4、她微笑的理由
地獄公主與王族召喚師 作者：百瀨ヨルカ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「死者共有兩名，其中一位頸部被切斷的是流浪漢，另一位全身被剁爛的則是專賣小東西的小販。現場還留有一張寫著『親愛的魔術師之王，我已經厭倦這場遊戲了。準備已經完成，這是我跟你的智慧比試。』的紙條——這是第五起殺人案了，作案手法跟之前一樣沒有變化。」
與沒有起伏且平靜的口吻相反，馬可西亞斯顯得相當焦慮。
橙色貓眼的眼角像是要裂開似地直往上吊，銀白色的長睫毛每次眨眼就爆出殺氣的火花。
「殘留的思念中，最強的是『悲歎』，下一個是『恐怖』，隻能感知到一點的是『無聊』，這點也沒變呢。」
摩露琪以難得嚴峻的表情接話。
現下已是殺人事件發生的隔日，眾人討論的場所是索拿在伯爵宅邸分配到的寢室。他們圍著小桌，每個人麵前都備有紅茶，卻沒人伸手去碰，其中也包括摩露琪。
事件的調查進度完全陷入了死胡同。
——兩具屍體，一具頸部被切開，另一具則全身都被切得稀巴爛。現場飄蕩著濃濃的悲歎情感，另外留有要給「魔術師之王」的信件。
這些都是艾梅爾謝德連續殺人事件的共同特征。
更進一步地說，根據荷米斯之翼的調查，現場殘留了使用過魔術的痕跡。
荷米斯之翼不愧是守護王都千年的魔術師組織，他們似乎獨自研究出了探查有無使用魔術痕跡的方法。
索拿一邊感謝魔術師們的睿智，一邊陷入思考。
（可是即使知道對方有使用魔術，也不曉得是人類還是魔神用的啊。話說迴來，荷米斯之翼似乎也不認為這世上真有魔神存在）
召喚術是難度極高的高等魔術，聖·裏拜爾王國中的人幾乎都認定它沒什麽實用性。雖然人們沒斷言「世上沒有魔神」，但相信魔神存在的人也十分稀少。
因此，即使殺人鬼被稱為切割惡魔，也沒人認為艾梅爾謝德殺人事件跟魔神會有關係。
貝爾芬格可能跟這起事件有關。
會這麽想的，隻有知道魔神存在的索拿他們而已。從到手的情報來看，要證明貝爾芬格跟事件有關連相當困難。
討論陷入膠著，眾人跟著沉默。
在一陣寂靜後，馬可西亞斯突然出聲：「……他要到什麽時候才會現身？」
沒有抑揚頓挫的聲音現在也隱隱透露出焦慮。
抑製不了的青白色魔力<能量>自他身上逸出，在空中輕輕舞動，一滴血自死死咬緊的紅唇上淌落。
「啊……！」
看到馬可西亞斯情緒潰堤的樣子，索拿心中湧起了危機感。
（再這樣下去，感覺很有可能會發生什麽事）
討厭的預感令他渾身顫栗，不由自主地眯起眼。
像是要應證索拿的不安般，馬可西亞斯手邊的杯子在下一刻直接爆開。
水花與白瓷片一同飛散在空中。
「呀！」
迸裂的茶杯讓妮娜害怕得抓住身旁索拿的衣袖，而索拿也反射性地攬住妮娜，保護她不被碎片所傷。
但事情還沒完。
從第一個開始，除了摩露琪手邊的茶杯意外，其餘的都跟著輪番破碎。陶器破碎的模樣十分詭異，就像是被一隻看不見的手捏碎死的。
索拿束手無策地看著此景，冰冷的感覺在胃中逐漸擴散。
（到底是什麽讓馬可西亞斯這麽激動？）
索拿將視線轉到馬可西亞斯身上，他仍持續放出眩目的銀發正輕輕舞動。
琥珀色貓眼中閃過兇暴的光芒，完全無視一旁沾染紅茶、散滿碎片的桌子。
閃耀殺氣之火的眼眸宛如自內部散發光輝的玻璃珠。
「馬可堤。」
這時，摩露琪靜靜地唿喚了他的名字。
她眨著琉璃色雙眸，望向失去理智的馬可西亞斯。
然後在發覺對方聽不到自己的聲音時，她躊躇了一下，又再次開口：「……公主的狼<馬可西亞斯>。」
淺桃色嘴唇喚出的，不再是那個不相襯的可愛昵稱，摩露琪唿喚對方名字的語氣相當強硬，卻感覺得出些許寂寥。
「…………」
聲音響起的瞬間，大氣裏不穩的波動就停止了。
在聽到主人唿喚自己的名字後，馬可西亞斯宛若無機質的眼陣便順勢望了過去，散發鮮豔光芒的橙色一點一點地轉濃，緩緩取迴冷靜。
「不可以打破茶杯喔，這樣很危險，也會讓妮娜害怕。而且這是伯爵府邸的東西，得好好跟人家道歉才行。」摩露琪為難地垂下眉說道。
她的聲音也已經恢複過往的明亮與慵懶，隻是索拿認為摩露琪似乎在逞強。
（有什麽原因嗎？）
有「某個因素」使得馬可西亞斯失去理性，讓摩露琪的聲音流露出寂寞。
跟貝爾芬格有關的事是否也跟「某個因素」有關？
摩露琪一邊歎氣，一邊用桌布包起茶杯碎片。索拿望著她，感受到一股說不清、又無法消去的不安。
*
結果，討論因為茶杯破掉的關係而被迫中斷，麵露擔心的摩露琪帶著馬可西亞斯轉移到別的房間去了。
索拿與妮娜一起留在房內，注視著兩人離去的門扉。
索拿迴想起自己剛剛看到的、馬可西亞斯令人顫栗的憤怒表情，他的反應實在太過異常了。
（不過，也不算完全……不合理吧）
光是聽到古拉瑪學校這個詞，索拿的思考就會麻痹。同理可證，他覺得每個人都有不想被觸碰到的事物。
摩露琪和馬可西亞斯自然也一樣。
即使知道那個「因素」，索拿也無法出手。因為他知道「被碰觸的痛楚」，所以感受也更加深刻。
（我知道自己是多管閑事……可我還是很在意那個原因）
索拿望著關上的門輕聲歎氣。
和平天兵、喜歡格雷伯爵紅茶和馬卡龍的格莫瑞。
還有毒舌到與年幼外表不符、桀驁不遜的馬可西亞斯。
在召喚之前，他從未想過魔神竟是這般的存在。
從那時開始，他們簽下第一次的召喚契約，一同救出妮娜，緊接著又交換了第二次契約，共同行動了一段不短的時間。
……因此自己才會有這樣的想法吧。
索拿第一次想去了解別人的內心。
即使知道自己在還未了解那份痛楚的成因與深淺時，就輕易冒出這種念頭是多麽沒有神經，他還是無比在意。
（……關心他人就是這麽迴事吧）
當索拿為了自己初次湧起的感覺歎息時，敲門聲正巧響起。
「——索拿，要不要去散一下步？」
摩露琪禮貌地打開門，從門縫中現身。
她看起來像是無事可做，也沒帶著馬可西亞斯。
（這是怎麽了？）
索拿看著摩露琪，在心中疑惑地思索。
總覺得她的樣子有些奇怪。
感覺比平常更沒精神，不知道是不是自己的錯覺，微微卷起的側馬尾看起來也無精打采地垂了下來。
一看到對方這個模樣，索拿就無法放著不管，於是他從椅子上起身。
「好，我要去。」
索拿這麽迴應摩露琪後，才猛然像想起什麽似地看向妮娜。
既然對方指名要自己作陪，那是不是就不能帶上妮娜了？
「沒關係，我在房間等你們。」
在索拿傘開口之前，妮娜便果斷地搖搖手。
這次她沒有噘嘴鬧別扭，也許是察覺到了什
麽吧。在這部分，妮娜從以前開始就聰慧到令人訝異。
「妮娜，對不起喔，索拿借我一下。」
摩露琪露出愧疚的表情說。
離開房間後，索拿跟在摩露琪身後走出宅邸。
今天天氣晴朗，天空一片澄澈，眩目得讓人睜不開眼。
正午的陽光與行道樹的綠色相互輝映。
園子裏充滿清爽的初夏氣息，正好適合散步。群葉被風吹得沙沙作響，映在路上的影子跟著搖晃。
但如此適合散步的天氣卻沒讓摩露琪打起精神，以往多話的她，如今垂頭喪氣地默默不語，因此兩人雖然並肩走著，卻始終沒有交談。
「…………」
「…………」
（得、得說點什麽才行……）
眼見撐著洋傘的摩露琪神情悲傷，索拿也開始焦急起來。
摩露琪應該是想對自己說出壓抑在內心裏的「某個因素」，隻是覺得實在難以啟齒。
既然狀況變成這樣，索拿認為自己也該說點什麽，好讓摩露琪能更容易開口。但當他這麽想的瞬間，一個重要的疑問便於腦中浮現。
（……我到底、到底該說些什麽呢？）
索拿長期與書本為伍，活過了淒涼的十六個年頭，所以不曉得跟女孩子在一起時該聊些什麽。況且對方的情緒仿佛很消沉，那自己又該怎麽辦？
