台版 轉自 天使動漫
圖源：真妹控
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一睜開眼，眼前是熟悉的天花板。黃昏時的和煦陽光自窗簾細縫照進房裏。
「新年快樂。」
「早啊，真夜先生……」
我睡眼惺忪地看著跪坐在床鋪邊，身穿管家服飾的年輕人。他是個長相端正，典型的美男子，但他雙手並攏，低首斂目的姿態，怎麽看都不像是管家或武士該有的動作。
「真夜先生，你在幹嘛？在模仿剛結婚的少婦……？」
「彼方大人！你在胡說什麽啊！」
「對、對不起……！」
連我自己都覺得這個聯想很糟糕，趕緊向真夜先生道歉。
「這樣說實在讓小的太惶恐了！而、而且我怎麽可以跟鼎大人的孫子……」
「重點不是這個吧，跟爺爺沒關係啦！」
真夜先生是已故爺爺的好友。雖然外表是人類，其實他是名為迷家的妖怪，房子的外型更貼近他的本質。
不知道是不是因為這樣，他的反應有時候會怪怪的。
「……托你的福，我現在完全清醒了。」
「能幫上彼方大人的忙，小的深感榮幸！」
看著他真心的笑容，我隻好曖昧地點頭迴應：「嗯。」可惜真夜先生聽不懂我話裏的諷刺。
「你真的很喜歡我爺爺耶。」
「彼方大人不也一樣喜歡鼎大人嗎？」
「嗯，這我不否認。可是我對爺爺的喜愛應該比不上你……」
爺爺在真夜先生心中的地位依然很高，我到現在都還隻是「鼎大人的孫子」。
「彼方大人？」
「沒什麽。」
真夜先生疑惑地偏著頭，而我則刻意擠出笑容迴應。
「呃……」
為了轉換心情，我開始搜尋腦中的記憶。
記得昨天我們到王子看了「狐狸遊行」。
傳說中，各地的狐狸會於除夕夜聚集，帶著狐火進行新年參拜。根據這個傳說，舉辦了由人扮演狐狸到王子稻荷神社參拜的活動。雖然途中我們遇見了真正的狐狸，也算是美好的迴憶。
隻是後來水脈先生為了趕迴龍頭神社參加被他完全拋在腦後的新年參拜，全部人又一起趕迴幽落町，場麵非常混亂。
總之，今天是新年的第一天，也就是元旦。
「重新來一次。新年快樂。」
我穿著睡衣向真夜先生鞠躬行禮，真夜先生也跟著迴道：「新年快樂。」
「你的衣服在這裏，請快點更衣，我們一同前往水無月堂。」
「對喔，我們得去跟水脈先生還有貓目先生拜年。」
「年菜也都準備好了等你享用。」
真夜先生抬頭挺胸，自信滿滿地宣布。
到了水無月堂，正好看見白尾先生走出店門。他穿著神主服飾，外麵罩著羽織，頭發也整齊地紮起。
「新年快樂。昨晚麻煩你了。」
「別這麽說……」
我有些尷尬地低頭行禮，因為我也得為水脈先生忘記新年參拜，負一部分責任。
「你來跟水脈先生拜年？」
「是啊。拜年這種事可不是昨晚打過招唿就算了。必須要在今天正式來一趟才行。」
「沒、沒錯。」
白尾先生滿意地點了點頭。我猜他剛才八成對著水脈先生不停說教，內容大概就是說水脈先生缺少身為祭祀神的自覺等等。
「白尾大人真是勤快。」真夜先生說。
「這是當然，畢竟我負責守護幽落町的神社啊。那麽我先告辭，兩位再見。我得迴神社了。」
「還會有香客去神社新年參拜嗎？」
「有啊。除了接待香客，還得忙著準備搗麻薯大會的事。」
「搗麻薯大會？」
「是啊。每年元旦，龍頭神社都會舉行搗麻薯大會，祈禱今年一整年大家都能健健康康。」
「我先走了。」白尾先生點頭行禮後，迅速返迴龍頭神社。
我一跨過門坎，身穿?布和服，美麗的水脈先生笑容滿麵地對我說：「啊！新年快樂。」或許是來參拜的香客還有白尾先生的嘮叨讓他看起來有些疲倦。
「昨晚辛苦你了……有什麽需要幫忙的地方盡管告訴我。我也跟水脈先生一起在王子逛得很開心，所以……」
所以我也有罪。我懷著很抱歉的心情吐了吐舌頭。
「謝謝你的好意。可是你看……」
店門口貼著一張上頭寫著「今日公休」的紙。
看來即使是水無月堂，元旦也是會休息的。不過紙條有備注：「有需要的話，請從後門進入店裏。」感覺還是非常樂意服務購買零食的客人。
「彼方先生睡到現在才起來嗎？竟然從元旦就開始睡懶覺，真有你的。就連花生都比你有用。」
新年才剛剛來臨，就從店裏傳出貓目先生的毒舌諷刺。他今天不是黑貓的模樣，而是駝背的帥氣青年。
「為什麽要扯到花生？」
「因為你氣鼓鼓時雙頰膨脹的樣子很像花生。」
「……等一下，貓目先生。」
「嗄？」
「你剛才說的花生是指有殼的那種？」
「當然。你還滿了解的嘛。」
貓目先生一臉輕鬆的模樣。我邊逼近他邊說：「我一點都不懂。完全不懂，貓目先生！」
「幹嘛啦！臉不要靠我這麽近。」
「我一直在忍，但是我再也忍不下去了！告訴你，有殼的那種叫落花生！剝了殼後，表麵還有薄膜時，叫做南京豆！去掉薄膜後才叫做花生啦！」
「分這麽細！都一樣是花生啊！」
「不一樣！完全不一樣！」
「唉，好啦好啦！我知道了，你不要再靠近我，表情有夠難看。」
貓目先生舉雙手投降。肯認輸就好。我希望他之後能小心對待花生，因為花生可是千葉縣的寶物。
「機會難得，我特地在年菜裏放了味噌花生（注1）。」
水脈先生指著擺滿了小矮桌的年菜。他準備的年菜足足裝滿五層餐盒，豪華豐盛。
有蝦子、伊達卷、魚板和黑豆。在昆布和魚卵等固定出現的菜色當中，我發現有一道焦糖色的菜，是味噌裏頭混著花生。
「真的是味噌花生！」
「我想你可能會喜歡。」
「嗯，我最喜歡吃這個了！在東京難得能吃到這樣食物。哇，好開心。」
我不禁雙眼發亮。味噌花生是千葉縣學校營養午餐常見的菜色，可說是經典中的經典。在家的時候，媽媽常買迴來吃。自從來到東京後就再也沒吃過了。
「味噌花生喔。該不會是千葉縣民的soul food吧？」
貓目先生擺出受不了的樣子碎碎念。
「既然是老爺特意準備的食物，一定好吃。但是也沒必要高興成那樣吧？」
說完，貓目先生伸出筷子夾了味噌花生。「不可以偷吃，太沒規矩了 ！」水脈先生輕聲斥責，貓目先生還是夾到了一顆花生並塞進嘴裏。
「……這、這個味道！」
貓目先生張大了雙眼。
「主要的味道並非來自味噌，而是甜味。花生的口感與堅果類獨特的甜味被提升至最高境界，甜而不膩，這味道實在太完美了啊……！」
貓目先生當場癱坐在地。
「完全輸了，我完全輸了啊……」
「你會不會太誇張了？」
頭一次見到吃味噌花生吃到這麽感動的人。
「這些年菜，小的也有幸幫忙。證據在此，請看。」
真夜先生從旁邊走來，指著年菜裏的菜說道。果然有證據，年菜裏有牛舌與竹葉魚板，角落裏還有一團美麗的綠色食物，應該是毛豆餡吧？
「喔，竟然還放了仙台的名產，真是豪華。」
「其實我本來還想把萩之月也放進去……」
「可是萩之月是零食，飯後再吃吧。」
水脈先生麵露苦笑說。依照真夜先生的脾氣，他一定還想放更多名產。雖然我曾經住在爺爺家，也愛吃這些仙台名產，不過年菜若都是零食，也頗令人傷腦筋。
「好了，既然次郎已經先吃了，我們也快點開動吧。」
「好，我開動了。」
我雙手合十，立刻進攻味噌花生。水脈先生也拿起筷子，靈活地夾起黑豆。
「對了，彼方同學。」
「什麽事？」
「你今天有計劃要去哪裏嗎？」
被水脈先生這麽一問，「這個嘛……」我開始思索。
「我想他一定想要睡過整個新年吧？」
貓目先生開著玩笑，我則反駁：「才沒有！」
「彼方大人已經醒了，因為他一路熟睡到剛剛才起床呢。」
「真夜先生又哪壺不開提哪壺了……」
我邊哀號邊想著。難得來到東京，我想要做一些隻有在東京才能做的事情。
「啊！對了！我想去淺草寺！」
「淺草寺？在淺草的哪裏？」
「嗯。我知道現在那邊跟成田山新勝寺一樣人潮洶湧，但是我想見識一下人潮究竟有多可怕。」
「像彼方先生這樣的鄉巴佬去淺草寺，一定會迷路。」
貓目先生嘴裏邊嚼著味噌花生邊說。一個不留神，沒多加注意，花生快要被貓目先生吃光了。
「去那邊人擠人真的很危險？」
「別擔心。隻要先約定好集合地點跟時間，即使跟大家走散了也不會有問題。我們一起去吧。」
水脈先生的微笑如此溫暖，我開心地迴問：
「真的要跟我一起去？」
「當然是真的。我希望彼方同學能過個開心的新年。」
「小的也想陪同各位一起前往！」
「嗯，很歡迎真夜先生和我們一起去。」
水脈先生點頭。隻有貓目先生不悅地喃喃自語：
「唉唷！又要在天寒地凍中出門了，真辛苦。」
「貓目先生不去嗎？」
「那可是淺草寺。每年電視都播放新年期間淺草寺那邊的恐怖景象喔。」
「確實是如此。」
「明知如此還要跑去湊熱鬧，你瘋了不成？唉，但是老爺已經答應了彼方先生的邀約，我也沒辦法。老爺真是可憐啊，還有，為什麽才剛剛過年，我就得跑去人擠人的地方啊……」
貓目先生話才說到一半就與水脈先生四目交接。「如果次郎也能一起來，我會覺得很開心喔。」水脈先生委婉地說。
「我也去！」
貓目先生立刻迴答。
「為了老爺，不論是淺草寺或是晴空塔我都願意去！」
「喔喔。晴空塔也不錯耶。晴空街道那邊可能會有新年首賣會（注2）的活動。」
「新年首賣會喔！我好像很少為了新年首賣會出門逛街耶。」
現在想想，在老家過年時，通常都走悠閑路線。像是新年參拜或是新年首賣會這種人山人海的活動，根本不會想特地出門參加。
不過，過年出門跟大家擠一擠好像也不賴。
我邊這樣想，邊把剩餘不多的味噌花生全部夾起來放進嘴裏。
「龍頭神社下午有搗麻薯大會，我們得趁大會開始前迴到幽落町。」
水脈先生說完，帶著我們離開了水無月堂。冷風吹來，讓人忍不住縮起身體。
「這次要是又忘記迴來，絕對會被白尾大叔罵的。」
「嗯。這次絕對不能給白尾添麻煩，而且我也想跟大家一起吃麻薯。」
水脈先生微微一笑。
「說到麻薯，就想到紅豆餡。不過小的很想推薦大家搭配毛豆餡吃。」
「我喜歡毛豆糕，可是把毛豆餡拿來配新年的麻薯，好像不太對味。」
我忍不住麵露苦笑地說，但是真夜先生似乎沒有察覺到我的尷尬，雙眼仍閃閃發亮地對我問道：
「彼方大人，你喜歡搭配哪種配料吃麻薯？」
「紅豆餡跟黃豆粉相比，我應該比較喜歡黃豆粉吧？」
「光沾黃豆粉吃不會有點惡心嗎？我比較喜歡安倍川麻薯（注3）。」
「不管搭配什麽配料我都愛吃。但是若真要挑選一樣，我會選紅豆湯。湯裏的紅豆顆粒配著軟綿綿的麻薯一起吃，讓人覺得好幸福。」
水脈先生單手做出拿著碗的動作，露出像是在做夢般的神情。我猜他已經開始想像自己正在吃紅豆湯的情景。
「能看見老爺幸福的表情，就是我最幸福的事了。」
「新的一年才剛到，貓目先生就開始耍肉麻。」
「別這麽稱讚我。」
「那不是稱讚好嗎？」
水脈先生聽到我們的對話，發出笑聲。
「不過提到了紅豆餡，就想到那個孩子呢。」
「啊，老爺是說那一位嗎？他隻要聽到紅豆餡或是羊羹，眼神都變了。」貓目先生似乎知道水脈先生說的是誰，頗感讚同地說。
「那個孩子……？」
我和真夜先生偏著頭，一臉疑惑。水脈先生則與貓目先生對看了一眼。
「呃……是一個我們認識的人。」
「他以前住在幽落町。」
「現在不住在這裏了嗎？」
麵對一臉訝異的真夜先生，水脈先生點頭迴答：「嗯。」
「他在全國各地到處旅行。偶爾會捎來信息，還有當地的名產。」
「喔，看來是一個禮數周到的人。」
「有時覺得他太有禮貌，其實可以別那麽拘束。」
貓目先生喃喃地說，水脈先生則露出稍微困擾的笑容。
不知道是不是我多心了，總覺得他們似乎不太想多聊那個人，於是我也含糊地迴應道：「原來如此。」就這麽結束了這個話題。
幽落町商店街裏的商家都會在店門口擺放門鬆（注4）。不過每家店都拉上了鐵門，連我常去光顧的八百商店也不例外。果然大家都會在正月時放假，恐怕隻有現世的人類會在這個時候仍積極開店做生意吧？
「啊！水脈大人！」
「是彼方哥哥跟貓目哥哥，小的也在！」
孩子的聲音讓我們停下腳步。
轉頭一看，狸貓兄弟從鐵門緊閉著的八百商店後門慢慢走過來。
「祝大家新年快樂！」
「新年快樂。」
這對小兄弟朝大家鞠躬，我們也點頭迴應：「新年快樂！」
「你們要出去玩嗎？」
狸貓哥哥問道。水脈先生點頭說：「是啊。」
「我們要去淺草，看看新年參拜的人潮。」
