受到烙印局保護的“傷”之持有者。
她的“傷”可以預言人的死亡。因此，采用希臘神話的預言者<卡珊德拉>稱唿她。
再者，此情報屬於凍結指定b-078。
1
絆在海中待了幾分鍾。
潛水摩托艇根據已經輸入好的數據決定了自己的航線。然後絆隻需要稍微動下方向舵比便能輕鬆控製。
到了<俄刻阿諾斯>緊急港口的入口。
他們被吸入這扇門透出的光中。
絆感到了一瞬間的虛脫感。
解放感。
可是他立刻搖了搖頭，脫下頭盔。
「總算是到了」
空在一旁脫下頭盔，甩了甩頭。離開潛水摩托艇後，把潛水服也脫了。
裏麵完全沒有滲水進去，不愧是烙印局的品質。
相繼到達的士兵們也迅速取出自己的裝備。
架起衝鋒槍，帶上護目鏡。
就在他們穿上裝備的同時，已經用熟練、專業的意識依次組成了一絲不苟的陣型。從第一個人走出潛水摩托艇到全員準備完畢隻花了四十秒都不到。
「好了」
空得意地笑了起來。
士兵隊長迴過頭對她說道。
「你們有過潛入經驗嗎」
「恐怖分子的經驗倒是有」
空轉起匕首。
隊長無視了她這輕率的行為，用手指向背後打了個信號。
「要衝進去了。一旦發現什麽立刻匯報」
他簡短地說了一句。
這名隊長似乎想盡可能減少對“傷”之持有者的援護。不過先前對兩人的征詢，職業意識還是超過了厭惡感。
「妖魔鬼怪快出來吧。我們可是已經進來了，讓我們開心一點啊」
隨後，空露出了銳利的虎牙。
*
士兵們悄無聲息地潛入大門內側。
人質救出計劃。
他們兩人一組將衝鋒槍舉向死角確保道路的安全。
前方是一個漫長且寬廣的下坡。
天花板很高，有大約七、八米。燈光和緊急港口一樣，散發出微弱朦朧的光線。到處都堆積著集裝箱。
「這裏是搬入<烏拉諾斯>的道路嗎」
「和半年前的地圖一樣。打開大門後，工藤便可以繼續黑入他們的安全係統」
士兵中的一人立刻聯絡並確認起來。
他按上護目鏡，打開內部的地圖資料，確認了自己的位置。所有人的數據也跟著調整一致。
空側眼看了一下，詢問道。
「絆之前走這條路入侵過來著」
「嗯」
絆緩緩點頭。
他想起了半年前的景色。
為了殺死占領<俄刻阿諾斯>的空，絆從這條道路潛入了主艦橋的地下。
那時有兩個人。
另一名少女——千尋跟著他。
——『我說，絆』
——『雖然隻有這次，但我是絆的隊友哦！』
「……」
一旦迴憶起來，右手便傳來陣陣鈍痛。
宛如開放“傷”的疼痛。『靈魂』的痛楚。
「怎麽了？又想起以前的事了？」
「你很煩啊，一直在說這個」
「因為戲弄絆很有意思啊。再說，在這種絕境下這樣做就更有趣了。緊張地後背都要凍僵了不是嗎？」
空按住桃紅色的帽子，天真無邪地哼哼起來。
然後眯細眼睛，問道。
「……如何？」
「你是指前麵沒有人嗎？現在……」
忽然，絆抬起頭。
「……來了」
「嘿」
空笑了一聲，與此同時。
天花板碎裂。
從那兒重重砸下來的東西在道路上砸開了重重裂紋。
<克拉勃>。
以此命名的警用重型機器人從天花板上落了下來。
身高接近三米，外形近似螃蟹。身體下方配備有重型機關槍，工作用的機械手臂取代了螃蟹的兩個螯足。
眾人還沒反應過來，重型機關槍便開始怒吼起來。
並非對人使用的大口徑槍聲近似怪獸的咆哮。
咚咚咚，機器人肚子底下響起的轟鳴聲持續不斷地蹂躪著道路。道路的各個地方都迸散出火花，扭曲成不自然的形狀。隻要有人碰到這番鋼鐵的暴雨便會粉身碎骨。
所以。
「散開！尋找掩體！」
隊員們的動作比隊長的命令更快執行起來。
兩人一組各自散開，跑向集裝箱得到掩護後，開始分散<克拉勃>的射擊目標。
所有人的動作都很利落。
機器人進入通道的一瞬間，他們便完成了反擊的方案。所有行動、思考都是職業戰鬥人員的條件反射。
調整事態隻用了幾秒鍾。
「射擊！」
他們跟隨隊長的聲音抬起衝鋒槍。
槍聲。
<克拉勃>的表麵接連不斷迸出火花。
不過它的裝甲很輕易就彈開了衝鋒槍的子彈。正如俗話所說的螳臂當車。
<克拉勃>開始前進。
用工作用的機械臂打飛阻礙它行動的集裝箱，擠入道路中。隨著它一部部逼近，被重型機關槍擊中的集裝箱也產生了很大的變形。
「果然是這樣」
其中，隊長點了點頭。
衝鋒槍隻能放緩它的腳步。
不過，放緩腳步就足夠。他們並沒有期待更好的戰果。
「反器材步槍！」
隨著他的聲音，後方的人拿出一把準備就緒的大型槍械。
大炮。
絆想起了這個名字。
實際真正的名稱為巴雷特m82a1。是威力最大的可攜帶武器。為了讓步兵可以抵擋戰車所製造出的、荒誕無稽的反器材武器。烙印局基於<克拉勃>的規格送來的裝備。
「嗚哇，要用了？！快把耳朵塞起來！」
空塞住自己的耳朵嚷嚷起來。
為了承受巨大的後坐力，狙擊手必須臥倒在地麵上，以臥射的姿勢扣下扳機。
槍聲與其破壞力穿透了道路。
即便是那樣的<克拉勃>也因為這一擊而搖晃起來。
圓盤狀的身體被開了一個大洞，顯露出裏麵線路板的內髒。同時它也失去了平衡，第三、第四隻腳強行支撐起全身的重量。
接著第二發、第三發。
即便用手捂著，槍聲也震耳欲聾。然後，在第六法子彈擊中後，機器人在眼前傾斜倒下。
「耶！」
士兵們的歡唿聲與<克拉勃>倒地的聲音重疊在一起。
然而，絆的緊張並沒有褪去。
「還有！」
「什？」
不能放鬆警惕。
當然，這點大家在擊敗一台量產型的警用機器人後都明白。證據便是，手持反器材步槍的狙擊手已經裝填了新的彈藥。
然而，這次襲擊卻是預料之外的情況。
側麵的牆壁突然碎裂。
「——？！」
兩個巨大的黑影比呻吟聲還要迅速，從這個洞中竄出。
又有兩台<克拉勃>從壞掉的牆壁闖了進來。
「讓開！」
士兵們又準備好了兩架巴雷特m82a1各自射擊起來。
距離很近，而巴雷特的射擊卻十分緩慢，士兵們全仰仗自己的反射
神經朝影子的移動方向扣下扳機。
子彈——飛了出去。
沒有避開。
<克拉勃>開始逃向掩體。
就和士兵們碰到之前的<克拉勃>出現時的行動一樣。連瞄準的時間都不夠。
然而，這個掩體卻遠超士兵們的想象。
兩台<克拉勃>隱藏在之前倒下的那台殘骸之後。
「？！」
兩名射手在動搖之前射出第二發。
兩顆子彈準確地打入了<克拉勃>的身體裏。
兩台<克拉勃>的其中一台。
「誘餌？！」
士兵中的一人叫喊道。
正是如此。
兩台<克拉勃>犧牲了其中一台。
兩台機器人各自前進，前後重疊。即便是反器材步槍的子彈也沒有射穿兩台機器人的威力。
因此。
剩下的另一台<克拉勃>不緊不慢地開始用重型機關槍掃射起來。
連續的射擊聲。
轉瞬間，兩名架起m82a1的狙擊手就成了重型機關槍的餌食。兩人的身體連同m82a1一道被打得稀爛。手腳奇跡般的還保留這原來的樣子，放置在地麵上猶如兩具操線人偶。
猛烈的槍聲聽上去就如一曲洪亮的軍歌。
「怎麽迴事——？！」
「……奇怪」
絆隱藏在掩體中皺起眉頭。
「奇怪？」
聽到這句話的隊長朝絆投去目光。
「動作太平滑了」
「是改良了程序嗎。如果是<無名的七人>這點事情很容易做到的」
