青木淳子佇立在狹窄的小巷盡頭，不時交抱著雙臂，來迴摩挲取暖。
此刻是清晨五點半，離天亮還早得很，四周黑漆漆的，櫛比鱗次的民宅和公寓，連門窗也毫無動靜，所有人還在安詳地沉睡著。
眼前是一塊已整理幹淨、用鐵絲網圍起來的土地。這個季節，連雜草也呈現枯褐色。在土地中央，豎立著一塊漆色鮮明的招牌。
出售 大幸不動產股份有限公司
公司名稱下麵寫著電話號碼。淳子看了又看，牢記在腦海中。
這塊出售地的位置，就是她在田山町廢棄工廠撿到的那個「za」火柴盒上印的地址。隔著小巷，對麵是小型白牆公寓，隔壁是灰泥雙層建築，兩者都掛著門牌。即使對照對麵的建築物，這塊地顯然也是「za」的地點。換言之，「za」已經不存在了。
不難想像「za」是一家什麽樣的店。放眼望去，四周不是住宅和公寓大樓、公共公寓，就是小商店。所以，「za」不可能是嶄新大廈裏的豪華酒廊，想必是那種把一般住宅的部分空間改裝成店麵的簡陋酒館。現在看來這塊平地的麵積也不大，一定是那種擠進十個客人就很難轉身的小店。
不過，就算再怎麽想像也是徒然，「za」已經不見了。淳子手中隻有那個不存在的酒館的火柴盒。不過，或許這家店隻是搬到別處去了，於是她又折迴車站前，用公共電話撥打火柴盒上的電話號碼。果然，隻聽見「這個號碼是空號」的錄音。
當然，淳子也可以打去這家「大幸不動產」，隨便找個借口，打聽「za」的下落，可是現在這個時間，這一招八成也行不通。除了等不動產公司開門營業，別無他法。
她覺得好冷，傷口一陣刺痛，那種感覺糟透了。好像在發燒，隻覺得臉頰發燙，渾身無力，嗬欠連連。不過她還是勉強激勵自己，再次定睛凝視那塊招牌，在腦中複誦著大幸不動產的電話號碼，然後悄悄鑽出小巷。
不管怎樣，先走到大馬路上，再往站前的方向走去吧。她邊走邊從大衣口袋掏出「za」的火柴盒，在路燈下仔細打量。
這個火柴盒還是新的。
關門大吉的酒館、全新的火柴盒，這是怎麽迴事？某個跟酒館有關的人，留著沒有用的火柴盒自己用嗎？果真如此，那就表示「淺羽」在「za」的地位頗高，足以弄到這個火柴盒。比方說，他不是「za」的客人，而是經營者的家人……
淳子緩緩地眨眨眼。
如果這個假設沒錯，淳子多少有點高興。假使「淺羽」純粹隻是客人，那麽就算「za」現在還在營業，恐怕也很難立刻打聽到他的下落。然而，如果他是經營者身邊的人，那就有可能找到。總之，隻要能夠打聽到「za」的後續發展和經營者，便可突破僵局。
淳子仰望著陰暗的天空。天怎麽還不亮，一天怎麽還沒開始？為什麽不動產公司不是二十四小時營業呢？
對於淳子及她想救的「奈津子」來說，時間就是最大的敵人。不知「奈津子」現在在哪裏？在做什麽？說不定已經遇害了，也許就在這一瞬間，「淺羽」和他的某個同夥，正把土覆蓋在她餘溫猶存的屍體上。淳子一想到這裏，腦中就湧現幾近爆發的憤怒與焦躁，令她不禁緊握雙手。
左肩上的傷口像要抗議似地刺痛著，淳子痛得一臉扭曲。
她迴到車站前，當然不可能會有什麽新發現，唯有地鐵車站靜靜地開始運行，明亮又溫暖，就像母親一大早在全家人起床前，已經在廚房裏熟練又專心地準備早餐。
車站的書報攤前堆著成捆報紙，她看了一下，驀地發現電視節目已經開始播了。不知晨間新聞是否正在報導田山町的事件？警方已經進展到什麽程度？
淳子離開車站往迴走，抱著明確的目標開始繞著市區打轉，她在尋找咖啡店或小飯館，找一家有電視可看的店。這是她第一次造訪東大島，宛如棋盤的道路井然有序地縱橫著，巷弄很好找，漫不經心地走著走著，便看到一座大橋。橋墩很高，必須爬樓梯才能過橋，她一邊按著抽痛的肩膀一邊拾階而上，眼下是寬闊的河麵，河堤的壁麵標示著「中川」。
她就這麽望著烏黑的河麵，獨自佇立了半晌。出門前查過地圖，這附近的地理位置在腦海中浮現。中川——不就是不遠的下遊處和荒川會合的支流嗎？
荒川。那條河的名字令她印象深刻，想忘都忘不了，河邊發生的殺人案，已經成為她生存下去的核心與支撐了。
那一次，她殺了四個人。
記憶鮮明，隨時都能喚醒當時的情況。不過對淳子來說，殺人情景從來沒有化為惡夢折磨她，她的睡眠總是深沉而安詳。
她覺得這樣的自己似乎有點危險，於是也會翻閱描述殺人兇手心路曆程的手記，或是死刑犯犯罪實錄的書籍。根據書上表示，普通的殺人犯並不像淳子這樣有明確意圖或手段，多半隻因一時衝動、利害關係，或是自我防衛才動手殺人的，他們明明對罪行毫無悔意，卻深受惡夢所苦或飽受幻覺或幻聽折磨。可是，淳子完全沒有這些後遺症。
那是因為淳子的殺人行為，一直是一種「戰鬥」。對於她來說，這「戰鬥」是一種義務，非打不可。
淳子生來就有異於常人的力量。那麽，她當然得善加利用，而且是朝著正確而有益的方向。
獵殺那些生來隻為了毀滅、吞噬他人的野獸——這就是她的目的。
