「我知道你的長相，我會主動找你，你可要盛裝出席喔，因為這是第一次約會。」
那個年輕男人如此輕浮地表示。淳子身穿黑毛衣和牛仔褲，便於行走的膠底黑靴——萬一出事時較容易逃跑，再罩上一件細格紋黑色短大衣就離開公寓，錢包等隨身物品通通裝在腰包裏。
淳子並不緊張，她在電話中對那個有主管架勢的中年男子所說的並非虛張聲勢。淳子擁有充分的自衛能力，用不著全副武裝去見一個陌生人。隻是，這幾年來不斷地經曆追蹤、調查與戰鬥，淳子早已習慣極盡簡約的穿著打扮。
對方指定的碰麵地點，是新宿區最近剛落成的某高層飯店的大廳。業者在五樓高的挑高空間裏，擺放一株必須抬頭仰望的聖誕樹。有那麽一瞬間，淳子驚訝地停下腳步，抬頭仰望。對了，聖誕節快到了。與其說是忘了，或許該說這些年來，她根本沒意識過什麽聖誕節、新年或暑假。對於離群寡居的人來說，這些節日毫無意義。
幾張沙發圍著那棵聖誕樹排放，沙發上坐滿了人。淳子環視四周，沒找到空位。這麽多人都在等人嗎？大家都在忙什麽。
淳子真的很久沒來到這種擁擠的公共場合了，感覺很暈眩，而且很悶熱。她把脫下的大衣搭在左肘，開始繞著聖誕樹周圍閑逛。既然對方說會主動來找她，那她應該不用特意張望吧。
雖然隻在電話中交談過兩次，不過淳子很討厭那個即將見麵的年輕男人。應該說，她有把握見麵之後一定會討厭對方。今天一邊準備出門一邊浮想，想起「臭不可聞」這個形容詞時，自己還忍不住偷笑。對方一定是那種看到女生就想搭訕的輕薄男子，自認為懂得討女性歡心，還自戀地以為隻要一笑，任誰都會原諒他，實在是無藥可救。
（可是，對方真的也是異能者嗎？）
他自稱可以對別人「施壓」，還說是操控。意思是指他具有那種控製他人精神的超能力嗎？這種事還是頭一次聽說，像是耍特技的把戲，他真有辦法做到嗎？
她不禁苦笑，重新抱緊大衣。不過「特技」這種名詞，也不是我該說的，這樣不公平。
有人從後麵輕拍她肩膀。轉身一看，一個年輕男人，頂著一頭上了發膠的紅褐色頭發，臉上堆滿殷勤笑容站在她麵前。
「嗨，小姐，就你一個人？」
淳子仔細觀察對方，花了兩秒斷定不是這個聲音，是突然冒出來搭訕的人。然而這兩秒已足夠鼓舞這些妄想要勾引無知小女生、不把其他人放在眼裏的年輕人了。
「在這麽浪漫的聖誕樹下，我被女朋友放鴿子啦，怎麽樣？要不要一起去看電影？」
「我是……」
「你不用報上姓名。啊，我來猜猜看吧。你叫小渚？還是沙織？該不會叫那種老掉牙的吉子或和子吧？不過，複古風也不錯啦。」
淳子眼睛滴溜溜地往上翻，做出「開什麽玩笑」的表情。但是對方完全沒發現，滔滔不絕地說得口沫橫飛。
「如果想喝茶，我知道有家店不錯喔。在成城（注：位於東京都世田穀區的高級地段。），雜誌上絕對沒介紹過，內行人都知道那家咖啡廳，都是電視公司的人——可不是工作人員喔，是大牌製作人——和女明星談案子的地方，因為附近有間片廠嘛。」
淳子搖搖手表示「免了」，閃過年輕人就想邁步離開，沒想到對方一把抓住淳子的肩膀。
「喂，你別這麽冷淡嘛，我都已經開口了，我可不是閑著沒事幹……」
年輕人臉上依舊堆著假笑，喉嚨突然間卻發出漱口聲。淳子大吃一驚，頓時愣住了。
「救救救……」年輕人的喉頭深處擠出聲音。
「救救救、救……」
對方翻著白眼，下巴咯咯作響，隱約可見舌尖在嘴裏顫抖。淳子退後半步，不由得捂住嘴。這時，她才發覺自己已經脫身。
前一秒，那隻厚顏無恥、緊抓著淳子肩膀的手，現在手背朝下，手指扭曲地懸在半空中。那隻手緩緩翻過來，手心朝下，除了食指之外，其餘四指疊在一起。
年輕人不再翻白眼，雙眼瞪得很大，幾乎撕裂眼角，那雙眼睛凝視著自己的右手。左手臂，像是被無形的鐵環固定，緊貼著身軀側麵動也不動，隻有手指不停地扭動，仿佛掙紮著逃走。
他的右手緩緩抬起，擺出指向別人背部的姿勢，眼神遊移，唯有喉嚨深處發出咕嚕咕嚕的呻吟。
他右手食指的指尖，指向自己的右眼。就像小孩玩手槍遊戲一樣。砰！你死了。
接著逐漸逼近，指向眼睛的瞳孔。
指甲快要碰到右眼的睫毛了。喉嚨深處勉強擠出扁平的哀嚎聲。
「住手。」淳子毅然放話。
頓時，年輕人的右臂頹然垂下，身體就像融化般失去力氣，踉艙著往後踩空。他要跌倒了——念頭方轉，他已經被人從後麵一把抱住。
「喂喂，沒事吧？」一個聲音傳來。「特地精心打扮才出門，在女孩子麵前嚇得腿軟不太好吧？」
年輕人啞口無言，冶汗直流，一張嘴忽開忽闔。隔著這人的肩膀後方，倏然冒出另一個年輕男子的腦袋瓜。
