第42節
轉生黑暗精靈後那些事 作者：中二隱修會 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第67章
“這是侯爵安排給我的工作嗎？”見習騎士奧克利·艾蒙達夫一臉愕然。
在他麵前, 被拴成一串的農夫和他們的妻子兒女正源源不絕被穿著米德爾頓侯爵家紋的士兵驅趕趕著排成隊列。他們像是牲口一樣被士兵清點人數，每人得到一塊不知道什麽東西做的黑硬的餅子, 他們似乎相當饑餓, 在得到餅子的同時就快速幾口吃下肚子。
告知他這一切的是侯爵的管家塞勒斯，這位頭發有些花白的老紳士也是位小貴族的次子, 因為無法繼承家業, 所以自少年起就為侯爵家族服務，這點上他和奧克利自己也是相同的。
“當然, 現在家族內隻有你的武藝過得去，可以擔任押運官。這次討伐異教徒的戰爭大獲勝利，之前你借故推脫，沒有隨軍出征，侯爵本來對你非常失望，但勝利的喜悅讓他寬宏大量地原諒了你, 希望你能把握這次機會，否則隻能請你離開米德爾頓了。”
年輕騎士心中一緊, 果然自己上次的借口太糟糕了。
他有著令他驕傲的家族曆史，他的先祖艾蒙達夫子爵可是在險惡的銀木森林邊境為科奧蘭王國開辟了一塊新的領地！這是開疆拓土，比起現在王國內領主們四處征戰, 掠奪別的貴族領地，或是從異教徒國家那占領, 奧克利一直覺得自己祖先的做法才無愧於騎士精神。
現在地表世界最肥沃的土地基本由人類占據, 無數信仰各異的國家散落在適宜耕種的平原上, 此外的險峻山嶽、森林中則居住著各種魔獸和精怪。人類的城鎮有著信仰神明的教廷和軍隊守護, 魔法則是有錢人家才能考慮的職業，繼承家業無望的富裕家族次子往往選擇成為法師學徒，而奧克利這樣的貧窮小貴族隻能依附一些顯赫豪門，希望能靠自己祖傳的武藝立下戰功，被封君賞賜一塊封地。
這次米德爾頓侯爵發起討伐異教徒的戰爭本是千載難逢的好機會，但他卻逃避了。和他一同成為見習騎士的其他青年們一定已經在戰爭中嶄露頭角，以劍為他們所效忠侯爵犁取了鄰國肥沃的土地，或許很快他們就會受封領地，然後衣錦還鄉。
但是目睹了那樣的景象，奧克利卻再也無法認為自己擁有建功立業的信念。
他因武藝優秀，侯爵本把他作為前鋒，跟隨一位侯爵的封臣、同時也是一位武勇過人的大騎士作戰。在第一次前哨站中，他們破襲對方一座小城堡，非常順利地攻克了堡壘本身，把裏麵的士兵和守備官屠戮一空。
就當奧克利認為已經結束的時候，沒想到那位大騎士卻一聲令下，讓所有士兵進入城堡下的村莊劫掠。
戰爭前，奧克利也曾聽過這位享有盛名的大騎士事跡，他怎麽也想不到，吟遊詩人傳唱中謙遜友善虔誠的他竟然會下這種命令。
他當時連忙攔住他尊敬的前輩，並委婉地提示如果這些平民沒有糧食，恐怕無法渡過這個冬天。
大騎士沉思片刻，拍了拍後輩的肩：“還是你想的周到，我應該把他們全殺了，否則萬一他們逃進山裏成為土匪流寇，那會給我們後續的部隊帶來麻煩。”
奧克利仍然記得，大騎士那溫和的笑容上仍然沾著幾點血跡，異常刺眼。
“可是，屠殺婦孺是和騎士精神違背的！”他激動地吼道。
“奧克利。”大騎士收起笑容，肅然看著他，“你信仰的是太陽之主密特拉，你需要守護密特拉的羔羊。而他們——”他指著城堡外由居民住房燃燒的火焰，“那些恩利爾的異教徒怎麽能和我們一樣呢？”
火光映襯著他冷酷的眸子，和比武場上對貴族小姐們含情脈脈的光截然不同，殘忍又兇暴，更像是一種爬行生物。
那是劊子手的眼神。
當第二天黎明到來，小鎮化為了白地，奧克利站在倒塌的屋頂下露出的一隻小手前久久不語。返程複命時，他借口受傷無法作戰，申請迴到了後方，雖然那不過是個小小的擦傷而已。
大騎士欣賞他攻克城堡的武技，隨軍時甚至寫信問候他的傷勢，信中也曾提到他們此行的勝利，他略帶誇耀地寫道：“我騎馬經過街道的時候，異教徒的血沒馬腿到膝。”
奧克利不知道該如何迴複，總覺得這封信每一個字都泛著暗紅，就像是以血書寫而成。自那以後，每當奧克利午夜入睡時，總會夢見那一夜的火光、婦女的哭喊還有人類臨死前淒厲的慘叫。
