整起事件的開端，要從約莫半個月前的五月下旬，某個晚上一夥人聚在公寓的閑聊說起。
「廣人少爺想學靈能力?」
端端正正地跪坐在暖爐桌矮桌旁的守宮瞪大了眼睛。
「是的。」
同樣也是跪坐著的廣人大力點頭。
在場的其他人焦點全放在廣人身上。
倒吊妖咪咪一如以往倒吊在天花板。
雪女雪姬坐在有沁涼晚風吹入的窗邊。
蛇幼女夜刀規規矩矩地把小巧的雙手放在桌上。
至於貓神大人則坐在廣人的身旁，撫弄著懷裏胖嘟嘟的貓咪摩沙子。
「廣人少爺想讓自己的靈能力有更進一步的提升嗎?」
守宮詢問。
「不是提升，而是想學習。」
「為什麽會突然有這樣的念頭呢?」
「綾乃事件發生時，小道……不，是營原先生曾給我當頭棒喝。」
廣人微微垂下了眼簾。
「他說：弓善意的行為並不一定完全就是正確的。就算起初出自善意，但要是隨意行使力量，也就變成是種偽善，跟惡意沒有什麽太大的分別。』……」
輕籲一口氣後，廣人抬起了認真的視線。
「假如說我在情緒激動下所說出的話會引起某些現象，那我希望自己能了解個中的理由與原理。最好可以更進一步學會控製自己的力量。以免往後我再有受情緒影響，濫用力量的情況發生。」
「廣人少爺……」
「我奶奶以前是祈禱師，守宮先生你們以前也跟隨過奶奶，知不知道有什麽方法呢?」
守宮注視著廣人好一段時間後，開口說道：
「我們是妖怪，沒辦法替身為人類的廣人少爺訓練能力。」
說出這句話後，守宮把目光轉向默默旁觀的夜刀身上。
「不過，同是人類的靈能者應該就沒有這問題了。」
「……你不會在打那個鬼主意吧，守宮。」
夜刀大聲嚷嚷。守宮露出爽朗的微笑。
「你想的沒錯，夜刀小姐。我想最佳人選非榊夫人莫屬了。」
「咯噗。」
夜刀發出了詭異的聲音。廣人訝異地睜大眼睛。
「夜刀?你那反應是怎麽迴……」
「榊——!」
夜刀像著了魔似地瘋狂搖頭。
「我才不要!夜刀沒辦法接受那個超可惡的老太婆!」
「超、超可惡的老太婆!?」
「對沒錯夜刀不能接受超討厭那個死老太婆死老太婆死老太婆!」
夜刀口無遮攔地咒罵一番後，倏地閉上了嘴巴。
「……可是，夜刀有點想見見其他人。」
守宮像被逗笑了般臉上掛起淡淡的微笑。
「是吧?不如先試著聯絡看看如何。」
「夜刀、守宮。榊是什麽人呢?」
貓神大人一邊揉摸摩沙子一邊問道。
「榊夫人是凜夫人的師父。」
「咦?奶奶的師父?」
「沒錯。凜夫人年輕時曾跟師父榊夫人在同一個屋簷下生活。我和夜刀小姐是在半途加入她們的。」
「哦，這我倒是第一次聽說。奶奶的師父啊……那個時候咪咪小姐也在嗎?」
「沒有喔。」
天花板上的咪咪用事不關己般的聲音撇清。
「我是在凜夫人搬離榊夫人的屋子後才加入的。不過那段過去我略有耳聞。聽說日子過得還挺刺激的嗎，夜刀?」
夜刀向笑得意味深長的咪咪噘起了嘴巴。
「何止刺激了。她根本是比凜還可怕的臭老太婆。過去的事不提也罷，廣人，你決定如何?真的要嚐試跟榊聯絡嗎?」
廣人一時之間也不知該如何迴答夜刀的問題。
聽到夜刀形容她是可惡的臭老太婆，讓他非常耿耿於懷。話雖如此，對方畢竟是奶奶的師父，沒有比她更適合請教的對象了。
「呃……好吧。告訴我聯絡方式，我去跟她聯絡。」
「思，那守宮，拜托你了喔。」
「我明白了。因為榊夫人家裏沒有電話，不如先寄信吧。」
廣人專心地抄下守宮告知的地址。
後麵的雪姬則興趣濃厚地向咪咪問道：
「是說!夜刀小姐到底在那裏過了什麽樣的刺激生活呀?」
「聽說她集三千寵愛於一身喔。你想想看，撇開夜刀的本性不談，她的身材小小一隻很可愛不是嗎?所以她簡直被當成洋娃娃來寵愛了呢。」
「你、你不要多嘴啦。咪咪。」
「咪咪，我也有興趣聽詳細的經過。快說人家是怎麽寵愛她的?」
「嘻嘻，聽說在女兒節的時候啊，夜刀她……」
「咪、咪咪、咪咪!不可以再說了!」
難得夜刀也有手足無措的時候，隻見她朝著天花板頻頻揮舞小小的雙手。
廣人耳裏聽著少女們的嬌笑聲，眼睛注視著貓神大人的背影。
他之所以會決定要學習靈能力，理由不光隻是小道的那一席話。
實際上另有一個重要的理由。
☆★☆
收到榊的迴信後過了三天，六月六日禮拜日。
廣人和貓神大人在夜刀的帶領下，造訪了榊的宅邸。
時值梅雨季，天氣雨。
「……廣人、貓神大人，這邊走。」
走在前麵的夜刀舉起小手向兩人招手示意。人在雨中的她連傘也沒撐。
撐著傘的廣人好心提醒：
「夜刀，你會淋濕的。」
「沒問題的。夜刀本來就是跟水淵源很深的妖怪。就算身體淋濕，也能用妖力迅速變幹。」
如此說道後，夜刀迅速背過身子。
腳趿紅色人字帶草鞋的蛇之幼女踩著輕快的步伐，一路踢起水花往前走。
「好好奇榊是個怎樣的人喔，廣人。」
撐著青蛙造型雨傘的貓神大人抬頭仰望了一旁的廣人。
她還是做老樣子的打扮，運動夾克配上長長的銀發和貓耳。兩隻腳穿的則是廣人的舊帆布鞋。
「職業是祈禱師，又是廣人奶奶的師父。想必一定是非常了得的大人物吧。」
「是啊。不過既然能當奶奶的師父，年紀應該很大了吧。」
廣人垂下視線看了手上的明信片。
『有勞您親臨寒舍一趟。榊』
在畫有紫陽花水彩插圖的明信片上，僅見短短一行的秀麗字跡如此寫道。
精湛的筆法令廣人想起已過世的奶奶的美麗筆跡。
「嗬嗬，感覺還挺有意思的。咱們快點去見她吧。」
貓神大人撐著黃綠色的青蛙造型傘轉起了圈圈。
長長的銀發飄舞飛揚，沾到了雨水。
廣人見狀笑了一聲，幫忙拍掉沾附在她發絲上的雨水。
「貓神大人，其實你可以留在家裏沒關係啦。」
「那可不成。我乃鯉屋家的氏神，不親自去打個招唿怎麽可以。」
「啊哈哈。那就謝謝你了。」
廣人二一人沿著貫穿住宅區的道路冒雨前進。
不知道是不是在翻修馬路，一路上經過了好幾個放有紅色三角錐的地點。
「怎麽好像到處都在施工。為什麽呢?」
繞過施工地點後，三人來到了一條蜿蜒的上坡路段。
爬上坡道後緊接著是長長的下坡，走了一會兒，總算在盡頭處發現條河川。
「就在這條河的對岸。
」
夜刀站在橋頭指著對岸說道。
在另一端橋頭後麵的角地上，有一塊四周被綠樹環繞的遼闊土地。
「真的是……好美的紫陽花啊。」
不僅貓神大人發出了讚歎，廣人也看得目不轉睛?
