一
接著輪到第十位女客。
這幾年少有霍亂流行，真是太好了。就算有病例出現，也因為預防消毒做得十分徹底，頂多隻有一兩百個病例。以前可不是這樣。安政時曾經霍亂大流行，我隻是聽說，詳情並不清楚，但明治十九年那次可就悲慘了。我生於明治元年，當時正好十九歲，所以十分清楚那年夏天發生的事。疫情相當嚴重，光是東京市，每天就有一百五十至兩百個病例，說多恐怖就有多恐怖。我接下來要講的就是當時發生的事。
我本姓小穀，家中自江戶時代起代代都是醫生。家父年輕時曾到長崎學醫，明治之後自願擔任軍醫，也參加了西南戰爭。當時在日向的延岡遭流彈波及，左腳受傷，後來雖然痊愈，不到跛腳的程度，卻留下了後遺症，兩腳長度不太平均，因此明治十七年辭去軍醫一職。家父手邊有些存款，又有年金可拿，想安穩過日並非難事，不過既然決定退休，總要做些準備才行，父親便和母親商量，最後在新宿的番眾町買下一幢帶地皮權利的房子。
各位應該知道，新宿現今已經劃入四穀區，但在往日，那附近的荒涼程度，真不可同日而語。當時的新宿，尤其番眾町附近，完全是荒僻不毛的鄉下。雖然陸續興建了不少住家，還是人煙稀少，很荒涼。父親買下的房子原是武士宅邸，大門兩側是大片竹林，裏麵便是有七個房間的屋子。地皮約有五百二十坪。屋後雖是農田，但還有不少空地，據說有狸、獾棲息，夜裏甚至可以聽見狐嗷。父親十分喜歡這裏安靜的環境，但母親和我卻覺得太僻靜，讓人有些寂寞。我家還有一個叫阿富的女仆，年約二十四五歲，身體非常強壯，和父親一起下田工作。
我們搬到番眾町第三年，也就是明治十九年，霍亂開始大流行。天氣非常炎熱，我們住得又偏遠，所以鮮少到市區去，不太清楚外界的情形，但是從每天的報紙上得知市區疫情嚴重，似乎已經失控。八月底的一個黃昏，母親和我坐在寬敞廊邊，正聊著霍亂疫情也差不多該過了，一旁的阿富開口說道：
「可是，太太，聽說這附近有人想得霍亂呢！」
「甚麽？真是亂來……」
母親不禁笑出聲。
「誰想得霍亂……？開玩笑也要有個限度！」
「不，聽說是真的唷。您知道右手邊巷子裏的飯田家吧？」
阿富一臉認真。
「就是他們家的禦新造。」
當時的人保留江戶時代的習慣，依舊使用「禦新造」這個詞，同樣指太太，但次於武家夫人之下，在商家頭家娘「女將」之上。照尊敬的程度來說，依序是夫人、禦新造、女將。飯田家雖然富裕，但女主人似乎是小老婆，所以附近的人都不稱她夫人或女將，而折衷稱她禦新造。
「飯田家的禦新造為甚麽這麽說呢？應該是開玩笑吧。」
母親依然笑道。
我當然也覺得隻是玩笑。但根據阿富聽來的消息，那位太太似乎是認真的。從我們家這條小路進去，走到中間，再轉進右邊的巷子，南側有幢大房子，那就是飯田家。大門兩邊是杉樹圍籬，後院還有一大片竹林，大門和房子最近才整修完成，比起我們家的老房子豪華漂亮多了。女主人年約二十八九或三十歲，聽說會在日本橋還是柳橋那邊當藝妓。除了女主人外，家中還有兩個名叫阿元和阿仲的下女。阿元是已經五十多歲的老婦人，阿仲年僅十八九歲，女主人想得霍亂的事就是阿仲告訴阿富的。
