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食戟之靈～Fratelli Aldini～ 作者：尹藤美智子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台風離開之後，正值秋季的天空仿佛得到了洗滌般晴空萬裏，完全沒有任何一片雲朵。
此時是星期六下午，巧?阿爾迪尼與勇?阿爾迪尼正一起走在遠月學園的外圍道路上。
「好久沒有像這樣單獨和哥哥一起出來散步了呢～總覺得秋季選拔當時一直在忙東忙西，根本沒時間能夠靜下來好好休息。」
聽見勇悠然自得地如此說完之後，巧則隨口迴了一句「說得也是」。
暑假結束之後，也不知是否因為秋季選拔結束而放鬆的關係，勇的體型又變得越來越胖。在不知不覺之中，來到了吹著舒爽秋風的季節。
「這種時候無論吃什麽，都會很美味呢～」
勇以悠哉的語氣說出這段話。看來他的食欲又逐漸增加了。
巧不禁在心裏想著，勇差不多是在九歲開始變胖，也就是父親將那把mezzaluna交給他們的時候。雖然巧至今並沒有特別在意過勇的體型變化，但在親眼目睹到同學們於秋季選拔前，見到忽然變瘦的勇而大感震驚的反應之後，他這才首次注意到「原來這不是什麽正常現象呀」。
「話說迴來……他忽然在星期六邀請我們過去，到底是有什麽事呢？哥哥，你有聽他提過些什麽嗎？」
「沒有耶……而且收到簡訊的人是你吧？你沒問嗎？」
「我是有問啦，不過被他草草帶過了～」
「幸平這小子每次都這樣，從來不會將重要事情說出來，就隻會把其他人給卷入麻煩之中。」
「別氣、別氣，總之到了那裏，答案自然就會揭曉啦。」
聽完巧略顯不滿的抱怨之後，勇溫和地笑了。
自從巧在『秋季選拔』正式比賽中輸給美作昴，就變得不知該如何與幸平相處。
美作除了完美複製出巧的dolce以外，更看穿了巧的個性，以略勝一籌的創意奪下了勝利。這件事讓巧嚐到了前所未有的屈辱，以及壓倒性的一敗塗地。
因此他對於自己的軟弱感到可恥，甚至興起一股恨意。
雖然周圍的人都認為美作的手段太過卑劣，而出言指責，但是對於巧而言，對手是以怎樣的方式獲勝都無所謂。
總之自己就是輸了。此事實攤在巧的眼前。是一片伸手不見五指的無盡黑暗。
美作對於巧落敗之後所提出的條件，就是要將巧跟勇的必備『武器』?mezsluna交給美作。而美作至今就像是阻擋在五條大橋上的※武藏坊弁慶一樣，奪走輸給自己的料理人的菜刀。
（編注：傳說弁慶曾在京都五條大橋，進行「刀狩」，隻要看上往來武士身上的太刀便要求比武，以搶奪太刀。）
並且……
戰勝美作阻止如此暴行的人則是源義經——也就是幸平創真，不是巧。
像這樣承蒙幸平的施舍取迴mezzaluna，巧的自尊說什麽都無法接受！
基於這樣的心情，巧在幸平與美作比賽結束之後，突然撂下一句「那把刀就暫時交給你保管」，拒絕從幸平手中收下mezzaluna（勇對此隻表示「隻要哥哥決定那麽做的話，我無所謂啦～」）。
因此巧很想趕快與幸平進行食戟，憑著自己的雙手奪迴mezzaluna！
這個想法多次出現於巧的腦中，又隨之逝去。
但是巧的腦中此時忽然冒出——幸平或許也想與自己進行食戟的念頭。
幸平特地挑在假日邀請兩兄弟前去他的宿舍一趟，實在是太非比尋常了。假如幸平打算提出食戟，巧說什麽都會接受挑戰！現在的巧就像是準備出征般，一步一步向前邁進。
兄弟倆來到外觀莫名有年代感的別致建築物——「極星寮」。雖然他們在秋季選拔開始前與討論預賽相關內容時，曾經來過這裏幾次，不過今天還是第一次像這樣正式登門拜訪。
相傳極星寮曾是遠月學園十傑輩出的學生宿舍。盡管目前住在這棟宿舍裏的十傑隻有一色慧，但身為此處住宿生的吉野悠姬、伊武崎峻、榊涼子、丸井善二皆獲選參加秋季選拔預賽，田所惠甚至挺進了正式比賽之中。以上這些備受期待的學生們都在這裏一起生活。
還有——先前提到的幸平創真也住在極星寮。
「喔～終於來了！我等你們很久囉！」
兩人朝著這股宏亮嗓音的源頭看過去，發現已將頭帶綁在頭上的幸平，穿著一身日式廚師服走了過來。巧見狀後，立刻提高警覺。
但是以準備挑起食戟的人而言，幸平的態度卻又過於稀鬆平常且悠然自得。不過對方畢竟是幸平，此態度或許是想讓對手掉以輕心的戰術。
巧以略為緊張的心情觀察幸平會如何出招，他卻以一如往常的態度，與兄弟倆一起走進極星寮。
「謝謝你們願意特地過來一趟。」
「我們不介意啦，對吧～？哥哥。」
當巧看見勇笑臉盈盈地向自己征求同意之後，十分生硬地迴了一句「嗯」。
幸平究竟何時才會提出『食戟』呢～？
巧一邊向前走，一邊認真地等待對方提出挑戰。然而，幸平有別於莫名繃緊的巧，與往常一樣開朗又大方。
三人在穿過昏暗的玄關之後，立刻聞到一股老舊建築物特有，不會很明顯的灰塵味。帶頭的幸平似乎正朝著廚房的方向走去。巧看著幸平的背影，做好心理準備。
終於要展開食戟了嗎？盡管放馬過來吧！
巧一不小心當場脫口說出：「來吧！我隨時奉陪！」心思敏銳的勇一下子就看穿了巧的想法，悄悄靠近他耳旁說：
「哥哥，你又在胡思亂想了，對吧？」
「咦！我、我才沒在胡思亂想！」
大概是巧迴答得太大聲，幸平先是說了一句「嗯？」，露出困惑的表情迴過頭來。
「沒、沒什麽，你別在意……」
當巧連忙敷衍過去之後，幸平便露出略為開朗的表情迴了一聲「喔！」。
「你終於變迴以往的巧啦。話說啊～我看你的表情從剛才起就凝重得跟顆石頭沒兩樣，害我不禁有點害怕耶。」
「……你說誰跟顆石頭一樣啊！我才沒有露出那種表情！」
在聽見巧以強硬的口吻否定之後，幸平跟勇互相看了彼此一眼。
「畢竟你沒辦法看見自己的表情嘛～」
「哥哥每次在胡思亂想時，都會露出很複雜的表情喔～」
「那怎麽行～這樣子很不好喔～」
「喂，你們兩個少給我在那邊一搭一唱。」
無論巧多麽努力地反駁，幸平與勇就隻是露出一臉賊笑。雖然巧被勇捉弄已是司空見慣，但是巧萬萬沒想到居然連幸平也跟著一起欺負自己。
「不過啊，若是巧還沒有打起精神，說不定很適合這個企劃喔。」
「企劃？」
當巧反問時，「終於來了啊」的沙啞嗓音傳出。三人不知何時已經來到廚房前。坐在廚房角落的老太太隨即從座位上起身，朝著他們所在的出入口走過來。巧記得這個人是——
「這位是擔任舍監的富美緒太太。」
巧在聽見幸平的介紹之後，立刻迴想起對方的身份。之前他們一起舉辦慶功派對時，就是這位老太太多次端飲料來招待他們兄弟倆。但是巧也迴想起幸平不小心將她的年齡說出口，這位老太太立刻大發雷霆的事。說出女性的真實年齡本來就是一種很失禮的行為，因此巧隨即判斷出自己要跟著稱唿對方為「富美緒太太」比較妥當。
這位「富美緒太太」瞪了巧跟勇一眼。兄弟倆甚至能夠從對方銳利的眼神中，感受出此人多年來總是有辦法
滿足曆代十傑們的味蕾，她一定對於自己的廚藝很有自信。
「巧、勇，歡迎你們。」
「啊、嗯……」
雖然巧對於富美緒一照麵，就直唿他們的名字而略感困惑，但是她的眼神銳利得宛如一條蛇，害他無法將視線移開。富美緒慢慢走近兄弟倆，像在瞪視般地抬起頭來看著他們一陣子之後（話雖如此，事實上巧的身高與富美緒差不多），仿佛別有深意地歎了一口氣，繼續開口說道：
「啊……這兩個小夥子確實長得很帥耶～」
「咦？」
富美緒露出十分陶醉的表情，毫不客氣地伸手摸著巧跟勇的臉頰。
「其實上次舉辦派對時，我就覺得你們很迷人。巧當然是無可挑剔的帥哥，不過旁邊的雙胞胎弟弟也一樣，即使身材肉肉的也很不錯呢～假如我再年輕個幾歲呀～」
富美緒輪流抓著巧和勇的手，在臉上磨蹭，完全沒有鬆手的意思。
「啊、喂，幸平，這究竟是……？」
「其實富美緒太太是你們兄弟倆的粉絲，而且她從前陣子就一直吵著要我帶你們來宿舍玩。我覺得在實地研習（stagiaire）截開始之前的這個時間點最為恰當。」
幸平臉上露出一張十分爽朗的笑容，不過那表情真要說來更像是因為自己能夠置身事外而感到沾沾自喜。
「完全合格，我想請這兩個人來執行那個企劃。」
「那個，你從剛才一直提到的『企劃』究竟是什麽呢？」巧開口向幸平提問。
「嗯，就是『極星寮一日體驗』。」
「『一日體驗』？」
巧跟勇異口同聲說出這句話，幸平隨即開口補充說明。
「就是邀請你們來，體驗此宿舍的一日生活，然後將這段經過寫在簡介手冊上。」
由於兄弟倆的臉上仍然維持著十分錯愕的表情，因此這次換成富美緒來解釋。
「為了讓明年就讀遠月學園的新生與插班生能了解此處，所以我們想製作極星寮的宣傳簡介。但是說起這裏的男住宿生們，偏偏就隻有料理狂、兜襠布男、眼鏡仔以及劉海男而已。」
富美緒露出憂心忡忡的表情說道，還故意重重地歎了一口氣。
「啊，我稍微解釋一下，剛才所說的人依序是我、一色學長、丸井以及伊武崎喔。」
就算聽見別人罵自己是『料理狂』，幸平也絲毫沒有放在心上地大笑。
巧起初還以為是要進行食戟，他先是說了一句「搞什麽啊……」，然後立刻感到一陣全身無力。
「但為何要找我們？」
「就是說啊～我們明明不住這棟宿舍啊～？」
「你們有很高的知名度。若是帥哥兄弟在這裏體驗過一天的住宿生活，也能夠讓極星寮多少沾點光不是嗎？雖然事實上我希望你們能夠直接住在這裏啦，但本人有著嬌羞的少女心，實在不敢說出這麽厚臉皮的要求。」
即便這段發言裏有許多讓人難以接受的地方，不過富美緒當下就像在撒嬌般地抬頭望著巧。
「所以至少……拜托你們答應跟我在這間宿舍裏生活一天嘛～」富美緒做作地說，並且再度用臉頰磨蹭勇跟巧的手。
「那個，總覺得主旨好像變得不太一樣了喔～」
「真要說的話，把我們的事情刊登在簡介手冊上，實在太強人所難了，畢竟我們並不是哪來的名人……」
正當兄弟倆準備婉拒時，富美緒立刻將臉湊到他們的麵前，目不轉睛地看著他們。
「由於本宿舍今年有學生順利擠進『秋季選拔』正式比賽之中，為了能夠重拾極星寮昔日的榮耀，我才會決定重新製作這裏的簡介手冊。畢竟這可是能讓優秀學生願意住進這裏的大好機會喔！隻要你們兄弟倆願意來幫忙，可以讓簡介增色不少。唿～印有你們這對帥哥兄弟的簡介，光是在腦中想象就令人十分向往呢～」
富美緒像個少女般發出嗬嗬嗬的笑聲。
「但一如剛才所言，我們並沒有住在這間宿舍裏，真要說來更與這裏毫無關……」
就在巧準備開口迴絕時，富美緒開始忽然泛出淚，一臉哀傷。
「嗚嗚……你們兩人……難道想狠心拒絕我這個老人家小小的夢想嗎……嗚嗚嗚嗚！」
富美緒雙手掩麵，纖細的雙肩也微微顫抖。巧見狀後，「唔」地一聲畏怯了。至於勇則宛如落井下石般在巧的耳邊低喃：
「哥哥，我記得媽媽曾經說過，惹女士哭泣是最下流的行徑喔。」
「……話是這麽說沒錯啦。」
意大利男兒的品性動搖著巧的決心。
自己確實不住極星寮，也不擅長擔任宣傳照上的模特兒，但是……
眼前的女性已經難過到潸然淚下，自己得想辦法讓她重拾笑容，這才是佛羅倫斯男兒……佛羅倫斯男兒應盡的義務！這麽一來也隻能硬著頭皮上了！
巧溫柔地將手搭在富美緒的肩膀上，對著抬起頭來的富美緒露出微笑。
「我知道了，隻要你不嫌棄的話……我很願意協助這項企劃。」
「真的嗎？」
「咦，你確定嗎？哥哥。」
看著一臉意外的勇，巧靜靜地點了點頭。勇見狀後也隻說了一句「既然哥哥願意，我沒意見」，便爽快地答應了。
「謝謝你們！巧！勇！這下子肯定能夠做出非常迷人的簡介。」
富美緒輪流抱了抱巧跟勇。雖然有許多地方還是令巧難以釋懷，不過能夠讓富美緒如此開心，也就不必計較太多了。當巧的腦中冒出這樣的想法之後，便在臉上露出了微笑。
?
