——和平的日常生活。
意識漸次地捕捉到了剌耳的聲響。
是再熟悉不過的鬧鈴聲。他伸出疲憊未消的沉重手臂按下了鬧鍾的開關，然後放空了片刻，才終於從床上爬了起來。
玖朗一邊打著嗬欠，一邊伸手取下掛在衣架上的彼禦高中的製服，接著便像平時那樣換衣
換好衣服後，他望向鏡子確認自己的模樣。略微長長的頭發，不高不矮的適中身高，加上張早已熟悉、依然睡眼惺忪的臉龐。
他步下樓梯，在洗臉台洗過臉，打理好衣著後，便朝著客廳走去。
「咦?今天倒是自己乖乖起床了嘛。」
手邊準備著早餐的母親，說的不是早安而是這句話。她似乎又打算拿前天睡過頭的事來調侃自己了。
「……後來我又沒有遲到，沒必要一直提那件事吧。」
「可是我特地幫你準備的早餐都浪費掉了耶。」
「……關於那件事嘛……就讓它過去不行嗎?我向你道歉行了吧！」
玖朗早早舉起白旗，邊歎著氣邊走向椅子。正準備坐下來的時候，他忽然察覺到有某件事和平時不一樣。
「真難得呢，老爸，你還不出門嗎?」
坐在餐桌前的父親正一邊打開報紙讀著，一邊啜飲著咖啡。
平常當自己坐到早餐的餐桌前時，大多正好是父親出門上班的時間，因此錯身而過的問候便成了每天早上的慣例。
「對啊，今天會直接過去客戶那邊，所以可以晚一點再出門。不過相對的，晚上就得晚一點才能迴家了。」
父親邊翻閱著報紙，邊說明今天的行程。玖朗則是理解似地點著頭，並且緩緩地坐到自己的位置上。
「今天還是一樣呢。」
留他口中呢喃的一樣，擺放在眼前的餐點一如往常，是連湯品和沙拉都一應俱全的豪華早餐。
把做菜當成興趣的母親，每天早上總會花時間為眾人準備豐盛的早餐。如此費工夫的料理如果被浪費掉了，確實會令準備的人想發牢騷吧。
對玖朗而言，即使早餐隻有土司和咖啡也無所謂，但先前將這樣的意見告訴母親時，卻被對方以「你在說什麽傻話」的理由打了迴票。
玖朗一邊吐著算不上感歎的氣息，一邊開始吃起眼前的餐點。
……不過味道還真是不錯呢。
「對了，玖朗，你最近好像變得很認真呢。」
「嗯?」
「我是聽你媽媽說的，你不是在忙學生會的事嗎?」
「喔，那件事啊?原本我隻是去幫朋友的忙，結果後來不知為何就變成了學生會的正式成員，就隻是這樣而已啦。」
當時玖朗被身為學生會幹部的朋友拉過去幫忙，後來不知不覺就被掛上了一個「幹部助理」的職稱。起初以為朋友隻是在開玩笑，想不到細問之後，才發現似乎真的有這麽一個職
「這樣啊。你還有道館的事，應該很辛苦吧……你還隻是學生而已，可不要拚過頭羅——不過我是不會這麽對你說的，你就盡全力放手去做吧。」
父親的視線雖然始終不曾從報紙上移開，但口中的話聽起來似乎是在鼓勵玖朗。
「嗯，我會在不讓自己倒下的範圍內努力的。」
「我知道你不是那種會主動找事來做的人，所以自己想要投入的事就好好地——」
「哎呀，你們怎麽一大早就在講那麽嚴肅的話題呢?快點吃飯吧。還有，爸爸你不是差不多該出門了嗎?」
母親忽然用責備般的語氣打斷談得入神的兩人。
隻見父親不以為意地念著「時間差不多了啊」，然後從椅子上站起身。玖朗則是看了看時鍾一並且加快用餐的速度。
父親出門後沒多久，家裏的門鈴響了起來。
「是真撫來了呢。玖朗，快點把飯吃一吃，然後準備出門羅。」
「好好，我知道了啦！」
玖朗將剩下的食物一口塞進嘴裏，然後抓起放在一旁的製服外套和書包，便快步朝向玄關而去。
「讓你久等了，真撫。」玖朗打開門，同時不忘說著習以為常的台詞。
「這孩子真是的，每次都拖拖拉拉的。對不起喔，真撫。」
「……媽，你在做什麽啊?」
……不知何時先一步走出家門的母親，和真撫聊了起來。不曉得是不是自己多心,總覺得真撫的臉有些焦急似地顯得滿麵通紅。
「早、早呀，玖朗！那我們去學校吧！阿姨，下次再好好和你聊喔！」
「咦?真撫，發生了什麽事嗎?難道我媽她又說了什麽奇怪的……」
「沒、沒事啦!」
在滿臉通紅的真撫催促下，玖朗隻得急忙步出家門。
兩人走了一會兒後，玖朗忽然語帶歉意似地向身旁的真撫搭話：
「呃，不好意思喔，真撫。」
「咦！什、什麽事?」
「呃，我媽應該又說了什麽奇怪的話吧?」
玖朗在心中推敲著狀況，並且愧疚似地說道。
母親從以前就很欣賞自己身旁這位行事風格不拘小節的青梅竹馬，嘴邊也經常掛著「如果你願意和玖朗在一起就好了呢」之類的話。如果雙方都還是兩小無猜的小鬼頭倒是還好，但到了這個年齡後，往往會令兩人尷尬地不知如何應對。
「真抱歉，每次都讓你覺得不舒服。」
「我、我並不會覺得不舒服呀！如果玖朗覺得困擾的話，那……我也會有點傷腦筋就是了。」
「嗯?我覺得困擾?」
「——不是啦！今天阿姨講的不是那件事啦！她隻是說下次想要教我做菜而已。」
「……做菜?喔，原來如此。我記得真撫不太擅長做菜對吧?如果你不好意思拒絕的話，我去幫你和她說吧?」
「才、不、是、呢！我又不討厭讓阿姨教我做菜！應該說就是因為我不擅長做菜，所以阿姨願意教我的話，我會很高興的！」
玖朗過於武斷的推測，招來真撫一陣怒罵。隻是，如果她不排斥由母親來指導料理的話，那麽玖朗實在想不到還有什麽理由會令她困擾到麵紅耳赤。
真撫似乎也察覺了玖朗苦惱的神情，便歎了口氣並接著開口說話：
「阿姨說，她差不多也該教我煮出家裏的味道了……因為她這麽說，所以……」
「嗯?所以怎麽了嗎——」
真撫用舉白旗般的歸證著。正當依然一頭霧水的玖朗想要問個清楚時——
「兩位早啊！今天也是一大早就形影不離呢。」
音量比常人大上一倍的聲音，忽然插入兩人的對話。
而在聽到聲音的同時，兩人的脖子也被手臂纏扣住。
「……是禦堂啊。」
被對方抵住的身體跟著晃動不已，但因為這人總是如此，兩人早已習慣這樣的狀況。與兩人會合的，正是同班同學禦堂戒司。
「禦、禦堂！我不是說過好幾次，叫你不要老是做這種事嗎！」
真撫雙頰泛紅地訓斥起禦堂的惡作劇。
「哈哈，我隻是想炫耀一下我們之間的感情有多好而已嘛！話說迴來，你們兩個剛才該不會真的是在打情罵俏吧?」
禦堂露出意有所指的笑容打量起兩人。
「禦堂……我不也告訴過你很多次，要你別再做這種會讓真撫很困擾的事了嗎?」
「有嗎?唉，這麽做或許真的會讓她有點困擾，不過我想她感覺到的困擾和玖朗你說的困擾應該是兩迴——嗚啊！」
盡管禦堂麵露得意的表情，但話說到最後，表情
和奇怪的聲音全都跟著揪在一起了。
由於身體緊靠在一起的關係，使得衝擊略微地傳到了玖朗身上。而衝擊正是來自真撫揮向禦堂側腹部的重拳。
「真是永遠學不乖耶……禦堂！」
真撫邊將揮出的拳頭縮迴，邊怒氣衝衝地斥念著。看來這一擊還不足以令她消氣的樣子。
「等、等一下啦，奏月同學，沒必要一大清早就火力全開吧！」
被強製地從玖朗身上拉開的禦堂一邊用手按住側腹部，一邊轉過身快速逃離了現場。
「給我站住！」
身後的真撫使出全力追了上去。依照目前為止的經驗來看，禦堂大概跑個一百公尺就會被逮住吧。
「禦堂雖然那個樣子，卻是學生會的幹部呢……真搞不懂他。」
玖朗感慨地看著已經跑到遠處的朋友，一邊加快腳步朝兩人追了上去。
眾人吵吵鬧鬧地抵達了學校後，便像平時一樣上課。接著，等到放學時間，再一起離開學校。有時候玖朗也會到真撫的外祖父所經營的古武術道館露個臉。
不過，今天並沒有這樣的打算，因此玖朗準備直捧迴家。但半路上忽然接到母親的來電，於是他便臨時改變行程前往車站前。
聽母親說，同樣住在市區的親戚——也就是母親的姊姊，因為許久沒見要一起吃頓飯，於是幹脆也把玖朗一起叫了過來。
姊妹倆好好聚餐敘舊，自己隻要待在家吃泡麵就行了……雖然玖朗如此迴絕了母親，最後還是被強製要求非得出席不可。
「姊姊說她好久沒看到玖朗了，希望能藉這個機會見見你。」
……就是這麽一迴事。
由於住在同一座城市裏，因此小時候阿姨也經常陪著自己玩，不過這陣子確實很久都沒看見她了。
「……糟糕，得用跑的才來得及了。」
玖朗確認起手機液晶螢幕上的時間，同時開始加快腳步向前跑去。
「真希望能過得再悠閑一點。」
玖朗一邊麵露苦笑，嘴上邊呢喃著無法實現的願望。
——和平的日常生活
矢上玖朗遠遠地看著過著安穩生活的自己。
自己看起來是那麽地幸福。
平凡無奇的日常生活實在太過幸福，幸福到幾乎令人感受不到幸福的存在。
對平凡生活沒有特別感受，就是這樣子過的自己。
隻要過程稍有不同，或許就能擁有這樣的日常生活。
此刻不在自己的手中，無法擁有的日常生活。
如同繪畫般的幸福。
不願否定的幸福。
但是，這隻是夢。
這是夢。自己再清楚不過。
如果是一般人的話——
是否會想擁有這樣的幸福呢?
