六章 夜之爪
Missing 神隱物語 作者：甲田學人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
那一天，大迫家時隔已久地熱鬧了起來。
「……哎呀，沒想到你們竟然是步由實的朋友」
坐在無腿靠椅上的水方笑眯眯地說道。
亞紀和棱子笑臉作答
「我們也嚇了一跳啊。沒想到步由實學姐是水方老師的孩子」
「嗯，嚇了一跳呢」
水方感慨地說道
「步由實也是的，告訴我不就好了」
步由實答道
「我也沒想到他們兩個跟爸爸這麽要好……」
她的樣子跟白天相比判若兩人。
現在已經吃完了晚飯，女兒帶來朋友們聚在餐桌上，父女團聚其樂融融。
那天晚上，亞紀和棱子到步由實家留宿。
不過她們過來並非表麵上那麽輕鬆，一方麵是為了保護步由實的安全，另一方麵是為了監視步由實的狀態，所以肩負著沉重的任務。
亞紀和棱子自然在事先便知道了步由實和水方的關係。
她們剛才的表現，全都是為了不讓水方起疑，避免水方發現步由實的“病”以及亞紀她們的“目的”而事先偷偷商量商量好的。
然而令人吃驚的是，步由實麵對父親時的樣子。
盡管她的臉色還是很糟糕，也不怎麽開口，但亞紀之前所目睹的“異常之處”完全隱藏了起來。
現在的步由實，怎麽看都隻是一位內向的普通少女。
亞紀隱隱約約地感覺到過，但親眼看到她的兩麵性，還是免不了會覺得匪夷所思。
每個人都暗藏這自己的想法，虛偽的團聚繼續上演。
………………
吃完飯把餐桌收拾幹淨後，在桌上上了茶。
步由實為了收拾餐具暫且離開，而水方興致勃勃地跑過來跟女兒的朋友們聊了起來。
麵對那位“父親”的身影，作為昨天才剛剛見麵的“臨時朋友”，亞紀感到有些心塞。
她總有種不得不欺騙人家感情的愧疚感。
「哎呀，我們家好久都沒這麽熱鬧過了」
四個人以餐桌為中心圍坐在一起，水方發自內心地開心笑道
「……步由實最近心情很鬱悶，有朋友過來看她我就放心了啊」
「是這樣麽……」
亞紀果真覺得有些內疚，但表情沒有一絲變化。
因為她早已習慣像這樣隱藏自己的感情了。
亞紀點頭致意道
「……打擾您了」
水方迴應
「沒事，用不著往心裏去……你們住幾天？」
「這個嘛……其實還沒定好」
「啊，是麽。畢竟是放暑假呢……」
水方欣羨地點點頭——
「我暫時都沒有暑假啊」
然後露出疲憊的表情，說
「我每天都要工作」
「今天也在圖書館呢……」
棱子迴答，又接著問
「真的沒有暑假麽？」
「……也不是完全沒有，不過其他的職員排在前麵，我是最後一個」
水方打趣地歎了口氣。
棱子十分感慨地說道
「……真辛苦啊」
「誰讓我是主管呢」
水方又接著說道
「……話說迴來，我看你今天不舒服，要不要緊？」
然後就像突然想起來似的問道。
「啊，是。已經沒事了」
水方見到棱子之後，已經不知道第幾次問相同的問題了。
雖然棱子每次都迴答“沒事”，但亞紀心裏還是在犯嘀咕。
也難怪水方會擔心棱子。
亞紀也了解那個狀況。
……是的，棱子從圖書館迴來的時候狀況非常糟糕。
他們倆一迴來，武巳就是驚慌失措的狀態，棱子則茫然自失。花了相當長的時間兩人才冷靜下來，讓亞紀他們掌握情況。
到頭來弄明白的事情就是，《三取奈良梨考》那個本書不存在，而且他們偏偏在陷入恐慌狀態的時候聽“魔女”說了些什麽。
尤其是詠子說的話似乎是針對棱子的，有過同樣的經曆的亞紀很替棱子擔心。
她覺得，這次棱子身上會發生什麽。
空目也擔心著相同的事。
詠子那番話聽著像警告棱子不要扯上這起事件，但眼下已經難以抽身了。
諷刺的是，詠子的出現讓針對棱子的危機感急遽升高，而且現在沒有任何決定性的線索。
亞紀非常煩惱，焦慮不堪，但最後還是決定讓棱子參加這次留宿。
事已至此，棱子不管在哪兒都一樣危險，而且最關鍵的是，棱子自己強烈要求參加。
大夥在商量的時候，棱子這樣說道
『————我覺得學姐心中的不安遠比她表現出來的更加強烈……』
亞紀對此無法相信，但棱子能夠從那種狀態的步由實身上感覺到什麽，並感同身受一般替步由實擔心。
「…………棱子，你真的不要緊麽……？」
從廚房走出來的步由實，對棱子擔心地問道。
從現在的樣子看，難以相信她就是之前那個步由實。
「學姐真是的，都說沒事啦。別露出那麽擔心的表情啊」
棱子開朗地否定了步由實的疑惑。
這麽看來，感覺棱子現在確實沒事。亞紀心想，應該可以不用那麽擔心了吧。
之後一段時間，幾個人相互間閑話家常。
水方笑盈盈地看著女孩子們閑聊，突然間開口了
「…………哎呀……可是，我還是沒有想到啊……」
「……嗯？怎麽了？」
亞紀對他突然說出來的話感到納悶。
「我是說，木戶野同學和棱子竟然跟步由實是朋友」
「！」
——被懷疑了麽？
亞紀大吃一驚。
「步由實完全不讀書，也不怎麽來圖書館呢……」
「…………」
——原來是這麽迴事啊。
