二章 山之中
Missing 神隱物語 作者：甲田學人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
一天過去。
發出那個“狩獵魔女”的宣言後過了一晚。這一天早晨，木戶野亞紀繼續昨天的任務，來到學校圖書館。
亞紀今天也要獨自完成任務，淡然地繼續昨天的調查。
除亞紀之外，圖書館還有許多人。學校雖然臨時停課了，但食堂等設施依舊維持開放，一方麵是為了方便不迴本家的學生，另一方麵則是方便滿足隔壁聖創學院大學的大學生們。
圖書館中十分安靜，卻又因為使用這裏的大學生和高中生，洋溢著圖書館特有的活力。
亞紀現在戴著用來讀書的眼鏡，坐在圖書館的電腦終端前，默默地一邊操作中斷，一邊盯著屏幕。她表情嚴肅地眯著眼睛，眼前的畫麵模模糊糊地映在她眼鏡的鏡片上。
亞紀默默地閱讀屏幕上的文字。
她正在調查的東西，是新聞報導的縮印版。
亞紀從昨天開始一直埋頭進行著這項工作。雖然這跟最開始商量好的工作內容有所不同，並非對『羽間市的傳說』進行調查，不過這是空目在昨天做出指示的內容，因此肯定是跟事件有關的東西。
『————另外還有些令人在意的事情，我會補充指示』
在向大夥分配任務時，空目確實這樣說過。
亞紀當時不覺得這句話很重要，不過空目是在亞紀著手調查之前作出的指示。而且在聽到其中內容的時候，亞紀這才察覺那才是自己負責範圍的主要目標。
亞紀一開始沒明白什麽意思，但她昨天找到了目標內容。
她將這件事通知了空目，並定好今天在這裏碰頭。她現在正一邊等待空目，一邊繼續昨天的工作，盯著終端。點擊鼠標的聲音微微地在這安靜的白色空間內迴蕩。
「…………」
時間平平淡淡地過去。
這種度過時間的方式，亞紀十分喜歡。
她不由自主地沉浸其中，可是沒過多久，背後有人喊了她一聲。
「不好意思，讓你久等了」
聽到這個缺乏起伏的聲音，亞紀摘下眼鏡，轉過頭去。
「……嗯，沒事」
亞紀這樣說道，依舊坐在椅子上仰頭去看站在背後的空目。人高馬大的俊也也來到了這裏，沉默地站在空目身旁。
「情況怎樣？」
亞紀迴答空目
「嗯……在那之後稍微調查了一下，隻看到了最開始找到的那篇詳細報導」
然後接著說道
「但是昨天說過了，我覺得棱子的姐姐果真已經死了……」
空目隻簡短地應了聲「是麽」，俊也則毫不掩飾地擺出不愉快的表情，歪著嘴角。
■汽車迎麵相撞，一家三人死亡
四日晚八點左右，公司職員日下部隆先生（38）駕駛車輛行駛在＊＊市＊＊國道＊號線，被對麵越線駛來的大貨車迎麵撞上。與日下部先生同乘的妻子日下部光江女士（32）及長女日下部聰子（6）頭部受嚴重撞擊身亡。日下部隆先生與次女日下部棱子（4）被送往醫院搶救，但日下部隆先生搶救無效死亡。＊＊警署將肇事卡車司機益田利一嫌疑人作為義務上過失致死的現行犯逮捕，警方懷疑其酒後駕駛，正在對事故原因進行調查。
這篇報道是某報社地方版塊上的一小塊報導。
昨天空目對亞紀說
『————先對調查一下日下部的姐姐比較好』
然後亞紀遵照這項指示，對棱子出身地的舊報紙進行了調查，很走運沒過多久便發現了這則報道。
「多半————不會錯的」
空目把頭湊上去注視電腦屏幕，麵無表情地說道。
「真虧你能找到，辛苦你了」
「沒什麽……倒不如說地方版並不多，找起來不怎麽費力呢。比起我這邊找報道，你們那邊沒準更費力。硬要說的話，這不算什麽」
亞紀為了掩飾內心的害羞，裝作不屑一顧地說道。
棱子出身地的，而且還是三十年前的報紙，實際上絕不算多。正因如此，反過來隻要發現報紙，找要找的報道就比較簡單了。
空目要找的，是關於棱子姐姐的死亡報道。
但是亞紀完全沒想到，棱子一家除了棱子自己之外，全家都去世了。
亞紀最先找到的是『憑吊』欄，她從上麵刊登刊登的報導得知棱子一家車禍身亡，並追朔到車禍發生日期的報紙，找到了報導。
空目低語道
「『喪主是隆先生的哥哥洋司先生』麽……」
亞紀迴應道
「這是棱子爸爸的名字」
那位“洋司先生”是棱子父親的名字。至少亞紀聽棱子是這麽說的。
空目說道
「完全一致啊……」
亞紀應道
「是的。棱子大概是被叔父家收養了」
亞紀他們三個注視著屏幕，鬱鬱寡歡地沉默起來。找到這篇報道，事實再清楚不過了。
「…………」
然後俊也嘀嘀咕咕地說道
「……“聰子姐姐”是麽…………“魔女”說的得到證實了呢」
他低沉的聲音中毫無霸氣。
空目點頭說道
「是啊。後麵的隻能想象了，想必日下部是因為車禍的打擊而喪失了記憶。因此，她將叔父叔母當成了親生父母，將堂姐當成了親姐姐」
「…………」
聽到空目淡然說出的推論，俊也啞口無言。
俊也顯得很受衝擊，但空目十分平靜。空目的異常平靜是稀鬆平常的情況，但加上本與消沉無緣的俊也都露出了憂鬱的表情，這給亞紀帶來一種空目比平時還要冷靜的感覺。
大木奈奈美死的時候，俊也消沉的樣子讓人覺得十分可憐。那個俊也的精神竟會那麽脆弱，這讓亞紀感到十分意外。但是，俊也確確實實在近距離目睹了那場慘劇的發生，所以遭受的衝擊肯定是事件完結後才到達的亞紀所無法想象的。
空目不知有沒有注意到俊也鬱鬱寡歡的狀態，還是以平實的態度對待俊也。
俊也對此反應遲鈍的樣子，看著確實讓人有些痛心。
「日下部的親姐姐聰子，在十三年前去世了」
空目淡然地說道
「但是，這件事連日下部本人都不記得，“魔女”卻知道，並且曾在村神麵前試圖將“聰子”從日下部心中拉出來」
俊也如呻吟般答道
「………………沒錯」
「不知道十葉學姐有何企圖，但我們對日下部最好還是更多注意一些。說實話，日下部的記憶被塗寫過兩三次，現在是什麽樣子真的難以預料」
空目接著說道
「總之太危險了先不要輕舉妄動，多留幾個心眼，按照當初的計劃將“神隱傳說”的部分掩埋掉」
亞紀點點頭，重重地靠在椅背上。
「……好吧。話說，你們找的資料呢？」
「嗯」
空目點點頭。
「就在這裏」
然後空目用眼神示意村神手中的一冊文件夾。
＊
住在一村中（現羽間市東北部）的一對夫婦的七女兒半夜未歸。
夫婦發了瘋一樣在村中尋找，但村中無人知道女兒行蹤。
當天夜裏，夫婦做了個夢，夢見女兒被身著華麗衣衫的陌生男子牽著手帶進深山之中。
於是，夫婦拜訪神社的宮司1，於是宮司告知他們「女兒是被山神所占」
夫婦嚎啕大哭，不再尋找女兒。
約莫十五年
後，曾有獵人誤入羽間山見過還是當初模樣的七女兒，之後便再無人見過。
——《羽間昔話》
1宮司一般指神社最高神官。
一個從山對麵的村子嫁過來的妻子決定帶嬰兒會娘家探親。
妻子想快點迴娘家，遂欲翻越羽間山。
村中眾人勸其莫要翻山，可傲氣的妻子不聽眾人規勸，背上嬰兒進入山中。
妻子在山中並未遭遇任何可疑之事，便笑村中眾人膽小。正當其欲為嬰兒哺乳，放下背上嬰兒之時，這才嚎啕大哭起來。
隻知嬰兒路上並未哭鬧，殊不知頭卻被砍了去。
※補注
相傳羽間山中有山神居住，入山會遇山神作祟，被神所擄。於是羽間山被人們稱作「禁山」，鮮少有人踏入。
——《羽間市民間故事·傳說》
羽間自古以來便是一片神隱多發的地區。嚐聽羽間老人說話，必不乏神隱之故事。被山神擄走的羽間村神隱傳說，在附近都十分出名。不少聽聞，住在羽間村對麵的人會專程繞過羽間山。
——《論文集·房總民俗研究》
羽間村某人家之養子入禁山未歸。
相傳小兒為山神所擄。
蟄居元屋偶聞此說，遂記於此。
——《羽間史學會·羽間民俗資料集》
…………………………
資料在圖書閱覽室的白色桌子上展開。
這些資料是從以羽間市的民間故事和傳說為中心的研究書籍中摘出的與“神隱傳說”相關的十餘張複印件。
雖然量沒有亞紀想象中的多，但感覺幾乎都是從不同的書中摘出的，相當廣泛的資料。其中應該還有相當老的書，裏麵混著用舊版型舊體字寫的東西。
這是幾個例子，是從各種資料中摘選出來的。
而它們每一篇都是對羽間的神隱進行論述。
裏麵有很多在描述神隱的同時，還對“山神”做了記述。寫在上麵的事情，基本無一例外都是相同的內容。
————羽間山中住著山神，神隱經常發生。
因此人們畏懼山神，不敢進入羽間山。
這些全是非羽間出身的亞紀從未聽說過的事情，但至少羽間山的位置，亞紀還是知道的。因此，在讀完拿出的這些資料之後，亞紀不禁這樣說道
「……這所學校，是專程建在了那種古怪的地方麽？」
「是的」
空目若無其事地迴答了亞紀。
三人圍坐在用來閱覽的桌子周圍，麵對這些資料各自擺出不同的表情。
聖創學院大學以及其附屬高中，就建在資料中提到的羽間山中。亞紀一臉詫異，空目麵無表情，俊也皺緊眉頭……他們的表情，原原本本地表現出他們對資料中顯示的事實所懷的感想。
「蠢不蠢……？」
亞紀禁不住呢喃了一句。
說出這話之後，亞紀又重新思考。
正因為知道現在是這樣的情況，所以她才會那樣想。她覺得以自己的個性，肯定會對這種傳說嗤之以鼻，然後不去理會。就算心裏覺得不舒服，肯定還是不會去理會。
學校的建設是大規模公共事業，要是害怕怪談啦傳說之類的事情而終止的話，豈不是貽笑大方。
越是冷靜的人，應該就越不會去在意。
因為通常來講，過度害怕迷信才是愚蠢之舉。
「不……可是……」
所以亞紀說道
「……可是…………那樣的話……」
可是到頭來，亞紀還是無法用語言來形容那種感覺上的偏離。
理性在高唿，懼怕迷信可凝視愚蠢的行為。可是本能所感覺到那種毛骨悚然的感覺，又確確實實地在討厭把學校建在這裏的行為。
「…………」
「……這所學校的選址，毫無疑問是過去“神隱傳說”的中心地區」
空目蹺起腳，說道
「但其實還有種觀點，認為這種情況不算少見」
「啥……？」
亞紀露出無法理解的表情。空目開始對她解說
「以二戰前後為中心，學校數量急速增多，但畢竟日本是個彈丸小國。因此，這種大規模設施很難以低廉的價格建造在方便的地方。
因此，學校這一設施在偏僻或者有說道的地方選址的情況不在少數。以“學校以前是墓地”為代表的怪談之所以那麽多，似乎也是這個原因」
「…………」
這麽一說，感覺「這個學校原來是在〇〇上麵建的……」之類的怪談好像是有不少。
這種怪談相當常見。
而出現那些怪談的理由，也不是讓人想不通。
亞紀也覺得，這確實是政府會做的事。即便這樣，亞紀還是這樣說道
「……那是聳人聽聞吧」
亞紀好不容易才把這樣的懷疑說出口，但空目非常輕易地給與了肯定
「沒錯，都是都市傳說之類的」
亞紀呆住了。
「既然這樣……」
「就算絕大多數是都市傳說，裏麵還是存在真實事例」
空目接著說到
「傳聞建在墓地上的學校其中一部分確實如此，比方說這所學校就健在“神隱傳說”的中心地區上，而且“怪異”在這裏引發的事情也是千真萬確的」
「……也是呢」
亞紀對空目的這番話隻能點頭承認。
————建在神隱之山上的學校。
學校裏出現神隱相關的怪異。
這是確實的事實。
那些是大夥都看到的，最關鍵是亞紀自己親眼所見，確實是不爭的事實。
「…………接下來，在了解這些實情的基礎上，我們得搞清楚十葉學姐究竟想做什麽」
空目沒有去管亞紀那些許的苦惱，繼續往下說
「弄清楚“魔女”準備拿“神隱”幹什麽，這應該就是阻止她的第一步」
「…………」
空目交抱雙臂，而亞紀連忙對自己思考的脫線進行修正。
亞紀對自己心中感情上的矛盾產生了幾分動搖。可是，現在這種事跟主旨沒有半點關係。
幾秒鍾後，亞紀立刻將思維組織成型，開口問道
「……說起來，“神隱”究竟是什麽？」
不知道神隱是什麽東西，又怎麽能知道能拿它做什麽。如果能夠給出定義，最好能先確定下來。
「神隱啊……」
空目一時閉上眼睛。
然後呢喃起來
「……原因不明的失蹤事件成為『故事』，『異界』以此為媒介顯現的形態。應該這樣定義吧……但是不能一概而論呢」
但是說完之後，又立刻做出注釋