（我，是一把裝了子彈的槍。）
河麵上的冷風拂過淳子的臉頰，她靜靜地這麽想，在過去已經思考了無數次，這個念頭早已刻在她的心坎裏。這一刻，在她心中視為聖域的某個角落，已經悄然地生了根。
然而，可悲的是，這把槍並沒有雷達，也沒有衛星導航係統。現在，槍口該瞄準的敵人在哪裏？
淳子歎了一口氣，正要循著原路走下樓梯，視野中突然閃過一團模糊的白影，她抬起頭。
俯瞰街景的右方，在那個蓋滿建築物的地區一隅，冒出了白色蒸氣。她沒看到煙囪……，那是什麽？
不管怎樣，那表示蒸氣底下有人開始活動了。淳子衝下樓梯，朝著冒蒸氣的方向跑去。肩傷讓她痛得哀叫，不過她還是按著傷口趕路。
經過兩個轉角，蒸氣越來越濃了，甚至飄到馬路上，這是一條擠滿狹小店麵的商店街，在成排拉下的鐵門及折疊的遮陽篷中，隻有一間店開了門，抽風機正在運轉，有人進進出出，白色蒸氣就是從那間店的門口飄出來的。
淳子停下腳步，仰望招牌。
伊藤豆腐店
搞了半天原來是豆腐店啊，她覺得有點好笑。對啊，難怪會這麽早營業。
有個身穿白罩衫的女人，抱著一個金屬框架走了出來，她臉上戴著口罩，頭發也用白頭巾罩著。淳子略微後退，小心翼翼地躲在電線杆後麵觀察。
比起街上的其他店家，這間店大多了，雖然是豆腐店，卻看不到擺放零售商品的陳列櫃，說不定是批發商。
店門口停著一輛小貨車，貨架上堆滿了潮濕、溢滿白粉的汽油桶，原來裝的是豆渣，不曉得要送去哪裏。淳子從電線杆後麵走出來，悄悄地靠近小貨車，她感受得到蒸氣的暖意，還有一股藥水味。
剛才那女人正用一條長水管放水，把手中的金屬框架泡進大水桶裏，抓起棕刷刷洗。淳子伸長脖子一看，店內還有兩個人穿著和那女人一樣的白罩衫，在機器之間忙碌地穿梭。
淳子朝著那個背對自己的女人，說了第一句話。
「對不起，您早。」
女人嚇
了一跳轉過身，似乎真的很驚訝，猛然停止作業，轉頭瞥著淳子，手上的水管也順勢一轉，水朝淳子噴來。
「哎呀，抱歉！」
女人急忙將水管朝下，水花濺到了淳子的大衣。
「沒事吧？有沒有濺濕？」
女人戴著淺藍色橡皮手套，穿著同色長靴，朝淳子走近一步，長靴發出吱呀聲。
「不要緊，對不起。」
「不好意思。」
女人有半張臉被口罩遮住。即便如此，聽聲音也能猜得出對方不算年輕，沒化妝的眼睛四周有些細紋。
「抱歉打擾您工作。」淳子客氣地致歉。「我想問路……」
「好啊，你問吧。」
女人爽快地答道。她把水管往水桶一插，右手叉腰，感覺上好像在說：有話快說！我可是很忙的。
「請問這附近有沒有一間店叫『za』？」
她剛才確認過「za」的舊址，比這間豆腐店更靠近車站，不過兩者距離不遠，像這種小鎮的商店街，多半會成立商榮會或工會，說不定可以打聽到什麽消息。
「za？」女人傾著頭。
「嗯，我想應該是酒店，就像小酒館那樣。」
「呃，你是說車站旁邊巷子裏的那家店嗎？」
她果然知道！
「對，沒錯。」
「那家店已經倒羅，房子也拆了，被夷為平地了。」
「那您知道店裏的人搬去哪裏嗎？」
女人首度露出微微戒備的表情，縮著下巴觀察淳子。淳子擠出一抹微笑。
「我以前承蒙那裏的店長照顧……。今天正巧經過附近，想順便拜訪一下，可是這小鎮好像變了，所以我迷路了。」
如果冷靜思考，大概連自己都覺得這個謊扯得很爛，這時還不到早上六點，訪友敘舊未免太早。可是，現在的淳子已無暇設計借口，在沉睡的市區中，好不容易發現一間店開門營業的喜悅，以及從昨晚累積至今的疲累與傷口的疼痛，還有線索中斷的焦慮，使她開始喪失了專注力。
再加上這股蒸氣。淳子雖然喜歡吃豆腐，不過製造過程的味道實在令人不敢領教，在藥味濃烈的蒸氣籠罩下，剛才中槍時伴隨暈眩的惡寒好像又出現了。
「總之，『za』已經沒了。」女人毫不客氣地說。「至於店裏的人現在在幹嘛，我可不知道，我跟他們沒有來往。」
「請問店是什麽時候倒的？」
「大約一個月之前吧，我也不太記得了。」
「店裏的人不是這鎮上的居民嗎？」
「這我怎麽會知道。」
女人甩頭背對淳子，徑自朝水桶蹲下，用力扭緊水龍頭，水停了，她拿起金屬框架，往店裏邁步走去。
「呃，對不起……」
「你還想幹嘛？」女人轉身。
淳子張口結舌，看來好像惹火對方了。她不該在過度焦躁的情況下，毫無計劃地開口。
「不，沒事了。謝謝您。」
她盡可能地想要客氣地深深一鞠躬，等她抬起頭時，由於動作太急，突然一陣頭暈眼花。從剛才持續到現在的不舒服達到極限，令她失去重心，情急之下伸手想扶抓東西。
淳子的手在空中劃過，過了一會兒，感覺某種冰冷的東西潑上身，她倒在那女人的水桶裏。
「喂，小姐！」
女人大叫著，啪達啪達地踩著雨鞋衝過來，淳子拚命掙紮著想起身，身上的大衣浸了水，直打哆嗦的刺骨寒意竄進全身，暈眩感越來越嚴重，那股氣味令人作嘔。
