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我們小心確認著腳下路，一步步走向地底，腳底下是灰白色的石灰岩，一個不小心就會跌倒。
之前總以為洞穴裏會比外麵涼爽，但愈往下走愈是汗流浹背，不僅是因為高溫，而且濕度接近百分之百。
「怎麽會這麽熱？」
我忍不住問，奇狼丸隻說了「蝙蝠」兩字就繼續趕路。
有好幾道氣流從地底交錯湧出，奇狼丸似乎靠著嗅聞氣流的種類來選擇前進方位。從覺的背包裏露出一個頭來的假擬蓑白，雖然可以說明目標建築在什麽方位、離我們還有多遠，但完全沒有沿路地形的資訊，若不是奇狼丸帶路，我們將寸步難行。
緩坡結束後就是水平道路，我們離入口已經好一段距離，幸好洞穴裏到處都是通往地表的裂縫和小洞，采光充足。
「前方會更熱，請忍耐一陣子。」
前方傳來微微的噪音，同時湧出一股令人窒息的熱氣及豬舍般的惡臭。奇狼丸指著眼前上方，有個直徑一公尺左右的洞穴，氣流都是從那裏過來。
奇狼丸帶頭爬上陡坡，石灰岩原本就滑，現在還相當潮濕，更難立足，雖然隻要爬四、五公尺，對我們而言還是相當辛苦。
奇狼丸往洞裏瞧了瞧，迴頭對我們說：「裏麵伸手不見五指，最好準備照明。」
我們從背包裏拿出事先準備的提燈，亮度雖小，但使用菜籽油等植物油的話，可以連續燃燒十五個小時以上，除了點火之外不需使用咒力，相當方便。
高亢的噪音敲打著耳膜，像誰在敲打神鈴，又像一大群妖精在嘻笑玩鬧，相當怪異。我們跟著奇狼丸穿過狹窄的入口，眼前空間比之前更寬廣，但悶熱惡臭的空氣令人連唿吸都喘不過來。
「請注意腳下。」
奇狼丸迴頭提醒我們，僅剩的一隻眼發出詭異綠光。
聽它一說，我用提燈照亮腳底，差點失聲尖叫。大洞穴的地麵上萬頭鑽動，仔細一看原來是數不清的蟲子，有從未見過的巨大蛆蟲，還有多足綱的蠕蟲、蚰蜒，以及蟑螂、大蜘蛛等等。每一寸泥土般的地麵都被這些蛆蟲密集覆蓋，我從地麵發出的驚人臭氣中意識到這原來是一層厚厚的糞便。異常的高溫想必也是大量糞便發酵所致。
「這種地方不能走啦！」
我不禁哀嚎，但奇狼丸與乾先生已經動身。
「早季，非走不可了。」
覺拉起我的手，但我的本能拚死抗拒，一步也不肯動。
「如果裏麵有毒蟲該怎麽辦？如果不小心被咬死了呢？」
我說著拿提燈往上方照，心想頭頂是不是也布滿蟲子。
洞頂高十公尺以上，所見之處密密麻麻掛滿蝙蝠，原來那怪聲就是蝙蝠聲，嚇得我臉色蒼白。
「不行，我走不了，如果被蝙蝠攻撃就死定了！」
覺問背包裏的假擬蓑白：「這裏的蝙蝠可能危害人類嗎？」
「此處洞穴中的蝙蝠，絕大多數應屬東京大蝙蝠，東京大蝙蝠日間在關東近郊森林中活動，主要以昆蟲為食，夜晚躲迴天敵較少的東京洞窟，目前並無危害人類之紀錄，也未有將傳染病傳給人類之紀錄。」
「你聽，別擔心了。」覺鼓勵著我。
「……估計舊東京二十三區地下的所有洞穴，大約棲息百億隻東京大蝙蝠，它們在洞穴中排放的糞便是許多生物的食物來源，藉此於荒涼的洞窟中建立生態係。東京大蝙蝠因為體型較大而被命名為大蝙蝠，據說祖先可能是小笠原大蝙蝠，但小笠原大蝙蝠等大蝙蝠幾乎沒有穴居性，也無法像東京大蝙蝠一樣進行超音波定位，因此這個說法令人質疑。另有假設是棲息於關東地方的菊頭蝙蝠，體型逐漸變大之後……」
假擬蓑白不斷說明我們沒問的事情，看來這個型號設定成必須阻止它或是提出新的問題，才能讓它閉嘴。
「……這些蝙蝠大便上的蟲，有含毒的種類嗎？」覺問。
「此處絕大多數昆蟲皆無毒，也不會咬人，隻有洞穴蛆蠅例外。由於洞穴中豐富的蝙蝠糞便可做為食物來源，洞穴蛆蠅失去了飛行能力，終生皆為蛆形，以幼體進行繁殖，具有尖銳口器可緊咬人類手腳。目前尙未確認有毒，但所處環境相當不衛生，傷口可能感染細菌。另外洞穴蛆蠅之唾液可能引發過敏反應……」
「好了好了，夠啦。」覺製止假擬蓑白：「就是這些肥蛆對吧？總之隻要小心它們就好。先走吧，沒時間了。」
我隻好認命，踏上滿是惡心蛆蟲螺動的蝙蝠大便，每踏一步都深陷到腳踝，讓我全身起雞皮疙瘩，寒毛直豎。不知道是福是禍，這反而讓我不去注意四處飛舞的小蟲，以及蒸汽浴一般的高溫潮濕。
走了一陣子終於踏到堅實的岩盤，我總算放下心，差點軟腿。
「我總算知道你為什麽說東京地底是地獄了。」
奇狼丸聽我這麽說，笑著迴答：「不，這裏還算是天堂呢。」
穿過蝙蝠大廳之後，空氣稍微涼爽一些，剛開始還有些慶幸，但沒多久就冷得發抖，我這才知道又冷又濕是多麽不舒服。
領頭的奇狼丸似乎完全不覺得這種環境有什麽難過，我想起化鼠原本就是穴居性動物，果然可靠，但換句話說，緊追在後的化鼠也是一樣。
「你說之前曾經來過東京？」
「是。」
不知為什麽，奇狼丸好像不太想提這件事。
「所以你也很清楚這一帶的環境吧？為什麽不在這裏建立鼠窩呢？都已經有這麽大的現成洞窟了。」
「我等同胞是有許多辟路先鋒，但還沒有一個敢居於此地。」
奇狼丸板起臉。
「此地有許多不友善的原住民，之前也提過，我光是在此步行探勘就損失將近三分之一的屬下。」
是不是該問問奇狼丸或假擬蓑白，不友善的原住民是怎麽迴事？當我這麽想的時候，覺問了假擬蓑白另一個問題。
「接下來往哪走？」
「西往北偏二十七度角。目前方位大致正確。」
「哦……」覺卻一點也不開心，「所以你不知道離目的地還有多遠嘍？」
「檔案庫並沒有相關資料，因此無法確認。但根據試算，建築物有百分之五十以上的機率，仍保存部分結構。」
「真的？都已經一千多年了，你怎麽能確定？」
覺的聲音大起來，我才知道他原來擔心這個。
「已知目標中央共同廳舍第八號館，是使用超耐久混凝土建造而成，以醇酯介質與鋁乙醇介質做為混合劑，再加上聚合物浸泡處理與表麵玻璃化處理……」
「夠了。總之能撐上一千年也不奇怪就對了？」
「理論上是如此。」假擬蓑白靜靜迴答。
「那為什麽其他建築物都不見了？」
「古文明所使用之混凝土，壽命通常為五十年，最長僅有百年。再加上施工技術不良、偷工減料、使用海砂而腐蝕鋼筋等影響，壽命更短。東京都內的地麵建築物，三分之一於九日戰爭間遭到破壞，剩下的大多於百年內崩解。經過風化與酸雨影響，混凝土之石灰部分溶解，流入昔日多功能巨大地下空間，可能因此在數百年內造成了需經數百萬年才能形成的鍾乳洞。」
「九日戰爭是什麽？」我問。
「當一般人結束獵殺超能力者後，超能力者轉守為攻，發動戰爭驅除一般人。不到百人的超能力者在短短九天內，將東京都內一千一百萬名一般人……」
「夠了。」
我打斷假擬蓑白，實在無法繼續聽。
盡管學校什麽都沒教，但我們早知道人類曆史充滿戰爭與殺戮，
隻是仍然不敢相信那些有咒力的人，也就是跟我們相去無幾的人，竟然會屠殺沒有咒力的人。
看來我們現在要去拿的狂人毀滅彈，依然不足以改變戰況。隻是身為獲勝一方的後代子孫，竟然要靠這種東西求生，簡直是命運開的巨大玩笑。
要說的話，臉上塗滿混凝土的東京本身就諷刺至極。原本用混凝土排除大自然，但一切風化崩解之後卻變為遠古的喀斯特地形，如今地表是無垠的荒涼高地，地底又濕又熱，惡心生物橫行無阻，成了不折不扣的地獄。
奇狼丸突然停下腳步，抽動著鼻子聞來聞去，最後緊貼牆上的一道細縫。
「怎麽了？」乾先生問。
「追兵的氣味來了……哼哼，果然沒錯。」
「喂！那還不快逃……！」覺大喊。
「不必擔心，敵軍仍在遠方，而且路線與我們不同。隻是氣味沿著洞穴氣流飄過來，但大概知道對方陣容。」
「陣容？是說有幾隻嗎？」我對奇狼丸的本事產生了興趣。
「是，總共……共七隻，比想像中要少，但確實適合在狹窄的地洞中快速行動。其中五隻的氣味素昧平生，應該是一般士兵，但後麵就清楚了。是那惡鬼以及野狐丸。」
「你說野狐丸！？」覺不禁驚唿：「大將親自追來？它不是一直躲在暗處嗎？」
「這一點也不奇怪。」奇狼丸嗤之以鼻。「要想戰勝三位，必定用上惡鬼，惡鬼正是它們的王牌，失去惡鬼就等於戰敗。這麽一想，親自坐鎮指揮以求萬全也是合情合理。」
奇狼丸言下之意，就是換成它也會這麽做。
「等一下，難不成對方也知道我們人數？」乾先生的問題一針見血。
「是有這個可能。」奇狼丸一臉理所當然。「東京地底布滿錯綜複雜的地道，氣流來來往往。我們留下的氣息也會隨風飄散，隻要仔細嗅聞，自然對我們的陣容瞭若指掌。」
彼此都了解陣容，乍看還算公平，但對方有惡鬼這張王牌，數量又在我們之上，不是贏定了嗎？
至少當時我還是這麽想。
我們默默走在陰暗的鍾乳洞。
一路上幾乎都靠奇狼丸與假擬蓑白指引方向，我有的是時間思考。
從前天晚上的夏祭開始，發生一連串可怕的意外，嚇得我們東倒西歪，所以沒時間冷靜思考最關鍵的問題。
「哎，覺，為什麽真理亞他們的小孩會變成惡鬼呢？」
聽我這麽問，覺一時無法迴答。
「……這我也不清楚，我們不知道他是怎麽被養大的，或許它們會用藥吧？」
覺說著，瞥了一眼前方的奇狼丸。
「不過光是用藥，就能讓普通小孩變成惡鬼嗎？」
「以往出現的惡鬼都是基因突變，就算爸媽都沒問題，小孩也可能有惡鬼的素質啊。」
「實際上可能發生這種事嗎？機率不是微乎其微嗎？」
覺搖搖頭，「現在想這個也沒用，總之不阻止惡鬼的話，我們町就會完蛋，所以才需要狂人毀滅彈。」
「嗯，可是……」我試著描述腦中模糊不清的疑問。「該怎麽說呢？我一直覺得那孩子不是惡鬼。」
「說這什麽話？你不是看到他幹的好事嗎？你知道他一個人就殺多少人？連鏑木肆星先生都被解決了！」
覺有點動氣，或許他的聲音驚動了什麽，有樣東西從上方掉到覺身上。
「哇！」
覺又驚又痛的慘叫迴蕩在洞穴中，他雙腿一軟跌坐在地上。
「請快點拔掉！」奇狼丸迴頭大喊。
我拿提燈照著覺，覺左肩上黏著一個長約三十公分，濕滑黏膩的物體。
「不可硬拔，要點火讓它自己離開。」
我按奇狼丸的指示，把物體表麵一部分燒得通紅。整隻燒掉更快，但這麽一來覺會受到嚴重燒傷。
起初兩、三秒還毫無反應，當那黏膩的軀體開始冒泡冒煙，它突然挺直身體，從原本的肥短塊狀逐漸變得細長，其中一邊還露出四隻觸角般的肢體。
「是蛞蝓……」
真不敢相信，蛞蝓會攻撃人？我燒掉那四隻觸角，蛞蝓怪痛得把身體拉長到六、七十公分後跌落地麵，我立刻用高溫的藍白色火焰把它燒個精光。蛞蝓在火焰中扭曲掙紮，發出一聲尖響，冒出煙霧與水蒸氣化為灰燼。
「沒事吧？」我就要趕到覺身邊。
「請小心！頭頂上還有！」
奇狼丸指向陰暗的洞頂，乾先生提起提燈一看，洞頂岩石間擠滿蛞蝓，好幾隻想跟著第一隻往下跳，但被火嚇得東躲西逃。
乾先生用咒力把所有蛞蝓都扯下來，狠狠砸在地上，總共應該上百隻。蛞蝓們被聚集起來堆成小山，依然不斷蠕動，伸出長著小眼睛的觸角。放火後，所有蛞蝓同時噴出黏液與泡沫，發出怪異的哀號，惡臭撲鼻。
我看向覺，他花襯衫的肩膀部分像被銼刀割掉一般破爛不堪，並被染成血紅色，底下一大片皮膚被活活掀掉，鮮血直流。
「痛嗎？」
覺咬緊牙根點頭。
「這究竟是什麽！？」
我對著覺背包裏的假擬蓑白怒吼。假擬蓑白伸出細長的鏡頭確認目標，看起來竟然神似它要觀察的蛞蝓。
「這是吸血蛞蝓。平時棲息於洞穴頂端，當獵物經過就伺機掉落，以強力吸盤吸住獵物，再以布滿倒鉤尖齒的齒舌破壞獵物大塊表皮方便吸血。若一次遭到多隻吸血蛞蝓吸血，獵物可能大量失血而死。」
「一般蛞蝓不是隻吃植物之類的嗎？」
我一邊問，一邊從背包裏拿出急救藥品幫覺的傷口消毒。
「原產歐洲的尾殼蛞蝓為肉食性，會捕食蚯蚓，與一般蛞蝓不同科。但陸生的吸血性貝類，目前僅發現吸血蛞蝓一種。」
「有毒嗎？」
「應該無毒。」
假擬蓑白的答案讓我鬆了口氣。
「傷口雖然不深，但若不好好處置會嚴重出血，最好用力加壓止血。」奇狼丸看著覺的傷口說。
「竟然有這種怪物……這裏果然是地獄啊。」
奇狼丸聽我自言自語，搖了搖頭。
「這還隻是開胃菜罷了。」
覺忍痛向前走，被吸血蛞蝓咬傷的傷口像燙傷一般腫起來，傷口不深卻血流不止，一度令我擔心是不是有毒，但手邊什麽解毒劑都沒帶，也束手無策。後來我才知道吸血蛞蝓會施加強大的負壓，破壞組織深處的血管。
急救箱裏有準備止痛藥，但覺不想吃，怕會影響咒力使用。
「不對勁，這裏什麽都不對勁……不能久留啊。」覺嘀咕起來。
「什麽意思？」我邊走邊問，希望分散他對疼痛的注意力。
「你不覺得奇怪嗎？生物怎麽會進化成這個樣子？」
「可是……我們町的八丁標附近也有這種狀況啊。咒力會不斷從我們的意識濾網間外泄，成為邪穢，引到八丁標之外……」
說著說著，我突然驚覺自己並不清楚這些事情是從哪聽來的。
「咒力外泄啊……很有意思的想法，你這麽說確實有點道理。據說這千年內產生的新生物都出現在八丁標附近呢。」
覺用驚訝的眼神看著我。
「這麽說來，或許東京也是因為同樣的理由才變成這個樣子。全日本各地的人都認為東京是地獄，人們每次想到東京，外泄的咒力就把東京變得更像地獄……」
我聽了不寒而栗，這代表我們真的走在地獄之中。
「在這麽短的時間裏形成鍾乳洞，應該也不隻是因為假擬蓑白說的酸
雨作用吧。」
這時候我卻沉浸在突然閃現的另一個想法中。
咒力外泄……不對，這不是我想出來的。
好像有另外一個人在我心中。
那是我非常熟悉的人。
當我們走在平坦的地洞中，奇狼丸突然停下腳步，耳朵緊貼地麵。
「怎麽了？」乾先生詫異地問，難道是聽見追兵的腳步聲了？
「這附近的地麵相當薄，底下是萬丈深淵，非常適合設置陷阱。」
「我懂。」
乾先生馬上明白它的意思，等我們全數通過後，就在地麵切出一大片裂痕，一隻化鼠通過還沒事，但幾隻同時踏上去，地板就會崩塌。
「這點招數還不足以消滅所有追兵，」奇狼丸滿意地說。「但隻要讓對方感覺到可能有陷阱，多少可以放慢追蹤的速度。」
「如果我們非得迴頭不可呢？」
「要是笨到會中自己設的陷阱，也沒資格活命了。」
我開始擔心自己有沒有資格活命。
再往前走一段，蒼蠅開始多起來，不斷在我們臉前飛來飛去，還會伺機停在身上，好不惱人。我感覺汗從太陽穴流下來，氣溫又往上升。
「前麵似乎又是蝙蝠群的棲息地。」奇狼丸說。「如果穿過那裏，應該能暫時掩飾我們的氣味……」
一想到又要經過那糞坑地獄，內心不禁泄氣，但幸好過了蝙蝠窩沒多久就找到捷徑。前方的陰暗空間中，垂掛著數十條發著綠色微光，彷佛緞帶的細長物體。