「最適合女士的表情果然還是笑容呢！」
看見一臉笑意的巧，幸平露出有些無法釋然的表情說道：
「富美緒太太肯定是在假哭，她絕對不會因為這點小事哭的。」
「咦……！」
巧聽完之後，表情立刻僵住。
「話說對住宿生以外的人使出這招，應該算是詐欺吧？算啦，那點小事就不要斤斤計較了！」
幸平變迴以往那副無憂無慮的模樣，沿著走廊慢慢前進。
雖然巧覺得自己被騙，但既然已經接受別人的委托，也就無從反悔了。因此他決定自己要像個佛羅倫斯男兒一樣，義無反顧地去完成任務。
「可是剛才有說到要拍攝用於簡介的照片……實際上要怎麽做呢～？」
「嗯～老實說我也不太清楚。基本上富美緒太太拜托我盡可能拍一些大家的生活照……啊，話說一色學長目前在農田那邊，我們就去請教他看看吧。」
幸平思索了一下之後，便朝著後院的方向走去。在拐過宿舍的轉角時，視野立刻變得寬闊，有一片農田出現在三人的眼前。茄子、白蘿卜、蕪菁等從秋季至冬季所能夠采收的各式蔬果，在耀眼的秋陽照映下顯得閃閃動人。
「嗨～來得正好。」
朝著這道爽朗嗓音的源頭看去，遠月十傑?第七席的一色慧正從茄子田之間探出頭來。明明秋季都已經逐漸接近尾聲，他還是老樣子，隻穿著一條兜襠布。
一色將摘下的茄子放進背上的竹籃裏之後，露出親切的笑容朝他們三人的方向走了過來。
「我已經聽富美緒太太提過，你們是要來拍攝宿舍簡介要用的照片吧？那就直接在這邊拍攝就好。田園體驗的照片也挺好看的嘛。」
「田園體驗嗎……原來如此。」
「這樣的話，我們也辦得到喔～因為當我們還住在意大利時就曾經曆過agsurismo（於農村協助收成）。」
巧點頭附議勇所說的這
番話。為了能夠製作出美味的料理，新鮮食材是不可或缺的要素。他們經常覺得，在感謝大地賜予的恩惠這一點上，農活是一份重要的工作。
「今天我打算來替農田翻土，還有采收茄子、南瓜、冬瓜以及地瓜。你們先穿上這個。」
臉上仍維持著笑容的一色，分別將紅色與綠色的布料交到兄弟倆的手上。巧跟勇將布料攤開來進行確認。
「嗯？這是什麽？圍裙嗎？」
「不過總覺得有點太長了，難不成這是……」
「沒錯，那是兜襠布。我希望你們在從事農活的期間能夠穿上這個。」
「咦——！」
巧搶在勇前發出慘叫。不過一色跟幸平卻完全沒有被這樣的反應給嚇到，反而還笑咪咪的（幸平的表情比較接近賊笑）。
「畢竟拍出來的照片會被放在簡介上，所以大家穿著相同的服裝應該會比較好吧？」
「問題不在這裏啊！更何況隻要一色學長穿上衣服再開工不就好了？」
聽完巧的反駁之後，一色聳了聳肩說：
「嗯～但是穿上衣服會令我覺得渾身不自在。再加上做農活時會弄得滿身是汗，隻穿一條兜襠布的話也能夠減少換洗的衣物。因為學生宿舍並非是個當你想洗衣服時，就隨時都能夠使用洗衣機的地方喔。唯獨這點是不分前輩與晚輩，屬於與其他人共同生活的一部分。我就是想靠著一條兜襠布，表現出這種無法看見的地方。另外，我不隻想展現出『宿舍生活真有趣～』的感覺，也想透過身上的兜襠布，將年輕人聚集在一起時的混沌能量灌注在簡介裏。」
一色像是越說越激動般地高談闊論。雖然巧覺得他後半段的內容根本是臨時想出來的藉口，幸平卻產生奇怪的共鳴說「住在學生宿舍裏確實會碰到這種情況耶～」。勇則莫名感到佩服似地表示「原來在學生宿舍裏生活也挺累人的呢～大家都辛苦了～」。
巧心想「這根本就錯得離譜吧！我是不會上當的。或許學生宿舍裏的生活是很辛苦，但那些都跟兜襠布無關吧！」。
正當巧準備如此反駁時——
勇露出十分陽光的笑容說：「那我去那邊換上兜襠布喔～」
「咦！啊、喂！勇，你在胡說些什麽啊？」
「因為我覺得兜襠布除了十分具有日本特色之外，還很有男子氣概呀。其實我從很早之前就想穿穿看喔～」
勇如此說完之後，便將那件綠色的兜襠布拿在手中，直接朝著位在附近的倉庫走去。
巧不禁在心中破口大罵「那、那個叛徒！」。話說勇其實算是個日本文化宅。巧忽然迴想起當他們一起去東京觀光時，自己就曾經被勇強拖進一間女仆咖啡廳。
「真不愧是勇學弟……那麽，巧學弟意下如何呢？」
一色不改臉上的笑容詢問，但他的眼眸深處散發出一股絕對不會讓獵物逃掉的氣息。
「我……不行，我還是不想穿！對、對了，幸平又怎樣呢？相信你也會穿上兜襠布吧？」
「啊、你問我嗎？我是負責拍照的。」
也不知幸平至今是將相機藏在哪裏，總之他忽然從懷裏拿出一台單眼相機，瘋狂地替一色跟巧拍照。
「這台相機是跟吉野借來的。雖然我還不太會用，不過丸井說他事後會用電腦修圖。果然人生在世就是不能少了同宿舍的朋友耶～」
「你看，極星寮就是個如此令人開心的學生宿舍喔？巧學弟要不要加入我們呢？來吧！」
一色任由秋風輕輕吹起胯下那條白色的兜襠布，露出十分陽光的笑容，朝著巧伸出了邀請的手。
關於這條兜襠布，是要穿呢？還是不穿？
「……唔唔唔！」
麵對人生的重大抉擇，巧隻能感到無盡的苦悶。
?
「好～那就開工囉……一、二、一、二……」
一條紅色的兜襠布隨著微風輕輕搖曳。然而，每當布料前端輕拂過巧的雙腿，隻要他稍有鬆懈，就會情不自禁地差點發出「呀！」這類丟臉的驚唿聲。
兄弟倆配合著一色學長的口令，使用手中的鋤頭將堅硬的土壤翻鬆，勤奮地耕田。勇的綠色、一色的白色以及巧的紅色兜襠布排成一列，任由秋風吹動。
「太厲害啦～簡直就是意大利國旗～！」
幸平興高采烈地不停按下快門，巧則是露出憤恨的眼神瞪向幸平。
「哪裏像意大利國旗啊！這可是兜襠布耶！」
「沒這迴事，這畫麵真的很厲害喔，你自己過來看看……啊，可是你離開的話，就不像義大利國旗了～」
看著幸平開懷大笑的表情，巧咬牙切齒地發出「唔唔唔」的聲音。正因為幸平的這番話並沒有惡意，所以才更加令人火大。
「如何？勇學弟，很舒服對吧？」
「就是說啊～感覺還不賴呢～」
隔著一色站在另一端的勇，已經完全習慣這身打扮。雖然放鬆自己去享受眼前的狀況或許是個好方法，但是巧的尊嚴不允許自己這麽做。他深信自己絕非這樣的醜角！
不過巧的抵抗終究隻是白費力氣，他最後還是被迫穿著一條兜襠布，從事農活。
事已至此，就隻能一心一意地專注在耕田上，想辦法讓自己忘記眼前的狀況。巧就這樣拚盡全力采收茄子、挖地瓜、搬南瓜、將籃子裏裝滿冬瓜。
「大家工作辛苦了～！」
「這裏有慰勞各位的便當喔！」
朝著這陣開朗的聲音看去，田所、吉野與榊這三個女生，正拿著多層餐盒以及鋪巾走了過來。當一色露出笑容迴答「啊，我們在這裏」之後，三位少女的表情便立刻僵住了。
「呃！阿巧跟阿勇怎麽會穿成這樣！」
「難不成是想模仿一色學長嗎？」
「討厭～好令人害臊唄。」
三位少女紛紛吐槽巧跟勇的兜襠布打扮。田所甚至一邊用手遮住自己的臉，一邊以戰國美人?阿國的鄉下腔調說話。
「我、我也不是自願穿成這樣的啊……」
「是嗎？但是我看哥哥十分有幹勁地在耕田喔？」
「那是因為我已經自暴自棄啦！」
巧滿臉通紅地反駁勇。光是被三名女生看見自己的這身模樣就已經十分屈辱了，因此巧無論如何都不想再遭人誤解。
「雖然我起初是有點被嚇到，不過你們出乎意料地適合兜襠布喔。」
看見吉野露出笑容並且豎起大拇指稱讚自己之後，巧立刻矢口否認這件事。
「這打扮完全不適合我，一點都不適合。」
「哥哥冷靜點嘛，不用拚命否認也無所謂啊，反正都得到吉野同學的讚美啦～」
「總之趕快來吃飯吧～我的肚子快餓扁了！」
就隻是在一旁不斷拍照的幸平，手腳俐落地攤開鋪巾，直接坐了下來，將多層餐盒通通打開來。其他人也聚集到鋪巾上，協助幸平進行餐前準備。巧跟勇則是趁著這段空檔迅速換迴原本的衣服，重新與其他人會合。
「我開動了～」
所有人異口同聲說出開飯的信號，便開始大快朵頤。
「惠的飯團還是一樣好吃呢。」
「涼子的鹽麹味噌湯也十分美味喔，給人一種放鬆的感覺。」
「嗬嗬嗬，謝謝誇獎。」
「真好吃！吉野，這是什麽肉啊？」
「因為獵人協會送給我一些鹿肉，所以我就把那些都做成了油封鹿肉～這道料理很適合搭配蔬菜一起吃。話說這次收到的肉還真是美味呢！」
在場每個人互相品嚐各自準備的料理，並且分享自己的感想。
「總覺得有點羨慕這種感覺呢，哥哥。」
坐在一旁的勇小聲地在巧的耳邊說。
被勇這麽一說，巧也十分羨慕這種用餐的感覺。
在清爽舒適的秋空下吃著便當就已是一種享受，但能夠像這樣跟同伴們一起討論自己所製作的料理，是十分寶貴的經驗。盡管在進行食戟或秋季選拔時，不會跟其他人互相商量，然而平日的互動可以為大家在廚藝上帶來新的刺激，相互切磋學習。每天以此來累積經驗，肯定能夠提升各自的基本技巧吧。
巧至今都是與勇兩人單獨磨練技巧。雖然他對此並沒有不滿，甚至認為與沒有實力的其他人進行交流也隻是在浪費時間，不過隻有他們互相切磋的話，就隻會產生兩人份的創意，這也是事實。而且每天都跟同一個人相處在一起，難免會導致雙方的品味與想法越來越相近。
但是，換成極星寮住宿生們這種——任何事情都能夠輕鬆拿出來討論的情況，大家就可以互相展現出各自的特色，並且進行很有建設性的討論吧。
這樣的環境，果然還是讓巧不免有些羨慕。
巧將視線移迴餐盒裏，忽然發現有一道很像是在麵上淋了紫色醬汁的料理。
「這是幸平做的嗎？難道是意大利麵？」
「總之你趕快嚐嚐看吧，很好吃喔。」
巧一邊在心中想著，自己製作的意大利麵絕不會輸給幸平，一邊使用旁邊的塑膠叉子卷起一團麵放入嘴裏，結果——
「……唔！」
巧咳著嗽，慌忙地喝下一口茶將麵給吞進肚裏。
「這是什麽啊？難吃死了！」
「哎呀～我試著將喬麥麵與藍莓醬混在一起，看樣子果然不行呢～」
幸平一臉事不關己，嚐了一口自己做出來的料理，接著他也立刻皺起眉頭，拋出一句「嗚哇～真是有夠難吃耶～」。
「幸平同學經常做出這種事情喔。」
「對啊、對啊，他每次都會露出沾沾自喜的模樣，跑來讓我們試吃一些怪東西。」
榊跟吉野紛紛露出譴責的眼神看著幸平。
「因為若沒有經曆過失敗，就無法產生出新的東西，不是嗎？」
「就算你說得那麽冠冕堂皇，但是那些怪料理每次都是以失敗告終吧。而且我感覺你有時是故意那麽做的，對吧？」
「才沒有那迴事咧～」
幸平在被吉野如此逼問之後，隨即露出尷尬的笑容。
若沒有經曆過失敗，就無法產生出新的東西——？
幸平不經意的這句話，在巧的腦中迴蕩。
失敗——自己至今或許就是抱持不想麵對失敗的心態吧。
由於巧從小就一直被人稱讚很有料理天分，因此他在不知不覺中產生「不能失敗」才是好事的錯覺也說不定。
實際上他在過去的人生之中，從來沒有體驗過挫敗的滋味。
站在自家餐廳的廚房裏做菜給客人吃，說什麽都不能失敗。
就算做菜對自己而言是生活中的一部分，但是對於花錢來店裏用餐的顧客們而言，很可能是「僅此一次」的經驗。身為trattoria aldini的掌廚，這個「僅此一次」可說是十分珍貴。
不過現在又是如何呢？
至少自己目前的立場並不是「實踐」，而是「學習」。
當然巧現在也十分珍惜每一次做菜的機會。
無論是預賽、與美作的對決，他都自認拚盡全力。
但是，自己從來沒有預料過失敗的情況不是嗎？
在實踐之中未曾失敗過的自己，確實能夠不斷向前邁進，而且其他人也不出所料地認同自己的料理——
最後自己就在不知不覺之中，變得有些自以為是也說不定。
或許自己開始安於努力向上且嚴以律己的現狀，並且天真到深信隻要這麽做就會得到相對應的結果。
甚至——忘了現實是更加殘酷又蠻橫的存在。
?
