stage.12 ◇急轉、反轉、暗轉◆
Over Image超異能遊戲 作者：遊佐真弘 投票推薦 加入書簽 留言反饋
忽地醒來，視界一片黑暗，客廳裏沒有燈光，窗簾另一側也沒有亮光。彩利用手機確認時間，發覺現在還算不上是早晨。
但彩也不想睡迴籠覺，他先前往盥洗室，想要洗個臉。清爽了之後，他又前往飯廳，從冰箱內取出寶特瓶裝的礦泉水喝了一口。隨著冰涼的水通過喉嚨，意識也跟著逐漸蘇醒。
之後彩迴到客廳，便發現了某個人物，令他一時說不出話來。
「…………這是怎麽迴事？」
客廳的沙發中間夾著一張桌子，麵對麵地擺放著，也就是說有兩張沙發。彩的棉毯雜亂地擺放在他平常做為床鋪使用的場所上，那邊的沙發並沒有什麽不自然之處，問題在於相反側。
隻見魅黑裹著原本應該在彩房間的棉被，有如貓一般縮著身子，發出安穩的唿吸聲。她似乎睡得非常舒服，在貓耳頭套的睡衣襯托下，仿佛就像小貓一般。緊閉的眼瞼、柔軟的臉頰、薄薄的唇……看著魅黑宛如孩子般可愛的睡臉，彩的表情也不禁跟著放鬆下來。
「不對，重點不在那……」
彩發出聲音對自己吐槽，同時輕輕地搖了搖頭。
現在不是放鬆的時候，為什麽魅黑會特地睡在彩對麵的沙發上，這才是問題所在。看她熟睡的程度，恐怕在彩醒來之前，她就已經睡在那裏了吧；那就表示她是在彩睡著之後才下來一樓，然後在這裏睡著了吧？
——這麽做是為了什麽？
雖然不知道是什麽原因，不過可以想像得到，今天不是第一次了吧。
彩重新注視魅黑的睡臉。
「……唿……嗯……」
——算了。
無論理由為何，這也不是什麽需要責備的事。平常彩睡醒時，魅黑絕對比他早起床，所以彩今天才第一次看到她的睡容。她的睡容令人百看不厭，若是要彩就這樣眺望她的睡容直到她醒來，彩感覺自己也做得到；但是如果真的那樣做，感覺又太變態了，於是彩克製了下來。
睡意全消的彩沒有迴到沙發上，而是在魅黑的身旁坐下。看到她那似乎柔嫩無比的肌膚，彩忍不住用手指戳了一下。
「………………嗯……？」
魅黑發出有如呻吟般的聲音，同時微微睜開雙眼。
「啊……」
不小心吵醒她令彩感到些微的罪惡感，全身僵住不動。
隻見魅黑動作緩慢地從被子裏伸出手，揉了揉眼睛，慢慢地坐起上半身，在身子有一半裹著棉被的狀態下，轉動脖子朝左右看了看。魅黑的表情和平常不同，看起來一臉茫然，成熟的舉止隱藏了起來，隻剩稚氣的模樣更顯突出。
魅黑有些不安地張望整個客廳，就像是在確認這裏是哪裏一樣。
接著她與彩的視線交會，可愛地側著頭，然後不可思議地說道：
「……真白同學？」
「——咦？」
這次輪到彩歪著頭感到疑惑了。
或許是睡昏頭了吧，魅黑的身子搖搖晃晃，就像是在打盹一般。
「……真白同學，您今天起得真早。」
魅黑困倦地打了個哈欠。
「不，我隻是剛好醒來，正要迴去睡了呢。」
彩以笑容掩飾，站了起來，準備迴到自己的睡床，卻被魅黑抓住了衣擺。
「那個、真白同學，您剛才在我旁邊做什麽呢……？」
聽到這純粹的疑問，彩隻能露出不自然的笑容。他總不能老實對她說：因為你的睡容太可愛，我忍不住看得入迷了。
「呃……因為你的頭發沾到髒東西了……」
連彩自己都覺得這個藉口真是沒品味，但魅黑抓著衣擺的手卻放開了。
「原來如此，既然真白同學那樣說了，那就是那樣了吧，謝謝您。」
魅黑低頭向彩道謝，她全麵的信賴讓彩心中刺痛……
「那晚安囉。」
「那個、真白同學。」
她的說話方式依然沒有恢複，那有可能是睡昏頭的關係，但更說不定她以為這是在夢中。又或者說，這樣的說話方式才是魅黑原本的模樣嗎？
「有件事我一直想問您。」
盡管在半夢半醒之中，魅黑仍發音清楚地說道。
「……什麽事？」
彩總不能無視她，隻好站著聽魅黑說話。
而魅黑像是在猶豫般，沉默了一會兒，忽然緩緩地開口問道：
「對真白同學來說，我究竟是『什麽』呢？」
彩捉摸不透她這句話的意思，一時間答不出話來。
「那是什麽意思……」
不過他還是勉強擠出這句話。而魅黑則繼續說了下去：
「是學校的學姊？一起戰鬥的同伴？還是以前曾經救助過的少女？」
看來她並非隻是睡昏頭，然而眼前的她卻也不是平常的魅黑。
這簡直就像是在和以前的魅黑對話。她看起來是那麽柔弱，說話方式輕聲細語，那是仰慕著彩，但是表情又帶著淡淡哀愁，彩過去所拯救的少女。
然後，她露出像是悲慘的現實攤在眼前般的表情說道：
「真白同學，我發現了哦。您之所以會救我，並不是因為那個人是我，而是看到有人遇到困擾，所以才出手相救而已，對吧……」
「…………魅黑？」
為什麽突然說這種話？
彩心裏這麽想，但卻問不出口，因為魅黑的表情是那麽地認真，讓人感覺剛才那句話不是玩笑，而是發自她內心之言。
「我一直都搞錯了。我或許是誤以為自己是什麽故事的女主角了吧，然而那根本是不可能的事。您並不是守護女主角的主角，而是隻要遇到有困難的人，無論對方是誰都會拯救的正義英雄。」
她語氣平淡得有如放棄了一般，仿佛哀傷似地滔滔不絕。
魅黑就像是要吐出一直深藏心中的情感般流暢地說道。
「不是，我不是那樣的人。」
對於彩的否定，她也聽不進去。
「就算對我而言，您是多麽地特別，但是在您的心中，我隻是普通的少女對吧？」
「不是，我沒……」
「可是真白同學，沒有任何差別與區別地拯救每一個人的你，又該由誰來拯救呢？」
「……我並沒有求救啊。」
「騙人。」
魅黑以幾乎接近透明，仿佛看穿彩心思般的笑容說道：
「如果說實現願望的是神，那麽許願的毫無疑問就是人類。因為是自己做不到的事，所以才會向某個對象祈求，那樣不就是在尋求救助嗎？」
「…………那麽，我所追求的救贖就是重要之人的幸福。」
「我認為沒有將『自己』放入重要之人行列裏的真白同學，沒有讓周遭的人幸福的資格。」
「使周遭的人陷入不幸的我，又怎麽能獲得幸福呢？」
「就是因為你不顧自己的幸福，所以才讓周遭之人不幸的不是嗎？」
「……那是什麽意思？」
魅黑睜大了雙眼，直直注視著彩，並明確地對他說道：
「如果真白同學重視著某人，那麽那個人一定也會重視真白同學。這麽理所當然的事，您卻絲毫沒察覺，隻顧著追求他人的幸福，簡直就像要自殺一般，不顧自己的性命，去救助他人；您不考慮受傷的時候，也會有人為您傷心的可能性，隻是不停地拯救他人，所以說真白同學很殘酷。因為就算您救了再多的人，不愛惜自己就是殘酷呀。」
這句話深深地刺進彩的心中。
殘酷這個詞，以前玉求也曾對彩這麽說過。
彩不認為自己溫柔，他本來覺得如果自己的行動被說是殘酷，那也是沒有辦法的事；因為幫助人並沒有錯，而且他也認為對能救的人見死不救才是殘酷。
可是事情卻不是那樣。
這不是溫柔或殘酷的問題，自己隻是單純沒發覺而已。
就如同自己重視玉求，玉求也同樣重視自己。
就像彩把匹莉卡當成朋友，匹莉卡也同樣當自己是她的朋友。
就如彩想要守護魅黑，魅黑也同樣想為彩盡一份心力。
彩自以為明白，自以為理解，卻沒有顧及到她們的心情。
「……即使如此，能救的人我還是想救。」
「意思是您無法拯救自己嗎？」
能救卻見死不救——那種事他辦不到，就算那等於是下顧自己，同時也是在傷害重視自己的人，彩還是無法停止自己的做法。
看到彩的眼神，魅黑可能是領悟到再說下去也沒用，也或者打從一開始，她就不認為自己能夠說服彩，她虛弱無力地低喃道「是嗎」。
「我明白了。不過，不，『所以』……」
魅黑輕輕吐出既似歎息，又像是笑聲的氣息，以仿佛摻雜著決心、放棄等各種感情的表情說道：
「所以那樣的真白同學就由我來拯救。」
「欸？」
彩的聲調不自覺地拉高。
「拯救大家卻不救自己的真白同學，就由我來拯救。不管會發生什麽事，我絕對要救你。」
魅黑臉上雖麵露微笑，然而她的語氣卻強而有力。
所謂的拯救是怎麽拯救呢？彩雖然不明白，還是微微點頭迴應。
仿佛被少女的氣勢所震懾一般，彩輕聲地說道：
「……謝謝你。」
她的發言是為了自己著想，因此彩也不能忽視，沒多想就向她道謝。
這時的彩還不知道，她的『不管會發生什麽事』這句話所隱含的意義。
於是發生在深夜與早晨之間的這段意外的對話，就這樣結束了。
然而那卻在彩的心中留下不安的感覺。
■◇◆□
「我們去遊泳池玩吧。」
星期六，吃過早餐之後，正當彩正在清洗盤子的時候，匹莉卡做出了這樣的提議。因為是假日，所以當然不用上學，匹莉卡和魅黑身上都還穿著睡衣。
「遊泳池嗎？好是好，不過真突然呢。」
畢竟這個話題昨天才剛提起。
「有什麽關係嘛。把你的青梅竹馬叫來，我們大家一起去吧。」
匹莉卡有如催促一般地說道。
「就算你這麽說……不過暑假時泳池一定會很擁擠吧，趁現在去或許也不錯。」
「那就決定了吧？我馬上去準備。」
匹莉卡留下這句話就跑上二樓。彩無奈地歎了一口氣後前往客廳，然後對正在沙發上讀書的魅黑說道：
「啊～……那個，魅黑？」
聽到彩的唿喚，魅黑身體震了一下，目光卻沒離開書本。
「什、什麽事？」
魅黑對自己睡昏頭時所說的話，以及之後所說的話，全部都記得很清楚（雖說這也是理所當然的）；而彩當然也不可能馬上忘記。盡管兩人在那之後就再度各自就寢，可是發生過的事實並不會隨著起床之後而有所改變。
他們之間流動著一種難以形容的微妙空氣，就像是夾雜著難為情與過意不去的心情，氣氛十分微妙。
「你聽見了吧？匹莉卡說要去遊泳池玩。」
魅黑有如要隱藏住自己的表情般將帽子戴得很低，點了點頭迴應。
「嗯、嗯，我知道了，我去換衣服。」
看到魅黑站起來，急急忙忙地離開客廳，彩繃緊的神經也放鬆了下來。
迴想魅黑所說的話，她說自己要拯救彩。
魅黑對自己的幫助很大，這是無庸置疑的。
當彩第二次參加遊戲，差點要被殺掉的時候，趕來救了彩的人就是魅黑。如果不是她出手相救，自己在接關後早就【退場】了吧。
如果說在魅黑看來，彩是拯救自己的特別人物，那在彩看來也是一樣的。
魅黑與彩彼此都是對方的救命恩人。
盡管如此，魅黑仍不把彩與自己對等看待。她總是以彩為尊，為彩憂心，為彩花費苦心，事事以彩為優先。
「…………不打算救自己的人究竟是誰啊。」
彩頗為痛苦地自言自語。
如果說彩是拯救自己以外的人，卻無法救自己。
那魅黑就是隻拯救彩，卻放手不救自己。
彩一邊這麽想著，一邊拿出手機，發郵件通知玉求。
■◇◆□
大概經過三十分鍾後，換上便服的兩名少女以及彩，在客廳裏等待最後一個人——玉求。匹莉卡穿的是吊肩帶背心和迷你裙；魅黑則是穿著格紋裙，配上輕薄的黑色派克上衣。
「真慢耶，你有確實通知她嗎？」
匹莉卡似乎頗不滿地抱怨道。
「有啊，她說很快就會到，我們再等等看吧。」
就在彩安撫匹莉卡的同時，門鈐響了。
「好像來了呢。」
魅黑如此說道。
「不，如果是玉求的話，她應該不會按門鈴直接進來才對。」
彩帶著不可思議的心情，走到玄關開門。
「你真慢啊——」
「玉求」兩個字正要說出口，卻在途中停住。
「啊哈哈，抱歉啦，阿彩。」
眼前是搔著頭，似乎頗感抱歉的玉求。但出現在玄關處的不隻有她一個人。
玉求前方站著兩名少女。
一邊是帶著活潑的笑容，外露的犬齒特征明顯，綁著雙馬尾的少女。
另一邊則是形成對比一般，散發出文靜的氣息，以及不知在看何處的呆滯目光，發長及肩、側邊用緞帶綁成可愛辮子的少女。
意外的來訪者令彩頗為驚訝，不過因為對方並非不認識的人，所以他也麵露笑容。
看到彩那樣的反應，雙馬尾的少女開心地笑了。
「好久不見，學長！」
少女說完猛然抱住了彩。
「欸！？」「什麽——」「唔——」