（聊聊天氣？還是興趣？喜歡吃的東西？不對，在沮喪的時候談這些反而會讓人更生氣。要從哪裏著手，摩露琪才會坦白她的心情呢？）
因為自己的不中用，索拿開始緩緩淌起冷汗。
若是妮娜的話，隻要看一看她的表情，問一聲原因就可以了。從以前開始，每當妮娜把嘴唇抿成へ型的時候，幾乎都是自己在哄的。
可現在站在自己身旁的卻是摩露琪。
同樣一招對她一定沒有用。
話說迴來，就算想察言觀色探她口風，一被那雙天青色眼眸凝視，自己的舌頭肯定會直接打結。
對象是摩露琪的話，無論是摸摸對方的頭說好乖，輕撫背脊或抱緊對方都不是什麽好辦法，自己可說是山窮水盡了。
（妮娜被抓走的時候，摩露琪明明隻靠一句話就讓我焦躁的心情平靜下來了……）
——還有我們在啊。
正因為摩露琪這麽說，沉溺在後悔的索拿才能往前走。
有人願意陪在自己身邊，是多麽令人安心啊。
索拿第一次明白了這個道理。
隻是即便想把這個念頭傳達給摩露琪，自己卻說不出像她那種能撼動人心的話語。
那麽究竟該怎麽做才能把自己的想法告訴她呢？
（啊啊，真是夠了……）
怎麽想都得不出答案，索拿的思緒開始混亂。
幹脆別再糾結於自己辦不辦得到這件事上頭，就像抱緊逞強又不願意吐苦水的妮娜那般，直接抱緊她就好了吧？
如果這招有用，那就是最快的辦法了。
「不行，因為我絕對沒辦法……呃、喔喔，嗚、嗚哇！」
光想到「抱緊她」三個字，索拿便不禁迴憶起在練習跳舞時，壓在腹部一帶的「柔軟觸感」。
結果就是臉上發熱，腳也不小心打滑了。
他的後腦勺用力撞上地麵，眼前一閃一閃地全是星星，還發出像頸部被絞緊似的怪聲，聽起來就像隻鴨子。
「——索拿！」
原本一臉消沉的摩露琪看到索拿突然倒在自己腳邊，驚訝地睜大眼睛，丟開了華美的洋傘。
「啊！」
綴滿褶邊的洋傘輕輕脫離摩露琪的手，宛若瞄準目標般直擊倒在地上的索拿臉部。
「……噗哇！」
陽傘雖然看起來輕巧，骨架卻很堅實，因此重量不輕。索拿被狠狠砸中了臉，隻能壓著陣陣發疼的鼻子，覺得有點想笑。
（我到底在幹嘛啊……）
他仰望著既平和又蔚藍的天空，思考起自己本來打算要作的事。
是想試圖博摩露琪一笑嗎？
「呀，對不起，索拿！你沒事吧？」
摩露琪慌忙想在索拿身旁坐下。
天藍色的雙眸不斷眨著，似乎是在擔心自己，淡粉紅色的禮服裙擺微微搖晃。
「是，應該、沒……」
事——事情就發生在索拿想把最後一個字說完的那一刹那。
突來的陣風吹起摩露琪的裙子，裙中的白蕾絲在他的視野裏擴散。在輕飄飄又令人目眩的蕾絲海中，好似可以窺見一點光亮的膚色。
（根本不是沒事啊……！）
索拿感覺自己的體溫一口氣直線上升，隻能躺在地上想辦法轉開目光，畢竟摩露琪毫無防備的程度有時候真的嚴重到讓人不知該如何是好。
拜托你多少警戒一下吧。
（她是覺得我看了也不會多想嗎？還是認為被我看到也無傷大雅？——不對，應該說在這方麵她根本啥都沒想……）
天兵好可怕——老被這點玩弄的索拿無奈地遮起臉。
不知道為什麽，他開始覺得有點想哭。
不一會兒，陣風終於停止，讓自己避免變成無禮之徒的窘境。但聽到近處那陣衣服摩擦的聲音，索拿注意到另一個危險性。
「不不不，請等一下！要是坐下來的話裙擺就危險了！」
摩露琪今天身穿淡粉紅色的禮服。
他不願想像那身衣服沾滿沙塵的樣子。
打算坐到索拿身邊的摩露琪稍微看了看裙擺後，馬上搖頭說道：「裙擺沒關係啦！等一下用清潔劑洗一洗就好……馬可堤會弄。」
「別吧，那樣的話我肯定會被馬可西亞斯殺掉。」
聽到摩露琪這樣說，索拿立刻爬了起來。萬一被某個人知道這件事，那他就得接受製裁了。
在他站起身的同時，也順道撿起了掉在路上的洋傘。
索拿一把傘交給摩露琪，她便露出自外出後的第一個微笑。
「謝謝你，索拿。」
她勾起天真無邪的笑容，身後的樹葉發出沙沙的吵雜聲。索拿眺望透出陽光的明亮綠色，說道：「那個、要不要去自然公園？就是鄰近伯爵府邸的那座。」
不知道看看綠意是不是能緩和心情？索拿抱著這種想法，提出一個隨便到不行的提議。
但摩露琪卻看著索拿的臉，眨了眨眼後緩緩揚起嘴角點頭。
「嗯，也對，走吧。」
從那表情看來，她似乎知道索拿在想什麽。總而言之，因為摩露琪終於有了笑意，索拿便放下心來，帶著她步行到自然公園。
自然公園這個設施好像跟王家有關。
公園中央有座大池子，周遭圍繞著茂密的樹木。
野玫瑰開滿各處的棚架，旋放出奶油色的花朵，池子附近還有母鴨帶著小鴨蹣跚前進。
兩人在板凳上坐了一陣子，摩露琪才低聲開口。
「關於馬可堤啊，那孩子會一聽到貝爾芬格的名字就生氣，其實是我的錯。」
就如索拿預測的那樣，她所談的是有關馬可西亞斯的事。
當摩露琪說是自己的錯的瞬間，那雙琉璃色眼眸突然轉為黯淡，卻又馬上像是要拋開後悔似地恢複光彩，或許是怕話題無法繼續下去吧。
「我跟馬可堤是在三年前繼承七十二柱的，那時候我十四歲，馬可堤八歲。」
「雖然十四歲也算滿早的，不過八歲就繼承還真是厲害啊……」
馬可西亞斯在地獄位列大侯爵，還是戰鬥能力無與倫比的有翼魔狼。
身為
不管哪本魔導書都會記載的著名魔神，其強大自是不言而喻。即使目前自己還無法相信他隻有十一歲，但還是八歲時就繼承那個位置這點更是可怕。
（我八歲的時候都在做什麽呢……）
最多就是牽著妮娜的手，去住家附近買東西而已吧。
看到索拿霎時一臉無可奈何似地望著遠方，摩露琪坦率地笑了。
「在曆代的七十二柱中，他可是史上最年輕的襲名者喔。我初次見到他時也嚇了一跳，盡管馬可堤現在也很像洋娃娃，可在八歲時更像呢。一雙琥珀色眼眸大大的，真的真的好可愛喔。」
而且身高還隻有這麽一點點——摩露琪極力強調。
那隻手比出的高度隻有及膝，索拿邊點頭邊對此抱持半信半疑的態度。比起這個，他還是決定先問問自己非常在意的事。
「他從以前開始就是那種個性了嗎？」
看到索拿露出憤恨的視線，摩露琪輕聲笑了笑，迴答：「目前已經算是圓滑多了。」
「咦？」
想像了一下嘴巴比現在更毒的八歲兒童，索拿發現自己隻能感受到恐怖。
（……程度還在那之上的話，那他的存在本身就是兇器了吧）
望著呆愣到啞口無言的索拿，摩露琪緩頰似地說：「馬可堤衡量事情的標準跟一般人有點不同，因為自己很優秀，所以他不管對任何事要求都很高，就算隻有八歲，也認為凡事盡善盡美是理所當然的。」
說起自己的小臣子，摩露琪露出無比懷念的神情。
「而且我又很笨，也常常被他斥責。」
嘴上說被斥責，有如藍寶石般的眼眸卻溫柔地眯起。
從她的說話方式中可以感覺到，即便馬可西亞斯當時是個兇暴的八歲兒童，摩露琪還是把他當作可愛的弟弟對待。
——八歲的馬可西亞斯不斷訓誡十四歲的摩露琪。
這不是跟現在幾乎一樣嗎？若真要比較的話，大概隻差在現在的馬可西亞斯比較願意妥協吧。
摩露琪原本還快樂地笑著，表情卻又轉為痛苦。她垂下長睫毛，輕聲呢喃道：「那起事件就發生在我們繼承名號後的第一年。」
「……你說事件嗎？」
她的表情跟提議兩人來散步時相同，索拿看了隻覺得心痛。
他等待著淺桃色嘴唇吐出下一句話，等到覺得自己唿吸幾乎快要停止。
「我被偽裝成侍者的刺客襲擊，傷到了右肩。明明在學校被稱為『盾女神<守護者>』，當時我卻害怕得叫不出防禦壁。」
很沒出息吧——緩緩訴說著的摩露琪垂下眉，無力地笑著。
（刺客……意思是她差點就被殺了？）
這番話實在出乎索拿意料之外，令他倏地沒了聲響，僅能凝望坐在身旁的摩露琪。
