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精靈是「人類的好鄰居」。
至少一般的認知是如此。
但是近年來，與精靈相關的犯罪行為，卻有增加的趨勢。
針對這一類的狀況，帝都警察廳在精曆一零零二年決定設置，專門處理精靈事件的特殊搜查課。
也就是精靈課。
不過這裏，卻出現了單純的數學問題。
因為即便是現在，托爾巴斯都內擁有精靈課的市警察，總共也僅有十一處警署。
即便把存在於梅尼斯帝國的所有警署總計起來，據說精靈搜查官的總人數，精靈跟人類加起來也隻有五十名左右。
甚至以現狀來說，其中的精靈警官與樂士警官搭檔，其數量還不到二十組。
搜查官的人數絕對是不足的。
要進入精靈課，除了是必須具備實績的精靈警官以外；如果是人類，就僅限於跟精靈景觀有契約關係的樂士警官。
事實上，才剛剛被分配到精靈課的馬納伽跟瑪提亞這對夥伴，在短短幾個月就已經偵辦多達九件跟精靈犯罪相關的案件。
這隻是指全由他們負責偵辦的案件而已。
精靈搜查官，是非常辛苦的工作。
正因為如此，吵翻天的鬧鍾是不可或缺的東西。
「唔唔唔唔唔。」
馬納伽一麵呻吟，一麵從毛毯下麵伸出他粗壯的手臂。
手拚命在枕邊摸索著。
然後，把不斷發出「嘎哩嘎哩」這種低級聲音的鬧鍾給關掉。
接著他的動作就這麽停止不動。
不久，從容不迫起床的精靈壯漢，轉動脖子四處看。
「早安。」
那第一聲，是每天早上不變的習慣。
但是，今天早上沒有人迴應。
「啊啊恩？」
慢慢蠕動地起身。
隔壁床，是空的。
「什麽？今天怎麽……」
……那麽早起啊？不過話沒說完，他想起一件事。
佐治·雪莉嘉？
「恩……」
他沒換下睡衣，直接步出寢室。
他之所以會打赤腳，是因為怎麽樣都找不到有哪家店在販賣，適合腳長四十二公分的拖鞋。
當他一走進玄關兼客廳的空間，有兩個聲音音姐他。
「早安！」
分別是雪莉嘉。
「早安。」
以及瑪提亞。
「恩啊啊？」
仍睡眼惺忪的馬納伽，發出奇怪的聲音。
廚房的爐子正微微冒著白煙，從那兒還傳來美食的香味。
「你醒來得正是時候，我們正好把早餐弄好了呦。對吧？」
瑪提亞「恩」地點頭迴應有些得意的雪莉嘉。
穿著連身洋裝的兩人，外麵都綁著一條圍裙。
雪莉嘉穿的圍裙，本來是馬納伽用的。因此配合他的巨體而換掉的綁繩，多餘的部分正垂在背後像條尾巴似的。
仔細一看，兩人的連身洋裝跟昨晚穿的不一樣。
瑪提亞之所以穿平日的黑色洋裝，是因為等一下要工作的關係。不過雪莉嘉穿的，卻是瑪提亞昨天穿的水藍色洋裝。
瑪提亞轉過頭來，對半愣在原地看著她們倆的馬納伽說：
「去換衣服吧。」
「恩？啊，好的。」
他迴到寢室，從衣櫃拉出長褲。至於平常穿的西裝，就掛在牆壁的衣架上。
當他拿著上衣再次迴到廚房的時候，準備好的料理已經全擺在吧台上了。
是今天的早餐。
「嗚喔！這很豐盛耶！」
早餐跟往常一樣是培根蛋。
但是今天除此之外，還附帶了沙拉跟玉米濃湯。
馬納伽正準備把上衣掛在吧台椅上坐下來。
但是，還沒呢。
「馬納伽。」瑪提亞責備似地說道。
「恩恩？」
「你，洗臉了嗎？」
「喔，抱歉抱歉。」
馬納伽連忙迴到洗臉台洗臉，用手指捏著牙刷刷牙。
這時候，第三次迴到廚房的古代精靈，已經有一杯更熱騰騰的咖啡等著他。
然後三個人一起享用早餐。
已經好久沒有像這樣，一大早就喝到可口的熱湯。
馬納伽踩著咯咯作響的木製樓梯下來一樓，呈現在眼前的是玄關大廳。
雖說是玄關大廳，但實際上並沒有很寬敞。
以馬納伽的腳步來說，從樓梯到通往外麵的大門，隻要大大的兩步左右。那中間的左側是公用信箱，右側隻有管理員室的窗口。
「那我們出門咯。」
站在門口的他迴頭看雪莉嘉。
「如果要出去的話，請務必記得鎖門窗哦。還有，今天如果有什麽特殊案件，我們預定會在七點迴來。」
「恩，知道了。」
雪莉嘉站在樓梯麵前，兩手叉腰地抬頭看馬納伽，如此迴應。
「冰箱裏的東西，想吃的話可以拿出來吃沒關係。隻不過，冰箱門有點秀逗秀逗，打開以後記得確認是否有確實關上哦。」
「了解，了解。」
「然後……」
「一大早在幹什麽啊？」
他話還沒說完，就被某個可怕的聲音打斷。
從窗口的玻璃後麵探出頭的人物，想當然爾也隻有這個人。
也就是管理員，卡莉娜·韋恩·奇特克泰勒莎。
「那些事情，在房裏交代完再下來呦！不然會吵到其他房客的！」
然後，她狠狠瞪了一眼。
被她隔著眼鏡的瞳孔瞪視，精靈壯漢覺得很丟臉。
「啊啊……那個，對不起。」
「我可以幫忙照顧那個孩子的，就快點出門吧！」
「是……」
雖然如此，馬納伽實在沒辦法不多叮嚀幾句。
「那麽，我們出門咯。千萬不要給卡莉娜小姐添麻煩哦。」
「知道啦，不用擔心我啦！」
除了自信慢慢的雪莉嘉，連卡莉娜也跟著落井下石。
「眼前這個最給人添麻煩的是你呦，小鬼！」
「哎呀！」
這時候瑪提亞扯了扯一臉苦笑的馬納伽上衣袖子。
「馬納伽，時間。」
「糟糕，好好好。那麽，我們出門咯！」
隨後有兩個聲音，對衝出去的兩人說：
「路上小心哦！」
「大門記得安靜點關上啊！」
抱起瑪提亞一步就跳下樓梯的馬納伽，直接大步走在人行道上。
他們前往的目的地，是地下鐵車站。
好不容易，總算趕上平時搭的那班電車。要不是拿的是月票，搞不好就趕不上了呢。
「好像，有點悠哉過頭了呢。」
「恩。」
電車大客滿。
雖然沒有擁擠到有壓迫的感覺，但別說是空位了，連空著的吊環都沒有。
抬頭看的瑪提亞，就靠在馬納伽的腳邊站著。至於她嬌小的頭部，正好在馬納伽腰部上麵一點點的位置。
「因為，早餐很好吃呢。」
另一方麵，馬納伽有點駝背。因為要是站得挺挺的，他的頭頂就會抵到車廂的天花板。
「濃湯跟沙拉，是雪莉嘉做的嗎？」
「恩。」
「很好吃呢。」
「太好了。」
「那培根蛋呢？」
「我做的。」
「是嗎？我想也是呢。」
馬納伽露出開心的笑容。
「怎麽了嗎？」
「因為跟平常一樣好吃呢。」
那句話讓瑪提亞別開眼神。雖然從馬納伽的位置隻看得見她的頭頂，但是在她別開眼神的那一刻，馬納伽並沒有錯過少女的嘴唇浮現出害羞的笑容。
他們搭了六站的地下鐵。
一走出地麵，就看見一棟麵向六線道馬路，白得令人誤以為是電影熒幕的建築物。
那就是魯謝塞理斯市警察本部。
他們倆要前往的，是建築物的二樓。
「哎呀！好不容易才趕上呢。」
兩人一起上樓的時候，馬納伽夾雜著歎息說道。
「真的有點大意呢。」
迴答的瑪提亞顯得有些開心。要不是有人在看，她可能會跳著上樓梯呢。