午餐結束後，巧跟勇進了宿舍內，像個住宿生般度過下午的時光。
相較於擅長打桌球而正在進行對決的田所與一色，巧跟勇則是接受吉野的指導，拿著桌球拍進行揮拍練習。雖然兄弟倆在來到日本之後，隻打過一次桌球，勇卻學得很快。
兩人在不久之後開始參加比賽，雖然勇擊敗巧可說是家常便飯，但是他轉眼間接連打贏了吉野、幸平以及榊，後來甚至令一色陷入苦戰。由於勇最後還是吞下敗仗，因此終究無法對極星寮桌球女王?田所惠的寶座造成威脅。
「真是太可惜了～我也好想與田所同學較量看看喔～」
「哼哼哼，你還早了十年唄。」
「在此之前，你得先打贏我才行喔。」
「不過勇同學很厲害呢，技巧好到不像是隻打過兩次喔。」
「外表明明看起來那麽遲鈍。」
勇在聽完極星寮成員們的讚歎之後，一臉得意地挺起自己的胸膛說：
「其實我想成為一名動作敏捷的胖胖喔～所以若是下次再舉辦桌球比賽時，可以跟我說一聲喔～」
看著勇被其他人圍在中間，笑臉盈盈地說出此話的模樣，巧不禁暗自感到一陣佩服。
事實上勇從以前開始，無論做什麽都很優秀。
不管是課業或運動，甚至就連玩遊戲時，勇總是比巧更快掌握住訣竅，輕而易舉地上手。雖說巧是「哥哥」，但他們終究是同年齡的雙胞胎。假使以「無所不能」的角度來看，反而是勇更適合成為兩人之中的哥哥。
然而，勇依然稱巧為「哥哥」。至於自己不時被勇捉弄的行為，他也明白那是勇喜歡自己的一種表現方式。
而且，勇是打從心底敬佩作為料理人的自己。就算巧在其他方麵都比較笨拙，不過基於「料理天分比較卓越」的關係，導致巧覺得勇大多時候都讓著自己。
主要就是因為勇也抱持著相同的誌向——成為一流的料理人。
巧忽然覺得或許自己一直都在依賴勇。
他也認為假使兄弟倆繼續單獨待在那棟位在郊區的租屋處內，應該就不會察覺出這件事，真要說來根本是渾然不覺。
一行人在走出桌球室之後，分別迴到各自的寢室裏。他們似乎直到晚餐之前，都做著自己的事情，比方說溫習功課、看書或是打電玩等等。
由於今天是『極星寮一日體驗』的關係，因此晚餐是由巧跟勇來負責準備。附帶一提，平常好像是由眾人各自準備好自己想吃的東西，或是由富美緒做菜給大家吃，總之並沒有特別指定由誰來製作餐點。
兩人走到廚房內確認完食材。不久後，富美緒露出一臉陶醉的表情靠了過來，一有機會就做出熊抱兄弟倆等騷擾的舉動。最後她被一色給請了出去，於是現場就隻剩下幸平一個人。
「……為何你還待在這啊？」
「因為我得負責拍照呀～」
幸平一邊說著，一邊為正在幫小麥粉秤重的勇連拍了好幾張照片。
「那你也應該拍夠了吧？接下來的做法可是商業機密喔！」
巧以強硬的口吻這麽說的同時，將幸平推出廚房。幸平隨著「什麽嘛～小氣鬼」的話，朝著餐廳走去。
巧無奈地說了一句「真是的」，隨後歎了一口氣。
因為接下來要讓極星寮的住宿生們來品嚐自己做的料理，所以巧說什麽都不能大意。雖然這應該跟他在trattoria aldini做菜給客人享用時並沒有太大分別，不過眼前的情況還是令巧很緊張，他並不想讓幸平察覺出這件事。
「哥哥還是老樣子
，很敵視幸平同學呢～」
勇指出這點。
「是啊。」
「我當然是支持哥哥的！你一定要奪迴mezzaluna喔……雖然由我拿迴也可以啦～」
巧訝異地扭頭看去，發現勇露出十分壞心眼的笑容。
「開玩笑的啦，我現在還沒有追上哥哥。我也知道哥哥的目光看得比我更遠喔。」
「…………」
「不過正因為如此，我也會繼續向前邁進的！」
勇露出一如往常的笑容，開始搓揉小麥粉。
他們同樣以料理人、兄弟的身份走到今日。勇都一直支持著巧。不過巧覺得這樣的關係，從秋季選拔預賽開始，便逐漸出現了轉變。應該是因為勇也決定要以一名料理人的身份，開始向前邁進了吧。
阿爾迪尼兄弟以一如往常的俐落手法，接二連三完成了各式料理。
當勇開始搓揉披薩的麵團時，巧著手拍打意大利麵的麵團。
在巧處理蔬菜的時候，勇開始搗碎豬肉。
兩人至今總是像這樣心有靈犀地互相合作。縱使他們沒有事先討論過要製作的菜單，仍然能順利地逐一完成所有料理。
「哇～好香喔！」
「我們趕快端到餐桌上吧。」
被香氣吸引而來的吉野、榊以及田所，輪流將做好的料理端至餐廳。
在把料理端上桌之後，原先窩在房間裏的伊武崎、丸井以及其他住宿生們紛紛湧進餐廳。
「……喔～今天吃意式料理啊。」
伊武崎以聽不出來是否感到開心的平淡口吻喃喃自語。
「阿爾迪尼兄弟製作的料理嗎……原來如此，看起來真的很美味呢。」
丸井先是用中指推了推掛在鼻頭上的鏡框，然後以不失本色的語氣說。
在確認所有人都就坐之後，巧開始介紹桌上的料理。
「本次的前菜是意大利香醋風味烤洋蔥。這是我將放在廚房裏的『秋季洋蔥』，以簡單的烘烤方式所製成。原因在於秋季所收獲的洋蔥吃起來會特別甘甜。」
「其實托斯卡納當地，經常能看見蔬菜沒有經過特別處理，直接製成料理喔～」
勇若無其事地在一旁補充。
「那我們就趕快趁熱吃吧！」
「我開動了～！」
住宿生們異口同聲地說完之後，將手伸向眼前的烤洋蔥。他們用餐時的模樣，並不像平常上課或食戟之中那種被稱為「審核」的優雅方式，讓人一看就明白大家隻是毫不客氣地享受擺放在眼前的美味料理。
說穿了就是與勝負完全無關，單純地享受這頓晚餐。
「嗯～這洋蔥吃起來入口即化，還很甜呢！」
「意大利香醋的酸味更突顯了洋蔥的甜味呢。」
「好吃到口水都快流出來了呢～」
三個女生一邊吃著烤洋蔥，一邊露出幸福的模樣。
「太好吃了！我要再吃一個！」
「喂，你先等一下，幸平，每人隻有兩顆。」
「這規矩是誰定的啊？喔、丸井，你不吃的話就給我吧。」
「啊……你做什麽啦！我想留著慢慢品嚐啦！」
伊武崎、幸平以及丸井就像孩子般互相爭搶著盤中的烤洋蔥。
因為好久沒聽見別人以如此坦率的方式讚美自己的料理，巧不禁覺得有些開心。
「那邊的大盤子……難道是肉醬意大利麵嗎？」
「是的，我們將現采的茄子製成了肉醬。」
巧挺起胸膛迴答一色的提問。當一色迅速地從大盤子裏夾起意大利麵時，絞肉與茄子的香濃氣味立刻擴散開來。
「嗚哇～那道菜感覺也很可口耶！」
「夾好之後請傳過來這邊！」
現場的人就像是嗷嗷待哺的小鳥一樣，朝著番茄肉醬意大利麵群聚。
「嗯～這就是正宗意大利麵的彈牙口感！」
「茄子好多汁喔，而且因為吸滿了橄欖油，變得很軟嫩呢。」
「裏麵的碎肉明明入口即化，卻又讓嘴裏充滿肉香呢。」
「嗯，這真好吃。正因為是非常簡單的傳統料理，反而更讓人能夠清楚明白料理人的手藝呢。」
「巧所做的意大利麵果然很美味。」
巧的廚藝給現場眾人的味蕾帶來十足的震撼力。
「好啦、好啦～大家也品嚐看看我所做的料理吧，這道是蕪菁番茄披薩。」
勇不服輸地將剛出爐的披薩端到了桌上。
「這蕪菁吃起來真是又甜又嫩呢！」
「原來蕪菁加在披薩裏也很好吃耶～」
「這披薩的餅皮吃起來外酥內q，為什麽你能做得這麽好吃呢？」
「這個嘛～當然是需要熟練的技巧囉～」
麵對榊的提問，勇笑臉盈盈地開口迴答。
巧當初很猶豫是否該做一些新奇的料理，不過到頭來就隻是他自己想太多罷了。雖然在食戟裏得要製作十分費工或充滿創意的料理才能夠取勝，但是巧藉由這個機會再次體認到一般用餐時，或許單純一點的料理才是最好的選擇。隻要有充分沐浴於陽光下的蔬果，能夠立即享用作物的環境，以及盡情享受料理的人們，就會是一場賓主盡歡的饗宴。
巧隨著勇一起就座之後，一邊與其他人圍著餐桌用餐，一邊將自己所做的肉醬意大利麵吃入嘴裏。
?