他本以為對方之前一定就像那張如群花綻放的笑容般，過著愜意的每一日。
「你的右肩……」
因為實際感受跟不上事情的發展，所以他過了一會兒才終於啞聲詢問。摩露琪輕輕撫過肩膀，搖搖頭。
「都是十四歲時的事了，當時也不是傷得很深。」
（十四……年齡跟妮娜一樣）
索拿將妮娜的嬌小身軀與自己對摩露琪十四歲時的想像重疊在一起。
那位年幼的少女，是該有人守護的存在。
有人卻抱持著殺意，拿出刀刃朝她砍去。
（誰會作這種殘忍的事？）
摩露琪冷靜地對睜大雙眼的索拿說明：「曾遭遇這種恐怖經曆的不是隻有我，繼承高位的年輕魔神多少都會被盯上。之前不是也提過有其他魔神試著想暗殺這一代的魔王閣下嗎？就跟那差不多。」
她說話的口氣輕描淡寫，卻讓索拿明白地獄就如字麵上所示，是個表麵看起來和平、實際上卻異常殘酷的世界。
即使當時摩露琪隻是個十四歲的少女也一樣。
其他魔神會毫不留情地用刀指向那纖細的頸項。
「那時候我想辦法護著脖子避開，在旁邊的馬可堤也立刻打倒了刺客，所以隻有右肩被刺傷而已。可是刀上塗了毒，讓我昏睡了好一陣子。」
摩露琪皺起眉頭望向手邊，輕輕搖動小小的腦袋，微卷的側馬尾隨著她的動作不停晃動。
「然後在我昏睡的時候，馬可堤就不見了，過了一個月後才滿身是傷地迴來。」
摩露琪述說這段往事時，一雙琉璃色的大眼睛中盈滿後悔，纖瘦的指尖緊緊揪住裙子。
「……發生了什麽事嗎？」
索拿無法想像那個忠心到極點的馬可西亞斯會自己離開摩露琪身邊，更何況還在消失了整整一個月後才帶著滿身傷迴來。
（那個戰鬥狂嗎……？）
摩露琪以難受的神情說：「馬可堤去了貝爾芬格那裏，當時貝爾芬格也還是魔王閣下的屬下。據我們所知，他是負責武器開發的研究者，不過從那個時候開始就有人指稱他的思想危險，還有研究得太過火。」
「貝爾芬格……」
終於出現的重點令索拿渾身顫栗。
八歲的馬可西亞斯大概是覺得自己沒守護好摩露琪吧。
那麽他會為了渴求更強的力量而前往貝爾芬格之處，這點也不難想像。
（即使到處都在盛傳對方的思想危險還有研究過頭，而且之後還成了敵人，也還是去了嗎……）
「馬可堤沒告訴我他去了那位研究者之處後發生了什麽事，可是當那孩子滿身傷痕的歸來時，得到的卻不是新武器，而是使用『炎之冰柱<極火之矛>』的能力。」
八歲的孩子落入危險的研究者手中，究竟會被如何對待？
索拿感覺自己像是在窺探黑暗的深淵，艱難地開口：「……『炎之冰柱<極火之矛>』是馬可西亞斯的招式嗎？」
「對，是曆代馬可西亞斯傳承、類似奧義的招式。就連以武勇著稱的先代似乎也是在二十五歲時才學會這招，所以八歲就會簡直是前所未聞。不過那孩子的『炎之冰柱<極火之矛>』即使擁有無可披靡的力量……也仍是『不完整』的。」
緩緩吹拂的微風帶有溫暖的綠意清香，暫且停頓的摩露琪看了看索拿的臉，如同呢喃般幽幽地道：「——之前我聽過某種謠傳，說貝爾芬格在別西卜的陣營中研究『真名』。這話聽起來可笑到隻要說聲『沒關係』一笑置之就好了對吧？因為七十二柱<我們>又沒有真名，也不會有所影響。可是我就是非常在意，那孩子到底背負了什麽……想得愈深，就憶起了這個傳言。」
索拿整理了一下這番話，還有之前聽過的「魔神真名」相關知識，後者是自漢巴特之事過後由巴力等人告訴他的。
真名是柄兩麵刃，在給予魔神強大力量的同時，也有被人知曉後將遭到完全支配的風險。
自記載真名的紅魔書appin遺失之後，所羅門七十二柱魔神便無法再擁有真名。
他們的壽命也因此縮減，這才有了「替換製」。
也就是說，沒有真名的當代七十二柱力量雖然比初代弱小，卻也沒有被他人支配的危險。
光從這點來看，摩露琪的擔憂可說是庸人自擾罷了。
（不過……）
索拿皺眉思考。
讓年僅八歲的馬可西亞斯學會奧義炎之冰柱<極火之矛>的力量到底是什麽？
摩露琪說，馬可西亞斯的炎之冰柱<極火之矛>還不完整。然後馬可西亞斯一聽到貝爾芬格的名字，就會激動到忘我。
愈是深入思考，就愈覺得貝爾芬格的「真名研究」傳聞確實很令人在意，危險的預感在胸
口逐漸擴散。
他倏地抬起視線，發現摩露琪粉桃色的嘴唇正微微顫抖，不細看的話還會以為是自己的錯覺。
她皺起眉頭，表情痛苦，看起來就像快哭出來了。
隻是在野外陽光的照耀下，那雙淺藍色的眼陣並沒有流淚的跡象，僅像顆寶石般閃閃發光，沒有半點淚花。
這光景看了就讓人心痛。
（就像是覺得自己不能哭似的）
索拿望著一臉難受的摩露琪，胸口像是被緊緊揪住般地隱隱泛疼。不知道為什麽，他憶起以往總是放鬆笑著的她。
過去，摩露琪多半都麵帶笑容。
而且她那不分由說的天兵氣質會輕柔包圍住周遭，連沉重的氣氛都能改變。
因此索拿才會認為，她的成長過程與居住的世界一定都既慵懶又平穩。
（……但我想錯了，原來是相反）
摩露琪活著的世界就如世人冠上之名那般，擁有黑暗<殘酷>的部分，成長過程也絕不安穩，連她懷抱在心的事物也很沉重。
正因為這樣，她才能笑得愜意，用柔軟的天兵氣質融化深重的氛圍。
這是摩露琪的強悍之處，也是她為了活下去才有的武器。
她的這一點救了索拿和馬可西亞斯，讓他們繼續往前走。
（那麽，又有誰來消除摩露琪的痛苦呢……？）
明明露出這麽難過的表情，卻沒有流淚。
她能敏感地感受到別人的心緒，沒道理獨漏掉自己的感情。
一想到這裏，胸口深處便緩緩泛疼。
等索拿注意到時，他已經伸出手，去撫摸身旁摩露琪的頭。初次碰觸到的夕色發絲又細又軟，滑順地像是能從手中流淌而下。
「……索拿？」
被他摸了頭的摩露琪驚訝得抬起目光。
這件事顯然出乎她的預料之外，所以痛苦之色輸給了訝異，立刻從她的臉上消失了。
又圓又大的天藍色眼眸不斷地眨著。
「啊…………！」
索拿迴過神來才察覺到自己做了什麽，立即把手抽離摩露琪的頭發，速度快得或許連以神速著稱的馬可西亞斯都會詫異。
（喂喂喂喂喂喂……我做了什麽好事啊！）
在路上才想著無法以對待妮娜的相同態度對待摩露琪，卻又完美地重現同樣的動作。
竟然去摸人家的頭，摩露琪也許會誤以為自己是在輕視她。
那動作就跟哄小孩沒啥兩樣。
「那、那個……」
無論是辯解還是道歉，自己總得說點什麽，索拿一邊思索一邊開口。
「……這是我第一次被男生摸頭呢。」
摩露琪不可思議地睜大眼說道，然後手碰了碰被撫摸的地方，過了一會兒才害羞地輕笑起來。
「好奇怪喔，總覺得好像輕鬆了點。」
輕鬆了點——聽到這番說詞，索拿輕吐了口氣，終於放下心。不過自己這麽作也解決不了什麽，她內心承擔的重量更不會減輕。
可就算是這樣，他也覺得能讓摩露琪不再緊繃的話真是太好了，即使效果隻有一點也好。
在稍微安下心後，索拿像豁出去似地開口：「……我是摩露琪小姐的無限長期召喚契約者。」
「嗯，對啊。」
聽了索拿說的話，摩露琪點點頭，像是在說——原來如此，沒錯，這是事實。
她完全不了解為什麽索拿會說出這樣的話，隻是疑惑地微歪著頭，卷起的側馬尾隨著她的動作搖晃著。
「所以我有幫助你的義務……雖然我或許不是那麽可靠，但不管任何時候，隻要你覺得難過時，還請務必告訴我。」
就像妮娜被抓走時，摩露琪對自己說的那樣，索拿也總算表達出自己的想法。自己嘴拙，這已經是竭盡全力的成果了。
比起發展古典語<ssica>的難解理論，向他人傳達自己的真實想法還更加困難，事到如今他才體會到這種感覺。
「……謝謝你，索拿。」
摩露琪雙眼圓睜，在輕聲笑著道謝後，搖晃著淡粉紅色禮服的裙擺，從板凳上站起身。