地麵四周開滿了紫陽花，這麽驚人的數量廣人還是第一次看到。
廣人一行比肩通過石橋，往那塊土地接近。
走近那些紫陽花一瞧後，更教人歎為觀止了?經過完善的修剪、高度統一的球狀花朵，上麵附著了粒粒分明的雨滴，排列得整齊劃一。
「從這裏進入。」
夜刀指了指位在紫陽花籬笆一角的矮木門。
「咦!?」
廣人不禁露出瞠目結舌的表情。
在矮籬笆和木門的後麵，聳立著一幢古老的大宅邸。無論是厚實堅固的結構也好，還是古色古香的氛圍也罷，這幢宅邸感覺都可以拿來當曆史教材了。
「也太棒了吧……原來有裏間區還找得到這種房子。」
就在廣人茫然地喃喃自語時——
「歡迎大駕光臨。」
突然響起的聲音令廣人心頭一驚，循聲音的方向望去。
有個手撐紅色和傘，做和服打扮的人從宅邸走來。
對方走到三人麵前後，舉高了和傘。
傘下出現的是一張氣質優雅五官清秀的少女臉孔，而且笑容滿麵。
「久候多時了，鯉屋先生、貓神大人。還有……好久不見了，夜刀。」
麵無表情的夜刀微微地揚起了嘴角一笑。
☆★☆
「原來你不是榊婆婆本人啊……」
廣人忍不住失望地說道。
和服少女斜拿著紅色和傘，露出微笑。那個笑容很溫和，讓人感覺很舒服。
「是的。我名叫筐，工作是服侍榊。」
貓神大人露出欽佩的表情仰望著筐。
「原來如此。我就覺得你太年輕了，不像廣人奶奶的師父。」
「筐是付喪神啦。」
踩著小碎步走在筐身旁的夜刀說道。廣人忍不住好奇詢問：
「付喪神?呃……付喪神是……妖怪嗎?」
「沒錯，是古道具化成的妖怪。」
筐向大吃一驚的廣人露出些許俏皮的微笑。
「附身在年代久遠具有神性的器物上的靈魂，實體化後的樣子就叫付喪神。話雖如此，實體化之後還是不能離開本體的器物太遠。」
「是、是嗎……」
廣人目不轉睛地觀察著筐。
態度優雅。舉止端莊。氣質穩重。
漆黑且前長後短的鮑伯頭發型把清秀的五官強調了出來，右耳耳垂掛著一串搖來晃去的耳環，成了可愛的點綴。整體看來年紀約在十六、七歲上下。
（不過，既然她是妖怪的話，年齡就不能用外表判斷了……吧?思～～）
「請進。啊，對了。」
筐一邊喀啦喀啦作響地打開玄關的拉門一邊說道。
「請不要嚇一跳喔。裏麵什麽幹奇百怪的都有。」
「啊?」
廣人眨著眼睛，看了玄關一眼。
玄關的地麵很有這棟老宅邸的風格，是時下非常罕見、用蘭一和土鋪成的斑駁水泥地。老舊的木製鞋櫃則放在門內的右手邊，上頭擺設了形形色色的裝飾品。（編注：指由石灰、沙和土合成的建築材料。）
進屋子後，眼前是一條安置著好幾個飾櫃和小櫥櫃的木質地板走廊。
走廊的天花板采挑高設計，上頭架著一根既烏亮又粗大的橫梁。
支撐屋子的梁柱同樣非常粗壯，非一般民家所能想象。
盡管這是幢氣派非凡的宅邸——卻絲毫感受不到人的活力。
「呃，打擾了。」
廣人進入屋內，在走廊脫鞋。一旁突然冒出一隻手把鞋子拎走。
「啊，多謝……咦!?」
受到驚嚇的廣人轉頭迴望。身後卻空無一人。
「那、那隻手是從哪裏冒出來的?是說我的鞋子呢?」
廣人驚慌失措地環顧四周——突然靈機一動，打開鞋櫃一瞧。
自己和貓神大人那兩雙被雨淋濕的帆布鞋，正整整齊齊地擺放在裏麵。
廣人不禁目瞪口呆，這時貓神大人咻地從廣人的腋下探出了臉來。
「廣人，你在提心吊膽什麽……」
「啥，那就是凜的孫子?」
後腦勺的位置冷不防響起女人的聲音，廣人和貓神大人都被嚇著了，轉頭往後看。
然而身後卻是空無一人，隻見擺設在牆邊的一張小桌子，和放在上麵的水色花瓶。
「嘿，借過。」
隨著突如其來響起的低沉嗓音，走廊開始劇烈搖晃。
一股巨大的氣息轟地從呆若木雞的廣人身後唿嘯而過。
廣人再度迴頭查看，可是依然不見任何人的蹤影……
「筐不是早說了嗎，這裏頭什麽幹奇百怪的都有。」
站在走廊中半段位置的夜刀泰然自若地說道。
夜刀那聲冷靜的聲音令廣人找迴自我。
廣人把手放在胸口上，長長地籲氣後接著用力做了一口深唿吸，讓氣集中。
他立刻感應到在這幢宅邸內活動的形形色色的氣息。
「真不愧是奶奶師父的住所……嗎?」
看來一般的常理並不適合套用在這屋子。
「廣人，你用不著擔心害怕。」
聽到貓神大人的聲音，廣人垂下了視線。
隻見貓神大人抬起頭來，用充滿決心與熱情洋溢的眼眸看著自己。
「這裏有我在呀!是吧?」
「……說得也是。思，不用怕。」
——這是自己做好的決定。我一定要勇敢邁進才行。
廣人拾起頭，舉步和貓神大人一起往宅邸裏麵前進。
通過走廊的同時，筐一邊用悅耳的聲音進行說明：
「這屋子是※江戶時代中期富農的豪宅。榊的曆代祖先都在這裏居住生活。」 （譯注：江戶時代：公元1603~1867年。）
「江戶時代中期!?那這幢宅邸的屋齡不就相當老了嗎!?」
「是的。已經超過兩百年了。」
「兩、兩百年!?哇啊……」
廣人感歎地環視四周。
屋子內部空間寬敞、光線昏暗，隨處可見采光不良所形成的陰暗角落，整體而言比外觀看起來還大得多。
感覺上，好像有一股兩百年曆史的重量壓在頭頂似的。
「有裏間區公所也曾好幾次派人來勘查。他們想把這屋子認定為有裏間區的文化財產，並移設到公園保存，開放給一般大眾參觀。」
「那最後的決定呢?」
「雖然榊尚未給對方答複，不過答應的可能性很高。」
「是嗎……畢竟要維持這麽古老的房子也是件很辛苦的差事吧。對了，榊婆婆在屋子裏麵嗎?」
「不，其實榊在三天前接到了調查靈異案件的緊急委托，出發前往東北地方了。榊要我代她傳話：『很抱歉，跟你們約好了日期卻無法遵守』。」
「榊婆婆該不會還沒退休吧!?既然她是奶奶的師父，照理說年紀應該很大了啊……」
「榊總是把『祈禱師這工作，薑還是老的辣』這句話掛在嘴邊呢。不過……」
筐露出了俏皮的微笑。
「她年紀很大也是事實。都已經九十歲了。」
「九十歲!嗚哇……」
不隻是房子，連主人也老態龍鍾——這句話廣人自是很識相地沒說出口。
「在夜刀沉眠的期間，榊這個老太婆也變得更老了。」
夜刀佯裝不以為意似地說道。
「請往這裏走。」
筐打開紙門後，映入眼簾的是一問設有壁鑫的寬敞和室。
這房間跟走廊一樣，擺設了諸如多層式櫥櫃、精雕細琢的飾櫃、安置了小玩意兒的小桌子等家具。
所有的對象年代都十分久遠，擺在那裏不像是為了利用，而是純當擺設的樣子。
「鯉屋先生，請上主位。」
「是、是的。」
被帶位到大張的矮桌旁，廣人誠惶誠恐地彎下身子在主位的坐墊上坐——
「嗚哇!?」
坐墊突然被抽進了桌子下麵，廣人往後摔了個四腳朝天。
「桌!」
筐厲聲斥喝。
廣人連忙爬起來，探頭窺看桌子下麵。
桌底下隻見厚厚的坐墊，當然一個人也沒有。
「抱歉，大家一直都在惡作劇。啊，我現在去準備茶飲。」
筐微微低頭致意後，離開了和室。
廣人驚魂未定，稍稍和桌子保持距離，席地而坐。
他沒敢把手伸進桌底去把坐墊拿迴來。要是手被抓住那豈不是太可怕了。
「廣人、廣人，這屋子實在太教人驚奇了呐。」
貓神大人興衝衝地向廣人咬耳朵。
「屋子裏麵的空間遠比外觀看起來要大得多了。而且付喪神還不止這些呢。」
夜刀一邊用雙手拍打矮桌，一邊洋洋得意地說道。
「不好意思，榊不在沒人知道怎麽用火。」
筐端著托盤迴來後，遞上兩杯裝了開水的茶杯。給夜刀的則是裝了一顆生蛋的碗。
「夜刀你喜歡生蛋對吧。」
「嗯，好高興你還記得喔。」
夜刀開心地接過了碗。
「啊，那個，恕我冒昧直問。」
暍了冰開水歇口氣後，廣人挑明了來意。
「關於我寄來的信，請問榊婆婆有談到什麽嗎?」
「是的。榊有特別跟我交代。」
坐在末席的筐笑容滿麵地說道。
「榊說她願意指導你靈能力。」
「咦，真的嗎!?」「此話當真!?」
廣人和貓神大人不約而同，開心地叫出了聲來。
可是筐就像要兩人別高興得太早似地接著表示：
「隻不過——有附帶一條但書，鯉屋先生必須先完成榊的某個願望才行。」
「但書……願望?」
「沒錯。不過我得說那是相當厚臉皮的願望。」
「沒關係。畢竟我自己也是沒頭沒腦地，就突然拜托榊婆婆指導我。」
「聽你這樣說我就安心了。其實是這樣的……」
筐露出有些困擾的表情。
「剛才我不是跟你說明過，有裏間區想把這棟屋子指定為文化財產嗎?所以，榊開始想著手整理這屋子裏的『東西』。」
「咦，所以說榊婆婆果然打算接受那個提議羅?」
「是的，榊也已經高齡九十歲了，所以有在為日後做打算，僅管她現在氣色還算不錯啦。」
「她的身體可不是普通的硬朗。」
夜刀就像意猶未盡一樣，滋滋有聲地吸吮著蛋殼。
「榊從很久以前就是個很厲害的老太婆了。她這老太婆有多厲害呢，就算夜刀變成大蛇把她吞進肚子裏去，照樣不會翹辮子。哪怕世界末日到了，她照樣生龍活虎啦。」
「如果榊知道夜刀這麽形容她，她一定會很高興的。」
「這又不是在誇獎她!我根本沒有想讓她開心的意思。」
夜刀的兩隻小手「碰碰碰!」地拍打著桌麵。
「所以說……榊婆婆希望我能代勞羅?幫忙『整理』，而不是『處置』。」
「鯉屋先生的理解力不錯呢。對，你說得沒錯。」
「如果單純隻是要處置的話，講難聽點，不是當大型垃圾拿去丟掉，不然就是連絡二手用品店請他們收購就好了。」
廣人一邊沉吟，一邊環視和室。