「同樣冠以神隱之名的『故事』，個體之間的起源或解釋也有很大差異。另外由於變化率也很大，所以就用『異界之物』來稱唿還算比較準確吧」
「是麽……」
這個說法或許不錯。“菖蒲”還有“宗次大人”都是起源羽間山的神隱，但現在的形態的確截然不同。
「話說迴來，這樣看的話，羽間的神隱有許多變種呢」
亞紀一邊看著資料一邊低語道。
光從資料上的這些故事來看，關於相同地域的故事中，也存在著多種類型的神隱。
變種非常多樣，用另一種說法就是沒有節操。
可能是相當害怕那座山，那些故事裏麵還有怪談一樣的東西。
「……注意到了個不錯的地方
呢」
空目對亞紀的說法這樣說道
「木戶野說的沒錯，羽間的神隱傳說種類非常之多」
空目說完，拿起了桌上的資料。
「由於都是些獨特的種類，所以就連照抄古老傳說的那類故事也是多種多樣。談談我的一己之見，我認為光“羽間的神隱”這個詞已經名聲在外，因此故事可能是以此為藍本增加的」
「…………原來是這樣」
「粗看一下這些故事，有地名、人名等記錄，認為相對真是的現象隻有四個。第一個是失蹤的孩子；第二個是人們相信孩子消失在了羽間山中；第三個是人們相信山中有“隱神”；第四個有關神隱信息向那個被稱為“宮司”的人通傳這件事」
空目一邊說，一邊一一指向事例對應的資料。
「宮司麽……」
「沒錯。那是什麽人，目前尚不清楚」
亞紀抬起臉，向羽間市出身的兩人問道
「這附近沒有神社麽？」
空目和俊也一時間相互看了看，然後空目輕輕聳了聳肩，說道
「有是有不過……」
俊也接在空目後麵說道
「……基本對不上吧，大概」
俊也這樣說的時候，好像很困擾似的皺緊眉頭。可是空目一副深思熟慮的一樣，眯著眼睛。
「因為原羽間村的土地上隻有一座神社，而且還是昭和時代設立的，曆史並不久遠」
「哦……」
「在那座神社出現以前，沒有神社存在過的痕跡。所以我認為『宮司』大概是羽間特有的巫師。有名例子中，有四國的『伊邪那岐流』等地方特有的巫師，這種事情並不算少。所以從一開始基本就可以把神社排除在調查對象之外了」
「…………」
亞紀不了解當地情況，隻能點點頭。
「不過————去碰碰運氣說不定也好」
「喂……」
俊也突然臭起了臉。
「……你認真的麽」
「不對也無所謂，在那裏說不定能找到一些關於過去土著信仰的記錄」
亞紀聽他們的口吻，突然恍然大悟。
「啊，莫非……」
「沒錯」
俊也嘴一歪，迴答了亞紀
「就是我家。這附近唯一的神社……」
…………………………
2
那名少女按照約定時間出現在了食堂。
「啊……就是她麽？」
那名少女風風火火地走在空蕩蕩的食堂中，棱子試著向她舉起一隻手，之後果不其然，少女做出反應，來到了棱子他們的座位。
「……」
這位一年級少女身著便裝，個子不高但身材很苗條，令人印象深刻。
直順的頭發束成一根馬尾辮，準確地體現除了她那種聰敏感覺。
少女的目光中閃過一絲遲疑，腳步停了下來。
然後，她張開了那張體現她堅定意誌緊緊抿住的嘴，向棱子問道
「……你是…………日下部學姐麽？」
「嗯，我是」
棱子笑著迴答了少女的提問，然後問道
「你是夏樹遙同學對吧？」
「是」
少女點點頭。
「不好意思。謝謝你能過來，我們的事昨天說過了是吧？」
「是」
「嗯，那能跟我們說說，你的朋友，以及…………那個“怪談”的事情麽？」
「………………好的」
少女對棱子說的話又點了點頭，然後拉開了棱子對麵的椅子坐了下來去，向棱子和武巳投去嚴肅的表情。
＊
她這個人，是在棱子昨天開始調查之後浮現在台麵上的。
『————就讓武巳君見識一下女生的情報網吧』
棱子昨天用這句話與武巳分別之後，迴到了自己的寢室，拿出手機插上充電器，然後開始給所有朋友挨個挨個地打電話。
棱子的人物是對『校園怪談』進行調查。
而棱子現在所做的，就是她以自己的風格采取的調查方式。
留在羽間市的自然不會放過，就連迴家的人棱子也挨個挨個地打了電話。有時……不對，基本所有對話都變成了閑聊，棱子雖然聊得起勁，但也沒有忘記自己的分內之事。
棱子和她的朋友們都喜歡打電話，平時就經常打電話聊天。
可是這些沒有什麽特殊意義的行為，給了棱子明確的信心。
「……呐，我現在在調查『校園怪談』，你知不知道些什麽？」
「……那麽，知不知道有誰對那種事很熟的？」
棱子就這樣跟朋友們打電話一直打到了深夜，跟任務相關的談話，瞬間填滿了棱子的筆記本。當然，光這樣就已經算有一定的成果了，不過棱子就像中邪了一樣專心致誌地進行這項工作，大量的時間耗費在了說話上。
棱子專心致誌地連續講了好幾個小時。
這是因為，棱子隻有在聊天的時候才能夠忘記一切。
棱子盡量想要忘記。因為棱子在上次的“對鏡事件”中迴想起了一切。
棱子此前全是忘記過，而現在想要再次將那些事忘記。
在棱子的記憶中，沉睡著幾份“死亡”。聰子姐姐、步由實學姐、然後還有表姐霞織。不止是她們，還有棱子親生父母的事情，也在棱子渾然不覺之中自動塵封了起來。
棱子的親姐姐和親生父母，就在棱子眼前喪命了。棱子確確實實地目睹到他們在撞爛的車子裏變的血肉模糊，無法動彈的一幕。可是，不知是因為是因為車禍中撞到了腦子還是承受不住精神刺激，棱子將那一切全部忘記了，認定霞織是自己的親姐姐，認定叔父叔母當是自己的慶生父母。
說起來，偶爾在腦中浮現的過去關於父母的記憶，的確有時與眼前的父母不相吻合。
棱子不曾想得那麽深，不曾想竟然有這種事。
棱子的記憶被“魔女”打開，從中溢出的“死亡”猶如你誰一般將棱子壓垮。雖然這種隨便想想就會發現非常明顯，但棱子在忘卻一切的那段時間，記憶就像被洗牌了一樣混亂不堪，怎麽都想不起來。
她在鏡中想了起來，接著暈了過去，最後醒了過來。
棱子昏天搶地地哭過一場，還是裝作什麽都沒有想起來。
她討厭自己再次遺忘，可是這個念頭本身卻與遺忘如出一轍，讓她現在非常討厭。
但是————棱子發覺自己還忘記了什麽。
感覺有什麽重大的事情還沒辦法想起來。
每當想到這件事，棱子就會感到非常不安。每當她要去意識那個在記憶底層蠢蠢欲動的“某種東西”時，本能就會發出警告。
棱子感到頭痛，什麽也不想思考，感覺不能夠去思考。因為棱子自身肯定無法承受去想那件事。
就像忘記了爸爸媽媽跟聰子姐姐的事情一樣。
可能“那東西”不太一樣，但除此之外想不出其他可能。
思考是痛苦的，感覺會被自己的記憶給壓垮。
所以棱子將興趣放在了聊天上。
什麽都可以，隻要能讓自己參與進去。
隻要能讓自己不用去思考任何東西。
於是…………時間漸漸過去。
「————哎，怎麽說呢……感覺你真厲害呢」
當棱子跟第十幾個人通完電話之後，棱子的室友貫田希對棱子這樣說道。
「咦？怎麽了？」
棱子這麽說著
轉過身去，隻見希正躺在床上，打開著看到一半的雜誌，對用吃驚的表情看著棱子。
希的表情多了幾分苦笑的味道。而棱子噘起嘴，抱怨起來
「……幹嘛啊」
「嗯，沒什麽」
希聳聳肩，煞有介事地繼續看起了雜誌。可是，棱子也難怪被這樣挖苦。希迴到房間之後，棱子這這那那連著打了六個多小時的電話，這段時間都沒有去理希。
棱子沉默了一下，之後向希道歉
「……唔……對不起」
「哎，我沒有讓你道歉來的……」
希這次真的對棱子苦笑起來。然後，她沒有去管不開心的棱子，起身用手梳了梳她標誌性的翹毛，在床邊坐了下來。
「…………你這人真有意思呢」
希開心地看著態度轉變的棱子，棱子對她皺緊眉頭，抱怨起來
「幹嘛啊」
希轉變話題說道
「都說什麽都沒有啦……不說這個了，你電話裏都在聊什麽？好像在說『校園怪談』什麽的」
「啊，嗯……稍微有點事」
棱子基本條件反射地給出樣板迴答
「我在想拿它來當社團活動的小說主題」
「……喔」
希並沒有懷疑這個迴答，點了點頭。
這時棱子為解釋這件事一開始就準備好的理由。棱子參加的是文藝社，大家都知道這件事，自然不會有人起疑。
「對了。你知不知道我們學校裏有沒有什麽有意思的怪談？」
棱子完全就像順便一樣，向希問道。
希被這樣問到，似乎有什麽令她在意。她視線飄忽不定地思考了一番，摸索自己的記憶。
「……怪談呢……」
「嗯，知道些什麽麽？」
「雖然跟怪談不太一樣，不過有學妹說過奇怪的話呢。就在今天」
「奇怪的話？」
希的表情有些微妙，棱子的表情也跟著發生變化。
「唔，怎麽說呢……那是我們社團的學妹…………她說，她有個朋友不見了」
「……不見了？」
棱子自然而然地皺緊眉頭。
「是的。雖然不知道是什麽，不過她說，好像是她自己說的怪談害的……」
「…………………………」
希的話，引起了棱子的注意。
棱子當即求著希，和那個學妹取得了聯係。
希做中間人打通電話之後，告訴她有話想問她之後，她立刻就答應了。然後當天棱子便決定，和武巳一起在食堂裏見見那個夏樹遙。
＊
「————不願相信的話就算了」
遙對棱子和武巳最先說出的，就是這樣一句話。
「怎麽會不相信呢……」
「……」
聽到遙突然做出的拒絕性發言，棱子立刻打起了圓場，但並沒有和遙緩的態度，遙仍舊緊繃著嘴。
「…………」
棱子和武巳相互看了看。
空蕩蕩的食堂，棱子他們的桌子周圍彌漫著怪異的氣氛。
武巳也是一副困惑的表情，棱子也同樣困惑。這是因為，遙擺出的態度跟昨天電話裏給人的感覺完全不一樣。
眼前的遙聲音和昨天電話裏相同，但狀態卻截然不同。
昨天告訴遙希望遙說說情況的時候，遙表現出就像抓住救命稻草一樣的反應。棱子記得遙在昨天給她的感覺是，不知道該依靠誰，不管是誰都好總之想要人聽聽這件事。
但是，現在在遙本人麵前，棱子所感覺到的完全不一樣，是“困惑”“戒備”“拒絕”。
她嘴巴繃緊，似乎是她平時的習慣。可這更加吐出了遙所給人的頑固感覺。
「…………」
沉默圍繞著他們彌漫開來。
棱子露出接近苦笑的表情，很傷腦經地說道
「…………呃……事情……可以告訴我們吧……？」
棱子一開口，遙的眼中便浮現出逡巡之色，點點頭。
但在這一刻，擅長汲取的情感的棱子，了若指掌地明白了遙那表情之下的情感活動。
遙的那種表情，是小孩子準備對大人說什麽，但害怕最終會被嘲笑的那種表情。
她的表現，就像是小孩子在心裏肯定對方會笑話自己，說不定還會惹對方發火，並為此感到害怕。
很明顯遙在對講述那“某件事情”感到恐懼。她希望別人聽她說，但來到這裏後卻擺出了戒備的態度。遙潛藏在強勢表情之下的那種心理活動，棱子以感性確確實實地領會到了。
「…………」
棱子感覺到她要說的事情非比尋常。
「…………出什麽事了？」
棱子的這句話，在遙的背後推了一把。
武巳困惑的沉默，現在看起來就像真摯的態度。在嚴肅氛圍的推動下，遙這才張開了她沉重的口。
「————在前天，我的朋友不見了」
遙看依舊垂著頭，接著說道
「我的朋友名叫西由香裏，是我的室友」
遙拚命地在頭腦中組織語言，表情嚴肅地說道
「在前天夜裏，由香裏不見了。她說去衝澡，離開房間之後，就再也沒有迴來」
「…………」
棱子和武巳都默默地聆聽她的講述。
…………………………
遙說，由香裏消失的狀況似乎是這樣的。
由香裏衝澡沒有迴來的情況，遙最開始沒怎麽放在心上。
因為由香裏喜歡衝澡，遙最開始以為跟平常沒什麽區別。遙就跟平時一樣送走由香裏，然後準備和往常一樣等待著由香裏迴來。
遙對此沒有任何疑惑，以為由香裏就像平時一樣去衝澡了。
但是三個小時都過去了，由香裏還是沒有迴來。
遙這才開始擔心起來。他覺得就算隻是衝澡，這動作也太慢了。
遙連忙去浴室看由香裏的情況。
她當時擔心的情況，自然是由香裏身體不舒服暈過去的情況。
最開始注意到的，是通向淋浴房的走廊。走在走廊上，拖鞋突然踩到了積水。遙吃了一驚向地上一看，之間一樓走廊上全都濕噠噠地全是水。
那個樣子，就像是有人在雨天穿著雨衣在上麵走過一樣。
當然，那一天根本沒有下過雨。