「喂，你怎麽了？振作點！」
我沒事，不好意思……。淳子自以為這麽說，但話不成聲，便昏了過去。
淳子從昏睡中醒來時，最先映入眼簾的是一張白臉，那張臉正湊近看著淳子。是一張少女的臉，尖下巴、丹鳳眼、微翹的鼻頭、微噘的嘴唇像是要抱怨什麽似的，不過五官長得很可愛。
少女微噘的唇瓣開啟，扭頭朝身後的方向喊：「媽，這人好像醒了。」
淳子轉動眼珠，環視四周，天花板上貼著木紋壁板，掛著造型簡單的吊燈。很暖和，感覺背部軟軟的。
她正躺在某處……
方才還在凝視她的少女，此刻湊近她眨著眼。
「小姐，你沒事吧？」
淳子一時之間發不出聲音，隻好點點頭，一動肩膀就痛。
「太好了。」少女低語，表情很僵硬，看起來毫無笑意。「我一直在觀察你，如果你再不醒來我就要叫救護車了，真是嚇死人了。」
淳子試著起身，但是感覺渾身沉重不聽使喚，她舔舔幹燥的嘴唇，總算擠出聲音說：「給你們添麻煩了，不好意思！我大概是貧血。」
少女仿佛要把淳子說的話放在秤上仔細衡量，眯著眼睛說：「小姐，你受傷了耶。」
淳子心頭一驚。「對，有一點。」
被發現了嗎？不過，她們似乎沒找醫生過來。好險！萬一醫生一檢查，肯定會發現那是槍傷，要是她們報警就麻煩了。
「隻是一點小傷，因為我有點感冒，所以才會頭暈，已經不要緊了。」
為了讓這番話更具有說服力，淳子使勁扭動身體，用右手撐起上半身，然後環顧四下。
這是一間和室，與其說是客廳還不如稱它為傳統的「起居室」。中央放了一張折疊式的矮桌，桌旁環繞著無腳的和室椅。淳子剛才就躺在那張矮桌旁，她的大衣和鞋子都已被脫下，身上蓋著毛毯。那是一條被口用舊毛巾縫住、質地柔軟又好聞的毛毯。
說到氣味，這間起居室也有那股蒸氣味，若有似無地飄散著。看來，這裏應該是伊藤豆腐店後麵的住家。少女背對著區隔起居室與房間的玻璃拉門而坐，身旁就是電視機，擺在上麵的時鍾顯示此刻快七點了。
這表示淳子昏迷了將近一個小時，中彈後雖然憑著意誌力勉強行動，傷勢還是令她元氣大傷而失態，淳子不禁咬唇。
少女訝異地盯著淳子。這時候，淳子才發現少女也穿著白色罩袍，如果戴上口罩再把頭發包起來，想必跟剛才那女人一樣吧。這個少女一定是剛才在店裏工作的那兩人之一。
「媽，你來一下！」少女再次朝背後揚聲，然後轉頭麵對淳子，繃著臉說：「小姐，聽說你是來找『za』的？我媽這麽說的。」
剛才在外麵遇到的那個女人原來是少女的母親啊。
「對……，沒錯。」
「你想幹嘛？」少女直截了當地問。「難道你……，你也是……，不，你也有點年紀了。」
少女語意不明地咕噥著，窺探似地看著淳子。淳子也迴視她，她略微垂眼，最後鼓起勇氣說：「你該不會……，也被淺羽害得很慘吧？所以才迴來找他？」
淳子瞪大了眼，看到她的表情。少女醒悟似地點點頭。
「啊，被我說中了吧。我就知道，不然來找淺羽不可能有其他原因。」
「小妹妹，你認識淺羽……，淺羽這個人？」
少女聳聳肩。「因為我們從小一起長大，國小、國中也同校。」
「他是在這附近長大的？」
「對呀，本來住在『za』那裏，店麵的二樓就是他家。」
「那，『za』倒了以後，他搬去哪裏了？」
「我怎麽知道，這種事誰曉得啊！」
剛才在店門口遇到這名少女的母親，對方口口聲聲說和「za」沒有來往，而且語氣非常冷淡。如果孩子們從小一起長大，照理說兩家的父母應該有來往。可見得那母親說
謊，問題是她為何要說謊？為了袒護淺羽一家？還是為了避免扯上關係？
從少女陰鬱的表情和她剛才所說的來推敲，顯然是後者吧。想必，過去一定有很多與淺羽發生糾紛的女人找上伊藤豆腐店。
「之前，也有像我一樣的女人來找過淺羽吧？」
少女點點頭。
「不隻是女人，還有討債的，連警察也來過。」
「警察？」
「是刑警。那家夥好像闖了什麽禍。」
「那是什麽時候的事？」
「這個嘛……，大概是半年前吧。」少女茫然地盯著牆上的月曆。「那時候『za』還在營業，淺羽他媽媽也在。」
「是什麽案子？」
「我也不清楚。幹刑警的，除非真有必要否則不會透露這種事。」少女的語氣似乎變得很內行，繼續說道：「一旦起了疑心，他們絕不會停止懷疑。」
淳子認真打量少女小巧的臉蛋，素顏，整齊的及肩長發塞在耳後，清楚地看見她的雙耳有很多個耳洞。
「我來這裏問這些事，真的純屬偶然。」淳子說，「其他人……，當然也包括警方，為什麽會為了淺羽的事情來找你？」
「這是明知故問嘛。」少女笑了，那雙丹鳳眼眯成一條線，看起來稚氣又惹人憐愛。
「我真的不知道。」
「少騙人了！算了，反正大家都在騙人，不隻是你。」
「……」
「因為我啊，一年前還跟淺羽他們混在一起。」
「你也是一夥的？」
「對！不過現在不同了。」少女說著，堅毅的眼神凝視著淳子。「我已經跟他們拆夥了，現在與他們無關。」
