老夫人的腿疾重了許多，漸漸地不愛走動了。宋如錦每日去請安時，便會順道折一枝桂花，還道：“外頭秋色正好，既然祖母懶得走，我便把秋色帶來給祖母一觀。”
眉眼精致的姑娘，出落得亭亭玉立，往那兒一站，當真是人比花嬌，說出的話也句句討喜。惹得老夫人喜笑顏開，常把宋如錦掛在嘴邊誇。
宋如錦也往慈暉堂跑得越發勤了，隔三差五就去一趟，和養在老夫人跟前的宋衍也熟了起來。宋衍現在才九個月，漸漸能咿咿呀呀說一些旁人聽不懂的話，宋如錦就拿一隻大紅色的撥浪鼓逗他：“叫姐姐，姐姐——”
小宋衍就眨著烏溜溜的眼睛，含混地跟著喊：“切切……”
宋如錦頓時眉開眼笑。
“說姐姐最好！”宋如錦得寸進尺。
這麽小的孩子哪裏說得了這般複雜的句子？小宋衍努力地張嘴，“切切……好……”
宋如錦樂得捧腹大笑。
老夫人就喜歡看這種其樂融融的場麵，連帶著腿疾也沒那麽難受了。
有一天，老夫人歇午剛醒，就聽采杏說二姑娘已經來了，她嘴上說著：“天天往這兒跑，她也不膩煩。”腳下卻急急忙忙地穿上鞋子，一刻也不停地往東廂房去了。
宋如錦正拿著一隻竹蜻蜓逗宋衍玩。見老夫人來了，就笑著說：“祖母，我今日不走了，就在您這兒住幾天。”
老夫人心裏自然高興，吩咐人去搭一個碧紗櫥，還讓丫頭們趁著日頭把被褥拿出去曬一曬。
“這事兒可曾知會你娘了？”老夫人笑眯眯地問道。
“就是娘讓我過來小住的。”宋如錦道，“娘說祖母年歲大了，雖有衍弟承歡膝下，卻也孤孤單單的，讓我們多來陪陪您。”
老夫人慈愛地揉了揉宋如錦的發頂，“你娘把你教得很好。”
結果宋如錦一住下來就不肯走了。老夫人這裏不僅茶點精細、飯菜可口，最關鍵的是疏影沒跟來，再沒有人催她練字了！得閑還能逗逗小宋衍解悶兒，別提過得多快活了。
日子便這般鬆鬆散散地過下去，轉瞬又是一年除夕了。
一家人齊齊整整地聚在一起，連之前受罰後就不大出門的宋如墨也出現在了飯桌上。大家彼此說著祝詞，熱熱鬧鬧地把年過了。
年後，靖西王妃又遞來了帖子，請宋如錦過府做客。
劉氏當著宋懷遠的麵應承下來，倒把宋懷遠氣得夠嗆。
其實這大半年來，宋如錦去靖西王府已是常事，隻是宋懷遠不知道而已。劉氏也想開了——夫君的愛重、侯府的前程，她都不在乎，隻要女兒過得舒心快活，她就滿足了。
宋如錦對靖西王府已經很熟了，甚至不用下人領路，就能七拐八拐地摸到徐牧之的書房。
她到的時候徐牧之正在讀書，看得是本畫冊子，封皮上寫著“大夏山河鑒”。宋如錦見他看得入神，便沒打擾他，自顧自地在一旁坐下，頗為順手地給自己倒了一盞茶。
過了年，徐牧之就十五歲了。
這個年紀的少年郎正是聽了英雄事便生出滿腔抱負、讀了聖賢書便憂國憂民的時候。徐牧之每日在國子監進學，倒也並非對朝堂之事一無所知。加之在王府耳濡目染，他心裏很清楚當朝太子對他們家是什麽態度。
但他真的好想披上戰甲，馳騁無垠的戰場，守衛這片大好河山啊！
他翻了一頁《大夏山河鑒》，少年不知愁滋味般地歎了口氣。
“錦妹妹什麽時候來的，怎麽也不吱一聲？”徐牧之一抬頭，便見宋如錦正坐在前頭的八仙椅上，慢條斯理地喝茶。他還當自己眼花了，連忙揉了揉眼睛。