遙懷著疑惑走向了淋浴房，地麵越是靠近淋浴房就越濕，踩在吸了水的地毯上的腳也一點點變重。
————有種不好的預感。
當遙最後到達淋浴房時，眼前是一幅異樣的情景。
淋浴房門戶大開，漏出的光線灑在昏暗的走廊上，水汽流瀉到了走廊上。
淋浴房的門口已經被水漫過。遙向內窺視，可裏麵空無一人，無人使用的蓮蓬正淡漠地噴著熱水。
在寂靜之中，隻有噴淋出來的熱水打在地上的水聲，根本不見由香裏的蹤影。
更衣室的地麵已經泡在水裏，積水一直蔓延到了走廊上。
簡直就像正在衝在的人身子都不擦直接衝出了淋浴房一樣。
簡直就像在被什麽東西追趕，逃了出去一樣。
遙惴惴不安地踩著積水走進更衣室，隻見架子的籃子裏放著熟悉的衣物。
那是由香裏身上的衣服。
遙的心髒開始激烈地跳動起來。
不論更衣室裏還是淋浴房裏，都感覺不到任何人的氣息。從敞開的玻璃門中，熱汽流瀉而出。
「………
…」
遙檢查淋浴房裏麵。
鋪著瓷磚的空間裏，自然空無一人，也沒有人倒在地上。
由香裏留下了衣服，從這裏消失了。
噴淋出的熱水，在空無一人的瓷磚地上流淌，形成一條熱氣騰騰的河流，流向浴室角落的排水口。
遙呆滯地用目光循著水流看過去————隨後渾身冒起雞皮疙瘩。
排水口被大量長發塞住，瓷磚地上積起的水就像一個水池，黑色的頭發就像海草一樣在裏麵無力搖擺。
…………………………
「……在那之後，由香裏就消失了」
「………………」
在默默聆聽的棱子和武巳麵前，遙略顯緊張地講出了這件事。
在冷冷清清的食堂中講出這件事，令人聯想到詭異電影的一幕，實在陰森可怖。
這種話確實令人難以置信。
最難以置信的是，這件事就是前天夜裏確確實實發生的事。
棱子剛想問「這件事是真的麽？」，又把話咽了迴去。因為從之前這些對話可以想象得到，遙最害怕的就就是別人對他說那種話。
遙最開始是這樣說道。
————不願相信的話就算了。
那句話是對對方說的，但也是為了驅散自己的期待。
肯定沒有任何人相信過遙說的話。遙在昨天一天對周圍人的反應絕望了，幾乎已經死心了。
空蕩蕩的食堂內，彌漫著一陣短暫的沉默。
「呃……」
這陣沉默，被武巳打破了。
棱子摸了摸武巳的肩膀，勸阻武巳，然後用眼神告訴武巳「這裏就交給我吧」，然後自己代武巳向遙問道
「…………呐，這是一起事件吧」
隨後，從未正眼麵對棱子和武巳的遙，頭一次抬起了臉。
「咦…………」
「這麽說，在前天夜裏，有一個人失蹤了？」
棱子琢磨著語言說道。
總之，她為了不讓高度戒備的遙激動起來，將遙所說的事情完全當做事實來看待。
「這可嚴重了啊。得跟警察……不對，得先跟管理員聯係啊」
遙聽了之後，再次低下了頭。
「我已經……聯係過了」
「……那麽，結果怎麽樣？」
「沒有理我。我聯係宿舍管理員之後，管理員起初很吃驚，過了一會兒去把淋浴房收拾幹淨後，就當做什麽事情也沒發生過……」
「………………」
遙帶著哭腔說出的這些話，讓棱子不禁跟武巳麵麵相覷。
武巳低語了一聲
「被當成……沒發生過？」
「是。在那之後我沒有接到任何聯係，於是第二天和管理員打了電話，得到的答複是『學校會好好處理的』，所以我又跑去找學校問情況。我的室友不見了，卻什麽都不找我來說，這豈不是太奇怪了麽？然後我得到的答複就是『我們已經報了警，警察會來調查的』。可是我完全沒有看到警察介入調查的跡象。
我下定決心跟警察打了電話，打的號碼是110。雖然跟警署聯係上了，但他們好像不知道由香裏的事情。我做過一番說明之後，他們說會進行調查的，可是最後又沒有下文了。所以到了晚上，我打了電話去確認，結果……」
講到這裏，遙哭了出來。
「……結果他們叫我，別搞惡作劇了…………」
「………………」
遙垂著頭，緊緊地握著自己的牛仔褲，抽抽搭搭地流起眼淚。
「……我說的、明明是真的…………可是誰都、不相信我…………朋友、學姐，都當我在開玩笑…………明明是真的……警察也不相信我……由香裏她……明明真的不見了啊…………」
棱子和武巳什麽話也說不出來。
這件事確實讓人不是滋味。
最讓人覺得不舒服的，就是警察跟周圍人的態度。
遙非常清楚，這是一起失蹤事件。周圍的任何人，甚至包括警察都不願意相信她，讓她連自己的記憶都開始不放心，陷入非常難受的狀況。
「…………」
在這個仿佛巨大空洞的食堂裏，遙嗚咽著。
棱子隻是靜靜地等她停止哭泣。
武巳尷尬地向食堂門口跟廚房看去。棱子沒有在意，沒過多久遙鎮定下來之後，棱子開口說道
「……夏樹同學，我相信你說的話」
「………………」
棱子留意用沉穩的聲音對遙說道
「事情很嚴重呢。不過沒關係，我們會聽你說的」
「………………」
遙望著下方，一動不動。
「其他的人可能不會相信，但是我們願意相信……因為，我們遇到過好多比你所說的更加離奇的事情」
棱子沒有騙她，棱子目睹過不少不堪迴首的事情。
「夏樹同學，昨天你在電話裏說過了吧。那說不定是“怪談”造成的」
「……！」
遙握住的手攥得更緊了。
「人竟然因為“怪談”而消失，你覺得沒人會相信，所以不願意說呢。而且你自己也不相信」
「………………」
遙依舊默不作聲，沒有迴答。
「你不想被當做怪人呢。因為你昨天跟大家說的時候，沒人相信你。我們就是來聽你說這件事的，我們相信你」
「………………」
麵對棱子的勸說，遙依舊低著頭。
「我們“見過”許許多多與之類似的事情」
「………………」
「我們說不行能夠幫得上你」
棱子堅定地凝視著遙，說道
「所以————告訴我吧？你跟西同學講的，女生宿舍的怪談」
說完之後，棱子等待著遙的反應。
遙垂著頭，棱子守候著她，一陣漫長的沉默在兩者之間彌漫開——————最後，遙就像繃緊的弦斷掉一般發出嗚咽，然後淚水如同決堤一般湧了出來。
3
………………
大哭了一段時間之後，遙開始講述關於女生宿舍的一個“怪談”。
那是遙的某位學姐告訴遙的。遙覺得惹由香裏害怕很有意思，於是就在把這個故事告訴了由香裏，緊接著由香裏就失蹤了。
她說，她隻是想跟平時一樣開個玩笑。
可是由香裏消失的時機，簡直跟那個故事如出一轍。
遙因此非常驚慌，覺得是那個“怪談”讓由香裏消失的。而且不光是失蹤的時間點，情況也跟怪談的內容相符。
這個故事是由作為主體的一個女生的故事，以及其後日談構成的。
雖然“牆壁中的屍體”這種建築物怪談俯拾即是，可是其後日談卻異常怪異。
遙垂著掛滿淚痕的臉，淡然地講述起那個故事。
其中的內容，是這樣的。
這是很久以前，這個學校剛落成時所發生的事。
一名女學生和一名有妻室的男性教師發生了關係。
女學生是認真的，可男性教師隻是想玩玩。男性教師開始對想結婚的女學生感到厭煩。
男性老師不打算和妻子離婚，後來心生一計，在一個下雨天將女學生帶到了當時還未竣工的女生宿舍施工現場。
之後，他將女生打死，並將屍體埋進了牆裏。
那個女孩的屍體，現在還埋在女生宿舍某處的牆壁中————
到這裏是故事的本篇。
然後解析來，是後日談。
但是在內容上應該算是主體吧。這個故事，非常令人毛骨悚然。
————女生就這樣遭到了殺害，被埋進了牆壁中。
可是，那個女孩當時其實還活著，是被打之後身體無法動彈，活生生地被埋進牆壁中的。女孩活生生地看著自己的身體被漸漸埋進去。
她發不出聲音，隻是在心中一邊向老師求饒，一邊無助地看著自己的身體被一點點地埋進牆壁中。
不久，她的臉被水泥埋沒，既看不見也無法唿吸了。
就這樣，女孩被活生生地埋進了牆壁裏，一邊在心裏喊著『救救我』，一邊在痛苦中死去了。
據說，女孩的屍體至今仍埋在宿舍某處的牆壁中。
死去女孩的詛咒在那之後留在了女生宿舍，製造出類似女孩被殺時的狀況，女孩的亡靈就會出現。
與那個雨天有著同樣聲音的淋浴室裏……就像她被埋進牆裏的時候一樣，閉上眼睛
然後在心中浮想女孩臨死之前叫喊的十三聲『救救我』————
死去的那個女孩就會站在你的身後。
…………………………………………
＊
『————這確實是個令人在意的故事』
武巳將遙所說的話傳達給空目之後，空目給出了這樣的評價。
「……是吧？」
武巳在食堂門口旁正在打電話，一邊看側眼看著裏麵的棱子和遙，一邊帶著幾分興奮跟空目講電話。
遙總算是把話說完，現在時間將近中午。
武巳趕緊將棱子花一個晚上找到的這個故事用電話告訴了空目。
空目現在似乎正在趕路，在不時有車駛過的聲音中默默聽武巳講述。然後當武巳說完之後，空目做出了『令人在意』這個評價。
『……那個“怪談”也很麻煩，不過失蹤事件要是真的，那就棘手了』
空目默默思考了一會兒，說道
『不能排除錯覺、臆測、妄想這類可能性，但若是校方和警方都不予理睬這一點是真的，那麽也可能表示“黑衣”已經開始行動了』
「是啊！就是這樣啊」
武巳對空目這番話不停點頭。
聽到遙那麽說的時候，武巳想到的就是這件事。
一個女生消失了，可是事件卻被當做了完全“沒有發生過”。
這正是武巳對那個“機關”所懷的恐懼。而且，如果真是如此，那就表示這起事件是“真貨”。
「肯定是這樣」
武巳幾乎確信這一點，可是空目卻沒有說得太死。
『……不，這個結論先放一邊吧』
「咦？為什麽？」
『沒有證據，更重要的是沒有根據。事件明明發生在這所學校，“黑衣”卻沒有與我進行任何接觸』
空目十分慎重。
『說不定隻是我被“黑衣”舍棄了，但我沒什麽好說的。最好不要說得那麽肯定』
說完之後，空目換了一個話題，稍稍改變語調對武巳說道
『比起這件事……真虧你們找到了“怪談”呢』
「……咦？啊……嗯……」
『我謝謝你們。這是非常可疑的事例，但我沒想到能這麽快就找出來』
「啊…………哪裏……」
聽到空目出乎意料的讚賞，武巳含糊其辭。
很少有地得到了空目的誇獎，武巳非常開心，但武巳在這件事上什麽忙也沒出。武巳隻是將這件事告知了空目，從調查到詢問，全都是棱子做的。
這完全是棱子一個人的功勞。
棱子陪著遙向武巳走了過來，然後對正在打電話的武巳小聲說了句「我送夏樹同學迴宿舍了」。武巳點點頭，棱子也點頭示意，帶著略垂著頭的遙離開了食堂。
「…………」
武巳一邊打電話，一邊目送兩人的背影離去。
然後他不經意地環望一番，發現現在到了午休時段，到食堂來的人開始增多。
注意到這件事，武巳就這麽拿著電話開始往外走。武巳潛意識地想到這通電話的內容不適合在人太多的地方講，於是就離開了。
武巳冒著寒風繼續打電話，對電話另一頭的空目問道
「於是……你怎麽看？」
『……牆壁裏埋著屍體的“怪談”，一直以來確實很多呢』
空目答道
『工作人員因意外而掉進混凝土中的故事，遭到殺害被埋進牆中的受害者，這些故事作為都市傳說是相當多的』
「是這樣麽……」
經空目一說，武巳更加有那種感覺了。
『嗯。在後日談中，牆壁上冒出人臉印記或出現幽靈的怪談不少。以前的世博會場就流傳著這種以意外事故的死者為題材的幽靈故事。不僅僅是都市傳說，在以愛倫·坡的《黑貓》為代表的文學作品中，“牆壁中的屍體”這種主題數量相當多，不過我覺得，這個主題的基礎很可能是“人柱”』
武巳鸚鵡學舌地念出空目說出的詞匯
「人柱……」
『沒錯，是“人柱”』
空目說道
『以前存在一種迷信，人們認為在建築物開始建造時，將人埋進地基等地方能夠令建築強化』
「啊……嗯」
空目繼續往下說，武巳拿著電話，不禁點點頭。
『關於這個迷信的出處眾說紛紜，但不可思議的是，這個人柱的迷信在全世界都存在。在日本傳說和昔話中，人柱是經常出現的主題。
很多在堤壩中埋人柱的昔話，這些比較有名。另外還有城池的石牆中，橋梁的地基中，實際發現的例子的還有，江戶城的二重櫓之下出土十七具直立的人骨。在歐洲這類例子也有很多，有一個傳說，一個石工被催著去鑄造城堡，讓自己的孩子拿著玩具玩，結果孩子玩著玩著就被磚牆埋了進去』
「唔哇……」