光是這房間，就有為數不少的古老物品。
而且種類不是隻有家具而已，還有放在家具上頭的書物、整理用的箱子、以及繁瑣的小東西等等。
掛在壁鑫的山水畫掛軸，擺設在掛軸下麵的沉重花瓶……
單一房間就有這麽多的雜物，實在難以想象這棟大房子裏到底存放了多少的『東西』。
「換句話說，我必須去尋找願意接收這屋子裏的嗬東西』的人羅。」
話才脫口，廣人就被一股強大的無力感壓得頭暈目眩。
不過，筐慌慌張張地左右搖了搖手。
「啊，當然不是這棟屋子裏的所有東西都要請你整理啦。要整理的，隻有像筐這一類的物品。 」
貓神大人恍然大悟似地擊掌。
「也就是指替付喪神們找新的落腳處嗎?確實是不能用輕怱怠慢的態度隨意處置。」
「原來如此……榊婆婆很擔心你們付喪神往後的日子呢。」
這樣的話哪怕自己發生不測，也能保障你們的平安——這句話則被廣人吞迴了肚子裏去。
這樣的考慮十分容易體會。
「隻不過，呃……大家的脾氣都有點古怪就是了。你應該也知道了吧?」
見筐露出頭痛的表情，廣人又「嗚嗚嗚……」地低聲發出了呻吟。
在玄關口遭遇的經過和剛才在矮桌碰到的惡作劇，都再再應驗了筐的說法。
數量多也就罷了，偏偏又個個生性古靈精怪，不難想見這個委托的難度有多高。
不過隻是一介高中生的我，能做到什麽地步呢……
「……廣人……」
貓神大人的手輕輕地握了過來。一股溫暖的厭覺頓時將廣人的手包覆住。
廣人訝異地低頭看了貓神大人。
那雙盯著自己看的盈盈大眼流露的盡是擔心之情。
「廣人，你不願意的話就明確拒絕吧。大家會自己想辦法的。」
夜刀用無精打采的聲音說道。廣人突然苦笑。
「夜刀你明明很關心『大家』對吧。」
被廣人說破，夜刀微微噘起了小嘴。
「不好意思。照理說應該是要由榊自行尋找肯收留我們的人。不過由廣人先生代勞是我們付喪神大家的希望……但如果真的不行，你不剛強迫自己接受也沒關係。」
見筐垂低了眼簾，廣人暗忖……
——這件委托恐怕也是想順便測試我的能力。
畢竟榊婆婆是已往生的奶奶的師父。對奶奶那些不為人知的秘密她一定也略知一二了
所以說，目前這狀況正符合我偷偷懷抱的另一個願望。
既然如此，我現在若推辭榊婆婆的委托，就等於親手斷送大好機會——
廣人下定決心後，和筐四目相對。
「我了解了。凡是我能力範圍內的事，我都很樂意效勞。」
一口氣說完這句話之後——
「真的嗎——————————————————————————————————」
身後突然響起一大群如此大聲嚷嚷的聲音。
「什、什什什、什麽!?」
廣人猛地跳了起來。
貓神大人則把喝進嘴裏的開水又噴了出來，同樣嚇得轉頭觀望。
出現在
身後的氣息頓時鳥獸散，坐在和室裏的還是隻有原本的四個人。
「……大家還是跟以前一樣沒變。」
夜刀喃喃說道。看上去似乎有些開心。
筐的臉上掛著笑容。雖然不明顯，但還是看得出來她也很高興。
然後，隻見她收起微笑，從桌邊退離一步，向廣人叩頭跪拜。
「雖然盡是些不知好歹的『東西』，還是有勞鯉屋先生幫忙了。」
廣人伸手擦掉了額頭上的汗水。心髒拚了命地狂跳，好似快要蹦出來一樣。
但…曰既出駟馬難追。
「我、我會加油的。」
迴答時聲音不聽使喚地顫抖了起來，令廣人覺得有點窩囊。
既然接下了委托，可以的話希望今天就能開始——聽到廣人做出這樣的提議，筐也很樂意地帶他認識環境。
然而，一如事先的預料，這幢宅邸非常之大。
除了一間又一間隨著紙門打開不斷出現在眼前的房間之外，中庭裏還有西式建築的獨立小屋，甚至可以在後院看到倉庫。這些地方全都堆滿了家具以及其他雜物，無一例外……
「這裏是儲藏室。」
筐打開了位在主屋北側最裏麵的房間的紙門。
門一開，裏麵立刻飄出冷颼颼的空氣。同時還彌漫著一股塵埃的味道。
廣人把頭伸進去一探究竟。貓神大人的頭也跟著從他的腋下竄了出來。
裏頭是約莫兩坪半大小的狹窄空間?隻有在牆邊擺了幾個塗裝明顯剝落的櫥櫃，房間中央則是空蕩蕩的。
「請、請問這裏是不是也躲了什麽?」
廣人提心吊膽地向筐打聽。
其實廣人在前來儲藏室的路上已經屢屢遭到（疑似）付喪神的捉弄。
好比說借用廁所的時候被摸了小腿肚一把。
探頭查看澡盆時，赫然冒出了一隻手，差點被拖了進去。
其他還有被偷摸後頸、從背後被熊抱住、全身被吃遍豆腐等等，狀況多到數不清。
廣人對自己做的決定開始感到有點……不對，是相當後悔。
「請進，進來裏麵查看吧。啊，我馬上幫你開燈。」
筐點亮了電燈泡。
無奈燈泡的亮度十分微弱，反倒令儲藏室的牆角處更顯幽暗。
第六感告訴自己有東西躲在陰暗處盯著這裏看，廣人愈來愈緊張兮兮。
「榊婆婆是不是討厭文明的產物啊?」
廣人一邊躡手躡腳地進入儲藏室，一邊問道。
「因為這裏雖然有接電線，不過沒電話也沒電視。廚房用的也是柴火。」
「不，榊最近終於願意使用手機了喔，還分家用與自用兩支。稍後我再告訴你們電話號碼。而且現在也接瓦斯了，不過榊她還是比較喜歡用柴火炊出來的飯。」
「用柴火煮飯嗎?感覺好費工夫呢。」
「反正榊她早習慣了。啊，還有冰箱喔。有三十年曆史，是房子裏最新穎的家具。」
「呃，三、三十年……」
「廣人家裏還不是沒有電視。」
廣人身旁的夜刀抬頭瞅了他一眼。
「我國中二年級以前家裏還有喔。不過後來壞掉了。」
「問題是壞掉之後就沒再買新的啦。這樣很不方便吧?」
「啊～～可是沒多久奶奶就買了手機給我。用手機就可以接收到許多資訊了，所以倒也不會不方便啦。雖然難免還是會有想看看電視的時候。」
「唔?筐，那是什麽玩意兒?」
貓神大人眼睛發出好奇的光芒，指著天花板詢問。
廣人抬頭一看，發現天花板上有類似出入口的門框和拉環。
「上麵是閣樓。我馬上幫你們放下入口的活板門。閣樓也得上去巡視一下才行。」
筐拿出一根鉤子扣住拉環，用力往下拉。
盡管老舊的拉門嘎吱嘎吱地作響，但就是沒辦法打開。
「我來幫忙吧。」
廣人和筐互相配合，使盡吃奶的力氣往下拉。
連續試了好幾次後，活板門忽然碰地一聲打開了。
隻要抬頭，便可窺見裏麵黑漆漆的空間。
廣人搬來放在角落的梯子，靠在天花板上。
「現在可以爬上去了。那事不宜遲……」
「廣人、廣人!我要搶頭香!」
貓神大人幹勁十足地跨上梯子。看來她對閣樓上麵有什麽東西興趣十分濃厚。
隻見她完全放鬆了警戒，貓耳和尾巴都豎得高高的。
「爬上去的時候要小心喔，樓梯雖然不高但還滿陡……」
廣人話說到一半突然梗住了。
貓神大人翹起尾巴，隻見運動夾克底下的兩條白皙大腿之間有塊陰影——
「鯉屋先生?你怎麽了?」
見廣人差點跌了個踉艙，筐問道。
「沒、沒事!什、什麽事、什麽事也沒沒沒——」
「廣人你在幹麽啊?快點爬上來吧!」
「啊啊啊!請、請你先爬上去吧!拜、拜托了!」
「可是廣人你不上來的話就沒戲唱了啊?」
「我我、我等會兒就上去!所以說拜托你不要維持腿抬高的姿勢停在那邊不動啦!」
「廣人真奇怪。那夜刀先上去好了。」
夜刀緊接在貓神大人之後咚咚咚地快步爬上樓梯。
瞧兩人都爬上了閣樓，廣人總算才跨上樓梯。
筐跟在廣人的後麵，並且準備周到地攜帶了手電筒。
「請問上麵的閣樓都放了些什麽東西呢?」
「幾乎都是長方形的箱子。不過好像有相當貴重的物品放在那裏保管。」
「貴重的東西?很值錢嗎?」
「這個嘛……看起來是不值什麽錢啦。」
爬上閣樓後，廣人伸手拉了筐一把。
筐看似有些靦腆地頭一垂，爬了上來。
「思～～空間果然很狹窄耶。閣樓就是閣樓。」
閣樓天花板高度很低，把背挺直的話，一不小心很可能就會撞到頭。從采光用的小窗戶透入的陽光光線微弱，依稀照亮了好幾箱大小不一，上麵都蓋著防塵布的長箱子。
廣人向前跨出步伐。腳下的地板頓時「嘰」地發出尖銳的聲響。
「這、這沒問題嗎?而且這裏還放了這麽多東西，好怕地板會塌下去。」
「放心吧，兩百年來從沒崩塌過。」
「就是因為有兩百年曆史才危險吧……」
相對於忐忑不安的廣人，筐隻是麵帶微笑地打開了手電筒。
廣人立即心頭一驚，赫然挺直了腰杆。
頭如此一抬，正好跟低矮的天花板撞個正著。
「痛、痛痛痛、痛!?」
廣人按著腦袋瓜，目不轉睛地直盯著前方。
浮現在手電筒圓形光束中的，竟是——
又白又豐滿的大腿，隻有一條。
那條大腿是從一個蓋子打開的長櫃裏伸出來的。
「櫃，你的睡相也太難看羅。」
筐伸手打了那大腿一下，怱聞一個顯得困倦的少女嗓音響起：
「啊…………思思思，有客人?」
「沒錯。現在他們正在四處巡視為整理做準備，所以會有點吵，還請見諒喔。」
「思～～沒關係啦～～櫃要繼續睡覺了……」
大腿咻地溜進了長櫃裏麵後，「碰」的一聲蓋上了蓋子。
「原則上待在這裏的付喪神隻有櫃，不過我們還是檢查一下以
防萬一吧。」
廣人點點頭，跟著筐一起四處巡視。
見地板嘎嘎作響地往下陷，廣人嚇得把腳縮了迴去。
（……我今天的膽子好像有點小過頭了。）
廣人放鬆因緊張而僵硬的肩膀，「唿」地籲了口氣。
為什麽我會這麽害怕?靈異現象我從小就見怪不怪了。
不管有什麽不尋常的東西住在這屋子裏，自己的身邊又何嚐不是一樣，有神明大人、有大蛇、有大壁虎等打破常理的奇人異士存在?
