冰冷的雨水自早晨的昏暗天空灑落。
那並非為了維持環境所噴灑的微弱小雨。為了洗刷艾莉絲之前散布的魔法粒子，從那天開始就定期實施激烈豪雨。透過下水道將雨水收集至處理設施，在那裏分解魔法粒子。聽說確實有這種科技。
我搭乘運輸直升機，在葬花少女的待命處──休息室前方的直升機起降場下了直升機後，直瞪著地麵任憑雨水打在自己身上。
突然間。
「……渡鴉小弟，歡迎迴來。」
預料外的聲音唿喚我的名字，我抬起臉。
「聽說你被貝芮特局長叫去。剛才聽見直升機的聲音，想說也許是你，我就過來接你了。」
站在濡濕的水泥地上等我的是小笠原小姐。她對我伸出手，說一聲「辛苦你了」之後靠近一步把我納入她的傘下。肩頭傳來手掌的溫熱，滲進受寒的心頭。
「……小笠原小姐。」
我究竟對特露德做了什麽呢？我迴想起她痛苦掙紮的模樣。我被逼著做的那件事，真的對她而言是有益的嗎？我就連這一點都不知道，隻能就這麽乖乖迴到蝶蛹內。
什麽眾所期待的新人嘛。說穿了我不過隻是個小鬼頭，在組織中我隻是個齒輪。
運輸直升機的旋翼發出的噪音讓小笠原眉心微蹙，隨後她以關懷的態度看向我的雙眼。
「你臉色很陰沉耶……發生什麽事了嗎？」
我想依賴她溫柔的說話聲，想坦承我現在背負的問題尋求意見。但是這全部都是機密，我不能向小笠原透露任何事。我緊咬著嘴唇搖頭，但是小笠原像在安慰我似的淺淺一笑。
「渡鴉小弟，你……見到特露德妹妹了吧？」
她如此輕聲問道。
「為什麽──」
我吃驚地抬起臉，小笠原立刻打斷我的話繼續說道：
「在那邊，是不是有人要求你摸特露德妹妹的頭？」
我無法迴答。但是我咬緊嘴唇的反應似乎讓小笠原更確定了她的猜測。
「就是這樣吧？你破壞了暗藏在她腦中的魔法道具……沒錯吧？」
「魔法道具？那是什麽東西？我到底……她到底讓我做了什麽？小笠原小姐究竟知道些什麽？」
我激動地抓住小笠原的雙肩，讓她的傘脫了手。在傾盆大雨之中小笠原垂下視線，哀憐地說道：
「這樣啊。看來沒有人對你說明任何事啊。」
「……小笠原小姐，我該怎麽辦才好……我已經決定為了蝶蛹的人們，為了夥伴們，就算賭上性命也要戰鬥。但是，有太多事情都是秘密，我完全搞不懂……！」
我抱著頭大喊。小笠原的手臂環繞我的肩膀。
「我想我能明白你的心情。但是隸屬軍隊的人員身負保密義務是理所當然。小雪妹妹和渡鴉小弟你有事沒辦法告訴我，或是貝芮特局長的態度也都是沒辦法的事。」
「我沒辦法就這樣接受！我無論任何事，都是為了想幫助的人而行使力量。但我現在卻搞不清楚自己究竟是對是錯，我討厭這樣！我……我還是搞不懂究竟誰才是對的。聽人家說特露德是間諜，然後變成那樣……」
難道她真有什麽理由必須受到那種對待？難道特露德真的是間諜？
「真是的。特露德妹妹怎麽可能是間諜呢？一直照顧她的我比誰都明白。」
小笠原麵露不滿神情，肩頭因憤慨而起伏。她的臉色透著不安或焦躁般的情緒。身為遠比我年長的大人，她似乎正努力按捺別讓那些情緒爆發。她和特露德的交情比我長上太多，也許特露德就像她的妹妹一般，對於特露德的現況她可能懷抱著比我更強烈的憤怒或哀傷。一想到這裏，我也隻能按捺自己的情緒。
「……對不起。」
我道歉後，小笠原垂著頭微微搖頭。隨後她低聲喃喃說道：
「……可是，局長為什麽會完全不經說明就要求渡鴉小弟去破壞魔法道具呢？那未免太至關重大，一個不小心，特露德妹妹會怎樣都……」
沒錯。我對貝芮特最大的懷疑就來自這一點。
如果撇開這次不談，我破壞流有其他人的魔力的物品，就隻有之前破壞特露德的好戰者「掠奪者」那一次而已。
「掠奪者」之所以損壞也有可能純屬偶然，況且要破壞人類腦內的物品，不可能沒有任何危險性。我的能力明明就沒有任何保證，貝芮特卻毫不解釋直接要求我這麽做。
「雖然我也很尊敬局長，但這次的處理手法未免太硬來了，我無法接受。」
「那個人，能夠信任嗎？」
在旋翼的噪音中我低聲獨白，小笠原搖頭。
「……這個問題不該由我來迴答。我不是說過了嗎？渡鴉小弟，說穿了最後全部都是自己內心的問題。」
「……我的……」
我緊抓著心髒所在的胸口處，小笠原輕拍我的肩膀。
「……總而言之，能知道現在發生什麽事真是太好了。我還有事情得處理，就先告辭了。謝謝你，渡鴉小弟。」
「那個……」
小笠原在雨幕之中露出柔弱笑容就要轉身離去，我握住她的手留住了她。
「……特露德會沒事嗎？」
也許我不該這樣問小笠原，但我真的希望有誰能迴答我。
「嗯。不管怎麽說，就局長的立場而言，她也無法輕易銷毀特露德那樣有實力的葬花少女。況且如果隻是要殺了她，也不會特地叫你過去。所以我相信她平安無事。你也這麽相信吧……否則，不是很叫人寂寞嗎？」
「……說得也是。」
我俯著臉道歉。和我同樣淋了雨渾身濕透的小笠原「嘿嘿」一笑，伸手搔了搔我濡濕的頭發，最後輕拍我的肩膀。
「渡鴉小弟，這樣下去會感冒喔～～早點迴家去吧。對了，這把傘就給你吧。再見～～」
小笠原如此說完便把傘塞給我，轉身從直升機起降場朝著分局的方向邁開步伐。同時，把我送來這裏的運輸直升機起飛，卷起強風。我頂著風雨目送小笠原離開。她的背影似乎散發著近乎悲壯的決心。目睹這一幕，我也下定了決心。
「我能做到的事，就隻有證明特露德的清白，救出她而已。」
我喃喃自語，握緊右手。迴憶起觸碰特露德的頭部時的觸感以及她的體溫，我咬緊牙關。
＊
我迴到了自己的房間。房內堆著自從搬家到現在都還沒時間拆開整理的行李。脫下了濡濕的衣物後小睡片刻，在淺眠之中似乎作了好幾次討厭的夢。
過了正午後我清醒過來，首先洗把臉，穿上製服準備前往分局。雨勢雖然轉弱但仍然下個不停。在潮濕的空氣中，我使勁拍自己的左右臉頰提振精神後，握住門把。我想我應該先去找鬼嶋詢問所有他能給我的消息。包含昨天舊分局的倒塌，就時間點來說，我不認為和我們目前置身的詭異狀況無關。
況且，我現在被施打了讓玫瑰的受體無效化的奈米機器。把這件事告訴鬼嶋之後，如果鬼嶋也認為特露德實屬清白，我如果拜托他「隻告訴我一個人就好」，也許他會透露一些昨天就立場上無法告知我的情報。當然頂多隻在不抵觸機密的範圍內，但總是聊勝於無。
就在我要開門的時候，對講機響了。這棟公寓在設計上，訪客必須先從外麵透過對講機取得住戶的許可才能進入公寓。
「玫瑰？」
我瞪大了眼睛看著螢幕上映出的臉龐，立刻抓起話筒。
『葛見哥哥，現在可以借點時間嗎？』
「可以啊。怎麽了嗎？」
『怎麽了？……我打電話
給你好幾次了啊，但是你完全沒接。』
對喔，手機的電源在昨晚搭直升機的時候被迫關機，之後我就忘了開機。
「不好意思，讓你擔心了嗎？」
『那還用說……我現在在葛見哥哥家的地下停車場，現在能出門一趟嗎？』
聲音聽起來頗有朝氣。我想那肯定是玫瑰出自關心而強撐的開朗語氣，但那說話聲彷佛吹散了陰暗的氣氛，讓我頓時覺得心頭輕鬆不少。
來到地下停車場，馬上就見到玫瑰站在應該是她開來這裏的車輛前方。她一見到我，稚氣未褪的容貌立刻浮現笑容。
「葛見哥哥，這邊。」
她今天駕駛的車輛同樣是我從沒見過的款式。
「那個，玫瑰，昨天的事……」
「啊，那件事請別介意。因為那點小事就衝出門，是我不好。」
「……不是啦，我要問的不是那個。玫瑰你……關於這次的事件，是不是知道某些我們不知道的事？」
