「啊啊，您好慢呢，阿良良木學長，我最喜歡的阿良良木學長。我等您好久了。」
我與斧乃木從遙遠的上空著地。
在通往山頂北白蛇神社的山麓道路，人行道的斑馬線，忍野扇蹲在紅綠燈旁邊，玩著沒改原廠設定所以沒關掉音效的手機對我這麽說。
忍野扇。
今年底轉學進入直江津高中的一年級女生。
我不知道「等好久了」這句話有幾分真相，甚至不曉得真意何在。不過看小扇的手機畫麵，她絕對不是和一般女高中生一樣寫簡訊聊天，而是在看電子書。
最近真的是做什麽事都靠手機呢。
現在也幾乎沒人計較智慧型手機為什麽要簡稱為智慧機了。我還聽說最近甚至不叫智慧型手機，而是單純叫做智慧型裝置。
不過，以智慧型手機螢幕看電子書，似乎是一個不錯的點子。到頭來，對於讀者來說，用什麽工具閱讀「作品」很重要，所以使用的硬體比起輕巧應該更重視隨身性吧。
「嗨，小扇……」
我放開緊抱斧乃木腰部的雙手，讓她在原地等待，然後快步跑向小扇。
現在是這種狀況，我沒什麽時間和她閑聊，不過聽到她說「等很久了」，我沒辦法視而不見。
何況對方是忍野扇。是忍野咩咩的侄女。
「一個女高中生這時候待在這裏很危險喔。真是的，你還是一樣讓人擔心，我送你迴家吧。」
「啊哈哈，像是阿良良木學長剛才那樣用跳的？我心領了，反正我無家可歸……啊啊，不是啦，完全不是那樣，畢竟阿良良木學長似乎在趕路。我隻是想講幾句話激勵即將上戰場的阿良良木學長，才會從早上一直在這裏等。」
「從早上一直……？」
早上？
記得在早上的時間點，我好像還沒照鏡子……不，這應該是一如往常的玩笑話吧，肯定是小扇煽動我的玩笑話。這女生總是這樣，喜歡標新立異開奇怪的玩笑，將別人耍得團團轉。
不過，即使不是從早上，說不定她大概晚上七點就在這裏等了。她是這樣的孩子。
即使不開玩笑，也會將別人耍得團團轉。
她是這樣的侄女。
「咦？沒看到耶，平常那個金發幼女的蘿莉奴隸怎麽了？這不是很奇怪嗎？阿良良木學長，依照設定，您沒那孩子就做不了任何事吧？」
「……我覺得以前沒這種設定。」
我如此迴答小扇。
老實迴答。
「不過，現在就是這樣，這設定是對的，而且我也不覺得丟臉。依賴別人的力量是好事。」
「太依賴了吧？叔叔不是常說嗎？咦……是怎麽說的？就是叔叔經常當成招牌台詞掛在嘴邊的那個，唔～就是……是什麽啊？那句那句那句那句。」
她絕對記得。
但小扇似乎希望由我說出口。
像這樣清楚看出她的想法，看得這麽明顯，我反而不會抗拒任她擺布。不過或許我在這個時間點就任她擺布了。
「阿良良木老弟，人救不了人，我救不了你，你隻能自己救自己……記得是這麽說的吧？」
「啊啊，對對對，就是這句。明明是叔叔的招牌台詞，我為什麽會忘記啊～我真的太冒失了呢～」
「對，那是你叔叔的招牌台詞，不是我的。」我說。「所以我不後悔喔，我自己都嚇一跳。如今我完全沒有『糟了，太大意了，我應該三思之後慎重行動才對』這種想法。是啦，小扇，背叛你叔叔的信賴與期待，我覺得很抱歉，老實說無從辯解……嗯，沒錯，糟了，太大意了，我應該三思之後慎重行動才對，不過就算這樣……換句話說，就算我早就知道，我想我肯定也會采取相同的行動吧。影縫小姐在這方麵說得對，再怎麽樣都不能怪忍野當初沒告訴我。」
我自認重點部分都含糊帶過，沒有講出來。
不過，我覺得小扇或許已經知道一切。我現在處於何種狀況，怎樣為難、怎樣後悔，我覺得她或許都知道。