「讓你久等了。」
他像要推開礙事的包袱似地，把年輕人推往旁邊，滿麵笑容地對淳子說道。
「我才遲到三分鍾，你就被蒼蠅叮上啦，小可愛。」
她在電話中聽過那聲音，是那聲音的主人。
「剛才是怎麽迴事？」
聽到淳子這麽問，這個年輕男子誇張地朝她挑眉。
「就是嘛，搞什麽啊？那種鄉巴佬，一心隻想泡妞，還自以為打扮得很帥，其實遜斃了。你看到沒有？他的頭發跟雞冠一樣。」
兩人在飯店二樓的咖啡座，隔著桌子斜向對坐，座位就在俯瞰挑高大廳的欄杆旁，那棵聖誕樹近在眼前，伸手可及。
「少跟我打馬虎眼，我可不是在問那個男人。」淳子鏗地一聲把咖啡杯放迴碟子。「我是問你剛才露的那一手特技。」
「什麽特技？」對方裝糊塗，朝聖誕樹探出身子。「你看，雖然隻隔著這麽一點距離，那棵聖誕樹上的雪花，看起來很像真的雪耶，應該不是棉花吧。你猜用什麽做的？」
他比淳子高出一個頭、身材過瘦，看起來同齡，也說不定比淳子小一、兩歲。身穿黑色皮夾克、格子圖案的厚襯衫、斜紋工作褲，楦頭帶穗的平底鞋，這些服飾都不是便宜貨。不過，看他甩動一頭染成褐色的及肩長發，以及那毫無保留的笑容，多少給人一種學生氣息，說不定是有錢人家的少爺。
咖啡座比大廳更擁擠。照理說，年底這種非假日的午後應該很忙碌，沒空來這種地方才對，大家都在搞什麽？淳子壓低聲音。「剛才那一招，就是你說的『施壓』嗎？」
控製那個年輕人，讓他用自己的手指戳右眼……
「你就是擁有那種控製他人的力量嗎？」
對方看著淳子，臉上依舊掛著裝傻的笑容，然後輕巧起身，移到淳子正對麵。剛才落坐時，他本來想和淳子對坐，淳子卻默默地移到隔壁。於是，他也跟著移到淳子對麵的位子。接著，淳子再度換位子。兩人就像玩大風吹的小孩一樣，僵持了半天，最後才斜對向坐好。
「你不覺得，還是麵對麵比較方便說話？」他笑著說，「你不喜歡被人家看到正麵嗎？想太多了，你雖然幾乎沒化妝，可是皮膚很好。」
「喂！」淳子用左手拍桌，隔著走道的鄰桌，一名西裝男子聽到聲響略微拾眼，淳子對麵的年輕人連忙諂媚地欠身致歉。
「抱歉，是我惹女朋友生氣。」
鄰桌的男人一臉「這年頭的年輕人
真是的」的表情，把瞼別開。
淳子歎了一口氣，她覺得好像在跟影子打架，不知該怎麽應付，雖然很火大，卻又有點忍俊不住，這讓她更不愉快了。
「看來我是在浪費時間。」她說，「我可沒有閑工夫跟你玩這種把戲。」
「不會吧。時間還多得很呀。」
「我沒時間理你。」
「現在幾點？」
淳子看看手表。「三點十五分。」
「那麽距離我今晚的任務，還有八個小時又四十五分羅。」
「任務？」
「對。我要去找一個可悲而無業的三十七歲男子，他如果不定期欺負十二歲以下的小女生就活不下去，我會讓他解脫這種動物本能。」
淳子坐正，盯著他。查看四周以後便湊近他，那男人也把頭靠了過來。
「這話是什麽意思？」
「你是問有什麽具體行動嗎？」
「對，沒錯。」
「很簡單。讓他的手握住切肉刀。」
「……」
「然後，對他『施壓』，讓他『割掉』。」
「……割掉什麽？」
「喂，在你麵前不好意思說啦，小可愛。」
「那也是守護者的工作？」
「在美國，有些州的法律公然允許將惡質的性犯罪累犯閹割喲。」
淳子把頭靠得更近，聲音壓得更低。「可是，做出那麽殘忍的行為……」
「有什麽關係。就長遠來看，對罪犯本身其實也是好事。」接著他莞爾一笑。「喂，這樣說悄悄話蠻好玩的耶。」
淳子猛然直起身子。對方笑了出來。
「你啊，連我的名字都還沒問呢。對我沒興趣嗎？」
「沒有。」
「不會吧。」
「我要走了。」淳子抓起大衣。
「你不想見多田一樹了？」
淳子瞪著他。「喂，你好像一直誤會了，多田先生跟我沒有任何瓜葛。」
對方這次舉起右手比出手槍姿勢，以食指對準淳子。
「砰！你這個騙子。」
「隨你怎麽說。」
淳子正想起身之際，突然間感覺後頸仿佛被輕撫過。是那種悄悄的、很細微的觸感，就像走近剛關掉電源的電視機，用手觸摸映像管的感覺。
接著，她覺得額頭發熱，像貼了一塊溫熱的撒隆巴斯，啪地燃起。最後，那股熱氣擴展到眉宇之間，視野模糊，鼻子一陣刺痛。
淳子驀地彈起右手，按住右臉頰，原本抓著大衣的左手鬆開，大衣掉落地上。她被一隻看不見的手拽住，跌迴椅子上。雙腿順勢彈起。
淳子隔著桌子看著對方。對方微傾著脖子凝視著她，那雙眼睛茫然失焦，眼珠的顏色變淡，尖挺的鼻頭冒汗。
有股味道，是她很熟悉的味道。
是焦味。