阿仲說，她家太太這陣子不知道為甚麽，嘴裏老是念著，好想得霍亂，還四處打聽。最近情況更是嚴重了，甚至不理會阿元勸告，一直不停吃生魚片、浸過冰水的魚片、天麩羅和生黃瓜絲——當時的人認為吃這些會染上霍亂。從她若無其事甚至是故意大啖這類食物來看，就知道她想得霍亂可不是說笑而已。年輕的阿仲對女主人的行徑無法忍受，果真因此罹病，對她而言是得償所願，卻會為身邊的人帶來麻煩。萬一主人得了霍亂、還傳染給自己，那就糟了，阿仲一臉快哭出來的樣子，希望能趁早辭職返鄉。聽到之後，母親和我心裏也不太舒服。
「倒黴的不隻下人，他們家有人得霍亂的話，鄰居也跟著遭殃哪。」
母親皺眉說道。
「可是飯田家的女主人為甚麽講這種話呢？該不會是瘋了吧！」
「說的也是。真奇怪。」
我接話道。這實在不太像正常人會有的想法。
「可是阿仲說，她家太太在其他方麵看起來不像有問題呢。」
阿富說。
「聽說淺草那兒有個道行高深的行者，飯田家太太前些日子去找過他，迴來就開始念著想得霍亂，該不會那個行者對她說了甚麽吧？」
「可是自己說想得霍亂，不是很奇怪嗎？」
母親疑惑地問道。我也不明其中道理。但是一想到同一個町裏頭、就住隔壁的人竟然想得霍亂，心裏毛毛的。
「不管怎麽講，這事聽起來真討厭哪。」
母親眉皺得更緊了。
「就是說嘛。阿仲說她無論如何都要這個月辭職，就不知道太太肯不肯。」
阿富也滿臉不安。
此時父親剛洗完澡，從浴室出來，聽母親轉告這番話，馬上笑了出來.，
「這一定是那個下女做錯事，可能被辭工，所以才胡說八道。就算要扯謊也該編個比較像樣的……小孩子就是小孩子。」
父親根本不當迴事，這個話題就此告一段落。或許父親說的也沒錯。下人因為自己犯錯可能被辭退，便捏造說主人有問題，這種情況並不少見。所以飯田家太太想得霍亂究竟是真是假，沒人知道，我們也不再多想了。
二
那之後的第三天黃昏，我帶著阿富到新宿大街買東西。當時天色還早，耳邊到處可聞仿佛惋惜日已將盡的蟬鳴。
我們正要走出巷子，突然看見兩個女人迎麵走來。阿富小聲說，小姐你瞧！我才發現是飯田家太太和下女阿仲。我們雖然住得近，卻沒甚麽特別交情，所以並未出聲招唿，彼此點了點頭就擦身而過。但見阿仲十分沮喪，滿臉欲哭無淚的表情跟在女主人身後，不禁讓人覺得有些可憐。
「小姐，你看！你看她們家太太……」
阿富一邊迴頭一邊小聲說。
果然如阿富所講，才幾天不見，飯田家太太已經憔悴得不成人形，看上去奄奄一息，根本不像個健康的人。
「該不會已經得到霍亂了吧！」
阿富又講了。
「不會吧！」
我嘴裏雖然這麽說，但飯田太太的模樣，讓我心底升起一絲不安。就算沒有罹患霍亂，肯定也得了甚麽重病，可能是婦科疾病或肺病。這類疾病要治好並不容易，所以下女們才會把她希望自己死了、想得霍亂之類的牢騷當真，遠隨隨便便告訴外人。但從她毫不忌諱地大吃生魚片和天麩羅這點來看，她可能真的想感染霍亂一死了之。
進入九月，疫情依舊未受控製，大多數學校隻好將九月一日的開學典禮延期。而且原本很少病例的山之手那一帶患者開始增加，所以從四穀到新宿之間隨處可見貼了黃紙的人家。當時隻要家中有霍亂患者，大門就會被貼上有如門牌的黃色警告，來往行人經過貼有黃紙的人家都會忐忑不安。可怕的霍亂就這樣步步逼近，原本就膽小如鼠的我們如今更是擔心害怕，隻能祈求天氣趕緊變冷。
「聽說飯田家的阿仲決定留下了。」
有一天，阿富告訴我這個消息。阿仲原本打算八月無論如何都要辭工返鄉，飯田太太卻對她說，你一定要離開這個家嗎？我的日子不多了，你就再忍耐一些時日吧。我都這麽拜托了，如