“來得有一會兒了，見你看得入迷，便沒有擾你。”宋如錦道。她今日穿了一件橘紅色的錦緞長襖，臉蛋也被屋子裏的地龍熏得紅撲撲的，看上去很是喜人。
“勞煩妹妹久等了。前幾日過年，廚房新做了幾個大菜，我帶妹妹去吃，就當是給妹妹賠罪了。”徐牧之站了起來。
宋如錦仰首看著他：“你好高啊……”
一年前，兩人的身高還差不多，沒想到這一年以來，徐牧之的身量嗖嗖嗖地往上長，已經比宋如錦高出一個頭了。
徐牧之聞言，彎著腰，矮下身子，笑盈盈地平視著宋如錦的杏眼，“那妹妹要多吃一點，才能長高。”
宋如錦想起自己每日在老夫人那兒蹭飯，餐餐都要吃大魚大肉，飯後還要用一些水果茶點……她很是心虛地點了點頭——她吃得已經夠多了！
“你的發髻散了，我幫你攏好。”因徐牧之低著頭，宋如錦便瞧見他的頭發散出來一束，本想順手把它盤到發髻裏，哪知道越弄越亂，還不如先前整齊。
宋如錦愧疚道：“世兄，要不拆下來重新束吧？”
徐牧之彎著腰，一動也不敢動，“妹妹……妹妹看著辦吧。”
宋如錦便把他整個發髻拆了下來，重新紮了一個小發髻圈，從自己頭上拔了一根樣式簡單的玉簪，固定住小發髻圈，然後抽緊餘下的頭發，一圈一圈地繞上簪子。
徐牧之的臉漸漸熱了起來。他甚至能聽見宋如錦清淺的唿吸聲，一下一下的，像熏然春風吹在他的心頭。
“好了。”宋如錦扶著徐牧之的腦袋，左右端詳了一下，非常滿意。
“謝、謝謝妹妹。”徐牧之語無倫次道，“走，妹妹，我、我請你吃飯。”
宋如錦乖乖地跟上。
用了飯，時辰也不早了，徐牧之送宋如錦出府，小心翼翼地問：“錦妹妹，今年上元節，你出去看燈嗎？”
宋如錦點點頭。
徐牧之微微笑了起來：“那我來找妹妹，咱們一起去街上看燈。”
宋如錦又點了點頭。侯府接送她的馬車來了，她矮著身子坐進車廂。
徐牧之注視著馬車轆轆行了好一段路，摸了摸頭上插著的玉簪，忽然拔腳追了上去，邊追邊喊，“妹妹別忘了——”
第13章 山寺桐花
初九，皇太後病篤，連夜召數名太醫會診。用上百年的人參吊了三天的命，最終還是捱不過薨了。
當今天子身負沉屙，仍堅持到慈壽宮盡孝。下旨：“舉國同哀，停朝議三日，禁三月宴飲、歌舞，禁三年戰事、婚嫁。命三品以上外命婦進宮哭喪。”
因此今年上元節，城中倒不能大張旗鼓地辦燈會猜燈謎了。哪個朝臣敢出門過上元節，頭一個就要被彈劾“大不敬”。
人算不如天算！徐牧之鬱悶地望著匆匆換上素色衣裳的華平縣主，幾不可聞地歎了一口氣。華平縣主問道：“大過年的，幹什麽看著我歎氣？”
“我本約了錦妹妹，上元節同她一起賞燈，這下又不能成行了。”一個“又”字，咬得極重，讓人聽了就覺得委屈。
華平縣主了然地點了點頭：“我想起來了，去年太子殿下駕臨，忠勤侯一家都沒出府。”
她背過身去，對著梳妝鏡，把頭上的金簪摘下來換成銀釵，隨口道：“你也不用急，來日方長，今年不行還有明年嘛。”
徐牧之便如醍醐灌頂。沒錯，他和錦妹妹來日方長呢！
他重重拍了一下華平縣主的肩膀，兩眼放光道：“芙妹言之有理！”