淳子掙紮地深吸一口氣，用力眨眼恢複自我意識。她抓起眼前那杯冰水，朝年輕人的襯衫領口潑去。他像挨揍一樣猛然迴神，眼珠的顏色也恢複了正常。
四周的客人紛紛投來視線。淳子依舊抓著空杯，渾身僵硬，就這麽坐著，左手緊緊握拳。
年輕人任由水滴從襯衫前襟滴落，他拿走淳子右手的空杯，放迴桌上，又伸手觸碰她緊握的左手。
「沒事了。」他小聲安撫她。「沒事了。」
這期間，他一直正麵凝視著淳子。淳子也定睛迴視著他。他把淳子的左手手指逐一扳開，緊緊握住。淳子也沒抗拒。
在她內心深處，心髒狂亂地猛跳。
「剛才……，你對我『施壓』？」
「嗯。」
「我……，本來不想用，我完全沒那個念頭。」
「我知道。」
他依舊握著淳子的左手，另一隻手撿起桌子底下的大衣，放在身旁的椅子上。
「你的襯衫領口燒焦了。」
「我沒被燙傷。」說著，他拉開領口。「雖然淋濕了不太舒服，不過我沒事。」
「為什麽……」
「大概是一種防禦性攻擊本能吧。你有耐力抵擋外力入侵，還可以立刻反擊。」
他的語氣突然變得像學者一樣正經。
「因為你對我『施壓』，所以我想放火燒你？」
「可以這麽說，剛才算是扯平了。」
他莞爾一笑。「對了，你還是對我沒興趣嗎？」
淳子卸下防禦盔甲，她放鬆雙肩，說：「你不自我介紹一下嗎？啊，不過，在那之前……」
「怎麽了？」
「拜托你先放開我的手。」
他自稱木戶浩一。
「這個名字太平凡，是不是令你很失望？」
與其說失望，淳子想到一件很可笑的事。她想起剛來這裏的途中，在電車上瞄到某財經雜誌的采訪標題。內容大致是說東日本最大型的事務機具商木戶公司，其退居會長職位的前任社長與招贅的現任社長，兩派人馬明爭暗鬥，對公司內部人事也造成影響雲雲。
木戶這個名字雖不平凡，倒也沒那麽罕見。如果淳子隻是偶爾看到如此采訪標題，並不會深究。可是，木戶浩一給人的感覺就像上流家庭的小孩，再加上左手腕上驚鴻一瞥的手表，又是del barrio這個義大利鍾表品牌的人氣商品，而率先引進日本、在年輕人之間掀起流行風潮的正是木戶公司旗下的代理商，這一點也令她頗為在意。
del barrio不是便宜貨，進口管道有限，不可能降價拋售。這股流行風潮，可不是在店裏耐著性子排隊半天，誰都能買到的。而木戶浩一手上戴的正是最難買到、以木螺絲做為零件的一款。
「你父親是木戶公司的社長？」
對方瞪大了眼。「你怎麽知道？」
淳子解釋，自己對流行商品和財經界並不熟，不過在卷入廢棄工廠事件的當時，她任職的咖啡店有許多上班族客人，她的工作之一就是在櫃台準備各種周刊與財經雜誌供客人閱讀。就算沒興趣，那些標題也會映入眼簾，所以她才有印象。
木戶浩一佩服地上下打量著淳子。「你真聰明。」
「辻仁誌好像也想要del barrio。」
她想起在燒死他、火勢蔓延之前，曾經看到他的雜誌架上放著商品型錄。辻仁誌庸俗的本性令她打了一個冶顫，她甚至抽出型錄狠狠地摔在他身上，而那本型錄也仿佛是送好兄弟上路的紙錢般，熊熊燃燒。
「辻仁誌……，就是那個虐殺高中女生的家夥？」
「對，沒錯。」
「你把他收拾掉了？」
「是你老板把他的下落告訴我的。」
木戶浩一倏然眯起眼。「事到如今，你還有什麽事耿耿於懷嗎？」
淳子點點頭。「當時，他女朋友也在。我本來不想殺她。」
（是嗎？你真的這麽想？其實正好相反吧！）
「那也沒辦法。」他聳聳肩。「非戰者偶爾也會受到波及，戰爭就是這樣。」
「戰爭？」
「對呀。」
淳子目不轉睛地凝視他。「把守護者的事告訴我。」
他娓娓道來，包括組織的誕生、扮演的角色，還有目標。他的聲音低沉，在喧鬧的咖啡座中，淳子必須集中精神才能聽清楚。
他大致說完以後，端起咖啡杯，是空的。他招手叫喚女服務生。
在咖啡送來以前，淳子保持沉默，低頭凝視自己也已喝完的杯子，努力理解剛才聽到的內容，不知不覺皺起了眉頭。
「想通了？」
淳子依舊皺著眉看他。「你是什麽時候加入組織的？」
「十五歲。」
「這麽早？」
「因為我老爸是成員，我已經是第三代。其實，我爺爺……，就是你剛才提到的，那兩派人馬當中率領某一派的會長，他是第一個加入的。我老爸隻是不敢違抗我爺爺才加入的，他在組織裏不算活躍，不過有段時期好像為了籌措資金還挺賣力的。」
「籌措資金？」
「對呀！組織沒錢還是動不了，『守護者』當然也是，這跟一般企業沒什麽兩樣。」
「這個組織在二次世界大戰結束之後立刻成立，從此，有人出錢、有人負責經營、有人擔任組織的尖兵，就這麽秘密活動一直到現在？」