廣人在幽暗中伸出了雙手。
在這幾乎不見天日的閣樓裏，連自己手指的輪廓都無法看清楚。
能見度之惡劣，甚至給人一種錯覺，假如輕舉妄動的話，隨時可能踩破地板摔落似的。
彷佛是日後自己必須麵臨的未來——
當這個念頭浮現在腦海的瞬間，廣人終於看破心中恐懼的真相。
「是這樣嗎?原來我擔心害怕的是……」
廣人用旁人聽不見的聲音喃喃自語道。
——我害怕的是自己陌生的『力量』。我害怕去麵對它。
「這邊收藏的是書本。這邊則是陳年的舞衣。」
夜刀和貓神大人在閣樓的最深處一一打開長櫃的蓋子檢查。
「榊是跳巫女舞的名人。雖然是討人厭的老太婆，但唯有跳舞的技術確實一流。」
「唔，這麽說來，以前的凜好像也很擅於跳舞。」
「有找到什麽可疑的東西嗎?」
筐拿手電筒一照。長櫃後麵的空間在燈光的照射下一覽無遺。
「唔?這……是什麽呢?」
貓神大人把手搭在長櫃上，探頭查看後麵。
夜刀和筐也紛紛伸長了脖子。後來趕上的廣人也從三人的肩膀後探頭觀看。
顯現在手電筒射出的黃色圓形光束裏頭的，是一個蓋著防塵布的箱子。
那箱子就像深怕被人發現一樣，被藏放在角落。
貓神大人伸手掀開蓋布巾。
每個人頓時看得眼睛都直了。那是上頭畫有漂亮※蒔繪的箱子。（譯注：蒔繪是一種漆繪技法。）
那個箱子跟其他長櫃不同，有六支腳架支撐，因此箱子本身是稍微懸空的。蓋子上頭的粗繩打著複雜的繩結，將箱子與蓋子牢牢固定住。
無論是蓋子或箱子，處處都畫有金漆銀漆構成的奇異圖案。
「這是齋唐櫃。」
「齋唐櫃?」
聽到陌生的名詞，廣人三人異口同聲地反問。
「我是從外觀猜測的，大概吧。齋唐櫃是一種用來收納聖物或封印東西的箱子。據說三神器之一的神鏡也是收藏在賢所的齋唐櫃裏。」
「是喔……那看來這箱子裏麵也藏了相當貴重的物品羅。」
廣人屏住唿吸，想從氣息彈出蛛絲馬跡。
可是感覺不出眼前的唐櫃有任何特別可疑的異狀。
「這箱子看起來好漂亮喔。我好想摸摸看……」
貓神大人手伸長到一半，搖搖頭又縮了迴來。
「不行不行，我也從以前的經驗學到了教訓。要是隨便亂碰的話，我的靈氣可能會刺激危險的東西露出本性。」
「………………啊。」
「?有什麽異狀嗎，廣人。」
貓神大人轉頭露出疑惑的表情。
廣人伸出顫抖的手指指了她的背後。
「咦!?」「好、好奇怪喔!?」
筐和夜刀也發出驚叫。貓神大人戰戰兢兢地把臉轉了迴去。
「!!!!?」
當著瞠目結舌的四人麵前，原本係得牢牢的繩子開始自動解開了。
咻咻地自動解開的繩子，「啪」的一聲掉了下來，激得地下厚厚一層灰塵揚起。
下一秒，蓋子忽然「碰!」一聲掉到了後麵。
「哇哇!?」「廣、廣人!?」
廣人和貓神大人嚇壞了，兩人抱在一起。夜刀和筐也是僵在原地不動。
眼看箱子裏麵有什麽東西要冒出來了——!!
…………結果隻是虛驚一場，什麽都沒出現。
「奇、奇怪?」「思、思、思唔?」
廣人和貓神大人都傻住了。
「什麽嘛，拜托別嚇唬人好不好。」
夜刀氣唿唿地說道後，爬上前麵的長櫃。
隻見她拚命采出身子想看清楚唐櫃裏麵的東西，伸長小手在裏麵摸索。
「嗯?裏、裏麵好像有東西!摸起來長長的、凹凸不平、而且很重。」
夜刀從中拿出某個長形的棍狀物，捧在麵前。
看上去那似乎是一把收在黑色刀鞘裏的太刀。
「…………!?」
夜刀忽然猛吸一口氣，僵住不動。
「夜刀?你怎麽了?」
廣人從後麵喚她。但夜刀依然呆若木雞動也不動。
「……總覺得、好像哪種、怪怪的…………』
「夜刀?到底怎麽了……」
貓神大人語帶不安地說道，伸手碰觸了夜刀的身體。
霎時——
「咿啊啊啊啊——!」
夜刀嬌小的身軀一如受到撞擊般向後麵飛去。
手中的太刀「喀鏘」一聲被她丟進了唐櫃裏麵。
「嗚哇啊啊!」「嗚喵!」「呀啊!」
站在她後麵的廣人和貓神大人以及筐首當其衝，被撞得跌坐在地。
隻見夜刀隨著巨大的聲響硬生生撞在牆上，頹然倒了下來。
「夜刀!」
廣人挺起上半身，連滾帶爬似地向牆壁爬去。
貓神大人和手拿手電筒的筐也趕上前來。
「你、你沒事吧!夜刀……」
廣人的聲音凍結住了。貓神大人和筐也啞口無言。
因為，一屁股跌坐在牆邊的——
「好、好痛……喔。到、到底、是怎樣、啦!」
她睜開了眼睛，眼皮用力眨著。
「廣人、貓神大人、筐?你們怎麽了。為什麽要露出那種表情?」
沒有人迴答。三人隻是麵露呆滯的表情盯著她看。
「你——你們說話啊。那樣一直盯著夜刀看又能怎……好痛!」
夜刀站起來的瞬間，頭頂硬生生地撞上了天花板。
隻見她痛得抱頭蹲下，不過隨即又不可思議似地抬頭往上看。
「咦?為什麽?剛才、夜刀的頭、撞到了天花板……」
夜刀的聲音在黑暗中凍結。
她緩緩把手伸長。
筆直的胳臂長度超出了水千的袖口一大截。還有纖細的手指。
但……那再也不是小女孩的小手。
「怎麽會、怎麽會……怎麽會——怎麽會。」
夜刀感到一陣頭暈目眩，怯生生地搖了搖頭。
「夜刀、夜刀、夜刀的身體發生了什麽事……怎麽會……為什麽……!」
夜刀一邊看著舉在眼前的雙手，一邊往後倒退。
這瞬間，廣人突然發現狀況不對。
隻見他迅速伸長手想抓住夜刀的手臂。
「不行，那邊很危——」
然而，卻眼見夜刀的身影就在他伸長的手前方莫名消失不見。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
結果，原來她是從打開的閣樓出入口豪邁地摔落了。
「廣人少爺想學靈能力?」
端端正正地跪坐在暖爐桌矮桌旁的守宮瞪大了眼睛。
「是的。」
同樣也是跪坐著的廣人大力點頭。
在場的其他人焦點全放在廣人身上。
倒吊妖咪咪一如以往倒吊在天花板。
雪女雪姬坐在有沁涼晚風吹入的窗邊。
蛇幼女夜刀規規矩矩地把小巧的雙手放在桌上。