亞紀鬆了口氣。看來並沒有被懷疑。她理性上雖然明白水方沒有理由懷疑，但這種時候還是會大吃一驚。
棱子似乎連那種可能性都沒有察覺到，不過這樣更好就是了。這樣肯定對她更好，對她來說更輕鬆吧……不用產生奇怪的負罪感。
「……步由實怎麽就不能學學你們呢。我這個做爸爸的是圖書管理員，可女兒沒有那方麵的細胞，跟我完全沒有話題呢」
水方抱怨起女兒來。
「…………我覺得唯獨書這一個話題能談才更有問題……」
步由實謹慎地予以反擊。
「……唔，剛才那話很傷人啊」
水方動作誇張地表示自己受了打擊。
「身為學者的祖父的在天之靈也會流淚的啊」
步由實一臉不耐煩，不吭聲了。這似乎是這家說教時的套話。
亞紀來了興趣，試著問道
「…………學姐的祖父以前是學者麽？」
「是啊」
水芳點點頭，說
「家父是地方史的研究學者，去世前將五千本左右的藏書全都捐給了圖書館。就是我們學校的圖書館。你們不知道吧」
「喔……」
亞紀直白地表示欽佩。
「裏頭也有很多貴重的書喔。我們圖書館這麽出名，也有步由實的爺爺出的一份力在裏麵。我覺得可以為此自豪呢……」
水方一邊說，一邊向步
由實看去，但看到步由實把臉別向一旁，也就無奈地聳聳肩。
「……孫女雖然這個樣子，不過祖父很有學者風範。他是個做學問的人，我對他十分尊敬。怎麽說呢……追求極致的境界————」
「求道者？」
「對對對，就是那樣的，對知識追求極致喔。他以前還總愛把一句話掛在嘴邊：『要在某件事上達到極致，人類即便究其一生也不夠』」
「這話好牛啊……」
正因為是個勇往直前的人，所以才會想到那些吧。亞紀坦率地對那種生存方式感到羨慕。
——到頭來，在現在這個世界中，那種生存方式到底行得通麽？
——這種生存方式，我做得來麽？
「說實話，我很羨慕」
「……哈哈，他還說過這樣的話喔：『所謂讀書，就是接受筆者的一切。作品乃是筆者灌注一切而著成的』」
「這話真棒」
「是句讓書蟲感慨至深的話吧」
想必水方是真的很尊敬步由實的祖父，顯得有些自豪。親人中有了不起的人物就是這種感覺吧。
亞紀忽然間放飛想象。
然而遺憾的是，這偏離了亞紀的想象。
2
二樓步由實的房間，與隔壁哥哥的房間構造幾乎相同。
這房子對於一個小家庭，而且還是單親家庭來說相當大，步由實的房間也非常大。
由於似乎是由和式房間改造成的西洋式房間，儲藏室有門檻，到處都留有和式房間的痕跡。
可能是家世的關係，房間布置簡單，主要的家具就隻有桌子、床還有衣櫃。
課本之類的就隨隨便便地放在桌上，沒有專門的書櫃。
雖然有櫃子，但上麵擺的是cd和一些漫畫。另外，有很多人簽名的紀念排球和果汁也成了櫃子的居民。
對於亞紀來說，這屋子讓她有些靜不下來。
盡管這屋子很陌生占一方麵，但她過於喜歡有書的環境，然而就是不見該有的東西，想沒有那種不協調感都不行。
——這應該是種病吧。
先不提這些…………
步由實完完全全變了個人。
她跟水方分開，一迴到自己的房間裏，臉上就像撒上了影子一樣，表情一下子暗淡下來。
這一切在亞紀眼前發生，僅在瞬息之間。
她在父親麵前似乎隻是硬著頭皮故作精神。
她本來就很少說話，現在更不開口了，在房門關上的同時深深地歎了口氣，徑直走到床邊，整個人就像垮了一樣癱倒下去。
「…………」
她一頭栽進了被窩裏，深深唿出一口氣之後，靜了下來。
她深深地，深深地埋在床裏，就像死了一樣一動不動。
亞紀一聲不吭地看著她。
「…………哇，你沒事吧？」
後一步進來的棱子吃驚地問道。
步由實就像死了一樣一動不動。
「學姐……？」
棱子搖了搖步由實的肩膀。
這麽做之後，步由實總算緩慢地抬起臉。
然而亞紀覺得別管她就好，畢竟關心人的方式因人而異。亞紀按自己的方式，在房間的角落交抱雙臂，靜靜地守候著他們兩個。
亞紀不喜歡死纏著別人。更關鍵的是，她不像棱子那麽擔心步由實。
她覺得棱子能夠親密無間地關心別人是很了不起的優點，但她也覺得這樣非常危險。
棱子似乎不管對誰都能產生共鳴，設身處地的為對方著想。在亞紀來看，步由實完全不屬於共鳴對象。
「…………」
步由實和棱子坐在床上，亞紀坐在桌旁的椅子上，時間安靜地流逝。
這也可以說隻是沒有話題。
過了一陣子，亞紀開了個頭。她想先把心中在意的事情問一下。
「……學姐，你一直都是那個樣子麽？」
「…………」
步由實沒有迴答，不過從她的表情能看出她好像不懂這個提問的意思。
「你在爸爸麵前那樣」
亞紀又細致地說了一次，步由實稍稍想了會兒，點點頭。
「嗯……」
「……真難為你了」
「…………我不能讓爸爸擔心」
這可以說是她第一次好好迴答問題。
之前空目提的都是事務性的問題，步由實沒有正常地迴答。恐怕這隻是因為她『不想讓水方擔心』的意誌十分強烈。
「……對不起，我們讓學姐做了不想做的事」
要說的話就先說出來。
如果沒有棱子在場，亞紀恐怕沒辦法跟水方一起呆上那麽久。
可是，直到問題解決之前，亞紀還得一直奉陪下去。