「沒錯。」
「從來沒被任何人或報章媒體發現？」
「那又不會很困難。」
「我倒不這麽認為。你們所謂的『處決』，其實就是殺人。隻要有案件發生，警方應該會調查吧？媒體也會引起騷動。」
「所以，隻要采用非案件性的方式處決就行了。比方說自殺或是意外。」他冷冷一笑。「在這方麵，我可是相當有用的成員喔。」
操控目標，對目標「施壓」，使其自殺，就像剛才那名年輕人用自己的手指戳刺眼珠。
「而且，在媒體和警界之中也有我們的成員，在某種程度上可以通融。」
「不會吧！」
「有什麽好大驚小怪的？剛才聽說一流企業的會長是我們組織裏的成員，你也沒嚇到啊。」
「一般人和警務人員不同。」
「有什麽不同。不用我說你也知道，操縱這國家的並非警力或媒體，到頭來還是財經界。隻要財經界有一定數量的組織成員，讓他們發揮影響力，通常沒什麽做不到的。」
他再次用右手比出手槍狀，警告似地朝著淳子。
「你好像還是不相信，那我就舉個實例吧。我問你，在荒川河邊收拾小暮昌樹之前，你曾經失敗過吧？就是日比穀公園那一次。」
的確有那麽一迴事。當時，多田一樹也在場。
「你朝小暮昌樹點火，原本想燒死他。可是，當你正要給予致命一擊時，多田一樹卻臨陣脫逃。他應該是你的幫手或委托人，沒想到他怕了。當時，你還坐在他車上的副駕駛座。」
「他才不是害怕。」
「要怎麽解釋隨便你。可是，你阻斷不了已發射的力量，偏偏就選在你們的座車內點火。多田急忙把車子開進加油站，叫加油站的員工協助滅火。」
事實，的確如他所言。
「日本警察很優秀。他們將嚴重燒傷的小暮昌樹送醫之後，當然在附近四處打聽。多田一樹停車求救的加油站離日比穀公園不遠，刑警們自然打聽到加油站員工的證詞——就是啊，刑警先生，那天，那輛車的椅墊失火，可是看不出起火點，車上的人好像也沒受傷，火一滅他們立刻離開了，我也不清楚，是一男一女，啊？對了對了，我覺得他們有點可疑，所以抄下了車牌號碼……」
木戶浩一靠著椅背交抱雙臂，似乎正在觀察自己說的話是否逐漸滲入淳子內心。淳子感到背脊越來越冷。這種事……，這種小事……，當時她根本沒留意……
「可是你和多田一樹都沒被警方調查。」木戶浩一繼續說，「刑警沒去找過多田一樹，也沒調查過他的車子是否起火。你知道這是為什麽嗎？」
淳子以隻手蒙著眼。
「是組織在警方內部的臥底擺平的。他們的地位足以把你們惹出的小意外輕易消除。」
「他們？你是說不止一人？」
「警界是個大組織嘛，光看警視廳的規模就不小了。」
淳子仰起臉。「那我……，我等於欠你們一份情？」
「我不會因為這樣就要你幫忙。」他露齒一笑。「況且，多虧你那一次失手，守護者才能察覺你的存在。從那時起，我們一直在找你。可是，你太會躲了。荒川河邊命案發生以後，以為總算逮到你了，你又立刻消失無蹤，害我們幹部都慌了手腳。這次的田山町事件，簡直就像我們的最後一次機會。」
淳子無暇多想，幽幽地迴答：「那是因為我無牽無掛，孑然一身，哪裏都能去。不像你身邊都是有錢的家人。」
「我也是一個人住。」
「不過，房租是你父親替你出的吧？你是繼承人吧？你的名字聽起來像長子。」
木戶浩一的眼眸第一次閃過冶如利刃的眼神。他生氣了嗎？淳子想。
「我不是繼承人。」他以平板的語氣迴嘴。「我的確是長子，可是繼承我老爸事業的是我弟，因為他不像我有超能力。」
「……」
「記得那一年，我十三歲吧，我爺爺發覺我有奇怪的力量。在那之前，我自己也不太清楚，所以一直瞞著。不過我爺爺樂壞了，他過於激動的反應讓我擔心，因為他開心得手舞足蹈，而我的前途就此定案。他說我將成為守護者的士兵，所以，我高中輟學他毫無意見，我整天遊手好閑他也笑咪咪。隻是，為了應付世俗眼光，表麵上我還是假裝替爺爺工作。」
淳子想說什麽，對方卻搶先繼續說：「我的確是有錢人家的兒子，或許你不層一顧，但你如果因此認定我所說的話不可信，那你就錯了。我本來以為你不是這種感情用事的人，看來你隻是一個普通女孩。」
淳子毫不客氣地迴嘴：「我才不是普通女孩。」
他直視淳子。淳子微笑。
「就像你不隻是有錢人家的敗家子一樣，對吧？」
木戶浩一頓了一下，也跟著微笑，接著說：「你終於笑了。」
「啊？」
「好，我們走吧。」
「要去多田先生那裏嗎？」
他垂眼看看手表，搖搖頭。
「他在上班，不到傍晚六點以後不會迴家，現在還太早。」
「那，我們要去哪裏？」