果你還是堅持要走，我一定會怨你的——飯田太太說這話的表情非常嚇人，瞪著阿仲。阿仲心頭一驚，隻好答應留下。阿富又說：
「聽說飯田太太昨天晚上殺了一隻獾。」
「殺了一隻獾……？為甚麽？」
我問。
「聽說傍晚天黑之後，不知打哪兒跑來一隻小獾……飯田太太看到小獾在院子裏到處爬，便要阿元阿仲將它抓住，兩人聽命行事，一抓到小獾，飯田太太就拿來鐮刀，使勁砍下小獾的頭……阿仲被她的舉動嚇了一跳。真不知道她們家太太是怎麽了。看樣子真的不太對勁。」
「說得也是。」
一想到飯田家女主人可能因為生病而情緒激動，才會如此瘋狂殘酷，我不禁可憐起她來了。但這樣下去的話，不知又會做出甚麽事？她會不會放火把自己家燒了？——我甚至這麽擔心。
我永遠都不會忘記，那是九月十二日上午八點左右。阿富被遣去辦事，突然神情緊張跑迴來，氣喘噓噓地告訴我們：
「飯田家女主人得霍亂了！好像是昨天夜裏開始上吐下瀉……我說真的，警察和公所的人都來了！」
「這下可糟了……」
我們嚇得趕緊出門看個究竟，狹窄巷口擠滿一堆人，刺鼻的石碳酸味薰得人眼淚直流。看樣子他們要將病人送往隔離醫院，還抬來插滿黃紙旗子的擔架。看著很讓人害怕，我趕緊逃進屋裏。
飯田家女主人因為罹患霍亂被送進醫院，聽說當天晚上十點就往生了。對她本人而言，或許是如願了，但這附近因而交通管製、施行消毒，帶來不小困擾。如果飯田太太是自然得病，大夥麵對這無可避免的災難也無話可說，但聽說她得霍亂是自己求來的，鄰居難免多所抱怨。
「我看她簡直是個瘋子。」
連我的父親也如此說。
但是，後來從阿仲口中聽到整件事情，我們都覺得非常不可思議。之前曾經提到，家中隻要有人罹患霍亂，門口就會被貼上一張寫有「霍亂」黑字的黃紙。而飯田太太不知甚麽時候準備好兩張，一張貼在自家門口，一張則要警局貼在柳橋某戶人家。警察原本不知道她話中涵意，但慎重起見，還是打聽了一下，結果發現該戶人家果真也有霍亂病人，警察嚇了一大跳。患者聽說是柳橋某藝妓。
三
阿仲是飯田太太搬到番眾町後才來幫傭的，對之前的事一無所知。阿元則因為一直待在飯田家，對女主人的過往了若指掌。太太病死，卻無人前來吊喪，隻好由阿仲阿元兩人草草料理了後事，守靈那天晚上，阿元才將女主人的秘密告訴阿仲。
正如眾人所言，飯田太太原本在柳橋當藝妓，深受某位大官寵愛，最後甚至還幫她贖身。這名官員後來官位愈做愈高，一直到明治末年才去世。他家至今依舊十分昌盛，在此暫且保留姓名不予公布，僅以某官員稱之。飯田家女主人後來被此人納為小妾——當時流行用「權妻」這個詞——此官員還在番眾町幫她買了土地和房屋，偶爾抽空前來。
就這樣平安無事過了四五年，不過，從那年春天起，開始少見老爺駕臨。六月之後甚至不再來了。女主人因為擔心，四處探詢，才知道老爺在柳橋另結新歡。而且對方遠是她在柳橋當藝妓時情同姐妹的年輕女子。女主人得知此事，氣得咬牙切齒。雖然老爺每個月還是準時送錢來，女主人生活無虞，但一想到自己老爺被情同姐妹的女人搶走，更是憤恨難耐。當然這也很可想像，隻不過飯田太太的嫉妒心較常人強上許多，恨對方恨得入骨。
