清醒的地方
小惡魔緹莉與救世主！？ 作者：衣笠彰梧 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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我作了一個夢。
連我自己都不敢相信，會作這麽貼近現實生活的夢。
夢中的我一個人吃早餐、一個人去上學、放學後直接迴家。
然後靜靜地入眠，再度迎接明天。
照理說這對我這個人類──鮫島聰一郎來說，應該是很普通的日常生活才對。
但是這個夢似乎有種寂寞，或該說是孤獨感，讓人覺得很痛苦。
裏麵還少了些什麽。
真是個讓人心焦的夢。
無論如何絞盡腦汁，夢中的我都追究不出原因何在。
缺少了些什麽。
在這個理所當然的日常生活中，還缺少了些東西。
應該還有不知不覺間，逐漸在自己心中不斷膨脹擴張的東西才對。
夢這玩意兒真的很教人心焦。
越去想就會陷入越深，離真相也會越來越遠。
同時間又會慢慢地從夢中突然急速冷卻，逐漸遠去。
所以我就是沒辦法喜歡作夢。
當努力去迴想，而且都快要想起來了的時候，意識就會開始清醒。
我夢中缺少的東西。
那就是──
1
「唔唔……」
頭部鈍重的痛楚，讓我從空無一物的黑暗之中醒來。
還沒時間去迴想我剛才作的夢，疼痛就讓我忍不住皺起眉來。
「怎麽迴事……」
這跟一般的頭痛有點不同。
比較像是被某種硬物撞擊後，持續轟轟作響般的疼痛，而且痛楚絲毫不消退。我試著想確認傷勢，卻不知為何無法順利做到。
加上我明明已經睜開眼睛了，眼前卻還是一片漆黑。
「這到底是怎麽迴事……」
我似乎還可以正常發出聲音。
耳朵也能正常聽到自己的聲音。
也就是說，現在發生在我身上的異狀，就是眼前一片漆黑，和手腳無法自由動作兩點。若要再補充一點的話，嗅覺方麵似乎也沒問題。
因為我一醒來，就立刻聞到一股微微的臭酸味。
我試著逼自己移動身體，但卻好像有某樣東西在妨礙似地，讓我無法動彈。
「可惡，看來沒辦法正常行動了……」
再加上眼前一片漆黑，讓我無法判斷出沒辦法行動的原因。
我試著用力掙紮，但手腳還是絲毫無法自由移動。
到底發生了什麽事……？
我人都醒過來了，卻在一片黑暗當中，全身還無法動彈。
我至今的人生當中從來沒經曆過這種事。
所幸，除了頭感受得到一些疼痛外，其他地方沒有什麽特別的問題。
隻要身體沒有受到致命傷害，應該都還有辦法。
還沒搞清楚狀況下，繼續掙紮並不是明智之舉。
先來迴想看看變成這樣之前發生了什麽事好了，應該可以從中得到提示才對。
印象中，我在失去意識前，是跟好幾個人集體行動的。
對了……我接受小渚的委托，前往隔壁鎮找藤宮。
雖然在那裏發生一點小爭執，但還是成功找到藤宮，把他帶迴來。
迴家路上，小渚那家夥說什麽想跟我道謝，硬是抱住我──
「然後──」
然後怎麽樣了？
記憶變得斷斷續續，但我還是拚命迴想。
小渚的笑容、小渚的聲音、小渚的──對了……我耳邊聽到了惡魔的呢喃……
當我迴想起來的瞬間，忍不住怒從中來，全身充滿力氣。
「惡魔附身到小渚身上了……」
就我所知，會做這種事的惡魔隻有一個。
那個惡魔之前在學校附在荒崎身體裏時，恣意胡鬧、為所欲為，結果害荒崎差點死掉。
現在又跟那時候一樣，小渚的身體也有危險。
這項事實讓我頓感焦急，拚命灌注全身力氣想要打破這個困境。
「唔……」
但是，奪走我手腳自由的東西，卻絲毫不動彈。
看來除了指尖以外的地方，都無法自由行動。
此時我知道我是被某種硬物綁了起來。
「我被那個惡魔抓住了嗎……？」
這麽想是最合理的。
我受到了某種攻擊，最後被惡魔奪走意識。
然後惡魔把我帶到這個黑暗的場所，為了不讓我逃走而將我綁了起來。
我利用唯一可以自由轉動的頭來環視四周，但不管經過多久，眼前景色都是一片黑暗。
這裏連一絲光線都沒有，盡管眼睛再怎麽習慣黑暗，不管過了多久都隻有一片漆黑。
加上可能是因為我的腳碰不到地麵的關係，平衡感也很不穩定，現在我連自己是被綁成直立的還是倒臥的都不知道。
如果至少能看到些什麽的話……
隻要稍微一鬆懈，我甚至會覺得連被綁住這件事都是我的錯覺。
我陷入了一種自己的身體在腦海裏不斷旋轉的惡心狀態。
長時間被丟在這種地方，真的會讓人精神崩潰。
「混帳！放我出去！」
我試著朝黑暗大喊。
我現在能做的，就是使用最能夠自由操控的嘴巴，也就是聲音。
咆哮聲融入黑暗當中，迴響好幾次後，又傳迴自己耳邊。
簡直就像是在洞窟中吶喊一樣。
「可惡……」
並沒有聲音迴應我，寂靜旋即歸來。
我該不會就這樣一直被丟棄在這裏直到死去吧……
現在我還能隻是稍微陷入混亂，但如果一直這樣下去，我在生命到達盡頭之前就會瘋掉，變得無法維持正常人類的狀態了吧。
「喂！都沒有人在嗎？」
我又試著喊了一次。
迴音當中還是隻有我的聲音，連個人的氣息都沒有。
這下不行了。
不管怎麽喊叫，都無法解決這個狀況吧。
既然張開眼睛什麽都看不到，閉上眼也一樣，那不如先閉起眼吧。
不管怎麽掙紮都無法掙脫束縛的話，那就應該別隨便浪費體力。
我舒緩全身的力氣，進入放鬆狀態。
現在隻能盡量多保留一些體力，期待有人過來才是上上之策。
無論出現的是牛鬼蛇神，抑或是惡魔。
反正絕對不會是什麽好東西就對了。
2
在那之後經過了多久呢？
就在我幾度進入淺眠又醒來、進入淺眠又醒來，這樣重複數次之後──
從遠方傳來一道規律的腳步聲。
「…………」
要大聲喊叫雖然簡單，但在威嚇之前，必須先弄清楚對方的身分才行。
我屏住唿吸，盡可能地壓抑自己的氣息，等待腳步聲的主人出現。
沒想到我的沉默卻相當簡單地被打破了。
「唔……！」
突然有道光線闖入我的視野當中，耀眼地讓我忍不住移開視線。
我緊閉上雙眼，忍耐疼痛。
在我緊緊閉上雙眼約十秒左右後，我小心翼翼地睜開眼睛，將視線移向光源處。
我的左右兩旁，點起了幽幽搖晃的火焰。
那道光開始在我的視野中擴張，讓我
得知我正處於如想像所料的洞窟之中。
然後，站在我眼前的──是個陌生的惡魔，她的臉上露出無所畏懼的笑容。
「看來你好像醒了呢？」
眼前是一名飄逸著整齊黑發的少女。
當然，我從來沒見過這名少女。
但是，要看出她是誰並不困難。
「……是你啊。」
我吐出這句話後，少女便輕聲笑了一下。
她那獨特的嗓音和說話方式，讓我立刻就知道這名少女的真麵目。
可以的話，我真想立刻賞她一拳，可惜我的身體現在無法自由活動。
我隻能用我唯一可以使用的武器，來跟這個惡魔作戰了吧。
我不發一語地怒視著她，結果惡魔一臉感到有趣地笑了。
「你好像有什麽話想對妾身說？說來聽聽吧。」
「你……把小渚的身體怎麽了……」
「喔？沒想到你最先說出來的話，既不是求饒，也不是關於自己現在的狀況啊？」
「廢話少說，快迴答我！小渚怎麽了？」
我很擔心藤宮的妹妹小渚。