嬌小的身軀倏地一顫。玫瑰緊抿小巧唇瓣，瞪向地麵。
「玫瑰因為能力比較特殊，有時候會不經意聽見機密情報之類的吧？所以你是不是……知道某些和特露德有關的事呢？」
「……沒有……我不知道。就算我知道，也不能告訴你。況且如果我透露了機密，會受懲罰的也不隻有我一個……」
「不好意思。」她以超乎我預料的強硬口吻如此迴答，我沉默了半晌後向她道歉。如果那件事真能隨便向人提起，玫瑰昨天也不會露出那樣悲痛的表情吧。同時那不自然的態度也讓我確信玫瑰肯定知道某些內幕。
「……也許我沒辦法幫上任何忙，但要是覺得壓力太大，我可以陪你散散心。」
自己一個人背負起不能向任何人透露的秘密，這樣的心理壓力我今天親身體驗了。所以如果情況許可，身為夥伴的我也希望能成為她的助力。
「被壓垮之前找我商量，知道嗎？」
我伸手胡亂撫著玫瑰綁著雙馬尾的頭發，她嚶嚀一聲後垂下頭，微微顫抖好半晌，最後硬是擠出了變調的說話聲。
「先、先不談這個了！我、我其實烤了餅乾來給你喔。之後有空請嚐嚐看！」
她一麵說一麵打開車門，從前座的置物箱中取出以粉紅包裝紙精心包裝的小袋子。遞給我後，她隻揚起視線觀察我的表情，察覺了什麽似的笑著說：
「感覺……葛見哥哥好像很疲憊啊。」
我也迴以苦笑。
「彼此彼此。」
「……畢竟有太多事匆匆忙忙的。」
玫瑰微微聳肩，像是要激勵自己與我，提高音量發出開朗的說話聲。
「……不過，我想很快就會全部解決喔。特露德一定也會迴來。到時候大家再一起辦個惜別會吧。」
「……說得也是。」
她的笑容看起來像是強顏歡笑，但也像是出自某種根據。如果是後者就好了，我如此誠心希望的同時笑著迴答，搖了搖裝著餅乾的紙袋。
「其實啊，這應該是我第一次收到女生親手做的甜點。」
「咦？真的嗎？小雪她不會做這種事？」
「嗯，雪野雖然給過我不少吃的，但是我印象中就是沒有甜點。」
也許隻是我不記得吧。至少在蝶蛹內重逢之後，雪野送給我的不是便當就是咖啡。
「是、是這樣啊？那、那麽我就是第一個了？」
「……聽你這麽問，我其實也不太敢確定。不過應該是吧。」
「什麽跟什麽嘛……」
玫瑰的嘴唇半哭半笑似的抽動。
「我還以為我終於有一項贏過小雪了耶。」
「贏過雪野？嗯～～雖然大家都說雪野是最強的葬花少女，但雪野和玫瑰能力方向不同，不該用誰贏誰輸這種方法來判斷吧。」
「話是這樣說沒錯……葛見哥哥，你真的一點也不懂女人心耶。真的還是個小孩子呢。」
聽外表完全是小孩的玫瑰這麽指責，其實我還滿無法接受的，不過那鬧別扭似的表情讓我不禁慌了手腳，連忙轉換話題。既然我是男生，繼續談論女人心這種話題肯定隻會自掘墳墓。
「對了，我之前聽特露德說過，玫瑰好像去過她家做飯，請她嚐嚐看味道？」
「咦？」
玫瑰短促驚唿，像要隱藏表情般伸手掩口，隨後便尷尬地別開視線。
「不、不是啦……我是……」
否定到一半，她放棄掙紮承認。
「……的確是這樣沒錯。那個……雖然很難為情，其實我對自己的味覺沒什麽自信，所以才去找特露德請她告訴我感想。」
她雙手按著耳機，模糊不清地喃喃說著。隨後她縮起肩膀，拋開尷尬，露出開朗的表情說道：
「所以，上次葛見哥哥說我做的便當很好吃，我真的很開心！」
「這樣啊。」
我點頭後，突然心生疑問。
「對了，你叫我來停車場是要做什麽？如果隻是要送我餅乾，就到我房間一起吃吧？我可以泡咖啡給你喝喔，雖然今天隻有即溶的。」
「……不了，呃，那樣……」
玫瑰慌張地大聲說著，微微地笑了。
「不好意思。和葛見哥哥聊著聊著，不由得就開心起來了。」
雖然嘴巴上說開心，笑容卻顯得落寞。
在那之中，我感覺到幾分焦躁。
「果然……是有其他事找我？」
我彎下腰與玫瑰四目相對，如此問道。玫瑰對我搖搖頭，指向她開來的汽車。
「這輛車……」
「這輛車怎麽了嗎？」
「……這輛車是我父親製造的。我今天就是想帶這孩子來給葛見哥哥看一下。」
「你爸爸……製造的？」
玫瑰對著雙眼圓睜的我正色點頭說道：
「是的。雖然本體還是carpe diem政府配給的車輛，父親實際上打造的隻有外殼就是了。改車是我父親唯一的嗜好，還說過世界和平之後要退休開一間改裝行，這輛車的外殼也是和一些車友們一點一點慢慢製作的。」
「哦～～還真厲害。」
讚賞讓玫瑰的嘴角微微揚起。
「……名字叫flugel，在德文中是翅膀的意思。」
「聽起來還真帥。」
「謝謝你的稱讚。我想父親也會高興的。」
「原來如此……玫瑰喜歡車子是因為爸爸的影響啊。」
「品味完全不同就是了。」
玫瑰這句話伴隨著歎息，細瘦的手掌觸碰引擎蓋。
「其實我不怎麽喜歡這孩子的設計。擺明了一副概念車的感覺，完全沒考量到實用性，剛才開進停車場的時候也不小心擦到保險杆。」
「是這樣喔？不過世上隻有一輛的車很寶貴吧。」
「……是啊。在世界上就這麽一輛。」
一輛這個字眼中透露著憤慨般的情感。玫瑰繼續說：
「…………孤單一個人，不覺得很寂寞嗎？」
「孤單一個人？你說這家夥？」
玫瑰隻是垂著頭，點了點頭。雖然我不明白理由，我隻明白玫瑰似乎對這輛車懷有某些複雜的情感。
我搔了搔自己的後腦杓。我不懂那是什麽樣的糾葛，也找不到能安慰她的適當言語，所以我隻是把心裏想到的話直接告訴她。
「我覺得啦，這家夥其實也不是孤伶伶一個人吧。」
玫瑰歪著頭像是無法理解我說的話。「咦！」她訝異地輕聲驚唿。
「沒有啦，因為……你另外還有好幾輛車吧？那些家夥不就是這輛車的同伴嗎？」
「同伴……？」
玫瑰直盯著我看，眼神像是哀傷又像是困惑，同時也像祈求。
「盡管設計或年份不一樣，你同樣都很珍惜它們吧？所以應該沒什麽好寂寞的吧……我是這樣想啦……」
玫瑰沒迴應我這番話。她隻是垂下視線俯著臉，像在忍受著什麽顫抖著。
「呃……這樣不行嗎？」
我更壓低身子看向她的臉。這時她對我淺淺笑道：
「不會啊，我……我喜歡葛見哥哥這種地方喔。」
「咦？喔，謝啦。」
我接受玫瑰的稱讚，沒想太多就道謝後，她有如花朵盛開的過程讓笑意盈滿臉龐。
「……就是這種永遠都很積極的地方真的讓我很向往呢。當初在封閉的蝶蛹中也是你為我指示希望……那樣的你，總是讓我覺得眩目。」
說到這裏，她再度輕觸引擎蓋。指尖以充滿愛情的溫柔動作沿著車殼輕輕滑動後，她微微搖頭。
「就這樣了，我先告辭了。不好意思在休假時打擾你。」
「咦？你要迴去了喔？難得你烤了餅乾，把雪野和芬也叫來──」
「葛見哥哥。」
就在我要挽留她的時候，她唿喊我的名字打斷我。她的臉上已經不再掛著笑容，隻是僵硬而緊繃。
「這輛車的名字，請你一定要記住喔。」
她隻留下這句話，隨後便立刻上車，開離停車場揚長而去。
那究竟是什麽意思呢？
「……也許應該再多聊一點。」
如果她正懷著什麽深刻的煩惱，也許我應該問出究竟是什麽。但是，我們畢竟是個別的兩個人，當然也會有不希望對方涉入的界線……而我還無法分辨那界線位在何處。這方麵也許就像她說的，我還隻是個孩子吧。不過我轉念一想，既然我還是個孩子，那也許我可以利用孩子的特權試著更深入一點。
「我看還是現在就打個電話吧。」
就在我從口袋中掏出手機開機的瞬間，立刻就接到了電話。阿久津打來的。
『啊～～終於打通了。』
我一接起電話，阿久津就機關槍似的說道：
『葛見，我今天可以出院了。話說你那邊是怎樣了啊？你沒事吧？』