老爺之所以變心，正如我先前推想，因為女主人患有嚴重的婦科疾病，經過種種治療，不僅不見好轉，甚至日漸嚴重，因此老爺才會重迴舊地結交新寵，對他而言，也是無可奈何之事。但每個月還是固定支付生活費，女主人用度照舊，所以她對老爺毫無怨言，但對新歡就是不能釋懷，滿心怨恨。就在此時，女主人病情日益嚴重，她開始焦慮，每天念著「想死」或「幹脆得霍亂算了」，或許就因這樣，才會行為異常。最後她甚至覺得自己已染上霍亂，根本不聽阿元勸告，開始肆無忌憚地大吃一些不該吃的食物。而她之所以用鐮刀砍斷小獾的頭，也是出於精神錯亂的緣故吧。她是把小獾看成老爺的新歡、或是把小獾當成藝妓借以泄憤，這就不得而知了。
結果，飯田家太太如願以償，得了霍亂。我雖然不知阿仲所說的淺草行者是何方神聖、飯田家太太又求了些甚麽，總之，她似乎相信自己過世時能將老爺的新歡一並帶走。這就是為甚麽她準備了兩張黃紙，臨死前要警察將其中一張貼在柳橋某戶人家門口。不知是飯田太太詛咒成功，或是就這麽巧合，老爺的新歡也在同一天罹患霍亂，而且當晚就往生了。
飯田太太遺言將所有東西都留給阿元。這位老婦從女主人在柳橋當藝妓時就忠心耿耿地跟在身邊。阿元後來帶著東西迴相模老家去了。阿仲則從阿元那裏分到幾樣主人遺物，之後就又到其他地方幫傭。女主人將土地和房屋留給自己的弟弟，眾人皆知，這個經營馬具行的弟弟吃喝嫖賭樣樣都愛，不到半年，地皮屋子都拱手讓人了。
如此一來，世人對飯田家當然不會口下留情。有人開始謠傳，說看見飯田太太的鬼魂雲雲。後來一戶姓藤岡的人家搬進此屋，女主人也在第五年上頭、也就是明治二十四年罹患流行性感冒過世；之後搬來的陸軍中佐在明治二十七年的中日戰爭戰死，接著搬入姓鬆澤的人家則因買賣股票失敗自殺。
我二十年前搬離該處，不知道再後來發生的事。最近幾年，那附近全麵開發，已經完全不見原先的飯田宅邸了。恐怕是砍伐竹林時也一起拆除了吧。
接著輪到第十位女客。
這幾年少有霍亂流行，真是太好了。就算有病例出現，也因為預防消毒做得十分徹底，頂多隻有一兩百個病例。以前可不是這樣。安政時曾經霍亂大流行，我隻是聽說，詳情並不清楚，但明治十九年那次可就悲慘了。我生於明治元年，當時正好十九歲，所以十分清楚那年夏天發生的事。疫情相當嚴重，光是東京市，每天就有一百五十至兩百個病例，說多恐怖就有多恐怖。我接下來要講的就是當時發生的事。
我本姓小穀，家中自江戶時代起代代都是醫生。家父年輕時曾到長崎學醫，明治之後自願擔任軍醫，也參加了西南戰爭。當時在日向的延岡遭流彈波及，左腳受傷，後來雖然痊愈，不到跛腳的程度，卻留下了後遺症，兩腳長度不太平均，因此明治十七年辭去軍醫一職。家父手邊有些存款，又有年金可拿，想安穩過日並非難事，不過既然決定退休，總要做些準備才行，父親便和母親商量，最後在新宿的番眾町買下一幢帶地皮權利的房子。
各位應該知道，新宿現今已經劃入四穀區，但在往日，那附近的荒涼程度，真不可同日而語。當時的新宿，尤其番眾町附近，完全是荒僻不毛的鄉下。雖然陸續興建了不少住家，還是人煙稀少，很荒涼。父親買下的房子原是武士宅邸，大門兩側是大片竹林，裏麵便是有七個房間的屋子。地皮約有五百二十坪。屋後雖是農田，但還有不少空地，據說有狸、獾棲息，夜裏甚至可以聽見狐嗷。父親十分喜歡這裏安靜的環境，但母親和我卻覺得太僻靜，讓人有些寂寞。我家還有一個叫阿富的女仆，年約二十四五歲，身體非常強壯，和父親一起下田工作。