而對於自己無法擁有幸福一事，是否又應該感到悲傷呢?
還是說，應該放棄無法獲得的幸福，然後接受對於所擁有的事物感到滿足的自己呢?
但是，一邊眺望著夢中的自己的矢上玖朗，無法對其中任何一項想法感到釋懷。
——自己從未想過要獲得這樣的幸福。
眼前的夢境之中，並未存在著矢上玖朗所冀望的「幸福」。
因為，夢裏再也見不到「她」的身影……
◆
愛麗絲將自己的手從躺在床上熟睡的玖朗身上拿開。接著，稍待片刻後，她才徐徐地吐了口氣。
「狀況如何?還好嗎?」
站在後頭等待的華月主動詢問起玖朗的狀態.語氣雖然簡短明了，不過她的表情仍難掩不安的神色。
而愛麗絲則是露出帶有安撫意味的微笑冋應道：
「是的，被砍傷的傷口都已經愈合了。不幸中的大幸，身體其他部位並沒有受到太嚴重的傷害……我想，隻要等到體力恢複之後，應該很快就會清醒了。」
「是嗎！這樣我就可以暫時放心了。」
華月安心似地長歎了一口氣，向愛麗絲迴以微笑。
「話說迴來……愛麗絲用了『魔法』嗎?竟然能夠治愈這麽嚴重的傷，真是了不起呢。」
「不，並沒有那麽厲害……我隻是在本人所擁有的自然治愈能力上添加一些助力，讓治愈速度提升而已。由於需要準備和時間，因此我隻能像這樣在戰鬥結束後幫忙治療。」
「不，我覺得光是這樣就已經很厲害了。」
華月語帶佩服地說著，然後再次轉頭觀察起玖朗的狀況。
「……而且……」
「嗯?」
「——不，沒什麽……那麽不好意思，他就麻煩你照顧了，可以嗎?」
「啊，你要去那個少年那裏對吧?了解！再來就交給我吧……話是這麽說，不過我也隻能靜靜地等他醒來就是了。」
愛麗絲知道自己的想法被對方看穿，於是害羞地紅了臉頰，她向華月再度行了個禮後，便走出了房間。
(……而且……)
將房門關上的愛麗絲，不禁在心中思索起剛才自己差點說出口的話語。
(玖朗先生傷勢的治愈速度實在是太快了……簡直像油某種異於我的魔法的力量，在加快著治愈速度一樣……就像他曾經一度死亡的那時候——)
想到這裏，愛麗絲立刻甩了甩頭，將毫無意義的臆測從腦中揮去。
(……那已經不存在於他的身體之中……我想應該是那個女孩所創造的另一種奇跡……可能是〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉或是其他力量帶來的影響吧。)
愛麗絲強製中斷自己的思緒，跨步向前走去。
她要前往的是剛才已經先行完成治療的略無的所在地。雖然他的傷勢已獲得治療，但體力的消耗仍然相當可觀，因此現在應該正安靜地在另一個房間裏熟睡才對。
「……略無。」
愛麗絲一邊走著，一邊呢喃著他的名字。
即使知道立刻便能抵達他的身邊，但隻是沒見到他的身影，心中就被不安所占據。
(不會有事的……因為他是我的……——……)
——然而，愛麗絲所抵達的房間裏，卻已經不見少年勇者的身影了。
◆
略無正獨自一個人，佇立在在傾注而下的大雨之中。
他的眼前有一把貫插在石階裏的聖劍——那正是〈獻給聖別誓言之寶劍〉。
在被雨雲所覆蓋、沒有陽光照射的地方，唯有研磨得透亮的聖劍，依舊釋放著像在藍天之下所發出的光輝。
略無緩緩地將手伸向聖劍。
接著，他用手指觸碰劍刃，撫摸起劍身。
直到指尖來到劍柄後，他才停止了動作。
此刻，略無和聖劍的連接點，隻有自己手指的一小部分而已。
但是，就連那僅存的連結也消失無蹤。
略無猶豫一會兒後，並未握住劍柄，而是將手縮了迴來。逐漸遠離的指尖上，落下了一滴小小的水滴。
略無不帶任何情感的眼神瞬間閃過了動搖的神色，然而，他似乎想要揮去那種想法般搖了搖頭，從劍的旁邊走過。
他讓聖劍留在滂沱大雨中，準備就此離開。
「——略無！」
就在此時，有個熟悉的聲音傳來。
略無有氣無力地迴頭望去，站在眼前的是聖劍的侍從愛麗絲。她似乎是看見了自己，然後立刻狂奔而至的樣子。隻見愛麗絲氣喘籲籲，任由雨水打在身上。
「是愛麗絲——嗎?」
但略無僅僅說出了對方的名字而已。當他確認來者是愛麗絲後，
便準備再次轉過身去。
「玖朗先生的治療已經完成了，我想再過不久他應該就會清醒才對。」
愛麗絲一邊調整著急促的唿吸.一邊向略無報告狀況。
可是，略無沒有任何反應——感覺就像是一切都已經無所謂的樣子。
「……略無，你怎麽了?你想以這副模樣到什麽地方去?」
即使自己同樣傷痕累累，但愛麗絲依舊擔心著被大雨無情地拍打著的略無，並走近他。
「請你……說些話好嗎?」
愛麗絲伸出手，像要摟住他似地，抓住了略無細瘦的手臂。
「我……隻是要迴家而已。」
略無沒有看向愛麗絲，但終於打破沉默開了口。接著，他就宛如情緒潰堤般將話語一口氣傾吐了出來。
「已經沒有我該做的事了。不，從更久之前開始，我就已經沒有任何該做的事了——從打倒你的世界的魔王那一刻起，我的任務就已經結束了！」
原本斷續地道出的話語，到了最後已經變成近似發泄般的吼叫。
略無一邊說著，一邊將視線移到自己的手掌上。
「我就是因為一直都沒有發現，才會落得今天這種下場！」
那未握住劍而顯得空蕩莫名的手掌——不過也隻是個十歲少年的小小手掌罷了。
「我不想再繼續讓你……讓愛麗絲看見我這麽狼狽的模樣。我已經沒辦法再拿起聖劍，也握不住聖劍，更不可能揮動它了。沒錯……『勇者』已經——『勇者遊戲』已經結束了。」
他用空虛的語氣說著。
明明還有著情緒，話語之間卻聽不出一丁點的意念或情感起伏——宛如已被掏空一般。
「所以，愛麗絲…………我和你已經——」
略無再次跨步向前走去。
聽完了略無內心的自白後，愛麗絲的手也同時頓失力量，無力似地放開了略無的手臂。
「謝謝你一直以來的照顧一愛麗絲。」
略無緩緩道出離別的話語。
宛如要將空虛填補起來般，他的聲音裏有著極度的倔強和溫柔。
◆
「玖朗！你已經沒事了嗎?」
當清醒過來的玖朗在整理服裝儀容時，蜜絲麗正好進到了房間裏。
「是啊，聽說多虧了愛麗絲幫我治療，身體方麵已經沒問題了。蜜絲麗，你也沒事了嗎?」
「嗯！我一點事都沒有喔，謝謝你！」
蜜絲麗臉上露出安心和喜悅的笑容，一把抱住了玖朗。玖朗則是麵露柔和的微笑，一邊安撫著懷裏的蜜絲麗。
玖朗再次觀察起自己的身體。如同剛才蜜絲麗所言，身體確實已經恢複到原本的狀態了。他反而十分擔心當時和傑諾吉歐對峙的蜜絲麗，但看到眼前少女的笑容，想必她應該已經沒事了才對。
「嗯?玖朗，怎麽了嗎?」
「呃……謝謝你喔，蜜絲麗。」
「?」
看著天真無邪的蜜絲麗，玖朗的心情似乎也稍微恢複了平靜。
就在兩人正在交談的時候，華月迴到了房間裏。她一邊反手關上門，一邊認真地觀察玖朗的狀況。
「你的身體好像真的已經沒事了呢。」
「是的，我也應該跟你說一聲，謝謝你的照顧。」
「還有，你現在穿的那身衣服果然挺適合你的呢。雖然和我預定要買的款式不太一樣，不過有先買下來確實是正確的吧?」
華月直到玖朗清醒為止，一直都陪伴在他的身邊。但因為玖朗清醒後要換衣服的關係，才會請她暫時離開房裏。順帶一提，華月還主動提議「不然我來幫你換吧?」，而玖朗當然隻是感謝地表示心領了。
盡管被華月百般捉弄，但玖朗還是換上了華月整天反覆勸自己購買的衣服。原本穿在身上的衣服變得破爛不堪，也不能就那樣繼續穿著吧?