喪葬局為了調查沒通過醫療檢查的居民們受艾莉絲洗腦的影響，讓他們在住院時無法與外界聯係。所以在班上同學大多數都在住院的現況下，阿久津以為我們也同樣在住院吧。
「啊，這個嘛。我和雪……春野，原本就沒事。不好意思，沒辦法去接你出院。我雖然去探病過一次，但是阿久津你們全都不能和訪客見麵。現在沒事了嗎？」
『就是說嘛，不準會客真的是太誇張了。啊，相馬也和女生們一起出院了喔。』
「……是喔。這樣就好。」
我打從心底感到安心而長長吐出一口氣。阿久津聽了笑著說：
『你的反應也真夠誇張的。話說，春野同學她現在怎樣啊？神津和小岩井也都很擔心喔。』
「春野也很好啊。隻是打工那邊最近好像有點忙。」
『打工？』
阿久津輕聲驚叫。隨後他敬佩地說：
『原來春野同學有在打工喔？話說在這狀況下，真虧她找得到工作耶。』
「啊、嗯。無論哪邊都很辛苦嘛。也許有些地方現在特別需要人手吧。」
我在心中暗叫不妙，繼續編造謊言。阿久津沒有懷疑隻迴答「說得也是」，語氣開朗地接受了。
『哎，你們兩個都沒事就好。話說，今天晚上我打算在相馬家開派對，葛見你們抽得出時間嗎？該怎麽說啊，最近發生的盡是些壞事吧？為了紆解壓力嘛，反正學校現在也沒上課，大家就一起玩到盡興吧！』
「……說得也是。我會轉告雪野。」
『好，那就這麽說定了。對了，時間就訂在……』
我打算應聲的瞬間──
突然發現我發不出聲音。
力量突然從體內流失，眼前的景物一瞬間發白而朦朧。什麽也看不見。就連腦海也被一片空白塗滿，完全無法思考。
在逐漸遠去的五感之中，隻剩下阿久津的聲音格外響亮。
『──預定是這樣啦，你們能來嗎？……喂，葛見，你有在聽嗎？』
但是我連他的話中意義都無法理解。
『喂～～？葛見同學～～你有在聽嗎～～？』
所有的感官都斷了線。
『葛見……？喂！葛見！』
意識在白色的深淵中完全斷絕。
＊
警報聲在耳邊迴蕩。
溫熱的風吹來黑煙的臭氣與死亡的氣味，夏天的空氣沉重地包圍著我。站在染成一片赤紅的天空下，她不安地仰起頭看著我，顫抖著吐露：
「……小九，我好怕。」
世界走向毀滅的光景在十二歲的我們眼前上演。我們看著建築紛紛倒塌、生命接連消逝，以及收割性命的家夥們的身影。
在一切都逐漸消逝的當下，隻有彼此相係的手掌溫度帶給我勇氣。
別怕。我這麽說著，對她微笑。我會保護她的，就算要違抗整個世界，就算要與命運作對。
我當時，真的這麽認為。
──真是討厭的夢境，我得快點清醒。
我眨眼。
強烈的暈眩突然間湧現。
這時我發現我手中握著一把玩具般的手槍。這是什麽東西啊？我愣愣地注視著那散發出帶點紫色的銀光的玩意兒。等等，話說這裏究竟是什麽地方啊？
我環顧四周。學校的狹窄樓梯，橘色的夕陽直叫人目眩。
「你不是要殺死軍團嗎？」
「……咦？」
聽見突然對我拋出的話語聲，我轉頭一看。「春野」就站在夕陽的光芒中。她是我的童年玩伴，比誰都重要的心上人。
「雖然艾莉絲小姐已經死掉了……拜托你，救救大家。」
她哀求似的說道。
對了，我是……我迴想起自身使命的瞬間，心髒被捏碎般的痛楚充滿整個胸腔。直覺牽引著我漸漸抬高視線，在樓梯盡頭處的窗口看見了軍團與葬花少女正在戰鬥。
「混帳東西！」
我懷著對軍團的憎恨吶喊，解除了保險裝置。我衝上屋頂，把艾莉絲交給我的配件裝在槍身上，瞄準了軍團。
預測軌道的思考有如針尖漸趨銳利。
「去吧──！」
扣下扳機。自槍口射出的束縛力場像扭動的淡紫色光條向外擴散，包圍了軍團的身軀。不久後，被我擊中的軍團無法抵抗地朝著道路墜落。
「贏……了……」
安心讓我一瞬間渾身癱軟。
圍觀的群眾們一麵發出歡唿聲一麵團團包圍了軍團。我俯瞰著那情景，連忙從樓梯往下跑。
「大家快點退開。隨便靠近很危險的。」
聽見我的聲音，圍繞著軍團的居民們一同轉頭看向我。一陣令耳朵發痛的奇妙寂靜。但是我沒空理會眾人的反應，讓自己的身體擠進他們的隙縫間，來到軍團的身旁。
在我眼前，軍團理應陳屍的位置。
──擺著她的屍體。
她的嬌柔四肢化作肉塊而斷裂，惹人憐愛的雙眸失去光芒望著空無一物之處。內髒的碎片散落在碎裂的柏油路上，大量血液潑灑在附近的地麵。
「雪……野……？」
──這是夢。
無法接受眼前的情景，感情虛脫了。明明感覺不到任何情緒，我卻發出哽咽的嘶吼，將她零散的肉片一一集中。
「嗄……嗄啊啊啊啊啊啊啊……」
慘叫從唇間不斷流出，我隻顧著撿拾逐漸變得冰冷的她的碎片。最後我抵達了她那凝視著虛無的頭，把頭顱緊緊抱在懷中。唿喊那名字，放聲哭嚎。腦中的迴路燒斷了，什麽也無法思考，麻痹般的感覺自大腦深處擴散。
──這隻是夢。
「這不是真的……這不是真的……這不是真的、這不是真的，這不是真的。」
我甩著頭夢囈般喃喃說著。突然間在我的臂彎中，她空洞失焦的雙眸眨了眨眼。
那雙黑色的大眼睛直瞪向我。
櫻唇微啟，說道：
「你背叛了我。」
忽然一群灰色的貓頭鷹不知從何處飛來，蓋住了那張瞪視著我的臉龐。貓頭鷹們此起彼落紛紛叫道。它們用我的聲音說：這是一場夢。
──好了，該醒來了。
＊
「…………。……陸……陸？……陸！」
迴過神來，我發現自己正看著正上方。在陰暗潮濕的空氣中，雪野抱著我的頭，喊著我的名字。
「陸，你沒事嗎？你看起來好像很難受耶……」
「……雪野？」
我把手伸向她的臉頰，喉嚨擠出顫抖的聲音。
「雪野，對不起，我……！」
突然胸口一緊讓我再也說不下去，反過來緊抱住她的身子。
「怎、怎麽了啊？發生什麽事了嗎？」
慌張的她的唿吸吹在脖子旁。那份溫度讓我突然間迴過神來。
「……我……到底是……？」
我緩緩環顧四周。昏暗的地下室，零星的停放車輛。這裏是我所住的公寓的地下室。我現在並不是在學校前方的道路上。不對，仔細一想，就連那棟當初與雪野一同看夕陽的新宿的校舍也早已經不複存在。
「是夢啊……」
我喃喃說著，感到一陣虛脫。心情放鬆後，力氣彷佛從四肢流失。
「陸你到底是怎麽了啊？為什麽會倒在這種地方？而且……為什麽你會死神化？」
聽她這麽說，我這才發現映在視野中的我的右臂呈現死神化之後的模樣。
「為什麽啊……」
我翻找著記憶。與玫瑰見麵、接到阿久津的聯絡，然後我怎麽了？
「雪野……為什麽會在這裏？」
我想不起這件事，搖了搖頭反問雪野。
「因為貝芮特局長通知我，叫我來看看你的狀況。」
「貝芮特小姐？」
迴想起那彷佛瞧不起人的口吻，我不禁皺起眉頭。
「那個人叫你來照顧我，什麽跟什麽啊……所以你跑來找我？」
我再次環顧四周，確定沒有其他人在之後，總之先解除死神化。
「嗯。因為你從昨天就完全不接電話，去你房間找你也不在……四處找你才發現你倒在這個地方。」
「這樣喔。」
我呻吟了半晌，扶著額頭站起身。剛才抱起我的頭的時候，雪野大概直接把傘扔向一旁了，一把白傘掉在腳邊。還有我的手機也是。
「陸，你要是覺得不舒服，還是請小笠原課長看看比較好──」
雪野拾起傘與手機，檢查螢幕沒有摔裂之後遞給我。
「那個，我大概在這裏躺了多久……？」
雪野搖了搖頭迴答：
「我不知道。我在外麵到處找你，迴來之後就發現你倒在那邊，所以正確的時間我也……」
我迴想起昏倒前正與阿久津通電話。通話紀錄是在星期一的十三點二十六分。現在時間是十六點半，換言之在那之後已經過了大概三個小時。