「不是改良的問題，明明是個機器……這些家夥的動作卻透露這人類的氣息」
「什麽情況？」
「……」
很難說清。
不過，這點千真萬確。
電腦的戰鬥方式不過是將程序中最為有利的戰鬥方法重現出來而已。
機械作業。
就和<嗤笑狐>以前嘲諷自己的戰鬥方式一樣。
——『畢竟有大量的選擇項，隻要選一個低風險高迴報的戰術就行了。這種東西和格鬥遊戲裏最高難度的電腦角色有什麽不同嗎？攻略難度隻不過變大了一點』
現在的絆明白這個道理。
無論優化得有多好，都無法消除程序的弊端。
可是，<克拉勃>如今的戰鬥方式中卻帶有很奇妙的感覺。
不僅有人類一樣的團隊合作，而且還會了解之前的行動模式。而且，作為人類的缺點——焦躁和緊張，甚至連放鬆都能知道般的戰術。
（但是……也不是遠程操作）
如此緊密地遠程操作兩台<克拉勃>是不可能的。就算是<灰色腦>和<薩列裏>這樣的天才應該也不會在那種時間點判斷出犧牲一個機器人的方法。
不……
這樣……<灰色腦>的話？
不明白。
迷惑。
一叢桃紅色走過了迷茫著的絆旁邊。
「空！」
「……真是無聊」
銳利的虎牙在人工光線下閃閃發亮。
「幹等著隻會被打成篩子吧？那麽就沒什麽好猶豫的了」
她咯咯一笑。
前方，<克拉勃>的槍口正緩緩對準空。
「哼」
她眨巴著眼睛。
鈴地一聲，彈響了三連牙型耳環。
那和絆的手套一樣，是空的製禦迴路。
「第一階段限定解除——<overwrite>開始」
*
「空……是<烙印局>的“傷”之持有者嗎」
鏘，拐杖叩響地麵。
<薩列裏>。
老人看著道路上戰鬥的視頻。
<俄刻阿諾斯>內的任何地方都可以用3d投影投出視頻，原本就是普通市民都可以使用的功能。
老人看著少女的影像，眯細眼睛。
「“傷”是<overwrite>。第一階段限定解除可以覆寫他人的記憶。不對，這個地方應該說是認識比較合適。因此，覆寫腦神經上的認識能力，便可以做出超越人類極限的動作」
換而言之，就是將自己原本的極限覆寫一邊。
當然，隻是覆寫，不可能強化自己的肌肉和骨骼。
這個能力就是以胡來為前提的。
若是超越原本的極限，等待著她的就是骨折和肌肉撕裂。當然，內髒也有可能因為負擔過重而破裂。
然而。
她也不會因此就能避開子彈。重型機關槍的射速達到每分鍾幾百發，即便可以避開一、二發，但也就沒有後麵了。
就像曾經的絆一樣，即便從無數數據中也無法完全掌握戰場的形勢。
「好了」
老人幹裂的嘴唇張開輕語。
「會怎樣樣呢？」
*
<克拉勃>的槍口對準少女。
在她的意識之中，這個動作過了漫長的時間。
然而，確實在現實中動根手指都很困難的刹那。吐出來的無數子彈足以將少女打得稀爛的時間。
在這之前。
『空！右邊！』
耳機中傳來了大喊聲。
空聽從一跳。
重型機關槍的子彈華麗地跟在少女身後。沿途留下彈痕，如同看不見的野獸般狙擊著少女的後背。空的跳躍隻要遲一點，就會被這野獸的牙齒咬碎。
少女奔跑的速度相當驚人。
到<克拉勃>的距離大約有十米。空化為一道殺意之風拉近距離。
麵對少女的疾跑，<克拉勃>的重型機關槍也追不上。
『左邊有輕機槍掃射！斜跳！』
耳機中響起下一道聲音。
正如其所言，機器人的胳膊架起一隻輕機槍追上空。
「哼……」
少女的腳猛蹬地麵。
在空中華麗地翻了個圈。
空的身體熟練地跟隻貓一樣轉了一圈，一個筋鬥翻到了機器人的背後。
輕機槍粗獷地槍聲沒能阻擋少女。
「……這是何等……」
隊長發出了呻吟。
然後總算明白了少女的真正身份。
「<卡珊德拉>……嗎」
織部紗代。
<卡珊德拉>的預言。
她的力量在短時間內的戰鬥而不是長期的戰略中會讓戰局產生巨大的變化。
她能看見邁向死亡的道路。
而且越是接近死亡，看得也越是清晰。有80%準確率的預言幾天後死亡的“傷”，在這幾秒後發生的事情上，幾乎能當一個準確的未來視。
那麽隻要反過來利用這個未來視就行了。
隻要在通向未來的可能性中選擇一個離死亡最遠的選項便可以逃離<死亡預言>。
而且活下去的保障還有空的身體。
<overwrite>。
即使自己的肌肉撕裂、骨頭碎裂，隻需要一瞬間就能重新複原的“傷”。
「……」
絆一句話都沒說。
少年從一開始就知道，這便是空和<卡珊德拉>的配合。
曾經和絆一起，成為烙印局最為駭人的三人組。
「啊哈哈哈哈哈，好好笑啊！」
空笑了。
一邊笑著一邊躍起。
她手上拿著的單分子匕首，理論上來說，若是用正確的角度和相對速度切
入的話，任何東西都可以切開的科學魔劍。少女單手拿著這個匕首，潛入了<克拉勃>的下方。
「去死吧！」
她看準了切入點。
對準作戰會議時看到的警用機器人的中樞。容納了判斷所有行動的電路板上的一點。
沒有手感。
因為穿過的角度完美，所以沒有一點感覺。將匕首完全埋入後，空一口氣將其抽出。
空轉過身，慢慢從<克拉勃>的身下離開。
「……哼哼。小菜一碟」
她旋轉起匕首，閉上一隻眼睛。
空露出了獵人捕到獵物的笑容。從紅色的嘴唇露出的虎牙看上去就和某些肉食動物一般。
就在這個瞬間。
耳機裏傳來了悲鳴。
『空！還在！』
<克拉勃>伴隨著這個聲音再一次起身。
「……嘁，還沒死透嗎！」
咋起舌的空迅速轉身。
然而，槍口卻沒有對準空。
「——！」
從手臂上的輕機槍指向了從集裝箱走出來的少年。
瞄準了土岐絆！
『絆！』
<卡珊德拉>的悲鳴。
「絆！」
輕機槍比空的警告更加迅速地開火。
然後，絆也大喊出聲。
「第一階段限定解除。<download>開始」
他驅身跑出。
絆大喊著，手套裏滴出鮮血，驅身跑出。
少年的製禦迴路是手套模樣的拘束具。其表麵流轉著數條血光，開放了少年的“傷”。
<download>。
重現殘留在物質中記憶的“傷”。
他運用古刀和泉守兼定的戰鬥記錄，將中單幾率最小的途徑模擬出來，然後將自己的身體潛入這條線路中。絆重複了無數次的迴避之術。
可是。
（還是、看不見……）
刹那中的刹那，聚精會神的絆咬緊了嘴唇。
這就是絆如今的實力。
被破壞的和泉守兼定的極限。
即使<download>多少次，軌跡也看不清楚。
眼睛裏隻映照出幾個朦朧的軌跡。這些數據根本不夠。從現在的和泉守兼定身上得到的統計遠遠不夠迴避子彈。
（……即便如此！）
絆咬緊臼齒。
加速。
腳步起舞在地麵奔跑。
輕機槍的彈道、射擊角度/散落的集裝箱/<克拉勃>的殘骸——這一切同時判斷。
沒有掩體就越過機械臂的可動範圍。以肌膚感受射穿掩體的輕機槍子彈。
絆在一片朦朧的世界中亦步亦趨。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他向前一踏。
白刃化身為一道閃電。
鏘……刀聲長鳴。
「……」
絆屈膝蹲下。
過了數秒，結果也沒能揭曉。
隻能看見<克拉勃>的射擊突然停了下來。
然後，<克拉勃>的手臂偏離了原來的位置。
士兵們總算明白了這個景象，彈迴衝鋒槍子彈的複合金屬被他切斷。
從沒有被單分子加工過的日本刀完成了這個奇跡。