晚餐結束，一行人坐在客廳的沙發上等著洗澡。
「……該不會連洗澡時也要拍照吧？」
巧露出質疑的眼神看向幸平，立刻換來對方「被你看穿啦」的表情。
「啊，真的不能拍照嗎？即使隻拍上半身？」
「當然不行啊！」
「真可惜，因為一色學長說過這麽做肯定能吸引女孩子們上鉤，所以我可是抱著一定要拍到沐浴照的決心喔～」
幸平聳了聳肩如此說道。
在一色的提議之下，最後決定分成一色與勇、幸平與巧的組合去浴室洗澡。
「為何采取這樣的配對啊？」
巧感覺此分組是蓄意操弄的結果而開口提問，一色不改臉上的笑容迴應道：
「如果是為了加深友誼，我個人覺得這樣的組合比較好。」
「既然如此，讓我跟一色學長一起洗也無所謂吧。」
「抱歉喔，巧學弟。很遺憾的，我一直很想找個機會跟勇學弟坐下來仔細聊聊。至於主題就是針對桌球的未來發展。」
一色說完這個打馬虎眼的理由之後，聳了聳肩。由於繼續針對分組一事追問下去也挺奇怪的，因此巧便接受了這個提議。
一色與勇先進浴室洗澡的期間，巧跟幸平聊著一些無關緊要的話題。
兩人聊到了這次的——也就是所有學生都要以實習生的身份，實際前往餐廳或飯店的廚房研習。
「關於此事……因為你我都有實戰經驗，所以早已明白相關要領了吧？」
「……這部分我覺得很難說喔。」
幸平以罕見的認真口吻說道。
「事實上我當初在來到這所學校之前，曾經有過『如今才來學校學習做菜能幹嘛』的想法。」
「…………」
「但在遇到葉山、黑木場、剃切……當然也包含你、田所等許許多多的人之後，我開始覺得自己至今就隻是一直身處在十分狹窄的世界裏。假如沒有來到這裏，我根本不會明白這個道理吧。」
幸平露出發自內心的坦率笑容看著巧。以上這番話，讓巧感同身受。
我也一樣——
這句
話卻卡在巧的喉頭上，沒辦法順利地說出口。
當巧負責接掌自家餐館的廚房時，內心的某處逐漸冷卻。甚至還認為不會出現比自己更強的料理人，對於人生感到乏味。雖然父親與勇就陪在自己身邊，但是他們已經過於融入自己的日常生活之中。巧順利實現了當初的夢想，並且在佛羅倫斯當地廣獲好評，因而產生出自己已經站上頂點的錯覺。
所以——在遠月學園裏的各種際遇都是十分寶貴的體驗。在見到許多同世代的料理人之後，也讓自己學到很多。特別是他在這裏認識了幸平。
巧覺得自己在見到幸平之後，點燃了心中的鬥誌。
感覺上就像是讓自己走出兄弟倆的世界，劃船航向遼闊的大海。
巧拉不下臉坦率地說出這些心底話，但他又認為自己應該表示些什麽。在這種想法的驅使下，巧張開了自己的嘴巴。
「幸平，那個……」
「唿～洗得真舒服呢～」
此時隨著一陣響亮的腳步聲，頭上綁著毛巾的勇與換成一身裸體圍裙打扮的一色走了進來。
「哎呀～能夠聽見那麽多關於意大利的趣聞，真是太令我開心了。」
「我也一樣喔，一色學長的過去真是出乎意料到太有趣了～」
興趣相投的兩人從廚房冰箱內各自取出一罐瓶裝牛奶，以一手扠腰的姿勢，一口氣將整瓶牛奶喝個精光。
「那麽，我們也去洗澡吧。」
「嗯……」
幸平起身離開客廳，巧也跟隨在後。對巧來說，重提剛才被打斷的話題，令他覺得很尷尬。
極星寮的浴室比巧想象中更加寬敞。
巧覺得假如大家不介意，這大小甚至足以容納十個人。
看著水溫比體溫更高的浴池，巧先將腳伸了進去，似乎因為水太熱的關係，尚未習慣水溫的他不禁喊了一聲「好燙！」，立刻把腳給縮了迴去。
巧扭頭看了一下旁邊，發現幸平早已一臉淡然地泡在浴池裏。
「唿～這熱水真舒服耶～太痛快了！感覺上稍微再熱一點的話會更讚喔。」
「你當自己是※江戶人啊！如果再熱一些，就不能泡啦。」（編注：江戶人洗澡時，喜歡極熱的水，水溫高達攝氏45～47度。）
幸平在聽完巧的不滿之後，一邊說著「什麽嘛，真拿你沒轍耶」，一邊扭開水龍頭。冷水開始注入浴池之中，等巧再次把腳伸進水裏時，水溫已變得冷熱適中，他這才把全身都泡進浴池裏。
幸平將毛巾放在頭上，像是非常享受地唿了一口氣。巧也模仿幸平慢慢地唿出氣來，並且覺得這恰到好處的水溫，讓自己那緊張到全身繃緊的心情都逐漸緩和下來。
其實巧在來到這裏之前，腦中不斷想著許多事情。
比方說在『秋季選拔』正式比賽中落敗、mezzaluna、於意大利的自己、在遠月學園的自己以及現在的自己——因為思考太多事情，所以腦中一片混亂。不過巧也覺得情況會變成這樣是理所當然。
反觀打進正式比賽的幸平，在對抗葉山或黑木場時都有十分精采的表現。雖然幸平終究輸了比賽，目前卻領先巧一步至兩步的距離。
巧覺得自己明明當初還誇下豪語說「要打敗你的人是我」，卻輸給美作，甚至被遠拋在後。自己若想從這裏繼續向前邁進——
許多想法於巧的腦中浮現，又隨之消失。
不過巧依然有一件事想說給幸平聽，唯獨這件事他無論如何都非說不可。
「那把mezzaluna……事實上是我父親的。」
幸平在聽見巧開口說話之後，就隻是將視線移到巧的身上，又立刻讓身體稍稍沉入水中，並且輕輕唿了一口氣。巧對此沒有特別放在心上，繼續把話說下去。
「我跟勇是從五歲起一起進入廚房學做菜，過了三年之後，才由我跟勇共用那把mezzaluna。預賽時是我們兩人輪流使用，但在正式比賽時，勇就把刀讓給了我。」
（插圖）
幸平在不知不覺中仰望著天花板，還把毛巾蓋在自己的臉上。雖然那模樣看起來也不知道是否有在仔細聽人說話，不過巧反而很感謝他。
「但是……」
巧將「我卻輸了」這四個字當成歎息般地輕聲說出，為的就是讓自己聽不清楚，同時也不想讓其他人聽清楚。
幸平並沒有做出任何反應，就隻是動也不動地繼續讓毛巾蓋在自己的臉上。
「mezzaluna對我們兄弟倆來說是個十分特別的存在，也是我們互為兄弟的一種證明。」
「…………」
「所以……當你幫我們搶迴那把刀時……」
我是真的很開心——
盡管巧很想這麽說，但是嘴巴不聽使喚。
他此刻的心情十分複雜，雖然幸平幫忙取迴香料刀一事，確實令他非常開心。不過若是坦率認同此事，又讓他覺得好像否定了身為料理人的自己，因此內心才會有些抵觸。
但是……
唯獨這句話無論如何都非得說出口不可。
「……gra……zie（謝……謝）……」
不過巧並非用日文，而是改用意大利語傳達。
也不知自己這句話是否有讓幸平聽清楚，總之他的音量近似蚊蚋。可是巧目前並沒有勇氣正式向幸平開口道謝。
一滴水從水龍頭口落入浴池中，消失無蹤。
幸平隨即開口說：
「……既然如此，這把刀就得以你也能接受的方式還迴去才行囉。」
他將蓋在臉上的毛巾拿了起來，露出十分認真的表情看著巧。
這句話的意思，想必就是——
「嗯，所以那把刀就再麻煩你保管一陣子囉。」
巧對著幸平露出微笑，至於幸平也同樣以笑容來當作迴應。
當兩人洗完澡之後，巧完全放下戒心，因此被幸平拍了好幾張出浴照。即使巧隨即想奪迴來，相機卻被不知何時出現在這裏的富美緒給搶走了。
「剛出浴的阿爾迪尼兄弟果然很迷人呢～真是讓人大飽眼福啊。」
富美緒露出陶醉的表情看著巧。
巧在被人稱讚之後，態度立刻軟化，無法繼續抗議，隻能鄭重地拜托富美緒「請不要把照片刊登在簡介上」。不過這樣的抗議似乎隻是白費力氣，看樣子這些照片應該會出現在明年的宿舍簡介上吧。
當天晚上，巧向富美緒借了一間空房間，與勇一起在裏麵過夜。
看著與以往截然不同的天花板，巧不禁覺得上麵的木紋就像是一頭羊。這讓他想起了自己在意大利時數羊的迴憶。外加上白天所累積的疲勞，令巧在不知不覺中進入夢鄉，等他重新醒來時，已經是隔天早上七點了。
當巧與勇一起來到餐廳時，富美緒已經為他們準備好早餐。菜色分別是有細心熬煮過的海帶芽味噌湯、白米中混入糙米的米飯、烤魚幹與微甜的煎蛋卷，雖然都是一些家常菜，卻讓巧聯想到『日本的母親』（當然，巧的母親是意大利人，所以『日本的母親』終究隻是他的想象罷了）。
當兄弟倆準備離去時，富美緒、一色與幸平站在玄關目送他們。
「多虧有你們的幫忙，我們應該能夠完成十分出色的宿舍簡介，謝謝你們喔。」
「不會，我們並沒有做什麽……」
「對啊對啊，隻是幫大家準備一頓晚餐罷了。而且這裏的澡堂洗起來還真舒服呢～」
「假如你們不嫌棄，隻要有空都可以再來這裏，我們隨時都很歡迎喔。」
一色對著兄弟倆露出平日那張讓
人搞不清楚是否由衷感到開心的笑容。
「不過無論是巧或勇，早已經像是這裏的住宿生了。」
幸平則是露出一如往常的燦爛笑容。
巧聽見這句話之後，真的很開心。
「如果你們需要任何幫助，不必客氣盡管跟我們說喔。」
然而，巧無法坦率地將自己的心情表達出來，因為幸平與自己之間的關係就是如此微妙。
「你聽好啊，幸平，我一定會克服實地研習（stagiaire）的所有課題，努力超越現在的自己！我奉勸你也務必好好加油啊！」
就在巧伸手直指著幸平的瞬間——
「喔～番茄在意大利語是叫做pomodoro啊～」
「直翻成日文就是黃金蘋果的意思喔～」
「番茄在歐洲確實被視為一種十分重要的食材嘛。」
「喔～我完全不知道耶。」
「不愧是一色學長，真是博學多聞呢～」
巧這才發現幸平正在與勇以及一色聊天，根本沒在聽他說話。
?
