8 英雄殞命
讚課的鍾聲(上午七點多)傳進了我的耳裏。
我為了確認天氣而走出洋房，一陣東風拂過了我的臉頰。麵對這令人發顫的冷冽寒風，我的心中不禁產生出一極即將發生壞事的不祥預感，此刻有一大片陰沉的烏雲正籠罩著天空。
我一如往常享用完麵包搭配蔬菜湯的早餐之後，亞絲米娜便對我開口說道。
「阿米娜大小姐，我碰到了一件怪事。」
亞絲米娜是所有仆人之中最為年輕，個性上也不會因為失敗而感到氣餒的女孩子。
雖然她臉上的些許雀斑有些醒目，不過長相卻十分可愛，而且她這個人表情豐富，因此總是會帶給旁人一種幸福的感覺。
雖然重要工作不太能夠交給她處理，但是隻要有她的陪伴，就會讓人感到心頭一暖。今天早上的她，就這樣歪著小腦袋瓜對我說出這番話。
「是什麽事呢？」
「其實是領主大人直到現在都還沒有起床喔。」
對於亞絲必娜而言。應當不會覺得這種事有什麽重要吧。雖然父親平常確實
都很早起，不過有些時侯終究會特別疲倦。比方說參加過大型宴會的隔天早上，有幾次甚至到宣布彌撒結束的鍾聲(上午九點十分左右)都已經敲響，父親也尚未走出自己的寢室。
雖然我起初是這麽認為，但是一想到今早的冷冽東風，忽然令我感到一陣不安。
「是嗎？我馬上去看看。」
「大小姐您要親自前往嗎？」
亞絲米娜感到很驚訝，應該是因為她沒想到我會決定這麽做吧，她似乎覺得自己不該小題大作提起此事而顯得十分愧疚。但是我現在沒時間安慰她了。
自從母親過世之後，艾爾溫家的主鑰匙便由我繼承。雖然基本上是可以交給大嫂管理，但由於身為大哥的亞當一家人都住在索倫島上，因此他們目前尚未要求我交出鑰匙，當我待在家裏的時候，總是會把這串主鑰匙掛在腰間上。我隨即朝著父親的寢室走去。
但是當我抵達寢室時，鑰匙卻根本派不上用場。我敲了幾下父親寢室的房門卻無人迴應，橡木製的房門被我輕輕一推就打開來了。我不加思索地走進腹室內，來到了裝有豪華簾幕的床鋪邊。不過看上去卻似乎沒有任何人睡過的痕跡。
我轉過身來對亞絲米娜下令。
「你立刻去通知羅斯艾亞，拜托他召集所有仆人去尋找我的父親。」
「遵、遵命。」
「另外也幫我把馬修找過來。」
馬修.希克森是唯一一位全天候負責這棟洋房安全的守衛。雖然過去是由艾德溫.修亞擔此重任，不過在他死後便由馬修繼任。雖然此人是個懶散的胖子，不過他至少有隨身攜帶配劍。
在命令仆人負責搜索洋房內部之後，我便帶著馬修往棧橋的方向走去。戶外的東風逐漸增強，冷冽到彷佛能夠切開肌膚。負責駕駛渡船的馬德克會在日落前迴到索倫島，並且返迴自己的家中。等到日出時便會駕船來到小索倫島。雖然目前四處都找尋不到父親，但也有可能是他一大早就搭船前往索倫島了。
能夠看見渡船是停靠在小索倫島這邊。至於馬德克本人，目前則是正待在棧橋邊能夠遮風避雨的小木屋裏。當他看見我一大早急忙跑來這裏之後，便露出一臉訝異的表情說道。
「大小姐早安，請問您是要搭船嗎？」
「不是的，我有話想要問你。」
「有事想要問我嗎？」
「請問我的父親今早有來搭船前往索倫島嗎？」
馬德克以十分簡短的迴答，當場粉碎了我的一絲希望。
「沒有耶，阿米娜大小姐，我今天還沒有載送過任何客人。」
既然如此，父親果然還留在小索倫島上的某處囉。
直到此刻，我才終於迴想起父親此時應當自恃在何處。為什麽自己直到現在才注意到這件事呢？父親昨晚是待在作戰會議室裏，並且大概一直沒有迴到自己的寢室吧。想想我一開始應當先去作戰會議室裏看看才對。於是我立刻帶著馬修跑迴洋房內。
此時能夠看見管家羅斯艾亞在亞絲米娜的陪伴之下，一臉不安地站在洋房的玄關前，並且露出不知所措的模樣說道。
「阿米娜大小姐，我們四處都找不著領主大人。」
「父親在作戰會議室裏，你也跟我一起過來。」
我心急如焚到已經無心顧慮自己的形象。陣陣冷冽的束風，以及來自東方的騎士所提出的警告，這些事情令我焦慮到心跳變得極為劇烈。
我迅速奔上階梯，並且推了推作戰會議室的房門。此處的房門也同樣沒有上鎖。
「阿米娜大小姐。」
羅斯艾亞繼續說道。
「請您務必要提高警覺，阿米娜大小姐。」
「為何你要這麽說呢？」
羅斯艾亞那張老臉上的鼻子抽動了幾下，在嗅完氣味之後便開口迴答。
「……這裏彌漫著一股血腥味。」
聽見這句提醒之後，我也立刻注意到這股氣味。現在已經沒時間猶豫了，我隨即一口氣把會議室的門推了開來。
父親果然就在作戰會議室裏。
他坐在椅子上，背對掛於後方的麻製壁毯。看起來與昨晚一模一樣。
「父親大人。」
我情不自禁地如此唿喚著。
父親整個人躺靠在椅子上。
至於深深刺進父親胸口裏的那把長劍，。則是將他釘死在椅背上。
經過一小段時間之後，亞絲米娜似乎才勉強從自己的喉嚨中擠出了驚叫聲。
我的生父羅倫特.艾爾溫曾經是一名冒險家，也是雲遊四海的英勇騎士，身為索倫領主的他同時也是北海統治者兼大商人，這樣的英雄居然就此殞命了。
我派出三名使者前往索倫島。
一位是派往修道院，為的是商討葬禮事宜。另一位是趕往要塞通知我的大哥。最後一位則是前往賽蒙的旅館，目的是為了通知來自醫院兄弟會的該名騎士。
洋房內的每一個人，似乎都無法接受我的父親就這樣忽然過世了。但就算如此，悲傷與恐懼仍一點一滴地侵蝕著所有人的內心。亞絲米娜一直在低聲啜泣著，我則是緊咬雙唇，完全說不出任何話來。等我迴神時，雙手已經緊握成拳到幾乎毫無血色，雖然我打算張開自己的手掌，但是因為先前握得太過用力，雙手根本不聽使喚，所以我隻能用自己的嘴巴，這這樣依序含住指頭並且撥開來。
整棟洋房籠罩在一片令人喘不過氣來的沉默之中，率先趕來此處的人，就是我的大哥亞當.艾爾溫。
依照大哥的模樣，似乎是在接獲通報之後就馬不停蹄地趕來這裏，因為他此刻隻穿著一件袍子，完全沒有多披一件鬥篷在身上，他在看見父親的遺體之後，便把一眼即可看穿的事情說了出口。
「看來父親大人已經過世了。」
亞當比我大上兩歲，他在小時候完全是個無藥可救的膽小鬼。明明身為大哥的他不僅打架輸給我，事後甚至還跑去跟母親哭訴。這個人除了無法吃苦之外，思慮也不周全，並且還缺乏一顆尊敬他人的心。不過這樣的他如今確實已經有所成長了。他那頭黑色卷發以及黑色雙眼都有一絲父親的影子。他的身材十分魁梧，目前任職於艾爾溫家的所有騎士沒有一人長得比他高大，並且也變得更加勇敢 不過最後一句話隻是我的希望罷了。
亞當在默哀一小段時間之後便開口說道。
「是誰做的？」
「不清楚，不過昨天有人來警告過父親說要小心殺手。」
「你說什麽？我完全沒聽說有人來警告過這件事 為什麽沒有派人來通知我？」
他大聲抱怨完之後，便露出一副心神不寧的模樣在作戰會議室內走來走去。
「可惡！怎麽會變成這樣！？這下子索倫根本成了絕佳的目標。」
亞當神情緊張地如此低語著。身為領主並且負責指揮守軍與傭兵的父親如今已經過世，此事對於打算入侵索倫的敵人而言可說是天賜良機。想必亞當應該也十分明白這點才對。
他重新抬起頭來之後便開口說道。
「阿米娜，父親的事情確實很令人難過，但是我非得趕緊迴去坐鎮不可。」
亞當此刻已是索倫島上唯一的將領，因此他非處理不可的事情可說是多不勝數。
「這裏交給我處理就好，你快去吧。」
「若是可以的話，我也很希望能派出索倫所有士兵來緝拿殺死父親的殺手，但是很遺憾我沒辦法這麽做。不過至少會把艾布調過來幫忙。」
我搖了搖頭之後便開口說道。
「沒關係，你去完成自己的使命就好。」
「我實在無法任由兇手逍遙法外。」
亞當一臉憤怒地繼續說道。
「更何況此兇手還是我們的殺父仇人！」
此時我才終於注意到。在父親死後，就是由亞當來接任領主的位子。既然如此，我就非得把自己知道的事情向他解釋清楚不可。
「亞當，你先聽我"，殺死父親大人的兇手，是來自東方的黎波裏伯國的殺手。追捕該名殺手的騎士就是在昨天向父親提及此事。」
亞當皺起眉頭說道。
「的黎波裏伯國？我完全沒有聽說過，那家夥該不會是個騙子吧？」
「父親大人選擇相信此人，我也抱持相同意見。今早在發現父親過世之後，我已派人前往通知該名騎士。由於此人知道殺手的真麵目，因此我打算委托他幫忙追查殺死父親大人的兇手。」
「就算那家夥所言不假，但是我們豈能拜托來自異國的男子幫忙調查殺害領主的兇手呢？索倫乃是艾爾溫家的領地，因此維持法治也是我們的義務啊。」
「這部分我也知道，但是我們現在應當沒有餘力調派士兵調查此事件。因為我們還沒有與那些傭兵正式簽約，所以若是父親的死訊傳入他們的耳中，難保他們會直接逃離這裏喔。」
倘若要我指出自家大哥的優點，那就是他對於追求權力的欲望並沒有很強烈吧。亞當目不轉睛地看著我，然後以極為冷淡的語氣小聲地說道。
「……你說得很正確，我明白了，阿米娜。，關於調查兇手一事就全權交給你處置。至於是否要任用異國騎士一事也由你來決定。至於士兵那邊就校給我來處理。」
語畢，當亞當轉身離去之際，卻突然越過肩膀迴頭看了父親一眼，雖然他似乎對著父親的遺體喃喃自語，但是我卻完全聽不清楚他究竟說了什麽。
9 其中一人
當羅斯艾亞帶著法魯克等人走進來時，亞當剛好已經離開這裏了。
我步出作戰會議室來到走廊上。法魯克的臉上散發出一種令人不寒而栗的緊張感。尾隨在後的尼可拉，也沒有露出感到無奈的表情，一直靜靜地背著與他身高差不多的行李。
法魯克站在我的麵前，簡短地說了一句話。
「請節哀。」
光是聽見這句話，我就馬上明白他是不會安慰我或協助我。因為他非得去對抗自己的宿敵不可。家父的死隻不過是其中一個過程罷了。雖然自己早已明白這個道理，不過我還是感到有些哀傷，我先是偷偷地捏了一下自己的大腿，然後從嘴中把想說的話擠出來。
「很遺憾你所提出的警告並沒有派上用場。既然我們艾爾溫家的領地內發生殺人事件，製裁兇手便是艾爾溫家的義務，但是我們目前無力調派兵力去追緝兇手，另外我也已經從正統繼承人亞當那邊取得許可……菲茲喬騎士，在此懇請你幫忙我們緝拿殺死父的兇手！」
我能夠聽見自己的聲音不斷顫抖。但是法魯克卻並未因此而點頭答應。
「很榮幸您能如此器重我，但是我目前並未掌握到任何線索。倘若殺害令尊的兇手當真是暗殺騎士艾德裏克，我必定會將他緝捕歸案，並且也會讓他為自己犯下的罪行出代價。不過縱然如此，我依然得要考慮其他的可能性。」
雖然我一直覺得自己很冷靜，但是內心果然非常動搖。直到被法魯克點出之前，我未曾想過殺死父親的犯人有可能並非暗殺騎士。不過――
「家父是在夜裏被人殺死。相信你也十分清楚任何人都無法摸黑溜進這座小索倫島上。除非使用你之前所提及的那些異教法術以外，是絕對無法辦到此事的。」
「阿米娜大人。」
法魯克語重心長地開口向我解釋。
「我會把自己所知道的事情如實相報，但是高談闊論自己並不清楚的事情，此舉也就有失誠信。」
這句話十分合情合理。我非得讓自己冷靜下來不可。即便自己的嗓音依然還在顫抖，但我依然努力透過意誌力來克製自己。
「……我明白了。確實假如發現此事件並不是你的敵人所為，我也就沒有理由向你尋求協助。為了確認這部分，我答應讓你來調查家父的死因。」
「我必定會盡力而為。請問領主大人的遺體還在作戰會議室裏嗎？」
「是的，你就憑自己的雙眼去確認吧。」
我一把推開了作戰會議室的門。
現場彌漫著一股濃烈的血腥味。雖然我想說關上房門的這段期間，室內是否會產生變化，結果無論是父親的遺體或是作戰會議室內部，很遺憾都與先前沒有任何差別。
在法魯克看見家父遺體的瞬間，我發現他原先十分堅定的眼神中出現了些許變化。雖然隻是一眨眼的時閉，但我卻從法魯克那無聲的態度之中，感受到他正在為我的父親哀悼。不過很快又變迴原先那種嚴肅的神情並且開口說道。
「你們搜索過這整座島了嗎？是否發現兇手藏身在哪裏呢？」
這個疑問出乎了我的意料之外。
「沒有耶……我並未做出相關指示。」
「既然如此，我建議您立刻命人徹底搜查這整座島嶼，不僅是關於敵人的線索，而是隻要發現有別於昨天的任何異狀都要全數調查清楚。另外切勿忘記一件事情，那就是搜查時一定要結伴同行。畢竟若是不小心撞見兇手的話，一對一總是比較危險。」
「你的意思是兇手還待在這座島上嗎？」
「基本上應該是不太可能。不過無論多麽老練的殺手，總是會有失手的時候。比方說或許對方因為遭受領主大人的反擊而不小心負傷，或是被其他原因給絆住行動也說不定。不管怎麽說，總是應該先調查看看。」
我點頭表示同意。由於羅斯艾亞還待在現場，因此我便對他下達指示。
「你應該都聽見了吧，立刻安排所有仆人以分組的方式進行搜查。另外若是撞見敵人的話，不必勉強展開攻醫，而是大聲唿救請人來幫忙。還有一旦發現任何可疑的事物都不許亂碰，要立刻前來通知我。」
「是，屬下立刻照辦。」
在羅斯艾亞準備離去時，法魯克忽然叫住他。
「假如當真發現敵人的話，請與對方保持三碼以上的距離。」
由於羅斯艾亞並不清楚敵人有可能是擅長東方魔法的暗殺騎士，因此應當無法理解法魯克的警告到底有何用意，但是他在看到我點頭補充一句「你就依照這個指示提醒其他人」之後，便恭敬地對我們鞠躬示意並且離去。
接著法魯克重新
環視過一遍作戰會議室的內部。
「那麽，阿米娜大人請您等在這裏就好。」
「沒關係，我也想在一旁觀摩。」
這並非是因為我對於海外事物具有高度的好奇心使然。而是來自異邦的騎士正不遺餘力出麵幫忙，身為領主女兒的我豈能因哀傷與恐懼就選擇逃避。這是我個人的堅持。法魯克似乎看穿這件事，所以並沒有嚴格禁止我跟在他們的後麵。
「謹遵您的吩咐。但是請您不要亂碰任何東西，因為那樣很可能會影響到我們的調查結果。」
接著他沒有等我開口迴應，就立刻以法語說道。
『開始上工了，尼可拉。』
尼可拉隨即點頭以對。
雖然我以為他們會先調查家父的遺體，不過兩人在走進作戰會議室內一步便佇立於原地，並且開始仔細觀察昨天就已經來過的此房間各個角落。
作戰會議室的出入口隻有一處，房內的空間是呈現前後較深的長方形，房間中央放著一張長形桌子，桌子兩端各有一張無椅背式長凳。而父親所坐的椅子，則是位在房間的最深處，至於父親的遺體就在那張椅子上，胸口上還插著一把長劍。
桌子上放有燭台以及索倫的地圖。就連擺放在地圖上的小石頭，也與我昨晚離去前看到的擺置方式毫無差別。
長劍、短劍、戰斧，戰錘、棍棒以及長槍等兵器，則是以鐵鉤吊掛於左右兩側的牆壁上，房間內部的幾扇窗戶則是被打開來，陽光與海風一如往常地竄入室內。掛在牆上的麻製壁毯則是不斷地隨風飄動著。
『尼可拉，房間的長寬高大約是多少？』
『從入口處來觀察的話，左右是七碼，前後則是十六碼，高度大約三碼半左右。』
『與我評估的差不多。』
他們十分謹慎地跨出腳步。宛如莊嚴肅穆的修道士般幾乎沒有發出任何腳步聲，而且視線也不會固定在同個位置上，像是為了避免看漏任何東西。