這些人應該就是此次戰爭俘獲的平民吧？在侯爵的帶領下，他的封臣、以及封臣的附庸……像是一條食物鏈一樣大大小小的貴族騎士們整理好馬匹和武器，這可是筆不菲的開支，因為需要換乘的關係，至少需要兩匹馬，良種戰馬足足要40金奧雷，相當於30個農夫一年的收入。
但這就是他們被賜下封地必須履行的職能，更何況侯爵允諾，打下這次的目標就會給他們更多的土地！看來侯爵果然是個誠實有信的封君，所有田地原本的主人們被趕了出來，像奴隸一樣拴成一串，但好在他們還活著。
正在奧克利百味陳雜的時候，一名傳令兵跑到塞勒斯管家身邊報告，並向他引見了一名商會理事，從他們的交談中，奧克利聽到了核對貨物的信息，當中有開春需要的大量種子、羊羔、以及足以讓他們渡過春夏支撐到秋收的糧食！
太陽之主密特拉在上！侯爵果然是位值得效忠的仁慈封君！原來他早就對這些百姓有了安置的計劃。
“我們將送他們去哪？”年輕騎士眼中逐漸煥發光彩，保護老幼婦孺的騎士才是他想成為的目標。
“斯特裏克堡。”老管家用手絹擦著金絲眼鏡，慢悠悠地說。
“什麽！”奧克利毫無騎士風度地驚唿。
……
一路上，奧克利都有些心事重重，塞勒斯管家發現了這一點。
這也難怪，斯特裏克堡本就是奧克利的祖先艾蒙達夫子爵建立的，或許這位年輕的騎士也向往像先祖一樣，重新占據那座因為黑暗精靈而蒙塵的邊地。
隻不過……如果他發現了這次交易的對象，恐怕會相當驚訝。
距離斯特裏克邊地逐漸臨近，遠遠地，一行人就看到了這裏的標誌性建築——斯特裏克堡。
這座古堡現在被修繕一新，平整的厚實牆麵、方正均勻的城垛出自矮人的手藝，雖然樣式簡單偏向實用，但工藝比起王都的一些精工細作的貴族行宮比起來也絲毫不差。城堡下方，新的城牆也在建設當中，看樣子下方城鎮的麵積將會比原本的舊址還大；而嶄新的紅磚木頂小屋則像是積木一樣排列的整整齊齊，讓人感覺到一股勃勃生機，這絕非僅僅來自生息之月的初春問候。
不知道究竟是誰，竟然做到了奧克利夢想當中的事——重建斯特裏克堡，這雖然讓奧克利有些失落，又對城堡的新主人產生了好奇和崇敬。但很快，這股好感就為之消散一空。
為什麽這裏竟然有邪惡的黑暗精靈？！
奧克利噌地拔出劍，準備讓衛兵列隊迎敵，卻被一旁的老管家攔住了。
“你想做什麽？他們是我們這次的交易對象。”
一句話砸的奧克利眼前一黑。
為什麽……為什麽他們會攻打同是善神的空與地之神恩利爾的子民，然後把同族賣給邪惡的黑暗精靈？！
“想想吧，這群黑暗精靈脫離了地底那位邪惡的女神，他們需要人為他們耕種，而且他們人口也不多，幾千名農夫反而比許多在貪得無厭的領主手下工作來的輕鬆……這對他們來說是件值得羨慕的好事。別說黑暗精靈，在北方，無數貧苦的農夫為了少繳糧稅，甚至願意背井離鄉去吸血鬼統治的圖斯米特種地，隻因為吸血鬼隻收血稅。這些糧食和羊羔都是黑暗精靈訂購來安置農夫的，沒有收到黑暗精靈的財寶，侯爵可不會為了它們付一個大子！要麽把他們交給黑暗精靈，要麽讓他們死……”
塞勒斯管家的話簡直就像魔鬼的勸誘，奧克利默然不語，但逐漸收迴劍鞘的武器已經暗示了他的選擇。
哼，一個善良正直的騎士，雖然現在已經不多了。
一切都按照塞勒斯管家的預想進行，這也是他選擇奧克利的原因。
雖然奧克利的出身有些麻煩，但這樣性格的人一旦被說服，反而不容易生事端。其他的心眼更活絡的家夥很可能會出賣侯爵，向他政敵告密勾結黑暗精靈的醜聞。
米德爾頓侯爵這次入侵信仰空與地之神恩利爾的鄰國一塊子爵領，至今已經完全占據，但他事前沒有征求自家國王的意見，君主當然對臣子擅自挑起這麽大爭端表示不滿。如果那位被掠奪了家園的子爵說服國內興兵為他複仇，那他將無法得到自己祖國的幫助。
所以他必須找一個靠山，正好塞勒斯管家搭上一位樞機主教的情婦，她喜愛珠寶，但隻有珍奇之物才能打動她。可惜那位子爵戰敗之際，卷走了家族的一切金銀細軟，侯爵幾乎一無所獲。現在他迫切想要得到一些足夠分量的賄賂，讓那位夫人說服樞機主教為他站台，把他這次擅自出兵粉飾為頌揚太陽之主的光輝，意在打擊對密特拉不敬的異教徒。
有了教廷的許可，國王也隻能捏著鼻子認了。
或許是侯爵運氣太好，有傳言一夥黑暗精靈來到了地表，他們持有一些從未在市麵上出現過的稀世珍寶，正是侯爵最好的選擇，而他們隻需要幾千名農夫和他們的家庭，以及一些糧食、種子、羊羔什麽的農產品，這對於剛剛掠奪了整個子爵領，把大片肥沃的土地收入囊中的侯爵來說並不是問題。
