“地頭老大”最後給了迴覆，關於擋穆家廣豐號財路的這筆營生，“地頭老大”接下了，但怎麽擋、何時擋，全由“地頭老大”作主。
遊家秀大爺為一己之“私仇”，決定向穆大少痛快複仇，並強迫家裏的二爺當他大爺的打手，這活兒，珍二爺最後也咬牙接下。
於是江北永寧在暮夏時候，穆家廣豐號出了大大麻煩事。
總號出的貨，貨有蜀地藥材、北棉南絲、糧油食糖、筆墨紙硯，乃至鑲金、鑲玉、鑲瑪瑙的高價飾物，甚至是活生生的飛禽走獸，無論陸路或河路，盡出事。
算是不幸中的大幸，無論山匪或河寇，逮著廣豐號誌在劫貨、不在傷人，衝突雖無可避免，但穆家人馬僅有幾名夥計受了點輕傷，並無大礙。
隻是廣豐號頻頻出事，主爺穆大少裏裏外外忙得焦頭爛額，既要安撫上家又要應付下家，再加上貨沒了，不少筆生意尚未清款，手頭嚴重吃緊，商場上落井下石者多、雪中送炭者少，逼得穆大少隻能折腰低頭……
“先前所談之事，仰懷表哥可向方家長輩們請示過？”略靦腆一頓。“倘是可行，能否請貴府帳房幫忙，盡速先撥下款子。”諸事纏身，她仍撥出個空、親自拜訪方仰懷，依目前勢態，能出手相幫的隻有他。
方仰懷一臉為難。“可你我一開始所談的事，是廣豐號的域外和南北方生意啊……”
穆容華更誠懇道：“小弟知道。但眼下穆家確實有難處，二表哥定然已聽聞，這陣子號行裏盡出事，人手車馬皆不足，錢銀十分吃緊……表哥別誤會，穆家並非沒錢，而是事全擠在一塊，一下子不好調度，若能過得了這關，慢慢也就沒事，錢絕對能還上的。”
方仰懷貌若沉吟，想過又想，斟酌再斟酌，最後頭一點——
“這樣吧，不如你以穆家掌事的身分打張借據，侍借據住戶，帳房邵兒應該就能快些撥下款子。”
穆容華放鬆般籲出口氣，甫揚唇，擱在桌上的手忽被一掌包覆。
她心下陡驚，抬睫便見一雙熱烈湛輝的眼。
永寧城郊，土道邊一處小小茶棚。
“穆家掌事的身分？哼，他要你拿哪間鋪子當抵押了？”問話之人相當年輕，約弱冠之年，英俊眉目透出犀利。“之前你領他看過、最大的那間？”
穆容華徐搖折扇，淡淡搖首，微揚嘴角。“廣豐號。”
“就……整個廣豐號？！”見對坐之人點頭，穆十一雙眉驟挑，連連冷笑。
“好啊！好大胃口！姑母膝下無子才將他過繼過去，如今他要與自家兄長鬥，與他方家大族各房相爭，嫌不夠熱鬧，竟算計到姑母娘家這邊來。”更混蛋的是，還把髒水往他穆行謹身上潑。“別告訴我你真抵押了！”
“有何不可？待他將借銀運出，我立即抵押。”穆容華端起寬口大碗喝了口涼茶，似覺不錯，又連喝幾口。
穆行謹看了來氣。“人家頻頻下刀子，你尚有閑情喝茶？”
穆容華抬眼，慢吞吞笑。“不是還有十一弟嘛。”
穆行謹被穆大少的賴皮樣弄得一怔。
以往隻道這位大房堂兄沉穩斯文，近來接觸愈多，愈覺穆大少……論異！眼前的他也斯文也沉穩，卻莫名可親了許多。
“我有什麽用？我沒你本事！竟能尋到方仰懷暗中找來的打手，那什麽什麽地頭老大的，還能說服對方為你所用。”穆行謹酸溜溜道。
這是珍二的局，更是她的局。
從馬賊那裏拾得的信是個疑點，信中字仿得再高明，仍留有極細微線索，她與方仰懷幾次書信交往，對他的字並不陌生，那封信令她對他心疑。
心疑必須進一步佐證，才致如今這局麵。
“地頭老大”的人馬，私下亦是遊家秀大爺的人馬，抄劫廣豐號的貨。
貨此時在“地頭老大”手中，不會交至委托對方手裏，因接下來“地頭老大”玩得頗愉快地安排了一場黑吃黑的戲碼，由自個兒的另一批人馬來劫自個兒得手不久的貨，貨轉過一手再分批藏起，多數安置在穆十一的幾處地方，餘下則分得更小批，散進廣豐號的零售鋪頭，化整為零，繼續營生。
而“地頭老大”玩得樂翻，她穆大少就得心力交瘁忙到極致，唔……即便不是當真心力交瘁，那至少也得裝個樣，要裝得十足十亦是頗費心力的活啊。
穆行謹最後撇撇嘴哼了聲：“連一群刀口舔血的家夥也能讓你給拉攏了，都不知給了什麽好處？”
……好處？
女兒家的身子。
不曾為誰開綻的初花。
然後是抵死糾纏、一遍複一遍……
這些，對那“地頭老大”而言算不算得上是好處？
穆容華怔了怔神，心念一動，忽覺臉膚泛熱。
怕被瞧出端倪，她持碗又飲，幾口涼茶下肚才勉強穩住麵色，岔開話題——
“別管什麽地頭老大，要緊的是，得知道方仰懷錢從何處取得？如何弄出？這幾年，方家大族公中的帳由他打理，他若想私吞廣豐號，此時咱們正處於風雨飄搖之際，他不能讓廣豐號真緩過氣來，非好好把握這個時機不可，他愈急愈好，急了就易出錯……”
“要藉此查他公帳外是否另有私帳，而私帳又藏於何處，其實不難啊。”穆行謹跟著端碗喝涼茶，涼涼道。
穆容華興然挑眉，聽他涼涼又道——