「話說迴來，今天的晚餐，要吃什麽？還是說我們三個人到外麵吃？」
昨晚兩人是在提安特的店吃晚餐，照理說雪莉嘉應該隻吃了兩個漢堡而已。
今天的午餐她應該會設法解決，不過晚餐又是三個人一起吃了。
但是——
「連續兩天外食？好像太奢侈了呦。」
「這個嘛，活血有點奢侈啦，但是，就當作是歡迎她嘛。」
「恩，那樣的話我就讚成。」
不過瑪提亞，似乎有其他想法。
「下班的時候，順便買點東西迴家吧。」
「啊？你有什麽計劃嗎？」
「是有一點啦。」
精靈課分配在二樓的走廊底。
雖然有設置這個部門，是沒有替他們準備搜查課的正式辦公室。因為在魯謝市警的精靈課搜查官，目前連同馬納伽跟瑪提亞在內也隻有三名而已。
辦公室門上隻標示著「精靈課/第一」。
順便一提，隔壁是「精靈課/第二」。是同樣為精靈課的夏德亞尼·伊茲·艾羅的辦公室。
門一打開，空間跟他們的公寓寢室差不多大。
裏麵隻有兩張廉價的辦公桌，跟擺在牆邊塞滿資料夾的網架。其他還有立在門邊的衣帽架，如此而已。
這兒沒有窗戶，因為以前是當倉庫使用。
簡直跟地窖沒什麽兩樣。
一走進那個房間，瑪提亞小聲地叫：
「……啊。」
她踢噠踢噠地走向辦公桌。
門的正麵有兩張辦公桌像是背對著牆壁似地朝向他們。
兩張辦公桌所配置的兩張椅子裏，其中有一張格外豪華。簡直像是給署長級人物坐的那種大型椅，椅背跟把手都厚重得讓人不禁想苦笑。
但不那麽厚重的話，無法撐住馬納伽的體重。
瑪提亞往辦公桌那邊走，順手拿起擺在上麵的一張紙條。
「馬納伽……這個。」
「啊恩？」
好像某人留的紙條，上麵的筆記很眼熟。
之前提的物品，已經收到。
請跟我聯絡。
夏德亞尼
「喔，那個啊。」
正當馬納伽那麽說的時候。
有人敲門，而且沒等他們迴應就開門進來。
「啊啊，你們果然在。」
邊說變探頭進來的是一位圓臉，但長相精悍的精靈警官。
他是為數不多的魯謝市警精靈課成員之一，留紙條的就是他。
馬納伽用粗壯的指頭捏著紙條，輕輕甩動並對他說：
「我正在看呢，你在隔壁啊？」
「是啊。我聽到發自肚子的低沉聲音，所以就過來看看。」
然後夏德亞尼隔著墨鏡對瑪提亞投以笑容。
「嗨！瑪提亞，早安。」
「早安。」
不過少女迴答後就「咻」地躲到馬納伽後麵。
沒在意那件事的夏德亞尼一走進房間，就把手上的東西擺在馬納伽的桌上。
桌麵發出「咚」的一聲。
「請看。」
是銀色的大型箱子。
如果是人類旅行用的箱子，大概可以放一個禮拜份的衣物吧。假設那真的是旅行箱的話。
不過，這個並不是。
覆蓋了厚厚銀色金屬的那隻箱子，到處都是有棱角的凹洞或些微的突出物。是用好幾塊麵板堆疊而成的構造。
那是舊式單人樂團。
「你上次講的，就是這玩意兒嗎？」
「是的。這是舊式的擺放型機種，是後背款尚未上市前的機種。雖然又重又大，但是應該符合你要的條件呦。」
「你所謂的擺放型，是展開時候要放在地上？」
「是的，移動也是放在地上拖拉——啊，對了對了！腳輪已經拿掉了，你應該不需要吧？」
「是不需要，謝謝你。」
馬納伽邊說邊盯著琴箱看。
不久，他發出感歎並迴頭對夏德亞尼說：
「隻不過，這樣的東西竟然能留下來呢！」
「而且是從我搭檔的遺物中找到的呢！」
夏德亞尼雖然笑著這麽說，但他被黑色鏡片遮住的眼睛，卻閃過一絲絲的哀傷。
「遺物？這是芬妮塔的？」
真想不到。
在確定分配到精靈課沒多久，自己的確曾跟夏德亞尼提過，希望擁有這樣的單人樂團。
雖然隻是隨便說說而已，但夏德亞尼卻說，他知道哪裏有那種單人樂團。
隻不過，萬萬沒想到它居然是遺物。
那也是指他過去的搭檔。
「當我費勁工夫調音的時候，她的遺族就已經完成遺物的分送。因此，我才請馬納伽等我一陣子。不過，總算是讓我領迴了這個。」
「隻有這個嗎？」
他指的是遺物。
「是的。」
「真的可以收下它嗎？」
「當然可以，請收下它。她的神曲……」
夏德亞尼邊說邊指著自己胸部正中央。
「全部、留在這裏了。除此之外，我什麽都不需要。」
唯有已經克服錐心之痛的離別，並且自行振作起來的人，才說得出這種話。
所以——
「是嗎？」
馬納伽也想不出其他適當的言詞。
「這個嘛，謝謝你，我們會非常珍惜的。」
「那樣的話，芬妮塔也會很高興的。」
馬納伽初次把手伸向琴箱。
他握住把手並試著提起來。
琴箱頗有重量。如果不是馬納伽，即便用兩手也要費盡力氣才能把它抱離桌麵呢。酸酸大約有五十公斤。
「裏麵呢？」
「隻留下展開結構，其餘的都拿掉了。」
「結果，還這麽重？真是了得啊！」
「好棒哦……」
這時傳來透明呢喃的聲音，仔細一看，瑪提亞正從馬納伽的椅子站起來。
她用小手輕輕撫摸馬納伽放迴桌麵上的銀色琴箱。
像是在撫摸受了傷的孩童頭發。
看到她這個模樣，夏德亞尼隔著鏡片笑著說：
「構造很棒吧？那是戰前的機種呢。」
但是，少女輕輕搖著頭。
「她很珍惜它呢。」
原來她指的是它的保存狀態。
銀色的外觀的確沒什麽顯著的傷痕，即使把它外殼的厚度跟素材的強韌度計算在內，但一想到其製造的年代，也鐵定會大吃一驚的。
「她是個了不起的人
呢。」
夏德亞尼「嗚嗚」地抽鼻。
他摘下墨鏡，用手指按壓眼角之後，又戴上墨鏡遮住自己的眼睛。
他那雙呈綠色十字的瞳孔，已經熱淚盈眶了。
「別再說了，小妹妹。這樣不是害我更難過嗎？」
「恩，對不起。」
「反正就是這樣。」
夏德亞尼「啪」地擊掌。
「東西也確實交到你們手上，以後就麻煩你們了。」
「好的，謝謝。非常感謝你呦。」
然後夏德亞尼「嘿嘿」地笑著走出房間。
在他把門關上以前，又把圓臉探進來說：
「瑪提亞警部。」
「是！」
「謝謝你，你也是個了不起的樂士呦。」
望著「喀嚓」關上的門，瑪提亞的臉明顯變得紅冬冬的。
2
公寓的門一打開。
首先映入眼簾的是，雪莉嘉的背部。
她的臉趴在吧台上並背對著他們，看樣子是在打盹。
馬納伽與瑪提亞互看對方一眼之後，便慢慢走進屋裏。
但門的鉸鏈卻發出吵死人的咯吱聲，因此雪莉嘉連忙把頭抬起來。
「啊，咦？啊，你們迴來啦？」
她從吧台椅跳下來。
並且走近他們，不過臉上還殘留著吧台的三合板痕跡呢。
「對不起，我睡了一下。」
「我們才要說對不起呢，抱歉把你吵醒。」
馬納伽把琴箱「咯咚」地擺在地板上。
「這給你，雪莉嘉。」
他邊說邊把手上的購物袋舉到她麵前，然後直接把塑膠袋交到反射性往前走的雪莉嘉手上。
「哇！好重！什麽啊？」
迴答的，是瑪提亞。
「是晚餐的食材。」
「這樣啊，瑪提亞你要親手做嗎？」