這席話說得斬釘截鐵。淳子感覺話中隱藏著濃厚的恐懼，不隻是怕惹麻煩、強調自己不同於那些不良少年，也像在說服自己：我已從迫切的恐懼中匆忙逃走，現在已經安全了。
這名少女從淺羽及其黨羽的魔爪下逃了出來，想必嚐過至今迴想起來依然顫抖不已的恐怖滋味。
在田山町那間廢棄工廠看到的景象，再次掠過淳子的腦海。有過那次親身經曆的我，很能體會你的心情，我絕對相信你說的話。淳子在心中低語。
「我叫青木淳子。」淳子輕輕點個頭。「承蒙相助，真的很感謝你。」
「我什麽也沒做，拜托你別那麽誇張。」少女慌忙搖手，大概是想掩飾羞澀吧，她急忙轉身，扯高了嗓門喊叫。
「媽、媽！沒聽到嗎？」
「聽到啦。」
淳子才在想那個聲音就在隔壁，少女的母親已經從玻璃拉門後麵露臉。
「討厭，原來你在啊。」少女嘟起嘴。「你在偷聽吧？」
母親沒迴答，像是要保護女兒似地叉開雙腳站在少女背後，狠狠瞪視著淳子。包覆頭發的白布已經取下，看起來判若兩人。
這名少女的母親頂多四十五歲吧。淳子感覺剛才在店門口看到她時，臉部表情和說話聲音比較年輕，拿掉頭巾之後，卻像五十多歲了。那是因為她的白發多得驚人，或許不純粹是天生體質，淳子明知這點無關緊要，但聽完少女的敘述後，總覺得她母親的滿頭白發，是操心淺羽和她的證明。
「既然醒了，那就請迴吧。」母親尖聲說道。「請你別來煩這孩子。」
「媽你怎麽這樣講話。」少女提出抗議。
「你給我閉嘴。」
「我怎麽能閉嘴，這件事說不定也跟我有關。」
「已經跟你無關了！」
原來母親也和女兒一樣害怕，淳子切身領悟到這一點。雖然她不知道發生過什麽事，不過，這個和淺羽牽扯不清、遭遇可怕經曆的女兒，可是這位母親費了好大力氣才找迴來的吧，當然不想再有任何牽扯，更不肯讓女兒淌這渾水。
「我無意拖令媛下水。」淳子安靜地、緩緩地說道。「很感激你們救了我，謝謝。」
淳子說完想起身，少女急忙伸出手。
「可以嗎？最好還是躺一下。我看你還是去看醫生吧。」
「信惠，你不要管閑事！」母親喝斥。「趕快讓人家迴去吧，媽已經受夠了。」
「那你就別管，我實在很不放心。」
原來這名少女叫信惠啊。淳子朝她微笑。
「信惠，你媽說的沒錯。剛才我也說了，我不是專程來府上拜訪的，真的隻是巧合。所以，我不能再讓你們照顧了。」
一走出起居室就是狹窄的脫鞋處，淳子的球鞋並排放在那裏。母親取來大衣，不發一語地塞給她，她道過謝，接過大衣，便朝門口走去。
既然信惠不知道淺羽目前的住址，再繼續追問下去也沒用。淳子雖然擅長戰鬥，尋人卻是門外漢，再加上體力似乎比意料中更虛弱，這令她意誌消沉。
在店門口的右邊，第三個白衣人正在工作。淳子百分之百確定那是信惠的父親，他站在自動加蓋機前麵，正在檢查成排由右往左移動的盒子，然後把加蓋後的盒裝豆腐拿起來，整齊地排列在一旁的箱子裏，動作非常熟練。
「謝謝！打擾了，不好意思。」
對方聽到淳子出聲招唿，朝這邊一瞥，表情僵硬，眼神充滿怒意。他不發一語，立刻別開視線。淳子猜想，如果他摘下頭巾，想必也是一頭白發吧。
淳子步出店門，朝車站方向走去，市區開始蘇醒了，人潮也略有增加。上班族行色匆匆地快步越過淳子，如果撞上他們，一定又會跌倒，淳子小心翼翼地走在人行道邊緣，心想與其搭電車，不如坐計程車比較快，身上帶的錢應該夠吧……
「喂，等一下！」
淳子才聽到身後隱約傳來叫喚，就有某種東西像一陣風似地追過她，在她眼前緊急停住，原來是騎腳踏車的信惠。信惠已經脫下白色罩袍，換上牛仔褲和藍色套頭衫。
「等一下。小姐，你要去哪裏？」
淳子忍不住笑了。真是個好孩子，她想。
「迴家。」
「真的？」
「對，沒騙你。」
「怎麽迴去？你能走嗎？」
「慢慢走就沒關係。」
「淺羽的事你要怎麽辦？」
「改天再重新來過吧，反正不知道他住哪裏也無計可施。」
信惠抓著握把，單腳放在地麵支撐，想了一下，然後問道：「小姐，你來找淺羽有什麽事？」
「跟你無關的事。」
「不見得吧，你不說說看怎麽知道。」
「不用擔心，真的跟你無關，倒是你……」淳子朝伊藤豆腐店的方向轉身。「如果再不迴店裏，真的會惹你爸媽生氣喔，我比較擔心那個，我不希望你為了我挨罵。」
「不用管他們。」信惠斷然迴了這一句，「反正我爸媽都是忘恩負義。」
「忘恩負義？你說你爸媽？」
這句話從信惠口中冒出來，未免太不合時宜。若真要說的話，也應該是她爸媽對她說。
可是信惠又說了一次。「對呀，他們忘恩負義。」
「就像我，那時候也差點被淺羽他們殺死，幸好有陌生人相救才撿迴一條命。可是，他們看到別人有難卻見死不救，而且還是受淺羽所害的人，這樣若不是忘恩負義是什麽？」
信惠認真的口吻，和那句「差點被殺死」，仿佛狠狠地甩了淳子一耳光。她踉蹌著退後半步，重新盯著信惠。