「那是什麽？」
聽我一問，奇狼丸的喉頭發出低吟，讓我想起不淨貓唿嚕的聲音，它似乎相當開心。
「如果被這生物纏上將會無法動彈，但隻要小心謹慎，它並不危險。而且有它在，代表有洞可以通往上一層，或許這是切換路線甩開追兵的好機會。」
將奇狼丸跟假擬蓑白的解釋合在一起，就成了以下的內容。
全東京布滿縱橫交錯的巨大洞穴，其間有數不清的平行小洞，而且從淺到深可分為許多層，人類如果要前往其他層的洞穴，通常隻能利用地表裂縫或罕見的縱坑。
但每一層之間還開了無數的小洞，據說是螺旋錐蚯蚓的傑作。一般生物拿堅硬的混凝土與岩盤沒轍，但螺旋錐蚯蚓頭部極為堅硬，還會邊旋轉邊分泌強酸，可以輕鬆挖洞開孔。
螺旋錐蚯蚓所挖的洞，可以把氧氣、水與光線帶到深層洞穴，還會被其他多種生物借來使用，一反捕蠅紙就是個好例子。
一反捕蠅紙是遠古時代大三筋笄渦蟲的直係後代，笄渦蟲的種類比較接近真渦蟲，一反捕蠅紙全長一公尺，身體扁平細長，以長在身體中央的嘴捕食蚯蚓或蛞蝓等。據說它還會像蜘蛛一樣吐絲垂降。
一反捕蠅紙利用吐絲在螺旋錐蚯蚓挖出的縱坑中上下移動，身體像土螢一樣發出綠色微光，分泌黏液；身上每隔三十公分就有一張嘴，隻要有蠅蟲被光吸引而黏上來就能捕食。它的體長最大可到十二公尺，如果碰上像東京大蝙蝠那樣大的獵物，就會卷住獵物使其窒息死亡。
我們加大了提燈的火焰，幾十隻一反捕蠅紙察覺高溫，連忙往上抽身，隻剩下洞頂一堆蜂窩般的小孔。
根據奇狼丸的推測，因為螺旋錐蚯蚓習慣挑選岩石較薄的地方挖洞，所以上下兩層之間的厚度頂多四十公分左右。我和乾先生小心翼翼切開岩層，發現一反捕蠅紙早就躲往更上一層，一個影子也見不到。
我們連忙趕迴前方的蝙蝠國宅，隨即折返，故意留下氣味，然後從剛才切開的大洞爬往上一層。
接著換我發揮獨門絕學。之前切開岩層，是切成上寬下窄的瓶塞狀，現在可以分毫不差地塞迴去，然後我用修補破損陶器的技術，抹去石灰岩之間的切縫。雖然不到下麵看不出成果如何，但我有信心，不仔細看絕對無法察覺。我這招雖然不起眼，但水準高超，隻會發散破壞意念的惡鬼肯定想都想不到。
根據奇狼丸說明，氣味會被水平洞穴裏的氣流帶往遠處，但不容易穿梭在螺旋錐蚯蚓挖的縱坑中，就算真的被聞到，也不會發現是從其他層傳過來。
半路改走其他層真是個好主意，但我們或許該想得更周全一些，因為即使作弊偷加一隻簽，也不保證會抽到上上簽。
上麵這層比剛才那層要涼爽一些，生態係也更豐富。
原因之一，是這裏除了石灰岩之外還有豐富的土壤，孕育了大小不同的各種蚯蚓；其二，是我們一路上除了蝙蝠之外見到第二種哺乳類動物，老鼠。假擬蓑白解釋，古代的家鼠適應了都市環境，後代稱為洞穴鼠，目前眼睛近乎完全退化，幾乎是靠嗅覺穿梭在裂縫間，食用蝙蝠糞便上的洞穴蛆蠅等昆蟲。
這兩種動物，在這一層形成了食物煉的底層，那當然就有生物以它們為食。
走沒多久，我們就看到其中幾種獵食者。
最驚人的就是突然出現在提燈光線中的巨大螞蝗，體長應該超過四公尺，身體又肥又大，還有橘黑相間的條紋，它抬起又小又尖的頭兇悍地盯著我們，連相同長度的蟒蛇都沒有這麽懾人。我嚇得忍不住念起真言。
「沒必要殺它，隻要稍微移動給它瞧瞧就好。它現在正用振動與熱量來推測我們的大小。」
我不知道奇狼丸怎麽突然變得這麽愛護動物，隻好先聽它的話動動身體，結果巨大螞蝗似乎認為我們太大吃不下去，以出乎意料的敏捷身手轉換方向，消失在黑暗中。假擬蓑白說這是虎斑陸螞蝗，是由古代生長於山區的八輪陸螞螅演變而來，屬於環節動物，卻有相當於爬蟲類的智力可進行狩獵。
沒多久，我們又看到另一種螞蝗的獵食光景。
洞穴牆上爬著長達七、八十公分的山手蚯蚓，細長身軀的側邊等距排列著發光亮點，假擬蓑白說這是模仿古代的火車。
突然，有樣東西以飛箭般的速度從洞頂的洞穴裏飛了出來，壓住山手蚯蚓的頭，聽說那叫做冠齒蛭，其祖先齒蛭有三顆牙齒，但冠齒蛭為了獵食螺旋錐蚯蚓，頭頂長了十六顆牙齒，排得像頂頭冠。冠齒蛭的體形比剛才看到的虎斑陸螞蝗要細很多，但看它巧妙運用十六顆牙齒，將死命掙紮的山手蚯蚓生呑活剝，那股驚人的生命力令人著迷。
「我想現在應該走了三分之一路程。」
走了一陣子，奇狼丸對我們說。我一想到還有三分之二，不禁泄氣。接著，我注意到從剛才開始就有幾種蟲子唱著美妙的歌聲，但這一帶寸草不生，是不是躲著什麽東西？
「這些是什麽蟲？鍾蟋嗎？」
我問覺背包裏的假擬蓑白。
「在此處發聲的都是蟑螂類。有馬追蟑螂、邯鄲蟑螂、鉦叩蟑螂等等，在陰暗的洞穴中發出聲音追求母蟲……」
「別說了。」我不悅地打斷它。
「早季，別亂問些沒用的問題啦。要是抵達目標之前，它的電池用完了怎麽辦？」覺不開心地說。
「對不起啦。」
覺似乎有點焦躁，肩膀上的傷真的那麽痛嗎？
隊伍依序是奇狼丸、乾先生、覺還有我，走在最後麵固然不安，但我也沒信心帶頭，而且覺身體不適，別無選擇。
突然我覺得背後似乎有東西，便迴頭去看。
什麽也沒看見，隻有剛才經過的漆黑洞穴。
但即使我轉身向前，那股不舒服的感覺依然存在。
多心了。」
我們又默默走了一段路，我豎起耳朵想聽聽後方有沒有聲音，還是什麽都沒聽到。
這時我才發現，沒聽到才奇怪。
我們一行人的身邊與眼前，都傳來蟑螂的叫聲，但為什麽隻有背後鴉雀無聲？
蟑螂看我們經過，一樣毫不介意地叫個不停，但等我們走過去了才暫時不叫，實在不對勁。
我想問假擬蓑白，但剛剛才被兇過，有點猶豫。再走一陣子，我又慢慢迴頭去看。
牆上還是隻有提燈照出來的影子，可是……
我停下腳步，但影子依然慢慢靠上來。
「影子過來了……！」
聽我一喊，帶頭的奇狼丸連忙跑迴來大叫：「請放火！用火嚇跑它們！」
咒力可以讓物體燃燒，但無法在沒有可燃物的環境下產生火焰，我連忙打開提燈蓋，噴出一道油柱，接著把油的溫度拉到燃點之上。
一道刺眼的火舌舐過洞壁，但影子在被火燒到之前就四散奔逃，不知去向。
「那是什麽？」
「請快逃！」
我們沒頭沒腦地往前跑，鍾乳洞的地麵凹凸不平，而且除了提燈晃蕩的光線之外，伸手不見五指，要在這種地方狂奔，實在不能算是理智的判斷。
我們跑了兩、三分鍾，氣喘籲籲，用四隻腳奔跑的奇狼丸總算停了下來。
「應該已經拉開不少距離，『影子』的移動速度並不快。」
「那到底是什麽？」覺逼問奇狼丸。
「不清楚，但上次探險途中，『影子』造成的犧牲數量最大，被它逮住的沒有一個生還。」
「喂！告訴我那『影子』是什麽！」覺對著假擬蓑白大吼。
「是黑後家蟎，屬於肉食蟎，模仿黑影活動於洞穴牆上，團體獵食。它擁有致命神經毒，對軟體動物、環節動物到脊椎動物都有效，可獵殺洞穴內絕大多數生物，吃光柔軟的身體組織。」
「……還是繼續前進吧。」
乾先生說完，我們快步趕路。黑後家蟎可以用火焰趕跑，但體型太小，神出鬼沒，而且洞穴裏又幾乎沒有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起風也很難吹跑小小的蟎，最終手段是破壞洞穴，這又怕引發大規模崩塌，看來還是隻能逃跑。
又走了一陣子，我們發現地上有奇怪的東西。
「這什麽啊？」
乾先生舉起提燈，光線中有個長數公尺的物體，像一個乾癟的袋子，還有橘黑相間的條紋。
我們發現那是剛才看過的虎斑陸螞蝗，現在隻剩下一層皮，不禁啞口無言。
「……看來是被『影子』給吃了。當時我犧牲的屬下也是隻剩下一副骨皮。」奇狼丸冷靜地說。
「喂，這不就是說附近有一大群蟎吃了它？」乾先生緊張地小聲問。
「應該還在附近的牆或天花板上吧。」
我們聽了，連忙東張西望。
「不必擔心，它們剛吃了這麽大一餐，想必心滿意足。我們走吧。最好別發出聲音，免得刺激到它們。」
於是我們躡手躡腳地離開此處。
「看來這一層的洞穴是兇殘蟎蟲的巢穴，雖然出乎意料，但也有好處。」
覺聽了奇狼丸的樂觀發言，忍不住追問，「好處？你說什麽好處？我們全都有生命危險啊！在陰暗的地洞裏，根本沒辦法對這麽小的目標使用咒力……」
「說得沒錯，但請別忘記，我們最大的威脅是緊追在後的惡鬼。」
覺聽了才恍然大悟。
「如果對方進了我們這一層，必定會被『影子』盯上。『影子』不僅能拖慢對方腳步，或許還能造成損失……看來先前應該放那群蛞蝓一條生路較為理想，而往後也該盡量保全洞穴生物的性命。」
「這可就難說。」乾先生與我換班殿後承擔風險，出言警告：「看來剛才第一批『黑影』已經追上來了……」
我們立刻坐立難安，但奇狼丸卻一副從容不迫的樣子。
「我們運氣依然不錯，請看，眼前就是安全地帶了。」
奇狼丸指向前方，是一大片發出綠色微光，隨風擺蕩的緞帶林。原來是一反捕蠅紙。
「怪的是『影子』絕對不會靠近這種生物，因此穿過它們便能喘口氣。」
我恍然大悟，像捕蠅紙一樣黏答答的生物，是小蟎的天敵，就算空隙足以鑽過，也會直覺閃避才是。
「隻要像方才一樣嚇嚇它們，它們就會瞬間往上逃，請從下方鑽過，千萬不要碰觸到。」
我們依照奇狼丸的指示四腳著地，從下方爬過綠色門簾般的一反捕蠅紙，地麵可爬行的空隙隻有四十公分左右，爬得相當辛苦，幸好全都平安通過。
我們從發出淺綠色光線的護欄底下往後看，發現超乎想像的大量蟎蟲把洞穴染成一片漆黑，但隻是與我們保持一定距離，不敢靠近。
得救了。我們鬆了一口大氣。但一反捕蠅紙難以捉摸，不知何時又會跑去其他層，到時蟎蟲大軍肯定又要蜂擁而上。
總之還是先趕路。路上碰到許多分岔，我們盡量選擇靠近假擬蓑白指示方位的地洞，過了三個岔口之後已經搞不清楚從哪邊來，如果我一個人徘徊在這地底，肯定早就迷路了。
接下來的路程比較順遂，走了幾公裏之後突然聽見微微的金屬撞擊聲，一聲，兩聲，三聲……
奇狼丸將耳朵貼在洞壁上，專注聆聽。
「看來敵軍在地底分為兩隊搜索我們，並用那聲音互相連絡……地麵應該還有另外的進軍部隊。」
「這聲音是怎麽弄的？」覺問。
「小事一樁。隻要將鐵釘打進岩壁中，再用鐵錘敲擊便可。岩盤較多的地層常用這種通訊手段。」
「你知道它們在說什麽嗎？」我試著問看看。
「有困難，每個鼠窩都有各自的編碼，正確內容並不清楚，但看來仍未掌握我們目前的位置。」
但我覺得敵軍正慢慢縮小包圍網，不出所料，我們正在跟時間賽跑。
而這也要狂人毀滅彈經過千年之後依然存在才有意義。
我們全愣住了。
眼前是深不見底的斷崖，對麵的牆上連個洞穴都看不見。
頭頂裂縫透進了地表的光線，在深淵底部反射出些微閃爍，看來下麵有水。一開始聽不見水聲，還以為是什麽地底湖，我們丟了一片紙屑下去觀察，發現紙屑緩緩流動，才知道是地底河。
「想前進就必須沿這條河逆流而上。」奇狼丸沉思道。
「這不可能吧。」乾先生反駁。「這裏沒有船，連樹幹也沒有，想做木筏應急都不行。而遊泳又太危險了。」
光想就渾身發冷，按之前的經驗來看，誰知道那水裏躲了什麽不明生物？
「要不要乾脆出地表算了？」覺提議。「現在追兵大多在地底吧？至少惡鬼是在地底。那上到地表還比較快……」
「這我不讚成。」奇狼丸立刻反對，「它們的地麵部隊會利用鳥隻探查，正虎視眈眈地等著我們出去。一旦發現我們，就會立刻通報地底，而我們隻要暴露行蹤，等於隻能任人宰割，還可能遭到伏擊，惡鬼隨時隨地都可能現身。」
「那……該怎麽辦？」
「我們也兵分二路吧。」奇狼丸探頭往斷崖底下瞧。「一路往剛才的洞穴迴去，留下氣味引追兵往錯誤的方向去，再迴到這裏。另一路前往下一層，往原本的方位迴頭。」
「別胡說了！要怎麽把那麽大的東西搬來這裏？」
「這條地底河通往海洋，代表海中必定有出海口，使用潛水艇反而能更安全地從水中迴到此處。」
眾人一陣沉默，無論分到哪一路，肯定都比之前更危險。
然而，也沒有人能提出更好的對策。
2
我高舉提燈，踏著謹慎的步伐前進，這裏的濕度跟之前的洞穴一樣逼近百分之百，宛如蒸汽浴，而且洞壁四處滲水，腳底還有水流動，更加惱人。再加上能見度低，一個不小心就可能滑倒。
「沒事吧？」
乾先生年紀不小卻健步如飛，一麵迴頭關心我。
「沒事……如果沒有這些水就更好走了。」我忍不住抱怨。「不過也幸好水很多，才沒有那恐怖的『影子』蟎。」
通常蟎都喜歡潮濕，但洞壁都已經濕透了，反而行動困難，因為水的表麵張力與黏性對小生物來說不容小覷。如果洞裏滲水可以趕走黑後家蟎，再抱怨就要遭天譴。
我們按照奇狼丸的意見兵分二路，我與乾先生負責迴到海岸迴收夢應鯉魚號，覺與奇狼丸負責留下偽裝氣味，甩開追兵。
覺說吸血蛞蝓讓他受了傷，沒辦法長途跋涉，所以要我前往海岸。雖然覺看起來是很痛苦，但我很清楚他的本意，他想自己扛下較大的風險。即使有奇狼丸跟著，依然像是在太歲頭上動土，走錯一步就可能命喪黃泉。
我心底明白，還是接受覺的建議。
隻能堅信所有人一定都會平安生還。
「乾先生，一切都會順利平安對吧？」
我會這麽問，或許隻是想聽他說些好話來安慰自己，但乾先生的反應出乎我意料。
「老實說，我不敢講，因為一切都超乎我的想像。」
「這樣啊……」我的心情跌到穀底。
「不過無論如何，我都希望渡邊能活下去，所以我會盡力而為。」
「謝謝，乾先生這麽說讓我放心不少。因為強悍的鳥獸保護官之中，就隻有乾先生一個人幸存了。」
才說完，我就後悔莫及。
「幸存啊……」乾先生微微一笑。
「對不起！都是我亂說話！」
「沒有，沒這迴事。我隻是一時體會不過來，與其說悻存，還不如說賴活著才對。」
「怎麽會……」
「確實是這樣沒錯啊。我失去了四個夥伴，大家可是比親人還親，而我沒死隻是碰巧……隻是偶然罷了。現在的我像條幽魂，想為夥伴們報仇雪恨，或許就隻為了這個理由活著吧。」
我好像前不久才聽誰說過類似的話。
「所以我絕對饒不了那惡鬼。」
平時沉著冷靜的乾先生，似乎有些激動起來。
「渡邊，你要答應我，就算我尙未達成目標就倒下了，你也一定要阻止那惡鬼。」
「好，我答應你。」
阻止……心中的枷鎖讓我們無法對人類使用更強硬的措詞，但意思已經十分明白。
「話說迴來，我們原本是讓化鼠聞風喪膽的死神，現在卻風水輪流轉，這下我才知道當獵物是什麽心情啊。」
「我也是……世界好像突然被惡夢淹沒，一切都不像真的，隻要明天早上醒來就會有人對我說不要怕，全都是夢而已……」