“他栽贓嫁禍，想看穆家大少和穆十一翻臉內鬥、反目成仇，咱們也迴敬一記，偷偷給姑母過繼而來的大表哥透個信兒，你再瞧他們鬥不鬥？由方家的人幫忙盯著，咱們坐收漁翁之利，豈有不好？”略頓，皺眉——
“……這位大少，你直盯著我幹什麽？”
穆容華一手仍瀟灑搖扇，幾縷發絲輕飛，好看的秀眸彎彎。“就說了，不是還有你十一弟嘛。”
有兄弟幫忙出主意，滋味當真不錯！她又想起那個極其護短、動不動就幫著兄弟出頭的漢子，心莫名有些軟，褪下的紅潮溫溫灼灼又在膚上漫開。
“……有我？你故意惡心我是吧？我都沒臉紅，你臉紅啥勁兒？”穆行謹粗聲粗氣道，淡麥色麵廳卻有緒色。
“欸欸，我天熱漫思茶嘛。”道完，她持碗又飲一大口。
穆行謹端起臉冷哼。“有我一個能如何？你屯進我地方的那些百貨食糧和牲口，得運得銷，哪裏缺貨哪裏去，可在短短時候要弄到足夠人手和舟車馬匹，我可沒底，拜托你思完茶請仔細想想該怎麽解決這一等大事。”
穆容華眯起陣，輕笑了聲。“放心，有貴人相助，必能否極泰來。”
貴人正是她的禾良妹子。
她眼下無比“淒慘”，遊家秀大爺怎麽也算得上是始作俑者之一，她不跟禾良妹子訴苦，能跟誰訴？
夏季結束，秋意起。
在八月中秋後不久，江北永寧有一秋夜燈市。
穆容華自覺，仿佛已許久不曾這樣鬆泛，可以讓她閑適逛逛燈市，喝著從街邊小販那兒沽來的甜酒。
她那張“貴人牌”確實勁道驚人。
此牌一出，立時鬧得遊家家宅不寧，鬧得顧禾良搬迴娘家，而遊岩秀為挽迴愛妻，竟親自登穆家大門拜訪。
相談的結果是，太川行願助廣豐號走貨，無論人手、馬車和貨船，皆可借穆家調度，還願從自家會館的銀庫內撥出大筆銀子相借，且不算利息。
有太川行經驗老道的人手加進，再有穆行謹那邊的夥計接應相幫，滯礙的局麵似乎一下子疏通開來。
後來有三批南運的貨，為趕上貨期，保全廣豐號商譽，她還與遊岩秀一道趕貨出船，一路上自然遭受遊大爺不少冷言冷語，但迴程某夜，遊大爺酒有些喝高，手裏抓著一條用五彩絲串成的開心銅錢串，喃喃喚著愛妻名字，一臉苦惱……那開心銅錢串是禾良妹子的東西，她是見過的，卻沒見過向來冷麵狡詐，我行我素的遊大爺一副要死不活的模樣。
頓時隻覺，她的禾良妹子真威！
近來遊家添丁大喜，禾良妹子順產誕下一男娃兒，借此機會，她是該選幾件好禮送去，祝福她與孩子，亦聊表感激心意。
而說到姑母所嫁的方家大族，她也得多謝大表哥方敬寬。
為掀方仰懷底細，她用了行謹所提之法，讓人透了些事給方敬寬。
兩虎相爭必有一傷，可方家大族裏多的是“猛虎”，原本人不犯我、我不犯人，“猛虎”再多亦是他方家之事，但方仰懷一次次侵擾她穆家，欲有逼她投靠合謀之勢，她這才將寶押在方敬寬身上。
近日從方家得來的消息，據聞方仰懷遭人順藤摸瓜，摸出後頭一大串私產，他挪用公中幾代累積下來的钜銀，私下經營買賣，所獲之利盡數藏於私帳中。
方家大族的長老們本欲族中公審，而似方家這樣的大族，族中長輩們如此按百年族規審判，判殘肢、判死身，不論判出的結果是何，連官府都難幹涉。
方仰懷之後將如何，她已不想探知，亦無她的事了。
甜酒裝在長長竹節筒裏，她越喝越順喉，快把沽來的酒喝光。
這酒的後勁比她預料的要強，她步伐略浮，但心情甚舒，垂眸便見寶綿正衝她皺眉，滿臉不以為然，而朗青亦步亦趨跟在她身後，兩臂微展，似怕她不勝酒力，顛著顛著就要倒地。
“沒事……我好得很，再喝三個竹筒子都不成問題。”她笑，突然被街邊老師傅的大大花燈攤子吸引過去，一麵架牆上吊掛數十件燈彩，琳琅滿目，每一件都奇巧生趣。
“我在這兒要待上一會兒呢，你們自個兒玩去，別跟著我不放呀。”她塞給朗青一點小碎銀。“帶寶綿玩去，看皮影戲、看變戲法的，再買些好吃的、好玩的、好看的。”見朗青不動，她又催他，趕了兩次才把兩隻小的趕走。
一街彩麗奪眼，她雙陣有些朦朧了。
架牆高處有一盞花瓶樣式的燈，她決定買它，因它紅燦燦的真好看，而且“瓶”有“平”之意，平平安安，她喜歡。
付過錢，從老師傅戶中接過花瓶燈，她一手抱酒一手拎燈，轉過身便瞧見他。
街上人潮湧動，偏偏她一眼已望進他深瞳裏。
遊石珍邁出三步徐慢走至她跟前，麵上似笑非笑，瞳底若有流火。
“穆大少，別來無恙呀。”
何時與他別過的？
啊，是之前他玩黑吃黑那一套，欲將貨拉至行謹的地方藏置，那時，她與他約在永寧城外三十裏的一處野店匆匆會麵，當時他身邊跟著不少手下，她亦有殷叔和其他人跟隨，匆匆談過要事後，兩人便又分道揚鑣。
這一迴遊岩秀出手相幫，與她一道出船，他的幾名手下如螳子、老圖等人，亦充當起遊岩秀的船夫和夥計，與他們一起押貨往南。
她想，他應也一路相隨相護，明麵上安插人手進來，暗地還領著一批。
但他始終沒現身。
“為什麽？”她蹙起眉心，淺淺打了一個酒嗝。