玉求、匹莉卡和魅黑幾乎同時叫了出來。
隻見少女搖晃著雙馬尾，將臉埋在彩的胸前。隔著衣服彩能感覺到環繞在腰上的小手、平坦胸部的感觸，以及少女吹吐的氣息。
「是啊，好久不見了呢。」
彩雖然困惑，還是勉強做出如此迴答。
沒錯，突如其來的客人是彩過去——國中時代的學妹。
「不過為什麽你們兩個會來？」
彩感到疑惑地問，於是玉求將少女從彩的身上拉開後說道：
「不是啦，我是在出門之前遇見她們，然後因為許多因素、那個……啊哈哈。」
從玉求的表情看得出，玉求本身也很困惑。這時至今一直默默不語的另一位少女指著彩，代替被從彩身上拉開後，不情願地鼓著臉頰的少女說道：
「……我們是來見學長的。」
少女簡潔地告知目的，空著的另一隻手則提著一個包包。
「呃、為什麽？」
但是那樣說彩怎麽可能接受，於是向她們問道。
彩是今年三月從國中畢業的，而現在的時間是六月。那麽她們是為了什麽事而來呢？彩想不出個所以然，就在這時匹莉卡也來插嘴。
「是說，她們是誰呀？」
會問出這個問題很正
常。
雙馬尾的少女一看到匹莉卡便露出興奮的眼神。
「哇啊，好漂亮的金發姊姊，傳聞是真的嗎！」
「……傳聞？」
「對，聽說學長綁架監禁了美女和女童——」
「冤枉人也該有個限度吧！」
彩忍不住大叫，魅黑則恨恨地說：「……誰是女童啊。」
「啊哈哈，開玩笑的啦。我們事先聽玉求學姊說過了。」
少女這麽說著，視線往匹莉卡和魅黑移過去。
「初次見麵，我是一軸灰撫。」
她甜甜一笑，把警戒心和距離感放在一邊，露出直達人心的花朵般笑容。
接著沉默寡言的少女也指著自己，報上名字。
「……桃瀨未戀。」
當然隻有名字的說明是不夠的，於是彩幫她們補充：
「她們是我國中時代的學妹，小我兩歲。」
「嗯？可是你先前不是說自己的朋友很少？」
匹莉卡冷眼瞪著彩，魅黑雖然沒有說出口，眼神卻也似乎頗不滿地看著彩。
「不，我們不是——」
彩的話還沒說完，雙馬尾的少女——灰撫就先舉手說道：
「學長和灰撫曾經是一對戀人哦～」
「別睜眼說瞎話。」
彩冷靜迴應灰撫的謊言。
「學長平常很溫柔，隻有吐槽的時候，說話特別冷漠呢。」
「隻要對方不要太過分我就不會那樣。」
看到他們的應對，匹莉卡的心情更加惡劣。
「你們的感情很好嘛。」
銳利的目光射了過來，不知為何連玉求也鼓起了臉頰。
「那當然呀！因為學長和灰撫在校內是有名的一對嘛。」
「為什麽你能夠說謊不打草稿啊……」
彩像是被她打敗的樣子，灰撫則是得意地挺起胸膛。
「結果你們是來做什麽的？不好意思，我們現在有事要外出。」
彩實在無法再聽她胡言亂語，於是把話講明了。灰撫對此則是迴答：「剛才不是說了嗎？我們是來找學長的啊。」
「不，我想問的是你們來找我是因為什麽事。」
彩再次問道，接著迴答的則是未戀。
「……我們來是有重要的事。」
她那對不知在想什麽的雙眼，緊緊地注視著彩。
「重要的事？」
就在彩說到這裏的時候，玉求仿佛在掩飾什麽似地打斷他們談話。
「呃、阿彩！我們差不多該走了吧？一直在玄關說話也不是辦法。」
「嗯……是啊。」
她這樣說也對，彩點頭同意後，對灰撫和未戀說道：
「如果是馬上就能談完的事，我是可以聽你們說，不過如果不行的話，可以請你們改天再來嗎？」
隨即兩人看著彼此的臉，做了一個彩也不明白意思的眼神交換，相互點了點頭。然後灰撫露出仿佛要發表驚喜似的愉快表情說道：
「我們聽玉求學姊說過了，你們要去遊泳池對吧？如果不會打擾的話，我們可以一起去嗎？事情到那裏再慢慢談吧。」
灰撫露出甜美的微笑。
「…………咦？不，可是……」
未戀舉起手上的包包。
「……沒問題，我們有準備泳裝。」
隻見玉求困擾地笑著。原來如此，玉求之所以會晚到，並不隻是遇到她們兩人而已，而是陪兩人去她們家拿泳裝了吧。
所謂重要的事是相當重要的事嗎？還是說，那是她們要一起玩的藉口呢？
無論如何，看來這兩名訪客並沒有打算要迴去。
■◇◆□
那是發生在國中三年級時的事。
小彩兩歲的妹妹，以一年級生的身份，進入和彩同一間的學校就讀。
和活躍於田徑社與美術社的青梅竹馬們不同，彩和妹妹及玉求都一樣是迴家社，因此放學時必然會變成三人一起迴家的模式。
就在某個玉求擔任值日生的日子，彩一個人去妹妹的班級接她，就在離開鞋櫃處的時候，目擊到三名男生在糾纏三名女生。
既然遇上了就無法置之不理。正當彩歎了口氣，思考著該如何做的時候，事情發生了。
其中一個不顧對方厭惡的男生，強行要靠近她們，卻被當時彩還不知道其名字、綁著雙馬尾的灰撫賞了一巴掌。
糟糕。
彩情急之下把書包一丟，衝了過去。
就算錯在自己，然而一旦遭到對方傷害，沒有人不會因此發怒——更何況還是在眾目睽睽之下。臉上的痛楚讓那名男生惱羞成怒，竟然舉起手作勢要打人。
彩急忙衝進灰撫與那個男生之間，然後刻意直接給他打。
當然，周圍頓時一片騷動。
對方吃了一驚，打了毫無關係的彩所產生的罪惡感，讓他不禁後退了一步。
或許是妹妹去通知的吧，就在這個時候，其他老師出現了——就這樣，那次事件落幕了。
對彩來說那是常有的事，並沒有什麽特別的；但是對方似乎不那麽想，在那之後，彩就時常被那三個學妹纏住。
除了有如不怕生的小狗般，主動親近過來的灰撫，以及不知心中所思為何，宛如貓一般的未戀之外，應該還有一個端莊文靜的女學生才對。
印象中她們三人的名字，應該都會讓人聯想到顏色。
灰撫是名，未戀和另一名少女則是姓，還記得那個女生是叫栗林吧……
——咦？
彩這時才想到。
沒錯，那時彩救了三名女生，而今天來訪的是其中兩個人，而且那兩人又說有重要的事要談。
那件事會和那個女生不在這裏的原因有關嗎？
「學長！」
當彩想到這裏的時候，便聽到一個聲音，神采奕奕地叫了他的名字。
於是彩停下思考，視線往聲音的方向移去。
燦爛耀眼的陽光下，彩穿著泳褲，身處在遊泳池，他就一個人站在出了更衣室後便馬上看得見的一個開闊廣場上。
聲音的主人衝出人群中，有如衝撞一般朝彩抱了上來。
彩拉開雙馬尾的學妹，歎了一口氣。
——結果，灰撫和未戀還是跟到遊泳池來了。
彩好不容易說服一副無法釋懷模樣的匹莉卡，對於厭倦地說著「我無所謂……」的魅黑他隻能麵帶苦笑；而對似乎已放棄了抵抗，說道「事到如今再多兩人也沒差吧……」的玉求，他則是感到有些尷尬，結果就這麽淪落到帶著六人大隊來到泳池的下場。
彩等人所造訪的並不是附近的市民遊泳池，而是大型飯店附設的遊樂設施。包含小孩用的小池在內，泳池的種類共有九種。其中不隻有滑水道或流動泳池，另外也設有能供玉求練習遊泳的一般競賽泳池，因此不管是要遊泳或是練習，都是相當合適的場所。
彩一邊設法拉開灰撫，一邊環視四周。由於是假日，人還算不少，不過幾乎都是情侶或同性的團體。現在還不到暑假，未到遊泳的高峰時節，帶著家人前來的遊客似乎並不多。
然而放眼望去，到處都找不到男性一人+女性五人的團體。彩放棄地歎了一口氣，視線往灰撫看去。
雖然她身體緊貼著彩看不太到，不過灰撫的泳裝確實是比基尼，胸部的部分是以淡粉紅和白色點綴而成的。
「咦？怎麽了嗎？學長？即便是學長你，被可愛的女孩子抱住也不禁興奮了嗎？」
她開心地露出得意的笑容，似乎以為彩是因
為被自己抱住而感到緊張。
而彩不想讓她稱心如意，於是裝得若無其事般地說道：
「不，小孩穿比基尼還太早了吧好痛！」
話還沒說完，他的腳就被踩了。
把因劇痛而掙紮的彩丟在一邊，灰撫迅速離開彩，紅著臉遮住胸部。
「是灰撫太笨了，才會奢望學長有一般男生那樣的反應。」
「……話、話說其他人呢？」
「我想應該就快來了，隻有灰撫最先換好跑了過來。」
「完全就是小孩子啊。」
彩忍不住吐槽。
該怎麽說呢，彩產生了種想要逗弄可愛的寵物狗般的感覺；灰撫似乎擁有某種特性，使他心中出現了那樣的想法，原因是來自於她給人的印象？或者是那不令人感到距離感的笑容的關係呢？
「這麽說來，除了你和未戀之外，還有一個人吧？以前你們三人總是在一起，那個女孩現在怎樣了？」
「啊，學長，大家好像來了喔？」
——剛才她是在岔開話題嗎？
那是如此難迴答的問題嗎？比如說因為吵架而絕交，所以不想談論這個話題之類。
盡管有種難以釋懷的感覺，不過看見四人確實是從稍遠處走來了，彩也不再追究這件事。
「久、久等了。」玉求說道。
或許是因為害羞吧，她在泳裝之上披了一件羊毛衫。
「你幹什麽盯著別人看呀。」
匹莉卡瞪著他，隻不過她的臉頰看起來似乎有點泛紅。
「……我想迴去。」
魅黑似乎早就不敵陽光，一副虛弱的模樣，看起來是真的想迴去了。
「……灰撫，你竟然拋下我先走。」
未戀怨恨地看著灰撫，灰撫則向她道歉。
然後未戀不知道是想到了什麽，隻見她移動到彩的身旁，用雙手挽住彩的手臂。她的胸部理所當然地碰到了彩的手，柔軟的兩個物體夾著手臂的觸感直接傳了過來。
「……你在做什麽？」
彩盡其所能地壓抑他的緊張，假裝平靜地試著如此說道。
「……沒什麽。」
匹莉卡和魅黑投來的視線非常刺痛，簡直像是刺在他身上一般。
「呃、如果你肯放開我，那我就得救了。」
「……那麽學長就沒救了。」
「喔，是嗎……」
彩隻能苦笑。
隨即灰撫突然拍手說道：
「學長學長！女孩子穿著可愛的泳裝過來，你應該有什麽事要做吧？」
彩隻感到不祥的預感。
「請你評論一下，快點！」
不祥的預感成真了。
「不、那個……」
「什麽也不說就太失禮了，學長應該不會做那種事吧？」
「…………嗯，好吧。」
彩隻能答應，因為彩也是男人，不可能對認識的女孩子們穿著泳裝的模樣沒有感想。但是在女生五人，男生一人的狀況下，他覺得露骨地表現喜悅或做出稱讚都不妥當；而女孩子要求他評論，自己卻拒絕的做法似乎也不對。
「首先從灰撫開始！」
灰撫跳了一下，比出勝利手勢。她的泳裝就如剛才所見，是薄桃色和白色搭配的比基尼。雖說灰撫看起來還不至於像魅黑那麽稚氣，但若要問彩她那與年齡相符的年幼體型，配上露出範圍較多的比基尼是否合適，其實答案頗為微妙。不過灰撫健康的體態，再加上其活潑的舉止，的確會讓人覺得很可愛。
「嗬嗬，看得入迷了吧。」
「啊啊，怎樣都好啦，無所謂。」
「無所謂！？可愛學妹的泳裝打扮，你竟然說無所謂！？學長是鬼還是同性戀嗎！」
「我才不是同性戀。」
「那就是鬼了吧！」
看到她一一反應的樣子，彩感覺很有趣，笑了一笑後，輕輕撫摸她的頭說：「開玩笑的啦。」
「唔唔唔、感覺難以釋懷啊……早知道就反其道而行，穿學校泳裝來就好了。」
灰撫不甘心地握住拳頭，不過又很快地打起精神，望向玉求。
「接下來是玉求學姊囉。」
灰撫這麽說著，半強迫地動手要脫玉求因怕羞而披著的羊毛衫。
「呀！喂，灰撫！？」
玉求吃驚地抵抗，結果羊毛衫卻還是被灰撫奪走。玉求的泳裝被稱為tankini，是由小背心和短褲組合而成的泳裝。那種泳裝暴露的部分較少，很像是連穿學校泳裝都會不好意思的玉求會做的選擇。由於脫下了羊毛衫，手從肩膀到手臂，腳則是自大腿以下部顯露了出來，讓玉求羞得滿臉通紅，或許即使隻是這點程度也夠使她害羞了吧。那副模樣再加上她因為太過害羞而抱住身體的動作襯托之下，使得她比平常更柔弱了幾分，看起來就更惹人憐愛。
「不、不太好看對吧……？」
玉求以快哭出來的表情說道，彩則是笑著搖搖頭，說了句「不，很適合你。」讓她安心。
「是、是嗎……？」
聽到這句話，玉求這才稍微安心地笑了，不過她還是馬上著手要從灰撫那裏搶迴羊毛衫。
