忠勤侯府吊唁故去的老夫人。


    徐牧之見到宋如錦的時候,她正坐在院子裏的石椅上發呆。一身縞素,鬢上簡單插著一朵素白的絹花。臉色不好看,眼眶也紅通通的,一雙杏眼腫得跟核桃一般,眼底發青,似乎連日不曾睡好。


    “妹妹。”徐牧之彎下了腰,心疼得很,“妹妹怎麽憔悴成了這樣?”


    宋如錦這才發現他,連忙遮住了自己的臉,“你別看,眼睛都哭腫了,一點都不好看。”


    徐牧之立馬聽話地偏過頭,不再看她,隻道:“那妹妹就別哭了……節哀順變。”


    他不會安慰人,說完這句話就覺得詞窮了,想了許久又添了一句:“妹妹實在想哭也行,反正不論妹妹哭成什麽樣,我都不嫌棄。”


    他說完,就把頭轉迴來,定定地看著宋如錦。


    宋如錦抬眼看他。徐牧之逆著光,她瞧不清他的麵容,隻隱約覺得這個人可以倚靠終生。


    “明年……不能嫁給世兄了。”宋如錦道。她低著頭看自己裙子上白線織就的如意紋,“我要守孝三年。”


    “沒關係,我可以等。”徐牧之忙道,“等多久我都願意。”


    第43章 嫁妝之爭


    宋如錦仰著臉看他。兩人誰也沒說話, 脈脈對視了許久。這時,宋衍搖搖晃晃地走了過來, 手上抓著素色短袍下擺的兩角, 上麵兜著一堆臘梅,一朵挨著一朵, 黃澄澄的襯著素白的孝衣。


    因手上攥著袍角, 他走路便走得不甚穩,幾乎同手同腳, 螃蟹一樣橫著蹣跚著過來了。


    “二姐姐看。”宋衍炫耀一般抖了抖臘梅花瓣,“很香。”


    這幾日宋衍已經搬到了正院, 同劉氏住在一起。晚間母女姐弟一起用膳談心, 宋如錦還會給他讀書念詩。他也越發黏著宋如錦。


    他年紀還小, 旁人同他說“老夫人去了”,他也不明白是什麽意思,隻知道從前那個招唿他過去吃糖的祖母再也不會睜眼看他了。


    劉氏說了要把他當嫡子養, 雖還不曾去祠堂告訴列祖列宗,但府裏的下人已經不敢輕慢待他了, 先時身邊總是缺人照應,冷熱都沒人管,現在渴了就有人給他倒水, 餓了就有人幫他拿點心,還有姐姐陪在身邊,他倒也不覺得“老夫人去了”是一件多麽惹人悵然的事,細究起來, 心中竟是快活多過於悲傷。


    臘梅香氣清幽,聞久了又覺得馥鬱。宋如錦湊近嗅了嗅,眉眼一彎笑了起來,“真的很香,謝謝衍弟。”


    宋衍便頗為得意,咧嘴笑道:“我就知道二姐姐會喜歡。”


    徐牧之默不作聲地走開,沒過多久又走了迴來,手上拿著一枝剛折下來臘梅花枝,遞到宋如錦麵前,“給妹妹……妹妹多笑笑,別難過了。”


    今天府中辦白事,正午是有宴席的。劉氏差人搭了靈棚,替前來吊唁的來客們擺了幾桌飯菜。侯府自家人都圍坐在慈暉堂,草草用了膳。


    席間,二夫人同劉氏說:“大嫂,你有沒有覺得娘的嫁妝分得不妥?”


    劉氏正在幫宋衍盛飯,聞言微一挑眉:“有什麽不妥?”


    “咱們這一輩暫且不提,什麽都見過,也不稀罕那些嫁妝。”二夫人笑道,“可孫輩子女那麽多,娘又一向是一碗水端平的,怎麽會把嫁妝單單給了錦姐兒?”


    宋如錦正埋著頭吃飯,聽二夫人提到了自己,不由怔怔地抬頭。


    “宿主!二夫人想搶老夫人留給你的嫁妝!”


    宋如錦打了個激靈。


    劉氏道:“娘去的時候,你不是也在嗎?”言下之意就是——老夫人怎麽說的,你不是也聽見了嗎?