“什麽為什麽？”揚起單眉。
“你那時明明跟著船，我知道，你……你跟著的，為何不見人……”
他上身微傾，緊盯她，問聲極低：“你想見我？”見她眨眨氤氳眸子，仿佛不懂他所道的。他再問：“穆大少，你想我了？”
心口一顫，她方寸生漣，在男人灼灼注視下一時間吐不出話。
……她想他嗎？
這些日子，腦中、心上可曾一遍遍浮現他的麵龐？想起她與他之間的種種？
答案這樣清楚，她心顫得更厲害。
也許真醉了，大街上這麽多人，他又這樣高大招眼，她竟沒克製住自己，腦袋瓜一垂，拿頭頂心去頂他胸央。
有一事她誰也沒告訴，當日她向方仰懷假意求援，方仰懷承諾盡力相幫之後，他突然抓握她的手，看她的目光變得赤裸熱烈……心凜驚駭，但幾個唿吸間她便寧定了。她知方仰懷除廣豐號外，更要什麽。
她當時僅淡淡笑，淡淡抽開手，不受亦不拒，耳際聽他低笑說，說他們倆的事可以慢慢來，不著急。
這事，她誰也沒告訴，如何也道不出口，覺得髒，覺得心惡難受，原以為壓在心底不理便無事，此時此際見到遊石珍，那股強行壓抑的委屈自憐竟無端端冒出，才會做出這般女孩兒家尋求安慰的舉措。
“我沒想你的……”她低幽幽說。
遊石珍被她突如其來的動作鬧得氣息一凜，胸膛被她的頭頂心摩挲出陣陣熱麻。他才不信她柔軟無力的話，伸手去抬她的臉。
酒氣醺紅她俊俏麵容，柳眼梅腮宛若動春心，真是……他這火眼金睛的，以往怎會被她瞞騙得逞？！她這模樣，怎麽看怎麽媚，哪裏像堂堂男兒？！
一想眼下還在街上，他拖著她的胳臂轉身就走。
直到彎進暗巷，她被挾著躍上屋簷，飛竄間夜風撲麵，才令她有些酒醒——
“寶綿……朗青……”她不見了，他們定要急壞啊！
她耳邊忽地一熱，是他的燙息。“他們知道你在我手裏。”
朗青瞧見他們了，那小子適才瞪大眼，他則眯起雙目，朗青還挺“兄弟”的，最後默默把寶綿帶往另一頭玩。
“不行，我……我要迴穆府……遊石珍，你帶我去哪裏？”欸，真不該喝那麽多酒，腦子都不好使了，暈啊……
“你不是想迴穆家大宅？”他很大度道：“我便送你迴去。”
劫持她的漢子再次夜潛穆家宅第，且熟門熟路尋到她的“雪霽堂”。
一進內寢之地，燈也未點，穆容華就被人從身後狠狠抱住。
她攥在手裏的彩燈落了地，懷裏裝甜酒的竹節筒早不知落到何處，輕唿間，她的下巴被捏住側抬，男人濕熱有力的嘴含吮她的唇舌，侵占她每一口氣息。
想他。
真是想的。
這樣很瘋，她知道……但被這樣抱著，強烈需求般緊箍在他懷中，她身子撐不住地發軟，一顆心亦是。
抬起一袖環上他的頸，碰觸他溫燙皮膚，他頸側脈動如此明顯，讓她指尖也跟芳口中肆虐，像要確定她與他一樣動情染欲，一樣渴求彼此。
“那時沒現身，是怕忍不住。”低嗄話音隨他的氣息入侵她的口、她的耳。
穆容華被吻得迷迷糊糊，神魂飛掠，沒明白他說的，腰已被他箍著挾至內榻。
兩人衣衫錦褲迅速卸去，她的衣褲幾乎全毀在他手中，被急切粗魯地撕裂。
他簡直就似一頭兇獸。
而她也被激起性子，憑藉酒意，膽氣強悍，腿緊緊交纏他，然後在感覺他下腹那團硬火逼迫時，她腰肢輕輕扭動，展開，而後納進。
嚴嚴實實的，那團火燒進來，她用力攬住他，帶泣音的喘吟被他隨即湊上的熱唇吻得破碎可憐。
簾幔晃動，屜榻搖響，一室幽微中，她的細吟嬌喘與他的粗嗄喘息層疊而起，她的淡香染遍他昂藏軀幹，他的欲念俱融入她血肉間，緊纏再緊纏，仿佛如何都不夠，仿佛以往的清心少欲隻為等待點點星火燎原而起，若狂焚成灰燼，那也好……那樣，才好……
瘋狂過後，四肢百骸如被拆解後重整，酸軟得令她懶得挪動半分。
她伏在軟榻上淺淺換息，落了玉冠的青絲垂娓迤邐，掩覆她半張容顏和肩臂，蕩下榻沿。
她的背後抵著男人熱燙的身軀，他一臂占有地環在她腰際，一腿還勾住她的小腿，氣息長而淺，似睡未睡。
一身細汗將她逼得有些酒醒。
他說，那時沒現身，是怕忍不住。
直到這時才想明白了，不管是在城郊外的野店，抑或走貨船隻上，周邊都跟著太多人，想兩人在一塊兒當真不易……心裏一蕩，漫著古怪甜津。然再想想，這樣似乎不對，她和他牽扯越深，所有事隻會亂了套……
透過窗紙泄進屋的月光淡淡落地，恰落在那盞彩燈上。
買下彩燈當時隻覺燈的形狀真好，老師傅用色真美、真好看，卻在這時就著白銀月光，才瞧見燈上四方躐紙所繪圖樣，一方是並蒂蓮，一方是比翼鳥，一方是佳偶天成。
頓時，有什麽從腦頂澆淋下來，她胸間沉滯，指微顫。
腰上的鐵臂突然收攏，她被撈了迴去，一揚睫便觸到他猶纏濃欲的眼。
她一驚，五官略繃，陡地掙紮起來。
遊石珍被她突來的推拒弄得很莫名其妙，怔愣間，那柔軟身子已從懷中溜走。
他立即挺身坐起，銳目無礙於一室幽微，緊緊盯著她的一舉一動。