「和預定要買的不一樣……說的也是，總之還是謝謝你了。不過我的傷勢已經不要緊了，所以……」
玖朗向對方道過謝後，便像是有意催促似地結束話題。接著，他偷偷地將視線移向華月拿在手上的洋紅色手機。
「了解——現在〈秩序的後繼者〉已經觀測到波及彼禦市整體的空間異常了。雖然現在對都市造成的影響並不大，但以現階段來看，『規模』已經過度異常了。雖然不清楚接下來會發展成『什麽狀況』……可以確定的是，絕對不會那麽容易結束的。」
「也就是說……果然有什麽事正在發生，對吧?」
「沒錯，的確有『某種狀況』正在發生，這也是能夠確定的。而現在組織的成員正在搜索這起異常現象發生的核心地點。」
華月其實和鋼音等人一樣，都是「另一端」的居民。雖然她本身似乎並沒有任何特殊能力一其實卻是隸屬維持「另一端」的穩定、名為〈秩序的後繼者〉組織的一員。
「難道就是那些家夥……把鋼音同學……！」
「……說真的，目前還沒辦法確定,不過，那些異於常人的家夥想必和這起異常狀況脫不了關係。既然如此，我想對方應該就在這個現象的核心處。還有，被帶走的鋼音應該也在那裏……隻是，我還是不懂對方為什麽要抓走鋼音就是了。」
「……可惡！」
玖朗咬牙切齒地聽著華月的話，雙拳也不自禁地緊握。過強的力道令掌心傳來陣陣疼痛，但他仍未鬆開緊握的拳頭。
華月像是要安撫激動的玖朗似地，繼續接著往下說：
「現在〈秩序的後繼者〉已經動員整個組織在調查這場異常現象。隻要能掌握原因，麵對如此規模的事態，組織當然希望能全力處理。所以——玖朗小弟……」
「?」
不知何時開始，華月的聲調和眼神產生了變化。
「……華月小姐?」
接著，她用告誡般的口吻，說出了出乎玖朗意料之外——不帶絲毫情感的冷酷話語。
「你就留在這裏吧。」
◆
——鬆開的手掌。
雨滴無情地滴落在略無和愛麗絲之間，那冰冷的雨滴，宛如象征著兩人之間的關係即將告終。
——但是……
「略無！」
——愛麗絲再次伸出一度鬆開的手，抓住了略無的手臂。
這次愛麗絲不再隻是觸碰他的手，而是使出全力，將試圖離開的略無身體朝自己的方向拉了過來。
然而，兩人的視線並未交會。
即使處於麵對麵的狀態，略無依舊刻意將眼神移開，並且支吾其詞地呢喃著：
「愛麗絲，我——」
可是，他的話卻隻說到了一半。
——話聲被一記宛如要劃破雨聲般的清脆聲響給打斷。
愛麗絲伸出手，使盡全力地打了略無一巴掌。
「……?」
那一瞬間，略無還反應不過來究竟發生了什麽事。隻見他表情茫然地呆佇片刻後，才認知到自己挨了愛麗絲一巴掌，迴過神似地望向愛麗絲。
從剛才就未曾正視過愛麗絲的略無，這才終於發現，美麗的她雙瞳竟已溢滿了隨時都要潰堤的淚水，臉上則是強忍著悲傷般的表情。
略無忽然發現，「自己」是第一次讓她露出這樣的表情。
「愛麗絲……」
「你說不想讓我看到狼狽的樣子?請你不要在我麵前裝模作樣好嗎,略無！」
愛麗絲一把揪住略無的雙肩，將彷佛再也無法壓抑的情緒傾倒而出。
「——我認識在第一次揮劍後全身顫抖不已的你；我認識不知
道該如何迴應周遭對勇者有過大的期待，而感到十分不安的你；我也認識自己所救的人表達純粹的感謝之意時，不知所措的你。當然，也包括拯救世界後，總是一臉無趣的你；還有總是帶著喜悅談著與玖朗先生他們相遇一事的你……我都知道……我知道關於你的一切！」
愛麗絲強抑住顫抖的聲音，表現出堅毅剛強的一麵。
「我是聖劍的侍從。但是……就算隻是這樣，我也希望陪伴在你的身邊，所以才會一直待在這裏！即使你已經完成了拯救世界的任務……略無，你也依然是我故鄉的……不……」
然而，鏗鏘有力的話語未能一鼓作氣地說到最後。
「你——是我心中的勇者。」
愛麗絲最後的話語，聽起來彷佛在傾訴心聲一般。
接著，愛麗絲像是怕言語無法傳達心中的想法似地，將身體靠在略無身上。
「如果你真的要就此離開，我也會選擇和你同行。如果你不打算再繼續握劍，想過著平凡的生活一那麽我也會順從你的意思活下去。可是，如果你不希望我跟著你……如果你不需要我的話……」
愛麗絲閉上那對碧眼，並且將右手放在自己的胸前一歎了一口氣。接著，她緩緩地張開雙眼，再次專注地望向略無。
下一刻，她用極其平穩柔和的語氣，開口說話：
「略無。」
那聲音聽起來與其說是下定了決心，不如說是表達出一種澄澈無瑕的純粹意念。
「請你用聖劍斬了我。」
——愛麗絲立下了誓約。
如果自己遭到了略無的否定，這麽做自然是理所當然的。
那並非是劍之侍從和勇者之間的契約，而是愛麗絲?維維菲爾本人，對草那岐略無許下的誓言。
「……愛麗絲。」
略無輕喚了她的名字。
接著，兩人陷入了唯有雨聲淅瀝作響的沉默。過了一會兒之後，略無才緩緩地舉起了右手
他張開手掌，圈住豎立於自己身旁的聖劍劍柄，接著使勁地將其握住。
略無握緊住聖劍。
然而，右手的動作在此時停了下來。
「……我……」
下一刻，隻見略無雙唇微張，似乎想要說些什麽，但最後卻不發一語。接著，宛如話語不足以表達自己的意思似地，他伸出了左臂。
略無伸出左手手掌，將愛麗絲的頭抱進了懷中。由於她原本就已倚靠在略無的身上，使得兩人的臉此刻因此靠得更近。
「略、略無?」
愛麗絲瞬間聽不到聲音，慌張地說道。盡管略無並不想讓愛麗絲看穿自己的意圖，但他很快地用行動說明自己的意思。
他將臉湊向近在咫尺的愛麗絲的臉，並且讓自己的唇覆上了她美麗的櫻唇。
「…………嗯。」
接吻的瞬間，愛麗絲發出了甜美的喘息。
——兩人之間的緊張氣氛瞬間緩和了下來。
接著雙唇和接觸時一樣緩緩地分開，兩人之間隻剩下聽得見彼此喘息聲的沉默。
好不容易，這股沉默才被愛麗絲恍惚般的聲音，以及略無試圖轉移焦點的尷尬模樣給打破。
「略、略無……你、那個……我……」
「……其實我原本打算，等到我長得和你差不多高之後再吻你的……啊！」
略無像是要拋開害臊的情緒似地搖了搖頭，接著又抓了抓淋濕的頭發藉此轉換心情後，才再次望向愛麗絲的臉。
被略無筆直的視線緊盯著，讓愛麗絲原本早已通紅的臉頰也變得更加透紅，但她仍然力圖振作地調整表情，然後和略無四目相對。
「……略無。」
「愛麗絲，你也真是的……」
（插圖）
略無緩緩地張口說話。
「再怎麽說，我也還隻是個小孩啊……」
略無臉上掛起自負的笑容，然後對她的誓約作出了迴應。
「被你這麽一說……就算我不願意，也隻能繼續耍帥下去了啊。」
雖然積雲仍未散去——但雨卻已經在不知不覺間停了。
◆
「要我留在這裏——華月小姐，這到底是為什麽?」
玖朗激動地反問著眼前的華月。
原本努力地試圖保持平穩的心情，此刻也因她的發言而頓失冷靜。
在無法原諒因為自己的無力導致鋼音被帶走的難熬時刻，勉為其難地維持住均衡的情緒也忍不住爆發開來。
「玖、玖朗……」
從旁抓住玖朗身體的蜜絲麗，此時也不禁為他的怒氣所震懾。
「嗚……！」
心中被懊惱所占據的玖朗閉上雙眼，調整唿吸，好不容易讓心情穩定下來後，立刻再次望向華月，而華月則是無動於衷地繼續往下說：
「你還不懂嗎?事態的嚴重性……鋼音所背負的事物有多沉重，以及她所引來的對象究竟有多麽危險?」
華月一邊迴應著玖朗的怒氣，眼神莫名地透出一縷淡淡的憂愁。
「鋼音遇見你之後確實改變了。從前的她，對於拯救世界這項『義務』之外的事物毫無興趣……不，再怎麽說，那是她自出生以來便背負的責任，事實上或許和她本人的意願有所違背也說不定……就像人往往不會意識到自己正活著一樣。但是，這樣的她確實改變了。雖然由我來說有點奇怪，但是，我認為她的改變是件好事。因為她變得會像今天這樣和大家一起出門，表現出各種不同的情緒…………這麽說來，我好像也是第一次和鋼音一起出門買東西呢。」
華月用迴味般的語氣說著今天所發生的事。
「……可是,即使那孩子有所改變……她所背負的事物仍不會改變——那可是相當沉重的包袱喔。」