「三小時……居然這麽久……」
感覺上隻是一瞬間的事。雪野看著訝異的我，表情因不安而蒙上陰影。
「怎麽了嗎？」
「沒什麽啦，我自己覺得大概隻過了十分鍾左右啦。」
這棟公寓目前隻有我和雪野居住。雖然各項係統都能用，但就連管理員都沒有。所以我才會沒被任何人發現就這麽躺了三個小時吧。
「話說迴來，我為什麽會死神化啊……？」
是我睡昏頭了嗎？一想到那個瞬間也許有人目擊，就不禁讓我感到胃痛。我扶著額頭甩了甩頭，雪野不安地仰起頭看向我。
「我看還是去找小笠原課長請她檢查吧？老實說，大家對陸的身體其實也不太了解。如果身體不舒服，最好還是──」
「……不了。現在小笠原小姐也很忙吧，不想太麻煩她。」
「陸……昨天貝芮特局長命令你待命之後，有要你做什麽嗎？」
雪野擔憂地問道，我隻能苦笑迴答：
「不好意思。她說是機密。」
「……這樣啊。」
也許雪野已經察覺了，從時間點來看八成與特露德有關。她的嘴唇欲言又止似的開闔，最後把話吞了迴去。
「陸真的沒問題？」
她隻這麽問了。我很感謝她的關懷。
「嗯，我沒事。走吧，有話也不用站在這邊說，先迴房間吧。」
我為了讓雪野安心，對著她微笑後邁開步伐。
那夢境究竟是怎麽迴事？就單純的夢境而言未免太真實了。我不禁懷疑起該不會又與艾莉絲有關，但我應該確實擊斃那家夥了。況且，如果她能對我施加這類精神攻擊，早在我之前與三型同步的時候就該出招了。
「……是喪葬局注射的奈米機器的副作用嗎？」
若非如此，就真的隻是──精神壓力讓我夢見的，單純的惡夢吧。幾乎要清楚迴想起雪野身首異處的頭顱時，我使勁甩頭。就算隻是夢，我也不想再次見到那情景。
「我看陸是真的有點恍神。如果你不想麻煩小笠原課長，那就找貝芮特局長，請她幫你檢查吧。管理身體狀況也是葬花少女的重要工作之一。」
迴到房間後，雪野立刻伸手按在我的額頭上想測量體溫。
貝芮特啊……
特露德在那家夥的管理之下，真的沒有問題嗎？小笠原說過八成沒問題。考慮到特露德身為葬花少女的戰鬥力，不會殺害特露德，但是也無法保證特露德不會受到粗暴的待遇。
「……雪野，那個貝芮特小姐，是個怎樣的人啊？撇開外表和過往的成就不談，她那個人懷著什麽樣的理念啊？」
我如此問的同時，下意識地握緊之前觸碰特露德的手。
「你為什麽突然問這個……該不會是和貝芮特局長見上一麵了？」
雖然一如往常的敏銳直覺讓我訝異，但我也不能迴答她，隻能再度強調我的問題。
「……雪野你為什麽那麽信任貝芮特小姐？該不會和你以前陷入昏睡狀態的那件事有關──」
「和那個又無關，貝芮特局長是……」
雖然我隻是隨口猜測，但她否定時的口氣出乎意料地強硬。黑色杏眼稍稍垂下，眉心倏地揪起。
「因為貝芮特局長就是十八年前為陸和我做心髒交換手術的那個人。」
「心髒……？」
我不由得伸手按住並緊抓自己的胸口。
「嗯。所以說……也許這樣講有些奇怪，她有點像是陸和我的媒人吧。」
她麵露羞怯說完，和我同樣把雙手疊在自己的胸口。
「嗯。在人類與軍團戰鬥，最為混亂的那個時刻，局長接受了我的任性要求。也許當時那個人也有她自己的打算
，盡管如此，在那之後她還是一直用心照顧著我的──我們的心髒。所以……」
雪野說到這邊短暫歇息，隨後懷著信念吐露：
「我信任那個人。因為過去確實累積了那樣的經曆。」
「……這樣啊。」
「嗯。所以特露德如果現在正受那個人的管理，我想用不著擔心。至少那個人把葬花少女視為重要的人力資源，不會隨隨便便對待我們。」
「咦？為什麽會提到特露德……」
我瞪大了雙眼。我應該沒有對雪野提到那件事才對。
「陸會格外介意、特別煩惱，八成都是和夥伴或朋友有關嘛。話雖這麽說，這隻是我的猜想，是我自己隨便亂講的，你不用介意。我要說夢話也是我的自由吧？」
這番話言下之意就是我並沒有泄漏機密吧。雪野微笑著轉頭看向一旁。
「……真是的……」
還是雪野厲害啊。我搔了搔後腦杓，甩甩頭聳聳肩，改變話題。
「對了。剛才玫瑰給了我餅乾，我們一起吃吧。仔細一想，我從昨天晚上就什麽都沒吃啊。」
發生了太多震撼的事件，讓我連饑餓都忘了。
「咦？玫瑰給的？什麽時候？」
「我在停車場和玫瑰見麵了。之後就昏倒了。」
「該不會……餅乾裏頭有下毒！」
「不要講這種嚇死人的話啦！況且我又還沒吃！」
「開開玩笑而已。」
拜托不要當真好不好。她如此悄聲抗議後，快步走向廚房。
「既然這樣，我泡個咖啡。」
「你喔……」我搔了搔頭發，打開袋子看看裏頭的餅乾。袋中的餅乾全都壓成薔薇的形狀。雪野拿著放餅乾用的淺盤迴到客廳，看見那形狀就擺出難以言喻的表情。
「自我主張也太強了吧。」
「會嗎？不是很可愛嗎？」
我把手中的餅乾塞向雪野的嘴。
「嗚嗯！」
雖然發出近似抗議的嚶嚀，雪野還是像喂食中的兔子從我手中叼走餅乾，默默地咀嚼後吞咽，最後歎息道：
「……好吃。」
「為什麽要擺出充滿疲憊感的表情啊？好吃的話就露出開心點的表情啊。」
我這麽說著，用空著的手拿起餅乾送進口中。
「哦，好吃耶。」
大概是事先加進了生麵團，紅茶與玫瑰的芳香在口中蕩漾。我細細品嚐著那味道時，發現雪野一語不發地凝視著我。
「……幹嘛啊。」
「陸，你喜歡甜點喔？我看你每次都喝黑咖啡，還以為你不吃這類甜食耶。」
「不會啊，我不排斥。雖然太甜的會受不了，但這個甜度適中，很好吃啊。」
我又拿起一片餅乾送進口中，一邊咀嚼一邊迴答。雪野深深歎息，抬頭仰望上方說道：
「啊──有種被玫瑰贏了一局的感覺。也許我得找她抱怨幾句才行。」
「幹嘛這樣啊。」
「騙你的。我會跟玫瑰報告餅乾很好吃。你也別忘記稱讚人家喔。」
這反應也許就是人家說的傲嬌吧。玫瑰和雪野雖然像是長年來的友人，但也許還是有無法彼此坦誠的部分吧。畢竟雪野的個性原本就算不上坦率，而且又頑固。
「對喔，不過我現在沒辦法使用受體。」
「咦？不能使用？為什麽？」
雪野的一雙大眼睛睜得更大了。這也是理所當然的反應吧，畢竟她應該也沒想像過埋藏在體內的魔法道具會失去功效。
「現在那個機能暫時沒辦法使用……至於理由，你應該猜得到就是了。」
「……這樣喔。我知道了。不過你可以打電話啊。該不會你平常都是用受體唿叫她吧？玫瑰也有她的私人時間，不是平常隨時都在聽我們的生活對話，這樣使用受體會幹擾到人家喔。況且基本上除了作戰行動，玫瑰不會迴應受體的唿叫。」
「咦？是這樣喔？……也許我該跟她道歉啊。因為我有事找她的時候，她幾乎都會立刻迴答，所以我沒注意到……」
「你真的這麽頻繁使用？……等等，玫瑰每次都立刻就迴訊？」
「呃，也不是每次啦。不過大致上──」
「看來我還是得找個機會和玫瑰出去喝杯咖啡……」
雪野的雙眼瞪著不在這裏的對象，在胸前握緊拳頭。
「雪野，別一副這麽生氣的表情嘛……我知道錯了啦。」
「我又沒生氣！而且明明和你沒關係！」
雪野以帶刺語氣迴嘴的同時，取出手機撥給玫瑰。但似乎沒人接聽，隨著撥號聲不斷響起，雪野眉心的皺紋也跟著變深。就這麽等了一分鍾後，雪野放棄了，將手機擺到桌上。
「轉到語音信箱了……」
「是喔。畢竟玫瑰常常開車兜風嘛，正在開車的話也沒辦法接吧。」
「沒辦法，之後再打吧。」
雪野嘟著嘴走進廚房。咖啡香不久後便飄到鼻尖，讓我感覺到自己拾迴了平穩的日常生活些許碎片，不禁安心了幾分。
