隔天早上。雖然已經到了平時和春野一起上學的時間，但我決定一個人走，拒絕再去公園等她。雖然春野覺得我太愛操心，但既然自己已經被軍團盯上，我也希望盡可能讓她遠離危險。雖然艾莉絲叫我「要和平常一樣」，但這麽點不平常應該沒有關係吧。
不再到約定地點等春野之後，上學路線也產生很大的改變。我家在新宿中央公園北側的大廈裏，春野則是住在相反位置的甲州街道附近的公寓裏。如果我要和春野一起上學，就得多走上等同於繞行中央公園大半圈的距離，光是這段路程就得花上十分鍾以上。
這讓我不禁想起自己和她原本是鄰居，如今反倒覺得有些落寞。我和春野原本住的公寓因為年久失修必須拆除重建，最後我們兩家不得不各自搬家，現在才會像這樣各分東西。不過到底是公寓先改建還是建造蝶蛹進行的都市區域整合比較早呢？正當我迴想著兩者的先後順序時──突然發現有個小孩子就在身邊抬頭看著走在路上的我。
「那個……大哥哥……」
她的聲音和鬼魂一樣微弱，臉則掩蓋在罩在頭上的兜帽裏，從身高來看大概是高年級的小學生吧。她穿著粉紅色連帽外套以及牛仔裙，耳邊還戴著粉紅色的大耳機，長長的雙馬尾穿過了兜帽的縫隙。
總覺得這個孩子不知道該說是氣質詭異還是她的存在本身就很異常，雖然沒辦法明確說出她哪裏怪，但總覺得哪裏不對勁。比起從我身邊經過的學生和上班族，就隻有她身上散發出異樣的光芒──她就是會讓人產生這種感覺的奇怪的小孩。
就連平易近人的我都還猶豫著要不要和她扯上關係。
「……大哥哥……」
我默默站在路上看著她伸出小手，局促不安地拉著我的製服。我的確不認識這個女孩，從年紀上來看也不像是走失的小孩，她找我究竟有什麽事？我滿腹狐疑地迴答那名小女孩：
「那個，有什麽事嗎？」
「……這個，有人要我拿給你。」
她突然遞出一個雪花圖樣的便當袋和信封、適個似曾相識的花紋和春野的便當袋一模一樣。不對，從便當袋的使用程度來看，這一定就是春野的便當袋。
「嗯？這麽說，你是春野的朋友嘍？」
了解情況之後，我也不再那麽緊張。雖然她是個奇怪的小孩，不過如果是春野的朋友，那就另當別論了。我收下便當後對她笑了笑，但這個女孩卻搖著頭說：
「不、不是……我隻是剛好路過。」
春野……不要拜托路人做這種事啦。氣氛一下子陷入尷尬的沉默。
「……這樣啊，真是抱歉。那麽……這封信是要交代些什麽嗎？」
我重整情緒後確認了信封的內容，但裏頭還是隻有一張白紙。悄悄偷看信封內容的女孩有些疑惑地皺起臉。
「雖然這看起來隻是張白紙，但其實是一封秘密信件，如果不用特殊的方法就看不到內容，不過我也不知道到底該怎麽解讀。」
「是這樣啊……」
這番說明讓她尷尬地移開視線。我要是被這奇怪的女孩子當成怪人，那真的是太悲哀了。
「春野也真是的，到學校再給我不就好了嗎？幹嘛這麽費工夫？」
「……她說不知道今天能不能拿給你。那個感覺……或者該說狀況……」
「感覺？」
意思是說隻不過是不能一起上學而已，就讓那家夥不開心了嗎？還是說事到如今她才覺得在同學麵前拿便當給我很丟臉呢？
「嗯……原來如此，謝謝。對了，你不用上課嗎？來得及嗎？」
「……啊……可以，我正要去……」
女孩說到一半便支支吾吾地說不出話來，接著突然發出一聲尖叫。
「……咦？」
「嗯？你怎麽了嗎？」
她無視我的關心，雙手壓著耳邊的耳機低著頭，像是和某個人通話般低聲說著「可是……」「還沒……」等句子，也許耳機線接著手機之類的通訊裝置吧──我如此想像。我雖然看不到低著頭的女孩在兜帽下的表情，卻能看到她咬牙切齒般的嘴唇動作。
「……知道了，我立刻趕過去……」
接著她頭也不迴地往我前進的方向緊急左轉九十度跑走了。
怎麽啦？事情雖然發生得突然，但不免覺得就這樣離開也有些無情。不管怎麽樣，我還是在她的身後對她喊著「不要跌倒嘍」，隨後便朝著學校前進。
「真是個怪孩子……」
仍舊一頭霧水的我下意識地看了看手機顯示的時間。「慘了！」我不禁大叫。
「今天第一節就是體育課啊！」
我就讀的高中早上不開班會，所以體育課那天就得提前到校，再移動到上課地點，不然就得直接前往位於校外的體育場。無論如何──
「快遲到啦！」
「糟糕！」我邊跑邊大叫。我的意識此時已被日常生活所掩蓋，女孩身上異樣的感覺早已被我拋諸腦後。
＊
「呀唿──！」
阿久津在寬闊得可怕的球場上像隻潑猴一樣鬼叫著到處亂跑。
「可惜了今天連續兩堂的體育課啊……」
我和相馬兩人帶著溫暖的眼神看著狂奔的阿久津，同時進行緩和的傳接球。
「這沒辦法呀。難得有這麽大的場地，有人連潛藏的野性都覺醒了。」
學校裏沒有體育設備，所以必須向附近的運動場商借體育課的上課場地。隻不過無論國小、國中、高中的情況幾乎都一樣，有時為了保持均衡分配，就會在有點誇張的地點上課。
今天的上課內容是女生到東京體育館打排球，男生則在旁邊的棒球場進行激烈的壘球運動。能輕易借到職業運動專用的比賽場地，也算是蝶蛹才有的特殊待遇了。要是以前，根本就不可能進來這裏上課。不過原本是為了讓全國一億幾千萬日本人舉辦職業賽事和各項活動，如今卻隻剩下蝶蛹裏數十萬居民使用，因此能在這裏上課也是理所當然。配合蝶蛹人口舉辦的活動並不多。
「話說，這裏的煙火大會是什麽時候停辦的……」
我一邊投球一邊搜集眼前的資訊。先是確認了位於藍天下的開放式球場視野以及逃生路線，並隨時留意著放在運動服口袋裏的警報器兼發報機。即使警報器從那時開始就沒響過，但事先預測軍團突然現身的緊急狀況總是多一分保障。
老師似乎是跟女生進了體育館，並沒有留在球場上。雖然一旦發生突發狀況，沒有人能控製場麵會很麻煩，但既然已經和艾莉絲約好必須保密，我也沒理由特地把老師找來男生這裏。這麽說來，葬花少女到底在哪待命呢？我試著找了找她們的身影，很快便露出苦笑。她們如果真的這麽好找，那我這個誘餌也就失去意義了吧，所以一直在意這個也沒用。
不久，阿久津興高采烈地跑迴來找我們。
「哎呀！真是太奢侈啦！太棒啦！欸，葛見，二班的比賽先嗎？還是下一場？」
阿久津跳出來接走相馬投出的球之後向我問道。
「剛才猜拳決定一班跟四班先打，之後才是二班和三班。」
「嘖！要等啊。」
球場租借日的體育課是四個班級同時上課，光是男生就有將近八十人，因此必須兩個班級一組輪流使用球場一小時。這四個班級會以猜拳決定先後順序，沒上場的班級就到中外野後側自由活動。待在這種職業級的球場，再加上學校裏也沒有能夠用壘球打出全壘打的強打者，所以根本不會有球飛過來。
「對了，葛見。昨天的事情，結果後來你和春野之間有發生什麽事嗎？
」
「嗯，我們和好了……我可以在這裏曬恩愛嗎？」
「相馬，你幹嘛問啊！現充都給我爆炸吧！」
「不是嘛，我真的對他們兩個之間發生了什麽很有興趣──」
「對了，我跟你們說喔。」
阿久津硬是改變了話題。
「我之前都不知道這附近的千駄穀隧道居然是有名的超自然現象景點耶。」
他的眼睛發出興奮的光彩，搭配最適合聊靈異故事的低沉嗓音說道。
「聽說隧道上麵的墳地就是主因……反正就是常見的老套靈異故事。」
「什麽嘛，相馬早就知道啦。那這個如何？聽說新宿某個角落藏著巨大的地下基地，隻要有狀況發生就會有巨大機器人從基地出動喔！我們學校也會變形合體呢。」
「誇張。真要是有那種東西，就不需要你最愛的葬花少女了吧。」
「哇，葛見真不配合耶。這可是男人的浪漫啊，懂嗎？」
「嗯，我也曾經聽過類似的傳聞呢。聽說東京地底下有好幾條迷宮般的秘密通道，裏麵還設置了專用車輛往來通行。我想這應該是軍團來襲時，為了保護國家重要官員的安全所打造的地下道或設施，後來就轉變成這類謠言了吧。至少這還比巨大機器人來得實際點。」
「什麽嘛，無聊死了。」
當我們正在傳接球兼瞎扯的同時，一班的人從場上叫了我的名字。
「喂，葛見。你可以幫我們班代打嗎？」
他們的對手四班聽到這個要求，立刻發出「太卑鄙了」、「不準找傭兵」等噓聲，而一班則對他們喊道：「吵死了！都已經五比零了，讓我們一點也沒關係吧。再說我們班也沒幾個人打過壘球啊。」反擊四班的噓聲。看來落後的一班並不想放過兩出局滿壘的進攻機會，所以才想找代打幫忙。
「喔，好啊。」
「葛見，你手上的傷沒問題嗎？」
我拿下手套，在一臉擔心的相馬麵前甩了甩手。
「這點傷很快就好了，完全沒問題。」
「你這家夥……身體是什麽做的啊……」
「我過去一下。」我對那道又羨慕又傻眼的視線說了並轉過身去。
「打支全壘打吧──」
在他的聲援之下，我走到了打擊區前撿起球棒並感受著棒子的觸感。同學們模仿起女孩子的聲音怪叫：「啊──是葛見耶！」「好帥喔！」「讓我們看看你帥氣的英姿！」如此嘲諷我，讓我不禁對他們罵道：「閉嘴，小心我砸球棒喔！」然後輕輕地吐著氣。我將視線移到投手丘上，四班的投手則散發出絕對不讓我打中的氣勢瞪著我。
頭腦清晰，今天的狀況非常好，加油聲在投手和打者盯著對方的緊張感中平息，所有人都專注地看著這場對決。
──叮鈴。
警報聲無預警地響起。那陣鈴鐺般的聲音越來越急促，也越來越響亮。
阿久津歪了頭。
「怎麽啦？是手機嗎？我說葛見啊，上場比賽還帶手機也太危險了吧。我來替你保管吧──」
「不對！」
我的臉色驟變，接著對那悠哉的聲音吼道：