「學長！灰撫抗議！偏袒青梅竹馬是不對的！」
「我不是偏袒青梅竹馬，而是不誇獎你。」
「那樣更惡劣呀！？灰撫是有哪裏對不起學長了！」
盡管跟彩進行著這樣的對話，灰撫仍一邊在和玉求嬉鬧。
總不能評論兩人就結束，於是彩將視線移向匹莉卡。
匹莉卡穿的是紅色民族風泳裝。胸前緞帶仿佛一拉就會解開似地、令人感到驚險萬分的胸部部分，以及從裙子般的裝飾布下若隱若現的雪白美腿，再加上沐浴在陽光下閃閃發亮的金發。匹莉卡毫不保留地展現出豐滿的胸部、纖細的腰和妖豔的大腿，她的裝扮就像是電影中出現的女主角一般。正因為自覺自己的容貌出眾，所以才能做出那樣的打扮；由於她的外表確實符合她的自信，因此那倒也無從挑剔。
彩看得入迷了好一會兒，等到迴過神來才發現匹莉卡的臉已經紅到了極限。
「……快、快點說些什麽啦。」
她撩起頭發，用手指玩弄著發梢。
彩焦急得想說些什麽，但是卻想不出什麽讚美的話，結果隻能說出浮現腦中的「呃、很漂亮……」這個感想。
「漂、漂亮……這個我也知道啦……」
匹莉卡哼了一聲，露出開心的微笑。
「竟然直接稱讚女性『漂亮』，學長是貨真價實的小白臉呢。」
「還不是你要我說的！」
他可是謹慎小心地不讓稱讚的詞語重複，就算說出平常不會說出口的話語，那也是沒辦法的事。彩用那樣的藉口，掩飾自己的難為情，然後將視線移向魅黑。
「唔嗯……」
一與彩目光交會，魅黑便立刻撇開視線，看來她似乎還是很在意昨晚的事。那樣的魅黑穿的則是黑色連身泳裝。正如魅黑所希望的，她身上的是以前彩的妹妹使用的泳裝，隻是尺寸卻剛剛好。盡管看起來像小孩子，不過用楚楚可憐這個詞來形容她是再合適不過了。
彩順口就說出「很可愛呢」，連他自己也很驚訝。
魅黑稍微低下頭，輕聲說了句「……謝謝。」反應雖然冷淡，卻看得到她的嘴角勾勒出微笑。
這一連串下來終於評完四個人了，彩看向最後一人的未戀。
未戀完全沒有要離開彩的跡象，她的泳裝是三角比基尼，花色是白色與淡紫色的方格紋，以國中生來說算是相當
大膽，不過與灰撫不同，她穿起來非常合適。
「……如何？」
她側著頭如此問道。
「啊啊，看起來很成熟，我覺得很棒喔。」
「……是嗎？」
她每次的迴答都慢半拍，大概是天生如此吧。未戀冷淡地迴答的同時，臉頰也因為聽到彩的誇獎微微泛紅。
這樣就結束了。明明還沒開始遊，排山倒海而來的一股疲勞感就讓他吃不消了，但另一方麵也為沒有令任何人感到不快而鬆了一口氣。
「學長！我有意見！」
不，有個人非常惱怒。
「為什麽你真的都隻稱讚灰撫以外的女孩子們呢！」
「因為她們穿起來都很好看。」
「那灰撫呢！？」
「啊哈哈。」
「苦笑！？」
灰撫對彩的反應愕然不已，忿忿不平地發出呻吟，似乎真的非常悔恨的樣子。
「那麽學長，接下來幫女孩子排名次——」
「玉求，我陪你練習遊泳吧。」
彩不讓灰撫把話說完，直接打斷她的話。
幫她們排名根本是自找苦吃，這種會讓五人中四個人不愉快的事他才不可能主動去做。
灰撫氣憤地鼓起臉頰，牽起未戀的手就走。
「算了！我們要去玩滑水道了！」
「好是好啦，但是你們不是有重要的事嗎？」
「我們走吧，未戀！」
她對彩的話充耳不聞，拖著未戀離開了。
到底是怎麽一迴事呢？她們或許還在等待時機吧……彩用這個理由強迫說服自己。總之先達成當初的目的吧。
「那邊應該有競賽用泳池。呃……匹莉卡你之前競想來泳池玩了，是因為有什麽想做的事嗎？」
在教玉求遊泳的那段期間，她們兩人要怎麽辦呢？
「咦？話說一般來這邊都會做什麽呢？」
「……你問我啊。不過一般都是遊泳，或是像灰撫她們那樣去玩滑水道之類的。我記得這裏應該也有波浪的泳池和跳水泳池才是。」
「小學的時候，我們曾經在遊泳池玩過躲貓貓呢。」
玉求懷念地說道。
「是啊，藍絕對不當鬼，水母和色很擅長躲藏，隻有玉求因為不會遊泳，所以一直都當鬼，你還哭了呢。」
彩迴憶往事後笑了出來，玉求害羞地低下頭，小聲地說道：
「結果最後每次都是阿彩幫我當鬼呢。」
「我有嗎？」
彩裝蒜地笑道，玉求則是深深露出憐愛般的笑容說道：
「就是有呀。」
兩人之間飄散著甜蜜的氣息，彩不知為何感到坐立難安，於是結束了這個話題。
「那麽匹莉卡和魅黑沒有什麽想要做的事嗎？」
「跳水泳池是從幾公尺高跳的？」
「我記得是有一、三、五、十公尺四種高度。」
「那彩你跳看看，最初從十公尺開始就好。」
「一開始就是最難的關卡耶！」
印象中隻有從十公尺跳下來的時候必須簽屬同意書，想起這個規定，彩不禁感到不寒而陳。
「魅黑呢？」
「我想去陰涼處。」
迴答得毫不猶豫。
「喔、喔……」
明明難得來到遊泳池……
而匹莉卡像是取笑那樣的魅黑一般笑道：
「你該不會是不會遊泳吧？」
「我最多隻能遊得比你快而已。」
兩人針鋒相對，又和平常一樣開始鬥嘴。
麵對這固定上演的戲碼，彩好不容易安撫了她們，四人一起移動。
就這樣，結果兩人最後也決定去競賽用泳池，聽拋們說是要比賽遊泳。
■◇◆□
黑發幼兒體型的少女，與金發身材姣好的少女，兩人在一旁進行自由式對決。而彩則是在教導玉求遊泳。
「……不行啦，阿彩，玉求一定是被人下了身體浮不起來的詛咒。」
「誰會下啊？」
玉求一早就想要放棄。
「可是我認為自己會遊還是比較好吧？」
「是那樣沒錯啦……」
「我會陪你練到會遊為止，來吧。」
彩對她伸出手，玉求猶豫了一下，緩緩握住彩的手。即使如此，她還是不主動練習漂浮。
……
彩稍微思考之後，雖然不知道有沒有效，總之他試著對玉求這樣說：
「如果你今天學會遊泳，那下次就我們兩個人一起去遊泳池吧。」
「咦？」
玉求猛然抬起頭，就像是在確認彩說的話一般。
彩心想如果真如昨天遊迴所說，這樣的發言應該多少會有效果才是。
「就、就我們兩個人？意思是玉求和阿彩嗎？」
「啊，對，你不要嗎？」
玉求猛烈地搖頭。
「我要！我要去！」
她歡天喜地。兩人同行果然和大家一起去有什麽差別嗎？雖然不是很明白，但是看到玉求的笑容，彩也慶幸自己這麽說。
「那你就要學會遊泳才行了。」
「唔唔……玉、玉求會努力的。」
玉求露出夾雜著喜悅與痛苦的複雜表情，再一次小聲地說要努力，她似乎拿出幹勁了。
於是彩溫柔地握住玉求的雙手，催促她讓身體漂浮。
「不可以放手喔？」
彩溫柔地點頭，玉求就在一聲吆喝之下，讓自己的身體隨水漂浮。
手上感覺到輕微的重量，玉求柔軟的手，緊緊握住彩的手，然後她慢慢從水麵抬起頭。
她的表情僵硬。
「好，接下來用腳打水。」
「那樣就會前進了呀。」
「就是為了要前進呀。啊啊，別擔心，我不會放手啦。」
彩像是要讓她安心似地朝她露出笑容，然後緩緩牽引著玉求的手。
隻是玉求明明腳有在打水，身體卻沉了下去，彩急忙放開右手，換了個位置站好。他站在玉求的旁邊，右手緩緩地貼著玉求的腹部做支撐，將她的身體稍微往上抬。她就是因為施了多餘的力量，所以才不會遊泳。這麽做是為了讓她明白漂浮並不需要花費太多力量，可是玉求卻馬上將雙腳踩在池底。
「怎麽了嗎？」
彩不可思議地問道，隻見玉求抬起頭，臉頰羞得通紅。
「阿彩剛剛摸到了……！」
「咦？啊，抱歉。」
彩馬上道歉，就算兩人是青梅竹馬，腹部突然被摸也會感到不舒服吧。
「不、不是，如果是阿彩的話，玉求並不在意，不過玉求指的不是那樣，那個……因為玉求並不像匹莉卡同學那麽瘦。」
「……？」
為何在這時候提到匹莉卡？彩困惑地歪著頭，隻見玉求露出一副缺乏自信的表情。
「雖然不是很懂你的意思，不過我認為玉求已經夠瘦了喔。反倒是你要是再瘦下去，我反而會擔心呢。」
「……真的嗎？」
她充滿期盼地仰望著彩。
「我沒有說謊啦。」
彩溫柔地再對她說道。
「那、那就好……」
玉求這次害羞地低下頭，然後露出開心的微笑。
看到她的笑容，彩鬆了一口氣。雖然不知道是哪一句話發揮功效，既然玉求能夠打起精神，那就夠了吧。
玉求沉默了一會兒，然後雙手合在胸前，抬頭仰望著彩。
「……如果……玉求是說如果喔。如果阿彩交了像玉求這樣的女朋友，阿彩會覺得如何呢？」
「咦？……如何是指？」
「呃，玉求是指會不會覺得和玉求在一起很快樂，很幸福這樣。」
「當然會那樣覺得啊。」
彩很自然地立刻答道，沒有什麽好猶豫的，那是很理所當然的事吧。能夠和紀無玉求在一起，對方一定會幸福，這是跟玉求在一起相處了十年的彩能夠確信的。這和她出眾的容貌無關，除了溫柔、可愛這些詞所能形容的部分之外，和她在一起就會感到心情平靜，隻是在身邊就能分享到她的活力似地，玉求身上就是散發出這種能讓人幸福的氣息。
聽到彩說的話，玉求放空了整整十秒左右，然後終於重新整理心情，以仿佛幸福到快要溶化的表情「嘿嘿嘿……」地傻笑。
看來她的心情更加愉悅了。
「不，我說的是真的，雖然不知道玉求將來會和誰交往，不過對方一定是個幸運的人。」
劈哩！
瞬間，玉求的笑容凍結了。之後再經過十秒的沉默，她仿佛要將剛才喜悅的感情拋棄似地深深歎了一口氣。
「…………喔，是嗎？」
剛才似乎完全是自己的失言。
玉求十分失望，那張臉上的表情就像是非常憐憫眼前的人一般。
「呃、那個……玉求？」
「請問一下，可以請你快點教我遊泳嗎？真白彩同學。」
「感覺你好像在疏遠我啊……！」
「沒有那種事喔，真白同學。」
「完全把我當外人了……！」
自己到底做錯了什麽？那明明是在讚美她的啊……
彩心想自己果然還是不懂女人的心情，沮喪地教導玉求遊泳。
■◇◆□
之後過了三十分鍾，盡管算不上是完美，不過玉求也已經能夠遊到十五公尺左右了。再來就是熟練的問題，相信她不久就能夠遊二十五公尺了吧。雖然吸收的速度因人而異，但是彩認為遊泳並不是那麽困難的事。
另一方麵，說到匹莉卡和魅黑……
當彩和玉求上岸休息的時候，兩人已經無力地癱在遊泳池畔。
「……你們兩個還好吧？」
魅黑點頭肯定，但她的表情卻帶有疲勞之色。
「穿著這種泳裝，果然最好還是別遊泳比較好……」
那是當然的吧。她身上那件是重視外觀設計，而且還覆蓋住身體的連身泳衣，本來就不可能遊得像競賽泳裝那麽快。
匹莉卡雖顯得有些得意，卻也疲憊不堪地說道：
「哼，你也不過是嘴上說說而已嘛，魅黑。」
「最後兩次可是我贏了。」
「總合是我的勝利數較多喔。」
「你們到底比了幾次啊……？」
比一次就好了啊。看到她們兩人那個樣子，玉求隻能苦笑。
「阿彩，我們去幫她們買飲料吧。」
「啊，好啊。」
彩叫兩人在那裏等著，跟玉求一起離開。
「阿彩，今天玉求那個……可以算是會遊泳了吧？」
玉求似乎在窺探著彩的臉。彩笑著點頭道：
「是啊，隻要努力就會遊了，如果你更早一點開始練習就好了。」
「不，那個、玉求今天能夠學會，應該說是有獎勵的關係……」
玉求小聲地動著嘴，似乎在說什麽，可是彩聽不太清楚。
「不過照這個樣子看來，你應該不久後就可以遊得很好了，算是及格了吧。」
「那下次我們兩個人一起？」
「是啊，再一起來遊泳池吧。」
玉求充滿活力地點點頭，先前環繞在她身邊的沮喪氣氛已經一掃而空了。
「話說迴來，灰撫她們在做什麽呢？」
彩忽然想起她們兩人而說道，玉求聞言表情頓時有些奇怪。
彩從她的反應中察覺出一種不對勁的感覺，隻聽到玉求以消沉的聲音說道：
「阿彩，我問你，你記得除了灰撫和未戀之外，還有另一個人嗎？」
「嗯，是啊，我記得是栗林璃璃對吧？」
這件事彩也很在意，她們總是三個人在一起行動，但久別重逢時卻隻剩兩個人。
「我想阿彩應該不知道，她……」