「好了，迴去吧，妮娜還在等我們呢。」
然後她撐起陽傘，空著的另一隻手順勢牽起索拿的手。
事出突然，索拿漲紅了臉，摩露琪卻不理會他的反應，拉著他的手便邁開步伐，裙子優雅地隨著她的腳步搖曳。
「就算不可靠，但索拿很溫柔，我最喜歡你這點了。」
摩露琪輕聲低喃，滑嫩的臉頰染上些許緋紅。
日光透過綠蔭，在地上灑落點點光芒。風兒吹過樹間，枝葉搖曳沙沙作響，蓋過了她微弱的嗓音，因此腦袋沸騰的索拿根本沒聽見這番話。
*
為了聽取艾梅爾謝德殺人事件的調查報告，安娜莉絲與恩斯特一同前往伯爵府邸的謁見室。
被害者的屍體被送至了醫學研究所，這迴的報告就是研究所發來的。
在這五起事件中，頸部被切斷的屍體都有個奇怪的共通點。
（為什麽花了那麽多時間才隻查到這一點事啊？）
安娜莉絲皺起眉頭瞪著虛空。
話說迴來，她一開始就沒期待過醫學研究所會查出什麽。從屍體篩選出犯罪事證的醫學領域似乎被稱作「法醫學」，最近才突然開始受到高度評價，但這個領域本身並不發達，因此研究成果隻能作為參考。
不過對於搜查陷入膠著的現狀來說，這也是貴重的情報。
安娜莉絲死死忍住心底的焦躁感，把手伸向謁見室的門。
有位身穿寒酸白衣的男子在裏頭等著，一頭黑色豎發亂七八糟，看得出來是沒換下龜縮在研究室裏的打扮就直接出來了。
男子朝進入房間的安娜莉絲行了個禮，說自己是醫學研究所的職員。
「包含此次在內，五具被害者遺體的致命傷都是頸部的割傷，這也是唯一的外傷。但經過解剖檢查，我們發現屍體內部還有複數的內傷，就是手腳肌肉的斷裂。」
看到安娜莉絲和恩斯特就座，男子遞出文件開始說明。
「手腳肌肉斷裂？」
「意思就是他們手腳的肌肉都斷了，通常是給肌肉施加了無法想像的負荷才會這樣。隻是在這些案件中，盡管屍體的肌肉纖維損壞嚴重，卻找不到半點外傷。」
男子用手指推了推眼鏡，上頭的厚鏡片反射了照明的光線，讓他的眼眸色彩看起來朦朧不清。
「這究竟是怎麽迴事？」
恩斯特邊觸碰自己修剪整齊的胡子邊問，男子聳肩迴答：「表示這種現象不是外在因素所導致，我們認為這是由於肌肉極度疲勞而引起的。」
「你是說，被害者曾處在會引起極度肌肉疲勞的狀況下？」
安娜莉絲皺眉道。
會引起纖維斷裂的肌肉疲勞狀態是如何的情況？連不是醫學專家的自己都覺得很奇妙。
因頸部被割斷而死亡的幾個人，除了這次的流浪漢之外，另外還有小販、擦鞋工人及工廠工人，安娜莉絲不認為他們會有什麽機會去劇烈使用到肌肉。隻是如同他們所討論的，全部屍體的肌肉都有損傷的話，那就更加不自然了。
男子不理會正在煩惱的安娜莉絲，淡然地繼續說：「然後是關於兇器，從殘留在現場的痕跡與被害者的傷口來看，我們推測兇手使用的，是名為衣索比亞鉤劍的雙麵刃。因為是很少見的東西，所以我想著如果讓各位看一下實物的話會更能把握狀況，您要看看嗎？」
安娜莉絲一點頭，男子便取出了巨大的皮
箱放在桌上，用符合研究者身分、感覺相當神經質的動作打開蓋子。
皮箱中裝有一把大幅度彎曲的銀色刀刃，安娜莉絲眯起眼望著它，那不可思議的刀身看上去就像是把鐵鞭彎曲固定起來一樣。
「這像是能用來犯下殺人事件的兇器嗎？」
她不由得小聲嘟嚷，這把刀怎麽看都不是攜帶方便的類型，而且也不能收進刀鞘裏，到底要怎麽揮動啊？
「可以摸摸看嗎？」
「這隻是展示品，沒問題的。」
男子幹脆地點頭首肯。
隻是在厚厚的鏡片之下，那不知是琥珀還是綠色的眼眸正散發著詭異的色彩。
安娜莉絲將落下的發攏到耳後，輕輕將手伸向閃著黑色光澤的金屬刀柄。它的觸感冰冷，上頭還刻了數字。
（這是什麽？）
應該是管理編碼吧——當她一麵想一麵看向那裏的瞬間。
男子突然緊握住安娜莉絲的手，宛如要把她的手掌強壓到刀柄上似的。
「——啊，等一下，你在做什麽！」
男子的力道強得足以壓製住安娜莉絲的手，被嚇到的她發出了近似悲鳴的叫聲。
刻在刀柄上的數字似乎陷入了她的手掌中。
（怎、怎麽迴事……？手好痛……！）
她拚命地想把男子的手甩開，但對方卻握得很牢，動也不勒。這時，她感受到一股有如皮膚燃燒般的疼痛。
男子抓住她的手背上啪哩啪哩地噴出了黃綠色的火花。
（這是什麽？）
安娜莉絲睜大一雙灰色的吊眼，凝視那些火花。視野一角可以看見恩斯特本來已經揪住了站起身的男子，卻被他輕易地甩飛出去。
在那一刹那，火花發出更大的聲響爆開，五感因為這份衝擊而離自己遠去。
「啊——嗚！」
喉嚨不斷地顫抖，像是忘記了唿吸的方法。
手掌傳來的疼痛令雙眼擅自湧出淚水，腳也無法使力，身體就這樣順勢癱倒在地上。
淌出的冷汗與眼淚混在一起，在地上形成了小小的水窪。安娜莉絲看著此景，發現自己已經沒有抬頭的力氣了。
（……不行！）
即使如此，她還是無法放棄。
意識逐漸暗去，僅留下一點小小的火光。
（我是安波羅修雷吼伯爵——守護王都的魔術師<荷米斯之翼>領導<re>，不能在這裏屈服！）
即使被痛楚奪走了集中力，安娜莉絲還是虛弱地舉起沒被握住的手，展開了魔法陣。小圓環不安定地歪斜搖晃，但仍在那纖細指尖的動作下集起藍光綻放開來。
（……隻要能使出雷擊的話！）
她放棄得花費大量時間吟誦的完全服從咒文，打算轉而詠唱燒滅蠻夷的咒文。沒想到還來不及說出第一個字，男子便用空著的手蓋住了安娜莉絲的雙眸。
雙眼被那雙冷到令人膽寒的手遮住，視野霎時陷入一片黑暗。
「呀！」
她不知道自己會被怎麽樣。
本能的恐怖徹底動搖了戰鬥的意誌。
毛骨悚然的不安感像隻看不見的手般在體內爬行，與被緊握住的右手痛楚相輔相成，狠狠地蹂躪腦內。
「……不要、不要、不要不要不要、住手！」
安娜莉絲使出最大的聲音尖叫。
她已經把自己身為荷米斯之翼領導<re>的尊嚴拋到九霄雲外去了，隻像個普通的十六歲少女那般，拚命地發出悲鳴。
（這是什麽？可怕、可怕、好可怕……）
即使想要掙紮，身體卻不聽使喚。
即便後悔得想死，卻渾身顫抖、沒有力氣。
最後，當安娜莉絲再次發著抖張開嘴時，頭上傳來了一聲歎息。
「啊——啊，為什麽要哭呢？所以我才討厭女人啊。不但會弄髒手，而且就算知道沒用也會盲目地抵抗……哎呀，抱歉，你聽得見嗎？」
男子看著無聲顫栗、滿臉淚水的安娜莉絲，又歎了口氣，並把她的頭往自己的方向攬，讓黃綠色火花竄上遮住她雙眼的手背。
「大小姐，就先在此說聲晚安吧。」
在這句話出口的同時，安娜莉絲全身也沒了力氣，綁成雙馬尾公主頭的草莓金發絲帶著電，發出劈哩啪啦的聲響。
「——你這家夥，竟敢！」
激動的恩斯特立刻描繪出魔法陣並詠唱咒文，拿起生成的青光大劍<蘇格蘭寬刃大劍>逼近男子。
隻是當刀才剛往男子突進，那把大劍<蘇格蘭寬刃大劍>就如崩毀般消失了。恩斯特驚訝得瞪大雙眼，接著被男子無趣似地踢飛。
「咕！」
看到恩斯特用力地撞上牆壁，男子冷淡地扔開眼鏡，在右眼戴上單片眼鏡。
那雙黃綠色眼眸感覺就如有毒藥汁般，暴露在照明的光線下。
他頂著一頭豪豬似的尖發，身穿髒汙白衣，看起來就像個瘋子。
男子整理好自己後，拖著安娜莉絲走到被踢飛的恩斯特身邊，蹲下來撐著臉頰，讓自己的目光跟恩斯特對視。
他的聲調軟得像挑釁似地，聽起來還帶著倦意。
「是說啊，雖然我不知道你是執事還是親信，不過你的力量看來還不太夠呢。所以，去告訴魔術師之王<所羅門王>——索拿·史塔裏，貝爾芬格在禮拜堂等他……啊啊，還有，如果舍不得讓可愛大小姐喪命，那動作最好快一點，說不定我會在期待與新王鬥智的途中就不小心手滑了。」
