第三章 真夏
RDG 瀕危物種少女 作者：荻原規子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一
（啊！真夏同學在騎馬……）
馬場才一映入眼簾，還遠得無法辨視騎手的長相時，一眼就能看出是宗田真夏騎在馬上。泉水子定睛細看他的身影。
真夏雖然很常待在馬廄，卻極少出現在馬場上。也許他都是趁著早上沒有半個人在的時候騎馬，但泉水子始終沒有機會目睹。能見到真夏騎在馬上的英姿可是非常難得。
真夏的騎馬風格獨特到了讓人不可能誤認。首先，除了他以外，沒有學生會不套韁繩就上馬場。真夏現在也是兩手空空地驅策馬匹往前進。另外，他雖然坐在馬鞍上，動作卻又慵懶得仿佛正要做暖身操。
通常騎手都是透過對馬匹含在嘴裏的口銜施加力道，讓馬匹明白自己的意思。經過調教的馬匹會記得這些指令，或奔跑或停下，或是左右轉彎，這是馬術的基本。但現在馬兒正上下搖擺著頭，隨心所欲地做出各種動作。然而，馬兒又與騎手配合得非常完美，真夏也看似輕而易舉地牢牢坐在馬背上，一點也不危險。
可以感覺出馬兒正歡欣鼓舞地往前奔馳，坐在馬背上的真夏看起來也很開心。但聽說他隻有指導人員未在一旁觀看時，才會這麽騎馬。據說馬術社的顧問對於形式又更加嚴格。
（這裏果然很棒呢……）
泉水子在這個地方感受到的明亮感，如今依然沒有改變。式神一類的存在並不會靠近馬場周邊。畢竟這裏與校舍有段距離，另外也是因為對馬匹的敏感度有所警戒吧。泉水子雖已不再那麽害怕式神，但還是因為能夠放鬆而定下心來。
好一陣子著迷地看著真夏自由奔放的騎馬英姿後，繞著馬場的真夏忽然偏離跑道，接近站在柵欄外的泉水子。明明未套韁繩，是怎麽辦到的呢？真是教人嘖嘖稱奇。
「你來了啊。有什麽事嗎？」
泉水子有些為難地左右張望。站在柵欄外的觀眾不隻有她一個人而已。果不其然，學生的目光頓時不約而同投在她身上。
（不行，我必須更加習慣才行……）
最近泉水子慢慢體會到，如果要與宗田姐弟一起行動，這是避免不了的情況。真夏以為這是姐姐真響帶來的副作用，有時還會揶揄真響，但泉水子認為不光是這個原因。盡管真夏滿腦子都隻有馬，又老穿著陳舊的運動服，但會自體發光的人仍會綻放光芒。
「我並沒有什麽事情，隻是來參觀而已，你別介意。」
泉水子小聲地迴答真夏，他卻露出了意外的表情。
「你不是和真響約在這裏碰麵嗎？」
泉水子還沒搖頭，身後就傳來了話聲：
「我們並沒有約好，但也很類似了唷。因為我聽說泉水子在這裏。」
真響正飄揚著一頭秀發，走近兩人。
這是泉水子第一次看見真響來到馬場。先前她曾說過不會在弟弟的擅長領域裏努力，因此寸步也不曾接近這裏。但是，走上前的真響在日光與綠意的襯托下顯得明豔動人，雙眼與肌膚更加充滿生氣，令人覺得她其實更適合戶外活動。
真響往泉水子身旁一站，對真夏說：
「下來一會兒吧。我有話跟你們兩個人說。」
「現在嗎？」
「別問東問西的，就是現在。」
泉水子悄悄地在真響背後搜尋人影。自從知道了smf的存在後，她就發現真響四周一直存在著窺伺照相機會的視線。不知自何時起，那些偷拍的相片已經在男學生之間廣為流傳。
真響本人倒是不以為意，就算發現了相片，也隻是一笑置之，仿佛在說逐一去在意也無濟於事。泉水子也不想徒增是非，但有些照片甚至會碰巧照到自己，讓她內心惶惶不安。
「怎麽了？你看到式神了嗎？」
見到泉水子東張西望，真響問。
「不，不是的。」
「有的話我就傷腦筋了呢。因為泉水子說過高柳的式神不會接近這裏，我才會過來。」
真響說，言下之意似乎是人類的話就無所謂。
真夏躍下馬匹後，輕輕鬆鬆越過柵欄。那匹馬則停在原地不動，自柵欄內將鼻梁蹭向真夏。
「麻煩你長話短說。今天可是顧問出差的大好機會。」
「別這麽說嘛，這是一件很重要的事情喔。跟你們說，我決定答應相樂的條件，加入學生會執行部了。」
真響說得慎重其事，但泉水子和真夏都不怎麽感到意外，反應相當冷靜地看著她。
管理學生會的學生想必都是極具人望的優秀人才，所以真響一年級就加入學生會並不稀奇。但是，並非所有人都對這件事情感興趣。就連泉水子實際感受到的情況也是如此。
學生會固然值得尊敬，但如果不是品行端正的人就無法擔任，因此平常總讓人覺得有些難以親近。與老師走得近也是原因之一吧。如今泉水子也知道了開學典禮上，致歡迎詞的眼鏡美女是三年a班的神崎美琴。也知道現在幾乎可以確定去年的副會長如月·金·仄香，會在本月的選舉中就任學生會長。
真夏興致缺缺地說：
「相樂的條件就是代替你加入smf吧？真可憐。結果真響從一開始就沒有打算成為粉絲倶樂部的會長吧？」
真響點點頭。
「那當然，我才不想成為那種團體的活招牌呢。不過，秘密社團的存在也不算是毫無意義吧。你們知道嗎？聚集在smf裏的學生，都是抵抗得了高柳法術的人喔。因為高柳的式神一直在對他們施法。」
泉水子眨著眼睛看向真響。
「式神可以做到這種事情嗎？」
「很遺憾地，好像可以。如果不這麽想，很多事情就都說不通了。還有呀，聽說高柳一條接下來打算競選學生會長。不過，這還隻是謠言而已。」
「才剛入學就想成為學生會長？」
「怎麽想都一定有陰謀吧？盡管高中部尚未形成任何傳統，但現在明明已經有單憑信任票數就等同當選的單一候選人，他竟然還想中途參加競選。」
真響撥開頭發，接著又說：
「我猜二、三年級裏頭也有陰陽師，他們私底下也結成了同盟——搞不好連老師內部也有。努力一下應該可以查出來，但等到高柳成了學生會長後就太遲了。必須阻止他才行。」
「學生會長這麽重要嗎？」
泉水子單純地提問後，真響一瞬間吃驚地看向她，接著才慢條斯理開口：
「說得也是呢，一般人都認為學生會長這個頭銜，不過是成績調查書上的裝飾而已。可是在這所學園裏，代表的意義應該不太一樣喔。學生會確實自成一派，也名副其實成了學生的中心。既然高柳想參加競選，就表示學生會長的地位可以行使權力。想在國中部稱霸的話，方法就是考到第一名，但高中部的情祝又不一樣。我也相當意外他的目標竟然是學生會長，看樣子是相樂的第六感比較敏銳呢。」
真夏意興闌珊地附和：
「所以你才會突然想與去年的執行部成員聯手嗎？」
「嗯。我也想知道學生會有什麽內幕，現有成員一旦輸給了高柳，那家夥手下的陰陽師集團也會擴大勢力範圍吧。我可受不了這麽討人厭的事情發生。」
真響注視著泉水子說：
「泉水子早就知道相樂為什麽這麽快就盯上執行部了吧？」
泉水子驚訝地迴望真響。
「沒有啊，你怎麽會這麽說呢？」
泉水子終於明白方才真響為何會一臉訝異。因為她誤以為泉水子和深行是並肩作戰的夥伴。竟然產生了這麽嚴重的誤解，泉水子大吃一驚。
「我不常和相樂同學說話，
而且有很多事情我也不知道。」
「可是，如果如月副會長當上了學生會長，泉水子也打算加入學生會執行部吧？」
泉水子更是瞪大了眼睛。
「為什麽我要加入呢？」
「還問我為什麽，你不是相樂的搭檔嗎？要和那家夥站在相同的立場吧？」
「搭檔是什麽？我和相樂同學之間什麽也不是啊。」
真響似乎無法理解泉水子的驚慌失措，果決地道：
「我個人是無所謂啦，但泉水子是以相樂搭檔的身分入學，的確是事實，我想相樂也沒有否認過這件事吧。」
（搭檔的身分……）
這鐵定就是泉水子免試入學的真相。開學之前，深行並未提到這件事，但現在他應該也知道這則內情了吧。
「他什麽也沒有跟我說。」
泉水子心想，既然不是深行主動告訴自己，在他佯裝不知情的這段期間，自己最好也假裝還不知道吧。
「更何況，不論我是以何種方式入學，我都有權利選擇自己喜歡的社團。」
泉水子試著強力主張，結果隻是反被真響調侃。
「但是你現在還沒有加入半個社團吧？就連馬術社，你每次也隻是在旁邊參觀而已。」
泉水子羞紅了臉，無法反駁。
錯過了入社的時機後，時至今曰，泉水子還未決定想加入的社團。不是社團不讓她加入，而是她提不起勇氣交出入社單。她不認為自己能和正常人一樣，和其他學生一起並肩運動。偶爾來到馬場，也隻是想看看真夏在做什麽，卻不曾想過采取更多行動。
泉水子窘迫地瞟向真夏後，一派悠哉的真夏就為她幫腔：
「隻是在旁邊參觀又有什麽關係？又不一定非得加入某個社團。自己的放學時間，就隨自己高興去運用就好啦。」
真響揚起下巴，看向弟弟。
「你不要說得一副事不關己的樣子。我加入執行部的話，你也要加入喔。既然是搭檔，這也是當然的。」
「咦咦？我已經是馬術社的社員了耶。」
真夏大驚失色，但真響毫不理會他的抗議。
「同時參加兩邊也可以喔，反正我也不期待你真的幫忙做事。不過，總之一到選戰，你就要幫忙。我需要對抗高柳的人手。」
「真是麻煩。」
「不行。」
「你到底想叫我做什麽？舉標語牌嗎？還是發表助選演講？」
「不，是消滅式神。」
真響笑容可掬地迴答。
泉水子心頭一驚，總算明白了真響為何特地來到馬場。真夏一臉心不甘情不願地換腳支撐身體重量，邊嘀咕抱怨：「竟然丟給我這麽麻煩的事情——」真響更加強了語氣：
「隻要聯合泉水子能識破式神的力量，和真夏身上式神不敢靠近的力量，我想就可以打敗高柳最強大的式神了。而且非得盡快打敗不可。因為現在的高柳八成可以設壇施法。一旦法術對周遭的學生起了作用，就太遲了。要是真的變成那樣，對我們來說絕對是百害而無一利。」
「你說高柳同學會施什麽法術？」
有些事即便對真響來說是理所當然，泉水子卻是一頭霧水。但是問了之後，她馬上就後悔了。因為真響氣勢十足地接著說：
「喔，關於這個，相樂應該已經調查過了，你再向他問清楚吧。順便替我轉告相樂，說我決定加入執行部了。如果直接在班上告訴他，四周馬上會引起軒然大波，而且我個人也有些難以啟齒。身為術者，相樂雖然看起來還是初學者，但判斷狀況的能力比我還要精準呢。」
對於被迫幫忙傳話，泉水子啞口無言，正想說「為什麽要由我傳話」時，真夏卻早一步結束了這個話題。
「那麽話都說完了吧？我先失陪啦。」
泉水子看向眨眼間就越過柵欄的真夏，再轉迴臉龐時，真響也正朝她揮手。
「泉水子，那就麻煩你囉～」
看樣子除了乖乖向深行傳話，沒有其他方法了。
現在深行也不再成天待在圖書館，所以泉水子費了一番工夫才找到他。
即便好不容易找到他，他也大多不是獨自一人。深行雖然極少和團體一起行動，但經常有人向他攀談。泉水子也不敢插進他們的對話。自從前陣子衝進a班以後，她就難為情得不敢再嚐試第二次。
因此她決定間隔一段距離，等著深行發現她。當她呆站在角落，連她也覺得自己這樣子簡直跟式神沒什麽分別。
（我為什麽老是這副德行呢……）
有幾次她還覺得深行是故意對她視而不見，讓她幹等。有時她會死心離開，但這迴可不行。泉水子一麵孤伶伶地等待，一麵苦思為何事情會變成這樣。
（我根本不敢公然說我是深行的搭檔。因為不論是誰，都不想和我成為搭檔吧……）
深行終於走向泉水子，於是泉水子因擔心他人目光，移動至沒有半個人在的一年c班，再向深行轉述真響說的話。
夕陽灑了進來，將地板和桌子照得通紅。深行坐在靠窗的桌子上，手塞進口袋裏，一隻腳還靠在椅上，坐姿不怎麽端正。
泉水子自始至終都站著。說話期間，她一直習慣性地差點把玩起麻花辮，但每一次都驚覺地將辮子撥到身後。
轉述完畢後，深行十分高興。真響的參戰果然是一則喜訊。
「宗田終於願意起身對抗了嗎？我本來還以為她答應的希望很渺茫。這下子勢力版圖會出現很大的變動呢。如月副會長他們也會覺得幫了大忙吧。」
「你是指學生的派係？」
「算吧。畢竟宗田真響去年起就在高中部聲名大噪，對周遭學生的影響力也非同小可。」
深行的表情開朗明亮。想必是覺得邀請了她的自己也臉上有光吧。
「這會跌破所有人的眼鏡吧。論受歡迎的程度，宗田的分數比高柳要高。就算想競選學生會長，一旦宗田加入了如月副會長派，高柳大概就沒有勝算了。」
泉水子提出一直很在意的問題：
「真響同學曾說，高柳同學會設壇施法，你能告訴我是什麽意思嗎？」
「喔，這件事啊。」
深行滔滔不絕地開始講解：
「既然那家夥是陰陽師，最高境界就是設壇施法吧。典型的做法就是擺放咒術所需的各種物品，再架設特殊的祭壇，並在施法之前花上幾天的時間誦讀祭文。最大的問題點，就在於他是在學園內的哪個地方進行那麽盛大又正式的陰陽師儀式。一般而言，不論在哪裏都不可能。鳳城學園的占地雖然遼闊，但建築物內每個角落，都有保全公司設置的防盜攝影機監視，宿舍又是雙人房，根本沒有地方可以擺設那些東西。」
泉水子聽得一楞一楞時，深行導出了結論：
「宿舍會設計成雙人房，也是為了不讓學生為所欲為。沒有人有了室友後還很開心吧？但是，高柳卻能盡情施展法術，甚至還召喚式神，就表示隻有那家夥擁有特權。假使他的室友是他的同夥——或假使室友是高柳的式神，他就可以大大方方在自己的房間裏設置祭壇。」
「室友是式神——？」
泉水子不禁抬高音量。光是想象，全身就冒起了雞皮疙瘩。
「每天都和式神一起起床睡覺，這種事情真的有可能嗎？」
「在他人看不見的地方，用不著特意讓式神維持人形吧。隻不過，我想最靠近主人的家夥，應該會是最強大的式神，無法輕易消滅。」
深行的口吻顯示出，他已經知道那名式神是誰。
「和高柳同學同寢室的
人是誰？」
「小阪信之，是我們班的。」
泉水子試圓迴想，但憶不起對方的長相。她還未將學年所有學生的長相和名字連在一起。但是，她仍然記住了a班中幾名較引人注目的學生，也注意到了一些看來古怪的人。因此如果小阪就是式神，表示他被創造得比瑞嘉爾德還要精致巧妙。
「那麽，真響說的消滅式神指的就是……」
「就是指小阪吧。」
深行答得幹脆。
（真討厭……）
泉水子一點也提不起幹勁，迴想起瑞嘉爾德在眼前被消滅時那種難以言喻的空虛感，泉水子不想再思索下去，決定改變問題。
「相樂同學，你為什麽會加入學生會執行部呢？真響同學還說，你判斷狀況的能力比她還要精準呢。」
「宗田這麽說了嗎？」
深行反問，但意外地沒有得意洋洋。他的表情反而變得凝重，斟酌地說：
「我並沒有那麽長遠的意圖。隻是在尋找對自己有利的道路時，學生會躍入了眼簾而已。更何況一般而言，學生都是為了讓推甄入學的成績調查書體麵一點，才會加入學生會這種組織。這所學園執行部的學生考上知名大學的升學率是真的很高喔。」
「你現在還在考慮念東大嗎？」
泉水子不禁脫口詢問，但轉念一想，才發現這根本不需要問。深行先前之所以無法以東大為目標，就是因為雪政不容分說地替他辦了轉學手續，隻好就讀泉水子所在的深山內地國中。但是，如今他已得償所願地進入東京的高中。
「選擇當然是越多越好。」
深行說得讓人聽不出其中的真意。