「喂，你們幾個專心聽我說話啦！」
巧的抗議聲響徹了這片爽朗的秋空。
「真是開心呢～哥哥。」
「……嗯，是可以這麽說啦。」
「哥哥又在那邊耍酷了，明明無論是耕田或打桌球時，你都表現得那麽樂在其中呀。」
「！就說了，我沒有樂在其中啊！」
跟著勇走向租屋處的同時，巧臉上的表情十分不悅。
不過一如勇所說，感覺上多虧在極星寮度過一天的關係，出乎意料地讓自己明白了許多事情。
無論是兄弟之間的關係、極星寮的住宿生們以及名為幸平創真的勁敵。
接下來就要參加實地研習（stagiaire）了。巧暗自在心中發誓——自己一定會更加成長。
雖然到時有可能還是無法戰勝幸平創真。
——不對，沒這迴事。
直到下次展開食戟之前，自己一定會繼續鑽研料理，努力磨練廚藝——然後從幸平手中取迴mezzaluna。為此，自己還有許多非得完成的事。
清爽的秋風輕撫巧的劉海。
巧有種預感——自己必須有所改變。
此時是星期六下午，巧?阿爾迪尼與勇?阿爾迪尼正一起走在遠月學園的外圍道路上。
「好久沒有像這樣單獨和哥哥一起出來散步了呢～總覺得秋季選拔當時一直在忙東忙西，根本沒時間能夠靜下來好好休息。」
聽見勇悠然自得地如此說完之後，巧則隨口迴了一句「說得也是」。
暑假結束之後，也不知是否因為秋季選拔結束而放鬆的關係，勇的體型又變得越來越胖。在不知不覺之中，來到了吹著舒爽秋風的季節。
「這種時候無論吃什麽，都會很美味呢～」
勇以悠哉的語氣說出這段話。看來他的食欲又逐漸增加了。
巧不禁在心裏想著，勇差不多是在九歲開始變胖，也就是父親將那把mezzaluna交給他們的時候。雖然巧至今並沒有特別在意過勇的體型變化，但在親眼目睹到同學們於秋季選拔前，見到忽然變瘦的勇而大感震驚的反應之後，他這才首次注意到「原來這不是什麽正常現象呀」。
「話說迴來……他忽然在星期六邀請我們過去，到底是有什麽事呢？哥哥，你有聽他提過些什麽嗎？」
「沒有耶……而且收到簡訊的人是你吧？你沒問嗎？」
「我是有問啦，不過被他草草帶過了～」
「幸平這小子每次都這樣，從來不會將重要事情說出來，就隻會把其他人給卷入麻煩之中。」
「別氣、別氣，總之到了那裏，答案自然就會揭曉啦。」
聽完巧略顯不滿的抱怨之後，勇溫和地笑了。
自從巧在『秋季選拔』正式比賽中輸給美作昴，就變得不知該如何與幸平相處。
美作除了完美複製出巧的dolce以外，更看穿了巧的個性，以略勝一籌的創意奪下了勝利。這件事讓巧嚐到了前所未有的屈辱，以及壓倒性的一敗塗地。
因此他對於自己的軟弱感到可恥，甚至興起一股恨意。
雖然周圍的人都認為美作的手段太過卑劣，而出言指責，但是對於巧而言，對手是以怎樣的方式獲勝都無所謂。
總之自己就是輸了。此事實攤在巧的眼前。是一片伸手不見五指的無盡黑暗。
美作對於巧落敗之後所提出的條件，就是要將巧跟勇的必備『武器』?mezsluna交給美作。而美作至今就像是阻擋在五條大橋上的※武藏坊弁慶一樣，奪走輸給自己的料理人的菜刀。
（編注：傳說弁慶曾在京都五條大橋，進行「刀狩」，隻要看上往來武士身上的太刀便要求比武，以搶奪太刀。）
並且……
戰勝美作阻止如此暴行的人則是源義經——也就是幸平創真，不是巧。
像這樣承蒙幸平的施舍取迴mezzaluna，巧的自尊說什麽都無法接受！
基於這樣的心情，巧在幸平與美作比賽結束之後，突然撂下一句「那把刀就暫時交給你保管」，拒絕從幸平手中收下mezzaluna（勇對此隻表示「隻要哥哥決定那麽做的話，我無所謂啦～」）。
因此巧很想趕快與幸平進行食戟，憑著自己的雙手奪迴mezzaluna！
這個想法多次出現於巧的腦中，又隨之逝去。
但是巧的腦中此時忽然冒出——幸平或許也想與自己進行食戟的念頭。
幸平特地挑在假日邀請兩兄弟前去他的宿舍一趟，實在是太非比尋常了。假如幸平打算提出食戟，巧說什麽都會接受挑戰！現在的巧就像是準備出征般，一步一步向前邁進。
兄弟倆來到外觀莫名有年代感的別致建築物——「極星寮」。雖然他們在秋季選拔開始前與討論預賽相關內容時，曾經來過這裏幾次，不過今天還是第一次像這樣正式登門拜訪。
相傳極星寮曾是遠月學園十傑輩出的學生宿舍。盡管目前住在這棟宿舍裏的十傑隻有一色慧，但身為此處住宿生的吉野悠姬、伊武崎峻、榊涼子、丸井善二皆獲選參加秋季選拔預賽，田所惠甚至挺進了正式比賽之中。以上這些備受期待的學生們都在這裏一起生活。
還有——先前提到的幸平創真也住在極星寮。
「喔～終於來了！我等你們很久囉！」
兩人朝著這股宏亮嗓音的源頭看過去，發現已將頭帶綁在頭上的幸平，穿著一身日式廚師服走了過來。巧見狀後，立刻提高警覺。
但是以準備挑起食戟的人而言，幸平的態度卻又過於稀鬆平常且悠然自得。不過對方畢竟是幸平，此態度或許是想讓對手掉以輕心的戰術。
巧以略為緊張的心情觀察幸平會如何出招，他卻以一如往常的態度，與兄弟倆一起走進極星寮。
「謝謝你們願意特地過來一趟。」
「我們不介意啦，對吧～？哥哥。」
當巧看見勇笑臉盈盈地向自己征求同意之後，十分生硬地迴了一句「嗯」。
幸平究竟何時才會提出『食戟』呢～？
巧一邊向前走，一邊認真地等待對方提出挑戰。然而，幸平有別於莫名繃緊的巧，與往常一樣開朗又大方。
三人在穿過昏暗的玄關之後，立刻聞到一股老舊建築物特有，不會很明顯的灰塵味。帶頭的幸平似乎正朝著廚房的方向走去。巧看著幸平的背影，做好心理準備。
終於要展開食戟了嗎？盡管放馬過來吧！
巧一不小心當場脫口說出：「來吧！我隨時奉陪！」心思敏銳的勇一下子就看穿了巧的想法，悄悄靠近他耳旁說：
「哥哥，你又在胡思亂想了，對吧？」
「咦！我、我才沒在胡思亂想！」
大概是巧迴答得太大聲，幸平先是說了一句「嗯？」，露出困惑的表情迴過頭來。
「沒、沒什麽，你別在意……」
當巧連忙敷衍過去之後，幸平便露出略為開朗的表情迴了一聲「喔！」。
「你終於變迴以往的巧啦。話說啊～我看你的表情從剛才起就凝重得跟顆石頭沒兩樣，害我不禁有點害怕耶。」
「……你說誰跟顆石頭一樣啊！我才沒有露出那種表情！」
在聽見巧以強硬的口吻否定之後，幸平跟勇互相看了彼此一眼。
「畢竟你沒辦法看見自己的表情嘛～」
「哥哥每次在胡思亂想時，都會露出很複雜的表情喔～」
「那怎麽行～這樣子很不好喔～」
「喂，你們兩個少給我在那邊一搭一唱。」
無論巧多麽努力地反駁，幸平與勇就隻是露出一臉賊笑。雖然巧被勇捉弄已是司空見慣，但是巧萬萬沒想到居然連幸平也跟著一起欺負自己。
「不過啊，若是巧還沒有打起精神，說不定很適合這個企劃喔。」
「企劃？」
當巧反問時，「終於來了啊」的沙啞嗓音傳出。三人不知何時已經來到廚房前。坐在廚房角落的老太太隨即從座位上起身，朝著他們所在的出入口走過來。巧記得這個人是——
「這位是擔任舍監的富美緒太太。」
巧在聽見幸平的介紹之後，立刻迴想起對方的身份。之前他們一起舉辦慶功派對時，就是這位老太太多次端飲料來招待他們兄弟倆。但是巧也迴想起幸平不小心將她的年齡說出口，這位老太太立刻大發雷霆的事。說出女性的真實年齡本來就是一種很失禮的行為，因此巧隨即判斷出自己要跟著稱唿對方為「富美緒太太」比較妥當。
這位「富美緒太太」瞪了巧跟勇一眼。兄弟倆甚至能夠從對方銳利的眼神中，感受出此人多年來總是有辦法
滿足曆代十傑們的味蕾，她一定對於自己的廚藝很有自信。
「巧、勇，歡迎你們。」
「啊、嗯……」
雖然巧對於富美緒一照麵，就直唿他們的名字而略感困惑，但是她的眼神銳利得宛如一條蛇，害他無法將視線移開。富美緒慢慢走近兄弟倆，像在瞪視般地抬起頭來看著他們一陣子之後（話雖如此，事實上巧的身高與富美緒差不多），仿佛別有深意地歎了一口氣，繼續開口說道：
「啊……這兩個小夥子確實長得很帥耶～」
「咦？」
富美緒露出十分陶醉的表情，毫不客氣地伸手摸著巧跟勇的臉頰。
「其實上次舉辦派對時，我就覺得你們很迷人。巧當然是無可挑剔的帥哥，不過旁邊的雙胞胎弟弟也一樣，即使身材肉肉的也很不錯呢～假如我再年輕個幾歲呀～」
富美緒輪流抓著巧和勇的手，在臉上磨蹭，完全沒有鬆手的意思。
「啊、喂，幸平，這究竟是……？」
「其實富美緒太太是你們兄弟倆的粉絲，而且她從前陣子就一直吵著要我帶你們來宿舍玩。我覺得在實地研習（stagiaire）截開始之前的這個時間點最為恰當。」
幸平臉上露出一張十分爽朗的笑容，不過那表情真要說來更像是因為自己能夠置身事外而感到沾沾自喜。
「完全合格，我想請這兩個人來執行那個企劃。」
「那個，你從剛才一直提到的『企劃』究竟是什麽呢？」巧開口向幸平提問。
「嗯，就是『極星寮一日體驗』。」
「『一日體驗』？」
巧跟勇異口同聲說出這句話，幸平隨即開口補充說明。
「就是邀請你們來，體驗此宿舍的一日生活，然後將這段經過寫在簡介手冊上。」
由於兄弟倆的臉上仍然維持著十分錯愕的表情，因此這次換成富美緒來解釋。
「為了讓明年就讀遠月學園的新生與插班生能了解此處，所以我們想製作極星寮的宣傳簡介。但是說起這裏的男住宿生們，偏偏就隻有料理狂、兜襠布男、眼鏡仔以及劉海男而已。」
富美緒露出憂心忡忡的表情說道，還故意重重地歎了一口氣。
「啊，我稍微解釋一下，剛才所說的人依序是我、一色學長、丸井以及伊武崎喔。」
就算聽見別人罵自己是『料理狂』，幸平也絲毫沒有放在心上地大笑。
巧起初還以為是要進行食戟，他先是說了一句「搞什麽啊……」，然後立刻感到一陣全身無力。
「但為何要找我們？」
「就是說啊～我們明明不住這棟宿舍啊～？」
「你們有很高的知名度。若是帥哥兄弟在這裏體驗過一天的住宿生活，也能夠讓極星寮多少沾點光不是嗎？雖然事實上我希望你們能夠直接住在這裏啦，但本人有著嬌羞的少女心，實在不敢說出這麽厚臉皮的要求。」
即便這段發言裏有許多讓人難以接受的地方，不過富美緒當下就像在撒嬌般地抬頭望著巧。
「所以至少……拜托你們答應跟我在這間宿舍裏生活一天嘛～」富美緒做作地說，並且再度用臉頰磨蹭勇跟巧的手。
「那個，總覺得主旨好像變得不太一樣了喔～」
「真要說的話，把我們的事情刊登在簡介手冊上，實在太強人所難了，畢竟我們並不是哪來的名人……」
正當兄弟倆準備婉拒時，富美緒立刻將臉湊到他們的麵前，目不轉睛地看著他們。
「由於本宿舍今年有學生順利擠進『秋季選拔』正式比賽之中，為了能夠重拾極星寮昔日的榮耀，我才會決定重新製作這裏的簡介手冊。畢竟這可是能讓優秀學生願意住進這裏的大好機會喔！隻要你們兄弟倆願意來幫忙，可以讓簡介增色不少。唿～印有你們這對帥哥兄弟的簡介，光是在腦中想象就令人十分向往呢～」
富美緒像個少女般發出嗬嗬嗬的笑聲。
「但一如剛才所言，我們並沒有住在這間宿舍裏，真要說來更與這裏毫無關……」
就在巧準備開口迴絕時，富美緒開始忽然泛出淚，一臉哀傷。
「嗚嗚……你們兩人……難道想狠心拒絕我這個老人家小小的夢想嗎……嗚嗚嗚嗚！」
富美緒雙手掩麵，纖細的雙肩也微微顫抖。巧見狀後，「唔」地一聲畏怯了。至於勇則宛如落井下石般在巧的耳邊低喃：
「哥哥，我記得媽媽曾經說過，惹女士哭泣是最下流的行徑喔。」
「……話是這麽說沒錯啦。」
意大利男兒的品性動搖著巧的決心。
自己確實不住極星寮，也不擅長擔任宣傳照上的模特兒，但是……
眼前的女性已經難過到潸然淚下，自己得想辦法讓她重拾笑容，這才是佛羅倫斯男兒……佛羅倫斯男兒應盡的義務！這麽一來也隻能硬著頭皮上了！
巧溫柔地將手搭在富美緒的肩膀上，對著抬起頭來的富美緒露出微笑。
「我知道了，隻要你不嫌棄的話……我很願意協助這項企劃。」
「真的嗎？」
「咦，你確定嗎？哥哥。」
看著一臉意外的勇，巧靜靜地點了點頭。勇見狀後也隻說了一句「既然哥哥願意，我沒意見」，便爽快地答應了。
「謝謝你們！巧！勇！這下子肯定能夠做出非常迷人的簡介。」
富美緒輪流抱了抱巧跟勇。雖然有許多地方還是令巧難以釋懷，不過能夠讓富美緒如此開心，也就不必計較太多了。當巧的腦中冒出這樣的想法之後，便在臉上露出了微笑。
?