衣褲皆散落榻上，就算拾來也沒法穿，必定都破裂不堪了。
幸得寶綿擱了一套幹淨衣物在矮櫃上，打算讓她逛完燈市迴來、沐浴後再穿，穆容華逃下屜榻後，忙用幹淨衫子罩住裸軀。
她挲著雙臂，像畏寒般抱住自己。
……不，不是像，她是真覺秋涼，尤其在離開那溫暖的軟榻，離開那熱唿唿的結實胸膛之後。
沒想點燈，她側身向他，一雲柔發輕掩頰麵，掩去星星點點的意動。
她輕而微冷幽語——
“珍爺出手相幫，如今局勢穩下，諸事複常，該付給地頭老大的酬金，穆某會盡數奉上……珍爺與我，還是別再糾纏為好。”
遊石珍以為自己耳力出錯！
結束手邊幾件要事，而之前自家和廣豐號鬧出的風波還有一些瑣碎事需他處理，至於關外馬場的活兒，他全權交給莽叔和老圖他們幾個搞定。
今日趕進江北永寧，迴遊家大宅，照樣是直衝老太爺的“上頤圜”，陪老人家說上好一會兒話，跟著就見到一隻四肢健壯的肥娃，那是他的親親侄兒，他家秀大爺和他那位好好嫂子的心肝寶貝娃兒。
他這個天上地下唯一的親叔叔自然不能虧待娃娃，給的見麵禮可是貴中之貴、重中之重，抱著娃兒玩弄許久，竟有些愛不釋手，胡亂想著將來自己要有娃兒了，他們堂兄弟或堂兄妹倆定會熱熱鬧鬧玩在一塊兒……之後迴“若穀軒”，他徹底洗漱沐浴後還給自己一個清爽，心偏偏卻糾結不放，有事懸著，懸得他開始在院落裏來迴踱步，他想著將來會有誰替他生娃，怎麽思，如何想，腦海裏自始至終僅浮現出那個人、那張玉潤俊顏——穆容華。
竟已對她動心若此！
他沒有躊躇，立即奔向穆府，卻在燈市裏一眼望見她。
她一身淡雅立在繁燈彩畫中，千潮萬流般的人群從她身旁而過，他單單就是瞧見她，拔不開眼。
瞬間心狂跳，氣息躁動，極想、極想擁她入懷，將她密密藏起，不教誰覬覦。
他順心順意而為，劫走她，熱烈愛她。
而她較他還激切的迴應令他心醉神迷、忘卻自己。
他動了野性，起了蠻氣，抵緊她狠狠糾纏。
她不甘示弱，迴敬他的手段亦讓他肩背留下不少傷痕。
他身上猶留她的薄馨，懷中仍餘她的體熱，此時此刻，她卻要與他撇清關係，要他別再糾纏！
穆容華聽他下榻聲響，心頭小驚，下一瞬男人已欺身過來。
“你什麽意思？！”遊石珍扳轉她身子，三指扣緊她下顎，不容她躲藏。
“就是各過各的日子，珍爺走珍爺的路，我過我的橋，從此井水不犯河水，你平我安，順順利利，皆大歡喜。”她閉閉眸，心亂，想什麽說什麽，不見章法。
“穆大少，好，很好，你想過河拆橋是嗎？”滿腔怒火燒燒燒，竄騰至腦頂，他怒極反笑，磨著兩排白牙，恨不得將誰啃了似。
忍著想投進他懷裏、汲取他身上溫暖的衝動，她抬睫迎向他發狠的銳目，低幽一笑。“我聽青樓裏的花娘們說過，但凡上門開葷、初嚐女人滋味的恩客，對自個兒的頭一個女人總有些別樣情愫，珍爺被我給吞了，讓我破了童子身，所以就一而再、再而三癡纏，是嗎？”
“你把自己瞧作妓女嗎？”他七竅皆要噴火了。
穆容華下巴被捏疼，她沒掙紮，由著他將怒火延燒到自己身上。
她不曉得該怎麽做才對，隻知兩人若不斷，將來要斷，肯定更難更痛。
溫潮湧上，威脅著要弄濕雙陣，她逼芳唇勾揚，有些蠻不在乎，有些輕佻——
“珍爺走踏江湖多年，我也算見過一些世麵，你情我願就湊一塊兒，如今我不願再玩，珍爺好漢一條，提得起、放得卜，何必太純情——”
“穆容華！”
以為他喝住她是要好好開罵，結果他就隻是狠厲喚她，兩道目光如灼火、似寒刃，生生往她臉上劈。
她聽到他沉重的換息聲，令她胸口亦沉鬱窒悶。
他不語，她極淡一歎，歎聲裏無情似有情。“世間姑娘何其多，慢慢挑，總能挑到合珍爺口味的，往後……你若娶得美嬌娘——”抿抿唇。“我定然備上一份大大喜禮，為你賀婚。”
話甫道完，驟見他雙目畏疼般眯了眯。
他粗喘一聲，驀地放開她的臉。
“遊……”她欲喚卻沒喚出，隻定在原地看他迴榻邊拾來衣物，動作迅速卻粗魯地套上褲子、穿上黑靴，其他東西則一把抓在大掌裏，然後將一小物重重、重重地放在矮櫃上。
他轉身離開，看都沒再看她一眼。
他被她氣走。
看他頂著怒火、一語不發離去，她不知道會這樣難受，仿佛喘不上氣……不，不是仿佛，她真是無法喘息。
揉著悶痛的胸房，她腳下略浮，另一手已趕緊攀住矮櫃。
她摸到他剛才留下的東西，是個小扁盒，還沒打開她已猜到是何物——
天紅貝。
摸著滿滿一盒的珍藥，眸子終究擋不住波波溫潮，不爭氣地掉淚。
攥著小扁盒，蜷縮在餘溫已散的長榻上，她思緒模糊，淚眼蒙朧，覺得冷了，手胡亂往內側抓摸，想拉來被子將自個兒裹緊，手卻抓到長長一條帶子。
撫摸帶上繡紋，仔細再看，她能認出，那是一條袖帶，卻被他當成發帶，用來捆他那頭黑亮亮的亂發。
想到他發絲東翹西飛的張揚樣兒，淚中不禁勾唇。