木戶浩一起身，一邊拉起淳子的手，一邊愉快地笑了。「去買東西。」
那個年輕男人如此輕浮地表示。淳子身穿黑毛衣和牛仔褲，便於行走的膠底黑靴——萬一出事時較容易逃跑，再罩上一件細格紋黑色短大衣就離開公寓，錢包等隨身物品通通裝在腰包裏。
淳子並不緊張，她在電話中對那個有主管架勢的中年男子所說的並非虛張聲勢。淳子擁有充分的自衛能力，用不著全副武裝去見一個陌生人。隻是，這幾年來不斷地經曆追蹤、調查與戰鬥，淳子早已習慣極盡簡約的穿著打扮。
對方指定的碰麵地點，是新宿區最近剛落成的某高層飯店的大廳。業者在五樓高的挑高空間裏，擺放一株必須抬頭仰望的聖誕樹。有那麽一瞬間，淳子驚訝地停下腳步，抬頭仰望。對了，聖誕節快到了。與其說是忘了，或許該說這些年來，她根本沒意識過什麽聖誕節、新年或暑假。對於離群寡居的人來說，這些節日毫無意義。
幾張沙發圍著那棵聖誕樹排放，沙發上坐滿了人。淳子環視四周，沒找到空位。這麽多人都在等人嗎？大家都在忙什麽。
淳子真的很久沒來到這種擁擠的公共場合了，感覺很暈眩，而且很悶熱。她把脫下的大衣搭在左肘，開始繞著聖誕樹周圍閑逛。既然對方說會主動來找她，那她應該不用特意張望吧。
雖然隻在電話中交談過兩次，不過淳子很討厭那個即將見麵的年輕男人。應該說，她有把握見麵之後一定會討厭對方。今天一邊準備出門一邊浮想，想起「臭不可聞」這個形容詞時，自己還忍不住偷笑。對方一定是那種看到女生就想搭訕的輕薄男子，自認為懂得討女性歡心，還自戀地以為隻要一笑，任誰都會原諒他，實在是無藥可救。
（可是，對方真的也是異能者嗎？）
他自稱可以對別人「施壓」，還說是操控。意思是指他具有那種控製他人精神的超能力嗎？這種事還是頭一次聽說，像是耍特技的把戲，他真有辦法做到嗎？
她不禁苦笑，重新抱緊大衣。不過「特技」這種名詞，也不是我該說的，這樣不公平。
有人從後麵輕拍她肩膀。轉身一看，一個年輕男人，頂著一頭上了發膠的紅褐色頭發，臉上堆滿殷勤笑容站在她麵前。
「嗨，小姐，就你一個人？」
淳子仔細觀察對方，花了兩秒斷定不是這個聲音，是突然冒出來搭訕的人。然而這兩秒已足夠鼓舞這些妄想要勾引無知小女生、不把其他人放在眼裏的年輕人了。
「在這麽浪漫的聖誕樹下，我被女朋友放鴿子啦，怎麽樣？要不要一起去看電影？」
「我是……」
「你不用報上姓名。啊，我來猜猜看吧。你叫小渚？還是沙織？該不會叫那種老掉牙的吉子或和子吧？不過，複古風也不錯啦。」
淳子眼睛滴溜溜地往上翻，做出「開什麽玩笑」的表情。但是對方完全沒發現，滔滔不絕地說得口沫橫飛。
「如果想喝茶，我知道有家店不錯喔。在成城（注：位於東京都世田穀區的高級地段。），雜誌上絕對沒介紹過，內行人都知道那家咖啡廳，都是電視公司的人——可不是工作人員喔，是大牌製作人——和女明星談案子的地方，因為附近有間片廠嘛。」
淳子搖搖手表示「免了」，閃過年輕人就想邁步離開，沒想到對方一把抓住淳子的肩膀。
「喂，你別這麽冷淡嘛，我都已經開口了，我可不是閑著沒事幹……」
年輕人臉上依舊堆著假笑，喉嚨突然間卻發出漱口聲。淳子大吃一驚，頓時愣住了。
「救救救……」年輕人的喉頭深處擠出聲音。
「救救救、救……」
對方翻著白眼，下巴咯咯作響，隱約可見舌尖在嘴裏顫抖。淳子退後半步，不由得捂住嘴。這時，她才發覺自己已經脫身。
前一秒，那隻厚顏無恥、緊抓著淳子肩膀的手，現在手背朝下，手指扭曲地懸在半空中。那隻手緩緩翻過來，手心朝下，除了食指之外，其餘四指疊在一起。
年輕人不再翻白眼，雙眼瞪得很大，幾乎撕裂眼角，那雙眼睛凝視著自己的右手。左手臂，像是被無形的鐵環固定，緊貼著身軀側麵動也不動，隻有手指不停地扭動，仿佛掙紮著逃走。
他的右手緩緩抬起，擺出指向別人背部的姿勢，眼神遊移，唯有喉嚨深處發出咕嚕咕嚕的呻吟。
他右手食指的指尖，指向自己的右眼。就像小孩玩手槍遊戲一樣。砰！你死了。
接著逐漸逼近，指向眼睛的瞳孔。
指甲快要碰到右眼的睫毛了。喉嚨深處勉強擠出扁平的哀嚎聲。
「住手。」淳子毅然放話。
頓時，年輕人的右臂頹然垂下，身體就像融化般失去力氣，踉艙著往後踩空。他要跌倒了——念頭方轉，他已經被人從後麵一把抱住。
「喂喂，沒事吧？」一個聲音傳來。「特地精心打扮才出門，在女孩子麵前嚇得腿軟不太好吧？」
年輕人啞口無言，冶汗直流，一張嘴忽開忽闔。隔著這人的肩膀後方，倏然冒出另一個年輕男子的腦袋瓜。
「讓你久等了。」