「而且，我也想跟在這所學園內最有遠見的學長姐身邊。雖然學生會的立場相當偏頗，但也有學長姐非常正派且成績優異。畢竟我是後來才進入這所學園，也不像高柳和宗田，一出生就屬於某個組織，所以先確保自己的前程也是很正常的吧？」
這真是出乎泉水子的意料。深行正在冷靜分析真響與自己的差異，仿佛在說他不會無謂地與人競爭，白費力氣。
「真響同學果然是一出生就屬於現在的組織嗎……」
「這點錯不了。」
深行說得斬釘截鐵，又道：
「那家夥的老家是長野縣的戶隱。在修驗道中，戶隱山與飯繩山自古以來就是名地，那裏同時也是知名的戶隱流忍者村。就算家係特別也不奇怪。」
「忍者？難道——」
「山伏與忍者這兩種存在並沒有太大的差異。甚至也有人說，忍者是修驗道的分支經過特殊的演變而形成。就結論而言，伊賀忍者也經曆一樣的演變。但虛構故事裏出現的那種荒誕無稽的忍術，倒是另當別論。」
泉水子心裏半是覺得果然是這樣啊，另一半也仍是感到吃驚，接著困惑地開口：
「我腦袋好混亂。我們到底來到了什麽地方？鳳城學園的學生實際上都與修驗道或是陰陽道這些組織有關嗎？」
「應該不是所有人。再怎麽說，在我們這個年紀就能施展法術的人不可能太多。但是，與神社或是寺廟有關的學生，的確是比一般的學校多吧。」
深行鎮定地接著說：
「在我們這一學年，高柳和宗田是實力派的兩大龍頭，在國中部的時候我就有這種感覺了。那兩個人彼此也知道這一點，私底下一直在互相較勁吧。」
真響是基於什麽目的與對方競爭呢？泉水子百思不得其解。是必須向某個對象證明自己很優秀嗎？證明之後，又有什麽好處嗎？
「真響同學也說過，這所學園的學生會有些地方不同於一般學校……」
「雖然尚未公開，但我知道極少部分人之間流傳著一則傳聞。不知道是流言還是事實，但我現在還無法開口詢問執行部的學長姐。」
深行的語氣更是變得小心謹慎。
「……聽說鳳城學園的學生會長其實和去年一樣還是同一個人，也因為這個原因，學生會才會擁有強大的後盾。」
「什麽後盾？」
「我不知道，但似乎值得深入研究。說不定能開拓出新的解決對策。」
泉水子默然不語。盡管沒有問出口，她也察覺到了——這就是所謂的自既定的環境中另辟蹊徑吧。
（……深行其實很想抽身離開吧？從這個充斥著式神、法術和破解法術的世界……真要說的話，還有脫離山伏和姬神。）
泉水子問什麽，深行都會條理分明地迴答。但是，還是有很多事情沒有告訴她吧。smf這件事也是。但是，依泉水子現在的立場和能力，她無法問得那麽深入。
深行散發出就到此為止吧的氣息離開桌子。
「麻煩替我向宗田轉達，明天我會將她介紹給如月副會長。畢竟開口邀請的人是我，至少有義務負責介紹。其他我想，應該也能為她介紹神崎學姐和去年擔任主要幹部的成員。」
遲疑片刻後，泉水子再次確認：
「你完全不打算插手真響同學消滅式神這件事嗎？」
深行說得一派輕鬆：
「嗯，我準備拜見她的本事。先前是宗田看我，所以這次改換成我參觀，這樣才算是互相扯平吧。」
「可是……」
「更何況，如果要施展高難度的法術，根本沒有我能出場的餘地喔。宗田也是明白這一點，才會特地透過鈴原，要你轉達吧。」
語畢，深行又補充道：
「你就牢牢跟著那像夥吧。這樣一來應該就不會太危險了。」
泉水子最後鼓起勇氣開口：
「真響同學好像打從一開始就認定我也會加入學生會執行部。」
深行正要走出教室，訝異地迴過頭。
「原則上隻要有成員的推薦就能參加，既然宗田以執行部員的身分那麽說了，你確實就能進來吧。隻不過，執行部大多是利用電腦處理業務，如果你可以接受的話。」
（完全不被需要……嗎？）
泉水子深深地可以理解，隻能就此打住。
「你這樣子不行啦！」
真響變這種語氣時，態度都很強硬，因此周遭的人也會不由自主聽從她說的話。但是，隻有這一次即便是泉水子，也無法輕易點頭答應。
「要我加入執行部真的太強人所難了。我又不能碰電腦，就算加入也毫無意義，而且學長姐也不可能讓我進去。」
「照你這麽說，真夏也差不多啊。可是，我也打算讓真夏加入。你用不著這麽自卑呀。」
「我辦不到。相樂同學也壓根沒有想過我會成為執行部的一員。」
真響緊盯著泉水子的臉龐斥道：
「泉水子，女孩子呢，絕對不能照對方所想的去做喔。不該管相樂怎麽想，而是你想怎麽做吧？而且你其實很想加入執行部，讓那家夥刮目相看吧？都寫在你臉上了。」
「啊？不，才沒有，沒有這迴事……」
「但我很希望你們加入喔，不管是泉水子還是真夏。我想這應該可以當作是我成為其中一員的條件。」
「就算你這麽說，還是太強人所難了啦。」
真響忽然矛頭一轉。
「當然，如果高柳選上學生會長，現在的執行部成員會全部換新吧，所以這也隻是暫時的而已。隻要想成還不確定是否是成員之一，至少一起去見麵認識一下也無妨嘛。」
「我最害怕這種場合了。」
「我也是啊。畢竟對方都是高年級生，隻有一個人的話我會很緊張。」
泉水子不禁皺臉。由真響說這句話，聽起來很沒有說服力。
「你都騙人。」
「才沒有呢。現在真夏已經腳底抹油逃跑了，連泉水子也不陪我的話，我一點也不想上去二樓。今天不過去的話，相樂就會顏麵掃地喔，這樣也沒關係嗎？」
「你這樣說太狡猾了。」
「啊！好可愛。我第一次看到泉水子鬧別扭的樣子，好可愛。」
泉水子一遇上真響就沒轍。經過一番爭論後，真響帶著泉水子與等著她們的深行會合。
見到真響牢牢牽著泉水子的手以防她逃走，深行意外地沒有反對。大概是不想多費唇舌，浪費更多時間吧。
一走上二樓，左手邊就是學生會室，旁邊是廣播室，與錄音室各占了教室一半的空間。由於地處校舍中心，來往的學生很多，但隻要緊閉教室大門，大家也會毫無所覺地直接經過。
學生會室通常都是大門敞開，因此泉水子也曾在往返上下課時，瞥見過裏頭的景象。教室內正中央並排著兩列共計六、七台的電腦，牆邊的鐵製書架上擺放著各種物品，堪稱是雜物區。牆麵上也裝飾著以往學園活動的海報，靠窗的長桌上經常放著許多咖啡罐。
現在神崎美琴和如月·金·仄香都在學生會室裏，一同迎接一年級生的到來。相較於身材高挑、留有一頭長發的神崎學姐，如月·金·仄香的個子顯得相當嬌小。她蓄著深褐色的短發，有著一眼就能看出是混血兒的立體深邃五官，同時又不會顯得過分豔麗，是個散發出沉穩氣質的二年級生。
泉水子看到名字後，一直以為仄香是女生，所以見到仄香穿著學生長褲時暗暗吃驚。但是，在觀察對方脖頸和手腕的纖細度之後，依然覺得仄香像是女生。泉水子越來越搞不清楚，腦筋一片混亂。
深行介紹完兩人後，神崎學姐就口齒清晰地說：
「你就是日本史研究會的宗田真響學妹吧？三年級也有很多人都認得你喔。很高興你對我們學生會有興趣。這邊這位辮子學妹，是從高中部才進入這所學園的新生吧？」
「我們是室友。」
真響挺起胸膛，語氣仿佛在說因此她們兩個人是生命共同體。泉水子難為情地很想鑽進地洞裏，隻能全權交給真響。
仄香則是溫文含蓄地小聲說：「如果選舉的時候你們願意幫忙，我會感激不盡。」身為會長候選人，仄香相當文靜，因此泉水子對她頗有好感。除此之外，其他還有兩名操作著電腦的男學生，分別自我介紹是大河內和星野，都是二年級。
星野學長塞了一片光碟給深行後，深行就開始幫忙處理業務，真響和泉水子則在對話大致上告一段落後就適時撤退。走下樓梯以後，真響說：
「學長姐都非常普通呢，我還以為他們會更令人畏懼。你覺得怎麽樣？」
「他們確實和式神那一類的存在沒有關係，但問我普不普通的話……那個，你覺得如月副會長是女孩子嗎？」
「嗯，她是女生喔。」
真響答得毫不猶豫。
「我從沒聽說過她有什麽性別認同障礙的大問題，所以那身打扮隻是一種時尚吧。校規也沒有規定不能穿男生製服。」
「的確很適合她。」
「別看如月學姐那樣，她穿上和服後非常漂亮喔。不論是誰，如果在文化祭上看見她跳日本舞，都會大吃一驚呢。」
真響懶洋洋地接著說：
「可能因為她是混血兒，才反而能致力於學習傳統技藝吧。聽說她會剪短發，也是為了跳日本舞時戴上假發。但是，我想那終究隻是一種興趣而已。紮根於土地和文化的事物，光靠憧憬並不能達到最高境界。我們不得不被迫麵對的那些事物，根本不是可以當作興趣的東西喔。」
泉水子吞吞吐吐地反問：
「你是指與式神有關的這件事嗎？」
「那還用說嘛，泉水子。不然，我們直接去比較看看吧。看看小阪與那種平凡的人類有多大的差別。」
真響強勢地拉著她的手往前進，泉水子卻提不起勁。
「不要看比較好吧？一看，對方也會發現。如果現在被對方發現，那就糟了。」
「那是因為你之前是麵對麵地與瑞嘉爾德互相對視吧？隻要別讓高柳發現，偷偷地看幾眼就好了。」
小阪信之待在自己的教室裏。
根據真響的說明，他在a班並非隨時隨地都跟在高柳身邊，在人前反而不會當他的小跟班。但是，既然兩人住在同一間寢室，他有時確實會做出與高柳相同的舉動。
真響和泉水子佯裝靠在走廊的牆壁上聊天，同時不露聲色地觀察教室內部。由於下一堂課是選修，留在a班教室裏的學生零星無幾。高柳似乎也已經移動至下一個定點，不見蹤影。
但是，看向真響以眼神示意的方向後，現在終於自座位上起身、外表顯得沉默寡言的男學生就是小阪。他戴著眼鏡，身高和體型都沒有特別引人注目之處。泉水子悄悄凝神細看時，真響就在耳邊竊聲低語：
「你看，他並沒有跟在高柳身邊喔。在人前，他既不會找高柳說話，通常也都是錯開時間分頭移動。他好像也不和任何人交朋友，經常都是一個人。可是，和他說話他會有反應，上課時老師如果點到他，他也會迴答。」
泉水子立刻察覺到情況和瑞嘉爾德那時不一樣。即便鼓起勇氣看小阪，他也不至於令她狂冒冷汗。但是，也並不代表他就是一個正常人類。
泉水子正猶豫著該如何形容看見的畫麵時，真響略帶愁容地接著說：
「相樂說過，相片上也可以照出他的身影。又說就算他是式神，我們大概也很難找到證據。我也曾經假裝不小心，觸碰過小阪，可是觸感就跟正常人一樣。就算這樣，泉水子還是看得出來他跟一般人不一樣嗎？」
盡管透過泉水子互相傳話，但平時真響和深行兩人仍會交換資訊。感覺上，無論如何都揮不去自己這種不明所以的想法，於是泉水子抿著嘴唇點點頭。
「嗯，我看得出來。小阪同學不是人類喔。」：
此時，當事人正巧自教室前方的大門走出，真響一言不發地目送他。小阪對走廊上的女生看也不看一眼，直接走向專科教室大樓。等到他的背影遠去，真響才驚歎地迴頭看向泉水子。
「真的嗎？可以這麽有自信地說嗎？」
泉水子繼續壓低音量說：
「因為那個人……仔細盯著看的話，身影會突然晃動。雖然不像瑞嘉爾德那樣嚴重到模糊不清，但和其他人完全不一樣。」
由於好不容易壓下的恐懼又快要再次複發，泉水子無法詳細說明。但是，隻有小阪一人仿佛是由粗大的粒子構成，在人群之中顯得非常突兀。即便想誤認也沒有辦法。
不光是小阪平凡無奇的五官、頭發和四肢，連眼鏡和製服也不具有原本該有的密度。他的姿態確實比瑞嘉爾德清晰，但仍舊可以看出他一旦消失了，就不會留下任何痕跡。
泉水子歎氣說道：
「啊啊，討厭。我明明不想看見這種東西的」
「你在說什麽啊？泉水子，你好厲害喔。」
真響大大籲了一口氣，音量突然拉高。
老實說，我怎麽樣也看不出來小阪和普通的學生有哪裏不同。要是事到如今還重蹈高柳的覆轍，誤以為真正的人類是式神，這可是比那家夥犯下的錯誤還要丟臉，所以我正有些裹足不前呢。啊啊，我放心了。」
泉水子反而想問問說這些話的真響。
「為什麽你看不見那種景象呢？就隻有我看得到，太奇怪了。明明你比我更有經驗和知識，也很習慣這種事情。」
「不可能不可能。一眼就看得出來的人肯定
非常稀有。」
真響連連擺手，又說：
「一旦看到那種東西也無動於衷，有時候反而會無法辨別真偽。不曉得是在這個世界裏接受異常事態的能力變強了，還是修行的成果造成反效果的關係，我和真夏從小就習慣了，所以就算遇上也不覺得可怕，但相對地神經大概也變得比較大條吧。」
「我比較想變成不會感到害怕的人。」
泉水子心有不甘地咕噥後，真響輕笑了起來。
「這樣啊，對本人來說是很大的困擾吧？不過，泉水子這樣的人很寶貴喔。甚至也有人承受不了恐懼，就認定那些事物不存在，閉上眼睛視而不見。而那種閉上眼睛的人，代價就是容易受到暗示，然後被陰陽師玩弄於股掌。」
泉水子不禁暗想，以前戴著媽媽眼鏡的那段期間，自己是否就是那樣子呢？不論好壞，如今她都無法再次迴到戴眼鏡的狀態。可是，真響稱讚了她的眼睛以後，泉水子突然對自己剛才的斷言感到歉疚。
「就隻有我一個人看得見，或許也不能說我絕對沒有看錯吧？」
真響的語氣變得再認真不過。
「看東西時，用的不是眼睛，而是大腦喔。包括眼睛看的、耳朵聽的、手摸到的，甚至是氣味，都是在經過大腦的解釋後，才變成我們的感覺。換言之，我們相信的是，存在於大腦內部的事物就存在於那裏。我想式神就是存在於那個地方吧。如果真要探討他是否真的存在，也就不得不追究這世上所有的事物是否也都真的存在了。我認為我摸到了小阪，但在泉水子眼中那家夥不是人類。光是這樣子就足夠了喔。」
二
泉水子和真響並排著椅子，利用電腦螢幕觀看電視劇。
學生宿舍的大廳置有大型電視螢幕，在就寢時間之前都可以觀看，但互相搶搖控器太麻煩了，因此多數學生都是待在自己的房間裏，輕鬆自在地看節目。真響也不時會在房裏收看現在最熱門的電視劇，似乎是不想成為跟不上班上話題的人。
最近泉水子很感激可以跟上電視的話題，因為她開始能夠加入c班女生的聊天陣容，看完之後，與真響互根分享無意義的感想也很開心。
由於時時謹記要尊重彼此，待在寢室的時候，反而很難挑起私人的話題。因為如果一不小心觸及了對方不想提起的事情，狹窄的房間立時會讓人覺得喘不過氣來。但是，這一天電視劇播畢之後，泉水子鼓起勇氣重拾白天的話題。
「我一直在想，式神和神靈有什麽不同。」
「哎呀，怎麽這麽突然？」
對方笑道，但泉水子無論如何都想問明白。
「真響同學今天說過，式神位在大腦的內部吧？神靈也是一樣嗎？我們都是透過大腦，感受到不存在於眼前的事物嗎？」
真響略微正色，注視著泉水子。
「泉水子曾經見過神靈嗎？」
泉水子坦白說出自己的經曆：
「起初我一直以為他隻是普通的同班同學，也以為從小學就認識他了。班上的其他同學也都這麽說。可是，其實不是這樣。是多了一個名字，根本不存在於班級名冊上的學生。」
「座敷童子？」
真響立即脫口而出，泉水子心想她果然很清楚這方麵的事。
「相樂同學也是這麽說。我送對方畢業旅行的禮物後，他突然開始作怪，我才知道他的真麵目。後來勉強平安無事地解決了，但當時隻要一個不小心，我也許早就死了吧。可是，就算是這樣，那位男同學仍然不像式神一樣，會讓我感到毛骨悚然。即便他現在已經消失了，也還是一樣。」