看到玉求悲痛的表情，彩心中的餘裕逐漸消失，感覺玉求接下來要告知他一個重大的事情，彩不禁全神戒備。
當玉求下定決心，張開那小小的嘴唇的時候——
「——死了。」
這句話並不是從玉求口中，而是從彩的後方不遠處傳來。
「——！？」
彩立刻迴頭。
站在那裏的是頭發潮濕，身體還在滴著水的未戀。
那對不知在看哪裏的瞳眸中，隱含著些許的悲傷之色。
「……她在學長畢業後不久就死了。」
未戀再一次說道。明白自己沒有聽錯的瞬間，彩的心仿佛被某個重物壓住一般。
自己畢業後不久，一個學妹就死了。
就時間來說是三個月前，也就是和彩親近的人遭遇不幸的時期重疊。
瞬間，有股令人想吐的情感，侵蝕著彩的心。
該不會又是因為自己的關係？
這麽一想他就再也無法停下負麵思考，罪惡感讓他的精神快要崩潰了。
看到彩那樣的反應，玉求握住他的手。
「不是的，那不是因為阿彩的關係。」
見到玉求認真的神情，彩總算冷靜下來。
……沒錯。
如果是自己的懲罰波及那個女孩，那麽灰撫和未戀現在不可能那麽健康地活著。彩恢複冷靜，仿佛在說服自己一般，微微點頭同意。
一直以貓一般的雙眼注視著彩的未戀，用自己的手挽住玉求沒有握住的彩另一隻手。
「……學長。」
「什麽事？」
彩想勾勒出微笑，卻無法好好笑出來。那笨拙的笑容，看在未戀眼中是怎樣的表情呢？
「……小色真是不幸。」
妹妹和未戀她們同一個學年，她當然也知道妹妹現在的狀態不能上學。
「……是啊，沒錯。」
「……希望她能早點醒來。」
「是啊，我真的那麽希望。」
「……真的？」
未戀的眼神一斂。
「當然。」
「……那學長為什麽來遊泳池呢？」
「——欸？」
剛才那句話好像有哪裏不對勁。
家人昏迷不醒的狀況下卻跑來遊泳池玩，就旁人看起來，的確會覺得他是個薄情的人。
因為她不知道彩參加『over image』，正是為了讓那樣的事實變成沒發生過，所以她認定彩是那種人也是無可奈何的事。
隻不過如果是那樣，那她應該有話直說不是嗎？
現在是做這種事情的時候嗎？你真的有在為妹妹著想嗎？如果她是以這樣的方式質問彩，那彩倒還能夠理解，但是未戀的話中之意似乎另有所指。
那簡直就像是在說，如果彩想讓妹妹醒來，那就不應該來遊泳池，而是另外有該做的事吧……
愈是不祥的預感就愈容易成真。
未戀接下來說出的話，將會讓彩受到衝擊。
未戀踮起腳，靠近彩的耳邊。
然後用甜美的聲音輕聲說道：
「……為了小色，您必須要早點殺死
a-1的人吧。」
以前的學妹突然在此時來找他，彩終於明白部分的原因了。
■◇◆□
「沒想到你們竟然是【意能者】……」
彩對姍姍來遲的灰撫，以及仍然挽著自己手臂的未戀說道。
而站在彩身旁的玉求不知何故，似乎過意不去地看著彩。
「……對不起，阿彩，玉求雖然早就知道了，可是卻說不出口。不過她們兩人說過沒有打算與阿彩戰鬥……」
玉求過去是【調整者】，那麽在那個時候她就能夠知道，在認識的人當中有【意能者】吧，又或者她們有先知會過玉求。不管是怎樣，彩很明白玉求對他難以啟齒的心情。
灰撫臉上依然浮現活潑的笑容說道：
「驚訝嗎？」
「當然啊……然後呢？為什麽挑現在這個時間點揭露呢？」
彩並不知道她們是何時成為【意能者】，可能比彩更早，也有可能是昨天，不過至少她們兩人知道彩是參加者。
即便是在能夠確認關於『over image』的那個網站，也搜尋不到【意能者】的本名，能夠辦到這種事的人隻有【調整者】。
所以彩絲毫不敢大意。
雖然兩位少女直到剛才都還是感情要好的學妹，但是彩不能排除她們成為敵人的可能性。
「學長真是的，請別那麽緊張啦，又不是現在就要戰鬥。」
「……那你們想要怎樣？」
「啊哈哈，所以我們不是說過很多遍了嗎？」
「……有重要的事情要商量。」
未戀這麽說道，而灰撫則是笑了出來。
「所以說為什麽到現在才提？」
「想一想應該就明白了吧，早上與現在的情況隻有一個地方不同不是嗎？」
「——匹莉卡與魅黑嗎？」
「正確答案，因為我們不想被那兩人聽到我們的談話，也無法信任她們。」
「我和玉求你們就能信任了嗎？」
灰撫點點頭。
「當然，特別是真白學長，在這個瘋狂的遊戲裏，您是罕見足以信賴的人物喔？再說以願望來說，我們怎樣也無法喜歡那兩人。」
她仿佛補充說明一般輕聲說道：
「話說迴來，學長，站著不方便談話，那邊有可以坐的地方，我們到那邊去好嗎？」
灰撫笑嘻嘻的笑容充滿餘裕，與平常像是小孩子般的笑顏不同，那是處於優勢之人所浮現的笑容。
彩沒有拒絕的理由，於是就答應她了。剛好有個四人坐的圓桌是空的，他們就在那裏坐下。
「就是這樣，灰撫和未戀是【意能者】。」
未戀像是重新宣布似地說道。
「那麽你們要談的事情是？」
「……很簡單，我們希望學長成為我們的同伴。」
聽到未戀的那句話，彩接著詢問：
「你們其中一個人是【調整者】吧？那麽上頭應該有下達任務，要你們讓我【退場】吧？」
根據從遊迴那裏聽來的情報，對剩下的所有【調整者】而言，彩是他們要除掉的對象，因為隻要打倒彩，就能夠得到『實現願望的權利』。
「是那樣沒錯啦，不過那隻是指殺了你就能得到報酬，並沒有特別強製一定要執行，而且那也不是會讓人想接的任務。」
「……呃、也就是說，你們單純是想要和阿彩成為同伴嗎？」
玉求整理至今得到的情報，發表了自己的見解。
隻見灰撫和未戀點頭承認。
「附帶一提，灰撫是b-2的《異常力場》，未戀則是a-1內排名第五的《獅死粉塵》。」
聽到她那樣說，彩的內心大吃一驚。
因為剩下的【調整者】全員都是a-1，所以這也可以說是理所當然，隻是眼前這個不知道在想什麽的少女，竟然是比自己和夢壞遊迴更高級的參加者。
彩搜尋記憶，想要迴想《獅死粉塵》的想像是什麽。印象中那是以抽象概念為想像核心的【無理想像】，而她的能力應該是《拒絕》。
彩迴過神來才發現，自己就像是在觀察似地注視著未戀。未戀察覺到彩的視線，歪著頭不明所以，她的眼眸隻是反射出看著自己的彩的模樣，看不出任何感情。她並非沒有感情，隻是沒有表露出來吧。
「首先必須要從我們的願望開始說起。」
灰撫這樣開頭，然後開始敘述。
敘述三個月前，一位友人意外死亡的事。
敘述這個不管是灰撫還是未戀都無法接受而加以否定的事實。
成為【意能者】的兩人互相合作，總算使未戀到達a-1的位置。
隻是這時出現了問題，於是她們決定向彩求助。
全部聽完之後，彩心裏想。
——她們是錯的。
那兩人的想法，打從一開始就脫離常軌了。
想要讓死去的人複活是不被允許的事。
更何況把複活朋友這件事當成這種遊戲的破關獎賞，那更是不容許的事。
不，實際上複活是無法實現的願望，所以她們大概是要注銷死亡的事實吧，不過就算是那樣也一樣。她們疏忽了那麽理所當然的事實，將死亡事實的撤銷做為參加遊戲的目的。
然而彩也明白，就算告訴她們那種事，大概也是白費力氣吧。要求因死亡而悲傷的人默默接受死亡的事實，那是很殘酷的，死亡所造成的喪失感，並非那麽快就能填平。希望他人能夠複活的想法本身並不是罪過，但是人必須理解沒有那種方法，並且自己走出陰霾，繼續前進才行。
可是那個『方法』卻出現在兩人的麵前了——無視常識、讓喪失感打一開始就不存在的方法出現了。
正因為如此，那兩人才會沒發現自己的瘋狂，沒發覺自己觸犯了禁忌。
同時彩也抱持一個疑問。
如果目的隻是撤迴死亡，那麽她們現在馬上實現願望不就好了嗎？
那樣一來，她們兩人會因為不可能在友人沒有死去的世界成為【意能者】，而變成最初就不曾參加過遊戲吧。
她們之所以沒實行那個方法是有其他用意？還是她們並沒發覺呢？
然而彩不會把他想到的這件事告訴她們兩人，因為很遺憾的，這兩人的願望是不可以實現的願望。
彩心裏想著該怎麽讓兩名學妹明白這一點，同時繼續接下話題：
「你們說的那個問題，隻要有我在就能解決嗎？」
「或者應該說，隻有我們是無法解決的。」
原來如此，就她們來說，在『over image』內發生自己無法處理的問題時，她們能依靠的人隻有彩吧。
如果是在日常生活發生的問題，那隻要求助於朋友或認識的人就好，可是在這個遊戲就不行了；因為基本上參加者全員彼此都是敵人，即使遇到困難，也沒有可以求助的對象。
然而她們找到了彩，找到過去是她們的學長，也是【無理想像】——找到爬上a-2第一名的位置，與同樣是a—2的三名少女一同行動的彩。更重要的是，彩是個無法對他人見死不救的少年。
彩察覺了兩人的想法，微微歎了一口氣，然後自嘲般地笑了。
這種時候，不管是要說她們自私，趕她們走，還是要先聽是什麽事，再對她們置之不理，自己都做不到。彩一邊撫摸著脖子，一邊交互看著兩人說道：
「……然後呢？你們說的問題是什麽？」
「阿彩，你還是要協助她們嗎？」
玉求不安地看著彩。
「不，總之先聽看看是什麽事。如果是不可能辦到的事，我當然會拒絕。」
彩為了讓玉求安心而如此說道，然後再催促她們繼續說下去。
二個月之前，學長與《人間失核》戰鬥，結果沒有死對吧？」
「……嗯？是啊，沒錯。」
彩曖昧地點頭。
那種形容對於沒看見戰鬥的灰撫她們來說，或許是正確的吧，不過對彩而言卻與事實多少有些差異。實際上彩是勝利了，由於是在她所設下的規則內獲勝，因此等級無法升上a-1。
這件事在其他的參加者看來，應該就是『逃過一死』吧。
不過現在問題是，為什麽在這時候提到那件事？彩在意的是這個。
「……真虧你能大難不死呢。」
不知是因為清楚遊迴的實力高強而佩服呢？還是因為知道遊迴的瘋狂，因此對彩的生存感到不對勁呢？未戀這麽說道。迴顧玉求和遊迴，以及未戀她們的言行，【調整者】之間或許多少有見過麵。
「然後呢，為了解決我們的問題，必須要打倒一名【意能者】才行。我們就是想請學長幫忙這件事，不過再怎麽樣我們也不能要求學長，無條件為了學妹賭上性命，所以我們會先幫學長的忙。」
「幫我的忙？」
「我們會助你一臂之力，讓《人間失核》【退場】。」
「……啥？」
彩發出連自己也感到驚訝的怪異叫聲。
然後花費整整五秒鍾後彩才明白。
這兩人並不是在開玩笑，反而該說她們所采取的是理所當然的應對也說不定。
一般來說，【意能者】都想升上a-1，這點彩也一樣。
一般是藉由讓其他參加者【退場一而升等，從這裏開始彩就跟其他參加者不同了。
然後從彩與遊迴戰鬥的結果看來，確實就像是彩雖然沒有贏過遊迴，但是卻勉強存活下來了吧，遊迴看起來也像是因為沒有殺死彩而失去【調整者】的身份。
而且彩這一個月都沒有與遊迴見麵，身為【調整者】的未戀，既然沒有掌握到彩與遊迴一同行動的事實，當然也不會想到他們是朋友吧。
也就是說，灰撫是純粹打算進行交涉，請彩幫忙解決他們自身的問題，相對的則是打算給予彩報酬。
送給彩名為勝利的報酬，讓彩升上a-1，那算是充分的代價了吧。
——一般是那樣。
但是彩不同，所以彩對灰撫的提案完全感受不到魅力。
非但如此，聽到她提出殺害友人的計劃，彩甚至感到惱火。
不過他並沒有把感情表現在臉上，而是等待灰撫繼續說下去。
「至少這樣學長的願望就能實現了吧？不管是藍學姊、水母學姊還是小色，大家都能恢複原樣。」
沒錯，自己就是為了那樣的未來而戰。
而且事實上，灰撫對於彩願望的實現也是采取合作的態度。
「……但是卻有人妨礙我們。」
未戀的表情顯現出感情，那是對可恨的人所展現出敵對的憤怒。
彩望向身旁的玉求。
隻見她似乎坐立難安地低著頭，說不定這兩人想說的事，玉求全部都知情。
什麽也不知道的彩，隻能等待。