我心頭一揪，沒辦法繼續說下去。
「我懂，我也希望是如此。不過實際上我們還是得費盡心思才能看到明天的太陽。」乾先生深深歎一口氣，又說，「有件事我非得對你說不可，跟奇狼丸有關。」
「奇狼丸？」這真令我意外。
「簡單來說，我不知道它究竟多可信。」
「怎麽這麽說呢……奇狼丸不是才救了乾先生嗎？要是沒有它，我們怎麽能走到現在這一步？」
「這兩點我都承認。」乾先生停下腳步，「不過渡邊，你覺得人類何時的洞察力最低？」
我想想之後迴答，「一帆風順的時候？卸下心防，解除戒備的時候？」
「確實有些人一放鬆就無所謂，不過小心謹慎的人在輕鬆的時候反而會提高警覺。」
「那你認為是什麽時候？」
「根據我的經驗，反而是最驚險困頓的時候。我很少看到人麵臨絕望時，還會考慮實際情況可能更糟。每個人都緊抓著渺茫的希望，忽略危險的徵兆。」
「所以你覺得，我們現在就是這樣？」
「一般人在這麽危險的情況下，想必不會懷疑有人窩裏反吧。」
「你覺得奇狼丸是叛徒？」
「這點不能不納入考量。」
「為什麽？就因為它不是人？還是有什麽可疑的根據？」
「有兩個可疑的理由。」
乾先生舉起提燈，繼續往黑暗的洞穴裏前進，我也緊跟在後。
「首先，奇狼丸曾經前來東京就是件怪事。它究竟是為何而來？」
「這……應該是有必要先調查一次吧？先確認東京是怎樣的地方，好與其他鼠窩競爭……或許會找到什麽值得利用的東西也說不定。」
「光靠這麽不確定的動機，就能讓它堅持這趟嚴峻的探勘，還損失三分之一的士兵？像奇狼丸這麽優秀的指揮官，應該在第一次出現犧牲者的時候就放棄計畫，抽身而退。」
「那乾先生認為它為什麽要來呢？」
「這我也不知道，不過如果它沒做什麽虧心事，怎麽會含糊其辭，不肯說個明白呢？」
我也不是完全沒注意到這點，但目前實在不適合深究，如果在這種情況下又要與奇狼丸為敵，恐怕我們將會徹底迷失。
「說不定……」
我說到一半，被遠處傳來的奇妙聲響打斷。
我們停下腳步豎起耳朵，乾先生將耳朵貼在洞壁上傾聽。
低沉的地動聲，可能來自上麵好幾層。
「什麽聲音啊？」
「可能哪裏的洞穴崩塌了。」
我突然驚覺。「是不是我們做的陷阱成功了？」
「不……不隻是這樣，剛才的聲音共有四次。」
乾先生沉思，但沒有說出他在想什麽。
我們不自覺加快腳步，我突然忍不住發問。
「你剛才不是說有兩個理由懷疑奇狼丸？另外一個是什麽？」
「你很快就知道。」
「很快就知道？」
「我想隻要出到海岸上，一切就明白了。」
乾先生像在打啞謎。
折返海岸的行程雖然比來時要順利，但也走了幾個小時。我們走的洞穴碰上一道直通地表的大溝，假擬蓑白用電子羅盤確定目前方位，發現我們距離隱藏夢應鯉魚號的裂縫，以及一開始通往地底的斜坡，還不到一百公尺。
我們已經疲憊不堪，一路顛顛簸簸走得腳疼，但根本沒時間休息。當我們用咒力撐住身體攀上溝壁時，地底又傳出怪聲，彷佛無數妖魔鬼怪高聲尖笑，詭異驚悚。
我嚇得全身僵硬。
「不必擔心，那是蝙蝠。」
聽乾先生說，我才放下心。
洞穴深處數十萬、數百萬隻東京大蝙蝠，吵吵鬧鬧地飛了出來，幾乎掠過我們的背與後腦杓，但多虧了超音波定位的本事，沒一隻撞到我們倆。
一大群東京大蝙蝠像一整隻巨大生物，從地表裂縫中湧出，我才發現太陽已經下山了。一大清早就鑽進地底，時間感都錯亂。我想起除了早上吃的口糧，今天什麽也沒下肚，但幾乎感覺不到饑餓，隻是有點低血糖的暈眩。或許人在神經緊繃的時候就沒有食欲。
天色突然從
深藍色轉為靛色，當我們登上溝壁的時候已過黃昏，夜幕低垂。
我先探出頭來觀察四周與天空的情況，東京各處的蝙蝠窩湧出數百道黑柱，看蝙蝠滿天飛舞，數量肯定以億計算。在這情況下絕對無法用夜鷹或貓頭鷹來監控，我們壓低身子跑向早上藏夢應鯉魚號的地點。
看來敵軍還沒發現潛水艇，船身平安無事。我們用咒力輕輕抬起潛水艇。
我打算直接前往海岸，但乾先生突然製止。
「先等一下。」
「為什麽？如果不快走會被發現啊。」
「你不記得了嗎？聽說晚上靠近海岸很危險。」
我緊咬下唇，竟然完全忘了這件事。
「我太粗心了……」
我打開乾先生的背包，質問假擬蓑白。
「這附近的海岸上，有什麽生物會在晚間攻擊人類和化鼠，而且危險性最高？」
假擬蓑白沉默片刻，我正擔心它故障的時候，它總算發出斷斷續續的迴答。
「……可能……大博比特蟲……一種沙蠶，由博比特蟲演化而來……僅棲息於東京灣內與……兩隻球眼與觸手冠，彷佛人臉……強壯的兩對大顎……頂層獵食者……夜行性……公母交配季節……特別危險……」
突然，假擬蓑白不再說話。
「糟糕！好像壞掉了！」我不禁驚唿。
「應該是沒電了。畢竟早上照過陽光之後，就一直在黑暗裏用個沒完。」
「可是如果它不會動，我們也找不到地下河流的路線……」
「等等再想想怎麽讓它啟動好了。我們得先考慮怎麽搭上潛水艇。」
乾先生把我拉迴現實遇到的問題。
「看來奇狼丸的屬下，就是被這沙蠶攻擊了吧。」
我聽到沙蠶兩個字，一點想法也沒有。
「是住在海裏像蚯蚓一樣的小東西嗎？」
「如果是博比特蟲的後代，應該像是海生的蜈蚣吧。而且既然能夠殺死化鼠兵，肯定一點也不小。」
乾先生麵色凝重。
「這就是我懷疑奇狼丸的第二個理由，它應該很清楚我們折返到海岸時，太陽已經下了山，卻沒有警告我們海岸到底潛藏什麽危險。而且大博比特蟲這生物的細節也是完全不明。」
「可是奇狼丸也隻知道海岸有怪物攻擊士兵，其他也完全不清楚吧？」我試著幫奇狼丸說話。「而且我們手上有假擬蓑白，它應該覺得不必擔心吧。」
「嗯……情況危急，這也不無可能。」乾先生也同意我的說法。「總之我們還是走吧。既然最危險的是沙蠶，那麽搭上潛水艇應該就安全了。」
我依乾先生的指示搭上潛水艇，關上艙門，然後由乾先生以咒力抬起潛水艇，輕輕放在海岸邊上。
我感覺到夢應鯉魚號壓著細沙，並隨著波浪如搖籃般左右搖擺。
從船頭的小窗往外瞧，小窗正好貼平海麵，什麽也看不見，如果不是先做了功課，根本想不到這裏會有什麽危機。
乾先生小心翼翼地從潛水艇左手邊下水，慢慢接近，我屏氣凝神地看著，擔心他會被沙蠶怪物攻擊，但什麽也沒發生。
我聽見乾先生爬上船身的聲音，他敲了敲艙門，我解鎖開門，看到乾先生的臉。
「看來怪獸這時候還……」
說時遲那時快，傳來一陣砂礫摩擦聲，有某個巨大生物爬上船身，下一秒乾先生從我眼前消失，取而代之的是一條又黑又長的物體從艙門鑽進來，那怎麽看都像隻蜈蚣。它無數的腳快得看不清，但身體極長，我有得是時間逮住它。
我在怪物身上點火，燒得它發出毛骨悚然的哀號，那聲音非常像人，甚至讓我誤以為是乾先生在叫。
身體著火的怪物緩緩滑落，發出一聲巨響摔在淺灘上，我連忙爬出潛水艇。
眼前掙紮的是一隻令人戰栗的怪物，身體細長，長著無數隻腳，不斷扭動身軀卷住船身，根本看不出它身體究竟多長。
它從水中探出頭來對著我瞧，那張臉的輪廓和人臉相似得嚇人，長滿了像觸手又像海藻的東西，有如一頭濃密黑發，而一雙眼睛直瞪著我，眼神燃燒著兇猛的怒火。
不過也隻有第一眼看起來像人，看起來像頭的地方不過是顆長了眼睛的肉瘤，下方看起來像胸膛的位置才是真正的嘴，有兩對如象牙一樣白的大顎，往兩旁大大張開，像是打算獵食的蟻獅。
我不禁尖叫。
怪物像彈簧人偶一般挺起身子，打算從三公尺以上的高度往我一口咬下。
而那恐怖大顎在咬到我腦袋瓜的前一秒就炸碎開來。
沒頭的大博比特蟲瘋狂地扭動身軀，然後又被炸了兩、二次，身體逐漸縮短，最後抽搐倒地，浮在海上動也不動。
「沒事吧！？」乾先生在數公尺外的淺灘上大喊。
「沒事……」
我隻能擠出兩個字，全身嚇得無法動彈，要不是乾先生在千鈞一發之際炸死怪物，我肯定已經被那大顎咬死。
「附近可能還有，我們快點離開這裏！」
乾先生迅速爬上船身外的梯子，與我同時跳入船艙，然後鎖上艙門。
夢應鯉魚號緩緩潛入深水中。
我全身都是大博比特蟲的體液，不僅濕黏惡心，還混著海藻與腐爛的惡臭，實在難以忍受，但逃離怪物巢穴還是第一優先。我按照乾先生的指示，專心轉動外輪，乾先生則利用前方小窗尋找地下河的出海口。
海底幾乎伸手不見五指，乾先生舉起提燈往外照，並且緊貼窗玻璃避免反射，我好怕會不會又冒出一隻大博比特蟲，用大顎咬往小窗。
幸好我的胡思亂想沒有成真。乾先生發現了一個大洞，從海草的擺動來看肯定是出海口。
夢應鯉魚號潛入洞穴，洞穴裏的水比夜晚的海水更黑，宛如熬煮過的墨汁。
航行在洞穴裏，我不禁擔心起來，因為船艙容積不大，航行太久可能會缺氧。我們在利根川潛航的時候，船上坐了四個人，現在隻剩兩個，隨便算都可以多撐一倍的時間，但我並不清楚提燈火焰對氧氣消耗有多少影響。
「渡邊，剛才真是多虧你了。」乾先生說著，依然從窗口直視前方。
「哪裏，是你救了我一命啊。」
「其實是你先救了我。我當時連忙跳到海裏想逃命，可是那怪物速度太快，如果不是渡邊在它身上點火，我早就被咬成兩截了。」
沒錯。雖然我們是被偷襲，但沒有兩個具有咒力的人，也殺不了那怪物，再次讓我體會到這裏確實是地獄。如果不是要拿到狂人毀滅彈這可怕的武器，我真想盡早逃離這受詛咒的地方。
但仔細想想，把惡鬼騙來這裏或許更有好處。如果運氣好，某種棲息在東京的恐怖生物可能會幫我們收拾掉惡鬼。
我滿腦子消極思想，也隻有這樣才能保持心靈健全。要在地獄裏活下去，隻有連自己也成為鬼才行。不要去想町，想爸媽，以及我愛的所有人，現在隻能想如何從這裏生還。
洞穴怎麽走都長得一個樣，隻有緩緩流動的水，沒有光，也沒有空氣。
難道我們會悶死在這裏？我不禁滿頭大汗，不知道是因為悶熱還是緊張，隻知道愈來愈喘不過氣，而且不隻是因為大博比特蟲的惡臭。
難道我們搞錯了河口？這真是恐怖的想法。可是仔細想想，這附近也不保證就隻有一條地下河流。
有這種經驗，當時我還小，參加夏季野營被卷入化鼠戰爭，四處徘徊在地洞裏。
我好像隻要長時間被困在陰暗處，僅受到單調的刺激，就習慣放鬆意識，陷入催眠狀態。這或許和以前無瞋上人在清淨寺為我舉行的通過儀式有關。
這時我也慢慢進入恍惚狀態，身體漸漸失去感覺，好像隻有靈魂飄在陰暗虛無的空間裏。
然後，我開始幻聽。
「早季，早季。」
似乎有人在某處喊我。
「是誰……？」我輕聲呢喃。
「早季，是我啊。」
好熟悉的聲音。
「你是……」對了，是無臉少年。
「看來你還沒想起我的名字，沒關係，我一直陪在你身邊。我就住在你心裏。」
「住在我心裏？」
「是呀。咒力就是把意念寫進外在世界的能力，而人的魂魄最終隻是一股意念，所以我魂魄的一部分，已經寫進你的心靈深處。」
「為什麽會這樣？你到底發生了什麽事？」
「你連這個也忘了？沒關係，總有一天會想起來。」
「至少把你的名字告訴我吧。」
「你知道我的名字，隻是心裏被設了障礙，想不起來罷了。」
「渡邊？你還好吧？」
乾先生看我喃喃自語，擔心地問。
「啊……我沒事。」
我的人格完全一分為二，好像有另一個人在答話。
「早季，早季，我隻想告訴你，完全不必擔心啊。」
「可是，我真的能擊倒那惡鬼嗎？」
「惡鬼？你誤會了，那並不是惡……」
聲音突然逐漸飄遠，換成另一個聲音衝擊我的鼓膜。
「渡邊！你振作點！沒事吧？」
乾先生大聲喊著我，我慢慢迴到現實中。
「啊，對不起，有點糊塗了……」
迴話的我與被催眠的我，逐漸合而為一。
「要浮出水麵嘍。」
「浮出水麵？」
「水流慢了很多，而且好像看到水麵，應該是來到寬廣的地洞裏了。」
夢應鯉魚號在幾乎靜止不動的陰暗水流中，緩緩浮起。
乾先生先小心翼翼地聆聽周圍聲音，再打開上方艙門。
新鮮的空氣灌進來，讓我鬆了口氣。
「這裏空間很大，可能是很久以前人工建造的洞穴。」
乾先生爬到夢應鯉魚號上，我也從梯子爬出去，發現外麵似乎是圓頂岩洞。
「星星？」
我抬頭一看不禁脫口而出。但隨即發現布滿天花板的綠色光點不是星光，而是熟悉的光芒。
「土螢啊……」
這規模遠比之前在化鼠窩裏看到的更大，簡直如一條銀河，而緩緩流動的黑水像鏡子一樣映出天上光點。
「我也是第一次親眼見到，應該是靠那光線來誘捕昆蟲吧。」
乾先生抬頭往上看，相當好奇。
「這裏沒有它們的天敵捕蠅紙，所以才能大量繁殖……原來如此，洞頂上沒開洞，應該連螺旋錐蚯蚓都沒辦法挖穿這裏的洞頂。不是岩層太厚就是太硬。總之這樣捕蠅紙就下不來了。」
但當時在我心中，另一幅截然不同的光景悄悄蘇醒。
順流的小船周圍蕩開一圏圏同心圓的漣漪，緊接著圏內的水波依序消失。
「啊……好屬害……」
河水宛如急遽凍結，一切起伏驟然無蹤，水麵平滑得彷佛精心打磨的玻璃，成為一隻映照閃耀星空的漆黑明鏡。
「好漂亮，像在外太空旅行！」
我此生都忘不了這夜。
小船並非航過地上河流，而是劃過閃耀著無數恆星的天上銀河。
「怎麽了？」乾先生看我呆呆站著，喊我一聲。
「啊……沒事，沒什麽。」
我別過頭，假裝在觀察岩洞，其實是想掩飾臉上的淚。
完美的一刻，完美的世界……
我想起來了，讓我見到那光景的，正是無臉少年。
「電快充好嘍。」
乾先生抬起頭說，看他滿頭大汗的模樣就知道相當費神。
「謝謝……你能做到這個地步實在太厲害了。如果隻有我一個人，真不知道該怎麽辦。」我由衷稱讚。
「其實技術上並不難。剛開始我還以為必須照射跟陽光一樣波長的光線，辛苦了好一陣子……」
乾先生望向方才辛苦鑽研的提燈與火把。
「這家夥突然稍微啟動，點醒我太陽能電池的機製，後麵就簡單多了。我不知道要怎麽照個光就發電，可是既然隻是把電力吸收並儲存起來，那隻要直接用咒力把電力灌進去就好啦。」
乾先生指著太陽能板被拆開之後的位置，裏麵有個接滿電線的零件。
我聽了也是一頭霧水，要怎麽想像電能這麽抽象的東西呢？覺對機械還算拿手，或許這就是男女之間的差別。
沒多久，假擬蓑白又能繼續迴答問題。它似乎在休眠期間也持續定位，聽我一問馬上就指示方向，而我們應該是好運選到正確的河口。
我請乾先生先迴到夢應鯉魚號中，用地下河的水洗了個澡，換上新的t恤與短褲，這才總算擺脫大博比特蟲的惡臭。身體清爽，方向明確，或許這不足以讓我勇氣百倍，但至少覺得前途光明了起來。之後隻要與覺和奇狼丸會合，靠假擬蓑白找到古代大樓就好。