是自己將曾是玉倉山神靈的和宮塑造成了那副姿態、會受到攻擊也是因為這個原因，這些事泉水子還說不出口。泉水子心裏也確實有著不想被人觸及的部分。但是，真響非常認真地傾聽，試圖理解泉水子想表達的意思。
「你的意思是，明明遇到了差點喪命的事情，卻還是覺得神靈很親切嗎？」
「當然，我當下也很害怕。可是，我也覺得他會作祟，是我自己罪有應得。我反而覺得他曾經存在於班上是件根棒的事。」
「他是守護神呢。」
真響柔聲說，因此泉水子鬆了口氣。
「對高柳同學而言，小阪同學和瑞嘉爾德也是同樣的存在嗎？雖然我看了會不寒而栗，但他看到他們，是不是會覺得安心呢？」
真響陷入沉思屈起膝蓋，抱住膝關節。
「嗯……我從來沒有想過高柳對式神有什麽感覺呢。可是，先說結論的話，式神與神靈並不相同喔。高柳大概不曾見過神靈，所以才能麵不改色地驅使式神吧。」
泉水子屏住唿吸。
「真響同學也曾經見過神靈吧？」
真響微笑迴望，點一點頭。
「當然有啊。因為從前最貼近自己的存在，就是神靈喔。在學會法術之前，守護神就已經存在了。這種人壓根不會想要施法束縛住神靈，進而使喚他喔。神靈既不該依附在人類底下，行動時想法也與人類不同。」
「我想我也明白你的意思，所以更是無法想象神靈並不存在於眼前。我總覺得他們就和其他人一樣，是實實在在地存在著。」
「我也不是說他們全然不存在喔。你會有這種感覺也是當然的。我隻是在解釋，為什麽神靈和式神會在我們眼中形成那副姿態。他們大概是在與我們不同的次元裏，存在於大自然當中。在那種情況下，我們的五感不會感應到他們，因此當他們變幻成可以看見實體的姿態時，我們就會在大腦內擅自形成影像。所以既可以是神明的模樣，也可以是同班同學的模樣。可是，就算現在存在於此處，有時候也會消失。一旦他們不再致力於影響我們的大腦，我想我們就看不到他們了吧。」
她的聲音聽來像是發自內心的感受，泉水子不禁脫口問出：
「真響同學見到的神靈長什麽樣子呢？」
「和我同年的人。」
沉默了一會兒後，真響又接著開口：
「我們都會看到自己很重視的東西喔。與神秘莫測的存在打交道時，這種與之親近的心情是非常重要的。企圖支配、使其服從自己命令的想法，實在太傲慢了。泉水子說式神很令人毛骨悚然，真是說對了呢。我猜高柳大概會殺害寵物。這點也是我無法容忍他的地方。」
「像是小狗或是貓咪，種類我不清楚，但就是可以飼養的小動物。」
泉水子緊張得眨了眨眼。話題突然變得驚悚駭人，她還沒有做好心理準備。
「為什麽要殺害寵物？在哪裏？」
「我也不曉得在哪裏。如果是在學園內部的話，那就更加不可饒恕了，但應該是在老家。創造出式神的條件非常嚴苛。最常見的方法，就是先飼養動物，再殘忍地痛下殺手。束縛住被殺害的動物的念之後，再當作式神使喚。這樣子也難怪會變成強大的術式呢。正因為明白這些事，我才無法置之不理。」
泉水子搗著嘴角。直到現在這一瞬間，她都不曾考慮過亡靈。但這時才發現，這也是很有可能的事。她見到式神後會那般全身僵硬，也許就是因為那是她至今不曾接觸過的死亡。
由於住在神社院落內，泉水子至今當然不曾養過寵物。但是，她暗中也很向往，很想養養看。甚至還在房裏擺上小貓或小狗的照片，聊以慰藉。她簡直不敢相信會有人殺害寵物之後再加以利用。
「……好過分，他怎麽做得出來呢？」
「這是一種古老的咒術喔。大概是在不計其數的人們淒慘死去的時代裏，才開發出這種咒術吧。會殺害動物，應該是因為總比犧牲活人好。」
真
響尋思般接著說：
「一旦進入了這個世界，知道一般人所不知道的事物，有時候就會無法跳脫出來，而偏離一般人的思考邏輯。我爸爸說——啊，之前那些在大腦內部看到神靈的話，也幾乎是套用我爸爸說過的話喔——希望我們不要年紀輕輕就陷進去，學生時期就該好好讀書。所以，我也打算努力這麽做。」
泉水子想起了真響的父親是大學教授。真響的聰穎是承襲自父親，他自身也具有很強大的影響力吧。
「真響同學好厲害喔。」
泉水子不由得讚歎。
「我之前就這麽覺得了，現在也還是一樣。光是可以對抗使喚式神的高柳同學就夠厲害了，在學校裏各種領域又比一般人更加活躍。我也很想向你看齊。」
「泉水子總能不帶任何嘲諷意味地說這種話呢。」
真響神色明亮地微笑。
「泉水子真是沒有競爭心呢。我跟你相反。雖然我覺得自己算是努力派的人，但也非常不喜歡認輸。不過，比起我，真夏的個性應該更接近泉水子吧。感覺上他似乎真的對人類社會沒有興趣，害我有點擔心。」
「真夏同學也很受歡迎喔。他和班上所有人都處得很好，又會講許多笑話，隨時隨地都有人和他聊天。」
「是嗎？」
真響仰頭，撩起頸部的頭發。每次泉水子稱讚真夏，她總是不以為然。
「那家夥是因為漠不關心，才會不討厭任何人喔。我常常會沒有自信，不曉得他到底放了多少注意力在我身上。人類果然很醜陋呢。」
當晚，泉水子很晚才鑽進被窩裏，好一陣子仍是不停動腦思索。出乎預期地與真響促膝長談後，她感到又驚又喜。
（說不定……我能和真響同學成為朋友。）
這大概是她第一次有這種感覺。真響雖然很親切，但泉水子總是有所顧慮，覺得將真響當作朋友太自以為是了。可是，試著坦誠相對以後，可以如此了解泉水子立場的人並不多。
（能夠鼓起勇氣聊和宮同學那件事真是太好了。相對地，真響同學也敞開心胸對我說了很多話……）
在希望自己變成平凡人的同時，泉水子也一直盡可能不去正視自己異於常人的部分。但是，泉水子翻身後將臉頰壓在枕頭上，暗暗想著：
（跟著真響同學加入看看吧……不要再互相比較，覺得對方太過優秀而感到自卑。隻要向她看齊，說不定我也能有些微的改變。）
數天之後。
高柳一條要競選學生會長的謠言傳得更加沸沸揚揚，但聽說當事人一概裝傻，沒有給予確切的迴應。但反正再過幾天，就會張貼學生會長的選舉公告，所以目前仍然止在傳聞的階段。
真響也還無法采取具體的行動。她腦海裏似乎已經有了消滅式神的明確構思，但因為真夏遲遲提不起幹勁，一直沒有付諸實行。真響皺起臉蛋說：
「那家夥太無憂無慮了，都不相信我的決心，也覺得這件事沒什麽大不了的。」
她似乎無論如何都需要真夏點頭答應。考慮到真響的行動力，泉水子多少覺得很不可思議。因為在泉水子看來，真夏會對學生會感興趣的那一天，仿佛永遠也不會到來。
在c班裏，真夏確實是受歡迎的人物之一，不論男生還是女生，很少有人能像他一樣，聊天聊得那般輕鬆自在。但是，意識到真響說過的話後，泉水子發現，真夏的確在班上並未與某個人特別親近。對於同班同學，也沒有事情會讓他傾注如同對馬匹的熱情。上課時間經常睡覺，好像也對男生之間熱烈討論的遊戲等東西不感興趣。
（盡管如此，他還是受到大家的喜愛，真是教人羨慕……）
泉水子坐在教室一隅，有些出神地望著真夏時，聽到自己的名字後恍然迴神。
「欸欸，鈴原同學，你有空嗎？」
出聲叫她的是迄今很少交談的女生。泉水子略感吃驚地看向對方。是佐川真子和高瀨彩野。「啊，嗯。怎麽了嗎？」
「你聽說過戾橋嗎？」
「京都的戾橋嗎？」
泉水子反問。雖然覺得突然，但聊天時提到京都的一條戾橋並不奇怪。自從安倍晴明因小說和漫畫而聲名大噪後，戾橋也連帶搖身一變成了知名觀光景點。
佐川和高瀨都是普通的女高中生，一眼就能看出她們在穿著和發型上花了不少心思。兩個人都綁著令泉水子不禁心想「每天早上得花多少時間啊」的發型。
「不，我們講的不是京都，是一個網站。」
泉水子鬆開緊繃的肩膀。
「那我就不知道了。因為我很少上網。」
「你還不知道嗎？太好了，找到可以傳教的人了！」
泉水子眨眨眼皮，納悶地看向一臉高興的佐川，高瀨也說：
「真是難得呢。現在一年級裏頭，大概很少還有人不知道吧。」
「什麽網站？」
佐川東張西望之後，悄聲地咬耳朵說：
「是一個會迴答問題的網站喔，感覺上像是免費占卜，又像人生諮詢室或是煩惱諮詢室，但是，類型又和這些截然不同。你可以在上麵得到療愈性的留言喔。隻要按下滑鼠，內容就會變得越來越深奧，看了會很感動呢。不過，這個網站不實際體驗的話，就無法產生共鳴呢。」
高瀨也連聲附和：
「隻要看過一次，絕對就會迷上喔。因為這世上沒有毫無煩惱的人嘛。就算心想和自己沒有關係，最後還是會情不自禁流淚呢。第二次再去看，又會因看到其他的內容而感動到哭喔。」
泉水子麵有難色地露出苦笑。
「我對這種網站還好耶……加上我很怕占卜。」
「就說不是單純的占卜網站啦，絕對不會讓你感到害怕的。那個網站都會說出一些仿佛非常了解我們每一個人的話。聽說是一a的高柳設立的，而且也隻有知情的人才知道。」
（高柳同學的網站？）
多半是看出了泉水子的表情倏地丕變吧，佐川故弄玄虛地說：
「沒錯，就是一年級代表高柳同學。聽說他在二年級學姐之間非常受歡迎呢。這個網站最初也是從二年級開始流傳的。由於這個網站沒有介紹人就進不去，也沒有那麽容易就傳開呢。」
那個網站……那麽厲害嗎？」
「你有興趣了嗎？」
泉水子點頭之後，佐川自口袋裏掏出記事本。
「你想知道密碼嗎？想看網站的話，必須先輸入登錄過的人的名字和密碼。你可以用我的名字，但相對地一定要在今天之內登入網站喔。我之後馬上就會知道你有沒有登錄。」
雖然有些猶豫，但怎麽想這件事都不能就此置之不理。泉水子甩開遲疑，說：
「告訴我那個網站吧，我也想去看看。」
「既然如此，這是網址和密碼。第二次之後，就是用自己的設定登入喔。」
佐川真子撕下寫有資訊的那張紙條交給泉水子，心滿意足地說：
「如果今後鈴原同學也能傳給別人，成為一條信徒，說不定就會發生更多好事情喔。」
（這件事情絕對有什麽陰謀……）
泉水子緊握著那張紙條，心跳加速地想。雖不曉得與法術有無關係，但這一定是高柳布下的某種計謀。如果真響還不知道，這肯定會變成非常嚴重的疏失。
聽完泉水子說的話，站在a班教室門口的真響深深皺起眉頭。
「那家夥竟然會成立占卜網站，太可疑了。這種東西不應該存在吧？」
她果然大感意外。真響會如此眉頭深鎖也很少見。還以為真響正認真思索時，她
卻冷不防轉身迴教室，接著帶著深行一起出來。
深行一到走廊，真響就氣勢洶洶地質問：
「聽說二年級學姐幾乎都知道了，這是怎麽一迴事？如月學姐明明是二年級的，卻完全不曉得高柳架設的網站嗎？」
「她八成不曉得吧。知道的話，應該會在學生會室裏提出來。」
深行也不掩飾驚訝。
「原來如此，還有這一招啊……既然如此，就表示那家夥在高年級生裏也已經擁有眾多支持者了吧？」
「執行部的學長不是網站達人嗎？」
「他們總不可能搜索到這種口耳相傳的事情吧？而且通常都是女生才對占卜感興趣，所以不會傳進他們的耳裏。」
深行說完，真響就交叉手臂。
「那不就等於都不和女生說話嗎？不受歡迎的學長就是這樣。」。
「別直接說出別人的痛處啦。」
泉水子戰戰兢兢地將紙條遞給真響。
「我沒有說出我不會用電腦，就跟佐川同學問了密碼。感覺很像是騙了她，很過意不去。」
「泉水子，你做得太好了！能夠順利取得情報，真是幫了大忙。如果隻有我們，大概會一直被蒙在鼓裏，到時候就來不及了。」
真響注視著那串手寫的英文字母，再次皺起臉龐說：
「我先登入網站看看吧，必須調查它究竟出現多久了才行。既然光靠口耳相傳就流傳得這麽廣，說不定上頭施加了誘使登入者拉人進來的法術。雖然在網路上施法是種新手段，但我想隻要看過，大概就能知道是什麽了。我真的很介意，現在就去電腦教室試試看吧。」
如果要去圖書館二樓的電腦教室，下一堂課絕對會遲到。但是，泉水子也點點頭。因為她也覺得必須及早調查清楚才行。
深行叫住邁開步伐的兩人。
「等一下。學生會室裏也有可以自行使用的電腦。那邊比較近，也不會被人偷聽吧？」
「可以嗎？」
「都到了這種地步，這也不完全算是公器私用。更何況，我也想看看高柳架設的網站。」跟著深行走上二樓後，隻見學生會室裏沒有半個人。三人皆對可以省下說明的時間鬆了口氣，開啟手邊設定為休眠的一台電腦。
真響單手拿著紙條，另一手輸入網址後，跳出了要求輸入密碼的小視窗。真響又敲了幾下鍵盤，出現了一個富有和風的畫麵。上頭有寫著「戾橋」的紅色標題和enter一字。看向顯示登錄人數的計數器後，數字為六千開頭。如果是單憑學園學生的介紹來傳播，就表示有相當多人會反複登錄。
深行低頭察看後，感佩地說：
「他根本不打算透過競選演說搏得支持呢。的確，這又不是總統選舉，他也很清楚自己並不是靠演說就能加分的角色。」
真響出言反駁：
「在暗底裏討好學生，真是太卑鄙了，這樣不公平。」
「不，稱不上不公平吧。雖然令人火大，但這個做法相當聰明。」
「等看完裏頭的內容，你再稱讚他吧。」
真響中止話題，按下enter。
下一瞬間，泉水子其實不太肯定發生了什麽事。
總覺得有什麽東西自電腦螢幕飛了出來，她被彈開似地往後倒退，但並不是真的肉眼看見有東西飛出來。所有事情仿佛都在同一時間發生，她搞不清楚事情發生的前後順序。
她以為四周變得一片雪白，但可能是搞錯了，實際上是變成了一片漆黑。總之，電腦和教室都消失了，她不知道自己身在何處。但是周遭出現了偌大的聲響和衝擊，可以感覺到窗戶玻璃倏然破裂。總覺得她是在破裂的那一瞬間恍然迴神，但也覺得正好相反，是破裂之後才恢複意識。
泉水子聽不見自己發出的聲音，但她聽見了真響和深行的驚訝大叫。也聽見了在破裂發生的前一秒，真響迅速喊出的話語。
「吾靈呀，護身！」
一股野獸臭味直撲鼻腔，在半空中盤旋飛舞的某種東西發出了胡蜂振翅般的低鳴聲。當聲音變大猛然逼近時，泉水子感受到了危險的氣息。
「唵、嚩日羅儗侕、缽羅撚跛眵野、娑婆訶！」
被某個人一把推開後，泉水子撞上了堅硬的物體。一瞬間她隻覺得那物體硬得讓她分不清楚上下左右，但原來是地板。撞到地板的膝蓋痛得令她想哭，泉水子放聲大叫：
「不要！」
同一時間，玻璃粉碎的聲音響起。泉水子倒抽口氣張開雙眼，學生會室的窗戶玻璃掉下了一大塊，化作碎片往外飛散。
真響和深行皆遠離電腦蹲在地板上，但兩個人都比泉水子靠近窗戶。泉水子也倒臥在地板上，但飛散在她身旁的玻璃碎片數量不多。但是，其他兩人就不同了。
深行彎著腰按住手腕，真響則是頭部朝下，捂著單邊的臉龐。地板上同時散落著玻璃碎片和斑斑血跡。在泉水子屏著氣息注視的期間，淌下的血滴數量仍在逐漸增加。
「宗田，你沒事吧？」
深行伸出手後，卻發現自己的手指也被鮮血染紅，在快要碰到真響的肩膀前又縮了迴去。泉水子拚命鞭策自己起身，腳步踉蹌地衝到真響身邊。
「真響同學！」