至於貓神大人則坐在廣人的身旁，撫弄著懷裏胖嘟嘟的貓咪摩沙子。
「廣人少爺想讓自己的靈能力有更進一步的提升嗎?」
守宮詢問。
「不是提升，而是想學習。」
「為什麽會突然有這樣的念頭呢?」
「綾乃事件發生時，小道……不，是營原先生曾給我當頭棒喝。」
廣人微微垂下了眼簾。
「他說：弓善意的行為並不一定完全就是正確的。就算起初出自善意，但要是隨意行使力量，也就變成是種偽善，跟惡意沒有什麽太大的分別。』……」
輕籲一口氣後，廣人抬起了認真的視線。
「假如說我在情緒激動下所說出的話會引起某些現象，那我希望自己能了解個中的理由與原理。最好可以更進一步學會控製自己的力量。以免往後我再有受情緒影響，濫用力量的情況發生。」
「廣人少爺……」
「我奶奶以前是祈禱師，守宮先生你們以前也跟隨過奶奶，知不知道有什麽方法呢?」
守宮注視著廣人好一段時間後，開口說道：
「我們是妖怪，沒辦法替身為人類的廣人少爺訓練能力。」
說出這句話後，守宮把目光轉向默默旁觀的夜刀身上。
「不過，同是人類的靈能者應該就沒有這問題了。」
「……你不會在打那個鬼主意吧，守宮。」
夜刀大聲嚷嚷。守宮露出爽朗的微笑。
「你想的沒錯，夜刀小姐。我想最佳人選非榊夫人莫屬了。」
「咯噗。」
夜刀發出了詭異的聲音。廣人訝異地睜大眼睛。
「夜刀?你那反應是怎麽迴……」
「榊——!」
夜刀像著了魔似地瘋狂搖頭。
「我才不要!夜刀沒辦法接受那個超可惡的老太婆!」
「超、超可惡的老太婆!?」
「對沒錯夜刀不能接受超討厭那個死老太婆死老太婆死老太婆!」
夜刀口無遮攔地咒罵一番後，倏地閉上了嘴巴。
「……可是，夜刀有點想見見其他人。」
守宮像被逗笑了般臉上掛起淡淡的微笑。
「是吧?不如先試著聯絡看看如何。」
「夜刀、守宮。榊是什麽人呢?」
貓神大人一邊揉摸摩沙子一邊問道。
「榊夫人是凜夫人的師父。」
「咦?奶奶的師父?」
「沒錯。凜夫人年輕時曾跟師父榊夫人在同一個屋簷下生活。我和夜刀小姐是在半途加入她們的。」
「哦，這我倒是第一次聽說。奶奶的師父啊……那個時候咪咪小姐也在嗎?」
「沒有喔。」
天花板上的咪咪用事不關己般的聲音撇清。
「我是在凜夫人搬離榊夫人的屋子後才加入的。不過那段過去我略有耳聞。聽說日子過得還挺刺激的嗎，夜刀?」
夜刀向笑得意味深長的咪咪噘起了嘴巴。
「何止刺激了。她根本是比凜還可怕的臭老太婆。過去的事不提也罷，廣人，你決定如何?真的要嚐試跟榊聯絡嗎?」
廣人一時之間也不知該如何迴答夜刀的問題。
聽到夜刀形容她是可惡的臭老太婆，讓他非常耿耿於懷。話雖如此，對方畢竟是奶奶的師父，沒有比她更適合請教的對象了。
「呃……好吧。告訴我聯絡方式，我去跟她聯絡。」
「思，那守宮，拜托你了喔。」
「我明白了。因為榊夫人家裏沒有電話，不如先寄信吧。」
廣人專心地抄下守宮告知的地址。
後麵的雪姬則興趣濃厚地向咪咪問道：
「是說!夜刀小姐到底在那裏過了什麽樣的刺激生活呀?」
「聽說她集三千寵愛於一身喔。你想想看，撇開夜刀的本性不談，她的身材小小一隻很可愛不是嗎?所以她簡直被當成洋娃娃來寵愛了呢。」
「你、你不要多嘴啦。咪咪。」
「咪咪，我也有興趣聽詳細的經過。快說人家是怎麽寵愛她的?」
「嘻嘻，聽說在女兒節的時候啊，夜刀她……」
「咪、咪咪、咪咪!不可以再說了!」
難得夜刀也有手足無措的時候，隻見她朝著天花板頻頻揮舞小小的雙手。
廣人耳裏聽著少女們的嬌笑聲，眼睛注視著貓神大人的背影。
他之所以會決定要學習靈能力，理由不光隻是小道的那一席話。
實際上另有一個重要的理由。
☆★☆
收到榊的迴信後過了三天，六月六日禮拜日。
廣人和貓神大人在夜刀的帶領下，造訪了榊的宅邸。
時值梅雨季，天氣雨。
「……廣人、貓神大人，這邊走。」
走在前麵的夜刀舉起小手向兩人招手示意。人在雨中的她連傘也沒撐。
撐著傘的廣人好心提醒：
「夜刀，你會淋濕的。」
「沒問題的。夜刀本來就是跟水淵源很深的妖怪。就算身體淋濕，也能用妖力迅速變幹。」
如此說道後，夜刀迅速背過身子。
腳趿紅色人字帶草鞋的蛇之幼女踩著輕快的步伐，一路踢起水花往前走。
「好好奇榊是個怎樣的人喔，廣人。」
撐著青蛙造型雨傘的貓神大人抬頭仰望了一旁的廣人。
她還是做老樣子的打扮，運動夾克配上長長的銀發和貓耳。兩隻腳穿的則是廣人的舊帆布鞋。
「職業是祈禱師，又是廣人奶奶的師父。想必一定是非常了得的大人物吧。」
「是啊。不過既然能當奶奶的師父，年紀應該很大了吧。」
廣人垂下視線看了手上的明信片。
『有勞您親臨寒舍一趟。榊』
在畫有紫陽花水彩插圖的明信片上，僅見短短一行的秀麗字跡如此寫道。
精湛的筆法令廣人想起已過世的奶奶的美麗筆跡。
「嗬嗬，感覺還挺有意思的。咱們快點去見她吧。」
貓神大人撐著黃綠色的青蛙造型傘轉起了圈圈。
長長的銀發飄舞飛揚，沾到了雨水。
廣人見狀笑了一聲，幫忙拍掉沾附在她發絲上的雨水。
「貓神大人，其實你可以留在家裏沒關係啦。」
「那可不成。我乃鯉屋家的氏神，不親自去打個招唿怎麽可以。」
「啊哈哈。那就謝謝你了。」
廣人二一人沿著貫穿住宅區的道路冒雨前進。
不知道是不是在翻修馬路，一路上經過了好幾個放有紅色三角錐的地點。
「怎麽好像到處都在施工。為什麽呢?」
繞過施工地點後，三人來到了一條蜿蜒的上坡路段。
爬上坡道後緊接著是長長的下坡，走了一會兒，總算在盡頭處發現條河川。
「就在這條河的對岸。
」
夜刀站在橋頭指著對岸說道。
在另一端橋頭後麵的角地上，有一塊四周被綠樹環繞的遼闊土地。
「真的是……好美的紫陽花啊。」
不僅貓神大人發出了讚歎，廣人也看得目不轉睛?