『在這個傳說中，最後一塊磚堆起的那一刻，孩子在恐懼之下唿喊起來。聽到哭喊的石工非常後悔，從梯子上跳了下去，摔死了。盡管這樣，城堡還是把孩子埋在下麵，平安落成了。日本也有與之相似的傳說，譬如說被買來為當千貫堤人柱的女孩。在堤壩上挖出橫洞做好掩埋的準備，然後將佛像放進洞裏讓女孩們按順序祈福。之後，輪到那個女孩的時候，土埋了下去。這樣的故事似乎十分普遍，這應該也是人們相信向“人柱”效果的佐證呢。
在有人柱傳說的城寨中，實際如傳說中發現骸骨的例子似乎很多。老教堂的牆壁中和第幾種發現人骨的例子似乎也不少。在弗雷澤的《金枝》中，有用人的影子作為人柱的例子。將人引出來，讓人的影子灑在房子的基石上，然後偷偷測量影子的尺寸並埋掉。這樣一來，房子就能得到強化，影子被埋掉的人就會死去。隻是將“影子”視為人靈魂的迷信，與人柱迷信相融合的產物。另外還有在建房子之前撒動物血的風俗。在主柱之下埋人頭發，記得是日本的風俗吧？』
「………………」
關於人柱的傳說故事，武巳也還是知道的，但是空目說說出的那些事情，大大超出了武巳的預備知識。
空目說道
『以這些事例為基礎來看的話，“牆壁中的屍體”這種事雖說是都市傳說，但或許並非杞人憂天』
「這個樣子，會不會出事呢？」
武巳開始擔心起被棱子帶走的遙，以及自己所在的這片名為學校的空間。
空目答道
『我不知道，但至少不要深入為好。
而且
切莫忘記，你們聽到的“怪談”，說不定已經將你們“感染”了』
「啊……」
武巳沒有想到這一點。他一聽到這話，立刻有股冰冷的東西在背脊上穿過去。
但是————武巳心中已經有“宗次大人”這個怪物了，如今連武巳自己都已經不知道會發生什麽了。
武巳心中彌漫著各種各樣的不安，向空目問道
「……接下來…………該怎麽辦？」
可空目隻是淡然地思考，淡然地作答
『什麽也別做。照理說我們應該立刻前去調查，但我們現在還有其他事情要做』
「啊，嗯……」
『我想想————在明天之前，不要去管多餘的事，老老實實地呆著。從怪談的內容來看，最好不要一個人去洗澡。我們的調查在明天前就會告一段落。我把事情辦完後就過來看看你們的情況』
「嗯……我知道了」
武巳心中有些不安。
『這些事也告訴日下部』
「嗯，好的」
『切記，別做多餘的事』
空目最後這樣說道，直接掛斷了電話。
「………………」
武巳一時間，毫無意義地聽著掛斷電話後的提示音。
然後提示音消失之後，武巳仍舊握著電話，一時間呆呆地站在原地。
空目說，明天一到就會開始行動。既然如此，這個事件的性質基本上就清楚了。
這樣一來，結論就得出來了。
這次的事情，說不定是“怪異”。
空目雖然還沒有下定論，但武巳越想越覺得這隻能是真正的“怪異”。而且同樣的，隻能想到“機關”已經開始行動了。
事件在表麵上已經被消除，確信這是事件的隻有遙一個人。隻有最後與消失的由香裏接觸過的遙知道事實，在無人知曉的地方，又有什麽事情正在發生。
武巳被難以名狀的不安所占據，不禁向周圍張望了一番。他的精神已經被錯覺所侵蝕，感覺自己正被什麽給監視著，症有什麽在暗中活動。
「………………」
武巳周圍，空無一人。
他知道那完全是錯覺，但還是無法驅散心中彌漫的不安。
當迴過神來的時候，武巳已經來到了空無一人的地方。他一邊打電話一邊尋找避開人的地方，最後來到了校舍之外。
這裏是一號樓外圍中的外圍，隻有校舍的牆壁和樹叢，平時根本不會有學生過來。
武巳上這所學校已經將近一年半了，但從未來過這種地方。
不知是地點的原因還是心理的原因，他感覺風比剛才更加寒冷。高聳的磚紅色花磚和向山中延伸的樹叢，都跟寂靜一並激發武巳的不安。
什麽也看不到，什麽也不知道的情況，讓武巳非常不安。
就在這個時候，他忽然想起了被埋進女生宿舍牆壁的少女的故事。
不知被埋在哪裏牆壁的少女屍體的故事。
就在他想起來的這是個時候。
「唔……」
隨即，不安在武巳心中發生連鎖反應，想象完全挺不想下。
感覺在眼前的牆壁中，在教師的牆壁中，在宿舍的牆壁中，都埋著屍體。
「…………」
武巳從近在身邊的牆壁上感覺到了視線。
錯覺令他汗毛倒豎，不安又繼而催生不安，恐懼的感情從心底的黑暗中被硬生生地拽了上來。
武巳無緣無敵地對現在伸出的地方感到可怕。
對周圍的陰影開始感到可怕，對牆壁之中開始感到可怕。
對於孤身一人，開始感到可怕。
然後，正當武巳無法忍受，準備離開的時候。
叮鈴、
「！」
一聽到那個聲音，武巳的身體瞬間繃緊。
那個“傳來”的瞬間，盤踞在胸口的討厭氣息隻留下一個冰冷的空洞，消失殆盡，取而代之，武巳周圍的空氣轉變為那個討厭的氣息本身。
那個“聲音”發自武巳手中的手機上掛著的小小綴飾。那是個本來發不出聲音的空鈴鐺，然而它能夠不通過空氣轉播，直接讓不存在於這個世界上，不屬於聲音的“聲音”直接傳進大腦。
那個鈴聲，便是一直以來“某種東西”的開端。
那是藉由“魔人”贈與的鈴鐺發出的，告知『異界』到來的聲音。
迴過神來，周圍的空氣冷冷冰冰地靜止了，仿佛一切聲音都死去了一般，消失殆盡。
強烈的寒氣滲進皮膚，令渾身汗毛根根倒豎，變得異常敏銳的皮感捕捉到了周圍的氣息。
「…………………………」
寂靜滲進耳朵，滲進皮膚。
在這難熬的寂靜之中，越是集中意識，意識就越是偏向外麵。
一切感官都在違逆自己的意願，為了去捕捉那些不可能存在的東西而磨礪得極其敏銳。越是想著「不想去看」，意識就越是朝著那邊的異常，朝著那“恐懼”轉過去。
一號樓的磚紅色花磚牆壁，冷冷冰冰地聳立著，從駐足原地的武巳一線延伸延伸，在武巳視線的前方中斷。
然後，“那東西”就在那裏。
小孩子隻露出半張臉，正從牆壁中斷的拐角處窺視著武巳。
「！」
武巳的心髒猛然一跳。
那張臉在拐角處，正從對於小孩而言非常之低的位置向這邊窺視。
那個高度大概隻到小孩子的小腿，整個腦袋隻露出正正的一半。
看不見本應該跟頭部連接在一起的身體，就像隻有一顆頭懸浮在半空中一般。
「………………！」
武巳連忙再次定睛一看，那半張臉就像眼睛焦點抖動所產生的幻覺一般，消失了。
牆壁那頭沒有任何東西。
可是武巳對那半顆刹那間出現在視野中的孩子頭部，印象十分深刻。那是眼睛被布緊緊綁住，之前看過多次的，“宗次大人”的臉。
這裏什麽東西也沒有，什麽聲音也沒有。
就在這樣的地方，武巳的腳顫抖了起來。
他的視線無法從臉消失的牆角移開。在那個方向，在那邊伸出，在看不到的地方，確確實實存在著某種氣息。
叮鈴、
“鈴鐺”的聲音如同從牆壁的死角迴響起來一般，再次傳了過來。
那微微的聲音，仿佛在引誘武巳。
在強烈的緊張與恐懼之下，武巳的唿吸變得急促。即便能夠聽到自己「哈啊、哈啊」的唿吸聲，然而在緊張之下繃得緊緊的胸口仍在向他控訴唿吸困難。
「………………」
下巴正在微微顫抖。
手上，臉上，冒起雞皮疙瘩。
可是提起顫抖的腳，向前邁出了一步。“看不見”的恐懼已經遠遠大過“看見”的恐懼。
叮鈴、
腳踩在校庭的砂礫上，接近拐角。
叮鈴、
被牆擋住的後頭，稍稍露了出來。
叮鈴、
就這樣緩慢地…………武巳向紅磚牆的後麵看了過去。可是那裏什麽也沒有，隻有校舍背後的景色在寂靜之中向前延伸。
「………………」
在那裏，什麽也沒有。
可是，緊張感沒有解除。
在這仍舊飽和的異常空氣中，武巳的身體開始發軟。校舍背後平淡無奇的景色之中，明顯充滿了非同尋常之物的氣息。
叮鈴、
又聽到了。
那個聲音，
明確地從收納於這片視野之中的空間某種響起來。
並且，被這份緊張感打磨得異常敏銳的耳朵，非常清晰地選定出了那個地方。那個“鈴鐺”的聲音，就是從武巳視線的前方，阻擋視野的校舍牆壁的牆根之下，什麽東西也沒種的花壇之中傳出來的。
是從經過打理的，花壇的黑色土壤中傳出來的。
就好像裏麵有人正在搖鈴鐺一樣。
這一幕令武巳產生了不好的聯想。他以前在什麽地方聽過，僧侶作為即身佛活生生變成幹屍的故事。
聽說要成為即身佛的僧侶先要絕食，然後要進到箱子裏被土掩埋。
還聽說，僧侶在還有氣的時候，會在土裏不停地搖鈴鐺。
直至僧侶死去，一直能聽到土中傳來鈴聲。而那個故事，正好與眼前的一幕如出一轍。
叮鈴、
聲音……從土裏麵響起來。
就好像在告訴別人……那下麵埋著人一樣。
武巳咽了口空氣，靠近花壇。
唿吸和心跳聲變大了，本能在大喊大事不妙，大喊著讓武巳停下，可武巳就像被什麽東西牽引著一樣，站到了花壇的邊緣上，俯視著土中，伸出手。
就在這一刻——————
「你在幹什麽！」
一個震耳欲聾的怒吼聲從身後飛來，武巳被嚇得整個人跳了起來。
「唔哇！」
「你是附屬高中的學生麽？你在這裏幹什麽！」
武巳大吃一驚轉過身去，隻見那邊有一位身著西裝的魁梧男性正兇神惡煞地瞪著自己。
魁梧的身軀之上穿著一件散發著莊重感的西裝穿，一頭烏黑的頭發用發蠟定型，與他蒼老的容顏毫不平衡。最關鍵的是那充滿氣魄的麵龐與聲音，讓人一眼就能明白他相當有社會地位。
「快離開那片花壇！」
男人大步朝呆立不動的武巳走過去。男人停在畏縮的武巳麵前，對武巳從頭到腳地打量了一番，看了看武巳身後的花壇之後，凝視著武巳的眼睛。
「……喂」
然後男人一改剛才的腔調，用低沉的聲音向武巳問道
「你在這裏看到了什麽？」
「………………！」
男人的眼睛就像強製性地將武巳內心深處的東西仿佛挖掘出來一般，擁有著不容違抗，非人的壓迫感。
武巳的意識瞬間被男人的迫力震懾住。
武巳仰望著眼前的高大男人，擺著一副僵硬的表情搖了搖頭，拚命地告訴男人自己什麽也沒看到。
「什……什麽也沒看到」
武巳總算用嘶啞的聲音說了出來。
「真的麽？」
「…………！」
武巳點點頭，額頭上冒出汗來。
男人如同舔舐一般仔仔細細地觀察武巳的表情，把臉湊了過去，然後用沉重的嚴肅口吻，向心髒在緊張與恐懼之下幾乎痙攣的武巳問道
「……你剛才在這裏做什麽？」
「………………！」
「你是怎麽到這裏來的？」
武巳答不上來。
武巳不知道該怎麽迴答，但“答不上來”的行為又喚起了另一種恐懼。
武巳一心想著必須對眼前的男人迴答些什麽，平明地組織語言。
「……我……在打電話……」
「電話？」
「一邊打電話……就一邊走過來了……」
武巳自己說著說著覺得莫名其妙起來，但男人似乎做了相應的判斷。
「……碰巧麽？說，你是哪個學年，叫什麽名字」
「二、二年級，近藤」
「…………近藤君是吧。這裏禁止進入，不許再到這裏來。另外，你來過這裏的事情，還有見過我的事情，都不準對任何人說」
男人一邊凝視著武巳的眼睛，一邊說道
「答應我，對什麽都不會說出來」
「…………！」
武巳不停點頭。
「很好。你給我小心點，敢食言的話別指望我會輕易放過你」
「………………！」
男人低沉的聲音，對武巳的心施加上了好幾重枷鎖。
武巳說不出為什麽，但對男人的話語感到什麽害怕。這可能是由於，男人所散發出的氣息以及話語中所注入的意誌，擁有著直接能夠滲透進武巳心中的極高密度。
隻不過，武巳害怕違逆男人說的話。
這個男人氣息，就是那種東西。
可是，武巳對此有著深刻的印象。那種感覺是他以前也經曆過的，感受過的。
光是站在那裏便能將人震懾住的高密度氣息。
足以侵蝕人意識的，注入意誌的話語。
這些東西，武巳清清楚楚地記得。那就跟“魔人”的氣息，跟“魔女”的氣息，跟自己信奉的那位“魔王陛下”的氣息是相同的。
那個男人，有著與空目他們那種特殊人種同類的氣息。
那是“魔法師”的氣息。
當迴過神來的瞬間，武巳已經徹底屈服了。擁有這種“氣息”的人，是武巳這種凡夫俗子所無法違抗的。
「……聽清楚了麽？明白了就趕緊走吧」
「…………」
武巳默默地看著男人，點點頭。
然後他一直看著男人的眼睛，緩緩地向前走，離開了花壇和那個男人。