由於長發往下覆蓋，看不清楚真響低垂的臉部表情。但是，鮮血不停地自她捂住臉龐的指縫間往下滴落。見到她是臉部負傷，傷又在左眼一帶，泉水子不禁嚇得魂不附體。她心慌地將手疊在真響的手上，試圖從她的臉上拉開手。
「你哪裏受傷了？拜托，讓我看看傷口。你的——你的眼睛怎麽樣了？」
真響終於小聲開口：
「不用這麽慌張。我的傷勢並不嚴重……隻是血流進了眼睛裏……」
真響微微抬頭，看樣子傷口是在額頭的發際附近。泉水子遞出麵紙後，真響自己按在額頭上，但麵紙轉眼間被染成一片鮮紅。
深行低聲問：
「是為了保護我們的關係嗎？」
「不，不是的。是最一開始的護身來不及……真是太丟臉了。」
「鈴原。」
用不著深行催促，泉水子也知道自己該做什麽。她衝出學生會室，竭盡所能以最快速度奔跑，向保健室的保健老師求救。
深行手腕上的割傷並未深到必須縫合，但真響就不能隻做簡單的緊急處理了。兩個人一同坐車，被載往了醫院。
唯獨泉水子一人，隻要在破皮的膝蓋上貼上ok繃即可。獨自一人在宿舍房間裏幹等，令她備感煎熬，甚至心想真希望自己也受了可以去醫院的重傷。但是，在晚餐時間宣告結束的八點左右，真響就迴到了學園。
真響在舍監西條的陪同下走進宿舍，額頭上包著覆蓋住了左眼的紗布和繃帶，右手上也纏著繃帶，教人看了於心不忍。下意識護住臉龐的手掌上也有割傷。大批學生聚集在走廊上，想出聲關心真響，但西條厲聲告誡道：「今晚先讓她安靜休息。」趕走了所有人。
本人的模樣倒是比預期中還有精神。關上房門前不但向大家揮手，還露出了笑容。見狀，泉水子也稍稍安心下來。尤其真響不需要住院這點，讓她深感慶幸。
「你迴來真是太好了。我還很擔心會有什麽事呢。」
「真是的，我明明都說過了，這又不是什麽值得大驚小怪的重傷。」
真響麵對泉水子也是開朗活潑。她坐在床沿，籲一口氣後，接著又展露笑顏。
「隻不過，因為是女孩子臉上受了傷，所有人都非常擔心。連外科醫生也一直提這件事，不過聽說傷口非常完整，所以不至於留下疤痕喔。醫生還說真想不到
這是玻璃造成的傷口呢。」縱然她說得一副沒什麽大不了，但在房中飄散的消毒藥水氣味仍舊不會消失，也無法抹除這起事件的異常。
泉水子說出一直憋在心裏的話：
「對不起。都是我害的……」
「為什麽要向我道歉呢？」
「因為都怪我去找你呀。早知道不該那麽做的，我太衝動了。」
「就算這迴沒有上當，我想高柳遲早也會盯上我喔。我們彼此都很清楚這一點。」
思索了半晌後，真響又補充說：
「我自以為很小心了呢，但看來我的想法還是太天真了。他竟然能滿不在乎地設下足以致命的詛咒。老實說，我沒想到他會做到那種地步。」
泉水子聲音沙啞地說：
「當時真的很危險吧？」
「嗯，要是無法護身就慘了。不過，因為我們基本上都會學習如何護身。」
真響如今才發現到般地看向泉水子，柔聲說：
「泉水子沒有被詛咒波及呢，真是太好了。」
「居然隻有什麽也不會的我沒有受傷……」
「剛好而已啦。因為教室很小，誰曉得會發生什麽事情呢？」
「不是的，我想是因為你保護了我。謝謝你在那麽危急的時候救了我。」
真響露出微笑。
「我也沒有展現出什麽厲害的本事啊，所以才會變成現在這副德行。」
泉水子滿懷感激地說：
「可是，是你把我推開的吧？」
真響的左眼隱藏在紗布的陰影當中，幾乎看不見，但右眼眨了好幾下注視著泉水子。是試圖看穿泉水子想法的眼神。
由於她的反應出乎意料，泉水子不知所措。
「那是……真響同學吧？」
真響旋即擺出饒富興味的表情，有些壞心眼地問：
「欸，泉水子，那時候推開你的人，我和相樂，哪一個你會比較開心？」
「你不要捉弄我啦。」
泉水子急急忙忙說，不想被真響看出自己的心慌。
「相樂同學不是也說了嘛，是你保護了我們。」
「先別管這個，我是認真的，哪個人保護你，你會比較開心？」
泉水子頓時語塞。由於完全沒考慮過會是深行，因此就算真響這麽問，她也無從比較。但是，被人追根究底地質問後，可以感覺到臉龐變得越來越燙。也不知道為什麽會這樣。
「……你果然是在捉弄我吧？」
最後泉水子氣惱地這麽說時，背後的玻璃窗發出了叩叩叩的聲音。仿佛有人在敲打般，聲音非常清晰明確。
泉水子狐疑地迴過頭，不可置信的光景便映入眼簾。因為真夏正腳踩在窗沿上拍打窗戶，彎著腰察看房間內部。
「咦咦！這裏可是二樓耶！」
泉水子大吃一驚地打開窗戶的鎖扣，真夏輕巧地鑽了進來。
他光著腳丫，應該是在下麵就脫掉了鞋子，跳下窗戶的動作就像貓咪一樣。雖然身穿製服，但襯衫下擺完全拉在外麵，衣領也往旁敞開。
泉水子嚇得目瞪口呆，但還是忍不住提醒他。
「真夏同學，那個……這裏是女生宿舍。」
「嗯，我知道。」
「西條老師很恐怖喔。」
「我聽相樂說你已經從醫院迴來了，所以就趕過來了。」
真夏如此答腔。眼神直接越過泉水子，筆直望著真響。
額頭和右手覆著白色繃帶的真響自床上起身。真夏與她正麵相對，目不轉睛地注視著姐姐好幾秒鍾，接著吸一口氣。
「你這個野丫頭，到底在幹什麽啊！」
由於嗓門大得出奇，泉水子縮成一團。
「真夏同學，這裏是女生宿舍，請再小聲一點……」
但是，看見真夏的表情後，泉水子又將話吞了迴去。他臉上不再是以往半摻雜著吊兒郎當的神情。
「你幹嘛趟這渾水啊！。我明明都叫你別管了，現在卻受了這麽嚴重的傷。這件事有重要到值得在臉上留下傷口嗎？這種學校不過是個遊樂場罷了。為什麽老是不知分寸地橫衝直撞？你明明就很寶貝自己的臉。要是因此失去了一隻眼，造成無法挽迴的後果，你也無所謂嗎？」
泉水子屏著氣息，看著真夏那既不掩飾也不隱藏的震怒神色，真響則是始終不發一語。平常，她都會氣焰十足地迴嘴，現在隻是站在原地迴望真夏。但不出多久，她的眼眶頃刻間變得濕潤，閃著亮光的液體滑落而出。
「真夏是大笨蛋！」
「我就是大笨蛋啊，以前你就知道了吧？」
「笨蛋！我也很害怕啊……」
真夏沉默地往前跨步，真響朝他伸長了手，倚在弟弟的肩膀上，將臉蛋埋進他的襯衫裏，開始放聲嚎啕大哭。泉水子隻能呆若木雞地看著兩人。
三
真響靠在真夏身上哽咽啜泣，真夏則動也不動地支撐著她。
見到真響一直堅強壓抑至今的內心層麵，泉水子相當受到震撼。此外，有人可以讓自己靠著哭泣一事，也令她大為感動。泉水子自身從來沒有嚎啕大哭的經驗，也不曾倚在大成或竹臣身上哭泣——但已經記不得的孩提時期則另當別論。
（沒有也是理所當然的吧？因為我從來不曾努力到瀕臨崩潰的地步……）
就在泉水子如此沉思時，敞開的窗戶傳來了話聲：
「……我剛才錯過進去的時機了，現在可以進去了嗎？」
深行自窗戶探進頭來，隻露出了頭部和肩膀。泉水子不禁吃驚得身子後仰。
「為什麽連相樂同學也來了？」
「因為宗田弟弟說要來探望他姐姐。」
「你也是傷患吧？傷勢呢？」
「我沒事，還能爬上二樓。」
深行撐起身體，抬腳踩在窗沿上。左手腕雖然纏著繃帶，但似乎確實如他所言，不至於行動不便。
但這樣子還是太亂來了吧——泉水子瞠目結舌。由於深行平常看起來不像這麽調皮不守規矩的人，頓時產生了極大的落差。但深行若無其事地說：
「隻是一點小傷而已。因為老師擔心有玻璃碎片刺進去就糟了，才會也帶我去醫院，但其實這不是玻璃造成的傷口。」
泉水子迴想起了在空中嗡嗡低鳴飛舞的東西後，倏地打了一個哆嗦。
「如果是比玻璃更加可怕的東西……那該怎麽辦？」
「隻能聽天由命了吧。」
深行將腳放進房間。他同樣光著雙腳，但態度比起真夏較為矜持一點，似乎多少有自己是闖入者的自覺，也始終壓低音量。
「我想宗田不可能一味挨打不還手，所以才會過來看看，但真是出乎意料的發展呢……」
見到哭泣的真響，深行也一樣吃驚。坐立難安的人增加為兩名以後，泉水子沒來由地鬆了一口氣。
「真響同學也一直都在逞強呢。」
「這麽說來，是高柳遙遙領先的勝利囉？這也很教人火大。」
就在泉水子與深行悄聲竊竊私語時，真響慢慢止住了淚水，也發現了來到房間的深行。她自真夏的肩膀抬起頭來，邊用手捂著臉龐邊難為情地說：
「啊啊，討厭。竟然讓你們看到這種畫麵，我明天振作不起來了啦。」
泉水子見狀，自抽屜裏抽出手帕，無比真誠地遞給真響。
「才沒有這迴事。因為你真的遇到了很可怕的事情啊。」
「謝謝。」
真響坦率地接下手帕，似乎已經恢複冷靜，不會再哭泣了。
「真響，
你明天請假吧，乖乖留在房裏休息。」
真夏說。話聲中依然有著不同於以往的音色。
「相對地，我會在今晚之內解決這件事情。你可以嗎？」
真響繼續壓著手帕，張大了紅腫的眼睛看向弟弟。
「……真夏要出馬嗎？」
「都遇到了這種事情，我怎麽能坐視不管？我要讓高柳那家夥明白自己幹了什麽好事。明明不敢光明磊落地麵對神靈，卻淨耍一些小手段。」
「我讚成他的意見。」
深行也附和聲援。真夏再次對姐姐說：
「我知道你受了傷，但一定要在今晚之內還以顏色不可，免得那家夥再一次胡亂操縱式神。你現在太勉強了，由我去吧。」
「可是……」
真響仍然有些遲疑。真夏察看她的臉色問：
「還是說，你的傷口痛到無法唿喚真澄？」
「不，不是這樣的。」
真響下定決心般，將手帕放在一旁。
「我隻是覺得，可以的話，我也想一起去。畢竟真夏都這麽說了，真澄每一次都會出現。」
（真澄……）
雖是第一次聽到這個名字，但從兩人的語氣可以推敲出是誰。是他們三胞胎中的另一個人——早已死去的那個兄弟。
泉水子站在一旁注視後，真夏與真響兩人身上散發出了有別於以往的氣息，再次相對而立。他們邊望著彼此的眼睛邊調整唿吸，手心互相並攏。接著，同時閉上眼睛。
閉上雙眼集中意識的兩個人看起來前所未有地相像。小時候，兩人的睡臉一定像得難以區分吧。感覺到似乎有什麽要開始的氣息後，泉水子不知不覺間屏住唿吸。
姐弟兩人動著手指，以並攏的手做出手印。結出的手印又緊接著變化成了好幾種形態。
「唵薩嚩婆囀、輸馱薩嚩、達磨薩嚩婆嚩、輸度唅。」
「唵怛他誐都、納婆囉耶、娑婆訶。」
「唵跛娜謨、納婆嚩耶、娑婆訶。」
「唵嚩日盧、納婆嚩耶、娑婆訶……」
兩人結束唱和之際，房內並未出現任何異狀。但是，泉水子也能明白感受到，有什麽東西在夜色之中降臨了。她甚至覺得空氣因此為之一變，夜晚本身產生了變化。
忽然一陣澄淨的風自敞開的窗戶吹了進來。真響與真夏張開雙眼後，帶著確信互相對望。
「他迴應了呢。」
「幹勁十足呢。」
真夏終於露出少許笑意。
「你就乖乖遵守約定，躺著休息吧。因為無論何時，都還能再見麵。」
真響乖巧地頷首。
「嗯，你可以相信我啦。畢竟我今晚沒辦法再逞強了，我也不會再哭了。」
真夏下定決心般地離開姐姐身旁，接著不發一語、目不斜視地自跳進來的窗戶，用同樣的輕盈身姿跳了出去。
深行也默默地跟在真夏身後。即便沒有說出口，但他的企圖非常明顯——他打算觀看接下來發生的事情，直到最後一刻。
泉水子認為起碼自己該陪在真響身邊，可是，她還是壓抑不了求知的渴望。
「我也可以一起去嗎……」
詢問真響後，她意外幹脆地一口答應：
「可以啊，我覺得我們也有義務讓你們親眼看看。去見真澄，然後張大眼睛仔細瞧清楚，我們的真澄與式神有多麽不同。」
慢了幾拍的泉水子走到宿舍外麵時，四下已經不見真夏和深行的蹤影。由於他們不可能等自己，這也是當然的。
這時就算焦急無助也很正常，但她的心情卻沒來由地平靜。好久沒這麽晚出來外麵了，泉水子陶醉在夜晚的氣味中。
（果然跟平常不一樣……和玉倉山夜晚的氣味有些相似。）
泉水子很膽小，卻極少無緣無故就害怕黑暗。由於在山上長大，她相當習慣走在沒有照明的地方，夜晚的視力也十分良好。如果是在玉倉山，就算深夜走在外頭她也不害怕。
她也曾經為了看星星，在日落之後登上山頂。相較之下，夜晚的校園無論多麽漆黑，她也不覺得無法隨意走動。但是，會有這種感覺，也許是因為夜色中存在著令她感到親切的元素。明明站在幾乎不見星光的東京天空底下，卻隻有今晚與平時截然不同。
泉水子完全沒考慮過自己這樣子很大膽，就走下了幽暗的小徑。走下通往大禮堂的坡道後，來到了與正門銜接的寬敞大道。大禮堂的正麵亮著玄關燈，與校舍管理大樓的燈光一同隱隱照亮操場前方的廣場。
定睛細看，那附近有三道人影。其中兩道是黑色剪影，一看就知道是真夏和深行。但是，另一道卻是對比般的白色人影。
泉水子往前走近，奇妙的是，發出白光的人影也和其餘兩人一樣，直到走近身邊之前，都看不清楚細部。等到泉水子靠近到可以分辨出真夏與深行時，她也終於可以看見第三個人的五官和姿態。再接著，等到站在黑暗中的他們全身皆清楚地映照在眼裏後，三個人影看起來又變得一模一樣，白色亮光也已褪去。
乍看之下，站在真夏與深行之間的是一名女學生。
身高剛好與真夏等高，發型則是留得比真響還長的直發。身上穿著鳳城學園的製服，下半身是較短的格子紋製服裙。
三個人似乎正在聊些什麽，這時不約而同地轉身迴頭。但是，每個人都不怎麽感到驚訝。真夏極其自然地介紹起泉水子。
「真澄，她就是鈴原同學喔，是真響的室友。」
打從看見了白色人影起，泉水子就依稀察覺到了，但還是忍不住吃驚地凝視對方。盡管身上散發著一般學生沒有的奇特氛圍，但對方的存在感非常強烈。現在也像是看見了罕見的事物般，興致勃勃地打量泉水子。穿著裙子的雙腳毫不忌憚地往旁張開，稱不上是纖細柔美的人。
「鈴原同學，這家夥就是真澄。」
「那個，不好意思我跟了過來。我會小心不要打擾到你們，可以讓我待在附近嗎？」
泉水子急忙詢問後，真澄嘻嘻一笑，意外地爽快。
「可以啊，我不介意。」
他的語調和聲音與真夏如出一轍，更是開朗地補充道：
「啊，不過，我的健忘症有點嚴重，所以以後可能又會問你的名字喔。到時請不要覺得不舒服，再告訴我一次吧。我隨時隨地都非常歡迎看得見我的人看到我喔。這樣一來，精心打扮才有意義嘛。」
一旁的真夏皺起臉。
「你是為了現給別人看，才穿裙子的嗎？」
「來到鳳城，當然要穿鳳城的製服啊。」
「就算是當然，但為什麽是女生製服？」
真澄理直氣壯地斷然宣告：
「因為這樣子穿比較可愛啊！」
泉水子一時間不曉得該有什麽感想，悄悄地覷向深行的神色。深行雖然麵無表情，但似乎也有些不知如何是好。在真夏與真澄拌嘴的期間，他小聲問向泉水子：
「在你眼中真澄是什麽樣子？和式神完全不一樣嗎？」
「完全不一樣。」
這點泉水子可以非常肯定地迴答。到了這一刻，她才明白和宮悟與式神是天壤之別的存在。眼前的真澄與和宮更加相似。
（既不是真響同學，也不是真夏同學，而是三胞胎的第三個人。個性和想法大概也和另外兩個人不一樣吧。所以存在感才會非常強烈……甚至到了看起來像是一道白光的地步。）