「恩，不過我們一起動手。」
她指的是跟雪莉嘉。
「我？」
「恩，不喜歡嗎？」
雪莉嘉搖搖頭，黃色發絲也跟著散開。
「不討厭，我並不討厭。恩，我們一起做吧。」
「我們煮燉牛肉。」
「好，看我的……糟糕！」
雪莉嘉一說完便馬上用手捂住嘴巴。
然後隻左右轉動眼睛並重新說：
「交給我吧！」
「怎麽了？」馬納伽問道。
雪莉嘉往四周看了一下，然後抬頭對馬納伽招手。壯漢彎下腰，雪莉嘉用力伸長身體，在他耳邊輕
聲說：
「今天早上，我被樓下的管理員罵了一頓。」
「你被卡莉娜小姐罵？」
點頭「恩」了一聲的雪莉嘉，突然把腳左右張開，手還叉在腰上。緊接著脫口而出的，是模仿卡莉
娜破口大罵的那些話。
「你啊！從剛剛我一直默默聽你講話，想不到你年紀輕輕的，怎麽動不動就講粗話啊？你跟我過來
，我要好好教訓你一頓。」
「天哪！」
馬納伽不由得發出驚歎，瑪提亞則是目瞪口呆愣住了。
「後來我被拉進管理員室，被她劈裏啪啦地念了三個小時，三個小時呦！真是的，歐巴桑罵人總是
落落長的毛病，想不到人類跟精靈都一樣呢。」
「雪莉嘉，先跟你聲明一下。」
馬納伽「嘻」地笑著。
「卡莉娜小姐她啊，如果真有意思注意聽的話，鐵定連這房間的老鼠打哈欠的聲音都聽得到哦。」
雪莉嘉似乎停頓了一陣子，才終於明白那句話的意思。
好不容易聽懂的她，刻意拉高嗓門說：
「哎呀！伯母講得一點都沒錯，恩！女孩子講話本來就要有女孩子的樣子，我這樣不行！沒錯沒錯
，恩！」
馬納伽跟瑪提亞不禁相視苦笑。
然後兩人在寢室把身上的衣服換下來。
馬納伽把外胎脫掉隻剩下襯衫，瑪提亞則是把黑色連身洋裝換下來，改穿昨天雪莉嘉穿的橘色洋裝。
看著瑪提亞走迴廚房，馬納伽便到床上躺著。
其實他大可以跟往常一樣，在客廳看電視或報紙的。但是那樣的話，就會看到廚房所有的情況。他
覺得自己一個大男人在後方坐鎮等著吃晚餐，想必會讓她們兩人做起事來綁手綁腳的。
他「唉」地歎了口氣。
就在那一瞬間，他突然想起一個畫麵。
「……啊？」
甚至從床上彈起來。
由於那個畫麵很自然，所以差點漏看。
「她剛剛……是不是在笑啊？」
他指的是，瑪提亞。
看到雪莉嘉手忙腳亂的模樣，瑪提亞轉過頭來看著馬納伽，笑了起來。
雖然是苦笑，但她的確在笑！
而且是當著雪莉嘉的麵！
「這是怎麽迴事？」
他不禁「啪」地拍打額頭。雖然他不知不覺那麽說，但臉上一樣浮現笑容。
枕著粗壯的手臂再次躺迴床上的馬納伽，臉上的笑容一直沒有消失。
她似乎開始打起盹了。
當瑪提亞過來叫他吃飯的時候，已經過了兩個小時。
「你醒了嗎？」
瑪提亞從打開一點縫隙的房門露出她的臉。
「啊啊，醒了。」
「那過來吧。」
當他一走出房間，馬上就聞到迎麵而來的香味。
是燉牛肉。
三個盤子都不一樣，看起來很可愛。在馬納伽專用的位子前麵，最大的湯盤正冒著熱氣。而且擺在
其他盤子裏的棒狀麵包，隻有馬納伽的切成直角狀，其他是漂漂亮亮的斜切麵。
「喔～真的很了不起呢。」
聽到馬納伽這麽說，站在吧台後麵的雪莉嘉感到很滿意。她把長發綁在後麵，仔細一看，瑪提亞跟
她綁一樣的發型。
「好了好了，快坐下來吧。」
在雪莉嘉的招唿下，馬納伽隨即坐在牆邊的專用席，隔壁是瑪提亞，再隔壁坐的是把圍裙拆下來的
雪莉嘉。
瑪提亞輕輕地說：
「看來需要一張桌子呢。」
原來如此。
隻有他們兩人的時候不會發現到這件事。瑪提亞說得沒錯，如果有張桌子的話，三個人就能一麵看
著對方的臉一麵吃飯。
「下次沒有值班的時候，去買一張桌子吧？」
馬納伽的提議，就這麽說定了。
燉牛肉熱唿唿的很好吃。不曉得是用什麽方式料理，一向廉價的牛肉都燉得很軟很入味，所以連瑪
提亞都把湯盤裏的東西一掃而空。
這一餐很熱鬧。
說話的主要是雪莉嘉，但不是自個兒嘰裏呱啦說個不停，大多都在提問。
然後令人驚訝的是，第二話最多的，居然是瑪提亞！
選擇性說話的她，跟往常一樣講得又短又簡潔。但因為雪莉嘉接二連三地提問，讓她說話的次數不
斷地增加。
警察的工作，是什麽樣的工作？
所謂的精靈課，都做些什麽？
要經過怎樣的考試？很苦難嗎？大概考幾次才通過？
巡官與警部工作有什麽不一樣？
樂士警官具體上都做些什麽？
精靈警官大概有幾個人？
縱使晚餐都吃完，眼前三個湯盤也吃光光，她還是繼續說個不停。
這時候，馬納伽察覺到一件事。
雪莉嘉問的問題，有一大半是集中在身為警官的他們身上。
因此馬納伽開始稍微察覺她為什麽會這樣問的理由。
他心想，差不多是時候了。
「我說雪莉嘉。」
抓準詢問與迴答的空擋，馬納伽才插嘴說話。
「這次，可以換我提問了嗎？」
雪莉嘉滿臉訝異往他這邊看，然後露出尷尬的苦笑。
「對不起，我說話太多了嗎？」
「不是啦，沒那迴事，別在意呦！但是就像你想多了解我們一樣，我跟瑪提亞也想了解你的事呦。」
瑪提亞往著雪莉嘉，並且微微點頭。
黃發少女在吧台伸了一下懶腰之後，迴答說：
「恩，說得也是……好啊。」
「我們可能也會問一些深入的問題，希望你不要生氣哦。」
「恩。」
原本她充滿好奇心的笑容，刹那間從臉上消失。
是緊張的關係。
「那麽，首先是……」
馬納伽也端正坐好。
「你的父母親呢？」
似乎正中問題點。
雪莉嘉並沒有馬上迴答。
她直視著馬納伽，接著眼神又落到瑪提亞那兒，然後又把眼神移迴到巨大精靈的身上。
「……知道了。」
她筆直的眼神，沒有任何動搖。
「不過，唯獨一件事想請你們幫忙。」
果然沒錯。
「是我們辦得到的事情嗎？」
「大概吧。應該說，我認為你們辦得到。」
一切如馬納伽所想的。
難怪雪莉嘉會拚命問瑪提亞問題。
「我答應你。」
馬納伽慢慢並用力點頭。
「隻要是我們辦得到的事情，就一定幫你。」
「真的嗎？」
「真的。」
迴答雪莉嘉的，是瑪提亞。
「馬納伽一旦做出約定，就會恪守承諾呦。」
「是嗎……」
那個笑容帶了點寂寞。
「那麽，我說。其實我爸爸……」
少女又交互看一次兩名警官的臉之後說：
「其實我爸爸，現在，在監獄裏。」
兩年前。
佐治·雪莉嘉就住在魯謝塞理斯市東北方的伊格洛克市。
她的家就在伊格洛克市西北方突出的部分，剛好介於朗卡特市與拿瓜塔市之間，四周並沒有高聳的
建築物，爬上屋頂還能看見索爾帖山。
從她出生之後，就一直住在那兒。
她是佐治家的長女，雖然經濟稱不上富裕，但也成長在一個生活無憂的家庭裏。
她的父親佐治·戴爾威茲，是世界上屈指可數的工業大廠——歐米科技的研究員。