她早就知道，隻是刻意用對話這種花時間的方式表現出來。也可以說用這種方式鬧著玩。
雖然外表完全不像忍野，但我覺得小扇這種個性和那個夏威夷衫大叔一樣。但羽川不知為何說「完全不一樣」。
「說得也是，阿良良木學長就算早就知道，也會做出相同的事吧，但也正因如此就是了。」
「『正因如此』是什麽意思？」
「正因如此就是正因如此喔。正因如此沒有進一步的意思。哎，到頭來，我之所以待在這裏等，我想肯定是受到阿良良木學長的影響吧。該怎麽說，我覺得阿良良木學長是會扭曲的人。」
「扭曲？扭曲什麽？」
「這個嘛，總之就是各種東西，原本不可能扭曲的各種東西。而且我討厭這種扭曲的東西，應該說喜歡公平放在天秤兩側平衡的東西，希望一切都能規矩一點喔，規矩。」
「…………」
規矩一點。工整一點。
是嗎？
「因為守規矩的東西讓人覺得舒服。不過阿良良木學長似乎比較喜歡不太舒服的東西。」
「……或許小扇就是這方麵和羽川那家夥水火不容吧。該說同性相斥嗎……因為那個家夥比一般人加倍覺得『必須照規矩來』，幾乎到病態的程度。」
「比一般人加倍的話，是比貓加幾倍呢？」
小扇說完探頭到我旁邊，観察依照吩咐如同人偶站在後麵的斧乃木。
她看著斧乃木說：
「總之，實際上，阿良良木學長現在也像那樣藉助別人的力量呢。與其說是人，應該說是女童嗎？女童。藉助那種小孩子的力量真丟臉。」
「嗯……說得也是，或許丟臉吧。不過你剛才也看到了吧？那孩子不是普通的孩子。」
「我知道喔，畢竟上次聽過。」
「？」
我說過嗎？
啊，我說過。
那麽，她一開始為什麽說斧乃木是小孩子？總之她講話時總是輕飄飄的。
看不到話題的終點，應該說著地點。
即使著地也不代表到達終點。
她知道多少、不知道多少？我又對她說了多少？
「那麽，阿良良木學長藉助那個不是普通孩子的女童力量，等於得到百人之力嗎？太棒了，今晚也肯定和以往一樣輕鬆獲勝喔。」
「輕鬆獲勝……你真敢說這種話呢。小扇，你忘了嗎？我直到不久之前，都像這樣幾乎每天走這條路到北白蛇神社參拜，每次都被反擊到差點沒命。」
「是嗎？我好像忘了，因為我隻記得阿良良木學長帥氣的一麵。」
小扇裝傻般這麽說。
這方麵很像她的叔叔。
隻是，我會擔心她的將來。這種個性在將來沒問題嗎？到頭來，這個孩子有將來嗎？
這份擔心，和我對月火的擔心一樣。
「……不行，我果然太擔心別人了。明明連自己都照顧不好，根本沒空擔心別人。那麽小扇，改天學校見。」
「居然這麽說。阿良良木學長，您不是再也不去學校了嗎？」
這句話令我心髒用力一跳。
該怎麽說，感覺像是被緩慢、乾脆地宣告我再也不能去熟悉的直江津高中。
這當然隻是我聽錯了。
「真是的，為什麽學校規定三年級在這個時期可以不用上學呢？應該想想學弟妹被留下來的寂寞心情才對。」小扇繼續說。「話說，阿良良木學長又沒被禁止來學校，所以請來啦，我這個可愛的學妹好寂寞喔
。」
「啊啊……嗯，抱歉害你寂寞了。不過，像我這種成績，我也隻能在家裏閉關用功了。」
我這麽迴答。
「這樣啊～」小扇深感遺憾般說。「但寂寞的不隻是我，還有神原學姊喔～啊啊，神原學姊正在做什麽呢～」
「……天曉得。」
我說完向小扇揮手，轉過身去。老實說，我還是想送她迴家。
「那麽，再見。」
「阿良良木學長成長了呢。您自己不這麽認為嗎？」
「…………」
小扇就這麽在我背後說話，不知道是沒聽到我道別，還是故意裝作沒聽到。