「所以我們主要目的不是新年參拜，而是觀看人潮喔……」
率先提議的我頗有感觸地說。
「那是因為老爺很聰明。他知道那邊人太多，根本沒有辦法進去參拜啊。」
「原來如此，此行的目的是為了觀察人群啊。」
真夜先生如往常般很認真地發表了牛頭不對馬嘴的評論。隻是
沒想到狸貓兄弟幫他取了「小的」的綽號。
「淺草聽起來很好玩，我們兩個要玩這個。」
狸貓哥哥指著弟弟手上抱著的東西說。
「風箏？」
沒錯，他手上拿著奴風箏（注5）。
「我們要去放風箏。」
「我爸爸很會放風箏喔！去年他讓風箏飛得高高的，好像要飛到天空另一頭了呢。」
狸貓弟弟的眼睛發出光芒。
「放風箏很好玩。可是要注意別讓風箏纏到電線了。」
「好！」
狸貓兄弟異口同聲地迴答。我們目送他們走遠後也跟著離開。
「好像從小學畢業後，就沒有放過風箏了。」
「嗬嗬。迴來之後彼方同學想放風箏嗎？我們店裏還有存貨喔。」
水脈先生微微一笑。狸貓兄弟的風箏似乎就是從水無月堂買來的。
「那就承你貴言。別小看我喔，我小時候很會放風箏的。」
「哇，看你一副躍躍欲試的模樣。可惜你現在沒有當時年輕，別太勉強才好。要是不小心纏到電線可就麻煩了。」
「萬一真的纏到電線，可否請貓目先生幫我把風箏拿下來……」
「你要是真的敢叫我拿，我就把你綁在大風箏上，讓你跟著大風箏飄到天空的另一頭。」
「放心吧，彼方大人！小的也會幫忙放大風箏！」真夜先生抬頭挺胸地宣布。
「他要把我放到天空耶！別幫他！幫我放風箏就好！」
「能在高高的天上眺望幽落町，聽起來還不賴，讓人好羨慕。」
「怎麽連水脈先生都這樣說……」
但是我知道真夜先生和水脈先生並沒有惡意，元兇是貓目先生。他現在正得意地笑著，因為天然呆的兩人碰巧幫他說話。
「彼方先生，你知道嗎？風箏這種東西隻要在適當的高度切斷繩子，它就會乘著上升氣流飄到很遠的地方。」
「不用替我操心，在你把我綁上大風箏前我就會逃跑了……！再說了，根本沒有風箏大到可以載著我一起飛！」
「拜托，沒有試試看怎麽知道？」
貓目先生一臉輕鬆地說。我希望他一輩子都做不出那樣的風箏。
我們就這樣邊鬥嘴邊穿過幽落町的拱門前往現世。
一股熱氣忽然朝我們襲來。
我們到了淺草寺前麵，正看著沐浴陽光的雷門。
雷門前擠滿了誇張的人潮。其實用擠滿形容還不夠恰當，因為人潮根本是一路塞到門的另一頭。
「啊！怎麽會這麽多人。老爺，你沒事吧？」
「我沒事。大家都還好嗎？」
水脈先生溫和的聲音被淹沒在周圍的喧鬧聲中。警察拿著擴音器引導人流，但說話的聲音混進香客的聲音中，根本聽不清楚。
「我在這裏！真夜先生呢？」
「我在這裏！此種情景彷佛身在戰場啊。」
高挑的真夜先生一把將我拉了過去，直到距離雷門稍遠的地方，人口密度才降低不少。
「看樣子很難從仲見世通走過去了，我們走旁邊的路吧。」
水脈先生整理著被擠皺了的?布和服袖子，看著人山人海的仲見世通。平日來這裏，可以悠閑地漫步，逛逛兩旁的紀念品店，今天大概沒有辦法這麽做了。
「就是說啊，我可不想被擠死……」
「本來還想吃舟和的羊羹，看來是吃不到了。」
水脈先生失望地垂下肩膀。
「老爺，我們去本店買吧。雖然離這裏有點遠，不過那邊應該不會這麽多人。」
「有道理。我就先忍一忍，放棄到處品嚐人形燒的念頭……」
「水脈先生，原來你計劃要吃遍所有仲見世通人形燒店的人形燒？」
水脈先生點頭。仲見世通上確實有不少販賣人形燒的店家，水脈先生胃口真好，迴到幽落町有麻薯等著我們享用，還能吃那麽多人形燒。
接下來由真夜先生領頭，我們跟著他走在仲見世通旁的小路。雖說是小路，同樣擠滿了企圖避開人潮的人。我們想辦法擠過人潮，終於走到淺草寺。
穿過氣派的門，豪華的拜殿便矗立在眼前。參拜的隊伍長到看不見最尾端排在哪裏。
「難得來一趟，想參拜一下再走，但是排成這樣，恐怕要等很久。」
「不過我們已經在王子稻荷神社完成新年參拜了，現在又到處參拜，感覺好像太花心了點。」
「嗯，這麽說也沒錯。」
貓目先生看也不看香客的隊伍，駝著背悠閑地走著。
「這樣吧。來完成在王子稻荷神社沒做的事情吧。」
貓目先生指著一群人聚集的地方說。
「原來是抽簽啊。」
「啊，原來是抽簽。難怪昨天總覺得少了點什麽！」
到神社寺廟沒有抽簽好像怪怪的。我也附和了貓目先生。
「我一定能抽到大吉。像彼方先生這樣的小老百姓，最適合抽個小吉，對吧？」
「拜托！抽簽有什麽好比的啊！再說了，小吉也是吉，一樣是好簽啊。」
「哼。抽到小吉就滿足的話那就隨便你。」
「難講喔，搞不好我會抽到大吉。」
既然貓目先生先挑釁，我也不會客氣。我們之間的戰火熊熊地燃燒著。
「我聽說新年的時候簽筒隻會放好簽喔。要是兩位都能抽到大吉就太好了。」
真夜先生悠閑地說。
「沒抽之前無法確定傳聞是真是假，總不可能兩個人都抽到大吉吧。」
貓目先生走到無人販賣處投入百圓硬幣後抽了簽，我則利用他身邊的簽筒抽簽。
「沒錯，一定要抽抽看才知道是什麽。」
簽筒掉出一根前麵寫著號碼的木棒，我循著號碼在簽詩櫃找到相對應的抽屜，拉開後拿出一張簽詩。
「彼方先生，我們同時亮出簽詩如何啊？」
「正有此意。」
我和貓目先生讓簽詩正麵朝下，火藥味十足地瞪著對方。
我們都不知道自己手裏的簽詩內容，可是我不想輸給貓目先生，也相信自己會贏。
「開始吧。一、二……」
「三！」
寫在我們簽詩上的字是「兇」。
「咦！」
「等、等一等！」
貓目先生揉著眼睛，我也不停地眨眼。不管我們看了多少次，兩張紙上都寫著同一個字——兇。
「真夜先生，抽到兇了啦！」
「怎、怎麽會！好奇怪啊……」
真夜先生難掩驚訝，水脈先生則在一旁露出苦笑。
「我記得淺草寺的簽一直都是同樣的，所以即使是新年期間，簽筒裏也一樣有壞簽。這種簽稱為觀音百簽，從以前到現在都是一樣的機率。不過因為抽到兇的人太多了，因此從以前就有傳言說簽筒裏壞簽的數量比較多。」
「就算機率一樣，也不可能同時都抽到兇吧？」
「就、就是說啊，上頭寫說我等的人不會出現，然後我家會失火！」
「要是公寓失火就傷腦筋了啊。」
水脈先生的臉蒙上一層陰影，畢竟他是那棟公寓的主人。
「不，簽詩上說的家該不會是指小的吧？」
真夜先生膽顫心驚。
「應該不是你啦！萬一真夜先生著火了，我會立刻拿水滅火，放心吧！」
「浴火的管家，聽起來一點都不酷。」
貓目先生臉色鐵青地呢喃。
這時水脈
先生刻意清了清喉嚨。
「大家別這麽慌張，冷靜一些。所謂的簽說穿了就像是給我們的忠告或是警告，裏頭所說的不見得會發生喔。」
「可是，它是兇耶……」
「即使抽到兇，若平時能夠多加留心，就能逢兇化吉。而且抽到兇，意味著之後能漸入佳境，做生意的人反而想要抽到兇簽呢。」
「喔，原來是這樣。」
我和貓目先生對看了一眼。簽詩上寫著願望難以實現、生病好不了、失物找不迴來，這張簽詩散發出滿滿的負麵能量。
「雖……雖然很難把兇簽當成好簽，不過一想到之後會否極泰來又覺得，好……好像不用太害怕……」
「如果還是很不安，就把簽綁在神社後再離開吧。你們看那邊。」
我看向水脈先生所指示的方向，發現那裏放著一個上麵綁滿了簽的東西。還有幾名男女正試著把簽綁上去。他們是否也和我們一樣抽到了兇簽？
「聽說綁簽時要用平時不慣用的那隻手，等於是克服困難的意思，可以讓抽到的兇簽轉變為吉簽。彼方同學跟次郎要不要試試看？」
「好、好主意。貓目先生，我們快——人呢！」
貓目先生已經衝過去綁簽了，我也趕緊跟了過去。
「對了，我還聽說若將簽綁在神社裏，還代表著與那座神社或寺廟結緣的意思。」
真夜先生站在我們後麵看著我們說，水脈先生也點頭。
「沒錯。淺草寺祭祀的是觀音菩薩，這麽一來等於和觀音菩薩結緣了呢。觀音菩薩大慈大悲，就算他們遇到兇險，也一定會幫助他們度過難關。」
聽到水脈先生這麽說，我和貓目先生不禁對看了一眼。
「觀音菩薩……好像水脈先生喔。」
「就是啊，老爺就是解救眾生的菩薩。」
「既然結了緣，應該好好參拜過後再離開。」
「嗯。我也去貢獻一枚五圓硬幣吧。」
香客的隊伍還是很長，可是又不想抽了簽就打道迴府。
「不管了，先把簽綁好……」
然後跟水脈先生與真夜先生說一聲，再過去排隊。
計劃是這樣，不過後來完全沒空說話。因為簽紙實在太硬，加上非慣用的那隻手，再加上手指因寒冷而僵硬，怎麽也綁不上去。
「彼方先生，你的手也太笨拙了吧？」
「貓目先生還不是一樣，到現在都沒綁好。」
我用力拉著簽紙的兩端，想辦法打結。就在這一瞬間，聽到一聲很不祥的聲響：「啪！」
「天啊！破掉了！」
「啊哈哈！彼方先生好遜！」
貓目先生哈哈大笑，接著就聽到聽起來很不妙的滋一聲。
「啊啊！我的簽！」
「誰叫次郎愛取笑人呢。」
「哇哇啊，彼方大人跟貓目大人的簽都破了，你們還好吧？」
真夜先生慌張趕過來，我們倆手裏都拿著斷成兩半的簽，好淒慘。
「這樣還覺得我沒事，你會不會太狀況外了，陸奧來的管家……」
「我、我沒事。一點都沒問題……」
「可是彼方大人，你的眼神一點活力也沒有！不像是沒事的樣子啊！」
真夜先生不停搖晃著我的肩膀，沒有力氣推開他的我，隻能讓他繼續搖下去。
「既然撕破了，就讓小的去拿些必備用品吧！」
「必備用品？」
聽到我的疑問，真夜先生得意洋洋地說：
「就是飯粒啊！隻要用飯粒就能黏好，一定能恢複原狀！」
「別去！」
「就算你能找到願意給你飯粒的人，但被人知道原因，我會丟臉丟到沒辦法走出門啦！」
真夜先生轉身，燕尾服的下擺隨之飄動。我跟貓目先生一起拚命阻止他往前衝。
最後我跟貓目先生決定把撕破了的簽帶迴家。因為水脈先生建議：「幹脆把簽帶迴去，用來提醒自己多注意也不錯。」
我們幾人離開淺草寺後，走上塗成紅色的吾妻橋，朝晴空塔前進。
橋上的人潮依然很多，還有穿著和服正裝的男男女女，煞是好看。河麵寬敞的隅田川在橋下潺潺流過，行駛在河麵上的水上巴士也坐滿了乘客。
「我在電視上看到的時候覺得很奇怪，為什麽那邊要放一朵觔鬥雲？」
我指著矗立在晴空塔前方的建築物。在綻放金黃光芒的大樓隔壁，有一棟奇特的建築物。它的造型像是一個黑色的器皿，上麵放著一朵觔鬥雲。
「那其實是火焰喔。隔壁的大樓是一間大型啤酒製造商的總公司，聽說那個雕塑象征啤酒製造商躍動的心。」
「聽你這麽一說，才覺得它看起來的確有點像火焰……」
「不管是火焰還是雲都好啦，觔鬥雲也能—躍動的心啊。」
貓目先生發表了直率的感想。
「據說總公司大樓的造型靈感來自啤酒杯，你看，上麵的部分是白色的。」
「啊！真的耶。上麵像是啤酒的泡泡。」
設計得真有意思，而且我也終於解開「為什麽要在淺草放一朵觔鬥雲」，這個多年來的謎團，太好了。
「各位快看，有人在放風箏！」
真夜先生指著天空說。那裏有一個不知道是誰放的傳統造型的風箏，正遨遊於空中。狸貓兄弟現在是不是也正高高地放著風箏？
「平時東京的天空總給人匆忙的氣氛，今天看起來卻很有假日的悠閑感覺。」
「就是說啊，水脈先生說的沒錯，天空現在看來多了幾分閑適。」
風箏迎風搖曳，越飛越高，彷佛能一直飄到雲端。
水上巴士在河麵上奔馳，激起點點浪花，前方的路上接連幾座橋，宛如恐龍的背脊。
「最前麵那座橋是駒形橋，再過去那座橋則是廄橋。」
水脈先生注意到我視線的落點，親切地告訴我。
「廄橋？廄是放馬的地方吧？」
「沒錯。之所以會取名為廄橋，那是因為附近有馬廄的緣故。當時需要馬來搬運米糧。」
仔細一看，這兩座橋前麵還有幾座橋。隅田川上的橋梁還真不少。可見周邊的交通量有多大。
「不過……」
貓目先生忽然開口說話。
「吾妻橋似乎很新，不是嗎？印象中這附近是很有曆史的城鎮，這座橋應該從江戶時代就蓋好了。」
「沒錯。橋的名稱從江戶時代便已存在，來自東國——也就是關東地區的總稱『azuma』（注6）。也有人說取這個名字是因為本地的吾妻神社。」
水脈先生點了點頭。
「橋本身看起來不像是江戶時代所建，難道也和萬世橋一樣經過重建？」