「嘿」
空略感愉悅地揚起嘴角。
「挺能幹的嘛。我以為你會害怕得像個小鬼一樣直抖呢」
「勉勉強強……吧」
慌亂地喘息聲中，絆如此說道。
他的膝蓋充分表明了他剛剛的動作是有多勉強。以不純熟的技術重複做出這些舉動的結果便是身體發出了警告。
（即便如此……也要動起來）
他看向刀。
這把刀好不容易才用出這麽不像樣的劍招。
他仍然認為多虧有這把刀。雖然不知道是否單純深信著它，但是自己的身體對此深信不疑便足矣。
隻要能夠到達千尋的身邊。
「隻要那樣……就好」
絆輕語著，用力握緊戴著手套的右手。
2
「這還真是……」
<薩列裏>驚歎起來。
驚歎於剛剛兩人的動作。
空和絆的力量。
本以為排除三台<克拉勃>足以排除入侵者。就算是“傷”之持有者，兩個有能力的人再加上一小隊士兵應該敵不過一台重型機器人。
這是<薩列裏>預期的計算。
「那把刀……應該折斷了才對」
老人輕輕說道。
<download>這一“傷”的性能也已經存於<薩列裏>的腦海中。折斷的古刀怎麽想都不可能讓他做出那樣的動作出來。
經過無數次假說、試算、研究。
「——不行不行不行。光是心算根本想不出來啦。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
<嗤笑狐>嘲笑起另一個自己。
從同一張嘴裏說出了充滿鮮明對照的聲音。
「更何況，不止如此吧」
這個聲音詢問。
「你……不想親手殺了那個小鬼嗎」
「……怎麽做？」
<薩列裏>的聲音。
「你不想親手殺了他，殺了那個<灰色腦>特別看重的小鬼嗎？凡人想要獨占天才，這種執著某種意義上也是理所當然的欲望啊。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
「……」
老人沉默了一會兒。
留下陰影的表情中看不出現在的老人是哪個人格。
「……或許是這樣」
不久，<薩列裏>嘶啞地迴答了。
「……那麽，我就去殺了他吧，用我的這雙手」
老人輕輕說完後，轉身離去。
*
「……好了」
空慢慢轉動肩膀。
為了消磨時間，她輪流旋轉著手槍fn和匕首。
手上的士兵們結束了緊急處理。
原本就沒什麽辦法幫那些被重機槍擊中的人，所做的處理也就是挖出碎片後包上繃帶而已。根本沒有時間耗在這裏。
「在追兵趕來之前還是趕緊跑吧……」
正當她這麽說的時候，一聲不同尋常的聲音響起。
剛剛被<克拉勃>打壞的牆壁中傳來了蟲子振翅的聲音。
幾秒後，那個東西出現了。
利用螺旋槳漂浮在空中的小型機器人。
「<比>？！」
她響起了之前在投影上看到過的樣子。
比<克拉勃>小得多，卻因此具有很高機動性的輕型警用機器人。
然而，它也配備著足以殺死人類的猛毒——和<克拉勃>同樣的輕機槍。再考慮到它的機動性，完全是<克拉勃>所不能相較的怪物。
「全員分散！各自以兩人一組完成目標！」
絆點頭同意隊長的話。
被警用機器人發現後，就不可能繼續隱秘行動了。在這裏分散戰鬥力或許可以在短時間內接近這次任務的目標。
目標。
殺死<灰色腦>及<薩列裏>。
或是破壞管理<俄刻阿諾斯>的<烏拉諾斯>。
「我先走了哦！」
空驅身跑起。
絆也緊跟其後。
背後可以聽見士兵們射出衝鋒槍子彈的聲音。
*
「情
況如何了？」
工藤向其他人下令確認狀況。
他正在接近<俄刻阿諾斯>的潛水艇中，擁有很多顯示器及最新計算機的作戰室裏。
<卡珊德拉>——紗代在一旁說道。
「……空和絆君的情緒都比較安定」
「很好，那兩人已經兩年沒有配合。隻要不起矛盾就值得感謝了」
工藤搔了搔頭，微微苦笑起來。
他雖然從資料上有了解，但是實際看到<卡珊德拉>也加入其中的小隊還是第一次。
眼見為實。
絆的小隊，曾經讓烙印局內外驚恐不已。
而且空原來也不是負責戰鬥的，她能覆寫別人記憶和認識的能力在擔任前鋒是才能發揮她的實力。若是狀態完美的絆加入現在的隊伍到底會發揮怎樣的戰鬥能力呢。
（想得太好……）
工藤將這些想法驅趕到頭腦的角落，繼續工作。
「小隊那邊怎樣了？」
他詢問起仍然一邊看著紗代一邊操作麵板的未冬。
「包含絆在內，現在分成了四組。死亡三人，輕傷者兩名。情況說不上好，但損害抑製得比想象中要小」
她的聲音微微顫抖著。
未冬也算是間接加入了戰場中。
死亡三人。
說起來很容易，但其重量難以言喻。
少女原本就不是戰鬥人員。身為<無名的七人>毫無戰鬥能力。然而她卻想貫徹自己的想法，固執地來到了這裏。
可是，工藤卻注意著別的地方。
「勉強做到了嗎？」
「不……」
未冬搖著頭。
修女服的帽子也隨之搖動。
未冬遲疑了一會兒後說道。
「雖然隻有一點點……但是剛剛交戰的時候還是感覺到了」
「機器人啊」
然後工藤附上這麽一句。
「嗯……讓人想起了<二代目>」
「就是這個」
「——可以問一個問題嗎？」
<卡珊德拉>迴過頭。
「什麽？」
工藤說道。
穿著振袖的少女緊閉雙眼麵向他直接問道。
「差不多是時候告訴我<二代目>究竟是何人了吧？」
「……」
工藤瞬間猶豫了一下。
相對地。
「確實……」
未冬代替他迴答。
「我也覺得可以。也沒有理由再保密了」
少女的手指伸向麵板。
然後將剛剛的對話錄音刪除。之後就算被烙印局迴收也沒有被聽到的風險。
工藤看著她的動作，微微歎了口氣，眯細雙眼。
「……唉，我知道了」
他摸了摸脖子，繼續說道。
「<二代目>真要說的話，是個人工智能（ai）」
「人工智能？」
<卡珊德拉>——紗代的聲音中有一絲混亂。
人工智能並非是那麽稀有的東西。當然，這兩人所說的一定是足以完成<灰色腦>目的的高性能ai。
然而，工藤搖了搖頭。
「不對，不是這樣。在性能這種瑣碎的問題上，<二代目>並沒有什麽特別的」
「那麽，到底是……？」
紗代露出了訝異地表情，工藤對她如此說道。
「<二代目>是……擁有『靈魂』的人工智能」
「……？！」
過了好幾秒，紗代大驚失色。
她理解了他所說的話。擁有『靈魂』的人工智能。根本不知道該如何製止這番戲言。
而且，一想起他們就是創立了魂成學的研究者集團——<無名的七人>，<卡珊德拉>就顫抖起來。
「『靈魂』……？」
她的聲音十分嘶啞。
未冬對著咽下唾沫的她點了點頭。
「是的。當然，我不知道他實際的『靈魂』和我們是不是同一種生物。隻是，在魂成學的認識範圍內，無法區別人類的『靈魂』倒是事實。沒有他的協助，就沒有<烙印>係統的誕生」
紗代也注意到了，未冬用的是『他』。
這也喻示著她承認了<二代目>的人格，而非戲言。
「而且……他還學會了我們所有的技術」
工藤懷念地眯起眼睛。
未冬也一樣。
少女的眼中湧現出略微的哀愁。每一天都有新發現，每一天又刷新那些。
<二代目>就是那個日子裏<灰色腦>帶來的。
——擁有『靈魂』的人工智能。
這種戲言般的話就算是<無名的七人>也難以相信。隻有對<灰色腦>深信不疑的<薩列裏>立刻接受了這點，其他人都半信半疑地接觸了<二代目>。