我們搬到番眾町第三年，也就是明治十九年，霍亂開始大流行。天氣非常炎熱，我們住得又偏遠，所以鮮少到市區去，不太清楚外界的情形，但是從每天的報紙上得知市區疫情嚴重，似乎已經失控。八月底的一個黃昏，母親和我坐在寬敞廊邊，正聊著霍亂疫情也差不多該過了，一旁的阿富開口說道：
「可是，太太，聽說這附近有人想得霍亂呢！」
「甚麽？真是亂來……」
母親不禁笑出聲。
「誰想得霍亂……？開玩笑也要有個限度！」
「不，聽說是真的唷。您知道右手邊巷子裏的飯田家吧？」
阿富一臉認真。
「就是他們家的禦新造。」
當時的人保留江戶時代的習慣，依舊使用「禦新造」這個詞，同樣指太太，但次於武家夫人之下，在商家頭家娘「女將」之上。照尊敬的程度來說，依序是夫人、禦新造、女將。飯田家雖然富裕，但女主人似乎是小老婆，所以附近的人都不稱她夫人或女將，而折衷稱她禦新造。
「飯田家的禦新造為甚麽這麽說呢？應該是開玩笑吧。」
母親依然笑道。
我當然也覺得隻是玩笑。但根據阿富聽來的消息，那位太太似乎是認真的。從我們家這條小路進去，走到中間，再轉進右邊的巷子，南側有幢大房子，那就是飯田家。大門兩邊是杉樹圍籬，後院還有一大片竹林，大門和房子最近才整修完成，比起我們家的老房子豪華漂亮多了。女主人年約二十八九或三十歲，聽說會在日本橋還是柳橋那邊當藝妓。除了女主人外，家中還有兩個名叫阿元和阿仲的下女。阿元是已經五十多歲的老婦人，阿仲年僅十八九歲，女主人想得霍亂的事就是阿仲告訴阿富的。
阿仲說，她家太太這陣子不知道為甚麽，嘴裏老是念著，好想得霍亂，還四處打聽。最近情況更是嚴重了，甚至不理會阿元勸告，一直不停吃生魚片、浸過冰水的魚片、天麩羅和生黃瓜絲——當時的人認為吃這些會染上霍亂。從她若無其事甚至是故意大啖這類食物來看，就知道她想得霍亂可不是說笑而已。年輕的阿仲對女主人的行徑無法忍受，果真因此罹病，對她而言是得償所願，卻會為身邊的人帶來麻煩。萬一主人得了霍亂、還傳染給自己，那就糟了，阿仲一臉快哭出來的樣子，希望能趁早辭職返鄉。聽到之後，母親和我心裏也不太舒服。
「倒黴的不隻下人，他們家有人得霍亂的話，鄰居也跟著遭殃哪。」
母親皺眉說道。
「可是飯田家的女主人為甚麽講這種話呢？該不會是瘋了吧！」
「說的也是。真奇怪。」
我接話道。這實在不太像正常人會有的想法。
「可是阿仲說，她家太太在其他方麵看起來不像有問題呢。」
阿富說。
「聽說淺草那兒有個道行高深的行者，飯田家太太前些日子去找過他，迴來就開始念著想得霍亂，該不會那個行者對她說了甚麽吧？」
「可是自己說想得霍亂，不是很奇怪嗎？」
母親疑惑地問道。我也不明其中道理。但是一想到同一個町裏頭、就住隔壁的人竟然想得霍亂，心裏毛毛的。
「不管怎麽講，這事聽起來真討厭哪。」
母親眉皺得更緊了。
「就是說嘛。阿仲說她無論如何都要這個月辭職，就不知道太太肯不肯。」
阿富也滿臉不安。
此時父親剛洗完澡，從浴室出來，聽母親轉告這番話，馬上笑了出來.，
「這一定是那個下女做錯事，可能被辭工，所以才胡說八道。就算要扯謊也該編個比較像樣的……小孩子就是小孩子。」
父親根本不當迴事，這個話題就此告一段落。或許父親說的也沒錯。下人因為自己犯錯可能被辭退，便捏造說主人有問題，這種情況並不少見。所以飯田家太太想得霍亂究竟是真是假，沒人知道，我們也不再多想了。
二
那之後的第三天黃昏，我帶著阿富到新宿大街買東西。當時天色還早，耳邊到處可聞仿佛惋惜日已將盡的蟬鳴。