我想起之前見過的那座連結神田與秋葉原的橋。水脈先生聽了點頭說：「是啊。」
「剛開始是木製的橋梁，後來被大洪水衝壞。」
「原來如此……所以才變成現在的模樣？」
「不是。之後又經曆了關東大地震……」
水脈先生沒有接下去說完。關東大地震是非常嚴重的災難，連萬世橋站都因此損壞。
「那是一場幾乎摧毀整個首都的災難。我記得地震發生時恰好是中午，許多地方被煮飯所用的火波及而釀成火災……」
「嗯，大多數的建築物都毀於祝融。當時淺草有一棟高十二層樓的高樓，你聽過『淩雲閣』這個名字嗎？」
我和貓目先生以及真夜先生麵麵相覷。
「那是一棟紅磚瓦建築，
造型氣派，人稱『淺草十二階』。最上麵還有能遙望遠方青山的展望台。」
「好像是古早版的晴空塔，隻不過它不是一座發送電波的塔。」
我們眺望著吾妻橋另一頭的晴空塔。晴空塔位於押上，從這裏走過去有點距離，但是已經能感受其驚人的魄力。頂端稍稍籠罩著些許雲霧，可見它的高度非比尋常。
「十二層樓也滿高的啊，即使是現在也算是醒目的建築。」
貓目先生仰望著淺草的天空，附近雖有不少高大的建築物，卻未能遮蓋整個天空。若淩雲閣仍存在，站在這裏的我們一定能從這裏看見它。
「關東大地震後，吾妻橋又壞了嗎？」
「是啊。吾妻橋欄腰斷成了兩截，逼不得已，隻好先拆除。」
「這樣啊……」
我在腦海中描繪著這棟未曾親眼見過的十二層建築物。既然是紅磚瓦建築，應該會跟東京車站一樣，采用質感高級的紅色，統一整棟建築的色調。和某些玻璃外牆的摩登大樓不同，沉穩而有氣勢。
「吾妻橋也曾在關東大地震中發生火災，現在我們看到的吾妻橋是大地震後重建的橋。」
「原來如此……好淒慘的災難啊……」
當時橋上一定有人正試圖逃離火場，但是就在這個時候橋本身也著火而崩壞，逃難的人一定來不及逃出去。
這時一組家庭遊客從我們身旁經過，有年幼的小男孩跟小女孩，以及他們的父母，共四人。他們親昵地牽著彼此的手往淺草方向走去。看著如此和平的景象，很難想象這裏曾經發生那麽嚴重的災難。
「無論火災或水災，人類遇到災害時總是那麽渺小無力。」
真夜先生喃喃自語，他的視線落在隅田川前方的東京灣。
真夜先生的故鄉東北在幾年前發生東日本大地震，蒙受巨大的損失。住在山林間的真夜先生想必也聽說了。總是清澈明亮的雙眼也蒙上一層哀傷的薄霧。
我們默默地走在吾妻橋上，過了一會兒貓目先生才略微遲疑地開口說道：
「對了老爺，我們現在是要去押上對嗎？去晴空塔做什麽呢？」
「我想去買新年首賣會販賣的福袋。」
「福袋？」
水脈先生的迴答讓我覺得有點疑惑，不過原因並非來自於我不了解福袋是什麽。
「福袋就是裏頭放很多衣服的那個東西？可是，我記得晴空塔那邊好像沒有賣和服的店啊……」
就算有賣和服的店，他們會不會推出福袋才是重點，畢竟水脈先生隻穿和服。
水脈先生卻緩慢地搖頭。
「我想買的是零食福袋。晴空塔裏也有賣零食的店吧？我想趁這個機會好好品嚐一番。」
「啊！原來是這樣。果然像是水脈先生的作風。」
「彼方同學，你們如果想逛什麽店也別客氣，盡管開口。讓我們一起挖掘新的店家吧。」
水脈先生用力握緊纖細的拳頭。
恢複好心情的我們，繼續朝東京最高的高塔前進。
不出所料，東京晴空塔果然是人山人海。下麵的商場好可怕，寬敞的通道如今擠滿人潮，寸步難行。
「哇。你們三個等等我啊。」
「彼方先生，你再這樣亂逛小心我把你扔下。」
「彼方大人，快牽著小的的手。」
我正試圖握住真夜先生伸出的手時，那隻戴著白手套的手已被附近的人潮衝散，消失不見。
「你們三位跑去哪兒了啊！」
「真夜被衝散了！我們先退到通道旁邊吧。」
我們遵照水脈先生的指示慢慢地退到通道旁，真夜先生原本整齊的發型現在已經成了一頭亂發。
「彼、彼方大人你沒事嗎！」
「我沒事，真夜先生你看起來比較有事。」
「……江戶真是個可怕的地方。」
「真夜先生，德川政權很早就結束了喔。」
貓目先生一臉輕鬆地糾正真夜先生。他的衣服依然整齊，不愧是東京貓，已經習慣擁擠的人潮。雖然在淺草寺也還是被人潮擠到衣服亂了。
「好多人啊，恐怕沒有辦法買福袋了，水脈先生。」
我轉頭看著水脈先生，結果不見他的人影。
「水、水脈先生？難不成被人群衝散了？」
水脈先生一向可靠，應該不至於在混亂中和大家失散，我慌張地環顧四周。
我看見一家和菓子店的招牌。店門口排列著銅鑼燒與最中餅，還有一大堆福袋，前方聚集著一群人。
我在那群人中看見穿著和服的優美背影。
「水脈先生動作也太快了吧！這麽快就發現那家店！」
「老爺真厲害，不知不覺間就已經排好隊了。」
貓目先生用迷戀的眼神望著水脈先生的背影。
過了 一會兒，水脈先生抱著兩個紙袋迴到我們身旁。
「讓各位久等了。迴水無月堂之後再和大家分享。」
水脈先生笑容滿麵地說。他那無比幸福的模樣讓我們看了也覺得開心。
「連我們的份也一起買了，謝謝！」
「老爺，會不會很重？讓我幫你拿。」
「不、不，讓小的來！」
整理好頭發的真夜先生主動請纓。
「你搶什麽啊？陸奧的管家？」
「幫大家打雜是在下的工作啊。」
喜歡水脈先生的貓目先生與愛幫忙的真夜先生之間火花四射。不過其實殺氣騰騰的隻有貓目先生，真夜先生完全沒有發現對方的怒意。
「那我們用猜拳決勝負吧。能用拳頭解決對方的人才是贏家。」貓目先生的手早已握成拳頭。
「原來你想玩猜拳死鬥（注7）」真夜先生說。他完全理解錯誤，而且還真的打算接受挑戰。
「不要在這裏舉行死鬥啦！而且那不是要猜拳的意思！」
我趕緊介入他們之間。
「你跑來做什麽？難道你也想幫老爺拿東西？」
「為什麽我來就表示我想幫忙拿東西？雖然我確實也想幫水脈先生，但是如果有其他人自願，我很樂意把機會讓出去！」
「很好，彼方先生很有自知之明嘛。」
貓目先生滿意地點頭，雖然他算是在稱讚我，可是我開心不起來。
「那個……」
困擾的水脈先生垂著眉眼插嘴說道。
「兩位的好意讓我感到開心……可是……你們兩人難道就不能一人幫我拿一包嗎？」
水脈先生抱著兩個紙袋，遲疑地問道。
「不愧是水脈大人。nice idea！」
「既然老爺都這麽說了，沒辦法，我們就一人拿一個吧。」
兩人接受一人拿著一個紙袋的公平處置。我暗暗捏了一把冷汗，沒想到剛過年，他們就想來一場決鬥。
「對了，彼方同學不想買福袋嗎？」
水脈先生問，我遲疑地「嗯」了一聲。
「不買也無所謂。現在擁有的衣服還夠穿，我對零食福袋比較有興趣。」
不過既然水脈先生已經買了和菓子的福袋，想吃零食還可以去水無月堂買，好像也沒有必要特地再買一個。
「可是買了福袋或許會有新的邂逅。也許會拿到平時不常穿的款式，穿上去後發現意外的適合也不一定。」
「喔，聽你這麽一說，讓我有點心動了……」
貓目先生不經意的誘惑動搖了我的心。
「彼方大人的衣服大多都很樸素。幹脆趁此良機買一些新衣，變身成歌舞伎
演員如何？」
「真夜先生，你的提議未免太高難度……」
別說是歌舞伎了，我連奢華的衣服都駕馭不了，也不想打扮得那麽新潮。
「服飾類的福袋不知道裏頭裝了什麽衣服，讓人有些不安。要是裏頭放了閃亮的粉紅色襯衫該如何是好？」
「閃亮的粉紅色襯衫？很有趣啊。」
「貓目先生，重點不在於有不有趣吧？」
我沮喪地垂下肩膀。
「彼方大人絕對可以變成歌舞伎演員。」
「別再提什麽歌舞伎演員了啦，真夜先生……」
我低垂著頭，水脈先生有些不安地對陷入低潮的我說：
「其實，你若是走歌舞伎演員路線也會很可愛喔……」
「沒關係，水脈先生，你不用特地安慰我，我本來就不打算穿那樣的衣服。」
雖然水脈先生是好意，聽起來卻像是在諷刺我。
「如果拿到不喜歡的衣服，可以拿去交換啊。聽說有些客人會徑自在店門口開起交換大會。」
「喔？真的嗎？」
「是啊。就算買到的福袋裏沒有自己喜歡的衣服，很可能別人的福袋裏會有。這時就可以跟對方交換。」
「貓目大人，你知道得真清楚。」
「次郎以前曾經在澀穀買過福袋。」
水脈先生這麽一說，貓目先生便點頭響應：「嗯，正是如此。」
「在澀穀買衣服，不愧是東京貓。」
「那是年輕時的事情啦，年輕的時候。」
不知道以貓的基準來看，所謂的「年輕的時候」究竟是幾年前，不過我還是先迴應：「原來如此。」
「彼方先生不去澀穀逛街嗎？像你這種年紀的人，不是都在澀穀逛街嗎？」
「不，其實我對澀穀不太熟。奈奈也同學也介紹過那邊的店家，但是我對品牌原本就不熟悉，而且也不是很會打扮，總覺得那邊不太適合我逛……」
「你真的不想變成會打扮的人？」
「我的人生隻擁有過uniqlo跟思夢樂。」
可是沒想到東京的思夢樂分店那麽少，令我好絕望。為了思夢樂和uniqlo的名聲，我不得不補充：我的意思並不是說這兩個牌子很土，我隻買這兩個牌子是因為他們的衣服好穿又很適合我。
「不過我會去池袋逛。那裏離大學近，我比較熟。」
「對喔，你之前也是去池袋找房子。」
沒錯。我就是在池袋認識貓目先生的。
記得當時的貓目先生西裝筆挺，假扮成房屋中介。所以我才簽約租下了幽落町的房子。
「真令人懷念，簽約後已經過了九個月了。」
「我們次郎給你添麻煩了……」
水脈先生滿懷歉意地低垂著眉眼。
「別、別這麽說。雖然一開始有點驚訝，但是水脈先生對我很親切，幽落町的妖怪們也都是好人。」
我還曾經說過想解約，然而現在卻完全習慣了住在幽落町的生活。
「可是都是因為我們，害你被卷入了恐怖的事件之中。」
我不經意地想起那個擁有冰冷眼神的純白色人影。
也想起變成黑色物體的死者們。
我曾經因活生生的人而感到恐懼，也曾同情過死去的人。
「可是……我覺得這些都是很不錯的經驗，從來都不覺得討厭。」
每個事件都是珍貴的迴憶。若不是住到幽落町，就不會認識你們，並得到從未有過的體驗。
「而且正因為我暫時留在常世，真夜先生才能找到我，互相認識。」
「你說的沒錯！若是小的沒有認識彼方大人，可能會繼續迷失自我，無法恢複正常。」
真夜先生也用力點頭響應。
「很高興聽到你們這麽說。」
水脈先生手按胸口，麵露微笑。
「我也很開心能夠認識彼方同學，因為彼方同學帶給我很多美好的迴憶。」
「被……被當麵這樣說，讓人覺得有點害羞耶。」
水脈先生溫柔地嗬嗬笑著。
「當然真夜先生也一樣。很開心能認識你，和真夜一起做家事非常愉快。」
「小的也一樣。能夠認識水脈大人，覺得非常幸福！」
真夜先生臉上綻放出笑容。
「彼方先生跟真夜先生，你們應該感謝我，是我製造機會讓你們認識的。」
「貓目先生應該好好反省一下才對……！」
不論結果如何，我都無法忘記這個人對我做了類似詐欺的行為。
「我不知道該反省什麽耶。啊，時間也差不多了，再不迴去幽落町，搗麻薯大會就要開始啦。」
貓目先生厚臉皮地說。
「沒錯。要是遲到，白尾又要生氣了。大家還有沒有想買的東西？」
「沒有。」
「小的也沒有。」
「那我們迴去吧。」
我們想辦法穿過人潮，走到商場出口。
找到境界了。
我們從境界直接迴到幽落町。
走過出口，迎麵而來的是黃昏的天色。眼前景象從現代化的商場瞬間轉變為複古的懷舊商店街。
商店街已熱鬧非凡，聲音來自龍頭神社的方向。
「大家已經聚集在那裏了。」
「我們快點迴去放好東西，過去跟大家會合。」
我們正要往水無月堂走的時候。
「咦？」水脈先生忽然停下腳步。
「怎麽了，次郎？為何拉扯我的衣服？」
「嗄？我什麽也沒做啊？」
貓目先生高舉雙手，真夜先生和我站的位置也碰不到水脈先生的和服。
「咦，啊……」
水脈先生轉頭一看，發現有個小孩站在他後麵。好像是一個留著妹妹頭的女孩，
穿著課本上見過的古老服裝。
貓目先生也注意到那個女孩，聞了聞味道後，他皺著一張臉。
我也注意到了，那個女孩是死者。
女孩身邊圍繞著獨特的臭味，她的輪廓模糊而淡薄，幾乎難以察覺。全身烏黑，布滿傷痕，皮膚到處潰爛紅腫，幾乎無一處完好。頭發紊亂，衣服也破損。
女孩露出痛苦的表情，緊緊抓著水脈先生的和服，似乎把水脈先生當成母親。
「你什麽時候來這裏的呢？」