然後，<二代目>說出了第一句話。
——『明白……了……嗎？』
——『我……是誰……明白……了嗎？』
當時的智能大概是一歲到兩歲的兒童之間。
然而，這個魂成學所誕生的奇跡轉瞬間就開始吸收知識。他的學習效率高得可怕。他的能力如此驚人，<無名的七人>根本無法與其比肩。
隨後，他在活動後期加入了<無名的七人>，發表了獨自研究的成果。大家都深信不疑，這樣下去他一定會站立於<無名的七人>的頂點。
「所以……才說<二代目>是我們所有人的第二代」
工藤說道。
並非繼承了某一個人，而是將<無名的七人>其他所有人都繼承了下來。
就連一直吵鬧不休的<嗤笑狐>也默認這個事實。
「那麽……這個<二代目>現在在哪兒？」
<卡珊德拉>問出了必然的提問。
「誰知道」
「誰、誰知道？！」
工藤十分困擾地扭起臉。
「這可是凍結指定啊」
他說出了這一烙印局的製度。
魂成學中無限期停止高危險性研究的製度。
「那個製度決定下來時，<二代目>也隨之變為了凍結指定。恐怕他現在正沉睡於<烙印>係統的核心——<克洛諾斯>的深處。能將他喚醒的隻有<灰色腦>了」
「……」
紗代沉默下來。
過了一會兒後，她問道。
「工藤君不是說過<灰色腦>在尋找<二代目>嗎？」
「因為沒有確切的證據啊。使用<烏拉諾斯>的話，就可以強行從<克洛諾斯>中找出來吧。然後<烏拉諾斯>和<二代目>……就能以管理員權限強製重新啟動<烙印>係統。還有，你還記得跨年日的事情嗎？」
跨年日。
<灰色腦>利用<烙印>係統複製將自己“傷”所複製出來的數據傳播出去。企圖一口氣感染具有適應性的人類——雖然隻有1%的概率，但依然約有六千萬人。
那是工藤和未冬在緊要關頭停止了<烙印>係統。
然而，若是再次發生的話？
「……於是……<二代目>……」
紗代的聲音顫抖著。
工藤和未冬臉色嚴肅地看著顯示器。
*
「……<二代目>嗎」
絆拐進小路朝耳機裏說道。
少年也聽到了<卡珊德拉>的對話。
在其之上，少年微微歎了口氣。
「的確，從一開始告訴我們也無可奈何，反正這邊的作戰
也不會改變」
絆得出如此結論。
<灰色腦>打算做什麽。即便知道這點，作戰和處理方法也不會因此而改變。他們的行動隻是建立在反恐這一美名之上的暗殺，暗殺者即使知道這些事情也不會有任何好處。
這種事情，讓那些領導去考慮就行。
「話是這麽說啦，反正是想讓我們殺穿」
空的口氣充滿了朝氣。
然而她的眉宇間突然愁雲密布。
「隻是有點不爽」
「不爽？」
麵對絆的質疑，空憤然答道。
「是啊。這次的事件不是和我做<俄刻阿諾斯>的恐怖分子一個模式嘛」
「……」
並非一個模式。
而是鏡像。
之前發生的<俄刻阿諾斯>事件。
那是想利用表麵控製計算機<泰坦>潛入<烏拉諾斯>擴散洗腦程序的事件。
這次他們的目的更是放在了<烏拉諾斯>和在<烏拉諾斯>網絡之海中沉眠的<二代目>。
所有情況都和當時相互對應。
「大概相反吧」
絆說道。
「上次的事件是為了這次的布局」
和空在一起的同伴——月城嗣人的<烙印>中也有介入程序的跡象。
再加上這次事件的<薩列裏>，若是想成是布局幾乎沒有任何矛盾。
「哼，雖然的確有可能啦」
空咬住大拇指的指甲。
「但就是不爽，無論如何就是不爽」
「同感」
絆說完迴憶起來。
<薩列裏>。
<嗤笑狐>。
擁有兩個天才人格的老人。無論哪個人格都不會在乎他人的想法。
「對了，我還有一件事想問」
空轉向這裏。
「什麽」
「……剛剛是怎麽斬下去的？」
絆情不自禁地皺起眉。
當然，她是在指對陣<克拉勃>的事情。
絆和空都以為被破壞的和泉守兼定已經無法像以前那樣戰鬥了。實際上，前幾天和空對峙的時候就是這樣。
可是，剛剛<克拉勃>被斬開的理由又是……？
「不知道。而且……那種程度也就隻是以前的幾分之一而已。還是別把那種戰鬥力考慮在內比較好」
「是嗎，唉，算了」
空曖昧地應了一聲後，伸起懶腰。
「那果然還是一樣了啊」
「一樣？」
空冷冷地對迴問的絆說道。
「你知道的吧」
她緊盯少年。
「這個作戰並沒有對絆的戰鬥能力抱有期待。可是把你帶到這邊來單純是因為你和<灰色腦>同歸於盡這個預言而已」
『空——你』
耳機中傳來了<卡珊德拉>的聲音。
「閉嘴啦，<卡珊德拉>。我在問絆」
她的眼神冰冷刺骨。
目似利劍。
宛如銳利的匕首一般刺穿少年的胸膛。
「絆。你打算像預言中那樣死掉嗎？」
「……」
這是情非得已、必須的選擇。
<卡珊德拉>的預言若是不迴避，那麽必然會發生。對於<灰色腦>和絆這樣的“傷”之持有者可能略有不同，但是依然有很高的可能性同歸於盡。
所以，絆才跟了過來。
並不是說會如何，預言實際上十分含糊，而且還是以不逃跑為基準的。
『絆，我——』
<卡珊德拉>的聲音十分嘶啞。
隻有三人的小隊。
為烙印局戰鬥的往日再現。迴想起那時的事情。業績和吵鬧連綿不絕的隊伍。
所以，絆微笑起來。
「沒有那個打算」
他搖了搖頭。
「真的？」
「至少，我自己是這麽判斷的。況且你就這麽想看我死？」
「問的漂亮，到底想不想看呢」
空形跡可疑地哼哼道。
即便如此，她似乎接受了這點。從她輕快的腳步中可以窺見她似乎心情不錯。
「那你是打算幹嗎」
她問道。
「到時候再說。雖然不打算死，但是選項太少了。不近距離觀察的話根本不知道該如何是好」
迴答完後，少年繼續說著。
「隻是……想盡可能見個麵」
「千尋嗎？」
「嗯」
絆點頭。
這便是少年的誓言。
一個半月前，敗給<灰色腦>的絆自己立下的誓言。絆決定，無論是什麽結果，自己都要再見少女——緋原·千尋·蘭斯卡特一麵。
「……」
空看著少年。
「……唉，算了」
她聳了聳肩。
然後轉向路上，眯起雙眼。
「到大門了……看起來我們已經把那些警用機器人漂亮地甩掉了」
她揚起下顎的前方，大門緊閉。
絆這時向耳麥問道。
「其他成員遇見被<感染>的部隊了嗎？」
『不，還沒有遭遇被<感染>的部隊』
這是未冬的聲音。
她將作戰部隊的狀況逐一看在眼中。她既然這麽說，那就毫無疑問了。
「是嗎」
絆點了點頭後，將手放上大門。
將隨身攜帶的信息卡片塞入附近的電子鎖。
「姐姐，可以突破大門的安全裝置嗎」
「我試試看，請等一會兒」
未冬迴答道。
因為<俄刻阿諾斯>的基礎部分活用了過去的技術，所以也可以采取這種方法。若是<烙印>係統還在全麵運行的話，就不得不用炸藥了。
片刻之後。
「……空」
絆靠在牆上，輕輕說道。
「嗯？」
少女投來的視線中包含了疑惑。
不知是不是手上閑不住，她還在不安分地轉著匕首和手槍。這種玩法隻要稍不留神就會割到手腕。
「——謝謝」
就在這時。
少女的臉紅到了耳根。
她慌慌張張地在空中接下飛彈而起的匕首，不斷眨巴著眼睛。一幅看到了素顏的小醜的樣子。
「我、我……」
正當她要說什麽的時候。
『——代碼已經解析。大門要打開了』
耳機中傳來了這個聲音。
大門，猶如地獄之門一般，張開了巨大的下顎。
