九章 來臨之夜
Missing 神隱物語 作者：甲田學人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
把武巳留在客廳裏，差不多已經四個鍾頭了。
棱子在步由實的房間裏，從一大早就一直跟步由實麵對著麵。
步由實坐在床上，棱子坐在桌前的椅子上。兩人都這樣低著頭，一聲不吭。
她們彼此一語不發。
步由實早已徹底身心俱疲。
短發散亂著，臉色看上去也比昨天更加糟糕。在疲勞與緊張之下，那儼然就是一張重病患者的表情。
她深深地坐在床上，低著頭，幾乎一動不動。
那樣子已經逾越了可憐的範疇，到達了可怕的地步。
即便如此，步由實從一早開始一直到現在，非但一句怨聲都沒有，在大夥麵前————尤其是在水方麵前的時候，總能硬生生地不知從哪兒把精神給擠出來。
她不想讓水方發覺，為此展現出了了不起的精神力。但是，這樣一直硬撐，她顯然在漸漸崩潰。她非常憔悴，非常疲勞，為了“裝作沒事”一直在消耗自己的生命。隻要站在客觀的立場看一看，很輕易地就能看出她的狀態有多麽糟糕。
而且…………步由實現在還是這個樣子。
她害怕移動視線。
果真“看得到”的樣子。
很平常的時候，步由實卻在什麽也沒有的地方突然一驚後愣住……這樣的情況，棱子已經不是一兩次看到了。說話的時候也是，步由實說著說著表情突然繃緊的情況，更是數不勝數。
不在水方麵前的步由實，明顯非常害怕。
但是，棱子沒有辦法驅除那種害怕。
充其量，棱子隻能不時地碰碰她，跟她說說話。雖然對她的狀況無計可施，但也不能把她拋下不管。
話雖如此，真到了出狀況的時候棱子究竟能不能幫上忙，這還得打上一個問號。
棱子昨天晚上也隻顧著驚慌失措，什麽忙也幫不上。
在步由實的麵前有些話不能說，棱子其實很害怕自己孤零零的一個人。她切實地感覺到，自己很想至少再來個人陪在身邊。
…………不，其實並不是沒有人。
可是，武巳一直都在一樓的客廳裏。
大夥離開之後，棱子就一次都沒跟武巳打過照麵。但是，這也不是說他們又開始吵架了，隻是棱子總有那種感覺。
棱子並沒有生氣，武巳肯定也沒有生氣，但是兩人就算見麵也不知該說什麽好。
不敢去看武巳的臉。
不願意看到武巳那尷尬的表情。
不願意看到武巳那尷尬的表情後，自己也變成一副尷尬的表情。
那樣的話，武巳看到自己那副表情，一定又會覺得尷尬。
棱子深陷泥沼，越想心情越沉重。
於是————陷入這種狀態的棱子和步由實也不可能開開心心地去聊閑話。棱子突然發現話題之後，總是三言兩語就繼續不下去，這樣的情況一直在周而複始。
棱子漸漸沒有精神了。
對話也漸漸變少了。
沉默一直持續下去，而這時棱子就會去想武巳。等迴過神來的時候，就發現自己一直都在漫無目的地胡思亂想。
————武巳君一個人在做什麽呢？
————在想什麽呢？
她最開始在想那種事，然後思考漸漸地失去了方向。
————為什麽會變成這樣呢…………
然後更加消沉，一直重複這種惡性循環。弄成這樣之後，棱子已經沒辦法控製自己了。
棱子徹底無計可施。
她已經好久都沒有這麽消沉過，也好久都沒拖得這麽久過。
她無法很好地控製住自己的感情。想來，自從姐姐去世以後，棱子的感情就一直這麽過敏。
她試圖盡量不去思考那些，然而霞織的死果真還是對她造成了相當大的壓力。她之前不打算想起來，不過隻是粉飾自己的創傷罷了。
但是，那創傷漸漸地侵蝕了棱子的精神。
到了這一步，她本想忘記的東西從心底噴發了出來。
種種記憶滿溢而出，化為噩夢的碎片逐漸淹沒棱子的意識。
麵帶笑容的，霞織的遺像。
裝點著白花的，喪禮。
化過妝的，在棺材裏埋在花海中的，霞織的臉。
霞織火化時，火化爐猶如低吼的聲音。
變成骨頭和灰的，霞織。
抱住我哭倒的媽媽。
站著哭的爸爸。
裝了霞織的白盒子
穿著喪服的親戚們。
然後是————
從警方手中直接接過來的霞織的遺體……這些都深深地烙印在棱子的腦海中，揮之不去。
這些根本忘不掉。
在看到遺體的第一眼時，棱子差點心髒停跳。
就在幾小時前，棱子還在和她有說有笑。她做夢也想不到會發生這樣的事。
放在鐵台上的，是一張呈人形鼓起的白單。當她解開白單的那一刻，遭受到劇烈的打擊。
棱子在掀開白單的一瞬間就哭了起來。
強烈的衝擊讓她感覺胸口像被重重地打了一下，痛苦地哭了起來。
遺體非但一點都不安詳，反倒非常詭異。
正因為知道她活著時，動的時候，笑時的樣子，所以才會覺得詭異。正因為那張遺容實在離得太近了，所以看上去就像是趣味非常低級的玩笑。
霞織一動不動。
下巴之下的脖子有圈鮮明的繩子的紋路。
一看到那淤青，那個『禁帶出』的藍色印章便在腦海中閃過。那繩子相互糾纏的圖案，與眼前的瘀斑一模一樣。
棱子感到眩暈。
她感覺就像霞織是她害死的，直接癱坐在地。
現在想來，當時就有那種預感。因為，一切都是那本叫《三取奈良梨考》的，顏色就像死人膚色的書開始的…………！
霞織死的實在太可悲了。
她這一生明明都沒有得到過什麽幸福。
棱子出生之後，霞織身為姐姐一直都在受苦。霞織身為姐姐總是在擔心棱子，而對自己總是在將就克製。
到目前為止，棱子沒有出於個人理由跟霞織吵過架。
雖然棱子有時候會對霞織顯得攻擊性很強，但那種時候霞織一定會忍讓。
霞織是個非常溫柔的姐姐。
明明那麽尊敬她，可事情為什麽會變成這樣……棱子現在都無法理解。
「…………………………」
棱子想到這些變得好想哭，在椅子上垂下臉。
她為了不哭出來，緊緊地閉著發熱的雙眼。
迴到羽間市之後，她本決定一直不去想那些的，而現在終於想起來了。
不行。
不能去想自己的事。
越是去想，黑暗的思考就越是停不下來啊。到頭來，棱子隻是在通過想別的事來掩飾自己的事。
有種不明不白的，非常沉重的負罪感在胸口彌漫開來。
但那份負罪感究竟是對什麽，可惜棱子並不明白。
「………………」
沉默。
隨後，可能是步由實對氣氛變得過敏了，她感覺到了棱子的沉默有了質的改變。
步由實忽然抬起臉，將她無力的雙眼轉向棱子。
棱子注意到步由實的視線，連忙強顏歡笑。
「…………啊……對不起。我沒事」
棱子雙手在胸前擺起來。
這終歸隻是棱子個人的事，不能因為這種事給步由實造
成不必要的不安。
「一點事也沒有」
棱子揉了揉眼睛。雖然冒了些淚水，但這樣就控製住了。
然後棱子為了轉變話題，指向自己的腦袋示意。
「那個……學姐，頭發翹起來了喔」
現在棱子一心想著轉變話題，拚盡全力。
「那個……不弄好沒關係麽？」
「……」
「學姐？」
但是步由實一聲不吭，緩緩地搖搖頭。
「咦？可是……」
步由實對詫異的棱子慢吞吞地答道
「我害怕照鏡子」
「啊……」
聽到這句話，棱子不禁捂住自己的嘴。
「對、對不起…………」
棱子又想哭了。
她覺得自己分明應該知道步由實在害怕，也應該知道害怕的理由，因此對自己神經大條感到厭惡。
然後——
「……沒關係」
又看到步由實搖頭，受了非常大的打擊。
此時，棱子產生絕望的感情，想到——
————這個樣子，跟姐姐一模一樣。
步由實自己都已經非常難受了，卻還在關心棱子。
步由實臉上閃過的那殉教者一般的表情，與她記憶中過去的霞織重合在了一起。棱子覺得非常慚愧，明知不能哭，可還是不住地流下淚水。
「咦…………奇怪……」
棱子十分困惑。
「奇怪啊，我沒想這樣的…………」
她一邊說，一邊反複地擦掉淚水。
她想要保持平靜，卻變成了半哭半笑的表情，然而淚水依然停不下來。
比起悲傷，比起慚愧，被溫柔對待的事更讓棱子想哭。
「……」
看到棱子那樣，步由實露出困惑的表情。
但是，步由實什麽都沒問，隻是擔心地守候著不停哭泣的棱子。
大顆大顆的淚水，從棱子的眼眶中不停地往下掉。
…………………………
2
時間已到傍晚。