就這樣，灰撫的口中道出幾個真實。
那就是這個遊戲目前的製度。
以及構築那個製度，僅僅一人的【意能者】的存在。
但彩也不想睡迴籠覺，他先前往盥洗室，想要洗個臉。清爽了之後，他又前往飯廳，從冰箱內取出寶特瓶裝的礦泉水喝了一口。隨著冰涼的水通過喉嚨，意識也跟著逐漸蘇醒。
之後彩迴到客廳，便發現了某個人物，令他一時說不出話來。
「…………這是怎麽迴事？」
客廳的沙發中間夾著一張桌子，麵對麵地擺放著，也就是說有兩張沙發。彩的棉毯雜亂地擺放在他平常做為床鋪使用的場所上，那邊的沙發並沒有什麽不自然之處，問題在於相反側。
隻見魅黑裹著原本應該在彩房間的棉被，有如貓一般縮著身子，發出安穩的唿吸聲。她似乎睡得非常舒服，在貓耳頭套的睡衣襯托下，仿佛就像小貓一般。緊閉的眼瞼、柔軟的臉頰、薄薄的唇……看著魅黑宛如孩子般可愛的睡臉，彩的表情也不禁跟著放鬆下來。
「不對，重點不在那……」
彩發出聲音對自己吐槽，同時輕輕地搖了搖頭。
現在不是放鬆的時候，為什麽魅黑會特地睡在彩對麵的沙發上，這才是問題所在。看她熟睡的程度，恐怕在彩醒來之前，她就已經睡在那裏了吧；那就表示她是在彩睡著之後才下來一樓，然後在這裏睡著了吧？
——這麽做是為了什麽？
雖然不知道是什麽原因，不過可以想像得到，今天不是第一次了吧。
彩重新注視魅黑的睡臉。
「……唿……嗯……」
——算了。
無論理由為何，這也不是什麽需要責備的事。平常彩睡醒時，魅黑絕對比他早起床，所以彩今天才第一次看到她的睡容。她的睡容令人百看不厭，若是要彩就這樣眺望她的睡容直到她醒來，彩感覺自己也做得到；但是如果真的那樣做，感覺又太變態了，於是彩克製了下來。
睡意全消的彩沒有迴到沙發上，而是在魅黑的身旁坐下。看到她那似乎柔嫩無比的肌膚，彩忍不住用手指戳了一下。
「………………嗯……？」
魅黑發出有如呻吟般的聲音，同時微微睜開雙眼。
「啊……」
不小心吵醒她令彩感到些微的罪惡感，全身僵住不動。
隻見魅黑動作緩慢地從被子裏伸出手，揉了揉眼睛，慢慢地坐起上半身，在身子有一半裹著棉被的狀態下，轉動脖子朝左右看了看。魅黑的表情和平常不同，看起來一臉茫然，成熟的舉止隱藏了起來，隻剩稚氣的模樣更顯突出。
魅黑有些不安地張望整個客廳，就像是在確認這裏是哪裏一樣。
接著她與彩的視線交會，可愛地側著頭，然後不可思議地說道：
「……真白同學？」
「——咦？」
這次輪到彩歪著頭感到疑惑了。
或許是睡昏頭了吧，魅黑的身子搖搖晃晃，就像是在打盹一般。
「……真白同學，您今天起得真早。」
魅黑困倦地打了個哈欠。
「不，我隻是剛好醒來，正要迴去睡了呢。」
彩以笑容掩飾，站了起來，準備迴到自己的睡床，卻被魅黑抓住了衣擺。
「那個、真白同學，您剛才在我旁邊做什麽呢……？」
聽到這純粹的疑問，彩隻能露出不自然的笑容。他總不能老實對她說：因為你的睡容太可愛，我忍不住看得入迷了。
「呃……因為你的頭發沾到髒東西了……」
連彩自己都覺得這個藉口真是沒品味，但魅黑抓著衣擺的手卻放開了。
「原來如此，既然真白同學那樣說了，那就是那樣了吧，謝謝您。」
魅黑低頭向彩道謝，她全麵的信賴讓彩心中刺痛……
「那晚安囉。」
「那個、真白同學。」
她的說話方式依然沒有恢複，那有可能是睡昏頭的關係，但更說不定她以為這是在夢中。又或者說，這樣的說話方式才是魅黑原本的模樣嗎？
「有件事我一直想問您。」
盡管在半夢半醒之中，魅黑仍發音清楚地說道。
「……什麽事？」
彩總不能無視她，隻好站著聽魅黑說話。
而魅黑像是在猶豫般，沉默了一會兒，忽然緩緩地開口問道：
「對真白同學來說，我究竟是『什麽』呢？」
彩捉摸不透她這句話的意思，一時間答不出話來。
「那是什麽意思……」
不過他還是勉強擠出這句話。而魅黑則繼續說了下去：
「是學校的學姊？一起戰鬥的同伴？還是以前曾經救助過的少女？」
看來她並非隻是睡昏頭，然而眼前的她卻也不是平常的魅黑。
這簡直就像是在和以前的魅黑對話。她看起來是那麽柔弱，說話方式輕聲細語，那是仰慕著彩，但是表情又帶著淡淡哀愁，彩過去所拯救的少女。
然後，她露出像是悲慘的現實攤在眼前般的表情說道：
「真白同學，我發現了哦。您之所以會救我，並不是因為那個人是我，而是看到有人遇到困擾，所以才出手相救而已，對吧……」
「…………魅黑？」
為什麽突然說這種話？
彩心裏這麽想，但卻問不出口，因為魅黑的表情是那麽地認真，讓人感覺剛才那句話不是玩笑，而是發自她內心之言。
「我一直都搞錯了。我或許是誤以為自己是什麽故事的女主角了吧，然而那根本是不可能的事。您並不是守護女主角的主角，而是隻要遇到有困難的人，無論對方是誰都會拯救的正義英雄。」
她語氣平淡得有如放棄了一般，仿佛哀傷似地滔滔不絕。
魅黑就像是要吐出一直深藏心中的情感般流暢地說道。
「不是，我不是那樣的人。」
對於彩的否定，她也聽不進去。
「就算對我而言，您是多麽地特別，但是在您的心中，我隻是普通的少女對吧？」
「不是，我沒……」
「可是真白同學，沒有任何差別與區別地拯救每一個人的你，又該由誰來拯救呢？」
「……我並沒有求救啊。」
「騙人。」
魅黑以幾乎接近透明，仿佛看穿彩心思般的笑容說道：
「如果說實現願望的是神，那麽許願的毫無疑問就是人類。因為是自己做不到的事，所以才會向某個對象祈求，那樣不就是在尋求救助嗎？」
「…………那麽，我所追求的救贖就是重要之人的幸福。」
「我認為沒有將『自己』放入重要之人行列裏的真白同學，沒有讓周遭的人幸福的資格。」
「使周遭的人陷入不幸的我，又怎麽能獲得幸福呢？」
「就是因為你不顧自己的幸福，所以才讓周遭之人不幸的不是嗎？」
「……那是什麽意思？」
魅黑睜大了雙眼，直直注視著彩，並明確地對他說道：
「如果真白同學重視著某人，那麽那個人一定也會重視真白同學。這麽理所當然的事，您卻絲毫沒察覺，隻顧著追求他人的幸福，簡直就像要自殺一般，不顧自己的性命，去救助他人；您不考慮受傷的時候，也會有人為您傷心的可能性，隻是不停地拯救他人，所以說真白同學很殘酷。因為就算您救了再多的人，不愛惜自己就是殘酷呀。」
這句話深深地刺進彩的心中。
殘酷這個詞，以前玉求也曾對彩這麽說過。
彩不認為自己溫柔，他本來覺得如果自己的行動被說是殘酷，那也是沒有辦法的事；因為幫助人並沒有錯，而且他也認為對能救的人見死不救才是殘酷。
可是事情卻不是那樣。
這不是溫柔或殘酷的問題，自己隻是單純沒發覺而已。
就如同自己重視玉求，玉求也同樣重視自己。
就像彩把匹莉卡當成朋友，匹莉卡也同樣當自己是她的朋友。
就如彩想要守護魅黑，魅黑也同樣想為彩盡一份心力。
彩自以為明白，自以為理解，卻沒有顧及到她們的心情。
「……即使如此，能救的人我還是想救。」
「意思是您無法拯救自己嗎？」
能救卻見死不救——那種事他辦不到，就算那等於是下顧自己，同時也是在傷害重視自己的人，彩還是無法停止自己的做法。
看到彩的眼神，魅黑可能是領悟到再說下去也沒用，也或者打從一開始，她就不認為自己能夠說服彩，她虛弱無力地低喃道「是嗎」。
「我明白了。不過，不，『所以』……」
魅黑輕輕吐出既似歎息，又像是笑聲的氣息，以仿佛摻雜著決心、放棄等各種感情的表情說道：
「所以那樣的真白同學就由我來拯救。」
「欸？」
彩的聲調不自覺地拉高。
「拯救大家卻不救自己的真白同學，就由我來拯救。不管會發生什麽事，我絕對要救你。」
魅黑臉上雖麵露微笑，然而她的語氣卻強而有力。
所謂的拯救是怎麽拯救呢？彩雖然不明白，還是微微點頭迴應。
仿佛被少女的氣勢所震懾一般，彩輕聲地說道：
「……謝謝你。」
她的發言是為了自己著想，因此彩也不能忽視，沒多想就向她道謝。
這時的彩還不知道，她的『不管會發生什麽事』這句話所隱含的意義。
於是發生在深夜與早晨之間的這段意外的對話，就這樣結束了。
然而那卻在彩的心中留下不安的感覺。
■◇◆□
「我們去遊泳池玩吧。」
星期六，吃過早餐之後，正當彩正在清洗盤子的時候，匹莉卡做出了這樣的提議。因為是假日，所以當然不用上學，匹莉卡和魅黑身上都還穿著睡衣。
「遊泳池嗎？好是好，不過真突然呢。」
畢竟這個話題昨天才剛提起。
「有什麽關係嘛。把你的青梅竹馬叫來，我們大家一起去吧。」
匹莉卡有如催促一般地說道。
「就算你這麽說……不過暑假時泳池一定會很擁擠吧，趁現在去或許也不錯。」
「那就決定了吧？我馬上去準備。」
匹莉卡留下這句話就跑上二樓。彩無奈地歎了一口氣後前往客廳，然後對正在沙發上讀書的魅黑說道：
「啊～……那個，魅黑？」
聽到彩的唿喚，魅黑身體震了一下，目光卻沒離開書本。
「什、什麽事？」
魅黑對自己睡昏頭時所說的話，以及之後所說的話，全部都記得很清楚（雖說這也是理所當然的）；而彩當然也不可能馬上忘記。盡管兩人在那之後就再度各自就寢，可是發生過的事實並不會隨著起床之後而有所改變。
他們之間流動著一種難以形容的微妙空氣，就像是夾雜著難為情與過意不去的心情，氣氛十分微妙。
「你聽見了吧？匹莉卡說要去遊泳池玩。」
魅黑有如要隱藏住自己的表情般將帽子戴得很低，點了點頭迴應。
「嗯、嗯，我知道了，我去換衣服。」
看到魅黑站起來，急急忙忙地離開客廳，彩繃緊的神經也放鬆了下來。
迴想魅黑所說的話，她說自己要拯救彩。
魅黑對自己的幫助很大，這是無庸置疑的。
當彩第二次參加遊戲，差點要被殺掉的時候，趕來救了彩的人就是魅黑。如果不是她出手相救，自己在接關後早就【退場】了吧。
如果說在魅黑看來，彩是拯救自己的特別人物，那在彩看來也是一樣的。
魅黑與彩彼此都是對方的救命恩人。
盡管如此，魅黑仍不把彩與自己對等看待。她總是以彩為尊，為彩憂心，為彩花費苦心，事事以彩為優先。
「…………不打算救自己的人究竟是誰啊。」
彩頗為痛苦地自言自語。
如果說彩是拯救自己以外的人，卻無法救自己。
那魅黑就是隻拯救彩，卻放手不救自己。
彩一邊這麽想著，一邊拿出手機，發郵件通知玉求。
■◇◆□
大概經過三十分鍾後，換上便服的兩名少女以及彩，在客廳裏等待最後一個人——玉求。匹莉卡穿的是吊肩帶背心和迷你裙；魅黑則是穿著格紋裙，配上輕薄的黑色派克上衣。
「真慢耶，你有確實通知她嗎？」
匹莉卡似乎頗不滿地抱怨道。
「有啊，她說很快就會到，我們再等等看吧。」
就在彩安撫匹莉卡的同時，門鈐響了。
「好像來了呢。」
魅黑如此說道。
「不，如果是玉求的話，她應該不會按門鈴直接進來才對。」
彩帶著不可思議的心情，走到玄關開門。
「你真慢啊——」
「玉求」兩個字正要說出口，卻在途中停住。
「啊哈哈，抱歉啦，阿彩。」
眼前是搔著頭，似乎頗感抱歉的玉求。但出現在玄關處的不隻有她一個人。
玉求前方站著兩名少女。
一邊是帶著活潑的笑容，外露的犬齒特征明顯，綁著雙馬尾的少女。
另一邊則是形成對比一般，散發出文靜的氣息，以及不知在看何處的呆滯目光，發長及肩、側邊用緞帶綁成可愛辮子的少女。
意外的來訪者令彩頗為驚訝，不過因為對方並非不認識的人，所以他也麵露笑容。
看到彩那樣的反應，雙馬尾的少女開心地笑了。
「好久不見，學長！」
少女說完猛然抱住了彩。
「欸！？」「什麽——」「唔——」
玉求、匹莉卡和魅黑幾乎同時叫了出來。
隻見少女搖晃著雙馬尾，將臉埋在彩的胸前。隔著衣服彩能感覺到環繞在腰上的小手、平坦胸部的感觸，以及少女吹吐的氣息。