原則上我並沒有妨疑他們工作的打算，但是我也跟在兩人的背後走進了作戰會議室內，並且在近距離之下瞻仰父親離世的尊容。明明父親昨天看起來是如比充滿威嚴 但在逝世後竟顯得如此年邁！而且我彷佛能從他那微微張開的嘴巴中聽目痛苦的呻吟聲。至於父親那用力睜開的雙眼，此時則已是黯淡無光了。當我勉強壓抑住自己差點發出來的哽咽聲時，卻忽然感到一陣頭昏，接著雙腿發軟地靠在桌子上。不過此時有個人從後方伸手扶住了差點跪倒在地的我。而那個人就是尼可拉。
尼可拉並沒有開口關切，大概是因為覺得我聽不懂法語吧。我當下努力振作起自己的精神，冷靜下來之後，我原本正準備開口向尼可拉道謝，但是他卻默默地重新迴到法魯克的身邊。
法魯克此時則是正在調查父親的遺體。他先是摸了摸父親的手臂、指頭以及脖子，然後又摸了一下胸口上已經凝固的血跡。雖然可能這就是他的做法，或許此狀況在東方十分常見，但是我說什麽都不禁覺得像這樣肆無忌憚亂摸死者的行為，根本就是一種褻瀆。若是法魯克的這種行為持續太久的話，我就會以死者兒女的身分出言製止他。
幸好法魯克並沒有繼續伸手亂摸，而是對著尼可拉說道。
『似乎已經死了一段時間，推估是在早課鍾聲(大約是淩晨1點半左右)
敲響前後就已經過世了。』
『所以死者是在大半夜裏遇害的嗎？』
『昨晚恰好是滿月，加上這個房間內的窗戶全都被打開來，另外桌子上還放著燭台。你有看到蠟燭已經幾乎燒光了嗎？這表示無人將燭火吹熄，就這樣放著讓整根蠟燭完全燒盡。』
法魯克稍稍遠離父親的遺體，然後歪著頭開口說道。
『不過這件無袖罩袍還真是華麗呢，上麵居然有以金線縫製而成的刺繡。邊緣部分又是使用哪種動物的毛皮呢？』
『不是鬆鼠嗎？』
『少在那邊胡說，領主哪可能會使用鬆鼠皮……但是他為何要穿上這件衣服呢？』
反觀尼可拉則是很認真地在觀察地板。
『出血量看起來不多耶。』
『那是因為兇手沒有把劍拔出來。看這邊，地板上的血漬幾乎都是沿著劍刃流下來的，而劍柄部分則完全沒有被鮮血噴到。』
『難道兇手不考慮把劍拔出來再刺一次嗎？雖然這麽做會導致鮮血迴濺到兇手的身上……』
『應該是因為兇手認為不需要再補一劍吧，而且死者看起來是當場喪命。』
他們看向刺在父親胸口上的長劍。其劍柄看起交十分樸素，長度也比索倫騎士所使用的稍短一點。另外此劍越是靠近劍柄就越粗，並不是時下長劍應有的造型。
『這把劍果然是取自於這裏。』
『應該吧，畢竟那邊有個鉤子並未掛上任何東西。』
我也跟著尼可拉所指的方向看過去。在掛有各種戰利品的牆壁上，確實有一個並未掛上任何東西的鉤子。法魯克點頭表示同意之後，便向我開口問道。
「阿米娜大人，您對這把劍有印象嗎？」
他們似乎認為刺殺父親的那把劍，就是取自於裝飾在此房間牆壁上的戰利品。但是我就隻能以搖頭來當作迴應。
「我並不清楚，因為這房間裏的長劍有太多把了。」
「所以您無法確定這把劍是否原先就放在這個房間裏是嗎？」
「我就隻能迴答應該有看過。不過平時負責清理此房間的仆人應該會知道。」
「那麽，晚點再請那位仆人前來確認一下。」
接著法魯克以渾厚的嗓音對尼可拉下達指示。
『我要使出追蹤魔法，你先去做好準備。』
尼可拉點了點頭之後，便小心翼翼地放下行李。
接著他從中取出一個造型奇特的提燈。該提燈的四周都以玻璃罩住，而且此玻璃就像是塗上一層煤炭般漆黑無比，這樣的話，應該會擋住提燈內的燭光吧。緊接著尼可拉又取出了打火石，並且開始為提燈點火。正當我感到一陣納悶時，法魯克便開口解釋。
「現在準備的是我們所擅長的魔術之一。雖然目前還不清楚暗殺騎士所使用的魔法本質究竟是什麽，不過能夠肯定他們的魔法會在死者身上留下某些痕跡。若要打個比方的話，就類似肉眼所看不見的汙垢，至於我們所使用的魔法，就是需要隔著這些加工過的玻璃，用燭光把死者身上的那類汙垢照亮出來。」
「這個魔法有名稱嗎？」
「我們單純把它稱為〈立方之暗光〉。」
尼可拉已經替提燈點火，但是果然不出我所料，提燈四周的黑色玻璃導致光源無法透出來。而法魯克將提燈拿在手上之後，像是想拍掉什麽東西般甩了三下。不過他的手指出乎意料是又長又美，完全不像是經常持劍的騎士，而且他揮動提燈的助作也十分俐落。
此時我忽然迴想起以往那些自稱是魔法師的江湖術士。這些騙子經常會在做出某些行為之前先大聲詠唱咒語，完全就是為了勾起旁觀者的好奇心才那樣故弄玄虛。反觀那些看起來當真是魔法師的少數人，則是完全不會在事前做出任何裝神弄鬼的舉動，而是隨即展現出他們所擅長的魔法。像法魯克也完全沒有做出任何進行儀式般的舉動，單純隻是在提燈上甩了甩手，然後再把那盞不透光的提燈拿到父親的身邊。
接下來的光景神奇到令人瞠目結舌。因為看起來真的像是正在施展魔法。
父親的胸口彷佛被某種肉眼看不見的燭火照到般，開始浮現出奇怪的光芒。外觀看起來就像是一片沾染在身上的綠色發光液體。法魯克小聲說道。
「
錯不了的，這就是死於暗殺騎士之手的證據。」
「這些是暗殺騎士灑在家父身上的東西嗎？」
「這句話有點不夠貼切。他們的魔法之中，有一種能夠讓木棒變成毒蛇，然後再去攻擊目標的法術。在這種情況下，殺死受害者的兇手就是毒蛇而非暗殺騎士。不過這種魔法毒蛇會在遺體留下魔法的痕跡……簡單說來就跟死者身上噴灑出來的鮮血差不多。但是相較於一般迴濺到兇手身上的鮮血，這些魔法痕跡則會殘留在受害者的身上。」
在移開提燈之後，綠色汙漬也就隨之消失了。尼可拉壓低音量說道。
『師父，既然是綠色的話……』
『嗯。』
照這麽看來，他們似乎能夠透過提燈顯現出的發光顏色來判斷魔法種類。法魯克等人在看見父親胸口上所發出的綠光之後，很明顯露出十分惱怒的模樣。法魯克以勉強壓抑住心中怒火的語氣，繼續下達其他指示。
『我要調查遺體四肢上的痕跡，把〈萊博之粉〉給我。』
『是。』
尼可拉緊接著拿出一個皮革袋子。這個袋子與他身上所穿的連帽鬥篷看起來一樣十分老舊。
『請用。』
皮革袋子裏裝著某種粉末，感覺上與充分研磨過的頂級麵粉很相似。不對，這些顆粒看起來更加細膩。法魯克將粉末倒在手掌上之後，便一把撒到父親身上。從窗戶透進來的陽光照在粉末上，令它發出徵徵的銀色光芒。
刺在父親胸口上的那把劍，其劍柄開始慢慢吸收這些銀色粉未。雖然光是這點就已經令人感到很不可思議，但是當法魯克輕吹一口氣，讓粉末飄散於半空中時，現場便立刻出現異象。該把長劍的劍柄上，忽然浮現出一個掌印。
「這是……」
我這次再也忍不住發出了驚歎聲。
反觀尼可拉則是十分冷靜地觀察掌印。
『上麵有浮現出掌印。表示是兇手先握住了這把劍，然後再刺向領主……不過這種事應該一看就知道了吧？』
『你再仔細看一次。為了對抗暗殺騎士，我們可不能遺漏任何蛛絲馬跡。你在觀察過之後，要用腦袋去思考是否有掌握倒其他線索。』
尼可拉在法魯克的催促之下，更加聚精會神地觀察掌印，但是因為他似乎看不出任何其他異狀，所以就這樣不解地歪著頭。一段時間之後，法魯克以嚴肅的口吻說道。
『掌印是出現在劍柄的右側，五根手指則是位在劍柄的左側，這代表兇手是以右手握住這把長劍。』
『……對不起。』
『下次可別遺漏這個部分。』
接著法魯克把銀色粉末撒在地板上，然後當他與先前一樣將手掌中的粉末吹飛於半空中之後，石製地板上便出現了好幾雙雜亂的腳印。
『就是這個。』
法魯克直指地板上的其中一道足跡如此說著。尼可拉蹲下之後，便開始仔細觀察那些腳印。
「右腳向前跨去，左腳則是用力踩著地板。右手持劍使出突刺的話，理所當然會呈現出這樣的姿勢。』
由於腳印的輪廓有些模糊，因此無法確定鞋子的大小以及形狀，此時法魯克像是忽然想起我也跟在旁邊般，於是開始進行解釋。
「隻要時間沒有經過太久，我們的魔法就能夠以如此方式讓現場的掌印與足跡顯現出來。這些雜亂的足跡，應該是你們在發現領主大人的遺體後，慌慌張張走進來時所留下的。至於這邊的足跡，則是殺害領主大人的兇手所留下來的。我們現在就開始追蹤這些足跡。」
法魯克與尼可拉接下來便逐步讓兇手的足跡顯現出來。
由於作戰會議室門口處的足跡太多，因此兩人費了好一番功夫才終於辨識出兇手的足跡，不過階梯處就隻有顯現出幾個人的足跡，導致他們的調查陷入瓶頸。家中仆人們平時大多都是使用距離廚房較近的東側樓梯，所以不太會行經這條西側樓梯。因此除了昨天的傭兵們以外，就隻剩下今早我們為了尋找父親時所留下來的足跡。
我們依循兇手的足跡沿著走廊前進，然後就這樣一路來到位在樓梯暗處的小門前。這個出入口幾乎已經無人使用。別說是法魯克，就連尼可拉也得稍稍彎腰才有辦法穿過這個出入口
法魯克仔細觀察這扇已經被解鎖的小門，然後凝神注視著顯現於該處的足跡，接著他慢慢地抬起頭來，以冷靜的語氣說道。
「我先來報告一下目前所掌握到的線索。首先兇手是穿過這扇小門進入洋房內部的。雖然昨晚的風勢很強，但卻恰逢滿月之夜，並且應當沒有下雨才對，因為我們今早在接獲通知之後便即刻趕來，但是一路上無論是街道或建築物都沒有被雨淋濕的跡象。
雖然兇手是以某些方式把照明物拿在手上，但目前我們還不清楚這個照明物到底是什麽。我認為這扇門當初應該是有上鎖，不過基本上有無上鎖都沒有任何意義。由於這扇門十分老舊，已經腐蝕到幾乎閣不緊了，因此對方隻需透過短刀或細長堅硬的樹枝，就能夠輕易撬開這個鐵鎖。隻不過依照目前的情形看來，鐵鎖並沒有遭人強行破壞的跡象。」
這扇門若是沒有找人來修理的話，可說是完全發揮不了任何效用。知道這件事的人不光隻有我，屋內所有人都十分清楚，但是大家卻偏偏對此視若無睹。原因就在於小索倫島在周圍礁岩與潮汐的保護之下，所有人都缺乏警覺性。
「依照足跡來看，兇手是直直朝著作戰會議室走去的。」
說出此話的法魯克實際沿著兇手的足跡前進，最後在作戰會議室前停下腳步。
「兇手在這裏曾暫時停下腳步。感覺上應該是為了要窺視房間內的情況吧。當兇手確定過領主大人此時正待在房內之後，便把房門推了開來。」
法魯克先是一把推開房門，接著稍微加大腳步問前走去。
「足跡顯示兇手曾經在這裏停下腳步。雖然這件事很令人訝異，不過兇手應該有向領主大人行禮。接著在經過一陣交談之後，才從容不迫地走向牆壁。」
法魯克此時也來到牆邊，舵且站在掛有長劍、戰斧、戰錘等戰利品的牆壁前。
「兇手走到這裏之後便忽然改變態度。依照足跡能夠明顯看出，兇手是從這裏開始向前跑去，換句話說，他此時已把武器握在手上了――既然兇手是從這麵牆上取走長劍，他這時應該是劍一握在手中，就立刻加速衝往前去吧。反觀領主大人則是以正麵朝向兇手，雖然領主大人的足跡顯得很淩亂，但卻沒有轉過身去的跡象。想當然耳，他也應當有注意到兇手打算襲擊自己。
由於遭人攻其不備，因此領主大人根本來不及應對。雖然領主大人有隨身攜帶配劍，但是那把劍在室內不容易拔出來。縱使配劍的劍柄上留下了領主大人的掌印，不過領主大人最終還是未能成功拔劍應戰。」
因為父親過去是一名勇敢的戰士兼冒險家，所以應該很擅長使劍才對。不過長期待在小索倫島上的父親，非得隨時展現出身為領主的威嚴不可。換句話說，他的身手已經沒有像以前那樣靈活了。其中最主要的一點，就是父親所使用的配劍乃是理查陛下親手贈與，是一把裝飾豪華卻劍刃過長的長劍。假如父親要上陣殺敵的話，肯定不會攜帶這把長劍，而是會選擇一直以來使用十分得心應手的昔日配劍才對。
「領主大人向後退了幾步，當他跌坐在椅子上之後，便被兇手從正麵一劍刺入胸口。由於領主大人是不小心跌倒，因此致命一擊才會略為偏上……至於這起兇案大約是發生在早課鍾聲敲響的那段期間。」
原來父親過世時之所以會呈現出躺靠在椅子上的姿勢，就隻是一場巧合罷了。但是比起躺倒在地
板上，這副模樣或許更能保有威嚴也說不定。
我點頭迴答道。
「我已經明白了。不過你的魔法還真是令人吃驚呢。」
接著我裝模作樣地抬起下巴，以強硬的語氣說道。
「既然如此，接下來就是去逮捕暗殺騎士艾德裏克囉。」
不過法魯克卻出乎我意料否定了這個說法。
「你誤會了，阿米娜大人，刺殺領主大人的兇手並不是暗殺騎士。」
「但是你剛才明明有提到他啊！」
先前法魯克在看見那種不祥的綠光之後，便說那是東方魔法所造成的。不過他此刻卻打斷了我的話，徑自開口說道。
「我已經查明暗殺騎士所使用的魔法種類了，他此次使用的魔法叫做〈強加之信條〉，是一種很邪惡的魔法。」
「強加之信條……？！
「沒錯，雖然暗殺騎士所使出的每一種魔法都能夠用來殺人，不過這個魔法乃是其中最為卑劣的招式。暗殺騎士使出此魔法的第一個步驟，就是要先取得想要操控之人的血液，然後再把這個血液塗抹於銀製短劍上，並且浸泡於裝有葡萄酒的鉛製器皿裏，完成之後，此人就會淪為暗殺騎士的爪牙……從此變成受人控製的可悲〈走狗〉。」
「意思是此人會遭到暗殺騎士控製嗎？」
「沒錯，並且不光如此而已。」
法魯克似乎就連解釋這件事都令他感到作嘔般，因此語氣顯得有些生硬。
「比方說騎士在下馬之後，理所當然會去照顧自己的坐騎。修道士在聽見鍾聲之後，自然而然會前往禮拜堂進行禱告。當時節進入秋零之後，農夫便會開始進行收成的準備 至於〈強加之信條〉的犧牲者，也就是所謂的〈走狗〉，將會運用自己的知識與力量，把殺死目標當作是自己的義務，並且在完成任務之後，就會完全忘記這件。」
這件事著實令人難以置信。要不是父親的遺體就躺在眼前，否則我應該不會相信這種事情吧。
「居然存在著這種宛如惡魔般的邪術。」
「是的，雖然此魔法需要充分的準備以及廣博的魔法知識，但是隻要使用這個方法，暗殺騎士就不必親自下手了。這個魔法在東方當地，就是為了讓基督教徒們彼此互相殘殺而研發出來的。」
法魯克移開視線繼續說道。
「艾德裏克就是操控某人來殺死領主大人。至於究竟是誰遭到控製，我的心中已經有幾名人選了。」
關於這個部分，我總覺得自己也心裏有數。
「領主大人昨天曾說過『我今晚會待在這裏，思考如何應對即將到來的戰爭』。這名〈走狗〉也知道這件事，正因為如此，此人從那扇小門侵入洋房之後並未前往領主大人的寢室，而是直接來到這間作戰會議室。阿米娜大人，請您迴答我一個問題。仆人們是否都知道領主大人昨晚會一直待在這個房間裏呢？」
雖然得要逐一詢問所有仆人之後才能夠確定，但是我覺得應該下太可能大家都知道這件事。
「家父在我麵前並未提及此事。雖然擔任管家的羅斯艾亞應該知道，不過除此之外，大概沒有其他人知道才對。因為在入夜之後，仆人們都會迴到宿舍裏。」
「我覺得應該是這樣沒錯。畢竟若是仆人們知道此事的話，應該會幫徹夜擬訂計畫的領主大人準備飲料或其他照明工具才對。但是桌子上卻沒有發現這類東西。至於管家知道此事卻沒有著手進行這類準備的話，很可能是領主大人要求他不必那麽做，知此一來，我們所要調查的目標就隻剩下八個人而已。」
我很清楚這八名嫌疑人的名字。
首先是我，阿米娜.艾爾溫。
擔任管家的羅斯艾亞.福拉。
見習騎士艾布.哈巴德當時也在場。
另外還有――