──當時，我打從心底這麽想。
那並非為了維持環境所噴灑的微弱小雨。為了洗刷艾莉絲之前散布的魔法粒子，從那天開始就定期實施激烈豪雨。透過下水道將雨水收集至處理設施，在那裏分解魔法粒子。聽說確實有這種科技。
我搭乘運輸直升機，在葬花少女的待命處──休息室前方的直升機起降場下了直升機後，直瞪著地麵任憑雨水打在自己身上。
突然間。
「……渡鴉小弟，歡迎迴來。」
預料外的聲音唿喚我的名字，我抬起臉。
「聽說你被貝芮特局長叫去。剛才聽見直升機的聲音，想說也許是你，我就過來接你了。」
站在濡濕的水泥地上等我的是小笠原小姐。她對我伸出手，說一聲「辛苦你了」之後靠近一步把我納入她的傘下。肩頭傳來手掌的溫熱，滲進受寒的心頭。
「……小笠原小姐。」
我究竟對特露德做了什麽呢？我迴想起她痛苦掙紮的模樣。我被逼著做的那件事，真的對她而言是有益的嗎？我就連這一點都不知道，隻能就這麽乖乖迴到蝶蛹內。
什麽眾所期待的新人嘛。說穿了我不過隻是個小鬼頭，在組織中我隻是個齒輪。
運輸直升機的旋翼發出的噪音讓小笠原眉心微蹙，隨後她以關懷的態度看向我的雙眼。
「你臉色很陰沉耶……發生什麽事了嗎？」
我想依賴她溫柔的說話聲，想坦承我現在背負的問題尋求意見。但是這全部都是機密，我不能向小笠原透露任何事。我緊咬著嘴唇搖頭，但是小笠原像在安慰我似的淺淺一笑。
「渡鴉小弟，你……見到特露德妹妹了吧？」
她如此輕聲問道。
「為什麽──」
我吃驚地抬起臉，小笠原立刻打斷我的話繼續說道：
「在那邊，是不是有人要求你摸特露德妹妹的頭？」
我無法迴答。但是我咬緊嘴唇的反應似乎讓小笠原更確定了她的猜測。
「就是這樣吧？你破壞了暗藏在她腦中的魔法道具……沒錯吧？」
「魔法道具？那是什麽東西？我到底……她到底讓我做了什麽？小笠原小姐究竟知道些什麽？」
我激動地抓住小笠原的雙肩，讓她的傘脫了手。在傾盆大雨之中小笠原垂下視線，哀憐地說道：
「這樣啊。看來沒有人對你說明任何事啊。」
「……小笠原小姐，我該怎麽辦才好……我已經決定為了蝶蛹的人們，為了夥伴們，就算賭上性命也要戰鬥。但是，有太多事情都是秘密，我完全搞不懂……！」
我抱著頭大喊。小笠原的手臂環繞我的肩膀。
「我想我能明白你的心情。但是隸屬軍隊的人員身負保密義務是理所當然。小雪妹妹和渡鴉小弟你有事沒辦法告訴我，或是貝芮特局長的態度也都是沒辦法的事。」
「我沒辦法就這樣接受！我無論任何事，都是為了想幫助的人而行使力量。但我現在卻搞不清楚自己究竟是對是錯，我討厭這樣！我……我還是搞不懂究竟誰才是對的。聽人家說特露德是間諜，然後變成那樣……」
難道她真有什麽理由必須受到那種對待？難道特露德真的是間諜？
「真是的。特露德妹妹怎麽可能是間諜呢？一直照顧她的我比誰都明白。」
小笠原麵露不滿神情，肩頭因憤慨而起伏。她的臉色透著不安或焦躁般的情緒。身為遠比我年長的大人，她似乎正努力按捺別讓那些情緒爆發。她和特露德的交情比我長上太多，也許特露德就像她的妹妹一般，對於特露德的現況她可能懷抱著比我更強烈的憤怒或哀傷。一想到這裏，我也隻能按捺自己的情緒。
「……對不起。」
我道歉後，小笠原垂著頭微微搖頭。隨後她低聲喃喃說道：
「……可是，局長為什麽會完全不經說明就要求渡鴉小弟去破壞魔法道具呢？那未免太至關重大，一個不小心，特露德妹妹會怎樣都……」
沒錯。我對貝芮特最大的懷疑就來自這一點。
如果撇開這次不談，我破壞流有其他人的魔力的物品，就隻有之前破壞特露德的好戰者「掠奪者」那一次而已。
「掠奪者」之所以損壞也有可能純屬偶然，況且要破壞人類腦內的物品，不可能沒有任何危險性。我的能力明明就沒有任何保證，貝芮特卻毫不解釋直接要求我這麽做。
「雖然我也很尊敬局長，但這次的處理手法未免太硬來了，我無法接受。」
「那個人，能夠信任嗎？」
在旋翼的噪音中我低聲獨白，小笠原搖頭。
「……這個問題不該由我來迴答。我不是說過了嗎？渡鴉小弟，說穿了最後全部都是自己內心的問題。」
「……我的……」
我緊抓著心髒所在的胸口處，小笠原輕拍我的肩膀。
「……總而言之，能知道現在發生什麽事真是太好了。我還有事情得處理，就先告辭了。謝謝你，渡鴉小弟。」
「那個……」
小笠原在雨幕之中露出柔弱笑容就要轉身離去，我握住她的手留住了她。
「……特露德會沒事嗎？」
也許我不該這樣問小笠原，但我真的希望有誰能迴答我。
「嗯。不管怎麽說，就局長的立場而言，她也無法輕易銷毀特露德那樣有實力的葬花少女。況且如果隻是要殺了她，也不會特地叫你過去。所以我相信她平安無事。你也這麽相信吧……否則，不是很叫人寂寞嗎？」
「……說得也是。」
我俯著臉道歉。和我同樣淋了雨渾身濕透的小笠原「嘿嘿」一笑，伸手搔了搔我濡濕的頭發，最後輕拍我的肩膀。
「渡鴉小弟，這樣下去會感冒喔～～早點迴家去吧。對了，這把傘就給你吧。再見～～」
小笠原如此說完便把傘塞給我，轉身從直升機起降場朝著分局的方向邁開步伐。同時，把我送來這裏的運輸直升機起飛，卷起強風。我頂著風雨目送小笠原離開。她的背影似乎散發著近乎悲壯的決心。目睹這一幕，我也下定了決心。
「我能做到的事，就隻有證明特露德的清白，救出她而已。」
我喃喃自語，握緊右手。迴憶起觸碰特露德的頭部時的觸感以及她的體溫，我咬緊牙關。
＊
我迴到了自己的房間。房內堆著自從搬家到現在都還沒時間拆開整理的行李。脫下了濡濕的衣物後小睡片刻，在淺眠之中似乎作了好幾次討厭的夢。
過了正午後我清醒過來，首先洗把臉，穿上製服準備前往分局。雨勢雖然轉弱但仍然下個不停。在潮濕的空氣中，我使勁拍自己的左右臉頰提振精神後，握住門把。我想我應該先去找鬼嶋詢問所有他能給我的消息。包含昨天舊分局的倒塌，就時間點來說，我不認為和我們目前置身的詭異狀況無關。
況且，我現在被施打了讓玫瑰的受體無效化的奈米機器。把這件事告訴鬼嶋之後，如果鬼嶋也認為特露德實屬清白，我如果拜托他「隻告訴我一個人就好」，也許他會透露一些昨天就立場上無法告知我的情報。當然頂多隻在不抵觸機密的範圍內，但總是聊勝於無。
就在我要開門的時候，對講機響了。這棟公寓在設計上，訪客必須先從外麵透過對講機取得住戶的許可才能進入公寓。
「玫瑰？」
我瞪大了眼睛看著螢幕上映出的臉龐，立刻抓起話筒。
『葛見哥哥，現在可以借點時間嗎？』
「可以啊。怎麽了嗎？」
『怎麽了？……我打電話
給你好幾次了啊，但是你完全沒接。』
對喔，手機的電源在昨晚搭直升機的時候被迫關機，之後我就忘了開機。
「不好意思，讓你擔心了嗎？」
『那還用說……我現在在葛見哥哥家的地下停車場，現在能出門一趟嗎？』
聲音聽起來頗有朝氣。我想那肯定是玫瑰出自關心而強撐的開朗語氣，但那說話聲彷佛吹散了陰暗的氣氛，讓我頓時覺得心頭輕鬆不少。
來到地下停車場，馬上就見到玫瑰站在應該是她開來這裏的車輛前方。她一見到我，稚氣未褪的容貌立刻浮現笑容。
「葛見哥哥，這邊。」
她今天駕駛的車輛同樣是我從沒見過的款式。
「那個，玫瑰，昨天的事……」
「啊，那件事請別介意。因為那點小事就衝出門，是我不好。」
「……不是啦，我要問的不是那個。玫瑰你……關於這次的事件，是不是知道某些我們不知道的事？」
