日光燈冷冽的微弱光芒照亮黑暗，緊貼著身體的冰冷水泥牆不斷奪走身上的體溫。時間是深夜時分。眼前隻見一片廣闊的地下空間，也許是兩個星期前的戰鬥使得天花板上到處都是崩落的痕跡，不過支撐頭頂的鋼筋應該還很堅固。地底下沒有半點崩塌的跡象，深邃的洞穴仍然紋風不動地挺立著。或許是因為這裏已經接近中樞，粗大的白線像是水管或樹幹般遍布在牆壁上。
我躲在舊jr新宿車站東口驗票口前的瓦礫堆後，等待特露德她們囑咐我的那個時間到來。
＊
距今十小時前──
「小雪可能會生氣喔。」
特露德聽到我的提議，劈頭就這麽對我說。
「可能吧。」
我和特露德還有玫瑰待在中野區的東京警察醫院裏。
雖說是醫院，但那也是從前的事情了。住宅區和工業區夾縫間存在不少被封閉的廢墟，這家醫院就是其中之一。堆在病院裏的病床早已褪色，斑駁的壁紙散落在地板上。廢墟裏常見的設備損壞或塗鴉並沒有出現在這家醫院中，聽說這是由於自治會為防範廢墟淪為犯罪溫床，所以便封住門口並進行除草等必要的管理措施。
「那個孩子，總是很排斥讓你加入我們的作戰計畫呢。」
特露德坐在五樓離緊急出口最近的病房裏的病床上對我說。玫瑰也跟在她的身邊。她苦著一張臉，不知所措地來迴看著我和特露德。
我之所以冒著風險來到她們的秘密基地，原因在於她們必須藉著讓我刻意前往人煙稀少的地方，確認是否有人在追蹤我，以及軍團究竟會監視我到什麽程度，她們能讓我幫忙的範圍也會隨著監視程度提高而限縮。不過根據她們觀察的結果，就算混在人群裏的軍團可能會注視著我，但還不至於到監視的程度。也就是說，艾莉絲在校長室裏向我保證派人保護我之類的承諾全是鬼話連篇，簡直是瞧不起我。
「大哥哥，真的沒問題嗎？要請你幫忙的事情真的很危險喔。」
「當然，男人被女孩子們保護多丟臉啊。」
「我說，你該不會是喜歡小雪吧？」
「……這、這種事……」
特露德直接過頭的問題令我一時語塞難以招架，但這個反應對她而言，似乎就是一個顯而易見的肯定答覆。
「喔～～原來如此。你喜歡她啊。我真搞不懂呢，明知道對方不是真正的青梅竹馬還是喜歡她啊？這是銘印作用嗎？你們才認識兩個星期而已喔。」
她不解地皺起淺色的眉毛。會有這種疑問也是很正常的，在別人的眼裏看來，我隻不過是自己把「青梅竹馬」的幻想重疊在她身上罷了。
「……我哪知道啊。可是她畢竟是為了蝶蛹的居民滿身傷痕地拚命奮戰，還會在這種生活中用正常的食物為我做便當的女孩子啊。」
就算喜歡上她又怎麽樣？她都拚上性命為我們做這麽多了，想幫她一把也是很正常的吧。
即使這隻是我的一廂情願也無所謂。
「……我並不是想當英雄，也沒有輕易犧牲自己的情操。我隻是想成為她的助力，就隻是這麽簡單。」
我很害怕春野悲壯過頭的意誌和決心，總有一天會讓她徹底崩潰。如果我有能力，我還真想好好保護她。
「喔～～是喔。我是不反對啦，隻要你肯參與這項計畫，就是幫了我們大忙嘍。」
特露德收起輕浮的神情，誠懇地向我說了聲「謝謝」之後，臉上又浮現出大剌剌的笑容。
「歡迎加入葬花行動，我們勢必從以花為名的怪物手中解放這座蛹。」
特露德高聲喊出這句宣言。「那麽，請容我說明作戰計畫。」接著，玫瑰伸手調整了耳朵旁的耳機位置，並以她一貫的客氣語調說道。於是我走向麵對她們的病床坐下，聽取作戰計畫的內容。老舊的病床支架嘎吱作響。
「在本次作戰中，將會用到我的受體。」
「受體？可是光憑玫瑰的魔法不是無法解除洗腦嗎？」
「並不是要解除居民的洗腦，隻是要讓舊新宿車站周邊的人們產生『不能待在這種地方』的感覺而已。受體雖然無法解除洗腦，卻能暫時替居民覆蓋上新的暗示，藉由這種方式，我就能短暫控製人們的思考邏輯，讓他們離開危險地區前去避難。」
這就像在格鬥技中，若要格擋對方的衝撞或踢擊就需要強大的臂力，但如果隻是錯開攻勢就不需要耗費多大力氣。我想這兩件事的原理應該相同吧。
「那麽，是要像我一樣把玫瑰的受體打進所有新宿車站周圍的居民身體裏嗎？」
「不對，這樣效率太差了，而且被刺中的人也會發現吧。所以才要在車站周邊到處設置受體，製造出超大型魔法陣呀。隻要能完成這個魔法陣，就能發動讓居民產生危機意識的魔法。」
「隻要能完成……聽你這麽說，這個作戰計畫果然遇到什麽問題了對吧？」
玫瑰聽到我的問題，泄氣似的低頭說道：
「……因為我的催眠能力很弱，必須製作強大──複雜的立體魔法陣彌補才行，所以除了地麵之外，就連地底下也必須打入受體。但是要想完成這個魔法陣……還必須打進最後三根受體。」
「這最後的三根受體，要打進地底的哪裏呢？」
「舊jr新宿車站和車站周圍，軍團在那裏的戒備最森嚴……是很危險的地方。」
「所以當我們三人裏戰鬥力最強的小雪說她要下去的時候，我們才沒辦法同意她的提案。」
「……我想也是。」
這是當然的。誰喜歡把自己的夥伴往危險的戰場送啊。隻不過特露德似乎從表情就看穿了我的想法，對我搖搖頭說：
「同袍情誼和作戰不能混為一談。畢竟我們是專業的戰士，不能因為危險就從戰場上退縮。我們身上還有被寄托和背負的事物……總不能為了這點小事猶豫吧。我們兩個之所以反對，原因隻是她接下來還得負責破壞軍團中樞。萬一那孩子在設置受體的過程中陣亡，計畫就會立刻宣告失敗。」
特露德咬著牙低下頭來苦笑道：
「……要是我能過去就沒問題了。可是現在的我如果沒有小雪發動佯攻掩護就無法潛進地底下，但光靠那孩子佯攻就很有可能發生昨天在表參道的狀況……不管怎麽說，風險都太高了。」
經她這麽一說，我又想起了春野在表參道被軍團包圍的情景。原來那還隻是昨天發生的事情，我不禁發出歎息。事情發生得太多，讓我以為這已經是很久之前的事了。但從軍團為我準備的日常生活崩潰至今，實際上還不到一天的時間。
「小雪就是為了讓遭軍團突襲而負傷的我逃跑，才會出麵誘敵導致昨天那種結果。即使在你插手後高階軍團的數量減少，但那種攻擊你也沒辦法再做到了吧。至於玫瑰，她得負責發動避難魔法，所以不需要再討論要不要讓她執行誘餌或潛入地底的作戰。」
原來如此。
「所以才需要我幫忙是嗎？」
意思就是隻要我趁春野和特露德發動佯攻時打入受體，不但能分散作戰風險，也可以提高作戰成功的機率吧。
「對，雖然對小雪有點不好意思就是了。」
「不過玫瑰的受體不是可以利用遙控操縱嗎？為什麽沒辦法在地底下使用？」
玫瑰輕輕點了點頭對我說：
「能以遙控打入受體的區域當然已經全都配置完畢了，可是要用遙控的方式將受體打進必要位置，就必須對設置地點的構造有一定程度的了解才行。雖然我已經記下蝶蛹範圍內所有建築物的構造地圖，但這份地圖隻記錄了東京被蝶蛹占領前的情形
。如今，蝶蛹為了保護中樞，早就四處布下了路障和護盾，因此無法查明實際情形的地點相當多。完全無法掌握情況的地點就不可能依靠遙控操作受體。」
「……原來是這樣啊。可是特露德現在還不能作戰對吧？要你去發動佯攻真的沒問題嗎？」
「這你倒不用擔心，雖然我沒辦法使用攻擊魔法和防禦魔法與軍團對抗，但飛行之類的魔法還能使用，飛行用的武裝也沒有故障──啊，對了。」
「怎麽了？還要我做什麽嗎？」
「既然交給你這麽危險的任務，也該讓你看看我不能戰鬥的證據才行呀。」
特露德說完隨即拉起她的針織上衣。突然出現在視野裏的女性肌膚讓我嚇了一跳，當我正想別開視線時──卻無法移開自己的眼睛。
她平坦的小腹上超過三分之一的麵積都留下了明顯的潰爛傷痕，受傷的部位恐怕不隻是我眼前的小腹，還延伸到熱褲底下。
「你看，這是昨天在秘密基地遇襲的時候受的傷。隻要大腦沒有受損，我們就不會立刻死亡，如果隻是五髒六腑被挖出來的傷勢，隻需靠玫瑰的魔法兩三下就能治好，但供給魔力的器官卻沒辦法立刻複原。因為那裏的傷勢太重，需要花上一段時間治療，治療期間也幾乎無法使用大型魔法……現在的我還真是沒用呢。」
平滑、緊致的美麗肌膚，與焦黑萎縮的醜陋傷口形成慘不忍睹的強烈對比。但是傷患本人的口氣好像不是很在乎身上的傷痕。
「……所以，你現在完全無法使用魔法嗎？」
「沒錯。剛才也跟你說過，現在除了飛行以外沒其他功能。不過就算魔法能用，我的火焰魔法也沒什麽殺傷力就是了。喔，對了，你要不要順便摸摸看呀？這可是少女的肌膚喔。」
「什麽！你幹嘛突然說這個啊！」
「因為讓你親自用手確認我身上的傷勢，你待會才不會有什麽怨言嘛。來呀，我的身材應該還算不錯吧？可不像玫瑰和小雪一樣平喔，你真是賺到了呢。」
「哪、哪有什麽賺到啊！」
「你想想，既然我們都請你幫忙了，這就當作是給你的報酬吧。」
「這什麽莫名其妙的報酬啊！」
「……特露德，談胸部談到小雪身上是很危險的，受體現在正播出我們的對話喔。而且調戲害羞的純情少年也是挺惡質的消遣──啊……請等一下！小雪要過來了，她在三十秒內就會到這裏來。」
雙手扶著耳機的玫瑰發出顫抖的聲音通知我們這個消息。接著，一陣雜亂的腳步聲逐漸接近，病房門隨後被粗暴地打開。
「到底怎麽迴事！賤賤，我還以為你早退了，為什麽你會在這裏……！特露德也真是的，把一般民眾牽扯進來是違反規定，你究竟在想什麽啊！」
衝進病房的春野由於太過憤怒而臉色蒼白。
「還有，快把你的衣服拉迴去！」
「咦～～小雪也可以欣賞一下呀。看看我的d罩杯，你羨慕嗎？」
「我才不會羨慕呢！」
「好～～知道你不羨慕……對了，小雪。剛才說的，你都聽見了吧？畢竟中途就讓玫瑰播出對話內容了嘛。你很清楚吧，現在根本不是分誰是一般民眾的時候了。」
「我去不就得了。我先到地下打進受體，之後就直接過去破壞軍團中樞。這樣做也可以不是嗎？」