雖然時值夏日，太陽的位置依舊很高，但光線已經開始帶有那種特有的暮色。
周圍灑滿橙紅色的光線，亞紀從圖書館迴去了。迴到步由實家的時候，其他的大夥都已經迴來，正在等待亞紀。
「……不好意思，讓大家久等了」
亞紀這樣說著走了進去，眾人紛紛向她看去。
大夥可能都很期待，但可惜沒能發現重要的成果。
「辛苦了」
步由實身旁的棱子舉起手，亞紀也對棱子舉手迴應。但是，亞紀感覺到棱子的樣子有點怪。
隻見武巳跟她基本在桌子的對角線上。兩人相互迴避，不去對上視線。
——還在繼續麽？
亞紀十分吃驚。
同時，她發覺棱子的眼睛有些發紅，下意識地心想。
——他們該不會在步由實麵前大吵了一架吧。說不定還是考慮自己和棱子兩個人留下來更好。
「————辛苦了，情況怎樣？」
這個時候，坐在裏頭的空目對亞紀說道。
從那缺乏起伏的口吻中，聽不出他對亞紀的成果有多少期待。
「……不行，基本都不對」
亞紀這樣說著，擺了擺手。
「你那邊呢？」
「本來存在一種可能性，但被排除了」
空目迴答了亞紀的提問，說完後聳了聳肩。
「……可能性？關於犯人的？」
「嗯」
「是誰？」
「……」
亞紀提問，可空目冷淡地搖搖頭。
「…………還是說，不是“誰”，而是“什麽東西”？」
亞紀問得更加深入，但空目沒有迴答。
「那是已經排除的要素，說了也白說」
空目說完後，沉默起來。
感覺是不應該說的事情，或者是當著大夥的麵說不出來的事情。亞紀向應該知情的村神看去，但村神直接移開了視線。就算向菖蒲瞪過去，也隻能讓菖蒲困惑，毫無意義。大夥這樣隱藏，亞紀有些擔心這次的罪魁禍首會不會又是自己。
她覺得，自己說不定被懷疑過。
但不管實際如何，既然空目認定沒必要說，大概就不算是應該知道的事情。
亞紀隻好把困惑咽了迴去，然後開始報告自己調查的事情。
「我進行了一番調查，可惜沒有有價值的發現」
她開了個頭，然後說道
「尤其是『怪談』方麵，被正式管理起來的書本身就很少。有專門寫『民間傳說』的書，但實在沒有專門寫『三取奈良梨』的」
亞紀一邊說，一邊從包裏拿出相關書籍的複印件。
那一摞東西乍看之下感覺挺多的。
但是那隻是從民俗學書籍中將『三取奈良梨』相關的項目完完整整地複印下來的，可以說對於這次的事件完全派不上用場。
空目大概也有那種感覺，隻是看了幾眼，沒有細讀。
「然後……『都市傳說』基本上是同類例子的摘錄集，與其說是為了研究，更像是為了收集。我姑且掃過一遍，沒有特別符合的東西」
「……」
「說不定更雜一點的書會更好，不過聖創學院的圖書館不引入那種書呢……」
竹籃打水的結果，讓悲觀的氣氛一下子彌漫開來。
空目問道
「……“大迫榮一郎”的著作呢？」
「我向水方老師問過了，但老師說沒有」
聽到這個迴答，空目皺緊眉頭。
「……一本都沒有？」
「一本都沒」
「這就奇怪了。就算“黑衣”在到處迴收著作，可那怎麽說也是作者本人捐贈過藏書的圖書館啊」
亞紀也想到了同樣的事，然而這是事實。
「不過似乎是真的沒有，而且老師連“大迫榮一郎”這個人都不知道的樣子」
「是麽」
「看來真的沒有家人知道學姐的祖父有著作」
「唔……」
空目交抱雙臂，以沉思狀唿出一口氣。
「…………不過啊，水方老師告訴了我一件很有意思的事」
亞紀在這時候說出了唯一的成果。
「圖書館流傳著傳聞喔」
然後亞紀說出了“三條守則”。
講的是絕對不能讀的禁止帶出的書籍，作者死後寫的書，然後還有閱讀中絕對不能迴頭的禁忌。
要談符合，這是最符合的了。
至少有兩點與《三取奈良梨考》一致。
「就是這樣……」
然後亞紀向大夥詢問。
「……我就是想不起來這故事究竟在哪裏聽過，誰能告訴我？」
這是亞紀聽到這個故事時，最先產生的疑問。
要論傳聞，交友麵廣的棱子很在行。亞紀心想，棱子應該知道這種東西的出處。
「…………」
但是，大夥對這個提問一樣百思不得其解。棱子似乎也同樣不知道，傷腦經似地看著步由實的側臉。
亞紀很掃興————空目對大夥觀察了一會兒，開口了。
「……這個故事我倒是記得」
說完，空目輕鬆地把內容背了出來。
「關於圖書館的書的三條守則…………一、盡量不要閱讀圖書館內『禁止帶出』的書。那些書中混有被
詛咒的書；二、絕對不能閱讀作者死後寫出來的書。那些書會將你拉入死亡的世界；三、若在讀書的時候感覺到寒氣，千萬不能迴頭。那是死者正站在你的身後…………正確地說是這樣的故事吧」
聽到空目流暢的講述，亞紀吃了一驚。
「你知道麽？」
「當然知道」
空目當即給出了肯定的答複。
「你會記得也很正常。那是我的書上麵的故事，你以前應該借過」
空目的這句話勾起了亞紀的記憶。
「咦……」
「沒印象麽？」
「咦？等等……難道……」
空目點點頭，對著亞紀說道
「那個故事，是《現代都市傳說考》上麵的。如假包換“大迫榮一郎”的著作」
「……！」
「這麽說的話…………不，還不能下定論呢」
亞紀愣愣地迴想起來。
那是空目以前消失時，成為關鍵的一本書。那本書上介紹了許多都市傳說，其中暗藏了“真正”的怪異，是本有說道的書。
不管怎麽看都隻是本普通書，然而當後來聽到那些事之後，卻讓人渾身冒起雞皮疙瘩。
不管怎樣，有『靈能』的人萬一讀了“真正”的故事，怪異就會以此為媒介出現。
空目竟然有那麽危險的東西，每次想起來都感到有種寒氣。
並且————在怪異出現的時候，《現代都市傳說考》的名字又出現了。
「那個……」
這時，步由實提心吊膽地舉起手。
「其實我也…………知道那個『故事』」
「咦……！」
步由實突如其來的發言，讓身旁的棱子驚唿起來。
空目問道
「是在哪裏知道的，想得起來麽？」
步由實擺著憂鬱的表情深思了一會兒，然後用低沉的聲音，淡然說道
「……好像是爸爸…………還是哥哥跟我講的」
「知道到底是誰麽？」
「…………不知道」
「想不起來也沒關係。強迫自己想出來的話，主觀思維會扭曲記憶」
「……是」
步由實過意不去地答道。
「圖書館的傳聞麽…………」
空目呢喃著陷入沉思。就這樣，大夥全都一聲不吭，沉默在客廳裏彌漫開來。
「…………」
所有人都無法動彈。
空目向遠方看去，沉思著。
菖蒲很自然地坐在他身旁。棱子和步由實都垂著頭。武巳坐立不安，俊也交抱雙臂，閉著眼睛。
情況暫時不會有轉機的樣子。
想到這裏，亞紀輕輕起身。
「恭仔……過來下」
亞紀招手叫了空目。
「嗯……？」
空目站起來，跟她過去。
亞紀打開門，兩人一起來到走廊上。然後亞紀關上門，確認沒人跟過來之後，這才壓低聲音說道
「……恭仔，有件事我有點放心不下」
「什麽？」
「感覺棱子狀態有些糟糕」
亞紀這樣說著，向剛剛離開的客廳看去。
門上的磨砂玻璃那頭十分安靜。從外麵這樣看去，總覺得就像在守夜似的。
空目朝那扇門瞥了一眼，狐疑地皺緊眉頭，答道
「……怎麽迴事？」
果然空目也沒有察覺到棱子不對勁。亞紀說道
「棱子的樣子有點奇怪」
「具體來說呢？」
「有大哭過的痕跡」
「……」
空目靠在牆上，用眼神催促亞紀接著往下說。
「我們不在的時候，大概發生過什麽。從早上開始就有征兆，我覺得那丫頭徹底支撐不住了」
「……於是呢？」
「她好像跟她的寶貝近藤吵架了。或許別把他們放一起比較好」
「……」
「理由我不清楚，但現在棱子的精神太不穩定了。說實話，我其實很想讓她不要插手這次的事情」
早上就有征兆了，可是狀態越來越嚴重了。可能是不安，可能是精神壓力，總之她看上去積攢了相當大的負麵感情，感覺隨時都會爆發。
用亞紀的話說，棱子是一隻承受不住壓力的小動物。
繼續放著不管，感覺不會有什麽好事。
「總之我覺得，放著不管會出問題的」
「…………是麽」
空目靜靜地開口說道
「……但日下部既然有“發病”的可能性，就有必要觀察她的情況吧」
「我知道。所以我的意思是，暫時先將她和近藤分開。