記得留藥給她，倒忘了這條長帶子嗎……
欸，他這樣待她，是要她怎麽還？拿什麽還？
遊家秀大爺為一己之“私仇”，決定向穆大少痛快複仇，並強迫家裏的二爺當他大爺的打手，這活兒，珍二爺最後也咬牙接下。
於是江北永寧在暮夏時候，穆家廣豐號出了大大麻煩事。
總號出的貨，貨有蜀地藥材、北棉南絲、糧油食糖、筆墨紙硯，乃至鑲金、鑲玉、鑲瑪瑙的高價飾物，甚至是活生生的飛禽走獸，無論陸路或河路，盡出事。
算是不幸中的大幸，無論山匪或河寇，逮著廣豐號誌在劫貨、不在傷人，衝突雖無可避免，但穆家人馬僅有幾名夥計受了點輕傷，並無大礙。
隻是廣豐號頻頻出事，主爺穆大少裏裏外外忙得焦頭爛額，既要安撫上家又要應付下家，再加上貨沒了，不少筆生意尚未清款，手頭嚴重吃緊，商場上落井下石者多、雪中送炭者少，逼得穆大少隻能折腰低頭……
“先前所談之事，仰懷表哥可向方家長輩們請示過？”略靦腆一頓。“倘是可行，能否請貴府帳房幫忙，盡速先撥下款子。”諸事纏身，她仍撥出個空、親自拜訪方仰懷，依目前勢態，能出手相幫的隻有他。
方仰懷一臉為難。“可你我一開始所談的事，是廣豐號的域外和南北方生意啊……”
穆容華更誠懇道：“小弟知道。但眼下穆家確實有難處，二表哥定然已聽聞，這陣子號行裏盡出事，人手車馬皆不足，錢銀十分吃緊……表哥別誤會，穆家並非沒錢，而是事全擠在一塊，一下子不好調度，若能過得了這關，慢慢也就沒事，錢絕對能還上的。”
方仰懷貌若沉吟，想過又想，斟酌再斟酌，最後頭一點——
“這樣吧，不如你以穆家掌事的身分打張借據，侍借據住戶，帳房邵兒應該就能快些撥下款子。”
穆容華放鬆般籲出口氣，甫揚唇，擱在桌上的手忽被一掌包覆。
她心下陡驚，抬睫便見一雙熱烈湛輝的眼。
永寧城郊，土道邊一處小小茶棚。
“穆家掌事的身分？哼，他要你拿哪間鋪子當抵押了？”問話之人相當年輕，約弱冠之年，英俊眉目透出犀利。“之前你領他看過、最大的那間？”
穆容華徐搖折扇，淡淡搖首，微揚嘴角。“廣豐號。”
“就……整個廣豐號？！”見對坐之人點頭，穆十一雙眉驟挑，連連冷笑。
“好啊！好大胃口！姑母膝下無子才將他過繼過去，如今他要與自家兄長鬥，與他方家大族各房相爭，嫌不夠熱鬧，竟算計到姑母娘家這邊來。”更混蛋的是，還把髒水往他穆行謹身上潑。“別告訴我你真抵押了！”
“有何不可？待他將借銀運出，我立即抵押。”穆容華端起寬口大碗喝了口涼茶，似覺不錯，又連喝幾口。
穆行謹看了來氣。“人家頻頻下刀子，你尚有閑情喝茶？”
穆容華抬眼，慢吞吞笑。“不是還有十一弟嘛。”
穆行謹被穆大少的賴皮樣弄得一怔。
以往隻道這位大房堂兄沉穩斯文，近來接觸愈多，愈覺穆大少……論異！眼前的他也斯文也沉穩，卻莫名可親了許多。
“我有什麽用？我沒你本事！竟能尋到方仰懷暗中找來的打手，那什麽什麽地頭老大的，還能說服對方為你所用。”穆行謹酸溜溜道。
這是珍二的局，更是她的局。
從馬賊那裏拾得的信是個疑點，信中字仿得再高明，仍留有極細微線索，她與方仰懷幾次書信交往，對他的字並不陌生，那封信令她對他心疑。
心疑必須進一步佐證，才致如今這局麵。
“地頭老大”的人馬，私下亦是遊家秀大爺的人馬，抄劫廣豐號的貨。
貨此時在“地頭老大”手中，不會交至委托對方手裏，因接下來“地頭老大”玩得頗愉快地安排了一場黑吃黑的戲碼，由自個兒的另一批人馬來劫自個兒得手不久的貨，貨轉過一手再分批藏起，多數安置在穆十一的幾處地方，餘下則分得更小批，散進廣豐號的零售鋪頭，化整為零，繼續營生。
而“地頭老大”玩得樂翻，她穆大少就得心力交瘁忙到極致，唔……即便不是當真心力交瘁，那至少也得裝個樣，要裝得十足十亦是頗費心力的活啊。
穆行謹最後撇撇嘴哼了聲：“連一群刀口舔血的家夥也能讓你給拉攏了，都不知給了什麽好處？”
……好處？
女兒家的身子。
不曾為誰開綻的初花。
然後是抵死糾纏、一遍複一遍……
這些，對那“地頭老大”而言算不算得上是好處？
穆容華怔了怔神，心念一動，忽覺臉膚泛熱。
怕被瞧出端倪，她持碗又飲，幾口涼茶下肚才勉強穩住麵色，岔開話題——
“別管什麽地頭老大，要緊的是，得知道方仰懷錢從何處取得？如何弄出？這幾年，方家大族公中的帳由他打理，他若想私吞廣豐號，此時咱們正處於風雨飄搖之際，他不能讓廣豐號真緩過氣來，非好好把握這個時機不可，他愈急愈好，急了就易出錯……”
“要藉此查他公帳外是否另有私帳，而私帳又藏於何處，其實不難啊。”穆行謹跟著端碗喝涼茶，涼涼道。
穆容華興然挑眉，聽他涼涼又道——
“他栽贓嫁禍，想看穆家大少和穆十一翻臉內鬥、反目成仇，咱們也迴敬一記，偷偷給姑母過繼而來的大表哥透個信兒，你再瞧他們鬥不鬥？由方家的人幫忙盯著，咱們坐收漁翁之利，豈有不好？”略頓，皺眉——