我聽天使說，被眼前的魔將或是惡魔所附身的人類，會連同身心體力都被耗盡，最後精盡人亡。
實際上，我身邊也的確有被惡魔附身而差點喪命的人。
「咯咯咯，如果妾身說妾身已經殺了她，你會怎麽樣？」
看到她顯露出挑釁的態度，我感到一股意識彷佛快要抽離般的憤怒。
關節發出了軋軋作響的聲音，即便如此，不把她整個人打飛出去，我實在無法消氣。惡魔看到我這麽驚慌的樣子，一臉高興地笑了。
她將手中像是火把的東西放在地麵上，故意雙手合掌拍起手來。
「──可惡……！」
「你別這麽慌張。放心吧，妾身利用的人類，現在應該有目前處於人界的天使在治療，況且妾身也隻附身一下子而已。」
「……你是說真的吧？」
「當然隻要你沒有辦法進行確認，你就隻能相信身為惡魔的妾身了不是嗎？」
到底有什麽好笑的？惡魔像個孩子一樣嗬嗬笑著。
她似乎覺得跟我這樣一來一往有趣得不得了。
「要我相信惡魔，我實在做不到。」
「比起那個，你難道不擔心自己現在處於什麽樣的狀況嗎？」
我當然也很在意這一點。
我現在是站著被綁在一個像木樁的東西上。
手腕和腳踝被又粗又結實的繩子一圈又一圈地綁了起來。
被綁成這樣，也難怪我怎麽掙紮都無法逃走。
「現在你正處於極寒當中，全身赤裸裸地被直立綁起，這個狀況你似乎已經理解了。」
「如果可以，我還真希望你幫我準備熱湯和床鋪呢。」
「妾身可無法實現你這個請求。」
居然對著一個快要凍死的虛弱人類露出嘲笑，這個惡魔的個性實在太差勁了。
「所以，你不惜附身在小渚身上，是找我有什麽事嗎？」
「那當然。和妾身對峙之後居然還能存活下來，妾身絕不容許這種事發生。」
她理直氣壯地說出這個自以為是的理由。
我可是一次都沒想過要見這個惡魔啊。
「那我差不多該迴去了，明天見。」
「…………」
「…………」
兩人互相沉默了一段時間。
「你被綁成這樣，居然還說得出這種話呢。」
不久後，惡魔發出難以置信的歎息，同時對我投以輕蔑的眼神。
「我記得……你的名字叫做梅菲斯特費雷斯……？」
我挖掘著和這家夥戰鬥時的記憶。
「嗯，你居然還記得，真教人佩服。」
該說是記得，還是被迫記得呢？
被迫參與那麽激烈的戰役，再怎麽不願意，也會烙印在腦海裏。
「現在這個時間，我家人差不多開始擔心我了。」
「少麵不改色地撒謊了。妾身早就調查過，你是個孤單無依之人。」
明明是個地位崇高的惡魔，居然連這種細節都掌握得一清二楚。
「很遺憾，你大概再也見不到外麵的太陽了。」
「……這是要殺了我的意思嗎？」
「沒錯，可是就算不用妾身親自動手，你也會馬上死掉。」
「什麽意思？」
「就算妾身放你自由，憑你一個人也什麽都辦不到。因為你現在站的地方，不是別處，正是地獄。」
「你說這裏是……地獄？」
我再度環視四周。
當然，由於這裏是個類似洞窟的地方，所以幾乎無法獲得其他情報。
若以這裏的陰森氛圍來論，說這裏是地獄確實無妨。
「這裏真的是地獄嗎？」
「沒錯。這裏是位於人界遙遠的地底下、被封閉的黑暗世界。是個受到力量支配，充斥著恐懼與絕望的世界。你已經踏進了地獄──正確來說，是妾身帶你過來的才對。」
「我並不打算問你是怎麽帶我過來的，反正就算聽了我也不懂。」
雖然我也曾考慮過這個可能性，但這裏已經不是人類的世界了嗎？
目前還沒有真實感，隻有自己被逼入絕境的感覺越來越強烈。
我現在在熱愛戰鬥、愛好殺戮的惡魔梅菲斯特麵前。
如果是可以自由戰鬥的狀態就算了，但現在我連動都沒辦法動。
「好吧，總之你先幫我解開繩子，有話之後再說。」
「等等，妾身馬上幫你解開……妾身不是說過這種事辦不到嗎？」
她迴了一個一點都不順暢的順勢吐嘈。
「為什麽不能解開？」
「那妾身反過來問你，解開繩子後，你打算怎麽做？」
「當然是找機會攻擊你的身體，然後趁機逃走啊。」
「……對於你的誠實妾身感到佩服，但你怎麽會覺得這樣妾身還會願意解開繩子呢？」
「你的說明繞了一大圈，其實就是沒打算幫我解開繩子吧？」
「那是當然的。但可別搞錯了，妾身是為了你好，才把你綁起來的。」
「……我又不是m。」
梅菲斯特似乎不懂m的意思，歪了歪頭。
「m是什麽意思？」
雖然說明是被虐狂masochism很容易，但恐怕會被迫解釋被虐狂的意思。
然後之後就會針對這個問題一直鬼打牆，所以還是算了。
「這裏是地獄，要是把你這種活生生的人類丟去外麵，不到一個小時，你就會被其他惡魔攻擊殺掉了吧。妾身是為了不讓你被殺掉，才保護你的。感謝妾身吧。」
「保護……所以你是在守護我？」
「笑話！妾身當然是為了殺你啊。」
也就是說，她不是為了守護我，隻是在保護自己的獵物罷了……
對我而言，不管是被她殺，還是被其他惡魔殺，結果都沒有任何改變。
「咯咯，妾身打算讓你嚐嚐妾身想像得到的極致恐懼和絕望之後再殺掉你。」
惡魔將手刀架在自己的脖子上，威脅我說：「不如把你的頭砍下來好了？」
看來，眼前這個正在想些殘虐無道舉動的惡魔可能比較麻煩。
「你再表現得更害怕一點如何？現在你的性命就掌握在妾身手上。隻要你肯求饒，妾身說不定能放你一馬喔。」
「……過去有過向
惡魔求饒，後來得救的例子嗎？」
「至少妾身沒有過。」
「我想也是……」
梅菲斯特一點都看不出來是那種會伸出援手的人。
如果她有打算救我，應該會幫我解開繩子，或是稍微讓我看看妥協的一麵才對。
特地追來人界的惡魔，怎麽可能這麽輕易就放我走。
「但你現在也隻有求饒這條路可走了吧？除此之外，別無他法。」
她用細長的指尖，撫摸我的臉頰。
我甚至還產生了隻要凝視她那挑釁的眼神，精氣就會被奪走的錯覺。
「我可還沒墮落到要對惡魔卑躬屈膝。」
「你的誌氣很了不起，但人一旦死了，不就什麽都沒了嗎？現在最重要的是要怎麽活下去，這才是一切吧？羞恥心和自尊心全都該拋得一乾二淨，不是嗎？」
「羞恥心和自尊心全是我的一部分。如果拋棄了那些，就等於是拋棄我自己。」
現在隻能靠拚命逞強來度過這個難關了。
我小時候不隻被同年級生，還常被高年級生欺負。
有的是看我的態度不順眼、有的是因為跟我對到眼等等，他們找碴的方式既幼稚又隨便，但全都有個共通點。
那就是隻要弱者一旦暴露出弱點，他們就會更加囂張。
當然並非擺出毅然決然的態度就不會被欺負，但如果整個人縮成一團，之後就真的隻能任由他們拳打腳踢了。
既然不管怎樣都會被欺負，那至少要維持正大光明的態度。
對一直抱持這種想法活到現在的我來說，欺負別人的人和惡魔並沒有太大差別。
「隨便你吧……反正就算我脫離這裏，之後也隻會不斷重複同樣的事而已吧。」
不管我人在何處，梅菲斯特都會找上門來。
然後，除了我之外，還會把緹莉、愛麗絲、荒崎他們一起牽扯進來。
事實上，這樣的事已經發生過好幾次了。
這麽一想，身為主因的我被抓起來，或許是件好事。被抓之前，我還一直抱持著「開什麽玩笑」的想法，但現在竟能如此冷靜地觀察目前的狀況，連自己都很驚訝。