水脈先生握住女孩的手，同時讓她放開自己的衣服。
女孩沒有迴應，眉頭深鎖，用力抿著嘴唇。
「可惡，剛才人潮過多害我鼻子失靈……搗麻薯大會即將開始，我們卻不小心帶死者迴來了。」
貓目先生語氣自責並痛苦地哀號。
「她身上有燒傷的痕跡……難道是徘徊在吾妻橋一帶的死者？」
我想起之前聊過的關東大地震，她會不會是在那場地震中喪生的孩子？
「老爺，我們該怎麽辦？」
「這孩子心中仍留有煩惱，才會在人間徘徊不去，我們必須想辦法解決她的煩惱才行。」
「……我就知道。」
貓目先生瞥了我一眼。
我知道他想說什麽。既然發現死者，水脈先生就一定會想辦法拯救對方，看樣子他已經完全將搗麻薯大會拋在腦後。
「她的氣息如此微弱，看來已經往生很長一段時間了。」
真夜先生平靜地說。
女孩好像看不見我們，也沒有迴答水脈先生的問題。我默默朝女孩伸出手。
「啊！彼方同學
……！」
在水脈先生察覺並阻止前，我已經摸到了那個女孩。
寒意立刻傳遍全身，視線也開始搖晃。
天空被火焰包圍，一大群人爭先恐後地推擠著彼此。
濃煙自後方逼近，火勢增強，幾乎要燒灼全身。有個女人緊握著我的手，我直覺地認為那個女人就是媽媽。
好痛啊。就像是活生生著了火般的疼痛。皮膚發出滋滋的聲響，我聞到了肉被烤焦的味道。
我無法擺脫這樣的痛苦，但是該怎麽辦？身體到處燒得紅冬冬的，就算塗藥也無法消除痛楚。
這個時候該怎麽辦？該找誰幫忙？好像有個人教過我很多次。教我的人是誰呢——對了，是媽媽。
好多人想要逃離火場，衝到橋上逃往對岸。
可是橋承受不了重量，隨著劈裏劈裏的不祥聲響，腳下瞬間踩空。
「媽媽！」
我用盡所有力氣嘶吼。媽媽好像也注意到我的唿喚，可是聲音瞬間被可怕的巨響吞噬。
緊握著的手也跟著鬆開……
「彼方同學！」
水脈先生的唿喚讓我迴到現實。
女孩彷佛也大夢初醒稍稍抬起頭。被我這個活人碰觸，似乎讓她稍微恢複了意識。
「真是的，你實在太亂來了！」
貓目先生攙扶著搖搖欲墜的我。接觸死者，身體就像被打中般難受，可是我沒有其他辦法可選。
「……我想等一下可以吃麻薯，吃完就能恢複元氣。」
「要是吃完麻薯還是沒有恢複，那老爺或真夜先生不就得照顧你？下次要先想想這一點再行動好嗎？」
「哼！」貓目先生別過頭。真夜先生不忘記多餘地補充說：「這就是貓目大人表示擔心的方式。」
『好痛喔……』
女孩突然說。
「身體很痛嗎？」
水脈先生蹲下身子，很擔心地看著女孩。
女孩點頭，表情逐漸痛苦起來。
『好熱。我好痛……好痛……媽媽……』
女孩放聲大哭，可是卻連一滴眼淚也流不出。她的身體因被火燒傷而幹涸，隻能用沙啞的嗓子發出哭聲。
「……真是可憐，原來是和媽媽走散了。」
水脈先生像是對待一件易碎物般，小心翼翼地默默擁抱女孩的身體。女孩不停發出的稚嫩哀號讓人聽了好心疼。
「隻要幫她找到媽媽就可以了嗎……」
「看她這副模樣，我想她媽媽應該也已經過世了，若魂魄尚在原處徘徊也就算了，若已經前往該去的地方，想找也找不到啊。」
貓目先生仰望著幽落町的天空。點點星辰在夕陽西沉的天空彼端閃爍著，彷佛正以擔心的眼神看著地上。
「若能讓她見到母親自然是好事，不過現在她的煩惱似乎來自身體的疼痛。」
水脈先生低頭觀察。
女孩的手有燒燙傷造成的水泡，從破爛衣服的破洞處露出的皮膚也全燒焦了，可說是體無完膚，令人不忍卒睹。
「沒錯……該怎麽辦才好？」
「就算拿藥膏塗死者的身體……好像也沒用。」
真夜先生也蹲了下來，燕尾服下擺垂到地麵，他望著女孩的雙眼說：「要不要吃點糖果？」接著把在水無月堂買的糖果球遞給女孩，但是女孩卻不停搖頭。
「我想吃點甜食應該可以轉移一下注意力……」
「她全身是傷，應該沒心情吃糖吧？」
貓目先生揉著眉心，似乎是嫌真夜先生多此一舉。
「必須治療死者的傷……要是我的神力還在就好了。」
水脈先生很抱歉地說。
「如果有能夠治療常世人的藥就好了。」真夜先生喃喃說道。水脈先生聽到後也開始思索。
「……有妖怪用的藥物，可是妖怪和亡靈本質並不相同。死去的人像是一團意念，與其用藥治療，不如用許願的方式……」
水脈先生靈光一閃。
「對了……可以許願或者……」
「許願？是指在神社向神明祈禱？就像是我們f參拜時的祈禱嗎？」
我問道。「沒錯。」水脈先生點頭。
「如果是神力高過我的神，一定能立刻淨化她心中的煩惱。可是我們必須先想想，要請哪位神幫忙。」
「也對。若想治療，就不能找掌管生意興隆、五穀豐收與預防火災的稻荷神。否即就如同牙痛卻跑去看眼科醫生一樣。」
貓目先生聳著肩膀說。原來神與佛也有各自的專業領域啊。
「淺草寺的觀音菩薩也不是掌管治療病痛的神。」
「……啊！我想起來了。她媽媽好像曾經告訴過她，這種時候該找誰幫忙喔。」
我想起剛才接觸女孩時，從她那裏接收到的情緒，謹慎地開口說。從女孩的樣子來看，她媽媽說的應該不是醫生之類的幫助，或許能夠從中找到線索。
「這樣啊……那我們再問她一下吧。」
水脈先生再次望著啜泣的女孩。
「你在找可以替你療傷的人嗎？能不能告訴我，媽媽跟你說的那個人是誰？」
女孩眨了眨眼睛，沉默了一會兒後說：
『我在找牛先生……想要摸摸牛先生……可是牛先生不見了……』
「牛……？」
我們幾人麵麵相覷。
「越來越錯綜複雜了，那附近應該沒有牧場啊？」
貓目先生雙手交叉，認真的思考。
隻有水脈先生用力點頭，彷佛已經想到了什麽線索。
「原來如此，你會在那裏徘徊是因為想找牛先生？」
「咦？老爺？那附近有牛嗎？」
「有。我想起來了。如果是那位牛先生，或許就能治愈她的痛楚。」
「牛？」「能治愈痛楚？」
貓目先生和我對看了一眼，頭上浮現一堆問號。
水脈先生背起女孩，再次走過幽落町的拱門。
我們又來到了吾妻橋。不過這次我們在靠近押上這一頭。觔鬥雲——啊，不對，是火焰雕塑正俯瞰著我們。
紅色的橋依然擠滿了充滿新年氣息的人群，他們看不見全身被火燒傷的女孩。
『嗚嗚……』
女孩躲在水脈先生背後不停顫抖。
『橋……垮掉了。好多人被壓扁……』
「……我知道。你是不是想過橋？」
女孩點頭。
「我帶你過橋好嗎？」
水脈先生的提議讓女孩更加害怕。
『好可怕……好痛喔……』
淺草就在對岸，大樓林立且充滿活力，很難想象過去被熊熊烈火包圍的慘況。
可是女孩心中仍充滿恐懼，非常抗拒過橋。
「……我們走吧。必須要找到牛先生啊。」
「水脈先生，真的有牛嗎？這裏好像沒有牧場。」
「牛先生並不在牧場裏，而是在神社。」
「神社？」
水脈先生快步走著，想要盡早治愈女孩身上的痛苦。
「從江戶時代開始就在那裏，一直在神社治療大家。關東大地震的時候，神社也差點被燒毀。」
牛先生不見了。我想起女孩的話。
我們沿著隅田川繼續走著，往左可以看見隅田川的水上巴士。
過馬路後再走一會兒，看見一座公園。光禿禿的樹枝伸往寒冷天空，水脈先生毫不遲疑地走進樹林。
「哇，這座公園好大，雖然無法與上野公園相比，卻有著不錯的自然
環境。」
「夏天來臨時一定綠意盎然。」
散步的人三三兩兩，像是住在附近的居民。公園裏有個頗大的水池，有些人正望著水池發呆。
我們緊跟著水脈先生，隻聽見腳步聲與女孩斷斷續續發出的呻吟聲。
「——在這邊。」
沒多久便看見一座石製鳥居，被稱為阿與哞的狛犬像端坐兩旁。
牛嶋神社。
那裏就是我們的目的地。
神社境內擠滿新年參拜的香客，大多是攜家帶眷的人還有老人家。
「關東大地震前，神社在更北方的位置。附近有常夜燈，到了晚上，燈光照著櫻花，非常美麗。」
「常夜燈？」
「以前隅田川上有渡船，放常夜燈是為了做記號。」
「啊！原來如此。有點像燈塔的功能。」
「沒錯。常夜燈還放在原來的地方，櫻橋附近的大燈籠就是當時所使用的常夜燈。」
先別聊這個。水脈先生轉換了話題。
「我們去見牛先生吧。應該就在這裏。」
在水脈先生的帶領下，我們一起踏入牛嶋神社。
女孩還是趴在水脈先生背上。聽說死者會被神社的結界阻擋在外，不能進入神社境內，不過她現在由身為龍神的水脈先生背著，自然不適用這個規則。
可是女孩的身影似乎更透明了些，或許她不能在神社裏麵待太久。
「我記得就在這附近啊。」
境內角落出現一個鋪著瓦片的屋頂。
「啊！」
我們不禁發出驚唿。
那裏有一隻牛。
牛掛著紅色圍裙，趴在鋪著瓦片的屋頂下方。氣派的牛角呈彎曲狀突出，看起來神聖而莊嚴，但是它的眼神卻很溫柔。
「真的是牛耶……」
隻不過那是一隻石頭雕刻的牛。石牛默默無言地趴著。仔細一看，牛角上也掛著小小的圍裙。圍裙還很新，不知道是誰替它戴上的。
『牛先生。牛先生。』
女孩伸長了手。水脈先生抱起女孩。
『太好了，原來你在這裏……』
「你就是想摸這隻牛先生？」
我問女孩，她聽了之後點點頭。
『媽媽告訴我，痛痛或者難過的時候就來摸摸牛先生。』
「這位牛先生的名字是『撫牛』。」水脈先生補充道。
「撫牛？」
我傻傻地跟著重複，水脈先生替我說明。
原來摸牛是這裏的風俗習慣之一。據說腳不好的人摸撫牛的腳，腰不好的人就摸撫牛的腰，該部位的病痛就會好轉。不隻是肉體上的病痛，就連心靈傷痛也能醫治。
香客也摸著撫牛。有些人不停地摸著，有些人則客氣地輕輕撫摸。大家都想要被療愈，而上前撫摸它。
女孩也伸出半透明的手摸著撫牛。她的手指甲剝落，滿是水泡，撫摸牛的動作卻很溫柔。
『請替我治好痛痛的地方……如果我媽媽也有痛痛的地方，請牛先生一起醫治我媽媽喔……』
女孩誠心誠意地不停摸著。
這時石頭做成的牛眼閃過一絲光芒。
是我看錯了嗎？我眨了眨眼睛，身旁的水脈先生則發出驚唿：「咦？」
「啊！燒傷的地方……」
我忍不住脫口而出。女孩也訝異地瞪大雙眼。
從破爛的衣服破洞中露出來的燒傷傷痕全都消失了。女孩身上的皮膚一瞬間變成稍微黝黑的光滑肌膚。
『不痛了！』
女孩的雙眼閃閃發亮，水脈先生也跟著露出微笑。
「太好了。」
『嗯！』
她充滿活力地點頭，我總算放心了。
「太好了。」真夜先生由衷替女孩感到開心，貓目先生隻是迴說：「對啊對啊。」然後就別過頭去。我知道他故意用平時那種滿不在乎的態度掩飾自己鬆了一口氣的心情。
撫牛好像一直望著女孩——不對，它的視線應該落在女孩後麵。
我們也隨著撫牛的視線看了過去。
『啊……』
女孩發出驚唿。牛嶋神社的鳥居外頭站著一個女人。
『媽媽！』
女人身上的衣服和女孩一樣到處是燒焦的痕跡，破爛而淒慘。可是她的皮膚卻沒有燒傷的痕跡。
女孩的母親同樣遇上火災，不可能全身而退，看她身上的衣服就知道。然而她現在卻毫發無傷地出現在這裏，或許是女孩的祈禱真的應驗了。
水脈先生抱著女孩走出神社後慢慢放下，女孩便跌跌撞撞地衝到媽媽身旁。
『媽媽！媽媽！』
母親蹲下來，雙手抱緊女兒。豆大的淚珠自緊閉的雙眼簌簌滑落。
女孩也哭了起來。被治愈滋潤的身體終於流出眼淚。淚水不停滑落，溫柔地輕撫過傷愈後的水潤肌膚。
重逢的母女一起迴到吾妻橋。
曾經讓她們摔落而喪命的橋如今已重建完成，延伸至對岸。
母親緊握著女兒的手，女兒也用力握著母親的手。
『各位大哥哥，謝謝你們。』
女孩的臉頰如蘋果般紅潤，她用空著的手朝我們揮手。她的母親也朝我們深深一鞠躬，接著兩人走上吾妻橋。
她們一步步往淺草前進。在溫和的初春陽光照射下，兩人的身影逐漸淡薄，快要消失前，女孩忽然迴頭。
她臉上掛著心滿意足的笑容。
風箏在遠方的天空優雅地飛著，在它附近也有一個小風箏一起飛翔。
看起來就像是那對母女一樣。
注1：味噌花生 一種將花生煮熟後拌入味噌的小菜。
注2：新年首賣會 過完年後第一天營業時，日本的商店通常會販賣福袋或是做促銷。
注3：安倍川麻薯 外層包裹黃豆粉與白糖的麻薯。
注4：門鬆 日本新年時放在門口的裝飾品，以鬆葉與竹子等製成。
注5：奴風箏 原文為奴凧，上頭繪製江戶時代武家仆人的圖畫。
注6：azuma 五口妻橋的發音為azumabashi。
注7：猜拳死鬥 デスマツチ，為一種猜拳遊戲，輸的人要被贏的人打手。一般的死鬥指的是雙方決戰，直到分出勝負的意思。