我們正要走出巷子，突然看見兩個女人迎麵走來。阿富小聲說，小姐你瞧！我才發現是飯田家太太和下女阿仲。我們雖然住得近，卻沒甚麽特別交情，所以並未出聲招唿，彼此點了點頭就擦身而過。但見阿仲十分沮喪，滿臉欲哭無淚的表情跟在女主人身後，不禁讓人覺得有些可憐。
「小姐，你看！你看她們家太太……」
阿富一邊迴頭一邊小聲說。
果然如阿富所講，才幾天不見，飯田家太太已經憔悴得不成人形，看上去奄奄一息，根本不像個健康的人。
「該不會已經得到霍亂了吧！」
阿富又講了。
「不會吧！」
我嘴裏雖然這麽說，但飯田太太的模樣，讓我心底升起一絲不安。就算沒有罹患霍亂，肯定也得了甚麽重病，可能是婦科疾病或肺病。這類疾病要治好並不容易，所以下女們才會把她希望自己死了、想得霍亂之類的牢騷當真，遠隨隨便便告訴外人。但從她毫不忌諱地大吃生魚片和天麩羅這點來看，她可能真的想感染霍亂一死了之。
進入九月，疫情依舊未受控製，大多數學校隻好將九月一日的開學典禮延期。而且原本很少病例的山之手那一帶患者開始增加，所以從四穀到新宿之間隨處可見貼了黃紙的人家。當時隻要家中有霍亂患者，大門就會被貼上有如門牌的黃色警告，來往行人經過貼有黃紙的人家都會忐忑不安。可怕的霍亂就這樣步步逼近，原本就膽小如鼠的我們如今更是擔心害怕，隻能祈求天氣趕緊變冷。
「聽說飯田家的阿仲決定留下了。」
有一天，阿富告訴我這個消息。阿仲原本打算八月無論如何都要辭工返鄉，飯田太太卻對她說，你一定要離開這個家嗎？我的日子不多了，你就再忍耐一些時日吧。我都這麽拜托了，如
果你還是堅持要走，我一定會怨你的——飯田太太說這話的表情非常嚇人，瞪著阿仲。阿仲心頭一驚，隻好答應留下。阿富又說：
「聽說飯田太太昨天晚上殺了一隻獾。」
「殺了一隻獾……？為甚麽？」
我問。
「聽說傍晚天黑之後，不知打哪兒跑來一隻小獾……飯田太太看到小獾在院子裏到處爬，便要阿元阿仲將它抓住，兩人聽命行事，一抓到小獾，飯田太太就拿來鐮刀，使勁砍下小獾的頭……阿仲被她的舉動嚇了一跳。真不知道她們家太太是怎麽了。看樣子真的不太對勁。」
「說得也是。」
一想到飯田家女主人可能因為生病而情緒激動，才會如此瘋狂殘酷，我不禁可憐起她來了。但這樣下去的話，不知又會做出甚麽事？她會不會放火把自己家燒了？——我甚至這麽擔心。
我永遠都不會忘記，那是九月十二日上午八點左右。阿富被遣去辦事，突然神情緊張跑迴來，氣喘噓噓地告訴我們：
「飯田家女主人得霍亂了！好像是昨天夜裏開始上吐下瀉……我說真的，警察和公所的人都來了！」
「這下可糟了……」
我們嚇得趕緊出門看個究竟，狹窄巷口擠滿一堆人，刺鼻的石碳酸味薰得人眼淚直流。看樣子他們要將病人送往隔離醫院，還抬來插滿黃紙旗子的擔架。看著很讓人害怕，我趕緊逃進屋裏。
飯田家女主人因為罹患霍亂被送進醫院，聽說當天晚上十點就往生了。對她本人而言，或許是如願了，但這附近因而交通管製、施行消毒，帶來不小困擾。如果飯田太太是自然得病，大夥麵對這無可避免的災難也無話可說，但聽說她得霍亂是自己求來的，鄰居難免多所抱怨。
「我看她簡直是個瘋子。」
連我的父親也如此說。