“……這位大少，你直盯著我幹什麽？”
穆容華一手仍瀟灑搖扇，幾縷發絲輕飛，好看的秀眸彎彎。“就說了，不是還有你十一弟嘛。”
有兄弟幫忙出主意，滋味當真不錯！她又想起那個極其護短、動不動就幫著兄弟出頭的漢子，心莫名有些軟，褪下的紅潮溫溫灼灼又在膚上漫開。
“……有我？你故意惡心我是吧？我都沒臉紅，你臉紅啥勁兒？”穆行謹粗聲粗氣道，淡麥色麵廳卻有緒色。
“欸欸，我天熱漫思茶嘛。”道完，她持碗又飲一大口。
穆行謹端起臉冷哼。“有我一個能如何？你屯進我地方的那些百貨食糧和牲口，得運得銷，哪裏缺貨哪裏去，可在短短時候要弄到足夠人手和舟車馬匹，我可沒底，拜托你思完茶請仔細想想該怎麽解決這一等大事。”
穆容華眯起陣，輕笑了聲。“放心，有貴人相助，必能否極泰來。”
貴人正是她的禾良妹子。
她眼下無比“淒慘”，遊家秀大爺怎麽也算得上是始作俑者之一，她不跟禾良妹子訴苦，能跟誰訴？
夏季結束，秋意起。
在八月中秋後不久，江北永寧有一秋夜燈市。
穆容華自覺，仿佛已許久不曾這樣鬆泛，可以讓她閑適逛逛燈市，喝著從街邊小販那兒沽來的甜酒。
她那張“貴人牌”確實勁道驚人。
此牌一出，立時鬧得遊家家宅不寧，鬧得顧禾良搬迴娘家，而遊岩秀為挽迴愛妻，竟親自登穆家大門拜訪。
相談的結果是，太川行願助廣豐號走貨，無論人手、馬車和貨船，皆可借穆家調度，還願從自家會館的銀庫內撥出大筆銀子相借，且不算利息。
有太川行經驗老道的人手加進，再有穆行謹那邊的夥計接應相幫，滯礙的局麵似乎一下子疏通開來。
後來有三批南運的貨，為趕上貨期，保全廣豐號商譽，她還與遊岩秀一道趕貨出船，一路上自然遭受遊大爺不少冷言冷語，但迴程某夜，遊大爺酒有些喝高，手裏抓著一條用五彩絲串成的開心銅錢串，喃喃喚著愛妻名字，一臉苦惱……那開心銅錢串是禾良妹子的東西，她是見過的，卻沒見過向來冷麵狡詐，我行我素的遊大爺一副要死不活的模樣。
頓時隻覺，她的禾良妹子真威！
近來遊家添丁大喜，禾良妹子順產誕下一男娃兒，借此機會，她是該選幾件好禮送去，祝福她與孩子，亦聊表感激心意。
而說到姑母所嫁的方家大族，她也得多謝大表哥方敬寬。
為掀方仰懷底細，她用了行謹所提之法，讓人透了些事給方敬寬。
兩虎相爭必有一傷，可方家大族裏多的是“猛虎”，原本人不犯我、我不犯人，“猛虎”再多亦是他方家之事，但方仰懷一次次侵擾她穆家，欲有逼她投靠合謀之勢，她這才將寶押在方敬寬身上。
近日從方家得來的消息，據聞方仰懷遭人順藤摸瓜，摸出後頭一大串私產，他挪用公中幾代累積下來的钜銀，私下經營買賣，所獲之利盡數藏於私帳中。
方家大族的長老們本欲族中公審，而似方家這樣的大族，族中長輩們如此按百年族規審判，判殘肢、判死身，不論判出的結果是何，連官府都難幹涉。
方仰懷之後將如何，她已不想探知，亦無她的事了。
甜酒裝在長長竹節筒裏，她越喝越順喉，快把沽來的酒喝光。
這酒的後勁比她預料的要強，她步伐略浮，但心情甚舒，垂眸便見寶綿正衝她皺眉，滿臉不以為然，而朗青亦步亦趨跟在她身後，兩臂微展，似怕她不勝酒力，顛著顛著就要倒地。
“沒事……我好得很，再喝三個竹筒子都不成問題。”她笑，突然被街邊老師傅的大大花燈攤子吸引過去，一麵架牆上吊掛數十件燈彩，琳琅滿目，每一件都奇巧生趣。
“我在這兒要待上一會兒呢，你們自個兒玩去，別跟著我不放呀。”她塞給朗青一點小碎銀。“帶寶綿玩去，看皮影戲、看變戲法的，再買些好吃的、好玩的、好看的。”見朗青不動，她又催他，趕了兩次才把兩隻小的趕走。
一街彩麗奪眼，她雙陣有些朦朧了。
架牆高處有一盞花瓶樣式的燈，她決定買它，因它紅燦燦的真好看，而且“瓶”有“平”之意，平平安安，她喜歡。
付過錢，從老師傅戶中接過花瓶燈，她一手抱酒一手拎燈，轉過身便瞧見他。
街上人潮湧動，偏偏她一眼已望進他深瞳裏。
遊石珍邁出三步徐慢走至她跟前，麵上似笑非笑，瞳底若有流火。
“穆大少，別來無恙呀。”
何時與他別過的？
啊，是之前他玩黑吃黑那一套，欲將貨拉至行謹的地方藏置，那時，她與他約在永寧城外三十裏的一處野店匆匆會麵，當時他身邊跟著不少手下，她亦有殷叔和其他人跟隨，匆匆談過要事後，兩人便又分道揚鑣。
這一迴遊岩秀出手相幫，與她一道出船，他的幾名手下如螳子、老圖等人，亦充當起遊岩秀的船夫和夥計，與他們一起押貨往南。
她想，他應也一路相隨相護，明麵上安插人手進來，暗地還領著一批。
但他始終沒現身。
“為什麽？”她蹙起眉心，淺淺打了一個酒嗝。
“什麽為什麽？”揚起單眉。