「請再協助我們一段時間」
亞紀斬釘截鐵地說道。
「……」
步由實就像壞掉的人偶一樣點點頭，然後短短地說了一句
「……我……給你們添麻煩了呢……」
「…………這怎麽說？」
亞紀露出詫異的表情。
「……那個高個子，不想跟我有瓜葛吧」
「啊，你說村神啊。這麽說倒是沒錯，不過你大可不必放在心上。到頭來，我們還是無法完全避開。說句我最不愛說的，這就像命運一樣」
這是亞紀發自內心的話。
到頭來，這也不過是一枚以空目為中心轉動的命運的齒輪。
「……是啊」
棱子也這樣說了。
「魔王大人說會設法解決的，所以一定能解決的」
亞紀覺得棱子過於相信空目了，不過說出來又會給步由實造成不必要的擔心，所以暫且默不作聲。
亞紀其實在某一方麵還是挺感謝步由實的。多虧了步由實，亞紀才能再次站在『異界』的場地裏。
亞紀可以很肯定的說，步由實無須在意。
可就算這樣，步由實還是繼續說道
「……而且還對不住棱子」
「咦？」
「都怪我，才害你和近藤君吵架……」
「啊……」
聽到這話，棱子的表情微微繃緊。
「啥？你跟近藤吵架了？」
亞紀頭一次聽說這事，她的反應與其說是驚訝，更接近茫然。
「……優柔寡斷的近藤，為他人著想的棱子，你們竟然能吵起來啊」
「…………嗯」
棱子點點頭。
可棱子又覺得，用不著說到那個份上，低下了頭。
「還真是太陽打西邊出來了啊」
亞紀手擱在桌上撐起臉。
亞紀不感興趣，所以不說沒意義的事。
兩口子吵架狗都懶得理。
既然如此，還是沉底沉默為好。
步由實不吭聲了，棱子陷入沉思。雖然這樣正好稱了亞紀的心意，可亞紀還是覺得閑過頭了，有些困擾。
「…………」
她目光轉向桌上。上麵擺著高三的課本和參考書。
亞紀隨手拿起了靠自己最近的一本筆記。她隻是因為那東西有書的形狀，所以才拿起來的。亞紀現在隻想要寫了字的東西，也不想管那是什麽東西了，對讀物沒什麽特定要求的亞紀有些饑不擇食了。
她把本子翻開，這是一本世界史筆記。就算是這樣的東西，讀起來也能讓心情平靜下來。雖然不及他的哥哥，但字比想象中更工整更細膩，在本子上排列得很有平衡
感。
亞紀隨手翻了翻，從裏麵感受到了記錄的認真，對這本筆記產生了好感。
「…………？」
————不對勁。
此時，亞紀頓時感到了不對勁。
那就像是找錯一樣，是人類在富有規律的視覺情報中瞬間感知到混入其中的“排擠”的能力。
她發覺嘩啦嘩啦翻動的筆記本中存在的不協和音。
於是她為了尋找根源，又再一次慢慢地翻了迴去。
一頁。
兩頁。
她一頁一頁地看，不久找到了那個不對勁的原因。在均等排列的文字中，混進了獨特而扭曲的文字。
「…………」
亞紀一言不發地從口袋裏取出紙片。
那是今天早上空目找到的，夾在魔導書中的紙片。
————末子乃人之子亦為神之子亦為魔之子。
兩兄弟之中應將其兄奉獻給神將其弟孕育成神。
亞紀將寫了奇怪句子的紙片跟筆記本上的內容擺在一起。
她身上頓時冒起雞皮疙瘩。
上麵的文字完全相同。
筆記本上羅列的文字，各個地方存在著十分突兀的扭曲現象，而那些扭曲的文字又理所當然一般把板書接了下去……就像上課的時候突然換人一樣。
「………………」
亞紀低頭向步由實看去。
她看到筆記的角落上寫著跟紙片上完全相同的，令人眩暈的怪字。
『有時候還有……類似遊症的症狀……』
步由實昨天說的話，在亞紀的腦海中鮮明地浮現出來。
亞紀默默地將筆記本放迴原處。
「……我去跟恭仔打個電話」
亞紀取出手機，若無其事地站了起來。
她離開房間，拉開到兩人不會發覺的距離之後，這才露出緊張的表情，按下手機的按鍵。
3
…………
靜謐的黑暗，彌漫在步由實的房間裏。
在鴉雀無聲的環境下，黑暗一層層，一層層地將周圍團團包圍。
黑暗密實地填滿房間，然後填滿窗外。黑暗在外麵以可怕的密度溢出，猶如渲染一般侵入房屋，彌漫開來。
夜色淡淡地不斷滲透進房間裏。
羽間市鴉雀無聲的安靜夜晚，猶如染料由邊緣向內滲透一般，侵蝕步由實的意識。
靜得太過頭了。
連一絲蟲鳴都聽不到的，靜得病態的夜色，密密實實地掩埋著整個世界。
……夜，又來了。
沉寂的黑夜之下，步由實一直坐在床上，在黑暗中直直地張著雙眼。
這是個無聲的黑夜。
這時，步由實的目光落在了自己的手背上，然後直直地凝實起來。
————淩晨兩點。
電子鍾發著綠光。
在濃重的黑暗中，步由實眼睛直直地瞪著。她沒有去看任何地方，隻是在黑暗中忍受著倦意。
……一旦睡著，就會做夢。
然後將視線投向黑暗，噩夢便會降臨於現實。
步由實每個晚上都是這樣與無可逃避的恐懼戰鬥。她不睡覺，不看任何東西……想要逃離那個“上吊人”，除此之外別無他法。
這是場孤獨的戰鬥。
也是一場沒有勝算的戰鬥。
可是她知道，自己一旦放棄抵抗，下場也會跟哥哥一樣。
留給步由實的，就隻有不去依靠任何人，獨自戰鬥下去這一條路了。
黑暗與睡魔，侵蝕著步由實。