貝爾芬格說完這些便站起來，單手讓一顆白火球輕飄飄地浮起。
「我會等著的，那就拜托你啦。」
聽到這裏，恩斯特露出像是要咒殺對方般的憤怒表情。
而朝著恩斯特輕輕揮舞的那隻手上，竟有六根手指。
與沒有起伏且平靜的口吻相反，馬可西亞斯顯得相當焦慮。
橙色貓眼的眼角像是要裂開似地直往上吊，銀白色的長睫毛每次眨眼就爆出殺氣的火花。
「殘留的思念中，最強的是『悲歎』，下一個是『恐怖』，隻能感知到一點的是『無聊』，這點也沒變呢。」
摩露琪以難得嚴峻的表情接話。
現下已是殺人事件發生的隔日，眾人討論的場所是索拿在伯爵宅邸分配到的寢室。他們圍著小桌，每個人麵前都備有紅茶，卻沒人伸手去碰，其中也包括摩露琪。
事件的調查進度完全陷入了死胡同。
——兩具屍體，一具頸部被切開，另一具則全身都被切得稀巴爛。現場飄蕩著濃濃的悲歎情感，另外留有要給「魔術師之王」的信件。
這些都是艾梅爾謝德連續殺人事件的共同特征。
更進一步地說，根據荷米斯之翼的調查，現場殘留了使用過魔術的痕跡。
荷米斯之翼不愧是守護王都千年的魔術師組織，他們似乎獨自研究出了探查有無使用魔術痕跡的方法。
索拿一邊感謝魔術師們的睿智，一邊陷入思考。
（可是即使知道對方有使用魔術，也不曉得是人類還是魔神用的啊。話說迴來，荷米斯之翼似乎也不認為這世上真有魔神存在）
召喚術是難度極高的高等魔術，聖·裏拜爾王國中的人幾乎都認定它沒什麽實用性。雖然人們沒斷言「世上沒有魔神」，但相信魔神存在的人也十分稀少。
因此，即使殺人鬼被稱為切割惡魔，也沒人認為艾梅爾謝德殺人事件跟魔神會有關係。
貝爾芬格可能跟這起事件有關。
會這麽想的，隻有知道魔神存在的索拿他們而已。從到手的情報來看，要證明貝爾芬格跟事件有關連相當困難。
討論陷入膠著，眾人跟著沉默。
在一陣寂靜後，馬可西亞斯突然出聲：「……他要到什麽時候才會現身？」
沒有抑揚頓挫的聲音現在也隱隱透露出焦慮。
抑製不了的青白色魔力<能量>自他身上逸出，在空中輕輕舞動，一滴血自死死咬緊的紅唇上淌落。
「啊……！」
看到馬可西亞斯情緒潰堤的樣子，索拿心中湧起了危機感。
（再這樣下去，感覺很有可能會發生什麽事）
討厭的預感令他渾身顫栗，不由自主地眯起眼。
像是要應證索拿的不安般，馬可西亞斯手邊的杯子在下一刻直接爆開。
水花與白瓷片一同飛散在空中。
「呀！」
迸裂的茶杯讓妮娜害怕得抓住身旁索拿的衣袖，而索拿也反射性地攬住妮娜，保護她不被碎片所傷。
但事情還沒完。
從第一個開始，除了摩露琪手邊的茶杯意外，其餘的都跟著輪番破碎。陶器破碎的模樣十分詭異，就像是被一隻看不見的手捏碎死的。
索拿束手無策地看著此景，冰冷的感覺在胃中逐漸擴散。
（到底是什麽讓馬可西亞斯這麽激動？）
索拿將視線轉到馬可西亞斯身上，他仍持續放出眩目的銀發正輕輕舞動。
琥珀色貓眼中閃過兇暴的光芒，完全無視一旁沾染紅茶、散滿碎片的桌子。
閃耀殺氣之火的眼眸宛如自內部散發光輝的玻璃珠。
「馬可堤。」
這時，摩露琪靜靜地唿喚了他的名字。
她眨著琉璃色雙眸，望向失去理智的馬可西亞斯。
然後在發覺對方聽不到自己的聲音時，她躊躇了一下，又再次開口：「……公主的狼<馬可西亞斯>。」
淺桃色嘴唇喚出的，不再是那個不相襯的可愛昵稱，摩露琪唿喚對方名字的語氣相當強硬，卻感覺得出些許寂寥。
「…………」
聲音響起的瞬間，大氣裏不穩的波動就停止了。
在聽到主人唿喚自己的名字後，馬可西亞斯宛若無機質的眼陣便順勢望了過去，散發鮮豔光芒的橙色一點一點地轉濃，緩緩取迴冷靜。
「不可以打破茶杯喔，這樣很危險，也會讓妮娜害怕。而且這是伯爵府邸的東西，得好好跟人家道歉才行。」摩露琪為難地垂下眉說道。
她的聲音也已經恢複過往的明亮與慵懶，隻是索拿認為摩露琪似乎在逞強。
（有什麽原因嗎？）
有「某個因素」使得馬可西亞斯失去理性，讓摩露琪的聲音流露出寂寞。
跟貝爾芬格有關的事是否也跟「某個因素」有關？
摩露琪一邊歎氣，一邊用桌布包起茶杯碎片。索拿望著她，感受到一股說不清、又無法消去的不安。
*
結果，討論因為茶杯破掉的關係而被迫中斷，麵露擔心的摩露琪帶著馬可西亞斯轉移到別的房間去了。
索拿與妮娜一起留在房內，注視著兩人離去的門扉。
索拿迴想起自己剛剛看到的、馬可西亞斯令人顫栗的憤怒表情，他的反應實在太過異常了。
（不過，也不算完全……不合理吧）
光是聽到古拉瑪學校這個詞，索拿的思考就會麻痹。同理可證，他覺得每個人都有不想被觸碰到的事物。
摩露琪和馬可西亞斯自然也一樣。
即使知道那個「因素」，索拿也無法出手。因為他知道「被碰觸的痛楚」，所以感受也更加深刻。
（我知道自己是多管閑事……可我還是很在意那個原因）
索拿望著關上的門輕聲歎氣。
和平天兵、喜歡格雷伯爵紅茶和馬卡龍的格莫瑞。
還有毒舌到與年幼外表不符、桀驁不遜的馬可西亞斯。
在召喚之前，他從未想過魔神竟是這般的存在。
從那時開始，他們簽下第一次的召喚契約，一同救出妮娜，緊接著又交換了第二次契約，共同行動了一段不短的時間。
……因此自己才會有這樣的想法吧。
索拿第一次想去了解別人的內心。
即使知道自己在還未了解那份痛楚的成因與深淺時，就輕易冒出這種念頭是多麽沒有神經，他還是無比在意。
（……關心他人就是這麽迴事吧）
當索拿為了自己初次湧起的感覺歎息時，敲門聲正巧響起。
「——索拿，要不要去散一下步？」
摩露琪禮貌地打開門，從門縫中現身。
她看起來像是無事可做，也沒帶著馬可西亞斯。
（這是怎麽了？）
索拿看著摩露琪，在心中疑惑地思索。
總覺得她的樣子有些奇怪。
感覺比平常更沒精神，不知道是不是自己的錯覺，微微卷起的側馬尾看起來也無精打采地垂了下來。
一看到對方這個模樣，索拿就無法放著不管，於是他從椅子上起身。
「好，我要去。」
索拿這麽迴應摩露琪後，才猛然像想起什麽似地看向妮娜。
既然對方指名要自己作陪，那是不是就不能帶上妮娜了？
「沒關係，我在房間等你們。」
在索拿傘開口之前，妮娜便果斷地搖搖手。
這次她沒有噘嘴鬧別扭，也許是察覺到了什
麽吧。在這部分，妮娜從以前開始就聰慧到令人訝異。
「妮娜，對不起喔，索拿借我一下。」
摩露琪露出愧疚的表情說。
離開房間後，索拿跟在摩露琪身後走出宅邸。
今天天氣晴朗，天空一片澄澈，眩目得讓人睜不開眼。
正午的陽光與行道樹的綠色相互輝映。
園子裏充滿清爽的初夏氣息，正好適合散步。群葉被風吹得沙沙作響，映在路上的影子跟著搖晃。
但如此適合散步的天氣卻沒讓摩露琪打起精神，以往多話的她，如今垂頭喪氣地默默不語，因此兩人雖然並肩走著，卻始終沒有交談。
「…………」
「…………」
（得、得說點什麽才行……）
眼見撐著洋傘的摩露琪神情悲傷，索拿也開始焦急起來。
摩露琪應該是想對自己說出壓抑在內心裏的「某個因素」，隻是覺得實在難以啟齒。
既然狀況變成這樣，索拿認為自己也該說點什麽，好讓摩露琪能更容易開口。但當他這麽想的瞬間，一個重要的疑問便於腦中浮現。
（……我到底、到底該說些什麽呢？）
索拿長期與書本為伍，活過了淒涼的十六個年頭，所以不曉得跟女孩子在一起時該聊些什麽。況且對方的情緒仿佛很消沉，那自己又該怎麽辦？
（聊聊天氣？還是興趣？喜歡吃的東西？不對，在沮喪的時候談這些反而會讓人更生氣。要從哪裏著手，摩露琪才會坦白她的心情呢？）