「是啊，好久不見了呢。」
彩雖然困惑，還是勉強做出如此迴答。
沒錯，突如其來的客人是彩過去——國中時代的學妹。
「不過為什麽你們兩個會來？」
彩感到疑惑地問，於是玉求將少女從彩的身上拉開後說道：
「不是啦，我是在出門之前遇見她們，然後因為許多因素、那個……啊哈哈。」
從玉求的表情看得出，玉求本身也很困惑。這時至今一直默默不語的另一位少女指著彩，代替被從彩身上拉開後，不情願地鼓著臉頰的少女說道：
「……我們是來見學長的。」
少女簡潔地告知目的，空著的另一隻手則提著一個包包。
「呃、為什麽？」
但是那樣說彩怎麽可能接受，於是向她們問道。
彩是今年三月從國中畢業的，而現在的時間是六月。那麽她們是為了什麽事而來呢？彩想不出個所以然，就在這時匹莉卡也來插嘴。
「是說，她們是誰呀？」
會問出這個問題很正
常。
雙馬尾的少女一看到匹莉卡便露出興奮的眼神。
「哇啊，好漂亮的金發姊姊，傳聞是真的嗎！」
「……傳聞？」
「對，聽說學長綁架監禁了美女和女童——」
「冤枉人也該有個限度吧！」
彩忍不住大叫，魅黑則恨恨地說：「……誰是女童啊。」
「啊哈哈，開玩笑的啦。我們事先聽玉求學姊說過了。」
少女這麽說著，視線往匹莉卡和魅黑移過去。
「初次見麵，我是一軸灰撫。」
她甜甜一笑，把警戒心和距離感放在一邊，露出直達人心的花朵般笑容。
接著沉默寡言的少女也指著自己，報上名字。
「……桃瀨未戀。」
當然隻有名字的說明是不夠的，於是彩幫她們補充：
「她們是我國中時代的學妹，小我兩歲。」
「嗯？可是你先前不是說自己的朋友很少？」
匹莉卡冷眼瞪著彩，魅黑雖然沒有說出口，眼神卻也似乎頗不滿地看著彩。
「不，我們不是——」
彩的話還沒說完，雙馬尾的少女——灰撫就先舉手說道：
「學長和灰撫曾經是一對戀人哦～」
「別睜眼說瞎話。」
彩冷靜迴應灰撫的謊言。
「學長平常很溫柔，隻有吐槽的時候，說話特別冷漠呢。」
「隻要對方不要太過分我就不會那樣。」
看到他們的應對，匹莉卡的心情更加惡劣。
「你們的感情很好嘛。」
銳利的目光射了過來，不知為何連玉求也鼓起了臉頰。
「那當然呀！因為學長和灰撫在校內是有名的一對嘛。」
「為什麽你能夠說謊不打草稿啊……」
彩像是被她打敗的樣子，灰撫則是得意地挺起胸膛。
「結果你們是來做什麽的？不好意思，我們現在有事要外出。」
彩實在無法再聽她胡言亂語，於是把話講明了。灰撫對此則是迴答：「剛才不是說了嗎？我們是來找學長的啊。」
「不，我想問的是你們來找我是因為什麽事。」
彩再次問道，接著迴答的則是未戀。
「……我們來是有重要的事。」
她那對不知在想什麽的雙眼，緊緊地注視著彩。
「重要的事？」
就在彩說到這裏的時候，玉求仿佛在掩飾什麽似地打斷他們談話。
「呃、阿彩！我們差不多該走了吧？一直在玄關說話也不是辦法。」
「嗯……是啊。」
她這樣說也對，彩點頭同意後，對灰撫和未戀說道：
「如果是馬上就能談完的事，我是可以聽你們說，不過如果不行的話，可以請你們改天再來嗎？」
隨即兩人看著彼此的臉，做了一個彩也不明白意思的眼神交換，相互點了點頭。然後灰撫露出仿佛要發表驚喜似的愉快表情說道：
「我們聽玉求學姊說過了，你們要去遊泳池對吧？如果不會打擾的話，我們可以一起去嗎？事情到那裏再慢慢談吧。」
灰撫露出甜美的微笑。
「…………咦？不，可是……」
未戀舉起手上的包包。
「……沒問題，我們有準備泳裝。」
隻見玉求困擾地笑著。原來如此，玉求之所以會晚到，並不隻是遇到她們兩人而已，而是陪兩人去她們家拿泳裝了吧。
所謂重要的事是相當重要的事嗎？還是說，那是她們要一起玩的藉口呢？
無論如何，看來這兩名訪客並沒有打算要迴去。
■◇◆□
那是發生在國中三年級時的事。
小彩兩歲的妹妹，以一年級生的身份，進入和彩同一間的學校就讀。
和活躍於田徑社與美術社的青梅竹馬們不同，彩和妹妹及玉求都一樣是迴家社，因此放學時必然會變成三人一起迴家的模式。
就在某個玉求擔任值日生的日子，彩一個人去妹妹的班級接她，就在離開鞋櫃處的時候，目擊到三名男生在糾纏三名女生。
既然遇上了就無法置之不理。正當彩歎了口氣，思考著該如何做的時候，事情發生了。
其中一個不顧對方厭惡的男生，強行要靠近她們，卻被當時彩還不知道其名字、綁著雙馬尾的灰撫賞了一巴掌。
糟糕。
彩情急之下把書包一丟，衝了過去。
就算錯在自己，然而一旦遭到對方傷害，沒有人不會因此發怒——更何況還是在眾目睽睽之下。臉上的痛楚讓那名男生惱羞成怒，竟然舉起手作勢要打人。
彩急忙衝進灰撫與那個男生之間，然後刻意直接給他打。
當然，周圍頓時一片騷動。
對方吃了一驚，打了毫無關係的彩所產生的罪惡感，讓他不禁後退了一步。
或許是妹妹去通知的吧，就在這個時候，其他老師出現了——就這樣，那次事件落幕了。
對彩來說那是常有的事，並沒有什麽特別的；但是對方似乎不那麽想，在那之後，彩就時常被那三個學妹纏住。
除了有如不怕生的小狗般，主動親近過來的灰撫，以及不知心中所思為何，宛如貓一般的未戀之外，應該還有一個端莊文靜的女學生才對。
印象中她們三人的名字，應該都會讓人聯想到顏色。
灰撫是名，未戀和另一名少女則是姓，還記得那個女生是叫栗林吧……
——咦？
彩這時才想到。
沒錯，那時彩救了三名女生，而今天來訪的是其中兩個人，而且那兩人又說有重要的事要談。
那件事會和那個女生不在這裏的原因有關嗎？
「學長！」
當彩想到這裏的時候，便聽到一個聲音，神采奕奕地叫了他的名字。
於是彩停下思考，視線往聲音的方向移去。
燦爛耀眼的陽光下，彩穿著泳褲，身處在遊泳池，他就一個人站在出了更衣室後便馬上看得見的一個開闊廣場上。
聲音的主人衝出人群中，有如衝撞一般朝彩抱了上來。
彩拉開雙馬尾的學妹，歎了一口氣。
——結果，灰撫和未戀還是跟到遊泳池來了。
彩好不容易說服一副無法釋懷模樣的匹莉卡，對於厭倦地說著「我無所謂……」的魅黑他隻能麵帶苦笑；而對似乎已放棄了抵抗，說道「事到如今再多兩人也沒差吧……」的玉求，他則是感到有些尷尬，結果就這麽淪落到帶著六人大隊來到泳池的下場。
彩等人所造訪的並不是附近的市民遊泳池，而是大型飯店附設的遊樂設施。包含小孩用的小池在內，泳池的種類共有九種。其中不隻有滑水道或流動泳池，另外也設有能供玉求練習遊泳的一般競賽泳池，因此不管是要遊泳或是練習，都是相當合適的場所。
彩一邊設法拉開灰撫，一邊環視四周。由於是假日，人還算不少，不過幾乎都是情侶或同性的團體。現在還不到暑假，未到遊泳的高峰時節，帶著家人前來的遊客似乎並不多。
然而放眼望去，到處都找不到男性一人+女性五人的團體。彩放棄地歎了一口氣，視線往灰撫看去。
雖然她身體緊貼著彩看不太到，不過灰撫的泳裝確實是比基尼，胸部的部分是以淡粉紅和白色點綴而成的。
「咦？怎麽了嗎？學長？即便是學長你，被可愛的女孩子抱住也不禁興奮了嗎？」
她開心地露出得意的笑容，似乎以為彩是因
為被自己抱住而感到緊張。
而彩不想讓她稱心如意，於是裝得若無其事般地說道：
「不，小孩穿比基尼還太早了吧好痛！」
話還沒說完，他的腳就被踩了。
把因劇痛而掙紮的彩丟在一邊，灰撫迅速離開彩，紅著臉遮住胸部。
「是灰撫太笨了，才會奢望學長有一般男生那樣的反應。」
「……話、話說其他人呢？」
「我想應該就快來了，隻有灰撫最先換好跑了過來。」
「完全就是小孩子啊。」
彩忍不住吐槽。
該怎麽說呢，彩產生了種想要逗弄可愛的寵物狗般的感覺；灰撫似乎擁有某種特性，使他心中出現了那樣的想法，原因是來自於她給人的印象？或者是那不令人感到距離感的笑容的關係呢？
「這麽說來，除了你和未戀之外，還有一個人吧？以前你們三人總是在一起，那個女孩現在怎樣了？」
「啊，學長，大家好像來了喔？」
——剛才她是在岔開話題嗎？
那是如此難迴答的問題嗎？比如說因為吵架而絕交，所以不想談論這個話題之類。
盡管有種難以釋懷的感覺，不過看見四人確實是從稍遠處走來了，彩也不再追究這件事。
「久、久等了。」玉求說道。
或許是因為害羞吧，她在泳裝之上披了一件羊毛衫。
「你幹什麽盯著別人看呀。」
匹莉卡瞪著他，隻不過她的臉頰看起來似乎有點泛紅。
「……我想迴去。」
魅黑似乎早就不敵陽光，一副虛弱的模樣，看起來是真的想迴去了。
「……灰撫，你竟然拋下我先走。」
未戀怨恨地看著灰撫，灰撫則向她道歉。
然後未戀不知道是想到了什麽，隻見她移動到彩的身旁，用雙手挽住彩的手臂。她的胸部理所當然地碰到了彩的手，柔軟的兩個物體夾著手臂的觸感直接傳了過來。
「……你在做什麽？」
彩盡其所能地壓抑他的緊張，假裝平靜地試著如此說道。
「……沒什麽。」
匹莉卡和魅黑投來的視線非常刺痛，簡直像是刺在他身上一般。
「呃、如果你肯放開我，那我就得救了。」
「……那麽學長就沒救了。」
「喔，是嗎……」
彩隻能苦笑。
隨即灰撫突然拍手說道：
「學長學長！女孩子穿著可愛的泳裝過來，你應該有什麽事要做吧？」
彩隻感到不祥的預感。
「請你評論一下，快點！」
不祥的預感成真了。
「不、那個……」
「什麽也不說就太失禮了，學長應該不會做那種事吧？」
「…………嗯，好吧。」
彩隻能答應，因為彩也是男人，不可能對認識的女孩子們穿著泳裝的模樣沒有感想。但是在女生五人，男生一人的狀況下，他覺得露骨地表現喜悅或做出稱讚都不妥當；而女孩子要求他評論，自己卻拒絕的做法似乎也不對。
「首先從灰撫開始！」
灰撫跳了一下，比出勝利手勢。她的泳裝就如剛才所見，是薄桃色和白色搭配的比基尼。雖說灰撫看起來還不至於像魅黑那麽稚氣，但若要問彩她那與年齡相符的年幼體型，配上露出範圍較多的比基尼是否合適，其實答案頗為微妙。不過灰撫健康的體態，再加上其活潑的舉止，的確會讓人覺得很可愛。
「嗬嗬，看得入迷了吧。」
「啊啊，怎樣都好啦，無所謂。」
「無所謂！？可愛學妹的泳裝打扮，你竟然說無所謂！？學長是鬼還是同性戀嗎！」
「我才不是同性戀。」
「那就是鬼了吧！」
看到她一一反應的樣子，彩感覺很有趣，笑了一笑後，輕輕撫摸她的頭說：「開玩笑的啦。」
「唔唔唔、感覺難以釋懷啊……早知道就反其道而行，穿學校泳裝來就好了。」
灰撫不甘心地握住拳頭，不過又很快地打起精神，望向玉求。
「接下來是玉求學姊囉。」
灰撫這麽說著，半強迫地動手要脫玉求因怕羞而披著的羊毛衫。
「呀！喂，灰撫！？」
玉求吃驚地抵抗，結果羊毛衫卻還是被灰撫奪走。玉求的泳裝被稱為tankini，是由小背心和短褲組合而成的泳裝。那種泳裝暴露的部分較少，很像是連穿學校泳裝都會不好意思的玉求會做的選擇。由於脫下了羊毛衫，手從肩膀到手臂，腳則是自大腿以下部顯露了出來，讓玉求羞得滿臉通紅，或許即使隻是這點程度也夠使她害羞了吧。那副模樣再加上她因為太過害羞而抱住身體的動作襯托之下，使得她比平常更柔弱了幾分，看起來就更惹人憐愛。
「不、不太好看對吧……？」
玉求以快哭出來的表情說道，彩則是笑著搖搖頭，說了句「不，很適合你。」讓她安心。
「是、是嗎……？」
聽到這句話，玉求這才稍微安心地笑了，不過她還是馬上著手要從灰撫那裏搶迴羊毛衫。
「學長！灰撫抗議！偏袒青梅竹馬是不對的！」
「我不是偏袒青梅竹馬，而是不誇獎你。」
「那樣更惡劣呀！？灰撫是有哪裏對不起學長了！」