睡魔覬覦著她的意識，黑暗在向她招手。
————寂靜。
她耳朵裏能夠聽到的，隻有唿吸聲。
那是自己的唿吸聲。
然後還有身旁兩人的細微鼾聲。
房間的地板上鋪著兩床被褥。
亞紀和棱子睡在上麵。
本來家裏來客人的話，應該在一樓的大屋裏鋪被子的。不過今天硬是保證到了夠三個人睡的狹窄就寢空間。
——爸爸覺得那有種休學旅行的感覺，也沒有多問，但這麽做的真正理由並不是那樣。
一方麵，水方的臥室也在一樓，她們擔心半夜萬一發生什麽被水方發現。
事情不能被水方發覺。
——不管發生什麽，都不能讓爸爸知道。
「…………」
步由實張大雙眼。
她在黑暗的房間中，形單影隻地張大雙眼。
步由實正靜靜地、靜靜地戰鬥。
澄澈而靜謐的黑暗，薄薄地籠罩著整個屋子。
「…………」
步由實看到自己的手背在黑暗之中白白地突顯出來，那手緊緊地攥著床單，微微顫抖。
————軋、
耳邊傳來聲音。
那是上吊的繩子發出的傾軋聲。
聲音在這大半夜裏，在自己的臥室中，在那片黑暗中，清晰地……傳了過來。
————軋、
能聽到。
那是上吊的聲音。
自己的牙齒噶嗒噶嗒的撞擊聲，震動著整個顱腔。
全身都在顫抖。
視線無法動彈。
眼睛隻要轉過去，一定在。
唔屋子的正中央，一定有個上吊的男人。
————軋、
軋……
能聽到搖晃的聲音。
能聽到吊死屍體搖晃的聲音。
眼睛直直地盯著手背，然而黑影一次又一次地從眼角晃過。
略微闖進眼角的地板上，鋪著被子……而影子在被子上一次次地掠過。
那東西在床的旁邊，搖擺著。
吊死的屍體，搖擺著。
即便這樣，也沒人醒來。
除了自己，誰都看不見。
————軋、
軋、
噶嗒噶嗒、
噶嗒噶嗒……
在黑暗中，步由實一個勁地顫抖著。
她無助的感受著近在身旁的吊死屍體，無能為力地顫抖著。
————軋、
軋、
過來吧……
過來吧…………
————軋、
過來吧、
過來吧……
到這邊來…………
………………
…………………………
＊
「——————不要啊！」
「！」
突如其來的叫喊聲，讓亞紀反射性地從被窩裏跳了起來。
「什……！」
「不要啊啊啊啊啊啊啊————！」
恐懼的叫聲響徹漆黑的房間。
亞紀連忙朝床上看去，隻見步由實全身繃緊，嘴巴張大極限，放聲慘叫。
她全身抽搐，哀鳴從口腔溢出。那如同惡魔纏身般的可怕樣子，讓亞紀全身冒起雞皮疙瘩。
亞紀感到不寒而栗，她其實沒想到事情會糟糕到這種地步。她抓住步由實的肩膀用力搖晃，但步由實的身體僵硬得就像木頭，而且就像水泥一樣冰涼。
「學姐！」
棱子醒了過來，驚叫起來。
「棱子！開燈！」
棱子在恐慌下不知所措，所以亞紀發出準確的指示。
「啊……我、我知道了！」
棱子用顫抖的手把電燈的繩子拉了下去。
燈點亮了，可步由實依舊沒醒。她全身僵硬
挺得筆直，手指和腳趾都成了反弓的狀態。
她兩眼大睜，渾身抽搐，脊柱反弓得讓腦袋都紮進了床裏麵，嘴巴張得下顎近乎脫臼。
她的嘴角扯得快要裂開，張開到極限的口中不停地溢出慘叫。
嘶喊從大張的嘴裏頭的喉嚨深處肆無忌憚地噴灑出來。
恐懼的叫喊源源不斷地噴發而出。
「學姐！……學姐！」
步由實就像一具死後僵化的屍體，胳膊的觸感如同死肉，僵硬冰冷，令亞紀額頭上直冒冷汗。
步由實還在繼續慘叫
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「學姐！」
棱子抓住了步由實的腿。
「……！」
這樣下去不是辦法，步由實的狀態相當危險，搞不好會直接死掉。
心急如焚亞紀，用手指卡住了步由實的喉嚨。
她這麽做並沒有明確的理由，隻是因為步由實全身僵硬異常，除了那樣之外什麽辦法都不奏效。
形同橡膠般綿軟無力的觸感，壓在了手指上。
「慨！」
步由實就像嘔吐一樣從胃裏吐出了一大團空氣，同時反弓的整個身體頓時放鬆下來。
「……慨、慨咳！」
亞紀嚴肅地看著咳個不停的步由實，靜靜地站在了一旁。
「亞、亞紀…………」
棱子就像難以置信一樣，看著亞紀。
亞紀沒有理會，默默地等待步由實冷靜下來。
「…………啊……」
不久，步由實捂著嘴向亞紀看去。
亞紀鬆了口氣，向步由實問道
「沒事了麽？」
步由實茫然地嘟噥起來
「……我…………？」
「哎…………你知道自己怎麽樣了麽？」
「…………」
步由實迴答不出來。她完全不記得自己大喊大叫的事情了。
「……出什麽事了麽？」
步由實低語道
「…………我…………睡著了……？」
亞紀點點頭
「是的」
「…………那麽……那是夢啊……」
「……夢？」
那是做夢？
那麽說，步由實每次做夢都是那個樣子麽？
嘶……
等迴過神來，整個屋子都被籠罩在異樣的寂靜中。
之前的叫喊也好，胡鬧也好，全都被沉默的黑暗吞噬殆盡。
鬧出了那麽大的亂子，水方卻完全沒有醒來過來的跡象。
唯有仿佛將一切迴歸於無的寂靜，將這個家，將這個房間從周圍的世界隔絕開來。
這不正常。