很輕易就能看出真澄是基於在世姐弟兩人的願望，才會擁有這個形體。但是，正如同和宮不會對泉水子言聽計從一般，真澄也並非
（啊！真夏同學在騎馬……）
馬場才一映入眼簾，還遠得無法辨視騎手的長相時，一眼就能看出是宗田真夏騎在馬上。泉水子定睛細看他的身影。
真夏雖然很常待在馬廄，卻極少出現在馬場上。也許他都是趁著早上沒有半個人在的時候騎馬，但泉水子始終沒有機會目睹。能見到真夏騎在馬上的英姿可是非常難得。
真夏的騎馬風格獨特到了讓人不可能誤認。首先，除了他以外，沒有學生會不套韁繩就上馬場。真夏現在也是兩手空空地驅策馬匹往前進。另外，他雖然坐在馬鞍上，動作卻又慵懶得仿佛正要做暖身操。
通常騎手都是透過對馬匹含在嘴裏的口銜施加力道，讓馬匹明白自己的意思。經過調教的馬匹會記得這些指令，或奔跑或停下，或是左右轉彎，這是馬術的基本。但現在馬兒正上下搖擺著頭，隨心所欲地做出各種動作。然而，馬兒又與騎手配合得非常完美，真夏也看似輕而易舉地牢牢坐在馬背上，一點也不危險。
可以感覺出馬兒正歡欣鼓舞地往前奔馳，坐在馬背上的真夏看起來也很開心。但聽說他隻有指導人員未在一旁觀看時，才會這麽騎馬。據說馬術社的顧問對於形式又更加嚴格。
（這裏果然很棒呢……）
泉水子在這個地方感受到的明亮感，如今依然沒有改變。式神一類的存在並不會靠近馬場周邊。畢竟這裏與校舍有段距離，另外也是因為對馬匹的敏感度有所警戒吧。泉水子雖已不再那麽害怕式神，但還是因為能夠放鬆而定下心來。
好一陣子著迷地看著真夏自由奔放的騎馬英姿後，繞著馬場的真夏忽然偏離跑道，接近站在柵欄外的泉水子。明明未套韁繩，是怎麽辦到的呢？真是教人嘖嘖稱奇。
「你來了啊。有什麽事嗎？」
泉水子有些為難地左右張望。站在柵欄外的觀眾不隻有她一個人而已。果不其然，學生的目光頓時不約而同投在她身上。
（不行，我必須更加習慣才行……）
最近泉水子慢慢體會到，如果要與宗田姐弟一起行動，這是避免不了的情況。真夏以為這是姐姐真響帶來的副作用，有時還會揶揄真響，但泉水子認為不光是這個原因。盡管真夏滿腦子都隻有馬，又老穿著陳舊的運動服，但會自體發光的人仍會綻放光芒。
「我並沒有什麽事情，隻是來參觀而已，你別介意。」
泉水子小聲地迴答真夏，他卻露出了意外的表情。
「你不是和真響約在這裏碰麵嗎？」
泉水子還沒搖頭，身後就傳來了話聲：
「我們並沒有約好，但也很類似了唷。因為我聽說泉水子在這裏。」
真響正飄揚著一頭秀發，走近兩人。
這是泉水子第一次看見真響來到馬場。先前她曾說過不會在弟弟的擅長領域裏努力，因此寸步也不曾接近這裏。但是，走上前的真響在日光與綠意的襯托下顯得明豔動人，雙眼與肌膚更加充滿生氣，令人覺得她其實更適合戶外活動。
真響往泉水子身旁一站，對真夏說：
「下來一會兒吧。我有話跟你們兩個人說。」
「現在嗎？」
「別問東問西的，就是現在。」
泉水子悄悄地在真響背後搜尋人影。自從知道了smf的存在後，她就發現真響四周一直存在著窺伺照相機會的視線。不知自何時起，那些偷拍的相片已經在男學生之間廣為流傳。
真響本人倒是不以為意，就算發現了相片，也隻是一笑置之，仿佛在說逐一去在意也無濟於事。泉水子也不想徒增是非，但有些照片甚至會碰巧照到自己，讓她內心惶惶不安。
「怎麽了？你看到式神了嗎？」
見到泉水子東張西望，真響問。
「不，不是的。」
「有的話我就傷腦筋了呢。因為泉水子說過高柳的式神不會接近這裏，我才會過來。」
真響說，言下之意似乎是人類的話就無所謂。
真夏躍下馬匹後，輕輕鬆鬆越過柵欄。那匹馬則停在原地不動，自柵欄內將鼻梁蹭向真夏。
「麻煩你長話短說。今天可是顧問出差的大好機會。」
「別這麽說嘛，這是一件很重要的事情喔。跟你們說，我決定答應相樂的條件，加入學生會執行部了。」
真響說得慎重其事，但泉水子和真夏都不怎麽感到意外，反應相當冷靜地看著她。
管理學生會的學生想必都是極具人望的優秀人才，所以真響一年級就加入學生會並不稀奇。但是，並非所有人都對這件事情感興趣。就連泉水子實際感受到的情況也是如此。
學生會固然值得尊敬，但如果不是品行端正的人就無法擔任，因此平常總讓人覺得有些難以親近。與老師走得近也是原因之一吧。如今泉水子也知道了開學典禮上，致歡迎詞的眼鏡美女是三年a班的神崎美琴。也知道現在幾乎可以確定去年的副會長如月·金·仄香，會在本月的選舉中就任學生會長。
真夏興致缺缺地說：
「相樂的條件就是代替你加入smf吧？真可憐。結果真響從一開始就沒有打算成為粉絲倶樂部的會長吧？」
真響點點頭。
「那當然，我才不想成為那種團體的活招牌呢。不過，秘密社團的存在也不算是毫無意義吧。你們知道嗎？聚集在smf裏的學生，都是抵抗得了高柳法術的人喔。因為高柳的式神一直在對他們施法。」
泉水子眨著眼睛看向真響。
「式神可以做到這種事情嗎？」
「很遺憾地，好像可以。如果不這麽想，很多事情就都說不通了。還有呀，聽說高柳一條接下來打算競選學生會長。不過，這還隻是謠言而已。」
「才剛入學就想成為學生會長？」
「怎麽想都一定有陰謀吧？盡管高中部尚未形成任何傳統，但現在明明已經有單憑信任票數就等同當選的單一候選人，他竟然還想中途參加競選。」
真響撥開頭發，接著又說：
「我猜二、三年級裏頭也有陰陽師，他們私底下也結成了同盟——搞不好連老師內部也有。努力一下應該可以查出來，但等到高柳成了學生會長後就太遲了。必須阻止他才行。」
「學生會長這麽重要嗎？」
泉水子單純地提問後，真響一瞬間吃驚地看向她，接著才慢條斯理開口：
「說得也是呢，一般人都認為學生會長這個頭銜，不過是成績調查書上的裝飾而已。可是在這所學園裏，代表的意義應該不太一樣喔。學生會確實自成一派，也名副其實成了學生的中心。既然高柳想參加競選，就表示學生會長的地位可以行使權力。想在國中部稱霸的話，方法就是考到第一名，但高中部的情祝又不一樣。我也相當意外他的目標竟然是學生會長，看樣子是相樂的第六感比較敏銳呢。」
真夏意興闌珊地附和：
「所以你才會突然想與去年的執行部成員聯手嗎？」
「嗯。我也想知道學生會有什麽內幕，現有成員一旦輸給了高柳，那家夥手下的陰陽師集團也會擴大勢力範圍吧。我可受不了這麽討人厭的事情發生。」
真響注視著泉水子說：
「泉水子早就知道相樂為什麽這麽快就盯上執行部了吧？」
泉水子驚訝地迴望真響。
「沒有啊，你怎麽會這麽說呢？」
泉水子終於明白方才真響為何會一臉訝異。因為她誤以為泉水子和深行是並肩作戰的夥伴。竟然產生了這麽嚴重的誤解，泉水子大吃一驚。
「我不常和相樂同學說話，
而且有很多事情我也不知道。」
「可是，如果如月副會長當上了學生會長，泉水子也打算加入學生會執行部吧？」
泉水子更是瞪大了眼睛。
「為什麽我要加入呢？」
「還問我為什麽，你不是相樂的搭檔嗎？要和那家夥站在相同的立場吧？」
「搭檔是什麽？我和相樂同學之間什麽也不是啊。」
真響似乎無法理解泉水子的驚慌失措，果決地道：
「我個人是無所謂啦，但泉水子是以相樂搭檔的身分入學，的確是事實，我想相樂也沒有否認過這件事吧。」
（搭檔的身分……）
這鐵定就是泉水子免試入學的真相。開學之前，深行並未提到這件事，但現在他應該也知道這則內情了吧。
「他什麽也沒有跟我說。」
泉水子心想，既然不是深行主動告訴自己，在他佯裝不知情的這段期間，自己最好也假裝還不知道吧。
「更何況，不論我是以何種方式入學，我都有權利選擇自己喜歡的社團。」
泉水子試著強力主張，結果隻是反被真響調侃。
「但是你現在還沒有加入半個社團吧？就連馬術社，你每次也隻是在旁邊參觀而已。」
泉水子羞紅了臉，無法反駁。
錯過了入社的時機後，時至今曰，泉水子還未決定想加入的社團。不是社團不讓她加入，而是她提不起勇氣交出入社單。她不認為自己能和正常人一樣，和其他學生一起並肩運動。偶爾來到馬場，也隻是想看看真夏在做什麽，卻不曾想過采取更多行動。
泉水子窘迫地瞟向真夏後，一派悠哉的真夏就為她幫腔：
「隻是在旁邊參觀又有什麽關係？又不一定非得加入某個社團。自己的放學時間，就隨自己高興去運用就好啦。」
真響揚起下巴，看向弟弟。
「你不要說得一副事不關己的樣子。我加入執行部的話，你也要加入喔。既然是搭檔，這也是當然的。」
「咦咦？我已經是馬術社的社員了耶。」
真夏大驚失色，但真響毫不理會他的抗議。
「同時參加兩邊也可以喔，反正我也不期待你真的幫忙做事。不過，總之一到選戰，你就要幫忙。我需要對抗高柳的人手。」
「真是麻煩。」
「不行。」
「你到底想叫我做什麽？舉標語牌嗎？還是發表助選演講？」
「不，是消滅式神。」
真響笑容可掬地迴答。
泉水子心頭一驚，總算明白了真響為何特地來到馬場。真夏一臉心不甘情不願地換腳支撐身體重量，邊嘀咕抱怨：「竟然丟給我這麽麻煩的事情——」真響更加強了語氣：
「隻要聯合泉水子能識破式神的力量，和真夏身上式神不敢靠近的力量，我想就可以打敗高柳最強大的式神了。而且非得盡快打敗不可。因為現在的高柳八成可以設壇施法。一旦法術對周遭的學生起了作用，就太遲了。要是真的變成那樣，對我們來說絕對是百害而無一利。」
「你說高柳同學會施什麽法術？」
有些事即便對真響來說是理所當然，泉水子卻是一頭霧水。但是問了之後，她馬上就後悔了。因為真響氣勢十足地接著說：
「喔，關於這個，相樂應該已經調查過了，你再向他問清楚吧。順便替我轉告相樂，說我決定加入執行部了。如果直接在班上告訴他，四周馬上會引起軒然大波，而且我個人也有些難以啟齒。身為術者，相樂雖然看起來還是初學者，但判斷狀況的能力比我還要精準呢。」
對於被迫幫忙傳話，泉水子啞口無言，正想說「為什麽要由我傳話」時，真夏卻早一步結束了這個話題。
「那麽話都說完了吧？我先失陪啦。」
泉水子看向眨眼間就越過柵欄的真夏，再轉迴臉龐時，真響也正朝她揮手。
「泉水子，那就麻煩你囉～」
看樣子除了乖乖向深行傳話，沒有其他方法了。
現在深行也不再成天待在圖書館，所以泉水子費了一番工夫才找到他。
即便好不容易找到他，他也大多不是獨自一人。深行雖然極少和團體一起行動，但經常有人向他攀談。泉水子也不敢插進他們的對話。自從前陣子衝進a班以後，她就難為情得不敢再嚐試第二次。
因此她決定間隔一段距離，等著深行發現她。當她呆站在角落，連她也覺得自己這樣子簡直跟式神沒什麽分別。
（我為什麽老是這副德行呢……）
有幾次她還覺得深行是故意對她視而不見，讓她幹等。有時她會死心離開，但這迴可不行。泉水子一麵孤伶伶地等待，一麵苦思為何事情會變成這樣。
（我根本不敢公然說我是深行的搭檔。因為不論是誰，都不想和我成為搭檔吧……）
深行終於走向泉水子，於是泉水子因擔心他人目光，移動至沒有半個人在的一年c班，再向深行轉述真響說的話。
夕陽灑了進來，將地板和桌子照得通紅。深行坐在靠窗的桌子上，手塞進口袋裏，一隻腳還靠在椅上，坐姿不怎麽端正。
泉水子自始至終都站著。說話期間，她一直習慣性地差點把玩起麻花辮，但每一次都驚覺地將辮子撥到身後。
轉述完畢後，深行十分高興。真響的參戰果然是一則喜訊。
「宗田終於願意起身對抗了嗎？我本來還以為她答應的希望很渺茫。這下子勢力版圖會出現很大的變動呢。如月副會長他們也會覺得幫了大忙吧。」
「你是指學生的派係？」
「算吧。畢竟宗田真響去年起就在高中部聲名大噪，對周遭學生的影響力也非同小可。」
深行的表情開朗明亮。想必是覺得邀請了她的自己也臉上有光吧。
「這會跌破所有人的眼鏡吧。論受歡迎的程度，宗田的分數比高柳要高。就算想競選學生會長，一旦宗田加入了如月副會長派，高柳大概就沒有勝算了。」
泉水子提出一直很在意的問題：
「真響同學曾說，高柳同學會設壇施法，你能告訴我是什麽意思嗎？」
「喔，這件事啊。」
深行滔滔不絕地開始講解：
「既然那家夥是陰陽師，最高境界就是設壇施法吧。典型的做法就是擺放咒術所需的各種物品，再架設特殊的祭壇，並在施法之前花上幾天的時間誦讀祭文。最大的問題點，就在於他是在學園內的哪個地方進行那麽盛大又正式的陰陽師儀式。一般而言，不論在哪裏都不可能。鳳城學園的占地雖然遼闊，但建築物內每個角落，都有保全公司設置的防盜攝影機監視，宿舍又是雙人房，根本沒有地方可以擺設那些東西。」
泉水子聽得一楞一楞時，深行導出了結論：
「宿舍會設計成雙人房，也是為了不讓學生為所欲為。沒有人有了室友後還很開心吧？但是，高柳卻能盡情施展法術，甚至還召喚式神，就表示隻有那家夥擁有特權。假使他的室友是他的同夥——或假使室友是高柳的式神，他就可以大大方方在自己的房間裏設置祭壇。」
「室友是式神——？」
泉水子不禁抬高音量。光是想象，全身就冒起了雞皮疙瘩。
「每天都和式神一起起床睡覺，這種事情真的有可能嗎？」
「在他人看不見的地方，用不著特意讓式神維持人形吧。隻不過，我想最靠近主人的家夥，應該會是最強大的式神，無法輕易消滅。」
深行的口吻顯示出，他已經知道那名式神是誰。
「和高柳同學同寢室的
人是誰？」
「小阪信之，是我們班的。」
泉水子試圓迴想，但憶不起對方的長相。她還未將學年所有學生的長相和名字連在一起。但是，她仍然記住了a班中幾名較引人注目的學生，也注意到了一些看來古怪的人。因此如果小阪就是式神，表示他被創造得比瑞嘉爾德還要精致巧妙。
「那麽，真響說的消滅式神指的就是……」
「就是指小阪吧。」
深行答得幹脆。
（真討厭……）
泉水子一點也提不起幹勁，迴想起瑞嘉爾德在眼前被消滅時那種難以言喻的空虛感，泉水子不想再思索下去，決定改變問題。
「相樂同學，你為什麽會加入學生會執行部呢？真響同學還說，你判斷狀況的能力比她還要精準呢。」
「宗田這麽說了嗎？」
深行反問，但意外地沒有得意洋洋。他的表情反而變得凝重，斟酌地說：
「我並沒有那麽長遠的意圖。隻是在尋找對自己有利的道路時，學生會躍入了眼簾而已。更何況一般而言，學生都是為了讓推甄入學的成績調查書體麵一點，才會加入學生會這種組織。這所學園執行部的學生考上知名大學的升學率是真的很高喔。」
「你現在還在考慮念東大嗎？」
泉水子不禁脫口詢問，但轉念一想，才發現這根本不需要問。深行先前之所以無法以東大為目標，就是因為雪政不容分說地替他辦了轉學手續，隻好就讀泉水子所在的深山內地國中。但是，如今他已得償所願地進入東京的高中。
「選擇當然是越多越好。」
深行說得讓人聽不出其中的真意。