因為自己的不中用，索拿開始緩緩淌起冷汗。
若是妮娜的話，隻要看一看她的表情，問一聲原因就可以了。從以前開始，每當妮娜把嘴唇抿成へ型的時候，幾乎都是自己在哄的。
可現在站在自己身旁的卻是摩露琪。
同樣一招對她一定沒有用。
話說迴來，就算想察言觀色探她口風，一被那雙天青色眼眸凝視，自己的舌頭肯定會直接打結。
對象是摩露琪的話，無論是摸摸對方的頭說好乖，輕撫背脊或抱緊對方都不是什麽好辦法，自己可說是山窮水盡了。
（妮娜被抓走的時候，摩露琪明明隻靠一句話就讓我焦躁的心情平靜下來了……）
——還有我們在啊。
正因為摩露琪這麽說，沉溺在後悔的索拿才能往前走。
有人願意陪在自己身邊，是多麽令人安心啊。
索拿第一次明白了這個道理。
隻是即便想把這個念頭傳達給摩露琪，自己卻說不出像她那種能撼動人心的話語。
那麽究竟該怎麽做才能把自己的想法告訴她呢？
（啊啊，真是夠了……）
怎麽想都得不出答案，索拿的思緒開始混亂。
幹脆別再糾結於自己辦不辦得到這件事上頭，就像抱緊逞強又不願意吐苦水的妮娜那般，直接抱緊她就好了吧？
如果這招有用，那就是最快的辦法了。
「不行，因為我絕對沒辦法……呃、喔喔，嗚、嗚哇！」
光想到「抱緊她」三個字，索拿便不禁迴憶起在練習跳舞時，壓在腹部一帶的「柔軟觸感」。
結果就是臉上發熱，腳也不小心打滑了。
他的後腦勺用力撞上地麵，眼前一閃一閃地全是星星，還發出像頸部被絞緊似的怪聲，聽起來就像隻鴨子。
「——索拿！」
原本一臉消沉的摩露琪看到索拿突然倒在自己腳邊，驚訝地睜大眼睛，丟開了華美的洋傘。
「啊！」
綴滿褶邊的洋傘輕輕脫離摩露琪的手，宛若瞄準目標般直擊倒在地上的索拿臉部。
「……噗哇！」
陽傘雖然看起來輕巧，骨架卻很堅實，因此重量不輕。索拿被狠狠砸中了臉，隻能壓著陣陣發疼的鼻子，覺得有點想笑。
（我到底在幹嘛啊……）
他仰望著既平和又蔚藍的天空，思考起自己本來打算要作的事。
是想試圖博摩露琪一笑嗎？
「呀，對不起，索拿！你沒事吧？」
摩露琪慌忙想在索拿身旁坐下。
天藍色的雙眸不斷眨著，似乎是在擔心自己，淡粉紅色的禮服裙擺微微搖晃。
「是，應該、沒……」
事——事情就發生在索拿想把最後一個字說完的那一刹那。
突來的陣風吹起摩露琪的裙子，裙中的白蕾絲在他的視野裏擴散。在輕飄飄又令人目眩的蕾絲海中，好似可以窺見一點光亮的膚色。
（根本不是沒事啊……！）
索拿感覺自己的體溫一口氣直線上升，隻能躺在地上想辦法轉開目光，畢竟摩露琪毫無防備的程度有時候真的嚴重到讓人不知該如何是好。
拜托你多少警戒一下吧。
（她是覺得我看了也不會多想嗎？還是認為被我看到也無傷大雅？——不對，應該說在這方麵她根本啥都沒想……）
天兵好可怕——老被這點玩弄的索拿無奈地遮起臉。
不知道為什麽，他開始覺得有點想哭。
不一會兒，陣風終於停止，讓自己避免變成無禮之徒的窘境。但聽到近處那陣衣服摩擦的聲音，索拿注意到另一個危險性。
「不不不，請等一下！要是坐下來的話裙擺就危險了！」
摩露琪今天身穿淡粉紅色的禮服。
他不願想像那身衣服沾滿沙塵的樣子。
打算坐到索拿身邊的摩露琪稍微看了看裙擺後，馬上搖頭說道：「裙擺沒關係啦！等一下用清潔劑洗一洗就好……馬可堤會弄。」
「別吧，那樣的話我肯定會被馬可西亞斯殺掉。」
聽到摩露琪這樣說，索拿立刻爬了起來。萬一被某個人知道這件事，那他就得接受製裁了。
在他站起身的同時，也順道撿起了掉在路上的洋傘。
索拿一把傘交給摩露琪，她便露出自外出後的第一個微笑。
「謝謝你，索拿。」
她勾起天真無邪的笑容，身後的樹葉發出沙沙的吵雜聲。索拿眺望透出陽光的明亮綠色，說道：「那個、要不要去自然公園？就是鄰近伯爵府邸的那座。」
不知道看看綠意是不是能緩和心情？索拿抱著這種想法，提出一個隨便到不行的提議。
但摩露琪卻看著索拿的臉，眨了眨眼後緩緩揚起嘴角點頭。
「嗯，也對，走吧。」
從那表情看來，她似乎知道索拿在想什麽。總而言之，因為摩露琪終於有了笑意，索拿便放下心來，帶著她步行到自然公園。
自然公園這個設施好像跟王家有關。
公園中央有座大池子，周遭圍繞著茂密的樹木。
野玫瑰開滿各處的棚架，旋放出奶油色的花朵，池子附近還有母鴨帶著小鴨蹣跚前進。
兩人在板凳上坐了一陣子，摩露琪才低聲開口。
「關於馬可堤啊，那孩子會一聽到貝爾芬格的名字就生氣，其實是我的錯。」
就如索拿預測的那樣，她所談的是有關馬可西亞斯的事。
當摩露琪說是自己的錯的瞬間，那雙琉璃色眼眸突然轉為黯淡，卻又馬上像是要拋開後悔似地恢複光彩，或許是怕話題無法繼續下去吧。
「我跟馬可堤是在三年前繼承七十二柱的，那時候我十四歲，馬可堤八歲。」
「雖然十四歲也算滿早的，不過八歲就繼承還真是厲害啊……」
馬可西亞斯在地獄位列大侯爵，還是戰鬥能力無與倫比的有翼魔狼。
身為
不管哪本魔導書都會記載的著名魔神，其強大自是不言而喻。即使目前自己還無法相信他隻有十一歲，但還是八歲時就繼承那個位置這點更是可怕。
（我八歲的時候都在做什麽呢……）
最多就是牽著妮娜的手，去住家附近買東西而已吧。
看到索拿霎時一臉無可奈何似地望著遠方，摩露琪坦率地笑了。
「在曆代的七十二柱中，他可是史上最年輕的襲名者喔。我初次見到他時也嚇了一跳，盡管馬可堤現在也很像洋娃娃，可在八歲時更像呢。一雙琥珀色眼眸大大的，真的真的好可愛喔。」
而且身高還隻有這麽一點點——摩露琪極力強調。
那隻手比出的高度隻有及膝，索拿邊點頭邊對此抱持半信半疑的態度。比起這個，他還是決定先問問自己非常在意的事。
「他從以前開始就是那種個性了嗎？」
看到索拿露出憤恨的視線，摩露琪輕聲笑了笑，迴答：「目前已經算是圓滑多了。」
「咦？」
想像了一下嘴巴比現在更毒的八歲兒童，索拿發現自己隻能感受到恐怖。
（……程度還在那之上的話，那他的存在本身就是兇器了吧）
望著呆愣到啞口無言的索拿，摩露琪緩頰似地說：「馬可堤衡量事情的標準跟一般人有點不同，因為自己很優秀，所以他不管對任何事要求都很高，就算隻有八歲，也認為凡事盡善盡美是理所當然的。」
說起自己的小臣子，摩露琪露出無比懷念的神情。
「而且我又很笨，也常常被他斥責。」
嘴上說被斥責，有如藍寶石般的眼眸卻溫柔地眯起。
從她的說話方式中可以感覺到，即便馬可西亞斯當時是個兇暴的八歲兒童，摩露琪還是把他當作可愛的弟弟對待。
——八歲的馬可西亞斯不斷訓誡十四歲的摩露琪。
這不是跟現在幾乎一樣嗎？若真要比較的話，大概隻差在現在的馬可西亞斯比較願意妥協吧。
摩露琪原本還快樂地笑著，表情卻又轉為痛苦。她垂下長睫毛，輕聲呢喃道：「那起事件就發生在我們繼承名號後的第一年。」
「……你說事件嗎？」
她的表情跟提議兩人來散步時相同，索拿看了隻覺得心痛。
他等待著淺桃色嘴唇吐出下一句話，等到覺得自己唿吸幾乎快要停止。
「我被偽裝成侍者的刺客襲擊，傷到了右肩。明明在學校被稱為『盾女神<守護者>』，當時我卻害怕得叫不出防禦壁。」
很沒出息吧——緩緩訴說著的摩露琪垂下眉，無力地笑著。
（刺客……意思是她差點就被殺了？）
這番話實在出乎索拿意料之外，令他倏地沒了聲響，僅能凝望坐在身旁的摩露琪。
他本以為對方之前一定就像那張如群花綻放的笑容般，過著愜意的每一日。
「你的右肩……」
因為實際感受跟不上事情的發展，所以他過了一會兒才終於啞聲詢問。摩露琪輕輕撫過肩膀，搖搖頭。