他就這麽沿著校舍走，在拐過拐角看不到男人之後，武巳這才拔腿衝了出去，從他曾見過的男人————這所學校的理事長身邊拚命逃離出去。
一天過去。
發出那個“狩獵魔女”的宣言後過了一晚。這一天早晨，木戶野亞紀繼續昨天的任務，來到學校圖書館。
亞紀今天也要獨自完成任務，淡然地繼續昨天的調查。
除亞紀之外，圖書館還有許多人。學校雖然臨時停課了，但食堂等設施依舊維持開放，一方麵是為了方便不迴本家的學生，另一方麵則是方便滿足隔壁聖創學院大學的大學生們。
圖書館中十分安靜，卻又因為使用這裏的大學生和高中生，洋溢著圖書館特有的活力。
亞紀現在戴著用來讀書的眼鏡，坐在圖書館的電腦終端前，默默地一邊操作中斷，一邊盯著屏幕。她表情嚴肅地眯著眼睛，眼前的畫麵模模糊糊地映在她眼鏡的鏡片上。
亞紀默默地閱讀屏幕上的文字。
她正在調查的東西，是新聞報導的縮印版。
亞紀從昨天開始一直埋頭進行著這項工作。雖然這跟最開始商量好的工作內容有所不同，並非對『羽間市的傳說』進行調查，不過這是空目在昨天做出指示的內容，因此肯定是跟事件有關的東西。
『————另外還有些令人在意的事情，我會補充指示』
在向大夥分配任務時，空目確實這樣說過。
亞紀當時不覺得這句話很重要，不過空目是在亞紀著手調查之前作出的指示。而且在聽到其中內容的時候，亞紀這才察覺那才是自己負責範圍的主要目標。
亞紀一開始沒明白什麽意思，但她昨天找到了目標內容。
她將這件事通知了空目，並定好今天在這裏碰頭。她現在正一邊等待空目，一邊繼續昨天的工作，盯著終端。點擊鼠標的聲音微微地在這安靜的白色空間內迴蕩。
「…………」
時間平平淡淡地過去。
這種度過時間的方式，亞紀十分喜歡。
她不由自主地沉浸其中，可是沒過多久，背後有人喊了她一聲。
「不好意思，讓你久等了」
聽到這個缺乏起伏的聲音，亞紀摘下眼鏡，轉過頭去。
「……嗯，沒事」
亞紀這樣說道，依舊坐在椅子上仰頭去看站在背後的空目。人高馬大的俊也也來到了這裏，沉默地站在空目身旁。
「情況怎樣？」
亞紀迴答空目
「嗯……在那之後稍微調查了一下，隻看到了最開始找到的那篇詳細報導」
然後接著說道
「但是昨天說過了，我覺得棱子的姐姐果真已經死了……」
空目隻簡短地應了聲「是麽」，俊也則毫不掩飾地擺出不愉快的表情，歪著嘴角。
■汽車迎麵相撞，一家三人死亡
四日晚八點左右，公司職員日下部隆先生（38）駕駛車輛行駛在＊＊市＊＊國道＊號線，被對麵越線駛來的大貨車迎麵撞上。與日下部先生同乘的妻子日下部光江女士（32）及長女日下部聰子（6）頭部受嚴重撞擊身亡。日下部隆先生與次女日下部棱子（4）被送往醫院搶救，但日下部隆先生搶救無效死亡。＊＊警署將肇事卡車司機益田利一嫌疑人作為義務上過失致死的現行犯逮捕，警方懷疑其酒後駕駛，正在對事故原因進行調查。
這篇報道是某報社地方版塊上的一小塊報導。
昨天空目對亞紀說
『————先對調查一下日下部的姐姐比較好』
然後亞紀遵照這項指示，對棱子出身地的舊報紙進行了調查，很走運沒過多久便發現了這則報道。
「多半————不會錯的」
空目把頭湊上去注視電腦屏幕，麵無表情地說道。
「真虧你能找到，辛苦你了」
「沒什麽……倒不如說地方版並不多，找起來不怎麽費力呢。比起我這邊找報道，你們那邊沒準更費力。硬要說的話，這不算什麽」
亞紀為了掩飾內心的害羞，裝作不屑一顧地說道。
棱子出身地的，而且還是三十年前的報紙，實際上絕不算多。正因如此，反過來隻要發現報紙，找要找的報道就比較簡單了。
空目要找的，是關於棱子姐姐的死亡報道。
但是亞紀完全沒想到，棱子一家除了棱子自己之外，全家都去世了。
亞紀最先找到的是『憑吊』欄，她從上麵刊登刊登的報導得知棱子一家車禍身亡，並追朔到車禍發生日期的報紙，找到了報導。
空目低語道
「『喪主是隆先生的哥哥洋司先生』麽……」
亞紀迴應道
「這是棱子爸爸的名字」
那位“洋司先生”是棱子父親的名字。至少亞紀聽棱子是這麽說的。
空目說道
「完全一致啊……」
亞紀應道
「是的。棱子大概是被叔父家收養了」
亞紀他們三個注視著屏幕，鬱鬱寡歡地沉默起來。找到這篇報道，事實再清楚不過了。
「…………」
然後俊也嘀嘀咕咕地說道
「……“聰子姐姐”是麽…………“魔女”說的得到證實了呢」
他低沉的聲音中毫無霸氣。
空目點頭說道
「是啊。後麵的隻能想象了，想必日下部是因為車禍的打擊而喪失了記憶。因此，她將叔父叔母當成了親生父母，將堂姐當成了親姐姐」
「…………」
聽到空目淡然說出的推論，俊也啞口無言。
俊也顯得很受衝擊，但空目十分平靜。空目的異常平靜是稀鬆平常的情況，但加上本與消沉無緣的俊也都露出了憂鬱的表情，這給亞紀帶來一種空目比平時還要冷靜的感覺。
大木奈奈美死的時候，俊也消沉的樣子讓人覺得十分可憐。那個俊也的精神竟會那麽脆弱，這讓亞紀感到十分意外。但是，俊也確確實實在近距離目睹了那場慘劇的發生，所以遭受的衝擊肯定是事件完結後才到達的亞紀所無法想象的。
空目不知有沒有注意到俊也鬱鬱寡歡的狀態，還是以平實的態度對待俊也。
俊也對此反應遲鈍的樣子，看著確實讓人有些痛心。
「日下部的親姐姐聰子，在十三年前去世了」
空目淡然地說道
「但是，這件事連日下部本人都不記得，“魔女”卻知道，並且曾在村神麵前試圖將“聰子”從日下部心中拉出來」
俊也如呻吟般答道
「………………沒錯」
「不知道十葉學姐有何企圖，但我們對日下部最好還是更多注意一些。說實話，日下部的記憶被塗寫過兩三次，現在是什麽樣子真的難以預料」
空目接著說道
「總之太危險了先不要輕舉妄動，多留幾個心眼，按照當初的計劃將“神隱傳說”的部分掩埋掉」
亞紀點點頭，重重地靠在椅背上。
「……好吧。話說，你們找的資料呢？」
「嗯」
空目點點頭。
「就在這裏」
然後空目用眼神示意村神手中的一冊文件夾。
＊
住在一村中（現羽間市東北部）的一對夫婦的七女兒半夜未歸。
夫婦發了瘋一樣在村中尋找，但村中無人知道女兒行蹤。
當天夜裏，夫婦做了個夢，夢見女兒被身著華麗衣衫的陌生男子牽著手帶進深山之中。
於是，夫婦拜訪神社的宮司1，於是宮司告知他們「女兒是被山神所占」
夫婦嚎啕大哭，不再尋找女兒。
約莫十五年
後，曾有獵人誤入羽間山見過還是當初模樣的七女兒，之後便再無人見過。
——《羽間昔話》
1宮司一般指神社最高神官。
一個從山對麵的村子嫁過來的妻子決定帶嬰兒會娘家探親。
妻子想快點迴娘家，遂欲翻越羽間山。
村中眾人勸其莫要翻山，可傲氣的妻子不聽眾人規勸，背上嬰兒進入山中。
妻子在山中並未遭遇任何可疑之事，便笑村中眾人膽小。正當其欲為嬰兒哺乳，放下背上嬰兒之時，這才嚎啕大哭起來。
隻知嬰兒路上並未哭鬧，殊不知頭卻被砍了去。
※補注
相傳羽間山中有山神居住，入山會遇山神作祟，被神所擄。於是羽間山被人們稱作「禁山」，鮮少有人踏入。
——《羽間市民間故事·傳說》
羽間自古以來便是一片神隱多發的地區。嚐聽羽間老人說話，必不乏神隱之故事。被山神擄走的羽間村神隱傳說，在附近都十分出名。不少聽聞，住在羽間村對麵的人會專程繞過羽間山。
——《論文集·房總民俗研究》
羽間村某人家之養子入禁山未歸。
相傳小兒為山神所擄。
蟄居元屋偶聞此說，遂記於此。
——《羽間史學會·羽間民俗資料集》
…………………………
資料在圖書閱覽室的白色桌子上展開。
這些資料是從以羽間市的民間故事和傳說為中心的研究書籍中摘出的與“神隱傳說”相關的十餘張複印件。
雖然量沒有亞紀想象中的多，但感覺幾乎都是從不同的書中摘出的，相當廣泛的資料。其中應該還有相當老的書，裏麵混著用舊版型舊體字寫的東西。
這是幾個例子，是從各種資料中摘選出來的。
而它們每一篇都是對羽間的神隱進行論述。
裏麵有很多在描述神隱的同時，還對“山神”做了記述。寫在上麵的事情，基本無一例外都是相同的內容。
————羽間山中住著山神，神隱經常發生。
因此人們畏懼山神，不敢進入羽間山。
這些全是非羽間出身的亞紀從未聽說過的事情，但至少羽間山的位置，亞紀還是知道的。因此，在讀完拿出的這些資料之後，亞紀不禁這樣說道
「……這所學校，是專程建在了那種古怪的地方麽？」
「是的」
空目若無其事地迴答了亞紀。
三人圍坐在用來閱覽的桌子周圍，麵對這些資料各自擺出不同的表情。
聖創學院大學以及其附屬高中，就建在資料中提到的羽間山中。亞紀一臉詫異，空目麵無表情，俊也皺緊眉頭……他們的表情，原原本本地表現出他們對資料中顯示的事實所懷的感想。
「蠢不蠢……？」
亞紀禁不住呢喃了一句。
說出這話之後，亞紀又重新思考。
正因為知道現在是這樣的情況，所以她才會那樣想。她覺得以自己的個性，肯定會對這種傳說嗤之以鼻，然後不去理會。就算心裏覺得不舒服，肯定還是不會去理會。
學校的建設是大規模公共事業，要是害怕怪談啦傳說之類的事情而終止的話，豈不是貽笑大方。
越是冷靜的人，應該就越不會去在意。
因為通常來講，過度害怕迷信才是愚蠢之舉。
「不……可是……」
所以亞紀說道
「……可是…………那樣的話……」
可是到頭來，亞紀還是無法用語言來形容那種感覺上的偏離。
理性在高唿，懼怕迷信可凝視愚蠢的行為。可是本能所感覺到那種毛骨悚然的感覺，又確確實實地在討厭把學校建在這裏的行為。
「…………」
「……這所學校的選址，毫無疑問是過去“神隱傳說”的中心地區」
空目蹺起腳，說道
「但其實還有種觀點，認為這種情況不算少見」
「啥……？」
亞紀露出無法理解的表情。空目開始對她解說
「以二戰前後為中心，學校數量急速增多，但畢竟日本是個彈丸小國。因此，這種大規模設施很難以低廉的價格建造在方便的地方。
因此，學校這一設施在偏僻或者有說道的地方選址的情況不在少數。以“學校以前是墓地”為代表的怪談之所以那麽多，似乎也是這個原因」
「…………」
這麽一說，感覺「這個學校原來是在〇〇上麵建的……」之類的怪談好像是有不少。
這種怪談相當常見。
而出現那些怪談的理由，也不是讓人想不通。
亞紀也覺得，這確實是政府會做的事。即便這樣，亞紀還是這樣說道
「……那是聳人聽聞吧」
亞紀好不容易才把這樣的懷疑說出口，但空目非常輕易地給與了肯定
「沒錯，都是都市傳說之類的」
亞紀呆住了。
「既然這樣……」
「就算絕大多數是都市傳說，裏麵還是存在真實事例」
空目接著說到
「傳聞建在墓地上的學校其中一部分確實如此，比方說這所學校就健在“神隱傳說”的中心地區上，而且“怪異”在這裏引發的事情也是千真萬確的」
「……也是呢」
亞紀對空目的這番話隻能點頭承認。
————建在神隱之山上的學校。
學校裏出現神隱相關的怪異。
這是確實的事實。
那些是大夥都看到的，最關鍵是亞紀自己親眼所見，確實是不爭的事實。
「…………接下來，在了解這些實情的基礎上，我們得搞清楚十葉學姐究竟想做什麽」
空目沒有去管亞紀那些許的苦惱，繼續往下說
「弄清楚“魔女”準備拿“神隱”幹什麽，這應該就是阻止她的第一步」
「…………」
空目交抱雙臂，而亞紀連忙對自己思考的脫線進行修正。
亞紀對自己心中感情上的矛盾產生了幾分動搖。可是，現在這種事跟主旨沒有半點關係。
幾秒鍾後，亞紀立刻將思維組織成型，開口問道
「……說起來，“神隱”究竟是什麽？」
不知道神隱是什麽東西，又怎麽能知道能拿它做什麽。如果能夠給出定義，最好能先確定下來。
「神隱啊……」
空目一時閉上眼睛。
然後呢喃起來
「……原因不明的失蹤事件成為『故事』，『異界』以此為媒介顯現的形態。應該這樣定義吧……但是不能一概而論呢」
但是說完之後，又立刻做出注釋
「同樣冠以神隱之名的『故事』，個體之間的起源或解釋也有很大差異。另外由於變化率也很大，所以就用『異界之物』來稱唿還算比較準確吧」