「這幾個月來，學長不是變得很成熟嗎？不是變得很有大人的樣子嗎？變得不像之前那麽容易激動對吧？如果是以前，應該沒辦法像現在這樣維持冷靜的心境吧？」
「…………」
「春假的時候，覺得自己再也無法恢複為人類的時候，您不是曾經窩在體育倉庫哭嗎？既然這樣，為什麽現在可以像這樣保持冷靜？應該是這一年來累積的各種經驗讓您成長吧？是的，您以各種東西為代價，失去各種東西而成長。因為你得知瞞混、嬉鬧或走後門的手法不管用。哎呀，看到一個人正當成長真好呢。比起成功的事跡，我更喜歡成長的事跡。即使失敗，隻要人因而可以成長，我覺得以劇情來說這樣就好。」
「…………」
「阿良良木學長也一樣，雖然在八九寺小妹與千石小妹那時候失敗了，卻因而得以成長，不覺得這樣就好嗎？到最後，人無法保護一切，也無法得到一切，那麽無法得到想要的東西時，無法保護喜歡的東西時，要用什麽方式接受這個事實，這才重要吧？也可以說是期待這時候的表現。到頭來，人生不會永遠順遂，所以重點在於不順遂的時候要如何避免氣餒，並且當成努力的動力吧？」
「或許吧。」
確實。
我最近的經驗、最近的失敗，或許讓我成長、讓我成熟了。基於這層意義，或許人類從失敗經曆學習到的東西比成功經曆多，從成長經曆學習到的東西也比成功經曆多。
或許吧，或許吧，或許吧。
不過……
「不過小扇，就算這樣，我也不認為失敗、不幸、犧牲或悲傷是『好事』，不可以這樣認為吧？」
「…………」
「既然要成長，就想在成功中成長。這是理所當然的。」
我說完迴到斧乃木那裏。
畢竟沒時間了，雖然和小扇的對話難免有點虎頭蛇尾，不過反正很快就會再見麵吧。
反正非得再度見麵吧。
何況我覺得這段對話，肯定沒有我想像的那麽虎頭蛇尾。因為忍野扇也和她的叔叔一樣是看透一切的人。
我與斧乃木從遙遠的上空著地。
在通往山頂北白蛇神社的山麓道路，人行道的斑馬線，忍野扇蹲在紅綠燈旁邊，玩著沒改原廠設定所以沒關掉音效的手機對我這麽說。
忍野扇。
今年底轉學進入直江津高中的一年級女生。
我不知道「等好久了」這句話有幾分真相，甚至不曉得真意何在。不過看小扇的手機畫麵，她絕對不是和一般女高中生一樣寫簡訊聊天，而是在看電子書。
最近真的是做什麽事都靠手機呢。
現在也幾乎沒人計較智慧型手機為什麽要簡稱為智慧機了。我還聽說最近甚至不叫智慧型手機，而是單純叫做智慧型裝置。
不過，以智慧型手機螢幕看電子書，似乎是一個不錯的點子。到頭來，對於讀者來說，用什麽工具閱讀「作品」很重要，所以使用的硬體比起輕巧應該更重視隨身性吧。
「嗨，小扇……」
我放開緊抱斧乃木腰部的雙手，讓她在原地等待，然後快步跑向小扇。
現在是這種狀況，我沒什麽時間和她閑聊，不過聽到她說「等很久了」，我沒辦法視而不見。
何況對方是忍野扇。是忍野咩咩的侄女。
「一個女高中生這時候待在這裏很危險喔。真是的，你還是一樣讓人擔心，我送你迴家吧。」
「啊哈哈，像是阿良良木學長剛才那樣用跳的？我心領了，反正我無家可歸……啊啊，不是啦，完全不是那樣，畢竟阿良良木學長似乎在趕路。我隻是想講幾句話激勵即將上戰場的阿良良木學長，才會從早上一直在這裏等。」
「從早上一直……？」
早上？
記得在早上的時間點，我好像還沒照鏡子……不，這應該是一如往常的玩笑話吧，肯定是小扇煽動我的玩笑話。這女生總是這樣，喜歡標新立異開奇怪的玩笑，將別人耍得團團轉。
不過，即使不是從早上，說不定她大概晚上七點就在這裏等了。她是這樣的孩子。