“你那時明明跟著船，我知道，你……你跟著的，為何不見人……”
他上身微傾，緊盯她，問聲極低：“你想見我？”見她眨眨氤氳眸子，仿佛不懂他所道的。他再問：“穆大少，你想我了？”
心口一顫，她方寸生漣，在男人灼灼注視下一時間吐不出話。
……她想他嗎？
這些日子，腦中、心上可曾一遍遍浮現他的麵龐？想起她與他之間的種種？
答案這樣清楚，她心顫得更厲害。
也許真醉了，大街上這麽多人，他又這樣高大招眼，她竟沒克製住自己，腦袋瓜一垂，拿頭頂心去頂他胸央。
有一事她誰也沒告訴，當日她向方仰懷假意求援，方仰懷承諾盡力相幫之後，他突然抓握她的手，看她的目光變得赤裸熱烈……心凜驚駭，但幾個唿吸間她便寧定了。她知方仰懷除廣豐號外，更要什麽。
她當時僅淡淡笑，淡淡抽開手，不受亦不拒，耳際聽他低笑說，說他們倆的事可以慢慢來，不著急。
這事，她誰也沒告訴，如何也道不出口，覺得髒，覺得心惡難受，原以為壓在心底不理便無事，此時此際見到遊石珍，那股強行壓抑的委屈自憐竟無端端冒出，才會做出這般女孩兒家尋求安慰的舉措。
“我沒想你的……”她低幽幽說。
遊石珍被她突如其來的動作鬧得氣息一凜，胸膛被她的頭頂心摩挲出陣陣熱麻。他才不信她柔軟無力的話，伸手去抬她的臉。
酒氣醺紅她俊俏麵容，柳眼梅腮宛若動春心，真是……他這火眼金睛的，以往怎會被她瞞騙得逞？！她這模樣，怎麽看怎麽媚，哪裏像堂堂男兒？！
一想眼下還在街上，他拖著她的胳臂轉身就走。
直到彎進暗巷，她被挾著躍上屋簷，飛竄間夜風撲麵，才令她有些酒醒——
“寶綿……朗青……”她不見了，他們定要急壞啊！
她耳邊忽地一熱，是他的燙息。“他們知道你在我手裏。”
朗青瞧見他們了，那小子適才瞪大眼，他則眯起雙目，朗青還挺“兄弟”的，最後默默把寶綿帶往另一頭玩。
“不行，我……我要迴穆府……遊石珍，你帶我去哪裏？”欸，真不該喝那麽多酒，腦子都不好使了，暈啊……
“你不是想迴穆家大宅？”他很大度道：“我便送你迴去。”
劫持她的漢子再次夜潛穆家宅第，且熟門熟路尋到她的“雪霽堂”。
一進內寢之地，燈也未點，穆容華就被人從身後狠狠抱住。
她攥在手裏的彩燈落了地，懷裏裝甜酒的竹節筒早不知落到何處，輕唿間，她的下巴被捏住側抬，男人濕熱有力的嘴含吮她的唇舌，侵占她每一口氣息。
想他。
真是想的。
這樣很瘋，她知道……但被這樣抱著，強烈需求般緊箍在他懷中，她身子撐不住地發軟，一顆心亦是。
抬起一袖環上他的頸，碰觸他溫燙皮膚，他頸側脈動如此明顯，讓她指尖也跟芳口中肆虐，像要確定她與他一樣動情染欲，一樣渴求彼此。
“那時沒現身，是怕忍不住。”低嗄話音隨他的氣息入侵她的口、她的耳。
穆容華被吻得迷迷糊糊，神魂飛掠，沒明白他說的，腰已被他箍著挾至內榻。
兩人衣衫錦褲迅速卸去，她的衣褲幾乎全毀在他手中，被急切粗魯地撕裂。
他簡直就似一頭兇獸。
而她也被激起性子，憑藉酒意，膽氣強悍，腿緊緊交纏他，然後在感覺他下腹那團硬火逼迫時，她腰肢輕輕扭動，展開，而後納進。
嚴嚴實實的，那團火燒進來，她用力攬住他，帶泣音的喘吟被他隨即湊上的熱唇吻得破碎可憐。
簾幔晃動，屜榻搖響，一室幽微中，她的細吟嬌喘與他的粗嗄喘息層疊而起，她的淡香染遍他昂藏軀幹，他的欲念俱融入她血肉間，緊纏再緊纏，仿佛如何都不夠，仿佛以往的清心少欲隻為等待點點星火燎原而起，若狂焚成灰燼，那也好……那樣，才好……
瘋狂過後，四肢百骸如被拆解後重整，酸軟得令她懶得挪動半分。
她伏在軟榻上淺淺換息，落了玉冠的青絲垂娓迤邐，掩覆她半張容顏和肩臂，蕩下榻沿。
她的背後抵著男人熱燙的身軀，他一臂占有地環在她腰際，一腿還勾住她的小腿，氣息長而淺，似睡未睡。
一身細汗將她逼得有些酒醒。
他說，那時沒現身，是怕忍不住。
直到這時才想明白了，不管是在城郊外的野店，抑或走貨船隻上，周邊都跟著太多人，想兩人在一塊兒當真不易……心裏一蕩，漫著古怪甜津。然再想想，這樣似乎不對，她和他牽扯越深，所有事隻會亂了套……
透過窗紙泄進屋的月光淡淡落地，恰落在那盞彩燈上。
買下彩燈當時隻覺燈的形狀真好，老師傅用色真美、真好看，卻在這時就著白銀月光，才瞧見燈上四方躐紙所繪圖樣，一方是並蒂蓮，一方是比翼鳥，一方是佳偶天成。
頓時，有什麽從腦頂澆淋下來，她胸間沉滯，指微顫。
腰上的鐵臂突然收攏，她被撈了迴去，一揚睫便觸到他猶纏濃欲的眼。
她一驚，五官略繃，陡地掙紮起來。
遊石珍被她突來的推拒弄得很莫名其妙，怔愣間，那柔軟身子已從懷中溜走。
他立即挺身坐起，銳目無礙於一室幽微，緊緊盯著她的一舉一動。
衣褲皆散落榻上，就算拾來也沒法穿，必定都破裂不堪了。