來自薩克森的騎士空拉特.諾德魯法。
來自威爾斯的弓箭手伊戴爾.阿布.托馬斯
來自馬紮爾的戰士哈兒.艾瑪。
來自撒拉森的魔法師史華德.納吉爾。
來自英格蘭的吟遊詩人伊沃德.沙姆斯。
雖然馬丁.波尼斯市長有可能也知道此事，不過因為他在會議結束前就先氣得奪門而出，所以暫時不列入考量。
就是這裏麵的其中一人殺了父親。
不過究竟是誰呢？
「現在就隻能祈禱傭兵們在接獲領主大人的死訊之後，沒有選擇離開這裏。而被變成〈走狗〉的人即使已經殺死目標，依然無法擺脫魔法的控製。這對〈走狗〉而言也是一種詛咒，此魔法會不斷侵蝕當事人的肉體，最快在半個月之內，應該說不出三個月就會死於非命。解救受此魔法詛咒的犧牲者，也是我們醫院兄弟會的義務。」
直接下手殺害父親的人究竟是誰？在逮到兇手時，我當真有辦法抑製住自己的複仇心嗎？我真的能夠以艾爾溫之名饒恕此人嗎？
我對此完全沒有一丁點把握。
10 歌頌詩篇
修道院那邊派遣副院長波爾修道士來倒家中。此人在黑色的披肩底下穿著一套毫無染色過的修道服。他在熙篤會裏又被稱為「純白修道士」。雖然我家住處旁有興建一棟禮拜堂，而且約翰祭司也住在那裏，不過關於葬禮以及婚禮的事宜，艾爾溫家還是習慣委托修道院來處理。
波爾副院長為父親進行了簡短的禱告之後，便語重心長地開口說道。
「我們索倫修道院對於羅倫特.艾爾溫大人突如其來的死訊，都打從心底感到十分惋惜。而且大人於生前也對我們修道院提供許多幫助。請大小姐不必擔心，我們必定會將葬禮與埋葬等各項事宜處理得盡善盡美。在將大人安置於禮拜堂之後，修道士們便為大人歌頌詩篇。」
現在迴想起來，即便父親畢生造福了許多人，但卻並未接受過臨終的聖禮就過世了。換言之，若是想讓父親的靈魂得到救贖，勢必需要更多的祈禱。
「拜托您了，修道士大人，請您幫父親舉辦一場盛大的彌撒儀式吧。」
因為追求靈魂安穩的波爾副院長，對於修道院的會計事務也是同等重視，所以我便緊接著補充說道。
「艾爾溫家到時將會對修道院提供更多的捐贈。」
在稍作討論之後，我請修道院今晚就開始進行祈禱，而葬禮與埋葬的事宜則是等到明天再進行。父親之後將會埋葬在修道院的墓園內。此埋葬地點對於並非身為聖職者的父親來說，可說是極為優待了。雖然我接下來還得通知亞當關於葬禮的時程，但是相信他應該不會提出任何異議才對。
「那麽，遺體就暫時先安置在這間禮拜堂內。畢竟非得先幫遺體塗抹香油不可。至於約翰祭司那邊就由我來負責通知。等到棺木送來之後就直接運往修道院，並且開始進行前夜(守靈)儀式。」
語畢，波爾副院長便把年輕的修道士們找了過來，開始把父親的遺體抬出去。此時我不經意地看了法魯克一眼，發現他露出有些微妙的表情。大概是因為他還想調查父親的遺體吧。不過他實在沒有立場出言幹涉負責辦理葬禮的修道士們。
等到父親的遺體被搬出去之後，血跡與血腥味卻仍然殘留於作戰會議裏。
教會告誡過我們，不能過度對親人的離去感到哀傷。人終有一死，相信父親在接受最終審判之後就會從土裏重生，然後在重新擁有肉體時前去瞻仰上帝吧。
等修道士們都離去之後，我便開口向法魯克提問。
「葬禮程序已經交由修道士們去處理了。那麽你們接下來打算如何調查呢？」
法魯克立刻迴答。
「我們應該會再花一點時間來
搜查這座島嶼。不過這個時期的白天很短，因此也得把握時間去找這七個人問話才行。隻要跟所有人聊過之後，再仔細琢磨其中的疑點，到時就能夠查出被施加魔法變成〈走狗〉的人究竟是誰。」
「如果你想會見那些傭兵的話，我可以把他們找來這裏喔。」
「沒關係，畢竟他們都尚未與艾爾溫家簽約，所以有可能不願配合。而且我也想親眼去看看他們目前的狀況。」
法魯克留下一句「那我先告辭了」之後，隨即轉身準備離去。
「等等。」
當他聽見我的唿喚時，一臉訝異地迴過頭來。
「有什麽事嗎？」
「我也要跟你一起去，畢竟就算你們聲稱自己是來自東方的騎士，但我實在不覺得那些傭兵會願意乖乖配合。不光如此，身為死者女兒的我當然有權利進行問話，所以這麽做肯定能夠更加接近真相。」
法魯克露出十分困惑的表情。至於背著行李站在一旁的尼可拉，則是似乎因為聽不懂剛才那番話而且不轉睛地盯著我。
「但是……」
「我相信你們應該需要艾爾溫家的協助，難道我有說錯嗎？」
麵對神情十分猶豫的法魯克，尼可拉先是扯了扯他的袖子，然後以法語開口問道。
『師父，難不成她也想一起來調查嗎？』
『沒錯，這位小姐表示自己能夠更容易去向其他人進行問話。』
『但是我覺得這句話說得很有道理啊。』
法魯克歎了一口氣之後出聲迴答道。
『雖然她說得很對，不過若是艾德裏克已經發現我方的行動，陷於被動的我們將會非常危險。這種時候大多都是協助者會遭到襲擊，你有自信能夠保護好她嗎？』
原來法魯克是擔心我的安危。但是尼可拉卻以毫不在意的口吻說道。
『我想應該不要緊才對，就帶她一起去調查吧，師父，既然本人覺得比起為死者哀悼，反倒寧願起身去對抗犯人的話，我們就應該尊重對方的決定喔。』
這句話完全切中我此刻的心境。
『你有辦法保護她嗎？』
『……總之我會努力幫她保住小命的。』
雖然這句完全不可靠的發言令法魯克皺起眉頭，不過他在看向我之後卻說出了這樣的答覆。
「我明白了，就麻煩您也一起來幫忙。至於您的人身安全就交由尼可拉來負責，由於時間緊迫，因此我們趕緊出發吧。」
根據我的觀察，尼可拉根本沒有攜帶武器。感覺上最多就隻有帶一把短劍，更何況還隻是一名孩童，不過我還是很感謝他們的用心。
我把後續事宜全權交由管家羅斯艾亞去處理。其實不管是搜查小索倫島的指揮，或的負擔是葬禮的準備等等，需要處理的事情可說是堆積如山。雖然給羅斯艾亞增添些過多負擔令我十分過意不去，同時也覺得這麽做有失公允，甚至與自己的原則有所抵觸，但依然動搖不了我的決心。
在走到戶外之後，能夠看見位在索倫島上的修道院。興建於小山丘上的白色鍾樓，發出了開始率行彌撒的鍾聲(上午八點二十分左右)。照這麽看來，波爾副院長他們應該沒能趕上彌撒吧。
在從洋房走往棧橋的這一小段路程上，我開口問道。
「你說過要去找那七個人問話吧，難道光憑這樣就能夠查出誰是〈走狗〉嗎？」
「雖然不能說有十成的把握……」
法魯克以堅定的口吻繼續說道。
「但是目前也隻能從這部分開始下手。因為我們無法透過魔法直接查出〈走狗〉的身分。」
「應該是〈走狗〉殺了我的父親吧？如果對方撒謊的話該怎麽辦？」
「隻要是人就會撒謊。即便使用聖遺物，也依然無法保證對方沒有撒謊，但是這些人『不會因為殺死領主大人而撤謊』，原因就在於〈走狗〉會把這件事忘得一乾二淨。」
總覺得這部分有點難以令人置信。
「你說〈走狗〉自忘記這件事……這句話是真的嗎？」
法魯克瞄了我一眼之後便開口迴答。
「您會懷疑也是在所難免。我就在此打個比方好了，阿米娜大人，您昨天有施舍一些銀幣給乞丐吧，請問您還記得這件事嗎？」
「咦？」
確實我隻要在索倫市裏看見有人行乞時，基本上都會盡量施舍一些東西給對方。畢竟拯救窮人也等於是救贖自己的靈魂，這也是身為領主家一員應盡的義務，不過我昨天真的有這麽做嗎？由於救濟窮人對我而言可說是理所當然的行為，因此被人這麽一問，
我對於自己的答案也沒什麽把握。
「若是我遇見有人在行乞的話，確實是會那麽做啦。」
「您還記得地點是在哪裏嗎？」
「不記得了……」
「那麽，您對於與我們見麵前後所發生的事情有印象嗎？」
這些事情我就能夠迴答了。
「我先是在港口與漢斯……」一位來自盧貝克的商人見麵。由於他說有人想要會見我的父親，因此我便前往賽蒙經營的旅館。在那裏結識你們之後，我便帶著你們從漁市廣場行經紡織品大街，再搭乘馬德克所駕駛的渡船……接下來的事情，你應該也還記得吧！」
法魯克就這樣一邊繼續往前走，一邊開口說道。
「由於阿米娜大人您似乎平常就樂善好施，因此每當您看見有人在行乞時，便會習慣性地拿錢去救濟對方。基於這個原因，所以就算您試著迴想昨天做過的事情，依然不會對施舍乞丐一事留下任何印象。〈強加之信條〉就跟這種情況很相似。倘若我們立刻就揪出〈走狗〉的身分，但是對方應該也會迴答說『我對於殺死領主大人一事毫無印象』。事實上此人真的是一概不知。所以就算對方會為了要隱瞞其他事情而沒有說實話，但也絕對不可能針對殺死領主大人一事撒謊。」
我們來到棧橋之後，卻發現渡船不在這裏。馬德克為了載送修道士們，此時已把船停靠在索倫島那邊。我舉起了放在一旁小木屋附近的旗子，藉此通知馬德克把船劃迴小索倫島。
其實我還有其他事情想詢問法魯克。
「有些事情我還是聽不明白，你說暗殺騎士的魔法能夠把人變成殺人犯，不過殺人犯也有不同的類型吧。有些人會基於一時衝動去殺人，有些人則是會在事前擬定邪惡的殺人計畫，其他還有隻要最後能夠達成目的，就算被捕也無所謂的人，或是事後裝作若無其事的奸巧之人……」
艾爾溫家在索倫境內擁有審判權，雖然我沒有親眼見證過判決的過程，不過依然聽過許多關於殺人犯的事情。隻是我沒想到這次居然會與自己有關。
「變成〈走狗〉的人會在渾然忘我的情況之下，毫無自我意識去動手殺人嗎？」
法魯克並沒有立刻迴答我的問題，在過了一小段時間之後才以低沉的語氣說道。
「太過了解暗殺騎士的手法，隻會令人大感不快。奉勸您還是別知道太多會比較好。」
「菲茲喬騎士，這對我而言是一場複仇之戰。即便會令我感到不舒服，我仍然已經做好知曉這些事情的覺悟了。」
法魯克在聽見我態度強硬的迴答之後，驚訝地微微瞪大雙眼。
「……您說得很對，請原諒我的無禮，那麽，我就以聖安波羅修醫院兄弟會所遇到的例子來解釋給您聽。」
「我先從簡單的例子說明起。此事件是某位商人於安提阿犯下了殺人罪。案發經過為該名商人在大白天的市場上，當著眾人的麵前拔出短劍，然後一劍刺死自己的商業夥伴。接著他把染血的短劍收進劍鞘裏
之後，便若無其事地準備開始做生意。
在這種情況下，成為〈走狗〉的商人在行兇時並未使出任何小手段。雖然我們聖安波羅修兄弟會在法庭上堅稱此人是遭到控製才行兇的，不。過這名商人最後依然被處以極刑。此情況等於是一口氣除掉了兩名優秀的商人，而這也是暗殺騎士的委托者所想要的結果。」
我以沉默來催促法魯克繼續說下去。
「另外也有較為複雜的案例。此事件雖然行兇時間與地點並不明確，總之是某位族長的次子遭人殺害。案發原因是長子太過愚鈍，次子卻十分優秀，導致身為父親的族長，遲遲無法決定由誰來繼承家業。您隻要記得與此事件有關的人物是長子、次子，另外還有身為長子母親的大夫人，以及身為次子母親的二夫人即可。
當時大家都知道大夫人想要殺死次子，不過次子也十分注意自身安全，就這樣躲在由親信與複雜門鎖重重戒護的宅邸裏，等待父親做出決定的那天到來。
不過次子卻在該棟宅邸的房間裏被人砍死。次子的母親……也就是二夫人大受打擊而當場昏倒，並且接受十分細心的照顧。
根據兄弟會同伴調查過現場之後的報告指出，在〈金方之暗光〉的照映之下，遺體上浮現出綠光。表示次子是成了〈強加之信條〉的目標而慘遭殺害。由於房間內留有大量的鮮血，因此當時大家都認為被暗殺騎士所操控的〈走狗〉身上，應該有沾到死者的血液才對。但是現場四處都找不到沾有血液的衣服，即使運用兄弟會獨有的魔法，調查還是陷入瓶頸。」
法魯克說到這裏便暫時陷入沉默，接著他故意轉身背對我之後才繼續說下去。
「最後發現〈走狗〉竟然就是二夫人，但是把唯一不會遭受懷疑的人物變成〈走狗〉，其實也算是十分合理的做法。」
「換句話說……是母親親手殺了自己的孩子嗎？」
「沒錯，二夫人在事前偷走了一把長劍，當她進入宅邸之後，便脫下衣服躲於暗處，並且看準時機斬殺自己的兒子，接著就在這棟沒有其他人看守的宅邸裏，使用大量的肥皀清洗掉迴濺至自己身上的鮮血。」
「既然如此，二夫人因哀傷而昏倒一事都是假裝的吧。」
「沒這迴事！」
法魯克以堅定的語氣出聲否定。
「此話差矣！該名夫人對於親生兒子之死是打從心底感到很悲傷。並且一如我先前所言，她完全忘了自己曾經做過什麽事情，查出真相的同僚，終究還是非得向族長報告此事不可。那位母親在得知是自己殺死兒子之後便當場崩潰，並且就這樣失去理智，沒多久便與世長辭了。雖然大多數人都認為二夫人是因為得了失心瘋而死，但是我的同僚卻提出一份不同見解的報告。那就是〈強加之信條〉這個魔法會侵蝕當事人的肉體，若是未能盡早解除此詛咒的話，此人就會死於非命。
不過此事件並非到這裏就結束了，雖然任誰都能夠想像出是大夫人雇用暗殺騎士來行兇，但是她在目睹二夫人的死狀之後，也從此活在恐懼之中。後來幾乎是食不下咽。沒日沒夜地向上帝懺悔，希望能藉此獲得救贖，不過她最終還是從塔上一躍而下，就此了結自己的性命。根據同僚的描述，與其說她是因為承受不住自己的罪行，反倒應該說她是對於自己與暗殺騎士有所牽連而心生恐懼。同時失去兩位妻子與一名兒子的族長後來也不支病倒，沒多久便離開人世了。」
法魯克先是陷入一陣短暫的沉默，然後咬牙切齒地繼續說道。
「此事件對於聖安波羅修醫院兄弟會而言是一場慘敗。我們不僅無法阻止殺人計畫，也未能拯救受到波及的人們，最後甚至無法處死該名暗殺騎士，不過我們也從多次的失敗中學到了許多教訓。
那就是〈走狗〉雖然遭人控製，但卻並未失去思考能力。他們能夠擬定殺人計畫，依照狀況挑選出最適合的行兇方式。並且還會想辦法讓人不會發現自己就是兇手。」
「就像二夫人當時之所以會趕緊洗掉迴濺到身上的鮮血對吧。不過安提阿的事件卻並非如此不是嗎？該名商人完全沒有打算隱藏自己的罪行，兩者之間為何會出現這樣的落差呢？」
「這部分是由暗殺騎士於施法之際所決定的。當他對著溶有受控製者之鮮血的葡萄酒下令說『你非得殺死該名男子不可』，或是吩咐說『你非得殺死該名男子不可，但是要想辦法避免被人發現」，於是受控製者之間的行動就會出現變化。
另外我們也查出〈走狗〉不會再去委托其他人幫忙行兇。他們會把殺死目標當成是自己的義務，所以不會將此任務交給其他人去處理。」
「明明並非出於自願，但卻會自行想辦法成為殺人犯……這次的事件又是怎樣呢？難道受控製者也有想辦法隱瞞自己的罪行嗎？」
「這個可能性很高。」
法魯克點了點頭繼續說道。
「得知領主大人昨晚會待在作戰會議室內的人，是〈走狗〉而非暗殺騎士。〈走狗〉就是利用這個消息來製定殺死領主大人的計畫。
另外刺殺領主大人的那把劊並沒有被拔出來。原因就在於那麽做會讓鮮血迴濺到自己身上。〈走狗〉就是為了避免出現這種情況，才會把兇器留在現場的。換言之〈走狗〉是打算隱瞞自己的罪行。正確說來是暗殺騎士命令〈走狗〉不可暴露身分。」
暗殺騎士的魔法真的是卑劣到令人難以想像。也難怪法魯克不時會露出憤怒的神情。