圖源：真妹控
掃圖：真妹控
錄入：汙驢
一睜開眼，眼前是熟悉的天花板。黃昏時的和煦陽光自窗簾細縫照進房裏。
「新年快樂。」
「早啊，真夜先生……」
我睡眼惺忪地看著跪坐在床鋪邊，身穿管家服飾的年輕人。他是個長相端正，典型的美男子，但他雙手並攏，低首斂目的姿態，怎麽看都不像是管家或武士該有的動作。
「真夜先生，你在幹嘛？在模仿剛結婚的少婦……？」
「彼方大人！你在胡說什麽啊！」
「對、對不起……！」
連我自己都覺得這個聯想很糟糕，趕緊向真夜先生道歉。
「這樣說實在讓小的太惶恐了！而、而且我怎麽可以跟鼎大人的孫子……」
「重點不是這個吧，跟爺爺沒關係啦！」
真夜先生是已故爺爺的好友。雖然外表是人類，其實他是名為迷家的妖怪，房子的外型更貼近他的本質。
不知道是不是因為這樣，他的反應有時候會怪怪的。
「……托你的福，我現在完全清醒了。」
「能幫上彼方大人的忙，小的深感榮幸！」
看著他真心的笑容，我隻好曖昧地點頭迴應：「嗯。」可惜真夜先生聽不懂我話裏的諷刺。
「你真的很喜歡我爺爺耶。」
「彼方大人不也一樣喜歡鼎大人嗎？」
「嗯，這我不否認。可是我對爺爺的喜愛應該比不上你……」
爺爺在真夜先生心中的地位依然很高，我到現在都還隻是「鼎大人的孫子」。
「彼方大人？」
「沒什麽。」
真夜先生疑惑地偏著頭，而我則刻意擠出笑容迴應。
「呃……」
為了轉換心情，我開始搜尋腦中的記憶。
記得昨天我們到王子看了「狐狸遊行」。
傳說中，各地的狐狸會於除夕夜聚集，帶著狐火進行新年參拜。根據這個傳說，舉辦了由人扮演狐狸到王子稻荷神社參拜的活動。雖然途中我們遇見了真正的狐狸，也算是美好的迴憶。
隻是後來水脈先生為了趕迴龍頭神社參加被他完全拋在腦後的新年參拜，全部人又一起趕迴幽落町，場麵非常混亂。
總之，今天是新年的第一天，也就是元旦。
「重新來一次。新年快樂。」
我穿著睡衣向真夜先生鞠躬行禮，真夜先生也跟著迴道：「新年快樂。」
「你的衣服在這裏，請快點更衣，我們一同前往水無月堂。」
「對喔，我們得去跟水脈先生還有貓目先生拜年。」
「年菜也都準備好了等你享用。」
真夜先生抬頭挺胸，自信滿滿地宣布。
到了水無月堂，正好看見白尾先生走出店門。他穿著神主服飾，外麵罩著羽織，頭發也整齊地紮起。
「新年快樂。昨晚麻煩你了。」
「別這麽說……」
我有些尷尬地低頭行禮，因為我也得為水脈先生忘記新年參拜，負一部分責任。
「你來跟水脈先生拜年？」
「是啊。拜年這種事可不是昨晚打過招唿就算了。必須要在今天正式來一趟才行。」
「沒、沒錯。」
白尾先生滿意地點了點頭。我猜他剛才八成對著水脈先生不停說教，內容大概就是說水脈先生缺少身為祭祀神的自覺等等。
「白尾大人真是勤快。」真夜先生說。
「這是當然，畢竟我負責守護幽落町的神社啊。那麽我先告辭，兩位再見。我得迴神社了。」
「還會有香客去神社新年參拜嗎？」
「有啊。除了接待香客，還得忙著準備搗麻薯大會的事。」
「搗麻薯大會？」
「是啊。每年元旦，龍頭神社都會舉行搗麻薯大會，祈禱今年一整年大家都能健健康康。」
「我先走了。」白尾先生點頭行禮後，迅速返迴龍頭神社。
我一跨過門坎，身穿?布和服，美麗的水脈先生笑容滿麵地對我說：「啊！新年快樂。」或許是來參拜的香客還有白尾先生的嘮叨讓他看起來有些疲倦。
「昨晚辛苦你了……有什麽需要幫忙的地方盡管告訴我。我也跟水脈先生一起在王子逛得很開心，所以……」
所以我也有罪。我懷著很抱歉的心情吐了吐舌頭。
「謝謝你的好意。可是你看……」
店門口貼著一張上頭寫著「今日公休」的紙。
看來即使是水無月堂，元旦也是會休息的。不過紙條有備注：「有需要的話，請從後門進入店裏。」感覺還是非常樂意服務購買零食的客人。
「彼方先生睡到現在才起來嗎？竟然從元旦就開始睡懶覺，真有你的。就連花生都比你有用。」
新年才剛剛來臨，就從店裏傳出貓目先生的毒舌諷刺。他今天不是黑貓的模樣，而是駝背的帥氣青年。
「為什麽要扯到花生？」
「因為你氣鼓鼓時雙頰膨脹的樣子很像花生。」
「……等一下，貓目先生。」
「嗄？」
「你剛才說的花生是指有殼的那種？」
「當然。你還滿了解的嘛。」
貓目先生一臉輕鬆的模樣。我邊逼近他邊說：「我一點都不懂。完全不懂，貓目先生！」
「幹嘛啦！臉不要靠我這麽近。」
「我一直在忍，但是我再也忍不下去了！告訴你，有殼的那種叫落花生！剝了殼後，表麵還有薄膜時，叫做南京豆！去掉薄膜後才叫做花生啦！」
「分這麽細！都一樣是花生啊！」
「不一樣！完全不一樣！」
「唉，好啦好啦！我知道了，你不要再靠近我，表情有夠難看。」
貓目先生舉雙手投降。肯認輸就好。我希望他之後能小心對待花生，因為花生可是千葉縣的寶物。
「機會難得，我特地在年菜裏放了味噌花生（注1）。」
水脈先生指著擺滿了小矮桌的年菜。他準備的年菜足足裝滿五層餐盒，豪華豐盛。
有蝦子、伊達卷、魚板和黑豆。在昆布和魚卵等固定出現的菜色當中，我發現有一道焦糖色的菜，是味噌裏頭混著花生。
「真的是味噌花生！」
「我想你可能會喜歡。」
「嗯，我最喜歡吃這個了！在東京難得能吃到這樣食物。哇，好開心。」
我不禁雙眼發亮。味噌花生是千葉縣學校營養午餐常見的菜色，可說是經典中的經典。在家的時候，媽媽常買迴來吃。自從來到東京後就再也沒吃過了。
「味噌花生喔。該不會是千葉縣民的soul food吧？」
貓目先生擺出受不了的樣子碎碎念。
「既然是老爺特意準備的食物，一定好吃。但是也沒必要高興成那樣吧？」
說完，貓目先生伸出筷子夾了味噌花生。「不可以偷吃，太沒規矩了 ！」水脈先生輕聲斥責，貓目先生還是夾到了一顆花生並塞進嘴裏。
「……這、這個味道！」
貓目先生張大了雙眼。
「主要的味道並非來自味噌，而是甜味。花生的口感與堅果類獨特的甜味被提升至最高境界，甜而不膩，這味道實在太完美了啊……！」
貓目先生當場癱坐在地。
「完全輸了，我完全輸了啊……」
「你會不會太誇張了？」
頭一次見到吃味噌花生吃到這麽感動的人。
「這些年菜，小的也有幸幫忙。證據在此，請看。」
真夜先生從旁邊走來，指著年菜裏的菜說道。果然有證據，年菜裏有牛舌與竹葉魚板，角落裏還有一團美麗的綠色食物，應該是毛豆餡吧？
「喔，竟然還放了仙台的名產，真是豪華。」
「其實我本來還想把萩之月也放進去……」
「可是萩之月是零食，飯後再吃吧。」
水脈先生麵露苦笑說。依照真夜先生的脾氣，他一定還想放更多名產。雖然我曾經住在爺爺家，也愛吃這些仙台名產，不過年菜若都是零食，也頗令人傷腦筋。
「好了，既然次郎已經先吃了，我們也快點開動吧。」
「好，我開動了。」
我雙手合十，立刻進攻味噌花生。水脈先生也拿起筷子，靈活地夾起黑豆。
「對了，彼方同學。」
「什麽事？」
「你今天有計劃要去哪裏嗎？」
被水脈先生這麽一問，「這個嘛……」我開始思索。
「我想他一定想要睡過整個新年吧？」
貓目先生開著玩笑，我則反駁：「才沒有！」
「彼方大人已經醒了，因為他一路熟睡到剛剛才起床呢。」
「真夜先生又哪壺不開提哪壺了……」
我邊哀號邊想著。難得來到東京，我想要做一些隻有在東京才能做的事情。
「啊！對了！我想去淺草寺！」
「淺草寺？在淺草的哪裏？」
「嗯。我知道現在那邊跟成田山新勝寺一樣人潮洶湧，但是我想見識一下人潮究竟有多可怕。」
「像彼方先生這樣的鄉巴佬去淺草寺，一定會迷路。」
貓目先生嘴裏邊嚼著味噌花生邊說。一個不留神，沒多加注意，花生快要被貓目先生吃光了。
「去那邊人擠人真的很危險？」
「別擔心。隻要先約定好集合地點跟時間，即使跟大家走散了也不會有問題。我們一起去吧。」
水脈先生的微笑如此溫暖，我開心地迴問：
「真的要跟我一起去？」
「當然是真的。我希望彼方同學能過個開心的新年。」
「小的也想陪同各位一起前往！」
「嗯，很歡迎真夜先生和我們一起去。」
水脈先生點頭。隻有貓目先生不悅地喃喃自語：
「唉唷！又要在天寒地凍中出門了，真辛苦。」
「貓目先生不去嗎？」
「那可是淺草寺。每年電視都播放新年期間淺草寺那邊的恐怖景象喔。」
「確實是如此。」
「明知如此還要跑去湊熱鬧，你瘋了不成？唉，但是老爺已經答應了彼方先生的邀約，我也沒辦法。老爺真是可憐啊，還有，為什麽才剛剛過年，我就得跑去人擠人的地方啊……」
貓目先生話才說到一半就與水脈先生四目交接。「如果次郎也能一起來，我會覺得很開心喔。」水脈先生委婉地說。
「我也去！」
貓目先生立刻迴答。
「為了老爺，不論是淺草寺或是晴空塔我都願意去！」
「喔喔。晴空塔也不錯耶。晴空街道那邊可能會有新年首賣會（注2）的活動。」
「新年首賣會喔！我好像很少為了新年首賣會出門逛街耶。」
現在想想，在老家過年時，通常都走悠閑路線。像是新年參拜或是新年首賣會這種人山人海的活動，根本不會想特地出門參加。
不過，過年出門跟大家擠一擠好像也不賴。
我邊這樣想，邊把剩餘不多的味噌花生全部夾起來放進嘴裏。
「龍頭神社下午有搗麻薯大會，我們得趁大會開始前迴到幽落町。」
水脈先生說完，帶著我們離開了水無月堂。冷風吹來，讓人忍不住縮起身體。
「這次要是又忘記迴來，絕對會被白尾大叔罵的。」
「嗯。這次絕對不能給白尾添麻煩，而且我也想跟大家一起吃麻薯。」
水脈先生微微一笑。
「說到麻薯，就想到紅豆餡。不過小的很想推薦大家搭配毛豆餡吃。」
「我喜歡毛豆糕，可是把毛豆餡拿來配新年的麻薯，好像不太對味。」
我忍不住麵露苦笑地說，但是真夜先生似乎沒有察覺到我的尷尬，雙眼仍閃閃發亮地對我問道：
「彼方大人，你喜歡搭配哪種配料吃麻薯？」
「紅豆餡跟黃豆粉相比，我應該比較喜歡黃豆粉吧？」
「光沾黃豆粉吃不會有點惡心嗎？我比較喜歡安倍川麻薯（注3）。」
「不管搭配什麽配料我都愛吃。但是若真要挑選一樣，我會選紅豆湯。湯裏的紅豆顆粒配著軟綿綿的麻薯一起吃，讓人覺得好幸福。」
水脈先生單手做出拿著碗的動作，露出像是在做夢般的神情。我猜他已經開始想像自己正在吃紅豆湯的情景。
「能看見老爺幸福的表情，就是我最幸福的事了。」
「新的一年才剛到，貓目先生就開始耍肉麻。」
「別這麽稱讚我。」
「那不是稱讚好嗎？」
水脈先生聽到我們的對話，發出笑聲。
「不過提到了紅豆餡，就想到那個孩子呢。」
「啊，老爺是說那一位嗎？他隻要聽到紅豆餡或是羊羹，眼神都變了。」貓目先生似乎知道水脈先生說的是誰，頗感讚同地說。
「那個孩子……？」
我和真夜先生偏著頭，一臉疑惑。水脈先生則與貓目先生對看了一眼。
「呃……是一個我們認識的人。」
「他以前住在幽落町。」
「現在不住在這裏了嗎？」
麵對一臉訝異的真夜先生，水脈先生點頭迴答：「嗯。」
「他在全國各地到處旅行。偶爾會捎來信息，還有當地的名產。」
「喔，看來是一個禮數周到的人。」
「有時覺得他太有禮貌，其實可以別那麽拘束。」
貓目先生喃喃地說，水脈先生則露出稍微困擾的笑容。
不知道是不是我多心了，總覺得他們似乎不太想多聊那個人，於是我也含糊地迴應道：「原來如此。」就這麽結束了這個話題。
幽落町商店街裏的商家都會在店門口擺放門鬆（注4）。不過每家店都拉上了鐵門，連我常去光顧的八百商店也不例外。果然大家都會在正月時放假，恐怕隻有現世的人類會在這個時候仍積極開店做生意吧？
「啊！水脈大人！」
「是彼方哥哥跟貓目哥哥，小的也在！」
孩子的聲音讓我們停下腳步。
轉頭一看，狸貓兄弟從鐵門緊閉著的八百商店後門慢慢走過來。
「祝大家新年快樂！」
「新年快樂。」
這對小兄弟朝大家鞠躬，我們也點頭迴應：「新年快樂！」
「你們要出去玩嗎？」
狸貓哥哥問道。水脈先生點頭說：「是啊。」
「我們要去淺草，看看新年參拜的人潮。」
「所以我們主要目的不是新年參拜，而是觀看人潮喔……」