夢應鯉魚號迴到裂縫深淵時，已經是午夜時分。
不必問假擬蓑白，我也知道這裏就是與覺和奇狼丸分頭行動的地點，但怎麽也見不到他們等待的身影。
我們等了一下，乾先生終於下定決心。
「我們走吧，不能再浪費時間了。」
「可是怎麽能拋下覺他們……」我自知理虧，但還是想抗議。
「要相信他們必定會平安無事。或許是引開惡鬼後，暫時躲在哪裏無法動彈……我們已經花太多時間迴到這裏，我們還有重要使命，這才是第一優先。」
我們搭著夢應鯉魚號前進。
地下河比出海口要窄一些，但寬度與高度保持不變，看來這一段不是水蝕造成的鍾乳洞，而是人造隧道……應該是古代的鐵路遺跡。
附近幾乎沒有螺旋錐蚯蚓挖的洞，或許證明這裏使用高品質的混凝土，感覺我們要找的中央共同廳舍第八號館已經不遠。
我們不久到一個寬廣的地方，雖然沒有前麵的土螢星象儀那樣大，但還是十分寬廣，假擬蓑白說這裏是「地鐵站」。
午夜時分，提燈在黑暗的地底下照出殘餘些許人造物痕跡的牆壁，相當詭異。
夢應鯉魚號緩緩沿著地下河往上遊走，突然碰壁，進到死路。
「沒有河了……？」
「前麵可能又要潛水了，潛下去看看吧。」
夢應鯉魚號應該是太過操勞，身在潛水時開始嘎吱作響，但我們還是關上艙門慢慢潛入水中。
在漆黑的水底，我們單靠船頭小窗觀察牆麵，發現兩件事情，一件是牆上有許多滲水的裂縫孔洞，另一件是沒有一個洞大到可以讓夢應鯉魚號通過。
「糟糕，潛水艇沒辦法繼續往前了。」
「用咒力開個洞如何？」
「那水可能會一口氣衝出來，搞不好整個洞穴都會坍掉。」
尺左右。從前方a19出口上樓梯，應該能直接進入建築。」
我默默下定決心，都已經走這麽遠，沒道理撐不過最後一百公尺。
「你怕不怕泡水？」乾先生問假擬蓑白。
「toshiba太陽能電池自走型檔案庫為完全防水款式，可於十三個大氣壓力，水深一百二十米範圍內活動。」
機器可憐之處，就是不知道接下來大難臨頭，口氣依然得意洋洋。
「我先走，沒問題的話就再迴來一趟。」
聽乾先生這麽說，我連忙搖頭。
「我們一起去。如果碰到什麽事，一個人怎麽應付呢？」
「可是……」
乾先生躊躇不決，我更努力說服。「如果乾先生有什麽萬一，剩下我一個人什麽也辦不成。倒不如兩人一路互相幫忙，不是比較合理嗎？」
爭執一陣的結果是乾先生退讓。我們將夢應鯉魚號浮出水麵，打開艙門爬出潛水艇。
水底步行絕對算不上我的拿手好戲，早知道在全人班就該更專心上實技演練課，但這隻是馬後炮而已。
我們分別用咒力聚集洞窟裏的空氣，壓入水中，做出巨大氣泡。
乾先生先下水。我才剛換好乾淨衣服，雖然有點心不甘情不願，但還是跟著跳下冰冷的水中。
我們背著重物慢慢降到水底，再用事先放進水裏的大氣泡包住上半身與提燈，這樣應該可以唿吸幾分鍾。
水底步行比想像中辛苦得多。首先是水的阻力強大，而且水流雖慢卻是迎麵而來，腳步若沒踏穩，隨時會被衝走。背上負重雖是避免身體浮起，但同時成為肩上沉重的負擔。另外，提燈的光芒在氣泡內側不規則反射，阻礙向外看的視線，還得不時把頭探出氣泡外才能確認周圍。
不過也有好處，腳下路況出奇平坦，四周牆麵也完好維持古代造型，或許混凝土在水中反而能保存得更久。
走在毫無空氣的隧道中數十公尺，前方的乾先生在氣泡中搖晃提燈，給我打訊號，他應該是找到假擬蓑白說的出口。我從氣泡中探出頭，發現一個方形出口，前麵一定有樓梯。
就快到了。我不禁加快腳步，但……等等，不對，乾先生怎麽在瘋狂揮手？究竟發生什麽事？
下一秒，我的身體穿過氣泡往上頂到洞頂，乾先生用咒力將我拋上來，我還來不及細思原因，腳下掠過一陣強烈水流，以及一道龐大黑影。
是大博比特蟲，而且比之前還大。它先盯上我，但沒逮到，筆直衝往乾先生。乾先生想必來不及躲，脖子被巨大雙顎剪斷，沙蠶怪獸也炸成肉屑，那一帶染成血紅。
提燈熄滅，水中一片漆黑，我拚命克製心中恐慌，同時發現身上的負重讓我緩緩下沉，我趕緊甩掉背包往上遊。剛才被咒力一拋，下意識把氣全吐光，這樣下去非淹死不可，我趕緊劃手尋找空氣。
有了，洞頂有個角落還有空氣，應該是我或乾先生帶過來的氣泡。那空間不足讓我探出頭，隻好盡量把嘴往上貼，吸取空氣。
我沒時間思考，隻能想怎麽救自己的命，我已經走了將近一百公尺，但這些空氣根本不夠折返，前進才能活命。
乾先生發現的出口應該就在眼前，我打算以自由式遊過去，突然發現忘了東西，趕緊潛下水中背迴丟掉的背包，因為假擬蓑白還在裏麵。
我在水底一步步前進，告訴自己什麽都別想，專心走路就好，就像住在洞穴裏的盲蝦般摸索前進。
但我怎麽也走不迴剛才的出口，難道是搞錯方向？我連忙摸摸洞壁，沿著牆壁確認左右位置，空無一物的左手邊是個洞口，便用一樣的步伐往前走。水中一片漆黑，一步，兩步，三步……踢到一層隆起，是樓梯，我小心翼翼抬起腳往上爬，但唿吸困難，幾乎窒息。
別想，隻要走，一步接一步就對了。
意識逐漸模糊，好想把剛才吸飽的氣吐出來。
樓梯宛如永無止境的折磨，完蛋，真的撐不住了。我把背包一扔全力往上遊，鼻孔忍不住噴出氣泡。
我從樓梯平台般的地方探出水麵，狠狠吸一口充滿黴臭味的混濁空氣，這或許含有什麽毒氣，但我根本管不了那麽多，隻能不停咳水，嗆出眼淚，大口換氣。
得救了。我跌跌撞撞爬出水麵，跌坐在地不停啜泣，想到乾先生為了救我而喪命，留我隻身一人在地獄中徘徊，不禁悲從中來。
聽說不少木造建築足以承受千年風霜，先進的混凝土結構卻通常在百年內崩塌，這應該是曆史中一大矛盾。
中央共同廳舍第八號館的地下樓到地上二樓間大多保持原狀，背後應該基於幾個原因。
第一，耗費大筆稅金投入高科技混凝土，在鋼筋鋼骨腐朽之後依然能保存建築形體。
第二，當地湧出地下水，大樓地底與地基部分浸泡在地下河中。第三，地表部分被其他崩塌大樓的混凝土掩埋。所以當戰爭與破壞結束後，剩餘的斷垣殘壁土崩瓦解，化為喀斯特石灰岩地形，反而保護了這棟建築物。
我左手抱著假擬蓑白，右手提著燃燒的背包，僅靠這點光在建築中探勘。雖然假擬蓑白好像有發光功能，但不能把寶貴的電力用在這種地方，因為乾先生已經喪命，隻有到地麵上曬太陽才能充電。
我剛才再次潛入混雜大博比特蟲體液與肉塊的水中，拿迴裝假擬蓑白的背包，還以為自己死定了。但一想到乾先生拚死保護我，這點小事算什麽？號稱死神的鳥獸保護官在生死關頭依然保持專注，帶對方一起上路，必定是他的驕傲，我也多虧如此得以活命。如果大博比特蟲還活著，我又在伸手不見五指的水底對上它，等於喂它吃大餐。
即使如此，我也不能違背與乾先生的承諾，無論如何都要阻止惡鬼。
我緩緩做個深唿吸。
眼前這棟建築，已經在陰冷的黑暗中被封閉數個世紀，我感覺裏麵充滿某些東西，激發人最深層的恐懼。
這裏每個房間應該都曾經裝潢得舒適無比，如今每樣東西都化為瀝青般的黏液，或者結塊的塵土，最令我驚訝的是整個樓層都布滿從地表穿透下來的樹根。我以為東京地表早已是不毛之地，但還有植物堅強地生存著。連螺旋錐蚯蚓都打不穿的混凝土結構，樹根怎麽鑽得進來？我沿著樹根走，發現一個大縱坑，還裝著破爛不堪的鐵門，假擬蓑白說這是電梯，是用來通行各樓層間的機械構造。
背包即將燒完，我切下幾條粗壯的樹根當作應急的火把，真是天上掉下來的禮物。樹根飽含水分，必須不斷用咒力點火才能維持火光，不過燒得緩慢又冒出白煙，反而撐得久。
這個廢墟裏，真有我要找的東西嗎？愈看愈覺得希望渺茫。
媽媽信上的地址寫著地號與建築名稱，最後是兩個房間的號碼，這裏的鐵門和木門都嚴重腐壞，沒一扇保持原狀。
第一層樓毫無收獲，除非兩具白骨遺體也算收獲。根據蓋在遺體上的破布研判，兩人應該穿著白袍，再從身高來看應該是一男一女，兩具白骨遺體都破爛不堪，不知道死因是什麽。
我沿著樓梯再往上一層，這裏有一間房明顯不同於之前調查過的房間，門的材料似乎是不會腐朽的金屬，還保持原形。門上的字已經斑駁不清，但有一個很清楚的圖樣如下。
?
「這什麽意思？」我問假擬蓑白。
我後退一步，要用咒力撬開門，金屬門發出微微呻吟，接著痛苦哀嚎，最後屈膝投降。我扯下金屬門扔在一邊，進入房內。
裏麵像是實驗室，腳底滿是不知從何而來的泥漿與玻璃碎片，牆角有扇像是保管室的門，金屬門上畫著剛才那種生化危機符號。如果有狂人毀滅彈，它一定在這裏。
我用樹根綁住假擬蓑白放到地上，避免它逃走，然後開門。我心跳加速，迴想一路上犧牲多少才來到這裏，究竟能不能拿到惡魔的武器呢？
門沒上鎖，一拉門把就輕鬆打開。
裏麵空無一物。
期望落空，胸中滿滿的期盼全化為空虛的歎息。
看來腳底下這堆玻璃碎片就是這裏的容器殘骸，根本不必問假擬蓑白，就知道即使有過狂人毀滅彈也早已在泥槳中消滅殆盡。
為了保險起見，我又仔細搜了一遍房間，還是一無所獲。
我抱著假擬蓑白再往上一層樓，還是什麽都找不到。或許想從千年前的廢墟中找到什麽，才是不正常的想法。
我依序往上爬，檢查所有房間，不知道花了多少時間，希望愈來愈渺茫，但就算最後是徒勞一場也得有始有終，否則怎麽對得起死去的人們？
最後我終於到地表樓層。
雖然建築物完全被砂石掩埋，但每個房間都有大窗戶，證明這裏是地表樓層。屋內也滲進一些沙土。從細縫中流入的雨水在各處形成小水塘，剛才那間實驗室裏的積水應該也是雨水。
這房間剛好在樓層中央，與其他房間大致相同，隻是房裏的原木桌比其他房裏的都大一倍以上，或許這房間的主人曾經是個大官。
放眼望去隻是普通的辦公室，不像保存什麽危險病原菌的房間，正當我要放棄的時候，火光突然照出牆上一個四方形的東西。
這是什麽？上前一看，混凝土牆上有一塊四十公分見方的金屬板，好像是扇小門，表麵還裝著可以轉動的小握把。
「這是什麽？」
我問假擬蓑白，但不抱什麽希望。
「是保險箱，用來安全保存財物的容器，這個應該曾經是隱藏式保險箱，但經過長久歲月，隱藏保險箱的繪畫或壁紙不複存在……」
剩下的不用多說，我立刻用咒力橇開堅固的金屬門，但門比剛才保管室的金屬門更厚更硬，怎麽都弄不壞，甚至嵌著保險箱的混凝土都出現裂痕，牆也幾乎塌下來。
我換個方法想把門刨開。真是從來沒見過這種金屬，對咒力的抵抗力令人讚歎。
最後門被刨成一個歪歪的圓餅，砸在地上發出沉重聲響，厚度竟然十公分以上。
我拿起樹根火把，瞧往洞裏。
3
有東西。一個像鉛筆盒的金屬容器，還有一個厚實的信封。
拿出容器，表麵畫著奇妙圖案，是一個紅圏，裏麵有個像大頭外星人的生物張開雙手，還斜斜畫了一條紅線，好像是要阻止大頭外星人出來。
我不知道怎麽打開容器，挑戰幾次，不小心觸到一個小小突起，它自然就開了。
裏麵的東西超乎想像，是個十字架，長約七到八公分，雖然放了這麽久有些黯淡，但應該是用玻璃一類的透明材料製成。而最詭異的，是它的形狀。
十字架中心有個大圓環，上方三個頂點有兩道分岔，讓我想起山羊角或惡魔角，不太吉利。
問了假擬蓑白，它說最常見的帶圈十字架是塞爾特十字架。十字架是基督教的象徵，圓圈是塞爾特民族所信仰的輪迴轉世；但這個十字架比較像日本古代禁止基督教的時候，地下信徒做的變體十字架，或者名叫「久留子」的家徽。
把十字架放迴容器中，打開信封，裏麵有幾張折好的信紙。攤開一看，讓我頗傷腦筋，紙張隻是泛黃但沒有腐朽，上麵的文字清晰可見，但我看不懂，因為那不是日文。
我讓假擬蓑白掃瞄文字，它立刻開始翻譯。
「驅魔宣言。這是宣戰布告，我們決心發動聖戰，淨化被邪惡魔力附身的人類，找迴他們真正的人性……」
信上的內容，完全是人類陷入恐慌之後求助於偏激信仰，最後走火入魔的最佳範例。
「……惡魔之奸巧，在於送禮不求迴報。它們之所以將念動力這股恐怖力量贈與人類，並且不求迴報，正是因為那山羊般橫劃的雙眸，預見了千年之後人類的結局。權力帶來腐敗，絕對的權力帶來絕對的腐敗，這不僅限於政治，不適當的龐大力量，早晚將毀滅持有人本身，並對周遭帶來巨大災禍。」
假擬蓑白用輕柔的女聲靜靜翻譯著這篇文章，聽得我毛骨悚然，但我不能喊停，必須確認這篇文章與十字架跟狂人毀滅彈有沒有關係。
「……這力量本身即為邪惡，帶有念動力之人必定是惡魔，女巫。將近六世紀之前的先驅名作《女巫之槌》，如今須重獲清白。獵巫行為並非坊間傳聞的集體瘋狂行為，而是有些人們在科學不發達的時代中，依然直覺了解到念動力的存在與危險性，這些先知排除了狂人的孽種，或許因此遭受牽連，含冤待雪，但從全人類的角度來看，他們的行為無比正確。」
兩名修士（任誰都會覺得他們才是被惡魔附身的人）寫下了《女巫之槌》，成為獵巫行動的教科書，我後來也大略得知二一。如果在史上所有出版物中，有哪一本書真的需要烙上「訞」、「殃」等第四類烙印，並且燒毀消滅，它肯定當仁不讓。
文件底下不斷在咒罵擁有咒力的人，內容不堪入耳，最後總算來到重點。
「……因此麵對被惡魔之力支配的人類，隻有殺害淨化一途，方能阻止他們繼續造孽。其中一項非常有效之手段便是劇毒炭疽菌，俗稱狂人毀滅彈。這正是神明保佑。哈雷路亞，神總是適時贈與我等必要的食糧。」
接著又是一長串充滿宗教狂熱的文字，然後才開始說明使用方法。
「曾經有異教徒為了政治目的，將聖粉裝入信封中或直接噴灑以進行恐怖攻擊。但在這場驅魔聖戰中，本來就該使用聖本篤聖牌這樣的聖器。」
聖本篤是古代基督教的聖人，據說將十字架或聖本篤的樣貌刻在牌上，有治病驅魔的功效。
「這是行正義、贖罪惡的十字架，隻要砸在惡魔腳下，與惰性氣體一同封存的聖粉就會四處飛散，聖粉即使曆經千年依然能夠複活，隻要吸入少量便能讓惡魔喪命。哈雷路亞……」
我閉著眼睛聽完假擬蓑白的翻譯，然後再次從金屬容器中拿出十字架。
這裏麵真的封存了致命細菌，長達上千年？光想到這裏手就要發抖。不經意換個角度觀察十字架，我發現一件事。
這不是十字架，雖然確實模仿十字架的樣子，但是從剛才看的生化危機標誌轉化而來。
我完全不認為做成這種形狀有什麽實用性，究竟心靈要多扭曲才會覺得這樣很有趣？
我小心翼翼地將十字架收迴金屬盒中。
我或許放出了混凝土墳墓中的惡魔，但這顆瘋狂與憎恨的種子，正是我們僅剩的最後希望。
我試著站起來，但累得腿軟，或許該稍微休息，而且最好能找到覺和奇狼丸會合，如果找不到，我要獨自撃倒惡鬼，無論如何都得先離開這裏。