把他們放在一起，恐怕會有不好的影響。不管怎樣，我覺得還是應該暫時將他們分開，然後再觀察她的情況」
畢竟是他們兩個，那樣下去恐怕餘熱都漸漸冷透了。
「……我明白了」
空目點點頭。
「明天開始再考慮吧」
亞紀也點點頭，然後歎了口氣。
棱子是個世間罕有的純真女孩，不過也很難應對她。
要是太麻煩放著不管就可以了，但那樣一定會覺得很內疚。棱子有惹人喜歡的地方，也有讓人鬱悶的地方。
「……誰又知道呢。說不定這是過度保護呢」
亞紀交雜著歎息呢喃起來。
空目興致索然，隻迴了一句「誰知道呢」。
「……」
此時，亞紀忽然注意到了。
然後直接就著話題問了出來
「……我說，恭仔你怎麽看？那種純真」
「……什麽？」
空目露出不解的表情。亞紀深知這問題很怪，還是接著問道。
「我是問，對棱子的那種純真，你怎麽看？」
空目似乎不知道這講的是什麽，立刻反問
「你是指心靈層麵上的純真？」
「……嗯」
「沒怎麽樣，我基本上對心靈的“純真”持否定態度」
「……啥？」
接著，空目非常斷定地，直言不諱地說道
「隻要是正常人，應該就沒有通常所說的“純真”」
空目接著說
「人們所說的“純真”，終歸隻是乍看上去好像那樣，並非真正地純真。就連本應一塵不染的幼兒都知道利用自己幼兒的身份，攻心算計。
人絕不會天真無邪，因為人從出生之時起便被安裝了『為了有利生存而行動的程序』。有些人聽從教導，認識到攻心算計是卑劣的行為，這樣應該就會得到克製吧。但就算是這樣，也不可能是真正的純真」
空目說完，亞紀對空目感到不解。
雖然有些部分能夠理解，但感覺太極端了。
「……唔，聽上去像強詞奪理來著……」
空目答道
「或許如此，不過我很讚賞這番話」
他沒有改變論調。
亞紀問
「……棱子怎樣？」
「日下部至少也會好好去思考」
「或許是這樣吧……」
「讓我來說，所謂的純粹的心，隻不過是對方有那種錯覺罷了。由於思考從外界是看不見的，所以會呈現出見者的理想或憧憬。即便有智障，思考仍舊在充分運作。因為那偏移了社會邏輯，所以看起來天真無邪」
「…………」
亞紀還是感覺這是強詞奪理。
而空目斬釘截鐵地說道
「即便是年幼的孩子，在後麵支撐那份純真無邪的也是“無知”、“魯莽”和“欺瞞”。無知和魯莽的行為，經過對象自身幻想的加工，看起來變成了純真。如果自我標榜純真，那就是欺瞞。那隻是不承認自己會算計，自覺或不自覺地扮演純真罷了。
…………不管怎樣，那都不能稱作“純真”。現在通常是那麽叫的，但我對那種概念持懷疑態度。稱日下部為純真，我認為很荒唐。至少稱唿別人純真，應該就表示宣稱自己高人一等」
「原來如此……」
思維終於對上了。
這樣的話，亞紀也能夠理解。
這麽一說，亞紀也不會毫無自覺。她覺得自己剛才說出的話，確實是在輕視棱子。
「說不定人在對待孩子或者必須保護的對象是，會在潛意識中賦予其很高的價值呢……」
「……這種思維很有意思。這說不定就是“純真”這種價值被創造出來的原因」
「就算如此，假設真的存在真正的純粹之心，那恭仔你又覺得那種心是由什麽來支撐呢？」
「…………」
亞紀本是很輕鬆地問的，可空目的表情一下子嚴肅起來。
本以為空目會用一句「不可能」應付掉，所以那嚴肅的樣子反倒讓亞紀吃驚起來。
「……不，我隻是說假設。不需要那麽嚴肅地思考啦」
話已經說了，可空目還是搖搖頭。
「沒那種事，如果日下部是那樣的話，問題就足夠嚴重了」
空目腦子裏似乎進行了那樣的思維跳躍。
亞紀問道
「…………怎麽迴事？」
空目想了一會兒————
「如果日下部的純真，不是無知、魯莽和欺瞞，而是貨真價實的話，那就有問題了。因為如果不屬於那些情況，那就屬於“瘋狂”了」
然後低聲斷言。
「……！」
聽到這話，亞紀也隻能啞口無言。那低沉的言語就如同宣告身患重病一般，在寂靜的走廊上低沉地迴蕩。
縱然知道這隻是假設，還是感到非常不安。
「是麽……」
亞紀呢喃了一聲，就像將那種感情甩開一般，向客廳轉過身去。
空目也跟著她，離開了背後的牆壁。
兩人一言不發地迴到客廳。
總之，今晚也要留宿。
對棱子再觀察一個晚上應該也沒什麽耽誤。
3
步由實站在黑暗之中。
周圍淡淡地鋪著一層黑暗，讓人分不清身在何處。這裏飄散著淡淡的甜味，冰冷潮濕的空氣凝滯不動。
黑暗渾濁地彌漫著。
那是仿佛閉上眼時看到的眼皮內側的空間一般，又紅又白的黑暗。
在整麵鋪開的黑暗中，步由實一個人呆呆地站著。
在這令周圍喪失現實感的詭異寂靜中，她形單影隻地站著。
————軋、
忽然，那個聲音傳了過來。
如此同時，仿佛從黑暗中滲出來的一般，一個黑色的人影在眼前垂了下來。
人影非常無力，卻擁有著巨樹一般的存在感……吊死屍體掛在眼前。
————軋、
繩子傾軋。
隨著屍體有規律地晃動，繩子軋軋作響。
————過來吧、
過來吧、
唿喊聲傳來了過來。
繩子刺耳地軋軋作響。那聲音發生扭曲，化作語言，刺耳地在腦中迴蕩。
眼前，屍體在搖擺。
那是一具吊死的男性屍體。
步由實抬起頭，灑滿暗影的臉就在那裏。
現在的話，應該能夠看清那張臉。之前她都不敢去看那張臉。
步由實從下麵窺視那張臉。
窺視那張被影子徹底蓋住的臉。
啊啊…………
步由實感歎了一聲。
她看到了吊死屍體的臉。
那是自己的臉。上吊的，是自己。
————軋、
繩子傾軋。
迴過神來的時候，步由實正俯視著一個男人。
自己的身體在搖擺。有根細繩陷進脖子裏。
————總算到達池塘了麽……
男人用傾軋一般的聲音說道。
他站在地麵上。
之前吊著脖子的，應該是那個男人才對。他的臉仍舊籠罩在影子下麵，看不見。
沒有看到那張臉，這讓步由實很失望。不知為什麽，有種被爽約的感覺。
男人的右半張臉就像在抽筋一樣扭曲著。
步由實知道，那是在笑。
＊
………………
意識從泥沼般深沉的睡眠底層，忽地浮了出來。
「唔………………」
棱子微微沉吟，張開眼睛，首先印入眼簾的，是大團刺眼的光。
「唔…………」
強烈的光線讓眼睛看不清楚，視野模糊。
但是，景色慢慢開始成型，這時棱子搞清楚，那是掛在天花板上的熒光燈。
棱子用無法徹底睜開的眼睛，向天花板望去。
她勉強搞清楚，自己正躺在被褥上。
清醒前的腦袋很沉重，身體也很沉重，意識也十分模糊，不過這塊不屬於自己臥室的天花板，讓她感覺到一種模模糊糊的異樣感。
這裏是哪裏呢？——棱子想。
她立刻得出了答案。這裏是步由實的房間。
啊，我過來留宿了呢。——棱子想了起來，可是完全不記得自己是什麽時候睡著的了。
「……」
她隻把腦袋轉了轉，環視周圍。
看到亞紀在身旁正貼著牆發出細微的鼾聲，棱子的腦袋慢慢變得清醒。記得，今晚所有人都做好了一宿不睡的準備。
步由實睡著之後會發生什麽，非常明顯。
要杜絕那種事情的發生，除了不睡別無他法。
她們開著燈，硬是靠談話保持清醒。然而似乎在不知不覺間，大家都睡過去了。
「唔…………」
棱子緩慢地坐了起來。
她很擔心步由實，於是向床上看去——————隨即倦意蘧然消散。
床上空無一人。
「……學姐…………？」
棱子連忙環視屋內。
當然，屋裏說著的隻有亞紀和棱子。
此時，一陣風吹進屋裏。
搖擺的窗簾後麵，風透過紗窗吹了進來，隻聞「咿」的細微聲音，門被打開了一條很細很細的縫。
「………………」
棱子倒吸一口涼氣。
門沒關。
步由實肯定出去了。
黑暗的走廊從打開的門縫中，安靜地露出來。
……上哪兒去了呢…………
就算是去上廁所，走廊那麽黑也很奇怪。
走廊的燈的開關就在步由實房間旁邊不遠。這家廁所隻有一樓有一個，想象不出有人會不開燈下到一樓去。
不，隻是不開走廊上的燈倒還好說。
步由實很熟悉這個家，可能不要緊。
可是樓梯那邊都沒開燈，這就太奇怪了。
樓梯的燈光應該能照到這裏，也能照到走廊，絕不可能像現在看到的那麽暗。
靜