即使不開玩笑，也會將別人耍得團團轉。
她是這樣的侄女。
「咦？沒看到耶，平常那個金發幼女的蘿莉奴隸怎麽了？這不是很奇怪嗎？阿良良木學長，依照設定，您沒那孩子就做不了任何事吧？」
「……我覺得以前沒這種設定。」
我如此迴答小扇。
老實迴答。
「不過，現在就是這樣，這設定是對的，而且我也不覺得丟臉。依賴別人的力量是好事。」
「太依賴了吧？叔叔不是常說嗎？咦……是怎麽說的？就是叔叔經常當成招牌台詞掛在嘴邊的那個，唔～就是……是什麽啊？那句那句那句那句。」
她絕對記得。
但小扇似乎希望由我說出口。
像這樣清楚看出她的想法，看得這麽明顯，我反而不會抗拒任她擺布。不過或許我在這個時間點就任她擺布了。
「阿良良木老弟，人救不了人，我救不了你，你隻能自己救自己……記得是這麽說的吧？」
「啊啊，對對對，就是這句。明明是叔叔的招牌台詞，我為什麽會忘記啊～我真的太冒失了呢～」
「對，那是你叔叔的招牌台詞，不是我的。」我說。「所以我不後悔喔，我自己都嚇一跳。如今我完全沒有『糟了，太大意了，我應該三思之後慎重行動才對』這種想法。是啦，小扇，背叛你叔叔的信賴與期待，我覺得很抱歉，老實說無從辯解……嗯，沒錯，糟了，太大意了，我應該三思之後慎重行動才對，不過就算這樣……換句話說，就算我早就知道，我想我肯定也會采取相同的行動吧。影縫小姐在這方麵說得對，再怎麽樣都不能怪忍野當初沒告訴我。」
我自認重點部分都含糊帶過，沒有講出來。
不過，我覺得小扇或許已經知道一切。我現在處於何種狀況，怎樣為難、怎樣後悔，我覺得她或許都知道。
她早就知道，隻是刻意用對話這種花時間的方式表現出來。也可以說用這種方式鬧著玩。
雖然外表完全不像忍野，但我覺得小扇這種個性和那個夏威夷衫大叔一樣。但羽川不知為何說「完全不一樣」。
「說得也是，阿良良木學長就算早就知道，也會做出相同的事吧，但也正因如此就是了。」
「『正因如此』是什麽意思？」
「正因如此就是正因如此喔。正因如此沒有進一步的意思。哎，到頭來，我之所以待在這裏等，我想肯定是受到阿良良木學長的影響吧。該怎麽說，我覺得阿良良木學長是會扭曲的人。」
「扭曲？扭曲什麽？」
「這個嘛，總之就是各種東西，原本不可能扭曲的各種東西。而且我討厭這種扭曲的東西，應該說喜歡公平放在天秤兩側平衡的東西，希望一切都能規矩一點喔，規矩。」
「…………」
規矩一點。工整一點。
是嗎？
「因為守規矩的東西讓人覺得舒服。不過阿良良木學長似乎比較喜歡不太舒服的東西。」
「……或許小扇就是這方麵和羽川那家夥水火不容吧。該說同性相斥嗎……因為那個家夥比一般人加倍覺得『必須照規矩來』，幾乎到病態的程度。」
「比一般人加倍的話，是比貓加幾倍呢？」
小扇說完探頭到我旁邊，観察依照吩咐如同人偶站在後麵的斧乃木。
她看著斧乃木說：
「總之，實際上，阿良良木學長現在也像那樣藉助別人的力量呢。與其說是人，應該說是女童嗎？女童。藉助那種小孩子的力量真丟臉。」
「嗯……說得也是，或許丟臉吧。不過你剛才也看到了吧？那孩子不是普通的孩子。」
「我知道喔，畢竟上次聽過。」
「？」
我說過嗎？
啊，我說過。
那麽，她一開始為什麽說斧乃木是小孩子？總之她講話時總是輕飄飄的。
看不到話題的終點，應該說著地點。
即使著地也不代表到達終點。
她知道多少、不知道多少？我又對她說了多少？