他像要推開礙事的包袱似地，把年輕人推往旁邊，滿麵笑容地對淳子說道。
「我才遲到三分鍾，你就被蒼蠅叮上啦，小可愛。」
她在電話中聽過那聲音，是那聲音的主人。
「剛才是怎麽迴事？」
聽到淳子這麽問，這個年輕男子誇張地朝她挑眉。
「就是嘛，搞什麽啊？那種鄉巴佬，一心隻想泡妞，還自以為打扮得很帥，其實遜斃了。你看到沒有？他的頭發跟雞冠一樣。」
兩人在飯店二樓的咖啡座，隔著桌子斜向對坐，座位就在俯瞰挑高大廳的欄杆旁，那棵聖誕樹近在眼前，伸手可及。
「少跟我打馬虎眼，我可不是在問那個男人。」淳子鏗地一聲把咖啡杯放迴碟子。「我是問你剛才露的那一手特技。」
「什麽特技？」對方裝糊塗，朝聖誕樹探出身子。「你看，雖然隻隔著這麽一點距離，那棵聖誕樹上的雪花，看起來很像真的雪耶，應該不是棉花吧。你猜用什麽做的？」
他比淳子高出一個頭、身材過瘦，看起來同齡，也說不定比淳子小一、兩歲。身穿黑色皮夾克、格子圖案的厚襯衫、斜紋工作褲，楦頭帶穗的平底鞋，這些服飾都不是便宜貨。不過，看他甩動一頭染成褐色的及肩長發，以及那毫無保留的笑容，多少給人一種學生氣息，說不定是有錢人家的少爺。
咖啡座比大廳更擁擠。照理說，年底這種非假日的午後應該很忙碌，沒空來這種地方才對，大家都在搞什麽？淳子壓低聲音。「剛才那一招，就是你說的『施壓』嗎？」
控製那個年輕人，讓他用自己的手指戳右眼……
「你就是擁有那種控製他人的力量嗎？」
對方看著淳子，臉上依舊掛著裝傻的笑容，然後輕巧起身，移到淳子正對麵。剛才落坐時，他本來想和淳子對坐，淳子卻默默地移到隔壁。於是，他也跟著移到淳子對麵的位子。接著，淳子再度換位子。兩人就像玩大風吹的小孩一樣，僵持了半天，最後才斜對向坐好。
「你不覺得，還是麵對麵比較方便說話？」他笑著說，「你不喜歡被人家看到正麵嗎？想太多了，你雖然幾乎沒化妝，可是皮膚很好。」
「喂！」淳子用左手拍桌，隔著走道的鄰桌，一名西裝男子聽到聲響略微拾眼，淳子對麵的年輕人連忙諂媚地欠身致歉。
「抱歉，是我惹女朋友生氣。」
鄰桌的男人一臉「這年頭的年輕人
真是的」的表情，把瞼別開。
淳子歎了一口氣，她覺得好像在跟影子打架，不知該怎麽應付，雖然很火大，卻又有點忍俊不住，這讓她更不愉快了。
「看來我是在浪費時間。」她說，「我可沒有閑工夫跟你玩這種把戲。」
「不會吧。時間還多得很呀。」
「我沒時間理你。」
「現在幾點？」
淳子看看手表。「三點十五分。」
「那麽距離我今晚的任務，還有八個小時又四十五分羅。」
「任務？」
「對。我要去找一個可悲而無業的三十七歲男子，他如果不定期欺負十二歲以下的小女生就活不下去，我會讓他解脫這種動物本能。」
淳子坐正，盯著他。查看四周以後便湊近他，那男人也把頭靠了過來。
「這話是什麽意思？」
「你是問有什麽具體行動嗎？」
「對，沒錯。」
「很簡單。讓他的手握住切肉刀。」
「……」
「然後，對他『施壓』，讓他『割掉』。」
「……割掉什麽？」
「喂，在你麵前不好意思說啦，小可愛。」
「那也是守護者的工作？」
「在美國，有些州的法律公然允許將惡質的性犯罪累犯閹割喲。」
淳子把頭靠得更近，聲音壓得更低。「可是，做出那麽殘忍的行為……」
「有什麽關係。就長遠來看，對罪犯本身其實也是好事。」接著他莞爾一笑。「喂，這樣說悄悄話蠻好玩的耶。」
淳子猛然直起身子。對方笑了出來。
「你啊，連我的名字都還沒問呢。對我沒興趣嗎？」
「沒有。」
「不會吧。」
「我要走了。」淳子抓起大衣。
「你不想見多田一樹了？」
淳子瞪著他。「喂，你好像一直誤會了，多田先生跟我沒有任何瓜葛。」
對方這次舉起右手比出手槍姿勢，以食指對準淳子。
「砰！你這個騙子。」
「隨你怎麽說。」
淳子正想起身之際，突然間感覺後頸仿佛被輕撫過。是那種悄悄的、很細微的觸感，就像走近剛關掉電源的電視機，用手觸摸映像管的感覺。
接著，她覺得額頭發熱，像貼了一塊溫熱的撒隆巴斯，啪地燃起。最後，那股熱氣擴展到眉宇之間，視野模糊，鼻子一陣刺痛。
淳子驀地彈起右手，按住右臉頰，原本抓著大衣的左手鬆開，大衣掉落地上。她被一隻看不見的手拽住，跌迴椅子上。雙腿順勢彈起。
淳子隔著桌子看著對方。對方微傾著脖子凝視著她，那雙眼睛茫然失焦，眼珠的顏色變淡，尖挺的鼻頭冒汗。
有股味道，是她很熟悉的味道。
是焦味。