靜悄悄的走廊上漆黑一片。
棱子不知該如
何是好，愣愣地望著那邊。
隻是隔了一扇門，那邊便是無盡的墨色黑暗。那片黑暗仿佛要從門縫中窺視這邊，沉澱著。
這個時候，棱子注意到。
從縫隙間漏出的走廊上，撒著點點微光。
那光是從房間的隔壁，哥哥房間那邊照過來的。雖然隻能看到一點點，但看得出有地方正漏出光來。
「……」
棱子用幹渴的喉嚨，咽了口空氣。
然後朝門靠過去，悄悄從縫隙向外窺視。
單色調的走廊在視野中展開。然後在走廊燈頭，看到了淡淡的光亮。
咿、
棱子推開門，隻把頭伸出走廊。
光源果真來自隔壁屋子。
哥哥房間的門微微敞開，屋內通明的燈光從門縫中漏出來。那光變得模糊，漸漸擴散，將門的周圍和一部分走廊微微照亮。
……誰……？
那樣的問題瞬間在頭腦中閃過。
可是隻要稍微想想，就會發現答案隻有一個。
裏麵要是有人，就隻能想到步由實了。即便如此，棱子還是沒辦法那麽去想……這是因為，那情景看上去實在是毫無生機。
光從門縫裏漏出來，將門的輪廓從黑暗中截取下來。
光線死氣沉沉，同時又冷冷冰冰。
從門縫漏出來的光很強，讓人感覺很不舒服。走廊也好，們也好，看上去都像異世界的入口。
一片死寂
走廊上無聲無息。
地板上薄薄地堆積起一層黑暗，牆壁正唿吸著夜色。
那是種令人討厭的寂靜。
一想到那邊是步由實，是自己認識的人類，怎麽都覺得非常不祥。
這夏日的夜晚總覺得冷得刺骨。
走出這扇門是那麽可怕。
即便這樣，還是必須去弄清楚……弄清楚步由實是不是在那裏。
「……」
棱子轉身看看亞紀。
亞紀仍舊靠著牆壁，睡得就像死了一樣。
棱子有點害怕把她叫起來，但同時又感到一種強烈的孤獨感。
她有種孤獨的錯覺，感覺這個靜悄悄的世界中隻有自己醒著。可是，棱子猶豫著不敢叫醒亞紀。
關鍵在於她轉念想到，自己不能光依靠亞紀。
棱子再次轉向房門。
令人無比討厭的黑暗在走廊上滿滿鋪開。
棱子悄悄把腳邁出房間，踩在了走廊上，整個人就像滑出去似的，從開到一半的房門離開了房間。
她覺得門開太大容易被發現，所以不是很想把房門完全敞開。但是，她自己都不知道究竟不想被什麽發現。無形而異常寒冷的不安感，在心頭擴散開來。
棱子盯著那扇黑暗中發出寒光的房門，一步一步地向前挪。赤腳踩在冰冷地板上，高密度的黑暗冷冰冰地纏上皮膚。
感覺身上那件單薄的睡衣，毫無防備功能。夜色從全身皮膚向內身側，將心髒附近緊緊地提了起來。
她一步一步靠近房門。
隨著她的靠近，漸漸感受到了房中傳出的氣息。
在門的那一頭，有微微的動靜。
————噶哩噶哩噶哩、噶哩、噶哩噶哩噶哩噶哩……
那聲音就像考試時聽到了，在桌麵上振筆疾書的聲音。在裏麵，隨著那個聲音傳出來的，有人在動的氣息。裏麵確實有人。
棱子悄悄地從微開的門向裏頭窺視。燈火通明的房間裏，擺著一張桌子。
那是抽屜已經壞掉的，步由實哥哥的桌子。
桌子麵前，孤零零地坐著一個人。
她有一頭短發。
是步由實。
步由實坐在桌前，正在寫著什麽東西。
她彎著背，身體壓在桌上向前傾，專心致誌地動著筆。看到步由實在裏麵，棱子的心暫時踏實下來。
但是，這種陌生感又是怎麽迴事呢。
在熒光燈霧蒙蒙的白色燈光中，步由實看上去就像個陌生人。
棱子感覺就像對著貓眼看對麵的蠟像，步由實的背影看上去就好像沒有血液流動的東西。
然後————正當棱子這麽感覺的時候，不安壓迫住她的心口。
那感覺和看到霞織的遺體的感覺重合在了一起。
她奮力把門打開，白光從屋內溢出。
棱子踏進屋內，但步由實毫無反應，就像機器一樣隻顧動筆。
「……學姐…………？」
棱子喊了過去。
可步由實頭也不迴。
隻有寫東西的聲音在房間裏迴蕩。單調地，毫無生機地，如機械一般，迴蕩著。
——噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩……
那是鋼筆的筆尖敲打桌麵的聲音。
棱子橫下心，向步由實走了過去。
「……學姐？」
她喊著步由實，打算拍她的肩膀————可手停住了。
棱子站在步由實的背後……異樣的情景飛進她的眼睛。
桌子上，變成了一片藍色。
步由實正拿著一管舊鋼筆，紙也不墊直接把筆尖在桌麵上敲打，以異常的速度寫著什麽。
「噫————」
棱子差點慘叫起來。
雞皮疙瘩一下子冒了起來。
一次次地振筆疾書讓桌麵變得就像一個墨水池，一層蓋過一層的文字融合起來，讓整個桌麵化作一個就像蛇在爬行的圖案。
細線在整個桌麵上胡亂交織，相互融合，編織成一塊密度可怕的藍黑色地毯。
步由實坐在椅子上，就像一個老人一樣很彎很彎地駝著背，臉靠桌子非常近，如同在到處舔舐一般。
她把臉幾乎貼在桌上，視線來迴掃過，握筆的右手就像另一個生物一樣抽搐著。
她的手正以異常的速度揮動鋼筆。
筆尖敲在桌麵上，在桌上把墨水拉出線條，擴張那個令毛骨悚然的青黑色池塘。
——噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩…………
堅硬的鋼筆尖在桌麵上到處亂爬。
「學姐……！」
棱子近乎慘叫一般叫到，搖著步由實的肩膀。
「！」
棱子隨即大吃一驚，拿開了手。
步由實的肩膀非常僵硬，那令人毛骨悚然的觸感就像摸到了雕像。而且她的肉正劇烈地痙攣，活動。
然後，在搖她的時候，棱子看到了她的右眼。
那根本不是活人的眼睛。
眼睛大大張開，眼珠就像玻璃珠一樣，沒有感情。視線定格住，感覺就像標本的眼睛，隻會反光。
「……學、學姐！學姐！」
棱子摁住步由實的右手。
她覺得至少手還是正常的。
可是步由實的手也完全僵硬，如機械般在震動。手劇烈地痙攣，在桌上寫下無法分辨的文字。
棱子用力按住那隻手，可手停不下來。
那筆尖就像縫紉機一樣上下上下，不停地敲打桌麵。
鋼筆的金屬筆尖完全分叉，墨水從比中飛灑出來，在桌子上，牆麵上，臉上，衣服上撒上了數不清的藍黑色飛沫。
鋼筆脫手飛了出去。
但步由實的手依舊維持著握筆的形狀，手臂還是在揮動，手指一次又一次地敲打桌麵。指甲破裂，血流出來，將鮮血的顏色撒在藍黑色的桌麵上。
手指發出惡心的聲音，彎向了不合理的方向。
即便如此，手依舊沒有停下，用那手指一次次地
戳著桌子。
棱子眼看著步由實的手指變形，折向各種方向。
即便如此，步由實仍在用變得像個皮囊的手敲擊桌子。
「————不要啊！」
棱子慘叫起來，手從步由實的右臂拿開。
隨後，步由實的頭就像在反作用力之下彈動了一樣，轉向棱子。轉向棱子的，隻有一顆頭……一顆脖子快要擰斷的頭。
看到那張臉，棱子再一次慘叫起來。
那隻右眼睜得大開，左眼相反，緊緊地顰蹙著，作出一副扭曲而詭異的表情。
那張臉上濺著血和墨水，汙跡斑斑。
她身體不停痙攣，從椅子上摔下去，整個身體劇烈擰動，同時手腳胡亂揮舞，在地上滾來滾去。
此時，她的嘴霍然張開，慘叫迸發而出。
「——————————————————————————————————！」
那聲音剛闖進耳朵，恐懼與惡寒瞬間竄上背脊。
這個世上不存在那種聲音，是從別的什麽世界接收到的。
那聲音就像麥克風的高頻蜂鳴，但它還包括了更多難以形容的無數音域。
那終究不是人的喉嚨能夠發出來的聲音。
步由實一邊發出淒厲的慘叫，一邊像個壞掉的玩具一樣在地上打滾，以詭異的姿勢一直抽搐，手腳亂揮到處打滾。
「—————————————！————————————————————！」
那個樣子，已是空有人形而不是人類的東西了。
「…………！」
棱子伸手抓住門，連滾帶爬地離開房間。
恐懼壓得她渾身發軟。
這已經不是棱子處理得了的情況了。
棱子跌跌撞撞地在走廊上奔跑，摔進了隔壁的房間。
「……亞、亞紀…………亞紀……！」
她反複叫著亞紀的名字。
亞紀被棱子的慘叫聲驚醒，然後——————棱子緊緊地抱著亞紀，哭了起來。