「所以我才說這是萬不得已的最終方案呀。如果讓小雪去設置受體，要是有個萬一，這項作戰計畫不就立刻失敗了嗎？一旦失去你這個主要戰力，最後就隻剩下我和玫瑰待在這裏迎接死亡結局了喔，你能明白這一點嗎？」
「也就是說，要把他當成棄子是嗎？」
「說得難聽一點大概就是這樣吧。但光是讓他舍棄一時的人身安全，就能提升蝶蛹居民的獲救機會，從這一點來看，目前的作戰才是最佳方案沒錯吧。」
「用他的命去換所有人的生存？這種想法簡直和carpe diem沒兩樣。」
「空話說再多也於事無補，有誰能不冒半點風險就獲得成果呢？我說的全都是事實喔。隻要能提高作戰成功的可能性，要我當個沒良心的惡鬼也行。小雪應該也很清楚，我們身上還背負著使命吧。」
「可是……」
春野支支吾吾地咬住粉嫩的紅唇思考著反駁特露德的論點。她這種頑固的個性和我所認識的「春野」如出一轍。雖然我不記得被覆蓋掉的青梅竹馬外貌，但是在個性這一點我很清楚。她替換了原本的春野卻沒讓我發現異狀，或許就是因為她們兩個都很固執吧。
「春野，你聽我說。讓我去地底才是最好的作戰方案。如果是我，就算是被軍團發現也還不至於被它們殺死，說不定再被洗腦一次也就沒事了。」
我並不是不害怕這麽做，隻是我無法忍受自己不去做力所能及的事袖手旁觀。
「再說，我手上還有艾莉絲給我的魔法槍，就算被軍團攻擊還是有反擊的手段。就算……我真的被軍團殺了，總比失去你們之中的任何一個人要來得有希望──」
話還沒說完，耳邊就響起清脆的巴掌聲。春野在我的臉頰上賞了一記耳光。
「我絕對不會向隨便把死亡掛在嘴上的人請求協助！」
她的眼睛因為情緒激動而有些濕潤。春野相當生氣。不，說不定她隻是害怕罷了，在剛才的對話就完全能傳達出她心裏的恐懼。即使我自認了解的痛楚隻有她這個當事人的數十分之一，我也可以理解她的心情。但就算是我也有不能退讓的原則。
「我絕對不是隨口說說而已。就像春野不想把我卷進戰鬥一樣，我也有自己想要守護的重要事物。所以──」
「賤賤沒有資格說這些。」
看到態度堅決的春野瞪著我，特露德不禁歎了口氣說：
「小雪，剛才你說把一般民眾卷進戰鬥違反規定，但是從他能夠使用艾莉絲和小雪的武器那時開始，他還能算是一般民眾嗎？」
「……這話是什麽意思？」
「一般人能夠使用魔法道具或好戰者，這種事情怎麽想都很奇怪吧。」
「能用這種道具是很奇怪的事嗎？」
「嗯，很奇怪。」特露德看著一頭霧水的我點了點頭，又不解地歪了頭。
「正常情況下隻有葬花少女能使用魔法道具。再說，即使是葬花少女，也沒辦法像你一樣輕易地使用其他人的好戰者。該不會……艾莉絲對你動了什麽手腳吧？」
「對我動手腳……啊。」
我思考了一下，立刻想起一件恨不得從記憶裏消去的事情。要說出這種難以啟齒的事還是使我有點為難，特露德見狀立刻催促著要我交代清楚。我無奈地歎了口氣，把事情告訴她們。
「我在前天還有昨天被艾莉絲親了一下。雖然我覺得這兩件事應該沒關係……」
聽到這裏，春野的眉毛微微抽動了一下，特露德則是大聲叫道：
「親了一下？這是怎麽迴事，童話裏的老套魔法故事嗎？對了，小雪，你覺得這個舉動有什麽意義嗎？」
「為什麽要問我啊？軍團的事情我又不清楚。」
「……那個，大哥哥的體內會不會是被植入了艾莉絲的細胞之類的東西呢？說實話，除了這種可能性之外，我也想不出親吻到底能有什麽意義。」
「細胞？是像植入你們葬花少女體內的那種東西嗎？可是男人不是不行嗎？畢竟，我……沒有子宮嘛……」
特露德和玫瑰聽完我說的話，不約而同瞪大了眼睛。
「為什麽你會知道這件事情呀？該不會，是小雪跟你說的吧？」
麵對以沉默
迴答了一切的春野，特露德無奈地仰天對她說道：
「什麽嘛，你這才叫違反規則呢。」
「不是她的錯，是我硬逼她說的。我不知道這件事這麽重要……真的，很抱歉。」
「唉……至少比起規則之類的東西，我還比較不希望被植入那種怪物細胞的事情被知道呢。算了……總之現在唯一能確定的，就是你的狀態根本稱不上是普通人，玫瑰提出的假設說不定也有幾分可能性呢。」
「……這樣啊。我本來還想說隻不過是被她親了臉頰而已──」
「「「臉頰？」」」
春野、特露德和玫瑰的聲音正好交織出完美的合聲。
「對呀，她親了我的臉頰兩次。雖然在那種情況下也是逼不得已，可是如果當時能再多警戒一點就好了……嗯？你們那是什麽眼神啊？」
我歪著頭問眼神呆滯地看著我的三個女孩。
「賤賤，我先跟你確認一下，你被親的地方隻有臉頰嗎？」
「對呀，怎麽了嗎？」
「……這樣啊。」
春野渾身發軟，而玫瑰呆望著遠方。
「……這麽說來，親吻就跟魔法無關了。然而這也說明艾莉絲純粹隻是很喜歡大哥哥而已，不過這種事……」
「你之前該不會迷上艾莉絲了吧。」
特露德投向我的視線裏流露出充滿興趣的光芒。
「……這種對象還是算了吧。」
雖然她應該是喜歡我沒有錯，但有人問我這個問題還是讓我很難受。
「可是，既然大哥哥想不到線索，是不是就表示能使用魔法可能與平時攝取軍團細胞有關聯呢？」
「你們之前說過，雖然不清楚它們的目的，但蝶蛹說不定是一座實驗場對吧。可是喂我們吃軍團細胞的目的究竟是什麽？打算進行人體改造嗎？可是調理過的細胞應該已經壞死了吧。讓我們吃這種東西究竟有何意義？」
人體改造從自己嘴裏說出來還真有點受傷。我很清楚自己的身體已經被我們視為食物攝取的東西徹底汙染了。內髒被植入軍團細胞的春野她們是不是也有同樣感覺呢？
「就算是煮熟的軍團細胞，也有可能像狂牛病或庫魯病一樣，藉著被吸收的蛋白質資訊讓人體產生某種突變。不過……」
「要是能用攝取細胞的方式輕易打造出魔法師，我們也不需要忍受每個月的折磨了。說不定要知道軍團目的的線索就在你身上呢。」
「這麽一來，我們就更不應該讓他參加危險的作戰，應該保護他到外麵──」
「外麵？我們不就是一直在討論該怎麽破壞這座蝶蛹然後離開嗎？要是解放計畫失敗，我們就全完了嘛。真是的──」
特露德誇張地歎了口氣，伸出食指轉了轉然後戳向春野，並眯起了她那淺色的雙眼說：
「不過，他已經知道軍團細胞這項最高機密了吧。這下子，你不覺得我們隻剩下一個選擇了嗎？」
「這是什麽意思？」
春野皺起眉頭，臉色也因為特露德的這番話而發白。
「這畢竟是最高機密嘛，知道的人不就隻有被殺或成為同伴這兩條路能選嗎？」
「……他跟這件事沒有關係。告訴他機密這件事完全是我的過失，所以作戰結束後無論是要調查我也好或要我做什麽──」
「春野，你也很清楚吧。現在能救蝶蛹居民的人，就隻剩下我們四個而已了。」
特露德的威脅說到底也隻是要讓春野妥協。原本連這種威嚇都不需要，因為我本來就打算幫助她們。
春野沉默地緊握住雙手。這就說明她已經放棄抵抗。春野再也找不到能夠辯駁的說詞，打從一開始她手中就沒有任何談判的籌碼。
「好，就這麽決定嘍。我們的命運就掌握在自己手裏，究竟是要運用魔法積極消滅敵人，或消極等待期限截止那天到來，讓體內的魔法炸死自己，眼下隻有兩種選擇。」
「……加油吧。我也不能坐視春野你們和朋友們死去。」
我注視著緊握的拳頭說了。
「那個，這是新宿地區的地圖。雖然這是在軍團占領前畫的地圖，說不定也派不上用場，但我想總比身邊什麽資訊都沒有好……大哥哥聯絡我之後，我就先畫好了。」
玫瑰說著便拿出手機大小的平板電腦交給我。
「因為現在gps完全無法使用，所以我改變了程式的相對座標，將這裏設置為起點。雖然有些地方被瓦礫或絲線給堵住，但構造本身並不會有太大改變，所以你可以參考這份地圖前進。」
我確認過三處被加上記號的地圖後，才發現新宿地底比想像中來得寬闊，其縱貫南北數百公尺的規模足以稱之為地下都市。然而關於這裏的一切卻從蝶蛹所有居民的記憶和認知裏消失了，這才是讓我感到最驚訝的，同時我也想起阿久津曾經說過的謠言。看來這就是巨大地下基地這則都市傳說的真麵目了。
「這三個圓圈記號就是要設置受體的場所嗎？」
「是的。從外側能夠確認的所有出入口上，凡是被堵住的通道我都標記了無法進入的叉叉記號，地底下當然也會有軍團的衛兵把守。我們稱為中樞的軍團中心部分雖然遍布新宿地底，然而真正能稱為核心的場所則是這裏……舊小田急百貨本館的地下二樓。這邊應該會是軍團監視最嚴密的地區，請你絕對不可以接近這裏。」
「在上次的戰鬥中假葬花少女……也就是戰鬥強化型軍團已經折損了不少，礙於時間因素，它們大概也無法複原，所以對方的人手現在可是嚴重不足呢。再加上我和小雪的佯攻，你的任務難度應該會下降不少。不過……我想你也明白，無論你在下麵發生什麽事，我們幾個都幫不了你。」
「我知道，我已經做好覺悟了。」
「害怕嗎？」特露德這麽一問，我也老實迴答她：「有點。」聽到我的答覆，她微笑著對我說：
「這也沒什麽不好嘛，要是你告訴我不怕，我反而沒辦法信任你呢。根據我的經驗，會害怕的人到關鍵時刻就不至於陷入恐慌。」
「賤賤，真的……可以嗎？」
至今保持沉默的春野張開有些發抖的嘴唇問道。她的問題與其說是在確認我的決心，倒還比較像是為了說服自己而問的。
「不用擔心。我不是去送死，而是為了得救、讓所有人平安逃離。對吧？」
我牽起她的手注視著她的雙眼說。她並沒有任何抗拒。
「我跑得也快，不會這麽容易被解決喔。我隻要想到是去拯救大家──就很有幹勁呢。相信我吧。」
「所有人都能得救的。」春野祈禱似的閉上眼睛反覆說道。
特露德似乎想打破這沉默的氛圍，高聲對眾人宣布：
「那麽行動就此開始。首先在請你到地底下以前，我和玫瑰應該得先去確認之前設置的受體是不是還在原本該有的位置上，不然我們可能會漂亮地白跑一趟呢。」