大概是因為我已經理解到，不管再怎麽掙紮，事情也不會好轉吧。
「咯咯咯，十六、七歲就達到這樣的境界，絕非易事呢。看來你小時候曾經曆過許多嚴酷的體驗，否則怎會如此。」
聽到她說出似乎看透我過去的發言，我下意識地移開視線。
雖然感覺得出來梅菲斯特隻是在故弄玄虛，但一旦冷不防地被說中事實，仍會不小心化為行動表現出來。
因為我現在剛好想起了小時候的事情。
惡魔看到我心生動搖，臉上浮現打從心底高興的笑容。
「很好，非常好，妾身這幾十年來，從沒看過像你這樣的人類。或許這正是有可能會轉生為魔將的男人該有的資質。」
她用指尖在我臉頰上撫摸一圈後，靜靜地移開手。
接著惡魔輕輕將手掌握成拳頭，擊向我的腹部。
「唔噗！」
或許對她而言，這隻是在撫摸嬰兒的程度吧。
可是，對我這個毫無防備的身體來說，卻變成一股強烈的傷害襲擊而來。
有種好似肋骨被強行粉碎般的鈍重痛楚。
「唿啊……唿啊……唿啊……」
無法壓住自己的腹部蹲下的現況，比想像得還要痛苦得多。
原本人類一感到疼痛，就會下意識地啟動想要保護那個部位的生存本能。
所以會用手掌按住被毆打的地方來保護傷處。
而我現在的情況是，明明處於有生命危險的狀況，卻連最低限度的行動都沒辦法采取。這簡直可以稱作是拷問。
「真有……惡魔的作風……你想把我怎麽樣……不用立刻殺了我嗎……？」
「妾身接下來才要仔細思考這個問題。畢竟咱們難得能像這樣麵對麵呢。」
「我可是從來沒想過要見你啊……」
「事情往往都是這樣啊。那麽，妾身給你兩個選項吧。」
「兩個選項……？」
「沒錯，妾身心胸相當寬大吧？」
「並不是選項多就是好事啊……」
「第一個，現在立刻在這裏被妾身殺掉。第二個，被妾身慢慢折磨至死。你要選哪個？」
這根本是不合理的兩個選擇。
當然，想放棄生命的話，便是選前者。
比起被殘酷地折磨，還不如直接讓她賞我個痛快。
但是一旦被逼著做選擇，卻無法輕易擇一。
盡管做好了放棄生命的覺悟，內心深處仍會追求生存的可能性，這是理所當然的事。
「……兩個都不想選的話怎麽辦？」
「這個嘛……那妾身就特別開放第三個選項給你選好了。」
感謝著這個惡魔難得的慈悲，我豎起耳朵聽第三個選項。
「做妾身的奴隸，服侍妾身到死為止──妾身這樣說的話，你要怎麽辦？」
「比起前麵兩個，我比較不想選第三個呢，這是為什麽呢……」
「為什麽？這不是比起被殺好嗎？」
「這個世界上就是有比死更討厭的事啊，真遺憾。」
「哦，也就是說，就算現在立刻被殺死，你也無所謂囉？」
轟的一聲，耳邊傳來某種爆破的聲音。
那道聲音的真麵目，是惡魔在一瞬間從手中放出的黑色火焰，從我正側方劃過的聲音。
「唔……」
明明沒有直接碰觸到，卻覺得耳朵陣陣刺痛。
僅僅隻是擦身而過，或許就讓我受到輕微燙傷了。
在學校跟她對峙時，隻要沒被直接攻擊到，明明就都沒什麽。
「這股威力跟你在人界看到的火焰完全不能相比，若是被直接打到，就會如同字麵，讓你嚐到地獄的痛苦滋味而死去。」
如果可以的話，我希望避免燒死和溺死。
「難道沒有放我自由這個選項嗎？」
「沒有。」
惡魔立刻迴答。
「妾身可是特地冒著風險把你帶進了地獄，這種事沒得商量。」
「你憑什麽擅自把我卷進來？惡魔就跟惡魔相爭就好了啊！」
「妾身本來對你沒有興趣。隻是最近在地獄裏，許多地方都在熱烈討論你的存在。一問之下，發現連天使們都很在意你。既然如此，妾身就想一定要把你收服起來。」
「風險？有那種東西啊？」
「附身雖然是項方便的能力，但缺點也相對很多。在附身的這段期間，妾身的本體就會暴露在毫無防備的狀態下。在地獄裏，這可是會喪命的。」
原本以為那隻是個方便的技能，沒想到居然有那麽大的風險。
「如果有人在你附身在荒崎或小渚身上的時候解決掉你就好了。」
這麽一來，就不會發生現在這種事了。
「真是可惜啊！」
惡魔哈哈大笑，然後抓住我的左耳。
「隻要扯斷你一隻耳朵，你也會開始求饒吧？」
「……不要做那麽可怕的事。」
「人類因恐懼而扭曲的表情，非常美麗喔？」
「好惡劣的興趣。我從來不覺得那種東西美麗。」
「從來不覺得？你是說真的嗎？如果你是隱藏著惡魔資質之人的話，應該多少會沉浸在身為強者的愉悅中吧？」
「那是因為你從來沒有站在弱者的立場上過。」
正因為我經曆過強者和弱者雙方的立場，所以我懂。
對不曾輸過、會不斷爭戰的惡魔而言，不管怎麽解釋，她都不會懂吧。
「不管跟你怎麽說，都很沒真實感啊……」
我能如此冷靜地思考這麽多問題，果然是因為這個地方太過非現實的關係吧？
我實在不覺得這種昏暗、像是洞窟的地方真的是地獄。
就算真的是地獄，我也不會認為這是現實中的場所吧。
不管我跟多少天使與惡魔接觸過，這裏都是我出生至今的十七年來不存在的世界。
要我在短短幾個月內就接受，我實在無法乖乖認同。
「我實在不懂你的想法啊。如果你的目的是殺了我，有必要特地把我帶來地獄嗎？你大可奪走我的意識之後就殺了我啊。」
「妾身會帶你來這裏，當然是為了引出沉睡在你體內的魔將之力。而且附身在人類身上持續在人界活動，實在太危險了。可是，妾身耐性很差，就算試著稍微挑釁你，你看起來也不打算使用力量，太麻煩了。如果你現在可以馬上覺醒，就幫了大忙了。」
她讓我活下來的理由，似乎就在這裏。
也就是她期待我的魔將力量能夠覺醒。
「我還是不懂……你並不是為了讓我變成魔將，成為你的同伴吧？」
「當然，妾身不求任何同伴，隻是想要來場驚心動魄的死鬥而已。」
如果是這樣，就代表這家夥花費了這麽多心力，也不會有任何迴報吧。
豈止沒有迴報，隻要我成為魔將，還會獲得相應的力量。
這種可能會讓自己的生命曝曬在危險當中的行為，對這家夥而言，難道根本不算什麽嗎？還是說，她絲毫沒想過自己的性命可能會受到威脅呢？
「你希望能得救嗎？」
「那是當然的……」
「好，那就讓妾身笑出來。成功的話，妾身就救你出去。」
「……你說什麽？」
「很簡單吧？妾身是叫你發揮全身滿溢出來的搞笑能力。」
什麽啊？這種終極不可理喻的要求。
就連專門讓人發笑的搞笑藝人，都幾乎無法迴應這種要求。
更何況是要求身為外行人，還是完全不懂搞笑的我這種事？一般人會做這種要求嗎？
而且說出這種話的還是個惡魔。
「咯咯咯，怎麽樣？怎麽樣啊？」
看來她已經看穿我平常不是那種會搞笑的人。
所以才故意出這種難題刁難我吧？
梅菲斯特眼中閃耀著光芒，好像打從心底覺得這個狀況很有趣。
好，既然如此，不管怎麽勉強，我就講個笑話，讓整個地獄陷入哄堂大笑的漩渦裏──
「我拒絕。」
我別扭地擠出聲音來。
比起生命，我還有更重要的自尊心。
就算我有搞笑能力，我也沒有勇氣在這種地方搞笑。
「為什麽？評分標準妾身可以放低一點喔？」
「就算我真的讓你笑了，我也不覺得你會放我自由。」
「你那就叫做自以為是。說不定妾身真的……真的會放過你喔？」