亞紀對外麵僅從一扇窗戶中透進來黑暗，感到了難以名狀的不安。
………………
…………………………
那一天，大迫家時隔已久地熱鬧了起來。
「……哎呀，沒想到你們竟然是步由實的朋友」
坐在無腿靠椅上的水方笑眯眯地說道。
亞紀和棱子笑臉作答
「我們也嚇了一跳啊。沒想到步由實學姐是水方老師的孩子」
「嗯，嚇了一跳呢」
水方感慨地說道
「步由實也是的，告訴我不就好了」
步由實答道
「我也沒想到他們兩個跟爸爸這麽要好……」
她的樣子跟白天相比判若兩人。
現在已經吃完了晚飯，女兒帶來朋友們聚在餐桌上，父女團聚其樂融融。
那天晚上，亞紀和棱子到步由實家留宿。
不過她們過來並非表麵上那麽輕鬆，一方麵是為了保護步由實的安全，另一方麵是為了監視步由實的狀態，所以肩負著沉重的任務。
亞紀和棱子自然在事先便知道了步由實和水方的關係。
她們剛才的表現，全都是為了不讓水方起疑，避免水方發現步由實的“病”以及亞紀她們的“目的”而事先偷偷商量商量好的。
然而令人吃驚的是，步由實麵對父親時的樣子。
盡管她的臉色還是很糟糕，也不怎麽開口，但亞紀之前所目睹的“異常之處”完全隱藏了起來。
現在的步由實，怎麽看都隻是一位內向的普通少女。
亞紀隱隱約約地感覺到過，但親眼看到她的兩麵性，還是免不了會覺得匪夷所思。
每個人都暗藏這自己的想法，虛偽的團聚繼續上演。
………………
吃完飯把餐桌收拾幹淨後，在桌上上了茶。
步由實為了收拾餐具暫且離開，而水方興致勃勃地跑過來跟女兒的朋友們聊了起來。
麵對那位“父親”的身影，作為昨天才剛剛見麵的“臨時朋友”，亞紀感到有些心塞。
她總有種不得不欺騙人家感情的愧疚感。
「哎呀，我們家好久都沒這麽熱鬧過了」
四個人以餐桌為中心圍坐在一起，水方發自內心地開心笑道
「……步由實最近心情很鬱悶，有朋友過來看她我就放心了啊」
「是這樣麽……」
亞紀果真覺得有些內疚，但表情沒有一絲變化。
因為她早已習慣像這樣隱藏自己的感情了。
亞紀點頭致意道
「……打擾您了」
水方迴應
「沒事，用不著往心裏去……你們住幾天？」
「這個嘛……其實還沒定好」
「啊，是麽。畢竟是放暑假呢……」
水方欣羨地點點頭——
「我暫時都沒有暑假啊」
然後露出疲憊的表情，說
「我每天都要工作」
「今天也在圖書館呢……」
棱子迴答，又接著問
「真的沒有暑假麽？」
「……也不是完全沒有，不過其他的職員排在前麵，我是最後一個」
水方打趣地歎了口氣。
棱子十分感慨地說道
「……真辛苦啊」
「誰讓我是主管呢」
水方又接著說道
「……話說迴來，我看你今天不舒服，要不要緊？」
然後就像突然想起來似的問道。
「啊，是。已經沒事了」
水方見到棱子之後，已經不知道第幾次問相同的問題了。
雖然棱子每次都迴答“沒事”，但亞紀心裏還是在犯嘀咕。
也難怪水方會擔心棱子。
亞紀也了解那個狀況。
……是的，棱子從圖書館迴來的時候狀況非常糟糕。
他們倆一迴來，武巳就是驚慌失措的狀態，棱子則茫然自失。花了相當長的時間兩人才冷靜下來，讓亞紀他們掌握情況。
到頭來弄明白的事情就是，《三取奈良梨考》那個本書不存在，而且他們偏偏在陷入恐慌狀態的時候聽“魔女”說了些什麽。
尤其是詠子說的話似乎是針對棱子的，有過同樣的經曆的亞紀很替棱子擔心。
她覺得，這次棱子身上會發生什麽。
空目也擔心著相同的事。
詠子那番話聽著像警告棱子不要扯上這起事件，但眼下已經難以抽身了。
諷刺的是，詠子的出現讓針對棱子的危機感急遽升高，而且現在沒有任何決定性的線索。
亞紀非常煩惱，焦慮不堪，但最後還是決定讓棱子參加這次留宿。
事已至此，棱子不管在哪兒都一樣危險，而且最關鍵的是，棱子自己強烈要求參加。
大夥在商量的時候，棱子這樣說道
『————我覺得學姐心中的不安遠比她表現出來的更加強烈……』
亞紀對此無法相信，但棱子能夠從那種狀態的步由實身上感覺到什麽，並感同身受一般替步由實擔心。
「…………棱子，你真的不要緊麽……？」
從廚房走出來的步由實，對棱子擔心地問道。
從現在的樣子看，難以相信她就是之前那個步由實。
「學姐真是的，都說沒事啦。別露出那麽擔心的表情啊」
棱子開朗地否定了步由實的疑惑。
這麽看來，感覺棱子現在確實沒事。亞紀心想，應該可以不用那麽擔心了吧。
之後一段時間，幾個人相互間閑話家常。
水方笑盈盈地看著女孩子們閑聊，突然間開口了
「…………哎呀……可是，我還是沒有想到啊……」
「……嗯？怎麽了？」
亞紀對他突然說出來的話感到納悶。
「我是說，木戶野同學和棱子竟然跟步由實是朋友」
「！」
——被懷疑了麽？
亞紀大吃一驚。
「步由實完全不讀書，也不怎麽來圖書館呢……」
「…………」
——原來是這麽迴事啊。
亞紀鬆了口氣。看來並沒有被懷疑。她理性上雖然明白水方沒有理由懷疑，但這種時候還是會大吃一驚。