當然，事情的詳細緣由沒有必要告訴奧克利。塞勒斯管家對一旁默然不語的年輕騎士吩咐道：“請你留在這裏監督他們清點貨物，我需要找精靈們的首領結賬。”
在城堡的會客室中，塞勒斯管家如願以償見到了一位黑暗精靈的女性，而維蘭瑟也打量著這位老紳士，他花白的頭發打理得一絲不苟，因年老有些鬆弛的眼皮下有著精明的目光。
人類國家的貴族，特別是崇尚武勇的勳貴，通常文化程度不高，身邊的管家和秘書一般都擔任了政務官的角色。這名位老管家親身到黑暗精靈的巢穴，並且堅持要見自己，一定有什麽目的。
更何況，也是眼前這位派人主動接觸她手下的。
隻見塞勒斯管家撫胸恭謙一禮：“撒旦陛下差我向您問安，詭變大人。”
第68章
被塞勒斯管家道破身份, 維蘭瑟並沒有露出驚訝的表情。保管她靈魂的魔魂壺碎片大部分現在應該都在煉獄之主撒旦手上，要是這位陛下還不能得知她的動向那才奇怪。
“這麽說來，這次戰爭應該是在你們的預料之中了？侯爵難道也屬於煉獄這方？”通過影響人類貴族操縱大陸局勢，倒是煉獄一直以來的風格。
“戰爭本身符合我們的計劃和期望, 但為陛下效忠的隻有我而已。在科奧蘭王國，由於‘活聖人’的存在，太陽之主的信仰太過堅定，直接發展貴族容易引起懷疑。我自少年時代有幸聽得吾主耳語, 把靈魂奉獻給祂，直到現在所見的‘同事’都是我這樣的小角色, 真正的貴族一位都沒有，更別說主教和教士了。”
“您謙虛了。”維蘭瑟知道，邊境的武勳貴族通常認為粗鄙即為男子氣概，有些連字也不識得, 掌控領地內政的都是身邊這些管家秘書們, 他可以說是半個侯爵本人了, “既然科奧蘭王國是塊難啃的毒瘤，你們是打算把它同其他國家割裂嗎？”
“活聖人”本名昂伯羅斯·赫福蘭，出生於一萬多年前, 那時候科奧蘭王國甚至都不存在, 它現在的領土分屬於好幾個國家十數名貴族。“活聖人”就是太陽之主教廷當時的教皇, 在位44年, 自從遜位後, 傳言他為了守護信仰密特拉的子民, 一萬年來一直保持肉身不死，沉睡在一座修道院中，為民眾祈福，偶爾醒來，卻總能左右當時的政局。在他的影響下，原本太陽之主的信仰在這片區域隻是零散分部於部分小貴族，慢慢通過婚姻和征戰，融合成一個領土廣袤的王國，也讓周邊無數其他神明的信徒目睹他這個活著的奇跡，因而改變了信仰。
在科奧蘭王國，教皇繼位先要在王都大教堂的“太陽之眼”下舉行儀式，然後去另一座城市的蘭德修道院覲見“活聖人”。在“活聖人”的光環照耀下，科奧蘭王國宗教勢力非常強大，維蘭瑟知道煉獄在這裏的工作進展一直不順利。
塞勒斯管家驚訝地看了維蘭瑟一眼，沒想到她僅僅憑借這麽少的信息就猜測出煉獄的計劃。既然科奧蘭王國暫時難以從內部撼動，隻好先讓它同周圍的勢力交惡，從簡單的周邊地方入手，最後操縱外部勢力反過來打擊科奧蘭王國。
這也正是撒旦陛下認為應該對突然出現的黑暗精靈勢力提供支持的原因，實際上那位樞機主教的情婦也是被煉獄影響著，這樣不露痕跡地就能讓侯爵用黑暗精靈正需要的人口和物資交易珠寶。
煉獄的主人希望維蘭瑟不但能在這裏紮穩腳根，還要繼續擴張，變成安插在科奧蘭王國旁邊的一顆釘子，直到時機來臨楔入它的心髒。
“正如您所料，在我和無數同仁們的努力下，科奧蘭王國多年來一直保持著擴張的思想，也成功招致了周邊國家的厭惡。”
“‘活聖人’沒有幹預嗎？”
“幹預？他並不會這麽做。”老紳士尖刻說道，“與其說是我們主導了擴張思想，不如說我們隻是在其中推波助瀾，那些武夫們都渴望擴大自己的領地，從領國甚至自己王國的其他貴族手上掠奪領土、財富和女人。
為了宣稱某塊土地的所有權，這群大字也不認識幾個的文盲領主能追溯到數代以前的婚姻，為他們八竿子打不到的遠房親戚主張正統繼承權，形成自己對土地占有的‘法律依據’。甚至他們的神祗也對此保持默許的態度，同為善神，祂們不方便向其他神明直接掠奪信徒，而底下信徒的‘自作主張’就沒那麽多限製了，一位領主發起的成功征服往往能徹底改變一個區域的信仰，這也是他侍奉的神祗樂於見到的。”