「此次事件的另一個特徵，就是〈走狗〉並未使用自己的武器，而是利用作戰會議室內的長劍來行兇，一般來說，傭兵都會很注意自己的武器。如果他使用自己的武器來殺死領主大人的話。〈走狗〉自身就會察覺到『這把武器在自己不知道的情況下被使用過』。因為武器隻要攻擊過人就會受損。兇手應該是不想麵臨這種情況，才會利用作戰會議室裏的武器來行兇吧。」
「換句話說〈走狗〉並不覺得自己可能殺過人嗎？」
「這是當然的，因為本人會完全忘記此事。不過我們認為若是個性粗心的人被變成〈走狗〉。其掩飾手法也會十分拙劣。這種時候，〈走狗〉或許會對自己產生疑慮也說不定。」
感覺上這下子已經十分清楚，對方是使用什麽魔法來殺害父親。既然如此――
「我們該如何確定對方:不是〈走狗〉呢？」
法魯克頓了一下才開口迴答。
「……我已經掌握到一些線索，但是現在還不能全部告訴您。不過我還是先跟您透露一些淺而易見的事情，昨天一整晚有與他人一起共同行動，還有遭到囚禁的人都不是〈走狗〉。」
以上這些根本就是廢話。
我的臉上稍稍露出不滿的表情。法魯克見狀後，略顯無奈地繼續補充說明。
「另外為了施展〈強加之信條〉，暗殺騎士需要先取得對方的血液，而且在取得血液之後，非得趁早應用於魔法上不可。另外當魔法正式產生作用時，詛咒也會開始侵蝕受控製者的身體……雖然隻是粗略估算，總之在三個月之內沒有失血過的人便不是〈走狗〉。」
「取得血液？這種事情當真有辦法做到嗎？」
「當然可以，而且方法還非常容易，我在此先聲明一下，暗殺騎士之中也有能夠操控馬蠅的人。他們可以驅使馬蠅來叮咬目標，然後藉此取得對方的血液。」
如此一來，被馬蠅叮咬過的人，有嫌疑……但是就算詢問大家這三個月內是否曾被馬蠅叮咬過，應該沒有人能迴答得出來吧！
「另外，可以確定尼可拉是清白的。原因就在於暗殺騎士要對著浴入血液的葡萄酒，親口說出所要下達的指令。不過艾德裏克就隻
會說英語跟阿拉伯語，而尼可拉則是完全不會這兩種語言。
至於我則是擁有許多手段能夠破除暗殺騎士的魔法，比方說先前所提到的馬蠅、毒蛇與蠍子等使魔，另外我也有護符能夠防止它們接近。若是以正麵交鋒的方式來強搶血液，依照聖安波羅修兄弟會正規騎士與暗殺騎士曆來短兵相交的結果來看，至今不曾出現過雙方都安然存活的案例。因此隻要我和艾德裏克都還活在世上，就表示我們未曾過彼此。」
此時，我的腦中浮現出七位嫌疑人的容貌。
身為薩克森人的空拉特之前與父親交談時，說著一口流利的英語。而身為威爾斯人的伊戴爾也一樣。雖然身為撒拉森人的史華德說起英語時不太流利，但他應該擅長阿拉伯語才對。
「……如此一來，身為馬紮爾人的哈兒.艾瑪應該不是兇手，因為她幾乎聽不懂英語。」
不過法魯克卻淡淡地開口說道。
「有可能是她假裝聽不懂，而且我們也不清楚她是否聽得懂阿拉伯語。總之一切都要等調查過後才會明白。」
我點頭表示同意。
不過我的內心卻有一個疑問，法魯克究竟是否還記得晚上根本無法從索倫島來到小索倫島這件事呢？
馬德克開始劃船往我們所在的棧橋靠近。由於早上的海潮流速很快。因此他以十分謹慎的方式劃動船槳。
突然之間，尼可拉像是發現什麽般地衝了出去。他在接近岩岸之後，
便用手驅趕降落在島上的海鳥。接著他看向腳邊的地麵，然後扯開嗓門大聲喊道。
『師父，請看這個。』
法魯克立刻跑了過去，我也隨即緊跟在後。
我們看向尼可拉的腳邊。岩岸的凹洞裏有一些碎片，看起來像是某種物品被撞得粉碎。剛才的海鳥就是在啄食這個東西嗎？感覺上像是某種食物。
『這是……餅乾。』
聽見這句話之後，我立刻辨識出這是船員常吃的乾糧。
『沒錯，是我昨天被風吹走的那塊餅乾。』
我想起來了。當時我還想說跟在法魯克背後的尼可拉非常安靜，結果原來是他躲著打算偷吃餅乾。之後法魯克還因為這件事開口斥責他。雖然我起先覺得隻是小孩子對於餅乾掉到地上一事還耿耿於懷，不過他們卻在思考著其他事情。
『這塊餅乾被人踐踏過。』
『嗯，正是如此。』
餅乾確實是整個碎掉了，但是很明顯並非被海鳥啄食過所造成的。此狀況一如他們所言，餅乾是被人或是其他高大的東西踐踏過。雖然餅乾很可能是被風吹跑而碎成這樣，但卻似乎因為掉在岩岸的凹洞裏才得以保存下來。
法魯克小聲說道。
『市長與其他傭兵比我們早一步騅開這裏。由於當時是所有人一起離開，因此不可能有人能夠獨自跑到這種地方。』
法魯克仔細觀察碎掉的餅乾，然後以指尖把餅乾捏了起來。雖然我當初還以為他是打算慢慢把餅乾弄得更碎，結果沒想到法魯克居然直接嚐了一口。
『師父，不可以把掉在地上的東西拿起來吃喔。』
法魯克對於尼可拉的這番叮嚀充耳不聞，忽然伸出手來並且開口說道。
『尼可拉，你還有這種餅乾嗎？拿來給我。』
『咦？我的餅乾嗎？』
『因為我沒有這類餅乾。』
『這可是很貴重的食糧喔。』
『少說廢話，快點交出來。』
在聽見法魯克語氣強硬的命令之後，尼可拉百般無奈地伸手摸向自己腰間的小袋子。法魯克在收下餅乾之後，先是把它拿在手上反覆端詳好幾眼，接著開口說道。
『這餅乾看起來是乾的，你昨天弄掉的餅乾也是這樣嗎？』
『那當然囉，若是弄濕的話，餅乾會軟化的。就是基於這個原因，我才會把餅乾裝在皮革袋子裏。』
『瞧你保存得很小心嘛。』
法魯克如此數落完尼可拉之後，就讓手中的餅乾直接掉到地上。當我還在好奇他想做什麽時，法魯克以很慢的動作把餅乾踩碎。尼可拉見狀之後，情不自禁地稍稍發出一聲歎息。
待法魯克把腳抬起來之後，被踩踏過的餅乾便碎成兩半。
『你對此有何看法？』
『這餅乾已經不能吃了。』
『你不能隻注意表麵上的變化，自己伸手摸摸看。』
尼可拉一臉不滿地遵照指示開始動作。他先是蹲下身子，然後把兩邊的餅乾分別拿在兩隻手上，接著便點了點頭。
『啊?……我明白了，這邊的餅乾摸起來濕濕的。』
尼可拉指著被海鳥啄過的餅乾如此說著，然後也跟法魯克一樣把餅乾碎片放在自己的舌尖上。
『……嚐起來鹹鹹的。』
法魯克抬起頭來，看了看四周之後便開口說道。
『昨晚應該沒有下雨。』
『是的。』
『海浪應該也打不到這裏才對。』
雖然餅乾的位置確實挺接近岸邊，但卻沒有靠近到會被浪濤噴濺到。
我扭頭一看，發現馬德克的小船已經抵達棧橋。由於我再也按捺不住，所以便開口提問。
「那塊餅乾怎麽了嗎？難道產生的碎片當真如此重要嗎？」
我知道他們目前在想些什麽。肯定是在懷疑那塊餅乾被〈走狗〉〉踐踏過。不過就算真是這樣，又能代表什麽呢？畢竟那終究隻是一個足跡，更何況我們在洋房裏已親眼看過幾十雙足跡不是嗎？
「這個線索非常重要。」
法魯克並沒有想多加解釋，就隻是以斬釘截鐵的語氣如此說道。
「而且是現階段最重要的線索，等晚一點我再向您說明。」
當我們坐上渡船後，法魯克便開口向馬德克提問。
「你今早已經載過一些乘客了吧，除了我們與修道士以外還有其他人嗎？」
雖然馬德克看起來並沒有很想說話，不過還是開口迴答。
「另外還有亞當少爺。除此之外就沒有了。」
「那麽，這群乘客之中有誰曾經離開過通往洋房的道路嗎？」
洋房與碼頭之間並非是石板路麵，就隻有一條簡單把碎石子清掉所開辟而成的便道而已。至於餅乾落下的位置，則是距離這條便道足足有二十碼(約十八公尺)。
「印象中應該是沒有。」
「這樣啊。」
馬德克擔任船夫已有很長一段時間，載送過我的父親不下幾千次。等到棺木運來之後，他也會幫忙運載我父親的遺體
當小船停靠至索倫島的棧橋邊時，馬德克難得主動開口說道。
「請節哀，阿米娜大小姐。感覺上今後應該很難再遇到如此優秀的領主大人了，像我這種人能為領主大人盡一份力，光是從事這樣的工作就已讓我心滿意足了。」
我用力地咬緊牙根克製住自己。因為馬德克這番誠心的感謝，深深地刺入了我那被仇恨所蒙蔽的內心。
但是我現在還不能流淚，因為在此之前還有太多需要處理的事情了。
11 自殺者與異教徒
從索倫島的碼頭走到城鎮還有一段距離。這條便道就隻是簡單清掉路麵上的碎石子所開辟而成，並且一路直通城鎮，從這裏能夠看見位於紡織品大街上的木製房屋。我們走到一半時，法魯克忽然停下腳步說道。
「阿米娜大人，在我們與傭兵們會麵之前，能否請您稍微描述一下索倫群島的地形嗎？。雖然我是很想親自探勘一番。不過很遺憾目前是分秒必爭。」
由於法魯克等人昨日才剛搭船
來到索倫，因此對於索倫群島當然會感到非常陌生。
「沒問題。」
我深吸了一口氣。由於現在正值十一月，因此冰冷的海風中帶有海潮的氣味。並且這也是我出生至今一直十分熟悉的氣味。
「索倫群島是由北側的小索倫島，以及南側的索倫島所組成。至於能進出小索倫島的地方，就隻有剛才度過的那片一百五十碼的海峽而已。原因在於小索倫島的北側與西側皆是峭壁，東側則因為暗礁的關係，導致船隻無法通行。另外也無法從北海直接開船駛入這道海峽。理由是此處暗礁太多，所以船隻根本無法通行。
索倫島位在小索倫島的南方，麵積比小索倫島大十倍以上。索倫島的形狀是越往北就越狹窄，基本上就像一個三角形。你們昨天進港的地方，就位在索倫島的東南方，至於海港之所以會設於東南方，是因為那裏有一條小河，恰好很適合開辟成港口。索倫市則是從該座港口延伸出來，從東南方沿著東側海岸線一路向北擴張。至於索倫市的北側，也就是現在所能看見的紡織品大街前方，興建了一扇簡易式的城門。由於城門與市街幾乎融為一體，因此你們應該不會注意到這部分，不過索倫市依然有規定，若是有人入夜之後還接近海峽的話，就要接受懲罰。而且此處從以前就設有哨站。
至於城鎮之所以沒有繼續往西個擴張，原因就在於西邊與山丘相連，另外該處山頂設置一座要塞。一直以來都有派遣士兵與騎士駐守。至於另一頭的山頂。
我指了指位在右手邊的白色建築物繼續說道。
「如你們所見，那裏興建了一棟修道院，該修道院是屬於熙篤會所有，周圍開墾出小型農田與果樹園。由於這座島一直暴露在來自北海的海風之下，因此修道士們經常抱怨種植出來的蔬果品質不太理想。
除去要塞與修道院的話，索倫島西側幾乎是一片無人開墾的荒地，我們有命人在那裏放養綿羊與牛隻。雖然那片土地上有野獸出沒，不過至今尚未聽說有人或家畜遭到襲擊。
索倫島能夠停泊船隻的地方就隻有從東南方算起的東側海岸線，至於西側至南側則全是斷崖，完全無法讓船隻停靠，此島的南側有一小片森林，平時除了做為埋葬自殺者、異教徒以及外國人的墓地之外，就沒有其他用途了。
雖然此處很繁榮，但終究隻是一座小島。即使是在這樣的季節裏，隻要隨著太陽升起時出門，應當能在日落之前繞完這整座島嶼一圈。」
關於索倫群島的大小事，對我來說簡直就跟自家後院般瞭若指掌。因為這裏等同於我的全世界。加上向我打聽索倫群島的人，法魯克並不是頭一位。在我描述完索倫群島的地形之後。
「你還想知道些什麽嗎？」
便以這句話反問法魯克。
對當事人而官十分陌生的地方，光是聽人以口頭敘述的方式來介紹，應該會感到很難理解·法魯克暫時陷入沉思，
在經過一段時間後才以低沉的嗓音開口說道。
「依照阿米娜大人的說法來看，盯上索倫的敵人……」
不過法魯克把話說到一半便沉默不語。
但是我知道他接下來想說什麽。就是盯上索倫的敵人無論想從港口或其他海岸線入侵，就隻能從東側登陸而已。並且就算成功登上索倫島，若是想往北邊前進的話，就得要想辦法度過一百五十碼遠的海峽，才能夠抵達領主所在的洋房。如果以較為壞心眼的角度來解釋，索倫市等同於艾爾溫家的一道防線。想必這是初代領主羅巴特.艾爾溫從受詛咒的丹麥人奪走這座島之後，透過地形所製定出來的戰略吧。
其實我也有事情想請教法魯克。
「我想跟你確認一件事情。」
「請說。」
「我無論如何都非得逮到這名兇手不可，並且把此人送上法庭……不過你們在這島上，接下來是打算搜捕誰呢？」
他們的目標是自己的仇敵，也是背叛兄弟會的暗殺騎士。
即便殺死我父親的兇手是遭人控製，但終究是被稱為〈走狗〉的人。
雖然法魯克一直強調自己想殺死暗殺騎士，不過他卻依然把解除〈走狗〉身上的詛咒當成是自己的義務，正所謂逐二兔者，不得一兔。他究竟是打算追捕誰呢？當然我也會根據他的迴答而改變態度。
「當然是〈走狗〉。」
法魯克毫不猶豫地說出答案。
「畢竟你曾經說過想要拯救被魔法控製的人吧。」
「雖然這是最主要的理由，但不僅是如此而已。原因就在於隻要逮到〈走狗〉
，也就能夠揪出暗殺騎士了。
暗殺騎士艾德裏克還待在這座島上的可能性很低，由於他已經透過〈強加之信條〉把人變成〈走狗〉，因此沒有理由繼續待在這座島上。不對，倘若他在威爾斯或薩克森時就已經先把某人變成〈走狗〉的話，那他有可能根本沒來過索倫島，雖然對方有可能會為了確認暗殺是否順利而故意留在此地，但是想要在索倫境內找出刻意隱藏身分的暗殺騎士，根本就有如大海撈針那般困難。不管怎麽說，我方現在根本毫無線索。」
假使換成是在英國其他城鎮或鄉村的話，情況或許會不太一樣。雖然我並不清楚其他地方的情況，不過曾聽說過部分地區因為很少有外人出入，所以外地旅客總會特別引人側目。但是索倫卻並非如此。此地隨時都有外人進出。確實艾德裏克隻要隱姓埋名的話，應該很難被人認出來。
「但是一旦找出〈走狗〉。情況就會完全不同。真要說來，施法者與受影響者之間就像是一塊麵包被切成兩份，一定會存在著某種關聯性。隻要能夠生擒〈走狗〉的話，我們就能夠查出施法者的所在位置。原因是全想與暗殺騎士之間會有一條魔法絲線相互連結。雖然想發現這條絲線絕非易事，但是隻要多花點時間仍然可以辦到。」
「啊?隻要那麽做的話――」
「沒錯。找出〈走狗〉乃是逮捕暗黑騎士的最佳途徑。但是我們非得抓緊時間不可。因為我們並不清楚〈走狗〉被施加魔法之後已經過了多久。假如是發生在好幾周之前的話，難保〈走狗〉今天就要死於非命了。」
聽法魯克這麽一說，目前確實沒時間停下腳步，因此我無視通往城鎮的道路，而是伸手指了指位在西側的山丘。
「那我們就往這邊走吧，直接穿過荒野是通往要塞的捷徑。」
這片荒野中並沒有任何正規道路存在。路旁的矮樹叢不時地隨著海風搖來晃去。於春季被各種小花點綴得五彩繽紛的山丘，在迎向冬季時則被染上荒涼單調的色彩。四處皆可看見裸露在外的黑色岩石，並且彷佛被利刃切開般產生裂痕。
在爬上山丘之後，即可看見一座要塞。雖然基本上沒什麽好顧慮的，不過還是由我帶頭走在前麵。當我踏著雜草向前進時，背後傳來了騎士與其隨從的說話聲。
『尼可拉，這是你第一次麵對〈強加之信條〉吧。』
『是的，雖然之前已經聽人提過了。』
『瞧你挺泰然自若的嘛。』
『因為我完全幫不上忙呀。』
雖然這句話聽起來像是在自嘲，不過尼可拉的語氣卻很平淡，感覺上就隻是把事實說出來罷了，法魯克聽見後開口反問。
『你為何會這麽認為呢？』
『因為 目前又不知道敵人是誰，而且……該怎麽解釋才好呢。』
尼可拉說到這裏便暫時陷入沉默，他似乎正在腦中整理自己的想法。
「我先強調以下隻是打個比方而已。假設伊戴爾.阿布.托馬斯是〈走狗〉的話，那他昨晚為了殺死領主大人，非得想辦法渡海不可。如果伊戴