母親在生下雪莉嘉沒多久就跟父親離婚，所以雪莉嘉對她的長相沒有半點印象，但她從來不會因此
覺得自己很不幸。
小時候一向都是父親戴爾威茲的妹妹在家照顧雪莉嘉，自從她開始上學以後，也忙於玩樂跟念書，
根本無暇煩惱是否寂寞這個問題。
沒錯。
以前真的很幸福。
最起碼，在兩年前那一天以前……
那是個下著雨的夜晚。
雨從傍晚的時候就開始下，而雪莉嘉準備就寢的時候，遠處傳來雷聲。
當她半夜醒來的時候，已經轉為豪雨了。
但是她之所以醒來，並不是打在屋頂的雨太吵，也不是風聲大作的關係，更不是偶爾傳來的雷聲。
而是敲門聲。
非常激烈，又粗暴。
當她下床的時候，外頭傳來陌生男子的聲音。
她走出房間從二樓的走廊往下看，看見有幾個穿雨衣的人影走進屋內。
那是，什麽人？
那是誰？
睡衣外麵隻罩了一件睡袍的爸爸，迴頭看著雪莉嘉說：
「雪莉嘉！你待在房內！」
這句話說完沒多久，一名身穿雨衣的人正順著樓梯上來。
經過防水加光的黑色大衣，被濕答答的雨水映得發亮，看起來就像一隻人型爬蟲類。
「你放心，不會有事的。」
爸爸一麵這麽說，對方一麵接近。
濕答答的腳印殘留在樓梯的腳踏墊，慢慢接近！
這時候從下方傳來的，是另一個男人的聲音。
「可否請你跟我們到署裏一趟嗎？」
那簡直像是石頭與石頭互相摩擦的聲音。那句話也讓雪莉嘉終於明白，來者的身份是警官。
「你涉嫌犯下歐米科技工業美嘉納研究所強盜傷害罪。」
強盜傷害罪。
強盜傷害罪？
爸爸他？
犯下強盜的罪行，還傷害某人？
爸爸會幹那種事？
「其中一定有什麽誤會，我……」
「有什麽話到署裏再說，請準備好跟我們走吧。」
雪莉嘉隻清楚聽到這裏為止。
因為她後來衝進房間，把門關上了。
並且把房門鎖上，撲進床鋪。
蜷縮著身子的她，用毛毯從頭包住自己。
「能不能請你開門？喂，小妹妹！」
爬蟲類「咚咚咚」地敲門。
「你放心，不要害怕！我不會對你怎樣，我向你保證！」
咚咚咚咚咚！
「小妹妹，請你開門呦！好嗎？」
他的語氣很溫和。
可是聲音聽起來卻有如針刺一般，穿過她蜷縮的背部刺進胸口。
然後，又敲門了。
咚咚咚！
咚咚咚咚！
咚咚咚咚咚！
雪莉嘉的父親被逮捕了。
由於證據確鑿，很快就完成判決。
雪莉嘉也被找去問詢，但她的證詞卻派不上用場。
她說了好幾次好幾次好幾次「爸爸一直待在家裏」，但就是沒有人肯相信她。
於是佐治·戴爾威茲被關進牢裏。
「然後……」
望著空蕩蕩的燉牛肉湯盤，雪莉嘉喃喃說道。
「我就被帶進設施裏。」
聽到「設施」這個名字，瑪提亞開口問：
「你是說「希望之家」？」
雪莉嘉點了點頭，瑪提亞隨即迴頭看馬納伽。
要不是遇見馬納伽，瑪提亞現在，恐怕也待在那裏……
「可是……」
雪莉嘉的告白還沒完。
「真正令我害怕的，是後來發生的事情。因為有陌生人到設施找我……」
「是什麽樣的人？」
詢問的是瑪提亞。
「是我從來沒見過的人。當我獨自待在房間的時候，聽到有人提到我的名字，於是我從窗戶看出去
，結果看到設施的人正在跟一個陌生人講話。然後還說「佐治·雪莉嘉小姐應該在這裏」……」
雪莉嘉害怕得連肩膀都在顫抖。
「雖然那男人的長相我不是記得很清楚，但他眼神很討人厭。」
「他不是警方的人嗎？」
馬納伽會這麽問，並不是因為起疑。
而是想確認。
因為雪莉嘉說的這一點很重要。
「不是，因為他沒有穿製服。」
「搞不好是刑警哦？」
不過雪莉嘉還是搖頭。
「如果是刑警，不可能坐那種高級車來。」
「高級車？」
「就停在設施前麵。我不知道那種車叫什麽名字，但就是一輛龐大的黑頭車。感覺很像電影明星坐
的那一種。」
「原來如此。」
那人很可疑。
「所以……我就逃了。」
雪莉嘉之所以不知不覺衝出房間，是基於反射性的動作。
但是她衝進隔壁房間，就有動一些腦筋了。
因為那個房間裏都是男生。
正如雪莉嘉所待的房間，左右兩側的牆邊都擺了兩張上下鋪的床架。正前方是窗戶，前麵還擺了一
張大書桌。
大家可能都出去玩了，房間裏一個人也沒有。
雪莉嘉把門鎖上，然後迅速脫掉罩衫跟裙子。
「雪莉嘉？佐治·雪莉嘉？」
隔壁房間傳來老師的聲音。
雪莉嘉打開床鋪旁邊的小衣櫥，把裏麵的東西都抓出來。
外頭的走廊有聲音。
「剛剛她明明還在房裏啊？」
雪莉嘉顫抖著手，穿上不知是誰的衣服。那是男生的服裝。
然後套上長褲，把襯衫的扣子扣好，再穿上外套。
當她爬上書桌打開窗戶的時候，發現距離不遠處的床上有頂帽子。
是報童帽。
於是她戴上後把帽子壓得低低的，然後看準前方，往下跳。
她穿過建築物的前院，鑽進樹叢裏。
然後屏住氣息，蹲在裏麵動也不動。
遠處傳來幾名老師唿喊雪莉嘉的名字。
但是，她沒有迴應。
接著在樹叢裏遊泳般地跑出外麵。
那是索爾帖山的山中——比平常在家裏看到的山峰，還要偏東邊的山腰。
還沒多久，前方出現了道路。雖然沒有經過鋪設，但和緩下降的坡道，應該是通往艾肯瑪市的市區。
但是雪莉嘉並沒有走那條路。
她繼續潛進眼前的樹叢裏。
縮著身子。
盡可能不發出腳步聲。
就這樣，佐治·雪莉嘉從「希望之家」不見蹤影……
「後來，就一直……？」
瑪提亞的話讓雪莉嘉抬起頭來。
「一直，躲躲藏藏的？」
「恩，我拚命逃跑。」
「為了不被找到？」
「恩。」
忽然間，瑪提亞對雪莉嘉伸出雙手。
抓著她的肩膀，接著擁入懷裏。
「已經沒事了呦。」
然後緊緊抱著她。
「恩。」
迴答的雪莉嘉，把臉埋進瑪提亞的肩膀。
馬納伽終於把整個事情的來龍去脈搞清楚了。
如果相信雪莉嘉的話，她的父親可是蒙受了不白之冤。然後當時到設施找雪莉嘉的人，不是真正的犯人就是共犯。
所以雪莉嘉才會不斷逃跑。
逃到今天。
這兩年來一直如此。
如果她說的全部屬實，那她逃到魯謝塞理斯市區，就某種意義來說是正確的抉擇。
因為根本不會有人注意到路上多了一個陌生的流浪兒。
或許其他流浪兒還教她偷竊的方法，搞不好偶爾互相分吃食物，共同擁有遮風避雨的場所。
但是雪莉嘉，想說的並不是那些辛苦的經曆。
「拜托！」
把臉埋在瑪提亞肩膀的雪莉嘉說道。
「救救……」
她的聲音因為哭泣而顫抖著。
「救救我爸爸！」
那正是她最大的願望。
「好！」
馬納伽點點頭並站起來。
「我出去一下呦。」
時間已經很晚了。
但是抬頭看他的瑪提亞並沒有問「你要去哪裏。」
「我需要一起去嗎？」
「不用，你就留下來陪雪莉嘉吧。」
「知道了。」
車子已經迴警署，末班電車也開走了。
但是馮馬納伽的腳程，大概一個小時就能抵達吧？
「我出去咯！」
魯謝市警精靈課的課長，後來在一個小時後，才剛入睡就被挖起來。