我們小心確認著腳下路，一步步走向地底，腳底下是灰白色的石灰岩，一個不小心就會跌倒。
之前總以為洞穴裏會比外麵涼爽，但愈往下走愈是汗流浹背，不僅是因為高溫，而且濕度接近百分之百。
「怎麽會這麽熱？」
我忍不住問，奇狼丸隻說了「蝙蝠」兩字就繼續趕路。
有好幾道氣流從地底交錯湧出，奇狼丸似乎靠著嗅聞氣流的種類來選擇前進方位。從覺的背包裏露出一個頭來的假擬蓑白，雖然可以說明目標建築在什麽方位、離我們還有多遠，但完全沒有沿路地形的資訊，若不是奇狼丸帶路，我們將寸步難行。
緩坡結束後就是水平道路，我們離入口已經好一段距離，幸好洞穴裏到處都是通往地表的裂縫和小洞，采光充足。
「前方會更熱，請忍耐一陣子。」
前方傳來微微的噪音，同時湧出一股令人窒息的熱氣及豬舍般的惡臭。奇狼丸指著眼前上方，有個直徑一公尺左右的洞穴，氣流都是從那裏過來。
奇狼丸帶頭爬上陡坡，石灰岩原本就滑，現在還相當潮濕，更難立足，雖然隻要爬四、五公尺，對我們而言還是相當辛苦。
奇狼丸往洞裏瞧了瞧，迴頭對我們說：「裏麵伸手不見五指，最好準備照明。」
我們從背包裏拿出事先準備的提燈，亮度雖小，但使用菜籽油等植物油的話，可以連續燃燒十五個小時以上，除了點火之外不需使用咒力，相當方便。
高亢的噪音敲打著耳膜，像誰在敲打神鈴，又像一大群妖精在嘻笑玩鬧，相當怪異。我們跟著奇狼丸穿過狹窄的入口，眼前空間比之前更寬廣，但悶熱惡臭的空氣令人連唿吸都喘不過來。
「請注意腳下。」
奇狼丸迴頭提醒我們，僅剩的一隻眼發出詭異綠光。
聽它一說，我用提燈照亮腳底，差點失聲尖叫。大洞穴的地麵上萬頭鑽動，仔細一看原來是數不清的蟲子，有從未見過的巨大蛆蟲，還有多足綱的蠕蟲、蚰蜒，以及蟑螂、大蜘蛛等等。每一寸泥土般的地麵都被這些蛆蟲密集覆蓋，我從地麵發出的驚人臭氣中意識到這原來是一層厚厚的糞便。異常的高溫想必也是大量糞便發酵所致。
「這種地方不能走啦！」
我不禁哀嚎，但奇狼丸與乾先生已經動身。
「早季，非走不可了。」
覺拉起我的手，但我的本能拚死抗拒，一步也不肯動。
「如果裏麵有毒蟲該怎麽辦？如果不小心被咬死了呢？」
我說著拿提燈往上方照，心想頭頂是不是也布滿蟲子。
洞頂高十公尺以上，所見之處密密麻麻掛滿蝙蝠，原來那怪聲就是蝙蝠聲，嚇得我臉色蒼白。
「不行，我走不了，如果被蝙蝠攻撃就死定了！」
覺問背包裏的假擬蓑白：「這裏的蝙蝠可能危害人類嗎？」
「此處洞穴中的蝙蝠，絕大多數應屬東京大蝙蝠，東京大蝙蝠日間在關東近郊森林中活動，主要以昆蟲為食，夜晚躲迴天敵較少的東京洞窟，目前並無危害人類之紀錄，也未有將傳染病傳給人類之紀錄。」
「你聽，別擔心了。」覺鼓勵著我。
「……估計舊東京二十三區地下的所有洞穴，大約棲息百億隻東京大蝙蝠，它們在洞穴中排放的糞便是許多生物的食物來源，藉此於荒涼的洞窟中建立生態係。東京大蝙蝠因為體型較大而被命名為大蝙蝠，據說祖先可能是小笠原大蝙蝠，但小笠原大蝙蝠等大蝙蝠幾乎沒有穴居性，也無法像東京大蝙蝠一樣進行超音波定位，因此這個說法令人質疑。另有假設是棲息於關東地方的菊頭蝙蝠，體型逐漸變大之後……」
假擬蓑白不斷說明我們沒問的事情，看來這個型號設定成必須阻止它或是提出新的問題，才能讓它閉嘴。
「……這些蝙蝠大便上的蟲，有含毒的種類嗎？」覺問。
「此處絕大多數昆蟲皆無毒，也不會咬人，隻有洞穴蛆蠅例外。由於洞穴中豐富的蝙蝠糞便可做為食物來源，洞穴蛆蠅失去了飛行能力，終生皆為蛆形，以幼體進行繁殖，具有尖銳口器可緊咬人類手腳。目前尙未確認有毒，但所處環境相當不衛生，傷口可能感染細菌。另外洞穴蛆蠅之唾液可能引發過敏反應……」
「好了好了，夠啦。」覺製止假擬蓑白：「就是這些肥蛆對吧？總之隻要小心它們就好。先走吧，沒時間了。」
我隻好認命，踏上滿是惡心蛆蟲螺動的蝙蝠大便，每踏一步都深陷到腳踝，讓我全身起雞皮疙瘩，寒毛直豎。不知道是福是禍，這反而讓我不去注意四處飛舞的小蟲，以及蒸汽浴一般的高溫潮濕。
走了一陣子終於踏到堅實的岩盤，我總算放下心，差點軟腿。
「我總算知道你為什麽說東京地底是地獄了。」
奇狼丸聽我這麽說，笑著迴答：「不，這裏還算是天堂呢。」
穿過蝙蝠大廳之後，空氣稍微涼爽一些，剛開始還有些慶幸，但沒多久就冷得發抖，我這才知道又冷又濕是多麽不舒服。
領頭的奇狼丸似乎完全不覺得這種環境有什麽難過，我想起化鼠原本就是穴居性動物，果然可靠，但換句話說，緊追在後的化鼠也是一樣。
「你說之前曾經來過東京？」
「是。」
不知為什麽，奇狼丸好像不太想提這件事。
「所以你也很清楚這一帶的環境吧？為什麽不在這裏建立鼠窩呢？都已經有這麽大的現成洞窟了。」
「我等同胞是有許多辟路先鋒，但還沒有一個敢居於此地。」
奇狼丸板起臉。
「此地有許多不友善的原住民，之前也提過，我光是在此步行探勘就損失將近三分之一的屬下。」
是不是該問問奇狼丸或假擬蓑白，不友善的原住民是怎麽迴事？當我這麽想的時候，覺問了假擬蓑白另一個問題。
「接下來往哪走？」
「西往北偏二十七度角。目前方位大致正確。」
「哦……」覺卻一點也不開心，「所以你不知道離目的地還有多遠嘍？」
「檔案庫並沒有相關資料，因此無法確認。但根據試算，建築物有百分之五十以上的機率，仍保存部分結構。」
「真的？都已經一千多年了，你怎麽能確定？」
覺的聲音大起來，我才知道他原來擔心這個。
「已知目標中央共同廳舍第八號館，是使用超耐久混凝土建造而成，以醇酯介質與鋁乙醇介質做為混合劑，再加上聚合物浸泡處理與表麵玻璃化處理……」
「夠了。總之能撐上一千年也不奇怪就對了？」
「理論上是如此。」假擬蓑白靜靜迴答。
「那為什麽其他建築物都不見了？」
「古文明所使用之混凝土，壽命通常為五十年，最長僅有百年。再加上施工技術不良、偷工減料、使用海砂而腐蝕鋼筋等影響，壽命更短。東京都內的地麵建築物，三分之一於九日戰爭間遭到破壞，剩下的大多於百年內崩解。經過風化與酸雨影響，混凝土之石灰部分溶解，流入昔日多功能巨大地下空間，可能因此在數百年內造成了需經數百萬年才能形成的鍾乳洞。」
「九日戰爭是什麽？」我問。
「當一般人結束獵殺超能力者後，超能力者轉守為攻，發動戰爭驅除一般人。不到百人的超能力者在短短九天內，將東京都內一千一百萬名一般人……」
「夠了。」
我打斷假擬蓑白，實在無法繼續聽。
盡管學校什麽都沒教，但我們早知道人類曆史充滿戰爭與殺戮，
隻是仍然不敢相信那些有咒力的人，也就是跟我們相去無幾的人，竟然會屠殺沒有咒力的人。
看來我們現在要去拿的狂人毀滅彈，依然不足以改變戰況。隻是身為獲勝一方的後代子孫，竟然要靠這種東西求生，簡直是命運開的巨大玩笑。
要說的話，臉上塗滿混凝土的東京本身就諷刺至極。原本用混凝土排除大自然，但一切風化崩解之後卻變為遠古的喀斯特地形，如今地表是無垠的荒涼高地，地底又濕又熱，惡心生物橫行無阻，成了不折不扣的地獄。
奇狼丸突然停下腳步，抽動著鼻子聞來聞去，最後緊貼牆上的一道細縫。
「怎麽了？」乾先生問。
「追兵的氣味來了……哼哼，果然沒錯。」
「喂！那還不快逃……！」覺大喊。
「不必擔心，敵軍仍在遠方，而且路線與我們不同。隻是氣味沿著洞穴氣流飄過來，但大概知道對方陣容。」
「陣容？是說有幾隻嗎？」我對奇狼丸的本事產生了興趣。
「是，總共……共七隻，比想像中要少，但確實適合在狹窄的地洞中快速行動。其中五隻的氣味素昧平生，應該是一般士兵，但後麵就清楚了。是那惡鬼以及野狐丸。」
「你說野狐丸！？」覺不禁驚唿：「大將親自追來？它不是一直躲在暗處嗎？」
「這一點也不奇怪。」奇狼丸嗤之以鼻。「要想戰勝三位，必定用上惡鬼，惡鬼正是它們的王牌，失去惡鬼就等於戰敗。這麽一想，親自坐鎮指揮以求萬全也是合情合理。」
奇狼丸言下之意，就是換成它也會這麽做。
「等一下，難不成對方也知道我們人數？」乾先生的問題一針見血。
「是有這個可能。」奇狼丸一臉理所當然。「東京地底布滿錯綜複雜的地道，氣流來來往往。我們留下的氣息也會隨風飄散，隻要仔細嗅聞，自然對我們的陣容瞭若指掌。」
彼此都了解陣容，乍看還算公平，但對方有惡鬼這張王牌，數量又在我們之上，不是贏定了嗎？
至少當時我還是這麽想。
我們默默走在陰暗的鍾乳洞。
一路上幾乎都靠奇狼丸與假擬蓑白指引方向，我有的是時間思考。
從前天晚上的夏祭開始，發生一連串可怕的意外，嚇得我們東倒西歪，所以沒時間冷靜思考最關鍵的問題。
「哎，覺，為什麽真理亞他們的小孩會變成惡鬼呢？」
聽我這麽問，覺一時無法迴答。
「……這我也不清楚，我們不知道他是怎麽被養大的，或許它們會用藥吧？」
覺說著，瞥了一眼前方的奇狼丸。
「不過光是用藥，就能讓普通小孩變成惡鬼嗎？」
「以往出現的惡鬼都是基因突變，就算爸媽都沒問題，小孩也可能有惡鬼的素質啊。」
「實際上可能發生這種事嗎？機率不是微乎其微嗎？」
覺搖搖頭，「現在想這個也沒用，總之不阻止惡鬼的話，我們町就會完蛋，所以才需要狂人毀滅彈。」
「嗯，可是……」我試著描述腦中模糊不清的疑問。「該怎麽說呢？我一直覺得那孩子不是惡鬼。」
「說這什麽話？你不是看到他幹的好事嗎？你知道他一個人就殺多少人？連鏑木肆星先生都被解決了！」
覺有點動氣，或許他的聲音驚動了什麽，有樣東西從上方掉到覺身上。
「哇！」
覺又驚又痛的慘叫迴蕩在洞穴中，他雙腿一軟跌坐在地上。
「請快點拔掉！」奇狼丸迴頭大喊。
我拿提燈照著覺，覺左肩上黏著一個長約三十公分，濕滑黏膩的物體。
「不可硬拔，要點火讓它自己離開。」
我按奇狼丸的指示，把物體表麵一部分燒得通紅。整隻燒掉更快，但這麽一來覺會受到嚴重燒傷。
起初兩、三秒還毫無反應，當那黏膩的軀體開始冒泡冒煙，它突然挺直身體，從原本的肥短塊狀逐漸變得細長，其中一邊還露出四隻觸角般的肢體。
「是蛞蝓……」
真不敢相信，蛞蝓會攻撃人？我燒掉那四隻觸角，蛞蝓怪痛得把身體拉長到六、七十公分後跌落地麵，我立刻用高溫的藍白色火焰把它燒個精光。蛞蝓在火焰中扭曲掙紮，發出一聲尖響，冒出煙霧與水蒸氣化為灰燼。
「沒事吧？」我就要趕到覺身邊。
「請小心！頭頂上還有！」
奇狼丸指向陰暗的洞頂，乾先生提起提燈一看，洞頂岩石間擠滿蛞蝓，好幾隻想跟著第一隻往下跳，但被火嚇得東躲西逃。
乾先生用咒力把所有蛞蝓都扯下來，狠狠砸在地上，總共應該上百隻。蛞蝓們被聚集起來堆成小山，依然不斷蠕動，伸出長著小眼睛的觸角。放火後，所有蛞蝓同時噴出黏液與泡沫，發出怪異的哀號，惡臭撲鼻。
我看向覺，他花襯衫的肩膀部分像被銼刀割掉一般破爛不堪，並被染成血紅色，底下一大片皮膚被活活掀掉，鮮血直流。
「痛嗎？」
覺咬緊牙根點頭。
「這究竟是什麽！？」
我對著覺背包裏的假擬蓑白怒吼。假擬蓑白伸出細長的鏡頭確認目標，看起來竟然神似它要觀察的蛞蝓。
「這是吸血蛞蝓。平時棲息於洞穴頂端，當獵物經過就伺機掉落，以強力吸盤吸住獵物，再以布滿倒鉤尖齒的齒舌破壞獵物大塊表皮方便吸血。若一次遭到多隻吸血蛞蝓吸血，獵物可能大量失血而死。」
「一般蛞蝓不是隻吃植物之類的嗎？」
我一邊問，一邊從背包裏拿出急救藥品幫覺的傷口消毒。
「原產歐洲的尾殼蛞蝓為肉食性，會捕食蚯蚓，與一般蛞蝓不同科。但陸生的吸血性貝類，目前僅發現吸血蛞蝓一種。」
「有毒嗎？」
「應該無毒。」
假擬蓑白的答案讓我鬆了口氣。
「傷口雖然不深，但若不好好處置會嚴重出血，最好用力加壓止血。」奇狼丸看著覺的傷口說。
「竟然有這種怪物……這裏果然是地獄啊。」
奇狼丸聽我自言自語，搖了搖頭。
「這還隻是開胃菜罷了。」
覺忍痛向前走，被吸血蛞蝓咬傷的傷口像燙傷一般腫起來，傷口不深卻血流不止，一度令我擔心是不是有毒，但手邊什麽解毒劑都沒帶，也束手無策。後來我才知道吸血蛞蝓會施加強大的負壓，破壞組織深處的血管。
急救箱裏有準備止痛藥，但覺不想吃，怕會影響咒力使用。
「不對勁，這裏什麽都不對勁……不能久留啊。」覺嘀咕起來。
「什麽意思？」我邊走邊問，希望分散他對疼痛的注意力。
「你不覺得奇怪嗎？生物怎麽會進化成這個樣子？」
「可是……我們町的八丁標附近也有這種狀況啊。咒力會不斷從我們的意識濾網間外泄，成為邪穢，引到八丁標之外……」
說著說著，我突然驚覺自己並不清楚這些事情是從哪聽來的。
「咒力外泄啊……很有意思的想法，你這麽說確實有點道理。據說這千年內產生的新生物都出現在八丁標附近呢。」
覺用驚訝的眼神看著我。
「這麽說來，或許東京也是因為同樣的理由才變成這個樣子。全日本各地的人都認為東京是地獄，人們每次想到東京，外泄的咒力就把東京變得更像地獄……」
我聽了不寒而栗，這代表我們真的走在地獄之中。
「在這麽短的時間裏形成鍾乳洞，應該也不隻是因為假擬蓑白說的酸
雨作用吧。」
這時候我卻沉浸在突然閃現的另一個想法中。
咒力外泄……不對，這不是我想出來的。
好像有另外一個人在我心中。
那是我非常熟悉的人。
當我們走在平坦的地洞中，奇狼丸突然停下腳步，耳朵緊貼地麵。
「怎麽了？」乾先生詫異地問，難道是聽見追兵的腳步聲了？
「這附近的地麵相當薄，底下是萬丈深淵，非常適合設置陷阱。」
「我懂。」
乾先生馬上明白它的意思，等我們全數通過後，就在地麵切出一大片裂痕，一隻化鼠通過還沒事，但幾隻同時踏上去，地板就會崩塌。
「這點招數還不足以消滅所有追兵，」奇狼丸滿意地說。「但隻要讓對方感覺到可能有陷阱，多少可以放慢追蹤的速度。」
「如果我們非得迴頭不可呢？」
「要是笨到會中自己設的陷阱，也沒資格活命了。」
我開始擔心自己有沒有資格活命。
再往前走一段，蒼蠅開始多起來，不斷在我們臉前飛來飛去，還會伺機停在身上，好不惱人。我感覺汗從太陽穴流下來，氣溫又往上升。
「前麵似乎又是蝙蝠群的棲息地。」奇狼丸說。「如果穿過那裏，應該能暫時掩飾我們的氣味……」
一想到又要經過那糞坑地獄，內心不禁泄氣，但幸好過了蝙蝠窩沒多久就找到捷徑。前方的陰暗空間中，垂掛著數十條發著綠色微光，彷佛緞帶的細長物體。