讚課的鍾聲(上午七點多)傳進了我的耳裏。
我為了確認天氣而走出洋房，一陣東風拂過了我的臉頰。麵對這令人發顫的冷冽寒風，我的心中不禁產生出一極即將發生壞事的不祥預感，此刻有一大片陰沉的烏雲正籠罩著天空。
我一如往常享用完麵包搭配蔬菜湯的早餐之後，亞絲米娜便對我開口說道。
「阿米娜大小姐，我碰到了一件怪事。」
亞絲米娜是所有仆人之中最為年輕，個性上也不會因為失敗而感到氣餒的女孩子。
雖然她臉上的些許雀斑有些醒目，不過長相卻十分可愛，而且她這個人表情豐富，因此總是會帶給旁人一種幸福的感覺。
雖然重要工作不太能夠交給她處理，但是隻要有她的陪伴，就會讓人感到心頭一暖。今天早上的她，就這樣歪著小腦袋瓜對我說出這番話。
「是什麽事呢？」
「其實是領主大人直到現在都還沒有起床喔。」
對於亞絲必娜而言。應當不會覺得這種事有什麽重要吧。雖然父親平常確實
都很早起，不過有些時侯終究會特別疲倦。比方說參加過大型宴會的隔天早上，有幾次甚至到宣布彌撒結束的鍾聲(上午九點十分左右)都已經敲響，父親也尚未走出自己的寢室。
雖然我起初是這麽認為，但是一想到今早的冷冽東風，忽然令我感到一陣不安。
「是嗎？我馬上去看看。」
「大小姐您要親自前往嗎？」
亞絲米娜感到很驚訝，應該是因為她沒想到我會決定這麽做吧，她似乎覺得自己不該小題大作提起此事而顯得十分愧疚。但是我現在沒時間安慰她了。
自從母親過世之後，艾爾溫家的主鑰匙便由我繼承。雖然基本上是可以交給大嫂管理，但由於身為大哥的亞當一家人都住在索倫島上，因此他們目前尚未要求我交出鑰匙，當我待在家裏的時候，總是會把這串主鑰匙掛在腰間上。我隨即朝著父親的寢室走去。
但是當我抵達寢室時，鑰匙卻根本派不上用場。我敲了幾下父親寢室的房門卻無人迴應，橡木製的房門被我輕輕一推就打開來了。我不加思索地走進腹室內，來到了裝有豪華簾幕的床鋪邊。不過看上去卻似乎沒有任何人睡過的痕跡。
我轉過身來對亞絲米娜下令。
「你立刻去通知羅斯艾亞，拜托他召集所有仆人去尋找我的父親。」
「遵、遵命。」
「另外也幫我把馬修找過來。」
馬修.希克森是唯一一位全天候負責這棟洋房安全的守衛。雖然過去是由艾德溫.修亞擔此重任，不過在他死後便由馬修繼任。雖然此人是個懶散的胖子，不過他至少有隨身攜帶配劍。
在命令仆人負責搜索洋房內部之後，我便帶著馬修往棧橋的方向走去。戶外的東風逐漸增強，冷冽到彷佛能夠切開肌膚。負責駕駛渡船的馬德克會在日落前迴到索倫島，並且返迴自己的家中。等到日出時便會駕船來到小索倫島。雖然目前四處都找尋不到父親，但也有可能是他一大早就搭船前往索倫島了。
能夠看見渡船是停靠在小索倫島這邊。至於馬德克本人，目前則是正待在棧橋邊能夠遮風避雨的小木屋裏。當他看見我一大早急忙跑來這裏之後，便露出一臉訝異的表情說道。
「大小姐早安，請問您是要搭船嗎？」
「不是的，我有話想要問你。」
「有事想要問我嗎？」
「請問我的父親今早有來搭船前往索倫島嗎？」
馬德克以十分簡短的迴答，當場粉碎了我的一絲希望。
「沒有耶，阿米娜大小姐，我今天還沒有載送過任何客人。」
既然如此，父親果然還留在小索倫島上的某處囉。
直到此刻，我才終於迴想起父親此時應當自恃在何處。為什麽自己直到現在才注意到這件事呢？父親昨晚是待在作戰會議室裏，並且大概一直沒有迴到自己的寢室吧。想想我一開始應當先去作戰會議室裏看看才對。於是我立刻帶著馬修跑迴洋房內。
此時能夠看見管家羅斯艾亞在亞絲米娜的陪伴之下，一臉不安地站在洋房的玄關前，並且露出不知所措的模樣說道。
「阿米娜大小姐，我們四處都找不著領主大人。」
「父親在作戰會議室裏，你也跟我一起過來。」
我心急如焚到已經無心顧慮自己的形象。陣陣冷冽的束風，以及來自東方的騎士所提出的警告，這些事情令我焦慮到心跳變得極為劇烈。
我迅速奔上階梯，並且推了推作戰會議室的房門。此處的房門也同樣沒有上鎖。
「阿米娜大小姐。」
羅斯艾亞繼續說道。
「請您務必要提高警覺，阿米娜大小姐。」
「為何你要這麽說呢？」
羅斯艾亞那張老臉上的鼻子抽動了幾下，在嗅完氣味之後便開口迴答。
「……這裏彌漫著一股血腥味。」
聽見這句提醒之後，我也立刻注意到這股氣味。現在已經沒時間猶豫了，我隨即一口氣把會議室的門推了開來。
父親果然就在作戰會議室裏。
他坐在椅子上，背對掛於後方的麻製壁毯。看起來與昨晚一模一樣。
「父親大人。」
我情不自禁地如此唿喚著。
父親整個人躺靠在椅子上。
至於深深刺進父親胸口裏的那把長劍，。則是將他釘死在椅背上。
經過一小段時間之後，亞絲米娜似乎才勉強從自己的喉嚨中擠出了驚叫聲。
我的生父羅倫特.艾爾溫曾經是一名冒險家，也是雲遊四海的英勇騎士，身為索倫領主的他同時也是北海統治者兼大商人，這樣的英雄居然就此殞命了。
我派出三名使者前往索倫島。
一位是派往修道院，為的是商討葬禮事宜。另一位是趕往要塞通知我的大哥。最後一位則是前往賽蒙的旅館，目的是為了通知來自醫院兄弟會的該名騎士。
洋房內的每一個人，似乎都無法接受我的父親就這樣忽然過世了。但就算如此，悲傷與恐懼仍一點一滴地侵蝕著所有人的內心。亞絲米娜一直在低聲啜泣著，我則是緊咬雙唇，完全說不出任何話來。等我迴神時，雙手已經緊握成拳到幾乎毫無血色，雖然我打算張開自己的手掌，但是因為先前握得太過用力，雙手根本不聽使喚，所以我隻能用自己的嘴巴，這這樣依序含住指頭並且撥開來。
整棟洋房籠罩在一片令人喘不過氣來的沉默之中，率先趕來此處的人，就是我的大哥亞當.艾爾溫。
依照大哥的模樣，似乎是在接獲通報之後就馬不停蹄地趕來這裏，因為他此刻隻穿著一件袍子，完全沒有多披一件鬥篷在身上，他在看見父親的遺體之後，便把一眼即可看穿的事情說了出口。
「看來父親大人已經過世了。」
亞當比我大上兩歲，他在小時候完全是個無藥可救的膽小鬼。明明身為大哥的他不僅打架輸給我，事後甚至還跑去跟母親哭訴。這個人除了無法吃苦之外，思慮也不周全，並且還缺乏一顆尊敬他人的心。不過這樣的他如今確實已經有所成長了。他那頭黑色卷發以及黑色雙眼都有一絲父親的影子。他的身材十分魁梧，目前任職於艾爾溫家的所有騎士沒有一人長得比他高大，並且也變得更加勇敢 不過最後一句話隻是我的希望罷了。
亞當在默哀一小段時間之後便開口說道。
「是誰做的？」
「不清楚，不過昨天有人來警告過父親說要小心殺手。」
「你說什麽？我完全沒聽說有人來警告過這件事 為什麽沒有派人來通知我？」
他大聲抱怨完之後，便露出一副心神不寧的模樣在作戰會議室內走來走去。
「可惡！怎麽會變成這樣！？這下子索倫根本成了絕佳的目標。」
亞當神情緊張地如此低語著。身為領主並且負責指揮守軍與傭兵的父親如今已經過世，此事對於打算入侵索倫的敵人而言可說是天賜良機。想必亞當應該也十分明白這點才對。
他重新抬起頭來之後便開口說道。
「阿米娜，父親的事情確實很令人難過，但是我非得趕緊迴去坐鎮不可。」
亞當此刻已是索倫島上唯一的將領，因此他非處理不可的事情可說是多不勝數。
「這裏交給我處理就好，你快去吧。」
「若是可以的話，我也很希望能派出索倫所有士兵來緝拿殺死父親的殺手，但是很遺憾我沒辦法這麽做。不過至少會把艾布調過來幫忙。」
我搖了搖頭之後便開口說道。
「沒關係，你去完成自己的使命就好。」
「我實在無法任由兇手逍遙法外。」
亞當一臉憤怒地繼續說道。
「更何況此兇手還是我們的殺父仇人！」
此時我才終於注意到。在父親死後，就是由亞當來接任領主的位子。既然如此，我就非得把自己知道的事情向他解釋清楚不可。
「亞當，你先聽我"，殺死父親大人的兇手，是來自東方的黎波裏伯國的殺手。追捕該名殺手的騎士就是在昨天向父親提及此事。」
亞當皺起眉頭說道。
「的黎波裏伯國？我完全沒有聽說過，那家夥該不會是個騙子吧？」
「父親大人選擇相信此人，我也抱持相同意見。今早在發現父親過世之後，我已派人前往通知該名騎士。由於此人知道殺手的真麵目，因此我打算委托他幫忙追查殺死父親大人的兇手。」
「就算那家夥所言不假，但是我們豈能拜托來自異國的男子幫忙調查殺害領主的兇手呢？索倫乃是艾爾溫家的領地，因此維持法治也是我們的義務啊。」
「這部分我也知道，但是我們現在應當沒有餘力調派士兵調查此事件。因為我們還沒有與那些傭兵正式簽約，所以若是父親的死訊傳入他們的耳中，難保他們會直接逃離這裏喔。」
倘若要我指出自家大哥的優點，那就是他對於追求權力的欲望並沒有很強烈吧。亞當目不轉睛地看著我，然後以極為冷淡的語氣小聲地說道。
「……你說得很正確，我明白了，阿米娜。，關於調查兇手一事就全權交給你處置。至於是否要任用異國騎士一事也由你來決定。至於士兵那邊就校給我來處理。」
語畢，當亞當轉身離去之際，卻突然越過肩膀迴頭看了父親一眼，雖然他似乎對著父親的遺體喃喃自語，但是我卻完全聽不清楚他究竟說了什麽。
9 其中一人
當羅斯艾亞帶著法魯克等人走進來時，亞當剛好已經離開這裏了。
我步出作戰會議室來到走廊上。法魯克的臉上散發出一種令人不寒而栗的緊張感。尾隨在後的尼可拉，也沒有露出感到無奈的表情，一直靜靜地背著與他身高差不多的行李。
法魯克站在我的麵前，簡短地說了一句話。
「請節哀。」
光是聽見這句話，我就馬上明白他是不會安慰我或協助我。因為他非得去對抗自己的宿敵不可。家父的死隻不過是其中一個過程罷了。雖然自己早已明白這個道理，不過我還是感到有些哀傷，我先是偷偷地捏了一下自己的大腿，然後從嘴中把想說的話擠出來。
「很遺憾你所提出的警告並沒有派上用場。既然我們艾爾溫家的領地內發生殺人事件，製裁兇手便是艾爾溫家的義務，但是我們目前無力調派兵力去追緝兇手，另外我也已經從正統繼承人亞當那邊取得許可……菲茲喬騎士，在此懇請你幫忙我們緝拿殺死父的兇手！」
我能夠聽見自己的聲音不斷顫抖。但是法魯克卻並未因此而點頭答應。
「很榮幸您能如此器重我，但是我目前並未掌握到任何線索。倘若殺害令尊的兇手當真是暗殺騎士艾德裏克，我必定會將他緝捕歸案，並且也會讓他為自己犯下的罪行出代價。不過縱然如此，我依然得要考慮其他的可能性。」
雖然我一直覺得自己很冷靜，但是內心果然非常動搖。直到被法魯克點出之前，我未曾想過殺死父親的犯人有可能並非暗殺騎士。不過――
「家父是在夜裏被人殺死。相信你也十分清楚任何人都無法摸黑溜進這座小索倫島上。除非使用你之前所提及的那些異教法術以外，是絕對無法辦到此事的。」
「阿米娜大人。」
法魯克語重心長地開口向我解釋。
「我會把自己所知道的事情如實相報，但是高談闊論自己並不清楚的事情，此舉也就有失誠信。」
這句話十分合情合理。我非得讓自己冷靜下來不可。即便自己的嗓音依然還在顫抖，但我依然努力透過意誌力來克製自己。
「……我明白了。確實假如發現此事件並不是你的敵人所為，我也就沒有理由向你尋求協助。為了確認這部分，我答應讓你來調查家父的死因。」
「我必定會盡力而為。請問領主大人的遺體還在作戰會議室裏嗎？」
「是的，你就憑自己的雙眼去確認吧。」
我一把推開了作戰會議室的門。
現場彌漫著一股濃烈的血腥味。雖然我想說關上房門的這段期間，室內是否會產生變化，結果無論是父親的遺體或是作戰會議室內部，很遺憾都與先前沒有任何差別。
在法魯克看見家父遺體的瞬間，我發現他原先十分堅定的眼神中出現了些許變化。雖然隻是一眨眼的時閉，但我卻從法魯克那無聲的態度之中，感受到他正在為我的父親哀悼。不過很快又變迴原先那種嚴肅的神情並且開口說道。
「你們搜索過這整座島了嗎？是否發現兇手藏身在哪裏呢？」
這個疑問出乎了我的意料之外。
「沒有耶……我並未做出相關指示。」
「既然如此，我建議您立刻命人徹底搜查這整座島嶼，不僅是關於敵人的線索，而是隻要發現有別於昨天的任何異狀都要全數調查清楚。另外切勿忘記一件事情，那就是搜查時一定要結伴同行。畢竟若是不小心撞見兇手的話，一對一總是比較危險。」
「你的意思是兇手還待在這座島上嗎？」
「基本上應該是不太可能。不過無論多麽老練的殺手，總是會有失手的時候。比方說或許對方因為遭受領主大人的反擊而不小心負傷，或是被其他原因給絆住行動也說不定。不管怎麽說，總是應該先調查看看。」
我點頭表示同意。由於羅斯艾亞還待在現場，因此我便對他下達指示。
「你應該都聽見了吧，立刻安排所有仆人以分組的方式進行搜查。另外若是撞見敵人的話，不必勉強展開攻醫，而是大聲唿救請人來幫忙。還有一旦發現任何可疑的事物都不許亂碰，要立刻前來通知我。」
「是，屬下立刻照辦。」
在羅斯艾亞準備離去時，法魯克忽然叫住他。
「假如當真發現敵人的話，請與對方保持三碼以上的距離。」
由於羅斯艾亞並不清楚敵人有可能是擅長東方魔法的暗殺騎士，因此應當無法理解法魯克的警告到底有何用意，但是他在看到我點頭補充一句「你就依照這個指示提醒其他人」之後，便恭敬地對我們鞠躬示意並且離去。
接著法魯克重新
環視過一遍作戰會議室的內部。
「那麽，阿米娜大人請您等在這裏就好。」
「沒關係，我也想在一旁觀摩。」
這並非是因為我對於海外事物具有高度的好奇心使然。而是來自異邦的騎士正不遺餘力出麵幫忙，身為領主女兒的我豈能因哀傷與恐懼就選擇逃避。這是我個人的堅持。法魯克似乎看穿這件事，所以並沒有嚴格禁止我跟在他們的後麵。
「謹遵您的吩咐。但是請您不要亂碰任何東西，因為那樣很可能會影響到我們的調查結果。」
接著他沒有等我開口迴應，就立刻以法語說道。
『開始上工了，尼可拉。』
尼可拉隨即點頭以對。
雖然我以為他們會先調查家父的遺體，不過兩人在走進作戰會議室內一步便佇立於原地，並且開始仔細觀察昨天就已經來過的此房間各個角落。
作戰會議室的出入口隻有一處，房內的空間是呈現前後較深的長方形，房間中央放著一張長形桌子，桌子兩端各有一張無椅背式長凳。而父親所坐的椅子，則是位在房間的最深處，至於父親的遺體就在那張椅子上，胸口上還插著一把長劍。
桌子上放有燭台以及索倫的地圖。就連擺放在地圖上的小石頭，也與我昨晚離去前看到的擺置方式毫無差別。
長劍、短劍、戰斧，戰錘、棍棒以及長槍等兵器，則是以鐵鉤吊掛於左右兩側的牆壁上，房間內部的幾扇窗戶則是被打開來，陽光與海風一如往常地竄入室內。掛在牆上的麻製壁毯則是不斷地隨風飄動著。
『尼可拉，房間的長寬高大約是多少？』
『從入口處來觀察的話，左右是七碼，前後則是十六碼，高度大約三碼半左右。』
『與我評估的差不多。』
他們十分謹慎地跨出腳步。宛如莊嚴肅穆的修道士般幾乎沒有發出任何腳步聲，而且視線也不會固定在同個位置上，像是為了避免看漏任何東西。