亞紀的處理非常迅速。
然後，不合時間的警笛聲響徹深夜中的羽間市。
把武巳留在客廳裏，差不多已經四個鍾頭了。
棱子在步由實的房間裏，從一大早就一直跟步由實麵對著麵。
步由實坐在床上，棱子坐在桌前的椅子上。兩人都這樣低著頭，一聲不吭。
她們彼此一語不發。
步由實早已徹底身心俱疲。
短發散亂著，臉色看上去也比昨天更加糟糕。在疲勞與緊張之下，那儼然就是一張重病患者的表情。
她深深地坐在床上，低著頭，幾乎一動不動。
那樣子已經逾越了可憐的範疇，到達了可怕的地步。
即便如此，步由實從一早開始一直到現在，非但一句怨聲都沒有，在大夥麵前————尤其是在水方麵前的時候，總能硬生生地不知從哪兒把精神給擠出來。
她不想讓水方發覺，為此展現出了了不起的精神力。但是，這樣一直硬撐，她顯然在漸漸崩潰。她非常憔悴，非常疲勞，為了“裝作沒事”一直在消耗自己的生命。隻要站在客觀的立場看一看，很輕易地就能看出她的狀態有多麽糟糕。
而且…………步由實現在還是這個樣子。
她害怕移動視線。
果真“看得到”的樣子。
很平常的時候，步由實卻在什麽也沒有的地方突然一驚後愣住……這樣的情況，棱子已經不是一兩次看到了。說話的時候也是，步由實說著說著表情突然繃緊的情況，更是數不勝數。
不在水方麵前的步由實，明顯非常害怕。
但是，棱子沒有辦法驅除那種害怕。
充其量，棱子隻能不時地碰碰她，跟她說說話。雖然對她的狀況無計可施，但也不能把她拋下不管。
話雖如此，真到了出狀況的時候棱子究竟能不能幫上忙，這還得打上一個問號。
棱子昨天晚上也隻顧著驚慌失措，什麽忙也幫不上。
在步由實的麵前有些話不能說，棱子其實很害怕自己孤零零的一個人。她切實地感覺到，自己很想至少再來個人陪在身邊。
…………不，其實並不是沒有人。
可是，武巳一直都在一樓的客廳裏。
大夥離開之後，棱子就一次都沒跟武巳打過照麵。但是，這也不是說他們又開始吵架了，隻是棱子總有那種感覺。
棱子並沒有生氣，武巳肯定也沒有生氣，但是兩人就算見麵也不知該說什麽好。
不敢去看武巳的臉。
不願意看到武巳那尷尬的表情。
不願意看到武巳那尷尬的表情後，自己也變成一副尷尬的表情。
那樣的話，武巳看到自己那副表情，一定又會覺得尷尬。
棱子深陷泥沼，越想心情越沉重。
於是————陷入這種狀態的棱子和步由實也不可能開開心心地去聊閑話。棱子突然發現話題之後，總是三言兩語就繼續不下去，這樣的情況一直在周而複始。
棱子漸漸沒有精神了。
對話也漸漸變少了。
沉默一直持續下去，而這時棱子就會去想武巳。等迴過神來的時候，就發現自己一直都在漫無目的地胡思亂想。
————武巳君一個人在做什麽呢？
————在想什麽呢？
她最開始在想那種事，然後思考漸漸地失去了方向。
————為什麽會變成這樣呢…………
然後更加消沉，一直重複這種惡性循環。弄成這樣之後，棱子已經沒辦法控製自己了。
棱子徹底無計可施。
她已經好久都沒有這麽消沉過，也好久都沒拖得這麽久過。
她無法很好地控製住自己的感情。想來，自從姐姐去世以後，棱子的感情就一直這麽過敏。
她試圖盡量不去思考那些，然而霞織的死果真還是對她造成了相當大的壓力。她之前不打算想起來，不過隻是粉飾自己的創傷罷了。
但是，那創傷漸漸地侵蝕了棱子的精神。
到了這一步，她本想忘記的東西從心底噴發了出來。
種種記憶滿溢而出，化為噩夢的碎片逐漸淹沒棱子的意識。
麵帶笑容的，霞織的遺像。
裝點著白花的，喪禮。
化過妝的，在棺材裏埋在花海中的，霞織的臉。
霞織火化時，火化爐猶如低吼的聲音。
變成骨頭和灰的，霞織。
抱住我哭倒的媽媽。
站著哭的爸爸。
裝了霞織的白盒子
穿著喪服的親戚們。
然後是————
從警方手中直接接過來的霞織的遺體……這些都深深地烙印在棱子的腦海中，揮之不去。
這些根本忘不掉。
在看到遺體的第一眼時，棱子差點心髒停跳。
就在幾小時前，棱子還在和她有說有笑。她做夢也想不到會發生這樣的事。
放在鐵台上的，是一張呈人形鼓起的白單。當她解開白單的那一刻，遭受到劇烈的打擊。
棱子在掀開白單的一瞬間就哭了起來。
強烈的衝擊讓她感覺胸口像被重重地打了一下，痛苦地哭了起來。
遺體非但一點都不安詳，反倒非常詭異。
正因為知道她活著時，動的時候，笑時的樣子，所以才會覺得詭異。正因為那張遺容實在離得太近了，所以看上去就像是趣味非常低級的玩笑。
霞織一動不動。
下巴之下的脖子有圈鮮明的繩子的紋路。
一看到那淤青，那個『禁帶出』的藍色印章便在腦海中閃過。那繩子相互糾纏的圖案，與眼前的瘀斑一模一樣。
棱子感到眩暈。
她感覺就像霞織是她害死的，直接癱坐在地。
現在想來，當時就有那種預感。因為，一切都是那本叫《三取奈良梨考》的，顏色就像死人膚色的書開始的…………！
霞織死的實在太可悲了。
她這一生明明都沒有得到過什麽幸福。
棱子出生之後，霞織身為姐姐一直都在受苦。霞織身為姐姐總是在擔心棱子，而對自己總是在將就克製。
到目前為止，棱子沒有出於個人理由跟霞織吵過架。
雖然棱子有時候會對霞織顯得攻擊性很強，但那種時候霞織一定會忍讓。
霞織是個非常溫柔的姐姐。
明明那麽尊敬她，可事情為什麽會變成這樣……棱子現在都無法理解。
「…………………………」
棱子想到這些變得好想哭，在椅子上垂下臉。
她為了不哭出來，緊緊地閉著發熱的雙眼。
迴到羽間市之後，她本決定一直不去想那些的，而現在終於想起來了。
不行。
不能去想自己的事。
越是去想，黑暗的思考就越是停不下來啊。到頭來，棱子隻是在通過想別的事來掩飾自己的事。
有種不明不白的，非常沉重的負罪感在胸口彌漫開來。
但那份負罪感究竟是對什麽，可惜棱子並不明白。
「………………」
沉默。
隨後，可能是步由實對氣氛變得過敏了，她感覺到了棱子的沉默有了質的改變。
步由實忽然抬起臉，將她無力的雙眼轉向棱子。
棱子注意到步由實的視線，連忙強顏歡笑。
「…………啊……對不起。我沒事」
棱子雙手在胸前擺起來。
這終歸隻是棱子個人的事，不能因為這種事給步由實造
成不必要的不安。
「一點事也沒有」
棱子揉了揉眼睛。雖然冒了些淚水，但這樣就控製住了。
然後棱子為了轉變話題，指向自己的腦袋示意。
「那個……學姐，頭發翹起來了喔」
現在棱子一心想著轉變話題，拚盡全力。
「那個……不弄好沒關係麽？」
「……」
「學姐？」
但是步由實一聲不吭，緩緩地搖搖頭。
「咦？可是……」
步由實對詫異的棱子慢吞吞地答道
「我害怕照鏡子」
「啊……」
聽到這句話，棱子不禁捂住自己的嘴。
「對、對不起…………」
棱子又想哭了。
她覺得自己分明應該知道步由實在害怕，也應該知道害怕的理由，因此對自己神經大條感到厭惡。
然後——
「……沒關係」
又看到步由實搖頭，受了非常大的打擊。
此時，棱子產生絕望的感情，想到——
————這個樣子，跟姐姐一模一樣。
步由實自己都已經非常難受了，卻還在關心棱子。
步由實臉上閃過的那殉教者一般的表情，與她記憶中過去的霞織重合在了一起。棱子覺得非常慚愧，明知不能哭，可還是不住地流下淚水。
「咦…………奇怪……」
棱子十分困惑。
「奇怪啊，我沒想這樣的…………」
她一邊說，一邊反複地擦掉淚水。
她想要保持平靜，卻變成了半哭半笑的表情，然而淚水依然停不下來。
比起悲傷，比起慚愧，被溫柔對待的事更讓棱子想哭。
「……」
看到棱子那樣，步由實露出困惑的表情。
但是，步由實什麽都沒問，隻是擔心地守候著不停哭泣的棱子。
大顆大顆的淚水，從棱子的眼眶中不停地往下掉。
…………………………
2
時間已到傍晚。
雖然時值夏日，太陽的位置依舊很高，但光線已經開始帶有那種特有的暮色。