嬌小的身軀倏地一顫。玫瑰緊抿小巧唇瓣，瞪向地麵。
「玫瑰因為能力比較特殊，有時候會不經意聽見機密情報之類的吧？所以你是不是……知道某些和特露德有關的事呢？」
「……沒有……我不知道。就算我知道，也不能告訴你。況且如果我透露了機密，會受懲罰的也不隻有我一個……」
「不好意思。」她以超乎我預料的強硬口吻如此迴答，我沉默了半晌後向她道歉。如果那件事真能隨便向人提起，玫瑰昨天也不會露出那樣悲痛的表情吧。同時那不自然的態度也讓我確信玫瑰肯定知道某些內幕。
「……也許我沒辦法幫上任何忙，但要是覺得壓力太大，我可以陪你散散心。」
自己一個人背負起不能向任何人透露的秘密，這樣的心理壓力我今天親身體驗了。所以如果情況許可，身為夥伴的我也希望能成為她的助力。
「被壓垮之前找我商量，知道嗎？」
我伸手胡亂撫著玫瑰綁著雙馬尾的頭發，她嚶嚀一聲後垂下頭，微微顫抖好半晌，最後硬是擠出了變調的說話聲。
「先、先不談這個了！我、我其實烤了餅乾來給你喔。之後有空請嚐嚐看！」
她一麵說一麵打開車門，從前座的置物箱中取出以粉紅包裝紙精心包裝的小袋子。遞給我後，她隻揚起視線觀察我的表情，察覺了什麽似的笑著說：
「感覺……葛見哥哥好像很疲憊啊。」
我也迴以苦笑。
「彼此彼此。」
「……畢竟有太多事匆匆忙忙的。」
玫瑰微微聳肩，像是要激勵自己與我，提高音量發出開朗的說話聲。
「……不過，我想很快就會全部解決喔。特露德一定也會迴來。到時候大家再一起辦個惜別會吧。」
「……說得也是。」
她的笑容看起來像是強顏歡笑，但也像是出自某種根據。如果是後者就好了，我如此誠心希望的同時笑著迴答，搖了搖裝著餅乾的紙袋。
「其實啊，這應該是我第一次收到女生親手做的甜點。」
「咦？真的嗎？小雪她不會做這種事？」
「嗯，雪野雖然給過我不少吃的，但是我印象中就是沒有甜點。」
也許隻是我不記得吧。至少在蝶蛹內重逢之後，雪野送給我的不是便當就是咖啡。
「是、是這樣啊？那、那麽我就是第一個了？」
「……聽你這麽問，我其實也不太敢確定。不過應該是吧。」
「什麽跟什麽嘛……」
玫瑰的嘴唇半哭半笑似的抽動。
「我還以為我終於有一項贏過小雪了耶。」
「贏過雪野？嗯～～雖然大家都說雪野是最強的葬花少女，但雪野和玫瑰能力方向不同，不該用誰贏誰輸這種方法來判斷吧。」
「話是這樣說沒錯……葛見哥哥，你真的一點也不懂女人心耶。真的還是個小孩子呢。」
聽外表完全是小孩的玫瑰這麽指責，其實我還滿無法接受的，不過那鬧別扭似的表情讓我不禁慌了手腳，連忙轉換話題。既然我是男生，繼續談論女人心這種話題肯定隻會自掘墳墓。
「對了，我之前聽特露德說過，玫瑰好像去過她家做飯，請她嚐嚐看味道？」
「咦？」
玫瑰短促驚唿，像要隱藏表情般伸手掩口，隨後便尷尬地別開視線。
「不、不是啦……我是……」
否定到一半，她放棄掙紮承認。
「……的確是這樣沒錯。那個……雖然很難為情，其實我對自己的味覺沒什麽自信，所以才去找特露德請她告訴我感想。」
她雙手按著耳機，模糊不清地喃喃說著。隨後她縮起肩膀，拋開尷尬，露出開朗的表情說道：
「所以，上次葛見哥哥說我做的便當很好吃，我真的很開心！」
「這樣啊。」
我點頭後，突然心生疑問。
「對了，你叫我來停車場是要做什麽？如果隻是要送我餅乾，就到我房間一起吃吧？我可以泡咖啡給你喝喔，雖然今天隻有即溶的。」
「……不了，呃，那樣……」
玫瑰慌張地大聲說著，微微地笑了。
「不好意思。和葛見哥哥聊著聊著，不由得就開心起來了。」
雖然嘴巴上說開心，笑容卻顯得落寞。
在那之中，我感覺到幾分焦躁。
「果然……是有其他事找我？」
我彎下腰與玫瑰四目相對，如此問道。玫瑰對我搖搖頭，指向她開來的汽車。
「這輛車……」
「這輛車怎麽了嗎？」
「……這輛車是我父親製造的。我今天就是想帶這孩子來給葛見哥哥看一下。」
「你爸爸……製造的？」
玫瑰對著雙眼圓睜的我正色點頭說道：
「是的。雖然本體還是carpe diem政府配給的車輛，父親實際上打造的隻有外殼就是了。改車是我父親唯一的嗜好，還說過世界和平之後要退休開一間改裝行，這輛車的外殼也是和一些車友們一點一點慢慢製作的。」
「哦～～還真厲害。」
讚賞讓玫瑰的嘴角微微揚起。
「……名字叫flugel，在德文中是翅膀的意思。」
「聽起來還真帥。」
「謝謝你的稱讚。我想父親也會高興的。」
「原來如此……玫瑰喜歡車子是因為爸爸的影響啊。」
「品味完全不同就是了。」
玫瑰這句話伴隨著歎息，細瘦的手掌觸碰引擎蓋。
「其實我不怎麽喜歡這孩子的設計。擺明了一副概念車的感覺，完全沒考量到實用性，剛才開進停車場的時候也不小心擦到保險杆。」
「是這樣喔？不過世上隻有一輛的車很寶貴吧。」
「……是啊。在世界上就這麽一輛。」
一輛這個字眼中透露著憤慨般的情感。玫瑰繼續說：
「…………孤單一個人，不覺得很寂寞嗎？」
「孤單一個人？你說這家夥？」
玫瑰隻是垂著頭，點了點頭。雖然我不明白理由，我隻明白玫瑰似乎對這輛車懷有某些複雜的情感。
我搔了搔自己的後腦杓。我不懂那是什麽樣的糾葛，也找不到能安慰她的適當言語，所以我隻是把心裏想到的話直接告訴她。
「我覺得啦，這家夥其實也不是孤伶伶一個人吧。」
玫瑰歪著頭像是無法理解我說的話。「咦！」她訝異地輕聲驚唿。
「沒有啦，因為……你另外還有好幾輛車吧？那些家夥不就是這輛車的同伴嗎？」
「同伴……？」
玫瑰直盯著我看，眼神像是哀傷又像是困惑，同時也像祈求。
「盡管設計或年份不一樣，你同樣都很珍惜它們吧？所以應該沒什麽好寂寞的吧……我是這樣想啦……」
玫瑰沒迴應我這番話。她隻是垂下視線俯著臉，像在忍受著什麽顫抖著。
「呃……這樣不行嗎？」
我更壓低身子看向她的臉。這時她對我淺淺笑道：
「不會啊，我……我喜歡葛見哥哥這種地方喔。」
「咦？喔，謝啦。」
我接受玫瑰的稱讚，沒想太多就道謝後，她有如花朵盛開的過程讓笑意盈滿臉龐。
「……就是這種永遠都很積極的地方真的讓我很向往呢。當初在封閉的蝶蛹中也是你為我指示希望……那樣的你，總是讓我覺得眩目。」
說到這裏，她再度輕觸引擎蓋。指尖以充滿愛情的溫柔動作沿著車殼輕輕滑動後，她微微搖頭。
「就這樣了，我先告辭了。不好意思在休假時打擾你。」
「咦？你要迴去了喔？難得你烤了餅乾，把雪野和芬也叫來──」
「葛見哥哥。」
就在我要挽留她的時候，她唿喊我的名字打斷我。她的臉上已經不再掛著笑容，隻是僵硬而緊繃。
「這輛車的名字，請你一定要記住喔。」
她隻留下這句話，隨後便立刻上車，開離停車場揚長而去。
那究竟是什麽意思呢？
「……也許應該再多聊一點。」
如果她正懷著什麽深刻的煩惱，也許我應該問出究竟是什麽。但是，我們畢竟是個別的兩個人，當然也會有不希望對方涉入的界線……而我還無法分辨那界線位在何處。這方麵也許就像她說的，我還隻是個孩子吧。不過我轉念一想，既然我還是個孩子，那也許我可以利用孩子的特權試著更深入一點。
「我看還是現在就打個電話吧。」
就在我從口袋中掏出手機開機的瞬間，立刻就接到了電話。阿久津打來的。
『啊～～終於打通了。』
我一接起電話，阿久津就機關槍似的說道：
『葛見，我今天可以出院了。話說你那邊是怎樣了啊？你沒事吧？』