他自幼習武，手勁兒不小，華平縣主被他拍得肩膀一顫。偏她舞刀弄棒也不輸人，當下便繃直手掌，劈手給了徐牧之一記，“你走開！手上沒個輕重！”
徐牧之也不生氣，笑容滿麵地走了。
劉氏是二品誥命夫人，亦在入宮哭喪之列。每日辰時就要到宮門口候著，一跪就是大半天。因她是未來太子妃的母親，所以皇後對她多有照顧，她跪坐的墊子已換成了軟軟的錦墊，累了也有宮侍伺候著去偏殿喝茶小憩。
其它命婦就沒有這般舒適了。宮中戒備森嚴，不許諸位命婦帶侍女進宮，她們也不敢在禁中招搖，所以渴了累了就稍微忍一忍，盡量不麻煩旁人。
劉氏也不好意思獨自休息，經常拉上義安侯夫人張氏一起。
這日張氏沾光飲了一口熱茶，見宮侍們都離得遠遠的，便同劉氏竊竊私語起來，“我告訴你一件事兒，你可千萬別跟旁人說。”
劉氏輕輕頷首，應和道：“那是自然。什麽事？”
“前年慧姐兒……你可記得那個叫吳萊的？”因為宋如慧已經定給了太子殿下，所以張氏沒有把話說得很明白。
劉氏想了起來。當初她托張氏幫她相一相女婿，張氏便推薦了這個吳萊。此人是當年的三鼎甲之一、春風得意的朝中新貴。
“怎麽了？”
“幸虧你沒看中他！我四嬸嬸瞧著他不錯，就嫁了一個姐兒過去，你猜怎麽著？”張氏壓低了聲音，“三日迴門的時候，那個姐兒一直哭著不肯走，說吳萊稍有不順心便拿她出氣，打罵皆是尋常，衣袖撩起來一看，果真一片青青紫紫的淤痕。”
劉氏訝然。張氏的娘家是定遠伯府，也算是公卿世家，吳萊一介寒門之子，不把伯府的姑娘高高供著便罷了，竟還拳腳|交加？
“後來呢？”
“能有什麽後來？人家夫妻兩個關起門過日子，旁人如何能幹預？還不是千勸萬勸把姐兒勸迴夫家受苦去了。堂堂伯府把一個嫁出去的女兒留在家，也不像話呀。”
劉氏瞠目結舌，“你四嬸嬸也不幫一把？”
“我四嬸嬸是繼母，本就隔了一層，能幫到什麽地步呢？隻勸著姐兒多順著點，別惹吳萊生氣，便也罷了。”張氏歎了口氣，“知人知麵不知心，吳萊看著倒像個正人君子，哪知道背地裏竟這般齷齪行事。”
“阿彌陀佛。”劉氏低低念了一句佛號。心裏也清楚：沒有娘家撐腰的姐兒總歸會過得艱難一些。
到了四月，國喪就算過了。劉氏打算帶宋如錦一起去京郊的南華寺上香。
“你還在菩薩那裏記名了，也該去拜一拜。”劉氏幫宋如錦攏了攏衣裳，“再去加一件薄披風。南華寺在山頂，不比山下暖和。
宋如錦可不管出去幹什麽，隻要不悶在家裏她就很開心了。
四月的天空澄淨湛藍，空氣中已帶了些許暖意。南華山清幽寧靜，走在山間崎嶇的小路上，蜿蜒的溪流潺潺的流淌聲，與嚦嚦清脆的鳥啼交融在一起，聲聲婉轉入耳。日光靜好，洋洋灑灑地落下來，照著不遠處的香爐煙氣嫋嫋，有如雲紋。
劉氏買了香燭，虔心跪在菩薩麵前祈願。宋如錦也跟著叩首。隨後便有一個自稱淨空的老尼上前，雙手合十，低垂著眉眼，問：“貧尼觀太太很是心誠，敢問太太府上是……”
劉氏合掌還禮，“外子不才，忝為當今忠勤侯。”
那老尼一下熱忱起來，稱唿也改了，“夫人是個有福的，菩薩一定會多多保佑。”而後看著一旁的宋如錦，又施了一禮，“這便是府上的姑娘吧？”