「說得也是。」
玫瑰將手邊有如3d影像的新宿立體地圖展開，在充滿格線的淺綠色地圖上，有大量的粉紅色小點遍布。
「靠這個地圖雖能掌握大部分的受體位置，但有幾個地區讓我不太放心……」
「這個像是3d特效的東西是魔法嗎？在這裏用魔法沒關係嗎？」
「隻要是不在死神模式下也能使用的範圍就不會被發現，況且蝶蛹的能源本來就是靠軍團的魔法供給，隻要不使用大型魔法，它們應該無法分辨敵我魔法才對。」
「不過受體的數量還真多啊。」
「因為這次的避難範圍擴及舊jr新宿車站方圓
五百公尺，所以必須用掉大約三萬根的受體──比方說，現在被改建為大哥哥就讀學校的時裝大樓，就是一棟樓地板麵積兩萬一千八百七十四平方公尺、地下一樓地上八樓的建築物，光是在這裏，每層樓每五公尺間距就需要使用二十三根，再加上備用的受體，總共就用掉了兩百零七根呢。由於這次作戰是為了連結大量製作的小型魔法陣，藉此獲取不下於大型魔法陣的成果，因此無論如何都得消耗大量受體才能成功。」
「這麽多受體不會被軍團發現嗎？」
「受體刺入後就會沒入目標位置底下，所以大可以放心。」
玫瑰微笑著站起身，特露德也同樣站起來對我們揮了揮手說：
「那麽我們就出去進行確認工作，到時候就算被軍團發現，我會抱著飛行速度比較慢的玫瑰逃走，所以不用太擔心我們兩個。」
她像是要我們放心似的笑著拍了拍胸口。
「我們要做什麽？需要幫你們──」
「不需要。你們兩個先迴家一趟，從學校早退的兩個人同時不在家裏，這種像私奔的行為也太奇怪了不是嗎？小雪和葛見接下來都得好好工作才行，你們現在必須做的就是調整好自己的身體狀況，對吧？」
「知道了，你們小心點。」
「你真是愛操心呢。隻要不進入死神狀態，我們兩個就隻是普通的人類而已，除非運氣真的夠差，否則是不會被軍團發現的。就算出了什麽事……剛才也說過，我一定會保護好玫瑰的安全，要是再不拿出點貢獻來，我的麵子也掛不住喔。」
「……小雪，接下來……計畫的最後一部分，就再麻煩你了。」
玫瑰跟在朝門口走去的特露德背後，神色緊張地轉過來，接著立刻低下頭說道。
「沒問題。我一定……會成功的。」
或許是責任感使然，春野迴答的聲音不但低沉，句末甚至微微顫抖。
──於是，最後的作戰就此展開。
＊
在新宿地下街沉悶的空氣中，我從口袋裏拿出受體用力插進牆上。刺入水泥牆裏的受體隨即沒入牆壁消失在我的眼前。
這樣一來第二根總算完成了，我擦了擦太過緊張而冒出的汗水。一路上雖然遇到好幾次驚險的場麵，但最後還是幸運地避開監視潛入這裏。這運氣大概也和刺入受體的位置正好巧妙地避開了中樞的核心地帶有關。無論軍團有沒有察覺到特露德她們的行動隻是佯攻，它們大概都隻想守住核心而已，感覺上就是如此。所以軍團的人手都聚集在小田急本館地底的核心附近，周遭的戒備反倒相對薄弱。
我拿起玫瑰交給我的平板電腦確認目標位置。
jr新宿車站阿爾卑斯廣場的投幣式置物櫃，還有丸之內線新宿車站西口驗票口附近都已經完成，剩下的就隻有京王線車站內部。現在剛完成丸之內線的設置，如果道路沒有被封鎖，基本上隻需向南直走就能抵達京王線。
還差一點就能達成目的了。
我突然迴想起和特露德她們在廢棄醫院分開後，在迴家途中發生的事情。
我和春野各自迴家之前，先繞到了平時碰麵的老地方──新宿中央公園。為了和春野好好說幾句話，我便邀她到這裏來。光從她緊握的拳頭和緊咬的牙根就完全能感受到她有多不高興。她來到公園對我說的第一句話就是「笨蛋」。
「我明明不想把你牽扯進來。」
春野搖了搖頭斜眼瞪著我說。而我也隻能對她歎氣。
「放棄吧，從我在這裏生活的時候就已經被牽扯進來了。」
「也沒跟我說艾莉絲親你的事。」
「這哪說得出口啊。」
「下流。」
「哪有？」
「你看特露德的表情也是色眯眯的。」
「我說啊──」
「賤賤好冷淡。」
「呃，春野小姐？」
「都是賤賤的錯。我這麽擔心你，可是你都亂來。」
她像鬧別扭似的抱著腿蹲坐在土壤裸露的地上。
「……春野，你該不會是喜歡我吧？」
我不經意地問道。春野帶著僵硬的表情以強烈氣勢迴過頭來。
「──說……」
「說？」
「說、說什麽蠢、蠢話啊！為、為什麽你會這麽想？不就是幫你做便當而已，少自以為是了！」
她的臉色一陣青一陣白，兩眼發出兇惡的光芒，盡全力喊出流暢的叫罵聲否定了我的疑問。
「抱、抱歉。」
向她道歉的同時，我也後悔自己居然說出這種話。恨不得找個洞鑽就是這種感覺吧。仔細想想，怎麽說……我和春野──小雪隻有兩個星期的交情，這樣的女孩也沒有理由喜歡上我吧。
「啊，那個……對不起。我……嚇了一跳就……我不是這個意思……」
「不會，真抱歉。你就當作沒這迴事吧……」
她一臉認真地靠過來看著我沮喪的表情。
「如果……我說喜歡你，你可以不要代替我到地底下去嗎？」
「不可能。」
聽到我毫不猶豫的迴答，春野深深歎了一口氣。
「……我就知道你會這麽說，你這……笨蛋。」
她的語氣雖然聽起來已經放棄了，卻帶有些許的溫暖。接著，她便把手伸進書包，拿出裝有大約一把咖啡豆的袋子。
「這是藏在剛才那個秘密基地裏的東西，不嫌棄的話就喝吧。」
「怎麽啦，這麽突然？」
「不然迴去之後你能喝的就隻有沒半點味道的自來水啦。」
「話是這麽說，我家也沒有器具能泡啊。而且你之前給我的咖啡還有啊，這種真貨馬上喝掉總覺得有點可惜呢。」
「……三天前的咖啡香氣都散掉了，我才覺得浪費呢。」
「但總比軍團牌合成咖啡好喝得多。這些咖啡豆先還給你，等一切都結束之後再幫我泡。以後，我們再一起喝吧。」
「……好，知道了。」
可是春野並沒有收下咖啡豆，而是轉過身去抬頭看著天空，我也跟著往天上看，但上頭什麽也沒有，除了惡心的蟲蛹外殼之外。接著，她的肩膀像憋笑般抖動，隨後迴過頭來。
「這個也給你。」
春野交給我的東西是和平常一樣的雪花圖案信封。
「你之後再看吧。等一切結束之後，以前給你的那些信，出了蝶蛹應該也能看到內容了。」
春野使得製服下襬翻飛地轉過身。
「喂、喂，春野？」
我還有很多話想對她說。在特露德聯絡我以前，我想盡可能待在她身邊。然而──
「我走嘍。」
她就這樣平靜地，甚至一如往常地離開了公園。
「那就是我最後看到的春野，這種感覺真是不舒服。」
我一定要活著迴去。
我走在通往京王線的路上碎念個不停。從地圖上來看這裏應該會是個筆直、視野良好的空間，但像樹根一樣恣意蔓延的白色塊狀物和崩落的牆壁，使得路況惡化到我得手腳並用才能前進。即使惡化的道路為我提供了隱蔽物，但萬一遇上軍團我也逃不掉。我隻能暗自祈禱透出微光的方向沒有軍團把守，同時謹慎地向前邁進。有時甚至能透過絲線構成的薄膜感受到軍團蠢蠢欲動的氣息。
玫瑰曾告訴過我，這些像樹根般盤根錯節的白色塊狀物其實正是用以支撐蝶蛹的根基，其功能應該就和樹根一樣吧。從核心向外延伸的大量絲線先是向下潛入地底，然後再由深度約七點五公裏的地底返迴地表構成外殼。
我整整花上一個鍾頭前進了兩百公尺左右，總算來到一處開放的空間。雖說是開放，但那也隻是空氣彌漫著開放感而已。進入地下至今走過的道路雖然黑喑，至少還有一絲月光般的照明，但這裏幾乎像是個未曾被使用的空間。照明設備完全停擺，就算我用力盯著前方，能見度頂多也隻有一公尺左右。但要不要打開照明配備讓我十分猶豫，萬一軍團存在就等於暴露出自己的位置。我屏氣摸索著前進，不發出半點聲響。在停滯的空氣中，這個空間有如被世人遺忘般的寧靜。
「灰塵……真厚啊。」
剛伸出手摸向地板，手上便傳來像是地毯般厚重的灰塵觸感。看來這應該是個已經荒廢一段時間的場所。我總算鬆了一口氣，拿出平板確認下一個目的地。
「京王線驗票口就在前麵，接下來隻要把第三根受體插入站內往下的樓梯平台上就好，順利的話幾分鍾內就能完成了。」
我低聲說出目前的狀況以便讓玫瑰她們掌握作業進度，玫瑰、特露德和春野的答覆也分別透過脖子上的受體傳了過來。
『我知道了。』
『了解嘍。』
『小心點，結束之後立刻從那裏離開。』
「嗯，我知道。」
她們的聲音緩解了我的緊張情緒。我在黑暗中舉起平板的光源，藉此確認自己前進的方向。
微弱的光線映照出佇立在眼前的軍團身影。
「……唔！」
我不禁倒抽了一口冷氣，但很快就察覺那隻是一具空的外殼。放眼望去，在京王線驗票口和周圍四十公尺見方左右的範圍內，到處都是這種像蟬蛻般的黃褐色外殼。
「這些到底是什麽啊……？它們是蟲嗎……？」
無論如何，軍團應該是外來生物沒有錯。我走過這個響徹自己腳步聲的空間警戒著四周緩緩前進，隨後將受體刺進目標位置。這下總算是大功告成了。想到這裏，原本緊繃的肩膀便放鬆不少。
「玫瑰，已經完成了。這樣就行了吧？」
『我先確認一下。』
短暫的沉默之後，傳來她鬆了一口氣的聲音。
『……沒問題。辛苦你了。那麽在大哥哥離開之後，我就會立刻張開能讓居民避難的魔法陣，正式進行計畫的第2階段。但還是請你務必小心，在迴家之前任務都還不算完成喔。』
她提醒我的語氣簡直像帶小孩遠足的老師一樣，我不禁苦笑著點頭對她說：
「知道，我會注意的。」
當我正要轉身離開時，玫瑰的聲音變得有些忸怩，但最後還是再度開口對我說：
『……那個，大哥哥。』
「……怎麽啦？」
短暫的沉默再次來臨──不久，玫瑰下定決心似的開口對我說：
『有些話，我一定要先告訴你才行。』
「在這種狀況下，有話跟我說？」
『……是的，非現在說不可。不然，小雪她……』
「春野？春野怎麽了嗎？」
『……我已經截斷通訊，她們兩個不會聽到這段話。』