想必信惠很清楚這句話的功效吧，大大地點頭。
「沒錯，我當初差點被他們殺死。」她如此重複道。「他們就是這種人。我是不知道你有什麽困擾，不過我想一定很麻煩，所以絕
不能讓你一個人去見淺羽。」
車站附近有個小型廣場，四周環繞著整齊的灌木叢，廣場上有長椅，她們倆在那裏坐下。
「小姐，你臉色發白耶。」信惠湊近看著淳子。「會不會冷？還是要找家咖啡店進去坐？」
「不要緊。而且，這種話也不方便讓別人聽到吧！坐在這裏就不用擔心了。」
實際上，置身於車站前逐漸加速運轉的晨間喧囂中，兩人也似乎被孤立了。不過，這讓淳子對信惠產生一種強烈的共鳴，她開始心疼這個少女。
「一開始我不是說過了嗎？就那些被淺羽糾纏的女人來說，你的年紀好像大了點。」
「對，你是這麽說過。」
「到底是誰跟淺羽發生糾紛？該不會是你妹吧？那些家夥很少鎖定年長的女人。至少，就我所知是這樣，他們說如果扯上大人，借口就不管用了。」
「借口？」
「嗯，對方如果是高中生，即使不是學生至少年紀也差不多，就算鬧開來也很像同夥在吵架。如果勒索或動粗，對方多半隻是嚇得要命，很少去報警。即使在市中心犯案也不會引起人注意。對女孩子也是，如果找的對象是傻傻跟他們走的小女生，就算出事引來警察，最後通常是判定雙方都有錯。可是，如果找上大人就不一樣了。淺羽這些人要是盯上哪個上班族或是把粉領族拖上車，肯定馬上會引起一場大騷動。」
淳子一邊點頭，一邊閉眼。原來如此，信惠說的沒錯。不過，自從信惠逃離淺羽那票人以後，對方的作風好像就改變了，而且是大幅度轉變。
（他們殺了人啊！昨晚他們攻擊一對情侶，殺了男人，把女人擄走囚禁在某處。不隻如此，他們好像還犯下了其他殺人案呢。）
這些話都衝到了喉頭，淳子還是硬生生地吞了迴去。她不能告訴信惠，如果信惠問她是怎麽知道的，她沒辦法迴答。因為在田山町的那間廢棄工廠裏，正躺著三具被她燒死的淺羽同夥的屍體。
（不過此時，陳屍地點應該已經收拾幹淨了吧。）
淳子想到這裏，意誌消沉的內心隱約又恢複了一點勝利感。她睜開眼雙，看著信惠。
「我妹現在好像跟淺羽那票人有來往。」
「我就知道。」信惠忿忿地咋舌。「你妹是個美女吧？因為你也很漂亮。」
「不會吧。」
「淺羽可是以貌取人呀。」
「信惠也很可愛呀。」
「我不行。」信惠湊近了說。「所以差點被殺掉。那……，你希望他們斷絕往來羅？」
「是啊。我妹……，好像越變越壞了，我很擔心，我聽她一天到晚提起淺羽和『za』，然後又在她的大衣口袋裏發現『za』的火柴盒，所以才想說幹脆過來看看。」
「在這種大清早？」
「因為那家店好像是酒館，我不喜歡晚上去。而且，我本來就要上班。」
信惠再次打量淳子的裝扮。「小姐，你是上班族？」
「嗯，隻是小公司啦。不過我今天要請假了，傷口很痛。」
「是肩膀的傷吧？你是怎麽受傷的？」
「小事。沒什麽大不了的。」
淳子自己都覺得很不會說謊，因此當聽到信惠幽幽地表示「抱歉，我實在不相信你說的……」時，不知為什麽反而鬆了一口氣。
「你們被卷入什麽事，淺羽也有份，你為了解決才來找淺羽……，到此為止應該是真的吧。不過，接下來好像是亂編的。」
「對不起。」淳子說著微微一笑，這樣信惠應該會明白吧。
果然管用。少女也露出了微笑。
「我可以抽煙嗎？」
「好啊，請便。」
信惠站起來，跑向附近的自動販賣機，從牛仔褲口袋裏掏出零錢買煙，然後又摸著口袋走迴來。
「打火機……，啊，找到了。」
她迴到長椅，試圖用打火機點煙，可是有風，一直點不起來。淳子看準打火機冒出火花的瞬間，輕輕眨個眼，把視線移向信惠嘴邊的香煙前端。淳子需要拿捏力道，就像用湯匙喂嬰兒一樣，她把熱波降至最小，輕輕地釋放出去。
明明打火機沒點火，香煙前端卻燃了起來，信惠有點吃驚，連忙把嘴上的香煙拿開。
「奇怪？」她說著，來迴審視香煙和打火機。
「信惠，你幾歲？」淳子問。
「啊，我嗎？十八。」信惠拿煙的手來迴煽動。「不過，我已經在工作了所以沒關係。」
「那倒是。」
「反正我國中時就開始偷抽了，現在連我爸媽都認可了。這個打火機是我爸送我的生日禮物。」
那是一個時髦雅致的景泰藍女用打火機。
「好漂亮。也給我一根煙吧！」
淳子這次沒再變魔術，信惠用自己的煙替她點著，兩人並肩坐著，淳子起先有點咳嗽，不過香煙似乎撫平了情緒。
「信惠十八歲，那表示淺羽也是十八歲羅？」淳子說。
「嗯，那家夥也沒念高中。」
「不是學生啊。」
然而，不管怎樣還算是未成年。淳子在工廠看到他時，還以為他有二十歲，因為他的體格很健壯。
「淺羽叫什麽名字？」
「敬一。深淺的淺，羽毛的羽，尊敬的敬，數字的一。怎麽，原來你連他的全名都不知道啊？」
淺羽敬一嗎？
「據說那家夥的老爸希望他成為這世上最值得尊敬的人，所以才給他取這個名字。很諷刺吧？」