聽到這句話我就確定了，這家夥絕對不會遵守約定。
她是那種不但不會遵守約定，還會因為破壞約定而感到愉悅的類型。
「可惡的惡魔！」
「你……你幹嘛擅自在腦內進展對話啊！」
「總之，我絕對不會做那種事。」
「嗯……」
感受到我堅決的意誌後，惡魔思考了一下，然後露出像是想到什麽惡作劇般的小孩表情。我有不好的預感。
跟緹莉一起生活時，我看過好幾次惡魔的這種表情。
「你不讓妾身笑的話，妾身就再去人界……附身在那個叫做小渚的女孩身上，這樣也沒關係嗎？」
「真是有惡魔風格的威脅方式，謝謝你啊……」
一旦周遭的人受到威脅，我的立場也瞬間變弱。
「告訴我一件事。」
在我判斷自己已經逃不掉的時候，我決定先問一個很在意的問題。
「什麽事？」
梅菲斯特不知是否因為自己時間還很多，所以並沒有反駁我的話。
「你使用的那個附身伎倆，可以用在任何人類身上嗎？」
「還以為你要問什麽，原來是這個啊？」
如果答案是肯定的，等於所有人類都是人質，或者該說，惡魔可以隨心所欲做任何事。
「答案可以說是，也可以說不是。」
「哪有這麽不完整的答案啊？根本不成迴答。」
「如果附在沒有任何力量的人類身上，肉體恐怕隻能撐個幾秒到幾十秒，就會馬上枯竭殆盡。」
「……隻有這樣嗎？」
「是啊。但也不是說這是項萬能的能力。附身一次不但要使用相當龐大的力量，若又是在人界使用，光是如此妾身就會極度疲憊，所以如果沒有什麽重大原因，惡魔不會隨便去人界附身。」
也就是說，她是賭上性命使用附身能力嗎？
「你居然不惜冒這種風險來找我……惡魔當中，可以使用附身能力的有多少？」
「包括妾身在內沒有幾個吧，至少魔將以下的惡魔不可能會使用。」
這真是不幸中的大幸，或該說是讓我能坦率地鬆一口氣的事。
如果每個惡魔都會使用這個能力，那人界的命運可說是被惡魔掌控了。雖說還有幾個惡魔會使用，但也不會全都是梅菲斯特這種類型吧？
這家夥是那種隻要有必要，不管幾次都會那麽做的惡魔吧。
實際上，她就出現在我眼前兩次。
如果現在我不乖乖聽話，小渚……或是荒崎她們說不定會再次被附身。
一旦她們再被附身，這次說不定真的會丟了性命。
「好了，你的問題解決了吧？快點讓妾身樂一樂。」
「……好吧，我知道了。」
看來隻能乖乖放棄了。
可是，就算要我讓她發笑，我至今的人生中，從來沒有讓誰笑過啊。無論如何，現在這種情況下，我實在不覺得可以讓梅菲斯特笑出來。
沒想到我的搞笑首次登台，突然就得在這種舞台表演。
總之，現在隻能說些話讓她笑了。
「…………」
……通常，人都是怎麽搞笑的啊？
我該怎麽開頭？該說什麽題材才好？完全想不出來。
「你在沉默什麽？越想隻會越陷越深而已喔。」
她說得一副很懂的樣子。
梅菲斯特說得沒錯，搞笑這種事，越去深思，就越會造成反效果。
雖然有些短劇是透過精密的腳本來引人發笑，但這種即興的場合又不一樣了。需要的是直覺、能力，還有豐富的知識量。
「……我幹嘛想得一副很懂的樣子啊！」
剛才還很高興的梅菲斯特，可以看出她逐漸敗興了。
我要是再沉默個一、兩分鍾的話，她搞不好會開始惱羞成怒。
我想想，總之得先講些什麽才行。
在這般焦急當中，我想出來的最為糟糕的形式是……
「棉被飛──」
冷笑話……不對，是很冷的雙關語。
眼看都講到一半，但最後的最後我卻打消了念頭。
沒想到我會有講出這種東西的一天，而且不但笑不出來，還快要死了。
這個惡魔想必也正用冰冷的眼神看著我
吧……看著我戰戰兢兢的樣子……
「還不說後續嗎？」
她用帶著期待的眼神望著我。
看來惡魔似乎隻是單純地期待我講冷笑話。
「棉被怎麽了？」
她帶著期待反問我這種事，實在非常困擾。
這樣就變成我講了連低等也稱不上的冷笑話。
「……我忘了。」
結果因為太過困擾，我決定裝傻帶過。
「喝！」
砰的一聲，我的腹部挨了一拳。
如果我有吃飯的話，一定會立刻逆流，吐滿一地吧。
「你……你打算在我講笑話之前，就殺了我嗎……」
她居然用亂七八糟的姿勢輕易打出連職業拳擊手都相形見絀的一拳。
「妾身沒什麽耐性，快點說！」
「唔……！」
要是一直接受這麽不合理的拷問，我的身體一定撐不久。
「忘記了就是忘記了嘛……我平常又不說笑話，我對無聊的東西沒興趣。」
「你的意思是說，就算你那些人界的朋友死了也沒關係嗎？」
「不要把他們牽扯進來！」
「那麽，你該怎麽做好呢？」
在讓對方生氣，攻擊對方弱點的這些方麵，惡魔無疑是天才。
如果不是平常跟緹莉的對應讓我具備了免疫力，我跟梅菲斯特根本沒辦法順利對話吧。
我一邊感謝著緹莉，一邊決定要在梅菲斯特的性格上賭一把。
「你一定要像這樣把其他人當作人質，才有辦法心滿意足地操控我嗎？」
「……什麽意思？」
「如果你是個優秀的惡魔，區區一個人類，就該用你自己的力量，讓我屈服看看！」
「那妾身現在立刻殺了你，你也無所謂囉？」
我感覺到現場的氣氛正在逐漸改變。
原本麵帶微笑的惡魔收起了笑容，用冷冽的眼神緊緊抓住我的心髒。
隻要她再稍微加強力量，我那宛如風中殘燭的性命就會立刻隨風而逝。
令人無法反抗的惡魔威嚴。
「殺殺殺的，你除了這句話之外不會說其他話了嗎？你原本就是為了讓我變成魔將跟你決鬥，才把我帶來這裏的吧？既然這樣，為什麽不付出努力？為什麽不用盡各種辦法，讓對手的力量覺醒？」
我做了某種覺悟，決定衝刺到最後。
與其說是在跟梅菲斯特對應，比較像是平常跟緹莉說話的感覺。
她們種族上都是惡魔，思考模式應該不會相差太多才對。
這樣的話，我說不定有辦法不這麽輕易被殺掉。
因為緹莉在人界生活的這段期間，行動模式和思考方式都有大大地改變。
雖然還保有一些惡魔的部分，但變得越來越像人類了。
會開始覺得做壞事是不對的。
那麽，梅菲斯特應該也會這樣。
必須讓她了解無意義地殺人，以及隻追求決鬥的生存方式是錯的。
這是我現在唯一能夠活下去的機會！
「聽好了，梅菲斯特，聽我說──」
「好吧，那你就去死吧──！」
「你根本完全不打算聽我說嘛，混帳！」
我正準備感化梅菲斯特，但她已經全身充滿殺氣。
梅菲斯特周遭圍繞著團團黑色火焰。
她大概是想要用那稱為地獄之火的力量，活活把我燒死，直到化為灰燼吧。
「你真的要這樣殺死我嗎？你不是要把我變成魔將嗎！」
「已經無所謂了，妾身現在看到你就心煩。」
我絕對不要因為這麽幼稚的理由被殺！
「可惡……」
光靠言語這項武器已經沒辦法阻止梅菲斯特了。
剩下的手段隻剩一種，那就是靠自己的力量，在這裏存活下來。
我刻意放鬆全身力氣，閉上眼睛。
現在我要使用大天使的力量，打倒這個惡魔，恢複自由之身。
不管對方多麽強大，隻要能使用大天使的力量──
「用地獄的業障之炎懊悔吧！」
火焰扭轉升起，朝我逼近。
隻要被這玩意兒直接擊中，名為鮫島聰一郎的人類就會立刻死亡消失。
人界再也不會有我的存在，沒有人會在意我的事……世界會理所當然地繼續轉動。以前是這樣，未來也是這樣。