棱子似乎連那種可能性都沒有察覺到，不過這樣更好就是了。這樣肯定對她更好，對她來說更輕鬆吧……不用產生奇怪的負罪感。
「……步由實怎麽就不能學學你們呢。我這個做爸爸的是圖書管理員，可女兒沒有那方麵的細胞，跟我完全沒有話題呢」
水方抱怨起女兒來。
「…………我覺得唯獨書這一個話題能談才更有問題……」
步由實謹慎地予以反擊。
「……唔，剛才那話很傷人啊」
水方動作誇張地表示自己受了打擊。
「身為學者的祖父的在天之靈也會流淚的啊」
步由實一臉不耐煩，不吭聲了。這似乎是這家說教時的套話。
亞紀來了興趣，試著問道
「…………學姐的祖父以前是學者麽？」
「是啊」
水芳點點頭，說
「家父是地方史的研究學者，去世前將五千本左右的藏書全都捐給了圖書館。就是我們學校的圖書館。你們不知道吧」
「喔……」
亞紀直白地表示欽佩。
「裏頭也有很多貴重的書喔。我們圖書館這麽出名，也有步由實的爺爺出的一份力在裏麵。我覺得可以為此自豪呢……」
水方一邊說，一邊向步
由實看去，但看到步由實把臉別向一旁，也就無奈地聳聳肩。
「……孫女雖然這個樣子，不過祖父很有學者風範。他是個做學問的人，我對他十分尊敬。怎麽說呢……追求極致的境界————」
「求道者？」
「對對對，就是那樣的，對知識追求極致喔。他以前還總愛把一句話掛在嘴邊：『要在某件事上達到極致，人類即便究其一生也不夠』」
「這話好牛啊……」
正因為是個勇往直前的人，所以才會想到那些吧。亞紀坦率地對那種生存方式感到羨慕。
——到頭來，在現在這個世界中，那種生存方式到底行得通麽？
——這種生存方式，我做得來麽？
「說實話，我很羨慕」
「……哈哈，他還說過這樣的話喔：『所謂讀書，就是接受筆者的一切。作品乃是筆者灌注一切而著成的』」
「這話真棒」
「是句讓書蟲感慨至深的話吧」
想必水方是真的很尊敬步由實的祖父，顯得有些自豪。親人中有了不起的人物就是這種感覺吧。
亞紀忽然間放飛想象。
然而遺憾的是，這偏離了亞紀的想象。
2
二樓步由實的房間，與隔壁哥哥的房間構造幾乎相同。
這房子對於一個小家庭，而且還是單親家庭來說相當大，步由實的房間也非常大。
由於似乎是由和式房間改造成的西洋式房間，儲藏室有門檻，到處都留有和式房間的痕跡。
可能是家世的關係，房間布置簡單，主要的家具就隻有桌子、床還有衣櫃。
課本之類的就隨隨便便地放在桌上，沒有專門的書櫃。
雖然有櫃子，但上麵擺的是cd和一些漫畫。另外，有很多人簽名的紀念排球和果汁也成了櫃子的居民。
對於亞紀來說，這屋子讓她有些靜不下來。
盡管這屋子很陌生占一方麵，但她過於喜歡有書的環境，然而就是不見該有的東西，想沒有那種不協調感都不行。
——這應該是種病吧。
先不提這些…………
步由實完完全全變了個人。
她跟水方分開，一迴到自己的房間裏，臉上就像撒上了影子一樣，表情一下子暗淡下來。
這一切在亞紀眼前發生，僅在瞬息之間。
她在父親麵前似乎隻是硬著頭皮故作精神。
她本來就很少說話，現在更不開口了，在房門關上的同時深深地歎了口氣，徑直走到床邊，整個人就像垮了一樣癱倒下去。
「…………」
她一頭栽進了被窩裏，深深唿出一口氣之後，靜了下來。
她深深地，深深地埋在床裏，就像死了一樣一動不動。
亞紀一聲不吭地看著她。
「…………哇，你沒事吧？」
後一步進來的棱子吃驚地問道。
步由實就像死了一樣一動不動。
「學姐……？」
棱子搖了搖步由實的肩膀。
這麽做之後，步由實總算緩慢地抬起臉。
然而亞紀覺得別管她就好，畢竟關心人的方式因人而異。亞紀按自己的方式，在房間的角落交抱雙臂，靜靜地守候著他們兩個。
亞紀不喜歡死纏著別人。更關鍵的是，她不像棱子那麽擔心步由實。
她覺得棱子能夠親密無間地關心別人是很了不起的優點，但她也覺得這樣非常危險。
棱子似乎不管對誰都能產生共鳴，設身處地的為對方著想。在亞紀來看，步由實完全不屬於共鳴對象。
「…………」
步由實和棱子坐在床上，亞紀坐在桌旁的椅子上，時間安靜地流逝。
這也可以說隻是沒有話題。
過了一陣子，亞紀開了個頭。她想先把心中在意的事情問一下。
「……學姐，你一直都是那個樣子麽？」
「…………」
步由實沒有迴答，不過從她的表情能看出她好像不懂這個提問的意思。
「你在爸爸麵前那樣」
亞紀又細致地說了一次，步由實稍稍想了會兒，點點頭。
「嗯……」
「……真難為你了」
「…………我不能讓爸爸擔心」
這可以說是她第一次好好迴答問題。
之前空目提的都是事務性的問題，步由實沒有正常地迴答。恐怕這隻是因為她『不想讓水方擔心』的意誌十分強烈。
「……對不起，我們讓學姐做了不想做的事」
要說的話就先說出來。
如果沒有棱子在場，亞紀恐怕沒辦法跟水方一起呆上那麽久。
可是，直到問題解決之前，亞紀還得一直奉陪下去。
「請再協助我們一段時間」
亞紀斬釘截鐵地說道。
「……」