「而且，我也想跟在這所學園內最有遠見的學長姐身邊。雖然學生會的立場相當偏頗，但也有學長姐非常正派且成績優異。畢竟我是後來才進入這所學園，也不像高柳和宗田，一出生就屬於某個組織，所以先確保自己的前程也是很正常的吧？」
這真是出乎泉水子的意料。深行正在冷靜分析真響與自己的差異，仿佛在說他不會無謂地與人競爭，白費力氣。
「真響同學果然是一出生就屬於現在的組織嗎……」
「這點錯不了。」
深行說得斬釘截鐵，又道：
「那家夥的老家是長野縣的戶隱。在修驗道中，戶隱山與飯繩山自古以來就是名地，那裏同時也是知名的戶隱流忍者村。就算家係特別也不奇怪。」
「忍者？難道——」
「山伏與忍者這兩種存在並沒有太大的差異。甚至也有人說，忍者是修驗道的分支經過特殊的演變而形成。就結論而言，伊賀忍者也經曆一樣的演變。但虛構故事裏出現的那種荒誕無稽的忍術，倒是另當別論。」
泉水子心裏半是覺得果然是這樣啊，另一半也仍是感到吃驚，接著困惑地開口：
「我腦袋好混亂。我們到底來到了什麽地方？鳳城學園的學生實際上都與修驗道或是陰陽道這些組織有關嗎？」
「應該不是所有人。再怎麽說，在我們這個年紀就能施展法術的人不可能太多。但是，與神社或是寺廟有關的學生，的確是比一般的學校多吧。」
深行鎮定地接著說：
「在我們這一學年，高柳和宗田是實力派的兩大龍頭，在國中部的時候我就有這種感覺了。那兩個人彼此也知道這一點，私底下一直在互相較勁吧。」
真響是基於什麽目的與對方競爭呢？泉水子百思不得其解。是必須向某個對象證明自己很優秀嗎？證明之後，又有什麽好處嗎？
「真響同學也說過，這所學園的學生會有些地方不同於一般學校……」
「雖然尚未公開，但我知道極少部分人之間流傳著一則傳聞。不知道是流言還是事實，但我現在還無法開口詢問執行部的學長姐。」
深行的語氣更是變得小心謹慎。
「……聽說鳳城學園的學生會長其實和去年一樣還是同一個人，也因為這個原因，學生會才會擁有強大的後盾。」
「什麽後盾？」
「我不知道，但似乎值得深入研究。說不定能開拓出新的解決對策。」
泉水子默然不語。盡管沒有問出口，她也察覺到了——這就是所謂的自既定的環境中另辟蹊徑吧。
（……深行其實很想抽身離開吧？從這個充斥著式神、法術和破解法術的世界……真要說的話，還有脫離山伏和姬神。）
泉水子問什麽，深行都會條理分明地迴答。但是，還是有很多事情沒有告訴她吧。smf這件事也是。但是，依泉水子現在的立場和能力，她無法問得那麽深入。
深行散發出就到此為止吧的氣息離開桌子。
「麻煩替我向宗田轉達，明天我會將她介紹給如月副會長。畢竟開口邀請的人是我，至少有義務負責介紹。其他我想，應該也能為她介紹神崎學姐和去年擔任主要幹部的成員。」
遲疑片刻後，泉水子再次確認：
「你完全不打算插手真響同學消滅式神這件事嗎？」
深行說得一派輕鬆：
「嗯，我準備拜見她的本事。先前是宗田看我，所以這次改換成我參觀，這樣才算是互相扯平吧。」
「可是……」
「更何況，如果要施展高難度的法術，根本沒有我能出場的餘地喔。宗田也是明白這一點，才會特地透過鈴原，要你轉達吧。」
語畢，深行又補充道：
「你就牢牢跟著那像夥吧。這樣一來應該就不會太危險了。」
泉水子最後鼓起勇氣開口：
「真響同學好像打從一開始就認定我也會加入學生會執行部。」
深行正要走出教室，訝異地迴過頭。
「原則上隻要有成員的推薦就能參加，既然宗田以執行部員的身分那麽說了，你確實就能進來吧。隻不過，執行部大多是利用電腦處理業務，如果你可以接受的話。」
（完全不被需要……嗎？）
泉水子深深地可以理解，隻能就此打住。
「你這樣子不行啦！」
真響變這種語氣時，態度都很強硬，因此周遭的人也會不由自主聽從她說的話。但是，隻有這一次即便是泉水子，也無法輕易點頭答應。
「要我加入執行部真的太強人所難了。我又不能碰電腦，就算加入也毫無意義，而且學長姐也不可能讓我進去。」
「照你這麽說，真夏也差不多啊。可是，我也打算讓真夏加入。你用不著這麽自卑呀。」
「我辦不到。相樂同學也壓根沒有想過我會成為執行部的一員。」
真響緊盯著泉水子的臉龐斥道：
「泉水子，女孩子呢，絕對不能照對方所想的去做喔。不該管相樂怎麽想，而是你想怎麽做吧？而且你其實很想加入執行部，讓那家夥刮目相看吧？都寫在你臉上了。」
「啊？不，才沒有，沒有這迴事……」
「但我很希望你們加入喔，不管是泉水子還是真夏。我想這應該可以當作是我成為其中一員的條件。」
「就算你這麽說，還是太強人所難了啦。」
真響忽然矛頭一轉。
「當然，如果高柳選上學生會長，現在的執行部成員會全部換新吧，所以這也隻是暫時的而已。隻要想成還不確定是否是成員之一，至少一起去見麵認識一下也無妨嘛。」
「我最害怕這種場合了。」
「我也是啊。畢竟對方都是高年級生，隻有一個人的話我會很緊張。」
泉水子不禁皺臉。由真響說這句話，聽起來很沒有說服力。
「你都騙人。」
「才沒有呢。現在真夏已經腳底抹油逃跑了，連泉水子也不陪我的話，我一點也不想上去二樓。今天不過去的話，相樂就會顏麵掃地喔，這樣也沒關係嗎？」
「你這樣說太狡猾了。」
「啊！好可愛。我第一次看到泉水子鬧別扭的樣子，好可愛。」
泉水子一遇上真響就沒轍。經過一番爭論後，真響帶著泉水子與等著她們的深行會合。
見到真響牢牢牽著泉水子的手以防她逃走，深行意外地沒有反對。大概是不想多費唇舌，浪費更多時間吧。
一走上二樓，左手邊就是學生會室，旁邊是廣播室，與錄音室各占了教室一半的空間。由於地處校舍中心，來往的學生很多，但隻要緊閉教室大門，大家也會毫無所覺地直接經過。
學生會室通常都是大門敞開，因此泉水子也曾在往返上下課時，瞥見過裏頭的景象。教室內正中央並排著兩列共計六、七台的電腦，牆邊的鐵製書架上擺放著各種物品，堪稱是雜物區。牆麵上也裝飾著以往學園活動的海報，靠窗的長桌上經常放著許多咖啡罐。
現在神崎美琴和如月·金·仄香都在學生會室裏，一同迎接一年級生的到來。相較於身材高挑、留有一頭長發的神崎學姐，如月·金·仄香的個子顯得相當嬌小。她蓄著深褐色的短發，有著一眼就能看出是混血兒的立體深邃五官，同時又不會顯得過分豔麗，是個散發出沉穩氣質的二年級生。
泉水子看到名字後，一直以為仄香是女生，所以見到仄香穿著學生長褲時暗暗吃驚。但是，在觀察對方脖頸和手腕的纖細度之後，依然覺得仄香像是女生。泉水子越來越搞不清楚，腦筋一片混亂。
深行介紹完兩人後，神崎學姐就口齒清晰地說：
「你就是日本史研究會的宗田真響學妹吧？三年級也有很多人都認得你喔。很高興你對我們學生會有興趣。這邊這位辮子學妹，是從高中部才進入這所學園的新生吧？」
「我們是室友。」
真響挺起胸膛，語氣仿佛在說因此她們兩個人是生命共同體。泉水子難為情地很想鑽進地洞裏，隻能全權交給真響。
仄香則是溫文含蓄地小聲說：「如果選舉的時候你們願意幫忙，我會感激不盡。」身為會長候選人，仄香相當文靜，因此泉水子對她頗有好感。除此之外，其他還有兩名操作著電腦的男學生，分別自我介紹是大河內和星野，都是二年級。
星野學長塞了一片光碟給深行後，深行就開始幫忙處理業務，真響和泉水子則在對話大致上告一段落後就適時撤退。走下樓梯以後，真響說：
「學長姐都非常普通呢，我還以為他們會更令人畏懼。你覺得怎麽樣？」
「他們確實和式神那一類的存在沒有關係，但問我普不普通的話……那個，你覺得如月副會長是女孩子嗎？」
「嗯，她是女生喔。」
真響答得毫不猶豫。
「我從沒聽說過她有什麽性別認同障礙的大問題，所以那身打扮隻是一種時尚吧。校規也沒有規定不能穿男生製服。」
「的確很適合她。」
「別看如月學姐那樣，她穿上和服後非常漂亮喔。不論是誰，如果在文化祭上看見她跳日本舞，都會大吃一驚呢。」
真響懶洋洋地接著說：
「可能因為她是混血兒，才反而能致力於學習傳統技藝吧。聽說她會剪短發，也是為了跳日本舞時戴上假發。但是，我想那終究隻是一種興趣而已。紮根於土地和文化的事物，光靠憧憬並不能達到最高境界。我們不得不被迫麵對的那些事物，根本不是可以當作興趣的東西喔。」
泉水子吞吞吐吐地反問：
「你是指與式神有關的這件事嗎？」
「那還用說嘛，泉水子。不然，我們直接去比較看看吧。看看小阪與那種平凡的人類有多大的差別。」
真響強勢地拉著她的手往前進，泉水子卻提不起勁。
「不要看比較好吧？一看，對方也會發現。如果現在被對方發現，那就糟了。」
「那是因為你之前是麵對麵地與瑞嘉爾德互相對視吧？隻要別讓高柳發現，偷偷地看幾眼就好了。」
小阪信之待在自己的教室裏。
根據真響的說明，他在a班並非隨時隨地都跟在高柳身邊，在人前反而不會當他的小跟班。但是，既然兩人住在同一間寢室，他有時確實會做出與高柳相同的舉動。
真響和泉水子佯裝靠在走廊的牆壁上聊天，同時不露聲色地觀察教室內部。由於下一堂課是選修，留在a班教室裏的學生零星無幾。高柳似乎也已經移動至下一個定點，不見蹤影。
但是，看向真響以眼神示意的方向後，現在終於自座位上起身、外表顯得沉默寡言的男學生就是小阪。他戴著眼鏡，身高和體型都沒有特別引人注目之處。泉水子悄悄凝神細看時，真響就在耳邊竊聲低語：
「你看，他並沒有跟在高柳身邊喔。在人前，他既不會找高柳說話，通常也都是錯開時間分頭移動。他好像也不和任何人交朋友，經常都是一個人。可是，和他說話他會有反應，上課時老師如果點到他，他也會迴答。」
泉水子立刻察覺到情況和瑞嘉爾德那時不一樣。即便鼓起勇氣看小阪，他也不至於令她狂冒冷汗。但是，也並不代表他就是一個正常人類。
泉水子正猶豫著該如何形容看見的畫麵時，真響略帶愁容地接著說：
「相樂說過，相片上也可以照出他的身影。又說就算他是式神，我們大概也很難找到證據。我也曾經假裝不小心，觸碰過小阪，可是觸感就跟正常人一樣。就算這樣，泉水子還是看得出來他跟一般人不一樣嗎？」
盡管透過泉水子互相傳話，但平時真響和深行兩人仍會交換資訊。感覺上，無論如何都揮不去自己這種不明所以的想法，於是泉水子抿著嘴唇點點頭。
「嗯，我看得出來。小阪同學不是人類喔。」：
此時，當事人正巧自教室前方的大門走出，真響一言不發地目送他。小阪對走廊上的女生看也不看一眼，直接走向專科教室大樓。等到他的背影遠去，真響才驚歎地迴頭看向泉水子。
「真的嗎？可以這麽有自信地說嗎？」
泉水子繼續壓低音量說：
「因為那個人……仔細盯著看的話，身影會突然晃動。雖然不像瑞嘉爾德那樣嚴重到模糊不清，但和其他人完全不一樣。」
由於好不容易壓下的恐懼又快要再次複發，泉水子無法詳細說明。但是，隻有小阪一人仿佛是由粗大的粒子構成，在人群之中顯得非常突兀。即便想誤認也沒有辦法。
不光是小阪平凡無奇的五官、頭發和四肢，連眼鏡和製服也不具有原本該有的密度。他的姿態確實比瑞嘉爾德清晰，但仍舊可以看出他一旦消失了，就不會留下任何痕跡。
泉水子歎氣說道：
「啊啊，討厭。我明明不想看見這種東西的」
「你在說什麽啊？泉水子，你好厲害喔。」
真響大大籲了一口氣，音量突然拉高。
老實說，我怎麽樣也看不出來小阪和普通的學生有哪裏不同。要是事到如今還重蹈高柳的覆轍，誤以為真正的人類是式神，這可是比那家夥犯下的錯誤還要丟臉，所以我正有些裹足不前呢。啊啊，我放心了。」
泉水子反而想問問說這些話的真響。
「為什麽你看不見那種景象呢？就隻有我看得到，太奇怪了。明明你比我更有經驗和知識，也很習慣這種事情。」
「不可能不可能。一眼就看得出來的人肯定
非常稀有。」
真響連連擺手，又說：
「一旦看到那種東西也無動於衷，有時候反而會無法辨別真偽。不曉得是在這個世界裏接受異常事態的能力變強了，還是修行的成果造成反效果的關係，我和真夏從小就習慣了，所以就算遇上也不覺得可怕，但相對地神經大概也變得比較大條吧。」
「我比較想變成不會感到害怕的人。」
泉水子心有不甘地咕噥後，真響輕笑了起來。
「這樣啊，對本人來說是很大的困擾吧？不過，泉水子這樣的人很寶貴喔。甚至也有人承受不了恐懼，就認定那些事物不存在，閉上眼睛視而不見。而那種閉上眼睛的人，代價就是容易受到暗示，然後被陰陽師玩弄於股掌。」
泉水子不禁暗想，以前戴著媽媽眼鏡的那段期間，自己是否就是那樣子呢？不論好壞，如今她都無法再次迴到戴眼鏡的狀態。可是，真響稱讚了她的眼睛以後，泉水子突然對自己剛才的斷言感到歉疚。
「就隻有我一個人看得見，或許也不能說我絕對沒有看錯吧？」
真響的語氣變得再認真不過。
「看東西時，用的不是眼睛，而是大腦喔。包括眼睛看的、耳朵聽的、手摸到的，甚至是氣味，都是在經過大腦的解釋後，才變成我們的感覺。換言之，我們相信的是，存在於大腦內部的事物就存在於那裏。我想式神就是存在於那個地方吧。如果真要探討他是否真的存在，也就不得不追究這世上所有的事物是否也都真的存在了。我認為我摸到了小阪，但在泉水子眼中那家夥不是人類。光是這樣子就足夠了喔。」
二
泉水子和真響並排著椅子，利用電腦螢幕觀看電視劇。
學生宿舍的大廳置有大型電視螢幕，在就寢時間之前都可以觀看，但互相搶搖控器太麻煩了，因此多數學生都是待在自己的房間裏，輕鬆自在地看節目。真響也不時會在房裏收看現在最熱門的電視劇，似乎是不想成為跟不上班上話題的人。
最近泉水子很感激可以跟上電視的話題，因為她開始能夠加入c班女生的聊天陣容，看完之後，與真響互根分享無意義的感想也很開心。
由於時時謹記要尊重彼此，待在寢室的時候，反而很難挑起私人的話題。因為如果一不小心觸及了對方不想提起的事情，狹窄的房間立時會讓人覺得喘不過氣來。但是，這一天電視劇播畢之後，泉水子鼓起勇氣重拾白天的話題。
「我一直在想，式神和神靈有什麽不同。」
「哎呀，怎麽這麽突然？」
對方笑道，但泉水子無論如何都想問明白。
「真響同學今天說過，式神位在大腦的內部吧？神靈也是一樣嗎？我們都是透過大腦，感受到不存在於眼前的事物嗎？」
真響略微正色，注視著泉水子。
「泉水子曾經見過神靈嗎？」
泉水子坦白說出自己的經曆：
「起初我一直以為他隻是普通的同班同學，也以為從小學就認識他了。班上的其他同學也都這麽說。可是，其實不是這樣。是多了一個名字，根本不存在於班級名冊上的學生。」
「座敷童子？」
真響立即脫口而出，泉水子心想她果然很清楚這方麵的事。
「相樂同學也是這麽說。我送對方畢業旅行的禮物後，他突然開始作怪，我才知道他的真麵目。後來勉強平安無事地解決了，但當時隻要一個不小心，我也許早就死了吧。可是，就算是這樣，那位男同學仍然不像式神一樣，會讓我感到毛骨悚然。即便他現在已經消失了，也還是一樣。」