甚至，還被迫進行直接談判。
精靈是「人類的好鄰居」。
至少一般的認知是如此。
但是近年來，與精靈相關的犯罪行為，卻有增加的趨勢。
針對這一類的狀況，帝都警察廳在精曆一零零二年決定設置，專門處理精靈事件的特殊搜查課。
也就是精靈課。
不過這裏，卻出現了單純的數學問題。
因為即便是現在，托爾巴斯都內擁有精靈課的市警察，總共也僅有十一處警署。
即便把存在於梅尼斯帝國的所有警署總計起來，據說精靈搜查官的總人數，精靈跟人類加起來也隻有五十名左右。
甚至以現狀來說，其中的精靈警官與樂士警官搭檔，其數量還不到二十組。
搜查官的人數絕對是不足的。
要進入精靈課，除了是必須具備實績的精靈警官以外；如果是人類，就僅限於跟精靈景觀有契約關係的樂士警官。
事實上，才剛剛被分配到精靈課的馬納伽跟瑪提亞這對夥伴，在短短幾個月就已經偵辦多達九件跟精靈犯罪相關的案件。
這隻是指全由他們負責偵辦的案件而已。
精靈搜查官，是非常辛苦的工作。
正因為如此，吵翻天的鬧鍾是不可或缺的東西。
「唔唔唔唔唔。」
馬納伽一麵呻吟，一麵從毛毯下麵伸出他粗壯的手臂。
手拚命在枕邊摸索著。
然後，把不斷發出「嘎哩嘎哩」這種低級聲音的鬧鍾給關掉。
接著他的動作就這麽停止不動。
不久，從容不迫起床的精靈壯漢，轉動脖子四處看。
「早安。」
那第一聲，是每天早上不變的習慣。
但是，今天早上沒有人迴應。
「啊啊恩？」
慢慢蠕動地起身。
隔壁床，是空的。
「什麽？今天怎麽……」
……那麽早起啊？不過話沒說完，他想起一件事。
佐治·雪莉嘉？
「恩……」
他沒換下睡衣，直接步出寢室。
他之所以會打赤腳，是因為怎麽樣都找不到有哪家店在販賣，適合腳長四十二公分的拖鞋。
當他一走進玄關兼客廳的空間，有兩個聲音音姐他。
「早安！」
分別是雪莉嘉。
「早安。」
以及瑪提亞。
「恩啊啊？」
仍睡眼惺忪的馬納伽，發出奇怪的聲音。
廚房的爐子正微微冒著白煙，從那兒還傳來美食的香味。
「你醒來得正是時候，我們正好把早餐弄好了呦。對吧？」
瑪提亞「恩」地點頭迴應有些得意的雪莉嘉。
穿著連身洋裝的兩人，外麵都綁著一條圍裙。
雪莉嘉穿的圍裙，本來是馬納伽用的。因此配合他的巨體而換掉的綁繩，多餘的部分正垂在背後像條尾巴似的。
仔細一看，兩人的連身洋裝跟昨晚穿的不一樣。
瑪提亞之所以穿平日的黑色洋裝，是因為等一下要工作的關係。不過雪莉嘉穿的，卻是瑪提亞昨天穿的水藍色洋裝。
瑪提亞轉過頭來，對半愣在原地看著她們倆的馬納伽說：
「去換衣服吧。」
「恩？啊，好的。」
他迴到寢室，從衣櫃拉出長褲。至於平常穿的西裝，就掛在牆壁的衣架上。
當他拿著上衣再次迴到廚房的時候，準備好的料理已經全擺在吧台上了。
是今天的早餐。
「嗚喔！這很豐盛耶！」
早餐跟往常一樣是培根蛋。
但是今天除此之外，還附帶了沙拉跟玉米濃湯。
馬納伽正準備把上衣掛在吧台椅上坐下來。
但是，還沒呢。
「馬納伽。」瑪提亞責備似地說道。
「恩恩？」
「你，洗臉了嗎？」
「喔，抱歉抱歉。」
馬納伽連忙迴到洗臉台洗臉，用手指捏著牙刷刷牙。
這時候，第三次迴到廚房的古代精靈，已經有一杯更熱騰騰的咖啡等著他。
然後三個人一起享用早餐。
已經好久沒有像這樣，一大早就喝到可口的熱湯。
馬納伽踩著咯咯作響的木製樓梯下來一樓，呈現在眼前的是玄關大廳。
雖說是玄關大廳，但實際上並沒有很寬敞。
以馬納伽的腳步來說，從樓梯到通往外麵的大門，隻要大大的兩步左右。那中間的左側是公用信箱，右側隻有管理員室的窗口。
「那我們出門咯。」
站在門口的他迴頭看雪莉嘉。
「如果要出去的話，請務必記得鎖門窗哦。還有，今天如果有什麽特殊案件，我們預定會在七點迴來。」
「恩，知道了。」
雪莉嘉站在樓梯麵前，兩手叉腰地抬頭看馬納伽，如此迴應。
「冰箱裏的東西，想吃的話可以拿出來吃沒關係。隻不過，冰箱門有點秀逗秀逗，打開以後記得確認是否有確實關上哦。」
「了解，了解。」
「然後……」
「一大早在幹什麽啊？」
他話還沒說完，就被某個可怕的聲音打斷。
從窗口的玻璃後麵探出頭的人物，想當然爾也隻有這個人。
也就是管理員，卡莉娜·韋恩·奇特克泰勒莎。
「那些事情，在房裏交代完再下來呦！不然會吵到其他房客的！」
然後，她狠狠瞪了一眼。
被她隔著眼鏡的瞳孔瞪視，精靈壯漢覺得很丟臉。
「啊啊……那個，對不起。」
「我可以幫忙照顧那個孩子的，就快點出門吧！」
「是……」
雖然如此，馬納伽實在沒辦法不多叮嚀幾句。
「那麽，我們出門咯。千萬不要給卡莉娜小姐添麻煩哦。」
「知道啦，不用擔心我啦！」
除了自信慢慢的雪莉嘉，連卡莉娜也跟著落井下石。
「眼前這個最給人添麻煩的是你呦，小鬼！」
「哎呀！」
這時候瑪提亞扯了扯一臉苦笑的馬納伽上衣袖子。
「馬納伽，時間。」
「糟糕，好好好。那麽，我們出門咯！」
隨後有兩個聲音，對衝出去的兩人說：
「路上小心哦！」
「大門記得安靜點關上啊！」
抱起瑪提亞一步就跳下樓梯的馬納伽，直接大步走在人行道上。
他們前往的目的地，是地下鐵車站。
好不容易，總算趕上平時搭的那班電車。要不是拿的是月票，搞不好就趕不上了呢。
「好像，有點悠哉過頭了呢。」
「恩。」
電車大客滿。
雖然沒有擁擠到有壓迫的感覺，但別說是空位了，連空著的吊環都沒有。
抬頭看的瑪提亞，就靠在馬納伽的腳邊站著。至於她嬌小的頭部，正好在馬納伽腰部上麵一點點的位置。
「因為，早餐很好吃呢。」
另一方麵，馬納伽有點駝背。因為要是站得挺挺的，他的頭頂就會抵到車廂的天花板。
「濃湯跟沙拉，是雪莉嘉做的嗎？」
「恩。」
「很好吃呢。」
「太好了。」
「那培根蛋呢？」
「我做的。」
「是嗎？我想也是呢。」
馬納伽露出開心的笑容。
「怎麽了嗎？」
「因為跟平常一樣好吃呢。」
那句話讓瑪提亞別開眼神。雖然從馬納伽的位置隻看得見她的頭頂，但是在她別開眼神的那一刻，馬納伽並沒有錯過少女的嘴唇浮現出害羞的笑容。
他們搭了六站的地下鐵。
一走出地麵，就看見一棟麵向六線道馬路，白得令人誤以為是電影熒幕的建築物。
那就是魯謝塞理斯市警察本部。
他們倆要前往的，是建築物的二樓。
「哎呀！好不容易才趕上呢。」
兩人一起上樓的時候，馬納伽夾雜著歎息說道。
「真的有點大意呢。」
迴答的瑪提亞顯得有些開心。要不是有人在看，她可能會跳著上樓梯呢。
「話說迴來，今天的晚餐，要吃什麽？還是說我們三個人到外麵吃？」