步由實就像壞掉的人偶一樣點點頭，然後短短地說了一句
「……我……給你們添麻煩了呢……」
「…………這怎麽說？」
亞紀露出詫異的表情。
「……那個高個子，不想跟我有瓜葛吧」
「啊，你說村神啊。這麽說倒是沒錯，不過你大可不必放在心上。到頭來，我們還是無法完全避開。說句我最不愛說的，這就像命運一樣」
這是亞紀發自內心的話。
到頭來，這也不過是一枚以空目為中心轉動的命運的齒輪。
「……是啊」
棱子也這樣說了。
「魔王大人說會設法解決的，所以一定能解決的」
亞紀覺得棱子過於相信空目了，不過說出來又會給步由實造成不必要的擔心，所以暫且默不作聲。
亞紀其實在某一方麵還是挺感謝步由實的。多虧了步由實，亞紀才能再次站在『異界』的場地裏。
亞紀可以很肯定的說，步由實無須在意。
可就算這樣，步由實還是繼續說道
「……而且還對不住棱子」
「咦？」
「都怪我，才害你和近藤君吵架……」
「啊……」
聽到這話，棱子的表情微微繃緊。
「啥？你跟近藤吵架了？」
亞紀頭一次聽說這事，她的反應與其說是驚訝，更接近茫然。
「……優柔寡斷的近藤，為他人著想的棱子，你們竟然能吵起來啊」
「…………嗯」
棱子點點頭。
可棱子又覺得，用不著說到那個份上，低下了頭。
「還真是太陽打西邊出來了啊」
亞紀手擱在桌上撐起臉。
亞紀不感興趣，所以不說沒意義的事。
兩口子吵架狗都懶得理。
既然如此，還是沉底沉默為好。
步由實不吭聲了，棱子陷入沉思。雖然這樣正好稱了亞紀的心意，可亞紀還是覺得閑過頭了，有些困擾。
「…………」
她目光轉向桌上。上麵擺著高三的課本和參考書。
亞紀隨手拿起了靠自己最近的一本筆記。她隻是因為那東西有書的形狀，所以才拿起來的。亞紀現在隻想要寫了字的東西，也不想管那是什麽東西了，對讀物沒什麽特定要求的亞紀有些饑不擇食了。
她把本子翻開，這是一本世界史筆記。就算是這樣的東西，讀起來也能讓心情平靜下來。雖然不及他的哥哥，但字比想象中更工整更細膩，在本子上排列得很有平衡
感。
亞紀隨手翻了翻，從裏麵感受到了記錄的認真，對這本筆記產生了好感。
「…………？」
————不對勁。
此時，亞紀頓時感到了不對勁。
那就像是找錯一樣，是人類在富有規律的視覺情報中瞬間感知到混入其中的“排擠”的能力。
她發覺嘩啦嘩啦翻動的筆記本中存在的不協和音。
於是她為了尋找根源，又再一次慢慢地翻了迴去。
一頁。
兩頁。
她一頁一頁地看，不久找到了那個不對勁的原因。在均等排列的文字中，混進了獨特而扭曲的文字。
「…………」
亞紀一言不發地從口袋裏取出紙片。
那是今天早上空目找到的，夾在魔導書中的紙片。
————末子乃人之子亦為神之子亦為魔之子。
兩兄弟之中應將其兄奉獻給神將其弟孕育成神。
亞紀將寫了奇怪句子的紙片跟筆記本上的內容擺在一起。
她身上頓時冒起雞皮疙瘩。
上麵的文字完全相同。
筆記本上羅列的文字，各個地方存在著十分突兀的扭曲現象，而那些扭曲的文字又理所當然一般把板書接了下去……就像上課的時候突然換人一樣。
「………………」
亞紀低頭向步由實看去。
她看到筆記的角落上寫著跟紙片上完全相同的，令人眩暈的怪字。
『有時候還有……類似遊症的症狀……』
步由實昨天說的話，在亞紀的腦海中鮮明地浮現出來。
亞紀默默地將筆記本放迴原處。
「……我去跟恭仔打個電話」
亞紀取出手機，若無其事地站了起來。
她離開房間，拉開到兩人不會發覺的距離之後，這才露出緊張的表情，按下手機的按鍵。
3
…………
靜謐的黑暗，彌漫在步由實的房間裏。
在鴉雀無聲的環境下，黑暗一層層，一層層地將周圍團團包圍。
黑暗密實地填滿房間，然後填滿窗外。黑暗在外麵以可怕的密度溢出，猶如渲染一般侵入房屋，彌漫開來。
夜色淡淡地不斷滲透進房間裏。
羽間市鴉雀無聲的安靜夜晚，猶如染料由邊緣向內滲透一般，侵蝕步由實的意識。
靜得太過頭了。
連一絲蟲鳴都聽不到的，靜得病態的夜色，密密實實地掩埋著整個世界。
……夜，又來了。
沉寂的黑夜之下，步由實一直坐在床上，在黑暗中直直地張著雙眼。
這是個無聲的黑夜。
這時，步由實的目光落在了自己的手背上，然後直直地凝實起來。
————淩晨兩點。
電子鍾發著綠光。
在濃重的黑暗中，步由實眼睛直直地瞪著。她沒有去看任何地方，隻是在黑暗中忍受著倦意。
……一旦睡著，就會做夢。
然後將視線投向黑暗，噩夢便會降臨於現實。
步由實每個晚上都是這樣與無可逃避的恐懼戰鬥。她不睡覺，不看任何東西……想要逃離那個“上吊人”，除此之外別無他法。
這是場孤獨的戰鬥。
也是一場沒有勝算的戰鬥。
可是她知道，自己一旦放棄抵抗，下場也會跟哥哥一樣。
留給步由實的，就隻有不去依靠任何人，獨自戰鬥下去這一條路了。
黑暗與睡魔，侵蝕著步由實。
睡魔覬覦著她的意識，黑暗在向她招手。
————寂靜。
她耳朵裏能夠聽到的，隻有唿吸聲。