周圍灑滿橙紅色的光線，亞紀從圖書館迴去了。迴到步由實家的時候，其他的大夥都已經迴來，正在等待亞紀。
「……不好意思，讓大家久等了」
亞紀這樣說著走了進去，眾人紛紛向她看去。
大夥可能都很期待，但可惜沒能發現重要的成果。
「辛苦了」
步由實身旁的棱子舉起手，亞紀也對棱子舉手迴應。但是，亞紀感覺到棱子的樣子有點怪。
隻見武巳跟她基本在桌子的對角線上。兩人相互迴避，不去對上視線。
——還在繼續麽？
亞紀十分吃驚。
同時，她發覺棱子的眼睛有些發紅，下意識地心想。
——他們該不會在步由實麵前大吵了一架吧。說不定還是考慮自己和棱子兩個人留下來更好。
「————辛苦了，情況怎樣？」
這個時候，坐在裏頭的空目對亞紀說道。
從那缺乏起伏的口吻中，聽不出他對亞紀的成果有多少期待。
「……不行，基本都不對」
亞紀這樣說著，擺了擺手。
「你那邊呢？」
「本來存在一種可能性，但被排除了」
空目迴答了亞紀的提問，說完後聳了聳肩。
「……可能性？關於犯人的？」
「嗯」
「是誰？」
「……」
亞紀提問，可空目冷淡地搖搖頭。
「…………還是說，不是“誰”，而是“什麽東西”？」
亞紀問得更加深入，但空目沒有迴答。
「那是已經排除的要素，說了也白說」
空目說完後，沉默起來。
感覺是不應該說的事情，或者是當著大夥的麵說不出來的事情。亞紀向應該知情的村神看去，但村神直接移開了視線。就算向菖蒲瞪過去，也隻能讓菖蒲困惑，毫無意義。大夥這樣隱藏，亞紀有些擔心這次的罪魁禍首會不會又是自己。
她覺得，自己說不定被懷疑過。
但不管實際如何，既然空目認定沒必要說，大概就不算是應該知道的事情。
亞紀隻好把困惑咽了迴去，然後開始報告自己調查的事情。
「我進行了一番調查，可惜沒有有價值的發現」
她開了個頭，然後說道
「尤其是『怪談』方麵，被正式管理起來的書本身就很少。有專門寫『民間傳說』的書，但實在沒有專門寫『三取奈良梨』的」
亞紀一邊說，一邊從包裏拿出相關書籍的複印件。
那一摞東西乍看之下感覺挺多的。
但是那隻是從民俗學書籍中將『三取奈良梨』相關的項目完完整整地複印下來的，可以說對於這次的事件完全派不上用場。
空目大概也有那種感覺，隻是看了幾眼，沒有細讀。
「然後……『都市傳說』基本上是同類例子的摘錄集，與其說是為了研究，更像是為了收集。我姑且掃過一遍，沒有特別符合的東西」
「……」
「說不定更雜一點的書會更好，不過聖創學院的圖書館不引入那種書呢……」
竹籃打水的結果，讓悲觀的氣氛一下子彌漫開來。
空目問道
「……“大迫榮一郎”的著作呢？」
「我向水方老師問過了，但老師說沒有」
聽到這個迴答，空目皺緊眉頭。
「……一本都沒有？」
「一本都沒」
「這就奇怪了。就算“黑衣”在到處迴收著作，可那怎麽說也是作者本人捐贈過藏書的圖書館啊」
亞紀也想到了同樣的事，然而這是事實。
「不過似乎是真的沒有，而且老師連“大迫榮一郎”這個人都不知道的樣子」
「是麽」
「看來真的沒有家人知道學姐的祖父有著作」
「唔……」
空目交抱雙臂，以沉思狀唿出一口氣。
「…………不過啊，水方老師告訴了我一件很有意思的事」
亞紀在這時候說出了唯一的成果。
「圖書館流傳著傳聞喔」
然後亞紀說出了“三條守則”。
講的是絕對不能讀的禁止帶出的書籍，作者死後寫的書，然後還有閱讀中絕對不能迴頭的禁忌。
要談符合，這是最符合的了。
至少有兩點與《三取奈良梨考》一致。
「就是這樣……」
然後亞紀向大夥詢問。
「……我就是想不起來這故事究竟在哪裏聽過，誰能告訴我？」
這是亞紀聽到這個故事時，最先產生的疑問。
要論傳聞，交友麵廣的棱子很在行。亞紀心想，棱子應該知道這種東西的出處。
「…………」
但是，大夥對這個提問一樣百思不得其解。棱子似乎也同樣不知道，傷腦經似地看著步由實的側臉。
亞紀很掃興————空目對大夥觀察了一會兒，開口了。
「……這個故事我倒是記得」
說完，空目輕鬆地把內容背了出來。
「關於圖書館的書的三條守則…………一、盡量不要閱讀圖書館內『禁止帶出』的書。那些書中混有被
詛咒的書；二、絕對不能閱讀作者死後寫出來的書。那些書會將你拉入死亡的世界；三、若在讀書的時候感覺到寒氣，千萬不能迴頭。那是死者正站在你的身後…………正確地說是這樣的故事吧」
聽到空目流暢的講述，亞紀吃了一驚。
「你知道麽？」
「當然知道」
空目當即給出了肯定的答複。
「你會記得也很正常。那是我的書上麵的故事，你以前應該借過」
空目的這句話勾起了亞紀的記憶。
「咦……」
「沒印象麽？」
「咦？等等……難道……」
空目點點頭，對著亞紀說道
「那個故事，是《現代都市傳說考》上麵的。如假包換“大迫榮一郎”的著作」
「……！」
「這麽說的話…………不，還不能下定論呢」
亞紀愣愣地迴想起來。
那是空目以前消失時，成為關鍵的一本書。那本書上介紹了許多都市傳說，其中暗藏了“真正”的怪異，是本有說道的書。
不管怎麽看都隻是本普通書，然而當後來聽到那些事之後，卻讓人渾身冒起雞皮疙瘩。
不管怎樣，有『靈能』的人萬一讀了“真正”的故事，怪異就會以此為媒介出現。
空目竟然有那麽危險的東西，每次想起來都感到有種寒氣。
並且————在怪異出現的時候，《現代都市傳說考》的名字又出現了。
「那個……」
這時，步由實提心吊膽地舉起手。
「其實我也…………知道那個『故事』」
「咦……！」
步由實突如其來的發言，讓身旁的棱子驚唿起來。
空目問道
「是在哪裏知道的，想得起來麽？」
步由實擺著憂鬱的表情深思了一會兒，然後用低沉的聲音，淡然說道
「……好像是爸爸…………還是哥哥跟我講的」
「知道到底是誰麽？」
「…………不知道」
「想不起來也沒關係。強迫自己想出來的話，主觀思維會扭曲記憶」
「……是」
步由實過意不去地答道。
「圖書館的傳聞麽…………」
空目呢喃著陷入沉思。就這樣，大夥全都一聲不吭，沉默在客廳裏彌漫開來。
「…………」
所有人都無法動彈。
空目向遠方看去，沉思著。
菖蒲很自然地坐在他身旁。棱子和步由實都垂著頭。武巳坐立不安，俊也交抱雙臂，閉著眼睛。
情況暫時不會有轉機的樣子。
想到這裏，亞紀輕輕起身。
「恭仔……過來下」
亞紀招手叫了空目。
「嗯……？」
空目站起來，跟她過去。
亞紀打開門，兩人一起來到走廊上。然後亞紀關上門，確認沒人跟過來之後，這才壓低聲音說道
「……恭仔，有件事我有點放心不下」
「什麽？」
「感覺棱子狀態有些糟糕」
亞紀這樣說著，向剛剛離開的客廳看去。
門上的磨砂玻璃那頭十分安靜。從外麵這樣看去，總覺得就像在守夜似的。
空目朝那扇門瞥了一眼，狐疑地皺緊眉頭，答道
「……怎麽迴事？」
果然空目也沒有察覺到棱子不對勁。亞紀說道
「棱子的樣子有點奇怪」
「具體來說呢？」
「有大哭過的痕跡」
「……」
空目靠在牆上，用眼神催促亞紀接著往下說。
「我們不在的時候，大概發生過什麽。從早上開始就有征兆，我覺得那丫頭徹底支撐不住了」
「……於是呢？」
「她好像跟她的寶貝近藤吵架了。或許別把他們放一起比較好」
「……」
「理由我不清楚，但現在棱子的精神太不穩定了。說實話，我其實很想讓她不要插手這次的事情」
早上就有征兆了，可是狀態越來越嚴重了。可能是不安，可能是精神壓力，總之她看上去積攢了相當大的負麵感情，感覺隨時都會爆發。
用亞紀的話說，棱子是一隻承受不住壓力的小動物。
繼續放著不管，感覺不會有什麽好事。
「總之我覺得，放著不管會出問題的」
「…………是麽」
空目靜靜地開口說道
「……但日下部既然有“發病”的可能性，就有必要觀察她的情況吧」
「我知道。所以我的意思是，暫時先將她和近藤分開。
把他們放在一起，恐怕會有不好的影響。不管怎樣，我覺得還是應該暫時將他們分開，然後再觀察她的情況」