淳子掙紮地深吸一口氣，用力眨眼恢複自我意識。她抓起眼前那杯冰水，朝年輕人的襯衫領口潑去。他像挨揍一樣猛然迴神，眼珠的顏色也恢複了正常。
四周的客人紛紛投來視線。淳子依舊抓著空杯，渾身僵硬，就這麽坐著，左手緊緊握拳。
年輕人任由水滴從襯衫前襟滴落，他拿走淳子右手的空杯，放迴桌上，又伸手觸碰她緊握的左手。
「沒事了。」他小聲安撫她。「沒事了。」
這期間，他一直正麵凝視著淳子。淳子也定睛迴視著他。他把淳子的左手手指逐一扳開，緊緊握住。淳子也沒抗拒。
在她內心深處，心髒狂亂地猛跳。
「剛才……，你對我『施壓』？」
「嗯。」
「我……，本來不想用，我完全沒那個念頭。」
「我知道。」
他依舊握著淳子的左手，另一隻手撿起桌子底下的大衣，放在身旁的椅子上。
「你的襯衫領口燒焦了。」
「我沒被燙傷。」說著，他拉開領口。「雖然淋濕了不太舒服，不過我沒事。」
「為什麽……」
「大概是一種防禦性攻擊本能吧。你有耐力抵擋外力入侵，還可以立刻反擊。」
他的語氣突然變得像學者一樣正經。
「因為你對我『施壓』，所以我想放火燒你？」
「可以這麽說，剛才算是扯平了。」
他莞爾一笑。「對了，你還是對我沒興趣嗎？」
淳子卸下防禦盔甲，她放鬆雙肩，說：「你不自我介紹一下嗎？啊，不過，在那之前……」
「怎麽了？」
「拜托你先放開我的手。」
他自稱木戶浩一。
「這個名字太平凡，是不是令你很失望？」
與其說失望，淳子想到一件很可笑的事。她想起剛來這裏的途中，在電車上瞄到某財經雜誌的采訪標題。內容大致是說東日本最大型的事務機具商木戶公司，其退居會長職位的前任社長與招贅的現任社長，兩派人馬明爭暗鬥，對公司內部人事也造成影響雲雲。
木戶這個名字雖不平凡，倒也沒那麽罕見。如果淳子隻是偶爾看到如此采訪標題，並不會深究。可是，木戶浩一給人的感覺就像上流家庭的小孩，再加上左手腕上驚鴻一瞥的手表，又是del barrio這個義大利鍾表品牌的人氣商品，而率先引進日本、在年輕人之間掀起流行風潮的正是木戶公司旗下的代理商，這一點也令她頗為在意。
del barrio不是便宜貨，進口管道有限，不可能降價拋售。這股流行風潮，可不是在店裏耐著性子排隊半天，誰都能買到的。而木戶浩一手上戴的正是最難買到、以木螺絲做為零件的一款。
「你父親是木戶公司的社長？」
對方瞪大了眼。「你怎麽知道？」
淳子解釋，自己對流行商品和財經界並不熟，不過在卷入廢棄工廠事件的當時，她任職的咖啡店有許多上班族客人，她的工作之一就是在櫃台準備各種周刊與財經雜誌供客人閱讀。就算沒興趣，那些標題也會映入眼簾，所以她才有印象。
木戶浩一佩服地上下打量著淳子。「你真聰明。」
「辻仁誌好像也想要del barrio。」
她想起在燒死他、火勢蔓延之前，曾經看到他的雜誌架上放著商品型錄。辻仁誌庸俗的本性令她打了一個冶顫，她甚至抽出型錄狠狠地摔在他身上，而那本型錄也仿佛是送好兄弟上路的紙錢般，熊熊燃燒。
「辻仁誌……，就是那個虐殺高中女生的家夥？」
「對，沒錯。」
「你把他收拾掉了？」
「是你老板把他的下落告訴我的。」
木戶浩一倏然眯起眼。「事到如今，你還有什麽事耿耿於懷嗎？」
淳子點點頭。「當時，他女朋友也在。我本來不想殺她。」
（是嗎？你真的這麽想？其實正好相反吧！）
「那也沒辦法。」他聳聳肩。「非戰者偶爾也會受到波及，戰爭就是這樣。」
「戰爭？」
「對呀。」
淳子目不轉睛地凝視他。「把守護者的事告訴我。」
他娓娓道來，包括組織的誕生、扮演的角色，還有目標。他的聲音低沉，在喧鬧的咖啡座中，淳子必須集中精神才能聽清楚。
他大致說完以後，端起咖啡杯，是空的。他招手叫喚女服務生。
在咖啡送來以前，淳子保持沉默，低頭凝視自己也已喝完的杯子，努力理解剛才聽到的內容，不知不覺皺起了眉頭。
「想通了？」
淳子依舊皺著眉看他。「你是什麽時候加入組織的？」
「十五歲。」
「這麽早？」
「因為我老爸是成員，我已經是第三代。其實，我爺爺……，就是你剛才提到的，那兩派人馬當中率領某一派的會長，他是第一個加入的。我老爸隻是不敢違抗我爺爺才加入的，他在組織裏不算活躍，不過有段時期好像為了籌措資金還挺賣力的。」
「籌措資金？」
「對呀！組織沒錢還是動不了，『守護者』當然也是，這跟一般企業沒什麽兩樣。」
「這個組織在二次世界大戰結束之後立刻成立，從此，有人出錢、有人負責經營、有人擔任組織的尖兵，就這麽秘密活動一直到現在？」