「快跑！軍團來了！」
場上的所有學生全都露出莫名其妙的表情，對決遭打斷的投手則是滿臉苦笑。
「喂喂，幹嘛，你想嚇投手騙暴投嗎？這招不管用喔。」
「葛見，這笑話好爛……」
所有人都擺出這個玩笑真的不好笑的表情。不知情的人也許會理所當然地做出這種反應，但這反倒讓我急得火冒三丈。我隻得再度奮力大叫。我迴想起昨天和我對峙的軍團身影，還有它輕易砍倒一棟大樓的無形力量。
如果被它正麵擊中，大概在場所有人全都會死吧。
「拜托，快跑！」
強烈的聲響蓋過了我的叫聲，一道綻放著刺眼光芒的魔法從我頭頂飛過，有如閃電般落在打擊區和投手丘之間。身體幾乎要被猛烈的風壓吹倒，我立刻護住自己的臉，飛舞的沙塵打在皮膚上。耳邊傳來一陣哀號，但熱烈的歡唿聲也同時響起。
「是葬花少女！」
一張開眼睛，球場上方有著藍、黃、綠三種發色的三名葬花少女，以及昨天那隻白色軍團。他們在空中劃出交錯的軌跡展開了一場空中戰。一道道光與熱從葬花少女的棒狀好戰者及軍團的手指釋放，每當雙方的魔法抵銷之際，空中就會爆出金屬互擊的火花與沉悶聲響。劇烈放射的魔法能量彈在空中閃爍，雙方死鬥的模樣一目瞭然。
但所有看著這場戰鬥的人眼睛都為之一亮，就連阿久津也不例外，眼裏滿是興奮光彩的他像個孩子似的嬉鬧著。
「是葬花少女隊的櫻草、玉桂和鐵線蓮耶。太帥啦。喂，相馬你快看！我第一次看到葬花少女和軍團交戰耶！」
「對、對呀……喂，現在是觀戰的時候嗎！」
差點被這股狂熱牽著鼻子走的相馬敲了阿久津的腦袋。
「該去避難了。」
「什麽──為什麽？至少讓我拍張照嘛。」
「不為什麽！」連我也不假思索地吼了他。
「我們待在這裏也隻會妨礙葬花少女吧。喂，走了啦。」
我叫著球場上的同學們，但他們沒什麽反應。
「喂喂，開什麽玩笑啊，這種場麵怎麽能放過。」
「對呀──」
他們全都愉快地抬頭觀戰，將從天而降的大戰當成了軍團vs葬花少女的特別比賽觀賞，情況和昨天的油罐車事件完全一樣。他們過度依賴葬花少女，以至於舍棄了焦躁感與危機意識，並誤以為這是遊刃有餘的象徵，所以不這麽做的人就會被當成太熱血或腦袋有問題的家夥。
旁邊的四班同學笑著對我說：
「一打三耶，怕什麽？她們馬上就會解決它啦。」
為什麽你們還能一副事不關己的樣子看戲啊？我不解地抓著頭。要說服所有人是不可能的。如果離開這座球場，軍團應該就會跟著追過來吧。隻要我吸引軍團跟我到外麵去──不對，這麽一來外頭的行人甚至是待在東京體育館裏的春野她們，很有可能全都會被卷進來。我到底該怎麽辦才好？到底要怎麽做才對？
但情況就在我采取行動前產生了變化，這還是戰鬥發生不到兩分鍾的事情。
「櫻草她……！」
阿久津驚叫道。一名葬花少女無法徹底擋開軍團釋放的猛攻，遭魔法擊飛後被打落在三壘側的內野看台上。強大的撞擊聲貫穿了耳膜，被挖了一個大洞的觀眾席冉冉升起無法分辨是煙霧還是塵土的白色煙霾。接著，被強烈衝擊卷起的觀眾席座椅碎片從天而降，四處散落在鴉雀無聲的球場上。
遭擊落的葬花少女完全沒有要再度起身的跡象。
「……不會吧。」
有人不可置信地喃喃自語。直到現在，同學們溢於言表的情緒終於從原本對葬花少女的狂熱轉變為對於軍團的恐懼。此時眾人才想起眼前的惡魔從來都不是獵物，而是獵人。如今這場戰鬥仍然在眾人的頭頂上持續著，剩下的兩名葬花少女顯然遭到軍團的攻勢所壓製。
還有人茫然地說：「這樣下去，不是輸定了嗎……？」她們的劣勢已經明顯到連旁觀者都能輕易猜到這場戰鬥的結局了。
「快逃啊！」
我試著大叫喚醒他們的求生本能，相馬見狀也跟著大喊：
「沒錯，這裏太危險了！」
這句話有如迴音般迴蕩在所有人的耳邊，有人立刻朝著門口衝了過去，剩下的八十多人幾乎有樣學樣地跟著向外跑去。他們就像野兔般一哄而散
從球場上消失──我獨自站在眾人身後目送他們離開。
「葛見，你在做什麽！」
相馬察覺到打算留在球場上的我，大叫著：「快點過來！」
「我有不能走的理由。」
那隻軍團是衝著我來的，我不能和大家一起去避難。
「什麽叫不能走的理由啊？」
突然間，阿久津發出了慘叫。
「喂，你們看！」
他的手指向三壘側的觀眾席。緊接著一陣爆炸聲迫使我們摀起耳朵。
「……！」
軍團躲過葬花少女的魔法，導致它身後的夜間照明燈柱基底遭魔法破壞。失去支撐力的燈柱因本身的重量而逐漸傾斜，隨著有如怪物不祥的哀號聲般的金屬摩擦聲逐漸朝球場倒去。而燈柱倒塌的方向正巧是先前遭軍團擊落的葬花少女墜落地點，再這樣下去她就會被倒塌的燈柱壓扁。我不能讓這種事情發生。
「別管我了，你們兩個快點出去！」
我大叫著從口袋裏抄起艾莉絲交給我的手槍，打開手槍的保險。在這之前我可從來沒開過槍，如果空氣槍不算的話。至於好戰者這種武器，當然是連碰都沒碰過，更別說是射擊，這迴我連練習機會都沒有就得正式上場了。
但我現在能做的就隻有這件事了。
「葛見？」
阿久津看著我舉起玩具般的手槍，一句話也說不出來，說不定他還會以為我的腦袋不正常，但現在沒時間向他解釋了。我將手槍對準照明燈柱，接著這把槍便在我的意念驅使下產生反應，一道發出淡紫色光芒的魔法陣就在槍口前展開。小巧的光環像是唿應我的心跳，朝著槍口瞄準的方向延伸出數道魔法陣結構。
沒問題，我可以的。
「上吧！」
我急促地叫著扣下扳機，超乎想像的反作用力讓槍口反彈迴來，從槍口釋放的紫光偏離了目標向外飛去。我立刻將那道軌跡當作參考，並考量受到後座力影響的彈道軌跡重新瞄準燈柱，隨後接連射出三發光彈，其中兩發正中照明燈支柱。光彈命中的位置瞬間發出閃光爆裂開來，燈柱在爆炸衝擊下徹底扭曲彈飛，壓垮了觀眾席的座椅，沒入觀眾席中，但避開了倒下的葬花少女所在的位置。
「……看來，總算是救到她了。」
阿久津和相馬瞠目結舌地看著放下手槍擦著冷汗的我。
「喂、喂，那、那到底是什麽……？」
「葛見……這是怎麽迴事？」
他們兩個聲音沙啞地問道。
「……抱歉，現在不能說。」
「不能說是什麽意思啊──」
「萬一我有個三長兩短，到時候……春野就拜托你們了。」
說完之後，我才意識到這句話似乎是死亡台詞。盯著仍然在半空中持續進行的戰鬥，我緊緊握起手槍。
「你給我等一下，拜托我們是什麽意思？葛見！」
阿久津逼問我，他了解獨自待在這種地方的危險性，但相馬出手製止他。
「走吧，阿久津。」
相馬似乎察覺到了什麽，拉住咬著嘴唇還想勸我離開的阿久津的手。
「……葛見，之後你會好好解釋清楚吧？」
「嗯。」
「我懂了，那麽我們先去女生那邊看看情況再去避難，沒問題吧？」
「抱歉。」我點點頭。阿久津不放心地看著我，一臉不願意答應我的要求似的欲言又止，但最後還是一副無可奈何的樣子瞥著我說：
「葛見，你的手機有帶在身上嗎？」
「沒有，我放在更衣室的置物櫃裏──」
「我的借你。萬一發生什麽事就跟相馬聯絡，不準逞強喔，絕對不行喔。」
他說完就轉身離開球場。看著他們離開之後，我便朝向三壘觀眾席的方向趕去。在漸趨激烈的戰鬥中，流彈落在球場上的頻率逐漸提高，場上原先平整的砂土隨著爆炸聲翻開、飛散，塵土彌漫了整座球場。我迅速穿過了煙塵。經過這場戰鬥，球場損壞的程度大概得花上好一陣子才能修複。
翻過就球場標準而言不算太高的一點八公尺高圍籬，我攀上了觀眾席。
接著跑到倒在地上的葬花少女身邊。這個藍頭發的──我記得她是叫櫻草吧──她背後的武裝已經完全碎裂，癱在地上的手腳也已經骨折變形，大量鮮血從她身體下麵沿著水泥地麵的裂縫不斷汨汩流出。「得快點帶她去避難才行。」我心想，但毫無急救知識的我既不知道究竟能不能移動如此嚴重的重傷傷患，也不清楚該采取何種急救措施減輕這種傷勢。
麵對這等慘狀，我說不出半句話。眼前倒臥的葬花少女雙眼微睜，沙啞地說著：「我沒事。」她的聲音彷佛是為了迴應我才勉強擠出僵硬微弱的幾個字。我咬緊牙根拚命讓自己保持鎮定。
我脫下運動上衣，心想就算隻有身體也好，一定要想辦法替她止血──此時，我感覺到背後傳來一道強烈的視線。
「怎、怎麽迴事？」
我轉身抬頭看向天空。待在半空中的軍團和我交會了視線。在和兩名葬花少女交戰的同時，它的注意力顯然放在我身上。它釋放的強烈壓力令我感到皮膚有如針紮般的陣陣刺痛，甚至有種心髒要被挖出來一樣的錯覺──但是，我無所畏懼。
我將動彈不得的櫻草護在身後，默默地舉起槍對準了軍團。
就在這個瞬間，我的心中似乎明白了什麽，這份感覺就像是鬆脫的齒輪重新契合般明確。總覺得自己應該就是盼望著有朝一日能這麽做，雖然我想不起自己究竟是從什麽時候開始，為何想要這麽做。
──因為我恨它。沒錯，我一直深深地恨著軍團──從以前開始就恨它們。
「墜落吧……！」
在衝動的驅使下，我的手指緊扣扳機，一陣突如其來的劇烈疼痛侵襲了我的大腦。眼前的世界瞬間扭曲，連站都站不穩的我就這樣倒在地上。
「……！」
我無法發出半點聲音，隻能激烈急促地喘氣。雖然不知道確切原因，但也許是在不知不覺中遭軍團施放了某種魔法。即使動彈不得，我還是瞪著軍團不放，同時試著以失去知覺的手抓起地上的槍。
軍團咆嘯了一聲，接著就在一瞬間運用似乎累積許久的力量接連擊倒了殘存的兩名葬花少女。如今，就隻剩下我一個人了。
「可惡。」
那家夥會直接過來殺我──但我的猜測落空了。