劉氏笑道：“不錯，正是我的次女。”
淨空老尼連連誇讚：“貴女天庭飽滿，鼻有肉，眼有神，一看便是位富貴閑人，一生順遂。”
劉氏聽別人誇自己沒什麽感覺，聽別人誇宋如錦就覺得由衷地歡喜，一時笑意也深了幾分。
淨空老尼便殷切道：“依我看，夫人不如在府上添幾斤香油，點個大海燈。那海燈便如菩薩現身，晝夜不滅的，不僅能保佑府上平安，還可庇護女公子，讓女公子身體康健，逢事便可化險為夷。”
劉氏心底是信這些的，已細細地問起一日要供多少香油錢、海燈放在哪裏合適、可要日日茹素齋戒念佛……
係統佩服道：“這推銷套路我服氣！”
淨空老尼挨個兒答了。見宋如錦兩眼放空，無所事事，便喚來自己的弟子，“帶女公子去後頭走走，用一些齋飯罷。”
一位約莫雙十年紀的尼姑走上前，含笑對宋如錦說：“女公子，請。”
南華寺坐落在山頂，若向遠處眺望，便可見城郊一片鬱鬱蔥蔥的山林，綠意蔓延數百裏；城中富饒，遊人如織，屋宇連綿，一派盛世之景。
宋如錦走馬觀花地逛了一圈，忽地瞧見牆根旁邊栽了一樹素色小花，五片花瓣，花蕊金黃，說不出的清秀耐看。
“這是什麽花？”
小尼姑道：“這是桐花，每年這個時節就競相開了。女公子出身侯府，見的都是富貴花，不識得也不為怪。”
宋如錦又問：“那我可否摘一朵賞玩？”
“女公子請自便。”
宋如錦便走到桐花樹下，一手攀著枝椏，另一手伸去摘花。結果一陣山風吹來，把花瓣兒花骨朵都吹了下來，兜頭灑了她一身。
啊！好丟人……宋如錦迴頭看了一眼小尼姑，見她正望著別處，不由揚了揚嘴角，若無其事地整理了一下衣裳。
眉眼精致的姑娘，出落得亭亭玉立，往那兒一站，當真是人比花嬌，說出的話也句句討喜。惹得老夫人喜笑顏開，常把宋如錦掛在嘴邊誇。
宋如錦也往慈暉堂跑得越發勤了，隔三差五就去一趟，和養在老夫人跟前的宋衍也熟了起來。宋衍現在才九個月，漸漸能咿咿呀呀說一些旁人聽不懂的話，宋如錦就拿一隻大紅色的撥浪鼓逗他：“叫姐姐，姐姐——”
小宋衍就眨著烏溜溜的眼睛，含混地跟著喊：“切切……”
宋如錦頓時眉開眼笑。
“說姐姐最好！”宋如錦得寸進尺。
這麽小的孩子哪裏說得了這般複雜的句子？小宋衍努力地張嘴，“切切……好……”
宋如錦樂得捧腹大笑。
老夫人就喜歡看這種其樂融融的場麵，連帶著腿疾也沒那麽難受了。
有一天，老夫人歇午剛醒，就聽采杏說二姑娘已經來了，她嘴上說著：“天天往這兒跑，她也不膩煩。”腳下卻急急忙忙地穿上鞋子，一刻也不停地往東廂房去了。
宋如錦正拿著一隻竹蜻蜓逗宋衍玩。見老夫人來了，就笑著說：“祖母，我今日不走了，就在您這兒住幾天。”
老夫人心裏自然高興，吩咐人去搭一個碧紗櫥，還讓丫頭們趁著日頭把被褥拿出去曬一曬。
“這事兒可曾知會你娘了？”老夫人笑眯眯地問道。
“就是娘讓我過來小住的。”宋如錦道，“娘說祖母年歲大了，雖有衍弟承歡膝下，卻也孤孤單單的，讓我們多來陪陪您。”
老夫人慈愛地揉了揉宋如錦的發頂，“你娘把你教得很好。”