她的“傷”可以預言人的死亡。因此，采用希臘神話的預言者<卡珊德拉>稱唿她。
再者，此情報屬於凍結指定b-078。
1
絆在海中待了幾分鍾。
潛水摩托艇根據已經輸入好的數據決定了自己的航線。然後絆隻需要稍微動下方向舵比便能輕鬆控製。
到了<俄刻阿諾斯>緊急港口的入口。
他們被吸入這扇門透出的光中。
絆感到了一瞬間的虛脫感。
解放感。
可是他立刻搖了搖頭，脫下頭盔。
「總算是到了」
空在一旁脫下頭盔，甩了甩頭。離開潛水摩托艇後，把潛水服也脫了。
裏麵完全沒有滲水進去，不愧是烙印局的品質。
相繼到達的士兵們也迅速取出自己的裝備。
架起衝鋒槍，帶上護目鏡。
就在他們穿上裝備的同時，已經用熟練、專業的意識依次組成了一絲不苟的陣型。從第一個人走出潛水摩托艇到全員準備完畢隻花了四十秒都不到。
「好了」
空得意地笑了起來。
士兵隊長迴過頭對她說道。
「你們有過潛入經驗嗎」
「恐怖分子的經驗倒是有」
空轉起匕首。
隊長無視了她這輕率的行為，用手指向背後打了個信號。
「要衝進去了。一旦發現什麽立刻匯報」
他簡短地說了一句。
這名隊長似乎想盡可能減少對“傷”之持有者的援護。不過先前對兩人的征詢，職業意識還是超過了厭惡感。
「妖魔鬼怪快出來吧。我們可是已經進來了，讓我們開心一點啊」
隨後，空露出了銳利的虎牙。
*
士兵們悄無聲息地潛入大門內側。
人質救出計劃。
他們兩人一組將衝鋒槍舉向死角確保道路的安全。
前方是一個漫長且寬廣的下坡。
天花板很高，有大約七、八米。燈光和緊急港口一樣，散發出微弱朦朧的光線。到處都堆積著集裝箱。
「這裏是搬入<烏拉諾斯>的道路嗎」
「和半年前的地圖一樣。打開大門後，工藤便可以繼續黑入他們的安全係統」
士兵中的一人立刻聯絡並確認起來。
他按上護目鏡，打開內部的地圖資料，確認了自己的位置。所有人的數據也跟著調整一致。
空側眼看了一下，詢問道。
「絆之前走這條路入侵過來著」
「嗯」
絆緩緩點頭。
他想起了半年前的景色。
為了殺死占領<俄刻阿諾斯>的空，絆從這條道路潛入了主艦橋的地下。
那時有兩個人。
另一名少女——千尋跟著他。
——『我說，絆』
——『雖然隻有這次，但我是絆的隊友哦！』
「……」
一旦迴憶起來，右手便傳來陣陣鈍痛。
宛如開放“傷”的疼痛。『靈魂』的痛楚。
「怎麽了？又想起以前的事了？」
「你很煩啊，一直在說這個」
「因為戲弄絆很有意思啊。再說，在這種絕境下這樣做就更有趣了。緊張地後背都要凍僵了不是嗎？」
空按住桃紅色的帽子，天真無邪地哼哼起來。
然後眯細眼睛，問道。
「……如何？」
「你是指前麵沒有人嗎？現在……」
忽然，絆抬起頭。
「……來了」
「嘿」
空笑了一聲，與此同時。
天花板碎裂。
從那兒重重砸下來的東西在道路上砸開了重重裂紋。
<克拉勃>。
以此命名的警用重型機器人從天花板上落了下來。
身高接近三米，外形近似螃蟹。身體下方配備有重型機關槍，工作用的機械手臂取代了螃蟹的兩個螯足。
眾人還沒反應過來，重型機關槍便開始怒吼起來。
並非對人使用的大口徑槍聲近似怪獸的咆哮。
咚咚咚，機器人肚子底下響起的轟鳴聲持續不斷地蹂躪著道路。道路的各個地方都迸散出火花，扭曲成不自然的形狀。隻要有人碰到這番鋼鐵的暴雨便會粉身碎骨。
所以。
「散開！尋找掩體！」
隊員們的動作比隊長的命令更快執行起來。
兩人一組各自散開，跑向集裝箱得到掩護後，開始分散<克拉勃>的射擊目標。
所有人的動作都很利落。
機器人進入通道的一瞬間，他們便完成了反擊的方案。所有行動、思考都是職業戰鬥人員的條件反射。
調整事態隻用了幾秒鍾。
「射擊！」
他們跟隨隊長的聲音抬起衝鋒槍。
槍聲。
<克拉勃>的表麵接連不斷迸出火花。
不過它的裝甲很輕易就彈開了衝鋒槍的子彈。正如俗話所說的螳臂當車。
<克拉勃>開始前進。
用工作用的機械臂打飛阻礙它行動的集裝箱，擠入道路中。隨著它一部部逼近，被重型機關槍擊中的集裝箱也產生了很大的變形。
「果然是這樣」
其中，隊長點了點頭。
衝鋒槍隻能放緩它的腳步。
不過，放緩腳步就足夠。他們並沒有期待更好的戰果。
「反器材步槍！」
隨著他的聲音，後方的人拿出一把準備就緒的大型槍械。
大炮。
絆想起了這個名字。
實際真正的名稱為巴雷特m82a1。是威力最大的可攜帶武器。為了讓步兵可以抵擋戰車所製造出的、荒誕無稽的反器材武器。烙印局基於<克拉勃>的規格送來的裝備。
「嗚哇，要用了？！快把耳朵塞起來！」
空塞住自己的耳朵嚷嚷起來。
為了承受巨大的後坐力，狙擊手必須臥倒在地麵上，以臥射的姿勢扣下扳機。
槍聲與其破壞力穿透了道路。
即便是那樣的<克拉勃>也因為這一擊而搖晃起來。
圓盤狀的身體被開了一個大洞，顯露出裏麵線路板的內髒。同時它也失去了平衡，第三、第四隻腳強行支撐起全身的重量。
接著第二發、第三發。
即便用手捂著，槍聲也震耳欲聾。然後，在第六法子彈擊中後，機器人在眼前傾斜倒下。
「耶！」
士兵們的歡唿聲與<克拉勃>倒地的聲音重疊在一起。
然而，絆的緊張並沒有褪去。
「還有！」
「什？」
不能放鬆警惕。
當然，這點大家在擊敗一台量產型的警用機器人後都明白。證據便是，手持反器材步槍的狙擊手已經裝填了新的彈藥。
然而，這次襲擊卻是預料之外的情況。
側麵的牆壁突然碎裂。
「——？！」
兩個巨大的黑影比呻吟聲還要迅速，從這個洞中竄出。
又有兩台<克拉勃>從壞掉的牆壁闖了進來。
「讓開！」
士兵們又準備好了兩架巴雷特m82a1各自射擊起來。
距離很近，而巴雷特的射擊卻十分緩慢，士兵們全仰仗自己的反射
神經朝影子的移動方向扣下扳機。
子彈——飛了出去。
沒有避開。
<克拉勃>開始逃向掩體。
就和士兵們碰到之前的<克拉勃>出現時的行動一樣。連瞄準的時間都不夠。
然而，這個掩體卻遠超士兵們的想象。
兩台<克拉勃>隱藏在之前倒下的那台殘骸之後。
「？！」
兩名射手在動搖之前射出第二發。
兩顆子彈準確地打入了<克拉勃>的身體裏。
兩台<克拉勃>的其中一台。
「誘餌？！」
士兵中的一人叫喊道。
正是如此。
兩台<克拉勃>犧牲了其中一台。
兩台機器人各自前進，前後重疊。即便是反器材步槍的子彈也沒有射穿兩台機器人的威力。
因此。
剩下的另一台<克拉勃>不緊不慢地開始用重型機關槍掃射起來。
連續的射擊聲。
轉瞬間，兩名架起m82a1的狙擊手就成了重型機關槍的餌食。兩人的身體連同m82a1一道被打得稀爛。手腳奇跡般的還保留這原來的樣子，放置在地麵上猶如兩具操線人偶。
猛烈的槍聲聽上去就如一曲洪亮的軍歌。
「怎麽迴事——？！」
「……奇怪」
絆隱藏在掩體中皺起眉頭。
「奇怪？」
聽到這句話的隊長朝絆投去目光。
「動作太平滑了」
「是改良了程序嗎。如果是<無名的七人>這點事情很容易做到的」
「不是改良的問題，明明是個機器……這些家夥的動作卻透露這人類的氣息」