「都是十四歲時的事了，當時也不是傷得很深。」
（十四……年齡跟妮娜一樣）
索拿將妮娜的嬌小身軀與自己對摩露琪十四歲時的想像重疊在一起。
那位年幼的少女，是該有人守護的存在。
有人卻抱持著殺意，拿出刀刃朝她砍去。
（誰會作這種殘忍的事？）
摩露琪冷靜地對睜大雙眼的索拿說明：「曾遭遇這種恐怖經曆的不是隻有我，繼承高位的年輕魔神多少都會被盯上。之前不是也提過有其他魔神試著想暗殺這一代的魔王閣下嗎？就跟那差不多。」
她說話的口氣輕描淡寫，卻讓索拿明白地獄就如字麵上所示，是個表麵看起來和平、實際上卻異常殘酷的世界。
即使當時摩露琪隻是個十四歲的少女也一樣。
其他魔神會毫不留情地用刀指向那纖細的頸項。
「那時候我想辦法護著脖子避開，在旁邊的馬可堤也立刻打倒了刺客，所以隻有右肩被刺傷而已。可是刀上塗了毒，讓我昏睡了好一陣子。」
摩露琪皺起眉頭望向手邊，輕輕搖動小小的腦袋，微卷的側馬尾隨著她的動作不停晃動。
「然後在我昏睡的時候，馬可堤就不見了，過了一個月後才滿身是傷地迴來。」
摩露琪述說這段往事時，一雙琉璃色的大眼睛中盈滿後悔，纖瘦的指尖緊緊揪住裙子。
「……發生了什麽事嗎？」
索拿無法想像那個忠心到極點的馬可西亞斯會自己離開摩露琪身邊，更何況還在消失了整整一個月後才帶著滿身傷迴來。
（那個戰鬥狂嗎……？）
摩露琪以難受的神情說：「馬可堤去了貝爾芬格那裏，當時貝爾芬格也還是魔王閣下的屬下。據我們所知，他是負責武器開發的研究者，不過從那個時候開始就有人指稱他的思想危險，還有研究得太過火。」
「貝爾芬格……」
終於出現的重點令索拿渾身顫栗。
八歲的馬可西亞斯大概是覺得自己沒守護好摩露琪吧。
那麽他會為了渴求更強的力量而前往貝爾芬格之處，這點也不難想像。
（即使到處都在盛傳對方的思想危險還有研究過頭，而且之後還成了敵人，也還是去了嗎……）
「馬可堤沒告訴我他去了那位研究者之處後發生了什麽事，可是當那孩子滿身傷痕的歸來時，得到的卻不是新武器，而是使用『炎之冰柱<極火之矛>』的能力。」
八歲的孩子落入危險的研究者手中，究竟會被如何對待？
索拿感覺自己像是在窺探黑暗的深淵，艱難地開口：「……『炎之冰柱<極火之矛>』是馬可西亞斯的招式嗎？」
「對，是曆代馬可西亞斯傳承、類似奧義的招式。就連以武勇著稱的先代似乎也是在二十五歲時才學會這招，所以八歲就會簡直是前所未聞。不過那孩子的『炎之冰柱<極火之矛>』即使擁有無可披靡的力量……也仍是『不完整』的。」
緩緩吹拂的微風帶有溫暖的綠意清香，暫且停頓的摩露琪看了看索拿的臉，如同呢喃般幽幽地道：「——之前我聽過某種謠傳，說貝爾芬格在別西卜的陣營中研究『真名』。這話聽起來可笑到隻要說聲『沒關係』一笑置之就好了對吧？因為七十二柱<我們>又沒有真名，也不會有所影響。可是我就是非常在意，那孩子到底背負了什麽……想得愈深，就憶起了這個傳言。」
索拿整理了一下這番話，還有之前聽過的「魔神真名」相關知識，後者是自漢巴特之事過後由巴力等人告訴他的。
真名是柄兩麵刃，在給予魔神強大力量的同時，也有被人知曉後將遭到完全支配的風險。
自記載真名的紅魔書appin遺失之後，所羅門七十二柱魔神便無法再擁有真名。
他們的壽命也因此縮減，這才有了「替換製」。
也就是說，沒有真名的當代七十二柱力量雖然比初代弱小，卻也沒有被他人支配的危險。
光從這點來看，摩露琪的擔憂可說是庸人自擾罷了。
（不過……）
索拿皺眉思考。
讓年僅八歲的馬可西亞斯學會奧義炎之冰柱<極火之矛>的力量到底是什麽？
摩露琪說，馬可西亞斯的炎之冰柱<極火之矛>還不完整。然後馬可西亞斯一聽到貝爾芬格的名字，就會激動到忘我。
愈是深入思考，就愈覺得貝爾芬格的「真名研究」傳聞確實很令人在意，危險的預感在胸
口逐漸擴散。
他倏地抬起視線，發現摩露琪粉桃色的嘴唇正微微顫抖，不細看的話還會以為是自己的錯覺。
她皺起眉頭，表情痛苦，看起來就像快哭出來了。
隻是在野外陽光的照耀下，那雙淺藍色的眼陣並沒有流淚的跡象，僅像顆寶石般閃閃發光，沒有半點淚花。
這光景看了就讓人心痛。
（就像是覺得自己不能哭似的）
索拿望著一臉難受的摩露琪，胸口像是被緊緊揪住般地隱隱泛疼。不知道為什麽，他憶起以往總是放鬆笑著的她。
過去，摩露琪多半都麵帶笑容。
而且她那不分由說的天兵氣質會輕柔包圍住周遭，連沉重的氣氛都能改變。
因此索拿才會認為，她的成長過程與居住的世界一定都既慵懶又平穩。
（……但我想錯了，原來是相反）
摩露琪活著的世界就如世人冠上之名那般，擁有黑暗<殘酷>的部分，成長過程也絕不安穩，連她懷抱在心的事物也很沉重。
正因為這樣，她才能笑得愜意，用柔軟的天兵氣質融化深重的氛圍。
這是摩露琪的強悍之處，也是她為了活下去才有的武器。
她的這一點救了索拿和馬可西亞斯，讓他們繼續往前走。
（那麽，又有誰來消除摩露琪的痛苦呢……？）
明明露出這麽難過的表情，卻沒有流淚。
她能敏感地感受到別人的心緒，沒道理獨漏掉自己的感情。
一想到這裏，胸口深處便緩緩泛疼。
等索拿注意到時，他已經伸出手，去撫摸身旁摩露琪的頭。初次碰觸到的夕色發絲又細又軟，滑順地像是能從手中流淌而下。
「……索拿？」
被他摸了頭的摩露琪驚訝得抬起目光。
這件事顯然出乎她的預料之外，所以痛苦之色輸給了訝異，立刻從她的臉上消失了。
又圓又大的天藍色眼眸不斷地眨著。
「啊…………！」
索拿迴過神來才察覺到自己做了什麽，立即把手抽離摩露琪的頭發，速度快得或許連以神速著稱的馬可西亞斯都會詫異。
（喂喂喂喂喂喂……我做了什麽好事啊！）
在路上才想著無法以對待妮娜的相同態度對待摩露琪，卻又完美地重現同樣的動作。
竟然去摸人家的頭，摩露琪也許會誤以為自己是在輕視她。
那動作就跟哄小孩沒啥兩樣。
「那、那個……」
無論是辯解還是道歉，自己總得說點什麽，索拿一邊思索一邊開口。
「……這是我第一次被男生摸頭呢。」
摩露琪不可思議地睜大眼說道，然後手碰了碰被撫摸的地方，過了一會兒才害羞地輕笑起來。
「好奇怪喔，總覺得好像輕鬆了點。」
輕鬆了點——聽到這番說詞，索拿輕吐了口氣，終於放下心。不過自己這麽作也解決不了什麽，她內心承擔的重量更不會減輕。
可就算是這樣，他也覺得能讓摩露琪不再緊繃的話真是太好了，即使效果隻有一點也好。
在稍微安下心後，索拿像豁出去似地開口：「……我是摩露琪小姐的無限長期召喚契約者。」
「嗯，對啊。」
聽了索拿說的話，摩露琪點點頭，像是在說——原來如此，沒錯，這是事實。
她完全不了解為什麽索拿會說出這樣的話，隻是疑惑地微歪著頭，卷起的側馬尾隨著她的動作搖晃著。
「所以我有幫助你的義務……雖然我或許不是那麽可靠，但不管任何時候，隻要你覺得難過時，還請務必告訴我。」
就像妮娜被抓走時，摩露琪對自己說的那樣，索拿也總算表達出自己的想法。自己嘴拙，這已經是竭盡全力的成果了。
比起發展古典語<ssica>的難解理論，向他人傳達自己的真實想法還更加困難，事到如今他才體會到這種感覺。
「……謝謝你，索拿。」
摩露琪雙眼圓睜，在輕聲笑著道謝後，搖晃著淡粉紅色禮服的裙擺，從板凳上站起身。
「好了，迴去吧，妮娜還在等我們呢。」
然後她撐起陽傘，空著的另一隻手順勢牽起索拿的手。
事出突然，索拿漲紅了臉，摩露琪卻不理會他的反應，拉著他的手便邁開步伐，裙子優雅地隨著她的腳步搖曳。