盡管跟彩進行著這樣的對話，灰撫仍一邊在和玉求嬉鬧。
總不能評論兩人就結束，於是彩將視線移向匹莉卡。
匹莉卡穿的是紅色民族風泳裝。胸前緞帶仿佛一拉就會解開似地、令人感到驚險萬分的胸部部分，以及從裙子般的裝飾布下若隱若現的雪白美腿，再加上沐浴在陽光下閃閃發亮的金發。匹莉卡毫不保留地展現出豐滿的胸部、纖細的腰和妖豔的大腿，她的裝扮就像是電影中出現的女主角一般。正因為自覺自己的容貌出眾，所以才能做出那樣的打扮；由於她的外表確實符合她的自信，因此那倒也無從挑剔。
彩看得入迷了好一會兒，等到迴過神來才發現匹莉卡的臉已經紅到了極限。
「……快、快點說些什麽啦。」
她撩起頭發，用手指玩弄著發梢。
彩焦急得想說些什麽，但是卻想不出什麽讚美的話，結果隻能說出浮現腦中的「呃、很漂亮……」這個感想。
「漂、漂亮……這個我也知道啦……」
匹莉卡哼了一聲，露出開心的微笑。
「竟然直接稱讚女性『漂亮』，學長是貨真價實的小白臉呢。」
「還不是你要我說的！」
他可是謹慎小心地不讓稱讚的詞語重複，就算說出平常不會說出口的話語，那也是沒辦法的事。彩用那樣的藉口，掩飾自己的難為情，然後將視線移向魅黑。
「唔嗯……」
一與彩目光交會，魅黑便立刻撇開視線，看來她似乎還是很在意昨晚的事。那樣的魅黑穿的則是黑色連身泳裝。正如魅黑所希望的，她身上的是以前彩的妹妹使用的泳裝，隻是尺寸卻剛剛好。盡管看起來像小孩子，不過用楚楚可憐這個詞來形容她是再合適不過了。
彩順口就說出「很可愛呢」，連他自己也很驚訝。
魅黑稍微低下頭，輕聲說了句「……謝謝。」反應雖然冷淡，卻看得到她的嘴角勾勒出微笑。
這一連串下來終於評完四個人了，彩看向最後一人的未戀。
未戀完全沒有要離開彩的跡象，她的泳裝是三角比基尼，花色是白色與淡紫色的方格紋，以國中生來說算是相當
大膽，不過與灰撫不同，她穿起來非常合適。
「……如何？」
她側著頭如此問道。
「啊啊，看起來很成熟，我覺得很棒喔。」
「……是嗎？」
她每次的迴答都慢半拍，大概是天生如此吧。未戀冷淡地迴答的同時，臉頰也因為聽到彩的誇獎微微泛紅。
這樣就結束了。明明還沒開始遊，排山倒海而來的一股疲勞感就讓他吃不消了，但另一方麵也為沒有令任何人感到不快而鬆了一口氣。
「學長！我有意見！」
不，有個人非常惱怒。
「為什麽你真的都隻稱讚灰撫以外的女孩子們呢！」
「因為她們穿起來都很好看。」
「那灰撫呢！？」
「啊哈哈。」
「苦笑！？」
灰撫對彩的反應愕然不已，忿忿不平地發出呻吟，似乎真的非常悔恨的樣子。
「那麽學長，接下來幫女孩子排名次——」
「玉求，我陪你練習遊泳吧。」
彩不讓灰撫把話說完，直接打斷她的話。
幫她們排名根本是自找苦吃，這種會讓五人中四個人不愉快的事他才不可能主動去做。
灰撫氣憤地鼓起臉頰，牽起未戀的手就走。
「算了！我們要去玩滑水道了！」
「好是好啦，但是你們不是有重要的事嗎？」
「我們走吧，未戀！」
她對彩的話充耳不聞，拖著未戀離開了。
到底是怎麽一迴事呢？她們或許還在等待時機吧……彩用這個理由強迫說服自己。總之先達成當初的目的吧。
「那邊應該有競賽用泳池。呃……匹莉卡你之前競想來泳池玩了，是因為有什麽想做的事嗎？」
在教玉求遊泳的那段期間，她們兩人要怎麽辦呢？
「咦？話說一般來這邊都會做什麽呢？」
「……你問我啊。不過一般都是遊泳，或是像灰撫她們那樣去玩滑水道之類的。我記得這裏應該也有波浪的泳池和跳水泳池才是。」
「小學的時候，我們曾經在遊泳池玩過躲貓貓呢。」
玉求懷念地說道。
「是啊，藍絕對不當鬼，水母和色很擅長躲藏，隻有玉求因為不會遊泳，所以一直都當鬼，你還哭了呢。」
彩迴憶往事後笑了出來，玉求害羞地低下頭，小聲地說道：
「結果最後每次都是阿彩幫我當鬼呢。」
「我有嗎？」
彩裝蒜地笑道，玉求則是深深露出憐愛般的笑容說道：
「就是有呀。」
兩人之間飄散著甜蜜的氣息，彩不知為何感到坐立難安，於是結束了這個話題。
「那麽匹莉卡和魅黑沒有什麽想要做的事嗎？」
「跳水泳池是從幾公尺高跳的？」
「我記得是有一、三、五、十公尺四種高度。」
「那彩你跳看看，最初從十公尺開始就好。」
「一開始就是最難的關卡耶！」
印象中隻有從十公尺跳下來的時候必須簽屬同意書，想起這個規定，彩不禁感到不寒而陳。
「魅黑呢？」
「我想去陰涼處。」
迴答得毫不猶豫。
「喔、喔……」
明明難得來到遊泳池……
而匹莉卡像是取笑那樣的魅黑一般笑道：
「你該不會是不會遊泳吧？」
「我最多隻能遊得比你快而已。」
兩人針鋒相對，又和平常一樣開始鬥嘴。
麵對這固定上演的戲碼，彩好不容易安撫了她們，四人一起移動。
就這樣，結果兩人最後也決定去競賽用泳池，聽拋們說是要比賽遊泳。
■◇◆□
黑發幼兒體型的少女，與金發身材姣好的少女，兩人在一旁進行自由式對決。而彩則是在教導玉求遊泳。
「……不行啦，阿彩，玉求一定是被人下了身體浮不起來的詛咒。」
「誰會下啊？」
玉求一早就想要放棄。
「可是我認為自己會遊還是比較好吧？」
「是那樣沒錯啦……」
「我會陪你練到會遊為止，來吧。」
彩對她伸出手，玉求猶豫了一下，緩緩握住彩的手。即使如此，她還是不主動練習漂浮。
……
彩稍微思考之後，雖然不知道有沒有效，總之他試著對玉求這樣說：
「如果你今天學會遊泳，那下次就我們兩個人一起去遊泳池吧。」
「咦？」
玉求猛然抬起頭，就像是在確認彩說的話一般。
彩心想如果真如昨天遊迴所說，這樣的發言應該多少會有效果才是。
「就、就我們兩個人？意思是玉求和阿彩嗎？」
「啊，對，你不要嗎？」
玉求猛烈地搖頭。
「我要！我要去！」
她歡天喜地。兩人同行果然和大家一起去有什麽差別嗎？雖然不是很明白，但是看到玉求的笑容，彩也慶幸自己這麽說。
「那你就要學會遊泳才行了。」
「唔唔……玉、玉求會努力的。」
玉求露出夾雜著喜悅與痛苦的複雜表情，再一次小聲地說要努力，她似乎拿出幹勁了。
於是彩溫柔地握住玉求的雙手，催促她讓身體漂浮。
「不可以放手喔？」
彩溫柔地點頭，玉求就在一聲吆喝之下，讓自己的身體隨水漂浮。
手上感覺到輕微的重量，玉求柔軟的手，緊緊握住彩的手，然後她慢慢從水麵抬起頭。
她的表情僵硬。
「好，接下來用腳打水。」
「那樣就會前進了呀。」
「就是為了要前進呀。啊啊，別擔心，我不會放手啦。」
彩像是要讓她安心似地朝她露出笑容，然後緩緩牽引著玉求的手。
隻是玉求明明腳有在打水，身體卻沉了下去，彩急忙放開右手，換了個位置站好。他站在玉求的旁邊，右手緩緩地貼著玉求的腹部做支撐，將她的身體稍微往上抬。她就是因為施了多餘的力量，所以才不會遊泳。這麽做是為了讓她明白漂浮並不需要花費太多力量，可是玉求卻馬上將雙腳踩在池底。
「怎麽了嗎？」
彩不可思議地問道，隻見玉求抬起頭，臉頰羞得通紅。
「阿彩剛剛摸到了……！」
「咦？啊，抱歉。」
彩馬上道歉，就算兩人是青梅竹馬，腹部突然被摸也會感到不舒服吧。
「不、不是，如果是阿彩的話，玉求並不在意，不過玉求指的不是那樣，那個……因為玉求並不像匹莉卡同學那麽瘦。」
「……？」
為何在這時候提到匹莉卡？彩困惑地歪著頭，隻見玉求露出一副缺乏自信的表情。
「雖然不是很懂你的意思，不過我認為玉求已經夠瘦了喔。反倒是你要是再瘦下去，我反而會擔心呢。」
「……真的嗎？」
她充滿期盼地仰望著彩。
「我沒有說謊啦。」
彩溫柔地再對她說道。
「那、那就好……」
玉求這次害羞地低下頭，然後露出開心的微笑。
看到她的笑容，彩鬆了一口氣。雖然不知道是哪一句話發揮功效，既然玉求能夠打起精神，那就夠了吧。
玉求沉默了一會兒，然後雙手合在胸前，抬頭仰望著彩。
「……如果……玉求是說如果喔。如果阿彩交了像玉求這樣的女朋友，阿彩會覺得如何呢？」
「咦？……如何是指？」
「呃，玉求是指會不會覺得和玉求在一起很快樂，很幸福這樣。」
「當然會那樣覺得啊。」
彩很自然地立刻答道，沒有什麽好猶豫的，那是很理所當然的事吧。能夠和紀無玉求在一起，對方一定會幸福，這是跟玉求在一起相處了十年的彩能夠確信的。這和她出眾的容貌無關，除了溫柔、可愛這些詞所能形容的部分之外，和她在一起就會感到心情平靜，隻是在身邊就能分享到她的活力似地，玉求身上就是散發出這種能讓人幸福的氣息。
聽到彩說的話，玉求放空了整整十秒左右，然後終於重新整理心情，以仿佛幸福到快要溶化的表情「嘿嘿嘿……」地傻笑。
看來她的心情更加愉悅了。
「不，我說的是真的，雖然不知道玉求將來會和誰交往，不過對方一定是個幸運的人。」
劈哩！
瞬間，玉求的笑容凍結了。之後再經過十秒的沉默，她仿佛要將剛才喜悅的感情拋棄似地深深歎了一口氣。
「…………喔，是嗎？」
剛才似乎完全是自己的失言。
玉求十分失望，那張臉上的表情就像是非常憐憫眼前的人一般。
「呃、那個……玉求？」
「請問一下，可以請你快點教我遊泳嗎？真白彩同學。」
「感覺你好像在疏遠我啊……！」
「沒有那種事喔，真白同學。」
「完全把我當外人了……！」
自己到底做錯了什麽？那明明是在讚美她的啊……
彩心想自己果然還是不懂女人的心情，沮喪地教導玉求遊泳。
■◇◆□
之後過了三十分鍾，盡管算不上是完美，不過玉求也已經能夠遊到十五公尺左右了。再來就是熟練的問題，相信她不久就能夠遊二十五公尺了吧。雖然吸收的速度因人而異，但是彩認為遊泳並不是那麽困難的事。
另一方麵，說到匹莉卡和魅黑……
當彩和玉求上岸休息的時候，兩人已經無力地癱在遊泳池畔。
「……你們兩個還好吧？」
魅黑點頭肯定，但她的表情卻帶有疲勞之色。
「穿著這種泳裝，果然最好還是別遊泳比較好……」
那是當然的吧。她身上那件是重視外觀設計，而且還覆蓋住身體的連身泳衣，本來就不可能遊得像競賽泳裝那麽快。
匹莉卡雖顯得有些得意，卻也疲憊不堪地說道：
「哼，你也不過是嘴上說說而已嘛，魅黑。」
「最後兩次可是我贏了。」
「總合是我的勝利數較多喔。」
「你們到底比了幾次啊……？」
比一次就好了啊。看到她們兩人那個樣子，玉求隻能苦笑。
「阿彩，我們去幫她們買飲料吧。」
「啊，好啊。」
彩叫兩人在那裏等著，跟玉求一起離開。
「阿彩，今天玉求那個……可以算是會遊泳了吧？」
玉求似乎在窺探著彩的臉。彩笑著點頭道：
「是啊，隻要努力就會遊了，如果你更早一點開始練習就好了。」
「不，那個、玉求今天能夠學會，應該說是有獎勵的關係……」
玉求小聲地動著嘴，似乎在說什麽，可是彩聽不太清楚。
「不過照這個樣子看來，你應該不久後就可以遊得很好了，算是及格了吧。」
「那下次我們兩個人一起？」
「是啊，再一起來遊泳池吧。」
玉求充滿活力地點點頭，先前環繞在她身邊的沮喪氣氛已經一掃而空了。
「話說迴來，灰撫她們在做什麽呢？」
彩忽然想起她們兩人而說道，玉求聞言表情頓時有些奇怪。
彩從她的反應中察覺出一種不對勁的感覺，隻聽到玉求以消沉的聲音說道：
「阿彩，我問你，你記得除了灰撫和未戀之外，還有另一個人嗎？」
「嗯，是啊，我記得是栗林璃璃對吧？」
這件事彩也很在意，她們總是三個人在一起行動，但久別重逢時卻隻剩兩個人。
「我想阿彩應該不知道，她……」
看到玉求悲痛的表情，彩心中的餘裕逐漸消失，感覺玉求接下來要告知他一個重大的事情，彩不禁全神戒備。
當玉求下定決心，張開那小小的嘴唇的時候——