「鋼音同學……所背負的事物?」
華月環抱在胸前的雙手略為施力，並且閉上了雙眼。
「如果你能對她展露笑容的話，鋼音一定也會很高興的。隻要你能陪伴在她身旁……我覺得那孩子就能得到幸福……可是，光憑這樣是無法長久待在她身邊的。」
華月再度張開眼睛，像是要看穿玖朗似地注視著他。
「你有辦法一直陪伴在她的身邊嗎?你覺得自己真的能辦到嗎?」
華月的話已經跳脫了提問的範疇，聽起來像是再次確認著不可能的事一樣。
「…………我、我隻是……！」
「不要說一些『我有辦法成為她心靈的支柱』之類天真的話。光隻有想法，或是嘴巴上說願意犠牲生命，都是毫無意義的。想要陪伴在那孩子的身邊……就必須作好和她一樣接受殘酷且沉重的命運的覺悟……而且也必須具備『強大』的特質。」
接著，華月像是要教導玖朗所謂的「強大」為何一樣，繼續作出了說明：
「你現在之所以活著的原因……你自己應該很清楚吧?」
「——……！」
華月的話讓玖朗的身體為之一震。
當時，那個名為伊甸的存在所釋放出的一擊，是鋼音舍身擋在麵前，自己才得以幸免於難。
之後的鋼音即使已經身負重傷，抵抗的意誌也絲毫未減，最後卻因為伊甸在她耳邊的幾句細語而放棄了抵抗。
玖朗並未聽見伊甸究竟說了些什麽。
可是，他十分清楚。
鋼音並非對力量的差距感到絕望而喪失戰意一更不是恐懼受傷而放棄了戰鬥。
——當時的她之所以會棄械投降，是因為……
「……因為我在她的身後……都是因為我倒在地上站不
起來的關係……！」
——鋼音是為了保住玖朗的命，才會聽從伊甸的指示。
玖朗比任何人都明白。
這種事根本一目了然。
自己不曾刻意地忽視，也未曾對此裝聾作啞。
但是，即使如此，當心中再次認知到這樣的事實時，他仍是會因無止盡的自責而痛苦難
沒錯——原本試圖拯救鋼音離開險境，卻反而被鋼音所救。
「我……又再度被鋼音同學救了一次。」
玖朗向上揮出的拳頭，此刻拚了命地緊握住。
「玖朗小弟……」
華月柳眉低垂，用溫柔的語氣娓娓地道出想法：
「……你看起來心裏似乎很矛盾的樣子。不過，對鋼音而言，你確實是她很重要的人，即使不勉強自己陪伴在她身邊也沒關係。你隻要能夠成為那孩子的心靈慰藉就足夠了。如果你不顧安危置自己於險境，結果因此失去生命的話，那孩子絕對承受不了這樣的打擊的。而且，這件事和你本來就沒有關係,因為這是她的命運……所以，這裏就由我們——」
「——華月小姐。」玖朗打斷了華月安撫般的話語。
她的語氣和剛才截然不同，聽起來十分溫柔體貼。但是，這些話語聽在玖朗的耳裏，卻遠比先前的話語更加難以忍受。
而此刻，再也無法忍受的玖朗，簡短地迴應了一句：
「我不能接受。」
盡管是單純的一句話，卻等同於拒絕了華月所有的要求、說服和希望。
「鋼音同學的命運就等於是我的命運。隻要是和鋼音同學有關的事，就不可能和我沒有關係。」
絲毫不加保留的否定，令華月不禁感到吃驚不已。
「就如同華月小姐所說的，如果要陪伴在她的身旁，就需要力量……也就是『強大』。而且必須強大到足以承擔她所背負的命運才行。」
玖朗肯定著剛才華月所說過的話，緩緩地將緊握的拳頭放開。接著，他注視起空無一物的手掌，語氣堅定地道出決心：
「再次被她所拯救的我，或許仍有許多不足。我的力量，或許不足以讓自己陪伴在她身邊……可是，這一切都不能成為我放棄的理由。我絕不會因為這樣就放棄她的。」
玖朗的話語中沒有一絲逞強和半點天真，隻是純粹地傾吐出那近似於渴望和覺悟的心情。
「……那是你對身為救命恩人的她所立下的誓言——還是對她的補償呢?」
華月用試探般的口吻問道。
「是我對自己立下的誓言。」
——玖朗毫不閃避地迴應。
華月和玖朗彼此注視，一旁的蜜絲麗則是不發一語，房內逐漸地被沉默所籠罩。
而打破僵局的，是華月鬆口氣般的一聲歎息。
「唉，我或許隻是想要聽聽玖朗小弟閨述他的『意誌』而已。」
那美麗的臉龐卸下了防備，輕描淡寫地說著。
「……華月小姐?」
玖朗有一瞬間對於華月的反應感到有些困惑，但最後也受到了她的影響，不自覺地跟著揚起了微笑。
「我原本想，如果你說出一些畏首畏尾的話，就要痛罵你一頓的……想不到你竟然會這麽果決，說出像是告白一樣的宣言……」
華月聽完玖朗的話，反倒害臊似地刻意撇開了視線。
「……華月小姐心機也很重呢。」
「畢竟我是大人了嘛，總得多想一些才行。」
結束令彼此都有些不好意思的對話後，華月便像是要切換心情似地雙手抱胸，一本正經地重啟話題。
「總之，我們目前並不清楚鋼音究竟被帶到了什麽地方，所以也沒辦法采取行動。如果能夠查出這場異變的中心點究竟在何處，倒是還有辦法可想……但範圍實在太廣了，所以連〈秩序的後繼者〉都很難掌握住全部的狀況……」
「——……說、說的也是。」
「如今隻能使用特定術式，確認空間異常範圍內的『力量』流向，然後再進行逆向計算了……對不起。」
「請別這麽說……這一切並不是華月小姐的錯啊。」
兩人再次陷入沉默。
就在眾人的內心即將遭到沉默占據的瞬間——一陣敲門聲阻止了即將發生的負麵變化。
「——沒有必要等待那種組織的報告。」
和外表年齡不符，語氣桀驁不遜的聲音從門外傳了進來。
「那些家夥就聚集在你再清楚不過的地方——矢上玖朗。」
房門隨之開啟——玖朗也迅速地用視線捕捉到門外的人，並且唿喚其名。
「——略無。」
玖朗並不打算詢問眼前貨真價實的英雄「傷勢已經沒事了嗎?」，因為光是看見聖劍侍從正緊跟在他身後半步處，就足以確定這是多餘的問題。
「你說對方在我很清楚的地方，那是什麽意思?」
「沒錯——就是我和你曾經戰鬥過的那個地方。」
少年毫無保留地據實以告。
玖朗腦中所浮現的，是過去接受了〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉的命運，並且和略無劍刃交鋒之地。
「你是指那個廢墟嗎?」
「那些家夥利用了我所設置的儀式場地，才能夠現身在這個世界。所以那裏正是這場異變的起點——同時也是中心。」
「所以……你指的是打開連結異世界之門的儀式嗎?」
「對。我的計劃正如你們所知，最後是以失敗收場一但是，那個異形……傑諾吉歐卻成功地讓世界之壁有決定性的破壞。他用了我留下的儀式殘留物，並且試圖使用〈救世執行者〉九季塚鋼音所擁有的救世之力……〈奉龍的祭祀人偶〉的事件，應該也是為了讓鋼音得以發揮純潔血統繼承者才能引發的奇跡而而刻意製造的吧——隻是,他們的目的和我不同，這一切都是為了讓那個存在『降臨』的樣子。」
略無緩步走進房裏，將自己所知的情報告訴玖朗。
「略無小弟，那個男人……不，那個存在究竟是『什麽』?」
「我不知道——對方可沒那麽親切，把身分背景都告訴我。」
略無用鼻子哼了一聲，語帶無奈地迴應道。
「不過，他倒是自己報上了名號呢。」
略無並沒有嘲諷完了就停嘴，而是繼續說明：
「為了建構樂圔，並且粉碎陳舊的世界——因而顯現的與萬物敵對之存在。」
略無用戲劇化的口氣說出了他的名字。
「他名為伊甸——號稱〈世界逆行者〉。」
意識漸次地捕捉到了剌耳的聲響。
是再熟悉不過的鬧鈴聲。他伸出疲憊未消的沉重手臂按下了鬧鍾的開關，然後放空了片刻，才終於從床上爬了起來。
玖朗一邊打著嗬欠，一邊伸手取下掛在衣架上的彼禦高中的製服，接著便像平時那樣換衣
換好衣服後，他望向鏡子確認自己的模樣。略微長長的頭發，不高不矮的適中身高，加上張早已熟悉、依然睡眼惺忪的臉龐。
他步下樓梯，在洗臉台洗過臉，打理好衣著後，便朝著客廳走去。
「咦?今天倒是自己乖乖起床了嘛。」
手邊準備著早餐的母親，說的不是早安而是這句話。她似乎又打算拿前天睡過頭的事來調侃自己了。
「……後來我又沒有遲到，沒必要一直提那件事吧。」
「可是我特地幫你準備的早餐都浪費掉了耶。」