軍團彷佛刻意忽視我，直接朝涉穀方向飛去，就此消失在球場上空。天空中隻剩下飛行魔法的碎屑閃閃發光，然後逐漸消逝。
──究竟怎麽迴事？
但為問題導出答案的思考能力卻也因為頭痛而徹底消失。我扶著額頭、咬緊牙根站了起來，此時艾莉絲也終於趕到。
「葛見。」
由六名葬花少女組成往球場飛來的雁形隊伍中，艾莉絲從最前方獨自脫隊朝著我飛了下來，飛行魔法的紫色光彩描繪出一道柔和的軌跡。
「你沒受傷吧？」
從半空中傳來的溫柔嗓音簡直是我的救贖，就連籠罩著天靈蓋的疼痛感似乎都因此減輕許多。我點點頭迴答：
「我沒事。但是她就……還有另外兩個人，我想應該是在球場外麵，她們剛才被軍團打下來了。」
我的視線也在說話時落到了倒臥在地的葬花少女身上。其他兩個人的傷勢該不會也是這麽嚴重吧。憤怒伴隨著沉悶的情緒席卷而來。
「待會兒迴收組就會過來。不用擔心，她們可是人類的終極武器，這個孩子也隻是因為暫時性休克而動彈不得罷了，很快就會恢複的
。」
艾莉絲信誓旦旦地說著「沒事」露出開朗的笑容，一時之間我也分辨不出她說的究竟是真話還是為了讓我放心才捏造的謊言。就算再怎麽問也不會得到明確的答覆吧。
「這樣啊。」我也隻能強迫自己接受她的說詞，詢問起目前的狀況。
「現在的情況究竟如何？增援呢？有人受傷嗎？」
「目前的死亡人數是零，也沒打算讓這個數字增加。增援人手就是剛才一起飛過來的那五位，目前她們應該已經和軍團展開接觸了。不過各地區也需要人手戒備，五個人已經是現在能動員的極限人數了……太大意了，要是一開始就派出這些人手，也不會如此輕易就損失三個隊員。」
艾莉絲一臉由衷感到懊惱地咬著嘴唇，那抹透亮的紅色也因此褪去。
五比一的數量。就葬花少女的個人能力來看，要對付一個軍團應該是綽綽有餘。一般而言，一名葬花少女就足以和一隻軍團匹敵，但對於剛才出現在我眼前的強大軍團，五名葬花少女恐怕還不足以令人放心。
「五個人是嗎……」
「如果可以，〈我〉也想立刻趕過去，但對方有可能會采取誘敵戰術，所以核心地區的戒備也不能放鬆。雖然現在也已經著手準備加派人馬進行增援，但是〈我〉們需要二十分鍾才能完成調整……不過，那五個人一定能打倒它的，畢竟葬花少女就是為了這種時候存在的嘛。」
她堅決地說完後用力拉起我的手。
「你也去避難吧，迴到學校裏就安全──」
「有沒有什麽我能幫忙的地方？」
艾莉絲看著我輕輕舉起緊握著手槍握把的手，皺起了眉頭。
「再怎麽說那也隻是讓你防身用的好戰者。這可是葬花少女的工作喔。」
「光是對付那隻軍團就犧牲了三個葬花少女，如果不能馬上派出大規模增援部隊，像我這種還能戰鬥的人不是越多越好嗎？」
「可是……」
「我想這把槍的威力是充分的戰力。」
我看著倒在五公尺距離前被炸斷的照明燈柱說道。這次雖然沒能打中軍團，但下次我一定不會放過它。不知為何，艾莉絲一臉驚訝地看著下定決心的我。
「你……能用這把槍？」
甚至感覺有些亢奮。她雙手握著我的力量大得連我的手都有點發疼。
「……嗯？對呀。」
不明白她話中之意的我支支吾吾地指著剛才擊倒的照明燈柱。艾莉絲突然驚訝地睜大了眼睛。
「好厲害啊！」
她的聲音興奮得發抖。
「你一定能拯救這座蝶蛹吧。」
她的驚人之語搞得我一頭霧水。雖然覺得有些莫名其妙，但已經沒時間了，我隻能繼續說下去。
「你說過這隻軍團是擅長潛行的類型吧，萬一現在讓它跑了，不就再也沒辦法找到它了嗎？拜托你，要是再有同學被卷進這起事件……我不想再讓這種事發生了。」
我緊盯著艾莉絲那淡紫色的雙眸，態度強硬地要她讓我加入戰局。她煩惱地垂下視線。那隻軍團很強，她自己應該很清楚光憑現在的戰力可能不足以應付才對。她猶豫地點了點頭。
「好吧……那麽，〈我〉就以葬花少女隊隊長的身分正式拜托你。你說得沒錯，無論如何都得立刻打倒它不可。」
艾莉絲說完就從腰上的武裝中取下一個圓筒狀物品交給我。
「這可是你手上那把魔法槍的配備喔。它可以射出拘束力場抓住軍團，而且有效範圍很廣，就算稍微打偏了也沒關係。不過子彈隻有一發，請你謹慎使用。」
我點點頭收下她交給我的東西。
「無論葬花少女或軍團身邊都有魔法粒子圍繞，所以能在某種程度上感應到對方的所在位置。但如果是身上沒有魔法粒子的你，也許就能悄悄狙擊軍團。」
也就是說，隻要我能用它封住軍團行動，或許就能為這場戰鬥劃下句點。
「我知道了。」
我看著軍團飛走的方向，頭的疼痛感已經平息。我緊咬嘴唇，下定決心這次一定要解決那個家夥。艾莉絲握住了我的手。應該不能繼續耗在這裏了吧。飄浮在半空中即將飛往戰場的她祈禱般將我的手拉到她自己的胸前。
「請你不要逞強。要是你出了什麽事，〈我〉……」
「不會有事的。而且我的身體還算結實。」
聽到我說得如此堅定，艾莉絲不禁露出一絲苦笑。
「是嗎？那──就祝你好運嘍。」
話一說完，她便鬆開了我的手，往新宿車站的方向全速飛離球場。
我在確認過手槍和胸章的狀況後就離開了球場。才剛出球場，警報聲便再度響起。胸章的聲音雖然微弱，但警報聲尚未停止就表示軍團還待在這附近。
「喂，在那邊！」
我隨著從眼前跑過的上班族的叫聲抬起頭，隻見葬花少女及軍團在表參道上空四處飛舞，飛行魔法的光芒在天空描繪出一道道飛行軌跡。這就表示這場戰鬥還沒結束嗎？我緊盯著戰場拔腿狂奔。
然而這股驅使自己追逐軍團的情感究竟從何而來，還是個未解之謎。
＊
在激戰中卷起的狂風吹過了空曠的街道。
表參道有如節慶一般熱鬧。
自從被籠罩在蝶蛹裏以來，雖然這裏是鬧區，一到平日白天也顯得相當冷清，但現在整條路上竟然擠滿了人潮，從服裝就能推測出這群人十之八九是從學校或公司裏溜出來看熱鬧的。這些人就和我的同學們一樣，比起軍團所帶來的可怕威脅，能親眼目睹葬花少女戰鬥場麵的幸運更能讓他們陷入狂熱。說不定正是被關在蝶蛹中的鬱悶情緒才會讓人們像現在這樣瘋狂吧。
「上啊──」在這陣歡唿聲中，軍團與五名葬花少女在櫸木樹廊與大樓之間穿梭飛舞，有如雷電般閃耀於天空的魔法陣與魔法光芒從未間斷。
但即使雙方在戰力上有著五比一的差距，軍團和葬花少女的戰況卻勢均力敵。
「不對，看樣子葬花少女應該是被軍團壓製了……」
已經有四個人的移動武裝出現裂痕及破損。但就算遭到壓製，裝備受損的她們仍然奮勇作戰不讓軍團逃走。葬花少女們分散開來閃避軍團發射的光彈，同時從四麵八方釋放用以射穿軍團的魔法。但她們釋放的魔法能量終究無法造成致命傷害，軍團避開了其中兩發，另外兩發僅能些微削去軍團身上的皮膚而已。
「就算從正麵開槍也隻會被它躲開，看來得從死角開槍……」
說是這麽說，但雙方的飛行動作都有如燕子般迅捷，再加上無論葬花少女或軍團都圍繞著大樓和櫸木等掩蔽物飛舞，所以雙方幾乎都處於我的射擊死角。
「到底哪裏可以讓我好好瞄準……唔。」
強烈暴風讓我低下了頭。軍團釋放的白色光球與葬花少女放出的紅色焚風激烈碰撞，附近大樓的窗戶玻璃也在魔法撞擊造成的震波中同時碎裂，散落在熱鬧的街道上。人潮中傳來一陣難以分辨究竟是尖叫或是歡唿的危機感薄弱的嘈雜聲。我推開層層人牆前進，同時觀望四周。
「可惡，沒有什麽好地方嗎……？」
無論我再怎麽找，都找不到適合射擊的位置，而看起來像是能通往屋頂的樓梯全都被鎖上。情急之下，我立刻跑向眼前的天橋。
然而遭軍團攻擊打飛的葬花少女卻撞上了這座天橋，我原本的目的地也就輕易地化成破碎的瓦礫堆。「喂，大麗菊被打倒了！」圍觀人潮中傳出了驚訝的叫聲。鋼筋有如糖果般扭曲變形，磁磚散落一地。霎時間，流彈落在我身旁數公尺遠的地
麵上，爆炸掀起了柏油地麵，粗壯的櫸樹像是電影道具般倒下，接著發出沉重的巨響。這陣撼動地麵的衝擊使我不得不停下腳步穩住重心。所幸流彈墜落地點正好位於無人逗留的區域，因此沒有出現任何傷勢嚴重的傷患，但這可能也隻是遲早的問題。
「這種戰鬥再持續下去，事情將會一發不可收拾。」
被擊落在天橋上的葬花少女沒有站起來，從這裏看上去雖然沒有發現流血的情況，但身上想必也受到了某種程度的傷害。
我抬起頭，眼前正是已成為曆史資料館的舊表參道之丘，而倒塌的櫸樹將它的入口大門壓出了對我而言極具吸引力的大洞。此時我也管不了那麽多，搖搖頭緊抓手上的槍。在這種情況下還規矩地找尋躲避的地點正是我的盲點。如果大門鎖上，直接破壞掉就行了，如此一來有利的射擊位置要多少有多少。
「表參道之丘不行，隻有三層樓高的建築物太矮了……」，
高大的櫸木樹廊遮蔽了視野，使得整棟建築物都處於不利的射擊位置。
我的視線接著轉移到對麵的紅磚色公寓。
「六層樓高……那裏應該可以。」
一定能輕易瞄準那家夥。
用於抵禦外來者的玻璃自動門已經出現一道嚴重的裂痕，我踹開了那道門朝樓梯方向跑去。我靠著手槍輕易打飛了通往屋頂的門，盡管它也嚴密地上了鎖。
才剛踏上屋頂，遭軍團擊落的象牙色葬花少女掠過我身邊，狠狠地撞上金屬柵欄。在一陣尖銳巨響後，柵欄就在強烈衝擊下扭曲變形。
「……你沒事吧？」
「……！」
她沒迴答我的問題就再度起身朝軍團飛了過去。
白色的軍團已然占了絕對優勢。它的攻擊動作沒有絲毫停頓，魔法陣張開和匯聚的速度也相當快，因此葬花少女們根本無法找到發動魔法的空檔。