幸得寶綿擱了一套幹淨衣物在矮櫃上，打算讓她逛完燈市迴來、沐浴後再穿，穆容華逃下屜榻後，忙用幹淨衫子罩住裸軀。
她挲著雙臂，像畏寒般抱住自己。
……不，不是像，她是真覺秋涼，尤其在離開那溫暖的軟榻，離開那熱唿唿的結實胸膛之後。
沒想點燈，她側身向他，一雲柔發輕掩頰麵，掩去星星點點的意動。
她輕而微冷幽語——
“珍爺出手相幫，如今局勢穩下，諸事複常，該付給地頭老大的酬金，穆某會盡數奉上……珍爺與我，還是別再糾纏為好。”
遊石珍以為自己耳力出錯！
結束手邊幾件要事，而之前自家和廣豐號鬧出的風波還有一些瑣碎事需他處理，至於關外馬場的活兒，他全權交給莽叔和老圖他們幾個搞定。
今日趕進江北永寧，迴遊家大宅，照樣是直衝老太爺的“上頤圜”，陪老人家說上好一會兒話，跟著就見到一隻四肢健壯的肥娃，那是他的親親侄兒，他家秀大爺和他那位好好嫂子的心肝寶貝娃兒。
他這個天上地下唯一的親叔叔自然不能虧待娃娃，給的見麵禮可是貴中之貴、重中之重，抱著娃兒玩弄許久，竟有些愛不釋手，胡亂想著將來自己要有娃兒了，他們堂兄弟或堂兄妹倆定會熱熱鬧鬧玩在一塊兒……之後迴“若穀軒”，他徹底洗漱沐浴後還給自己一個清爽，心偏偏卻糾結不放，有事懸著，懸得他開始在院落裏來迴踱步，他想著將來會有誰替他生娃，怎麽思，如何想，腦海裏自始至終僅浮現出那個人、那張玉潤俊顏——穆容華。
竟已對她動心若此！
他沒有躊躇，立即奔向穆府，卻在燈市裏一眼望見她。
她一身淡雅立在繁燈彩畫中，千潮萬流般的人群從她身旁而過，他單單就是瞧見她，拔不開眼。
瞬間心狂跳，氣息躁動，極想、極想擁她入懷，將她密密藏起，不教誰覬覦。
他順心順意而為，劫走她，熱烈愛她。
而她較他還激切的迴應令他心醉神迷、忘卻自己。
他動了野性，起了蠻氣，抵緊她狠狠糾纏。
她不甘示弱，迴敬他的手段亦讓他肩背留下不少傷痕。
他身上猶留她的薄馨，懷中仍餘她的體熱，此時此刻，她卻要與他撇清關係，要他別再糾纏！
穆容華聽他下榻聲響，心頭小驚，下一瞬男人已欺身過來。
“你什麽意思？！”遊石珍扳轉她身子，三指扣緊她下顎，不容她躲藏。
“就是各過各的日子，珍爺走珍爺的路，我過我的橋，從此井水不犯河水，你平我安，順順利利，皆大歡喜。”她閉閉眸，心亂，想什麽說什麽，不見章法。
“穆大少，好，很好，你想過河拆橋是嗎？”滿腔怒火燒燒燒，竄騰至腦頂，他怒極反笑，磨著兩排白牙，恨不得將誰啃了似。
忍著想投進他懷裏、汲取他身上溫暖的衝動，她抬睫迎向他發狠的銳目，低幽一笑。“我聽青樓裏的花娘們說過，但凡上門開葷、初嚐女人滋味的恩客，對自個兒的頭一個女人總有些別樣情愫，珍爺被我給吞了，讓我破了童子身，所以就一而再、再而三癡纏，是嗎？”
“你把自己瞧作妓女嗎？”他七竅皆要噴火了。
穆容華下巴被捏疼，她沒掙紮，由著他將怒火延燒到自己身上。
她不曉得該怎麽做才對，隻知兩人若不斷，將來要斷，肯定更難更痛。
溫潮湧上，威脅著要弄濕雙陣，她逼芳唇勾揚，有些蠻不在乎，有些輕佻——
“珍爺走踏江湖多年，我也算見過一些世麵，你情我願就湊一塊兒，如今我不願再玩，珍爺好漢一條，提得起、放得卜，何必太純情——”
“穆容華！”
以為他喝住她是要好好開罵，結果他就隻是狠厲喚她，兩道目光如灼火、似寒刃，生生往她臉上劈。
她聽到他沉重的換息聲，令她胸口亦沉鬱窒悶。
他不語，她極淡一歎，歎聲裏無情似有情。“世間姑娘何其多，慢慢挑，總能挑到合珍爺口味的，往後……你若娶得美嬌娘——”抿抿唇。“我定然備上一份大大喜禮，為你賀婚。”
話甫道完，驟見他雙目畏疼般眯了眯。
他粗喘一聲，驀地放開她的臉。
“遊……”她欲喚卻沒喚出，隻定在原地看他迴榻邊拾來衣物，動作迅速卻粗魯地套上褲子、穿上黑靴，其他東西則一把抓在大掌裏，然後將一小物重重、重重地放在矮櫃上。
他轉身離開，看都沒再看她一眼。
他被她氣走。
看他頂著怒火、一語不發離去，她不知道會這樣難受，仿佛喘不上氣……不，不是仿佛，她真是無法喘息。
揉著悶痛的胸房，她腳下略浮，另一手已趕緊攀住矮櫃。
她摸到他剛才留下的東西，是個小扁盒，還沒打開她已猜到是何物——
天紅貝。
摸著滿滿一盒的珍藥，眸子終究擋不住波波溫潮，不爭氣地掉淚。
攥著小扁盒，蜷縮在餘溫已散的長榻上，她思緒模糊，淚眼蒙朧，覺得冷了，手胡亂往內側抓摸，想拉來被子將自個兒裹緊，手卻抓到長長一條帶子。
撫摸帶上繡紋，仔細再看，她能認出，那是一條袖帶，卻被他當成發帶，用來捆他那頭黑亮亮的亂發。
想到他發絲東翹西飛的張揚樣兒，淚中不禁勾唇。
記得留藥給她，倒忘了這條長帶子嗎……
欸，他這樣待她，是要她怎麽還？拿什麽還？