原則上我並沒有妨疑他們工作的打算，但是我也跟在兩人的背後走進了作戰會議室內，並且在近距離之下瞻仰父親離世的尊容。明明父親昨天看起來是如比充滿威嚴 但在逝世後竟顯得如此年邁！而且我彷佛能從他那微微張開的嘴巴中聽目痛苦的呻吟聲。至於父親那用力睜開的雙眼，此時則已是黯淡無光了。當我勉強壓抑住自己差點發出來的哽咽聲時，卻忽然感到一陣頭昏，接著雙腿發軟地靠在桌子上。不過此時有個人從後方伸手扶住了差點跪倒在地的我。而那個人就是尼可拉。
尼可拉並沒有開口關切，大概是因為覺得我聽不懂法語吧。我當下努力振作起自己的精神，冷靜下來之後，我原本正準備開口向尼可拉道謝，但是他卻默默地重新迴到法魯克的身邊。
法魯克此時則是正在調查父親的遺體。他先是摸了摸父親的手臂、指頭以及脖子，然後又摸了一下胸口上已經凝固的血跡。雖然可能這就是他的做法，或許此狀況在東方十分常見，但是我說什麽都不禁覺得像這樣肆無忌憚亂摸死者的行為，根本就是一種褻瀆。若是法魯克的這種行為持續太久的話，我就會以死者兒女的身分出言製止他。
幸好法魯克並沒有繼續伸手亂摸，而是對著尼可拉說道。
『似乎已經死了一段時間，推估是在早課鍾聲(大約是淩晨1點半左右)
敲響前後就已經過世了。』
『所以死者是在大半夜裏遇害的嗎？』
『昨晚恰好是滿月，加上這個房間內的窗戶全都被打開來，另外桌子上還放著燭台。你有看到蠟燭已經幾乎燒光了嗎？這表示無人將燭火吹熄，就這樣放著讓整根蠟燭完全燒盡。』
法魯克稍稍遠離父親的遺體，然後歪著頭開口說道。
『不過這件無袖罩袍還真是華麗呢，上麵居然有以金線縫製而成的刺繡。邊緣部分又是使用哪種動物的毛皮呢？』
『不是鬆鼠嗎？』
『少在那邊胡說，領主哪可能會使用鬆鼠皮……但是他為何要穿上這件衣服呢？』
反觀尼可拉則是很認真地在觀察地板。
『出血量看起來不多耶。』
『那是因為兇手沒有把劍拔出來。看這邊，地板上的血漬幾乎都是沿著劍刃流下來的，而劍柄部分則完全沒有被鮮血噴到。』
『難道兇手不考慮把劍拔出來再刺一次嗎？雖然這麽做會導致鮮血迴濺到兇手的身上……』
『應該是因為兇手認為不需要再補一劍吧，而且死者看起來是當場喪命。』
他們看向刺在父親胸口上的長劍。其劍柄看起交十分樸素，長度也比索倫騎士所使用的稍短一點。另外此劍越是靠近劍柄就越粗，並不是時下長劍應有的造型。
『這把劍果然是取自於這裏。』
『應該吧，畢竟那邊有個鉤子並未掛上任何東西。』
我也跟著尼可拉所指的方向看過去。在掛有各種戰利品的牆壁上，確實有一個並未掛上任何東西的鉤子。法魯克點頭表示同意之後，便向我開口問道。
「阿米娜大人，您對這把劍有印象嗎？」
他們似乎認為刺殺父親的那把劍，就是取自於裝飾在此房間牆壁上的戰利品。但是我就隻能以搖頭來當作迴應。
「我並不清楚，因為這房間裏的長劍有太多把了。」
「所以您無法確定這把劍是否原先就放在這個房間裏是嗎？」
「我就隻能迴答應該有看過。不過平時負責清理此房間的仆人應該會知道。」
「那麽，晚點再請那位仆人前來確認一下。」
接著法魯克以渾厚的嗓音對尼可拉下達指示。
『我要使出追蹤魔法，你先去做好準備。』
尼可拉點了點頭之後，便小心翼翼地放下行李。
接著他從中取出一個造型奇特的提燈。該提燈的四周都以玻璃罩住，而且此玻璃就像是塗上一層煤炭般漆黑無比，這樣的話，應該會擋住提燈內的燭光吧。緊接著尼可拉又取出了打火石，並且開始為提燈點火。正當我感到一陣納悶時，法魯克便開口解釋。
「現在準備的是我們所擅長的魔術之一。雖然目前還不清楚暗殺騎士所使用的魔法本質究竟是什麽，不過能夠肯定他們的魔法會在死者身上留下某些痕跡。若要打個比方的話，就類似肉眼所看不見的汙垢，至於我們所使用的魔法，就是需要隔著這些加工過的玻璃，用燭光把死者身上的那類汙垢照亮出來。」
「這個魔法有名稱嗎？」
「我們單純把它稱為〈立方之暗光〉。」
尼可拉已經替提燈點火，但是果然不出我所料，提燈四周的黑色玻璃導致光源無法透出來。而法魯克將提燈拿在手上之後，像是想拍掉什麽東西般甩了三下。不過他的手指出乎意料是又長又美，完全不像是經常持劍的騎士，而且他揮動提燈的助作也十分俐落。
此時我忽然迴想起以往那些自稱是魔法師的江湖術士。這些騙子經常會在做出某些行為之前先大聲詠唱咒語，完全就是為了勾起旁觀者的好奇心才那樣故弄玄虛。反觀那些看起來當真是魔法師的少數人，則是完全不會在事前做出任何裝神弄鬼的舉動，而是隨即展現出他們所擅長的魔法。像法魯克也完全沒有做出任何進行儀式般的舉動，單純隻是在提燈上甩了甩手，然後再把那盞不透光的提燈拿到父親的身邊。
接下來的光景神奇到令人瞠目結舌。因為看起來真的像是正在施展魔法。
父親的胸口彷佛被某種肉眼看不見的燭火照到般，開始浮現出奇怪的光芒。外觀看起來就像是一片沾染在身上的綠色發光液體。法魯克小聲說道。
「
錯不了的，這就是死於暗殺騎士之手的證據。」
「這些是暗殺騎士灑在家父身上的東西嗎？」
「這句話有點不夠貼切。他們的魔法之中，有一種能夠讓木棒變成毒蛇，然後再去攻擊目標的法術。在這種情況下，殺死受害者的兇手就是毒蛇而非暗殺騎士。不過這種魔法毒蛇會在遺體留下魔法的痕跡……簡單說來就跟死者身上噴灑出來的鮮血差不多。但是相較於一般迴濺到兇手身上的鮮血，這些魔法痕跡則會殘留在受害者的身上。」
在移開提燈之後，綠色汙漬也就隨之消失了。尼可拉壓低音量說道。
『師父，既然是綠色的話……』
『嗯。』
照這麽看來，他們似乎能夠透過提燈顯現出的發光顏色來判斷魔法種類。法魯克等人在看見父親胸口上所發出的綠光之後，很明顯露出十分惱怒的模樣。法魯克以勉強壓抑住心中怒火的語氣，繼續下達其他指示。
『我要調查遺體四肢上的痕跡，把〈萊博之粉〉給我。』
『是。』
尼可拉緊接著拿出一個皮革袋子。這個袋子與他身上所穿的連帽鬥篷看起來一樣十分老舊。
『請用。』
皮革袋子裏裝著某種粉末，感覺上與充分研磨過的頂級麵粉很相似。不對，這些顆粒看起來更加細膩。法魯克將粉末倒在手掌上之後，便一把撒到父親身上。從窗戶透進來的陽光照在粉末上，令它發出徵徵的銀色光芒。
刺在父親胸口上的那把劍，其劍柄開始慢慢吸收這些銀色粉未。雖然光是這點就已經令人感到很不可思議，但是當法魯克輕吹一口氣，讓粉末飄散於半空中時，現場便立刻出現異象。該把長劍的劍柄上，忽然浮現出一個掌印。
「這是……」
我這次再也忍不住發出了驚歎聲。
反觀尼可拉則是十分冷靜地觀察掌印。
『上麵有浮現出掌印。表示是兇手先握住了這把劍，然後再刺向領主……不過這種事應該一看就知道了吧？』
『你再仔細看一次。為了對抗暗殺騎士，我們可不能遺漏任何蛛絲馬跡。你在觀察過之後，要用腦袋去思考是否有掌握倒其他線索。』
尼可拉在法魯克的催促之下，更加聚精會神地觀察掌印，但是因為他似乎看不出任何其他異狀，所以就這樣不解地歪著頭。一段時間之後，法魯克以嚴肅的口吻說道。
『掌印是出現在劍柄的右側，五根手指則是位在劍柄的左側，這代表兇手是以右手握住這把長劍。』
『……對不起。』
『下次可別遺漏這個部分。』
接著法魯克把銀色粉末撒在地板上，然後當他與先前一樣將手掌中的粉末吹飛於半空中之後，石製地板上便出現了好幾雙雜亂的腳印。
『就是這個。』
法魯克直指地板上的其中一道足跡如此說著。尼可拉蹲下之後，便開始仔細觀察那些腳印。
「右腳向前跨去，左腳則是用力踩著地板。右手持劍使出突刺的話，理所當然會呈現出這樣的姿勢。』
由於腳印的輪廓有些模糊，因此無法確定鞋子的大小以及形狀，此時法魯克像是忽然想起我也跟在旁邊般，於是開始進行解釋。
「隻要時間沒有經過太久，我們的魔法就能夠以如此方式讓現場的掌印與足跡顯現出來。這些雜亂的足跡，應該是你們在發現領主大人的遺體後，慌慌張張走進來時所留下的。至於這邊的足跡，則是殺害領主大人的兇手所留下來的。我們現在就開始追蹤這些足跡。」
法魯克與尼可拉接下來便逐步讓兇手的足跡顯現出來。
由於作戰會議室門口處的足跡太多，因此兩人費了好一番功夫才終於辨識出兇手的足跡，不過階梯處就隻有顯現出幾個人的足跡，導致他們的調查陷入瓶頸。家中仆人們平時大多都是使用距離廚房較近的東側樓梯，所以不太會行經這條西側樓梯。因此除了昨天的傭兵們以外，就隻剩下今早我們為了尋找父親時所留下來的足跡。
我們依循兇手的足跡沿著走廊前進，然後就這樣一路來到位在樓梯暗處的小門前。這個出入口幾乎已經無人使用。別說是法魯克，就連尼可拉也得稍稍彎腰才有辦法穿過這個出入口
法魯克仔細觀察這扇已經被解鎖的小門，然後凝神注視著顯現於該處的足跡，接著他慢慢地抬起頭來，以冷靜的語氣說道。
「我先來報告一下目前所掌握到的線索。首先兇手是穿過這扇小門進入洋房內部的。雖然昨晚的風勢很強，但卻恰逢滿月之夜，並且應當沒有下雨才對，因為我們今早在接獲通知之後便即刻趕來，但是一路上無論是街道或建築物都沒有被雨淋濕的跡象。
雖然兇手是以某些方式把照明物拿在手上，但目前我們還不清楚這個照明物到底是什麽。我認為這扇門當初應該是有上鎖，不過基本上有無上鎖都沒有任何意義。由於這扇門十分老舊，已經腐蝕到幾乎閣不緊了，因此對方隻需透過短刀或細長堅硬的樹枝，就能夠輕易撬開這個鐵鎖。隻不過依照目前的情形看來，鐵鎖並沒有遭人強行破壞的跡象。」
這扇門若是沒有找人來修理的話，可說是完全發揮不了任何效用。知道這件事的人不光隻有我，屋內所有人都十分清楚，但是大家卻偏偏對此視若無睹。原因就在於小索倫島在周圍礁岩與潮汐的保護之下，所有人都缺乏警覺性。
「依照足跡來看，兇手是直直朝著作戰會議室走去的。」
說出此話的法魯克實際沿著兇手的足跡前進，最後在作戰會議室前停下腳步。
「兇手在這裏曾暫時停下腳步。感覺上應該是為了要窺視房間內的情況吧。當兇手確定過領主大人此時正待在房內之後，便把房門推了開來。」
法魯克先是一把推開房門，接著稍微加大腳步問前走去。
「足跡顯示兇手曾經在這裏停下腳步。雖然這件事很令人訝異，不過兇手應該有向領主大人行禮。接著在經過一陣交談之後，才從容不迫地走向牆壁。」
法魯克此時也來到牆邊，舵且站在掛有長劍、戰斧、戰錘等戰利品的牆壁前。
「兇手走到這裏之後便忽然改變態度。依照足跡能夠明顯看出，兇手是從這裏開始向前跑去，換句話說，他此時已把武器握在手上了――既然兇手是從這麵牆上取走長劍，他這時應該是劍一握在手中，就立刻加速衝往前去吧。反觀領主大人則是以正麵朝向兇手，雖然領主大人的足跡顯得很淩亂，但卻沒有轉過身去的跡象。想當然耳，他也應當有注意到兇手打算襲擊自己。
由於遭人攻其不備，因此領主大人根本來不及應對。雖然領主大人有隨身攜帶配劍，但是那把劍在室內不容易拔出來。縱使配劍的劍柄上留下了領主大人的掌印，不過領主大人最終還是未能成功拔劍應戰。」
因為父親過去是一名勇敢的戰士兼冒險家，所以應該很擅長使劍才對。不過長期待在小索倫島上的父親，非得隨時展現出身為領主的威嚴不可。換句話說，他的身手已經沒有像以前那樣靈活了。其中最主要的一點，就是父親所使用的配劍乃是理查陛下親手贈與，是一把裝飾豪華卻劍刃過長的長劍。假如父親要上陣殺敵的話，肯定不會攜帶這把長劍，而是會選擇一直以來使用十分得心應手的昔日配劍才對。
「領主大人向後退了幾步，當他跌坐在椅子上之後，便被兇手從正麵一劍刺入胸口。由於領主大人是不小心跌倒，因此致命一擊才會略為偏上……至於這起兇案大約是發生在早課鍾聲敲響的那段期間。」
原來父親過世時之所以會呈現出躺靠在椅子上的姿勢，就隻是一場巧合罷了。但是比起躺倒在地
板上，這副模樣或許更能保有威嚴也說不定。
我點頭迴答道。
「我已經明白了。不過你的魔法還真是令人吃驚呢。」
接著我裝模作樣地抬起下巴，以強硬的語氣說道。
「既然如此，接下來就是去逮捕暗殺騎士艾德裏克囉。」
不過法魯克卻出乎我意料否定了這個說法。
「你誤會了，阿米娜大人，刺殺領主大人的兇手並不是暗殺騎士。」
「但是你剛才明明有提到他啊！」
先前法魯克在看見那種不祥的綠光之後，便說那是東方魔法所造成的。不過他此刻卻打斷了我的話，徑自開口說道。
「我已經查明暗殺騎士所使用的魔法種類了，他此次使用的魔法叫做〈強加之信條〉，是一種很邪惡的魔法。」
「強加之信條……？！
「沒錯，雖然暗殺騎士所使出的每一種魔法都能夠用來殺人，不過這個魔法乃是其中最為卑劣的招式。暗殺騎士使出此魔法的第一個步驟，就是要先取得想要操控之人的血液，然後再把這個血液塗抹於銀製短劍上，並且浸泡於裝有葡萄酒的鉛製器皿裏，完成之後，此人就會淪為暗殺騎士的爪牙……從此變成受人控製的可悲〈走狗〉。」
「意思是此人會遭到暗殺騎士控製嗎？」
「沒錯，並且不光如此而已。」
法魯克似乎就連解釋這件事都令他感到作嘔般，因此語氣顯得有些生硬。
「比方說騎士在下馬之後，理所當然會去照顧自己的坐騎。修道士在聽見鍾聲之後，自然而然會前往禮拜堂進行禱告。當時節進入秋零之後，農夫便會開始進行收成的準備 至於〈強加之信條〉的犧牲者，也就是所謂的〈走狗〉，將會運用自己的知識與力量，把殺死目標當作是自己的義務，並且在完成任務之後，就會完全忘記這件。」
這件事著實令人難以置信。要不是父親的遺體就躺在眼前，否則我應該不會相信這種事情吧。
「居然存在著這種宛如惡魔般的邪術。」
「是的，雖然此魔法需要充分的準備以及廣博的魔法知識，但是隻要使用這個方法，暗殺騎士就不必親自下手了。這個魔法在東方當地，就是為了讓基督教徒們彼此互相殘殺而研發出來的。」
法魯克移開視線繼續說道。
「艾德裏克就是操控某人來殺死領主大人。至於究竟是誰遭到控製，我的心中已經有幾名人選了。」
關於這個部分，我總覺得自己也心裏有數。
「領主大人昨天曾說過『我今晚會待在這裏，思考如何應對即將到來的戰爭』。這名〈走狗〉也知道這件事，正因為如此，此人從那扇小門侵入洋房之後並未前往領主大人的寢室，而是直接來到這間作戰會議室。阿米娜大人，請您迴答我一個問題。仆人們是否都知道領主大人昨晚會一直待在這個房間裏呢？」
雖然得要逐一詢問所有仆人之後才能夠確定，但是我覺得應該下太可能大家都知道這件事。
「家父在我麵前並未提及此事。雖然擔任管家的羅斯艾亞應該知道，不過除此之外，大概沒有其他人知道才對。因為在入夜之後，仆人們都會迴到宿舍裏。」
「我覺得應該是這樣沒錯。畢竟若是仆人們知道此事的話，應該會幫徹夜擬訂計畫的領主大人準備飲料或其他照明工具才對。但是桌子上卻沒有發現這類東西。至於管家知道此事卻沒有著手進行這類準備的話，很可能是領主大人要求他不必那麽做，知此一來，我們所要調查的目標就隻剩下八個人而已。」
我很清楚這八名嫌疑人的名字。
首先是我，阿米娜.艾爾溫。
擔任管家的羅斯艾亞.福拉。
見習騎士艾布.哈巴德當時也在場。
另外還有――