喪葬局為了調查沒通過醫療檢查的居民們受艾莉絲洗腦的影響，讓他們在住院時無法與外界聯係。所以在班上同學大多數都在住院的現況下，阿久津以為我們也同樣在住院吧。
「啊，這個嘛。我和雪……春野，原本就沒事。不好意思，沒辦法去接你出院。我雖然去探病過一次，但是阿久津你們全都不能和訪客見麵。現在沒事了嗎？」
『就是說嘛，不準會客真的是太誇張了。啊，相馬也和女生們一起出院了喔。』
「……是喔。這樣就好。」
我打從心底感到安心而長長吐出一口氣。阿久津聽了笑著說：
『你的反應也真夠誇張的。話說，春野同學她現在怎樣啊？神津和小岩井也都很擔心喔。』
「春野也很好啊。隻是打工那邊最近好像有點忙。」
『打工？』
阿久津輕聲驚叫。隨後他敬佩地說：
『原來春野同學有在打工喔？話說在這狀況下，真虧她找得到工作耶。』
「啊、嗯。無論哪邊都很辛苦嘛。也許有些地方現在特別需要人手吧。」
我在心中暗叫不妙，繼續編造謊言。阿久津沒有懷疑隻迴答「說得也是」，語氣開朗地接受了。
『哎，你們兩個都沒事就好。話說，今天晚上我打算在相馬家開派對，葛見你們抽得出時間嗎？該怎麽說啊，最近發生的盡是些壞事吧？為了紆解壓力嘛，反正學校現在也沒上課，大家就一起玩到盡興吧！』
「……說得也是。我會轉告雪野。」
『好，那就這麽說定了。對了，時間就訂在……』
我打算應聲的瞬間──
突然發現我發不出聲音。
力量突然從體內流失，眼前的景物一瞬間發白而朦朧。什麽也看不見。就連腦海也被一片空白塗滿，完全無法思考。
在逐漸遠去的五感之中，隻剩下阿久津的聲音格外響亮。
『──預定是這樣啦，你們能來嗎？……喂，葛見，你有在聽嗎？』
但是我連他的話中意義都無法理解。
『喂～～？葛見同學～～你有在聽嗎～～？』
所有的感官都斷了線。
『葛見……？喂！葛見！』
意識在白色的深淵中完全斷絕。
＊
警報聲在耳邊迴蕩。
溫熱的風吹來黑煙的臭氣與死亡的氣味，夏天的空氣沉重地包圍著我。站在染成一片赤紅的天空下，她不安地仰起頭看著我，顫抖著吐露：
「……小九，我好怕。」
世界走向毀滅的光景在十二歲的我們眼前上演。我們看著建築紛紛倒塌、生命接連消逝，以及收割性命的家夥們的身影。
在一切都逐漸消逝的當下，隻有彼此相係的手掌溫度帶給我勇氣。
別怕。我這麽說著，對她微笑。我會保護她的，就算要違抗整個世界，就算要與命運作對。
我當時，真的這麽認為。
──真是討厭的夢境，我得快點清醒。
我眨眼。
強烈的暈眩突然間湧現。
這時我發現我手中握著一把玩具般的手槍。這是什麽東西啊？我愣愣地注視著那散發出帶點紫色的銀光的玩意兒。等等，話說這裏究竟是什麽地方啊？
我環顧四周。學校的狹窄樓梯，橘色的夕陽直叫人目眩。
「你不是要殺死軍團嗎？」
「……咦？」
聽見突然對我拋出的話語聲，我轉頭一看。「春野」就站在夕陽的光芒中。她是我的童年玩伴，比誰都重要的心上人。
「雖然艾莉絲小姐已經死掉了……拜托你，救救大家。」
她哀求似的說道。
對了，我是……我迴想起自身使命的瞬間，心髒被捏碎般的痛楚充滿整個胸腔。直覺牽引著我漸漸抬高視線，在樓梯盡頭處的窗口看見了軍團與葬花少女正在戰鬥。
「混帳東西！」
我懷著對軍團的憎恨吶喊，解除了保險裝置。我衝上屋頂，把艾莉絲交給我的配件裝在槍身上，瞄準了軍團。
預測軌道的思考有如針尖漸趨銳利。
「去吧──！」
扣下扳機。自槍口射出的束縛力場像扭動的淡紫色光條向外擴散，包圍了軍團的身軀。不久後，被我擊中的軍團無法抵抗地朝著道路墜落。
「贏……了……」
安心讓我一瞬間渾身癱軟。
圍觀的群眾們一麵發出歡唿聲一麵團團包圍了軍團。我俯瞰著那情景，連忙從樓梯往下跑。
「大家快點退開。隨便靠近很危險的。」
聽見我的聲音，圍繞著軍團的居民們一同轉頭看向我。一陣令耳朵發痛的奇妙寂靜。但是我沒空理會眾人的反應，讓自己的身體擠進他們的隙縫間，來到軍團的身旁。
在我眼前，軍團理應陳屍的位置。
──擺著她的屍體。
她的嬌柔四肢化作肉塊而斷裂，惹人憐愛的雙眸失去光芒望著空無一物之處。內髒的碎片散落在碎裂的柏油路上，大量血液潑灑在附近的地麵。
「雪……野……？」
──這是夢。
無法接受眼前的情景，感情虛脫了。明明感覺不到任何情緒，我卻發出哽咽的嘶吼，將她零散的肉片一一集中。
「嗄……嗄啊啊啊啊啊啊啊……」
慘叫從唇間不斷流出，我隻顧著撿拾逐漸變得冰冷的她的碎片。最後我抵達了她那凝視著虛無的頭，把頭顱緊緊抱在懷中。唿喊那名字，放聲哭嚎。腦中的迴路燒斷了，什麽也無法思考，麻痹般的感覺自大腦深處擴散。
──這隻是夢。
「這不是真的……這不是真的……這不是真的、這不是真的，這不是真的。」
我甩著頭夢囈般喃喃說著。突然間在我的臂彎中，她空洞失焦的雙眸眨了眨眼。
那雙黑色的大眼睛直瞪向我。
櫻唇微啟，說道：
「你背叛了我。」
忽然一群灰色的貓頭鷹不知從何處飛來，蓋住了那張瞪視著我的臉龐。貓頭鷹們此起彼落紛紛叫道。它們用我的聲音說：這是一場夢。
──好了，該醒來了。
＊
「…………。……陸……陸？……陸！」
迴過神來，我發現自己正看著正上方。在陰暗潮濕的空氣中，雪野抱著我的頭，喊著我的名字。
「陸，你沒事嗎？你看起來好像很難受耶……」
「……雪野？」
我把手伸向她的臉頰，喉嚨擠出顫抖的聲音。
「雪野，對不起，我……！」
突然胸口一緊讓我再也說不下去，反過來緊抱住她的身子。
「怎、怎麽了啊？發生什麽事了嗎？」
慌張的她的唿吸吹在脖子旁。那份溫度讓我突然間迴過神來。
「……我……到底是……？」
我緩緩環顧四周。昏暗的地下室，零星的停放車輛。這裏是我所住的公寓的地下室。我現在並不是在學校前方的道路上。不對，仔細一想，就連那棟當初與雪野一同看夕陽的新宿的校舍也早已經不複存在。
「是夢啊……」
我喃喃說著，感到一陣虛脫。心情放鬆後，力氣彷佛從四肢流失。
「陸你到底是怎麽了啊？為什麽會倒在這種地方？而且……為什麽你會死神化？」
聽她這麽說，我這才發現映在視野中的我的右臂呈現死神化之後的模樣。
「為什麽啊……」
我翻找著記憶。與玫瑰見麵、接到阿久津的聯絡，然後我怎麽了？
「雪野……為什麽會在這裏？」
我想不起這件事，搖了搖頭反問雪野。
「因為貝芮特局長通知我，叫我來看看你的狀況。」
「貝芮特小姐？」
迴想起那彷佛瞧不起人的口吻，我不禁皺起眉頭。
「那個人叫你來照顧我，什麽跟什麽啊……所以你跑來找我？」
我再次環顧四周，確定沒有其他人在之後，總之先解除死神化。
「嗯。因為你從昨天就完全不接電話，去你房間找你也不在……四處找你才發現你倒在這個地方。」
「這樣喔。」
我呻吟了半晌，扶著額頭站起身。剛才抱起我的頭的時候，雪野大概直接把傘扔向一旁了，一把白傘掉在腳邊。還有我的手機也是。
「陸，你要是覺得不舒服，還是請小笠原課長看看比較好──」
雪野拾起傘與手機，檢查螢幕沒有摔裂之後遞給我。
「那個，我大概在這裏躺了多久……？」
雪野搖了搖頭迴答：
「我不知道。我在外麵到處找你，迴來之後就發現你倒在那邊，所以正確的時間我也……」
我迴想起昏倒前正與阿久津通電話。通話紀錄是在星期一的十三點二十六分。現在時間是十六點半，換言之在那之後已經過了大概三個小時。
「三小時……居然這麽久……」