「是麽……」
這個說法或許不錯。“菖蒲”還有“宗次大人”都是起源羽間山的神隱，但現在的形態的確截然不同。
「話說迴來，這樣看的話，羽間的神隱有許多變種呢」
亞紀一邊看著資料一邊低語道。
光從資料上的這些故事來看，關於相同地域的故事中，也存在著多種類型的神隱。
變種非常多樣，用另一種說法就是沒有節操。
可能是相當害怕那座山，那些故事裏麵還有怪談一樣的東西。
「……注意到了個不錯的地方
呢」
空目對亞紀的說法這樣說道
「木戶野說的沒錯，羽間的神隱傳說種類非常之多」
空目說完，拿起了桌上的資料。
「由於都是些獨特的種類，所以就連照抄古老傳說的那類故事也是多種多樣。談談我的一己之見，我認為光“羽間的神隱”這個詞已經名聲在外，因此故事可能是以此為藍本增加的」
「…………原來是這樣」
「粗看一下這些故事，有地名、人名等記錄，認為相對真是的現象隻有四個。第一個是失蹤的孩子；第二個是人們相信孩子消失在了羽間山中；第三個是人們相信山中有“隱神”；第四個有關神隱信息向那個被稱為“宮司”的人通傳這件事」
空目一邊說，一邊一一指向事例對應的資料。
「宮司麽……」
「沒錯。那是什麽人，目前尚不清楚」
亞紀抬起臉，向羽間市出身的兩人問道
「這附近沒有神社麽？」
空目和俊也一時間相互看了看，然後空目輕輕聳了聳肩，說道
「有是有不過……」
俊也接在空目後麵說道
「……基本對不上吧，大概」
俊也這樣說的時候，好像很困擾似的皺緊眉頭。可是空目一副深思熟慮的一樣，眯著眼睛。
「因為原羽間村的土地上隻有一座神社，而且還是昭和時代設立的，曆史並不久遠」
「哦……」
「在那座神社出現以前，沒有神社存在過的痕跡。所以我認為『宮司』大概是羽間特有的巫師。有名例子中，有四國的『伊邪那岐流』等地方特有的巫師，這種事情並不算少。所以從一開始基本就可以把神社排除在調查對象之外了」
「…………」
亞紀不了解當地情況，隻能點點頭。
「不過————去碰碰運氣說不定也好」
「喂……」
俊也突然臭起了臉。
「……你認真的麽」
「不對也無所謂，在那裏說不定能找到一些關於過去土著信仰的記錄」
亞紀聽他們的口吻，突然恍然大悟。
「啊，莫非……」
「沒錯」
俊也嘴一歪，迴答了亞紀
「就是我家。這附近唯一的神社……」
…………………………
2
那名少女按照約定時間出現在了食堂。
「啊……就是她麽？」
那名少女風風火火地走在空蕩蕩的食堂中，棱子試著向她舉起一隻手，之後果不其然，少女做出反應，來到了棱子他們的座位。
「……」
這位一年級少女身著便裝，個子不高但身材很苗條，令人印象深刻。
直順的頭發束成一根馬尾辮，準確地體現除了她那種聰敏感覺。
少女的目光中閃過一絲遲疑，腳步停了下來。
然後，她張開了那張體現她堅定意誌緊緊抿住的嘴，向棱子問道
「……你是…………日下部學姐麽？」
「嗯，我是」
棱子笑著迴答了少女的提問，然後問道
「你是夏樹遙同學對吧？」
「是」
少女點點頭。
「不好意思。謝謝你能過來，我們的事昨天說過了是吧？」
「是」
「嗯，那能跟我們說說，你的朋友，以及…………那個“怪談”的事情麽？」
「………………好的」
少女對棱子說的話又點了點頭，然後拉開了棱子對麵的椅子坐了下來去，向棱子和武巳投去嚴肅的表情。
＊
她這個人，是在棱子昨天開始調查之後浮現在台麵上的。
『————就讓武巳君見識一下女生的情報網吧』
棱子昨天用這句話與武巳分別之後，迴到了自己的寢室，拿出手機插上充電器，然後開始給所有朋友挨個挨個地打電話。
棱子的人物是對『校園怪談』進行調查。
而棱子現在所做的，就是她以自己的風格采取的調查方式。
留在羽間市的自然不會放過，就連迴家的人棱子也挨個挨個地打了電話。有時……不對，基本所有對話都變成了閑聊，棱子雖然聊得起勁，但也沒有忘記自己的分內之事。
棱子和她的朋友們都喜歡打電話，平時就經常打電話聊天。
可是這些沒有什麽特殊意義的行為，給了棱子明確的信心。
「……呐，我現在在調查『校園怪談』，你知不知道些什麽？」
「……那麽，知不知道有誰對那種事很熟的？」
棱子就這樣跟朋友們打電話一直打到了深夜，跟任務相關的談話，瞬間填滿了棱子的筆記本。當然，光這樣就已經算有一定的成果了，不過棱子就像中邪了一樣專心致誌地進行這項工作，大量的時間耗費在了說話上。
棱子專心致誌地連續講了好幾個小時。
這是因為，棱子隻有在聊天的時候才能夠忘記一切。
棱子盡量想要忘記。因為棱子在上次的“對鏡事件”中迴想起了一切。
棱子此前全是忘記過，而現在想要再次將那些事忘記。
在棱子的記憶中，沉睡著幾份“死亡”。聰子姐姐、步由實學姐、然後還有表姐霞織。不止是她們，還有棱子親生父母的事情，也在棱子渾然不覺之中自動塵封了起來。
棱子的親姐姐和親生父母，就在棱子眼前喪命了。棱子確確實實地目睹到他們在撞爛的車子裏變的血肉模糊，無法動彈的一幕。可是，不知是因為是因為車禍中撞到了腦子還是承受不住精神刺激，棱子將那一切全部忘記了，認定霞織是自己的親姐姐，認定叔父叔母當是自己的慶生父母。
說起來，偶爾在腦中浮現的過去關於父母的記憶，的確有時與眼前的父母不相吻合。
棱子不曾想得那麽深，不曾想竟然有這種事。
棱子的記憶被“魔女”打開，從中溢出的“死亡”猶如你誰一般將棱子壓垮。雖然這種隨便想想就會發現非常明顯，但棱子在忘卻一切的那段時間，記憶就像被洗牌了一樣混亂不堪，怎麽都想不起來。
她在鏡中想了起來，接著暈了過去，最後醒了過來。
棱子昏天搶地地哭過一場，還是裝作什麽都沒有想起來。
她討厭自己再次遺忘，可是這個念頭本身卻與遺忘如出一轍，讓她現在非常討厭。
但是————棱子發覺自己還忘記了什麽。
感覺有什麽重大的事情還沒辦法想起來。
每當想到這件事，棱子就會感到非常不安。每當她要去意識那個在記憶底層蠢蠢欲動的“某種東西”時，本能就會發出警告。
棱子感到頭痛，什麽也不想思考，感覺不能夠去思考。因為棱子自身肯定無法承受去想那件事。
就像忘記了爸爸媽媽跟聰子姐姐的事情一樣。
可能“那東西”不太一樣，但除此之外想不出其他可能。
思考是痛苦的，感覺會被自己的記憶給壓垮。
所以棱子將興趣放在了聊天上。
什麽都可以，隻要能讓自己參與進去。
隻要能讓自己不用去思考任何東西。
於是…………時間漸漸過去。
「————哎，怎麽說呢……感覺你真厲害呢」
當棱子跟第十幾個人通完電話之後，棱子的室友貫田希對棱子這樣說道。
「咦？怎麽了？」
棱子這麽說著
轉過身去，隻見希正躺在床上，打開著看到一半的雜誌，對用吃驚的表情看著棱子。
希的表情多了幾分苦笑的味道。而棱子噘起嘴，抱怨起來
「……幹嘛啊」
「嗯，沒什麽」
希聳聳肩，煞有介事地繼續看起了雜誌。可是，棱子也難怪被這樣挖苦。希迴到房間之後，棱子這這那那連著打了六個多小時的電話，這段時間都沒有去理希。
棱子沉默了一下，之後向希道歉
「……唔……對不起」
「哎，我沒有讓你道歉來的……」
希這次真的對棱子苦笑起來。然後，她沒有去管不開心的棱子，起身用手梳了梳她標誌性的翹毛，在床邊坐了下來。
「…………你這人真有意思呢」
希開心地看著態度轉變的棱子，棱子對她皺緊眉頭，抱怨起來
「幹嘛啊」
希轉變話題說道
「都說什麽都沒有啦……不說這個了，你電話裏都在聊什麽？好像在說『校園怪談』什麽的」
「啊，嗯……稍微有點事」
棱子基本條件反射地給出樣板迴答
「我在想拿它來當社團活動的小說主題」
「……喔」
希並沒有懷疑這個迴答，點了點頭。
這時棱子為解釋這件事一開始就準備好的理由。棱子參加的是文藝社，大家都知道這件事，自然不會有人起疑。
「對了。你知不知道我們學校裏有沒有什麽有意思的怪談？」
棱子完全就像順便一樣，向希問道。
希被這樣問到，似乎有什麽令她在意。她視線飄忽不定地思考了一番，摸索自己的記憶。
「……怪談呢……」
「嗯，知道些什麽麽？」
「雖然跟怪談不太一樣，不過有學妹說過奇怪的話呢。就在今天」
「奇怪的話？」
希的表情有些微妙，棱子的表情也跟著發生變化。
「唔，怎麽說呢……那是我們社團的學妹…………她說，她有個朋友不見了」
「……不見了？」
棱子自然而然地皺緊眉頭。
「是的。雖然不知道是什麽，不過她說，好像是她自己說的怪談害的……」
「…………………………」
希的話，引起了棱子的注意。
棱子當即求著希，和那個學妹取得了聯係。
希做中間人打通電話之後，告訴她有話想問她之後，她立刻就答應了。然後當天棱子便決定，和武巳一起在食堂裏見見那個夏樹遙。
＊
「————不願相信的話就算了」
遙對棱子和武巳最先說出的，就是這樣一句話。
「怎麽會不相信呢……」
「……」
聽到遙突然做出的拒絕性發言，棱子立刻打起了圓場，但並沒有和遙緩的態度，遙仍舊緊繃著嘴。
「…………」
棱子和武巳相互看了看。
空蕩蕩的食堂，棱子他們的桌子周圍彌漫著怪異的氣氛。
武巳也是一副困惑的表情，棱子也同樣困惑。這是因為，遙擺出的態度跟昨天電話裏給人的感覺完全不一樣。
眼前的遙聲音和昨天電話裏相同，但狀態卻截然不同。
昨天告訴遙希望遙說說情況的時候，遙表現出就像抓住救命稻草一樣的反應。棱子記得遙在昨天給她的感覺是，不知道該依靠誰，不管是誰都好總之想要人聽聽這件事。
但是，現在在遙本人麵前，棱子所感覺到的完全不一樣，是“困惑”“戒備”“拒絕”。
她嘴巴繃緊，似乎是她平時的習慣。可這更加吐出了遙所給人的頑固感覺。
「…………」
沉默圍繞著他們彌漫開來。
棱子露出接近苦笑的表情，很傷腦經地說道
「…………呃……事情……可以告訴我們吧……？」
棱子一開口，遙的眼中便浮現出逡巡之色，點點頭。
但在這一刻，擅長汲取的情感的棱子，了若指掌地明白了遙那表情之下的情感活動。
遙的那種表情，是小孩子準備對大人說什麽，但害怕最終會被嘲笑的那種表情。
她的表現，就像是小孩子在心裏肯定對方會笑話自己，說不定還會惹對方發火，並為此感到害怕。
很明顯遙在對講述那“某件事情”感到恐懼。她希望別人聽她說，但來到這裏後卻擺出了戒備的態度。遙潛藏在強勢表情之下的那種心理活動，棱子以感性確確實實地領會到了。
「…………」
棱子感覺到她要說的事情非比尋常。
「…………出什麽事了？」
棱子的這句話，在遙的背後推了一把。
武巳困惑的沉默，現在看起來就像真摯的態度。在嚴肅氛圍的推動下，遙這才張開了她沉重的口。
「————在前天，我的朋友不見了」
遙看依舊垂著頭，接著說道
「我的朋友名叫西由香裏，是我的室友」
遙拚命地在頭腦中組織語言，表情嚴肅地說道
「在前天夜裏，由香裏不見了。她說去衝澡，離開房間之後，就再也沒有迴來」
「…………」
棱子和武巳都默默地聆聽她的講述。
…………………………
遙說，由香裏消失的狀況似乎是這樣的。
由香裏衝澡沒有迴來的情況，遙最開始沒怎麽放在心上。
因為由香裏喜歡衝澡，遙最開始以為跟平常沒什麽區別。遙就跟平時一樣送走由香裏，然後準備和往常一樣等待著由香裏迴來。
遙對此沒有任何疑惑，以為由香裏就像平時一樣去衝澡了。
但是三個小時都過去了，由香裏還是沒有迴來。
遙這才開始擔心起來。他覺得就算隻是衝澡，這動作也太慢了。
遙連忙去浴室看由香裏的情況。
她當時擔心的情況，自然是由香裏身體不舒服暈過去的情況。
最開始注意到的，是通向淋浴房的走廊。走在走廊上，拖鞋突然踩到了積水。遙吃了一驚向地上一看，之間一樓走廊上全都濕噠噠地全是水。
那個樣子，就像是有人在雨天穿著雨衣在上麵走過一樣。
當然，那一天根本沒有下過雨。
遙懷著疑惑走向了淋浴房，地麵越是靠近淋浴房就越濕，踩在吸了水的地毯上的腳也一點點變重。
————有種不好的預感。