「……關於那件事嘛……就讓它過去不行嗎?我向你道歉行了吧！」
玖朗早早舉起白旗，邊歎著氣邊走向椅子。正準備坐下來的時候，他忽然察覺到有某件事和平時不一樣。
「真難得呢，老爸，你還不出門嗎?」
坐在餐桌前的父親正一邊打開報紙讀著，一邊啜飲著咖啡。
平常當自己坐到早餐的餐桌前時，大多正好是父親出門上班的時間，因此錯身而過的問候便成了每天早上的慣例。
「對啊，今天會直接過去客戶那邊，所以可以晚一點再出門。不過相對的，晚上就得晚一點才能迴家了。」
父親邊翻閱著報紙，邊說明今天的行程。玖朗則是理解似地點著頭，並且緩緩地坐到自己的位置上。
「今天還是一樣呢。」
留他口中呢喃的一樣，擺放在眼前的餐點一如往常，是連湯品和沙拉都一應俱全的豪華早餐。
把做菜當成興趣的母親，每天早上總會花時間為眾人準備豐盛的早餐。如此費工夫的料理如果被浪費掉了，確實會令準備的人想發牢騷吧。
對玖朗而言，即使早餐隻有土司和咖啡也無所謂，但先前將這樣的意見告訴母親時，卻被對方以「你在說什麽傻話」的理由打了迴票。
玖朗一邊吐著算不上感歎的氣息，一邊開始吃起眼前的餐點。
……不過味道還真是不錯呢。
「對了，玖朗，你最近好像變得很認真呢。」
「嗯?」
「我是聽你媽媽說的，你不是在忙學生會的事嗎?」
「喔，那件事啊?原本我隻是去幫朋友的忙，結果後來不知為何就變成了學生會的正式成員，就隻是這樣而已啦。」
當時玖朗被身為學生會幹部的朋友拉過去幫忙，後來不知不覺就被掛上了一個「幹部助理」的職稱。起初以為朋友隻是在開玩笑，想不到細問之後，才發現似乎真的有這麽一個職
「這樣啊。你還有道館的事，應該很辛苦吧……你還隻是學生而已，可不要拚過頭羅——不過我是不會這麽對你說的，你就盡全力放手去做吧。」
父親的視線雖然始終不曾從報紙上移開，但口中的話聽起來似乎是在鼓勵玖朗。
「嗯，我會在不讓自己倒下的範圍內努力的。」
「我知道你不是那種會主動找事來做的人，所以自己想要投入的事就好好地——」
「哎呀，你們怎麽一大早就在講那麽嚴肅的話題呢?快點吃飯吧。還有，爸爸你不是差不多該出門了嗎?」
母親忽然用責備般的語氣打斷談得入神的兩人。
隻見父親不以為意地念著「時間差不多了啊」，然後從椅子上站起身。玖朗則是看了看時鍾一並且加快用餐的速度。
父親出門後沒多久，家裏的門鈴響了起來。
「是真撫來了呢。玖朗，快點把飯吃一吃，然後準備出門羅。」
「好好，我知道了啦！」
玖朗將剩下的食物一口塞進嘴裏，然後抓起放在一旁的製服外套和書包，便快步朝向玄關而去。
「讓你久等了，真撫。」玖朗打開門，同時不忘說著習以為常的台詞。
「這孩子真是的，每次都拖拖拉拉的。對不起喔，真撫。」
「……媽，你在做什麽啊?」
……不知何時先一步走出家門的母親，和真撫聊了起來。不曉得是不是自己多心,總覺得真撫的臉有些焦急似地顯得滿麵通紅。
「早、早呀，玖朗！那我們去學校吧！阿姨，下次再好好和你聊喔！」
「咦?真撫，發生了什麽事嗎?難道我媽她又說了什麽奇怪的……」
「沒、沒事啦!」
在滿臉通紅的真撫催促下，玖朗隻得急忙步出家門。
兩人走了一會兒後，玖朗忽然語帶歉意似地向身旁的真撫搭話：
「呃，不好意思喔，真撫。」
「咦！什、什麽事?」
「呃，我媽應該又說了什麽奇怪的話吧?」
玖朗在心中推敲著狀況，並且愧疚似地說道。
母親從以前就很欣賞自己身旁這位行事風格不拘小節的青梅竹馬，嘴邊也經常掛著「如果你願意和玖朗在一起就好了呢」之類的話。如果雙方都還是兩小無猜的小鬼頭倒是還好，但到了這個年齡後，往往會令兩人尷尬地不知如何應對。
「真抱歉，每次都讓你覺得不舒服。」
「我、我並不會覺得不舒服呀！如果玖朗覺得困擾的話，那……我也會有點傷腦筋就是了。」
「嗯?我覺得困擾?」
「——不是啦！今天阿姨講的不是那件事啦！她隻是說下次想要教我做菜而已。」
「……做菜?喔，原來如此。我記得真撫不太擅長做菜對吧?如果你不好意思拒絕的話，我去幫你和她說吧?」
「才、不、是、呢！我又不討厭讓阿姨教我做菜！應該說就是因為我不擅長做菜，所以阿姨願意教我的話，我會很高興的！」
玖朗過於武斷的推測，招來真撫一陣怒罵。隻是，如果她不排斥由母親來指導料理的話，那麽玖朗實在想不到還有什麽理由會令她困擾到麵紅耳赤。
真撫似乎也察覺了玖朗苦惱的神情，便歎了口氣並接著開口說話：
「阿姨說，她差不多也該教我煮出家裏的味道了……因為她這麽說，所以……」
「嗯?所以怎麽了嗎——」
真撫用舉白旗般的歸證著。正當依然一頭霧水的玖朗想要問個清楚時——
「兩位早啊！今天也是一大早就形影不離呢。」
音量比常人大上一倍的聲音，忽然插入兩人的對話。
而在聽到聲音的同時，兩人的脖子也被手臂纏扣住。
「……是禦堂啊。」
被對方抵住的身體跟著晃動不已，但因為這人總是如此，兩人早已習慣這樣的狀況。與兩人會合的，正是同班同學禦堂戒司。
「禦、禦堂！我不是說過好幾次，叫你不要老是做這種事嗎！」
真撫雙頰泛紅地訓斥起禦堂的惡作劇。
「哈哈，我隻是想炫耀一下我們之間的感情有多好而已嘛！話說迴來，你們兩個剛才該不會真的是在打情罵俏吧?」
禦堂露出意有所指的笑容打量起兩人。
「禦堂……我不也告訴過你很多次，要你別再做這種會讓真撫很困擾的事了嗎?」
「有嗎?唉，這麽做或許真的會讓她有點困擾，不過我想她感覺到的困擾和玖朗你說的困擾應該是兩迴——嗚啊！」
盡管禦堂麵露得意的表情，但話說到最後，表情
和奇怪的聲音全都跟著揪在一起了。
由於身體緊靠在一起的關係，使得衝擊略微地傳到了玖朗身上。而衝擊正是來自真撫揮向禦堂側腹部的重拳。
「真是永遠學不乖耶……禦堂！」
真撫邊將揮出的拳頭縮迴，邊怒氣衝衝地斥念著。看來這一擊還不足以令她消氣的樣子。
「等、等一下啦，奏月同學，沒必要一大清早就火力全開吧！」
被強製地從玖朗身上拉開的禦堂一邊用手按住側腹部，一邊轉過身快速逃離了現場。
「給我站住！」
身後的真撫使出全力追了上去。依照目前為止的經驗來看，禦堂大概跑個一百公尺就會被逮住吧。
「禦堂雖然那個樣子，卻是學生會的幹部呢……真搞不懂他。」
玖朗感慨地看著已經跑到遠處的朋友，一邊加快腳步朝兩人追了上去。
眾人吵吵鬧鬧地抵達了學校後，便像平時一樣上課。接著，等到放學時間，再一起離開學校。有時候玖朗也會到真撫的外祖父所經營的古武術道館露個臉。
不過，今天並沒有這樣的打算，因此玖朗準備直捧迴家。但半路上忽然接到母親的來電，於是他便臨時改變行程前往車站前。
聽母親說，同樣住在市區的親戚——也就是母親的姊姊，因為許久沒見要一起吃頓飯，於是幹脆也把玖朗一起叫了過來。
姊妹倆好好聚餐敘舊，自己隻要待在家吃泡麵就行了……雖然玖朗如此迴絕了母親，最後還是被強製要求非得出席不可。
「姊姊說她好久沒看到玖朗了，希望能藉這個機會見見你。」
……就是這麽一迴事。
由於住在同一座城市裏，因此小時候阿姨也經常陪著自己玩，不過這陣子確實很久都沒看見她了。
「……糟糕，得用跑的才來得及了。」
玖朗確認起手機液晶螢幕上的時間，同時開始加快腳步向前跑去。
「真希望能過得再悠閑一點。」
玖朗一邊麵露苦笑，嘴上邊呢喃著無法實現的願望。
——和平的日常生活
矢上玖朗遠遠地看著過著安穩生活的自己。
自己看起來是那麽地幸福。
平凡無奇的日常生活實在太過幸福，幸福到幾乎令人感受不到幸福的存在。
對平凡生活沒有特別感受，就是這樣子過的自己。
隻要過程稍有不同，或許就能擁有這樣的日常生活。
此刻不在自己的手中，無法擁有的日常生活。
如同繪畫般的幸福。
不願否定的幸福。
但是，這隻是夢。
這是夢。自己再清楚不過。
如果是一般人的話——
是否會想擁有這樣的幸福呢?