她的聲音相當沉重，緊繃的氣氛讓我心神不寧。究竟是什麽事？總覺得知道這件事之後，好像又會產生什麽決定性的變化。
『──我……我替小雪送便當給大哥哥的時候，你讓我看了小雪寫的信對吧。就是、那封大哥哥跟我說內容一片空白的信。』
她的說話聲有些哽咽，聽起來有點焦躁，紊亂的唿吸顫抖著。我的心緒似乎就要被吞進她唿吸的漩渦之中，吞進不安之中。
『那封信……我看過了，然後……我才知道……很多事情都能串連起來了──然後，我就覺得一定要跟你說……可是，小雪她……到現在都沒說，所以我也不敢說。我知道，小雪……打算瞞著你……但是，我覺得你一直不知道的話，一定會後悔……所以在小雪走之前，一定得跟你說清楚才行……』
耳裏迴蕩著她壓抑在心中的情緒化成嗚咽聲。
『……大哥哥，小雪她……小雪真的對大哥哥──』
真的，對我──？
這時……
紅色的光芒在眼前閃爍。天花板亮起無數光點。我不明就裏地望著無數的小紅點。
這才發覺──這些全都是軍團的眼睛。數十隻、數百隻密密麻麻的軍團像蝙蝠般徹底占據了六公尺高的天花板。
「這、這是──」
「你在做什麽呢？葛見。」
說話聲像是要截斷後路般從我的背後響起。
「艾莉絲……」
慘叫聲在喉嚨裏凝結。
「為什麽你會在這裏呢？」
她的語氣溫柔──甚至帶著不自然的雀躍、爽朗。我僵硬地迴過頭去，隻見眼睛彎得像月牙的艾莉絲站在我的身後。她伸出手從背後抱住了我。
「真是個壞孩子呢。」
「抱、抱歉……我好像迷路了。」
雖然我也考慮直接迴過頭去拔出藏在身上的槍朝她射擊，可是我和艾莉絲的距離實在太接近，如果她真的想動手，早在我伸手拿槍扣下扳機之前，手臂大概已經和腦袋一起搬家了吧。
不能讓她發現我們的計畫。戰鬥是最不得已的手段，如今我的反應就算再怎麽不自然也非得裝傻到底不可。玫瑰她應該也是這麽想的吧，所以才沒有在這個時候出聲確認我的情況。在這種距離下，通話聲很有可能會被艾莉絲聽見。
「這裏，是什麽地方呀？怎麽這麽寬敞啊，想不到地底下居然有這種地方……」
「對呀。」
艾莉絲舉起那截肢動物般的手指，輕撫著我的頸動脈。
插圖012
「……所以，你的工作已經結束了嗎？還是說你還要讓我見識什麽精彩表現呢？」
在她冰冷的聲音裏，流露出淩虐柔弱動物般的愉悅。我沒有迴答，隻是默默地咬緊牙根。
「不說話啊？本來還很期待你能拿什麽來反駁我呢，真是遺憾啊。不過我倒是很欣賞你的膽量呢。感覺上應該算是及格了吧。」
「……為什麽，你會發現？」
艾莉絲另一隻手伸進了我的衣服裏，彷佛在確認心髒的位置般一根根往上輕撫我的肋骨，接著發出銀鈴般的笑聲。
「〈我〉可是非常中意你呢。因為想再多了解你一點，所以稍微瀏覽了你正在住院的朋友的記憶，結果就發現了讓〈我〉有點在意的事情。那位跟你很親近的春野同學，居然不是〈我〉認識的人呢。這孩子既不是『姊妹們』，也不是『樣本』。這麽一來，她應該就是外頭的客人嘍。隻要想到這種人居然會和葛見來往，就讓我好不甘心喔。還有啊，我已經發現這個嘍。」
她壓住我脖子上的一點，手指輕揉著玫瑰植入受體的位置。
「這是通訊器嗎？雖然無法讀取被加密過的內容，但我可是知道你正和某些人交換情報呢。不管是葛見被那些人灌輸了些什麽資訊之後才從〈我〉的夢境裏醒來，還是在這群人的指使下溜進這裏。」
「你是故意讓我行動的嗎？」
「當然。〈我〉大可馬上抓住你，隻不過〈我〉真的對你很有興趣。看著你反抗〈我〉，猜想你下一步會采取什麽行動，這也是我的樂趣之一呢。可沒想到，你的任務居然是這麽無聊的工作呢。這樣下去可不行，怎麽可以把你交給那些人呢。」
「為什麽你會這麽執著於我？」
「難道我愛你算不上是個好理由嗎？」
「和愛寵物一樣嗎？」
「怎麽會呢？當然是當成男人──不，丈夫一樣地愛你喔。如果是和你，我們一
定能生下小孩。你可以拯救〈我〉、拯救這個蛹。」
「小孩？」
這太愚蠢了，簡直是少女才有的夢想。艾莉絲似乎看穿了我的想法，她的指甲輕輕刺進了我的喉嚨，滲出皮膚的血一滴滴地滴落，染紅了我的衣襟。
「我好受傷喔。〈我〉和你一樣都是人類啊。」
「……人……類？」
我下意識地注視著她抓住喉嚨的手臂，上頭散發出堅硬的金屬質感。實在無法想像我們是基因序列相同的生物。
「沒錯。是在不同世界線，以不同方式進化的人類。」
「不同的世界線……？」
「應該也叫做平行世界吧。那裏的人隻有你們稱為雌性的性別，隻能以複製的方式繁衍下一代，可說是已經走入進化死路、即將滅亡的種族。所以……〈我〉可是為了尋找你才打造出這座蝶蛹呢。為了尋找像你這麽適合我的雄性。」
她的說話聲帶著熱情，像是夢想成真般逐漸陷入瘋狂。
「你擊發了〈我〉給你的槍，是能使用魔法的人，所以你和〈我〉同樣以操控魔法的種族之姿覺醒了。如果是你的遺傳因子，一定能抵抗〈我〉體內的魔法成功受精。」
「魔法？那種事我──」
「好久了。真的好久了。來到這個世界已經過了一百二十年，〈我〉等了又等，這段期間所能麵對的隻有數以千、萬計的廢物大體，總算讓〈我〉遇見了命中注定的那個人。隻要有你在，〈我〉不但不會劣化，甚至還能無限增生。如此一來，我也不需要再繼續躲在蛹裏，終於可以讓夢想羽化、改變這個世界了。從此就能華麗地橫掃全人類，創造出隻有你和無數的〈我〉的世界。」
她雙手環抱住我的身體說：
「隻要有你在身邊，這個世上就再也不需要其他人類。等到奪取這邊的世界之後，〈我〉們全家就一起過幸福快樂的日子吧。」
她平穩溫柔且和緩的聲音彷佛正緩慢地把我逼入絕境。
「你是〈我〉的東西。」
像是獵食者般占有壓倒性的優勢。
「我不會讓你逃走的。」
她低聲的呢喃彷佛在靈魂留下烙印。我隻能像癖蛇眼前的青蛙、野狼口中的羔羊、蛛網上的飛蟲一樣，切身體會到自己的無力。這種感覺從身體深處襲來直達脊髓，奪走我的力量，戰鬥意識隨之受挫沉淪，精神也跟著被恐懼所侵蝕。
『賤賤！』
春野鮮明的聲音在這樣的意識中響起。
「看來有蒼蠅溜進來了呢。」
感應到通訊傳來的艾莉絲不悅地發出「嘖」的聲音，抬頭看著上方。
一陣爆風隨著爆炸聲傳了進來，鋼製鐵卷門被吹飛，一道白影從爆炸的火焰中衝出。進入死神模式的春野手持漆黑長槍衝了進來。在少女隨風飛舞的雪白長發下，鮮紅色的眼睛瞪著以花為名的怪物大叫：
「我不會把賤賤交給你這種怪物，他是我最重要的……朋友。」
「你這蒼蠅，不準弄髒〈我〉的蛹！」
出聲叫罵的艾莉絲視線也跟著轉移到春野身上，抓住我身體的手隨之鬆開。就在春野引開這女人注意力的空檔，我趁機拔出手槍扣下扳機。
「放開我，你這怪物！」
紫色光彈爆裂開來。在近距離直接被擊中的艾莉絲被吹飛，但我也遭到爆炸波及，身體的右半部受到燒燙傷及撕裂傷。倒在地上的我，眼前盡是散落的衣服碎片。我氣若遊絲地叫著春野的名字並找尋她的身影，嚴重的暈眩卻使我站不起身。
但她牽起了我的手。
「賤賤，我在這裏！」
一時之間，我的身體便受到她身上的飛行魔法影響浮上空中。在一陣有如從大樓頂端縱身躍下的無助飄浮感之後，春野就拉著我展開急速飛行。雖說是飛行，但這種感覺卻一點也不像字麵上那樣的舒適，反而有種朝著前進方向快速墜落的暴力速度感。
「別擋路！」
無論是擋在路上的成群軍團或鋼製鐵卷門，全都被她一塊用魔法打飛，她接連避開、抵擋從前方飛來的軍團光彈幕，並在保護我的同時持續朝出口飛去。
春野的實力絕對不差。
但是，敵人的數量占據壓倒性的優勢。在多數暴力前，她個人的優勢並沒有任何意義。我們很清楚即使再怎麽逃，前進的路線還是會接連遭敵人堵住、包圍。就算現在隻能在軍團誘導下前進，卻也無法停在原地反抗。我能明確地感受到她的焦慮。
「喂，春野。別管我，放我下來。你還有該完成的任務吧。」
「閉嘴，小心咬到舌頭！」
「春野！」
『小雪，發生什麽事了？快迴報現在的情況。』
特露德的聲音從受體中響起，打斷了我們的對話。
「現在正和高階軍團激戰，數量約有數百。」
『數百？怎麽可能！』
「這裏的高階軍團數量遠比喪葬局預測的還多，光靠我一個人沒辦法清除這麽多的軍團，冷靜下來仔細想想，我根本不可能躲開它們直接破壞核心。」
『怎麽會。那該怎麽辦啊？』
「直接略過3、4兩個階段，實行第5階段。」
第5階段？怎麽迴事？這件事我從來沒聽過。
『知道了……真的可以嗎？』
「也沒有選擇的餘地了。」
『玫瑰，現在開始進行第5階段。你要確實追蹤葛見的位置喔。』
「喂，你們到底在說什麽啊？第5階段是怎麽迴事啊！」
「謝謝你，特露德。接下來就──」
對話就在此時中斷。
過去我曾對春野射出的拘束力場正在我們眼前一層層地展開。春野無法躲開，隻能被白色的絲線纏繞狠狠地撞上牆壁。
她牽著我的手也鬆開了，而我則隨著慣性被拋向了前方。
「嗚……！」
肩膀骨頭傳來碎裂的感覺。我屏氣忍著劇烈的疼痛，站起身迴頭找尋春野。
「春野！」
倒在狹小階梯上的春野被蜂湧而出的低階軍團徹底包圍。它們為了封住她的行動，接二連三跳到她的身上，她纖瘦的身體就這樣被軍團掩蓋。
「可惡！」
正當我想衝上前去時，她卻瞪著我不讓我過去。她抵抗著不斷撲上來的軍團，抬起纖細的手臂握住槍柄扣下扳機，槍口釋放的衝擊波穿透了牆壁，街道上的光線隨風流泄進來。
她指著洞口，用盡全力對我叫道：
「……快逃，小九。」
春野大喊著我從未聽過的名字。
她的身影消失在我的眼前，不斷湧上的軍團徹底將她埋在底下。
我想要救她出來，但卻發覺自己的雙腳動彈不得。
在地上爬行的低階軍團抓住了我動彈不得的雙腳。它們製伏了春野後便將我團團包圍。它們按住我的肩膀和手臂，拉著頭發將我的臉按在地上，逐漸剝奪了我的自由。