當遙最後到達淋浴房時，眼前是一幅異樣的情景。
淋浴房門戶大開，漏出的光線灑在昏暗的走廊上，水汽流瀉到了走廊上。
淋浴房的門口已經被水漫過。遙向內窺視，可裏麵空無一人，無人使用的蓮蓬正淡漠地噴著熱水。
在寂靜之中，隻有噴淋出來的熱水打在地上的水聲，根本不見由香裏的蹤影。
更衣室的地麵已經泡在水裏，積水一直蔓延到了走廊上。
簡直就像正在衝在的人身子都不擦直接衝出了淋浴房一樣。
簡直就像在被什麽東西追趕，逃了出去一樣。
遙惴惴不安地踩著積水走進更衣室，隻見架子的籃子裏放著熟悉的衣物。
那是由香裏身上的衣服。
遙的心髒開始激烈地跳動起來。
不論更衣室裏還是淋浴房裏，都感覺不到任何人的氣息。從敞開的玻璃門中，熱汽流瀉而出。
「………
…」
遙檢查淋浴房裏麵。
鋪著瓷磚的空間裏，自然空無一人，也沒有人倒在地上。
由香裏留下了衣服，從這裏消失了。
噴淋出的熱水，在空無一人的瓷磚地上流淌，形成一條熱氣騰騰的河流，流向浴室角落的排水口。
遙呆滯地用目光循著水流看過去————隨後渾身冒起雞皮疙瘩。
排水口被大量長發塞住，瓷磚地上積起的水就像一個水池，黑色的頭發就像海草一樣在裏麵無力搖擺。
…………………………
「……在那之後，由香裏就消失了」
「………………」
在默默聆聽的棱子和武巳麵前，遙略顯緊張地講出了這件事。
在冷冷清清的食堂中講出這件事，令人聯想到詭異電影的一幕，實在陰森可怖。
這種話確實令人難以置信。
最難以置信的是，這件事就是前天夜裏確確實實發生的事。
棱子剛想問「這件事是真的麽？」，又把話咽了迴去。因為從之前這些對話可以想象得到，遙最害怕的就就是別人對他說那種話。
遙最開始是這樣說道。
————不願相信的話就算了。
那句話是對對方說的，但也是為了驅散自己的期待。
肯定沒有任何人相信過遙說的話。遙在昨天一天對周圍人的反應絕望了，幾乎已經死心了。
空蕩蕩的食堂內，彌漫著一陣短暫的沉默。
「呃……」
這陣沉默，被武巳打破了。
棱子摸了摸武巳的肩膀，勸阻武巳，然後用眼神告訴武巳「這裏就交給我吧」，然後自己代武巳向遙問道
「…………呐，這是一起事件吧」
隨後，從未正眼麵對棱子和武巳的遙，頭一次抬起了臉。
「咦…………」
「這麽說，在前天夜裏，有一個人失蹤了？」
棱子琢磨著語言說道。
總之，她為了不讓高度戒備的遙激動起來，將遙所說的事情完全當做事實來看待。
「這可嚴重了啊。得跟警察……不對，得先跟管理員聯係啊」
遙聽了之後，再次低下了頭。
「我已經……聯係過了」
「……那麽，結果怎麽樣？」
「沒有理我。我聯係宿舍管理員之後，管理員起初很吃驚，過了一會兒去把淋浴房收拾幹淨後，就當做什麽事情也沒發生過……」
「………………」
遙帶著哭腔說出的這些話，讓棱子不禁跟武巳麵麵相覷。
武巳低語了一聲
「被當成……沒發生過？」
「是。在那之後我沒有接到任何聯係，於是第二天和管理員打了電話，得到的答複是『學校會好好處理的』，所以我又跑去找學校問情況。我的室友不見了，卻什麽都不找我來說，這豈不是太奇怪了麽？然後我得到的答複就是『我們已經報了警，警察會來調查的』。可是我完全沒有看到警察介入調查的跡象。
我下定決心跟警察打了電話，打的號碼是110。雖然跟警署聯係上了，但他們好像不知道由香裏的事情。我做過一番說明之後，他們說會進行調查的，可是最後又沒有下文了。所以到了晚上，我打了電話去確認，結果……」
講到這裏，遙哭了出來。
「……結果他們叫我，別搞惡作劇了…………」
「………………」
遙垂著頭，緊緊地握著自己的牛仔褲，抽抽搭搭地流起眼淚。
「……我說的、明明是真的…………可是誰都、不相信我…………朋友、學姐，都當我在開玩笑…………明明是真的……警察也不相信我……由香裏她……明明真的不見了啊…………」
棱子和武巳什麽話也說不出來。
這件事確實讓人不是滋味。
最讓人覺得不舒服的，就是警察跟周圍人的態度。
遙非常清楚，這是一起失蹤事件。周圍的任何人，甚至包括警察都不願意相信她，讓她連自己的記憶都開始不放心，陷入非常難受的狀況。
「…………」
在這個仿佛巨大空洞的食堂裏，遙嗚咽著。
棱子隻是靜靜地等她停止哭泣。
武巳尷尬地向食堂門口跟廚房看去。棱子沒有在意，沒過多久遙鎮定下來之後，棱子開口說道
「……夏樹同學，我相信你說的話」
「………………」
棱子留意用沉穩的聲音對遙說道
「事情很嚴重呢。不過沒關係，我們會聽你說的」
「………………」
遙望著下方，一動不動。
「其他的人可能不會相信，但是我們願意相信……因為，我們遇到過好多比你所說的更加離奇的事情」
棱子沒有騙她，棱子目睹過不少不堪迴首的事情。
「夏樹同學，昨天你在電話裏說過了吧。那說不定是“怪談”造成的」
「……！」
遙握住的手攥得更緊了。
「人竟然因為“怪談”而消失，你覺得沒人會相信，所以不願意說呢。而且你自己也不相信」
「………………」
遙依舊默不作聲，沒有迴答。
「你不想被當做怪人呢。因為你昨天跟大家說的時候，沒人相信你。我們就是來聽你說這件事的，我們相信你」
「………………」
麵對棱子的勸說，遙依舊低著頭。
「我們“見過”許許多多與之類似的事情」
「………………」
「我們說不行能夠幫得上你」
棱子堅定地凝視著遙，說道
「所以————告訴我吧？你跟西同學講的，女生宿舍的怪談」
說完之後，棱子等待著遙的反應。
遙垂著頭，棱子守候著她，一陣漫長的沉默在兩者之間彌漫開——————最後，遙就像繃緊的弦斷掉一般發出嗚咽，然後淚水如同決堤一般湧了出來。
3
………………
大哭了一段時間之後，遙開始講述關於女生宿舍的一個“怪談”。
那是遙的某位學姐告訴遙的。遙覺得惹由香裏害怕很有意思，於是就在把這個故事告訴了由香裏，緊接著由香裏就失蹤了。
她說，她隻是想跟平時一樣開個玩笑。
可是由香裏消失的時機，簡直跟那個故事如出一轍。
遙因此非常驚慌，覺得是那個“怪談”讓由香裏消失的。而且不光是失蹤的時間點，情況也跟怪談的內容相符。
這個故事是由作為主體的一個女生的故事，以及其後日談構成的。
雖然“牆壁中的屍體”這種建築物怪談俯拾即是，可是其後日談卻異常怪異。
遙垂著掛滿淚痕的臉，淡然地講述起那個故事。
其中的內容，是這樣的。
這是很久以前，這個學校剛落成時所發生的事。
一名女學生和一名有妻室的男性教師發生了關係。
女學生是認真的，可男性教師隻是想玩玩。男性教師開始對想結婚的女學生感到厭煩。
男性老師不打算和妻子離婚，後來心生一計，在一個下雨天將女學生帶到了當時還未竣工的女生宿舍施工現場。
之後，他將女生打死，並將屍體埋進了牆裏。
那個女孩的屍體，現在還埋在女生宿舍某處的牆壁中————
到這裏是故事的本篇。
然後解析來，是後日談。
但是在內容上應該算是主體吧。這個故事，非常令人毛骨悚然。
————女生就這樣遭到了殺害，被埋進了牆壁中。
可是，那個女孩當時其實還活著，是被打之後身體無法動彈，活生生地被埋進牆壁中的。女孩活生生地看著自己的身體被漸漸埋進去。
她發不出聲音，隻是在心中一邊向老師求饒，一邊無助地看著自己的身體被一點點地埋進牆壁中。
不久，她的臉被水泥埋沒，既看不見也無法唿吸了。
就這樣，女孩被活生生地埋進了牆壁裏，一邊在心裏喊著『救救我』，一邊在痛苦中死去了。
據說，女孩的屍體至今仍埋在宿舍某處的牆壁中。
死去女孩的詛咒在那之後留在了女生宿舍，製造出類似女孩被殺時的狀況，女孩的亡靈就會出現。
與那個雨天有著同樣聲音的淋浴室裏……就像她被埋進牆裏的時候一樣，閉上眼睛
然後在心中浮想女孩臨死之前叫喊的十三聲『救救我』————
死去的那個女孩就會站在你的身後。
…………………………………………
＊
『————這確實是個令人在意的故事』
武巳將遙所說的話傳達給空目之後，空目給出了這樣的評價。
「……是吧？」
武巳在食堂門口旁正在打電話，一邊看側眼看著裏麵的棱子和遙，一邊帶著幾分興奮跟空目講電話。
遙總算是把話說完，現在時間將近中午。
武巳趕緊將棱子花一個晚上找到的這個故事用電話告訴了空目。
空目現在似乎正在趕路，在不時有車駛過的聲音中默默聽武巳講述。然後當武巳說完之後，空目做出了『令人在意』這個評價。
『……那個“怪談”也很麻煩，不過失蹤事件要是真的，那就棘手了』
空目默默思考了一會兒，說道
『不能排除錯覺、臆測、妄想這類可能性，但若是校方和警方都不予理睬這一點是真的，那麽也可能表示“黑衣”已經開始行動了』
「是啊！就是這樣啊」
武巳對空目這番話不停點頭。
聽到遙那麽說的時候，武巳想到的就是這件事。
一個女生消失了，可是事件卻被當做了完全“沒有發生過”。
這正是武巳對那個“機關”所懷的恐懼。而且，如果真是如此，那就表示這起事件是“真貨”。
「肯定是這樣」
武巳幾乎確信這一點，可是空目卻沒有說得太死。
『……不，這個結論先放一邊吧』
「咦？為什麽？」
『沒有證據，更重要的是沒有根據。事件明明發生在這所學校，“黑衣”卻沒有與我進行任何接觸』
空目十分慎重。
『說不定隻是我被“黑衣”舍棄了，但我沒什麽好說的。最好不要說得那麽肯定』
說完之後，空目換了一個話題，稍稍改變語調對武巳說道
『比起這件事……真虧你們找到了“怪談”呢』
「……咦？啊……嗯……」
『我謝謝你們。這是非常可疑的事例，但我沒想到能這麽快就找出來』
「啊…………哪裏……」
聽到空目出乎意料的讚賞，武巳含糊其辭。
很少有地得到了空目的誇獎，武巳非常開心，但武巳在這件事上什麽忙也沒出。武巳隻是將這件事告知了空目，從調查到詢問，全都是棱子做的。
這完全是棱子一個人的功勞。
棱子陪著遙向武巳走了過來，然後對正在打電話的武巳小聲說了句「我送夏樹同學迴宿舍了」。武巳點點頭，棱子也點頭示意，帶著略垂著頭的遙離開了食堂。
「…………」
武巳一邊打電話，一邊目送兩人的背影離去。
然後他不經意地環望一番，發現現在到了午休時段，到食堂來的人開始增多。
注意到這件事，武巳就這麽拿著電話開始往外走。武巳潛意識地想到這通電話的內容不適合在人太多的地方講，於是就離開了。
武巳冒著寒風繼續打電話，對電話另一頭的空目問道
「於是……你怎麽看？」
『……牆壁裏埋著屍體的“怪談”，一直以來確實很多呢』
空目答道
『工作人員因意外而掉進混凝土中的故事，遭到殺害被埋進牆中的受害者，這些故事作為都市傳說是相當多的』
「是這樣麽……」
經空目一說，武巳更加有那種感覺了。
『嗯。在後日談中，牆壁上冒出人臉印記或出現幽靈的怪談不少。以前的世博會場就流傳著這種以意外事故的死者為題材的幽靈故事。不僅僅是都市傳說，在以愛倫·坡的《黑貓》為代表的文學作品中，“牆壁中的屍體”這種主題數量相當多，不過我覺得，這個主題的基礎很可能是“人柱”』
武巳鸚鵡學舌地念出空目說出的詞匯
「人柱……」
『沒錯，是“人柱”』
空目說道
『以前存在一種迷信，人們認為在建築物開始建造時，將人埋進地基等地方能夠令建築強化』
「啊……嗯」
空目繼續往下說，武巳拿著電話，不禁點點頭。
『關於這個迷信的出處眾說紛紜，但不可思議的是，這個人柱的迷信在全世界都存在。在日本傳說和昔話中，人柱是經常出現的主題。
很多在堤壩中埋人柱的昔話，這些比較有名。另外還有城池的石牆中，橋梁的地基中，實際發現的例子的還有，江戶城的二重櫓之下出土十七具直立的人骨。在歐洲這類例子也有很多，有一個傳說，一個石工被催著去鑄造城堡，讓自己的孩子拿著玩具玩，結果孩子玩著玩著就被磚牆埋了進去』
「唔哇……」