「——死了。」
這句話並不是從玉求口中，而是從彩的後方不遠處傳來。
「——！？」
彩立刻迴頭。
站在那裏的是頭發潮濕，身體還在滴著水的未戀。
那對不知在看哪裏的瞳眸中，隱含著些許的悲傷之色。
「……她在學長畢業後不久就死了。」
未戀再一次說道。明白自己沒有聽錯的瞬間，彩的心仿佛被某個重物壓住一般。
自己畢業後不久，一個學妹就死了。
就時間來說是三個月前，也就是和彩親近的人遭遇不幸的時期重疊。
瞬間，有股令人想吐的情感，侵蝕著彩的心。
該不會又是因為自己的關係？
這麽一想他就再也無法停下負麵思考，罪惡感讓他的精神快要崩潰了。
看到彩那樣的反應，玉求握住他的手。
「不是的，那不是因為阿彩的關係。」
見到玉求認真的神情，彩總算冷靜下來。
……沒錯。
如果是自己的懲罰波及那個女孩，那麽灰撫和未戀現在不可能那麽健康地活著。彩恢複冷靜，仿佛在說服自己一般，微微點頭同意。
一直以貓一般的雙眼注視著彩的未戀，用自己的手挽住玉求沒有握住的彩另一隻手。
「……學長。」
「什麽事？」
彩想勾勒出微笑，卻無法好好笑出來。那笨拙的笑容，看在未戀眼中是怎樣的表情呢？
「……小色真是不幸。」
妹妹和未戀她們同一個學年，她當然也知道妹妹現在的狀態不能上學。
「……是啊，沒錯。」
「……希望她能早點醒來。」
「是啊，我真的那麽希望。」
「……真的？」
未戀的眼神一斂。
「當然。」
「……那學長為什麽來遊泳池呢？」
「——欸？」
剛才那句話好像有哪裏不對勁。
家人昏迷不醒的狀況下卻跑來遊泳池玩，就旁人看起來，的確會覺得他是個薄情的人。
因為她不知道彩參加『over image』，正是為了讓那樣的事實變成沒發生過，所以她認定彩是那種人也是無可奈何的事。
隻不過如果是那樣，那她應該有話直說不是嗎？
現在是做這種事情的時候嗎？你真的有在為妹妹著想嗎？如果她是以這樣的方式質問彩，那彩倒還能夠理解，但是未戀的話中之意似乎另有所指。
那簡直就像是在說，如果彩想讓妹妹醒來，那就不應該來遊泳池，而是另外有該做的事吧……
愈是不祥的預感就愈容易成真。
未戀接下來說出的話，將會讓彩受到衝擊。
未戀踮起腳，靠近彩的耳邊。
然後用甜美的聲音輕聲說道：
「……為了小色，您必須要早點殺死
a-1的人吧。」
以前的學妹突然在此時來找他，彩終於明白部分的原因了。
■◇◆□
「沒想到你們竟然是【意能者】……」
彩對姍姍來遲的灰撫，以及仍然挽著自己手臂的未戀說道。
而站在彩身旁的玉求不知何故，似乎過意不去地看著彩。
「……對不起，阿彩，玉求雖然早就知道了，可是卻說不出口。不過她們兩人說過沒有打算與阿彩戰鬥……」
玉求過去是【調整者】，那麽在那個時候她就能夠知道，在認識的人當中有【意能者】吧，又或者她們有先知會過玉求。不管是怎樣，彩很明白玉求對他難以啟齒的心情。
灰撫臉上依然浮現活潑的笑容說道：
「驚訝嗎？」
「當然啊……然後呢？為什麽挑現在這個時間點揭露呢？」
彩並不知道她們是何時成為【意能者】，可能比彩更早，也有可能是昨天，不過至少她們兩人知道彩是參加者。
即便是在能夠確認關於『over image』的那個網站，也搜尋不到【意能者】的本名，能夠辦到這種事的人隻有【調整者】。
所以彩絲毫不敢大意。
雖然兩位少女直到剛才都還是感情要好的學妹，但是彩不能排除她們成為敵人的可能性。
「學長真是的，請別那麽緊張啦，又不是現在就要戰鬥。」
「……那你們想要怎樣？」
「啊哈哈，所以我們不是說過很多遍了嗎？」
「……有重要的事情要商量。」
未戀這麽說道，而灰撫則是笑了出來。
「所以說為什麽到現在才提？」
「想一想應該就明白了吧，早上與現在的情況隻有一個地方不同不是嗎？」
「——匹莉卡與魅黑嗎？」
「正確答案，因為我們不想被那兩人聽到我們的談話，也無法信任她們。」
「我和玉求你們就能信任了嗎？」
灰撫點點頭。
「當然，特別是真白學長，在這個瘋狂的遊戲裏，您是罕見足以信賴的人物喔？再說以願望來說，我們怎樣也無法喜歡那兩人。」
她仿佛補充說明一般輕聲說道：
「話說迴來，學長，站著不方便談話，那邊有可以坐的地方，我們到那邊去好嗎？」
灰撫笑嘻嘻的笑容充滿餘裕，與平常像是小孩子般的笑顏不同，那是處於優勢之人所浮現的笑容。
彩沒有拒絕的理由，於是就答應她了。剛好有個四人坐的圓桌是空的，他們就在那裏坐下。
「就是這樣，灰撫和未戀是【意能者】。」
未戀像是重新宣布似地說道。
「那麽你們要談的事情是？」
「……很簡單，我們希望學長成為我們的同伴。」
聽到未戀的那句話，彩接著詢問：
「你們其中一個人是【調整者】吧？那麽上頭應該有下達任務，要你們讓我【退場】吧？」
根據從遊迴那裏聽來的情報，對剩下的所有【調整者】而言，彩是他們要除掉的對象，因為隻要打倒彩，就能夠得到『實現願望的權利』。
「是那樣沒錯啦，不過那隻是指殺了你就能得到報酬，並沒有特別強製一定要執行，而且那也不是會讓人想接的任務。」
「……呃、也就是說，你們單純是想要和阿彩成為同伴嗎？」
玉求整理至今得到的情報，發表了自己的見解。
隻見灰撫和未戀點頭承認。
「附帶一提，灰撫是b-2的《異常力場》，未戀則是a-1內排名第五的《獅死粉塵》。」
聽到她那樣說，彩的內心大吃一驚。
因為剩下的【調整者】全員都是a-1，所以這也可以說是理所當然，隻是眼前這個不知道在想什麽的少女，竟然是比自己和夢壞遊迴更高級的參加者。
彩搜尋記憶，想要迴想《獅死粉塵》的想像是什麽。印象中那是以抽象概念為想像核心的【無理想像】，而她的能力應該是《拒絕》。
彩迴過神來才發現，自己就像是在觀察似地注視著未戀。未戀察覺到彩的視線，歪著頭不明所以，她的眼眸隻是反射出看著自己的彩的模樣，看不出任何感情。她並非沒有感情，隻是沒有表露出來吧。
「首先必須要從我們的願望開始說起。」
灰撫這樣開頭，然後開始敘述。
敘述三個月前，一位友人意外死亡的事。
敘述這個不管是灰撫還是未戀都無法接受而加以否定的事實。
成為【意能者】的兩人互相合作，總算使未戀到達a-1的位置。
隻是這時出現了問題，於是她們決定向彩求助。
全部聽完之後，彩心裏想。
——她們是錯的。
那兩人的想法，打從一開始就脫離常軌了。
想要讓死去的人複活是不被允許的事。
更何況把複活朋友這件事當成這種遊戲的破關獎賞，那更是不容許的事。
不，實際上複活是無法實現的願望，所以她們大概是要注銷死亡的事實吧，不過就算是那樣也一樣。她們疏忽了那麽理所當然的事實，將死亡事實的撤銷做為參加遊戲的目的。
然而彩也明白，就算告訴她們那種事，大概也是白費力氣吧。要求因死亡而悲傷的人默默接受死亡的事實，那是很殘酷的，死亡所造成的喪失感，並非那麽快就能填平。希望他人能夠複活的想法本身並不是罪過，但是人必須理解沒有那種方法，並且自己走出陰霾，繼續前進才行。
可是那個『方法』卻出現在兩人的麵前了——無視常識、讓喪失感打一開始就不存在的方法出現了。
正因為如此，那兩人才會沒發現自己的瘋狂，沒發覺自己觸犯了禁忌。
同時彩也抱持一個疑問。
如果目的隻是撤迴死亡，那麽她們現在馬上實現願望不就好了嗎？
那樣一來，她們兩人會因為不可能在友人沒有死去的世界成為【意能者】，而變成最初就不曾參加過遊戲吧。
她們之所以沒實行那個方法是有其他用意？還是她們並沒發覺呢？
然而彩不會把他想到的這件事告訴她們兩人，因為很遺憾的，這兩人的願望是不可以實現的願望。
彩心裏想著該怎麽讓兩名學妹明白這一點，同時繼續接下話題：
「你們說的那個問題，隻要有我在就能解決嗎？」
「或者應該說，隻有我們是無法解決的。」
原來如此，就她們來說，在『over image』內發生自己無法處理的問題時，她們能依靠的人隻有彩吧。
如果是在日常生活發生的問題，那隻要求助於朋友或認識的人就好，可是在這個遊戲就不行了；因為基本上參加者全員彼此都是敵人，即使遇到困難，也沒有可以求助的對象。
然而她們找到了彩，找到過去是她們的學長，也是【無理想像】——找到爬上a-2第一名的位置，與同樣是a—2的三名少女一同行動的彩。更重要的是，彩是個無法對他人見死不救的少年。
彩察覺了兩人的想法，微微歎了一口氣，然後自嘲般地笑了。
這種時候，不管是要說她們自私，趕她們走，還是要先聽是什麽事，再對她們置之不理，自己都做不到。彩一邊撫摸著脖子，一邊交互看著兩人說道：
「……然後呢？你們說的問題是什麽？」
「阿彩，你還是要協助她們嗎？」
玉求不安地看著彩。
「不，總之先聽看看是什麽事。如果是不可能辦到的事，我當然會拒絕。」
彩為了讓玉求安心而如此說道，然後再催促她們繼續說下去。
二個月之前，學長與《人間失核》戰鬥，結果沒有死對吧？」
「……嗯？是啊，沒錯。」
彩曖昧地點頭。
那種形容對於沒看見戰鬥的灰撫她們來說，或許是正確的吧，不過對彩而言卻與事實多少有些差異。實際上彩是勝利了，由於是在她所設下的規則內獲勝，因此等級無法升上a-1。
這件事在其他的參加者看來，應該就是『逃過一死』吧。
不過現在問題是，為什麽在這時候提到那件事？彩在意的是這個。
「……真虧你能大難不死呢。」
不知是因為清楚遊迴的實力高強而佩服呢？還是因為知道遊迴的瘋狂，因此對彩的生存感到不對勁呢？未戀這麽說道。迴顧玉求和遊迴，以及未戀她們的言行，【調整者】之間或許多少有見過麵。
「然後呢，為了解決我們的問題，必須要打倒一名【意能者】才行。我們就是想請學長幫忙這件事，不過再怎麽樣我們也不能要求學長，無條件為了學妹賭上性命，所以我們會先幫學長的忙。」
「幫我的忙？」
「我們會助你一臂之力，讓《人間失核》【退場】。」
「……啥？」
彩發出連自己也感到驚訝的怪異叫聲。
然後花費整整五秒鍾後彩才明白。
這兩人並不是在開玩笑，反而該說她們所采取的是理所當然的應對也說不定。
一般來說，【意能者】都想升上a-1，這點彩也一樣。
一般是藉由讓其他參加者【退場一而升等，從這裏開始彩就跟其他參加者不同了。
然後從彩與遊迴戰鬥的結果看來，確實就像是彩雖然沒有贏過遊迴，但是卻勉強存活下來了吧，遊迴看起來也像是因為沒有殺死彩而失去【調整者】的身份。
而且彩這一個月都沒有與遊迴見麵，身為【調整者】的未戀，既然沒有掌握到彩與遊迴一同行動的事實，當然也不會想到他們是朋友吧。
也就是說，灰撫是純粹打算進行交涉，請彩幫忙解決他們自身的問題，相對的則是打算給予彩報酬。
送給彩名為勝利的報酬，讓彩升上a-1，那算是充分的代價了吧。
——一般是那樣。
但是彩不同，所以彩對灰撫的提案完全感受不到魅力。
非但如此，聽到她提出殺害友人的計劃，彩甚至感到惱火。
不過他並沒有把感情表現在臉上，而是等待灰撫繼續說下去。
「至少這樣學長的願望就能實現了吧？不管是藍學姊、水母學姊還是小色，大家都能恢複原樣。」
沒錯，自己就是為了那樣的未來而戰。
而且事實上，灰撫對於彩願望的實現也是采取合作的態度。
「……但是卻有人妨礙我們。」
未戀的表情顯現出感情，那是對可恨的人所展現出敵對的憤怒。
彩望向身旁的玉求。
隻見她似乎坐立難安地低著頭，說不定這兩人想說的事，玉求全部都知情。
什麽也不知道的彩，隻能等待。
就這樣，灰撫的口中道出幾個真實。
那就是這個遊戲目前的製度。
以及構築那個製度，僅僅一人的【意能者】的存在。