率先提議的我頗有感觸地說。
「那是因為老爺很聰明。他知道那邊人太多，根本沒有辦法進去參拜啊。」
「原來如此，此行的目的是為了觀察人群啊。」
真夜先生如往常般很認真地發表了牛頭不對馬嘴的評論。隻是
沒想到狸貓兄弟幫他取了「小的」的綽號。
「淺草聽起來很好玩，我們兩個要玩這個。」
狸貓哥哥指著弟弟手上抱著的東西說。
「風箏？」
沒錯，他手上拿著奴風箏（注5）。
「我們要去放風箏。」
「我爸爸很會放風箏喔！去年他讓風箏飛得高高的，好像要飛到天空另一頭了呢。」
狸貓弟弟的眼睛發出光芒。
「放風箏很好玩。可是要注意別讓風箏纏到電線了。」
「好！」
狸貓兄弟異口同聲地迴答。我們目送他們走遠後也跟著離開。
「好像從小學畢業後，就沒有放過風箏了。」
「嗬嗬。迴來之後彼方同學想放風箏嗎？我們店裏還有存貨喔。」
水脈先生微微一笑。狸貓兄弟的風箏似乎就是從水無月堂買來的。
「那就承你貴言。別小看我喔，我小時候很會放風箏的。」
「哇，看你一副躍躍欲試的模樣。可惜你現在沒有當時年輕，別太勉強才好。要是不小心纏到電線可就麻煩了。」
「萬一真的纏到電線，可否請貓目先生幫我把風箏拿下來……」
「你要是真的敢叫我拿，我就把你綁在大風箏上，讓你跟著大風箏飄到天空的另一頭。」
「放心吧，彼方大人！小的也會幫忙放大風箏！」真夜先生抬頭挺胸地宣布。
「他要把我放到天空耶！別幫他！幫我放風箏就好！」
「能在高高的天上眺望幽落町，聽起來還不賴，讓人好羨慕。」
「怎麽連水脈先生都這樣說……」
但是我知道真夜先生和水脈先生並沒有惡意，元兇是貓目先生。他現在正得意地笑著，因為天然呆的兩人碰巧幫他說話。
「彼方先生，你知道嗎？風箏這種東西隻要在適當的高度切斷繩子，它就會乘著上升氣流飄到很遠的地方。」
「不用替我操心，在你把我綁上大風箏前我就會逃跑了……！再說了，根本沒有風箏大到可以載著我一起飛！」
「拜托，沒有試試看怎麽知道？」
貓目先生一臉輕鬆地說。我希望他一輩子都做不出那樣的風箏。
我們就這樣邊鬥嘴邊穿過幽落町的拱門前往現世。
一股熱氣忽然朝我們襲來。
我們到了淺草寺前麵，正看著沐浴陽光的雷門。
雷門前擠滿了誇張的人潮。其實用擠滿形容還不夠恰當，因為人潮根本是一路塞到門的另一頭。
「啊！怎麽會這麽多人。老爺，你沒事吧？」
「我沒事。大家都還好嗎？」
水脈先生溫和的聲音被淹沒在周圍的喧鬧聲中。警察拿著擴音器引導人流，但說話的聲音混進香客的聲音中，根本聽不清楚。
「我在這裏！真夜先生呢？」
「我在這裏！此種情景彷佛身在戰場啊。」
高挑的真夜先生一把將我拉了過去，直到距離雷門稍遠的地方，人口密度才降低不少。
「看樣子很難從仲見世通走過去了，我們走旁邊的路吧。」
水脈先生整理著被擠皺了的?布和服袖子，看著人山人海的仲見世通。平日來這裏，可以悠閑地漫步，逛逛兩旁的紀念品店，今天大概沒有辦法這麽做了。
「就是說啊，我可不想被擠死……」
「本來還想吃舟和的羊羹，看來是吃不到了。」
水脈先生失望地垂下肩膀。
「老爺，我們去本店買吧。雖然離這裏有點遠，不過那邊應該不會這麽多人。」
「有道理。我就先忍一忍，放棄到處品嚐人形燒的念頭……」
「水脈先生，原來你計劃要吃遍所有仲見世通人形燒店的人形燒？」
水脈先生點頭。仲見世通上確實有不少販賣人形燒的店家，水脈先生胃口真好，迴到幽落町有麻薯等著我們享用，還能吃那麽多人形燒。
接下來由真夜先生領頭，我們跟著他走在仲見世通旁的小路。雖說是小路，同樣擠滿了企圖避開人潮的人。我們想辦法擠過人潮，終於走到淺草寺。
穿過氣派的門，豪華的拜殿便矗立在眼前。參拜的隊伍長到看不見最尾端排在哪裏。
「難得來一趟，想參拜一下再走，但是排成這樣，恐怕要等很久。」
「不過我們已經在王子稻荷神社完成新年參拜了，現在又到處參拜，感覺好像太花心了點。」
「嗯，這麽說也沒錯。」
貓目先生看也不看香客的隊伍，駝著背悠閑地走著。
「這樣吧。來完成在王子稻荷神社沒做的事情吧。」
貓目先生指著一群人聚集的地方說。
「原來是抽簽啊。」
「啊，原來是抽簽。難怪昨天總覺得少了點什麽！」
到神社寺廟沒有抽簽好像怪怪的。我也附和了貓目先生。
「我一定能抽到大吉。像彼方先生這樣的小老百姓，最適合抽個小吉，對吧？」
「拜托！抽簽有什麽好比的啊！再說了，小吉也是吉，一樣是好簽啊。」
「哼。抽到小吉就滿足的話那就隨便你。」
「難講喔，搞不好我會抽到大吉。」
既然貓目先生先挑釁，我也不會客氣。我們之間的戰火熊熊地燃燒著。
「我聽說新年的時候簽筒隻會放好簽喔。要是兩位都能抽到大吉就太好了。」
真夜先生悠閑地說。
「沒抽之前無法確定傳聞是真是假，總不可能兩個人都抽到大吉吧。」
貓目先生走到無人販賣處投入百圓硬幣後抽了簽，我則利用他身邊的簽筒抽簽。
「沒錯，一定要抽抽看才知道是什麽。」
簽筒掉出一根前麵寫著號碼的木棒，我循著號碼在簽詩櫃找到相對應的抽屜，拉開後拿出一張簽詩。
「彼方先生，我們同時亮出簽詩如何啊？」
「正有此意。」
我和貓目先生讓簽詩正麵朝下，火藥味十足地瞪著對方。
我們都不知道自己手裏的簽詩內容，可是我不想輸給貓目先生，也相信自己會贏。
「開始吧。一、二……」
「三！」
寫在我們簽詩上的字是「兇」。
「咦！」
「等、等一等！」
貓目先生揉著眼睛，我也不停地眨眼。不管我們看了多少次，兩張紙上都寫著同一個字——兇。
「真夜先生，抽到兇了啦！」
「怎、怎麽會！好奇怪啊……」
真夜先生難掩驚訝，水脈先生則在一旁露出苦笑。
「我記得淺草寺的簽一直都是同樣的，所以即使是新年期間，簽筒裏也一樣有壞簽。這種簽稱為觀音百簽，從以前到現在都是一樣的機率。不過因為抽到兇的人太多了，因此從以前就有傳言說簽筒裏壞簽的數量比較多。」
「就算機率一樣，也不可能同時都抽到兇吧？」
「就、就是說啊，上頭寫說我等的人不會出現，然後我家會失火！」
「要是公寓失火就傷腦筋了啊。」
水脈先生的臉蒙上一層陰影，畢竟他是那棟公寓的主人。
「不，簽詩上說的家該不會是指小的吧？」
真夜先生膽顫心驚。
「應該不是你啦！萬一真夜先生著火了，我會立刻拿水滅火，放心吧！」
「浴火的管家，聽起來一點都不酷。」
貓目先生臉色鐵青地呢喃。
這時水脈
先生刻意清了清喉嚨。
「大家別這麽慌張，冷靜一些。所謂的簽說穿了就像是給我們的忠告或是警告，裏頭所說的不見得會發生喔。」
「可是，它是兇耶……」
「即使抽到兇，若平時能夠多加留心，就能逢兇化吉。而且抽到兇，意味著之後能漸入佳境，做生意的人反而想要抽到兇簽呢。」
「喔，原來是這樣。」
我和貓目先生對看了一眼。簽詩上寫著願望難以實現、生病好不了、失物找不迴來，這張簽詩散發出滿滿的負麵能量。
「雖……雖然很難把兇簽當成好簽，不過一想到之後會否極泰來又覺得，好……好像不用太害怕……」
「如果還是很不安，就把簽綁在神社後再離開吧。你們看那邊。」
我看向水脈先生所指示的方向，發現那裏放著一個上麵綁滿了簽的東西。還有幾名男女正試著把簽綁上去。他們是否也和我們一樣抽到了兇簽？
「聽說綁簽時要用平時不慣用的那隻手，等於是克服困難的意思，可以讓抽到的兇簽轉變為吉簽。彼方同學跟次郎要不要試試看？」
「好、好主意。貓目先生，我們快——人呢！」
貓目先生已經衝過去綁簽了，我也趕緊跟了過去。
「對了，我還聽說若將簽綁在神社裏，還代表著與那座神社或寺廟結緣的意思。」
真夜先生站在我們後麵看著我們說，水脈先生也點頭。
「沒錯。淺草寺祭祀的是觀音菩薩，這麽一來等於和觀音菩薩結緣了呢。觀音菩薩大慈大悲，就算他們遇到兇險，也一定會幫助他們度過難關。」
聽到水脈先生這麽說，我和貓目先生不禁對看了一眼。
「觀音菩薩……好像水脈先生喔。」
「就是啊，老爺就是解救眾生的菩薩。」
「既然結了緣，應該好好參拜過後再離開。」
「嗯。我也去貢獻一枚五圓硬幣吧。」
香客的隊伍還是很長，可是又不想抽了簽就打道迴府。
「不管了，先把簽綁好……」
然後跟水脈先生與真夜先生說一聲，再過去排隊。
計劃是這樣，不過後來完全沒空說話。因為簽紙實在太硬，加上非慣用的那隻手，再加上手指因寒冷而僵硬，怎麽也綁不上去。
「彼方先生，你的手也太笨拙了吧？」
「貓目先生還不是一樣，到現在都沒綁好。」
我用力拉著簽紙的兩端，想辦法打結。就在這一瞬間，聽到一聲很不祥的聲響：「啪！」
「天啊！破掉了！」
「啊哈哈！彼方先生好遜！」
貓目先生哈哈大笑，接著就聽到聽起來很不妙的滋一聲。
「啊啊！我的簽！」
「誰叫次郎愛取笑人呢。」
「哇哇啊，彼方大人跟貓目大人的簽都破了，你們還好吧？」
真夜先生慌張趕過來，我們倆手裏都拿著斷成兩半的簽，好淒慘。
「這樣還覺得我沒事，你會不會太狀況外了，陸奧來的管家……」
「我、我沒事。一點都沒問題……」
「可是彼方大人，你的眼神一點活力也沒有！不像是沒事的樣子啊！」
真夜先生不停搖晃著我的肩膀，沒有力氣推開他的我，隻能讓他繼續搖下去。
「既然撕破了，就讓小的去拿些必備用品吧！」
「必備用品？」
聽到我的疑問，真夜先生得意洋洋地說：
「就是飯粒啊！隻要用飯粒就能黏好，一定能恢複原狀！」
「別去！」
「就算你能找到願意給你飯粒的人，但被人知道原因，我會丟臉丟到沒辦法走出門啦！」
真夜先生轉身，燕尾服的下擺隨之飄動。我跟貓目先生一起拚命阻止他往前衝。
最後我跟貓目先生決定把撕破了的簽帶迴家。因為水脈先生建議：「幹脆把簽帶迴去，用來提醒自己多注意也不錯。」
我們幾人離開淺草寺後，走上塗成紅色的吾妻橋，朝晴空塔前進。
橋上的人潮依然很多，還有穿著和服正裝的男男女女，煞是好看。河麵寬敞的隅田川在橋下潺潺流過，行駛在河麵上的水上巴士也坐滿了乘客。
「我在電視上看到的時候覺得很奇怪，為什麽那邊要放一朵觔鬥雲？」
我指著矗立在晴空塔前方的建築物。在綻放金黃光芒的大樓隔壁，有一棟奇特的建築物。它的造型像是一個黑色的器皿，上麵放著一朵觔鬥雲。
「那其實是火焰喔。隔壁的大樓是一間大型啤酒製造商的總公司，聽說那個雕塑象征啤酒製造商躍動的心。」
「聽你這麽一說，才覺得它看起來的確有點像火焰……」
「不管是火焰還是雲都好啦，觔鬥雲也能—躍動的心啊。」
貓目先生發表了直率的感想。
「據說總公司大樓的造型靈感來自啤酒杯，你看，上麵的部分是白色的。」
「啊！真的耶。上麵像是啤酒的泡泡。」
設計得真有意思，而且我也終於解開「為什麽要在淺草放一朵觔鬥雲」，這個多年來的謎團，太好了。
「各位快看，有人在放風箏！」
真夜先生指著天空說。那裏有一個不知道是誰放的傳統造型的風箏，正遨遊於空中。狸貓兄弟現在是不是也正高高地放著風箏？
「平時東京的天空總給人匆忙的氣氛，今天看起來卻很有假日的悠閑感覺。」
「就是說啊，水脈先生說的沒錯，天空現在看來多了幾分閑適。」
風箏迎風搖曳，越飛越高，彷佛能一直飄到雲端。
水上巴士在河麵上奔馳，激起點點浪花，前方的路上接連幾座橋，宛如恐龍的背脊。
「最前麵那座橋是駒形橋，再過去那座橋則是廄橋。」
水脈先生注意到我視線的落點，親切地告訴我。
「廄橋？廄是放馬的地方吧？」
「沒錯。之所以會取名為廄橋，那是因為附近有馬廄的緣故。當時需要馬來搬運米糧。」
仔細一看，這兩座橋前麵還有幾座橋。隅田川上的橋梁還真不少。可見周邊的交通量有多大。
「不過……」
貓目先生忽然開口說話。
「吾妻橋似乎很新，不是嗎？印象中這附近是很有曆史的城鎮，這座橋應該從江戶時代就蓋好了。」
「沒錯。橋的名稱從江戶時代便已存在，來自東國——也就是關東地區的總稱『azuma』（注6）。也有人說取這個名字是因為本地的吾妻神社。」
水脈先生點了點頭。
「橋本身看起來不像是江戶時代所建，難道也和萬世橋一樣經過重建？」
我想起之前見過的那座連結神田與秋葉原的橋。水脈先生聽了點頭說：「是啊。」