『在這個傳說中，最後一塊磚堆起的那一刻，孩子在恐懼之下唿喊起來。聽到哭喊的石工非常後悔，從梯子上跳了下去，摔死了。盡管這樣，城堡還是把孩子埋在下麵，平安落成了。日本也有與之相似的傳說，譬如說被買來為當千貫堤人柱的女孩。在堤壩上挖出橫洞做好掩埋的準備，然後將佛像放進洞裏讓女孩們按順序祈福。之後，輪到那個女孩的時候，土埋了下去。這樣的故事似乎十分普遍，這應該也是人們相信向“人柱”效果的佐證呢。
在有人柱傳說的城寨中，實際如傳說中發現骸骨的例子似乎很多。老教堂的牆壁中和第幾種發現人骨的例子似乎也不少。在弗雷澤的《金枝》中，有用人的影子作為人柱的例子。將人引出來，讓人的影子灑在房子的基石上，然後偷偷測量影子的尺寸並埋掉。這樣一來，房子就能得到強化，影子被埋掉的人就會死去。隻是將“影子”視為人靈魂的迷信，與人柱迷信相融合的產物。另外還有在建房子之前撒動物血的風俗。在主柱之下埋人頭發，記得是日本的風俗吧？』
「………………」
關於人柱的傳說故事，武巳也還是知道的，但是空目說說出的那些事情，大大超出了武巳的預備知識。
空目說道
『以這些事例為基礎來看的話，“牆壁中的屍體”這種事雖說是都市傳說，但或許並非杞人憂天』
「這個樣子，會不會出事呢？」
武巳開始擔心起被棱子帶走的遙，以及自己所在的這片名為學校的空間。
空目答道
『我不知道，但至少不要深入為好。
而且
切莫忘記，你們聽到的“怪談”，說不定已經將你們“感染”了』
「啊……」
武巳沒有想到這一點。他一聽到這話，立刻有股冰冷的東西在背脊上穿過去。
但是————武巳心中已經有“宗次大人”這個怪物了，如今連武巳自己都已經不知道會發生什麽了。
武巳心中彌漫著各種各樣的不安，向空目問道
「……接下來…………該怎麽辦？」
可空目隻是淡然地思考，淡然地作答
『什麽也別做。照理說我們應該立刻前去調查，但我們現在還有其他事情要做』
「啊，嗯……」
『我想想————在明天之前，不要去管多餘的事，老老實實地呆著。從怪談的內容來看，最好不要一個人去洗澡。我們的調查在明天前就會告一段落。我把事情辦完後就過來看看你們的情況』
「嗯……我知道了」
武巳心中有些不安。
『這些事也告訴日下部』
「嗯，好的」
『切記，別做多餘的事』
空目最後這樣說道，直接掛斷了電話。
「………………」
武巳一時間，毫無意義地聽著掛斷電話後的提示音。
然後提示音消失之後，武巳仍舊握著電話，一時間呆呆地站在原地。
空目說，明天一到就會開始行動。既然如此，這個事件的性質基本上就清楚了。
這樣一來，結論就得出來了。
這次的事情，說不定是“怪異”。
空目雖然還沒有下定論，但武巳越想越覺得這隻能是真正的“怪異”。而且同樣的，隻能想到“機關”已經開始行動了。
事件在表麵上已經被消除，確信這是事件的隻有遙一個人。隻有最後與消失的由香裏接觸過的遙知道事實，在無人知曉的地方，又有什麽事情正在發生。
武巳被難以名狀的不安所占據，不禁向周圍張望了一番。他的精神已經被錯覺所侵蝕，感覺自己正被什麽給監視著，症有什麽在暗中活動。
「………………」
武巳周圍，空無一人。
他知道那完全是錯覺，但還是無法驅散心中彌漫的不安。
當迴過神來的時候，武巳已經來到了空無一人的地方。他一邊打電話一邊尋找避開人的地方，最後來到了校舍之外。
這裏是一號樓外圍中的外圍，隻有校舍的牆壁和樹叢，平時根本不會有學生過來。
武巳上這所學校已經將近一年半了，但從未來過這種地方。
不知是地點的原因還是心理的原因，他感覺風比剛才更加寒冷。高聳的磚紅色花磚和向山中延伸的樹叢，都跟寂靜一並激發武巳的不安。
什麽也看不到，什麽也不知道的情況，讓武巳非常不安。
就在這個時候，他忽然想起了被埋進女生宿舍牆壁的少女的故事。
不知被埋在哪裏牆壁的少女屍體的故事。
就在他想起來的這是個時候。
「唔……」
隨即，不安在武巳心中發生連鎖反應，想象完全挺不想下。
感覺在眼前的牆壁中，在教師的牆壁中，在宿舍的牆壁中，都埋著屍體。
「…………」
武巳從近在身邊的牆壁上感覺到了視線。
錯覺令他汗毛倒豎，不安又繼而催生不安，恐懼的感情從心底的黑暗中被硬生生地拽了上來。
武巳無緣無敵地對現在伸出的地方感到可怕。
對周圍的陰影開始感到可怕，對牆壁之中開始感到可怕。
對於孤身一人，開始感到可怕。
然後，正當武巳無法忍受，準備離開的時候。
叮鈴、
「！」
一聽到那個聲音，武巳的身體瞬間繃緊。
那個“傳來”的瞬間，盤踞在胸口的討厭氣息隻留下一個冰冷的空洞，消失殆盡，取而代之，武巳周圍的空氣轉變為那個討厭的氣息本身。
那個“聲音”發自武巳手中的手機上掛著的小小綴飾。那是個本來發不出聲音的空鈴鐺，然而它能夠不通過空氣轉播，直接讓不存在於這個世界上，不屬於聲音的“聲音”直接傳進大腦。
那個鈴聲，便是一直以來“某種東西”的開端。
那是藉由“魔人”贈與的鈴鐺發出的，告知『異界』到來的聲音。
迴過神來，周圍的空氣冷冷冰冰地靜止了，仿佛一切聲音都死去了一般，消失殆盡。
強烈的寒氣滲進皮膚，令渾身汗毛根根倒豎，變得異常敏銳的皮感捕捉到了周圍的氣息。
「…………………………」
寂靜滲進耳朵，滲進皮膚。
在這難熬的寂靜之中，越是集中意識，意識就越是偏向外麵。
一切感官都在違逆自己的意願，為了去捕捉那些不可能存在的東西而磨礪得極其敏銳。越是想著「不想去看」，意識就越是朝著那邊的異常，朝著那“恐懼”轉過去。
一號樓的磚紅色花磚牆壁，冷冷冰冰地聳立著，從駐足原地的武巳一線延伸延伸，在武巳視線的前方中斷。
然後，“那東西”就在那裏。
小孩子隻露出半張臉，正從牆壁中斷的拐角處窺視著武巳。
「！」
武巳的心髒猛然一跳。
那張臉在拐角處，正從對於小孩而言非常之低的位置向這邊窺視。
那個高度大概隻到小孩子的小腿，整個腦袋隻露出正正的一半。
看不見本應該跟頭部連接在一起的身體，就像隻有一顆頭懸浮在半空中一般。
「………………！」
武巳連忙再次定睛一看，那半張臉就像眼睛焦點抖動所產生的幻覺一般，消失了。
牆壁那頭沒有任何東西。
可是武巳對那半顆刹那間出現在視野中的孩子頭部，印象十分深刻。那是眼睛被布緊緊綁住，之前看過多次的，“宗次大人”的臉。
這裏什麽東西也沒有，什麽聲音也沒有。
就在這樣的地方，武巳的腳顫抖了起來。
他的視線無法從臉消失的牆角移開。在那個方向，在那邊伸出，在看不到的地方，確確實實存在著某種氣息。
叮鈴、
“鈴鐺”的聲音如同從牆壁的死角迴響起來一般，再次傳了過來。
那微微的聲音，仿佛在引誘武巳。
在強烈的緊張與恐懼之下，武巳的唿吸變得急促。即便能夠聽到自己「哈啊、哈啊」的唿吸聲，然而在緊張之下繃得緊緊的胸口仍在向他控訴唿吸困難。
「………………」
下巴正在微微顫抖。
手上，臉上，冒起雞皮疙瘩。
可是提起顫抖的腳，向前邁出了一步。“看不見”的恐懼已經遠遠大過“看見”的恐懼。
叮鈴、
腳踩在校庭的砂礫上，接近拐角。
叮鈴、
被牆擋住的後頭，稍稍露了出來。
叮鈴、
就這樣緩慢地…………武巳向紅磚牆的後麵看了過去。可是那裏什麽也沒有，隻有校舍背後的景色在寂靜之中向前延伸。
「………………」
在那裏，什麽也沒有。
可是，緊張感沒有解除。
在這仍舊飽和的異常空氣中，武巳的身體開始發軟。校舍背後平淡無奇的景色之中，明顯充滿了非同尋常之物的氣息。
叮鈴、
又聽到了。
那個聲音，
明確地從收納於這片視野之中的空間某種響起來。
並且，被這份緊張感打磨得異常敏銳的耳朵，非常清晰地選定出了那個地方。那個“鈴鐺”的聲音，就是從武巳視線的前方，阻擋視野的校舍牆壁的牆根之下，什麽東西也沒種的花壇之中傳出來的。
是從經過打理的，花壇的黑色土壤中傳出來的。
就好像裏麵有人正在搖鈴鐺一樣。
這一幕令武巳產生了不好的聯想。他以前在什麽地方聽過，僧侶作為即身佛活生生變成幹屍的故事。
聽說要成為即身佛的僧侶先要絕食，然後要進到箱子裏被土掩埋。
還聽說，僧侶在還有氣的時候，會在土裏不停地搖鈴鐺。
直至僧侶死去，一直能聽到土中傳來鈴聲。而那個故事，正好與眼前的一幕如出一轍。
叮鈴、
聲音……從土裏麵響起來。
就好像在告訴別人……那下麵埋著人一樣。
武巳咽了口空氣，靠近花壇。
唿吸和心跳聲變大了，本能在大喊大事不妙，大喊著讓武巳停下，可武巳就像被什麽東西牽引著一樣，站到了花壇的邊緣上，俯視著土中，伸出手。
就在這一刻——————
「你在幹什麽！」
一個震耳欲聾的怒吼聲從身後飛來，武巳被嚇得整個人跳了起來。
「唔哇！」
「你是附屬高中的學生麽？你在這裏幹什麽！」
武巳大吃一驚轉過身去，隻見那邊有一位身著西裝的魁梧男性正兇神惡煞地瞪著自己。
魁梧的身軀之上穿著一件散發著莊重感的西裝穿，一頭烏黑的頭發用發蠟定型，與他蒼老的容顏毫不平衡。最關鍵的是那充滿氣魄的麵龐與聲音，讓人一眼就能明白他相當有社會地位。
「快離開那片花壇！」
男人大步朝呆立不動的武巳走過去。男人停在畏縮的武巳麵前，對武巳從頭到腳地打量了一番，看了看武巳身後的花壇之後，凝視著武巳的眼睛。
「……喂」
然後男人一改剛才的腔調，用低沉的聲音向武巳問道
「你在這裏看到了什麽？」
「………………！」
男人的眼睛就像強製性地將武巳內心深處的東西仿佛挖掘出來一般，擁有著不容違抗，非人的壓迫感。
武巳的意識瞬間被男人的迫力震懾住。
武巳仰望著眼前的高大男人，擺著一副僵硬的表情搖了搖頭，拚命地告訴男人自己什麽也沒看到。
「什……什麽也沒看到」
武巳總算用嘶啞的聲音說了出來。
「真的麽？」
「…………！」
武巳點點頭，額頭上冒出汗來。
男人如同舔舐一般仔仔細細地觀察武巳的表情，把臉湊了過去，然後用沉重的嚴肅口吻，向心髒在緊張與恐懼之下幾乎痙攣的武巳問道
「……你剛才在這裏做什麽？」
「………………！」
「你是怎麽到這裏來的？」
武巳答不上來。
武巳不知道該怎麽迴答，但“答不上來”的行為又喚起了另一種恐懼。
武巳一心想著必須對眼前的男人迴答些什麽，平明地組織語言。
「……我……在打電話……」
「電話？」
「一邊打電話……就一邊走過來了……」
武巳自己說著說著覺得莫名其妙起來，但男人似乎做了相應的判斷。
「……碰巧麽？說，你是哪個學年，叫什麽名字」
「二、二年級，近藤」
「…………近藤君是吧。這裏禁止進入，不許再到這裏來。另外，你來過這裏的事情，還有見過我的事情，都不準對任何人說」
男人一邊凝視著武巳的眼睛，一邊說道
「答應我，對什麽都不會說出來」
「…………！」
武巳不停點頭。
「很好。你給我小心點，敢食言的話別指望我會輕易放過你」
「………………！」
男人低沉的聲音，對武巳的心施加上了好幾重枷鎖。
武巳說不出為什麽，但對男人的話語感到什麽害怕。這可能是由於，男人所散發出的氣息以及話語中所注入的意誌，擁有著直接能夠滲透進武巳心中的極高密度。
隻不過，武巳害怕違逆男人說的話。
這個男人氣息，就是那種東西。
可是，武巳對此有著深刻的印象。那種感覺是他以前也經曆過的，感受過的。
光是站在那裏便能將人震懾住的高密度氣息。
足以侵蝕人意識的，注入意誌的話語。
這些東西，武巳清清楚楚地記得。那就跟“魔人”的氣息，跟“魔女”的氣息，跟自己信奉的那位“魔王陛下”的氣息是相同的。
那個男人，有著與空目他們那種特殊人種同類的氣息。
那是“魔法師”的氣息。
當迴過神來的瞬間，武巳已經徹底屈服了。擁有這種“氣息”的人，是武巳這種凡夫俗子所無法違抗的。
「……聽清楚了麽？明白了就趕緊走吧」
「…………」
武巳默默地看著男人，點點頭。
然後他一直看著男人的眼睛，緩緩地向前走，離開了花壇和那個男人。
他就這麽沿著校舍走，在拐過拐角看不到男人之後，武巳這才拔腿衝了出去，從他曾見過的男人————這所學校的理事長身邊拚命逃離出去。