“我想這也是你這次來這裏的目的吧？撒旦陛下希望我繼續擴大戰果，將來能夠響應對科奧蘭王國的行動？”煉獄的主人持有她的魔魂壺，是她現在真正的老板，作為員工當然必須支持老板的決定。
雖然她也不討厭這樣的工作就是了……或者應該說，隻要能讓神明吃癟的工作，她都會喜歡。
“您果然如同傳說一樣睿智。”塞勒斯管家深深看了維蘭瑟一眼，目光中有著敬佩以及意思不易察覺的羨慕。
他在一個中下階層的貴族家庭誕生，是繼妻生的次子，由於前妻的娘家勢力很大，而且哥哥也快要成年，反倒是商人之女的繼母和他被家中上下冷眼相待。
他作為次子，基本上不可能分到任何家產，隻能在有限的資助下完成學業，然後自謀生路。在他還是侯爵家普通侍從的時候，一次宴會讓他結識了從別國來訪的一位英俊貴族，那充滿異國情調的麵容、風趣文雅的談吐、還有那雙能讓人淹溺其中的深情碧瞳，讓科奧蘭無數夫人小姐都為他深深著迷。
也正是他看清了塞勒斯眼中的不甘和野心，教會他在上流社會中如魚得水的手腕，讓他一步步成為侯爵的左右手。最終，塞勒斯在他一步步勸誘下完全落入煉獄的掌控，甚至聽到撒旦的耳語，真正成為一名魔鬼崇拜者、煉獄在凡間的代理人。
現在的塞勒斯也在漸漸老去，他對現在的生活非常滿意，花了那麽多時間把原本的主人玩弄於掌中，侯爵身邊的情婦、侍女、仆人都是他的親信，聽到和看到的都是塞勒斯希望他知道的內容，作為米德爾頓的影子侯爵，塞勒斯還沒有享受夠高等貴族的榮華富貴，他並不想那麽快歸於煉獄懷抱。而眼前這位據說有漫長的生命，在無數軀體中轉換的詭變伶人是他最為羨慕的對象。
而詭變伶人最早是由塞勒斯的介紹人翡翠領主製造的，他知道自己從未見過的撒旦陛下才是煉獄真正的主人，但這不妨礙他在自己職權範圍內，向翡翠領主示好，希望他能賜予自己最渴望的東西——永生。
“剛才是撒旦陛下要求我向您傳達的，接下來是另一位大人的意思。”塞勒斯管家一字一頓說，“他讓我轉告您：‘任性夠了嗎？是時候該迴去了。’”
會這麽說的，除了那條奇怪的龍也沒有別人了。維蘭瑟目光放空，想起了悠久的以前。
翡翠領主是她一直以來都看不透的少數幾位例外，煉獄從無信者之牆搶下了無數靈魂，但維蘭瑟不明白為什麽他偏偏把自己留在身邊。
她被無信者之牆吞噬了太多記憶，連自己也不知自己原本是什麽性別，什麽生物，但他為她準備的第一個身體卻是女性，是希望她成為女性嗎？還是女性的身份更有利於成為教唆凡人墮落的勸誘者？
而他對自己的教導也處處透露著詭異，通常情況下，主君對臣下都要求絕對的忠誠，但他卻隻教她如何卑鄙無恥，如何背信棄義，卻從來不曾提過下位者應該絕對服從於上位者。
是愛情嗎？她也曾想過這個可笑的可能，但翡翠領主卻從未碰過她，反而讓一些英俊的人類騎士和王孫公子教會了她魚水之歡，如果這都是愛，那隻能證明他有著非同一般的性癖。
如果僅僅是這樣而已，那翡翠領主算得上是位不錯的上司，但他奇怪的掌控欲和偏執心理是她不能忍受的。
他說她是珍貴的收藏品，似乎的確僅僅如此，他最喜歡看到她縱情聲色，最好和那群空有容貌的愚蠢感官動物一起墮落下去。有時候她出色地完成了勸誘，特別是像和阿莎爾初次合作那次一樣，讓整個城市背離了信仰，他甚至會大發雷霆，給予她嚴厲的責罰。
每次當她讓神明的羔羊墮落時，一邊得到煉獄的表彰，一邊則受到直屬上司的斥責，如果不是翡翠領主在圖斯米特墮落為血族鬼域的過程中厥功至偉，她甚至會懷疑對方是神明的奸細。
後來她發現了，上司對她的看法或許僅僅隻是寵物而已。人類為了讓寵物安心跟在身邊，會剪了它的羽翼，斬斷它的尾巴，甚至為它去勢。
但這不是她想要的，對神明天然的厭倦，還有對自由的向往，讓她采用了最極端的方法，背叛他，轉而投奔他的上司，煉獄的主人撒旦陛下。
這樣的她，是絕對不會想要迴去的。
“翡翠領主大人是不是誤會了什麽？”她冷笑著，“我現在和他同為撒旦陛下服務，迴到他身邊……是什麽讓他問出這樣天真的問題？倒是塞勒斯先生，難道您把陛下交代你的內容告訴了翡翠領主？這真是個不智的選擇。”
“怎麽可能？我可是陛下忠實的仆人。”塞勒斯連忙辯解著，“但這不妨礙我為陛下工作時，順便也為翡翠領主大人帶個話，接不接受在於您……既然您拒絕了，那我的任務也算完成，願下次相見時，您也和今天一樣美麗動人。”