「就算不可靠，但索拿很溫柔，我最喜歡你這點了。」
摩露琪輕聲低喃，滑嫩的臉頰染上些許緋紅。
日光透過綠蔭，在地上灑落點點光芒。風兒吹過樹間，枝葉搖曳沙沙作響，蓋過了她微弱的嗓音，因此腦袋沸騰的索拿根本沒聽見這番話。
*
為了聽取艾梅爾謝德殺人事件的調查報告，安娜莉絲與恩斯特一同前往伯爵府邸的謁見室。
被害者的屍體被送至了醫學研究所，這迴的報告就是研究所發來的。
在這五起事件中，頸部被切斷的屍體都有個奇怪的共通點。
（為什麽花了那麽多時間才隻查到這一點事啊？）
安娜莉絲皺起眉頭瞪著虛空。
話說迴來，她一開始就沒期待過醫學研究所會查出什麽。從屍體篩選出犯罪事證的醫學領域似乎被稱作「法醫學」，最近才突然開始受到高度評價，但這個領域本身並不發達，因此研究成果隻能作為參考。
不過對於搜查陷入膠著的現狀來說，這也是貴重的情報。
安娜莉絲死死忍住心底的焦躁感，把手伸向謁見室的門。
有位身穿寒酸白衣的男子在裏頭等著，一頭黑色豎發亂七八糟，看得出來是沒換下龜縮在研究室裏的打扮就直接出來了。
男子朝進入房間的安娜莉絲行了個禮，說自己是醫學研究所的職員。
「包含此次在內，五具被害者遺體的致命傷都是頸部的割傷，這也是唯一的外傷。但經過解剖檢查，我們發現屍體內部還有複數的內傷，就是手腳肌肉的斷裂。」
看到安娜莉絲和恩斯特就座，男子遞出文件開始說明。
「手腳肌肉斷裂？」
「意思就是他們手腳的肌肉都斷了，通常是給肌肉施加了無法想像的負荷才會這樣。隻是在這些案件中，盡管屍體的肌肉纖維損壞嚴重，卻找不到半點外傷。」
男子用手指推了推眼鏡，上頭的厚鏡片反射了照明的光線，讓他的眼眸色彩看起來朦朧不清。
「這究竟是怎麽迴事？」
恩斯特邊觸碰自己修剪整齊的胡子邊問，男子聳肩迴答：「表示這種現象不是外在因素所導致，我們認為這是由於肌肉極度疲勞而引起的。」
「你是說，被害者曾處在會引起極度肌肉疲勞的狀況下？」
安娜莉絲皺眉道。
會引起纖維斷裂的肌肉疲勞狀態是如何的情況？連不是醫學專家的自己都覺得很奇妙。
因頸部被割斷而死亡的幾個人，除了這次的流浪漢之外，另外還有小販、擦鞋工人及工廠工人，安娜莉絲不認為他們會有什麽機會去劇烈使用到肌肉。隻是如同他們所討論的，全部屍體的肌肉都有損傷的話，那就更加不自然了。
男子不理會正在煩惱的安娜莉絲，淡然地繼續說：「然後是關於兇器，從殘留在現場的痕跡與被害者的傷口來看，我們推測兇手使用的，是名為衣索比亞鉤劍的雙麵刃。因為是很少見的東西，所以我想著如果讓各位看一下實物的話會更能把握狀況，您要看看嗎？」
安娜莉絲一點頭，男子便取出了巨大的皮
箱放在桌上，用符合研究者身分、感覺相當神經質的動作打開蓋子。
皮箱中裝有一把大幅度彎曲的銀色刀刃，安娜莉絲眯起眼望著它，那不可思議的刀身看上去就像是把鐵鞭彎曲固定起來一樣。
「這像是能用來犯下殺人事件的兇器嗎？」
她不由得小聲嘟嚷，這把刀怎麽看都不是攜帶方便的類型，而且也不能收進刀鞘裏，到底要怎麽揮動啊？
「可以摸摸看嗎？」
「這隻是展示品，沒問題的。」
男子幹脆地點頭首肯。
隻是在厚厚的鏡片之下，那不知是琥珀還是綠色的眼眸正散發著詭異的色彩。
安娜莉絲將落下的發攏到耳後，輕輕將手伸向閃著黑色光澤的金屬刀柄。它的觸感冰冷，上頭還刻了數字。
（這是什麽？）
應該是管理編碼吧——當她一麵想一麵看向那裏的瞬間。
男子突然緊握住安娜莉絲的手，宛如要把她的手掌強壓到刀柄上似的。
「——啊，等一下，你在做什麽！」
男子的力道強得足以壓製住安娜莉絲的手，被嚇到的她發出了近似悲鳴的叫聲。
刻在刀柄上的數字似乎陷入了她的手掌中。
（怎、怎麽迴事……？手好痛……！）
她拚命地想把男子的手甩開，但對方卻握得很牢，動也不勒。這時，她感受到一股有如皮膚燃燒般的疼痛。
男子抓住她的手背上啪哩啪哩地噴出了黃綠色的火花。
（這是什麽？）
安娜莉絲睜大一雙灰色的吊眼，凝視那些火花。視野一角可以看見恩斯特本來已經揪住了站起身的男子，卻被他輕易地甩飛出去。
在那一刹那，火花發出更大的聲響爆開，五感因為這份衝擊而離自己遠去。
「啊——嗚！」
喉嚨不斷地顫抖，像是忘記了唿吸的方法。
手掌傳來的疼痛令雙眼擅自湧出淚水，腳也無法使力，身體就這樣順勢癱倒在地上。
淌出的冷汗與眼淚混在一起，在地上形成了小小的水窪。安娜莉絲看著此景，發現自己已經沒有抬頭的力氣了。
（……不行！）
即使如此，她還是無法放棄。
意識逐漸暗去，僅留下一點小小的火光。
（我是安波羅修雷吼伯爵——守護王都的魔術師<荷米斯之翼>領導<re>，不能在這裏屈服！）
即使被痛楚奪走了集中力，安娜莉絲還是虛弱地舉起沒被握住的手，展開了魔法陣。小圓環不安定地歪斜搖晃，但仍在那纖細指尖的動作下集起藍光綻放開來。
（……隻要能使出雷擊的話！）
她放棄得花費大量時間吟誦的完全服從咒文，打算轉而詠唱燒滅蠻夷的咒文。沒想到還來不及說出第一個字，男子便用空著的手蓋住了安娜莉絲的雙眸。
雙眼被那雙冷到令人膽寒的手遮住，視野霎時陷入一片黑暗。
「呀！」
她不知道自己會被怎麽樣。
本能的恐怖徹底動搖了戰鬥的意誌。
毛骨悚然的不安感像隻看不見的手般在體內爬行，與被緊握住的右手痛楚相輔相成，狠狠地蹂躪腦內。
「……不要、不要、不要不要不要、住手！」
安娜莉絲使出最大的聲音尖叫。
她已經把自己身為荷米斯之翼領導<re>的尊嚴拋到九霄雲外去了，隻像個普通的十六歲少女那般，拚命地發出悲鳴。
（這是什麽？可怕、可怕、好可怕……）
即使想要掙紮，身體卻不聽使喚。
即便後悔得想死，卻渾身顫抖、沒有力氣。
最後，當安娜莉絲再次發著抖張開嘴時，頭上傳來了一聲歎息。
「啊——啊，為什麽要哭呢？所以我才討厭女人啊。不但會弄髒手，而且就算知道沒用也會盲目地抵抗……哎呀，抱歉，你聽得見嗎？」
男子看著無聲顫栗、滿臉淚水的安娜莉絲，又歎了口氣，並把她的頭往自己的方向攬，讓黃綠色火花竄上遮住她雙眼的手背。
「大小姐，就先在此說聲晚安吧。」
在這句話出口的同時，安娜莉絲全身也沒了力氣，綁成雙馬尾公主頭的草莓金發絲帶著電，發出劈哩啪啦的聲響。
「——你這家夥，竟敢！」
激動的恩斯特立刻描繪出魔法陣並詠唱咒文，拿起生成的青光大劍<蘇格蘭寬刃大劍>逼近男子。
隻是當刀才剛往男子突進，那把大劍<蘇格蘭寬刃大劍>就如崩毀般消失了。恩斯特驚訝得瞪大雙眼，接著被男子無趣似地踢飛。
「咕！」
看到恩斯特用力地撞上牆壁，男子冷淡地扔開眼鏡，在右眼戴上單片眼鏡。
那雙黃綠色眼眸感覺就如有毒藥汁般，暴露在照明的光線下。
他頂著一頭豪豬似的尖發，身穿髒汙白衣，看起來就像個瘋子。
男子整理好自己後，拖著安娜莉絲走到被踢飛的恩斯特身邊，蹲下來撐著臉頰，讓自己的目光跟恩斯特對視。
他的聲調軟得像挑釁似地，聽起來還帶著倦意。
「是說啊，雖然我不知道你是執事還是親信，不過你的力量看來還不太夠呢。所以，去告訴魔術師之王<所羅門王>——索拿·史塔裏，貝爾芬格在禮拜堂等他……啊啊，還有，如果舍不得讓可愛大小姐喪命，那動作最好快一點，說不定我會在期待與新王鬥智的途中就不小心手滑了。」
貝爾芬格說完這些便站起來，單手讓一顆白火球輕飄飄地浮起。
「我會等著的，那就拜托你啦。」
聽到這裏，恩斯特露出像是要咒殺對方般的憤怒表情。
而朝著恩斯特輕輕揮舞的那隻手上，竟有六根手指。