「剛開始是木製的橋梁，後來被大洪水衝壞。」
「原來如此……所以才變成現在的模樣？」
「不是。之後又經曆了關東大地震……」
水脈先生沒有接下去說完。關東大地震是非常嚴重的災難，連萬世橋站都因此損壞。
「那是一場幾乎摧毀整個首都的災難。我記得地震發生時恰好是中午，許多地方被煮飯所用的火波及而釀成火災……」
「嗯，大多數的建築物都毀於祝融。當時淺草有一棟高十二層樓的高樓，你聽過『淩雲閣』這個名字嗎？」
我和貓目先生以及真夜先生麵麵相覷。
「那是一棟紅磚瓦建築，
造型氣派，人稱『淺草十二階』。最上麵還有能遙望遠方青山的展望台。」
「好像是古早版的晴空塔，隻不過它不是一座發送電波的塔。」
我們眺望著吾妻橋另一頭的晴空塔。晴空塔位於押上，從這裏走過去有點距離，但是已經能感受其驚人的魄力。頂端稍稍籠罩著些許雲霧，可見它的高度非比尋常。
「十二層樓也滿高的啊，即使是現在也算是醒目的建築。」
貓目先生仰望著淺草的天空，附近雖有不少高大的建築物，卻未能遮蓋整個天空。若淩雲閣仍存在，站在這裏的我們一定能從這裏看見它。
「關東大地震後，吾妻橋又壞了嗎？」
「是啊。吾妻橋欄腰斷成了兩截，逼不得已，隻好先拆除。」
「這樣啊……」
我在腦海中描繪著這棟未曾親眼見過的十二層建築物。既然是紅磚瓦建築，應該會跟東京車站一樣，采用質感高級的紅色，統一整棟建築的色調。和某些玻璃外牆的摩登大樓不同，沉穩而有氣勢。
「吾妻橋也曾在關東大地震中發生火災，現在我們看到的吾妻橋是大地震後重建的橋。」
「原來如此……好淒慘的災難啊……」
當時橋上一定有人正試圖逃離火場，但是就在這個時候橋本身也著火而崩壞，逃難的人一定來不及逃出去。
這時一組家庭遊客從我們身旁經過，有年幼的小男孩跟小女孩，以及他們的父母，共四人。他們親昵地牽著彼此的手往淺草方向走去。看著如此和平的景象，很難想象這裏曾經發生那麽嚴重的災難。
「無論火災或水災，人類遇到災害時總是那麽渺小無力。」
真夜先生喃喃自語，他的視線落在隅田川前方的東京灣。
真夜先生的故鄉東北在幾年前發生東日本大地震，蒙受巨大的損失。住在山林間的真夜先生想必也聽說了。總是清澈明亮的雙眼也蒙上一層哀傷的薄霧。
我們默默地走在吾妻橋上，過了一會兒貓目先生才略微遲疑地開口說道：
「對了老爺，我們現在是要去押上對嗎？去晴空塔做什麽呢？」
「我想去買新年首賣會販賣的福袋。」
「福袋？」
水脈先生的迴答讓我覺得有點疑惑，不過原因並非來自於我不了解福袋是什麽。
「福袋就是裏頭放很多衣服的那個東西？可是，我記得晴空塔那邊好像沒有賣和服的店啊……」
就算有賣和服的店，他們會不會推出福袋才是重點，畢竟水脈先生隻穿和服。
水脈先生卻緩慢地搖頭。
「我想買的是零食福袋。晴空塔裏也有賣零食的店吧？我想趁這個機會好好品嚐一番。」
「啊！原來是這樣。果然像是水脈先生的作風。」
「彼方同學，你們如果想逛什麽店也別客氣，盡管開口。讓我們一起挖掘新的店家吧。」
水脈先生用力握緊纖細的拳頭。
恢複好心情的我們，繼續朝東京最高的高塔前進。
不出所料，東京晴空塔果然是人山人海。下麵的商場好可怕，寬敞的通道如今擠滿人潮，寸步難行。
「哇。你們三個等等我啊。」
「彼方先生，你再這樣亂逛小心我把你扔下。」
「彼方大人，快牽著小的的手。」
我正試圖握住真夜先生伸出的手時，那隻戴著白手套的手已被附近的人潮衝散，消失不見。
「你們三位跑去哪兒了啊！」
「真夜被衝散了！我們先退到通道旁邊吧。」
我們遵照水脈先生的指示慢慢地退到通道旁，真夜先生原本整齊的發型現在已經成了一頭亂發。
「彼、彼方大人你沒事嗎！」
「我沒事，真夜先生你看起來比較有事。」
「……江戶真是個可怕的地方。」
「真夜先生，德川政權很早就結束了喔。」
貓目先生一臉輕鬆地糾正真夜先生。他的衣服依然整齊，不愧是東京貓，已經習慣擁擠的人潮。雖然在淺草寺也還是被人潮擠到衣服亂了。
「好多人啊，恐怕沒有辦法買福袋了，水脈先生。」
我轉頭看著水脈先生，結果不見他的人影。
「水、水脈先生？難不成被人群衝散了？」
水脈先生一向可靠，應該不至於在混亂中和大家失散，我慌張地環顧四周。
我看見一家和菓子店的招牌。店門口排列著銅鑼燒與最中餅，還有一大堆福袋，前方聚集著一群人。
我在那群人中看見穿著和服的優美背影。
「水脈先生動作也太快了吧！這麽快就發現那家店！」
「老爺真厲害，不知不覺間就已經排好隊了。」
貓目先生用迷戀的眼神望著水脈先生的背影。
過了 一會兒，水脈先生抱著兩個紙袋迴到我們身旁。
「讓各位久等了。迴水無月堂之後再和大家分享。」
水脈先生笑容滿麵地說。他那無比幸福的模樣讓我們看了也覺得開心。
「連我們的份也一起買了，謝謝！」
「老爺，會不會很重？讓我幫你拿。」
「不、不，讓小的來！」
整理好頭發的真夜先生主動請纓。
「你搶什麽啊？陸奧的管家？」
「幫大家打雜是在下的工作啊。」
喜歡水脈先生的貓目先生與愛幫忙的真夜先生之間火花四射。不過其實殺氣騰騰的隻有貓目先生，真夜先生完全沒有發現對方的怒意。
「那我們用猜拳決勝負吧。能用拳頭解決對方的人才是贏家。」貓目先生的手早已握成拳頭。
「原來你想玩猜拳死鬥（注7）」真夜先生說。他完全理解錯誤，而且還真的打算接受挑戰。
「不要在這裏舉行死鬥啦！而且那不是要猜拳的意思！」
我趕緊介入他們之間。
「你跑來做什麽？難道你也想幫老爺拿東西？」
「為什麽我來就表示我想幫忙拿東西？雖然我確實也想幫水脈先生，但是如果有其他人自願，我很樂意把機會讓出去！」
「很好，彼方先生很有自知之明嘛。」
貓目先生滿意地點頭，雖然他算是在稱讚我，可是我開心不起來。
「那個……」
困擾的水脈先生垂著眉眼插嘴說道。
「兩位的好意讓我感到開心……可是……你們兩人難道就不能一人幫我拿一包嗎？」
水脈先生抱著兩個紙袋，遲疑地問道。
「不愧是水脈大人。nice idea！」
「既然老爺都這麽說了，沒辦法，我們就一人拿一個吧。」
兩人接受一人拿著一個紙袋的公平處置。我暗暗捏了一把冷汗，沒想到剛過年，他們就想來一場決鬥。
「對了，彼方同學不想買福袋嗎？」
水脈先生問，我遲疑地「嗯」了一聲。
「不買也無所謂。現在擁有的衣服還夠穿，我對零食福袋比較有興趣。」
不過既然水脈先生已經買了和菓子的福袋，想吃零食還可以去水無月堂買，好像也沒有必要特地再買一個。
「可是買了福袋或許會有新的邂逅。也許會拿到平時不常穿的款式，穿上去後發現意外的適合也不一定。」
「喔，聽你這麽一說，讓我有點心動了……」
貓目先生不經意的誘惑動搖了我的心。
「彼方大人的衣服大多都很樸素。幹脆趁此良機買一些新衣，變身成歌舞伎
演員如何？」
「真夜先生，你的提議未免太高難度……」
別說是歌舞伎了，我連奢華的衣服都駕馭不了，也不想打扮得那麽新潮。
「服飾類的福袋不知道裏頭裝了什麽衣服，讓人有些不安。要是裏頭放了閃亮的粉紅色襯衫該如何是好？」
「閃亮的粉紅色襯衫？很有趣啊。」
「貓目先生，重點不在於有不有趣吧？」
我沮喪地垂下肩膀。
「彼方大人絕對可以變成歌舞伎演員。」
「別再提什麽歌舞伎演員了啦，真夜先生……」
我低垂著頭，水脈先生有些不安地對陷入低潮的我說：
「其實，你若是走歌舞伎演員路線也會很可愛喔……」
「沒關係，水脈先生，你不用特地安慰我，我本來就不打算穿那樣的衣服。」
雖然水脈先生是好意，聽起來卻像是在諷刺我。
「如果拿到不喜歡的衣服，可以拿去交換啊。聽說有些客人會徑自在店門口開起交換大會。」
「喔？真的嗎？」
「是啊。就算買到的福袋裏沒有自己喜歡的衣服，很可能別人的福袋裏會有。這時就可以跟對方交換。」
「貓目大人，你知道得真清楚。」
「次郎以前曾經在澀穀買過福袋。」
水脈先生這麽一說，貓目先生便點頭響應：「嗯，正是如此。」
「在澀穀買衣服，不愧是東京貓。」
「那是年輕時的事情啦，年輕的時候。」
不知道以貓的基準來看，所謂的「年輕的時候」究竟是幾年前，不過我還是先迴應：「原來如此。」
「彼方先生不去澀穀逛街嗎？像你這種年紀的人，不是都在澀穀逛街嗎？」
「不，其實我對澀穀不太熟。奈奈也同學也介紹過那邊的店家，但是我對品牌原本就不熟悉，而且也不是很會打扮，總覺得那邊不太適合我逛……」
「你真的不想變成會打扮的人？」
「我的人生隻擁有過uniqlo跟思夢樂。」
可是沒想到東京的思夢樂分店那麽少，令我好絕望。為了思夢樂和uniqlo的名聲，我不得不補充：我的意思並不是說這兩個牌子很土，我隻買這兩個牌子是因為他們的衣服好穿又很適合我。
「不過我會去池袋逛。那裏離大學近，我比較熟。」
「對喔，你之前也是去池袋找房子。」
沒錯。我就是在池袋認識貓目先生的。
記得當時的貓目先生西裝筆挺，假扮成房屋中介。所以我才簽約租下了幽落町的房子。
「真令人懷念，簽約後已經過了九個月了。」
「我們次郎給你添麻煩了……」
水脈先生滿懷歉意地低垂著眉眼。
「別、別這麽說。雖然一開始有點驚訝，但是水脈先生對我很親切，幽落町的妖怪們也都是好人。」
我還曾經說過想解約，然而現在卻完全習慣了住在幽落町的生活。
「可是都是因為我們，害你被卷入了恐怖的事件之中。」
我不經意地想起那個擁有冰冷眼神的純白色人影。
也想起變成黑色物體的死者們。
我曾經因活生生的人而感到恐懼，也曾同情過死去的人。
「可是……我覺得這些都是很不錯的經驗，從來都不覺得討厭。」
每個事件都是珍貴的迴憶。若不是住到幽落町，就不會認識你們，並得到從未有過的體驗。
「而且正因為我暫時留在常世，真夜先生才能找到我，互相認識。」
「你說的沒錯！若是小的沒有認識彼方大人，可能會繼續迷失自我，無法恢複正常。」
真夜先生也用力點頭響應。
「很高興聽到你們這麽說。」
水脈先生手按胸口，麵露微笑。
「我也很開心能夠認識彼方同學，因為彼方同學帶給我很多美好的迴憶。」
「被……被當麵這樣說，讓人覺得有點害羞耶。」
水脈先生溫柔地嗬嗬笑著。
「當然真夜先生也一樣。很開心能認識你，和真夜一起做家事非常愉快。」
「小的也一樣。能夠認識水脈大人，覺得非常幸福！」
真夜先生臉上綻放出笑容。
「彼方先生跟真夜先生，你們應該感謝我，是我製造機會讓你們認識的。」
「貓目先生應該好好反省一下才對……！」
不論結果如何，我都無法忘記這個人對我做了類似詐欺的行為。
「我不知道該反省什麽耶。啊，時間也差不多了，再不迴去幽落町，搗麻薯大會就要開始啦。」
貓目先生厚臉皮地說。
「沒錯。要是遲到，白尾又要生氣了。大家還有沒有想買的東西？」
「沒有。」
「小的也沒有。」
「那我們迴去吧。」
我們想辦法穿過人潮，走到商場出口。
找到境界了。
我們從境界直接迴到幽落町。
走過出口，迎麵而來的是黃昏的天色。眼前景象從現代化的商場瞬間轉變為複古的懷舊商店街。
商店街已熱鬧非凡，聲音來自龍頭神社的方向。
「大家已經聚集在那裏了。」
「我們快點迴去放好東西，過去跟大家會合。」
我們正要往水無月堂走的時候。
「咦？」水脈先生忽然停下腳步。
「怎麽了，次郎？為何拉扯我的衣服？」
「嗄？我什麽也沒做啊？」
貓目先生高舉雙手，真夜先生和我站的位置也碰不到水脈先生的和服。
「咦，啊……」
水脈先生轉頭一看，發現有個小孩站在他後麵。好像是一個留著妹妹頭的女孩，
穿著課本上見過的古老服裝。
貓目先生也注意到那個女孩，聞了聞味道後，他皺著一張臉。
我也注意到了，那個女孩是死者。
女孩身邊圍繞著獨特的臭味，她的輪廓模糊而淡薄，幾乎難以察覺。全身烏黑，布滿傷痕，皮膚到處潰爛紅腫，幾乎無一處完好。頭發紊亂，衣服也破損。
女孩露出痛苦的表情，緊緊抓著水脈先生的和服，似乎把水脈先生當成母親。
「你什麽時候來這裏的呢？」
水脈先生握住女孩的手，同時讓她放開自己的衣服。