爆炸聲再度響起。軍團釋放的白色衝擊波貫穿了葬花少女，朝著天空噴射而去。衝擊波的碎屑化為細微的發光粒子灑落下來，被擊中的葬花少女無力地朝地麵墜落。這一擊又使得兩名少女倒下。包括在球場的戰鬥在內，那隻軍團目前已經擊倒了五個人。
「該死！」
我將艾莉絲交給我的配備裝上手槍，隨即將槍口對準軍團。然而──我咂了咂嘴。我的瞄準器始終無法對準軍團。
「真是的，軍團也好，葬花少女也好，動作也太快了吧……」
如果胡亂開槍有可能會打中自己人。但就算如此，我也不能繼續耗在這裏。
我將心中滿溢的不安與焦躁連同唿吸一塊吐出，接著咬緊嘴唇並告訴自己要保持專注。我的情緒很快就穩定下來，預測彈道的思考能力彷佛綻放出敏銳的鋒芒。
──突然間……
腦海中閃過陰暗天空的畫麵，眼前出現了飛散的火焰光芒的幻覺。
「……？」
心髒隨著從未見過的記憶迅速顫動。
這道火焰是怎麽迴事？
──這片景色是？
──我的頭痛是？
「……可惡……」
我抑製著顫抖的指尖，重新舉起手槍。
在我猶豫不決的這段期間，又一名葬花少女遭軍團擊落。
「你這混蛋！」
我扣下扳機射出的拘束力場發出淡紫色光芒，有如菌絲般張開包覆住軍團的身體。
「成……功了……」
我渾身脫力地鬆了口氣。圍觀人潮中也傳出一陣喝采聲浪，瘋狂的情緒在人群裏擴散。至於軍團則掙紮著向下墜落，它的視線隻一次與我相交。
瞬間──
「──賤──賤。」
它似乎叫了我的名字。
「──咦？」
我懷疑起自己的耳朵，不禁低聲叫道。剛才軍團叫了我的名字，但說話聲卻是春野的聲音。
軍團竟然發出了春野的聲音。
我絕不會聽錯，那就是她的聲音。
──為什麽？
我呆立在原地，眼前的軍團掙紮著想要割斷身上的拘束力場。它攀著大樓的手指劃開牆麵，重重撞上地麵。我看到了一名擁有白色頭發、細瘦四肢的纖細少女身影重疊在兇狠的軍團身上。
插圖008
「春野……？」
歡唿聲蓋過了我的呢喃。「就這樣把它逼到絕境！」「殺了它！」「該死的怪物！」「快給我去死。」此起彼落的叫罵聲滿是對軍團的惡意及憎恨。圍觀群眾看見似乎已無力反抗的軍團，就像暴民一樣前去將它團團包圍。遭眾人踐踏的少女發色就和軍團一樣雪白，但是那張臉卻是我所認識的春野。
──太奇怪了吧。這到底怎麽迴事啊！
是幻覺嗎？一般來說，這種想法比較符合常理，也符合常人邏輯。那這份不安是怎麽迴事？我無法理解現在的狀況，也沒辦法接受眼前的光景，隻能無力地癱在一旁的欄杆上。
軍團總算斬斷纏在身上的魔法束縛後，立刻掙紮著想要逃走。
葬花少女見狀便立刻發動追擊不讓軍團趁隙逃脫。葬花少女的魔法攻擊有如一道道雷電般的閃光，集中在軍團所在的大樓底部。
「什……！」
我睜大了眼，簡直不敢相信眼前的光景。
軍團的身邊明明還圍繞著一群普通市民。
「為什麽……」
哀號聲此起彼落。血、斷肢四處飛散，滿是裂痕的玻璃門上布滿帶有黏性的鮮紅色，還有人哭喊著大聲求救。然而，葬花少女們的攻勢不見趨緩，她們身為專用於擊敗軍團的終極武器，忠實盡責且不顧一切地履行自己的職責。她們對身負重傷、歪斜地低空飛行的軍團發動毫不留情的攻勢，一朵朵巨大的爆炸花蕾接連在柏油路上絢爛地綻放。
但於此同時，歡唿聲卻從未間斷。也有人留在現場狂熱地為葬花少女搖旗吶喊，圍觀者大約有兩成以上都在為她們加油。他們瘋狂地叫喊著，接著就被卷入戰鬥中炸得髒器飛濺死去。這種詭異的光景簡直不可思議。
「為什麽，這些人如此陶醉……」
仔細一想，無論是甲州街道的事故或球場的戰鬥，所有人麵對眼前發生的事情，反應都相當不正常。太沒有危機意識了。就算是對葬花少女的信任或依賴驅使他們這麽做──不對，這不是信賴，也不會是依賴心造成的。直到恐懼感出現前一刻都還對她們歌功頌德的行為根本就已經是精神錯亂了。
閃光再次交織著慘叫迸裂，飛散的血肉進入了我的視野。
「為什麽啊……」
隨著魔法炸裂而流動的空氣中混雜著一股野獸般的臭味。當我意會到那是人類血液與髒器的粒子時，我不禁發出乾嘔，湧上喉頭的胃酸觸感強烈得刺鼻。
「守護人類不是葬花少女隊的工作嗎……？」
我喃喃自語。此時飛來増援的葬花少女進入我的視野，是一支五人部隊。如今能夠作戰的人數高達八人，然而這項資訊卻無法讓我感到絲毫快樂，因為我已經分不出敵人究竟是誰。葬花少女們在頭上張開用以釋放魔法的巨大魔法陣，但她們眼裏並沒有我們，隻有軍團。如今她們甚至為了完成打倒軍團的目的，打算犧牲在場所有人的生命。
「住手……」
我的聲音無法傳進她們耳裏。
八個人的魔法粒子合而為一，逐漸編織、堆疊出具有一道道多重結構的魔法陣，並逐漸發出明亮強烈的金黃色光芒，皮膚甚至能感覺到灌入魔法陣的魔力正在膨脹。
「……」
我有如觸電般衝下樓梯，一步跳過兩階，跳躍般朝樓下奔跑。
那道強烈的光芒一旦釋放，不知道會造成多大範圍的毀壞，又會造成多少人死傷。我一出公寓，便朝著眼前二十人左右仍然深陷狂熱之中，一動也不動的群眾舉起了槍。
「你們幾個還不快跑，小心我開槍嘍！」
但他們沒什麽反應，隻是迴過頭來呆滯地瞪著我──這早在我的意料之中。我默默地扣下扳機，將腳邊的柏油路麵打了個洞，接著再次把槍口對準他們。
「你們想找死嗎！」
我慘叫般如此大吼。雖然隻是裝腔作勢的威嚇，但他們的眼神中總算流露出一絲恐懼。我看了他們逃離現場的背影一眼，隨後將視線轉向軍團身上。我猶豫了片刻，接著跑到軍團身邊，將手上的槍放迴口袋後扶起她的肩膀。
這輕巧纖細的觸感正是我熟悉的感覺。
「春野！」
我不假思索地對軍團喊出了這個名字。
「喂，沒事吧！」
但是，她卻不要命似的把我推開。
「趴下！」
接著，天空中的葬花少女放出了閃耀的光芒，有如彈簧般被壓縮的魔法陣中釋放出龐大的力量。那道火焰與閃電都無法比擬的光輝伴隨著壓倒性的熱能，瞬間奪走了我的視野。
「──悖德之鏡！毀滅女皇！」
她的手腕隨著叫喊聲浮現出有如數道鏡子接連在一起般的銀製手環，手環的光芒描繪著漩渦似的軌跡抵銷了葬花少女的魔法。
手環像是用盡力量似的突然消失。
軍團也沒等手環消失，就無力地順著重力墜落。
在我眼前僅僅數十公分的地方，一個小小的身軀墜落下來擊碎了柏油路麵，軍團──不，她的樣貌已經不再是軍團，而是身穿襯托著優雅機械線條的移動武裝，與艾莉絲同樣握有巨大長槍的葬花少女。
由雪一般純淨的白、烏木般的黑與鮮血般的紅所組成的武裝，再搭配上同樣配色的服飾、雪白的頭發和緋紅的眼眸。身邊帶著兩把長槍，一把有如成熟毒蘋果般深紅，另一把則帶著不祥的漆黑，僅槍口部分留有烙鐵般的火紅色。
倒臥在地的她還想架起那把漆黑的長槍，但無力舉起的長槍卻又掉在地上，柏油路麵上的血泊不斷擴大，無法挽迴的大量的血從她體內流出。
「……對不起。」
耳邊傳來沙啞的聲音。
「我已經……動不了了。」
她對我說。
「快逃吧。」
用春野的麵貌、春野的聲音對我說。
天空中的葬花少女們為了徹底消滅軍團，再度交織出一道魔法陣。
她們張開的巨大光圈淹沒了我的視野。
誰才是敵人？什麽才是正義？我完全不明白。
我的思緒早已陷入一片混亂，隻希望眼前的女孩不要死去。就算實情混沌不明也無所謂，想要守護這家夥的心意就是屬於我的真實。別無所求。
所以……
──所以？
思緒空轉。此時此刻我已無暇思考自己能做什麽、該怎麽做，甚至於要怎麽突破困境拯救這個家夥。
就在我們兩人無處可逃的情況之下──葬花少女的魔法就此釋放。
於此同時，我拿起倒臥在地上的她手中那把漆黑長槍。除此之外，我能做的再無其他。我隻想好好守護她，就像她剛才想保護我一樣。
「住手──！」
我僅為此祈禱，為此扣下扳機。
白色光芒在眼前擴散。
記憶出現了空白。我失去了短暫幾秒鍾的意識。
傳遍全身的痛楚讓我清醒過來，尤其是頭痛最為劇烈。
迴過神才發現除了我和春野身邊之外，地麵全翻了過來化為焦土，周遭範圍五公尺左右的一切有如蒸發般徹底消失，隻留下冒著白煙的甜甜圈狀焦痕。我呆呆望著繚繞的煙霧散去──在寂靜之中，我立刻迴想起自己剛才的作為。
「……我對葬花少女開槍了……」
不對，我被那道魔法打中──那我怎麽還活著呢？
我看著周遭，發現被魔法掀起而露出地麵的道路上，散落著八個屍體般的塊狀物。
八具屍體。這和之前天空中的葬花少女人數一模一樣。
「……是我……」
──是我殺的嗎？
我的背脊感到一陣發涼。事到如今，心裏仍然無法抹去葬花少女就是正義化身的認知，這種烙印在人生經曆的認知揮之不去。我跑向前去親眼查看，這幾個塊狀物都不成人形。這幾具屍體並不是被燒得麵目全非，而是它們的樣子和那群身上帶有金屬質感的惡魔完全相同。
「……這到底是……什麽啊……」
我所擊落的八名葬花少女全都擁有軍團的外貌。
在驚訝與困惑之中，我緩緩地看著周遭景象，接著發覺眼前情景有些不協調。
天空一片白。我原以為是〈天空〉發生故障，但我錯了。天空包覆著一層有如蜘蛛絲般的絲線。這些絲線垂在城市的所有角落，到處都垂掛著有如乾燥木乃伊的物體。
「到底是怎麽迴事啊！」
我大聲嘶吼著，對這混亂的一切用力地嘶吼。然而，沒有人迴答我的疑問。
接著，一陣遭人毆打般的衝擊傳入體內，我的視野也跟著倒向地麵，看見站在我身旁的某人的雙腳，隨著劇烈疼痛逐漸失去意識。