來自薩克森的騎士空拉特.諾德魯法。
來自威爾斯的弓箭手伊戴爾.阿布.托馬斯
來自馬紮爾的戰士哈兒.艾瑪。
來自撒拉森的魔法師史華德.納吉爾。
來自英格蘭的吟遊詩人伊沃德.沙姆斯。
雖然馬丁.波尼斯市長有可能也知道此事，不過因為他在會議結束前就先氣得奪門而出，所以暫時不列入考量。
就是這裏麵的其中一人殺了父親。
不過究竟是誰呢？
「現在就隻能祈禱傭兵們在接獲領主大人的死訊之後，沒有選擇離開這裏。而被變成〈走狗〉的人即使已經殺死目標，依然無法擺脫魔法的控製。這對〈走狗〉而言也是一種詛咒，此魔法會不斷侵蝕當事人的肉體，最快在半個月之內，應該說不出三個月就會死於非命。解救受此魔法詛咒的犧牲者，也是我們醫院兄弟會的義務。」
直接下手殺害父親的人究竟是誰？在逮到兇手時，我當真有辦法抑製住自己的複仇心嗎？我真的能夠以艾爾溫之名饒恕此人嗎？
我對此完全沒有一丁點把握。
10 歌頌詩篇
修道院那邊派遣副院長波爾修道士來倒家中。此人在黑色的披肩底下穿著一套毫無染色過的修道服。他在熙篤會裏又被稱為「純白修道士」。雖然我家住處旁有興建一棟禮拜堂，而且約翰祭司也住在那裏，不過關於葬禮以及婚禮的事宜，艾爾溫家還是習慣委托修道院來處理。
波爾副院長為父親進行了簡短的禱告之後，便語重心長地開口說道。
「我們索倫修道院對於羅倫特.艾爾溫大人突如其來的死訊，都打從心底感到十分惋惜。而且大人於生前也對我們修道院提供許多幫助。請大小姐不必擔心，我們必定會將葬禮與埋葬等各項事宜處理得盡善盡美。在將大人安置於禮拜堂之後，修道士們便為大人歌頌詩篇。」
現在迴想起來，即便父親畢生造福了許多人，但卻並未接受過臨終的聖禮就過世了。換言之，若是想讓父親的靈魂得到救贖，勢必需要更多的祈禱。
「拜托您了，修道士大人，請您幫父親舉辦一場盛大的彌撒儀式吧。」
因為追求靈魂安穩的波爾副院長，對於修道院的會計事務也是同等重視，所以我便緊接著補充說道。
「艾爾溫家到時將會對修道院提供更多的捐贈。」
在稍作討論之後，我請修道院今晚就開始進行祈禱，而葬禮與埋葬的事宜則是等到明天再進行。父親之後將會埋葬在修道院的墓園內。此埋葬地點對於並非身為聖職者的父親來說，可說是極為優待了。雖然我接下來還得通知亞當關於葬禮的時程，但是相信他應該不會提出任何異議才對。
「那麽，遺體就暫時先安置在這間禮拜堂內。畢竟非得先幫遺體塗抹香油不可。至於約翰祭司那邊就由我來負責通知。等到棺木送來之後就直接運往修道院，並且開始進行前夜(守靈)儀式。」
語畢，波爾副院長便把年輕的修道士們找了過來，開始把父親的遺體抬出去。此時我不經意地看了法魯克一眼，發現他露出有些微妙的表情。大概是因為他還想調查父親的遺體吧。不過他實在沒有立場出言幹涉負責辦理葬禮的修道士們。
等到父親的遺體被搬出去之後，血跡與血腥味卻仍然殘留於作戰會議裏。
教會告誡過我們，不能過度對親人的離去感到哀傷。人終有一死，相信父親在接受最終審判之後就會從土裏重生，然後在重新擁有肉體時前去瞻仰上帝吧。
等修道士們都離去之後，我便開口向法魯克提問。
「葬禮程序已經交由修道士們去處理了。那麽你們接下來打算如何調查呢？」
法魯克立刻迴答。
「我們應該會再花一點時間來
搜查這座島嶼。不過這個時期的白天很短，因此也得把握時間去找這七個人問話才行。隻要跟所有人聊過之後，再仔細琢磨其中的疑點，到時就能夠查出被施加魔法變成〈走狗〉的人究竟是誰。」
「如果你想會見那些傭兵的話，我可以把他們找來這裏喔。」
「沒關係，畢竟他們都尚未與艾爾溫家簽約，所以有可能不願配合。而且我也想親眼去看看他們目前的狀況。」
法魯克留下一句「那我先告辭了」之後，隨即轉身準備離去。
「等等。」
當他聽見我的唿喚時，一臉訝異地迴過頭來。
「有什麽事嗎？」
「我也要跟你一起去，畢竟就算你們聲稱自己是來自東方的騎士，但我實在不覺得那些傭兵會願意乖乖配合。不光如此，身為死者女兒的我當然有權利進行問話，所以這麽做肯定能夠更加接近真相。」
法魯克露出十分困惑的表情。至於背著行李站在一旁的尼可拉，則是似乎因為聽不懂剛才那番話而且不轉睛地盯著我。
「但是……」
「我相信你們應該需要艾爾溫家的協助，難道我有說錯嗎？」
麵對神情十分猶豫的法魯克，尼可拉先是扯了扯他的袖子，然後以法語開口問道。
『師父，難不成她也想一起來調查嗎？』
『沒錯，這位小姐表示自己能夠更容易去向其他人進行問話。』
『但是我覺得這句話說得很有道理啊。』
法魯克歎了一口氣之後出聲迴答道。
『雖然她說得很對，不過若是艾德裏克已經發現我方的行動，陷於被動的我們將會非常危險。這種時候大多都是協助者會遭到襲擊，你有自信能夠保護好她嗎？』
原來法魯克是擔心我的安危。但是尼可拉卻以毫不在意的口吻說道。
『我想應該不要緊才對，就帶她一起去調查吧，師父，既然本人覺得比起為死者哀悼，反倒寧願起身去對抗犯人的話，我們就應該尊重對方的決定喔。』
這句話完全切中我此刻的心境。
『你有辦法保護她嗎？』
『……總之我會努力幫她保住小命的。』
雖然這句完全不可靠的發言令法魯克皺起眉頭，不過他在看向我之後卻說出了這樣的答覆。
「我明白了，就麻煩您也一起來幫忙。至於您的人身安全就交由尼可拉來負責，由於時間緊迫，因此我們趕緊出發吧。」
根據我的觀察，尼可拉根本沒有攜帶武器。感覺上最多就隻有帶一把短劍，更何況還隻是一名孩童，不過我還是很感謝他們的用心。
我把後續事宜全權交由管家羅斯艾亞去處理。其實不管是搜查小索倫島的指揮，或的負擔是葬禮的準備等等，需要處理的事情可說是堆積如山。雖然給羅斯艾亞增添些過多負擔令我十分過意不去，同時也覺得這麽做有失公允，甚至與自己的原則有所抵觸，但依然動搖不了我的決心。
在走到戶外之後，能夠看見位在索倫島上的修道院。興建於小山丘上的白色鍾樓，發出了開始率行彌撒的鍾聲(上午八點二十分左右)。照這麽看來，波爾副院長他們應該沒能趕上彌撒吧。
在從洋房走往棧橋的這一小段路程上，我開口問道。
「你說過要去找那七個人問話吧，難道光憑這樣就能夠查出誰是〈走狗〉嗎？」
「雖然不能說有十成的把握……」
法魯克以堅定的口吻繼續說道。
「但是目前也隻能從這部分開始下手。因為我們無法透過魔法直接查出〈走狗〉的身分。」
「應該是〈走狗〉殺了我的父親吧？如果對方撒謊的話該怎麽辦？」
「隻要是人就會撒謊。即便使用聖遺物，也依然無法保證對方沒有撒謊，但是這些人『不會因為殺死領主大人而撤謊』，原因就在於〈走狗〉會把這件事忘得一乾二淨。」
總覺得這部分有點難以令人置信。
「你說〈走狗〉自忘記這件事……這句話是真的嗎？」
法魯克瞄了我一眼之後便開口迴答。
「您會懷疑也是在所難免。我就在此打個比方好了，阿米娜大人，您昨天有施舍一些銀幣給乞丐吧，請問您還記得這件事嗎？」
「咦？」
確實我隻要在索倫市裏看見有人行乞時，基本上都會盡量施舍一些東西給對方。畢竟拯救窮人也等於是救贖自己的靈魂，這也是身為領主家一員應盡的義務，不過我昨天真的有這麽做嗎？由於救濟窮人對我而言可說是理所當然的行為，因此被人這麽一問，
我對於自己的答案也沒什麽把握。
「若是我遇見有人在行乞的話，確實是會那麽做啦。」
「您還記得地點是在哪裏嗎？」
「不記得了……」
「那麽，您對於與我們見麵前後所發生的事情有印象嗎？」
這些事情我就能夠迴答了。
「我先是在港口與漢斯……」一位來自盧貝克的商人見麵。由於他說有人想要會見我的父親，因此我便前往賽蒙經營的旅館。在那裏結識你們之後，我便帶著你們從漁市廣場行經紡織品大街，再搭乘馬德克所駕駛的渡船……接下來的事情，你應該也還記得吧！」
法魯克就這樣一邊繼續往前走，一邊開口說道。
「由於阿米娜大人您似乎平常就樂善好施，因此每當您看見有人在行乞時，便會習慣性地拿錢去救濟對方。基於這個原因，所以就算您試著迴想昨天做過的事情，依然不會對施舍乞丐一事留下任何印象。〈強加之信條〉就跟這種情況很相似。倘若我們立刻就揪出〈走狗〉的身分，但是對方應該也會迴答說『我對於殺死領主大人一事毫無印象』。事實上此人真的是一概不知。所以就算對方會為了要隱瞞其他事情而沒有說實話，但也絕對不可能針對殺死領主大人一事撒謊。」
我們來到棧橋之後，卻發現渡船不在這裏。馬德克為了載送修道士們，此時已把船停靠在索倫島那邊。我舉起了放在一旁小木屋附近的旗子，藉此通知馬德克把船劃迴小索倫島。
其實我還有其他事情想詢問法魯克。
「有些事情我還是聽不明白，你說暗殺騎士的魔法能夠把人變成殺人犯，不過殺人犯也有不同的類型吧。有些人會基於一時衝動去殺人，有些人則是會在事前擬定邪惡的殺人計畫，其他還有隻要最後能夠達成目的，就算被捕也無所謂的人，或是事後裝作若無其事的奸巧之人……」
艾爾溫家在索倫境內擁有審判權，雖然我沒有親眼見證過判決的過程，不過依然聽過許多關於殺人犯的事情。隻是我沒想到這次居然會與自己有關。
「變成〈走狗〉的人會在渾然忘我的情況之下，毫無自我意識去動手殺人嗎？」
法魯克並沒有立刻迴答我的問題，在過了一小段時間之後才以低沉的語氣說道。
「太過了解暗殺騎士的手法，隻會令人大感不快。奉勸您還是別知道太多會比較好。」
「菲茲喬騎士，這對我而言是一場複仇之戰。即便會令我感到不舒服，我仍然已經做好知曉這些事情的覺悟了。」
法魯克在聽見我態度強硬的迴答之後，驚訝地微微瞪大雙眼。
「……您說得很對，請原諒我的無禮，那麽，我就以聖安波羅修醫院兄弟會所遇到的例子來解釋給您聽。」
「我先從簡單的例子說明起。此事件是某位商人於安提阿犯下了殺人罪。案發經過為該名商人在大白天的市場上，當著眾人的麵前拔出短劍，然後一劍刺死自己的商業夥伴。接著他把染血的短劍收進劍鞘裏
之後，便若無其事地準備開始做生意。
在這種情況下，成為〈走狗〉的商人在行兇時並未使出任何小手段。雖然我們聖安波羅修兄弟會在法庭上堅稱此人是遭到控製才行兇的，不。過這名商人最後依然被處以極刑。此情況等於是一口氣除掉了兩名優秀的商人，而這也是暗殺騎士的委托者所想要的結果。」
我以沉默來催促法魯克繼續說下去。
「另外也有較為複雜的案例。此事件雖然行兇時間與地點並不明確，總之是某位族長的次子遭人殺害。案發原因是長子太過愚鈍，次子卻十分優秀，導致身為父親的族長，遲遲無法決定由誰來繼承家業。您隻要記得與此事件有關的人物是長子、次子，另外還有身為長子母親的大夫人，以及身為次子母親的二夫人即可。
當時大家都知道大夫人想要殺死次子，不過次子也十分注意自身安全，就這樣躲在由親信與複雜門鎖重重戒護的宅邸裏，等待父親做出決定的那天到來。
不過次子卻在該棟宅邸的房間裏被人砍死。次子的母親……也就是二夫人大受打擊而當場昏倒，並且接受十分細心的照顧。
根據兄弟會同伴調查過現場之後的報告指出，在〈金方之暗光〉的照映之下，遺體上浮現出綠光。表示次子是成了〈強加之信條〉的目標而慘遭殺害。由於房間內留有大量的鮮血，因此當時大家都認為被暗殺騎士所操控的〈走狗〉身上，應該有沾到死者的血液才對。但是現場四處都找不到沾有血液的衣服，即使運用兄弟會獨有的魔法，調查還是陷入瓶頸。」
法魯克說到這裏便暫時陷入沉默，接著他故意轉身背對我之後才繼續說下去。
「最後發現〈走狗〉竟然就是二夫人，但是把唯一不會遭受懷疑的人物變成〈走狗〉，其實也算是十分合理的做法。」
「換句話說……是母親親手殺了自己的孩子嗎？」
「沒錯，二夫人在事前偷走了一把長劍，當她進入宅邸之後，便脫下衣服躲於暗處，並且看準時機斬殺自己的兒子，接著就在這棟沒有其他人看守的宅邸裏，使用大量的肥皀清洗掉迴濺至自己身上的鮮血。」
「既然如此，二夫人因哀傷而昏倒一事都是假裝的吧。」
「沒這迴事！」
法魯克以堅定的語氣出聲否定。
「此話差矣！該名夫人對於親生兒子之死是打從心底感到很悲傷。並且一如我先前所言，她完全忘了自己曾經做過什麽事情，查出真相的同僚，終究還是非得向族長報告此事不可。那位母親在得知是自己殺死兒子之後便當場崩潰，並且就這樣失去理智，沒多久便與世長辭了。雖然大多數人都認為二夫人是因為得了失心瘋而死，但是我的同僚卻提出一份不同見解的報告。那就是〈強加之信條〉這個魔法會侵蝕當事人的肉體，若是未能盡早解除此詛咒的話，此人就會死於非命。
不過此事件並非到這裏就結束了，雖然任誰都能夠想像出是大夫人雇用暗殺騎士來行兇，但是她在目睹二夫人的死狀之後，也從此活在恐懼之中。後來幾乎是食不下咽。沒日沒夜地向上帝懺悔，希望能藉此獲得救贖，不過她最終還是從塔上一躍而下，就此了結自己的性命。根據同僚的描述，與其說她是因為承受不住自己的罪行，反倒應該說她是對於自己與暗殺騎士有所牽連而心生恐懼。同時失去兩位妻子與一名兒子的族長後來也不支病倒，沒多久便離開人世了。」
法魯克先是陷入一陣短暫的沉默，然後咬牙切齒地繼續說道。
「此事件對於聖安波羅修醫院兄弟會而言是一場慘敗。我們不僅無法阻止殺人計畫，也未能拯救受到波及的人們，最後甚至無法處死該名暗殺騎士，不過我們也從多次的失敗中學到了許多教訓。
那就是〈走狗〉雖然遭人控製，但卻並未失去思考能力。他們能夠擬定殺人計畫，依照狀況挑選出最適合的行兇方式。並且還會想辦法讓人不會發現自己就是兇手。」
「就像二夫人當時之所以會趕緊洗掉迴濺到身上的鮮血對吧。不過安提阿的事件卻並非如此不是嗎？該名商人完全沒有打算隱藏自己的罪行，兩者之間為何會出現這樣的落差呢？」
「這部分是由暗殺騎士於施法之際所決定的。當他對著溶有受控製者之鮮血的葡萄酒下令說『你非得殺死該名男子不可』，或是吩咐說『你非得殺死該名男子不可，但是要想辦法避免被人發現」，於是受控製者之間的行動就會出現變化。
另外我們也查出〈走狗〉不會再去委托其他人幫忙行兇。他們會把殺死目標當成是自己的義務，所以不會將此任務交給其他人去處理。」
「明明並非出於自願，但卻會自行想辦法成為殺人犯……這次的事件又是怎樣呢？難道受控製者也有想辦法隱瞞自己的罪行嗎？」
「這個可能性很高。」
法魯克點了點頭繼續說道。
「得知領主大人昨晚會待在作戰會議室內的人，是〈走狗〉而非暗殺騎士。〈走狗〉就是利用這個消息來製定殺死領主大人的計畫。
另外刺殺領主大人的那把劊並沒有被拔出來。原因就在於那麽做會讓鮮血迴濺到自己身上。〈走狗〉就是為了避免出現這種情況，才會把兇器留在現場的。換言之〈走狗〉是打算隱瞞自己的罪行。正確說來是暗殺騎士命令〈走狗〉不可暴露身分。」
暗殺騎士的魔法真的是卑劣到令人難以想像。也難怪法魯克不時會露出憤怒的神情。