而對於自己無法擁有幸福一事，是否又應該感到悲傷呢?
還是說，應該放棄無法獲得的幸福，然後接受對於所擁有的事物感到滿足的自己呢?
但是，一邊眺望著夢中的自己的矢上玖朗，無法對其中任何一項想法感到釋懷。
——自己從未想過要獲得這樣的幸福。
眼前的夢境之中，並未存在著矢上玖朗所冀望的「幸福」。
因為，夢裏再也見不到「她」的身影……
◆
愛麗絲將自己的手從躺在床上熟睡的玖朗身上拿開。接著，稍待片刻後，她才徐徐地吐了口氣。
「狀況如何?還好嗎?」
站在後頭等待的華月主動詢問起玖朗的狀態.語氣雖然簡短明了，不過她的表情仍難掩不安的神色。
而愛麗絲則是露出帶有安撫意味的微笑冋應道：
「是的，被砍傷的傷口都已經愈合了。不幸中的大幸，身體其他部位並沒有受到太嚴重的傷害……我想，隻要等到體力恢複之後，應該很快就會清醒了。」
「是嗎！這樣我就可以暫時放心了。」
華月安心似地長歎了一口氣，向愛麗絲迴以微笑。
「話說迴來……愛麗絲用了『魔法』嗎?竟然能夠治愈這麽嚴重的傷，真是了不起呢。」
「不，並沒有那麽厲害……我隻是在本人所擁有的自然治愈能力上添加一些助力，讓治愈速度提升而已。由於需要準備和時間，因此我隻能像這樣在戰鬥結束後幫忙治療。」
「不，我覺得光是這樣就已經很厲害了。」
華月語帶佩服地說著，然後再次轉頭觀察起玖朗的狀況。
「……而且……」
「嗯?」
「——不，沒什麽……那麽不好意思，他就麻煩你照顧了，可以嗎?」
「啊，你要去那個少年那裏對吧?了解！再來就交給我吧……話是這麽說，不過我也隻能靜靜地等他醒來就是了。」
愛麗絲知道自己的想法被對方看穿，於是害羞地紅了臉頰，她向華月再度行了個禮後，便走出了房間。
(……而且……)
將房門關上的愛麗絲，不禁在心中思索起剛才自己差點說出口的話語。
(玖朗先生傷勢的治愈速度實在是太快了……簡直像油某種異於我的魔法的力量，在加快著治愈速度一樣……就像他曾經一度死亡的那時候——)
想到這裏，愛麗絲立刻甩了甩頭，將毫無意義的臆測從腦中揮去。
(……那已經不存在於他的身體之中……我想應該是那個女孩所創造的另一種奇跡……可能是〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉或是其他力量帶來的影響吧。)
愛麗絲強製中斷自己的思緒，跨步向前走去。
她要前往的是剛才已經先行完成治療的略無的所在地。雖然他的傷勢已獲得治療，但體力的消耗仍然相當可觀，因此現在應該正安靜地在另一個房間裏熟睡才對。
「……略無。」
愛麗絲一邊走著，一邊呢喃著他的名字。
即使知道立刻便能抵達他的身邊，但隻是沒見到他的身影，心中就被不安所占據。
(不會有事的……因為他是我的……——……)
——然而，愛麗絲所抵達的房間裏，卻已經不見少年勇者的身影了。
◆
略無正獨自一個人，佇立在在傾注而下的大雨之中。
他的眼前有一把貫插在石階裏的聖劍——那正是〈獻給聖別誓言之寶劍〉。
在被雨雲所覆蓋、沒有陽光照射的地方，唯有研磨得透亮的聖劍，依舊釋放著像在藍天之下所發出的光輝。
略無緩緩地將手伸向聖劍。
接著，他用手指觸碰劍刃，撫摸起劍身。
直到指尖來到劍柄後，他才停止了動作。
此刻，略無和聖劍的連接點，隻有自己手指的一小部分而已。
但是，就連那僅存的連結也消失無蹤。
略無猶豫一會兒後，並未握住劍柄，而是將手縮了迴來。逐漸遠離的指尖上，落下了一滴小小的水滴。
略無不帶任何情感的眼神瞬間閃過了動搖的神色，然而，他似乎想要揮去那種想法般搖了搖頭，從劍的旁邊走過。
他讓聖劍留在滂沱大雨中，準備就此離開。
「——略無！」
就在此時，有個熟悉的聲音傳來。
略無有氣無力地迴頭望去，站在眼前的是聖劍的侍從愛麗絲。她似乎是看見了自己，然後立刻狂奔而至的樣子。隻見愛麗絲氣喘籲籲，任由雨水打在身上。
「是愛麗絲——嗎?」
但略無僅僅說出了對方的名字而已。當他確認來者是愛麗絲後，
便準備再次轉過身去。
「玖朗先生的治療已經完成了，我想再過不久他應該就會清醒才對。」
愛麗絲一邊調整著急促的唿吸.一邊向略無報告狀況。
可是，略無沒有任何反應——感覺就像是一切都已經無所謂的樣子。
「……略無，你怎麽了?你想以這副模樣到什麽地方去?」
即使自己同樣傷痕累累，但愛麗絲依舊擔心著被大雨無情地拍打著的略無，並走近他。
「請你……說些話好嗎?」
愛麗絲伸出手，像要摟住他似地，抓住了略無細瘦的手臂。
「我……隻是要迴家而已。」
略無沒有看向愛麗絲，但終於打破沉默開了口。接著，他就宛如情緒潰堤般將話語一口氣傾吐了出來。
「已經沒有我該做的事了。不，從更久之前開始，我就已經沒有任何該做的事了——從打倒你的世界的魔王那一刻起，我的任務就已經結束了！」
原本斷續地道出的話語，到了最後已經變成近似發泄般的吼叫。
略無一邊說著，一邊將視線移到自己的手掌上。
「我就是因為一直都沒有發現，才會落得今天這種下場！」
那未握住劍而顯得空蕩莫名的手掌——不過也隻是個十歲少年的小小手掌罷了。
「我不想再繼續讓你……讓愛麗絲看見我這麽狼狽的模樣。我已經沒辦法再拿起聖劍，也握不住聖劍，更不可能揮動它了。沒錯……『勇者』已經——『勇者遊戲』已經結束了。」
他用空虛的語氣說著。
明明還有著情緒，話語之間卻聽不出一丁點的意念或情感起伏——宛如已被掏空一般。
「所以，愛麗絲…………我和你已經——」
略無再次跨步向前走去。
聽完了略無內心的自白後，愛麗絲的手也同時頓失力量，無力似地放開了略無的手臂。
「謝謝你一直以來的照顧一愛麗絲。」
略無緩緩道出離別的話語。
宛如要將空虛填補起來般，他的聲音裏有著極度的倔強和溫柔。
◆
「玖朗！你已經沒事了嗎?」
當清醒過來的玖朗在整理服裝儀容時，蜜絲麗正好進到了房間裏。
「是啊，聽說多虧了愛麗絲幫我治療，身體方麵已經沒問題了。蜜絲麗，你也沒事了嗎?」
「嗯！我一點事都沒有喔，謝謝你！」
蜜絲麗臉上露出安心和喜悅的笑容，一把抱住了玖朗。玖朗則是麵露柔和的微笑，一邊安撫著懷裏的蜜絲麗。
玖朗再次觀察起自己的身體。如同剛才蜜絲麗所言，身體確實已經恢複到原本的狀態了。他反而十分擔心當時和傑諾吉歐對峙的蜜絲麗，但看到眼前少女的笑容，想必她應該已經沒事了才對。
「嗯?玖朗，怎麽了嗎?」
「呃……謝謝你喔，蜜絲麗。」
「?」
看著天真無邪的蜜絲麗，玖朗的心情似乎也稍微恢複了平靜。
就在兩人正在交談的時候，華月迴到了房間裏。她一邊反手關上門，一邊認真地觀察玖朗的狀況。
「你的身體好像真的已經沒事了呢。」
「是的，我也應該跟你說一聲，謝謝你的照顧。」
「還有，你現在穿的那身衣服果然挺適合你的呢。雖然和我預定要買的款式不太一樣，不過有先買下來確實是正確的吧?」
華月直到玖朗清醒為止，一直都陪伴在他的身邊。但因為玖朗清醒後要換衣服的關係，才會請她暫時離開房裏。順帶一提，華月還主動提議「不然我來幫你換吧?」，而玖朗當然隻是感謝地表示心領了。
盡管被華月百般捉弄，但玖朗還是換上了華月整天反覆勸自己購買的衣服。原本穿在身上的衣服變得破爛不堪，也不能就那樣繼續穿著吧?