我掙紮著朝被壓在軍團底下的春野伸出手。
可是……
她卻離我好遠。
「春野！」
就連我的吶喊也是。
而我──
我躲在舊jr新宿車站東口驗票口前的瓦礫堆後，等待特露德她們囑咐我的那個時間到來。
＊
距今十小時前──
「小雪可能會生氣喔。」
特露德聽到我的提議，劈頭就這麽對我說。
「可能吧。」
我和特露德還有玫瑰待在中野區的東京警察醫院裏。
雖說是醫院，但那也是從前的事情了。住宅區和工業區夾縫間存在不少被封閉的廢墟，這家醫院就是其中之一。堆在病院裏的病床早已褪色，斑駁的壁紙散落在地板上。廢墟裏常見的設備損壞或塗鴉並沒有出現在這家醫院中，聽說這是由於自治會為防範廢墟淪為犯罪溫床，所以便封住門口並進行除草等必要的管理措施。
「那個孩子，總是很排斥讓你加入我們的作戰計畫呢。」
特露德坐在五樓離緊急出口最近的病房裏的病床上對我說。玫瑰也跟在她的身邊。她苦著一張臉，不知所措地來迴看著我和特露德。
我之所以冒著風險來到她們的秘密基地，原因在於她們必須藉著讓我刻意前往人煙稀少的地方，確認是否有人在追蹤我，以及軍團究竟會監視我到什麽程度，她們能讓我幫忙的範圍也會隨著監視程度提高而限縮。不過根據她們觀察的結果，就算混在人群裏的軍團可能會注視著我，但還不至於到監視的程度。也就是說，艾莉絲在校長室裏向我保證派人保護我之類的承諾全是鬼話連篇，簡直是瞧不起我。
「大哥哥，真的沒問題嗎？要請你幫忙的事情真的很危險喔。」
「當然，男人被女孩子們保護多丟臉啊。」
「我說，你該不會是喜歡小雪吧？」
「……這、這種事……」
特露德直接過頭的問題令我一時語塞難以招架，但這個反應對她而言，似乎就是一個顯而易見的肯定答覆。
「喔～～原來如此。你喜歡她啊。我真搞不懂呢，明知道對方不是真正的青梅竹馬還是喜歡她啊？這是銘印作用嗎？你們才認識兩個星期而已喔。」
她不解地皺起淺色的眉毛。會有這種疑問也是很正常的，在別人的眼裏看來，我隻不過是自己把「青梅竹馬」的幻想重疊在她身上罷了。
「……我哪知道啊。可是她畢竟是為了蝶蛹的居民滿身傷痕地拚命奮戰，還會在這種生活中用正常的食物為我做便當的女孩子啊。」
就算喜歡上她又怎麽樣？她都拚上性命為我們做這麽多了，想幫她一把也是很正常的吧。
即使這隻是我的一廂情願也無所謂。
「……我並不是想當英雄，也沒有輕易犧牲自己的情操。我隻是想成為她的助力，就隻是這麽簡單。」
我很害怕春野悲壯過頭的意誌和決心，總有一天會讓她徹底崩潰。如果我有能力，我還真想好好保護她。
「喔～～是喔。我是不反對啦，隻要你肯參與這項計畫，就是幫了我們大忙嘍。」
特露德收起輕浮的神情，誠懇地向我說了聲「謝謝」之後，臉上又浮現出大剌剌的笑容。
「歡迎加入葬花行動，我們勢必從以花為名的怪物手中解放這座蛹。」
特露德高聲喊出這句宣言。「那麽，請容我說明作戰計畫。」接著，玫瑰伸手調整了耳朵旁的耳機位置，並以她一貫的客氣語調說道。於是我走向麵對她們的病床坐下，聽取作戰計畫的內容。老舊的病床支架嘎吱作響。
「在本次作戰中，將會用到我的受體。」
「受體？可是光憑玫瑰的魔法不是無法解除洗腦嗎？」
「並不是要解除居民的洗腦，隻是要讓舊新宿車站周邊的人們產生『不能待在這種地方』的感覺而已。受體雖然無法解除洗腦，卻能暫時替居民覆蓋上新的暗示，藉由這種方式，我就能短暫控製人們的思考邏輯，讓他們離開危險地區前去避難。」
這就像在格鬥技中，若要格擋對方的衝撞或踢擊就需要強大的臂力，但如果隻是錯開攻勢就不需要耗費多大力氣。我想這兩件事的原理應該相同吧。
「那麽，是要像我一樣把玫瑰的受體打進所有新宿車站周圍的居民身體裏嗎？」
「不對，這樣效率太差了，而且被刺中的人也會發現吧。所以才要在車站周邊到處設置受體，製造出超大型魔法陣呀。隻要能完成這個魔法陣，就能發動讓居民產生危機意識的魔法。」
「隻要能完成……聽你這麽說，這個作戰計畫果然遇到什麽問題了對吧？」
玫瑰聽到我的問題，泄氣似的低頭說道：
「……因為我的催眠能力很弱，必須製作強大──複雜的立體魔法陣彌補才行，所以除了地麵之外，就連地底下也必須打入受體。但是要想完成這個魔法陣……還必須打進最後三根受體。」
「這最後的三根受體，要打進地底的哪裏呢？」
「舊jr新宿車站和車站周圍，軍團在那裏的戒備最森嚴……是很危險的地方。」
「所以當我們三人裏戰鬥力最強的小雪說她要下去的時候，我們才沒辦法同意她的提案。」
「……我想也是。」
這是當然的。誰喜歡把自己的夥伴往危險的戰場送啊。隻不過特露德似乎從表情就看穿了我的想法，對我搖搖頭說：
「同袍情誼和作戰不能混為一談。畢竟我們是專業的戰士，不能因為危險就從戰場上退縮。我們身上還有被寄托和背負的事物……總不能為了這點小事猶豫吧。我們兩個之所以反對，原因隻是她接下來還得負責破壞軍團中樞。萬一那孩子在設置受體的過程中陣亡，計畫就會立刻宣告失敗。」
特露德咬著牙低下頭來苦笑道：
「……要是我能過去就沒問題了。可是現在的我如果沒有小雪發動佯攻掩護就無法潛進地底下，但光靠那孩子佯攻就很有可能發生昨天在表參道的狀況……不管怎麽說，風險都太高了。」
經她這麽一說，我又想起了春野在表參道被軍團包圍的情景。原來那還隻是昨天發生的事情，我不禁發出歎息。事情發生得太多，讓我以為這已經是很久之前的事了。但從軍團為我準備的日常生活崩潰至今，實際上還不到一天的時間。
「小雪就是為了讓遭軍團突襲而負傷的我逃跑，才會出麵誘敵導致昨天那種結果。即使在你插手後高階軍團的數量減少，但那種攻擊你也沒辦法再做到了吧。至於玫瑰，她得負責發動避難魔法，所以不需要再討論要不要讓她執行誘餌或潛入地底的作戰。」
原來如此。
「所以才需要我幫忙是嗎？」
意思就是隻要我趁春野和特露德發動佯攻時打入受體，不但能分散作戰風險，也可以提高作戰成功的機率吧。
「對，雖然對小雪有點不好意思就是了。」
「不過玫瑰的受體不是可以利用遙控操縱嗎？為什麽沒辦法在地底下使用？」
玫瑰輕輕點了點頭對我說：
「能以遙控打入受體的區域當然已經全都配置完畢了，可是要用遙控的方式將受體打進必要位置，就必須對設置地點的構造有一定程度的了解才行。雖然我已經記下蝶蛹範圍內所有建築物的構造地圖，但這份地圖隻記錄了東京被蝶蛹占領前的情形
。如今，蝶蛹為了保護中樞，早就四處布下了路障和護盾，因此無法查明實際情形的地點相當多。完全無法掌握情況的地點就不可能依靠遙控操作受體。」
「……原來是這樣啊。可是特露德現在還不能作戰對吧？要你去發動佯攻真的沒問題嗎？」
「這你倒不用擔心，雖然我沒辦法使用攻擊魔法和防禦魔法與軍團對抗，但飛行之類的魔法還能使用，飛行用的武裝也沒有故障──啊，對了。」
「怎麽了？還要我做什麽嗎？」
「既然交給你這麽危險的任務，也該讓你看看我不能戰鬥的證據才行呀。」
特露德說完隨即拉起她的針織上衣。突然出現在視野裏的女性肌膚讓我嚇了一跳，當我正想別開視線時──卻無法移開自己的眼睛。
她平坦的小腹上超過三分之一的麵積都留下了明顯的潰爛傷痕，受傷的部位恐怕不隻是我眼前的小腹，還延伸到熱褲底下。
「你看，這是昨天在秘密基地遇襲的時候受的傷。隻要大腦沒有受損，我們就不會立刻死亡，如果隻是五髒六腑被挖出來的傷勢，隻需靠玫瑰的魔法兩三下就能治好，但供給魔力的器官卻沒辦法立刻複原。因為那裏的傷勢太重，需要花上一段時間治療，治療期間也幾乎無法使用大型魔法……現在的我還真是沒用呢。」
平滑、緊致的美麗肌膚，與焦黑萎縮的醜陋傷口形成慘不忍睹的強烈對比。但是傷患本人的口氣好像不是很在乎身上的傷痕。
「……所以，你現在完全無法使用魔法嗎？」
「沒錯。剛才也跟你說過，現在除了飛行以外沒其他功能。不過就算魔法能用，我的火焰魔法也沒什麽殺傷力就是了。喔，對了，你要不要順便摸摸看呀？這可是少女的肌膚喔。」
「什麽！你幹嘛突然說這個啊！」
「因為讓你親自用手確認我身上的傷勢，你待會才不會有什麽怨言嘛。來呀，我的身材應該還算不錯吧？可不像玫瑰和小雪一樣平喔，你真是賺到了呢。」
「哪、哪有什麽賺到啊！」
「你想想，既然我們都請你幫忙了，這就當作是給你的報酬吧。」
「這什麽莫名其妙的報酬啊！」
「……特露德，談胸部談到小雪身上是很危險的，受體現在正播出我們的對話喔。而且調戲害羞的純情少年也是挺惡質的消遣──啊……請等一下！小雪要過來了，她在三十秒內就會到這裏來。」
雙手扶著耳機的玫瑰發出顫抖的聲音通知我們這個消息。接著，一陣雜亂的腳步聲逐漸接近，病房門隨後被粗暴地打開。
「到底怎麽迴事！賤賤，我還以為你早退了，為什麽你會在這裏……！特露德也真是的，把一般民眾牽扯進來是違反規定，你究竟在想什麽啊！」
衝進病房的春野由於太過憤怒而臉色蒼白。
「還有，快把你的衣服拉迴去！」
「咦～～小雪也可以欣賞一下呀。看看我的d罩杯，你羨慕嗎？」
「我才不會羨慕呢！」
「好～～知道你不羨慕……對了，小雪。剛才說的，你都聽見了吧？畢竟中途就讓玫瑰播出對話內容了嘛。你很清楚吧，現在根本不是分誰是一般民眾的時候了。」
「我去不就得了。我先到地下打進受體，之後就直接過去破壞軍團中樞。這樣做也可以不是嗎？」
「所以我才說這是萬不得已的最終方案呀。如果讓小雪去設置受體，要是有個萬一，這項作戰計畫不就立刻失敗了嗎？一旦失去你這個主要戰力，最後就隻剩下我和玫瑰待在這裏迎接死亡結局了喔，你能明白這一點嗎？」