我會死在這個人手上嗎？
不知道。什麽都……什麽都不知道。
那時，我隻知道一件事──我所熟悉的世界就在那一天毀滅。
不再到約定地點等春野之後，上學路線也產生很大的改變。我家在新宿中央公園北側的大廈裏，春野則是住在相反位置的甲州街道附近的公寓裏。如果我要和春野一起上學，就得多走上等同於繞行中央公園大半圈的距離，光是這段路程就得花上十分鍾以上。
這讓我不禁想起自己和她原本是鄰居，如今反倒覺得有些落寞。我和春野原本住的公寓因為年久失修必須拆除重建，最後我們兩家不得不各自搬家，現在才會像這樣各分東西。不過到底是公寓先改建還是建造蝶蛹進行的都市區域整合比較早呢？正當我迴想著兩者的先後順序時──突然發現有個小孩子就在身邊抬頭看著走在路上的我。
「那個……大哥哥……」
她的聲音和鬼魂一樣微弱，臉則掩蓋在罩在頭上的兜帽裏，從身高來看大概是高年級的小學生吧。她穿著粉紅色連帽外套以及牛仔裙，耳邊還戴著粉紅色的大耳機，長長的雙馬尾穿過了兜帽的縫隙。
總覺得這個孩子不知道該說是氣質詭異還是她的存在本身就很異常，雖然沒辦法明確說出她哪裏怪，但總覺得哪裏不對勁。比起從我身邊經過的學生和上班族，就隻有她身上散發出異樣的光芒──她就是會讓人產生這種感覺的奇怪的小孩。
就連平易近人的我都還猶豫著要不要和她扯上關係。
「……大哥哥……」
我默默站在路上看著她伸出小手，局促不安地拉著我的製服。我的確不認識這個女孩，從年紀上來看也不像是走失的小孩，她找我究竟有什麽事？我滿腹狐疑地迴答那名小女孩：
「那個，有什麽事嗎？」
「……這個，有人要我拿給你。」
她突然遞出一個雪花圖樣的便當袋和信封、適個似曾相識的花紋和春野的便當袋一模一樣。不對，從便當袋的使用程度來看，這一定就是春野的便當袋。
「嗯？這麽說，你是春野的朋友嘍？」
了解情況之後，我也不再那麽緊張。雖然她是個奇怪的小孩，不過如果是春野的朋友，那就另當別論了。我收下便當後對她笑了笑，但這個女孩卻搖著頭說：
「不、不是……我隻是剛好路過。」
春野……不要拜托路人做這種事啦。氣氛一下子陷入尷尬的沉默。
「……這樣啊，真是抱歉。那麽……這封信是要交代些什麽嗎？」
我重整情緒後確認了信封的內容，但裏頭還是隻有一張白紙。悄悄偷看信封內容的女孩有些疑惑地皺起臉。
「雖然這看起來隻是張白紙，但其實是一封秘密信件，如果不用特殊的方法就看不到內容，不過我也不知道到底該怎麽解讀。」
「是這樣啊……」
這番說明讓她尷尬地移開視線。我要是被這奇怪的女孩子當成怪人，那真的是太悲哀了。
「春野也真是的，到學校再給我不就好了嗎？幹嘛這麽費工夫？」
「……她說不知道今天能不能拿給你。那個感覺……或者該說狀況……」
「感覺？」
意思是說隻不過是不能一起上學而已，就讓那家夥不開心了嗎？還是說事到如今她才覺得在同學麵前拿便當給我很丟臉呢？
「嗯……原來如此，謝謝。對了，你不用上課嗎？來得及嗎？」
「……啊……可以，我正要去……」
女孩說到一半便支支吾吾地說不出話來，接著突然發出一聲尖叫。
「……咦？」
「嗯？你怎麽了嗎？」
她無視我的關心，雙手壓著耳邊的耳機低著頭，像是和某個人通話般低聲說著「可是……」「還沒……」等句子，也許耳機線接著手機之類的通訊裝置吧──我如此想像。我雖然看不到低著頭的女孩在兜帽下的表情，卻能看到她咬牙切齒般的嘴唇動作。
「……知道了，我立刻趕過去……」
接著她頭也不迴地往我前進的方向緊急左轉九十度跑走了。
怎麽啦？事情雖然發生得突然，但不免覺得就這樣離開也有些無情。不管怎麽樣，我還是在她的身後對她喊著「不要跌倒嘍」，隨後便朝著學校前進。
「真是個怪孩子……」
仍舊一頭霧水的我下意識地看了看手機顯示的時間。「慘了！」我不禁大叫。
「今天第一節就是體育課啊！」
我就讀的高中早上不開班會，所以體育課那天就得提前到校，再移動到上課地點，不然就得直接前往位於校外的體育場。無論如何──
「快遲到啦！」
「糟糕！」我邊跑邊大叫。我的意識此時已被日常生活所掩蓋，女孩身上異樣的感覺早已被我拋諸腦後。
＊
「呀唿──！」
阿久津在寬闊得可怕的球場上像隻潑猴一樣鬼叫著到處亂跑。
「可惜了今天連續兩堂的體育課啊……」
我和相馬兩人帶著溫暖的眼神看著狂奔的阿久津，同時進行緩和的傳接球。
「這沒辦法呀。難得有這麽大的場地，有人連潛藏的野性都覺醒了。」
學校裏沒有體育設備，所以必須向附近的運動場商借體育課的上課場地。隻不過無論國小、國中、高中的情況幾乎都一樣，有時為了保持均衡分配，就會在有點誇張的地點上課。
今天的上課內容是女生到東京體育館打排球，男生則在旁邊的棒球場進行激烈的壘球運動。能輕易借到職業運動專用的比賽場地，也算是蝶蛹才有的特殊待遇了。要是以前，根本就不可能進來這裏上課。不過原本是為了讓全國一億幾千萬日本人舉辦職業賽事和各項活動，如今卻隻剩下蝶蛹裏數十萬居民使用，因此能在這裏上課也是理所當然。配合蝶蛹人口舉辦的活動並不多。
「話說，這裏的煙火大會是什麽時候停辦的……」
我一邊投球一邊搜集眼前的資訊。先是確認了位於藍天下的開放式球場視野以及逃生路線，並隨時留意著放在運動服口袋裏的警報器兼發報機。即使警報器從那時開始就沒響過，但事先預測軍團突然現身的緊急狀況總是多一分保障。
老師似乎是跟女生進了體育館，並沒有留在球場上。雖然一旦發生突發狀況，沒有人能控製場麵會很麻煩，但既然已經和艾莉絲約好必須保密，我也沒理由特地把老師找來男生這裏。這麽說來，葬花少女到底在哪待命呢？我試著找了找她們的身影，很快便露出苦笑。她們如果真的這麽好找，那我這個誘餌也就失去意義了吧，所以一直在意這個也沒用。
不久，阿久津興高采烈地跑迴來找我們。
「哎呀！真是太奢侈啦！太棒啦！欸，葛見，二班的比賽先嗎？還是下一場？」
阿久津跳出來接走相馬投出的球之後向我問道。
「剛才猜拳決定一班跟四班先打，之後才是二班和三班。」
「嘖！要等啊。」
球場租借日的體育課是四個班級同時上課，光是男生就有將近八十人，因此必須兩個班級一組輪流使用球場一小時。這四個班級會以猜拳決定先後順序，沒上場的班級就到中外野後側自由活動。待在這種職業級的球場，再加上學校裏也沒有能夠用壘球打出全壘打的強打者，所以根本不會有球飛過來。
「對了，葛見。昨天的事情，結果後來你和春野之間有發生什麽事嗎？
」
「嗯，我們和好了……我可以在這裏曬恩愛嗎？」
「相馬，你幹嘛問啊！現充都給我爆炸吧！」
「不是嘛，我真的對他們兩個之間發生了什麽很有興趣──」
「對了，我跟你們說喔。」
阿久津硬是改變了話題。
「我之前都不知道這附近的千駄穀隧道居然是有名的超自然現象景點耶。」
他的眼睛發出興奮的光彩，搭配最適合聊靈異故事的低沉嗓音說道。
「聽說隧道上麵的墳地就是主因……反正就是常見的老套靈異故事。」
「什麽嘛，相馬早就知道啦。那這個如何？聽說新宿某個角落藏著巨大的地下基地，隻要有狀況發生就會有巨大機器人從基地出動喔！我們學校也會變形合體呢。」
「誇張。真要是有那種東西，就不需要你最愛的葬花少女了吧。」
「哇，葛見真不配合耶。這可是男人的浪漫啊，懂嗎？」
「嗯，我也曾經聽過類似的傳聞呢。聽說東京地底下有好幾條迷宮般的秘密通道，裏麵還設置了專用車輛往來通行。我想這應該是軍團來襲時，為了保護國家重要官員的安全所打造的地下道或設施，後來就轉變成這類謠言了吧。至少這還比巨大機器人來得實際點。」
「什麽嘛，無聊死了。」
當我們正在傳接球兼瞎扯的同時，一班的人從場上叫了我的名字。
「喂，葛見。你可以幫我們班代打嗎？」
他們的對手四班聽到這個要求，立刻發出「太卑鄙了」、「不準找傭兵」等噓聲，而一班則對他們喊道：「吵死了！都已經五比零了，讓我們一點也沒關係吧。再說我們班也沒幾個人打過壘球啊。」反擊四班的噓聲。看來落後的一班並不想放過兩出局滿壘的進攻機會，所以才想找代打幫忙。
「喔，好啊。」
「葛見，你手上的傷沒問題嗎？」
我拿下手套，在一臉擔心的相馬麵前甩了甩手。
「這點傷很快就好了，完全沒問題。」
「你這家夥……身體是什麽做的啊……」
「我過去一下。」我對那道又羨慕又傻眼的視線說了並轉過身去。
「打支全壘打吧──」
在他的聲援之下，我走到了打擊區前撿起球棒並感受著棒子的觸感。同學們模仿起女孩子的聲音怪叫：「啊──是葛見耶！」「好帥喔！」「讓我們看看你帥氣的英姿！」如此嘲諷我，讓我不禁對他們罵道：「閉嘴，小心我砸球棒喔！」然後輕輕地吐著氣。我將視線移到投手丘上，四班的投手則散發出絕對不讓我打中的氣勢瞪著我。
頭腦清晰，今天的狀況非常好，加油聲在投手和打者盯著對方的緊張感中平息，所有人都專注地看著這場對決。
──叮鈴。
警報聲無預警地響起。那陣鈴鐺般的聲音越來越急促，也越來越響亮。
阿久津歪了頭。
「怎麽啦？是手機嗎？我說葛見啊，上場比賽還帶手機也太危險了吧。我來替你保管吧──」
「不對！」
我的臉色驟變，接著對那悠哉的聲音吼道：
「快跑！軍團來了！」
場上的所有學生全都露出莫名其妙的表情，對決遭打斷的投手則是滿臉苦笑。