地麵四周開滿了紫陽花，這麽驚人的數量廣人還是第一次看到。
廣人一行比肩通過石橋，往那塊土地接近。
走近那些紫陽花一瞧後，更教人歎為觀止了?經過完善的修剪、高度統一的球狀花朵，上麵附著了粒粒分明的雨滴，排列得整齊劃一。
「從這裏進入。」
夜刀指了指位在紫陽花籬笆一角的矮木門。
「咦!?」
廣人不禁露出瞠目結舌的表情。
在矮籬笆和木門的後麵，聳立著一幢古老的大宅邸。無論是厚實堅固的結構也好，還是古色古香的氛圍也罷，這幢宅邸感覺都可以拿來當曆史教材了。
「也太棒了吧……原來有裏間區還找得到這種房子。」
就在廣人茫然地喃喃自語時——
「歡迎大駕光臨。」
突然響起的聲音令廣人心頭一驚，循聲音的方向望去。
有個手撐紅色和傘，做和服打扮的人從宅邸走來。
對方走到三人麵前後，舉高了和傘。
傘下出現的是一張氣質優雅五官清秀的少女臉孔，而且笑容滿麵。
「久候多時了，鯉屋先生、貓神大人。還有……好久不見了，夜刀。」
麵無表情的夜刀微微地揚起了嘴角一笑。
☆★☆
「原來你不是榊婆婆本人啊……」
廣人忍不住失望地說道。
和服少女斜拿著紅色和傘，露出微笑。那個笑容很溫和，讓人感覺很舒服。
「是的。我名叫筐，工作是服侍榊。」
貓神大人露出欽佩的表情仰望著筐。
「原來如此。我就覺得你太年輕了，不像廣人奶奶的師父。」
「筐是付喪神啦。」
踩著小碎步走在筐身旁的夜刀說道。廣人忍不住好奇詢問：
「付喪神?呃……付喪神是……妖怪嗎?」
「沒錯，是古道具化成的妖怪。」
筐向大吃一驚的廣人露出些許俏皮的微笑。
「附身在年代久遠具有神性的器物上的靈魂，實體化後的樣子就叫付喪神。話雖如此，實體化之後還是不能離開本體的器物太遠。」
「是、是嗎……」
廣人目不轉睛地觀察著筐。
態度優雅。舉止端莊。氣質穩重。
漆黑且前長後短的鮑伯頭發型把清秀的五官強調了出來，右耳耳垂掛著一串搖來晃去的耳環，成了可愛的點綴。整體看來年紀約在十六、七歲上下。
（不過，既然她是妖怪的話，年齡就不能用外表判斷了……吧?思～～）
「請進。啊，對了。」
筐一邊喀啦喀啦作響地打開玄關的拉門一邊說道。
「請不要嚇一跳喔。裏麵什麽幹奇百怪的都有。」
「啊?」
廣人眨著眼睛，看了玄關一眼。
玄關的地麵很有這棟老宅邸的風格，是時下非常罕見、用蘭一和土鋪成的斑駁水泥地。老舊的木製鞋櫃則放在門內的右手邊，上頭擺設了形形色色的裝飾品。（編注：指由石灰、沙和土合成的建築材料。）
進屋子後，眼前是一條安置著好幾個飾櫃和小櫥櫃的木質地板走廊。
走廊的天花板采挑高設計，上頭架著一根既烏亮又粗大的橫梁。
支撐屋子的梁柱同樣非常粗壯，非一般民家所能想象。
盡管這是幢氣派非凡的宅邸——卻絲毫感受不到人的活力。
「呃，打擾了。」
廣人進入屋內，在走廊脫鞋。一旁突然冒出一隻手把鞋子拎走。
「啊，多謝……咦!?」
受到驚嚇的廣人轉頭迴望。身後卻空無一人。
「那、那隻手是從哪裏冒出來的?是說我的鞋子呢?」
廣人驚慌失措地環顧四周——突然靈機一動，打開鞋櫃一瞧。
自己和貓神大人那兩雙被雨淋濕的帆布鞋，正整整齊齊地擺放在裏麵。
廣人不禁目瞪口呆，這時貓神大人咻地從廣人的腋下探出了臉來。
「廣人，你在提心吊膽什麽……」
「啥，那就是凜的孫子?」
後腦勺的位置冷不防響起女人的聲音，廣人和貓神大人都被嚇著了，轉頭往後看。
然而身後卻是空無一人，隻見擺設在牆邊的一張小桌子，和放在上麵的水色花瓶。
「嘿，借過。」
隨著突如其來響起的低沉嗓音，走廊開始劇烈搖晃。
一股巨大的氣息轟地從呆若木雞的廣人身後唿嘯而過。
廣人再度迴頭查看，可是依然不見任何人的蹤影……
「筐不是早說了嗎，這裏頭什麽幹奇百怪的都有。」
站在走廊中半段位置的夜刀泰然自若地說道。
夜刀那聲冷靜的聲音令廣人找迴自我。
廣人把手放在胸口上，長長地籲氣後接著用力做了一口深唿吸，讓氣集中。
他立刻感應到在這幢宅邸內活動的形形色色的氣息。
「真不愧是奶奶師父的住所……嗎?」
看來一般的常理並不適合套用在這屋子。
「廣人，你用不著擔心害怕。」
聽到貓神大人的聲音，廣人垂下了視線。
隻見貓神大人抬起頭來，用充滿決心與熱情洋溢的眼眸看著自己。
「這裏有我在呀!是吧?」
「……說得也是。思，不用怕。」
——這是自己做好的決定。我一定要勇敢邁進才行。
廣人拾起頭，舉步和貓神大人一起往宅邸裏麵前進。
通過走廊的同時，筐一邊用悅耳的聲音進行說明：
「這屋子是※江戶時代中期富農的豪宅。榊的曆代祖先都在這裏居住生活。」 （譯注：江戶時代：公元1603~1867年。）
「江戶時代中期!?那這幢宅邸的屋齡不就相當老了嗎!?」
「是的。已經超過兩百年了。」
「兩、兩百年!?哇啊……」
廣人感歎地環視四周。
屋子內部空間寬敞、光線昏暗，隨處可見采光不良所形成的陰暗角落，整體而言比外觀看起來還大得多。
感覺上，好像有一股兩百年曆史的重量壓在頭頂似的。
「有裏間區公所也曾好幾次派人來勘查。他們想把這屋子認定為有裏間區的文化財產，並移設到公園保存，開放給一般大眾參觀。」
「那最後的決定呢?」
「雖然榊尚未給對方答複，不過答應的可能性很高。」
「是嗎……畢竟要維持這麽古老的房子也是件很辛苦的差事吧。對了，榊婆婆在屋子裏麵嗎?」
「不，其實榊在三天前接到了調查靈異案件的緊急委托，出發前往東北地方了。榊要我代她傳話：『很抱歉，跟你們約好了日期卻無法遵守』。」
「榊婆婆該不會還沒退休吧!?既然她是奶奶的師父，照理說年紀應該很大了啊……」
「榊總是把『祈禱師這工作，薑還是老的辣』這句話掛在嘴邊呢。不過……」
筐露出了俏皮的微笑。
「她年紀很大也是事實。都已經九十歲了。」
「九十歲!嗚哇……」
不隻是房子，連主人也老態龍鍾——這句話廣人自是很識相地沒說出口。
「在夜刀沉眠的期間，榊這個老太婆也變得更老了。」
夜刀佯裝不以為意似地說道。
「請往這裏走。」
筐打開紙門後，映入眼簾的是一問設有壁鑫的寬敞和室。
這房間跟走廊一樣，擺設了諸如多層式櫥櫃、精雕細琢的飾櫃、安置了小玩意兒的小桌子等家具。
所有的對象年代都十分久遠，擺在那裏不像是為了利用，而是純當擺設的樣子。
「鯉屋先生，請上主位。」
「是、是的。」
被帶位到大張的矮桌旁，廣人誠惶誠恐地彎下身子在主位的坐墊上坐——
「嗚哇!?」
坐墊突然被抽進了桌子下麵，廣人往後摔了個四腳朝天。
「桌!」
筐厲聲斥喝。
廣人連忙爬起來，探頭窺看桌子下麵。
桌底下隻見厚厚的坐墊，當然一個人也沒有。
「抱歉，大家一直都在惡作劇。啊，我現在去準備茶飲。」
筐微微低頭致意後，離開了和室。
廣人驚魂未定，稍稍和桌子保持距離，席地而坐。
他沒敢把手伸進桌底去把坐墊拿迴來。要是手被抓住那豈不是太可怕了。
「廣人、廣人，這屋子實在太教人驚奇了呐。」
貓神大人興衝衝地向廣人咬耳朵。
「屋子裏麵的空間遠比外觀看起來要大得多了。而且付喪神還不止這些呢。」
夜刀一邊用雙手拍打矮桌，一邊洋洋得意地說道。
「不好意思，榊不在沒人知道怎麽用火。」
筐端著托盤迴來後，遞上兩杯裝了開水的茶杯。給夜刀的則是裝了一顆生蛋的碗。
「夜刀你喜歡生蛋對吧。」
「嗯，好高興你還記得喔。」
夜刀開心地接過了碗。
「啊，那個，恕我冒昧直問。」
暍了冰開水歇口氣後，廣人挑明了來意。
「關於我寄來的信，請問榊婆婆有談到什麽嗎?」
「是的。榊有特別跟我交代。」
坐在末席的筐笑容滿麵地說道。
「榊說她願意指導你靈能力。」
「咦，真的嗎!?」「此話當真!?」
廣人和貓神大人不約而同，開心地叫出了聲來。
可是筐就像要兩人別高興得太早似地接著表示：
「隻不過——有附帶一條但書，鯉屋先生必須先完成榊的某個願望才行。」
「但書……願望?」
「沒錯。不過我得說那是相當厚臉皮的願望。」
「沒關係。畢竟我自己也是沒頭沒腦地，就突然拜托榊婆婆指導我。」
「聽你這樣說我就安心了。其實是這樣的……」
筐露出有些困擾的表情。
「剛才我不是跟你說明過，有裏間區想把這棟屋子指定為文化財產嗎?所以，榊開始想著手整理這屋子裏的『東西』。」
「咦，所以說榊婆婆果然打算接受那個提議羅?」
「是的，榊也已經高齡九十歲了，所以有在為日後做打算，僅管她現在氣色還算不錯啦。」
「她的身體可不是普通的硬朗。」
夜刀就像意猶未盡一樣，滋滋有聲地吸吮著蛋殼。
「榊從很久以前就是個很厲害的老太婆了。她這老太婆有多厲害呢，就算夜刀變成大蛇把她吞進肚子裏去，照樣不會翹辮子。哪怕世界末日到了，她照樣生龍活虎啦。」
「如果榊知道夜刀這麽形容她，她一定會很高興的。」
「這又不是在誇獎她!我根本沒有想讓她開心的意思。」
夜刀的兩隻小手「碰碰碰!」地拍打著桌麵。
「所以說……榊婆婆希望我能代勞羅?幫忙『整理』，而不是『處置』。」
「鯉屋先生的理解力不錯呢。對，你說得沒錯。」
「如果單純隻是要處置的話，講難聽點，不是當大型垃圾拿去丟掉，不然就是連絡二手用品店請他們收購就好了。」
廣人一邊沉吟，一邊環視和室。