昨晚兩人是在提安特的店吃晚餐，照理說雪莉嘉應該隻吃了兩個漢堡而已。
今天的午餐她應該會設法解決，不過晚餐又是三個人一起吃了。
但是——
「連續兩天外食？好像太奢侈了呦。」
「這個嘛，活血有點奢侈啦，但是，就當作是歡迎她嘛。」
「恩，那樣的話我就讚成。」
不過瑪提亞，似乎有其他想法。
「下班的時候，順便買點東西迴家吧。」
「啊？你有什麽計劃嗎？」
「是有一點啦。」
精靈課分配在二樓的走廊底。
雖然有設置這個部門，是沒有替他們準備搜查課的正式辦公室。因為在魯謝市警的精靈課搜查官，目前連同馬納伽跟瑪提亞在內也隻有三名而已。
辦公室門上隻標示著「精靈課/第一」。
順便一提，隔壁是「精靈課/第二」。是同樣為精靈課的夏德亞尼·伊茲·艾羅的辦公室。
門一打開，空間跟他們的公寓寢室差不多大。
裏麵隻有兩張廉價的辦公桌，跟擺在牆邊塞滿資料夾的網架。其他還有立在門邊的衣帽架，如此而已。
這兒沒有窗戶，因為以前是當倉庫使用。
簡直跟地窖沒什麽兩樣。
一走進那個房間，瑪提亞小聲地叫：
「……啊。」
她踢噠踢噠地走向辦公桌。
門的正麵有兩張辦公桌像是背對著牆壁似地朝向他們。
兩張辦公桌所配置的兩張椅子裏，其中有一張格外豪華。簡直像是給署長級人物坐的那種大型椅，椅背跟把手都厚重得讓人不禁想苦笑。
但不那麽厚重的話，無法撐住馬納伽的體重。
瑪提亞往辦公桌那邊走，順手拿起擺在上麵的一張紙條。
「馬納伽……這個。」
「啊恩？」
好像某人留的紙條，上麵的筆記很眼熟。
之前提的物品，已經收到。
請跟我聯絡。
夏德亞尼
「喔，那個啊。」
正當馬納伽那麽說的時候。
有人敲門，而且沒等他們迴應就開門進來。
「啊啊，你們果然在。」
邊說變探頭進來的是一位圓臉，但長相精悍的精靈警官。
他是為數不多的魯謝市警精靈課成員之一，留紙條的就是他。
馬納伽用粗壯的指頭捏著紙條，輕輕甩動並對他說：
「我正在看呢，你在隔壁啊？」
「是啊。我聽到發自肚子的低沉聲音，所以就過來看看。」
然後夏德亞尼隔著墨鏡對瑪提亞投以笑容。
「嗨！瑪提亞，早安。」
「早安。」
不過少女迴答後就「咻」地躲到馬納伽後麵。
沒在意那件事的夏德亞尼一走進房間，就把手上的東西擺在馬納伽的桌上。
桌麵發出「咚」的一聲。
「請看。」
是銀色的大型箱子。
如果是人類旅行用的箱子，大概可以放一個禮拜份的衣物吧。假設那真的是旅行箱的話。
不過，這個並不是。
覆蓋了厚厚銀色金屬的那隻箱子，到處都是有棱角的凹洞或些微的突出物。是用好幾塊麵板堆疊而成的構造。
那是舊式單人樂團。
「你上次講的，就是這玩意兒嗎？」
「是的。這是舊式的擺放型機種，是後背款尚未上市前的機種。雖然又重又大，但是應該符合你要的條件呦。」
「你所謂的擺放型，是展開時候要放在地上？」
「是的，移動也是放在地上拖拉——啊，對了對了！腳輪已經拿掉了，你應該不需要吧？」
「是不需要，謝謝你。」
馬納伽邊說邊盯著琴箱看。
不久，他發出感歎並迴頭對夏德亞尼說：
「隻不過，這樣的東西竟然能留下來呢！」
「而且是從我搭檔的遺物中找到的呢！」
夏德亞尼雖然笑著這麽說，但他被黑色鏡片遮住的眼睛，卻閃過一絲絲的哀傷。
「遺物？這是芬妮塔的？」
真想不到。
在確定分配到精靈課沒多久，自己的確曾跟夏德亞尼提過，希望擁有這樣的單人樂團。
雖然隻是隨便說說而已，但夏德亞尼卻說，他知道哪裏有那種單人樂團。
隻不過，萬萬沒想到它居然是遺物。
那也是指他過去的搭檔。
「當我費勁工夫調音的時候，她的遺族就已經完成遺物的分送。因此，我才請馬納伽等我一陣子。不過，總算是讓我領迴了這個。」
「隻有這個嗎？」
他指的是遺物。
「是的。」
「真的可以收下它嗎？」
「當然可以，請收下它。她的神曲……」
夏德亞尼邊說邊指著自己胸部正中央。
「全部、留在這裏了。除此之外，我什麽都不需要。」
唯有已經克服錐心之痛的離別，並且自行振作起來的人，才說得出這種話。
所以——
「是嗎？」
馬納伽也想不出其他適當的言詞。
「這個嘛，謝謝你，我們會非常珍惜的。」
「那樣的話，芬妮塔也會很高興的。」
馬納伽初次把手伸向琴箱。
他握住把手並試著提起來。
琴箱頗有重量。如果不是馬納伽，即便用兩手也要費盡力氣才能把它抱離桌麵呢。酸酸大約有五十公斤。
「裏麵呢？」
「隻留下展開結構，其餘的都拿掉了。」
「結果，還這麽重？真是了得啊！」
「好棒哦……」
這時傳來透明呢喃的聲音，仔細一看，瑪提亞正從馬納伽的椅子站起來。
她用小手輕輕撫摸馬納伽放迴桌麵上的銀色琴箱。
像是在撫摸受了傷的孩童頭發。
看到她這個模樣，夏德亞尼隔著鏡片笑著說：
「構造很棒吧？那是戰前的機種呢。」
但是，少女輕輕搖著頭。
「她很珍惜它呢。」
原來她指的是它的保存狀態。
銀色的外觀的確沒什麽顯著的傷痕，即使把它外殼的厚度跟素材的強韌度計算在內，但一想到其製造的年代，也鐵定會大吃一驚的。
「她是個了不起的人
呢。」
夏德亞尼「嗚嗚」地抽鼻。
他摘下墨鏡，用手指按壓眼角之後，又戴上墨鏡遮住自己的眼睛。
他那雙呈綠色十字的瞳孔，已經熱淚盈眶了。
「別再說了，小妹妹。這樣不是害我更難過嗎？」
「恩，對不起。」
「反正就是這樣。」
夏德亞尼「啪」地擊掌。
「東西也確實交到你們手上，以後就麻煩你們了。」
「好的，謝謝。非常感謝你呦。」
然後夏德亞尼「嘿嘿」地笑著走出房間。
在他把門關上以前，又把圓臉探進來說：
「瑪提亞警部。」
「是！」
「謝謝你，你也是個了不起的樂士呦。」
望著「喀嚓」關上的門，瑪提亞的臉明顯變得紅冬冬的。
2
公寓的門一打開。
首先映入眼簾的是，雪莉嘉的背部。
她的臉趴在吧台上並背對著他們，看樣子是在打盹。
馬納伽與瑪提亞互看對方一眼之後，便慢慢走進屋裏。
但門的鉸鏈卻發出吵死人的咯吱聲，因此雪莉嘉連忙把頭抬起來。
「啊，咦？啊，你們迴來啦？」
她從吧台椅跳下來。
並且走近他們，不過臉上還殘留著吧台的三合板痕跡呢。
「對不起，我睡了一下。」
「我們才要說對不起呢，抱歉把你吵醒。」
馬納伽把琴箱「咯咚」地擺在地板上。
「這給你，雪莉嘉。」
他邊說邊把手上的購物袋舉到她麵前，然後直接把塑膠袋交到反射性往前走的雪莉嘉手上。
「哇！好重！什麽啊？」
迴答的，是瑪提亞。
「是晚餐的食材。」
「這樣啊，瑪提亞你要親手做嗎？」
「恩，不過我們一起動手。」
她指的是跟雪莉嘉。
「我？」