「喂喂，幹嘛，你想嚇投手騙暴投嗎？這招不管用喔。」
「葛見，這笑話好爛……」
所有人都擺出這個玩笑真的不好笑的表情。不知情的人也許會理所當然地做出這種反應，但這反倒讓我急得火冒三丈。我隻得再度奮力大叫。我迴想起昨天和我對峙的軍團身影，還有它輕易砍倒一棟大樓的無形力量。
如果被它正麵擊中，大概在場所有人全都會死吧。
「拜托，快跑！」
強烈的聲響蓋過了我的叫聲，一道綻放著刺眼光芒的魔法從我頭頂飛過，有如閃電般落在打擊區和投手丘之間。身體幾乎要被猛烈的風壓吹倒，我立刻護住自己的臉，飛舞的沙塵打在皮膚上。耳邊傳來一陣哀號，但熱烈的歡唿聲也同時響起。
「是葬花少女！」
一張開眼睛，球場上方有著藍、黃、綠三種發色的三名葬花少女，以及昨天那隻白色軍團。他們在空中劃出交錯的軌跡展開了一場空中戰。一道道光與熱從葬花少女的棒狀好戰者及軍團的手指釋放，每當雙方的魔法抵銷之際，空中就會爆出金屬互擊的火花與沉悶聲響。劇烈放射的魔法能量彈在空中閃爍，雙方死鬥的模樣一目瞭然。
但所有看著這場戰鬥的人眼睛都為之一亮，就連阿久津也不例外，眼裏滿是興奮光彩的他像個孩子似的嬉鬧著。
「是葬花少女隊的櫻草、玉桂和鐵線蓮耶。太帥啦。喂，相馬你快看！我第一次看到葬花少女和軍團交戰耶！」
「對、對呀……喂，現在是觀戰的時候嗎！」
差點被這股狂熱牽著鼻子走的相馬敲了阿久津的腦袋。
「該去避難了。」
「什麽──為什麽？至少讓我拍張照嘛。」
「不為什麽！」連我也不假思索地吼了他。
「我們待在這裏也隻會妨礙葬花少女吧。喂，走了啦。」
我叫著球場上的同學們，但他們沒什麽反應。
「喂喂，開什麽玩笑啊，這種場麵怎麽能放過。」
「對呀──」
他們全都愉快地抬頭觀戰，將從天而降的大戰當成了軍團vs葬花少女的特別比賽觀賞，情況和昨天的油罐車事件完全一樣。他們過度依賴葬花少女，以至於舍棄了焦躁感與危機意識，並誤以為這是遊刃有餘的象徵，所以不這麽做的人就會被當成太熱血或腦袋有問題的家夥。
旁邊的四班同學笑著對我說：
「一打三耶，怕什麽？她們馬上就會解決它啦。」
為什麽你們還能一副事不關己的樣子看戲啊？我不解地抓著頭。要說服所有人是不可能的。如果離開這座球場，軍團應該就會跟著追過來吧。隻要我吸引軍團跟我到外麵去──不對，這麽一來外頭的行人甚至是待在東京體育館裏的春野她們，很有可能全都會被卷進來。我到底該怎麽辦才好？到底要怎麽做才對？
但情況就在我采取行動前產生了變化，這還是戰鬥發生不到兩分鍾的事情。
「櫻草她……！」
阿久津驚叫道。一名葬花少女無法徹底擋開軍團釋放的猛攻，遭魔法擊飛後被打落在三壘側的內野看台上。強大的撞擊聲貫穿了耳膜，被挖了一個大洞的觀眾席冉冉升起無法分辨是煙霧還是塵土的白色煙霾。接著，被強烈衝擊卷起的觀眾席座椅碎片從天而降，四處散落在鴉雀無聲的球場上。
遭擊落的葬花少女完全沒有要再度起身的跡象。
「……不會吧。」
有人不可置信地喃喃自語。直到現在，同學們溢於言表的情緒終於從原本對葬花少女的狂熱轉變為對於軍團的恐懼。此時眾人才想起眼前的惡魔從來都不是獵物，而是獵人。如今這場戰鬥仍然在眾人的頭頂上持續著，剩下的兩名葬花少女顯然遭到軍團的攻勢所壓製。
還有人茫然地說：「這樣下去，不是輸定了嗎……？」她們的劣勢已經明顯到連旁觀者都能輕易猜到這場戰鬥的結局了。
「快逃啊！」
我試著大叫喚醒他們的求生本能，相馬見狀也跟著大喊：
「沒錯，這裏太危險了！」
這句話有如迴音般迴蕩在所有人的耳邊，有人立刻朝著門口衝了過去，剩下的八十多人幾乎有樣學樣地跟著向外跑去。他們就像野兔般一哄而散
從球場上消失──我獨自站在眾人身後目送他們離開。
「葛見，你在做什麽！」
相馬察覺到打算留在球場上的我，大叫著：「快點過來！」
「我有不能走的理由。」
那隻軍團是衝著我來的，我不能和大家一起去避難。
「什麽叫不能走的理由啊？」
突然間，阿久津發出了慘叫。
「喂，你們看！」
他的手指向三壘側的觀眾席。緊接著一陣爆炸聲迫使我們摀起耳朵。
「……！」
軍團躲過葬花少女的魔法，導致它身後的夜間照明燈柱基底遭魔法破壞。失去支撐力的燈柱因本身的重量而逐漸傾斜，隨著有如怪物不祥的哀號聲般的金屬摩擦聲逐漸朝球場倒去。而燈柱倒塌的方向正巧是先前遭軍團擊落的葬花少女墜落地點，再這樣下去她就會被倒塌的燈柱壓扁。我不能讓這種事情發生。
「別管我了，你們兩個快點出去！」
我大叫著從口袋裏抄起艾莉絲交給我的手槍，打開手槍的保險。在這之前我可從來沒開過槍，如果空氣槍不算的話。至於好戰者這種武器，當然是連碰都沒碰過，更別說是射擊，這迴我連練習機會都沒有就得正式上場了。
但我現在能做的就隻有這件事了。
「葛見？」
阿久津看著我舉起玩具般的手槍，一句話也說不出來，說不定他還會以為我的腦袋不正常，但現在沒時間向他解釋了。我將手槍對準照明燈柱，接著這把槍便在我的意念驅使下產生反應，一道發出淡紫色光芒的魔法陣就在槍口前展開。小巧的光環像是唿應我的心跳，朝著槍口瞄準的方向延伸出數道魔法陣結構。
沒問題，我可以的。
「上吧！」
我急促地叫著扣下扳機，超乎想像的反作用力讓槍口反彈迴來，從槍口釋放的紫光偏離了目標向外飛去。我立刻將那道軌跡當作參考，並考量受到後座力影響的彈道軌跡重新瞄準燈柱，隨後接連射出三發光彈，其中兩發正中照明燈支柱。光彈命中的位置瞬間發出閃光爆裂開來，燈柱在爆炸衝擊下徹底扭曲彈飛，壓垮了觀眾席的座椅，沒入觀眾席中，但避開了倒下的葬花少女所在的位置。
「……看來，總算是救到她了。」
阿久津和相馬瞠目結舌地看著放下手槍擦著冷汗的我。
「喂、喂，那、那到底是什麽……？」
「葛見……這是怎麽迴事？」
他們兩個聲音沙啞地問道。
「……抱歉，現在不能說。」
「不能說是什麽意思啊──」
「萬一我有個三長兩短，到時候……春野就拜托你們了。」
說完之後，我才意識到這句話似乎是死亡台詞。盯著仍然在半空中持續進行的戰鬥，我緊緊握起手槍。
「你給我等一下，拜托我們是什麽意思？葛見！」
阿久津逼問我，他了解獨自待在這種地方的危險性，但相馬出手製止他。
「走吧，阿久津。」
相馬似乎察覺到了什麽，拉住咬著嘴唇還想勸我離開的阿久津的手。
「……葛見，之後你會好好解釋清楚吧？」
「嗯。」
「我懂了，那麽我們先去女生那邊看看情況再去避難，沒問題吧？」
「抱歉。」我點點頭。阿久津不放心地看著我，一臉不願意答應我的要求似的欲言又止，但最後還是一副無可奈何的樣子瞥著我說：
「葛見，你的手機有帶在身上嗎？」
「沒有，我放在更衣室的置物櫃裏──」
「我的借你。萬一發生什麽事就跟相馬聯絡，不準逞強喔，絕對不行喔。」
他說完就轉身離開球場。看著他們離開之後，我便朝向三壘觀眾席的方向趕去。在漸趨激烈的戰鬥中，流彈落在球場上的頻率逐漸提高，場上原先平整的砂土隨著爆炸聲翻開、飛散，塵土彌漫了整座球場。我迅速穿過了煙塵。經過這場戰鬥，球場損壞的程度大概得花上好一陣子才能修複。
翻過就球場標準而言不算太高的一點八公尺高圍籬，我攀上了觀眾席。
接著跑到倒在地上的葬花少女身邊。這個藍頭發的──我記得她是叫櫻草吧──她背後的武裝已經完全碎裂，癱在地上的手腳也已經骨折變形，大量鮮血從她身體下麵沿著水泥地麵的裂縫不斷汨汩流出。「得快點帶她去避難才行。」我心想，但毫無急救知識的我既不知道究竟能不能移動如此嚴重的重傷傷患，也不清楚該采取何種急救措施減輕這種傷勢。
麵對這等慘狀，我說不出半句話。眼前倒臥的葬花少女雙眼微睜，沙啞地說著：「我沒事。」她的聲音彷佛是為了迴應我才勉強擠出僵硬微弱的幾個字。我咬緊牙根拚命讓自己保持鎮定。
我脫下運動上衣，心想就算隻有身體也好，一定要想辦法替她止血──此時，我感覺到背後傳來一道強烈的視線。
「怎、怎麽迴事？」
我轉身抬頭看向天空。待在半空中的軍團和我交會了視線。在和兩名葬花少女交戰的同時，它的注意力顯然放在我身上。它釋放的強烈壓力令我感到皮膚有如針紮般的陣陣刺痛，甚至有種心髒要被挖出來一樣的錯覺──但是，我無所畏懼。
我將動彈不得的櫻草護在身後，默默地舉起槍對準了軍團。
就在這個瞬間，我的心中似乎明白了什麽，這份感覺就像是鬆脫的齒輪重新契合般明確。總覺得自己應該就是盼望著有朝一日能這麽做，雖然我想不起自己究竟是從什麽時候開始，為何想要這麽做。
──因為我恨它。沒錯，我一直深深地恨著軍團──從以前開始就恨它們。
「墜落吧……！」
在衝動的驅使下，我的手指緊扣扳機，一陣突如其來的劇烈疼痛侵襲了我的大腦。眼前的世界瞬間扭曲，連站都站不穩的我就這樣倒在地上。
「……！」
我無法發出半點聲音，隻能激烈急促地喘氣。雖然不知道確切原因，但也許是在不知不覺中遭軍團施放了某種魔法。即使動彈不得，我還是瞪著軍團不放，同時試著以失去知覺的手抓起地上的槍。
軍團咆嘯了一聲，接著就在一瞬間運用似乎累積許久的力量接連擊倒了殘存的兩名葬花少女。如今，就隻剩下我一個人了。
「可惡。」
那家夥會直接過來殺我──但我的猜測落空了。
軍團彷佛刻意忽視我，直接朝涉穀方向飛去，就此消失在球場上空。天空中隻剩下飛行魔法的碎屑閃閃發光，然後逐漸消逝。