信惠說著，把煙往腳邊一扔，用鞋跟踩熄。
「要不要看那家夥對我做了什麽好事？」
淳子還來不及說，信惠已經背對著她，反手把套頭衫的領口用力往下拉。
「你過來看我的背。」
在信惠纖細的後頸上，發腳的細發和汗毛簌簌抖動。淳子從套頭衫的縫隙之間窺看她的背，頓時寒毛倒立。
那應該是刀傷吧，一個大叉，從兩肩斜斜劃過背部，末端似乎直達兩邊的側腹。
過了很久以後，信惠才轉身麵對淳子。
「這傷口足足有兩公分深喔。」
信惠冷靜地把領口重新拉好。
「那是用刀子割的，是那種二十公分長的刀子，刀尖是鋸齒狀。」
淳子無言以對，隻是略微湊近，專心聽她說話，她的臉龐近在眼前，好像連眼眸最深處都能一眼望穿。那是一對淺褐色的眼眸，可是右邊的瞳孔有一粒宛如針刺的小黑點。淳子懷疑，那該不會和背上的傷口一樣，在遭受心靈創傷、看到恐怖景象之後殘留下來的吧？如果試著解析那個小黑點，或許還有一個彌漫著血腥氣息的悲慘現場。
「就是遇到這些不幸，你才下定決心逃離他們吧？」
信惠用力點點頭。
「不介意的話，能不能告訴我，他們為何這樣對待你？」
「說穿了根本沒什麽。」信惠聳聳肩。
「我想我們隻是太無聊吧。」
信惠將雙手枕在腦後挺直身子，仰望天空。
「那個周末……是星期六，當時淺羽已經被退學了，我還是會去上課，不過學校實在太無聊了，所以星期六晚上是狂歡夜。」
「淺羽跟你本來是同一所高中？」
「不是，我念的是女校，淺羽念的是品川那邊的男校。」
信惠笑了一下。
「我們這群人腦筋不好，隻能念那種垃圾學校。」
淳子並沒有跟著笑，她驀地垂眼凝視腳邊的煙蒂。其實在學校成績不好和聰不聰明根本是兩
迴事，信惠卻好像混為一談。更何況，成績好壞和人性善惡也不相幹。淳子在田山町遇到的淺羽敬一，雖然兇惡但絕不魯鈍，那才是最可怕的組合。
「他們大約有多少人？」
「嗯……，不是那種人數固定的幫派，有時候也會有在路上鬼混的小孩加入。」
「這樣啊……，不過，淺羽應該是帶頭的吧？」
「對！他和高田家的大哥。」
「大哥？」
「嗯，有一對高田兄弟。弟弟跟我們同年，哥哥已經二十歲了。」
「那，高田家的哥哥有車？」
「有，我們總是坐他的車到處晃，如果人數太多坐不下時，就偷開爸媽的車。」
「無照駕駛？」
「對呀，很亂來吧！」
信惠以略帶挑釁的口吻，湊近看著淳子。
淳子試著迴想。田山町的廢棄工廠——被她燒死的那三人之中，可有這對高田兄弟？在火光中浮現那幾張垂死的臉孔中，哪幾個長相酷似兄弟？
「這對高田兄弟也住在附近嗎？」
「不是。我也不知道他們從哪來的，隻知道他們是淺羽的朋友，不過那個弟弟好像是淺羽的高中同學，名叫純一，大家都喊他阿純。那個哥哥，大家都直接喊大哥，現在想想，我連他叫什麽都沒問過。」
「你被劃傷時他們也在場？」
「在呀。」信惠嘴角一挑，冷冷一笑。「淺羽騎在我身上拿刀劃我時，就是阿純按住我的腿，大哥倒是在旁邊抽煙觀看。」
淳子不由得抬眼看著信惠。信惠又取出一根煙。
淳子一字一句地說：「照你剛才的描述，那個高田家的大哥好像比較像老大。」
信惠喀嚓喀嚓地打了好幾次打火機才點燃香煙，然後深深地吸了一口。
「不知道……，我一直認為淺羽是老大。就像我那一次，高田家的大哥可能也是害怕才沒出手吧。不隻是大哥，除了淺羽，其他人都很害怕。」
「可是……」
「當時，我背上一直流血，痛得我不停地哭叫，把阿純嚇到了。他勸淺羽適可而止，但是淺羽聽了氣得拿刀砍他，我才能趁機跳起來逃命。」
信惠說著說著逐漸心不在焉。
「我一直跑一直跑，沒命地跑，我隻想逃走。淺羽本來還追了過來，不過中途又折迴車子那邊。我心想：啊，他打算開車來追我，要是被逮到的話一定會死。所以，就算痛到頭昏眼花快站不穩了，我還是抱著絕不能停下來的念頭拚命往前跑。當時，正好有輛大卡車經過，我就死命揮手……」
「那是什麽地方？」
「若洲的海埔新生地，你知道嗎？」
「在東京都內？」
「當然，就在這個江東區，靠近夢之島那邊。」
「你們在那種地方？在那裏做什麽？」
「那邊有很多大老鼠。」信惠用雙手比出大約三十公分的寬度。「如果連尾巴也算在內，應該有這麽大。我們就追著老鼠亂打，或是射擊……」
信惠突然噤口。淳子定定地凝視著她。
「誰有帶槍？」
信惠沒迴話。
「有吧？你盡管說沒關係，事到如今已經沒什麽好驚訝的，我早就料到是這樣。」
這次似乎輪到信惠驚訝了。「為什麽？」
她杏眼圓睜、張口結舌。
「難道……，你……，你肩上的傷就是被淺羽打的，是吧？」
淳子默然地用手覆著盾傷。
「淺羽有槍吧？」
信惠頷首。
「他傷害你的時候也帶著槍？」
「嗯。」
「這就怪了。你既然被卡車司機救了……，事件應該鬧開了吧！既然如此，警方怎麽會不聞不問。你猜的沒錯，我是被淺羽打傷的，不過隻是一點小傷。他現在身上還帶著槍喔，為什麽他一年前傷害你的時候，他的槍沒被警方沒收呢？」