「沒錯。」
「從來沒被任何人或報章媒體發現？」
「那又不會很困難。」
「我倒不這麽認為。你們所謂的『處決』，其實就是殺人。隻要有案件發生，警方應該會調查吧？媒體也會引起騷動。」
「所以，隻要采用非案件性的方式處決就行了。比方說自殺或是意外。」他冷冷一笑。「在這方麵，我可是相當有用的成員喔。」
操控目標，對目標「施壓」，使其自殺，就像剛才那名年輕人用自己的手指戳刺眼珠。
「而且，在媒體和警界之中也有我們的成員，在某種程度上可以通融。」
「不會吧！」
「有什麽好大驚小怪的？剛才聽說一流企業的會長是我們組織裏的成員，你也沒嚇到啊。」
「一般人和警務人員不同。」
「有什麽不同。不用我說你也知道，操縱這國家的並非警力或媒體，到頭來還是財經界。隻要財經界有一定數量的組織成員，讓他們發揮影響力，通常沒什麽做不到的。」
他再次用右手比出手槍狀，警告似地朝著淳子。
「你好像還是不相信，那我就舉個實例吧。我問你，在荒川河邊收拾小暮昌樹之前，你曾經失敗過吧？就是日比穀公園那一次。」
的確有那麽一迴事。當時，多田一樹也在場。
「你朝小暮昌樹點火，原本想燒死他。可是，當你正要給予致命一擊時，多田一樹卻臨陣脫逃。他應該是你的幫手或委托人，沒想到他怕了。當時，你還坐在他車上的副駕駛座。」
「他才不是害怕。」
「要怎麽解釋隨便你。可是，你阻斷不了已發射的力量，偏偏就選在你們的座車內點火。多田急忙把車子開進加油站，叫加油站的員工協助滅火。」
事實，的確如他所言。
「日本警察很優秀。他們將嚴重燒傷的小暮昌樹送醫之後，當然在附近四處打聽。多田一樹停車求救的加油站離日比穀公園不遠，刑警們自然打聽到加油站員工的證詞——就是啊，刑警先生，那天，那輛車的椅墊失火，可是看不出起火點，車上的人好像也沒受傷，火一滅他們立刻離開了，我也不清楚，是一男一女，啊？對了對了，我覺得他們有點可疑，所以抄下了車牌號碼……」
木戶浩一靠著椅背交抱雙臂，似乎正在觀察自己說的話是否逐漸滲入淳子內心。淳子感到背脊越來越冷。這種事……，這種小事……，當時她根本沒留意……
「可是你和多田一樹都沒被警方調查。」木戶浩一繼續說，「刑警沒去找過多田一樹，也沒調查過他的車子是否起火。你知道這是為什麽嗎？」
淳子以隻手蒙著眼。
「是組織在警方內部的臥底擺平的。他們的地位足以把你們惹出的小意外輕易消除。」
「他們？你是說不止一人？」
「警界是個大組織嘛，光看警視廳的規模就不小了。」
淳子仰起臉。「那我……，我等於欠你們一份情？」
「我不會因為這樣就要你幫忙。」他露齒一笑。「況且，多虧你那一次失手，守護者才能察覺你的存在。從那時起，我們一直在找你。可是，你太會躲了。荒川河邊命案發生以後，以為總算逮到你了，你又立刻消失無蹤，害我們幹部都慌了手腳。這次的田山町事件，簡直就像我們的最後一次機會。」
淳子無暇多想，幽幽地迴答：「那是因為我無牽無掛，孑然一身，哪裏都能去。不像你身邊都是有錢的家人。」
「我也是一個人住。」
「不過，房租是你父親替你出的吧？你是繼承人吧？你的名字聽起來像長子。」
木戶浩一的眼眸第一次閃過冶如利刃的眼神。他生氣了嗎？淳子想。
「我不是繼承人。」他以平板的語氣迴嘴。「我的確是長子，可是繼承我老爸事業的是我弟，因為他不像我有超能力。」
「……」
「記得那一年，我十三歲吧，我爺爺發覺我有奇怪的力量。在那之前，我自己也不太清楚，所以一直瞞著。不過我爺爺樂壞了，他過於激動的反應讓我擔心，因為他開心得手舞足蹈，而我的前途就此定案。他說我將成為守護者的士兵，所以，我高中輟學他毫無意見，我整天遊手好閑他也笑咪咪。隻是，為了應付世俗眼光，表麵上我還是假裝替爺爺工作。」
淳子想說什麽，對方卻搶先繼續說：「我的確是有錢人家的兒子，或許你不層一顧，但你如果因此認定我所說的話不可信，那你就錯了。我本來以為你不是這種感情用事的人，看來你隻是一個普通女孩。」
淳子毫不客氣地迴嘴：「我才不是普通女孩。」
他直視淳子。淳子微笑。
「就像你不隻是有錢人家的敗家子一樣，對吧？」
木戶浩一頓了一下，也跟著微笑，接著說：「你終於笑了。」
「啊？」
「好，我們走吧。」
「要去多田先生那裏嗎？」
他垂眼看看手表，搖搖頭。
「他在上班，不到傍晚六點以後不會迴家，現在還太早。」
「那，我們要去哪裏？」
木戶浩一起身，一邊拉起淳子的手，一邊愉快地笑了。「去買東西。」