「也就是說，要把他當成棄子是嗎？」
「說得難聽一點大概就是這樣吧。但光是讓他舍棄一時的人身安全，就能提升蝶蛹居民的獲救機會，從這一點來看，目前的作戰才是最佳方案沒錯吧。」
「用他的命去換所有人的生存？這種想法簡直和carpe diem沒兩樣。」
「空話說再多也於事無補，有誰能不冒半點風險就獲得成果呢？我說的全都是事實喔。隻要能提高作戰成功的可能性，要我當個沒良心的惡鬼也行。小雪應該也很清楚，我們身上還背負著使命吧。」
「可是……」
春野支支吾吾地咬住粉嫩的紅唇思考著反駁特露德的論點。她這種頑固的個性和我所認識的「春野」如出一轍。雖然我不記得被覆蓋掉的青梅竹馬外貌，但是在個性這一點我很清楚。她替換了原本的春野卻沒讓我發現異狀，或許就是因為她們兩個都很固執吧。
「春野，你聽我說。讓我去地底才是最好的作戰方案。如果是我，就算是被軍團發現也還不至於被它們殺死，說不定再被洗腦一次也就沒事了。」
我並不是不害怕這麽做，隻是我無法忍受自己不去做力所能及的事袖手旁觀。
「再說，我手上還有艾莉絲給我的魔法槍，就算被軍團攻擊還是有反擊的手段。就算……我真的被軍團殺了，總比失去你們之中的任何一個人要來得有希望──」
話還沒說完，耳邊就響起清脆的巴掌聲。春野在我的臉頰上賞了一記耳光。
「我絕對不會向隨便把死亡掛在嘴上的人請求協助！」
她的眼睛因為情緒激動而有些濕潤。春野相當生氣。不，說不定她隻是害怕罷了，在剛才的對話就完全能傳達出她心裏的恐懼。即使我自認了解的痛楚隻有她這個當事人的數十分之一，我也可以理解她的心情。但就算是我也有不能退讓的原則。
「我絕對不是隨口說說而已。就像春野不想把我卷進戰鬥一樣，我也有自己想要守護的重要事物。所以──」
「賤賤沒有資格說這些。」
看到態度堅決的春野瞪著我，特露德不禁歎了口氣說：
「小雪，剛才你說把一般民眾卷進戰鬥違反規定，但是從他能夠使用艾莉絲和小雪的武器那時開始，他還能算是一般民眾嗎？」
「……這話是什麽意思？」
「一般人能夠使用魔法道具或好戰者，這種事情怎麽想都很奇怪吧。」
「能用這種道具是很奇怪的事嗎？」
「嗯，很奇怪。」特露德看著一頭霧水的我點了點頭，又不解地歪了頭。
「正常情況下隻有葬花少女能使用魔法道具。再說，即使是葬花少女，也沒辦法像你一樣輕易地使用其他人的好戰者。該不會……艾莉絲對你動了什麽手腳吧？」
「對我動手腳……啊。」
我思考了一下，立刻想起一件恨不得從記憶裏消去的事情。要說出這種難以啟齒的事還是使我有點為難，特露德見狀立刻催促著要我交代清楚。我無奈地歎了口氣，把事情告訴她們。
「我在前天還有昨天被艾莉絲親了一下。雖然我覺得這兩件事應該沒關係……」
聽到這裏，春野的眉毛微微抽動了一下，特露德則是大聲叫道：
「親了一下？這是怎麽迴事，童話裏的老套魔法故事嗎？對了，小雪，你覺得這個舉動有什麽意義嗎？」
「為什麽要問我啊？軍團的事情我又不清楚。」
「……那個，大哥哥的體內會不會是被植入了艾莉絲的細胞之類的東西呢？說實話，除了這種可能性之外，我也想不出親吻到底能有什麽意義。」
「細胞？是像植入你們葬花少女體內的那種東西嗎？可是男人不是不行嗎？畢竟，我……沒有子宮嘛……」
特露德和玫瑰聽完我說的話，不約而同瞪大了眼睛。
「為什麽你會知道這件事情呀？該不會，是小雪跟你說的吧？」
麵對以沉默
迴答了一切的春野，特露德無奈地仰天對她說道：
「什麽嘛，你這才叫違反規則呢。」
「不是她的錯，是我硬逼她說的。我不知道這件事這麽重要……真的，很抱歉。」
「唉……至少比起規則之類的東西，我還比較不希望被植入那種怪物細胞的事情被知道呢。算了……總之現在唯一能確定的，就是你的狀態根本稱不上是普通人，玫瑰提出的假設說不定也有幾分可能性呢。」
「……這樣啊。我本來還想說隻不過是被她親了臉頰而已──」
「「「臉頰？」」」
春野、特露德和玫瑰的聲音正好交織出完美的合聲。
「對呀，她親了我的臉頰兩次。雖然在那種情況下也是逼不得已，可是如果當時能再多警戒一點就好了……嗯？你們那是什麽眼神啊？」
我歪著頭問眼神呆滯地看著我的三個女孩。
「賤賤，我先跟你確認一下，你被親的地方隻有臉頰嗎？」
「對呀，怎麽了嗎？」
「……這樣啊。」
春野渾身發軟，而玫瑰呆望著遠方。
「……這麽說來，親吻就跟魔法無關了。然而這也說明艾莉絲純粹隻是很喜歡大哥哥而已，不過這種事……」
「你之前該不會迷上艾莉絲了吧。」
特露德投向我的視線裏流露出充滿興趣的光芒。
「……這種對象還是算了吧。」
雖然她應該是喜歡我沒有錯，但有人問我這個問題還是讓我很難受。
「可是，既然大哥哥想不到線索，是不是就表示能使用魔法可能與平時攝取軍團細胞有關聯呢？」
「你們之前說過，雖然不清楚它們的目的，但蝶蛹說不定是一座實驗場對吧。可是喂我們吃軍團細胞的目的究竟是什麽？打算進行人體改造嗎？可是調理過的細胞應該已經壞死了吧。讓我們吃這種東西究竟有何意義？」
人體改造從自己嘴裏說出來還真有點受傷。我很清楚自己的身體已經被我們視為食物攝取的東西徹底汙染了。內髒被植入軍團細胞的春野她們是不是也有同樣感覺呢？
「就算是煮熟的軍團細胞，也有可能像狂牛病或庫魯病一樣，藉著被吸收的蛋白質資訊讓人體產生某種突變。不過……」
「要是能用攝取細胞的方式輕易打造出魔法師，我們也不需要忍受每個月的折磨了。說不定要知道軍團目的的線索就在你身上呢。」
「這麽一來，我們就更不應該讓他參加危險的作戰，應該保護他到外麵──」
「外麵？我們不就是一直在討論該怎麽破壞這座蝶蛹然後離開嗎？要是解放計畫失敗，我們就全完了嘛。真是的──」
特露德誇張地歎了口氣，伸出食指轉了轉然後戳向春野，並眯起了她那淺色的雙眼說：
「不過，他已經知道軍團細胞這項最高機密了吧。這下子，你不覺得我們隻剩下一個選擇了嗎？」
「這是什麽意思？」
春野皺起眉頭，臉色也因為特露德的這番話而發白。
「這畢竟是最高機密嘛，知道的人不就隻有被殺或成為同伴這兩條路能選嗎？」
「……他跟這件事沒有關係。告訴他機密這件事完全是我的過失，所以作戰結束後無論是要調查我也好或要我做什麽──」
「春野，你也很清楚吧。現在能救蝶蛹居民的人，就隻剩下我們四個而已了。」
特露德的威脅說到底也隻是要讓春野妥協。原本連這種威嚇都不需要，因為我本來就打算幫助她們。
春野沉默地緊握住雙手。這就說明她已經放棄抵抗。春野再也找不到能夠辯駁的說詞，打從一開始她手中就沒有任何談判的籌碼。
「好，就這麽決定嘍。我們的命運就掌握在自己手裏，究竟是要運用魔法積極消滅敵人，或消極等待期限截止那天到來，讓體內的魔法炸死自己，眼下隻有兩種選擇。」
「……加油吧。我也不能坐視春野你們和朋友們死去。」
我注視著緊握的拳頭說了。
「那個，這是新宿地區的地圖。雖然這是在軍團占領前畫的地圖，說不定也派不上用場，但我想總比身邊什麽資訊都沒有好……大哥哥聯絡我之後，我就先畫好了。」
玫瑰說著便拿出手機大小的平板電腦交給我。
「因為現在gps完全無法使用，所以我改變了程式的相對座標，將這裏設置為起點。雖然有些地方被瓦礫或絲線給堵住，但構造本身並不會有太大改變，所以你可以參考這份地圖前進。」
我確認過三處被加上記號的地圖後，才發現新宿地底比想像中來得寬闊，其縱貫南北數百公尺的規模足以稱之為地下都市。然而關於這裏的一切卻從蝶蛹所有居民的記憶和認知裏消失了，這才是讓我感到最驚訝的，同時我也想起阿久津曾經說過的謠言。看來這就是巨大地下基地這則都市傳說的真麵目了。
「這三個圓圈記號就是要設置受體的場所嗎？」
「是的。從外側能夠確認的所有出入口上，凡是被堵住的通道我都標記了無法進入的叉叉記號，地底下當然也會有軍團的衛兵把守。我們稱為中樞的軍團中心部分雖然遍布新宿地底，然而真正能稱為核心的場所則是這裏……舊小田急百貨本館的地下二樓。這邊應該會是軍團監視最嚴密的地區，請你絕對不可以接近這裏。」
「在上次的戰鬥中假葬花少女……也就是戰鬥強化型軍團已經折損了不少，礙於時間因素，它們大概也無法複原，所以對方的人手現在可是嚴重不足呢。再加上我和小雪的佯攻，你的任務難度應該會下降不少。不過……我想你也明白，無論你在下麵發生什麽事，我們幾個都幫不了你。」
「我知道，我已經做好覺悟了。」
「害怕嗎？」特露德這麽一問，我也老實迴答她：「有點。」聽到我的答覆，她微笑著對我說：
「這也沒什麽不好嘛，要是你告訴我不怕，我反而沒辦法信任你呢。根據我的經驗，會害怕的人到關鍵時刻就不至於陷入恐慌。」
「賤賤，真的……可以嗎？」
至今保持沉默的春野張開有些發抖的嘴唇問道。她的問題與其說是在確認我的決心，倒還比較像是為了說服自己而問的。
「不用擔心。我不是去送死，而是為了得救、讓所有人平安逃離。對吧？」
我牽起她的手注視著她的雙眼說。她並沒有任何抗拒。
「我跑得也快，不會這麽容易被解決喔。我隻要想到是去拯救大家──就很有幹勁呢。相信我吧。」
「所有人都能得救的。」春野祈禱似的閉上眼睛反覆說道。
特露德似乎想打破這沉默的氛圍，高聲對眾人宣布：
「那麽行動就此開始。首先在請你到地底下以前，我和玫瑰應該得先去確認之前設置的受體是不是還在原本該有的位置上，不然我們可能會漂亮地白跑一趟呢。」
「說得也是。」
玫瑰將手邊有如3d影像的新宿立體地圖展開，在充滿格線的淺綠色地圖上，有大量的粉紅色小點遍布。