維蘭瑟伸出手，任他低頭親吻了手背。
下次？沒有下次了。她在心中說到。
第69章
“這是侯爵安排給我的工作嗎？”見習騎士奧克利·艾蒙達夫一臉愕然。
在他麵前, 被拴成一串的農夫和他們的妻子兒女正源源不絕被穿著米德爾頓侯爵家紋的士兵驅趕趕著排成隊列。他們像是牲口一樣被士兵清點人數，每人得到一塊不知道什麽東西做的黑硬的餅子, 他們似乎相當饑餓, 在得到餅子的同時就快速幾口吃下肚子。
告知他這一切的是侯爵的管家塞勒斯，這位頭發有些花白的老紳士也是位小貴族的次子, 因為無法繼承家業, 所以自少年起就為侯爵家族服務，這點上他和奧克利自己也是相同的。
“當然, 現在家族內隻有你的武藝過得去，可以擔任押運官。這次討伐異教徒的戰爭大獲勝利，之前你借故推脫，沒有隨軍出征，侯爵本來對你非常失望，但勝利的喜悅讓他寬宏大量地原諒了你, 希望你能把握這次機會，否則隻能請你離開米德爾頓了。”
年輕騎士心中一緊, 果然自己上次的借口太糟糕了。
他有著令他驕傲的家族曆史，他的先祖艾蒙達夫子爵可是在險惡的銀木森林邊境為科奧蘭王國開辟了一塊新的領地！這是開疆拓土，比起現在王國內領主們四處征戰, 掠奪別的貴族領地，或是從異教徒國家那占領, 奧克利一直覺得自己祖先的做法才無愧於騎士精神。
現在地表世界最肥沃的土地基本由人類占據, 無數信仰各異的國家散落在適宜耕種的平原上, 此外的險峻山嶽、森林中則居住著各種魔獸和精怪。人類的城鎮有著信仰神明的教廷和軍隊守護, 魔法則是有錢人家才能考慮的職業，繼承家業無望的富裕家族次子往往選擇成為法師學徒，而奧克利這樣的貧窮小貴族隻能依附一些顯赫豪門，希望能靠自己祖傳的武藝立下戰功，被封君賞賜一塊封地。
這次米德爾頓侯爵發起討伐異教徒的戰爭本是千載難逢的好機會，但他卻逃避了。和他一同成為見習騎士的其他青年們一定已經在戰爭中嶄露頭角，以劍為他們所效忠侯爵犁取了鄰國肥沃的土地，或許很快他們就會受封領地，然後衣錦還鄉。
但是目睹了那樣的景象，奧克利卻再也無法認為自己擁有建功立業的信念。
他因武藝優秀，侯爵本把他作為前鋒，跟隨一位侯爵的封臣、同時也是一位武勇過人的大騎士作戰。在第一次前哨站中，他們破襲對方一座小城堡，非常順利地攻克了堡壘本身，把裏麵的士兵和守備官屠戮一空。
就當奧克利認為已經結束的時候，沒想到那位大騎士卻一聲令下，讓所有士兵進入城堡下的村莊劫掠。
戰爭前，奧克利也曾聽過這位享有盛名的大騎士事跡，他怎麽也想不到，吟遊詩人傳唱中謙遜友善虔誠的他竟然會下這種命令。
他當時連忙攔住他尊敬的前輩，並委婉地提示如果這些平民沒有糧食，恐怕無法渡過這個冬天。
大騎士沉思片刻，拍了拍後輩的肩：“還是你想的周到，我應該把他們全殺了，否則萬一他們逃進山裏成為土匪流寇，那會給我們後續的部隊帶來麻煩。”
奧克利仍然記得，大騎士那溫和的笑容上仍然沾著幾點血跡，異常刺眼。
“可是，屠殺婦孺是和騎士精神違背的！”他激動地吼道。
“奧克利。”大騎士收起笑容，肅然看著他，“你信仰的是太陽之主密特拉，你需要守護密特拉的羔羊。而他們——”他指著城堡外由居民住房燃燒的火焰，“那些恩利爾的異教徒怎麽能和我們一樣呢？”
火光映襯著他冷酷的眸子，和比武場上對貴族小姐們含情脈脈的光截然不同，殘忍又兇暴，更像是一種爬行生物。
那是劊子手的眼神。
當第二天黎明到來，小鎮化為了白地，奧克利站在倒塌的屋頂下露出的一隻小手前久久不語。返程複命時，他借口受傷無法作戰，申請迴到了後方，雖然那不過是個小小的擦傷而已。
大騎士欣賞他攻克城堡的武技，隨軍時甚至寫信問候他的傷勢，信中也曾提到他們此行的勝利，他略帶誇耀地寫道：“我騎馬經過街道的時候，異教徒的血沒馬腿到膝。”
奧克利不知道該如何迴複，總覺得這封信每一個字都泛著暗紅，就像是以血書寫而成。自那以後，每當奧克利午夜入睡時，總會夢見那一夜的火光、婦女的哭喊還有人類臨死前淒厲的慘叫。
這些人應該就是此次戰爭俘獲的平民吧？在侯爵的帶領下，他的封臣、以及封臣的附庸……像是一條食物鏈一樣大大小小的貴族騎士們整理好馬匹和武器，這可是筆不菲的開支，因為需要換乘的關係，至少需要兩匹馬，良種戰馬足足要40金奧雷，相當於30個農夫一年的收入。