「那是什麽？」
聽我一問，奇狼丸的喉頭發出低吟，讓我想起不淨貓唿嚕的聲音，它似乎相當開心。
「如果被這生物纏上將會無法動彈，但隻要小心謹慎，它並不危險。而且有它在，代表有洞可以通往上一層，或許這是切換路線甩開追兵的好機會。」
將奇狼丸跟假擬蓑白的解釋合在一起，就成了以下的內容。
全東京布滿縱橫交錯的巨大洞穴，其間有數不清的平行小洞，而且從淺到深可分為許多層，人類如果要前往其他層的洞穴，通常隻能利用地表裂縫或罕見的縱坑。
但每一層之間還開了無數的小洞，據說是螺旋錐蚯蚓的傑作。一般生物拿堅硬的混凝土與岩盤沒轍，但螺旋錐蚯蚓頭部極為堅硬，還會邊旋轉邊分泌強酸，可以輕鬆挖洞開孔。
螺旋錐蚯蚓所挖的洞，可以把氧氣、水與光線帶到深層洞穴，還會被其他多種生物借來使用，一反捕蠅紙就是個好例子。
一反捕蠅紙是遠古時代大三筋笄渦蟲的直係後代，笄渦蟲的種類比較接近真渦蟲，一反捕蠅紙全長一公尺，身體扁平細長，以長在身體中央的嘴捕食蚯蚓或蛞蝓等。據說它還會像蜘蛛一樣吐絲垂降。
一反捕蠅紙利用吐絲在螺旋錐蚯蚓挖出的縱坑中上下移動，身體像土螢一樣發出綠色微光，分泌黏液；身上每隔三十公分就有一張嘴，隻要有蠅蟲被光吸引而黏上來就能捕食。它的體長最大可到十二公尺，如果碰上像東京大蝙蝠那樣大的獵物，就會卷住獵物使其窒息死亡。
我們加大了提燈的火焰，幾十隻一反捕蠅紙察覺高溫，連忙往上抽身，隻剩下洞頂一堆蜂窩般的小孔。
根據奇狼丸的推測，因為螺旋錐蚯蚓習慣挑選岩石較薄的地方挖洞，所以上下兩層之間的厚度頂多四十公分左右。我和乾先生小心翼翼切開岩層，發現一反捕蠅紙早就躲往更上一層，一個影子也見不到。
我們連忙趕迴前方的蝙蝠國宅，隨即折返，故意留下氣味，然後從剛才切開的大洞爬往上一層。
接著換我發揮獨門絕學。之前切開岩層，是切成上寬下窄的瓶塞狀，現在可以分毫不差地塞迴去，然後我用修補破損陶器的技術，抹去石灰岩之間的切縫。雖然不到下麵看不出成果如何，但我有信心，不仔細看絕對無法察覺。我這招雖然不起眼，但水準高超，隻會發散破壞意念的惡鬼肯定想都想不到。
根據奇狼丸說明，氣味會被水平洞穴裏的氣流帶往遠處，但不容易穿梭在螺旋錐蚯蚓挖的縱坑中，就算真的被聞到，也不會發現是從其他層傳過來。
半路改走其他層真是個好主意，但我們或許該想得更周全一些，因為即使作弊偷加一隻簽，也不保證會抽到上上簽。
上麵這層比剛才那層要涼爽一些，生態係也更豐富。
原因之一，是這裏除了石灰岩之外還有豐富的土壤，孕育了大小不同的各種蚯蚓；其二，是我們一路上除了蝙蝠之外見到第二種哺乳類動物，老鼠。假擬蓑白解釋，古代的家鼠適應了都市環境，後代稱為洞穴鼠，目前眼睛近乎完全退化，幾乎是靠嗅覺穿梭在裂縫間，食用蝙蝠糞便上的洞穴蛆蠅等昆蟲。
這兩種動物，在這一層形成了食物煉的底層，那當然就有生物以它們為食。
走沒多久，我們就看到其中幾種獵食者。
最驚人的就是突然出現在提燈光線中的巨大螞蝗，體長應該超過四公尺，身體又肥又大，還有橘黑相間的條紋，它抬起又小又尖的頭兇悍地盯著我們，連相同長度的蟒蛇都沒有這麽懾人。我嚇得忍不住念起真言。
「沒必要殺它，隻要稍微移動給它瞧瞧就好。它現在正用振動與熱量來推測我們的大小。」
我不知道奇狼丸怎麽突然變得這麽愛護動物，隻好先聽它的話動動身體，結果巨大螞蝗似乎認為我們太大吃不下去，以出乎意料的敏捷身手轉換方向，消失在黑暗中。假擬蓑白說這是虎斑陸螞蝗，是由古代生長於山區的八輪陸螞螅演變而來，屬於環節動物，卻有相當於爬蟲類的智力可進行狩獵。
沒多久，我們又看到另一種螞蝗的獵食光景。
洞穴牆上爬著長達七、八十公分的山手蚯蚓，細長身軀的側邊等距排列著發光亮點，假擬蓑白說這是模仿古代的火車。
突然，有樣東西以飛箭般的速度從洞頂的洞穴裏飛了出來，壓住山手蚯蚓的頭，聽說那叫做冠齒蛭，其祖先齒蛭有三顆牙齒，但冠齒蛭為了獵食螺旋錐蚯蚓，頭頂長了十六顆牙齒，排得像頂頭冠。冠齒蛭的體形比剛才看到的虎斑陸螞蝗要細很多，但看它巧妙運用十六顆牙齒，將死命掙紮的山手蚯蚓生呑活剝，那股驚人的生命力令人著迷。
「我想現在應該走了三分之一路程。」
走了一陣子，奇狼丸對我們說。我一想到還有三分之二，不禁泄氣。接著，我注意到從剛才開始就有幾種蟲子唱著美妙的歌聲，但這一帶寸草不生，是不是躲著什麽東西？
「這些是什麽蟲？鍾蟋嗎？」
我問覺背包裏的假擬蓑白。
「在此處發聲的都是蟑螂類。有馬追蟑螂、邯鄲蟑螂、鉦叩蟑螂等等，在陰暗的洞穴中發出聲音追求母蟲……」
「別說了。」我不悅地打斷它。
「早季，別亂問些沒用的問題啦。要是抵達目標之前，它的電池用完了怎麽辦？」覺不開心地說。
「對不起啦。」
覺似乎有點焦躁，肩膀上的傷真的那麽痛嗎？
隊伍依序是奇狼丸、乾先生、覺還有我，走在最後麵固然不安，但我也沒信心帶頭，而且覺身體不適，別無選擇。
突然我覺得背後似乎有東西，便迴頭去看。
什麽也沒看見，隻有剛才經過的漆黑洞穴。
但即使我轉身向前，那股不舒服的感覺依然存在。
多心了。」
我們又默默走了一段路，我豎起耳朵想聽聽後方有沒有聲音，還是什麽都沒聽到。
這時我才發現，沒聽到才奇怪。
我們一行人的身邊與眼前，都傳來蟑螂的叫聲，但為什麽隻有背後鴉雀無聲？
蟑螂看我們經過，一樣毫不介意地叫個不停，但等我們走過去了才暫時不叫，實在不對勁。
我想問假擬蓑白，但剛剛才被兇過，有點猶豫。再走一陣子，我又慢慢迴頭去看。
牆上還是隻有提燈照出來的影子，可是……
我停下腳步，但影子依然慢慢靠上來。
「影子過來了……！」
聽我一喊，帶頭的奇狼丸連忙跑迴來大叫：「請放火！用火嚇跑它們！」
咒力可以讓物體燃燒，但無法在沒有可燃物的環境下產生火焰，我連忙打開提燈蓋，噴出一道油柱，接著把油的溫度拉到燃點之上。
一道刺眼的火舌舐過洞壁，但影子在被火燒到之前就四散奔逃，不知去向。
「那是什麽？」
「請快逃！」
我們沒頭沒腦地往前跑，鍾乳洞的地麵凹凸不平，而且除了提燈晃蕩的光線之外，伸手不見五指，要在這種地方狂奔，實在不能算是理智的判斷。
我們跑了兩、三分鍾，氣喘籲籲，用四隻腳奔跑的奇狼丸總算停了下來。
「應該已經拉開不少距離，『影子』的移動速度並不快。」
「那到底是什麽？」覺逼問奇狼丸。
「不清楚，但上次探險途中，『影子』造成的犧牲數量最大，被它逮住的沒有一個生還。」
「喂！告訴我那『影子』是什麽！」覺對著假擬蓑白大吼。
「是黑後家蟎，屬於肉食蟎，模仿黑影活動於洞穴牆上，團體獵食。它擁有致命神經毒，對軟體動物、環節動物到脊椎動物都有效，可獵殺洞穴內絕大多數生物，吃光柔軟的身體組織。」
「……還是繼續前進吧。」
乾先生說完，我們快步趕路。黑後家蟎可以用火焰趕跑，但體型太小，神出鬼沒，而且洞穴裏又幾乎沒有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起風也很難吹跑小小的蟎，最終手段是破壞洞穴，這又怕引發大規模崩塌，看來還是隻能逃跑。
又走了一陣子，我們發現地上有奇怪的東西。
「這什麽啊？」
乾先生舉起提燈，光線中有個長數公尺的物體，像一個乾癟的袋子，還有橘黑相間的條紋。
我們發現那是剛才看過的虎斑陸螞蝗，現在隻剩下一層皮，不禁啞口無言。
「……看來是被『影子』給吃了。當時我犧牲的屬下也是隻剩下一副骨皮。」奇狼丸冷靜地說。
「喂，這不就是說附近有一大群蟎吃了它？」乾先生緊張地小聲問。
「應該還在附近的牆或天花板上吧。」
我們聽了，連忙東張西望。
「不必擔心，它們剛吃了這麽大一餐，想必心滿意足。我們走吧。最好別發出聲音，免得刺激到它們。」
於是我們躡手躡腳地離開此處。
「看來這一層的洞穴是兇殘蟎蟲的巢穴，雖然出乎意料，但也有好處。」
覺聽了奇狼丸的樂觀發言，忍不住追問，「好處？你說什麽好處？我們全都有生命危險啊！在陰暗的地洞裏，根本沒辦法對這麽小的目標使用咒力……」
「說得沒錯，但請別忘記，我們最大的威脅是緊追在後的惡鬼。」
覺聽了才恍然大悟。
「如果對方進了我們這一層，必定會被『影子』盯上。『影子』不僅能拖慢對方腳步，或許還能造成損失……看來先前應該放那群蛞蝓一條生路較為理想，而往後也該盡量保全洞穴生物的性命。」
「這可就難說。」乾先生與我換班殿後承擔風險，出言警告：「看來剛才第一批『黑影』已經追上來了……」
我們立刻坐立難安，但奇狼丸卻一副從容不迫的樣子。
「我們運氣依然不錯，請看，眼前就是安全地帶了。」
奇狼丸指向前方，是一大片發出綠色微光，隨風擺蕩的緞帶林。原來是一反捕蠅紙。
「怪的是『影子』絕對不會靠近這種生物，因此穿過它們便能喘口氣。」
我恍然大悟，像捕蠅紙一樣黏答答的生物，是小蟎的天敵，就算空隙足以鑽過，也會直覺閃避才是。
「隻要像方才一樣嚇嚇它們，它們就會瞬間往上逃，請從下方鑽過，千萬不要碰觸到。」
我們依照奇狼丸的指示四腳著地，從下方爬過綠色門簾般的一反捕蠅紙，地麵可爬行的空隙隻有四十公分左右，爬得相當辛苦，幸好全都平安通過。
我們從發出淺綠色光線的護欄底下往後看，發現超乎想像的大量蟎蟲把洞穴染成一片漆黑，但隻是與我們保持一定距離，不敢靠近。
得救了。我們鬆了一口大氣。但一反捕蠅紙難以捉摸，不知何時又會跑去其他層，到時蟎蟲大軍肯定又要蜂擁而上。
總之還是先趕路。路上碰到許多分岔，我們盡量選擇靠近假擬蓑白指示方位的地洞，過了三個岔口之後已經搞不清楚從哪邊來，如果我一個人徘徊在這地底，肯定早就迷路了。
接下來的路程比較順遂，走了幾公裏之後突然聽見微微的金屬撞擊聲，一聲，兩聲，三聲……
奇狼丸將耳朵貼在洞壁上，專注聆聽。
「看來敵軍在地底分為兩隊搜索我們，並用那聲音互相連絡……地麵應該還有另外的進軍部隊。」
「這聲音是怎麽弄的？」覺問。
「小事一樁。隻要將鐵釘打進岩壁中，再用鐵錘敲擊便可。岩盤較多的地層常用這種通訊手段。」
「你知道它們在說什麽嗎？」我試著問看看。
「有困難，每個鼠窩都有各自的編碼，正確內容並不清楚，但看來仍未掌握我們目前的位置。」
但我覺得敵軍正慢慢縮小包圍網，不出所料，我們正在跟時間賽跑。
而這也要狂人毀滅彈經過千年之後依然存在才有意義。
我們全愣住了。
眼前是深不見底的斷崖，對麵的牆上連個洞穴都看不見。
頭頂裂縫透進了地表的光線，在深淵底部反射出些微閃爍，看來下麵有水。一開始聽不見水聲，還以為是什麽地底湖，我們丟了一片紙屑下去觀察，發現紙屑緩緩流動，才知道是地底河。
「想前進就必須沿這條河逆流而上。」奇狼丸沉思道。
「這不可能吧。」乾先生反駁。「這裏沒有船，連樹幹也沒有，想做木筏應急都不行。而遊泳又太危險了。」
光想就渾身發冷，按之前的經驗來看，誰知道那水裏躲了什麽不明生物？
「要不要乾脆出地表算了？」覺提議。「現在追兵大多在地底吧？至少惡鬼是在地底。那上到地表還比較快……」
「這我不讚成。」奇狼丸立刻反對，「它們的地麵部隊會利用鳥隻探查，正虎視眈眈地等著我們出去。一旦發現我們，就會立刻通報地底，而我們隻要暴露行蹤，等於隻能任人宰割，還可能遭到伏擊，惡鬼隨時隨地都可能現身。」
「那……該怎麽辦？」
「我們也兵分二路吧。」奇狼丸探頭往斷崖底下瞧。「一路往剛才的洞穴迴去，留下氣味引追兵往錯誤的方向去，再迴到這裏。另一路前往下一層，往原本的方位迴頭。」
「別胡說了！要怎麽把那麽大的東西搬來這裏？」
「這條地底河通往海洋，代表海中必定有出海口，使用潛水艇反而能更安全地從水中迴到此處。」
眾人一陣沉默，無論分到哪一路，肯定都比之前更危險。
然而，也沒有人能提出更好的對策。
2
我高舉提燈，踏著謹慎的步伐前進，這裏的濕度跟之前的洞穴一樣逼近百分之百，宛如蒸汽浴，而且洞壁四處滲水，腳底還有水流動，更加惱人。再加上能見度低，一個不小心就可能滑倒。
「沒事吧？」
乾先生年紀不小卻健步如飛，一麵迴頭關心我。
「沒事……如果沒有這些水就更好走了。」我忍不住抱怨。「不過也幸好水很多，才沒有那恐怖的『影子』蟎。」
通常蟎都喜歡潮濕，但洞壁都已經濕透了，反而行動困難，因為水的表麵張力與黏性對小生物來說不容小覷。如果洞裏滲水可以趕走黑後家蟎，再抱怨就要遭天譴。
我們按照奇狼丸的意見兵分二路，我與乾先生負責迴到海岸迴收夢應鯉魚號，覺與奇狼丸負責留下偽裝氣味，甩開追兵。
覺說吸血蛞蝓讓他受了傷，沒辦法長途跋涉，所以要我前往海岸。雖然覺看起來是很痛苦，但我很清楚他的本意，他想自己扛下較大的風險。即使有奇狼丸跟著，依然像是在太歲頭上動土，走錯一步就可能命喪黃泉。
我心底明白，還是接受覺的建議。
隻能堅信所有人一定都會平安生還。
「乾先生，一切都會順利平安對吧？」
我會這麽問，或許隻是想聽他說些好話來安慰自己，但乾先生的反應出乎我意料。
「老實說，我不敢講，因為一切都超乎我的想像。」
「這樣啊……」我的心情跌到穀底。
「不過無論如何，我都希望渡邊能活下去，所以我會盡力而為。」
「謝謝，乾先生這麽說讓我放心不少。因為強悍的鳥獸保護官之中，就隻有乾先生一個人幸存了。」
才說完，我就後悔莫及。
「幸存啊……」乾先生微微一笑。
「對不起！都是我亂說話！」
「沒有，沒這迴事。我隻是一時體會不過來，與其說悻存，還不如說賴活著才對。」
「怎麽會……」
「確實是這樣沒錯啊。我失去了四個夥伴，大家可是比親人還親，而我沒死隻是碰巧……隻是偶然罷了。現在的我像條幽魂，想為夥伴們報仇雪恨，或許就隻為了這個理由活著吧。」
我好像前不久才聽誰說過類似的話。
「所以我絕對饒不了那惡鬼。」
平時沉著冷靜的乾先生，似乎有些激動起來。
「渡邊，你要答應我，就算我尙未達成目標就倒下了，你也一定要阻止那惡鬼。」
「好，我答應你。」
阻止……心中的枷鎖讓我們無法對人類使用更強硬的措詞，但意思已經十分明白。
「話說迴來，我們原本是讓化鼠聞風喪膽的死神，現在卻風水輪流轉，這下我才知道當獵物是什麽心情啊。」
「我也是……世界好像突然被惡夢淹沒，一切都不像真的，隻要明天早上醒來就會有人對我說不要怕，全都是夢而已……」