畢竟是他們兩個，那樣下去恐怕餘熱都漸漸冷透了。
「……我明白了」
空目點點頭。
「明天開始再考慮吧」
亞紀也點點頭，然後歎了口氣。
棱子是個世間罕有的純真女孩，不過也很難應對她。
要是太麻煩放著不管就可以了，但那樣一定會覺得很內疚。棱子有惹人喜歡的地方，也有讓人鬱悶的地方。
「……誰又知道呢。說不定這是過度保護呢」
亞紀交雜著歎息呢喃起來。
空目興致索然，隻迴了一句「誰知道呢」。
「……」
此時，亞紀忽然注意到了。
然後直接就著話題問了出來
「……我說，恭仔你怎麽看？那種純真」
「……什麽？」
空目露出不解的表情。亞紀深知這問題很怪，還是接著問道。
「我是問，對棱子的那種純真，你怎麽看？」
空目似乎不知道這講的是什麽，立刻反問
「你是指心靈層麵上的純真？」
「……嗯」
「沒怎麽樣，我基本上對心靈的“純真”持否定態度」
「……啥？」
接著，空目非常斷定地，直言不諱地說道
「隻要是正常人，應該就沒有通常所說的“純真”」
空目接著說
「人們所說的“純真”，終歸隻是乍看上去好像那樣，並非真正地純真。就連本應一塵不染的幼兒都知道利用自己幼兒的身份，攻心算計。
人絕不會天真無邪，因為人從出生之時起便被安裝了『為了有利生存而行動的程序』。有些人聽從教導，認識到攻心算計是卑劣的行為，這樣應該就會得到克製吧。但就算是這樣，也不可能是真正的純真」
空目說完，亞紀對空目感到不解。
雖然有些部分能夠理解，但感覺太極端了。
「……唔，聽上去像強詞奪理來著……」
空目答道
「或許如此，不過我很讚賞這番話」
他沒有改變論調。
亞紀問
「……棱子怎樣？」
「日下部至少也會好好去思考」
「或許是這樣吧……」
「讓我來說，所謂的純粹的心，隻不過是對方有那種錯覺罷了。由於思考從外界是看不見的，所以會呈現出見者的理想或憧憬。即便有智障，思考仍舊在充分運作。因為那偏移了社會邏輯，所以看起來天真無邪」
「…………」
亞紀還是感覺這是強詞奪理。
而空目斬釘截鐵地說道
「即便是年幼的孩子，在後麵支撐那份純真無邪的也是“無知”、“魯莽”和“欺瞞”。無知和魯莽的行為，經過對象自身幻想的加工，看起來變成了純真。如果自我標榜純真，那就是欺瞞。那隻是不承認自己會算計，自覺或不自覺地扮演純真罷了。
…………不管怎樣，那都不能稱作“純真”。現在通常是那麽叫的，但我對那種概念持懷疑態度。稱日下部為純真，我認為很荒唐。至少稱唿別人純真，應該就表示宣稱自己高人一等」
「原來如此……」
思維終於對上了。
這樣的話，亞紀也能夠理解。
這麽一說，亞紀也不會毫無自覺。她覺得自己剛才說出的話，確實是在輕視棱子。
「說不定人在對待孩子或者必須保護的對象是，會在潛意識中賦予其很高的價值呢……」
「……這種思維很有意思。這說不定就是“純真”這種價值被創造出來的原因」
「就算如此，假設真的存在真正的純粹之心，那恭仔你又覺得那種心是由什麽來支撐呢？」
「…………」
亞紀本是很輕鬆地問的，可空目的表情一下子嚴肅起來。
本以為空目會用一句「不可能」應付掉，所以那嚴肅的樣子反倒讓亞紀吃驚起來。
「……不，我隻是說假設。不需要那麽嚴肅地思考啦」
話已經說了，可空目還是搖搖頭。
「沒那種事，如果日下部是那樣的話，問題就足夠嚴重了」
空目腦子裏似乎進行了那樣的思維跳躍。
亞紀問道
「…………怎麽迴事？」
空目想了一會兒————
「如果日下部的純真，不是無知、魯莽和欺瞞，而是貨真價實的話，那就有問題了。因為如果不屬於那些情況，那就屬於“瘋狂”了」
然後低聲斷言。
「……！」
聽到這話，亞紀也隻能啞口無言。那低沉的言語就如同宣告身患重病一般，在寂靜的走廊上低沉地迴蕩。
縱然知道這隻是假設，還是感到非常不安。
「是麽……」
亞紀呢喃了一聲，就像將那種感情甩開一般，向客廳轉過身去。
空目也跟著她，離開了背後的牆壁。
兩人一言不發地迴到客廳。
總之，今晚也要留宿。
對棱子再觀察一個晚上應該也沒什麽耽誤。
3
步由實站在黑暗之中。
周圍淡淡地鋪著一層黑暗，讓人分不清身在何處。這裏飄散著淡淡的甜味，冰冷潮濕的空氣凝滯不動。
黑暗渾濁地彌漫著。
那是仿佛閉上眼時看到的眼皮內側的空間一般，又紅又白的黑暗。
在整麵鋪開的黑暗中，步由實一個人呆呆地站著。
在這令周圍喪失現實感的詭異寂靜中，她形單影隻地站著。
————軋、
忽然，那個聲音傳了過來。
如此同時，仿佛從黑暗中滲出來的一般，一個黑色的人影在眼前垂了下來。
人影非常無力，卻擁有著巨樹一般的存在感……吊死屍體掛在眼前。
————軋、
繩子傾軋。
隨著屍體有規律地晃動，繩子軋軋作響。
————過來吧、
過來吧、
唿喊聲傳來了過來。
繩子刺耳地軋軋作響。那聲音發生扭曲，化作語言，刺耳地在腦中迴蕩。
眼前，屍體在搖擺。
那是一具吊死的男性屍體。
步由實抬起頭，灑滿暗影的臉就在那裏。
現在的話，應該能夠看清那張臉。之前她都不敢去看那張臉。
步由實從下麵窺視那張臉。
窺視那張被影子徹底蓋住的臉。
啊啊…………
步由實感歎了一聲。
她看到了吊死屍體的臉。
那是自己的臉。上吊的，是自己。
————軋、
繩子傾軋。
迴過神來的時候，步由實正俯視著一個男人。
自己的身體在搖擺。有根細繩陷進脖子裏。
————總算到達池塘了麽……
男人用傾軋一般的聲音說道。
他站在地麵上。
之前吊著脖子的，應該是那個男人才對。他的臉仍舊籠罩在影子下麵，看不見。
沒有看到那張臉，這讓步由實很失望。不知為什麽，有種被爽約的感覺。
男人的右半張臉就像在抽筋一樣扭曲著。
步由實知道，那是在笑。
＊
………………
意識從泥沼般深沉的睡眠底層，忽地浮了出來。
「唔………………」
棱子微微沉吟，張開眼睛，首先印入眼簾的，是大團刺眼的光。
「唔…………」
強烈的光線讓眼睛看不清楚，視野模糊。
但是，景色慢慢開始成型，這時棱子搞清楚，那是掛在天花板上的熒光燈。
棱子用無法徹底睜開的眼睛，向天花板望去。
她勉強搞清楚，自己正躺在被褥上。
清醒前的腦袋很沉重，身體也很沉重，意識也十分模糊，不過這塊不屬於自己臥室的天花板，讓她感覺到一種模模糊糊的異樣感。
這裏是哪裏呢？——棱子想。
她立刻得出了答案。這裏是步由實的房間。
啊，我過來留宿了呢。——棱子想了起來，可是完全不記得自己是什麽時候睡著的了。
「……」
她隻把腦袋轉了轉，環視周圍。
看到亞紀在身旁正貼著牆發出細微的鼾聲，棱子的腦袋慢慢變得清醒。記得，今晚所有人都做好了一宿不睡的準備。
步由實睡著之後會發生什麽，非常明顯。
要杜絕那種事情的發生，除了不睡別無他法。
她們開著燈，硬是靠談話保持清醒。然而似乎在不知不覺間，大家都睡過去了。
「唔…………」
棱子緩慢地坐了起來。
她很擔心步由實，於是向床上看去——————隨即倦意蘧然消散。
床上空無一人。
「……學姐…………？」
棱子連忙環視屋內。
當然，屋裏說著的隻有亞紀和棱子。
此時，一陣風吹進屋裏。
搖擺的窗簾後麵，風透過紗窗吹了進來，隻聞「咿」的細微聲音，門被打開了一條很細很細的縫。
「………………」
棱子倒吸一口涼氣。
門沒關。
步由實肯定出去了。
黑暗的走廊從打開的門縫中，安靜地露出來。
……上哪兒去了呢…………
就算是去上廁所，走廊那麽黑也很奇怪。
走廊的燈的開關就在步由實房間旁邊不遠。這家廁所隻有一樓有一個，想象不出有人會不開燈下到一樓去。
不，隻是不開走廊上的燈倒還好說。
步由實很熟悉這個家，可能不要緊。
可是樓梯那邊都沒開燈，這就太奇怪了。
樓梯的燈光應該能照到這裏，也能照到走廊，絕不可能像現在看到的那麽暗。
靜
靜悄悄的走廊上漆黑一片。
棱子不知該如
何是好，愣愣地望著那邊。