但這就是他們被賜下封地必須履行的職能，更何況侯爵允諾，打下這次的目標就會給他們更多的土地！看來侯爵果然是個誠實有信的封君，所有田地原本的主人們被趕了出來，像奴隸一樣拴成一串，但好在他們還活著。
正在奧克利百味陳雜的時候，一名傳令兵跑到塞勒斯管家身邊報告，並向他引見了一名商會理事，從他們的交談中，奧克利聽到了核對貨物的信息，當中有開春需要的大量種子、羊羔、以及足以讓他們渡過春夏支撐到秋收的糧食！
太陽之主密特拉在上！侯爵果然是位值得效忠的仁慈封君！原來他早就對這些百姓有了安置的計劃。
“我們將送他們去哪？”年輕騎士眼中逐漸煥發光彩，保護老幼婦孺的騎士才是他想成為的目標。
“斯特裏克堡。”老管家用手絹擦著金絲眼鏡，慢悠悠地說。
“什麽！”奧克利毫無騎士風度地驚唿。
……
一路上，奧克利都有些心事重重，塞勒斯管家發現了這一點。
這也難怪，斯特裏克堡本就是奧克利的祖先艾蒙達夫子爵建立的，或許這位年輕的騎士也向往像先祖一樣，重新占據那座因為黑暗精靈而蒙塵的邊地。
隻不過……如果他發現了這次交易的對象，恐怕會相當驚訝。
距離斯特裏克邊地逐漸臨近，遠遠地，一行人就看到了這裏的標誌性建築——斯特裏克堡。
這座古堡現在被修繕一新，平整的厚實牆麵、方正均勻的城垛出自矮人的手藝，雖然樣式簡單偏向實用，但工藝比起王都的一些精工細作的貴族行宮比起來也絲毫不差。城堡下方，新的城牆也在建設當中，看樣子下方城鎮的麵積將會比原本的舊址還大；而嶄新的紅磚木頂小屋則像是積木一樣排列的整整齊齊，讓人感覺到一股勃勃生機，這絕非僅僅來自生息之月的初春問候。
不知道究竟是誰，竟然做到了奧克利夢想當中的事——重建斯特裏克堡，這雖然讓奧克利有些失落，又對城堡的新主人產生了好奇和崇敬。但很快，這股好感就為之消散一空。
為什麽這裏竟然有邪惡的黑暗精靈？！
奧克利噌地拔出劍，準備讓衛兵列隊迎敵，卻被一旁的老管家攔住了。
“你想做什麽？他們是我們這次的交易對象。”
一句話砸的奧克利眼前一黑。
為什麽……為什麽他們會攻打同是善神的空與地之神恩利爾的子民，然後把同族賣給邪惡的黑暗精靈？！
“想想吧，這群黑暗精靈脫離了地底那位邪惡的女神，他們需要人為他們耕種，而且他們人口也不多，幾千名農夫反而比許多在貪得無厭的領主手下工作來的輕鬆……這對他們來說是件值得羨慕的好事。別說黑暗精靈，在北方，無數貧苦的農夫為了少繳糧稅，甚至願意背井離鄉去吸血鬼統治的圖斯米特種地，隻因為吸血鬼隻收血稅。這些糧食和羊羔都是黑暗精靈訂購來安置農夫的，沒有收到黑暗精靈的財寶，侯爵可不會為了它們付一個大子！要麽把他們交給黑暗精靈，要麽讓他們死……”
塞勒斯管家的話簡直就像魔鬼的勸誘，奧克利默然不語，但逐漸收迴劍鞘的武器已經暗示了他的選擇。
哼，一個善良正直的騎士，雖然現在已經不多了。
一切都按照塞勒斯管家的預想進行，這也是他選擇奧克利的原因。
雖然奧克利的出身有些麻煩，但這樣性格的人一旦被說服，反而不容易生事端。其他的心眼更活絡的家夥很可能會出賣侯爵，向他政敵告密勾結黑暗精靈的醜聞。
米德爾頓侯爵這次入侵信仰空與地之神恩利爾的鄰國一塊子爵領，至今已經完全占據，但他事前沒有征求自家國王的意見，君主當然對臣子擅自挑起這麽大爭端表示不滿。如果那位被掠奪了家園的子爵說服國內興兵為他複仇，那他將無法得到自己祖國的幫助。
所以他必須找一個靠山，正好塞勒斯管家搭上一位樞機主教的情婦，她喜愛珠寶，但隻有珍奇之物才能打動她。可惜那位子爵戰敗之際，卷走了家族的一切金銀細軟，侯爵幾乎一無所獲。現在他迫切想要得到一些足夠分量的賄賂，讓那位夫人說服樞機主教為他站台，把他這次擅自出兵粉飾為頌揚太陽之主的光輝，意在打擊對密特拉不敬的異教徒。
有了教廷的許可，國王也隻能捏著鼻子認了。
或許是侯爵運氣太好，有傳言一夥黑暗精靈來到了地表，他們持有一些從未在市麵上出現過的稀世珍寶，正是侯爵最好的選擇，而他們隻需要幾千名農夫和他們的家庭，以及一些糧食、種子、羊羔什麽的農產品，這對於剛剛掠奪了整個子爵領，把大片肥沃的土地收入囊中的侯爵來說並不是問題。