「什麽情況？」
「……」
很難說清。
不過，這點千真萬確。
電腦的戰鬥方式不過是將程序中最為有利的戰鬥方法重現出來而已。
機械作業。
就和<嗤笑狐>以前嘲諷自己的戰鬥方式一樣。
——『畢竟有大量的選擇項，隻要選一個低風險高迴報的戰術就行了。這種東西和格鬥遊戲裏最高難度的電腦角色有什麽不同嗎？攻略難度隻不過變大了一點』
現在的絆明白這個道理。
無論優化得有多好，都無法消除程序的弊端。
可是，<克拉勃>如今的戰鬥方式中卻帶有很奇妙的感覺。
不僅有人類一樣的團隊合作，而且還會了解之前的行動模式。而且，作為人類的缺點——焦躁和緊張，甚至連放鬆都能知道般的戰術。
（但是……也不是遠程操作）
如此緊密地遠程操作兩台<克拉勃>是不可能的。就算是<灰色腦>和<薩列裏>這樣的天才應該也不會在那種時間點判斷出犧牲一個機器人的方法。
不……
這樣……<灰色腦>的話？
不明白。
迷惑。
一叢桃紅色走過了迷茫著的絆旁邊。
「空！」
「……真是無聊」
銳利的虎牙在人工光線下閃閃發亮。
「幹等著隻會被打成篩子吧？那麽就沒什麽好猶豫的了」
她咯咯一笑。
前方，<克拉勃>的槍口正緩緩對準空。
「哼」
她眨巴著眼睛。
鈴地一聲，彈響了三連牙型耳環。
那和絆的手套一樣，是空的製禦迴路。
「第一階段限定解除——<overwrite>開始」
*
「空……是<烙印局>的“傷”之持有者嗎」
鏘，拐杖叩響地麵。
<薩列裏>。
老人看著道路上戰鬥的視頻。
<俄刻阿諾斯>內的任何地方都可以用3d投影投出視頻，原本就是普通市民都可以使用的功能。
老人看著少女的影像，眯細眼睛。
「“傷”是<overwrite>。第一階段限定解除可以覆寫他人的記憶。不對，這個地方應該說是認識比較合適。因此，覆寫腦神經上的認識能力，便可以做出超越人類極限的動作」
換而言之，就是將自己原本的極限覆寫一邊。
當然，隻是覆寫，不可能強化自己的肌肉和骨骼。
這個能力就是以胡來為前提的。
若是超越原本的極限，等待著她的就是骨折和肌肉撕裂。當然，內髒也有可能因為負擔過重而破裂。
然而。
她也不會因此就能避開子彈。重型機關槍的射速達到每分鍾幾百發，即便可以避開一、二發，但也就沒有後麵了。
就像曾經的絆一樣，即便從無數數據中也無法完全掌握戰場的形勢。
「好了」
老人幹裂的嘴唇張開輕語。
「會怎樣樣呢？」
*
<克拉勃>的槍口對準少女。
在她的意識之中，這個動作過了漫長的時間。
然而，確實在現實中動根手指都很困難的刹那。吐出來的無數子彈足以將少女打得稀爛的時間。
在這之前。
『空！右邊！』
耳機中傳來了大喊聲。
空聽從一跳。
重型機關槍的子彈華麗地跟在少女身後。沿途留下彈痕，如同看不見的野獸般狙擊著少女的後背。空的跳躍隻要遲一點，就會被這野獸的牙齒咬碎。
少女奔跑的速度相當驚人。
到<克拉勃>的距離大約有十米。空化為一道殺意之風拉近距離。
麵對少女的疾跑，<克拉勃>的重型機關槍也追不上。
『左邊有輕機槍掃射！斜跳！』
耳機中響起下一道聲音。
正如其所言，機器人的胳膊架起一隻輕機槍追上空。
「哼……」
少女的腳猛蹬地麵。
在空中華麗地翻了個圈。
空的身體熟練地跟隻貓一樣轉了一圈，一個筋鬥翻到了機器人的背後。
輕機槍粗獷地槍聲沒能阻擋少女。
「……這是何等……」
隊長發出了呻吟。
然後總算明白了少女的真正身份。
「<卡珊德拉>……嗎」
織部紗代。
<卡珊德拉>的預言。
她的力量在短時間內的戰鬥而不是長期的戰略中會讓戰局產生巨大的變化。
她能看見邁向死亡的道路。
而且越是接近死亡，看得也越是清晰。有80%準確率的預言幾天後死亡的“傷”，在這幾秒後發生的事情上，幾乎能當一個準確的未來視。
那麽隻要反過來利用這個未來視就行了。
隻要在通向未來的可能性中選擇一個離死亡最遠的選項便可以逃離<死亡預言>。
而且活下去的保障還有空的身體。
<overwrite>。
即使自己的肌肉撕裂、骨頭碎裂，隻需要一瞬間就能重新複原的“傷”。
「……」
絆一句話都沒說。
少年從一開始就知道，這便是空和<卡珊德拉>的配合。
曾經和絆一起，成為烙印局最為駭人的三人組。
「啊哈哈哈哈哈，好好笑啊！」
空笑了。
一邊笑著一邊躍起。
她手上拿著的單分子匕首，理論上來說，若是用正確的角度和相對速度切
入的話，任何東西都可以切開的科學魔劍。少女單手拿著這個匕首，潛入了<克拉勃>的下方。
「去死吧！」
她看準了切入點。
對準作戰會議時看到的警用機器人的中樞。容納了判斷所有行動的電路板上的一點。
沒有手感。
因為穿過的角度完美，所以沒有一點感覺。將匕首完全埋入後，空一口氣將其抽出。
空轉過身，慢慢從<克拉勃>的身下離開。
「……哼哼。小菜一碟」
她旋轉起匕首，閉上一隻眼睛。
空露出了獵人捕到獵物的笑容。從紅色的嘴唇露出的虎牙看上去就和某些肉食動物一般。
就在這個瞬間。
耳機裏傳來了悲鳴。
『空！還在！』
<克拉勃>伴隨著這個聲音再一次起身。
「……嘁，還沒死透嗎！」
咋起舌的空迅速轉身。
然而，槍口卻沒有對準空。
「——！」
從手臂上的輕機槍指向了從集裝箱走出來的少年。
瞄準了土岐絆！
『絆！』
<卡珊德拉>的悲鳴。
「絆！」
輕機槍比空的警告更加迅速地開火。
然後，絆也大喊出聲。
「第一階段限定解除。<download>開始」
他驅身跑出。
絆大喊著，手套裏滴出鮮血，驅身跑出。
少年的製禦迴路是手套模樣的拘束具。其表麵流轉著數條血光，開放了少年的“傷”。
<download>。
重現殘留在物質中記憶的“傷”。
他運用古刀和泉守兼定的戰鬥記錄，將中單幾率最小的途徑模擬出來，然後將自己的身體潛入這條線路中。絆重複了無數次的迴避之術。
可是。
（還是、看不見……）
刹那中的刹那，聚精會神的絆咬緊了嘴唇。
這就是絆如今的實力。
被破壞的和泉守兼定的極限。
即使<download>多少次，軌跡也看不清楚。
眼睛裏隻映照出幾個朦朧的軌跡。這些數據根本不夠。從現在的和泉守兼定身上得到的統計遠遠不夠迴避子彈。
（……即便如此！）
絆咬緊臼齒。
加速。
腳步起舞在地麵奔跑。
輕機槍的彈道、射擊角度/散落的集裝箱/<克拉勃>的殘骸——這一切同時判斷。
沒有掩體就越過機械臂的可動範圍。以肌膚感受射穿掩體的輕機槍子彈。
絆在一片朦朧的世界中亦步亦趨。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他向前一踏。
白刃化身為一道閃電。
鏘……刀聲長鳴。
「……」
絆屈膝蹲下。
過了數秒，結果也沒能揭曉。
隻能看見<克拉勃>的射擊突然停了下來。
然後，<克拉勃>的手臂偏離了原來的位置。
士兵們總算明白了這個景象，彈迴衝鋒槍子彈的複合金屬被他切斷。
從沒有被單分子加工過的日本刀完成了這個奇跡。
「嘿」