「最適合女士的表情果然還是笑容呢！」
看見一臉笑意的巧，幸平露出有些無法釋然的表情說道：
「富美緒太太肯定是在假哭，她絕對不會因為這點小事哭的。」
「咦……！」
巧聽完之後，表情立刻僵住。
「話說對住宿生以外的人使出這招，應該算是詐欺吧？算啦，那點小事就不要斤斤計較了！」
幸平變迴以往那副無憂無慮的模樣，沿著走廊慢慢前進。
雖然巧覺得自己被騙，但既然已經接受別人的委托，也就無從反悔了。因此他決定自己要像個佛羅倫斯男兒一樣，義無反顧地去完成任務。
「可是剛才有說到要拍攝用於簡介的照片……實際上要怎麽做呢～？」
「嗯～老實說我也不太清楚。基本上富美緒太太拜托我盡可能拍一些大家的生活照……啊，話說一色學長目前在農田那邊，我們就去請教他看看吧。」
幸平思索了一下之後，便朝著後院的方向走去。在拐過宿舍的轉角時，視野立刻變得寬闊，有一片農田出現在三人的眼前。茄子、白蘿卜、蕪菁等從秋季至冬季所能夠采收的各式蔬果，在耀眼的秋陽照映下顯得閃閃動人。
「嗨～來得正好。」
朝著這道爽朗嗓音的源頭看去，遠月十傑?第七席的一色慧正從茄子田之間探出頭來。明明秋季都已經逐漸接近尾聲，他還是老樣子，隻穿著一條兜襠布。
一色將摘下的茄子放進背上的竹籃裏之後，露出親切的笑容朝他們三人的方向走了過來。
「我已經聽富美緒太太提過，你們是要來拍攝宿舍簡介要用的照片吧？那就直接在這邊拍攝就好。田園體驗的照片也挺好看的嘛。」
「田園體驗嗎……原來如此。」
「這樣的話，我們也辦得到喔～因為當我們還住在意大利時就曾經曆過agsurismo（於農村協助收成）。」
巧點頭附議勇所說的這
番話。為了能夠製作出美味的料理，新鮮食材是不可或缺的要素。他們經常覺得，在感謝大地賜予的恩惠這一點上，農活是一份重要的工作。
「今天我打算來替農田翻土，還有采收茄子、南瓜、冬瓜以及地瓜。你們先穿上這個。」
臉上仍維持著笑容的一色，分別將紅色與綠色的布料交到兄弟倆的手上。巧跟勇將布料攤開來進行確認。
「嗯？這是什麽？圍裙嗎？」
「不過總覺得有點太長了，難不成這是……」
「沒錯，那是兜襠布。我希望你們在從事農活的期間能夠穿上這個。」
「咦——！」
巧搶在勇前發出慘叫。不過一色跟幸平卻完全沒有被這樣的反應給嚇到，反而還笑咪咪的（幸平的表情比較接近賊笑）。
「畢竟拍出來的照片會被放在簡介上，所以大家穿著相同的服裝應該會比較好吧？」
「問題不在這裏啊！更何況隻要一色學長穿上衣服再開工不就好了？」
聽完巧的反駁之後，一色聳了聳肩說：
「嗯～但是穿上衣服會令我覺得渾身不自在。再加上做農活時會弄得滿身是汗，隻穿一條兜襠布的話也能夠減少換洗的衣物。因為學生宿舍並非是個當你想洗衣服時，就隨時都能夠使用洗衣機的地方喔。唯獨這點是不分前輩與晚輩，屬於與其他人共同生活的一部分。我就是想靠著一條兜襠布，表現出這種無法看見的地方。另外，我不隻想展現出『宿舍生活真有趣～』的感覺，也想透過身上的兜襠布，將年輕人聚集在一起時的混沌能量灌注在簡介裏。」
一色像是越說越激動般地高談闊論。雖然巧覺得他後半段的內容根本是臨時想出來的藉口，幸平卻產生奇怪的共鳴說「住在學生宿舍裏確實會碰到這種情況耶～」。勇則莫名感到佩服似地表示「原來在學生宿舍裏生活也挺累人的呢～大家都辛苦了～」。
巧心想「這根本就錯得離譜吧！我是不會上當的。或許學生宿舍裏的生活是很辛苦，但那些都跟兜襠布無關吧！」。
正當巧準備如此反駁時——
勇露出十分陽光的笑容說：「那我去那邊換上兜襠布喔～」
「咦！啊、喂！勇，你在胡說些什麽啊？」
「因為我覺得兜襠布除了十分具有日本特色之外，還很有男子氣概呀。其實我從很早之前就想穿穿看喔～」
勇如此說完之後，便將那件綠色的兜襠布拿在手中，直接朝著位在附近的倉庫走去。
巧不禁在心中破口大罵「那、那個叛徒！」。話說勇其實算是個日本文化宅。巧忽然迴想起當他們一起去東京觀光時，自己就曾經被勇強拖進一間女仆咖啡廳。
「真不愧是勇學弟……那麽，巧學弟意下如何呢？」
一色不改臉上的笑容詢問，但他的眼眸深處散發出一股絕對不會讓獵物逃掉的氣息。
「我……不行，我還是不想穿！對、對了，幸平又怎樣呢？相信你也會穿上兜襠布吧？」
「啊、你問我嗎？我是負責拍照的。」
也不知幸平至今是將相機藏在哪裏，總之他忽然從懷裏拿出一台單眼相機，瘋狂地替一色跟巧拍照。
「這台相機是跟吉野借來的。雖然我還不太會用，不過丸井說他事後會用電腦修圖。果然人生在世就是不能少了同宿舍的朋友耶～」
「你看，極星寮就是個如此令人開心的學生宿舍喔？巧學弟要不要加入我們呢？來吧！」
一色任由秋風輕輕吹起胯下那條白色的兜襠布，露出十分陽光的笑容，朝著巧伸出了邀請的手。
關於這條兜襠布，是要穿呢？還是不穿？
「……唔唔唔！」
麵對人生的重大抉擇，巧隻能感到無盡的苦悶。
?
「好～那就開工囉……一、二、一、二……」
一條紅色的兜襠布隨著微風輕輕搖曳。然而，每當布料前端輕拂過巧的雙腿，隻要他稍有鬆懈，就會情不自禁地差點發出「呀！」這類丟臉的驚唿聲。
兄弟倆配合著一色學長的口令，使用手中的鋤頭將堅硬的土壤翻鬆，勤奮地耕田。勇的綠色、一色的白色以及巧的紅色兜襠布排成一列，任由秋風吹動。
「太厲害啦～簡直就是意大利國旗～！」
幸平興高采烈地不停按下快門，巧則是露出憤恨的眼神瞪向幸平。
「哪裏像意大利國旗啊！這可是兜襠布耶！」
「沒這迴事，這畫麵真的很厲害喔，你自己過來看看……啊，可是你離開的話，就不像義大利國旗了～」
看著幸平開懷大笑的表情，巧咬牙切齒地發出「唔唔唔」的聲音。正因為幸平的這番話並沒有惡意，所以才更加令人火大。
「如何？勇學弟，很舒服對吧？」
「就是說啊～感覺還不賴呢～」
隔著一色站在另一端的勇，已經完全習慣這身打扮。雖然放鬆自己去享受眼前的狀況或許是個好方法，但是巧的尊嚴不允許自己這麽做。他深信自己絕非這樣的醜角！
不過巧的抵抗終究隻是白費力氣，他最後還是被迫穿著一條兜襠布，從事農活。
事已至此，就隻能一心一意地專注在耕田上，想辦法讓自己忘記眼前的狀況。巧就這樣拚盡全力采收茄子、挖地瓜、搬南瓜、將籃子裏裝滿冬瓜。
「大家工作辛苦了～！」
「這裏有慰勞各位的便當喔！」
朝著這陣開朗的聲音看去，田所、吉野與榊這三個女生，正拿著多層餐盒以及鋪巾走了過來。當一色露出笑容迴答「啊，我們在這裏」之後，三位少女的表情便立刻僵住了。
「呃！阿巧跟阿勇怎麽會穿成這樣！」
「難不成是想模仿一色學長嗎？」
「討厭～好令人害臊唄。」
三位少女紛紛吐槽巧跟勇的兜襠布打扮。田所甚至一邊用手遮住自己的臉，一邊以戰國美人?阿國的鄉下腔調說話。
「我、我也不是自願穿成這樣的啊……」
「是嗎？但是我看哥哥十分有幹勁地在耕田喔？」
「那是因為我已經自暴自棄啦！」
巧滿臉通紅地反駁勇。光是被三名女生看見自己的這身模樣就已經十分屈辱了，因此巧無論如何都不想再遭人誤解。
「雖然我起初是有點被嚇到，不過你們出乎意料地適合兜襠布喔。」
看見吉野露出笑容並且豎起大拇指稱讚自己之後，巧立刻矢口否認這件事。
「這打扮完全不適合我，一點都不適合。」
「哥哥冷靜點嘛，不用拚命否認也無所謂啊，反正都得到吉野同學的讚美啦～」
「總之趕快來吃飯吧～我的肚子快餓扁了！」
就隻是在一旁不斷拍照的幸平，手腳俐落地攤開鋪巾，直接坐了下來，將多層餐盒通通打開來。其他人也聚集到鋪巾上，協助幸平進行餐前準備。巧跟勇則是趁著這段空檔迅速換迴原本的衣服，重新與其他人會合。
「我開動了～」
所有人異口同聲說出開飯的信號，便開始大快朵頤。
「惠的飯團還是一樣好吃呢。」
「涼子的鹽麹味噌湯也十分美味喔，給人一種放鬆的感覺。」
「嗬嗬嗬，謝謝誇獎。」
「真好吃！吉野，這是什麽肉啊？」
「因為獵人協會送給我一些鹿肉，所以我就把那些都做成了油封鹿肉～這道料理很適合搭配蔬菜一起吃。話說這次收到的肉還真是美味呢！」
在場每個人互相品嚐各自準備的料理，並且分享自己的感想。
「總覺得有點羨慕這種感覺呢，哥哥。」
坐在一旁的勇小聲地在巧的耳邊說。
被勇這麽一說，巧也十分羨慕這種用餐的感覺。
在清爽舒適的秋空下吃著便當就已是一種享受，但能夠像這樣跟同伴們一起討論自己所製作的料理，是十分寶貴的經驗。盡管在進行食戟或秋季選拔時，不會跟其他人互相商量，然而平日的互動可以為大家在廚藝上帶來新的刺激，相互切磋學習。每天以此來累積經驗，肯定能夠提升各自的基本技巧吧。
巧至今都是與勇兩人單獨磨練技巧。雖然他對此並沒有不滿，甚至認為與沒有實力的其他人進行交流也隻是在浪費時間，不過隻有他們互相切磋的話，就隻會產生兩人份的創意，這也是事實。而且每天都跟同一個人相處在一起，難免會導致雙方的品味與想法越來越相近。
但是，換成極星寮住宿生們這種——任何事情都能夠輕鬆拿出來討論的情況，大家就可以互相展現出各自的特色，並且進行很有建設性的討論吧。
這樣的環境，果然還是讓巧不免有些羨慕。
巧將視線移迴餐盒裏，忽然發現有一道很像是在麵上淋了紫色醬汁的料理。
「這是幸平做的嗎？難道是意大利麵？」
「總之你趕快嚐嚐看吧，很好吃喔。」
巧一邊在心中想著，自己製作的意大利麵絕不會輸給幸平，一邊使用旁邊的塑膠叉子卷起一團麵放入嘴裏，結果——
「……唔！」
巧咳著嗽，慌忙地喝下一口茶將麵給吞進肚裏。
「這是什麽啊？難吃死了！」
「哎呀～我試著將喬麥麵與藍莓醬混在一起，看樣子果然不行呢～」
幸平一臉事不關己，嚐了一口自己做出來的料理，接著他也立刻皺起眉頭，拋出一句「嗚哇～真是有夠難吃耶～」。
「幸平同學經常做出這種事情喔。」
「對啊、對啊，他每次都會露出沾沾自喜的模樣，跑來讓我們試吃一些怪東西。」
榊跟吉野紛紛露出譴責的眼神看著幸平。
「因為若沒有經曆過失敗，就無法產生出新的東西，不是嗎？」
「就算你說得那麽冠冕堂皇，但是那些怪料理每次都是以失敗告終吧。而且我感覺你有時是故意那麽做的，對吧？」
「才沒有那迴事咧～」
幸平在被吉野如此逼問之後，隨即露出尷尬的笑容。
若沒有經曆過失敗，就無法產生出新的東西——？
幸平不經意的這句話，在巧的腦中迴蕩。
失敗——自己至今或許就是抱持不想麵對失敗的心態吧。
由於巧從小就一直被人稱讚很有料理天分，因此他在不知不覺中產生「不能失敗」才是好事的錯覺也說不定。
實際上他在過去的人生之中，從來沒有體驗過挫敗的滋味。
站在自家餐廳的廚房裏做菜給客人吃，說什麽都不能失敗。
就算做菜對自己而言是生活中的一部分，但是對於花錢來店裏用餐的顧客們而言，很可能是「僅此一次」的經驗。身為trattoria aldini的掌廚，這個「僅此一次」可說是十分珍貴。
不過現在又是如何呢？
至少自己目前的立場並不是「實踐」，而是「學習」。
當然巧現在也十分珍惜每一次做菜的機會。
無論是預賽、與美作的對決，他都自認拚盡全力。
但是，自己從來沒有預料過失敗的情況不是嗎？
在實踐之中未曾失敗過的自己，確實能夠不斷向前邁進，而且其他人也不出所料地認同自己的料理——
最後自己就在不知不覺之中，變得有些自以為是也說不定。
或許自己開始安於努力向上且嚴以律己的現狀，並且天真到深信隻要這麽做就會得到相對應的結果。
甚至——忘了現實是更加殘酷又蠻橫的存在。
?