當然，事情的詳細緣由沒有必要告訴奧克利。塞勒斯管家對一旁默然不語的年輕騎士吩咐道：“請你留在這裏監督他們清點貨物，我需要找精靈們的首領結賬。”
在城堡的會客室中，塞勒斯管家如願以償見到了一位黑暗精靈的女性，而維蘭瑟也打量著這位老紳士，他花白的頭發打理得一絲不苟，因年老有些鬆弛的眼皮下有著精明的目光。
人類國家的貴族，特別是崇尚武勇的勳貴，通常文化程度不高，身邊的管家和秘書一般都擔任了政務官的角色。這名位老管家親身到黑暗精靈的巢穴，並且堅持要見自己，一定有什麽目的。
更何況，也是眼前這位派人主動接觸她手下的。
隻見塞勒斯管家撫胸恭謙一禮：“撒旦陛下差我向您問安，詭變大人。”
第68章
被塞勒斯管家道破身份, 維蘭瑟並沒有露出驚訝的表情。保管她靈魂的魔魂壺碎片大部分現在應該都在煉獄之主撒旦手上，要是這位陛下還不能得知她的動向那才奇怪。
“這麽說來，這次戰爭應該是在你們的預料之中了？侯爵難道也屬於煉獄這方？”通過影響人類貴族操縱大陸局勢，倒是煉獄一直以來的風格。
“戰爭本身符合我們的計劃和期望, 但為陛下效忠的隻有我而已。在科奧蘭王國，由於‘活聖人’的存在，太陽之主的信仰太過堅定，直接發展貴族容易引起懷疑。我自少年時代有幸聽得吾主耳語, 把靈魂奉獻給祂，直到現在所見的‘同事’都是我這樣的小角色, 真正的貴族一位都沒有，更別說主教和教士了。”
“您謙虛了。”維蘭瑟知道，邊境的武勳貴族通常認為粗鄙即為男子氣概，有些連字也不識得, 掌控領地內政的都是身邊這些管家秘書們, 他可以說是半個侯爵本人了, “既然科奧蘭王國是塊難啃的毒瘤，你們是打算把它同其他國家割裂嗎？”
“活聖人”本名昂伯羅斯·赫福蘭，出生於一萬多年前, 那時候科奧蘭王國甚至都不存在, 它現在的領土分屬於好幾個國家十數名貴族。“活聖人”就是太陽之主教廷當時的教皇, 在位44年, 自從遜位後, 傳言他為了守護信仰密特拉的子民, 一萬年來一直保持肉身不死，沉睡在一座修道院中，為民眾祈福，偶爾醒來，卻總能左右當時的政局。在他的影響下，原本太陽之主的信仰在這片區域隻是零散分部於部分小貴族，慢慢通過婚姻和征戰，融合成一個領土廣袤的王國，也讓周邊無數其他神明的信徒目睹他這個活著的奇跡，因而改變了信仰。
在科奧蘭王國，教皇繼位先要在王都大教堂的“太陽之眼”下舉行儀式，然後去另一座城市的蘭德修道院覲見“活聖人”。在“活聖人”的光環照耀下，科奧蘭王國宗教勢力非常強大，維蘭瑟知道煉獄在這裏的工作進展一直不順利。
塞勒斯管家驚訝地看了維蘭瑟一眼，沒想到她僅僅憑借這麽少的信息就猜測出煉獄的計劃。既然科奧蘭王國暫時難以從內部撼動，隻好先讓它同周圍的勢力交惡，從簡單的周邊地方入手，最後操縱外部勢力反過來打擊科奧蘭王國。
這也正是撒旦陛下認為應該對突然出現的黑暗精靈勢力提供支持的原因，實際上那位樞機主教的情婦也是被煉獄影響著，這樣不露痕跡地就能讓侯爵用黑暗精靈正需要的人口和物資交易珠寶。
煉獄的主人希望維蘭瑟不但能在這裏紮穩腳根，還要繼續擴張，變成安插在科奧蘭王國旁邊的一顆釘子，直到時機來臨楔入它的心髒。
“正如您所料，在我和無數同仁們的努力下，科奧蘭王國多年來一直保持著擴張的思想，也成功招致了周邊國家的厭惡。”
“‘活聖人’沒有幹預嗎？”
“幹預？他並不會這麽做。”老紳士尖刻說道，“與其說是我們主導了擴張思想，不如說我們隻是在其中推波助瀾，那些武夫們都渴望擴大自己的領地，從領國甚至自己王國的其他貴族手上掠奪領土、財富和女人。
為了宣稱某塊土地的所有權，這群大字也不認識幾個的文盲領主能追溯到數代以前的婚姻，為他們八竿子打不到的遠房親戚主張正統繼承權，形成自己對土地占有的‘法律依據’。甚至他們的神祗也對此保持默許的態度，同為善神，祂們不方便向其他神明直接掠奪信徒，而底下信徒的‘自作主張’就沒那麽多限製了，一位領主發起的成功征服往往能徹底改變一個區域的信仰，這也是他侍奉的神祗樂於見到的。”
“我想這也是你這次來這裏的目的吧？撒旦陛下希望我繼續擴大戰果，將來能夠響應對科奧蘭王國的行動？”煉獄的主人持有她的魔魂壺，是她現在真正的老板，作為員工當然必須支持老板的決定。