我──
地獄之火將我重重包圍。
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我作了一個夢。
連我自己都不敢相信，會作這麽貼近現實生活的夢。
夢中的我一個人吃早餐、一個人去上學、放學後直接迴家。
然後靜靜地入眠，再度迎接明天。
照理說這對我這個人類──鮫島聰一郎來說，應該是很普通的日常生活才對。
但是這個夢似乎有種寂寞，或該說是孤獨感，讓人覺得很痛苦。
裏麵還少了些什麽。
真是個讓人心焦的夢。
無論如何絞盡腦汁，夢中的我都追究不出原因何在。
缺少了些什麽。
在這個理所當然的日常生活中，還缺少了些東西。
應該還有不知不覺間，逐漸在自己心中不斷膨脹擴張的東西才對。
夢這玩意兒真的很教人心焦。
越去想就會陷入越深，離真相也會越來越遠。
同時間又會慢慢地從夢中突然急速冷卻，逐漸遠去。
所以我就是沒辦法喜歡作夢。
當努力去迴想，而且都快要想起來了的時候，意識就會開始清醒。
我夢中缺少的東西。
那就是──
1
「唔唔……」
頭部鈍重的痛楚，讓我從空無一物的黑暗之中醒來。
還沒時間去迴想我剛才作的夢，疼痛就讓我忍不住皺起眉來。
「怎麽迴事……」
這跟一般的頭痛有點不同。
比較像是被某種硬物撞擊後，持續轟轟作響般的疼痛，而且痛楚絲毫不消退。我試著想確認傷勢，卻不知為何無法順利做到。
加上我明明已經睜開眼睛了，眼前卻還是一片漆黑。
「這到底是怎麽迴事……」
我似乎還可以正常發出聲音。
耳朵也能正常聽到自己的聲音。
也就是說，現在發生在我身上的異狀，就是眼前一片漆黑，和手腳無法自由動作兩點。若要再補充一點的話，嗅覺方麵似乎也沒問題。
因為我一醒來，就立刻聞到一股微微的臭酸味。
我試著逼自己移動身體，但卻好像有某樣東西在妨礙似地，讓我無法動彈。
「可惡，看來沒辦法正常行動了……」
再加上眼前一片漆黑，讓我無法判斷出沒辦法行動的原因。
我試著用力掙紮，但手腳還是絲毫無法自由移動。
到底發生了什麽事……？
我人都醒過來了，卻在一片黑暗當中，全身還無法動彈。
我至今的人生當中從來沒經曆過這種事。
所幸，除了頭感受得到一些疼痛外，其他地方沒有什麽特別的問題。
隻要身體沒有受到致命傷害，應該都還有辦法。
還沒搞清楚狀況下，繼續掙紮並不是明智之舉。
先來迴想看看變成這樣之前發生了什麽事好了，應該可以從中得到提示才對。
印象中，我在失去意識前，是跟好幾個人集體行動的。
對了……我接受小渚的委托，前往隔壁鎮找藤宮。
雖然在那裏發生一點小爭執，但還是成功找到藤宮，把他帶迴來。
迴家路上，小渚那家夥說什麽想跟我道謝，硬是抱住我──
「然後──」
然後怎麽樣了？
記憶變得斷斷續續，但我還是拚命迴想。
小渚的笑容、小渚的聲音、小渚的──對了……我耳邊聽到了惡魔的呢喃……
當我迴想起來的瞬間，忍不住怒從中來，全身充滿力氣。
「惡魔附身到小渚身上了……」
就我所知，會做這種事的惡魔隻有一個。
那個惡魔之前在學校附在荒崎身體裏時，恣意胡鬧、為所欲為，結果害荒崎差點死掉。
現在又跟那時候一樣，小渚的身體也有危險。
這項事實讓我頓感焦急，拚命灌注全身力氣想要打破這個困境。
「唔……」
但是，奪走我手腳自由的東西，卻絲毫不動彈。
看來除了指尖以外的地方，都無法自由行動。
此時我知道我是被某種硬物綁了起來。
「我被那個惡魔抓住了嗎……？」
這麽想是最合理的。
我受到了某種攻擊，最後被惡魔奪走意識。
然後惡魔把我帶到這個黑暗的場所，為了不讓我逃走而將我綁了起來。
我利用唯一可以自由轉動的頭來環視四周，但不管經過多久，眼前景色都是一片黑暗。
這裏連一絲光線都沒有，盡管眼睛再怎麽習慣黑暗，不管過了多久都隻有一片漆黑。
加上可能是因為我的腳碰不到地麵的關係，平衡感也很不穩定，現在我連自己是被綁成直立的還是倒臥的都不知道。
如果至少能看到些什麽的話……
隻要稍微一鬆懈，我甚至會覺得連被綁住這件事都是我的錯覺。
我陷入了一種自己的身體在腦海裏不斷旋轉的惡心狀態。
長時間被丟在這種地方，真的會讓人精神崩潰。
「混帳！放我出去！」
我試著朝黑暗大喊。
我現在能做的，就是使用最能夠自由操控的嘴巴，也就是聲音。
咆哮聲融入黑暗當中，迴響好幾次後，又傳迴自己耳邊。
簡直就像是在洞窟中吶喊一樣。
「可惡……」
並沒有聲音迴應我，寂靜旋即歸來。
我該不會就這樣一直被丟棄在這裏直到死去吧……
現在我還能隻是稍微陷入混亂，但如果一直這樣下去，我在生命到達盡頭之前就會瘋掉，變得無法維持正常人類的狀態了吧。
「喂！都沒有人在嗎？」
我又試著喊了一次。
迴音當中還是隻有我的聲音，連個人的氣息都沒有。
這下不行了。
不管怎麽喊叫，都無法解決這個狀況吧。
既然張開眼睛什麽都看不到，閉上眼也一樣，那不如先閉起眼吧。
不管怎麽掙紮都無法掙脫束縛的話，那就應該別隨便浪費體力。
我舒緩全身的力氣，進入放鬆狀態。
現在隻能盡量多保留一些體力，期待有人過來才是上上之策。
無論出現的是牛鬼蛇神，抑或是惡魔。
反正絕對不會是什麽好東西就對了。
2
在那之後經過了多久呢？
就在我幾度進入淺眠又醒來、進入淺眠又醒來，這樣重複數次之後──
從遠方傳來一道規律的腳步聲。
「…………」
要大聲喊叫雖然簡單，但在威嚇之前，必須先弄清楚對方的身分才行。
我屏住唿吸，盡可能地壓抑自己的氣息，等待腳步聲的主人出現。
沒想到我的沉默卻相當簡單地被打破了。
「唔……！」
突然有道光線闖入我的視野當中，耀眼地讓我忍不住移開視線。
我緊閉上雙眼，忍耐疼痛。
在我緊緊閉上雙眼約十秒左右後，我小心翼翼地睜開眼睛，將視線移向光源處。
我的左右兩旁，點起了幽幽搖晃的火焰。
那道光開始在我的視野中擴張，讓我
得知我正處於如想像所料的洞窟之中。
然後，站在我眼前的──是個陌生的惡魔，她的臉上露出無所畏懼的笑容。
「看來你好像醒了呢？」
眼前是一名飄逸著整齊黑發的少女。
當然，我從來沒見過這名少女。
但是，要看出她是誰並不困難。
「……是你啊。」
我吐出這句話後，少女便輕聲笑了一下。
她那獨特的嗓音和說話方式，讓我立刻就知道這名少女的真麵目。
可以的話，我真想立刻賞她一拳，可惜我的身體現在無法自由活動。
我隻能用我唯一可以使用的武器，來跟這個惡魔作戰了吧。
我不發一語地怒視著她，結果惡魔一臉感到有趣地笑了。
「你好像有什麽話想對妾身說？說來聽聽吧。」
「你……把小渚的身體怎麽了……」
「喔？沒想到你最先說出來的話，既不是求饒，也不是關於自己現在的狀況啊？」
「廢話少說，快迴答我！小渚怎麽了？」
我很擔心藤宮的妹妹小渚。
我聽天使說，被眼前的魔將或是惡魔所附身的人類，會連同身心體力都被耗盡，最後精盡人亡。