但是，後來從阿仲口中聽到整件事情，我們都覺得非常不可思議。之前曾經提到，家中隻要有人罹患霍亂，門口就會被貼上一張寫有「霍亂」黑字的黃紙。而飯田太太不知甚麽時候準備好兩張，一張貼在自家門口，一張則要警局貼在柳橋某戶人家。警察原本不知道她話中涵意，但慎重起見，還是打聽了一下，結果發現該戶人家果真也有霍亂病人，警察嚇了一大跳。患者聽說是柳橋某藝妓。
三
阿仲是飯田太太搬到番眾町後才來幫傭的，對之前的事一無所知。阿元則因為一直待在飯田家，對女主人的過往了若指掌。太太病死，卻無人前來吊喪，隻好由阿仲阿元兩人草草料理了後事，守靈那天晚上，阿元才將女主人的秘密告訴阿仲。
正如眾人所言，飯田太太原本在柳橋當藝妓，深受某位大官寵愛，最後甚至還幫她贖身。這名官員後來官位愈做愈高，一直到明治末年才去世。他家至今依舊十分昌盛，在此暫且保留姓名不予公布，僅以某官員稱之。飯田家女主人後來被此人納為小妾——當時流行用「權妻」這個詞——此官員還在番眾町幫她買了土地和房屋，偶爾抽空前來。
就這樣平安無事過了四五年，不過，從那年春天起，開始少見老爺駕臨。六月之後甚至不再來了。女主人因為擔心，四處探詢，才知道老爺在柳橋另結新歡。而且對方遠是她在柳橋當藝妓時情同姐妹的年輕女子。女主人得知此事，氣得咬牙切齒。雖然老爺每個月還是準時送錢來，女主人生活無虞，但一想到自己老爺被情同姐妹的女人搶走，更是憤恨難耐。當然這也很可想像，隻不過飯田太太的嫉妒心較常人強上許多，恨對方恨得入骨。
老爺之所以變心，正如我先前推想，因為女主人患有嚴重的婦科疾病，經過種種治療，不僅不見好轉，甚至日漸嚴重，因此老爺才會重迴舊地結交新寵，對他而言，也是無可奈何之事。但每個月還是固定支付生活費，女主人用度照舊，所以她對老爺毫無怨言，但對新歡就是不能釋懷，滿心怨恨。就在此時，女主人病情日益嚴重，她開始焦慮，每天念著「想死」或「幹脆得霍亂算了」，或許就因這樣，才會行為異常。最後她甚至覺得自己已染上霍亂，根本不聽阿元勸告，開始肆無忌憚地大吃一些不該吃的食物。而她之所以用鐮刀砍斷小獾的頭，也是出於精神錯亂的緣故吧。她是把小獾看成老爺的新歡、或是把小獾當成藝妓借以泄憤，這就不得而知了。
結果，飯田家太太如願以償，得了霍亂。我雖然不知阿仲所說的淺草行者是何方神聖、飯田家太太又求了些甚麽，總之，她似乎相信自己過世時能將老爺的新歡一並帶走。這就是為甚麽她準備了兩張黃紙，臨死前要警察將其中一張貼在柳橋某戶人家門口。不知是飯田太太詛咒成功，或是就這麽巧合，老爺的新歡也在同一天罹患霍亂，而且當晚就往生了。
飯田太太遺言將所有東西都留給阿元。這位老婦從女主人在柳橋當藝妓時就忠心耿耿地跟在身邊。阿元後來帶著東西迴相模老家去了。阿仲則從阿元那裏分到幾樣主人遺物，之後就又到其他地方幫傭。女主人將土地和房屋留給自己的弟弟，眾人皆知，這個經營馬具行的弟弟吃喝嫖賭樣樣都愛，不到半年，地皮屋子都拱手讓人了。
如此一來，世人對飯田家當然不會口下留情。有人開始謠傳，說看見飯田太太的鬼魂雲雲。後來一戶姓藤岡的人家搬進此屋，女主人也在第五年上頭、也就是明治二十四年罹患流行性感冒過世；之後搬來的陸軍中佐在明治二十七年的中日戰爭戰死，接著搬入姓鬆澤的人家則因買賣股票失敗自殺。
我二十年前搬離該處，不知道再後來發生的事。最近幾年，那附近全麵開發，已經完全不見原先的飯田宅邸了。恐怕是砍伐竹林時也一起拆除了吧。