信惠開始吞吞吐吐，那狼狽的模樣令淳子恍然大悟，而且很驚訝。
「怎麽，你沒報警嗎？」
「嗯……」
「可是你是怎麽做到的？救你的司機也嚇一跳吧？他應該會送你去警察局或醫院吧。」
信惠像是別無他法似嘿嘿一笑。
「那輛卡車也是違法的，好像正要偷運垃圾過來丟棄。」
原來是違法傾倒廢棄物啊。
「所以羅，怎麽可能去警察局？搞不好去醫院也會惹出麻煩……。不過，他雖然處在那種立場，當時我揮手一叫，他還是停車，沒有見死不救，是個好心的大叔喔。後來啊，我請他送我迴家，然後他就臉色發白地溜了，讓我爸媽來收拾殘局。」
「你爸媽沒說要報警嗎？」
信惠像被電到似地一臉嚴肅，換個姿勢坐好。
「是我拜托他們別報警的。」
「為什麽？」
「我怕如果那樣做，一家三口真的會被幹掉。」
淳子再次望著信惠瞳孔中的那粒黑點；烙印在瞳孔上的東西。
「你覺得這麽做是對的嗎？」她靜靜地問道。
「我幸好這麽做了。」信惠低聲說。「是對是錯我不知道。不過，我覺得幸好這麽做，所以現在才能活下來。」
她說著說著脖子一縮。
「我逃迴家蒙頭大睡，那段期間淺羽會打過電話，好像是隔天，還是兩天以後吧。當時，我爸對那家夥說：不要再來找信惠了，如果你肯跟她斷交，這次的事情我們就不會說出去。」
在淳子看來，這樁交易似乎很危險，因為主導權在淺羽手上。他可以遵守也可以不守，一旦毀約，後果將如信惠所害怕的，全家人遭到滅口吧。就算信惠保持沉默，也不見得能保證一家人的安全。
「聽說淺羽聽了還冷笑。」信惠說。「那家夥心裏清楚得很，他知道誰比較強勢。而且，以前我也跟他們做過不少違法的事。」
「而這件事，你爸也清楚……」
「對！所以不能報警，因為會影響我的前途。」信惠揚聲大笑。「其實我根本沒什麽前途可言。」
「怎麽沒有！你現在不就跟爸媽一起工作。」
信惠自暴自棄地搖搖頭。「那不可能是我一輩子的工作。」
「這點的確還不能確定……」
「反正不管怎樣，都是無趣的一生啦。」信惠撩起頭發。「工作吃飯睡覺然後再工作。什——麽新鮮事都沒有，也當不了有錢人。這世上明明還有更好玩的事，照樣有那麽多人混得很好。」
「我倒不這麽想。」
「總覺得好像隻有我特別倒黴，這種事想了就火大。」
淳子突然明白了，雖然那隻是一種極為模糊的感覺。即便隻是一瞬間的體悟，但她有些明白這名少女何以會和淺羽等人共享時間、興趣、情感、娛樂及活動……。淳子隱約窺見了是什麽東西曾那麽吸引信惠。
是倦怠和憤怒吧？
對，之前被淳子收拾的那四個人也這麽說過，他們說，這世界一點也不好玩，所以想找點刺激的樂子；他們說，反正做了又怎樣，這是一個自由的社會耶；他們說，生活都這麽無聊了，居然還有人過得稱心如意，真教人不爽。
這樣的理由也存在信惠心中，即便微弱，但至今仍無多大的改變，差別隻在於她明白「淺羽」很可怕，已經懂得不能跟對方扯上關係。
今後，隻要遇到的對象換張麵孔，信惠說不定還是毫無抵抗地隨波逐流，朝著危及自身與父母安全，甚至對社會有害的方向而去。這一點，信惠自己完全沒有察覺。
這
女孩真的是無辜的受害者嗎？抑或是過去的受害者、未來的加害者呢？
淳子思索著。如果教我替這女孩報仇，我辦得到嗎？
她第一次遇見這樣的人。先前，倒是遇過一個缺乏勇氣，無法成為複仇者的男人……
那男人的麵孔倏然掠過腦海，淳子慌忙眨眨眼。隻要這樣做，就能裝作想不起來，繼續欺騙自己。
「這一帶，鄰居之間往來很密切。」信惠說，「我跟淺羽一夥人鬼混，在這裏早就出了名。所以，即使你沒在我家店門口昏倒，隻要到處打聽一下『za』，最後還是會找到我家。他們一定會告訴你：啊，那個伊藤豆腐店的信惠跟他是一夥的喲……。我家是做生意的，沒辦法說搬就搬，不過我還是想搬出去。」
如果這女孩還待在淺羽身邊，即便她身上有傷：心底畏懼著淺羽，我還是會毫不遲疑地把他們倆一起燒死。淳子這麽想。自願與兇器為伍者，本身也是兇器。這是淳子向來的想法，也是原則。這麽說來，這個女孩畢竟也是加害者羅？
然而，淳子為此還是覺得有點遺憾，雖然隻有一點點。信惠對她很好，還主動關心她，因此她忍不住脫口而出：「信惠，你不會再接近淺羽了吧？」
信惠差點沒跳起來。「怎麽可能！我死也不幹。」
「你不會不甘心？背上留下那麽可怕的疤痕，你不想找他報仇？」
信惠傾頭不解，仔細打量淳子。
「普通人會想找魔鬼報仇嗎？如果被魔鬼纏上，惟一的辦法當然是逃跑。」
淳子微笑。「是啊！謝謝你告訴我這麽多。」
「你要迴去了？」
「對啊，不然還能怎麽辦？我也是普通人呀。」
騙人！我不是人，我根本不是人，我是一把裝滿子彈的槍，隨時都在找目標。
尋找正確的目標。