──究竟怎麽迴事？
但為問題導出答案的思考能力卻也因為頭痛而徹底消失。我扶著額頭、咬緊牙根站了起來，此時艾莉絲也終於趕到。
「葛見。」
由六名葬花少女組成往球場飛來的雁形隊伍中，艾莉絲從最前方獨自脫隊朝著我飛了下來，飛行魔法的紫色光彩描繪出一道柔和的軌跡。
「你沒受傷吧？」
從半空中傳來的溫柔嗓音簡直是我的救贖，就連籠罩著天靈蓋的疼痛感似乎都因此減輕許多。我點點頭迴答：
「我沒事。但是她就……還有另外兩個人，我想應該是在球場外麵，她們剛才被軍團打下來了。」
我的視線也在說話時落到了倒臥在地的葬花少女身上。其他兩個人的傷勢該不會也是這麽嚴重吧。憤怒伴隨著沉悶的情緒席卷而來。
「待會兒迴收組就會過來。不用擔心，她們可是人類的終極武器，這個孩子也隻是因為暫時性休克而動彈不得罷了，很快就會恢複的
。」
艾莉絲信誓旦旦地說著「沒事」露出開朗的笑容，一時之間我也分辨不出她說的究竟是真話還是為了讓我放心才捏造的謊言。就算再怎麽問也不會得到明確的答覆吧。
「這樣啊。」我也隻能強迫自己接受她的說詞，詢問起目前的狀況。
「現在的情況究竟如何？增援呢？有人受傷嗎？」
「目前的死亡人數是零，也沒打算讓這個數字增加。增援人手就是剛才一起飛過來的那五位，目前她們應該已經和軍團展開接觸了。不過各地區也需要人手戒備，五個人已經是現在能動員的極限人數了……太大意了，要是一開始就派出這些人手，也不會如此輕易就損失三個隊員。」
艾莉絲一臉由衷感到懊惱地咬著嘴唇，那抹透亮的紅色也因此褪去。
五比一的數量。就葬花少女的個人能力來看，要對付一個軍團應該是綽綽有餘。一般而言，一名葬花少女就足以和一隻軍團匹敵，但對於剛才出現在我眼前的強大軍團，五名葬花少女恐怕還不足以令人放心。
「五個人是嗎……」
「如果可以，〈我〉也想立刻趕過去，但對方有可能會采取誘敵戰術，所以核心地區的戒備也不能放鬆。雖然現在也已經著手準備加派人馬進行增援，但是〈我〉們需要二十分鍾才能完成調整……不過，那五個人一定能打倒它的，畢竟葬花少女就是為了這種時候存在的嘛。」
她堅決地說完後用力拉起我的手。
「你也去避難吧，迴到學校裏就安全──」
「有沒有什麽我能幫忙的地方？」
艾莉絲看著我輕輕舉起緊握著手槍握把的手，皺起了眉頭。
「再怎麽說那也隻是讓你防身用的好戰者。這可是葬花少女的工作喔。」
「光是對付那隻軍團就犧牲了三個葬花少女，如果不能馬上派出大規模增援部隊，像我這種還能戰鬥的人不是越多越好嗎？」
「可是……」
「我想這把槍的威力是充分的戰力。」
我看著倒在五公尺距離前被炸斷的照明燈柱說道。這次雖然沒能打中軍團，但下次我一定不會放過它。不知為何，艾莉絲一臉驚訝地看著下定決心的我。
「你……能用這把槍？」
甚至感覺有些亢奮。她雙手握著我的力量大得連我的手都有點發疼。
「……嗯？對呀。」
不明白她話中之意的我支支吾吾地指著剛才擊倒的照明燈柱。艾莉絲突然驚訝地睜大了眼睛。
「好厲害啊！」
她的聲音興奮得發抖。
「你一定能拯救這座蝶蛹吧。」
她的驚人之語搞得我一頭霧水。雖然覺得有些莫名其妙，但已經沒時間了，我隻能繼續說下去。
「你說過這隻軍團是擅長潛行的類型吧，萬一現在讓它跑了，不就再也沒辦法找到它了嗎？拜托你，要是再有同學被卷進這起事件……我不想再讓這種事發生了。」
我緊盯著艾莉絲那淡紫色的雙眸，態度強硬地要她讓我加入戰局。她煩惱地垂下視線。那隻軍團很強，她自己應該很清楚光憑現在的戰力可能不足以應付才對。她猶豫地點了點頭。
「好吧……那麽，〈我〉就以葬花少女隊隊長的身分正式拜托你。你說得沒錯，無論如何都得立刻打倒它不可。」
艾莉絲說完就從腰上的武裝中取下一個圓筒狀物品交給我。
「這可是你手上那把魔法槍的配備喔。它可以射出拘束力場抓住軍團，而且有效範圍很廣，就算稍微打偏了也沒關係。不過子彈隻有一發，請你謹慎使用。」
我點點頭收下她交給我的東西。
「無論葬花少女或軍團身邊都有魔法粒子圍繞，所以能在某種程度上感應到對方的所在位置。但如果是身上沒有魔法粒子的你，也許就能悄悄狙擊軍團。」
也就是說，隻要我能用它封住軍團行動，或許就能為這場戰鬥劃下句點。
「我知道了。」
我看著軍團飛走的方向，頭的疼痛感已經平息。我緊咬嘴唇，下定決心這次一定要解決那個家夥。艾莉絲握住了我的手。應該不能繼續耗在這裏了吧。飄浮在半空中即將飛往戰場的她祈禱般將我的手拉到她自己的胸前。
「請你不要逞強。要是你出了什麽事，〈我〉……」
「不會有事的。而且我的身體還算結實。」
聽到我說得如此堅定，艾莉絲不禁露出一絲苦笑。
「是嗎？那──就祝你好運嘍。」
話一說完，她便鬆開了我的手，往新宿車站的方向全速飛離球場。
我在確認過手槍和胸章的狀況後就離開了球場。才剛出球場，警報聲便再度響起。胸章的聲音雖然微弱，但警報聲尚未停止就表示軍團還待在這附近。
「喂，在那邊！」
我隨著從眼前跑過的上班族的叫聲抬起頭，隻見葬花少女及軍團在表參道上空四處飛舞，飛行魔法的光芒在天空描繪出一道道飛行軌跡。這就表示這場戰鬥還沒結束嗎？我緊盯著戰場拔腿狂奔。
然而這股驅使自己追逐軍團的情感究竟從何而來，還是個未解之謎。
＊
在激戰中卷起的狂風吹過了空曠的街道。
表參道有如節慶一般熱鬧。
自從被籠罩在蝶蛹裏以來，雖然這裏是鬧區，一到平日白天也顯得相當冷清，但現在整條路上竟然擠滿了人潮，從服裝就能推測出這群人十之八九是從學校或公司裏溜出來看熱鬧的。這些人就和我的同學們一樣，比起軍團所帶來的可怕威脅，能親眼目睹葬花少女戰鬥場麵的幸運更能讓他們陷入狂熱。說不定正是被關在蝶蛹中的鬱悶情緒才會讓人們像現在這樣瘋狂吧。
「上啊──」在這陣歡唿聲中，軍團與五名葬花少女在櫸木樹廊與大樓之間穿梭飛舞，有如雷電般閃耀於天空的魔法陣與魔法光芒從未間斷。
但即使雙方在戰力上有著五比一的差距，軍團和葬花少女的戰況卻勢均力敵。
「不對，看樣子葬花少女應該是被軍團壓製了……」
已經有四個人的移動武裝出現裂痕及破損。但就算遭到壓製，裝備受損的她們仍然奮勇作戰不讓軍團逃走。葬花少女們分散開來閃避軍團發射的光彈，同時從四麵八方釋放用以射穿軍團的魔法。但她們釋放的魔法能量終究無法造成致命傷害，軍團避開了其中兩發，另外兩發僅能些微削去軍團身上的皮膚而已。
「就算從正麵開槍也隻會被它躲開，看來得從死角開槍……」
說是這麽說，但雙方的飛行動作都有如燕子般迅捷，再加上無論葬花少女或軍團都圍繞著大樓和櫸木等掩蔽物飛舞，所以雙方幾乎都處於我的射擊死角。
「到底哪裏可以讓我好好瞄準……唔。」
強烈暴風讓我低下了頭。軍團釋放的白色光球與葬花少女放出的紅色焚風激烈碰撞，附近大樓的窗戶玻璃也在魔法撞擊造成的震波中同時碎裂，散落在熱鬧的街道上。人潮中傳來一陣難以分辨究竟是尖叫或是歡唿的危機感薄弱的嘈雜聲。我推開層層人牆前進，同時觀望四周。
「可惡，沒有什麽好地方嗎……？」
無論我再怎麽找，都找不到適合射擊的位置，而看起來像是能通往屋頂的樓梯全都被鎖上。情急之下，我立刻跑向眼前的天橋。
然而遭軍團攻擊打飛的葬花少女卻撞上了這座天橋，我原本的目的地也就輕易地化成破碎的瓦礫堆。「喂，大麗菊被打倒了！」圍觀人潮中傳出了驚訝的叫聲。鋼筋有如糖果般扭曲變形，磁磚散落一地。霎時間，流彈落在我身旁數公尺遠的地
麵上，爆炸掀起了柏油地麵，粗壯的櫸樹像是電影道具般倒下，接著發出沉重的巨響。這陣撼動地麵的衝擊使我不得不停下腳步穩住重心。所幸流彈墜落地點正好位於無人逗留的區域，因此沒有出現任何傷勢嚴重的傷患，但這可能也隻是遲早的問題。
「這種戰鬥再持續下去，事情將會一發不可收拾。」
被擊落在天橋上的葬花少女沒有站起來，從這裏看上去雖然沒有發現流血的情況，但身上想必也受到了某種程度的傷害。
我抬起頭，眼前正是已成為曆史資料館的舊表參道之丘，而倒塌的櫸樹將它的入口大門壓出了對我而言極具吸引力的大洞。此時我也管不了那麽多，搖搖頭緊抓手上的槍。在這種情況下還規矩地找尋躲避的地點正是我的盲點。如果大門鎖上，直接破壞掉就行了，如此一來有利的射擊位置要多少有多少。
「表參道之丘不行，隻有三層樓高的建築物太矮了……」，
高大的櫸木樹廊遮蔽了視野，使得整棟建築物都處於不利的射擊位置。
我的視線接著轉移到對麵的紅磚色公寓。
「六層樓高……那裏應該可以。」
一定能輕易瞄準那家夥。
用於抵禦外來者的玻璃自動門已經出現一道嚴重的裂痕，我踹開了那道門朝樓梯方向跑去。我靠著手槍輕易打飛了通往屋頂的門，盡管它也嚴密地上了鎖。
才剛踏上屋頂，遭軍團擊落的象牙色葬花少女掠過我身邊，狠狠地撞上金屬柵欄。在一陣尖銳巨響後，柵欄就在強烈衝擊下扭曲變形。
「……你沒事吧？」
「……！」
她沒迴答我的問題就再度起身朝軍團飛了過去。
白色的軍團已然占了絕對優勢。它的攻擊動作沒有絲毫停頓，魔法陣張開和匯聚的速度也相當快，因此葬花少女們根本無法找到發動魔法的空檔。
爆炸聲再度響起。軍團釋放的白色衝擊波貫穿了葬花少女，朝著天空噴射而去。衝擊波的碎屑化為細微的發光粒子灑落下來，被擊中的葬花少女無力地朝地麵墜落。這一擊又使得兩名少女倒下。包括在球場的戰鬥在內，那隻軍團目前已經擊倒了五個人。