女孩沒有迴應，眉頭深鎖，用力抿著嘴唇。
「可惡，剛才人潮過多害我鼻子失靈……搗麻薯大會即將開始，我們卻不小心帶死者迴來了。」
貓目先生語氣自責並痛苦地哀號。
「她身上有燒傷的痕跡……難道是徘徊在吾妻橋一帶的死者？」
我想起之前聊過的關東大地震，她會不會是在那場地震中喪生的孩子？
「老爺，我們該怎麽辦？」
「這孩子心中仍留有煩惱，才會在人間徘徊不去，我們必須想辦法解決她的煩惱才行。」
「……我就知道。」
貓目先生瞥了我一眼。
我知道他想說什麽。既然發現死者，水脈先生就一定會想辦法拯救對方，看樣子他已經完全將搗麻薯大會拋在腦後。
「她的氣息如此微弱，看來已經往生很長一段時間了。」
真夜先生平靜地說。
女孩好像看不見我們，也沒有迴答水脈先生的問題。我默默朝女孩伸出手。
「啊！彼方同學
……！」
在水脈先生察覺並阻止前，我已經摸到了那個女孩。
寒意立刻傳遍全身，視線也開始搖晃。
天空被火焰包圍，一大群人爭先恐後地推擠著彼此。
濃煙自後方逼近，火勢增強，幾乎要燒灼全身。有個女人緊握著我的手，我直覺地認為那個女人就是媽媽。
好痛啊。就像是活生生著了火般的疼痛。皮膚發出滋滋的聲響，我聞到了肉被烤焦的味道。
我無法擺脫這樣的痛苦，但是該怎麽辦？身體到處燒得紅冬冬的，就算塗藥也無法消除痛楚。
這個時候該怎麽辦？該找誰幫忙？好像有個人教過我很多次。教我的人是誰呢——對了，是媽媽。
好多人想要逃離火場，衝到橋上逃往對岸。
可是橋承受不了重量，隨著劈裏劈裏的不祥聲響，腳下瞬間踩空。
「媽媽！」
我用盡所有力氣嘶吼。媽媽好像也注意到我的唿喚，可是聲音瞬間被可怕的巨響吞噬。
緊握著的手也跟著鬆開……
「彼方同學！」
水脈先生的唿喚讓我迴到現實。
女孩彷佛也大夢初醒稍稍抬起頭。被我這個活人碰觸，似乎讓她稍微恢複了意識。
「真是的，你實在太亂來了！」
貓目先生攙扶著搖搖欲墜的我。接觸死者，身體就像被打中般難受，可是我沒有其他辦法可選。
「……我想等一下可以吃麻薯，吃完就能恢複元氣。」
「要是吃完麻薯還是沒有恢複，那老爺或真夜先生不就得照顧你？下次要先想想這一點再行動好嗎？」
「哼！」貓目先生別過頭。真夜先生不忘記多餘地補充說：「這就是貓目大人表示擔心的方式。」
『好痛喔……』
女孩突然說。
「身體很痛嗎？」
水脈先生蹲下身子，很擔心地看著女孩。
女孩點頭，表情逐漸痛苦起來。
『好熱。我好痛……好痛……媽媽……』
女孩放聲大哭，可是卻連一滴眼淚也流不出。她的身體因被火燒傷而幹涸，隻能用沙啞的嗓子發出哭聲。
「……真是可憐，原來是和媽媽走散了。」
水脈先生像是對待一件易碎物般，小心翼翼地默默擁抱女孩的身體。女孩不停發出的稚嫩哀號讓人聽了好心疼。
「隻要幫她找到媽媽就可以了嗎……」
「看她這副模樣，我想她媽媽應該也已經過世了，若魂魄尚在原處徘徊也就算了，若已經前往該去的地方，想找也找不到啊。」
貓目先生仰望著幽落町的天空。點點星辰在夕陽西沉的天空彼端閃爍著，彷佛正以擔心的眼神看著地上。
「若能讓她見到母親自然是好事，不過現在她的煩惱似乎來自身體的疼痛。」
水脈先生低頭觀察。
女孩的手有燒燙傷造成的水泡，從破爛衣服的破洞處露出的皮膚也全燒焦了，可說是體無完膚，令人不忍卒睹。
「沒錯……該怎麽辦才好？」
「就算拿藥膏塗死者的身體……好像也沒用。」
真夜先生也蹲了下來，燕尾服下擺垂到地麵，他望著女孩的雙眼說：「要不要吃點糖果？」接著把在水無月堂買的糖果球遞給女孩，但是女孩卻不停搖頭。
「我想吃點甜食應該可以轉移一下注意力……」
「她全身是傷，應該沒心情吃糖吧？」
貓目先生揉著眉心，似乎是嫌真夜先生多此一舉。
「必須治療死者的傷……要是我的神力還在就好了。」
水脈先生很抱歉地說。
「如果有能夠治療常世人的藥就好了。」真夜先生喃喃說道。水脈先生聽到後也開始思索。
「……有妖怪用的藥物，可是妖怪和亡靈本質並不相同。死去的人像是一團意念，與其用藥治療，不如用許願的方式……」
水脈先生靈光一閃。
「對了……可以許願或者……」
「許願？是指在神社向神明祈禱？就像是我們f參拜時的祈禱嗎？」
我問道。「沒錯。」水脈先生點頭。
「如果是神力高過我的神，一定能立刻淨化她心中的煩惱。可是我們必須先想想，要請哪位神幫忙。」
「也對。若想治療，就不能找掌管生意興隆、五穀豐收與預防火災的稻荷神。否即就如同牙痛卻跑去看眼科醫生一樣。」
貓目先生聳著肩膀說。原來神與佛也有各自的專業領域啊。
「淺草寺的觀音菩薩也不是掌管治療病痛的神。」
「……啊！我想起來了。她媽媽好像曾經告訴過她，這種時候該找誰幫忙喔。」
我想起剛才接觸女孩時，從她那裏接收到的情緒，謹慎地開口說。從女孩的樣子來看，她媽媽說的應該不是醫生之類的幫助，或許能夠從中找到線索。
「這樣啊……那我們再問她一下吧。」
水脈先生再次望著啜泣的女孩。
「你在找可以替你療傷的人嗎？能不能告訴我，媽媽跟你說的那個人是誰？」
女孩眨了眨眼睛，沉默了一會兒後說：
『我在找牛先生……想要摸摸牛先生……可是牛先生不見了……』
「牛……？」
我們幾人麵麵相覷。
「越來越錯綜複雜了，那附近應該沒有牧場啊？」
貓目先生雙手交叉，認真的思考。
隻有水脈先生用力點頭，彷佛已經想到了什麽線索。
「原來如此，你會在那裏徘徊是因為想找牛先生？」
「咦？老爺？那附近有牛嗎？」
「有。我想起來了。如果是那位牛先生，或許就能治愈她的痛楚。」
「牛？」「能治愈痛楚？」
貓目先生和我對看了一眼，頭上浮現一堆問號。
水脈先生背起女孩，再次走過幽落町的拱門。
我們又來到了吾妻橋。不過這次我們在靠近押上這一頭。觔鬥雲——啊，不對，是火焰雕塑正俯瞰著我們。
紅色的橋依然擠滿了充滿新年氣息的人群，他們看不見全身被火燒傷的女孩。
『嗚嗚……』
女孩躲在水脈先生背後不停顫抖。
『橋……垮掉了。好多人被壓扁……』
「……我知道。你是不是想過橋？」
女孩點頭。
「我帶你過橋好嗎？」
水脈先生的提議讓女孩更加害怕。
『好可怕……好痛喔……』
淺草就在對岸，大樓林立且充滿活力，很難想象過去被熊熊烈火包圍的慘況。
可是女孩心中仍充滿恐懼，非常抗拒過橋。
「……我們走吧。必須要找到牛先生啊。」
「水脈先生，真的有牛嗎？這裏好像沒有牧場。」
「牛先生並不在牧場裏，而是在神社。」
「神社？」
水脈先生快步走著，想要盡早治愈女孩身上的痛苦。
「從江戶時代開始就在那裏，一直在神社治療大家。關東大地震的時候，神社也差點被燒毀。」
牛先生不見了。我想起女孩的話。
我們沿著隅田川繼續走著，往左可以看見隅田川的水上巴士。
過馬路後再走一會兒，看見一座公園。光禿禿的樹枝伸往寒冷天空，水脈先生毫不遲疑地走進樹林。
「哇，這座公園好大，雖然無法與上野公園相比，卻有著不錯的自然
環境。」
「夏天來臨時一定綠意盎然。」
散步的人三三兩兩，像是住在附近的居民。公園裏有個頗大的水池，有些人正望著水池發呆。
我們緊跟著水脈先生，隻聽見腳步聲與女孩斷斷續續發出的呻吟聲。
「——在這邊。」
沒多久便看見一座石製鳥居，被稱為阿與哞的狛犬像端坐兩旁。
牛嶋神社。
那裏就是我們的目的地。
神社境內擠滿新年參拜的香客，大多是攜家帶眷的人還有老人家。
「關東大地震前，神社在更北方的位置。附近有常夜燈，到了晚上，燈光照著櫻花，非常美麗。」
「常夜燈？」
「以前隅田川上有渡船，放常夜燈是為了做記號。」
「啊！原來如此。有點像燈塔的功能。」
「沒錯。常夜燈還放在原來的地方，櫻橋附近的大燈籠就是當時所使用的常夜燈。」
先別聊這個。水脈先生轉換了話題。
「我們去見牛先生吧。應該就在這裏。」
在水脈先生的帶領下，我們一起踏入牛嶋神社。
女孩還是趴在水脈先生背上。聽說死者會被神社的結界阻擋在外，不能進入神社境內，不過她現在由身為龍神的水脈先生背著，自然不適用這個規則。
可是女孩的身影似乎更透明了些，或許她不能在神社裏麵待太久。
「我記得就在這附近啊。」
境內角落出現一個鋪著瓦片的屋頂。
「啊！」
我們不禁發出驚唿。
那裏有一隻牛。
牛掛著紅色圍裙，趴在鋪著瓦片的屋頂下方。氣派的牛角呈彎曲狀突出，看起來神聖而莊嚴，但是它的眼神卻很溫柔。
「真的是牛耶……」
隻不過那是一隻石頭雕刻的牛。石牛默默無言地趴著。仔細一看，牛角上也掛著小小的圍裙。圍裙還很新，不知道是誰替它戴上的。
『牛先生。牛先生。』
女孩伸長了手。水脈先生抱起女孩。
『太好了，原來你在這裏……』
「你就是想摸這隻牛先生？」
我問女孩，她聽了之後點點頭。
『媽媽告訴我，痛痛或者難過的時候就來摸摸牛先生。』
「這位牛先生的名字是『撫牛』。」水脈先生補充道。
「撫牛？」
我傻傻地跟著重複，水脈先生替我說明。
原來摸牛是這裏的風俗習慣之一。據說腳不好的人摸撫牛的腳，腰不好的人就摸撫牛的腰，該部位的病痛就會好轉。不隻是肉體上的病痛，就連心靈傷痛也能醫治。
香客也摸著撫牛。有些人不停地摸著，有些人則客氣地輕輕撫摸。大家都想要被療愈，而上前撫摸它。
女孩也伸出半透明的手摸著撫牛。她的手指甲剝落，滿是水泡，撫摸牛的動作卻很溫柔。
『請替我治好痛痛的地方……如果我媽媽也有痛痛的地方，請牛先生一起醫治我媽媽喔……』
女孩誠心誠意地不停摸著。
這時石頭做成的牛眼閃過一絲光芒。
是我看錯了嗎？我眨了眨眼睛，身旁的水脈先生則發出驚唿：「咦？」
「啊！燒傷的地方……」
我忍不住脫口而出。女孩也訝異地瞪大雙眼。
從破爛的衣服破洞中露出來的燒傷傷痕全都消失了。女孩身上的皮膚一瞬間變成稍微黝黑的光滑肌膚。
『不痛了！』
女孩的雙眼閃閃發亮，水脈先生也跟著露出微笑。
「太好了。」
『嗯！』
她充滿活力地點頭，我總算放心了。
「太好了。」真夜先生由衷替女孩感到開心，貓目先生隻是迴說：「對啊對啊。」然後就別過頭去。我知道他故意用平時那種滿不在乎的態度掩飾自己鬆了一口氣的心情。
撫牛好像一直望著女孩——不對，它的視線應該落在女孩後麵。
我們也隨著撫牛的視線看了過去。
『啊……』
女孩發出驚唿。牛嶋神社的鳥居外頭站著一個女人。
『媽媽！』
女人身上的衣服和女孩一樣到處是燒焦的痕跡，破爛而淒慘。可是她的皮膚卻沒有燒傷的痕跡。
女孩的母親同樣遇上火災，不可能全身而退，看她身上的衣服就知道。然而她現在卻毫發無傷地出現在這裏，或許是女孩的祈禱真的應驗了。
水脈先生抱著女孩走出神社後慢慢放下，女孩便跌跌撞撞地衝到媽媽身旁。
『媽媽！媽媽！』
母親蹲下來，雙手抱緊女兒。豆大的淚珠自緊閉的雙眼簌簌滑落。
女孩也哭了起來。被治愈滋潤的身體終於流出眼淚。淚水不停滑落，溫柔地輕撫過傷愈後的水潤肌膚。
重逢的母女一起迴到吾妻橋。
曾經讓她們摔落而喪命的橋如今已重建完成，延伸至對岸。
母親緊握著女兒的手，女兒也用力握著母親的手。
『各位大哥哥，謝謝你們。』
女孩的臉頰如蘋果般紅潤，她用空著的手朝我們揮手。她的母親也朝我們深深一鞠躬，接著兩人走上吾妻橋。
她們一步步往淺草前進。在溫和的初春陽光照射下，兩人的身影逐漸淡薄，快要消失前，女孩忽然迴頭。
她臉上掛著心滿意足的笑容。
風箏在遠方的天空優雅地飛著，在它附近也有一個小風箏一起飛翔。
看起來就像是那對母女一樣。
注1：味噌花生 一種將花生煮熟後拌入味噌的小菜。
注2：新年首賣會 過完年後第一天營業時，日本的商店通常會販賣福袋或是做促銷。
注3：安倍川麻薯 外層包裹黃豆粉與白糖的麻薯。
注4：門鬆 日本新年時放在門口的裝飾品，以鬆葉與竹子等製成。
注5：奴風箏 原文為奴凧，上頭繪製江戶時代武家仆人的圖畫。
注6：azuma 五口妻橋的發音為azumabashi。
注7：猜拳死鬥 デスマツチ，為一種猜拳遊戲，輸的人要被贏的人打手。一般的死鬥指的是雙方決戰，直到分出勝負的意思。