是自己將曾是玉倉山神靈的和宮塑造成了那副姿態、會受到攻擊也是因為這個原因，這些事泉水子還說不出口。泉水子心裏也確實有著不想被人觸及的部分。但是，真響非常認真地傾聽，試圖理解泉水子想表達的意思。
「你的意思是，明明遇到了差點喪命的事情，卻還是覺得神靈很親切嗎？」
「當然，我當下也很害怕。可是，我也覺得他會作祟，是我自己罪有應得。我反而覺得他曾經存在於班上是件根棒的事。」
「他是守護神呢。」
真響柔聲說，因此泉水子鬆了口氣。
「對高柳同學而言，小阪同學和瑞嘉爾德也是同樣的存在嗎？雖然我看了會不寒而栗，但他看到他們，是不是會覺得安心呢？」
真響陷入沉思屈起膝蓋，抱住膝關節。
「嗯……我從來沒有想過高柳對式神有什麽感覺呢。可是，先說結論的話，式神與神靈並不相同喔。高柳大概不曾見過神靈，所以才能麵不改色地驅使式神吧。」
泉水子屏住唿吸。
「真響同學也曾經見過神靈吧？」
真響微笑迴望，點一點頭。
「當然有啊。因為從前最貼近自己的存在，就是神靈喔。在學會法術之前，守護神就已經存在了。這種人壓根不會想要施法束縛住神靈，進而使喚他喔。神靈既不該依附在人類底下，行動時想法也與人類不同。」
「我想我也明白你的意思，所以更是無法想象神靈並不存在於眼前。我總覺得他們就和其他人一樣，是實實在在地存在著。」
「我也不是說他們全然不存在喔。你會有這種感覺也是當然的。我隻是在解釋，為什麽神靈和式神會在我們眼中形成那副姿態。他們大概是在與我們不同的次元裏，存在於大自然當中。在那種情況下，我們的五感不會感應到他們，因此當他們變幻成可以看見實體的姿態時，我們就會在大腦內擅自形成影像。所以既可以是神明的模樣，也可以是同班同學的模樣。可是，就算現在存在於此處，有時候也會消失。一旦他們不再致力於影響我們的大腦，我想我們就看不到他們了吧。」
她的聲音聽來像是發自內心的感受，泉水子不禁脫口問出：
「真響同學見到的神靈長什麽樣子呢？」
「和我同年的人。」
沉默了一會兒後，真響又接著開口：
「我們都會看到自己很重視的東西喔。與神秘莫測的存在打交道時，這種與之親近的心情是非常重要的。企圖支配、使其服從自己命令的想法，實在太傲慢了。泉水子說式神很令人毛骨悚然，真是說對了呢。我猜高柳大概會殺害寵物。這點也是我無法容忍他的地方。」
「像是小狗或是貓咪，種類我不清楚，但就是可以飼養的小動物。」
泉水子緊張得眨了眨眼。話題突然變得驚悚駭人，她還沒有做好心理準備。
「為什麽要殺害寵物？在哪裏？」
「我也不曉得在哪裏。如果是在學園內部的話，那就更加不可饒恕了，但應該是在老家。創造出式神的條件非常嚴苛。最常見的方法，就是先飼養動物，再殘忍地痛下殺手。束縛住被殺害的動物的念之後，再當作式神使喚。這樣子也難怪會變成強大的術式呢。正因為明白這些事，我才無法置之不理。」
泉水子搗著嘴角。直到現在這一瞬間，她都不曾考慮過亡靈。但這時才發現，這也是很有可能的事。她見到式神後會那般全身僵硬，也許就是因為那是她至今不曾接觸過的死亡。
由於住在神社院落內，泉水子至今當然不曾養過寵物。但是，她暗中也很向往，很想養養看。甚至還在房裏擺上小貓或小狗的照片，聊以慰藉。她簡直不敢相信會有人殺害寵物之後再加以利用。
「……好過分，他怎麽做得出來呢？」
「這是一種古老的咒術喔。大概是在不計其數的人們淒慘死去的時代裏，才開發出這種咒術吧。會殺害動物，應該是因為總比犧牲活人好。」
真
響尋思般接著說：
「一旦進入了這個世界，知道一般人所不知道的事物，有時候就會無法跳脫出來，而偏離一般人的思考邏輯。我爸爸說——啊，之前那些在大腦內部看到神靈的話，也幾乎是套用我爸爸說過的話喔——希望我們不要年紀輕輕就陷進去，學生時期就該好好讀書。所以，我也打算努力這麽做。」
泉水子想起了真響的父親是大學教授。真響的聰穎是承襲自父親，他自身也具有很強大的影響力吧。
「真響同學好厲害喔。」
泉水子不由得讚歎。
「我之前就這麽覺得了，現在也還是一樣。光是可以對抗使喚式神的高柳同學就夠厲害了，在學校裏各種領域又比一般人更加活躍。我也很想向你看齊。」
「泉水子總能不帶任何嘲諷意味地說這種話呢。」
真響神色明亮地微笑。
「泉水子真是沒有競爭心呢。我跟你相反。雖然我覺得自己算是努力派的人，但也非常不喜歡認輸。不過，比起我，真夏的個性應該更接近泉水子吧。感覺上他似乎真的對人類社會沒有興趣，害我有點擔心。」
「真夏同學也很受歡迎喔。他和班上所有人都處得很好，又會講許多笑話，隨時隨地都有人和他聊天。」
「是嗎？」
真響仰頭，撩起頸部的頭發。每次泉水子稱讚真夏，她總是不以為然。
「那家夥是因為漠不關心，才會不討厭任何人喔。我常常會沒有自信，不曉得他到底放了多少注意力在我身上。人類果然很醜陋呢。」
當晚，泉水子很晚才鑽進被窩裏，好一陣子仍是不停動腦思索。出乎預期地與真響促膝長談後，她感到又驚又喜。
（說不定……我能和真響同學成為朋友。）
這大概是她第一次有這種感覺。真響雖然很親切，但泉水子總是有所顧慮，覺得將真響當作朋友太自以為是了。可是，試著坦誠相對以後，可以如此了解泉水子立場的人並不多。
（能夠鼓起勇氣聊和宮同學那件事真是太好了。相對地，真響同學也敞開心胸對我說了很多話……）
在希望自己變成平凡人的同時，泉水子也一直盡可能不去正視自己異於常人的部分。但是，泉水子翻身後將臉頰壓在枕頭上，暗暗想著：
（跟著真響同學加入看看吧……不要再互相比較，覺得對方太過優秀而感到自卑。隻要向她看齊，說不定我也能有些微的改變。）
數天之後。
高柳一條要競選學生會長的謠言傳得更加沸沸揚揚，但聽說當事人一概裝傻，沒有給予確切的迴應。但反正再過幾天，就會張貼學生會長的選舉公告，所以目前仍然止在傳聞的階段。
真響也還無法采取具體的行動。她腦海裏似乎已經有了消滅式神的明確構思，但因為真夏遲遲提不起幹勁，一直沒有付諸實行。真響皺起臉蛋說：
「那家夥太無憂無慮了，都不相信我的決心，也覺得這件事沒什麽大不了的。」
她似乎無論如何都需要真夏點頭答應。考慮到真響的行動力，泉水子多少覺得很不可思議。因為在泉水子看來，真夏會對學生會感興趣的那一天，仿佛永遠也不會到來。
在c班裏，真夏確實是受歡迎的人物之一，不論男生還是女生，很少有人能像他一樣，聊天聊得那般輕鬆自在。但是，意識到真響說過的話後，泉水子發現，真夏的確在班上並未與某個人特別親近。對於同班同學，也沒有事情會讓他傾注如同對馬匹的熱情。上課時間經常睡覺，好像也對男生之間熱烈討論的遊戲等東西不感興趣。
（盡管如此，他還是受到大家的喜愛，真是教人羨慕……）
泉水子坐在教室一隅，有些出神地望著真夏時，聽到自己的名字後恍然迴神。
「欸欸，鈴原同學，你有空嗎？」
出聲叫她的是迄今很少交談的女生。泉水子略感吃驚地看向對方。是佐川真子和高瀨彩野。「啊，嗯。怎麽了嗎？」
「你聽說過戾橋嗎？」
「京都的戾橋嗎？」
泉水子反問。雖然覺得突然，但聊天時提到京都的一條戾橋並不奇怪。自從安倍晴明因小說和漫畫而聲名大噪後，戾橋也連帶搖身一變成了知名觀光景點。
佐川和高瀨都是普通的女高中生，一眼就能看出她們在穿著和發型上花了不少心思。兩個人都綁著令泉水子不禁心想「每天早上得花多少時間啊」的發型。
「不，我們講的不是京都，是一個網站。」
泉水子鬆開緊繃的肩膀。
「那我就不知道了。因為我很少上網。」
「你還不知道嗎？太好了，找到可以傳教的人了！」
泉水子眨眨眼皮，納悶地看向一臉高興的佐川，高瀨也說：
「真是難得呢。現在一年級裏頭，大概很少還有人不知道吧。」
「什麽網站？」
佐川東張西望之後，悄聲地咬耳朵說：
「是一個會迴答問題的網站喔，感覺上像是免費占卜，又像人生諮詢室或是煩惱諮詢室，但是，類型又和這些截然不同。你可以在上麵得到療愈性的留言喔。隻要按下滑鼠，內容就會變得越來越深奧，看了會很感動呢。不過，這個網站不實際體驗的話，就無法產生共鳴呢。」
高瀨也連聲附和：
「隻要看過一次，絕對就會迷上喔。因為這世上沒有毫無煩惱的人嘛。就算心想和自己沒有關係，最後還是會情不自禁流淚呢。第二次再去看，又會因看到其他的內容而感動到哭喔。」
泉水子麵有難色地露出苦笑。
「我對這種網站還好耶……加上我很怕占卜。」
「就說不是單純的占卜網站啦，絕對不會讓你感到害怕的。那個網站都會說出一些仿佛非常了解我們每一個人的話。聽說是一a的高柳設立的，而且也隻有知情的人才知道。」
（高柳同學的網站？）
多半是看出了泉水子的表情倏地丕變吧，佐川故弄玄虛地說：
「沒錯，就是一年級代表高柳同學。聽說他在二年級學姐之間非常受歡迎呢。這個網站最初也是從二年級開始流傳的。由於這個網站沒有介紹人就進不去，也沒有那麽容易就傳開呢。」
那個網站……那麽厲害嗎？」
「你有興趣了嗎？」
泉水子點頭之後，佐川自口袋裏掏出記事本。
「你想知道密碼嗎？想看網站的話，必須先輸入登錄過的人的名字和密碼。你可以用我的名字，但相對地一定要在今天之內登入網站喔。我之後馬上就會知道你有沒有登錄。」
雖然有些猶豫，但怎麽想這件事都不能就此置之不理。泉水子甩開遲疑，說：
「告訴我那個網站吧，我也想去看看。」
「既然如此，這是網址和密碼。第二次之後，就是用自己的設定登入喔。」
佐川真子撕下寫有資訊的那張紙條交給泉水子，心滿意足地說：
「如果今後鈴原同學也能傳給別人，成為一條信徒，說不定就會發生更多好事情喔。」
（這件事情絕對有什麽陰謀……）
泉水子緊握著那張紙條，心跳加速地想。雖不曉得與法術有無關係，但這一定是高柳布下的某種計謀。如果真響還不知道，這肯定會變成非常嚴重的疏失。
聽完泉水子說的話，站在a班教室門口的真響深深皺起眉頭。
「那家夥竟然會成立占卜網站，太可疑了。這種東西不應該存在吧？」
她果然大感意外。真響會如此眉頭深鎖也很少見。還以為真響正認真思索時，她
卻冷不防轉身迴教室，接著帶著深行一起出來。
深行一到走廊，真響就氣勢洶洶地質問：
「聽說二年級學姐幾乎都知道了，這是怎麽一迴事？如月學姐明明是二年級的，卻完全不曉得高柳架設的網站嗎？」
「她八成不曉得吧。知道的話，應該會在學生會室裏提出來。」
深行也不掩飾驚訝。
「原來如此，還有這一招啊……既然如此，就表示那家夥在高年級生裏也已經擁有眾多支持者了吧？」
「執行部的學長不是網站達人嗎？」
「他們總不可能搜索到這種口耳相傳的事情吧？而且通常都是女生才對占卜感興趣，所以不會傳進他們的耳裏。」
深行說完，真響就交叉手臂。
「那不就等於都不和女生說話嗎？不受歡迎的學長就是這樣。」。
「別直接說出別人的痛處啦。」
泉水子戰戰兢兢地將紙條遞給真響。
「我沒有說出我不會用電腦，就跟佐川同學問了密碼。感覺很像是騙了她，很過意不去。」
「泉水子，你做得太好了！能夠順利取得情報，真是幫了大忙。如果隻有我們，大概會一直被蒙在鼓裏，到時候就來不及了。」
真響注視著那串手寫的英文字母，再次皺起臉龐說：
「我先登入網站看看吧，必須調查它究竟出現多久了才行。既然光靠口耳相傳就流傳得這麽廣，說不定上頭施加了誘使登入者拉人進來的法術。雖然在網路上施法是種新手段，但我想隻要看過，大概就能知道是什麽了。我真的很介意，現在就去電腦教室試試看吧。」
如果要去圖書館二樓的電腦教室，下一堂課絕對會遲到。但是，泉水子也點點頭。因為她也覺得必須及早調查清楚才行。
深行叫住邁開步伐的兩人。
「等一下。學生會室裏也有可以自行使用的電腦。那邊比較近，也不會被人偷聽吧？」
「可以嗎？」
「都到了這種地步，這也不完全算是公器私用。更何況，我也想看看高柳架設的網站。」跟著深行走上二樓後，隻見學生會室裏沒有半個人。三人皆對可以省下說明的時間鬆了口氣，開啟手邊設定為休眠的一台電腦。
真響單手拿著紙條，另一手輸入網址後，跳出了要求輸入密碼的小視窗。真響又敲了幾下鍵盤，出現了一個富有和風的畫麵。上頭有寫著「戾橋」的紅色標題和enter一字。看向顯示登錄人數的計數器後，數字為六千開頭。如果是單憑學園學生的介紹來傳播，就表示有相當多人會反複登錄。
深行低頭察看後，感佩地說：
「他根本不打算透過競選演說搏得支持呢。的確，這又不是總統選舉，他也很清楚自己並不是靠演說就能加分的角色。」
真響出言反駁：
「在暗底裏討好學生，真是太卑鄙了，這樣不公平。」
「不，稱不上不公平吧。雖然令人火大，但這個做法相當聰明。」
「等看完裏頭的內容，你再稱讚他吧。」
真響中止話題，按下enter。
下一瞬間，泉水子其實不太肯定發生了什麽事。
總覺得有什麽東西自電腦螢幕飛了出來，她被彈開似地往後倒退，但並不是真的肉眼看見有東西飛出來。所有事情仿佛都在同一時間發生，她搞不清楚事情發生的前後順序。
她以為四周變得一片雪白，但可能是搞錯了，實際上是變成了一片漆黑。總之，電腦和教室都消失了，她不知道自己身在何處。但是周遭出現了偌大的聲響和衝擊，可以感覺到窗戶玻璃倏然破裂。總覺得她是在破裂的那一瞬間恍然迴神，但也覺得正好相反，是破裂之後才恢複意識。
泉水子聽不見自己發出的聲音，但她聽見了真響和深行的驚訝大叫。也聽見了在破裂發生的前一秒，真響迅速喊出的話語。
「吾靈呀，護身！」
一股野獸臭味直撲鼻腔，在半空中盤旋飛舞的某種東西發出了胡蜂振翅般的低鳴聲。當聲音變大猛然逼近時，泉水子感受到了危險的氣息。
「唵、嚩日羅儗侕、缽羅撚跛眵野、娑婆訶！」
被某個人一把推開後，泉水子撞上了堅硬的物體。一瞬間她隻覺得那物體硬得讓她分不清楚上下左右，但原來是地板。撞到地板的膝蓋痛得令她想哭，泉水子放聲大叫：
「不要！」
同一時間，玻璃粉碎的聲音響起。泉水子倒抽口氣張開雙眼，學生會室的窗戶玻璃掉下了一大塊，化作碎片往外飛散。
真響和深行皆遠離電腦蹲在地板上，但兩個人都比泉水子靠近窗戶。泉水子也倒臥在地板上，但飛散在她身旁的玻璃碎片數量不多。但是，其他兩人就不同了。
深行彎著腰按住手腕，真響則是頭部朝下，捂著單邊的臉龐。地板上同時散落著玻璃碎片和斑斑血跡。在泉水子屏著氣息注視的期間，淌下的血滴數量仍在逐漸增加。
「宗田，你沒事吧？」
深行伸出手後，卻發現自己的手指也被鮮血染紅，在快要碰到真響的肩膀前又縮了迴去。泉水子拚命鞭策自己起身，腳步踉蹌地衝到真響身邊。
「真響同學！」