「靠這個地圖雖能掌握大部分的受體位置，但有幾個地區讓我不太放心……」
「這個像是3d特效的東西是魔法嗎？在這裏用魔法沒關係嗎？」
「隻要是不在死神模式下也能使用的範圍就不會被發現，況且蝶蛹的能源本來就是靠軍團的魔法供給，隻要不使用大型魔法，它們應該無法分辨敵我魔法才對。」
「不過受體的數量還真多啊。」
「因為這次的避難範圍擴及舊jr新宿車站方圓
五百公尺，所以必須用掉大約三萬根的受體──比方說，現在被改建為大哥哥就讀學校的時裝大樓，就是一棟樓地板麵積兩萬一千八百七十四平方公尺、地下一樓地上八樓的建築物，光是在這裏，每層樓每五公尺間距就需要使用二十三根，再加上備用的受體，總共就用掉了兩百零七根呢。由於這次作戰是為了連結大量製作的小型魔法陣，藉此獲取不下於大型魔法陣的成果，因此無論如何都得消耗大量受體才能成功。」
「這麽多受體不會被軍團發現嗎？」
「受體刺入後就會沒入目標位置底下，所以大可以放心。」
玫瑰微笑著站起身，特露德也同樣站起來對我們揮了揮手說：
「那麽我們就出去進行確認工作，到時候就算被軍團發現，我會抱著飛行速度比較慢的玫瑰逃走，所以不用太擔心我們兩個。」
她像是要我們放心似的笑著拍了拍胸口。
「我們要做什麽？需要幫你們──」
「不需要。你們兩個先迴家一趟，從學校早退的兩個人同時不在家裏，這種像私奔的行為也太奇怪了不是嗎？小雪和葛見接下來都得好好工作才行，你們現在必須做的就是調整好自己的身體狀況，對吧？」
「知道了，你們小心點。」
「你真是愛操心呢。隻要不進入死神狀態，我們兩個就隻是普通的人類而已，除非運氣真的夠差，否則是不會被軍團發現的。就算出了什麽事……剛才也說過，我一定會保護好玫瑰的安全，要是再不拿出點貢獻來，我的麵子也掛不住喔。」
「……小雪，接下來……計畫的最後一部分，就再麻煩你了。」
玫瑰跟在朝門口走去的特露德背後，神色緊張地轉過來，接著立刻低下頭說道。
「沒問題。我一定……會成功的。」
或許是責任感使然，春野迴答的聲音不但低沉，句末甚至微微顫抖。
──於是，最後的作戰就此展開。
＊
在新宿地下街沉悶的空氣中，我從口袋裏拿出受體用力插進牆上。刺入水泥牆裏的受體隨即沒入牆壁消失在我的眼前。
這樣一來第二根總算完成了，我擦了擦太過緊張而冒出的汗水。一路上雖然遇到好幾次驚險的場麵，但最後還是幸運地避開監視潛入這裏。這運氣大概也和刺入受體的位置正好巧妙地避開了中樞的核心地帶有關。無論軍團有沒有察覺到特露德她們的行動隻是佯攻，它們大概都隻想守住核心而已，感覺上就是如此。所以軍團的人手都聚集在小田急本館地底的核心附近，周遭的戒備反倒相對薄弱。
我拿起玫瑰交給我的平板電腦確認目標位置。
jr新宿車站阿爾卑斯廣場的投幣式置物櫃，還有丸之內線新宿車站西口驗票口附近都已經完成，剩下的就隻有京王線車站內部。現在剛完成丸之內線的設置，如果道路沒有被封鎖，基本上隻需向南直走就能抵達京王線。
還差一點就能達成目的了。
我突然迴想起和特露德她們在廢棄醫院分開後，在迴家途中發生的事情。
我和春野各自迴家之前，先繞到了平時碰麵的老地方──新宿中央公園。為了和春野好好說幾句話，我便邀她到這裏來。光從她緊握的拳頭和緊咬的牙根就完全能感受到她有多不高興。她來到公園對我說的第一句話就是「笨蛋」。
「我明明不想把你牽扯進來。」
春野搖了搖頭斜眼瞪著我說。而我也隻能對她歎氣。
「放棄吧，從我在這裏生活的時候就已經被牽扯進來了。」
「也沒跟我說艾莉絲親你的事。」
「這哪說得出口啊。」
「下流。」
「哪有？」
「你看特露德的表情也是色眯眯的。」
「我說啊──」
「賤賤好冷淡。」
「呃，春野小姐？」
「都是賤賤的錯。我這麽擔心你，可是你都亂來。」
她像鬧別扭似的抱著腿蹲坐在土壤裸露的地上。
「……春野，你該不會是喜歡我吧？」
我不經意地問道。春野帶著僵硬的表情以強烈氣勢迴過頭來。
「──說……」
「說？」
「說、說什麽蠢、蠢話啊！為、為什麽你會這麽想？不就是幫你做便當而已，少自以為是了！」
她的臉色一陣青一陣白，兩眼發出兇惡的光芒，盡全力喊出流暢的叫罵聲否定了我的疑問。
「抱、抱歉。」
向她道歉的同時，我也後悔自己居然說出這種話。恨不得找個洞鑽就是這種感覺吧。仔細想想，怎麽說……我和春野──小雪隻有兩個星期的交情，這樣的女孩也沒有理由喜歡上我吧。
「啊，那個……對不起。我……嚇了一跳就……我不是這個意思……」
「不會，真抱歉。你就當作沒這迴事吧……」
她一臉認真地靠過來看著我沮喪的表情。
「如果……我說喜歡你，你可以不要代替我到地底下去嗎？」
「不可能。」
聽到我毫不猶豫的迴答，春野深深歎了一口氣。
「……我就知道你會這麽說，你這……笨蛋。」
她的語氣雖然聽起來已經放棄了，卻帶有些許的溫暖。接著，她便把手伸進書包，拿出裝有大約一把咖啡豆的袋子。
「這是藏在剛才那個秘密基地裏的東西，不嫌棄的話就喝吧。」
「怎麽啦，這麽突然？」
「不然迴去之後你能喝的就隻有沒半點味道的自來水啦。」
「話是這麽說，我家也沒有器具能泡啊。而且你之前給我的咖啡還有啊，這種真貨馬上喝掉總覺得有點可惜呢。」
「……三天前的咖啡香氣都散掉了，我才覺得浪費呢。」
「但總比軍團牌合成咖啡好喝得多。這些咖啡豆先還給你，等一切都結束之後再幫我泡。以後，我們再一起喝吧。」
「……好，知道了。」
可是春野並沒有收下咖啡豆，而是轉過身去抬頭看著天空，我也跟著往天上看，但上頭什麽也沒有，除了惡心的蟲蛹外殼之外。接著，她的肩膀像憋笑般抖動，隨後迴過頭來。
「這個也給你。」
春野交給我的東西是和平常一樣的雪花圖案信封。
「你之後再看吧。等一切結束之後，以前給你的那些信，出了蝶蛹應該也能看到內容了。」
春野使得製服下襬翻飛地轉過身。
「喂、喂，春野？」
我還有很多話想對她說。在特露德聯絡我以前，我想盡可能待在她身邊。然而──
「我走嘍。」
她就這樣平靜地，甚至一如往常地離開了公園。
「那就是我最後看到的春野，這種感覺真是不舒服。」
我一定要活著迴去。
我走在通往京王線的路上碎念個不停。從地圖上來看這裏應該會是個筆直、視野良好的空間，但像樹根一樣恣意蔓延的白色塊狀物和崩落的牆壁，使得路況惡化到我得手腳並用才能前進。即使惡化的道路為我提供了隱蔽物，但萬一遇上軍團我也逃不掉。我隻能暗自祈禱透出微光的方向沒有軍團把守，同時謹慎地向前邁進。有時甚至能透過絲線構成的薄膜感受到軍團蠢蠢欲動的氣息。
玫瑰曾告訴過我，這些像樹根般盤根錯節的白色塊狀物其實正是用以支撐蝶蛹的根基，其功能應該就和樹根一樣吧。從核心向外延伸的大量絲線先是向下潛入地底，然後再由深度約七點五公裏的地底返迴地表構成外殼。
我整整花上一個鍾頭前進了兩百公尺左右，總算來到一處開放的空間。雖說是開放，但那也隻是空氣彌漫著開放感而已。進入地下至今走過的道路雖然黑喑，至少還有一絲月光般的照明，但這裏幾乎像是個未曾被使用的空間。照明設備完全停擺，就算我用力盯著前方，能見度頂多也隻有一公尺左右。但要不要打開照明配備讓我十分猶豫，萬一軍團存在就等於暴露出自己的位置。我屏氣摸索著前進，不發出半點聲響。在停滯的空氣中，這個空間有如被世人遺忘般的寧靜。
「灰塵……真厚啊。」
剛伸出手摸向地板，手上便傳來像是地毯般厚重的灰塵觸感。看來這應該是個已經荒廢一段時間的場所。我總算鬆了一口氣，拿出平板確認下一個目的地。
「京王線驗票口就在前麵，接下來隻要把第三根受體插入站內往下的樓梯平台上就好，順利的話幾分鍾內就能完成了。」
我低聲說出目前的狀況以便讓玫瑰她們掌握作業進度，玫瑰、特露德和春野的答覆也分別透過脖子上的受體傳了過來。
『我知道了。』
『了解嘍。』
『小心點，結束之後立刻從那裏離開。』
「嗯，我知道。」
她們的聲音緩解了我的緊張情緒。我在黑暗中舉起平板的光源，藉此確認自己前進的方向。
微弱的光線映照出佇立在眼前的軍團身影。
「……唔！」
我不禁倒抽了一口冷氣，但很快就察覺那隻是一具空的外殼。放眼望去，在京王線驗票口和周圍四十公尺見方左右的範圍內，到處都是這種像蟬蛻般的黃褐色外殼。
「這些到底是什麽啊……？它們是蟲嗎……？」
無論如何，軍團應該是外來生物沒有錯。我走過這個響徹自己腳步聲的空間警戒著四周緩緩前進，隨後將受體刺進目標位置。這下總算是大功告成了。想到這裏，原本緊繃的肩膀便放鬆不少。
「玫瑰，已經完成了。這樣就行了吧？」
『我先確認一下。』
短暫的沉默之後，傳來她鬆了一口氣的聲音。
『……沒問題。辛苦你了。那麽在大哥哥離開之後，我就會立刻張開能讓居民避難的魔法陣，正式進行計畫的第2階段。但還是請你務必小心，在迴家之前任務都還不算完成喔。』
她提醒我的語氣簡直像帶小孩遠足的老師一樣，我不禁苦笑著點頭對她說：
「知道，我會注意的。」
當我正要轉身離開時，玫瑰的聲音變得有些忸怩，但最後還是再度開口對我說：
『……那個，大哥哥。』
「……怎麽啦？」
短暫的沉默再次來臨──不久，玫瑰下定決心似的開口對我說：
『有些話，我一定要先告訴你才行。』
「在這種狀況下，有話跟我說？」
『……是的，非現在說不可。不然，小雪她……』
「春野？春野怎麽了嗎？」
『……我已經截斷通訊，她們兩個不會聽到這段話。』
她的聲音相當沉重，緊繃的氣氛讓我心神不寧。究竟是什麽事？總覺得知道這件事之後，好像又會產生什麽決定性的變化。
『──我……我替小雪送便當給大哥哥的時候，你讓我看了小雪寫的信對吧。就是、那封大哥哥跟我說內容一片空白的信。』