光是這房間，就有為數不少的古老物品。
而且種類不是隻有家具而已，還有放在家具上頭的書物、整理用的箱子、以及繁瑣的小東西等等。
掛在壁鑫的山水畫掛軸，擺設在掛軸下麵的沉重花瓶……
單一房間就有這麽多的雜物，實在難以想象這棟大房子裏到底存放了多少的『東西』。
「換句話說，我必須去尋找願意接收這屋子裏的嗬東西』的人羅。」
話才脫口，廣人就被一股強大的無力感壓得頭暈目眩。
不過，筐慌慌張張地左右搖了搖手。
「啊，當然不是這棟屋子裏的所有東西都要請你整理啦。要整理的，隻有像筐這一類的物品。 」
貓神大人恍然大悟似地擊掌。
「也就是指替付喪神們找新的落腳處嗎?確實是不能用輕怱怠慢的態度隨意處置。」
「原來如此……榊婆婆很擔心你們付喪神往後的日子呢。」
這樣的話哪怕自己發生不測，也能保障你們的平安——這句話則被廣人吞迴了肚子裏去。
這樣的考慮十分容易體會。
「隻不過，呃……大家的脾氣都有點古怪就是了。你應該也知道了吧?」
見筐露出頭痛的表情，廣人又「嗚嗚嗚……」地低聲發出了呻吟。
在玄關口遭遇的經過和剛才在矮桌碰到的惡作劇，都再再應驗了筐的說法。
數量多也就罷了，偏偏又個個生性古靈精怪，不難想見這個委托的難度有多高。
不過隻是一介高中生的我，能做到什麽地步呢……
「……廣人……」
貓神大人的手輕輕地握了過來。一股溫暖的厭覺頓時將廣人的手包覆住。
廣人訝異地低頭看了貓神大人。
那雙盯著自己看的盈盈大眼流露的盡是擔心之情。
「廣人，你不願意的話就明確拒絕吧。大家會自己想辦法的。」
夜刀用無精打采的聲音說道。廣人突然苦笑。
「夜刀你明明很關心『大家』對吧。」
被廣人說破，夜刀微微噘起了小嘴。
「不好意思。照理說應該是要由榊自行尋找肯收留我們的人。不過由廣人先生代勞是我們付喪神大家的希望……但如果真的不行，你不剛強迫自己接受也沒關係。」
見筐垂低了眼簾，廣人暗忖……
——這件委托恐怕也是想順便測試我的能力。
畢竟榊婆婆是已往生的奶奶的師父。對奶奶那些不為人知的秘密她一定也略知一二了
所以說，目前這狀況正符合我偷偷懷抱的另一個願望。
既然如此，我現在若推辭榊婆婆的委托，就等於親手斷送大好機會——
廣人下定決心後，和筐四目相對。
「我了解了。凡是我能力範圍內的事，我都很樂意效勞。」
一口氣說完這句話之後——
「真的嗎——————————————————————————————————」
身後突然響起一大群如此大聲嚷嚷的聲音。
「什、什什什、什麽!?」
廣人猛地跳了起來。
貓神大人則把喝進嘴裏的開水又噴了出來，同樣嚇得轉頭觀望。
出現在
身後的氣息頓時鳥獸散，坐在和室裏的還是隻有原本的四個人。
「……大家還是跟以前一樣沒變。」
夜刀喃喃說道。看上去似乎有些開心。
筐的臉上掛著笑容。雖然不明顯，但還是看得出來她也很高興。
然後，隻見她收起微笑，從桌邊退離一步，向廣人叩頭跪拜。
「雖然盡是些不知好歹的『東西』，還是有勞鯉屋先生幫忙了。」
廣人伸手擦掉了額頭上的汗水。心髒拚了命地狂跳，好似快要蹦出來一樣。
但…曰既出駟馬難追。
「我、我會加油的。」
迴答時聲音不聽使喚地顫抖了起來，令廣人覺得有點窩囊。
既然接下了委托，可以的話希望今天就能開始——聽到廣人做出這樣的提議，筐也很樂意地帶他認識環境。
然而，一如事先的預料，這幢宅邸非常之大。
除了一間又一間隨著紙門打開不斷出現在眼前的房間之外，中庭裏還有西式建築的獨立小屋，甚至可以在後院看到倉庫。這些地方全都堆滿了家具以及其他雜物，無一例外……
「這裏是儲藏室。」
筐打開了位在主屋北側最裏麵的房間的紙門。
門一開，裏麵立刻飄出冷颼颼的空氣。同時還彌漫著一股塵埃的味道。
廣人把頭伸進去一探究竟。貓神大人的頭也跟著從他的腋下竄了出來。
裏頭是約莫兩坪半大小的狹窄空間?隻有在牆邊擺了幾個塗裝明顯剝落的櫥櫃，房間中央則是空蕩蕩的。
「請、請問這裏是不是也躲了什麽?」
廣人提心吊膽地向筐打聽。
其實廣人在前來儲藏室的路上已經屢屢遭到（疑似）付喪神的捉弄。
好比說借用廁所的時候被摸了小腿肚一把。
探頭查看澡盆時，赫然冒出了一隻手，差點被拖了進去。
其他還有被偷摸後頸、從背後被熊抱住、全身被吃遍豆腐等等，狀況多到數不清。
廣人對自己做的決定開始感到有點……不對，是相當後悔。
「請進，進來裏麵查看吧。啊，我馬上幫你開燈。」
筐點亮了電燈泡。
無奈燈泡的亮度十分微弱，反倒令儲藏室的牆角處更顯幽暗。
第六感告訴自己有東西躲在陰暗處盯著這裏看，廣人愈來愈緊張兮兮。
「榊婆婆是不是討厭文明的產物啊?」
廣人一邊躡手躡腳地進入儲藏室，一邊問道。
「因為這裏雖然有接電線，不過沒電話也沒電視。廚房用的也是柴火。」
「不，榊最近終於願意使用手機了喔，還分家用與自用兩支。稍後我再告訴你們電話號碼。而且現在也接瓦斯了，不過榊她還是比較喜歡用柴火炊出來的飯。」
「用柴火煮飯嗎?感覺好費工夫呢。」
「反正榊她早習慣了。啊，還有冰箱喔。有三十年曆史，是房子裏最新穎的家具。」
「呃，三、三十年……」
「廣人家裏還不是沒有電視。」
廣人身旁的夜刀抬頭瞅了他一眼。
「我國中二年級以前家裏還有喔。不過後來壞掉了。」
「問題是壞掉之後就沒再買新的啦。這樣很不方便吧?」
「啊～～可是沒多久奶奶就買了手機給我。用手機就可以接收到許多資訊了，所以倒也不會不方便啦。雖然難免還是會有想看看電視的時候。」
「唔?筐，那是什麽玩意兒?」
貓神大人眼睛發出好奇的光芒，指著天花板詢問。
廣人抬頭一看，發現天花板上有類似出入口的門框和拉環。
「上麵是閣樓。我馬上幫你們放下入口的活板門。閣樓也得上去巡視一下才行。」
筐拿出一根鉤子扣住拉環，用力往下拉。
盡管老舊的拉門嘎吱嘎吱地作響，但就是沒辦法打開。
「我來幫忙吧。」
廣人和筐互相配合，使盡吃奶的力氣往下拉。
連續試了好幾次後，活板門忽然碰地一聲打開了。
隻要抬頭，便可窺見裏麵黑漆漆的空間。
廣人搬來放在角落的梯子，靠在天花板上。
「現在可以爬上去了。那事不宜遲……」
「廣人、廣人!我要搶頭香!」
貓神大人幹勁十足地跨上梯子。看來她對閣樓上麵有什麽東西興趣十分濃厚。
隻見她完全放鬆了警戒，貓耳和尾巴都豎得高高的。
「爬上去的時候要小心喔，樓梯雖然不高但還滿陡……」
廣人話說到一半突然梗住了。
貓神大人翹起尾巴，隻見運動夾克底下的兩條白皙大腿之間有塊陰影——
「鯉屋先生?你怎麽了?」
見廣人差點跌了個踉艙，筐問道。
「沒、沒事!什、什麽事、什麽事也沒沒沒——」
「廣人你在幹麽啊?快點爬上來吧!」
「啊啊啊!請、請你先爬上去吧!拜、拜托了!」
「可是廣人你不上來的話就沒戲唱了啊?」
「我我、我等會兒就上去!所以說拜托你不要維持腿抬高的姿勢停在那邊不動啦!」
「廣人真奇怪。那夜刀先上去好了。」
夜刀緊接在貓神大人之後咚咚咚地快步爬上樓梯。
瞧兩人都爬上了閣樓，廣人總算才跨上樓梯。
筐跟在廣人的後麵，並且準備周到地攜帶了手電筒。
「請問上麵的閣樓都放了些什麽東西呢?」
「幾乎都是長方形的箱子。不過好像有相當貴重的物品放在那裏保管。」
「貴重的東西?很值錢嗎?」
「這個嘛……看起來是不值什麽錢啦。」
爬上閣樓後，廣人伸手拉了筐一把。
筐看似有些靦腆地頭一垂，爬了上來。
「思～～空間果然很狹窄耶。閣樓就是閣樓。」
閣樓天花板高度很低，把背挺直的話，一不小心很可能就會撞到頭。從采光用的小窗戶透入的陽光光線微弱，依稀照亮了好幾箱大小不一，上麵都蓋著防塵布的長箱子。
廣人向前跨出步伐。腳下的地板頓時「嘰」地發出尖銳的聲響。
「這、這沒問題嗎?而且這裏還放了這麽多東西，好怕地板會塌下去。」
「放心吧，兩百年來從沒崩塌過。」
「就是因為有兩百年曆史才危險吧……」
相對於忐忑不安的廣人，筐隻是麵帶微笑地打開了手電筒。
廣人立即心頭一驚，赫然挺直了腰杆。
頭如此一抬，正好跟低矮的天花板撞個正著。
「痛、痛痛痛、痛!?」
廣人按著腦袋瓜，目不轉睛地直盯著前方。
浮現在手電筒圓形光束中的，竟是——
又白又豐滿的大腿，隻有一條。
那條大腿是從一個蓋子打開的長櫃裏伸出來的。
「櫃，你的睡相也太難看羅。」
筐伸手打了那大腿一下，怱聞一個顯得困倦的少女嗓音響起：
「啊…………思思思，有客人?」
「沒錯。現在他們正在四處巡視為整理做準備，所以會有點吵，還請見諒喔。」
「思～～沒關係啦～～櫃要繼續睡覺了……」
大腿咻地溜進了長櫃裏麵後，「碰」的一聲蓋上了蓋子。
「原則上待在這裏的付喪神隻有櫃，不過我們還是檢查一下以
防萬一吧。」
廣人點點頭，跟著筐一起四處巡視。
見地板嘎嘎作響地往下陷，廣人嚇得把腳縮了迴去。
（……我今天的膽子好像有點小過頭了。）
廣人放鬆因緊張而僵硬的肩膀，「唿」地籲了口氣。
為什麽我會這麽害怕?靈異現象我從小就見怪不怪了。
不管有什麽不尋常的東西住在這屋子裏，自己的身邊又何嚐不是一樣，有神明大人、有大蛇、有大壁虎等打破常理的奇人異士存在?