實際上，我身邊也的確有被惡魔附身而差點喪命的人。
「咯咯咯，如果妾身說妾身已經殺了她，你會怎麽樣？」
看到她顯露出挑釁的態度，我感到一股意識彷佛快要抽離般的憤怒。
關節發出了軋軋作響的聲音，即便如此，不把她整個人打飛出去，我實在無法消氣。惡魔看到我這麽驚慌的樣子，一臉高興地笑了。
她將手中像是火把的東西放在地麵上，故意雙手合掌拍起手來。
「──可惡……！」
「你別這麽慌張。放心吧，妾身利用的人類，現在應該有目前處於人界的天使在治療，況且妾身也隻附身一下子而已。」
「……你是說真的吧？」
「當然隻要你沒有辦法進行確認，你就隻能相信身為惡魔的妾身了不是嗎？」
到底有什麽好笑的？惡魔像個孩子一樣嗬嗬笑著。
她似乎覺得跟我這樣一來一往有趣得不得了。
「要我相信惡魔，我實在做不到。」
「比起那個，你難道不擔心自己現在處於什麽樣的狀況嗎？」
我當然也很在意這一點。
我現在是站著被綁在一個像木樁的東西上。
手腕和腳踝被又粗又結實的繩子一圈又一圈地綁了起來。
被綁成這樣，也難怪我怎麽掙紮都無法逃走。
「現在你正處於極寒當中，全身赤裸裸地被直立綁起，這個狀況你似乎已經理解了。」
「如果可以，我還真希望你幫我準備熱湯和床鋪呢。」
「妾身可無法實現你這個請求。」
居然對著一個快要凍死的虛弱人類露出嘲笑，這個惡魔的個性實在太差勁了。
「所以，你不惜附身在小渚身上，是找我有什麽事嗎？」
「那當然。和妾身對峙之後居然還能存活下來，妾身絕不容許這種事發生。」
她理直氣壯地說出這個自以為是的理由。
我可是一次都沒想過要見這個惡魔啊。
「那我差不多該迴去了，明天見。」
「…………」
「…………」
兩人互相沉默了一段時間。
「你被綁成這樣，居然還說得出這種話呢。」
不久後，惡魔發出難以置信的歎息，同時對我投以輕蔑的眼神。
「我記得……你的名字叫做梅菲斯特費雷斯……？」
我挖掘著和這家夥戰鬥時的記憶。
「嗯，你居然還記得，真教人佩服。」
該說是記得，還是被迫記得呢？
被迫參與那麽激烈的戰役，再怎麽不願意，也會烙印在腦海裏。
「現在這個時間，我家人差不多開始擔心我了。」
「少麵不改色地撒謊了。妾身早就調查過，你是個孤單無依之人。」
明明是個地位崇高的惡魔，居然連這種細節都掌握得一清二楚。
「很遺憾，你大概再也見不到外麵的太陽了。」
「……這是要殺了我的意思嗎？」
「沒錯，可是就算不用妾身親自動手，你也會馬上死掉。」
「什麽意思？」
「就算妾身放你自由，憑你一個人也什麽都辦不到。因為你現在站的地方，不是別處，正是地獄。」
「你說這裏是……地獄？」
我再度環視四周。
當然，由於這裏是個類似洞窟的地方，所以幾乎無法獲得其他情報。
若以這裏的陰森氛圍來論，說這裏是地獄確實無妨。
「這裏真的是地獄嗎？」
「沒錯。這裏是位於人界遙遠的地底下、被封閉的黑暗世界。是個受到力量支配，充斥著恐懼與絕望的世界。你已經踏進了地獄──正確來說，是妾身帶你過來的才對。」
「我並不打算問你是怎麽帶我過來的，反正就算聽了我也不懂。」
雖然我也曾考慮過這個可能性，但這裏已經不是人類的世界了嗎？
目前還沒有真實感，隻有自己被逼入絕境的感覺越來越強烈。
我現在在熱愛戰鬥、愛好殺戮的惡魔梅菲斯特麵前。
如果是可以自由戰鬥的狀態就算了，但現在我連動都沒辦法動。
「好吧，總之你先幫我解開繩子，有話之後再說。」
「等等，妾身馬上幫你解開……妾身不是說過這種事辦不到嗎？」
她迴了一個一點都不順暢的順勢吐嘈。
「為什麽不能解開？」
「那妾身反過來問你，解開繩子後，你打算怎麽做？」
「當然是找機會攻擊你的身體，然後趁機逃走啊。」
「……對於你的誠實妾身感到佩服，但你怎麽會覺得這樣妾身還會願意解開繩子呢？」
「你的說明繞了一大圈，其實就是沒打算幫我解開繩子吧？」
「那是當然的。但可別搞錯了，妾身是為了你好，才把你綁起來的。」
「……我又不是m。」
梅菲斯特似乎不懂m的意思，歪了歪頭。
「m是什麽意思？」
雖然說明是被虐狂masochism很容易，但恐怕會被迫解釋被虐狂的意思。
然後之後就會針對這個問題一直鬼打牆，所以還是算了。
「這裏是地獄，要是把你這種活生生的人類丟去外麵，不到一個小時，你就會被其他惡魔攻擊殺掉了吧。妾身是為了不讓你被殺掉，才保護你的。感謝妾身吧。」
「保護……所以你是在守護我？」
「笑話！妾身當然是為了殺你啊。」
也就是說，她不是為了守護我，隻是在保護自己的獵物罷了……
對我而言，不管是被她殺，還是被其他惡魔殺，結果都沒有任何改變。
「咯咯，妾身打算讓你嚐嚐妾身想像得到的極致恐懼和絕望之後再殺掉你。」
惡魔將手刀架在自己的脖子上，威脅我說：「不如把你的頭砍下來好了？」
看來，眼前這個正在想些殘虐無道舉動的惡魔可能比較麻煩。
「你再表現得更害怕一點如何？現在你的性命就掌握在妾身手上。隻要你肯求饒，妾身說不定能放你一馬喔。」
「……過去有過向
惡魔求饒，後來得救的例子嗎？」
「至少妾身沒有過。」
「我想也是……」
梅菲斯特一點都看不出來是那種會伸出援手的人。
如果她有打算救我，應該會幫我解開繩子，或是稍微讓我看看妥協的一麵才對。
特地追來人界的惡魔，怎麽可能這麽輕易就放我走。
「但你現在也隻有求饒這條路可走了吧？除此之外，別無他法。」
她用細長的指尖，撫摸我的臉頰。
我甚至還產生了隻要凝視她那挑釁的眼神，精氣就會被奪走的錯覺。
「我可還沒墮落到要對惡魔卑躬屈膝。」
「你的誌氣很了不起，但人一旦死了，不就什麽都沒了嗎？現在最重要的是要怎麽活下去，這才是一切吧？羞恥心和自尊心全都該拋得一乾二淨，不是嗎？」
「羞恥心和自尊心全是我的一部分。如果拋棄了那些，就等於是拋棄我自己。」
現在隻能靠拚命逞強來度過這個難關了。
我小時候不隻被同年級生，還常被高年級生欺負。
有的是看我的態度不順眼、有的是因為跟我對到眼等等，他們找碴的方式既幼稚又隨便，但全都有個共通點。
那就是隻要弱者一旦暴露出弱點，他們就會更加囂張。
當然並非擺出毅然決然的態度就不會被欺負，但如果整個人縮成一團，之後就真的隻能任由他們拳打腳踢了。
既然不管怎樣都會被欺負，那至少要維持正大光明的態度。
對一直抱持這種想法活到現在的我來說，欺負別人的人和惡魔並沒有太大差別。
「隨便你吧……反正就算我脫離這裏，之後也隻會不斷重複同樣的事而已吧。」
不管我人在何處，梅菲斯特都會找上門來。
然後，除了我之外，還會把緹莉、愛麗絲、荒崎他們一起牽扯進來。
事實上，這樣的事已經發生過好幾次了。
這麽一想，身為主因的我被抓起來，或許是件好事。被抓之前，我還一直抱持著「開什麽玩笑」的想法，但現在竟能如此冷靜地觀察目前的狀況，連自己都很驚訝。
大概是因為我已經理解到，不管再怎麽掙紮，事情也不會好轉吧。