雖然她也不討厭這樣的工作就是了……或者應該說，隻要能讓神明吃癟的工作，她都會喜歡。
“您果然如同傳說一樣睿智。”塞勒斯管家深深看了維蘭瑟一眼，目光中有著敬佩以及意思不易察覺的羨慕。
他在一個中下階層的貴族家庭誕生，是繼妻生的次子，由於前妻的娘家勢力很大，而且哥哥也快要成年，反倒是商人之女的繼母和他被家中上下冷眼相待。
他作為次子，基本上不可能分到任何家產，隻能在有限的資助下完成學業，然後自謀生路。在他還是侯爵家普通侍從的時候，一次宴會讓他結識了從別國來訪的一位英俊貴族，那充滿異國情調的麵容、風趣文雅的談吐、還有那雙能讓人淹溺其中的深情碧瞳，讓科奧蘭無數夫人小姐都為他深深著迷。
也正是他看清了塞勒斯眼中的不甘和野心，教會他在上流社會中如魚得水的手腕，讓他一步步成為侯爵的左右手。最終，塞勒斯在他一步步勸誘下完全落入煉獄的掌控，甚至聽到撒旦的耳語，真正成為一名魔鬼崇拜者、煉獄在凡間的代理人。
現在的塞勒斯也在漸漸老去，他對現在的生活非常滿意，花了那麽多時間把原本的主人玩弄於掌中，侯爵身邊的情婦、侍女、仆人都是他的親信，聽到和看到的都是塞勒斯希望他知道的內容，作為米德爾頓的影子侯爵，塞勒斯還沒有享受夠高等貴族的榮華富貴，他並不想那麽快歸於煉獄懷抱。而眼前這位據說有漫長的生命，在無數軀體中轉換的詭變伶人是他最為羨慕的對象。
而詭變伶人最早是由塞勒斯的介紹人翡翠領主製造的，他知道自己從未見過的撒旦陛下才是煉獄真正的主人，但這不妨礙他在自己職權範圍內，向翡翠領主示好，希望他能賜予自己最渴望的東西——永生。
“剛才是撒旦陛下要求我向您傳達的，接下來是另一位大人的意思。”塞勒斯管家一字一頓說，“他讓我轉告您：‘任性夠了嗎？是時候該迴去了。’”
會這麽說的，除了那條奇怪的龍也沒有別人了。維蘭瑟目光放空，想起了悠久的以前。
翡翠領主是她一直以來都看不透的少數幾位例外，煉獄從無信者之牆搶下了無數靈魂，但維蘭瑟不明白為什麽他偏偏把自己留在身邊。
她被無信者之牆吞噬了太多記憶，連自己也不知自己原本是什麽性別，什麽生物，但他為她準備的第一個身體卻是女性，是希望她成為女性嗎？還是女性的身份更有利於成為教唆凡人墮落的勸誘者？
而他對自己的教導也處處透露著詭異，通常情況下，主君對臣下都要求絕對的忠誠，但他卻隻教她如何卑鄙無恥，如何背信棄義，卻從來不曾提過下位者應該絕對服從於上位者。
是愛情嗎？她也曾想過這個可笑的可能，但翡翠領主卻從未碰過她，反而讓一些英俊的人類騎士和王孫公子教會了她魚水之歡，如果這都是愛，那隻能證明他有著非同一般的性癖。
如果僅僅是這樣而已，那翡翠領主算得上是位不錯的上司，但他奇怪的掌控欲和偏執心理是她不能忍受的。
他說她是珍貴的收藏品，似乎的確僅僅如此，他最喜歡看到她縱情聲色，最好和那群空有容貌的愚蠢感官動物一起墮落下去。有時候她出色地完成了勸誘，特別是像和阿莎爾初次合作那次一樣，讓整個城市背離了信仰，他甚至會大發雷霆，給予她嚴厲的責罰。
每次當她讓神明的羔羊墮落時，一邊得到煉獄的表彰，一邊則受到直屬上司的斥責，如果不是翡翠領主在圖斯米特墮落為血族鬼域的過程中厥功至偉，她甚至會懷疑對方是神明的奸細。
後來她發現了，上司對她的看法或許僅僅隻是寵物而已。人類為了讓寵物安心跟在身邊，會剪了它的羽翼，斬斷它的尾巴，甚至為它去勢。
但這不是她想要的，對神明天然的厭倦，還有對自由的向往，讓她采用了最極端的方法，背叛他，轉而投奔他的上司，煉獄的主人撒旦陛下。
這樣的她，是絕對不會想要迴去的。
“翡翠領主大人是不是誤會了什麽？”她冷笑著，“我現在和他同為撒旦陛下服務，迴到他身邊……是什麽讓他問出這樣天真的問題？倒是塞勒斯先生，難道您把陛下交代你的內容告訴了翡翠領主？這真是個不智的選擇。”
“怎麽可能？我可是陛下忠實的仆人。”塞勒斯連忙辯解著，“但這不妨礙我為陛下工作時，順便也為翡翠領主大人帶個話，接不接受在於您……既然您拒絕了，那我的任務也算完成，願下次相見時，您也和今天一樣美麗動人。”
維蘭瑟伸出手，任他低頭親吻了手背。
下次？沒有下次了。她在心中說到。
第69章