「該死！」
我將艾莉絲交給我的配備裝上手槍，隨即將槍口對準軍團。然而──我咂了咂嘴。我的瞄準器始終無法對準軍團。
「真是的，軍團也好，葬花少女也好，動作也太快了吧……」
如果胡亂開槍有可能會打中自己人。但就算如此，我也不能繼續耗在這裏。
我將心中滿溢的不安與焦躁連同唿吸一塊吐出，接著咬緊嘴唇並告訴自己要保持專注。我的情緒很快就穩定下來，預測彈道的思考能力彷佛綻放出敏銳的鋒芒。
──突然間……
腦海中閃過陰暗天空的畫麵，眼前出現了飛散的火焰光芒的幻覺。
「……？」
心髒隨著從未見過的記憶迅速顫動。
這道火焰是怎麽迴事？
──這片景色是？
──我的頭痛是？
「……可惡……」
我抑製著顫抖的指尖，重新舉起手槍。
在我猶豫不決的這段期間，又一名葬花少女遭軍團擊落。
「你這混蛋！」
我扣下扳機射出的拘束力場發出淡紫色光芒，有如菌絲般張開包覆住軍團的身體。
「成……功了……」
我渾身脫力地鬆了口氣。圍觀人潮中也傳出一陣喝采聲浪，瘋狂的情緒在人群裏擴散。至於軍團則掙紮著向下墜落，它的視線隻一次與我相交。
瞬間──
「──賤──賤。」
它似乎叫了我的名字。
「──咦？」
我懷疑起自己的耳朵，不禁低聲叫道。剛才軍團叫了我的名字，但說話聲卻是春野的聲音。
軍團竟然發出了春野的聲音。
我絕不會聽錯，那就是她的聲音。
──為什麽？
我呆立在原地，眼前的軍團掙紮著想要割斷身上的拘束力場。它攀著大樓的手指劃開牆麵，重重撞上地麵。我看到了一名擁有白色頭發、細瘦四肢的纖細少女身影重疊在兇狠的軍團身上。
插圖008
「春野……？」
歡唿聲蓋過了我的呢喃。「就這樣把它逼到絕境！」「殺了它！」「該死的怪物！」「快給我去死。」此起彼落的叫罵聲滿是對軍團的惡意及憎恨。圍觀群眾看見似乎已無力反抗的軍團，就像暴民一樣前去將它團團包圍。遭眾人踐踏的少女發色就和軍團一樣雪白，但是那張臉卻是我所認識的春野。
──太奇怪了吧。這到底怎麽迴事啊！
是幻覺嗎？一般來說，這種想法比較符合常理，也符合常人邏輯。那這份不安是怎麽迴事？我無法理解現在的狀況，也沒辦法接受眼前的光景，隻能無力地癱在一旁的欄杆上。
軍團總算斬斷纏在身上的魔法束縛後，立刻掙紮著想要逃走。
葬花少女見狀便立刻發動追擊不讓軍團趁隙逃脫。葬花少女的魔法攻擊有如一道道雷電般的閃光，集中在軍團所在的大樓底部。
「什……！」
我睜大了眼，簡直不敢相信眼前的光景。
軍團的身邊明明還圍繞著一群普通市民。
「為什麽……」
哀號聲此起彼落。血、斷肢四處飛散，滿是裂痕的玻璃門上布滿帶有黏性的鮮紅色，還有人哭喊著大聲求救。然而，葬花少女們的攻勢不見趨緩，她們身為專用於擊敗軍團的終極武器，忠實盡責且不顧一切地履行自己的職責。她們對身負重傷、歪斜地低空飛行的軍團發動毫不留情的攻勢，一朵朵巨大的爆炸花蕾接連在柏油路上絢爛地綻放。
但於此同時，歡唿聲卻從未間斷。也有人留在現場狂熱地為葬花少女搖旗吶喊，圍觀者大約有兩成以上都在為她們加油。他們瘋狂地叫喊著，接著就被卷入戰鬥中炸得髒器飛濺死去。這種詭異的光景簡直不可思議。
「為什麽，這些人如此陶醉……」
仔細一想，無論是甲州街道的事故或球場的戰鬥，所有人麵對眼前發生的事情，反應都相當不正常。太沒有危機意識了。就算是對葬花少女的信任或依賴驅使他們這麽做──不對，這不是信賴，也不會是依賴心造成的。直到恐懼感出現前一刻都還對她們歌功頌德的行為根本就已經是精神錯亂了。
閃光再次交織著慘叫迸裂，飛散的血肉進入了我的視野。
「為什麽啊……」
隨著魔法炸裂而流動的空氣中混雜著一股野獸般的臭味。當我意會到那是人類血液與髒器的粒子時，我不禁發出乾嘔，湧上喉頭的胃酸觸感強烈得刺鼻。
「守護人類不是葬花少女隊的工作嗎……？」
我喃喃自語。此時飛來増援的葬花少女進入我的視野，是一支五人部隊。如今能夠作戰的人數高達八人，然而這項資訊卻無法讓我感到絲毫快樂，因為我已經分不出敵人究竟是誰。葬花少女們在頭上張開用以釋放魔法的巨大魔法陣，但她們眼裏並沒有我們，隻有軍團。如今她們甚至為了完成打倒軍團的目的，打算犧牲在場所有人的生命。
「住手……」
我的聲音無法傳進她們耳裏。
八個人的魔法粒子合而為一，逐漸編織、堆疊出具有一道道多重結構的魔法陣，並逐漸發出明亮強烈的金黃色光芒，皮膚甚至能感覺到灌入魔法陣的魔力正在膨脹。
「……」
我有如觸電般衝下樓梯，一步跳過兩階，跳躍般朝樓下奔跑。
那道強烈的光芒一旦釋放，不知道會造成多大範圍的毀壞，又會造成多少人死傷。我一出公寓，便朝著眼前二十人左右仍然深陷狂熱之中，一動也不動的群眾舉起了槍。
「你們幾個還不快跑，小心我開槍嘍！」
但他們沒什麽反應，隻是迴過頭來呆滯地瞪著我──這早在我的意料之中。我默默地扣下扳機，將腳邊的柏油路麵打了個洞，接著再次把槍口對準他們。
「你們想找死嗎！」
我慘叫般如此大吼。雖然隻是裝腔作勢的威嚇，但他們的眼神中總算流露出一絲恐懼。我看了他們逃離現場的背影一眼，隨後將視線轉向軍團身上。我猶豫了片刻，接著跑到軍團身邊，將手上的槍放迴口袋後扶起她的肩膀。
這輕巧纖細的觸感正是我熟悉的感覺。
「春野！」
我不假思索地對軍團喊出了這個名字。
「喂，沒事吧！」
但是，她卻不要命似的把我推開。
「趴下！」
接著，天空中的葬花少女放出了閃耀的光芒，有如彈簧般被壓縮的魔法陣中釋放出龐大的力量。那道火焰與閃電都無法比擬的光輝伴隨著壓倒性的熱能，瞬間奪走了我的視野。
「──悖德之鏡！毀滅女皇！」
她的手腕隨著叫喊聲浮現出有如數道鏡子接連在一起般的銀製手環，手環的光芒描繪著漩渦似的軌跡抵銷了葬花少女的魔法。
手環像是用盡力量似的突然消失。
軍團也沒等手環消失，就無力地順著重力墜落。
在我眼前僅僅數十公分的地方，一個小小的身軀墜落下來擊碎了柏油路麵，軍團──不，她的樣貌已經不再是軍團，而是身穿襯托著優雅機械線條的移動武裝，與艾莉絲同樣握有巨大長槍的葬花少女。
由雪一般純淨的白、烏木般的黑與鮮血般的紅所組成的武裝，再搭配上同樣配色的服飾、雪白的頭發和緋紅的眼眸。身邊帶著兩把長槍，一把有如成熟毒蘋果般深紅，另一把則帶著不祥的漆黑，僅槍口部分留有烙鐵般的火紅色。
倒臥在地的她還想架起那把漆黑的長槍，但無力舉起的長槍卻又掉在地上，柏油路麵上的血泊不斷擴大，無法挽迴的大量的血從她體內流出。
「……對不起。」
耳邊傳來沙啞的聲音。
「我已經……動不了了。」
她對我說。
「快逃吧。」
用春野的麵貌、春野的聲音對我說。
天空中的葬花少女們為了徹底消滅軍團，再度交織出一道魔法陣。
她們張開的巨大光圈淹沒了我的視野。
誰才是敵人？什麽才是正義？我完全不明白。
我的思緒早已陷入一片混亂，隻希望眼前的女孩不要死去。就算實情混沌不明也無所謂，想要守護這家夥的心意就是屬於我的真實。別無所求。
所以……
──所以？
思緒空轉。此時此刻我已無暇思考自己能做什麽、該怎麽做，甚至於要怎麽突破困境拯救這個家夥。
就在我們兩人無處可逃的情況之下──葬花少女的魔法就此釋放。
於此同時，我拿起倒臥在地上的她手中那把漆黑長槍。除此之外，我能做的再無其他。我隻想好好守護她，就像她剛才想保護我一樣。
「住手──！」
我僅為此祈禱，為此扣下扳機。
白色光芒在眼前擴散。
記憶出現了空白。我失去了短暫幾秒鍾的意識。
傳遍全身的痛楚讓我清醒過來，尤其是頭痛最為劇烈。
迴過神才發現除了我和春野身邊之外，地麵全翻了過來化為焦土，周遭範圍五公尺左右的一切有如蒸發般徹底消失，隻留下冒著白煙的甜甜圈狀焦痕。我呆呆望著繚繞的煙霧散去──在寂靜之中，我立刻迴想起自己剛才的作為。
「……我對葬花少女開槍了……」
不對，我被那道魔法打中──那我怎麽還活著呢？
我看著周遭，發現被魔法掀起而露出地麵的道路上，散落著八個屍體般的塊狀物。
八具屍體。這和之前天空中的葬花少女人數一模一樣。
「……是我……」
──是我殺的嗎？
我的背脊感到一陣發涼。事到如今，心裏仍然無法抹去葬花少女就是正義化身的認知，這種烙印在人生經曆的認知揮之不去。我跑向前去親眼查看，這幾個塊狀物都不成人形。這幾具屍體並不是被燒得麵目全非，而是它們的樣子和那群身上帶有金屬質感的惡魔完全相同。
「……這到底是……什麽啊……」
我所擊落的八名葬花少女全都擁有軍團的外貌。
在驚訝與困惑之中，我緩緩地看著周遭景象，接著發覺眼前情景有些不協調。
天空一片白。我原以為是〈天空〉發生故障，但我錯了。天空包覆著一層有如蜘蛛絲般的絲線。這些絲線垂在城市的所有角落，到處都垂掛著有如乾燥木乃伊的物體。
「到底是怎麽迴事啊！」
我大聲嘶吼著，對這混亂的一切用力地嘶吼。然而，沒有人迴答我的疑問。
接著，一陣遭人毆打般的衝擊傳入體內，我的視野也跟著倒向地麵，看見站在我身旁的某人的雙腳，隨著劇烈疼痛逐漸失去意識。
我會死在這個人手上嗎？
不知道。什麽都……什麽都不知道。
那時，我隻知道一件事──我所熟悉的世界就在那一天毀滅。