廣人在幽暗中伸出了雙手。
在這幾乎不見天日的閣樓裏，連自己手指的輪廓都無法看清楚。
能見度之惡劣，甚至給人一種錯覺，假如輕舉妄動的話，隨時可能踩破地板摔落似的。
彷佛是日後自己必須麵臨的未來——
當這個念頭浮現在腦海的瞬間，廣人終於看破心中恐懼的真相。
「是這樣嗎?原來我擔心害怕的是……」
廣人用旁人聽不見的聲音喃喃自語道。
——我害怕的是自己陌生的『力量』。我害怕去麵對它。
「這邊收藏的是書本。這邊則是陳年的舞衣。」
夜刀和貓神大人在閣樓的最深處一一打開長櫃的蓋子檢查。
「榊是跳巫女舞的名人。雖然是討人厭的老太婆，但唯有跳舞的技術確實一流。」
「唔，這麽說來，以前的凜好像也很擅於跳舞。」
「有找到什麽可疑的東西嗎?」
筐拿手電筒一照。長櫃後麵的空間在燈光的照射下一覽無遺。
「唔?這……是什麽呢?」
貓神大人把手搭在長櫃上，探頭查看後麵。
夜刀和筐也紛紛伸長了脖子。後來趕上的廣人也從三人的肩膀後探頭觀看。
顯現在手電筒射出的黃色圓形光束裏頭的，是一個蓋著防塵布的箱子。
那箱子就像深怕被人發現一樣，被藏放在角落。
貓神大人伸手掀開蓋布巾。
每個人頓時看得眼睛都直了。那是上頭畫有漂亮※蒔繪的箱子。（譯注：蒔繪是一種漆繪技法。）
那個箱子跟其他長櫃不同，有六支腳架支撐，因此箱子本身是稍微懸空的。蓋子上頭的粗繩打著複雜的繩結，將箱子與蓋子牢牢固定住。
無論是蓋子或箱子，處處都畫有金漆銀漆構成的奇異圖案。
「這是齋唐櫃。」
「齋唐櫃?」
聽到陌生的名詞，廣人三人異口同聲地反問。
「我是從外觀猜測的，大概吧。齋唐櫃是一種用來收納聖物或封印東西的箱子。據說三神器之一的神鏡也是收藏在賢所的齋唐櫃裏。」
「是喔……那看來這箱子裏麵也藏了相當貴重的物品羅。」
廣人屏住唿吸，想從氣息彈出蛛絲馬跡。
可是感覺不出眼前的唐櫃有任何特別可疑的異狀。
「這箱子看起來好漂亮喔。我好想摸摸看……」
貓神大人手伸長到一半，搖搖頭又縮了迴來。
「不行不行，我也從以前的經驗學到了教訓。要是隨便亂碰的話，我的靈氣可能會刺激危險的東西露出本性。」
「………………啊。」
「?有什麽異狀嗎，廣人。」
貓神大人轉頭露出疑惑的表情。
廣人伸出顫抖的手指指了她的背後。
「咦!?」「好、好奇怪喔!?」
筐和夜刀也發出驚叫。貓神大人戰戰兢兢地把臉轉了迴去。
「!!!!?」
當著瞠目結舌的四人麵前，原本係得牢牢的繩子開始自動解開了。
咻咻地自動解開的繩子，「啪」的一聲掉了下來，激得地下厚厚一層灰塵揚起。
下一秒，蓋子忽然「碰!」一聲掉到了後麵。
「哇哇!?」「廣、廣人!?」
廣人和貓神大人嚇壞了，兩人抱在一起。夜刀和筐也是僵在原地不動。
眼看箱子裏麵有什麽東西要冒出來了——!!
…………結果隻是虛驚一場，什麽都沒出現。
「奇、奇怪?」「思、思、思唔?」
廣人和貓神大人都傻住了。
「什麽嘛，拜托別嚇唬人好不好。」
夜刀氣唿唿地說道後，爬上前麵的長櫃。
隻見她拚命采出身子想看清楚唐櫃裏麵的東西，伸長小手在裏麵摸索。
「嗯?裏、裏麵好像有東西!摸起來長長的、凹凸不平、而且很重。」
夜刀從中拿出某個長形的棍狀物，捧在麵前。
看上去那似乎是一把收在黑色刀鞘裏的太刀。
「…………!?」
夜刀忽然猛吸一口氣，僵住不動。
「夜刀?你怎麽了?」
廣人從後麵喚她。但夜刀依然呆若木雞動也不動。
「……總覺得、好像哪種、怪怪的…………』
「夜刀?到底怎麽了……」
貓神大人語帶不安地說道，伸手碰觸了夜刀的身體。
霎時——
「咿啊啊啊啊——!」
夜刀嬌小的身軀一如受到撞擊般向後麵飛去。
手中的太刀「喀鏘」一聲被她丟進了唐櫃裏麵。
「嗚哇啊啊!」「嗚喵!」「呀啊!」
站在她後麵的廣人和貓神大人以及筐首當其衝，被撞得跌坐在地。
隻見夜刀隨著巨大的聲響硬生生撞在牆上，頹然倒了下來。
「夜刀!」
廣人挺起上半身，連滾帶爬似地向牆壁爬去。
貓神大人和手拿手電筒的筐也趕上前來。
「你、你沒事吧!夜刀……」
廣人的聲音凍結住了。貓神大人和筐也啞口無言。
因為，一屁股跌坐在牆邊的——
「好、好痛……喔。到、到底、是怎樣、啦!」
她睜開了眼睛，眼皮用力眨著。
「廣人、貓神大人、筐?你們怎麽了。為什麽要露出那種表情?」
沒有人迴答。三人隻是麵露呆滯的表情盯著她看。
「你——你們說話啊。那樣一直盯著夜刀看又能怎……好痛!」
夜刀站起來的瞬間，頭頂硬生生地撞上了天花板。
隻見她痛得抱頭蹲下，不過隨即又不可思議似地抬頭往上看。
「咦?為什麽?剛才、夜刀的頭、撞到了天花板……」
夜刀的聲音在黑暗中凍結。
她緩緩把手伸長。
筆直的胳臂長度超出了水千的袖口一大截。還有纖細的手指。
但……那再也不是小女孩的小手。
「怎麽會、怎麽會……怎麽會——怎麽會。」
夜刀感到一陣頭暈目眩，怯生生地搖了搖頭。
「夜刀、夜刀、夜刀的身體發生了什麽事……怎麽會……為什麽……!」
夜刀一邊看著舉在眼前的雙手，一邊往後倒退。
這瞬間，廣人突然發現狀況不對。
隻見他迅速伸長手想抓住夜刀的手臂。
「不行，那邊很危——」
然而，卻眼見夜刀的身影就在他伸長的手前方莫名消失不見。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
結果，原來她是從打開的閣樓出入口豪邁地摔落了。