隻是隔了一扇門，那邊便是無盡的墨色黑暗。那片黑暗仿佛要從門縫中窺視這邊，沉澱著。
這個時候，棱子注意到。
從縫隙間漏出的走廊上，撒著點點微光。
那光是從房間的隔壁，哥哥房間那邊照過來的。雖然隻能看到一點點，但看得出有地方正漏出光來。
「……」
棱子用幹渴的喉嚨，咽了口空氣。
然後朝門靠過去，悄悄從縫隙向外窺視。
單色調的走廊在視野中展開。然後在走廊燈頭，看到了淡淡的光亮。
咿、
棱子推開門，隻把頭伸出走廊。
光源果真來自隔壁屋子。
哥哥房間的門微微敞開，屋內通明的燈光從門縫中漏出來。那光變得模糊，漸漸擴散，將門的周圍和一部分走廊微微照亮。
……誰……？
那樣的問題瞬間在頭腦中閃過。
可是隻要稍微想想，就會發現答案隻有一個。
裏麵要是有人，就隻能想到步由實了。即便如此，棱子還是沒辦法那麽去想……這是因為，那情景看上去實在是毫無生機。
光從門縫裏漏出來，將門的輪廓從黑暗中截取下來。
光線死氣沉沉，同時又冷冷冰冰。
從門縫漏出來的光很強，讓人感覺很不舒服。走廊也好，們也好，看上去都像異世界的入口。
一片死寂
走廊上無聲無息。
地板上薄薄地堆積起一層黑暗，牆壁正唿吸著夜色。
那是種令人討厭的寂靜。
一想到那邊是步由實，是自己認識的人類，怎麽都覺得非常不祥。
這夏日的夜晚總覺得冷得刺骨。
走出這扇門是那麽可怕。
即便這樣，還是必須去弄清楚……弄清楚步由實是不是在那裏。
「……」
棱子轉身看看亞紀。
亞紀仍舊靠著牆壁，睡得就像死了一樣。
棱子有點害怕把她叫起來，但同時又感到一種強烈的孤獨感。
她有種孤獨的錯覺，感覺這個靜悄悄的世界中隻有自己醒著。可是，棱子猶豫著不敢叫醒亞紀。
關鍵在於她轉念想到，自己不能光依靠亞紀。
棱子再次轉向房門。
令人無比討厭的黑暗在走廊上滿滿鋪開。
棱子悄悄把腳邁出房間，踩在了走廊上，整個人就像滑出去似的，從開到一半的房門離開了房間。
她覺得門開太大容易被發現，所以不是很想把房門完全敞開。但是，她自己都不知道究竟不想被什麽發現。無形而異常寒冷的不安感，在心頭擴散開來。
棱子盯著那扇黑暗中發出寒光的房門，一步一步地向前挪。赤腳踩在冰冷地板上，高密度的黑暗冷冰冰地纏上皮膚。
感覺身上那件單薄的睡衣，毫無防備功能。夜色從全身皮膚向內身側，將心髒附近緊緊地提了起來。
她一步一步靠近房門。
隨著她的靠近，漸漸感受到了房中傳出的氣息。
在門的那一頭，有微微的動靜。
————噶哩噶哩噶哩、噶哩、噶哩噶哩噶哩噶哩……
那聲音就像考試時聽到了，在桌麵上振筆疾書的聲音。在裏麵，隨著那個聲音傳出來的，有人在動的氣息。裏麵確實有人。
棱子悄悄地從微開的門向裏頭窺視。燈火通明的房間裏，擺著一張桌子。
那是抽屜已經壞掉的，步由實哥哥的桌子。
桌子麵前，孤零零地坐著一個人。
她有一頭短發。
是步由實。
步由實坐在桌前，正在寫著什麽東西。
她彎著背，身體壓在桌上向前傾，專心致誌地動著筆。看到步由實在裏麵，棱子的心暫時踏實下來。
但是，這種陌生感又是怎麽迴事呢。
在熒光燈霧蒙蒙的白色燈光中，步由實看上去就像個陌生人。
棱子感覺就像對著貓眼看對麵的蠟像，步由實的背影看上去就好像沒有血液流動的東西。
然後————正當棱子這麽感覺的時候，不安壓迫住她的心口。
那感覺和看到霞織的遺體的感覺重合在了一起。
她奮力把門打開，白光從屋內溢出。
棱子踏進屋內，但步由實毫無反應，就像機器一樣隻顧動筆。
「……學姐…………？」
棱子喊了過去。
可步由實頭也不迴。
隻有寫東西的聲音在房間裏迴蕩。單調地，毫無生機地，如機械一般，迴蕩著。
——噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩……
那是鋼筆的筆尖敲打桌麵的聲音。
棱子橫下心，向步由實走了過去。
「……學姐？」
她喊著步由實，打算拍她的肩膀————可手停住了。
棱子站在步由實的背後……異樣的情景飛進她的眼睛。
桌子上，變成了一片藍色。
步由實正拿著一管舊鋼筆，紙也不墊直接把筆尖在桌麵上敲打，以異常的速度寫著什麽。
「噫————」
棱子差點慘叫起來。
雞皮疙瘩一下子冒了起來。
一次次地振筆疾書讓桌麵變得就像一個墨水池，一層蓋過一層的文字融合起來，讓整個桌麵化作一個就像蛇在爬行的圖案。
細線在整個桌麵上胡亂交織，相互融合，編織成一塊密度可怕的藍黑色地毯。
步由實坐在椅子上，就像一個老人一樣很彎很彎地駝著背，臉靠桌子非常近，如同在到處舔舐一般。
她把臉幾乎貼在桌上，視線來迴掃過，握筆的右手就像另一個生物一樣抽搐著。
她的手正以異常的速度揮動鋼筆。
筆尖敲在桌麵上，在桌上把墨水拉出線條，擴張那個令毛骨悚然的青黑色池塘。
——噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩噶哩…………
堅硬的鋼筆尖在桌麵上到處亂爬。
「學姐……！」
棱子近乎慘叫一般叫到，搖著步由實的肩膀。
「！」
棱子隨即大吃一驚，拿開了手。
步由實的肩膀非常僵硬，那令人毛骨悚然的觸感就像摸到了雕像。而且她的肉正劇烈地痙攣，活動。
然後，在搖她的時候，棱子看到了她的右眼。
那根本不是活人的眼睛。
眼睛大大張開，眼珠就像玻璃珠一樣，沒有感情。視線定格住，感覺就像標本的眼睛，隻會反光。
「……學、學姐！學姐！」
棱子摁住步由實的右手。
她覺得至少手還是正常的。
可是步由實的手也完全僵硬，如機械般在震動。手劇烈地痙攣，在桌上寫下無法分辨的文字。
棱子用力按住那隻手，可手停不下來。
那筆尖就像縫紉機一樣上下上下，不停地敲打桌麵。
鋼筆的金屬筆尖完全分叉，墨水從比中飛灑出來，在桌子上，牆麵上，臉上，衣服上撒上了數不清的藍黑色飛沫。
鋼筆脫手飛了出去。
但步由實的手依舊維持著握筆的形狀，手臂還是在揮動，手指一次又一次地敲打桌麵。指甲破裂，血流出來，將鮮血的顏色撒在藍黑色的桌麵上。
手指發出惡心的聲音，彎向了不合理的方向。
即便如此，手依舊沒有停下，用那手指一次次地
戳著桌子。
棱子眼看著步由實的手指變形，折向各種方向。
即便如此，步由實仍在用變得像個皮囊的手敲擊桌子。
「————不要啊！」
棱子慘叫起來，手從步由實的右臂拿開。
隨後，步由實的頭就像在反作用力之下彈動了一樣，轉向棱子。轉向棱子的，隻有一顆頭……一顆脖子快要擰斷的頭。
看到那張臉，棱子再一次慘叫起來。
那隻右眼睜得大開，左眼相反，緊緊地顰蹙著，作出一副扭曲而詭異的表情。
那張臉上濺著血和墨水，汙跡斑斑。
她身體不停痙攣，從椅子上摔下去，整個身體劇烈擰動，同時手腳胡亂揮舞，在地上滾來滾去。
此時，她的嘴霍然張開，慘叫迸發而出。
「——————————————————————————————————！」
那聲音剛闖進耳朵，恐懼與惡寒瞬間竄上背脊。
這個世上不存在那種聲音，是從別的什麽世界接收到的。
那聲音就像麥克風的高頻蜂鳴，但它還包括了更多難以形容的無數音域。
那終究不是人的喉嚨能夠發出來的聲音。
步由實一邊發出淒厲的慘叫，一邊像個壞掉的玩具一樣在地上打滾，以詭異的姿勢一直抽搐，手腳亂揮到處打滾。
「—————————————！————————————————————！」
那個樣子，已是空有人形而不是人類的東西了。
「…………！」
棱子伸手抓住門，連滾帶爬地離開房間。
恐懼壓得她渾身發軟。
這已經不是棱子處理得了的情況了。
棱子跌跌撞撞地在走廊上奔跑，摔進了隔壁的房間。
「……亞、亞紀…………亞紀……！」
她反複叫著亞紀的名字。
亞紀被棱子的慘叫聲驚醒，然後——————棱子緊緊地抱著亞紀，哭了起來。
亞紀的處理非常迅速。
然後，不合時間的警笛聲響徹深夜中的羽間市。