    “娘年高歲長,又生了一場重病,難免會犯糊塗。都是嫡姑娘,錦姐兒能有一份,沒道理雲姐兒沒有。”二夫人搭著一旁宋如雲的肩膀,“我估摸著是娘說岔了,嫁妝是給錦姐兒的,那兩間胭脂鋪子是給咱們雲姐兒的!”


    劉氏的目光在二夫人和宋如雲身上轉了轉,剛想說什麽,二夫人便笑眯眯地問著宋如錦,“錦姐兒,你說是不是?”


    宋如錦愣了一下,下意識地搖頭。


    二夫人又道:“那倘讓你把那兩間鋪子分給雲姐兒,你可願意?”


    係統細細教她,“你不用搭理她,裝傻當聽不懂就行了。”


    現在宋如錦的腦子有點亂,根本聽不清係統在講什麽。她默了一會兒,才按自己的心意答道:“祖母留給我的嫁妝,我就當是祖母留的念想,不能給人的。”


    劉氏幫宋如錦夾了一筷子藕片,含沙射影道:“娘臨終前讓我找幾個人幫你打理嫁妝,我還覺得多此一舉,沒曾想熱孝還沒過,就有人惦記上了。”


    二夫人張了張口,正打算辯駁,宋如雲輕輕扯了扯她的衣角,小聲道:“娘,算了。”


    宋如雲並不想要什麽嫁妝鋪子,現在的情形隻讓她覺得丟臉,她甚至覺得自己的娘親和那些為一文錢爭執的市井潑婦沒什麽兩樣。她低低地垂著眉眼,也不敢看二夫人什麽臉色。


    二夫人對曹氏使了個眼色,曹氏心裏明白——二夫人想讓她幫忙說兩句。她心念一轉,別開了臉,就當沒看見。


    就算當真討來了胭脂鋪子,也是給宋如雲的,她又拿不到半兩銀子。再說劉氏也不會任她們來搶……吃力不討好的事,她才不做。


    見曹氏別過了頭,二夫人不由麵色一沉。


    飯後,二夫人和曹氏並排走著,也不提方才席間那件事,隻道:“你如今懷著身子,還要伺候征哥兒,一定疲累得很吧?要不娘尋個妥帖的人來幫你一把,你也好安心養胎,沒那麽辛苦。”


    曹氏略微頓住了腳步,心中暗惱——不就是沒幫她說話嗎?她就急著給宋征納妾來拿捏自己了!


    她想了想,神色如常道:“我倒是真想給大爺尋個可心的姨娘,心裏也有了幾個人選。隻不過大爺現在孝期還沒過,怕是不能納妾,若不然旁人該指著侯府的大門罵咱們不懂綱理倫常了。”


    “說的也是。”二夫人也知道孝中不能抬姨娘進府,特意說起這個,隻不過是為了敲打曹氏,現在看她聽話乖覺,心下還算滿意。


    日暮時分,來客漸漸散了,天上不期然地飄起了小雨。宋如錦去給徐牧之送傘,送他走到了府門口,徐牧之接過傘柄,道:“外頭冷,妹妹趕緊進屋吧。”


    宋如錦“嗯”了一聲,慢吞吞道:“世兄慢走。”


    兩人背道而行。


    宋如錦走到半路,迴頭看了一眼,正巧徐牧之也轉過頭來,兩人的目光撞在一起,隔著一扇大門和重重雨幕,遙遙相望了許久。


    最後宋如錦撐不住抿嘴笑了,轉頭快步走遠了。


    徐牧之迴到靖西王府,先去了老王妃的屋子。忠勤侯老夫人的亡故著實讓他心有戚戚焉。所謂子欲養而親不待,老祖母身子雖還健朗,但卻然年事已高,他想趁著老祖母健在,多孝順幾年。


    老王妃的院子門口立著一個丫頭,見徐牧之來了,就指了指緊閉的房門,壓低了聲音道:“王妃也在裏麵呢。”


    徐牧之點點頭,走到房門前,正打算推門進去,裏麵便傳來老王妃中氣十足的說話聲:“咱們牧之,定的就是忠勤侯府的二姑娘吧?”


    徐牧之鬼使神差地頓住了推門的手。他細細凝神聽著,聽見他娘親答道:“正是,那個小娘子明年就及笄了,原本……明年三月就能嫁過來了。”

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