感覺上隻是一瞬間的事。雪野看著訝異的我，表情因不安而蒙上陰影。
「怎麽了嗎？」
「沒什麽啦，我自己覺得大概隻過了十分鍾左右啦。」
這棟公寓目前隻有我和雪野居住。雖然各項係統都能用，但就連管理員都沒有。所以我才會沒被任何人發現就這麽躺了三個小時吧。
「話說迴來，我為什麽會死神化啊……？」
是我睡昏頭了嗎？一想到那個瞬間也許有人目擊，就不禁讓我感到胃痛。我扶著額頭甩了甩頭，雪野不安地仰起頭看向我。
「我看還是去找小笠原課長請她檢查吧？老實說，大家對陸的身體其實也不太了解。如果身體不舒服，最好還是──」
「……不了。現在小笠原小姐也很忙吧，不想太麻煩她。」
「陸……昨天貝芮特局長命令你待命之後，有要你做什麽嗎？」
雪野擔憂地問道，我隻能苦笑迴答：
「不好意思。她說是機密。」
「……這樣啊。」
也許雪野已經察覺了，從時間點來看八成與特露德有關。她的嘴唇欲言又止似的開闔，最後把話吞了迴去。
「陸真的沒問題？」
她隻這麽問了。我很感謝她的關懷。
「嗯，我沒事。走吧，有話也不用站在這邊說，先迴房間吧。」
我為了讓雪野安心，對著她微笑後邁開步伐。
那夢境究竟是怎麽迴事？就單純的夢境而言未免太真實了。我不禁懷疑起該不會又與艾莉絲有關，但我應該確實擊斃那家夥了。況且，如果她能對我施加這類精神攻擊，早在我之前與三型同步的時候就該出招了。
「……是喪葬局注射的奈米機器的副作用嗎？」
若非如此，就真的隻是──精神壓力讓我夢見的，單純的惡夢吧。幾乎要清楚迴想起雪野身首異處的頭顱時，我使勁甩頭。就算隻是夢，我也不想再次見到那情景。
「我看陸是真的有點恍神。如果你不想麻煩小笠原課長，那就找貝芮特局長，請她幫你檢查吧。管理身體狀況也是葬花少女的重要工作之一。」
迴到房間後，雪野立刻伸手按在我的額頭上想測量體溫。
貝芮特啊……
特露德在那家夥的管理之下，真的沒有問題嗎？小笠原說過八成沒問題。考慮到特露德身為葬花少女的戰鬥力，不會殺害特露德，但是也無法保證特露德不會受到粗暴的待遇。
「……雪野，那個貝芮特小姐，是個怎樣的人啊？撇開外表和過往的成就不談，她那個人懷著什麽樣的理念啊？」
我如此問的同時，下意識地握緊之前觸碰特露德的手。
「你為什麽突然問這個……該不會是和貝芮特局長見上一麵了？」
雖然一如往常的敏銳直覺讓我訝異，但我也不能迴答她，隻能再度強調我的問題。
「……雪野你為什麽那麽信任貝芮特小姐？該不會和你以前陷入昏睡狀態的那件事有關──」
「和那個又無關，貝芮特局長是……」
雖然我隻是隨口猜測，但她否定時的口氣出乎意料地強硬。黑色杏眼稍稍垂下，眉心倏地揪起。
「因為貝芮特局長就是十八年前為陸和我做心髒交換手術的那個人。」
「心髒……？」
我不由得伸手按住並緊抓自己的胸口。
「嗯。所以說……也許這樣講有些奇怪，她有點像是陸和我的媒人吧。」
她麵露羞怯說完，和我同樣把雙手疊在自己的胸口。
「嗯。在人類與軍團戰鬥，最為混亂的那個時刻，局長接受了我的任性要求。也許當時那個人也有她自己的打算
，盡管如此，在那之後她還是一直用心照顧著我的──我們的心髒。所以……」
雪野說到這邊短暫歇息，隨後懷著信念吐露：
「我信任那個人。因為過去確實累積了那樣的經曆。」
「……這樣啊。」
「嗯。所以特露德如果現在正受那個人的管理，我想用不著擔心。至少那個人把葬花少女視為重要的人力資源，不會隨隨便便對待我們。」
「咦？為什麽會提到特露德……」
我瞪大了雙眼。我應該沒有對雪野提到那件事才對。
「陸會格外介意、特別煩惱，八成都是和夥伴或朋友有關嘛。話雖這麽說，這隻是我的猜想，是我自己隨便亂講的，你不用介意。我要說夢話也是我的自由吧？」
這番話言下之意就是我並沒有泄漏機密吧。雪野微笑著轉頭看向一旁。
「……真是的……」
還是雪野厲害啊。我搔了搔後腦杓，甩甩頭聳聳肩，改變話題。
「對了。剛才玫瑰給了我餅乾，我們一起吃吧。仔細一想，我從昨天晚上就什麽都沒吃啊。」
發生了太多震撼的事件，讓我連饑餓都忘了。
「咦？玫瑰給的？什麽時候？」
「我在停車場和玫瑰見麵了。之後就昏倒了。」
「該不會……餅乾裏頭有下毒！」
「不要講這種嚇死人的話啦！況且我又還沒吃！」
「開開玩笑而已。」
拜托不要當真好不好。她如此悄聲抗議後，快步走向廚房。
「既然這樣，我泡個咖啡。」
「你喔……」我搔了搔頭發，打開袋子看看裏頭的餅乾。袋中的餅乾全都壓成薔薇的形狀。雪野拿著放餅乾用的淺盤迴到客廳，看見那形狀就擺出難以言喻的表情。
「自我主張也太強了吧。」
「會嗎？不是很可愛嗎？」
我把手中的餅乾塞向雪野的嘴。
「嗚嗯！」
雖然發出近似抗議的嚶嚀，雪野還是像喂食中的兔子從我手中叼走餅乾，默默地咀嚼後吞咽，最後歎息道：
「……好吃。」
「為什麽要擺出充滿疲憊感的表情啊？好吃的話就露出開心點的表情啊。」
我這麽說著，用空著的手拿起餅乾送進口中。
「哦，好吃耶。」
大概是事先加進了生麵團，紅茶與玫瑰的芳香在口中蕩漾。我細細品嚐著那味道時，發現雪野一語不發地凝視著我。
「……幹嘛啊。」
「陸，你喜歡甜點喔？我看你每次都喝黑咖啡，還以為你不吃這類甜食耶。」
「不會啊，我不排斥。雖然太甜的會受不了，但這個甜度適中，很好吃啊。」
我又拿起一片餅乾送進口中，一邊咀嚼一邊迴答。雪野深深歎息，抬頭仰望上方說道：
「啊──有種被玫瑰贏了一局的感覺。也許我得找她抱怨幾句才行。」
「幹嘛這樣啊。」
「騙你的。我會跟玫瑰報告餅乾很好吃。你也別忘記稱讚人家喔。」
這反應也許就是人家說的傲嬌吧。玫瑰和雪野雖然像是長年來的友人，但也許還是有無法彼此坦誠的部分吧。畢竟雪野的個性原本就算不上坦率，而且又頑固。
「對喔，不過我現在沒辦法使用受體。」
「咦？不能使用？為什麽？」
雪野的一雙大眼睛睜得更大了。這也是理所當然的反應吧，畢竟她應該也沒想像過埋藏在體內的魔法道具會失去功效。
「現在那個機能暫時沒辦法使用……至於理由，你應該猜得到就是了。」
「……這樣喔。我知道了。不過你可以打電話啊。該不會你平常都是用受體唿叫她吧？玫瑰也有她的私人時間，不是平常隨時都在聽我們的生活對話，這樣使用受體會幹擾到人家喔。況且基本上除了作戰行動，玫瑰不會迴應受體的唿叫。」
「咦？是這樣喔？……也許我該跟她道歉啊。因為我有事找她的時候，她幾乎都會立刻迴答，所以我沒注意到……」
「你真的這麽頻繁使用？……等等，玫瑰每次都立刻就迴訊？」
「呃，也不是每次啦。不過大致上──」
「看來我還是得找個機會和玫瑰出去喝杯咖啡……」
雪野的雙眼瞪著不在這裏的對象，在胸前握緊拳頭。
「雪野，別一副這麽生氣的表情嘛……我知道錯了啦。」
「我又沒生氣！而且明明和你沒關係！」
雪野以帶刺語氣迴嘴的同時，取出手機撥給玫瑰。但似乎沒人接聽，隨著撥號聲不斷響起，雪野眉心的皺紋也跟著變深。就這麽等了一分鍾後，雪野放棄了，將手機擺到桌上。
「轉到語音信箱了……」
「是喔。畢竟玫瑰常常開車兜風嘛，正在開車的話也沒辦法接吧。」
「沒辦法，之後再打吧。」
雪野嘟著嘴走進廚房。咖啡香不久後便飄到鼻尖，讓我感覺到自己拾迴了平穩的日常生活些許碎片，不禁安心了幾分。
──當時，我打從心底這麽想。