「和預定要買的不一樣……說的也是，總之還是謝謝你了。不過我的傷勢已經不要緊了，所以……」
玖朗向對方道過謝後，便像是有意催促似地結束話題。接著，他偷偷地將視線移向華月拿在手上的洋紅色手機。
「了解——現在〈秩序的後繼者〉已經觀測到波及彼禦市整體的空間異常了。雖然現在對都市造成的影響並不大，但以現階段來看，『規模』已經過度異常了。雖然不清楚接下來會發展成『什麽狀況』……可以確定的是，絕對不會那麽容易結束的。」
「也就是說……果然有什麽事正在發生，對吧?」
「沒錯，的確有『某種狀況』正在發生，這也是能夠確定的。而現在組織的成員正在搜索這起異常現象發生的核心地點。」
華月其實和鋼音等人一樣，都是「另一端」的居民。雖然她本身似乎並沒有任何特殊能力一其實卻是隸屬維持「另一端」的穩定、名為〈秩序的後繼者〉組織的一員。
「難道就是那些家夥……把鋼音同學……！」
「……說真的，目前還沒辦法確定,不過，那些異於常人的家夥想必和這起異常狀況脫不了關係。既然如此，我想對方應該就在這個現象的核心處。還有，被帶走的鋼音應該也在那裏……隻是，我還是不懂對方為什麽要抓走鋼音就是了。」
「……可惡！」
玖朗咬牙切齒地聽著華月的話，雙拳也不自禁地緊握。過強的力道令掌心傳來陣陣疼痛，但他仍未鬆開緊握的拳頭。
華月像是要安撫激動的玖朗似地，繼續接著往下說：
「現在〈秩序的後繼者〉已經動員整個組織在調查這場異常現象。隻要能掌握原因，麵對如此規模的事態，組織當然希望能全力處理。所以——玖朗小弟……」
「?」
不知何時開始，華月的聲調和眼神產生了變化。
「……華月小姐?」
接著，她用告誡般的口吻，說出了出乎玖朗意料之外——不帶絲毫情感的冷酷話語。
「你就留在這裏吧。」
◆
——鬆開的手掌。
雨滴無情地滴落在略無和愛麗絲之間，那冰冷的雨滴，宛如象征著兩人之間的關係即將告終。
——但是……
「略無！」
——愛麗絲再次伸出一度鬆開的手，抓住了略無的手臂。
這次愛麗絲不再隻是觸碰他的手，而是使出全力，將試圖離開的略無身體朝自己的方向拉了過來。
然而，兩人的視線並未交會。
即使處於麵對麵的狀態，略無依舊刻意將眼神移開，並且支吾其詞地呢喃著：
「愛麗絲，我——」
可是，他的話卻隻說到了一半。
——話聲被一記宛如要劃破雨聲般的清脆聲響給打斷。
愛麗絲伸出手，使盡全力地打了略無一巴掌。
「……?」
那一瞬間，略無還反應不過來究竟發生了什麽事。隻見他表情茫然地呆佇片刻後，才認知到自己挨了愛麗絲一巴掌，迴過神似地望向愛麗絲。
從剛才就未曾正視過愛麗絲的略無，這才終於發現，美麗的她雙瞳竟已溢滿了隨時都要潰堤的淚水，臉上則是強忍著悲傷般的表情。
略無忽然發現，「自己」是第一次讓她露出這樣的表情。
「愛麗絲……」
「你說不想讓我看到狼狽的樣子?請你不要在我麵前裝模作樣好嗎,略無！」
愛麗絲一把揪住略無的雙肩，將彷佛再也無法壓抑的情緒傾倒而出。
「——我認識在第一次揮劍後全身顫抖不已的你；我認識不知
道該如何迴應周遭對勇者有過大的期待，而感到十分不安的你；我也認識自己所救的人表達純粹的感謝之意時，不知所措的你。當然，也包括拯救世界後，總是一臉無趣的你；還有總是帶著喜悅談著與玖朗先生他們相遇一事的你……我都知道……我知道關於你的一切！」
愛麗絲強抑住顫抖的聲音，表現出堅毅剛強的一麵。
「我是聖劍的侍從。但是……就算隻是這樣，我也希望陪伴在你的身邊，所以才會一直待在這裏！即使你已經完成了拯救世界的任務……略無，你也依然是我故鄉的……不……」
然而，鏗鏘有力的話語未能一鼓作氣地說到最後。
「你——是我心中的勇者。」
愛麗絲最後的話語，聽起來彷佛在傾訴心聲一般。
接著，愛麗絲像是怕言語無法傳達心中的想法似地，將身體靠在略無身上。
「如果你真的要就此離開，我也會選擇和你同行。如果你不打算再繼續握劍，想過著平凡的生活一那麽我也會順從你的意思活下去。可是，如果你不希望我跟著你……如果你不需要我的話……」
愛麗絲閉上那對碧眼，並且將右手放在自己的胸前一歎了一口氣。接著，她緩緩地張開雙眼，再次專注地望向略無。
下一刻，她用極其平穩柔和的語氣，開口說話：
「略無。」
那聲音聽起來與其說是下定了決心，不如說是表達出一種澄澈無瑕的純粹意念。
「請你用聖劍斬了我。」
——愛麗絲立下了誓約。
如果自己遭到了略無的否定，這麽做自然是理所當然的。
那並非是劍之侍從和勇者之間的契約，而是愛麗絲?維維菲爾本人，對草那岐略無許下的誓言。
「……愛麗絲。」
略無輕喚了她的名字。
接著，兩人陷入了唯有雨聲淅瀝作響的沉默。過了一會兒之後，略無才緩緩地舉起了右手
他張開手掌，圈住豎立於自己身旁的聖劍劍柄，接著使勁地將其握住。
略無握緊住聖劍。
然而，右手的動作在此時停了下來。
「……我……」
下一刻，隻見略無雙唇微張，似乎想要說些什麽，但最後卻不發一語。接著，宛如話語不足以表達自己的意思似地，他伸出了左臂。
略無伸出左手手掌，將愛麗絲的頭抱進了懷中。由於她原本就已倚靠在略無的身上，使得兩人的臉此刻因此靠得更近。
「略、略無?」
愛麗絲瞬間聽不到聲音，慌張地說道。盡管略無並不想讓愛麗絲看穿自己的意圖，但他很快地用行動說明自己的意思。
他將臉湊向近在咫尺的愛麗絲的臉，並且讓自己的唇覆上了她美麗的櫻唇。
「…………嗯。」
接吻的瞬間，愛麗絲發出了甜美的喘息。
——兩人之間的緊張氣氛瞬間緩和了下來。
接著雙唇和接觸時一樣緩緩地分開，兩人之間隻剩下聽得見彼此喘息聲的沉默。
好不容易，這股沉默才被愛麗絲恍惚般的聲音，以及略無試圖轉移焦點的尷尬模樣給打破。
「略、略無……你、那個……我……」
「……其實我原本打算，等到我長得和你差不多高之後再吻你的……啊！」
略無像是要拋開害臊的情緒似地搖了搖頭，接著又抓了抓淋濕的頭發藉此轉換心情後，才再次望向愛麗絲的臉。
被略無筆直的視線緊盯著，讓愛麗絲原本早已通紅的臉頰也變得更加透紅，但她仍然力圖振作地調整表情，然後和略無四目相對。
「……略無。」
「愛麗絲，你也真是的……」
（插圖）
略無緩緩地張口說話。
「再怎麽說，我也還隻是個小孩啊……」
略無臉上掛起自負的笑容，然後對她的誓約作出了迴應。
「被你這麽一說……就算我不願意，也隻能繼續耍帥下去了啊。」
雖然積雲仍未散去——但雨卻已經在不知不覺間停了。
◆
「要我留在這裏——華月小姐，這到底是為什麽?」
玖朗激動地反問著眼前的華月。
原本努力地試圖保持平穩的心情，此刻也因她的發言而頓失冷靜。
在無法原諒因為自己的無力導致鋼音被帶走的難熬時刻，勉為其難地維持住均衡的情緒也忍不住爆發開來。
「玖、玖朗……」
從旁抓住玖朗身體的蜜絲麗，此時也不禁為他的怒氣所震懾。
「嗚……！」
心中被懊惱所占據的玖朗閉上雙眼，調整唿吸，好不容易讓心情穩定下來後，立刻再次望向華月，而華月則是無動於衷地繼續往下說：
「你還不懂嗎?事態的嚴重性……鋼音所背負的事物有多沉重，以及她所引來的對象究竟有多麽危險?」
華月一邊迴應著玖朗的怒氣，眼神莫名地透出一縷淡淡的憂愁。