「咯咯咯，十六、七歲就達到這樣的境界，絕非易事呢。看來你小時候曾經曆過許多嚴酷的體驗，否則怎會如此。」
聽到她說出似乎看透我過去的發言，我下意識地移開視線。
雖然感覺得出來梅菲斯特隻是在故弄玄虛，但一旦冷不防地被說中事實，仍會不小心化為行動表現出來。
因為我現在剛好想起了小時候的事情。
惡魔看到我心生動搖，臉上浮現打從心底高興的笑容。
「很好，非常好，妾身這幾十年來，從沒看過像你這樣的人類。或許這正是有可能會轉生為魔將的男人該有的資質。」
她用指尖在我臉頰上撫摸一圈後，靜靜地移開手。
接著惡魔輕輕將手掌握成拳頭，擊向我的腹部。
「唔噗！」
或許對她而言，這隻是在撫摸嬰兒的程度吧。
可是，對我這個毫無防備的身體來說，卻變成一股強烈的傷害襲擊而來。
有種好似肋骨被強行粉碎般的鈍重痛楚。
「唿啊……唿啊……唿啊……」
無法壓住自己的腹部蹲下的現況，比想像得還要痛苦得多。
原本人類一感到疼痛，就會下意識地啟動想要保護那個部位的生存本能。
所以會用手掌按住被毆打的地方來保護傷處。
而我現在的情況是，明明處於有生命危險的狀況，卻連最低限度的行動都沒辦法采取。這簡直可以稱作是拷問。
「真有……惡魔的作風……你想把我怎麽樣……不用立刻殺了我嗎……？」
「妾身接下來才要仔細思考這個問題。畢竟咱們難得能像這樣麵對麵呢。」
「我可是從來沒想過要見你啊……」
「事情往往都是這樣啊。那麽，妾身給你兩個選項吧。」
「兩個選項……？」
「沒錯，妾身心胸相當寬大吧？」
「並不是選項多就是好事啊……」
「第一個，現在立刻在這裏被妾身殺掉。第二個，被妾身慢慢折磨至死。你要選哪個？」
這根本是不合理的兩個選擇。
當然，想放棄生命的話，便是選前者。
比起被殘酷地折磨，還不如直接讓她賞我個痛快。
但是一旦被逼著做選擇，卻無法輕易擇一。
盡管做好了放棄生命的覺悟，內心深處仍會追求生存的可能性，這是理所當然的事。
「……兩個都不想選的話怎麽辦？」
「這個嘛……那妾身就特別開放第三個選項給你選好了。」
感謝著這個惡魔難得的慈悲，我豎起耳朵聽第三個選項。
「做妾身的奴隸，服侍妾身到死為止──妾身這樣說的話，你要怎麽辦？」
「比起前麵兩個，我比較不想選第三個呢，這是為什麽呢……」
「為什麽？這不是比起被殺好嗎？」
「這個世界上就是有比死更討厭的事啊，真遺憾。」
「哦，也就是說，就算現在立刻被殺死，你也無所謂囉？」
轟的一聲，耳邊傳來某種爆破的聲音。
那道聲音的真麵目，是惡魔在一瞬間從手中放出的黑色火焰，從我正側方劃過的聲音。
「唔……」
明明沒有直接碰觸到，卻覺得耳朵陣陣刺痛。
僅僅隻是擦身而過，或許就讓我受到輕微燙傷了。
在學校跟她對峙時，隻要沒被直接攻擊到，明明就都沒什麽。
「這股威力跟你在人界看到的火焰完全不能相比，若是被直接打到，就會如同字麵，讓你嚐到地獄的痛苦滋味而死去。」
如果可以的話，我希望避免燒死和溺死。
「難道沒有放我自由這個選項嗎？」
「沒有。」
惡魔立刻迴答。
「妾身可是特地冒著風險把你帶進了地獄，這種事沒得商量。」
「你憑什麽擅自把我卷進來？惡魔就跟惡魔相爭就好了啊！」
「妾身本來對你沒有興趣。隻是最近在地獄裏，許多地方都在熱烈討論你的存在。一問之下，發現連天使們都很在意你。既然如此，妾身就想一定要把你收服起來。」
「風險？有那種東西啊？」
「附身雖然是項方便的能力，但缺點也相對很多。在附身的這段期間，妾身的本體就會暴露在毫無防備的狀態下。在地獄裏，這可是會喪命的。」
原本以為那隻是個方便的技能，沒想到居然有那麽大的風險。
「如果有人在你附身在荒崎或小渚身上的時候解決掉你就好了。」
這麽一來，就不會發生現在這種事了。
「真是可惜啊！」
惡魔哈哈大笑，然後抓住我的左耳。
「隻要扯斷你一隻耳朵，你也會開始求饒吧？」
「……不要做那麽可怕的事。」
「人類因恐懼而扭曲的表情，非常美麗喔？」
「好惡劣的興趣。我從來不覺得那種東西美麗。」
「從來不覺得？你是說真的嗎？如果你是隱藏著惡魔資質之人的話，應該多少會沉浸在身為強者的愉悅中吧？」
「那是因為你從來沒有站在弱者的立場上過。」
正因為我經曆過強者和弱者雙方的立場，所以我懂。
對不曾輸過、會不斷爭戰的惡魔而言，不管怎麽解釋，她都不會懂吧。
「不管跟你怎麽說，都很沒真實感啊……」
我能如此冷靜地思考這麽多問題，果然是因為這個地方太過非現實的關係吧？
我實在不覺得這種昏暗、像是洞窟的地方真的是地獄。
就算真的是地獄，我也不會認為這是現實中的場所吧。
不管我跟多少天使與惡魔接觸過，這裏都是我出生至今的十七年來不存在的世界。
要我在短短幾個月內就接受，我實在無法乖乖認同。
「我實在不懂你的想法啊。如果你的目的是殺了我，有必要特地把我帶來地獄嗎？你大可奪走我的意識之後就殺了我啊。」
「妾身會帶你來這裏，當然是為了引出沉睡在你體內的魔將之力。而且附身在人類身上持續在人界活動，實在太危險了。可是，妾身耐性很差，就算試著稍微挑釁你，你看起來也不打算使用力量，太麻煩了。如果你現在可以馬上覺醒，就幫了大忙了。」
她讓我活下來的理由，似乎就在這裏。
也就是她期待我的魔將力量能夠覺醒。
「我還是不懂……你並不是為了讓我變成魔將，成為你的同伴吧？」
「當然，妾身不求任何同伴，隻是想要來場驚心動魄的死鬥而已。」
如果是這樣，就代表這家夥花費了這麽多心力，也不會有任何迴報吧。
豈止沒有迴報，隻要我成為魔將，還會獲得相應的力量。
這種可能會讓自己的生命曝曬在危險當中的行為，對這家夥而言，難道根本不算什麽嗎？還是說，她絲毫沒想過自己的性命可能會受到威脅呢？
「你希望能得救嗎？」
「那是當然的……」
「好，那就讓妾身笑出來。成功的話，妾身就救你出去。」
「……你說什麽？」
「很簡單吧？妾身是叫你發揮全身滿溢出來的搞笑能力。」
什麽啊？這種終極不可理喻的要求。
就連專門讓人發笑的搞笑藝人，都幾乎無法迴應這種要求。
更何況是要求身為外行人，還是完全不懂搞笑的我這種事？一般人會做這種要求嗎？
而且說出這種話的還是個惡魔。
「咯咯咯，怎麽樣？怎麽樣啊？」
看來她已經看穿我平常不是那種會搞笑的人。
所以才故意出這種難題刁難我吧？
梅菲斯特眼中閃耀著光芒，好像打從心底覺得這個狀況很有趣。
好，既然如此，不管怎麽勉強，我就講個笑話，讓整個地獄陷入哄堂大笑的漩渦裏──
「我拒絕。」
我別扭地擠出聲音來。
比起生命，我還有更重要的自尊心。
就算我有搞笑能力，我也沒有勇氣在這種地方搞笑。
「為什麽？評分標準妾身可以放低一點喔？」
「就算我真的讓你笑了，我也不覺得你會放我自由。」
「你那就叫做自以為是。說不定妾身真的……真的會放過你喔？」
聽到這句話我就確定了，這家夥絕對不會遵守約定。