「那麽，阿良良木學長藉助那個不是普通孩子的女童力量，等於得到百人之力嗎？太棒了，今晚也肯定和以往一樣輕鬆獲勝喔。」
「輕鬆獲勝……你真敢說這種話呢。小扇，你忘了嗎？我直到不久之前，都像這樣幾乎每天走這條路到北白蛇神社參拜，每次都被反擊到差點沒命。」
「是嗎？我好像忘了，因為我隻記得阿良良木學長帥氣的一麵。」
小扇裝傻般這麽說。
這方麵很像她的叔叔。
隻是，我會擔心她的將來。這種個性在將來沒問題嗎？到頭來，這個孩子有將來嗎？
這份擔心，和我對月火的擔心一樣。
「……不行，我果然太擔心別人了。明明連自己都照顧不好，根本沒空擔心別人。那麽小扇，改天學校見。」
「居然這麽說。阿良良木學長，您不是再也不去學校了嗎？」
這句話令我心髒用力一跳。
該怎麽說，感覺像是被緩慢、乾脆地宣告我再也不能去熟悉的直江津高中。
這當然隻是我聽錯了。
「真是的，為什麽學校規定三年級在這個時期可以不用上學呢？應該想想學弟妹被留下來的寂寞心情才對。」小扇繼續說。「話說，阿良良木學長又沒被禁止來學校，所以請來啦，我這個可愛的學妹好寂寞喔
。」
「啊啊……嗯，抱歉害你寂寞了。不過，像我這種成績，我也隻能在家裏閉關用功了。」
我這麽迴答。
「這樣啊～」小扇深感遺憾般說。「但寂寞的不隻是我，還有神原學姊喔～啊啊，神原學姊正在做什麽呢～」
「……天曉得。」
我說完向小扇揮手，轉過身去。老實說，我還是想送她迴家。
「那麽，再見。」
「阿良良木學長成長了呢。您自己不這麽認為嗎？」
「…………」
小扇就這麽在我背後說話，不知道是沒聽到我道別，還是故意裝作沒聽到。
「這幾個月來，學長不是變得很成熟嗎？不是變得很有大人的樣子嗎？變得不像之前那麽容易激動對吧？如果是以前，應該沒辦法像現在這樣維持冷靜的心境吧？」
「…………」
「春假的時候，覺得自己再也無法恢複為人類的時候，您不是曾經窩在體育倉庫哭嗎？既然這樣，為什麽現在可以像這樣保持冷靜？應該是這一年來累積的各種經驗讓您成長吧？是的，您以各種東西為代價，失去各種東西而成長。因為你得知瞞混、嬉鬧或走後門的手法不管用。哎呀，看到一個人正當成長真好呢。比起成功的事跡，我更喜歡成長的事跡。即使失敗，隻要人因而可以成長，我覺得以劇情來說這樣就好。」
「…………」
「阿良良木學長也一樣，雖然在八九寺小妹與千石小妹那時候失敗了，卻因而得以成長，不覺得這樣就好嗎？到最後，人無法保護一切，也無法得到一切，那麽無法得到想要的東西時，無法保護喜歡的東西時，要用什麽方式接受這個事實，這才重要吧？也可以說是期待這時候的表現。到頭來，人生不會永遠順遂，所以重點在於不順遂的時候要如何避免氣餒，並且當成努力的動力吧？」
「或許吧。」
確實。
我最近的經驗、最近的失敗，或許讓我成長、讓我成熟了。基於這層意義，或許人類從失敗經曆學習到的東西比成功經曆多，從成長經曆學習到的東西也比成功經曆多。
或許吧，或許吧，或許吧。
不過……
「不過小扇，就算這樣，我也不認為失敗、不幸、犧牲或悲傷是『好事』，不可以這樣認為吧？」
「…………」
「既然要成長，就想在成功中成長。這是理所當然的。」
我說完迴到斧乃木那裏。
畢竟沒時間了，雖然和小扇的對話難免有點虎頭蛇尾，不過反正很快就會再見麵吧。
反正非得再度見麵吧。
何況我覺得這段對話，肯定沒有我想像的那麽虎頭蛇尾。因為忍野扇也和她的叔叔一樣是看透一切的人。