由於長發往下覆蓋，看不清楚真響低垂的臉部表情。但是，鮮血不停地自她捂住臉龐的指縫間往下滴落。見到她是臉部負傷，傷又在左眼一帶，泉水子不禁嚇得魂不附體。她心慌地將手疊在真響的手上，試圖從她的臉上拉開手。
「你哪裏受傷了？拜托，讓我看看傷口。你的——你的眼睛怎麽樣了？」
真響終於小聲開口：
「不用這麽慌張。我的傷勢並不嚴重……隻是血流進了眼睛裏……」
真響微微抬頭，看樣子傷口是在額頭的發際附近。泉水子遞出麵紙後，真響自己按在額頭上，但麵紙轉眼間被染成一片鮮紅。
深行低聲問：
「是為了保護我們的關係嗎？」
「不，不是的。是最一開始的護身來不及……真是太丟臉了。」
「鈴原。」
用不著深行催促，泉水子也知道自己該做什麽。她衝出學生會室，竭盡所能以最快速度奔跑，向保健室的保健老師求救。
深行手腕上的割傷並未深到必須縫合，但真響就不能隻做簡單的緊急處理了。兩個人一同坐車，被載往了醫院。
唯獨泉水子一人，隻要在破皮的膝蓋上貼上ok繃即可。獨自一人在宿舍房間裏幹等，令她備感煎熬，甚至心想真希望自己也受了可以去醫院的重傷。但是，在晚餐時間宣告結束的八點左右，真響就迴到了學園。
真響在舍監西條的陪同下走進宿舍，額頭上包著覆蓋住了左眼的紗布和繃帶，右手上也纏著繃帶，教人看了於心不忍。下意識護住臉龐的手掌上也有割傷。大批學生聚集在走廊上，想出聲關心真響，但西條厲聲告誡道：「今晚先讓她安靜休息。」趕走了所有人。
本人的模樣倒是比預期中還有精神。關上房門前不但向大家揮手，還露出了笑容。見狀，泉水子也稍稍安心下來。尤其真響不需要住院這點，讓她深感慶幸。
「你迴來真是太好了。我還很擔心會有什麽事呢。」
「真是的，我明明都說過了，這又不是什麽值得大驚小怪的重傷。」
真響麵對泉水子也是開朗活潑。她坐在床沿，籲一口氣後，接著又展露笑顏。
「隻不過，因為是女孩子臉上受了傷，所有人都非常擔心。連外科醫生也一直提這件事，不過聽說傷口非常完整，所以不至於留下疤痕喔。醫生還說真想不到
這是玻璃造成的傷口呢。」縱然她說得一副沒什麽大不了，但在房中飄散的消毒藥水氣味仍舊不會消失，也無法抹除這起事件的異常。
泉水子說出一直憋在心裏的話：
「對不起。都是我害的……」
「為什麽要向我道歉呢？」
「因為都怪我去找你呀。早知道不該那麽做的，我太衝動了。」
「就算這迴沒有上當，我想高柳遲早也會盯上我喔。我們彼此都很清楚這一點。」
思索了半晌後，真響又補充說：
「我自以為很小心了呢，但看來我的想法還是太天真了。他竟然能滿不在乎地設下足以致命的詛咒。老實說，我沒想到他會做到那種地步。」
泉水子聲音沙啞地說：
「當時真的很危險吧？」
「嗯，要是無法護身就慘了。不過，因為我們基本上都會學習如何護身。」
真響如今才發現到般地看向泉水子，柔聲說：
「泉水子沒有被詛咒波及呢，真是太好了。」
「居然隻有什麽也不會的我沒有受傷……」
「剛好而已啦。因為教室很小，誰曉得會發生什麽事情呢？」
「不是的，我想是因為你保護了我。謝謝你在那麽危急的時候救了我。」
真響露出微笑。
「我也沒有展現出什麽厲害的本事啊，所以才會變成現在這副德行。」
泉水子滿懷感激地說：
「可是，是你把我推開的吧？」
真響的左眼隱藏在紗布的陰影當中，幾乎看不見，但右眼眨了好幾下注視著泉水子。是試圖看穿泉水子想法的眼神。
由於她的反應出乎意料，泉水子不知所措。
「那是……真響同學吧？」
真響旋即擺出饒富興味的表情，有些壞心眼地問：
「欸，泉水子，那時候推開你的人，我和相樂，哪一個你會比較開心？」
「你不要捉弄我啦。」
泉水子急急忙忙說，不想被真響看出自己的心慌。
「相樂同學不是也說了嘛，是你保護了我們。」
「先別管這個，我是認真的，哪個人保護你，你會比較開心？」
泉水子頓時語塞。由於完全沒考慮過會是深行，因此就算真響這麽問，她也無從比較。但是，被人追根究底地質問後，可以感覺到臉龐變得越來越燙。也不知道為什麽會這樣。
「……你果然是在捉弄我吧？」
最後泉水子氣惱地這麽說時，背後的玻璃窗發出了叩叩叩的聲音。仿佛有人在敲打般，聲音非常清晰明確。
泉水子狐疑地迴過頭，不可置信的光景便映入眼簾。因為真夏正腳踩在窗沿上拍打窗戶，彎著腰察看房間內部。
「咦咦！這裏可是二樓耶！」
泉水子大吃一驚地打開窗戶的鎖扣，真夏輕巧地鑽了進來。
他光著腳丫，應該是在下麵就脫掉了鞋子，跳下窗戶的動作就像貓咪一樣。雖然身穿製服，但襯衫下擺完全拉在外麵，衣領也往旁敞開。
泉水子嚇得目瞪口呆，但還是忍不住提醒他。
「真夏同學，那個……這裏是女生宿舍。」
「嗯，我知道。」
「西條老師很恐怖喔。」
「我聽相樂說你已經從醫院迴來了，所以就趕過來了。」
真夏如此答腔。眼神直接越過泉水子，筆直望著真響。
額頭和右手覆著白色繃帶的真響自床上起身。真夏與她正麵相對，目不轉睛地注視著姐姐好幾秒鍾，接著吸一口氣。
「你這個野丫頭，到底在幹什麽啊！」
由於嗓門大得出奇，泉水子縮成一團。
「真夏同學，這裏是女生宿舍，請再小聲一點……」
但是，看見真夏的表情後，泉水子又將話吞了迴去。他臉上不再是以往半摻雜著吊兒郎當的神情。
「你幹嘛趟這渾水啊！。我明明都叫你別管了，現在卻受了這麽嚴重的傷。這件事有重要到值得在臉上留下傷口嗎？這種學校不過是個遊樂場罷了。為什麽老是不知分寸地橫衝直撞？你明明就很寶貝自己的臉。要是因此失去了一隻眼，造成無法挽迴的後果，你也無所謂嗎？」
泉水子屏著氣息，看著真夏那既不掩飾也不隱藏的震怒神色，真響則是始終不發一語。平常，她都會氣焰十足地迴嘴，現在隻是站在原地迴望真夏。但不出多久，她的眼眶頃刻間變得濕潤，閃著亮光的液體滑落而出。
「真夏是大笨蛋！」
「我就是大笨蛋啊，以前你就知道了吧？」
「笨蛋！我也很害怕啊……」
真夏沉默地往前跨步，真響朝他伸長了手，倚在弟弟的肩膀上，將臉蛋埋進他的襯衫裏，開始放聲嚎啕大哭。泉水子隻能呆若木雞地看著兩人。
三
真響靠在真夏身上哽咽啜泣，真夏則動也不動地支撐著她。
見到真響一直堅強壓抑至今的內心層麵，泉水子相當受到震撼。此外，有人可以讓自己靠著哭泣一事，也令她大為感動。泉水子自身從來沒有嚎啕大哭的經驗，也不曾倚在大成或竹臣身上哭泣——但已經記不得的孩提時期則另當別論。
（沒有也是理所當然的吧？因為我從來不曾努力到瀕臨崩潰的地步……）
就在泉水子如此沉思時，敞開的窗戶傳來了話聲：
「……我剛才錯過進去的時機了，現在可以進去了嗎？」
深行自窗戶探進頭來，隻露出了頭部和肩膀。泉水子不禁吃驚得身子後仰。
「為什麽連相樂同學也來了？」
「因為宗田弟弟說要來探望他姐姐。」
「你也是傷患吧？傷勢呢？」
「我沒事，還能爬上二樓。」
深行撐起身體，抬腳踩在窗沿上。左手腕雖然纏著繃帶，但似乎確實如他所言，不至於行動不便。
但這樣子還是太亂來了吧——泉水子瞠目結舌。由於深行平常看起來不像這麽調皮不守規矩的人，頓時產生了極大的落差。但深行若無其事地說：
「隻是一點小傷而已。因為老師擔心有玻璃碎片刺進去就糟了，才會也帶我去醫院，但其實這不是玻璃造成的傷口。」
泉水子迴想起了在空中嗡嗡低鳴飛舞的東西後，倏地打了一個哆嗦。
「如果是比玻璃更加可怕的東西……那該怎麽辦？」
「隻能聽天由命了吧。」
深行將腳放進房間。他同樣光著雙腳，但態度比起真夏較為矜持一點，似乎多少有自己是闖入者的自覺，也始終壓低音量。
「我想宗田不可能一味挨打不還手，所以才會過來看看，但真是出乎意料的發展呢……」
見到哭泣的真響，深行也一樣吃驚。坐立難安的人增加為兩名以後，泉水子沒來由地鬆了一口氣。
「真響同學也一直都在逞強呢。」
「這麽說來，是高柳遙遙領先的勝利囉？這也很教人火大。」
就在泉水子與深行悄聲竊竊私語時，真響慢慢止住了淚水，也發現了來到房間的深行。她自真夏的肩膀抬起頭來，邊用手捂著臉龐邊難為情地說：
「啊啊，討厭。竟然讓你們看到這種畫麵，我明天振作不起來了啦。」
泉水子見狀，自抽屜裏抽出手帕，無比真誠地遞給真響。
「才沒有這迴事。因為你真的遇到了很可怕的事情啊。」
「謝謝。」
真響坦率地接下手帕，似乎已經恢複冷靜，不會再哭泣了。
「真響，
你明天請假吧，乖乖留在房裏休息。」
真夏說。話聲中依然有著不同於以往的音色。
「相對地，我會在今晚之內解決這件事情。你可以嗎？」
真響繼續壓著手帕，張大了紅腫的眼睛看向弟弟。
「……真夏要出馬嗎？」
「都遇到了這種事情，我怎麽能坐視不管？我要讓高柳那家夥明白自己幹了什麽好事。明明不敢光明磊落地麵對神靈，卻淨耍一些小手段。」
「我讚成他的意見。」
深行也附和聲援。真夏再次對姐姐說：
「我知道你受了傷，但一定要在今晚之內還以顏色不可，免得那家夥再一次胡亂操縱式神。你現在太勉強了，由我去吧。」
「可是……」
真響仍然有些遲疑。真夏察看她的臉色問：
「還是說，你的傷口痛到無法唿喚真澄？」
「不，不是這樣的。」
真響下定決心般，將手帕放在一旁。
「我隻是覺得，可以的話，我也想一起去。畢竟真夏都這麽說了，真澄每一次都會出現。」
（真澄……）
雖是第一次聽到這個名字，但從兩人的語氣可以推敲出是誰。是他們三胞胎中的另一個人——早已死去的那個兄弟。
泉水子站在一旁注視後，真夏與真響兩人身上散發出了有別於以往的氣息，再次相對而立。他們邊望著彼此的眼睛邊調整唿吸，手心互相並攏。接著，同時閉上眼睛。
閉上雙眼集中意識的兩個人看起來前所未有地相像。小時候，兩人的睡臉一定像得難以區分吧。感覺到似乎有什麽要開始的氣息後，泉水子不知不覺間屏住唿吸。
姐弟兩人動著手指，以並攏的手做出手印。結出的手印又緊接著變化成了好幾種形態。
「唵薩嚩婆囀、輸馱薩嚩、達磨薩嚩婆嚩、輸度唅。」
「唵怛他誐都、納婆囉耶、娑婆訶。」
「唵跛娜謨、納婆嚩耶、娑婆訶。」
「唵嚩日盧、納婆嚩耶、娑婆訶……」
兩人結束唱和之際，房內並未出現任何異狀。但是，泉水子也能明白感受到，有什麽東西在夜色之中降臨了。她甚至覺得空氣因此為之一變，夜晚本身產生了變化。
忽然一陣澄淨的風自敞開的窗戶吹了進來。真響與真夏張開雙眼後，帶著確信互相對望。
「他迴應了呢。」
「幹勁十足呢。」
真夏終於露出少許笑意。
「你就乖乖遵守約定，躺著休息吧。因為無論何時，都還能再見麵。」
真響乖巧地頷首。
「嗯，你可以相信我啦。畢竟我今晚沒辦法再逞強了，我也不會再哭了。」
真夏下定決心般地離開姐姐身旁，接著不發一語、目不斜視地自跳進來的窗戶，用同樣的輕盈身姿跳了出去。
深行也默默地跟在真夏身後。即便沒有說出口，但他的企圖非常明顯——他打算觀看接下來發生的事情，直到最後一刻。
泉水子認為起碼自己該陪在真響身邊，可是，她還是壓抑不了求知的渴望。
「我也可以一起去嗎……」
詢問真響後，她意外幹脆地一口答應：
「可以啊，我覺得我們也有義務讓你們親眼看看。去見真澄，然後張大眼睛仔細瞧清楚，我們的真澄與式神有多麽不同。」
慢了幾拍的泉水子走到宿舍外麵時，四下已經不見真夏和深行的蹤影。由於他們不可能等自己，這也是當然的。
這時就算焦急無助也很正常，但她的心情卻沒來由地平靜。好久沒這麽晚出來外麵了，泉水子陶醉在夜晚的氣味中。
（果然跟平常不一樣……和玉倉山夜晚的氣味有些相似。）
泉水子很膽小，卻極少無緣無故就害怕黑暗。由於在山上長大，她相當習慣走在沒有照明的地方，夜晚的視力也十分良好。如果是在玉倉山，就算深夜走在外頭她也不害怕。
她也曾經為了看星星，在日落之後登上山頂。相較之下，夜晚的校園無論多麽漆黑，她也不覺得無法隨意走動。但是，會有這種感覺，也許是因為夜色中存在著令她感到親切的元素。明明站在幾乎不見星光的東京天空底下，卻隻有今晚與平時截然不同。
泉水子完全沒考慮過自己這樣子很大膽，就走下了幽暗的小徑。走下通往大禮堂的坡道後，來到了與正門銜接的寬敞大道。大禮堂的正麵亮著玄關燈，與校舍管理大樓的燈光一同隱隱照亮操場前方的廣場。
定睛細看，那附近有三道人影。其中兩道是黑色剪影，一看就知道是真夏和深行。但是，另一道卻是對比般的白色人影。
泉水子往前走近，奇妙的是，發出白光的人影也和其餘兩人一樣，直到走近身邊之前，都看不清楚細部。等到泉水子靠近到可以分辨出真夏與深行時，她也終於可以看見第三個人的五官和姿態。再接著，等到站在黑暗中的他們全身皆清楚地映照在眼裏後，三個人影看起來又變得一模一樣，白色亮光也已褪去。
乍看之下，站在真夏與深行之間的是一名女學生。
身高剛好與真夏等高，發型則是留得比真響還長的直發。身上穿著鳳城學園的製服，下半身是較短的格子紋製服裙。
三個人似乎正在聊些什麽，這時不約而同地轉身迴頭。但是，每個人都不怎麽感到驚訝。真夏極其自然地介紹起泉水子。
「真澄，她就是鈴原同學喔，是真響的室友。」
打從看見了白色人影起，泉水子就依稀察覺到了，但還是忍不住吃驚地凝視對方。盡管身上散發著一般學生沒有的奇特氛圍，但對方的存在感非常強烈。現在也像是看見了罕見的事物般，興致勃勃地打量泉水子。穿著裙子的雙腳毫不忌憚地往旁張開，稱不上是纖細柔美的人。
「鈴原同學，這家夥就是真澄。」
「那個，不好意思我跟了過來。我會小心不要打擾到你們，可以讓我待在附近嗎？」
泉水子急忙詢問後，真澄嘻嘻一笑，意外地爽快。
「可以啊，我不介意。」
他的語調和聲音與真夏如出一轍，更是開朗地補充道：
「啊，不過，我的健忘症有點嚴重，所以以後可能又會問你的名字喔。到時請不要覺得不舒服，再告訴我一次吧。我隨時隨地都非常歡迎看得見我的人看到我喔。這樣一來，精心打扮才有意義嘛。」
一旁的真夏皺起臉。
「你是為了現給別人看，才穿裙子的嗎？」
「來到鳳城，當然要穿鳳城的製服啊。」
「就算是當然，但為什麽是女生製服？」
真澄理直氣壯地斷然宣告：
「因為這樣子穿比較可愛啊！」
泉水子一時間不曉得該有什麽感想，悄悄地覷向深行的神色。深行雖然麵無表情，但似乎也有些不知如何是好。在真夏與真澄拌嘴的期間，他小聲問向泉水子：
「在你眼中真澄是什麽樣子？和式神完全不一樣嗎？」
「完全不一樣。」
這點泉水子可以非常肯定地迴答。到了這一刻，她才明白和宮悟與式神是天壤之別的存在。眼前的真澄與和宮更加相似。
（既不是真響同學，也不是真夏同學，而是三胞胎的第三個人。個性和想法大概也和另外兩個人不一樣吧。所以存在感才會非常強烈……甚至到了看起來像是一道白光的地步。）
很輕易就能看出真澄是基於在世姐弟兩人的願望，才會擁有這個形體。但是，正如同和宮不會對泉水子言聽計從一般，真澄也並非