「恩，不喜歡嗎？」
雪莉嘉搖搖頭，黃色發絲也跟著散開。
「不討厭，我並不討厭。恩，我們一起做吧。」
「我們煮燉牛肉。」
「好，看我的……糟糕！」
雪莉嘉一說完便馬上用手捂住嘴巴。
然後隻左右轉動眼睛並重新說：
「交給我吧！」
「怎麽了？」馬納伽問道。
雪莉嘉往四周看了一下，然後抬頭對馬納伽招手。壯漢彎下腰，雪莉嘉用力伸長身體，在他耳邊輕
聲說：
「今天早上，我被樓下的管理員罵了一頓。」
「你被卡莉娜小姐罵？」
點頭「恩」了一聲的雪莉嘉，突然把腳左右張開，手還叉在腰上。緊接著脫口而出的，是模仿卡莉
娜破口大罵的那些話。
「你啊！從剛剛我一直默默聽你講話，想不到你年紀輕輕的，怎麽動不動就講粗話啊？你跟我過來
，我要好好教訓你一頓。」
「天哪！」
馬納伽不由得發出驚歎，瑪提亞則是目瞪口呆愣住了。
「後來我被拉進管理員室，被她劈裏啪啦地念了三個小時，三個小時呦！真是的，歐巴桑罵人總是
落落長的毛病，想不到人類跟精靈都一樣呢。」
「雪莉嘉，先跟你聲明一下。」
馬納伽「嘻」地笑著。
「卡莉娜小姐她啊，如果真有意思注意聽的話，鐵定連這房間的老鼠打哈欠的聲音都聽得到哦。」
雪莉嘉似乎停頓了一陣子，才終於明白那句話的意思。
好不容易聽懂的她，刻意拉高嗓門說：
「哎呀！伯母講得一點都沒錯，恩！女孩子講話本來就要有女孩子的樣子，我這樣不行！沒錯沒錯
，恩！」
馬納伽跟瑪提亞不禁相視苦笑。
然後兩人在寢室把身上的衣服換下來。
馬納伽把外胎脫掉隻剩下襯衫，瑪提亞則是把黑色連身洋裝換下來，改穿昨天雪莉嘉穿的橘色洋裝。
看著瑪提亞走迴廚房，馬納伽便到床上躺著。
其實他大可以跟往常一樣，在客廳看電視或報紙的。但是那樣的話，就會看到廚房所有的情況。他
覺得自己一個大男人在後方坐鎮等著吃晚餐，想必會讓她們兩人做起事來綁手綁腳的。
他「唉」地歎了口氣。
就在那一瞬間，他突然想起一個畫麵。
「……啊？」
甚至從床上彈起來。
由於那個畫麵很自然，所以差點漏看。
「她剛剛……是不是在笑啊？」
他指的是，瑪提亞。
看到雪莉嘉手忙腳亂的模樣，瑪提亞轉過頭來看著馬納伽，笑了起來。
雖然是苦笑，但她的確在笑！
而且是當著雪莉嘉的麵！
「這是怎麽迴事？」
他不禁「啪」地拍打額頭。雖然他不知不覺那麽說，但臉上一樣浮現笑容。
枕著粗壯的手臂再次躺迴床上的馬納伽，臉上的笑容一直沒有消失。
她似乎開始打起盹了。
當瑪提亞過來叫他吃飯的時候，已經過了兩個小時。
「你醒了嗎？」
瑪提亞從打開一點縫隙的房門露出她的臉。
「啊啊，醒了。」
「那過來吧。」
當他一走出房間，馬上就聞到迎麵而來的香味。
是燉牛肉。
三個盤子都不一樣，看起來很可愛。在馬納伽專用的位子前麵，最大的湯盤正冒著熱氣。而且擺在
其他盤子裏的棒狀麵包，隻有馬納伽的切成直角狀，其他是漂漂亮亮的斜切麵。
「喔～真的很了不起呢。」
聽到馬納伽這麽說，站在吧台後麵的雪莉嘉感到很滿意。她把長發綁在後麵，仔細一看，瑪提亞跟
她綁一樣的發型。
「好了好了，快坐下來吧。」
在雪莉嘉的招唿下，馬納伽隨即坐在牆邊的專用席，隔壁是瑪提亞，再隔壁坐的是把圍裙拆下來的
雪莉嘉。
瑪提亞輕輕地說：
「看來需要一張桌子呢。」
原來如此。
隻有他們兩人的時候不會發現到這件事。瑪提亞說得沒錯，如果有張桌子的話，三個人就能一麵看
著對方的臉一麵吃飯。
「下次沒有值班的時候，去買一張桌子吧？」
馬納伽的提議，就這麽說定了。
燉牛肉熱唿唿的很好吃。不曉得是用什麽方式料理，一向廉價的牛肉都燉得很軟很入味，所以連瑪
提亞都把湯盤裏的東西一掃而空。
這一餐很熱鬧。
說話的主要是雪莉嘉，但不是自個兒嘰裏呱啦說個不停，大多都在提問。
然後令人驚訝的是，第二話最多的，居然是瑪提亞！
選擇性說話的她，跟往常一樣講得又短又簡潔。但因為雪莉嘉接二連三地提問，讓她說話的次數不
斷地增加。
警察的工作，是什麽樣的工作？
所謂的精靈課，都做些什麽？
要經過怎樣的考試？很苦難嗎？大概考幾次才通過？
巡官與警部工作有什麽不一樣？
樂士警官具體上都做些什麽？
精靈警官大概有幾個人？
縱使晚餐都吃完，眼前三個湯盤也吃光光，她還是繼續說個不停。
這時候，馬納伽察覺到一件事。
雪莉嘉問的問題，有一大半是集中在身為警官的他們身上。
因此馬納伽開始稍微察覺她為什麽會這樣問的理由。
他心想，差不多是時候了。
「我說雪莉嘉。」
抓準詢問與迴答的空擋，馬納伽才插嘴說話。
「這次，可以換我提問了嗎？」
雪莉嘉滿臉訝異往他這邊看，然後露出尷尬的苦笑。
「對不起，我說話太多了嗎？」
「不是啦，沒那迴事，別在意呦！但是就像你想多了解我們一樣，我跟瑪提亞也想了解你的事呦。」
瑪提亞往著雪莉嘉，並且微微點頭。
黃發少女在吧台伸了一下懶腰之後，迴答說：
「恩，說得也是……好啊。」
「我們可能也會問一些深入的問題，希望你不要生氣哦。」
「恩。」
原本她充滿好奇心的笑容，刹那間從臉上消失。
是緊張的關係。
「那麽，首先是……」
馬納伽也端正坐好。
「你的父母親呢？」
似乎正中問題點。
雪莉嘉並沒有馬上迴答。
她直視著馬納伽，接著眼神又落到瑪提亞那兒，然後又把眼神移迴到巨大精靈的身上。
「……知道了。」
她筆直的眼神，沒有任何動搖。
「不過，唯獨一件事想請你們幫忙。」
果然沒錯。
「是我們辦得到的事情嗎？」
「大概吧。應該說，我認為你們辦得到。」
一切如馬納伽所想的。
難怪雪莉嘉會拚命問瑪提亞問題。
「我答應你。」
馬納伽慢慢並用力點頭。
「隻要是我們辦得到的事情，就一定幫你。」
「真的嗎？」
「真的。」
迴答雪莉嘉的，是瑪提亞。
「馬納伽一旦做出約定，就會恪守承諾呦。」
「是嗎……」
那個笑容帶了點寂寞。
「那麽，我說。其實我爸爸……」
少女又交互看一次兩名警官的臉之後說：
「其實我爸爸，現在，在監獄裏。」
兩年前。
佐治·雪莉嘉就住在魯謝塞理斯市東北方的伊格洛克市。
她的家就在伊格洛克市西北方突出的部分，剛好介於朗卡特市與拿瓜塔市之間，四周並沒有高聳的
建築物，爬上屋頂還能看見索爾帖山。
從她出生之後，就一直住在那兒。
她是佐治家的長女，雖然經濟稱不上富裕，但也成長在一個生活無憂的家庭裏。
她的父親佐治·戴爾威茲，是世界上屈指可數的工業大廠——歐米科技的研究員。
母親在生下雪莉嘉沒多久就跟父親離婚，所以雪莉嘉對她的長相沒有半點印象，但她從來不會因此