結果宋如錦一住下來就不肯走了。老夫人這裏不僅茶點精細、飯菜可口，最關鍵的是疏影沒跟來，再沒有人催她練字了！得閑還能逗逗小宋衍解悶兒，別提過得多快活了。
日子便這般鬆鬆散散地過下去，轉瞬又是一年除夕了。
一家人齊齊整整地聚在一起，連之前受罰後就不大出門的宋如墨也出現在了飯桌上。大家彼此說著祝詞，熱熱鬧鬧地把年過了。
年後，靖西王妃又遞來了帖子，請宋如錦過府做客。
劉氏當著宋懷遠的麵應承下來，倒把宋懷遠氣得夠嗆。
其實這大半年來，宋如錦去靖西王府已是常事，隻是宋懷遠不知道而已。劉氏也想開了——夫君的愛重、侯府的前程，她都不在乎，隻要女兒過得舒心快活，她就滿足了。
宋如錦對靖西王府已經很熟了，甚至不用下人領路，就能七拐八拐地摸到徐牧之的書房。
她到的時候徐牧之正在讀書，看得是本畫冊子，封皮上寫著“大夏山河鑒”。宋如錦見他看得入神，便沒打擾他，自顧自地在一旁坐下，頗為順手地給自己倒了一盞茶。
過了年，徐牧之就十五歲了。
這個年紀的少年郎正是聽了英雄事便生出滿腔抱負、讀了聖賢書便憂國憂民的時候。徐牧之每日在國子監進學，倒也並非對朝堂之事一無所知。加之在王府耳濡目染，他心裏很清楚當朝太子對他們家是什麽態度。
但他真的好想披上戰甲，馳騁無垠的戰場，守衛這片大好河山啊！
他翻了一頁《大夏山河鑒》，少年不知愁滋味般地歎了口氣。
“錦妹妹什麽時候來的，怎麽也不吱一聲？”徐牧之一抬頭，便見宋如錦正坐在前頭的八仙椅上，慢條斯理地喝茶。他還當自己眼花了，連忙揉了揉眼睛。
“來得有一會兒了，見你看得入迷，便沒有擾你。”宋如錦道。她今日穿了一件橘紅色的錦緞長襖，臉蛋也被屋子裏的地龍熏得紅撲撲的，看上去很是喜人。
“勞煩妹妹久等了。前幾日過年，廚房新做了幾個大菜，我帶妹妹去吃，就當是給妹妹賠罪了。”徐牧之站了起來。
宋如錦仰首看著他：“你好高啊……”
一年前，兩人的身高還差不多，沒想到這一年以來，徐牧之的身量嗖嗖嗖地往上長，已經比宋如錦高出一個頭了。
徐牧之聞言，彎著腰，矮下身子，笑盈盈地平視著宋如錦的杏眼，“那妹妹要多吃一點，才能長高。”
宋如錦想起自己每日在老夫人那兒蹭飯，餐餐都要吃大魚大肉，飯後還要用一些水果茶點……她很是心虛地點了點頭——她吃得已經夠多了！
“你的發髻散了，我幫你攏好。”因徐牧之低著頭，宋如錦便瞧見他的頭發散出來一束，本想順手把它盤到發髻裏，哪知道越弄越亂，還不如先前整齊。
宋如錦愧疚道：“世兄，要不拆下來重新束吧？”
徐牧之彎著腰，一動也不敢動，“妹妹……妹妹看著辦吧。”
宋如錦便把他整個發髻拆了下來，重新紮了一個小發髻圈，從自己頭上拔了一根樣式簡單的玉簪，固定住小發髻圈，然後抽緊餘下的頭發，一圈一圈地繞上簪子。
徐牧之的臉漸漸熱了起來。他甚至能聽見宋如錦清淺的唿吸聲，一下一下的，像熏然春風吹在他的心頭。
“好了。”宋如錦扶著徐牧之的腦袋，左右端詳了一下，非常滿意。
“謝、謝謝妹妹。”徐牧之語無倫次道，“走，妹妹，我、我請你吃飯。”
宋如錦乖乖地跟上。