「此次事件的另一個特徵，就是〈走狗〉並未使用自己的武器，而是利用作戰會議室內的長劍來行兇，一般來說，傭兵都會很注意自己的武器。如果他使用自己的武器來殺死領主大人的話。〈走狗〉自身就會察覺到『這把武器在自己不知道的情況下被使用過』。因為武器隻要攻擊過人就會受損。兇手應該是不想麵臨這種情況，才會利用作戰會議室裏的武器來行兇吧。」
「換句話說〈走狗〉並不覺得自己可能殺過人嗎？」
「這是當然的，因為本人會完全忘記此事。不過我們認為若是個性粗心的人被變成〈走狗〉。其掩飾手法也會十分拙劣。這種時候，〈走狗〉或許會對自己產生疑慮也說不定。」
感覺上這下子已經十分清楚，對方是使用什麽魔法來殺害父親。既然如此――
「我們該如何確定對方:不是〈走狗〉呢？」
法魯克頓了一下才開口迴答。
「……我已經掌握到一些線索，但是現在還不能全部告訴您。不過我還是先跟您透露一些淺而易見的事情，昨天一整晚有與他人一起共同行動，還有遭到囚禁的人都不是〈走狗〉。」
以上這些根本就是廢話。
我的臉上稍稍露出不滿的表情。法魯克見狀後，略顯無奈地繼續補充說明。
「另外為了施展〈強加之信條〉，暗殺騎士需要先取得對方的血液，而且在取得血液之後，非得趁早應用於魔法上不可。另外當魔法正式產生作用時，詛咒也會開始侵蝕受控製者的身體……雖然隻是粗略估算，總之在三個月之內沒有失血過的人便不是〈走狗〉。」
「取得血液？這種事情當真有辦法做到嗎？」
「當然可以，而且方法還非常容易，我在此先聲明一下，暗殺騎士之中也有能夠操控馬蠅的人。他們可以驅使馬蠅來叮咬目標，然後藉此取得對方的血液。」
如此一來，被馬蠅叮咬過的人，有嫌疑……但是就算詢問大家這三個月內是否曾被馬蠅叮咬過，應該沒有人能迴答得出來吧！
「另外，可以確定尼可拉是清白的。原因就在於暗殺騎士要對著浴入血液的葡萄酒，親口說出所要下達的指令。不過艾德裏克就隻
會說英語跟阿拉伯語，而尼可拉則是完全不會這兩種語言。
至於我則是擁有許多手段能夠破除暗殺騎士的魔法，比方說先前所提到的馬蠅、毒蛇與蠍子等使魔，另外我也有護符能夠防止它們接近。若是以正麵交鋒的方式來強搶血液，依照聖安波羅修兄弟會正規騎士與暗殺騎士曆來短兵相交的結果來看，至今不曾出現過雙方都安然存活的案例。因此隻要我和艾德裏克都還活在世上，就表示我們未曾過彼此。」
此時，我的腦中浮現出七位嫌疑人的容貌。
身為薩克森人的空拉特之前與父親交談時，說著一口流利的英語。而身為威爾斯人的伊戴爾也一樣。雖然身為撒拉森人的史華德說起英語時不太流利，但他應該擅長阿拉伯語才對。
「……如此一來，身為馬紮爾人的哈兒.艾瑪應該不是兇手，因為她幾乎聽不懂英語。」
不過法魯克卻淡淡地開口說道。
「有可能是她假裝聽不懂，而且我們也不清楚她是否聽得懂阿拉伯語。總之一切都要等調查過後才會明白。」
我點頭表示同意。
不過我的內心卻有一個疑問，法魯克究竟是否還記得晚上根本無法從索倫島來到小索倫島這件事呢？
馬德克開始劃船往我們所在的棧橋靠近。由於早上的海潮流速很快。因此他以十分謹慎的方式劃動船槳。
突然之間，尼可拉像是發現什麽般地衝了出去。他在接近岩岸之後，
便用手驅趕降落在島上的海鳥。接著他看向腳邊的地麵，然後扯開嗓門大聲喊道。
『師父，請看這個。』
法魯克立刻跑了過去，我也隨即緊跟在後。
我們看向尼可拉的腳邊。岩岸的凹洞裏有一些碎片，看起來像是某種物品被撞得粉碎。剛才的海鳥就是在啄食這個東西嗎？感覺上像是某種食物。
『這是……餅乾。』
聽見這句話之後，我立刻辨識出這是船員常吃的乾糧。
『沒錯，是我昨天被風吹走的那塊餅乾。』
我想起來了。當時我還想說跟在法魯克背後的尼可拉非常安靜，結果原來是他躲著打算偷吃餅乾。之後法魯克還因為這件事開口斥責他。雖然我起先覺得隻是小孩子對於餅乾掉到地上一事還耿耿於懷，不過他們卻在思考著其他事情。
『這塊餅乾被人踐踏過。』
『嗯，正是如此。』
餅乾確實是整個碎掉了，但是很明顯並非被海鳥啄食過所造成的。此狀況一如他們所言，餅乾是被人或是其他高大的東西踐踏過。雖然餅乾很可能是被風吹跑而碎成這樣，但卻似乎因為掉在岩岸的凹洞裏才得以保存下來。
法魯克小聲說道。
『市長與其他傭兵比我們早一步騅開這裏。由於當時是所有人一起離開，因此不可能有人能夠獨自跑到這種地方。』
法魯克仔細觀察碎掉的餅乾，然後以指尖把餅乾捏了起來。雖然我當初還以為他是打算慢慢把餅乾弄得更碎，結果沒想到法魯克居然直接嚐了一口。
『師父，不可以把掉在地上的東西拿起來吃喔。』
法魯克對於尼可拉的這番叮嚀充耳不聞，忽然伸出手來並且開口說道。
『尼可拉，你還有這種餅乾嗎？拿來給我。』
『咦？我的餅乾嗎？』
『因為我沒有這類餅乾。』
『這可是很貴重的食糧喔。』
『少說廢話，快點交出來。』
在聽見法魯克語氣強硬的命令之後，尼可拉百般無奈地伸手摸向自己腰間的小袋子。法魯克在收下餅乾之後，先是把它拿在手上反覆端詳好幾眼，接著開口說道。
『這餅乾看起來是乾的，你昨天弄掉的餅乾也是這樣嗎？』
『那當然囉，若是弄濕的話，餅乾會軟化的。就是基於這個原因，我才會把餅乾裝在皮革袋子裏。』
『瞧你保存得很小心嘛。』
法魯克如此數落完尼可拉之後，就讓手中的餅乾直接掉到地上。當我還在好奇他想做什麽時，法魯克以很慢的動作把餅乾踩碎。尼可拉見狀之後，情不自禁地稍稍發出一聲歎息。
待法魯克把腳抬起來之後，被踩踏過的餅乾便碎成兩半。
『你對此有何看法？』
『這餅乾已經不能吃了。』
『你不能隻注意表麵上的變化，自己伸手摸摸看。』
尼可拉一臉不滿地遵照指示開始動作。他先是蹲下身子，然後把兩邊的餅乾分別拿在兩隻手上，接著便點了點頭。
『啊?……我明白了，這邊的餅乾摸起來濕濕的。』
尼可拉指著被海鳥啄過的餅乾如此說著，然後也跟法魯克一樣把餅乾碎片放在自己的舌尖上。
『……嚐起來鹹鹹的。』
法魯克抬起頭來，看了看四周之後便開口說道。
『昨晚應該沒有下雨。』
『是的。』
『海浪應該也打不到這裏才對。』
雖然餅乾的位置確實挺接近岸邊，但卻沒有靠近到會被浪濤噴濺到。
我扭頭一看，發現馬德克的小船已經抵達棧橋。由於我再也按捺不住，所以便開口提問。
「那塊餅乾怎麽了嗎？難道產生的碎片當真如此重要嗎？」
我知道他們目前在想些什麽。肯定是在懷疑那塊餅乾被〈走狗〉〉踐踏過。不過就算真是這樣，又能代表什麽呢？畢竟那終究隻是一個足跡，更何況我們在洋房裏已親眼看過幾十雙足跡不是嗎？
「這個線索非常重要。」
法魯克並沒有想多加解釋，就隻是以斬釘截鐵的語氣如此說道。
「而且是現階段最重要的線索，等晚一點我再向您說明。」
當我們坐上渡船後，法魯克便開口向馬德克提問。
「你今早已經載過一些乘客了吧，除了我們與修道士以外還有其他人嗎？」
雖然馬德克看起來並沒有很想說話，不過還是開口迴答。
「另外還有亞當少爺。除此之外就沒有了。」
「那麽，這群乘客之中有誰曾經離開過通往洋房的道路嗎？」
洋房與碼頭之間並非是石板路麵，就隻有一條簡單把碎石子清掉所開辟而成的便道而已。至於餅乾落下的位置，則是距離這條便道足足有二十碼(約十八公尺)。
「印象中應該是沒有。」
「這樣啊。」
馬德克擔任船夫已有很長一段時間，載送過我的父親不下幾千次。等到棺木運來之後，他也會幫忙運載我父親的遺體
當小船停靠至索倫島的棧橋邊時，馬德克難得主動開口說道。
「請節哀，阿米娜大小姐。感覺上今後應該很難再遇到如此優秀的領主大人了，像我這種人能為領主大人盡一份力，光是從事這樣的工作就已讓我心滿意足了。」
我用力地咬緊牙根克製住自己。因為馬德克這番誠心的感謝，深深地刺入了我那被仇恨所蒙蔽的內心。
但是我現在還不能流淚，因為在此之前還有太多需要處理的事情了。
11 自殺者與異教徒
從索倫島的碼頭走到城鎮還有一段距離。這條便道就隻是簡單清掉路麵上的碎石子所開辟而成，並且一路直通城鎮，從這裏能夠看見位於紡織品大街上的木製房屋。我們走到一半時，法魯克忽然停下腳步說道。
「阿米娜大人，在我們與傭兵們會麵之前，能否請您稍微描述一下索倫群島的地形嗎？。雖然我是很想親自探勘一番。不過很遺憾目前是分秒必爭。」
由於法魯克等人昨日才剛搭船
來到索倫，因此對於索倫群島當然會感到非常陌生。
「沒問題。」
我深吸了一口氣。由於現在正值十一月，因此冰冷的海風中帶有海潮的氣味。並且這也是我出生至今一直十分熟悉的氣味。
「索倫群島是由北側的小索倫島，以及南側的索倫島所組成。至於能進出小索倫島的地方，就隻有剛才度過的那片一百五十碼的海峽而已。原因在於小索倫島的北側與西側皆是峭壁，東側則因為暗礁的關係，導致船隻無法通行。另外也無法從北海直接開船駛入這道海峽。理由是此處暗礁太多，所以船隻根本無法通行。
索倫島位在小索倫島的南方，麵積比小索倫島大十倍以上。索倫島的形狀是越往北就越狹窄，基本上就像一個三角形。你們昨天進港的地方，就位在索倫島的東南方，至於海港之所以會設於東南方，是因為那裏有一條小河，恰好很適合開辟成港口。索倫市則是從該座港口延伸出來，從東南方沿著東側海岸線一路向北擴張。至於索倫市的北側，也就是現在所能看見的紡織品大街前方，興建了一扇簡易式的城門。由於城門與市街幾乎融為一體，因此你們應該不會注意到這部分，不過索倫市依然有規定，若是有人入夜之後還接近海峽的話，就要接受懲罰。而且此處從以前就設有哨站。
至於城鎮之所以沒有繼續往西個擴張，原因就在於西邊與山丘相連，另外該處山頂設置一座要塞。一直以來都有派遣士兵與騎士駐守。至於另一頭的山頂。
我指了指位在右手邊的白色建築物繼續說道。
「如你們所見，那裏興建了一棟修道院，該修道院是屬於熙篤會所有，周圍開墾出小型農田與果樹園。由於這座島一直暴露在來自北海的海風之下，因此修道士們經常抱怨種植出來的蔬果品質不太理想。
除去要塞與修道院的話，索倫島西側幾乎是一片無人開墾的荒地，我們有命人在那裏放養綿羊與牛隻。雖然那片土地上有野獸出沒，不過至今尚未聽說有人或家畜遭到襲擊。
索倫島能夠停泊船隻的地方就隻有從東南方算起的東側海岸線，至於西側至南側則全是斷崖，完全無法讓船隻停靠，此島的南側有一小片森林，平時除了做為埋葬自殺者、異教徒以及外國人的墓地之外，就沒有其他用途了。
雖然此處很繁榮，但終究隻是一座小島。即使是在這樣的季節裏，隻要隨著太陽升起時出門，應當能在日落之前繞完這整座島嶼一圈。」
關於索倫群島的大小事，對我來說簡直就跟自家後院般瞭若指掌。因為這裏等同於我的全世界。加上向我打聽索倫群島的人，法魯克並不是頭一位。在我描述完索倫群島的地形之後。
「你還想知道些什麽嗎？」
便以這句話反問法魯克。
對當事人而官十分陌生的地方，光是聽人以口頭敘述的方式來介紹，應該會感到很難理解·法魯克暫時陷入沉思，
在經過一段時間後才以低沉的嗓音開口說道。
「依照阿米娜大人的說法來看，盯上索倫的敵人……」
不過法魯克把話說到一半便沉默不語。
但是我知道他接下來想說什麽。就是盯上索倫的敵人無論想從港口或其他海岸線入侵，就隻能從東側登陸而已。並且就算成功登上索倫島，若是想往北邊前進的話，就得要想辦法度過一百五十碼遠的海峽，才能夠抵達領主所在的洋房。如果以較為壞心眼的角度來解釋，索倫市等同於艾爾溫家的一道防線。想必這是初代領主羅巴特.艾爾溫從受詛咒的丹麥人奪走這座島之後，透過地形所製定出來的戰略吧。
其實我也有事情想請教法魯克。
「我想跟你確認一件事情。」
「請說。」
「我無論如何都非得逮到這名兇手不可，並且把此人送上法庭……不過你們在這島上，接下來是打算搜捕誰呢？」
他們的目標是自己的仇敵，也是背叛兄弟會的暗殺騎士。
即便殺死我父親的兇手是遭人控製，但終究是被稱為〈走狗〉的人。
雖然法魯克一直強調自己想殺死暗殺騎士，不過他卻依然把解除〈走狗〉身上的詛咒當成是自己的義務，正所謂逐二兔者，不得一兔。他究竟是打算追捕誰呢？當然我也會根據他的迴答而改變態度。
「當然是〈走狗〉。」
法魯克毫不猶豫地說出答案。
「畢竟你曾經說過想要拯救被魔法控製的人吧。」
「雖然這是最主要的理由，但不僅是如此而已。原因就在於隻要逮到〈走狗〉
，也就能夠揪出暗殺騎士了。
暗殺騎士艾德裏克還待在這座島上的可能性很低，由於他已經透過〈強加之信條〉把人變成〈走狗〉，因此沒有理由繼續待在這座島上。不對，倘若他在威爾斯或薩克森時就已經先把某人變成〈走狗〉的話，那他有可能根本沒來過索倫島，雖然對方有可能會為了確認暗殺是否順利而故意留在此地，但是想要在索倫境內找出刻意隱藏身分的暗殺騎士，根本就有如大海撈針那般困難。不管怎麽說，我方現在根本毫無線索。」
假使換成是在英國其他城鎮或鄉村的話，情況或許會不太一樣。雖然我並不清楚其他地方的情況，不過曾聽說過部分地區因為很少有外人出入，所以外地旅客總會特別引人側目。但是索倫卻並非如此。此地隨時都有外人進出。確實艾德裏克隻要隱姓埋名的話，應該很難被人認出來。
「但是一旦找出〈走狗〉。情況就會完全不同。真要說來，施法者與受影響者之間就像是一塊麵包被切成兩份，一定會存在著某種關聯性。隻要能夠生擒〈走狗〉的話，我們就能夠查出施法者的所在位置。原因是全想與暗殺騎士之間會有一條魔法絲線相互連結。雖然想發現這條絲線絕非易事，但是隻要多花點時間仍然可以辦到。」
「啊?隻要那麽做的話――」
「沒錯。找出〈走狗〉乃是逮捕暗黑騎士的最佳途徑。但是我們非得抓緊時間不可。因為我們並不清楚〈走狗〉被施加魔法之後已經過了多久。假如是發生在好幾周之前的話，難保〈走狗〉今天就要死於非命了。」
聽法魯克這麽一說，目前確實沒時間停下腳步，因此我無視通往城鎮的道路，而是伸手指了指位在西側的山丘。
「那我們就往這邊走吧，直接穿過荒野是通往要塞的捷徑。」
這片荒野中並沒有任何正規道路存在。路旁的矮樹叢不時地隨著海風搖來晃去。於春季被各種小花點綴得五彩繽紛的山丘，在迎向冬季時則被染上荒涼單調的色彩。四處皆可看見裸露在外的黑色岩石，並且彷佛被利刃切開般產生裂痕。
在爬上山丘之後，即可看見一座要塞。雖然基本上沒什麽好顧慮的，不過還是由我帶頭走在前麵。當我踏著雜草向前進時，背後傳來了騎士與其隨從的說話聲。
『尼可拉，這是你第一次麵對〈強加之信條〉吧。』
『是的，雖然之前已經聽人提過了。』
『瞧你挺泰然自若的嘛。』
『因為我完全幫不上忙呀。』
雖然這句話聽起來像是在自嘲，不過尼可拉的語氣卻很平淡，感覺上就隻是把事實說出來罷了，法魯克聽見後開口反問。
『你為何會這麽認為呢？』
『因為 目前又不知道敵人是誰，而且……該怎麽解釋才好呢。』
尼可拉說到這裏便暫時陷入沉默，他似乎正在腦中整理自己的想法。
「我先強調以下隻是打個比方而已。假設伊戴爾.阿布.托馬斯是〈走狗〉的話，那他昨晚為了殺死領主大人，非得想辦法渡海不可。如果伊戴