她是那種不但不會遵守約定，還會因為破壞約定而感到愉悅的類型。
「可惡的惡魔！」
「你……你幹嘛擅自在腦內進展對話啊！」
「總之，我絕對不會做那種事。」
「嗯……」
感受到我堅決的意誌後，惡魔思考了一下，然後露出像是想到什麽惡作劇般的小孩表情。我有不好的預感。
跟緹莉一起生活時，我看過好幾次惡魔的這種表情。
「你不讓妾身笑的話，妾身就再去人界……附身在那個叫做小渚的女孩身上，這樣也沒關係嗎？」
「真是有惡魔風格的威脅方式，謝謝你啊……」
一旦周遭的人受到威脅，我的立場也瞬間變弱。
「告訴我一件事。」
在我判斷自己已經逃不掉的時候，我決定先問一個很在意的問題。
「什麽事？」
梅菲斯特不知是否因為自己時間還很多，所以並沒有反駁我的話。
「你使用的那個附身伎倆，可以用在任何人類身上嗎？」
「還以為你要問什麽，原來是這個啊？」
如果答案是肯定的，等於所有人類都是人質，或者該說，惡魔可以隨心所欲做任何事。
「答案可以說是，也可以說不是。」
「哪有這麽不完整的答案啊？根本不成迴答。」
「如果附在沒有任何力量的人類身上，肉體恐怕隻能撐個幾秒到幾十秒，就會馬上枯竭殆盡。」
「……隻有這樣嗎？」
「是啊。但也不是說這是項萬能的能力。附身一次不但要使用相當龐大的力量，若又是在人界使用，光是如此妾身就會極度疲憊，所以如果沒有什麽重大原因，惡魔不會隨便去人界附身。」
也就是說，她是賭上性命使用附身能力嗎？
「你居然不惜冒這種風險來找我……惡魔當中，可以使用附身能力的有多少？」
「包括妾身在內沒有幾個吧，至少魔將以下的惡魔不可能會使用。」
這真是不幸中的大幸，或該說是讓我能坦率地鬆一口氣的事。
如果每個惡魔都會使用這個能力，那人界的命運可說是被惡魔掌控了。雖說還有幾個惡魔會使用，但也不會全都是梅菲斯特這種類型吧？
這家夥是那種隻要有必要，不管幾次都會那麽做的惡魔吧。
實際上，她就出現在我眼前兩次。
如果現在我不乖乖聽話，小渚……或是荒崎她們說不定會再次被附身。
一旦她們再被附身，這次說不定真的會丟了性命。
「好了，你的問題解決了吧？快點讓妾身樂一樂。」
「……好吧，我知道了。」
看來隻能乖乖放棄了。
可是，就算要我讓她發笑，我至今的人生中，從來沒有讓誰笑過啊。無論如何，現在這種情況下，我實在不覺得可以讓梅菲斯特笑出來。
沒想到我的搞笑首次登台，突然就得在這種舞台表演。
總之，現在隻能說些話讓她笑了。
「…………」
……通常，人都是怎麽搞笑的啊？
我該怎麽開頭？該說什麽題材才好？完全想不出來。
「你在沉默什麽？越想隻會越陷越深而已喔。」
她說得一副很懂的樣子。
梅菲斯特說得沒錯，搞笑這種事，越去深思，就越會造成反效果。
雖然有些短劇是透過精密的腳本來引人發笑，但這種即興的場合又不一樣了。需要的是直覺、能力，還有豐富的知識量。
「……我幹嘛想得一副很懂的樣子啊！」
剛才還很高興的梅菲斯特，可以看出她逐漸敗興了。
我要是再沉默個一、兩分鍾的話，她搞不好會開始惱羞成怒。
我想想，總之得先講些什麽才行。
在這般焦急當中，我想出來的最為糟糕的形式是……
「棉被飛──」
冷笑話……不對，是很冷的雙關語。
眼看都講到一半，但最後的最後我卻打消了念頭。
沒想到我會有講出這種東西的一天，而且不但笑不出來，還快要死了。
這個惡魔想必也正用冰冷的眼神看著我
吧……看著我戰戰兢兢的樣子……
「還不說後續嗎？」
她用帶著期待的眼神望著我。
看來惡魔似乎隻是單純地期待我講冷笑話。
「棉被怎麽了？」
她帶著期待反問我這種事，實在非常困擾。
這樣就變成我講了連低等也稱不上的冷笑話。
「……我忘了。」
結果因為太過困擾，我決定裝傻帶過。
「喝！」
砰的一聲，我的腹部挨了一拳。
如果我有吃飯的話，一定會立刻逆流，吐滿一地吧。
「你……你打算在我講笑話之前，就殺了我嗎……」
她居然用亂七八糟的姿勢輕易打出連職業拳擊手都相形見絀的一拳。
「妾身沒什麽耐性，快點說！」
「唔……！」
要是一直接受這麽不合理的拷問，我的身體一定撐不久。
「忘記了就是忘記了嘛……我平常又不說笑話，我對無聊的東西沒興趣。」
「你的意思是說，就算你那些人界的朋友死了也沒關係嗎？」
「不要把他們牽扯進來！」
「那麽，你該怎麽做好呢？」
在讓對方生氣，攻擊對方弱點的這些方麵，惡魔無疑是天才。
如果不是平常跟緹莉的對應讓我具備了免疫力，我跟梅菲斯特根本沒辦法順利對話吧。
我一邊感謝著緹莉，一邊決定要在梅菲斯特的性格上賭一把。
「你一定要像這樣把其他人當作人質，才有辦法心滿意足地操控我嗎？」
「……什麽意思？」
「如果你是個優秀的惡魔，區區一個人類，就該用你自己的力量，讓我屈服看看！」
「那妾身現在立刻殺了你，你也無所謂囉？」
我感覺到現場的氣氛正在逐漸改變。
原本麵帶微笑的惡魔收起了笑容，用冷冽的眼神緊緊抓住我的心髒。
隻要她再稍微加強力量，我那宛如風中殘燭的性命就會立刻隨風而逝。
令人無法反抗的惡魔威嚴。
「殺殺殺的，你除了這句話之外不會說其他話了嗎？你原本就是為了讓我變成魔將跟你決鬥，才把我帶來這裏的吧？既然這樣，為什麽不付出努力？為什麽不用盡各種辦法，讓對手的力量覺醒？」
我做了某種覺悟，決定衝刺到最後。
與其說是在跟梅菲斯特對應，比較像是平常跟緹莉說話的感覺。
她們種族上都是惡魔，思考模式應該不會相差太多才對。
這樣的話，我說不定有辦法不這麽輕易被殺掉。
因為緹莉在人界生活的這段期間，行動模式和思考方式都有大大地改變。
雖然還保有一些惡魔的部分，但變得越來越像人類了。
會開始覺得做壞事是不對的。
那麽，梅菲斯特應該也會這樣。
必須讓她了解無意義地殺人，以及隻追求決鬥的生存方式是錯的。
這是我現在唯一能夠活下去的機會！
「聽好了，梅菲斯特，聽我說──」
「好吧，那你就去死吧──！」
「你根本完全不打算聽我說嘛，混帳！」
我正準備感化梅菲斯特，但她已經全身充滿殺氣。
梅菲斯特周遭圍繞著團團黑色火焰。
她大概是想要用那稱為地獄之火的力量，活活把我燒死，直到化為灰燼吧。
「你真的要這樣殺死我嗎？你不是要把我變成魔將嗎！」
「已經無所謂了，妾身現在看到你就心煩。」
我絕對不要因為這麽幼稚的理由被殺！
「可惡……」
光靠言語這項武器已經沒辦法阻止梅菲斯特了。
剩下的手段隻剩一種，那就是靠自己的力量，在這裏存活下來。
我刻意放鬆全身力氣，閉上眼睛。
現在我要使用大天使的力量，打倒這個惡魔，恢複自由之身。
不管對方多麽強大，隻要能使用大天使的力量──
「用地獄的業障之炎懊悔吧！」
火焰扭轉升起，朝我逼近。
隻要被這玩意兒直接擊中，名為鮫島聰一郎的人類就會立刻死亡消失。
人界再也不會有我的存在，沒有人會在意我的事……世界會理所當然地繼續轉動。以前是這樣，未來也是這樣。
我──
地獄之火將我重重包圍。