她的說話聲有些哽咽，聽起來有點焦躁，紊亂的唿吸顫抖著。我的心緒似乎就要被吞進她唿吸的漩渦之中，吞進不安之中。
『那封信……我看過了，然後……我才知道……很多事情都能串連起來了──然後，我就覺得一定要跟你說……可是，小雪她……到現在都沒說，所以我也不敢說。我知道，小雪……打算瞞著你……但是，我覺得你一直不知道的話，一定會後悔……所以在小雪走之前，一定得跟你說清楚才行……』
耳裏迴蕩著她壓抑在心中的情緒化成嗚咽聲。
『……大哥哥，小雪她……小雪真的對大哥哥──』
真的，對我──？
這時……
紅色的光芒在眼前閃爍。天花板亮起無數光點。我不明就裏地望著無數的小紅點。
這才發覺──這些全都是軍團的眼睛。數十隻、數百隻密密麻麻的軍團像蝙蝠般徹底占據了六公尺高的天花板。
「這、這是──」
「你在做什麽呢？葛見。」
說話聲像是要截斷後路般從我的背後響起。
「艾莉絲……」
慘叫聲在喉嚨裏凝結。
「為什麽你會在這裏呢？」
她的語氣溫柔──甚至帶著不自然的雀躍、爽朗。我僵硬地迴過頭去，隻見眼睛彎得像月牙的艾莉絲站在我的身後。她伸出手從背後抱住了我。
「真是個壞孩子呢。」
「抱、抱歉……我好像迷路了。」
雖然我也考慮直接迴過頭去拔出藏在身上的槍朝她射擊，可是我和艾莉絲的距離實在太接近，如果她真的想動手，早在我伸手拿槍扣下扳機之前，手臂大概已經和腦袋一起搬家了吧。
不能讓她發現我們的計畫。戰鬥是最不得已的手段，如今我的反應就算再怎麽不自然也非得裝傻到底不可。玫瑰她應該也是這麽想的吧，所以才沒有在這個時候出聲確認我的情況。在這種距離下，通話聲很有可能會被艾莉絲聽見。
「這裏，是什麽地方呀？怎麽這麽寬敞啊，想不到地底下居然有這種地方……」
「對呀。」
艾莉絲舉起那截肢動物般的手指，輕撫著我的頸動脈。
插圖012
「……所以，你的工作已經結束了嗎？還是說你還要讓我見識什麽精彩表現呢？」
在她冰冷的聲音裏，流露出淩虐柔弱動物般的愉悅。我沒有迴答，隻是默默地咬緊牙根。
「不說話啊？本來還很期待你能拿什麽來反駁我呢，真是遺憾啊。不過我倒是很欣賞你的膽量呢。感覺上應該算是及格了吧。」
「……為什麽，你會發現？」
艾莉絲另一隻手伸進了我的衣服裏，彷佛在確認心髒的位置般一根根往上輕撫我的肋骨，接著發出銀鈴般的笑聲。
「〈我〉可是非常中意你呢。因為想再多了解你一點，所以稍微瀏覽了你正在住院的朋友的記憶，結果就發現了讓〈我〉有點在意的事情。那位跟你很親近的春野同學，居然不是〈我〉認識的人呢。這孩子既不是『姊妹們』，也不是『樣本』。這麽一來，她應該就是外頭的客人嘍。隻要想到這種人居然會和葛見來往，就讓我好不甘心喔。還有啊，我已經發現這個嘍。」
她壓住我脖子上的一點，手指輕揉著玫瑰植入受體的位置。
「這是通訊器嗎？雖然無法讀取被加密過的內容，但我可是知道你正和某些人交換情報呢。不管是葛見被那些人灌輸了些什麽資訊之後才從〈我〉的夢境裏醒來，還是在這群人的指使下溜進這裏。」
「你是故意讓我行動的嗎？」
「當然。〈我〉大可馬上抓住你，隻不過〈我〉真的對你很有興趣。看著你反抗〈我〉，猜想你下一步會采取什麽行動，這也是我的樂趣之一呢。可沒想到，你的任務居然是這麽無聊的工作呢。這樣下去可不行，怎麽可以把你交給那些人呢。」
「為什麽你會這麽執著於我？」
「難道我愛你算不上是個好理由嗎？」
「和愛寵物一樣嗎？」
「怎麽會呢？當然是當成男人──不，丈夫一樣地愛你喔。如果是和你，我們一
定能生下小孩。你可以拯救〈我〉、拯救這個蛹。」
「小孩？」
這太愚蠢了，簡直是少女才有的夢想。艾莉絲似乎看穿了我的想法，她的指甲輕輕刺進了我的喉嚨，滲出皮膚的血一滴滴地滴落，染紅了我的衣襟。
「我好受傷喔。〈我〉和你一樣都是人類啊。」
「……人……類？」
我下意識地注視著她抓住喉嚨的手臂，上頭散發出堅硬的金屬質感。實在無法想像我們是基因序列相同的生物。
「沒錯。是在不同世界線，以不同方式進化的人類。」
「不同的世界線……？」
「應該也叫做平行世界吧。那裏的人隻有你們稱為雌性的性別，隻能以複製的方式繁衍下一代，可說是已經走入進化死路、即將滅亡的種族。所以……〈我〉可是為了尋找你才打造出這座蝶蛹呢。為了尋找像你這麽適合我的雄性。」
她的說話聲帶著熱情，像是夢想成真般逐漸陷入瘋狂。
「你擊發了〈我〉給你的槍，是能使用魔法的人，所以你和〈我〉同樣以操控魔法的種族之姿覺醒了。如果是你的遺傳因子，一定能抵抗〈我〉體內的魔法成功受精。」
「魔法？那種事我──」
「好久了。真的好久了。來到這個世界已經過了一百二十年，〈我〉等了又等，這段期間所能麵對的隻有數以千、萬計的廢物大體，總算讓〈我〉遇見了命中注定的那個人。隻要有你在，〈我〉不但不會劣化，甚至還能無限增生。如此一來，我也不需要再繼續躲在蛹裏，終於可以讓夢想羽化、改變這個世界了。從此就能華麗地橫掃全人類，創造出隻有你和無數的〈我〉的世界。」
她雙手環抱住我的身體說：
「隻要有你在身邊，這個世上就再也不需要其他人類。等到奪取這邊的世界之後，〈我〉們全家就一起過幸福快樂的日子吧。」
她平穩溫柔且和緩的聲音彷佛正緩慢地把我逼入絕境。
「你是〈我〉的東西。」
像是獵食者般占有壓倒性的優勢。
「我不會讓你逃走的。」
她低聲的呢喃彷佛在靈魂留下烙印。我隻能像癖蛇眼前的青蛙、野狼口中的羔羊、蛛網上的飛蟲一樣，切身體會到自己的無力。這種感覺從身體深處襲來直達脊髓，奪走我的力量，戰鬥意識隨之受挫沉淪，精神也跟著被恐懼所侵蝕。
『賤賤！』
春野鮮明的聲音在這樣的意識中響起。
「看來有蒼蠅溜進來了呢。」
感應到通訊傳來的艾莉絲不悅地發出「嘖」的聲音，抬頭看著上方。
一陣爆風隨著爆炸聲傳了進來，鋼製鐵卷門被吹飛，一道白影從爆炸的火焰中衝出。進入死神模式的春野手持漆黑長槍衝了進來。在少女隨風飛舞的雪白長發下，鮮紅色的眼睛瞪著以花為名的怪物大叫：
「我不會把賤賤交給你這種怪物，他是我最重要的……朋友。」
「你這蒼蠅，不準弄髒〈我〉的蛹！」
出聲叫罵的艾莉絲視線也跟著轉移到春野身上，抓住我身體的手隨之鬆開。就在春野引開這女人注意力的空檔，我趁機拔出手槍扣下扳機。
「放開我，你這怪物！」
紫色光彈爆裂開來。在近距離直接被擊中的艾莉絲被吹飛，但我也遭到爆炸波及，身體的右半部受到燒燙傷及撕裂傷。倒在地上的我，眼前盡是散落的衣服碎片。我氣若遊絲地叫著春野的名字並找尋她的身影，嚴重的暈眩卻使我站不起身。
但她牽起了我的手。
「賤賤，我在這裏！」
一時之間，我的身體便受到她身上的飛行魔法影響浮上空中。在一陣有如從大樓頂端縱身躍下的無助飄浮感之後，春野就拉著我展開急速飛行。雖說是飛行，但這種感覺卻一點也不像字麵上那樣的舒適，反而有種朝著前進方向快速墜落的暴力速度感。
「別擋路！」
無論是擋在路上的成群軍團或鋼製鐵卷門，全都被她一塊用魔法打飛，她接連避開、抵擋從前方飛來的軍團光彈幕，並在保護我的同時持續朝出口飛去。
春野的實力絕對不差。
但是，敵人的數量占據壓倒性的優勢。在多數暴力前，她個人的優勢並沒有任何意義。我們很清楚即使再怎麽逃，前進的路線還是會接連遭敵人堵住、包圍。就算現在隻能在軍團誘導下前進，卻也無法停在原地反抗。我能明確地感受到她的焦慮。
「喂，春野。別管我，放我下來。你還有該完成的任務吧。」
「閉嘴，小心咬到舌頭！」
「春野！」
『小雪，發生什麽事了？快迴報現在的情況。』
特露德的聲音從受體中響起，打斷了我們的對話。
「現在正和高階軍團激戰，數量約有數百。」
『數百？怎麽可能！』
「這裏的高階軍團數量遠比喪葬局預測的還多，光靠我一個人沒辦法清除這麽多的軍團，冷靜下來仔細想想，我根本不可能躲開它們直接破壞核心。」
『怎麽會。那該怎麽辦啊？』
「直接略過3、4兩個階段，實行第5階段。」
第5階段？怎麽迴事？這件事我從來沒聽過。
『知道了……真的可以嗎？』
「也沒有選擇的餘地了。」
『玫瑰，現在開始進行第5階段。你要確實追蹤葛見的位置喔。』
「喂，你們到底在說什麽啊？第5階段是怎麽迴事啊！」
「謝謝你，特露德。接下來就──」
對話就在此時中斷。
過去我曾對春野射出的拘束力場正在我們眼前一層層地展開。春野無法躲開，隻能被白色的絲線纏繞狠狠地撞上牆壁。
她牽著我的手也鬆開了，而我則隨著慣性被拋向了前方。
「嗚……！」
肩膀骨頭傳來碎裂的感覺。我屏氣忍著劇烈的疼痛，站起身迴頭找尋春野。
「春野！」
倒在狹小階梯上的春野被蜂湧而出的低階軍團徹底包圍。它們為了封住她的行動，接二連三跳到她的身上，她纖瘦的身體就這樣被軍團掩蓋。
「可惡！」
正當我想衝上前去時，她卻瞪著我不讓我過去。她抵抗著不斷撲上來的軍團，抬起纖細的手臂握住槍柄扣下扳機，槍口釋放的衝擊波穿透了牆壁，街道上的光線隨風流泄進來。
她指著洞口，用盡全力對我叫道：
「……快逃，小九。」
春野大喊著我從未聽過的名字。
她的身影消失在我的眼前，不斷湧上的軍團徹底將她埋在底下。
我想要救她出來，但卻發覺自己的雙腳動彈不得。
在地上爬行的低階軍團抓住了我動彈不得的雙腳。它們製伏了春野後便將我團團包圍。它們按住我的肩膀和手臂，拉著頭發將我的臉按在地上，逐漸剝奪了我的自由。
我掙紮著朝被壓在軍團底下的春野伸出手。
可是……
她卻離我好遠。
「春野！」
就連我的吶喊也是。
而我──