午餐結束後，巧跟勇進了宿舍內，像個住宿生般度過下午的時光。
相較於擅長打桌球而正在進行對決的田所與一色，巧跟勇則是接受吉野的指導，拿著桌球拍進行揮拍練習。雖然兄弟倆在來到日本之後，隻打過一次桌球，勇卻學得很快。
兩人在不久之後開始參加比賽，雖然勇擊敗巧可說是家常便飯，但是他轉眼間接連打贏了吉野、幸平以及榊，後來甚至令一色陷入苦戰。由於勇最後還是吞下敗仗，因此終究無法對極星寮桌球女王?田所惠的寶座造成威脅。
「真是太可惜了～我也好想與田所同學較量看看喔～」
「哼哼哼，你還早了十年唄。」
「在此之前，你得先打贏我才行喔。」
「不過勇同學很厲害呢，技巧好到不像是隻打過兩次喔。」
「外表明明看起來那麽遲鈍。」
勇在聽完極星寮成員們的讚歎之後，一臉得意地挺起自己的胸膛說：
「其實我想成為一名動作敏捷的胖胖喔～所以若是下次再舉辦桌球比賽時，可以跟我說一聲喔～」
看著勇被其他人圍在中間，笑臉盈盈地說出此話的模樣，巧不禁暗自感到一陣佩服。
事實上勇從以前開始，無論做什麽都很優秀。
不管是課業或運動，甚至就連玩遊戲時，勇總是比巧更快掌握住訣竅，輕而易舉地上手。雖說巧是「哥哥」，但他們終究是同年齡的雙胞胎。假使以「無所不能」的角度來看，反而是勇更適合成為兩人之中的哥哥。
然而，勇依然稱巧為「哥哥」。至於自己不時被勇捉弄的行為，他也明白那是勇喜歡自己的一種表現方式。
而且，勇是打從心底敬佩作為料理人的自己。就算巧在其他方麵都比較笨拙，不過基於「料理天分比較卓越」的關係，導致巧覺得勇大多時候都讓著自己。
主要就是因為勇也抱持著相同的誌向——成為一流的料理人。
巧忽然覺得或許自己一直都在依賴勇。
他也認為假使兄弟倆繼續單獨待在那棟位在郊區的租屋處內，應該就不會察覺出這件事，真要說來根本是渾然不覺。
一行人在走出桌球室之後，分別迴到各自的寢室裏。他們似乎直到晚餐之前，都做著自己的事情，比方說溫習功課、看書或是打電玩等等。
由於今天是『極星寮一日體驗』的關係，因此晚餐是由巧跟勇來負責準備。附帶一提，平常好像是由眾人各自準備好自己想吃的東西，或是由富美緒做菜給大家吃，總之並沒有特別指定由誰來製作餐點。
兩人走到廚房內確認完食材。不久後，富美緒露出一臉陶醉的表情靠了過來，一有機會就做出熊抱兄弟倆等騷擾的舉動。最後她被一色給請了出去，於是現場就隻剩下幸平一個人。
「……為何你還待在這啊？」
「因為我得負責拍照呀～」
幸平一邊說著，一邊為正在幫小麥粉秤重的勇連拍了好幾張照片。
「那你也應該拍夠了吧？接下來的做法可是商業機密喔！」
巧以強硬的口吻這麽說的同時，將幸平推出廚房。幸平隨著「什麽嘛～小氣鬼」的話，朝著餐廳走去。
巧無奈地說了一句「真是的」，隨後歎了一口氣。
因為接下來要讓極星寮的住宿生們來品嚐自己做的料理，所以巧說什麽都不能大意。雖然這應該跟他在trattoria aldini做菜給客人享用時並沒有太大分別，不過眼前的情況還是令巧很緊張，他並不想讓幸平察覺出這件事。
「哥哥還是老樣子
，很敵視幸平同學呢～」
勇指出這點。
「是啊。」
「我當然是支持哥哥的！你一定要奪迴mezzaluna喔……雖然由我拿迴也可以啦～」
巧訝異地扭頭看去，發現勇露出十分壞心眼的笑容。
「開玩笑的啦，我現在還沒有追上哥哥。我也知道哥哥的目光看得比我更遠喔。」
「…………」
「不過正因為如此，我也會繼續向前邁進的！」
勇露出一如往常的笑容，開始搓揉小麥粉。
他們同樣以料理人、兄弟的身份走到今日。勇都一直支持著巧。不過巧覺得這樣的關係，從秋季選拔預賽開始，便逐漸出現了轉變。應該是因為勇也決定要以一名料理人的身份，開始向前邁進了吧。
阿爾迪尼兄弟以一如往常的俐落手法，接二連三完成了各式料理。
當勇開始搓揉披薩的麵團時，巧著手拍打意大利麵的麵團。
在巧處理蔬菜的時候，勇開始搗碎豬肉。
兩人至今總是像這樣心有靈犀地互相合作。縱使他們沒有事先討論過要製作的菜單，仍然能順利地逐一完成所有料理。
「哇～好香喔！」
「我們趕快端到餐桌上吧。」
被香氣吸引而來的吉野、榊以及田所，輪流將做好的料理端至餐廳。
在把料理端上桌之後，原先窩在房間裏的伊武崎、丸井以及其他住宿生們紛紛湧進餐廳。
「……喔～今天吃意式料理啊。」
伊武崎以聽不出來是否感到開心的平淡口吻喃喃自語。
「阿爾迪尼兄弟製作的料理嗎……原來如此，看起來真的很美味呢。」
丸井先是用中指推了推掛在鼻頭上的鏡框，然後以不失本色的語氣說。
在確認所有人都就坐之後，巧開始介紹桌上的料理。
「本次的前菜是意大利香醋風味烤洋蔥。這是我將放在廚房裏的『秋季洋蔥』，以簡單的烘烤方式所製成。原因在於秋季所收獲的洋蔥吃起來會特別甘甜。」
「其實托斯卡納當地，經常能看見蔬菜沒有經過特別處理，直接製成料理喔～」
勇若無其事地在一旁補充。
「那我們就趕快趁熱吃吧！」
「我開動了～！」
住宿生們異口同聲地說完之後，將手伸向眼前的烤洋蔥。他們用餐時的模樣，並不像平常上課或食戟之中那種被稱為「審核」的優雅方式，讓人一看就明白大家隻是毫不客氣地享受擺放在眼前的美味料理。
說穿了就是與勝負完全無關，單純地享受這頓晚餐。
「嗯～這洋蔥吃起來入口即化，還很甜呢！」
「意大利香醋的酸味更突顯了洋蔥的甜味呢。」
「好吃到口水都快流出來了呢～」
三個女生一邊吃著烤洋蔥，一邊露出幸福的模樣。
「太好吃了！我要再吃一個！」
「喂，你先等一下，幸平，每人隻有兩顆。」
「這規矩是誰定的啊？喔、丸井，你不吃的話就給我吧。」
「啊……你做什麽啦！我想留著慢慢品嚐啦！」
伊武崎、幸平以及丸井就像孩子般互相爭搶著盤中的烤洋蔥。
因為好久沒聽見別人以如此坦率的方式讚美自己的料理，巧不禁覺得有些開心。
「那邊的大盤子……難道是肉醬意大利麵嗎？」
「是的，我們將現采的茄子製成了肉醬。」
巧挺起胸膛迴答一色的提問。當一色迅速地從大盤子裏夾起意大利麵時，絞肉與茄子的香濃氣味立刻擴散開來。
「嗚哇～那道菜感覺也很可口耶！」
「夾好之後請傳過來這邊！」
現場的人就像是嗷嗷待哺的小鳥一樣，朝著番茄肉醬意大利麵群聚。
「嗯～這就是正宗意大利麵的彈牙口感！」
「茄子好多汁喔，而且因為吸滿了橄欖油，變得很軟嫩呢。」
「裏麵的碎肉明明入口即化，卻又讓嘴裏充滿肉香呢。」
「嗯，這真好吃。正因為是非常簡單的傳統料理，反而更讓人能夠清楚明白料理人的手藝呢。」
「巧所做的意大利麵果然很美味。」
巧的廚藝給現場眾人的味蕾帶來十足的震撼力。
「好啦、好啦～大家也品嚐看看我所做的料理吧，這道是蕪菁番茄披薩。」
勇不服輸地將剛出爐的披薩端到了桌上。
「這蕪菁吃起來真是又甜又嫩呢！」
「原來蕪菁加在披薩裏也很好吃耶～」
「這披薩的餅皮吃起來外酥內q，為什麽你能做得這麽好吃呢？」
「這個嘛～當然是需要熟練的技巧囉～」
麵對榊的提問，勇笑臉盈盈地開口迴答。
巧當初很猶豫是否該做一些新奇的料理，不過到頭來就隻是他自己想太多罷了。雖然在食戟裏得要製作十分費工或充滿創意的料理才能夠取勝，但是巧藉由這個機會再次體認到一般用餐時，或許單純一點的料理才是最好的選擇。隻要有充分沐浴於陽光下的蔬果，能夠立即享用作物的環境，以及盡情享受料理的人們，就會是一場賓主盡歡的饗宴。
巧隨著勇一起就座之後，一邊與其他人圍著餐桌用餐，一邊將自己所做的肉醬意大利麵吃入嘴裏。
?