用了飯，時辰也不早了，徐牧之送宋如錦出府，小心翼翼地問：“錦妹妹，今年上元節，你出去看燈嗎？”
宋如錦點點頭。
徐牧之微微笑了起來：“那我來找妹妹，咱們一起去街上看燈。”
宋如錦又點了點頭。侯府接送她的馬車來了，她矮著身子坐進車廂。
徐牧之注視著馬車轆轆行了好一段路，摸了摸頭上插著的玉簪，忽然拔腳追了上去，邊追邊喊，“妹妹別忘了——”
第13章 山寺桐花
初九，皇太後病篤，連夜召數名太醫會診。用上百年的人參吊了三天的命，最終還是捱不過薨了。
當今天子身負沉屙，仍堅持到慈壽宮盡孝。下旨：“舉國同哀，停朝議三日，禁三月宴飲、歌舞，禁三年戰事、婚嫁。命三品以上外命婦進宮哭喪。”
因此今年上元節，城中倒不能大張旗鼓地辦燈會猜燈謎了。哪個朝臣敢出門過上元節，頭一個就要被彈劾“大不敬”。
人算不如天算！徐牧之鬱悶地望著匆匆換上素色衣裳的華平縣主，幾不可聞地歎了一口氣。華平縣主問道：“大過年的，幹什麽看著我歎氣？”
“我本約了錦妹妹，上元節同她一起賞燈，這下又不能成行了。”一個“又”字，咬得極重，讓人聽了就覺得委屈。
華平縣主了然地點了點頭：“我想起來了，去年太子殿下駕臨，忠勤侯一家都沒出府。”
她背過身去，對著梳妝鏡，把頭上的金簪摘下來換成銀釵，隨口道：“你也不用急，來日方長，今年不行還有明年嘛。”
徐牧之便如醍醐灌頂。沒錯，他和錦妹妹來日方長呢！
他重重拍了一下華平縣主的肩膀，兩眼放光道：“芙妹言之有理！”
他自幼習武，手勁兒不小，華平縣主被他拍得肩膀一顫。偏她舞刀弄棒也不輸人，當下便繃直手掌，劈手給了徐牧之一記，“你走開！手上沒個輕重！”
徐牧之也不生氣，笑容滿麵地走了。
劉氏是二品誥命夫人，亦在入宮哭喪之列。每日辰時就要到宮門口候著，一跪就是大半天。因她是未來太子妃的母親，所以皇後對她多有照顧，她跪坐的墊子已換成了軟軟的錦墊，累了也有宮侍伺候著去偏殿喝茶小憩。
其它命婦就沒有這般舒適了。宮中戒備森嚴，不許諸位命婦帶侍女進宮，她們也不敢在禁中招搖，所以渴了累了就稍微忍一忍，盡量不麻煩旁人。
劉氏也不好意思獨自休息，經常拉上義安侯夫人張氏一起。
這日張氏沾光飲了一口熱茶，見宮侍們都離得遠遠的，便同劉氏竊竊私語起來，“我告訴你一件事兒，你可千萬別跟旁人說。”
劉氏輕輕頷首，應和道：“那是自然。什麽事？”
“前年慧姐兒……你可記得那個叫吳萊的？”因為宋如慧已經定給了太子殿下，所以張氏沒有把話說得很明白。
劉氏想了起來。當初她托張氏幫她相一相女婿，張氏便推薦了這個吳萊。此人是當年的三鼎甲之一、春風得意的朝中新貴。
“怎麽了？”
“幸虧你沒看中他！我四嬸嬸瞧著他不錯，就嫁了一個姐兒過去，你猜怎麽著？”張氏壓低了聲音，“三日迴門的時候，那個姐兒一直哭著不肯走，說吳萊稍有不順心便拿她出氣，打罵皆是尋常，衣袖撩起來一看，果真一片青青紫紫的淤痕。”
劉氏訝然。張氏的娘家是定遠伯府，也算是公卿世家，吳萊一介寒門之子，不把伯府的姑娘高高供著便罷了，竟還拳腳|交加？
“後來呢？”