覺得自己很不幸。
小時候一向都是父親戴爾威茲的妹妹在家照顧雪莉嘉，自從她開始上學以後，也忙於玩樂跟念書，
根本無暇煩惱是否寂寞這個問題。
沒錯。
以前真的很幸福。
最起碼，在兩年前那一天以前……
那是個下著雨的夜晚。
雨從傍晚的時候就開始下，而雪莉嘉準備就寢的時候，遠處傳來雷聲。
當她半夜醒來的時候，已經轉為豪雨了。
但是她之所以醒來，並不是打在屋頂的雨太吵，也不是風聲大作的關係，更不是偶爾傳來的雷聲。
而是敲門聲。
非常激烈，又粗暴。
當她下床的時候，外頭傳來陌生男子的聲音。
她走出房間從二樓的走廊往下看，看見有幾個穿雨衣的人影走進屋內。
那是，什麽人？
那是誰？
睡衣外麵隻罩了一件睡袍的爸爸，迴頭看著雪莉嘉說：
「雪莉嘉！你待在房內！」
這句話說完沒多久，一名身穿雨衣的人正順著樓梯上來。
經過防水加光的黑色大衣，被濕答答的雨水映得發亮，看起來就像一隻人型爬蟲類。
「你放心，不會有事的。」
爸爸一麵這麽說，對方一麵接近。
濕答答的腳印殘留在樓梯的腳踏墊，慢慢接近！
這時候從下方傳來的，是另一個男人的聲音。
「可否請你跟我們到署裏一趟嗎？」
那簡直像是石頭與石頭互相摩擦的聲音。那句話也讓雪莉嘉終於明白，來者的身份是警官。
「你涉嫌犯下歐米科技工業美嘉納研究所強盜傷害罪。」
強盜傷害罪。
強盜傷害罪？
爸爸他？
犯下強盜的罪行，還傷害某人？
爸爸會幹那種事？
「其中一定有什麽誤會，我……」
「有什麽話到署裏再說，請準備好跟我們走吧。」
雪莉嘉隻清楚聽到這裏為止。
因為她後來衝進房間，把門關上了。
並且把房門鎖上，撲進床鋪。
蜷縮著身子的她，用毛毯從頭包住自己。
「能不能請你開門？喂，小妹妹！」
爬蟲類「咚咚咚」地敲門。
「你放心，不要害怕！我不會對你怎樣，我向你保證！」
咚咚咚咚咚！
「小妹妹，請你開門呦！好嗎？」
他的語氣很溫和。
可是聲音聽起來卻有如針刺一般，穿過她蜷縮的背部刺進胸口。
然後，又敲門了。
咚咚咚！
咚咚咚咚！
咚咚咚咚咚！
雪莉嘉的父親被逮捕了。
由於證據確鑿，很快就完成判決。
雪莉嘉也被找去問詢，但她的證詞卻派不上用場。
她說了好幾次好幾次好幾次「爸爸一直待在家裏」，但就是沒有人肯相信她。
於是佐治·戴爾威茲被關進牢裏。
「然後……」
望著空蕩蕩的燉牛肉湯盤，雪莉嘉喃喃說道。
「我就被帶進設施裏。」
聽到「設施」這個名字，瑪提亞開口問：
「你是說「希望之家」？」
雪莉嘉點了點頭，瑪提亞隨即迴頭看馬納伽。
要不是遇見馬納伽，瑪提亞現在，恐怕也待在那裏……
「可是……」
雪莉嘉的告白還沒完。
「真正令我害怕的，是後來發生的事情。因為有陌生人到設施找我……」
「是什麽樣的人？」
詢問的是瑪提亞。
「是我從來沒見過的人。當我獨自待在房間的時候，聽到有人提到我的名字，於是我從窗戶看出去
，結果看到設施的人正在跟一個陌生人講話。然後還說「佐治·雪莉嘉小姐應該在這裏」……」
雪莉嘉害怕得連肩膀都在顫抖。
「雖然那男人的長相我不是記得很清楚，但他眼神很討人厭。」
「他不是警方的人嗎？」
馬納伽會這麽問，並不是因為起疑。
而是想確認。
因為雪莉嘉說的這一點很重要。
「不是，因為他沒有穿製服。」
「搞不好是刑警哦？」
不過雪莉嘉還是搖頭。
「如果是刑警，不可能坐那種高級車來。」
「高級車？」
「就停在設施前麵。我不知道那種車叫什麽名字，但就是一輛龐大的黑頭車。感覺很像電影明星坐
的那一種。」
「原來如此。」
那人很可疑。
「所以……我就逃了。」
雪莉嘉之所以不知不覺衝出房間，是基於反射性的動作。
但是她衝進隔壁房間，就有動一些腦筋了。
因為那個房間裏都是男生。
正如雪莉嘉所待的房間，左右兩側的牆邊都擺了兩張上下鋪的床架。正前方是窗戶，前麵還擺了一
張大書桌。
大家可能都出去玩了，房間裏一個人也沒有。
雪莉嘉把門鎖上，然後迅速脫掉罩衫跟裙子。
「雪莉嘉？佐治·雪莉嘉？」
隔壁房間傳來老師的聲音。
雪莉嘉打開床鋪旁邊的小衣櫥，把裏麵的東西都抓出來。
外頭的走廊有聲音。
「剛剛她明明還在房裏啊？」
雪莉嘉顫抖著手，穿上不知是誰的衣服。那是男生的服裝。
然後套上長褲，把襯衫的扣子扣好，再穿上外套。
當她爬上書桌打開窗戶的時候，發現距離不遠處的床上有頂帽子。
是報童帽。
於是她戴上後把帽子壓得低低的，然後看準前方，往下跳。
她穿過建築物的前院，鑽進樹叢裏。
然後屏住氣息，蹲在裏麵動也不動。
遠處傳來幾名老師唿喊雪莉嘉的名字。
但是，她沒有迴應。
接著在樹叢裏遊泳般地跑出外麵。
那是索爾帖山的山中——比平常在家裏看到的山峰，還要偏東邊的山腰。
還沒多久，前方出現了道路。雖然沒有經過鋪設，但和緩下降的坡道，應該是通往艾肯瑪市的市區。
但是雪莉嘉並沒有走那條路。
她繼續潛進眼前的樹叢裏。
縮著身子。
盡可能不發出腳步聲。
就這樣，佐治·雪莉嘉從「希望之家」不見蹤影……
「後來，就一直……？」
瑪提亞的話讓雪莉嘉抬起頭來。
「一直，躲躲藏藏的？」
「恩，我拚命逃跑。」
「為了不被找到？」
「恩。」
忽然間，瑪提亞對雪莉嘉伸出雙手。
抓著她的肩膀，接著擁入懷裏。
「已經沒事了呦。」
然後緊緊抱著她。
「恩。」
迴答的雪莉嘉，把臉埋進瑪提亞的肩膀。
馬納伽終於把整個事情的來龍去脈搞清楚了。
如果相信雪莉嘉的話，她的父親可是蒙受了不白之冤。然後當時到設施找雪莉嘉的人，不是真正的犯人就是共犯。
所以雪莉嘉才會不斷逃跑。
逃到今天。
這兩年來一直如此。
如果她說的全部屬實，那她逃到魯謝塞理斯市區，就某種意義來說是正確的抉擇。
因為根本不會有人注意到路上多了一個陌生的流浪兒。
或許其他流浪兒還教她偷竊的方法，搞不好偶爾互相分吃食物，共同擁有遮風避雨的場所。
但是雪莉嘉，想說的並不是那些辛苦的經曆。
「拜托！」
把臉埋在瑪提亞肩膀的雪莉嘉說道。
「救救……」
她的聲音因為哭泣而顫抖著。
「救救我爸爸！」
那正是她最大的願望。
「好！」
馬納伽點點頭並站起來。
「我出去一下呦。」
時間已經很晚了。
但是抬頭看他的瑪提亞並沒有問「你要去哪裏。」
「我需要一起去嗎？」
「不用，你就留下來陪雪莉嘉吧。」
「知道了。」
車子已經迴警署，末班電車也開走了。
但是馮馬納伽的腳程，大概一個小時就能抵達吧？
「我出去咯！」
魯謝市警精靈課的課長，後來在一個小時後，才剛入睡就被挖起來。
甚至，還被迫進行直接談判。