那是自己的唿吸聲。
然後還有身旁兩人的細微鼾聲。
房間的地板上鋪著兩床被褥。
亞紀和棱子睡在上麵。
本來家裏來客人的話，應該在一樓的大屋裏鋪被子的。不過今天硬是保證到了夠三個人睡的狹窄就寢空間。
——爸爸覺得那有種休學旅行的感覺，也沒有多問，但這麽做的真正理由並不是那樣。
一方麵，水方的臥室也在一樓，她們擔心半夜萬一發生什麽被水方發現。
事情不能被水方發覺。
——不管發生什麽，都不能讓爸爸知道。
「…………」
步由實張大雙眼。
她在黑暗的房間中，形單影隻地張大雙眼。
步由實正靜靜地、靜靜地戰鬥。
澄澈而靜謐的黑暗，薄薄地籠罩著整個屋子。
「…………」
步由實看到自己的手背在黑暗之中白白地突顯出來，那手緊緊地攥著床單，微微顫抖。
————軋、
耳邊傳來聲音。
那是上吊的繩子發出的傾軋聲。
聲音在這大半夜裏，在自己的臥室中，在那片黑暗中，清晰地……傳了過來。
————軋、
能聽到。
那是上吊的聲音。
自己的牙齒噶嗒噶嗒的撞擊聲，震動著整個顱腔。
全身都在顫抖。
視線無法動彈。
眼睛隻要轉過去，一定在。
唔屋子的正中央，一定有個上吊的男人。
————軋、
軋……
能聽到搖晃的聲音。
能聽到吊死屍體搖晃的聲音。
眼睛直直地盯著手背，然而黑影一次又一次地從眼角晃過。
略微闖進眼角的地板上，鋪著被子……而影子在被子上一次次地掠過。
那東西在床的旁邊，搖擺著。
吊死的屍體，搖擺著。
即便這樣，也沒人醒來。
除了自己，誰都看不見。
————軋、
軋、
噶嗒噶嗒、
噶嗒噶嗒……
在黑暗中，步由實一個勁地顫抖著。
她無助的感受著近在身旁的吊死屍體，無能為力地顫抖著。
————軋、
軋、
過來吧……
過來吧…………
————軋、
過來吧、
過來吧……
到這邊來…………
………………
…………………………
＊
「——————不要啊！」
「！」
突如其來的叫喊聲，讓亞紀反射性地從被窩裏跳了起來。
「什……！」
「不要啊啊啊啊啊啊啊————！」
恐懼的叫聲響徹漆黑的房間。
亞紀連忙朝床上看去，隻見步由實全身繃緊，嘴巴張大極限，放聲慘叫。
她全身抽搐，哀鳴從口腔溢出。那如同惡魔纏身般的可怕樣子，讓亞紀全身冒起雞皮疙瘩。
亞紀感到不寒而栗，她其實沒想到事情會糟糕到這種地步。她抓住步由實的肩膀用力搖晃，但步由實的身體僵硬得就像木頭，而且就像水泥一樣冰涼。
「學姐！」
棱子醒了過來，驚叫起來。
「棱子！開燈！」
棱子在恐慌下不知所措，所以亞紀發出準確的指示。
「啊……我、我知道了！」
棱子用顫抖的手把電燈的繩子拉了下去。
燈點亮了，可步由實依舊沒醒。她全身僵硬
挺得筆直，手指和腳趾都成了反弓的狀態。
她兩眼大睜，渾身抽搐，脊柱反弓得讓腦袋都紮進了床裏麵，嘴巴張得下顎近乎脫臼。
她的嘴角扯得快要裂開，張開到極限的口中不停地溢出慘叫。
嘶喊從大張的嘴裏頭的喉嚨深處肆無忌憚地噴灑出來。
恐懼的叫喊源源不斷地噴發而出。
「學姐！……學姐！」
步由實就像一具死後僵化的屍體，胳膊的觸感如同死肉，僵硬冰冷，令亞紀額頭上直冒冷汗。
步由實還在繼續慘叫
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「學姐！」
棱子抓住了步由實的腿。
「……！」
這樣下去不是辦法，步由實的狀態相當危險，搞不好會直接死掉。
心急如焚亞紀，用手指卡住了步由實的喉嚨。
她這麽做並沒有明確的理由，隻是因為步由實全身僵硬異常，除了那樣之外什麽辦法都不奏效。
形同橡膠般綿軟無力的觸感，壓在了手指上。
「慨！」
步由實就像嘔吐一樣從胃裏吐出了一大團空氣，同時反弓的整個身體頓時放鬆下來。
「……慨、慨咳！」
亞紀嚴肅地看著咳個不停的步由實，靜靜地站在了一旁。
「亞、亞紀…………」
棱子就像難以置信一樣，看著亞紀。
亞紀沒有理會，默默地等待步由實冷靜下來。
「…………啊……」
不久，步由實捂著嘴向亞紀看去。
亞紀鬆了口氣，向步由實問道
「沒事了麽？」
步由實茫然地嘟噥起來
「……我…………？」
「哎…………你知道自己怎麽樣了麽？」
「…………」
步由實迴答不出來。她完全不記得自己大喊大叫的事情了。
「……出什麽事了麽？」
步由實低語道
「…………我…………睡著了……？」
亞紀點點頭
「是的」
「…………那麽……那是夢啊……」
「……夢？」
那是做夢？
那麽說，步由實每次做夢都是那個樣子麽？
嘶……
等迴過神來，整個屋子都被籠罩在異樣的寂靜中。
之前的叫喊也好，胡鬧也好，全都被沉默的黑暗吞噬殆盡。
鬧出了那麽大的亂子，水方卻完全沒有醒來過來的跡象。
唯有仿佛將一切迴歸於無的寂靜，將這個家，將這個房間從周圍的世界隔絕開來。
這不正常。
亞紀對外麵僅從一扇窗戶中透進來黑暗，感到了難以名狀的不安。
………………
…………………………