晚餐結束，一行人坐在客廳的沙發上等著洗澡。
「……該不會連洗澡時也要拍照吧？」
巧露出質疑的眼神看向幸平，立刻換來對方「被你看穿啦」的表情。
「啊，真的不能拍照嗎？即使隻拍上半身？」
「當然不行啊！」
「真可惜，因為一色學長說過這麽做肯定能吸引女孩子們上鉤，所以我可是抱著一定要拍到沐浴照的決心喔～」
幸平聳了聳肩如此說道。
在一色的提議之下，最後決定分成一色與勇、幸平與巧的組合去浴室洗澡。
「為何采取這樣的配對啊？」
巧感覺此分組是蓄意操弄的結果而開口提問，一色不改臉上的笑容迴應道：
「如果是為了加深友誼，我個人覺得這樣的組合比較好。」
「既然如此，讓我跟一色學長一起洗也無所謂吧。」
「抱歉喔，巧學弟。很遺憾的，我一直很想找個機會跟勇學弟坐下來仔細聊聊。至於主題就是針對桌球的未來發展。」
一色說完這個打馬虎眼的理由之後，聳了聳肩。由於繼續針對分組一事追問下去也挺奇怪的，因此巧便接受了這個提議。
一色與勇先進浴室洗澡的期間，巧跟幸平聊著一些無關緊要的話題。
兩人聊到了這次的——也就是所有學生都要以實習生的身份，實際前往餐廳或飯店的廚房研習。
「關於此事……因為你我都有實戰經驗，所以早已明白相關要領了吧？」
「……這部分我覺得很難說喔。」
幸平以罕見的認真口吻說道。
「事實上我當初在來到這所學校之前，曾經有過『如今才來學校學習做菜能幹嘛』的想法。」
「…………」
「但在遇到葉山、黑木場、剃切……當然也包含你、田所等許許多多的人之後，我開始覺得自己至今就隻是一直身處在十分狹窄的世界裏。假如沒有來到這裏，我根本不會明白這個道理吧。」
幸平露出發自內心的坦率笑容看著巧。以上這番話，讓巧感同身受。
我也一樣——
這句
話卻卡在巧的喉頭上，沒辦法順利地說出口。
當巧負責接掌自家餐館的廚房時，內心的某處逐漸冷卻。甚至還認為不會出現比自己更強的料理人，對於人生感到乏味。雖然父親與勇就陪在自己身邊，但是他們已經過於融入自己的日常生活之中。巧順利實現了當初的夢想，並且在佛羅倫斯當地廣獲好評，因而產生出自己已經站上頂點的錯覺。
所以——在遠月學園裏的各種際遇都是十分寶貴的體驗。在見到許多同世代的料理人之後，也讓自己學到很多。特別是他在這裏認識了幸平。
巧覺得自己在見到幸平之後，點燃了心中的鬥誌。
感覺上就像是讓自己走出兄弟倆的世界，劃船航向遼闊的大海。
巧拉不下臉坦率地說出這些心底話，但他又認為自己應該表示些什麽。在這種想法的驅使下，巧張開了自己的嘴巴。
「幸平，那個……」
「唿～洗得真舒服呢～」
此時隨著一陣響亮的腳步聲，頭上綁著毛巾的勇與換成一身裸體圍裙打扮的一色走了進來。
「哎呀～能夠聽見那麽多關於意大利的趣聞，真是太令我開心了。」
「我也一樣喔，一色學長的過去真是出乎意料到太有趣了～」
興趣相投的兩人從廚房冰箱內各自取出一罐瓶裝牛奶，以一手扠腰的姿勢，一口氣將整瓶牛奶喝個精光。
「那麽，我們也去洗澡吧。」
「嗯……」
幸平起身離開客廳，巧也跟隨在後。對巧來說，重提剛才被打斷的話題，令他覺得很尷尬。
極星寮的浴室比巧想象中更加寬敞。
巧覺得假如大家不介意，這大小甚至足以容納十個人。
看著水溫比體溫更高的浴池，巧先將腳伸了進去，似乎因為水太熱的關係，尚未習慣水溫的他不禁喊了一聲「好燙！」，立刻把腳給縮了迴去。
巧扭頭看了一下旁邊，發現幸平早已一臉淡然地泡在浴池裏。
「唿～這熱水真舒服耶～太痛快了！感覺上稍微再熱一點的話會更讚喔。」
「你當自己是※江戶人啊！如果再熱一些，就不能泡啦。」（編注：江戶人洗澡時，喜歡極熱的水，水溫高達攝氏45～47度。）
幸平在聽完巧的不滿之後，一邊說著「什麽嘛，真拿你沒轍耶」，一邊扭開水龍頭。冷水開始注入浴池之中，等巧再次把腳伸進水裏時，水溫已變得冷熱適中，他這才把全身都泡進浴池裏。
幸平將毛巾放在頭上，像是非常享受地唿了一口氣。巧也模仿幸平慢慢地唿出氣來，並且覺得這恰到好處的水溫，讓自己那緊張到全身繃緊的心情都逐漸緩和下來。
其實巧在來到這裏之前，腦中不斷想著許多事情。
比方說在『秋季選拔』正式比賽中落敗、mezzaluna、於意大利的自己、在遠月學園的自己以及現在的自己——因為思考太多事情，所以腦中一片混亂。不過巧也覺得情況會變成這樣是理所當然。
反觀打進正式比賽的幸平，在對抗葉山或黑木場時都有十分精采的表現。雖然幸平終究輸了比賽，目前卻領先巧一步至兩步的距離。
巧覺得自己明明當初還誇下豪語說「要打敗你的人是我」，卻輸給美作，甚至被遠拋在後。自己若想從這裏繼續向前邁進——
許多想法於巧的腦中浮現，又隨之消失。
不過巧依然有一件事想說給幸平聽，唯獨這件事他無論如何都非說不可。
「那把mezzaluna……事實上是我父親的。」
幸平在聽見巧開口說話之後，就隻是將視線移到巧的身上，又立刻讓身體稍稍沉入水中，並且輕輕唿了一口氣。巧對此沒有特別放在心上，繼續把話說下去。
「我跟勇是從五歲起一起進入廚房學做菜，過了三年之後，才由我跟勇共用那把mezzaluna。預賽時是我們兩人輪流使用，但在正式比賽時，勇就把刀讓給了我。」
（插圖）
幸平在不知不覺中仰望著天花板，還把毛巾蓋在自己的臉上。雖然那模樣看起來也不知道是否有在仔細聽人說話，不過巧反而很感謝他。
「但是……」
巧將「我卻輸了」這四個字當成歎息般地輕聲說出，為的就是讓自己聽不清楚，同時也不想讓其他人聽清楚。
幸平並沒有做出任何反應，就隻是動也不動地繼續讓毛巾蓋在自己的臉上。
「mezzaluna對我們兄弟倆來說是個十分特別的存在，也是我們互為兄弟的一種證明。」
「…………」
「所以……當你幫我們搶迴那把刀時……」
我是真的很開心——
盡管巧很想這麽說，但是嘴巴不聽使喚。
他此刻的心情十分複雜，雖然幸平幫忙取迴香料刀一事，確實令他非常開心。不過若是坦率認同此事，又讓他覺得好像否定了身為料理人的自己，因此內心才會有些抵觸。
但是……
唯獨這句話無論如何都非得說出口不可。
「……gra……zie（謝……謝）……」
不過巧並非用日文，而是改用意大利語傳達。
也不知自己這句話是否有讓幸平聽清楚，總之他的音量近似蚊蚋。可是巧目前並沒有勇氣正式向幸平開口道謝。
一滴水從水龍頭口落入浴池中，消失無蹤。
幸平隨即開口說：
「……既然如此，這把刀就得以你也能接受的方式還迴去才行囉。」
他將蓋在臉上的毛巾拿了起來，露出十分認真的表情看著巧。
這句話的意思，想必就是——
「嗯，所以那把刀就再麻煩你保管一陣子囉。」
巧對著幸平露出微笑，至於幸平也同樣以笑容來當作迴應。
當兩人洗完澡之後，巧完全放下戒心，因此被幸平拍了好幾張出浴照。即使巧隨即想奪迴來，相機卻被不知何時出現在這裏的富美緒給搶走了。
「剛出浴的阿爾迪尼兄弟果然很迷人呢～真是讓人大飽眼福啊。」
富美緒露出陶醉的表情看著巧。
巧在被人稱讚之後，態度立刻軟化，無法繼續抗議，隻能鄭重地拜托富美緒「請不要把照片刊登在簡介上」。不過這樣的抗議似乎隻是白費力氣，看樣子這些照片應該會出現在明年的宿舍簡介上吧。
當天晚上，巧向富美緒借了一間空房間，與勇一起在裏麵過夜。
看著與以往截然不同的天花板，巧不禁覺得上麵的木紋就像是一頭羊。這讓他想起了自己在意大利時數羊的迴憶。外加上白天所累積的疲勞，令巧在不知不覺中進入夢鄉，等他重新醒來時，已經是隔天早上七點了。
當巧與勇一起來到餐廳時，富美緒已經為他們準備好早餐。菜色分別是有細心熬煮過的海帶芽味噌湯、白米中混入糙米的米飯、烤魚幹與微甜的煎蛋卷，雖然都是一些家常菜，卻讓巧聯想到『日本的母親』（當然，巧的母親是意大利人，所以『日本的母親』終究隻是他的想象罷了）。
當兄弟倆準備離去時，富美緒、一色與幸平站在玄關目送他們。
「多虧有你們的幫忙，我們應該能夠完成十分出色的宿舍簡介，謝謝你們喔。」
「不會，我們並沒有做什麽……」
「對啊對啊，隻是幫大家準備一頓晚餐罷了。而且這裏的澡堂洗起來還真舒服呢～」
「假如你們不嫌棄，隻要有空都可以再來這裏，我們隨時都很歡迎喔。」
一色對著兄弟倆露出平日那張讓
人搞不清楚是否由衷感到開心的笑容。
「不過無論是巧或勇，早已經像是這裏的住宿生了。」
幸平則是露出一如往常的燦爛笑容。
巧聽見這句話之後，真的很開心。
「如果你們需要任何幫助，不必客氣盡管跟我們說喔。」
然而，巧無法坦率地將自己的心情表達出來，因為幸平與自己之間的關係就是如此微妙。
「你聽好啊，幸平，我一定會克服實地研習（stagiaire）的所有課題，努力超越現在的自己！我奉勸你也務必好好加油啊！」
就在巧伸手直指著幸平的瞬間——
「喔～番茄在意大利語是叫做pomodoro啊～」
「直翻成日文就是黃金蘋果的意思喔～」
「番茄在歐洲確實被視為一種十分重要的食材嘛。」
「喔～我完全不知道耶。」
「不愧是一色學長，真是博學多聞呢～」
巧這才發現幸平正在與勇以及一色聊天，根本沒在聽他說話。
?
「喂，你們幾個專心聽我說話啦！」
巧的抗議聲響徹了這片爽朗的秋空。
「真是開心呢～哥哥。」
「……嗯，是可以這麽說啦。」
「哥哥又在那邊耍酷了，明明無論是耕田或打桌球時，你都表現得那麽樂在其中呀。」
「！就說了，我沒有樂在其中啊！」
跟著勇走向租屋處的同時，巧臉上的表情十分不悅。
不過一如勇所說，感覺上多虧在極星寮度過一天的關係，出乎意料地讓自己明白了許多事情。
無論是兄弟之間的關係、極星寮的住宿生們以及名為幸平創真的勁敵。
接下來就要參加實地研習（stagiaire）了。巧暗自在心中發誓——自己一定會更加成長。
雖然到時有可能還是無法戰勝幸平創真。
——不對，沒這迴事。
直到下次展開食戟之前，自己一定會繼續鑽研料理，努力磨練廚藝——然後從幸平手中取迴mezzaluna。為此，自己還有許多非得完成的事。
清爽的秋風輕撫巧的劉海。
巧有種預感——自己必須有所改變。