我心頭一揪，沒辦法繼續說下去。
「我懂，我也希望是如此。不過實際上我們還是得費盡心思才能看到明天的太陽。」乾先生深深歎一口氣，又說，「有件事我非得對你說不可，跟奇狼丸有關。」
「奇狼丸？」這真令我意外。
「簡單來說，我不知道它究竟多可信。」
「怎麽這麽說呢……奇狼丸不是才救了乾先生嗎？要是沒有它，我們怎麽能走到現在這一步？」
「這兩點我都承認。」乾先生停下腳步，「不過渡邊，你覺得人類何時的洞察力最低？」
我想想之後迴答，「一帆風順的時候？卸下心防，解除戒備的時候？」
「確實有些人一放鬆就無所謂，不過小心謹慎的人在輕鬆的時候反而會提高警覺。」
「那你認為是什麽時候？」
「根據我的經驗，反而是最驚險困頓的時候。我很少看到人麵臨絕望時，還會考慮實際情況可能更糟。每個人都緊抓著渺茫的希望，忽略危險的徵兆。」
「所以你覺得，我們現在就是這樣？」
「一般人在這麽危險的情況下，想必不會懷疑有人窩裏反吧。」
「你覺得奇狼丸是叛徒？」
「這點不能不納入考量。」
「為什麽？就因為它不是人？還是有什麽可疑的根據？」
「有兩個可疑的理由。」
乾先生舉起提燈，繼續往黑暗的洞穴裏前進，我也緊跟在後。
「首先，奇狼丸曾經前來東京就是件怪事。它究竟是為何而來？」
「這……應該是有必要先調查一次吧？先確認東京是怎樣的地方，好與其他鼠窩競爭……或許會找到什麽值得利用的東西也說不定。」
「光靠這麽不確定的動機，就能讓它堅持這趟嚴峻的探勘，還損失三分之一的士兵？像奇狼丸這麽優秀的指揮官，應該在第一次出現犧牲者的時候就放棄計畫，抽身而退。」
「那乾先生認為它為什麽要來呢？」
「這我也不知道，不過如果它沒做什麽虧心事，怎麽會含糊其辭，不肯說個明白呢？」
我也不是完全沒注意到這點，但目前實在不適合深究，如果在這種情況下又要與奇狼丸為敵，恐怕我們將會徹底迷失。
「說不定……」
我說到一半，被遠處傳來的奇妙聲響打斷。
我們停下腳步豎起耳朵，乾先生將耳朵貼在洞壁上傾聽。
低沉的地動聲，可能來自上麵好幾層。
「什麽聲音啊？」
「可能哪裏的洞穴崩塌了。」
我突然驚覺。「是不是我們做的陷阱成功了？」
「不……不隻是這樣，剛才的聲音共有四次。」
乾先生沉思，但沒有說出他在想什麽。
我們不自覺加快腳步，我突然忍不住發問。
「你剛才不是說有兩個理由懷疑奇狼丸？另外一個是什麽？」
「你很快就知道。」
「很快就知道？」
「我想隻要出到海岸上，一切就明白了。」
乾先生像在打啞謎。
折返海岸的行程雖然比來時要順利，但也走了幾個小時。我們走的洞穴碰上一道直通地表的大溝，假擬蓑白用電子羅盤確定目前方位，發現我們距離隱藏夢應鯉魚號的裂縫，以及一開始通往地底的斜坡，還不到一百公尺。
我們已經疲憊不堪，一路顛顛簸簸走得腳疼，但根本沒時間休息。當我們用咒力撐住身體攀上溝壁時，地底又傳出怪聲，彷佛無數妖魔鬼怪高聲尖笑，詭異驚悚。
我嚇得全身僵硬。
「不必擔心，那是蝙蝠。」
聽乾先生說，我才放下心。
洞穴深處數十萬、數百萬隻東京大蝙蝠，吵吵鬧鬧地飛了出來，幾乎掠過我們的背與後腦杓，但多虧了超音波定位的本事，沒一隻撞到我們倆。
一大群東京大蝙蝠像一整隻巨大生物，從地表裂縫中湧出，我才發現太陽已經下山了。一大清早就鑽進地底，時間感都錯亂。我想起除了早上吃的口糧，今天什麽也沒下肚，但幾乎感覺不到饑餓，隻是有點低血糖的暈眩。或許人在神經緊繃的時候就沒有食欲。
天色突然從
深藍色轉為靛色，當我們登上溝壁的時候已過黃昏，夜幕低垂。
我先探出頭來觀察四周與天空的情況，東京各處的蝙蝠窩湧出數百道黑柱，看蝙蝠滿天飛舞，數量肯定以億計算。在這情況下絕對無法用夜鷹或貓頭鷹來監控，我們壓低身子跑向早上藏夢應鯉魚號的地點。
看來敵軍還沒發現潛水艇，船身平安無事。我們用咒力輕輕抬起潛水艇。
我打算直接前往海岸，但乾先生突然製止。
「先等一下。」
「為什麽？如果不快走會被發現啊。」
「你不記得了嗎？聽說晚上靠近海岸很危險。」
我緊咬下唇，竟然完全忘了這件事。
「我太粗心了……」
我打開乾先生的背包，質問假擬蓑白。
「這附近的海岸上，有什麽生物會在晚間攻擊人類和化鼠，而且危險性最高？」
假擬蓑白沉默片刻，我正擔心它故障的時候，它總算發出斷斷續續的迴答。
「……可能……大博比特蟲……一種沙蠶，由博比特蟲演化而來……僅棲息於東京灣內與……兩隻球眼與觸手冠，彷佛人臉……強壯的兩對大顎……頂層獵食者……夜行性……公母交配季節……特別危險……」
突然，假擬蓑白不再說話。
「糟糕！好像壞掉了！」我不禁驚唿。
「應該是沒電了。畢竟早上照過陽光之後，就一直在黑暗裏用個沒完。」
「可是如果它不會動，我們也找不到地下河流的路線……」
「等等再想想怎麽讓它啟動好了。我們得先考慮怎麽搭上潛水艇。」
乾先生把我拉迴現實遇到的問題。
「看來奇狼丸的屬下，就是被這沙蠶攻擊了吧。」
我聽到沙蠶兩個字，一點想法也沒有。
「是住在海裏像蚯蚓一樣的小東西嗎？」
「如果是博比特蟲的後代，應該像是海生的蜈蚣吧。而且既然能夠殺死化鼠兵，肯定一點也不小。」
乾先生麵色凝重。
「這就是我懷疑奇狼丸的第二個理由，它應該很清楚我們折返到海岸時，太陽已經下了山，卻沒有警告我們海岸到底潛藏什麽危險。而且大博比特蟲這生物的細節也是完全不明。」
「可是奇狼丸也隻知道海岸有怪物攻擊士兵，其他也完全不清楚吧？」我試著幫奇狼丸說話。「而且我們手上有假擬蓑白，它應該覺得不必擔心吧。」
「嗯……情況危急，這也不無可能。」乾先生也同意我的說法。「總之我們還是走吧。既然最危險的是沙蠶，那麽搭上潛水艇應該就安全了。」
我依乾先生的指示搭上潛水艇，關上艙門，然後由乾先生以咒力抬起潛水艇，輕輕放在海岸邊上。
我感覺到夢應鯉魚號壓著細沙，並隨著波浪如搖籃般左右搖擺。
從船頭的小窗往外瞧，小窗正好貼平海麵，什麽也看不見，如果不是先做了功課，根本想不到這裏會有什麽危機。
乾先生小心翼翼地從潛水艇左手邊下水，慢慢接近，我屏氣凝神地看著，擔心他會被沙蠶怪物攻擊，但什麽也沒發生。
我聽見乾先生爬上船身的聲音，他敲了敲艙門，我解鎖開門，看到乾先生的臉。
「看來怪獸這時候還……」
說時遲那時快，傳來一陣砂礫摩擦聲，有某個巨大生物爬上船身，下一秒乾先生從我眼前消失，取而代之的是一條又黑又長的物體從艙門鑽進來，那怎麽看都像隻蜈蚣。它無數的腳快得看不清，但身體極長，我有得是時間逮住它。
我在怪物身上點火，燒得它發出毛骨悚然的哀號，那聲音非常像人，甚至讓我誤以為是乾先生在叫。
身體著火的怪物緩緩滑落，發出一聲巨響摔在淺灘上，我連忙爬出潛水艇。
眼前掙紮的是一隻令人戰栗的怪物，身體細長，長著無數隻腳，不斷扭動身軀卷住船身，根本看不出它身體究竟多長。
它從水中探出頭來對著我瞧，那張臉的輪廓和人臉相似得嚇人，長滿了像觸手又像海藻的東西，有如一頭濃密黑發，而一雙眼睛直瞪著我，眼神燃燒著兇猛的怒火。
不過也隻有第一眼看起來像人，看起來像頭的地方不過是顆長了眼睛的肉瘤，下方看起來像胸膛的位置才是真正的嘴，有兩對如象牙一樣白的大顎，往兩旁大大張開，像是打算獵食的蟻獅。
我不禁尖叫。
怪物像彈簧人偶一般挺起身子，打算從三公尺以上的高度往我一口咬下。
而那恐怖大顎在咬到我腦袋瓜的前一秒就炸碎開來。
沒頭的大博比特蟲瘋狂地扭動身軀，然後又被炸了兩、二次，身體逐漸縮短，最後抽搐倒地，浮在海上動也不動。
「沒事吧！？」乾先生在數公尺外的淺灘上大喊。
「沒事……」
我隻能擠出兩個字，全身嚇得無法動彈，要不是乾先生在千鈞一發之際炸死怪物，我肯定已經被那大顎咬死。
「附近可能還有，我們快點離開這裏！」
乾先生迅速爬上船身外的梯子，與我同時跳入船艙，然後鎖上艙門。
夢應鯉魚號緩緩潛入深水中。
我全身都是大博比特蟲的體液，不僅濕黏惡心，還混著海藻與腐爛的惡臭，實在難以忍受，但逃離怪物巢穴還是第一優先。我按照乾先生的指示，專心轉動外輪，乾先生則利用前方小窗尋找地下河的出海口。
海底幾乎伸手不見五指，乾先生舉起提燈往外照，並且緊貼窗玻璃避免反射，我好怕會不會又冒出一隻大博比特蟲，用大顎咬往小窗。
幸好我的胡思亂想沒有成真。乾先生發現了一個大洞，從海草的擺動來看肯定是出海口。
夢應鯉魚號潛入洞穴，洞穴裏的水比夜晚的海水更黑，宛如熬煮過的墨汁。
航行在洞穴裏，我不禁擔心起來，因為船艙容積不大，航行太久可能會缺氧。我們在利根川潛航的時候，船上坐了四個人，現在隻剩兩個，隨便算都可以多撐一倍的時間，但我並不清楚提燈火焰對氧氣消耗有多少影響。
「渡邊，剛才真是多虧你了。」乾先生說著，依然從窗口直視前方。
「哪裏，是你救了我一命啊。」
「其實是你先救了我。我當時連忙跳到海裏想逃命，可是那怪物速度太快，如果不是渡邊在它身上點火，我早就被咬成兩截了。」
沒錯。雖然我們是被偷襲，但沒有兩個具有咒力的人，也殺不了那怪物，再次讓我體會到這裏確實是地獄。如果不是要拿到狂人毀滅彈這可怕的武器，我真想盡早逃離這受詛咒的地方。
但仔細想想，把惡鬼騙來這裏或許更有好處。如果運氣好，某種棲息在東京的恐怖生物可能會幫我們收拾掉惡鬼。
我滿腦子消極思想，也隻有這樣才能保持心靈健全。要在地獄裏活下去，隻有連自己也成為鬼才行。不要去想町，想爸媽，以及我愛的所有人，現在隻能想如何從這裏生還。
洞穴怎麽走都長得一個樣，隻有緩緩流動的水，沒有光，也沒有空氣。
難道我們會悶死在這裏？我不禁滿頭大汗，不知道是因為悶熱還是緊張，隻知道愈來愈喘不過氣，而且不隻是因為大博比特蟲的惡臭。
難道我們搞錯了河口？這真是恐怖的想法。可是仔細想想，這附近也不保證就隻有一條地下河流。
有這種經驗，當時我還小，參加夏季野營被卷入化鼠戰爭，四處徘徊在地洞裏。
我好像隻要長時間被困在陰暗處，僅受到單調的刺激，就習慣放鬆意識，陷入催眠狀態。這或許和以前無瞋上人在清淨寺為我舉行的通過儀式有關。
這時我也慢慢進入恍惚狀態，身體漸漸失去感覺，好像隻有靈魂飄在陰暗虛無的空間裏。
然後，我開始幻聽。
「早季，早季。」
似乎有人在某處喊我。
「是誰……？」我輕聲呢喃。
「早季，是我啊。」
好熟悉的聲音。
「你是……」對了，是無臉少年。
「看來你還沒想起我的名字，沒關係，我一直陪在你身邊。我就住在你心裏。」
「住在我心裏？」
「是呀。咒力就是把意念寫進外在世界的能力，而人的魂魄最終隻是一股意念，所以我魂魄的一部分，已經寫進你的心靈深處。」
「為什麽會這樣？你到底發生了什麽事？」
「你連這個也忘了？沒關係，總有一天會想起來。」
「至少把你的名字告訴我吧。」
「你知道我的名字，隻是心裏被設了障礙，想不起來罷了。」
「渡邊？你還好吧？」
乾先生看我喃喃自語，擔心地問。
「啊……我沒事。」
我的人格完全一分為二，好像有另一個人在答話。
「早季，早季，我隻想告訴你，完全不必擔心啊。」
「可是，我真的能擊倒那惡鬼嗎？」
「惡鬼？你誤會了，那並不是惡……」
聲音突然逐漸飄遠，換成另一個聲音衝擊我的鼓膜。
「渡邊！你振作點！沒事吧？」
乾先生大聲喊著我，我慢慢迴到現實中。
「啊，對不起，有點糊塗了……」
迴話的我與被催眠的我，逐漸合而為一。
「要浮出水麵嘍。」
「浮出水麵？」
「水流慢了很多，而且好像看到水麵，應該是來到寬廣的地洞裏了。」
夢應鯉魚號在幾乎靜止不動的陰暗水流中，緩緩浮起。
乾先生先小心翼翼地聆聽周圍聲音，再打開上方艙門。
新鮮的空氣灌進來，讓我鬆了口氣。
「這裏空間很大，可能是很久以前人工建造的洞穴。」
乾先生爬到夢應鯉魚號上，我也從梯子爬出去，發現外麵似乎是圓頂岩洞。
「星星？」
我抬頭一看不禁脫口而出。但隨即發現布滿天花板的綠色光點不是星光，而是熟悉的光芒。
「土螢啊……」
這規模遠比之前在化鼠窩裏看到的更大，簡直如一條銀河，而緩緩流動的黑水像鏡子一樣映出天上光點。
「我也是第一次親眼見到，應該是靠那光線來誘捕昆蟲吧。」
乾先生抬頭往上看，相當好奇。
「這裏沒有它們的天敵捕蠅紙，所以才能大量繁殖……原來如此，洞頂上沒開洞，應該連螺旋錐蚯蚓都沒辦法挖穿這裏的洞頂。不是岩層太厚就是太硬。總之這樣捕蠅紙就下不來了。」
但當時在我心中，另一幅截然不同的光景悄悄蘇醒。
順流的小船周圍蕩開一圏圏同心圓的漣漪，緊接著圏內的水波依序消失。
「啊……好屬害……」
河水宛如急遽凍結，一切起伏驟然無蹤，水麵平滑得彷佛精心打磨的玻璃，成為一隻映照閃耀星空的漆黑明鏡。
「好漂亮，像在外太空旅行！」
我此生都忘不了這夜。
小船並非航過地上河流，而是劃過閃耀著無數恆星的天上銀河。
「怎麽了？」乾先生看我呆呆站著，喊我一聲。
「啊……沒事，沒什麽。」
我別過頭，假裝在觀察岩洞，其實是想掩飾臉上的淚。
完美的一刻，完美的世界……
我想起來了，讓我見到那光景的，正是無臉少年。
「電快充好嘍。」
乾先生抬起頭說，看他滿頭大汗的模樣就知道相當費神。
「謝謝……你能做到這個地步實在太厲害了。如果隻有我一個人，真不知道該怎麽辦。」我由衷稱讚。
「其實技術上並不難。剛開始我還以為必須照射跟陽光一樣波長的光線，辛苦了好一陣子……」
乾先生望向方才辛苦鑽研的提燈與火把。
「這家夥突然稍微啟動，點醒我太陽能電池的機製，後麵就簡單多了。我不知道要怎麽照個光就發電，可是既然隻是把電力吸收並儲存起來，那隻要直接用咒力把電力灌進去就好啦。」
乾先生指著太陽能板被拆開之後的位置，裏麵有個接滿電線的零件。
我聽了也是一頭霧水，要怎麽想像電能這麽抽象的東西呢？覺對機械還算拿手，或許這就是男女之間的差別。
沒多久，假擬蓑白又能繼續迴答問題。它似乎在休眠期間也持續定位，聽我一問馬上就指示方向，而我們應該是好運選到正確的河口。
我請乾先生先迴到夢應鯉魚號中，用地下河的水洗了個澡，換上新的t恤與短褲，這才總算擺脫大博比特蟲的惡臭。身體清爽，方向明確，或許這不足以讓我勇氣百倍，但至少覺得前途光明了起來。之後隻要與覺和奇狼丸會合，靠假擬蓑白找到古代大樓就好。
夢應鯉魚號迴到裂縫深淵時，已經是午夜時分。