空略感愉悅地揚起嘴角。
「挺能幹的嘛。我以為你會害怕得像個小鬼一樣直抖呢」
「勉勉強強……吧」
慌亂地喘息聲中，絆如此說道。
他的膝蓋充分表明了他剛剛的動作是有多勉強。以不純熟的技術重複做出這些舉動的結果便是身體發出了警告。
（即便如此……也要動起來）
他看向刀。
這把刀好不容易才用出這麽不像樣的劍招。
他仍然認為多虧有這把刀。雖然不知道是否單純深信著它，但是自己的身體對此深信不疑便足矣。
隻要能夠到達千尋的身邊。
「隻要那樣……就好」
絆輕語著，用力握緊戴著手套的右手。
2
「這還真是……」
<薩列裏>驚歎起來。
驚歎於剛剛兩人的動作。
空和絆的力量。
本以為排除三台<克拉勃>足以排除入侵者。就算是“傷”之持有者，兩個有能力的人再加上一小隊士兵應該敵不過一台重型機器人。
這是<薩列裏>預期的計算。
「那把刀……應該折斷了才對」
老人輕輕說道。
<download>這一“傷”的性能也已經存於<薩列裏>的腦海中。折斷的古刀怎麽想都不可能讓他做出那樣的動作出來。
經過無數次假說、試算、研究。
「——不行不行不行。光是心算根本想不出來啦。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
<嗤笑狐>嘲笑起另一個自己。
從同一張嘴裏說出了充滿鮮明對照的聲音。
「更何況，不止如此吧」
這個聲音詢問。
「你……不想親手殺了那個小鬼嗎」
「……怎麽做？」
<薩列裏>的聲音。
「你不想親手殺了他，殺了那個<灰色腦>特別看重的小鬼嗎？凡人想要獨占天才，這種執著某種意義上也是理所當然的欲望啊。咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯」
「……」
老人沉默了一會兒。
留下陰影的表情中看不出現在的老人是哪個人格。
「……或許是這樣」
不久，<薩列裏>嘶啞地迴答了。
「……那麽，我就去殺了他吧，用我的這雙手」
老人輕輕說完後，轉身離去。
*
「……好了」
空慢慢轉動肩膀。
為了消磨時間，她輪流旋轉著手槍fn和匕首。
手上的士兵們結束了緊急處理。
原本就沒什麽辦法幫那些被重機槍擊中的人，所做的處理也就是挖出碎片後包上繃帶而已。根本沒有時間耗在這裏。
「在追兵趕來之前還是趕緊跑吧……」
正當她這麽說的時候，一聲不同尋常的聲音響起。
剛剛被<克拉勃>打壞的牆壁中傳來了蟲子振翅的聲音。
幾秒後，那個東西出現了。
利用螺旋槳漂浮在空中的小型機器人。
「<比>？！」
她響起了之前在投影上看到過的樣子。
比<克拉勃>小得多，卻因此具有很高機動性的輕型警用機器人。
然而，它也配備著足以殺死人類的猛毒——和<克拉勃>同樣的輕機槍。再考慮到它的機動性，完全是<克拉勃>所不能相較的怪物。
「全員分散！各自以兩人一組完成目標！」
絆點頭同意隊長的話。
被警用機器人發現後，就不可能繼續隱秘行動了。在這裏分散戰鬥力或許可以在短時間內接近這次任務的目標。
目標。
殺死<灰色腦>及<薩列裏>。
或是破壞管理<俄刻阿諾斯>的<烏拉諾斯>。
「我先走了哦！」
空驅身跑起。
絆也緊跟其後。
背後可以聽見士兵們射出衝鋒槍子彈的聲音。
*
「情
況如何了？」
工藤向其他人下令確認狀況。
他正在接近<俄刻阿諾斯>的潛水艇中，擁有很多顯示器及最新計算機的作戰室裏。
<卡珊德拉>——紗代在一旁說道。
「……空和絆君的情緒都比較安定」
「很好，那兩人已經兩年沒有配合。隻要不起矛盾就值得感謝了」
工藤搔了搔頭，微微苦笑起來。
他雖然從資料上有了解，但是實際看到<卡珊德拉>也加入其中的小隊還是第一次。
眼見為實。
絆的小隊，曾經讓烙印局內外驚恐不已。
而且空原來也不是負責戰鬥的，她能覆寫別人記憶和認識的能力在擔任前鋒是才能發揮她的實力。若是狀態完美的絆加入現在的隊伍到底會發揮怎樣的戰鬥能力呢。
（想得太好……）
工藤將這些想法驅趕到頭腦的角落，繼續工作。
「小隊那邊怎樣了？」
他詢問起仍然一邊看著紗代一邊操作麵板的未冬。
「包含絆在內，現在分成了四組。死亡三人，輕傷者兩名。情況說不上好，但損害抑製得比想象中要小」
她的聲音微微顫抖著。
未冬也算是間接加入了戰場中。
死亡三人。
說起來很容易，但其重量難以言喻。
少女原本就不是戰鬥人員。身為<無名的七人>毫無戰鬥能力。然而她卻想貫徹自己的想法，固執地來到了這裏。
可是，工藤卻注意著別的地方。
「勉強做到了嗎？」
「不……」
未冬搖著頭。
修女服的帽子也隨之搖動。
未冬遲疑了一會兒後說道。
「雖然隻有一點點……但是剛剛交戰的時候還是感覺到了」
「機器人啊」
然後工藤附上這麽一句。
「嗯……讓人想起了<二代目>」
「就是這個」
「——可以問一個問題嗎？」
<卡珊德拉>迴過頭。
「什麽？」
工藤說道。
穿著振袖的少女緊閉雙眼麵向他直接問道。
「差不多是時候告訴我<二代目>究竟是何人了吧？」
「……」
工藤瞬間猶豫了一下。
相對地。
「確實……」
未冬代替他迴答。
「我也覺得可以。也沒有理由再保密了」
少女的手指伸向麵板。
然後將剛剛的對話錄音刪除。之後就算被烙印局迴收也沒有被聽到的風險。
工藤看著她的動作，微微歎了口氣，眯細雙眼。
「……唉，我知道了」
他摸了摸脖子，繼續說道。
「<二代目>真要說的話，是個人工智能（ai）」
「人工智能？」
<卡珊德拉>——紗代的聲音中有一絲混亂。
人工智能並非是那麽稀有的東西。當然，這兩人所說的一定是足以完成<灰色腦>目的的高性能ai。
然而，工藤搖了搖頭。
「不對，不是這樣。在性能這種瑣碎的問題上，<二代目>並沒有什麽特別的」
「那麽，到底是……？」
紗代露出了訝異地表情，工藤對她如此說道。
「<二代目>是……擁有『靈魂』的人工智能」
「……？！」
過了好幾秒，紗代大驚失色。
她理解了他所說的話。擁有『靈魂』的人工智能。根本不知道該如何製止這番戲言。
而且，一想起他們就是創立了魂成學的研究者集團——<無名的七人>，<卡珊德拉>就顫抖起來。
「『靈魂』……？」
她的聲音十分嘶啞。
未冬對著咽下唾沫的她點了點頭。
「是的。當然，我不知道他實際的『靈魂』和我們是不是同一種生物。隻是，在魂成學的認識範圍內，無法區別人類的『靈魂』倒是事實。沒有他的協助，就沒有<烙印>係統的誕生」
紗代也注意到了，未冬用的是『他』。
這也喻示著她承認了<二代目>的人格，而非戲言。
「而且……他還學會了我們所有的技術」
工藤懷念地眯起眼睛。
未冬也一樣。
少女的眼中湧現出略微的哀愁。每一天都有新發現，每一天又刷新那些。
<二代目>就是那個日子裏<灰色腦>帶來的。
——擁有『靈魂』的人工智能。
這種戲言般的話就算是<無名的七人>也難以相信。隻有對<灰色腦>深信不疑的<薩列裏>立刻接受了這點，其他人都半信半疑地接觸了<二代目>。