「鋼音遇見你之後確實改變了。從前的她，對於拯救世界這項『義務』之外的事物毫無興趣……不，再怎麽說，那是她自出生以來便背負的責任，事實上或許和她本人的意願有所違背也說不定……就像人往往不會意識到自己正活著一樣。但是，這樣的她確實改變了。雖然由我來說有點奇怪，但是，我認為她的改變是件好事。因為她變得會像今天這樣和大家一起出門，表現出各種不同的情緒…………這麽說來，我好像也是第一次和鋼音一起出門買東西呢。」
華月用迴味般的語氣說著今天所發生的事。
「……可是,即使那孩子有所改變……她所背負的事物仍不會改變——那可是相當沉重的包袱喔。」
「鋼音同學……所背負的事物?」
華月環抱在胸前的雙手略為施力，並且閉上了雙眼。
「如果你能對她展露笑容的話，鋼音一定也會很高興的。隻要你能陪伴在她身旁……我覺得那孩子就能得到幸福……可是，光憑這樣是無法長久待在她身邊的。」
華月再度張開眼睛，像是要看穿玖朗似地注視著他。
「你有辦法一直陪伴在她的身邊嗎?你覺得自己真的能辦到嗎?」
華月的話已經跳脫了提問的範疇，聽起來像是再次確認著不可能的事一樣。
「…………我、我隻是……！」
「不要說一些『我有辦法成為她心靈的支柱』之類天真的話。光隻有想法，或是嘴巴上說願意犠牲生命，都是毫無意義的。想要陪伴在那孩子的身邊……就必須作好和她一樣接受殘酷且沉重的命運的覺悟……而且也必須具備『強大』的特質。」
接著，華月像是要教導玖朗所謂的「強大」為何一樣，繼續作出了說明：
「你現在之所以活著的原因……你自己應該很清楚吧?」
「——……！」
華月的話讓玖朗的身體為之一震。
當時，那個名為伊甸的存在所釋放出的一擊，是鋼音舍身擋在麵前，自己才得以幸免於難。
之後的鋼音即使已經身負重傷，抵抗的意誌也絲毫未減，最後卻因為伊甸在她耳邊的幾句細語而放棄了抵抗。
玖朗並未聽見伊甸究竟說了些什麽。
可是，他十分清楚。
鋼音並非對力量的差距感到絕望而喪失戰意一更不是恐懼受傷而放棄了戰鬥。
——當時的她之所以會棄械投降，是因為……
「……因為我在她的身後……都是因為我倒在地上站不
起來的關係……！」
——鋼音是為了保住玖朗的命，才會聽從伊甸的指示。
玖朗比任何人都明白。
這種事根本一目了然。
自己不曾刻意地忽視，也未曾對此裝聾作啞。
但是，即使如此，當心中再次認知到這樣的事實時，他仍是會因無止盡的自責而痛苦難
沒錯——原本試圖拯救鋼音離開險境，卻反而被鋼音所救。
「我……又再度被鋼音同學救了一次。」
玖朗向上揮出的拳頭，此刻拚了命地緊握住。
「玖朗小弟……」
華月柳眉低垂，用溫柔的語氣娓娓地道出想法：
「……你看起來心裏似乎很矛盾的樣子。不過，對鋼音而言，你確實是她很重要的人，即使不勉強自己陪伴在她身邊也沒關係。你隻要能夠成為那孩子的心靈慰藉就足夠了。如果你不顧安危置自己於險境，結果因此失去生命的話，那孩子絕對承受不了這樣的打擊的。而且，這件事和你本來就沒有關係,因為這是她的命運……所以，這裏就由我們——」
「——華月小姐。」玖朗打斷了華月安撫般的話語。
她的語氣和剛才截然不同，聽起來十分溫柔體貼。但是，這些話語聽在玖朗的耳裏，卻遠比先前的話語更加難以忍受。
而此刻，再也無法忍受的玖朗，簡短地迴應了一句：
「我不能接受。」
盡管是單純的一句話，卻等同於拒絕了華月所有的要求、說服和希望。
「鋼音同學的命運就等於是我的命運。隻要是和鋼音同學有關的事，就不可能和我沒有關係。」
絲毫不加保留的否定，令華月不禁感到吃驚不已。
「就如同華月小姐所說的，如果要陪伴在她的身旁，就需要力量……也就是『強大』。而且必須強大到足以承擔她所背負的命運才行。」
玖朗肯定著剛才華月所說過的話，緩緩地將緊握的拳頭放開。接著，他注視起空無一物的手掌，語氣堅定地道出決心：
「再次被她所拯救的我，或許仍有許多不足。我的力量，或許不足以讓自己陪伴在她身邊……可是，這一切都不能成為我放棄的理由。我絕不會因為這樣就放棄她的。」
玖朗的話語中沒有一絲逞強和半點天真，隻是純粹地傾吐出那近似於渴望和覺悟的心情。
「……那是你對身為救命恩人的她所立下的誓言——還是對她的補償呢?」
華月用試探般的口吻問道。
「是我對自己立下的誓言。」
——玖朗毫不閃避地迴應。
華月和玖朗彼此注視，一旁的蜜絲麗則是不發一語，房內逐漸地被沉默所籠罩。
而打破僵局的，是華月鬆口氣般的一聲歎息。
「唉，我或許隻是想要聽聽玖朗小弟閨述他的『意誌』而已。」
那美麗的臉龐卸下了防備，輕描淡寫地說著。
「……華月小姐?」
玖朗有一瞬間對於華月的反應感到有些困惑，但最後也受到了她的影響，不自覺地跟著揚起了微笑。
「我原本想，如果你說出一些畏首畏尾的話，就要痛罵你一頓的……想不到你竟然會這麽果決，說出像是告白一樣的宣言……」
華月聽完玖朗的話，反倒害臊似地刻意撇開了視線。
「……華月小姐心機也很重呢。」
「畢竟我是大人了嘛，總得多想一些才行。」
結束令彼此都有些不好意思的對話後，華月便像是要切換心情似地雙手抱胸，一本正經地重啟話題。
「總之，我們目前並不清楚鋼音究竟被帶到了什麽地方，所以也沒辦法采取行動。如果能夠查出這場異變的中心點究竟在何處，倒是還有辦法可想……但範圍實在太廣了，所以連〈秩序的後繼者〉都很難掌握住全部的狀況……」
「——……說、說的也是。」
「如今隻能使用特定術式，確認空間異常範圍內的『力量』流向，然後再進行逆向計算了……對不起。」
「請別這麽說……這一切並不是華月小姐的錯啊。」
兩人再次陷入沉默。
就在眾人的內心即將遭到沉默占據的瞬間——一陣敲門聲阻止了即將發生的負麵變化。
「——沒有必要等待那種組織的報告。」
和外表年齡不符，語氣桀驁不遜的聲音從門外傳了進來。
「那些家夥就聚集在你再清楚不過的地方——矢上玖朗。」
房門隨之開啟——玖朗也迅速地用視線捕捉到門外的人，並且唿喚其名。
「——略無。」
玖朗並不打算詢問眼前貨真價實的英雄「傷勢已經沒事了嗎?」，因為光是看見聖劍侍從正緊跟在他身後半步處，就足以確定這是多餘的問題。
「你說對方在我很清楚的地方，那是什麽意思?」
「沒錯——就是我和你曾經戰鬥過的那個地方。」
少年毫無保留地據實以告。
玖朗腦中所浮現的，是過去接受了〈因神意而瘋狂的百獸之劍〉的命運，並且和略無劍刃交鋒之地。
「你是指那個廢墟嗎?」
「那些家夥利用了我所設置的儀式場地，才能夠現身在這個世界。所以那裏正是這場異變的起點——同時也是中心。」
「所以……你指的是打開連結異世界之門的儀式嗎?」
「對。我的計劃正如你們所知，最後是以失敗收場一但是，那個異形……傑諾吉歐卻成功地讓世界之壁有決定性的破壞。他用了我留下的儀式殘留物，並且試圖使用〈救世執行者〉九季塚鋼音所擁有的救世之力……〈奉龍的祭祀人偶〉的事件，應該也是為了讓鋼音得以發揮純潔血統繼承者才能引發的奇跡而而刻意製造的吧——隻是,他們的目的和我不同，這一切都是為了讓那個存在『降臨』的樣子。」
略無緩步走進房裏，將自己所知的情報告訴玖朗。
「略無小弟，那個男人……不，那個存在究竟是『什麽』?」
「我不知道——對方可沒那麽親切，把身分背景都告訴我。」
略無用鼻子哼了一聲，語帶無奈地迴應道。
「不過，他倒是自己報上了名號呢。」
略無並沒有嘲諷完了就停嘴，而是繼續說明：
「為了建構樂圔，並且粉碎陳舊的世界——因而顯現的與萬物敵對之存在。」
略無用戲劇化的口氣說出了他的名字。
「他名為伊甸——號稱〈世界逆行者〉。」