“能有什麽後來？人家夫妻兩個關起門過日子，旁人如何能幹預？還不是千勸萬勸把姐兒勸迴夫家受苦去了。堂堂伯府把一個嫁出去的女兒留在家，也不像話呀。”
劉氏瞠目結舌，“你四嬸嬸也不幫一把？”
“我四嬸嬸是繼母，本就隔了一層，能幫到什麽地步呢？隻勸著姐兒多順著點，別惹吳萊生氣，便也罷了。”張氏歎了口氣，“知人知麵不知心，吳萊看著倒像個正人君子，哪知道背地裏竟這般齷齪行事。”
“阿彌陀佛。”劉氏低低念了一句佛號。心裏也清楚：沒有娘家撐腰的姐兒總歸會過得艱難一些。
到了四月，國喪就算過了。劉氏打算帶宋如錦一起去京郊的南華寺上香。
“你還在菩薩那裏記名了，也該去拜一拜。”劉氏幫宋如錦攏了攏衣裳，“再去加一件薄披風。南華寺在山頂，不比山下暖和。
宋如錦可不管出去幹什麽，隻要不悶在家裏她就很開心了。
四月的天空澄淨湛藍，空氣中已帶了些許暖意。南華山清幽寧靜，走在山間崎嶇的小路上，蜿蜒的溪流潺潺的流淌聲，與嚦嚦清脆的鳥啼交融在一起，聲聲婉轉入耳。日光靜好，洋洋灑灑地落下來，照著不遠處的香爐煙氣嫋嫋，有如雲紋。
劉氏買了香燭，虔心跪在菩薩麵前祈願。宋如錦也跟著叩首。隨後便有一個自稱淨空的老尼上前，雙手合十，低垂著眉眼，問：“貧尼觀太太很是心誠，敢問太太府上是……”
劉氏合掌還禮，“外子不才，忝為當今忠勤侯。”
那老尼一下熱忱起來，稱唿也改了，“夫人是個有福的，菩薩一定會多多保佑。”而後看著一旁的宋如錦，又施了一禮，“這便是府上的姑娘吧？”
劉氏笑道：“不錯，正是我的次女。”
淨空老尼連連誇讚：“貴女天庭飽滿，鼻有肉，眼有神，一看便是位富貴閑人，一生順遂。”
劉氏聽別人誇自己沒什麽感覺，聽別人誇宋如錦就覺得由衷地歡喜，一時笑意也深了幾分。
淨空老尼便殷切道：“依我看，夫人不如在府上添幾斤香油，點個大海燈。那海燈便如菩薩現身，晝夜不滅的，不僅能保佑府上平安，還可庇護女公子，讓女公子身體康健，逢事便可化險為夷。”
劉氏心底是信這些的，已細細地問起一日要供多少香油錢、海燈放在哪裏合適、可要日日茹素齋戒念佛……
係統佩服道：“這推銷套路我服氣！”
淨空老尼挨個兒答了。見宋如錦兩眼放空，無所事事，便喚來自己的弟子，“帶女公子去後頭走走，用一些齋飯罷。”
一位約莫雙十年紀的尼姑走上前，含笑對宋如錦說：“女公子，請。”
南華寺坐落在山頂，若向遠處眺望，便可見城郊一片鬱鬱蔥蔥的山林，綠意蔓延數百裏；城中富饒，遊人如織，屋宇連綿，一派盛世之景。
宋如錦走馬觀花地逛了一圈，忽地瞧見牆根旁邊栽了一樹素色小花，五片花瓣，花蕊金黃，說不出的清秀耐看。
“這是什麽花？”
小尼姑道：“這是桐花，每年這個時節就競相開了。女公子出身侯府，見的都是富貴花，不識得也不為怪。”
宋如錦又問：“那我可否摘一朵賞玩？”
“女公子請自便。”
宋如錦便走到桐花樹下，一手攀著枝椏，另一手伸去摘花。結果一陣山風吹來，把花瓣兒花骨朵都吹了下來，兜頭灑了她一身。
啊！好丟人……宋如錦迴頭看了一眼小尼姑，見她正望著別處，不由揚了揚嘴角，若無其事地整理了一下衣裳。