然後，<二代目>說出了第一句話。
——『明白……了……嗎？』
——『我……是誰……明白……了嗎？』
當時的智能大概是一歲到兩歲的兒童之間。
然而，這個魂成學所誕生的奇跡轉瞬間就開始吸收知識。他的學習效率高得可怕。他的能力如此驚人，<無名的七人>根本無法與其比肩。
隨後，他在活動後期加入了<無名的七人>，發表了獨自研究的成果。大家都深信不疑，這樣下去他一定會站立於<無名的七人>的頂點。
「所以……才說<二代目>是我們所有人的第二代」
工藤說道。
並非繼承了某一個人，而是將<無名的七人>其他所有人都繼承了下來。
就連一直吵鬧不休的<嗤笑狐>也默認這個事實。
「那麽……這個<二代目>現在在哪兒？」
<卡珊德拉>問出了必然的提問。
「誰知道」
「誰、誰知道？！」
工藤十分困擾地扭起臉。
「這可是凍結指定啊」
他說出了這一烙印局的製度。
魂成學中無限期停止高危險性研究的製度。
「那個製度決定下來時，<二代目>也隨之變為了凍結指定。恐怕他現在正沉睡於<烙印>係統的核心——<克洛諾斯>的深處。能將他喚醒的隻有<灰色腦>了」
「……」
紗代沉默下來。
過了一會兒後，她問道。
「工藤君不是說過<灰色腦>在尋找<二代目>嗎？」
「因為沒有確切的證據啊。使用<烏拉諾斯>的話，就可以強行從<克洛諾斯>中找出來吧。然後<烏拉諾斯>和<二代目>……就能以管理員權限強製重新啟動<烙印>係統。還有，你還記得跨年日的事情嗎？」
跨年日。
<灰色腦>利用<烙印>係統複製將自己“傷”所複製出來的數據傳播出去。企圖一口氣感染具有適應性的人類——雖然隻有1%的概率，但依然約有六千萬人。
那是工藤和未冬在緊要關頭停止了<烙印>係統。
然而，若是再次發生的話？
「……於是……<二代目>……」
紗代的聲音顫抖著。
工藤和未冬臉色嚴肅地看著顯示器。
*
「……<二代目>嗎」
絆拐進小路朝耳機裏說道。
少年也聽到了<卡珊德拉>的對話。
在其之上，少年微微歎了口氣。
「的確，從一開始告訴我們也無可奈何，反正這邊的作戰
也不會改變」
絆得出如此結論。
<灰色腦>打算做什麽。即便知道這點，作戰和處理方法也不會因此而改變。他們的行動隻是建立在反恐這一美名之上的暗殺，暗殺者即使知道這些事情也不會有任何好處。
這種事情，讓那些領導去考慮就行。
「話是這麽說啦，反正是想讓我們殺穿」
空的口氣充滿了朝氣。
然而她的眉宇間突然愁雲密布。
「隻是有點不爽」
「不爽？」
麵對絆的質疑，空憤然答道。
「是啊。這次的事件不是和我做<俄刻阿諾斯>的恐怖分子一個模式嘛」
「……」
並非一個模式。
而是鏡像。
之前發生的<俄刻阿諾斯>事件。
那是想利用表麵控製計算機<泰坦>潛入<烏拉諾斯>擴散洗腦程序的事件。
這次他們的目的更是放在了<烏拉諾斯>和在<烏拉諾斯>網絡之海中沉眠的<二代目>。
所有情況都和當時相互對應。
「大概相反吧」
絆說道。
「上次的事件是為了這次的布局」
和空在一起的同伴——月城嗣人的<烙印>中也有介入程序的跡象。
再加上這次事件的<薩列裏>，若是想成是布局幾乎沒有任何矛盾。
「哼，雖然的確有可能啦」
空咬住大拇指的指甲。
「但就是不爽，無論如何就是不爽」
「同感」
絆說完迴憶起來。
<薩列裏>。
<嗤笑狐>。
擁有兩個天才人格的老人。無論哪個人格都不會在乎他人的想法。
「對了，我還有一件事想問」
空轉向這裏。
「什麽」
「……剛剛是怎麽斬下去的？」
絆情不自禁地皺起眉。
當然，她是在指對陣<克拉勃>的事情。
絆和空都以為被破壞的和泉守兼定已經無法像以前那樣戰鬥了。實際上，前幾天和空對峙的時候就是這樣。
可是，剛剛<克拉勃>被斬開的理由又是……？
「不知道。而且……那種程度也就隻是以前的幾分之一而已。還是別把那種戰鬥力考慮在內比較好」
「是嗎，唉，算了」
空曖昧地應了一聲後，伸起懶腰。
「那果然還是一樣了啊」
「一樣？」
空冷冷地對迴問的絆說道。
「你知道的吧」
她緊盯少年。
「這個作戰並沒有對絆的戰鬥能力抱有期待。可是把你帶到這邊來單純是因為你和<灰色腦>同歸於盡這個預言而已」
『空——你』
耳機中傳來了<卡珊德拉>的聲音。
「閉嘴啦，<卡珊德拉>。我在問絆」
她的眼神冰冷刺骨。
目似利劍。
宛如銳利的匕首一般刺穿少年的胸膛。
「絆。你打算像預言中那樣死掉嗎？」
「……」
這是情非得已、必須的選擇。
<卡珊德拉>的預言若是不迴避，那麽必然會發生。對於<灰色腦>和絆這樣的“傷”之持有者可能略有不同，但是依然有很高的可能性同歸於盡。
所以，絆才跟了過來。
並不是說會如何，預言實際上十分含糊，而且還是以不逃跑為基準的。
『絆，我——』
<卡珊德拉>的聲音十分嘶啞。
隻有三人的小隊。
為烙印局戰鬥的往日再現。迴想起那時的事情。業績和吵鬧連綿不絕的隊伍。
所以，絆微笑起來。
「沒有那個打算」
他搖了搖頭。
「真的？」
「至少，我自己是這麽判斷的。況且你就這麽想看我死？」
「問的漂亮，到底想不想看呢」
空形跡可疑地哼哼道。
即便如此，她似乎接受了這點。從她輕快的腳步中可以窺見她似乎心情不錯。
「那你是打算幹嗎」
她問道。
「到時候再說。雖然不打算死，但是選項太少了。不近距離觀察的話根本不知道該如何是好」
迴答完後，少年繼續說著。
「隻是……想盡可能見個麵」
「千尋嗎？」
「嗯」
絆點頭。
這便是少年的誓言。
一個半月前，敗給<灰色腦>的絆自己立下的誓言。絆決定，無論是什麽結果，自己都要再見少女——緋原·千尋·蘭斯卡特一麵。
「……」
空看著少年。
「……唉，算了」
她聳了聳肩。
然後轉向路上，眯起雙眼。
「到大門了……看起來我們已經把那些警用機器人漂亮地甩掉了」
她揚起下顎的前方，大門緊閉。
絆這時向耳麥問道。
「其他成員遇見被<感染>的部隊了嗎？」
『不，還沒有遭遇被<感染>的部隊』
這是未冬的聲音。
她將作戰部隊的狀況逐一看在眼中。她既然這麽說，那就毫無疑問了。
「是嗎」
絆點了點頭後，將手放上大門。
將隨身攜帶的信息卡片塞入附近的電子鎖。
「姐姐，可以突破大門的安全裝置嗎」
「我試試看，請等一會兒」
未冬迴答道。
因為<俄刻阿諾斯>的基礎部分活用了過去的技術，所以也可以采取這種方法。若是<烙印>係統還在全麵運行的話，就不得不用炸藥了。
片刻之後。
「……空」
絆靠在牆上，輕輕說道。
「嗯？」
少女投來的視線中包含了疑惑。
不知是不是手上閑不住，她還在不安分地轉著匕首和手槍。這種玩法隻要稍不留神就會割到手腕。
「——謝謝」
就在這時。
少女的臉紅到了耳根。
她慌慌張張地在空中接下飛彈而起的匕首，不斷眨巴著眼睛。一幅看到了素顏的小醜的樣子。
「我、我……」
正當她要說什麽的時候。
『——代碼已經解析。大門要打開了』
耳機中傳來了這個聲音。
大門，猶如地獄之門一般，張開了巨大的下顎。