不必問假擬蓑白，我也知道這裏就是與覺和奇狼丸分頭行動的地點，但怎麽也見不到他們等待的身影。
我們等了一下，乾先生終於下定決心。
「我們走吧，不能再浪費時間了。」
「可是怎麽能拋下覺他們……」我自知理虧，但還是想抗議。
「要相信他們必定會平安無事。或許是引開惡鬼後，暫時躲在哪裏無法動彈……我們已經花太多時間迴到這裏，我們還有重要使命，這才是第一優先。」
我們搭著夢應鯉魚號前進。
地下河比出海口要窄一些，但寬度與高度保持不變，看來這一段不是水蝕造成的鍾乳洞，而是人造隧道……應該是古代的鐵路遺跡。
附近幾乎沒有螺旋錐蚯蚓挖的洞，或許證明這裏使用高品質的混凝土，感覺我們要找的中央共同廳舍第八號館已經不遠。
我們不久到一個寬廣的地方，雖然沒有前麵的土螢星象儀那樣大，但還是十分寬廣，假擬蓑白說這裏是「地鐵站」。
午夜時分，提燈在黑暗的地底下照出殘餘些許人造物痕跡的牆壁，相當詭異。
夢應鯉魚號緩緩沿著地下河往上遊走，突然碰壁，進到死路。
「沒有河了……？」
「前麵可能又要潛水了，潛下去看看吧。」
夢應鯉魚號應該是太過操勞，身在潛水時開始嘎吱作響，但我們還是關上艙門慢慢潛入水中。
在漆黑的水底，我們單靠船頭小窗觀察牆麵，發現兩件事情，一件是牆上有許多滲水的裂縫孔洞，另一件是沒有一個洞大到可以讓夢應鯉魚號通過。
「糟糕，潛水艇沒辦法繼續往前了。」
「用咒力開個洞如何？」
「那水可能會一口氣衝出來，搞不好整個洞穴都會坍掉。」
尺左右。從前方a19出口上樓梯，應該能直接進入建築。」
我默默下定決心，都已經走這麽遠，沒道理撐不過最後一百公尺。
「你怕不怕泡水？」乾先生問假擬蓑白。
「toshiba太陽能電池自走型檔案庫為完全防水款式，可於十三個大氣壓力，水深一百二十米範圍內活動。」
機器可憐之處，就是不知道接下來大難臨頭，口氣依然得意洋洋。
「我先走，沒問題的話就再迴來一趟。」
聽乾先生這麽說，我連忙搖頭。
「我們一起去。如果碰到什麽事，一個人怎麽應付呢？」
「可是……」
乾先生躊躇不決，我更努力說服。「如果乾先生有什麽萬一，剩下我一個人什麽也辦不成。倒不如兩人一路互相幫忙，不是比較合理嗎？」
爭執一陣的結果是乾先生退讓。我們將夢應鯉魚號浮出水麵，打開艙門爬出潛水艇。
水底步行絕對算不上我的拿手好戲，早知道在全人班就該更專心上實技演練課，但這隻是馬後炮而已。
我們分別用咒力聚集洞窟裏的空氣，壓入水中，做出巨大氣泡。
乾先生先下水。我才剛換好乾淨衣服，雖然有點心不甘情不願，但還是跟著跳下冰冷的水中。
我們背著重物慢慢降到水底，再用事先放進水裏的大氣泡包住上半身與提燈，這樣應該可以唿吸幾分鍾。
水底步行比想像中辛苦得多。首先是水的阻力強大，而且水流雖慢卻是迎麵而來，腳步若沒踏穩，隨時會被衝走。背上負重雖是避免身體浮起，但同時成為肩上沉重的負擔。另外，提燈的光芒在氣泡內側不規則反射，阻礙向外看的視線，還得不時把頭探出氣泡外才能確認周圍。
不過也有好處，腳下路況出奇平坦，四周牆麵也完好維持古代造型，或許混凝土在水中反而能保存得更久。
走在毫無空氣的隧道中數十公尺，前方的乾先生在氣泡中搖晃提燈，給我打訊號，他應該是找到假擬蓑白說的出口。我從氣泡中探出頭，發現一個方形出口，前麵一定有樓梯。
就快到了。我不禁加快腳步，但……等等，不對，乾先生怎麽在瘋狂揮手？究竟發生什麽事？
下一秒，我的身體穿過氣泡往上頂到洞頂，乾先生用咒力將我拋上來，我還來不及細思原因，腳下掠過一陣強烈水流，以及一道龐大黑影。
是大博比特蟲，而且比之前還大。它先盯上我，但沒逮到，筆直衝往乾先生。乾先生想必來不及躲，脖子被巨大雙顎剪斷，沙蠶怪獸也炸成肉屑，那一帶染成血紅。
提燈熄滅，水中一片漆黑，我拚命克製心中恐慌，同時發現身上的負重讓我緩緩下沉，我趕緊甩掉背包往上遊。剛才被咒力一拋，下意識把氣全吐光，這樣下去非淹死不可，我趕緊劃手尋找空氣。
有了，洞頂有個角落還有空氣，應該是我或乾先生帶過來的氣泡。那空間不足讓我探出頭，隻好盡量把嘴往上貼，吸取空氣。
我沒時間思考，隻能想怎麽救自己的命，我已經走了將近一百公尺，但這些空氣根本不夠折返，前進才能活命。
乾先生發現的出口應該就在眼前，我打算以自由式遊過去，突然發現忘了東西，趕緊潛下水中背迴丟掉的背包，因為假擬蓑白還在裏麵。
我在水底一步步前進，告訴自己什麽都別想，專心走路就好，就像住在洞穴裏的盲蝦般摸索前進。
但我怎麽也走不迴剛才的出口，難道是搞錯方向？我連忙摸摸洞壁，沿著牆壁確認左右位置，空無一物的左手邊是個洞口，便用一樣的步伐往前走。水中一片漆黑，一步，兩步，三步……踢到一層隆起，是樓梯，我小心翼翼抬起腳往上爬，但唿吸困難，幾乎窒息。
別想，隻要走，一步接一步就對了。
意識逐漸模糊，好想把剛才吸飽的氣吐出來。
樓梯宛如永無止境的折磨，完蛋，真的撐不住了。我把背包一扔全力往上遊，鼻孔忍不住噴出氣泡。
我從樓梯平台般的地方探出水麵，狠狠吸一口充滿黴臭味的混濁空氣，這或許含有什麽毒氣，但我根本管不了那麽多，隻能不停咳水，嗆出眼淚，大口換氣。
得救了。我跌跌撞撞爬出水麵，跌坐在地不停啜泣，想到乾先生為了救我而喪命，留我隻身一人在地獄中徘徊，不禁悲從中來。
聽說不少木造建築足以承受千年風霜，先進的混凝土結構卻通常在百年內崩塌，這應該是曆史中一大矛盾。
中央共同廳舍第八號館的地下樓到地上二樓間大多保持原狀，背後應該基於幾個原因。
第一，耗費大筆稅金投入高科技混凝土，在鋼筋鋼骨腐朽之後依然能保存建築形體。
第二，當地湧出地下水，大樓地底與地基部分浸泡在地下河中。第三，地表部分被其他崩塌大樓的混凝土掩埋。所以當戰爭與破壞結束後，剩餘的斷垣殘壁土崩瓦解，化為喀斯特石灰岩地形，反而保護了這棟建築物。
我左手抱著假擬蓑白，右手提著燃燒的背包，僅靠這點光在建築中探勘。雖然假擬蓑白好像有發光功能，但不能把寶貴的電力用在這種地方，因為乾先生已經喪命，隻有到地麵上曬太陽才能充電。
我剛才再次潛入混雜大博比特蟲體液與肉塊的水中，拿迴裝假擬蓑白的背包，還以為自己死定了。但一想到乾先生拚死保護我，這點小事算什麽？號稱死神的鳥獸保護官在生死關頭依然保持專注，帶對方一起上路，必定是他的驕傲，我也多虧如此得以活命。如果大博比特蟲還活著，我又在伸手不見五指的水底對上它，等於喂它吃大餐。
即使如此，我也不能違背與乾先生的承諾，無論如何都要阻止惡鬼。
我緩緩做個深唿吸。
眼前這棟建築，已經在陰冷的黑暗中被封閉數個世紀，我感覺裏麵充滿某些東西，激發人最深層的恐懼。
這裏每個房間應該都曾經裝潢得舒適無比，如今每樣東西都化為瀝青般的黏液，或者結塊的塵土，最令我驚訝的是整個樓層都布滿從地表穿透下來的樹根。我以為東京地表早已是不毛之地，但還有植物堅強地生存著。連螺旋錐蚯蚓都打不穿的混凝土結構，樹根怎麽鑽得進來？我沿著樹根走，發現一個大縱坑，還裝著破爛不堪的鐵門，假擬蓑白說這是電梯，是用來通行各樓層間的機械構造。
背包即將燒完，我切下幾條粗壯的樹根當作應急的火把，真是天上掉下來的禮物。樹根飽含水分，必須不斷用咒力點火才能維持火光，不過燒得緩慢又冒出白煙，反而撐得久。
這個廢墟裏，真有我要找的東西嗎？愈看愈覺得希望渺茫。
媽媽信上的地址寫著地號與建築名稱，最後是兩個房間的號碼，這裏的鐵門和木門都嚴重腐壞，沒一扇保持原狀。
第一層樓毫無收獲，除非兩具白骨遺體也算收獲。根據蓋在遺體上的破布研判，兩人應該穿著白袍，再從身高來看應該是一男一女，兩具白骨遺體都破爛不堪，不知道死因是什麽。
我沿著樓梯再往上一層，這裏有一間房明顯不同於之前調查過的房間，門的材料似乎是不會腐朽的金屬，還保持原形。門上的字已經斑駁不清，但有一個很清楚的圖樣如下。
?
「這什麽意思？」我問假擬蓑白。
我後退一步，要用咒力撬開門，金屬門發出微微呻吟，接著痛苦哀嚎，最後屈膝投降。我扯下金屬門扔在一邊，進入房內。
裏麵像是實驗室，腳底滿是不知從何而來的泥漿與玻璃碎片，牆角有扇像是保管室的門，金屬門上畫著剛才那種生化危機符號。如果有狂人毀滅彈，它一定在這裏。
我用樹根綁住假擬蓑白放到地上，避免它逃走，然後開門。我心跳加速，迴想一路上犧牲多少才來到這裏，究竟能不能拿到惡魔的武器呢？
門沒上鎖，一拉門把就輕鬆打開。
裏麵空無一物。
期望落空，胸中滿滿的期盼全化為空虛的歎息。
看來腳底下這堆玻璃碎片就是這裏的容器殘骸，根本不必問假擬蓑白，就知道即使有過狂人毀滅彈也早已在泥槳中消滅殆盡。
為了保險起見，我又仔細搜了一遍房間，還是一無所獲。
我抱著假擬蓑白再往上一層樓，還是什麽都找不到。或許想從千年前的廢墟中找到什麽，才是不正常的想法。
我依序往上爬，檢查所有房間，不知道花了多少時間，希望愈來愈渺茫，但就算最後是徒勞一場也得有始有終，否則怎麽對得起死去的人們？
最後我終於到地表樓層。
雖然建築物完全被砂石掩埋，但每個房間都有大窗戶，證明這裏是地表樓層。屋內也滲進一些沙土。從細縫中流入的雨水在各處形成小水塘，剛才那間實驗室裏的積水應該也是雨水。
這房間剛好在樓層中央，與其他房間大致相同，隻是房裏的原木桌比其他房裏的都大一倍以上，或許這房間的主人曾經是個大官。
放眼望去隻是普通的辦公室，不像保存什麽危險病原菌的房間，正當我要放棄的時候，火光突然照出牆上一個四方形的東西。
這是什麽？上前一看，混凝土牆上有一塊四十公分見方的金屬板，好像是扇小門，表麵還裝著可以轉動的小握把。
「這是什麽？」
我問假擬蓑白，但不抱什麽希望。
「是保險箱，用來安全保存財物的容器，這個應該曾經是隱藏式保險箱，但經過長久歲月，隱藏保險箱的繪畫或壁紙不複存在……」
剩下的不用多說，我立刻用咒力橇開堅固的金屬門，但門比剛才保管室的金屬門更厚更硬，怎麽都弄不壞，甚至嵌著保險箱的混凝土都出現裂痕，牆也幾乎塌下來。
我換個方法想把門刨開。真是從來沒見過這種金屬，對咒力的抵抗力令人讚歎。
最後門被刨成一個歪歪的圓餅，砸在地上發出沉重聲響，厚度竟然十公分以上。
我拿起樹根火把，瞧往洞裏。
3
有東西。一個像鉛筆盒的金屬容器，還有一個厚實的信封。
拿出容器，表麵畫著奇妙圖案，是一個紅圏，裏麵有個像大頭外星人的生物張開雙手，還斜斜畫了一條紅線，好像是要阻止大頭外星人出來。
我不知道怎麽打開容器，挑戰幾次，不小心觸到一個小小突起，它自然就開了。
裏麵的東西超乎想像，是個十字架，長約七到八公分，雖然放了這麽久有些黯淡，但應該是用玻璃一類的透明材料製成。而最詭異的，是它的形狀。
十字架中心有個大圓環，上方三個頂點有兩道分岔，讓我想起山羊角或惡魔角，不太吉利。
問了假擬蓑白，它說最常見的帶圈十字架是塞爾特十字架。十字架是基督教的象徵，圓圈是塞爾特民族所信仰的輪迴轉世；但這個十字架比較像日本古代禁止基督教的時候，地下信徒做的變體十字架，或者名叫「久留子」的家徽。
把十字架放迴容器中，打開信封，裏麵有幾張折好的信紙。攤開一看，讓我頗傷腦筋，紙張隻是泛黃但沒有腐朽，上麵的文字清晰可見，但我看不懂，因為那不是日文。
我讓假擬蓑白掃瞄文字，它立刻開始翻譯。
「驅魔宣言。這是宣戰布告，我們決心發動聖戰，淨化被邪惡魔力附身的人類，找迴他們真正的人性……」
信上的內容，完全是人類陷入恐慌之後求助於偏激信仰，最後走火入魔的最佳範例。
「……惡魔之奸巧，在於送禮不求迴報。它們之所以將念動力這股恐怖力量贈與人類，並且不求迴報，正是因為那山羊般橫劃的雙眸，預見了千年之後人類的結局。權力帶來腐敗，絕對的權力帶來絕對的腐敗，這不僅限於政治，不適當的龐大力量，早晚將毀滅持有人本身，並對周遭帶來巨大災禍。」
假擬蓑白用輕柔的女聲靜靜翻譯著這篇文章，聽得我毛骨悚然，但我不能喊停，必須確認這篇文章與十字架跟狂人毀滅彈有沒有關係。
「……這力量本身即為邪惡，帶有念動力之人必定是惡魔，女巫。將近六世紀之前的先驅名作《女巫之槌》，如今須重獲清白。獵巫行為並非坊間傳聞的集體瘋狂行為，而是有些人們在科學不發達的時代中，依然直覺了解到念動力的存在與危險性，這些先知排除了狂人的孽種，或許因此遭受牽連，含冤待雪，但從全人類的角度來看，他們的行為無比正確。」
兩名修士（任誰都會覺得他們才是被惡魔附身的人）寫下了《女巫之槌》，成為獵巫行動的教科書，我後來也大略得知二一。如果在史上所有出版物中，有哪一本書真的需要烙上「訞」、「殃」等第四類烙印，並且燒毀消滅，它肯定當仁不讓。
文件底下不斷在咒罵擁有咒力的人，內容不堪入耳，最後總算來到重點。
「……因此麵對被惡魔之力支配的人類，隻有殺害淨化一途，方能阻止他們繼續造孽。其中一項非常有效之手段便是劇毒炭疽菌，俗稱狂人毀滅彈。這正是神明保佑。哈雷路亞，神總是適時贈與我等必要的食糧。」
接著又是一長串充滿宗教狂熱的文字，然後才開始說明使用方法。
「曾經有異教徒為了政治目的，將聖粉裝入信封中或直接噴灑以進行恐怖攻擊。但在這場驅魔聖戰中，本來就該使用聖本篤聖牌這樣的聖器。」
聖本篤是古代基督教的聖人，據說將十字架或聖本篤的樣貌刻在牌上，有治病驅魔的功效。
「這是行正義、贖罪惡的十字架，隻要砸在惡魔腳下，與惰性氣體一同封存的聖粉就會四處飛散，聖粉即使曆經千年依然能夠複活，隻要吸入少量便能讓惡魔喪命。哈雷路亞……」
我閉著眼睛聽完假擬蓑白的翻譯，然後再次從金屬容器中拿出十字架。
這裏麵真的封存了致命細菌，長達上千年？光想到這裏手就要發抖。不經意換個角度觀察十字架，我發現一件事。
這不是十字架，雖然確實模仿十字架的樣子，但是從剛才看的生化危機標誌轉化而來。
我完全不認為做成這種形狀有什麽實用性，究竟心靈要多扭曲才會覺得這樣很有趣？
我小心翼翼地將十字架收迴金屬盒中。
我或許放出了混凝土墳墓中的惡魔，但這顆瘋狂與憎恨的種子，正是我們僅剩的最後希望。
我試著站起來，但累得腿軟，或許該稍微休息，而且最好能找到覺和奇狼丸會合，如果找不到，我要獨自撃倒惡鬼，無論如何都得先離開這裏。