「不過，我想再請教一下。你知道淺羽可能在什麽場所出沒嗎？你雖然已經離開他們一年了，不過他們常去的店家或聚會場所，應該不會有太大改變吧。」
「你要去找他？」
淳子對她一笑。「才不會咧。我剛才不是也說了嗎？我根本沒那個本事。」
信惠露出懷疑的眼神。看來，好像有點畏懼淳子了。
「那些人以前一直聚集在『za』。所以，『za』停業以後我不知道他們會去哪裏。況且，他們通常開車，在便利商店或家庭遠食餐廳之類的地方打轉。」
「那你知道淺羽可能跟什麽人在一起嗎？就像剛才你說的那對高田兄弟。」
信惠搖搖頭。「剛才不是說了嘛，我就算知道同夥的長相，也不清楚對方的來曆，我們一直都是這樣的交情。在幫派裏，我跟淺羽的關係算是比較特別，因為我們從小一起長大。」
「那你們以前都是怎麽聯絡的？」
「隻要在晚上或周末去『za』，一定會有人在。」
互相認識，一起行動，彼此也能取得聯絡，可是，名字和來曆都不清楚。這是一種匿名、脫序的交往方式，與友情截然不同。
「可是，信惠應該有主動打電話給誰吧？」
「有是有……，可是脫離幫派時，我爸把我的通訊錄和唿叫器都扔掉了。」
淳子不悅地低聲咂嘴。信惠頓時瞪大了眼，似乎感受到淳子的情緒反應。
「我可沒說謊喔，你別生氣嘛。」信惠惶恐地說道。
「那你也不知道淺羽他媽媽現在住在哪裏羅？」
「嗯，不過我知道他爸的墳墓在哪裏。」
「墳墓？」淺羽的父親已經死了嗎？
「那家夥國一的時候，他老爸就死了，上吊自殺。」
「自殺？」
「嗯，因為工廠倒閉所以他失業了。」
淳子赫然一驚，便想起了一件事。他們不是曾經在那間廢棄工廠提過嗎？
——「你怎麽知道這種地方？」
——「我老頭以前在這裏上班。」
——「那應該是很久以前的事了吧？你老頭從此就沒工作嗎？」
——「我哪知道啊，關我屁事。」
當時說的就是淺羽的父親嗎？
我得通知警方。不過，循著工廠以前的員工這條線索查出淺羽，這是警方的職責，不是淳子這種外行人該做的工作。她現在毫無人質「奈津子」的下落，因此分秒必爭，當務之急就是把掌握的情報轉告警方。
「淺羽的父親叫什麽名字，你知道嗎？」
「不知道。應該也姓淺羽吧？」
「他的墳墓在哪裏？」
「在綾瀨有一間廟叫西芳寺，東西的西，芳香的芳。」
「你怎麽知道？」
淳子咄咄逼人的氣勢令信惠有點退縮。
「因為我們去過好幾次……」
「去那裏幹嘛？」
「我也不知道。隻有淺羽一個人進去，我在外麵等。那間廟很破舊，白天任何人都可以自由進出。」
「謝謝。」淳子說完，轉身打算離去。找電話，我得趕緊找公用電話。
信惠從椅子上起身，追向淳子。
「喂，小姐！淳子小姐！」
淳子頭也不迴地揮揮手道別。
「你是什麽人？說真的，你到底想幹嘛？」
她最好還是別知道。淳子並沒迴答，就這麽走了。
但願再也不會見到信惠；但願她在與父母共度的平靜生活中，找到自己的幸福與目標；但願她能發現，身上的傷痕或許令她自卑，但在她負起這個責任以後，人生就改變了，人生非改變不可。最重要的是，但願她能察覺「淺羽」還在她心中。
但願信惠早日發現……。淳子在心中默禱，因為她很清楚，她知道一個人如果用無辜者的生命來消除自己的倦怠與不滿，滿足自己的欲望，將會有什麽下場……。至少我，青木淳子，將會對付這種人。
警方在田山町案發現現場的廢棄工廠四周圍起了一道封鎖線，四周擠滿了看熟哪的群眾，現塌陷入小小的喧囂中。
石津知佳子緊靠著封鎖線內側，雙臂交抱，仰望著工廠老舊的牆壁。龜裂的白鐵皮、斑駁的油漆、從屋頂邊緣垂落的破損排水管，落魄的氛圍遍及廠房裏的角落。那幅情景令人聯想到，在幹冶的寒冬中，瑟縮著身子連一件禦寒外套也沒穿的老人。
（沒有人看到火。）知佳子想。
現場檢證仍在持續進行，穿著藍色製服的鑒識人員敏捷地四處走動。知佳子站在鐵絲網內側的某個角落，剛才鑒識組才仔細搜查過這裏，其他地方還不能隨便走動，就連鑒識人員也是在寬僅五十公分的黃色通行帶上行走。
那四具遺體還在工廠內，警方拍照就花了不少時間，廠房內很暗，也沒接電，所以在使用高感度底片之後，必須從外麵引進光源再拍一次。
這座廢棄工廠內即使在大白天都黑漆漆的，讓警方傷透腦筋，不過他們發現遺體旁邊有一支手電筒，雖然不知是被害者還是加害者的，但這足以證明，涉案者當中有人知道這裏陰暗又沒有電源。不管對方的目的是什麽，至少已經做了準備。
通往工廠內部的侵入口隻有一個，建築物東麵那扇鐵門的絞鏈已經鬆脫，看起來鐵門被移動過。此外，沒有其他管道可以潛入。正門與工廠正麵的對開鐵門掛著大鎖，上麵還纏繞著鐵鏈，也沒有被碰過的跡象。
這會兒，正麵大門和鐵門都敞開著，警員在一旁戒備。對開鐵門的內側張起藍色塑膠布，正好像窗簾一樣擋住視線，每當北風掀起塑膠布，看熱鬧的民眾便爭相朝裏麵窺探。
知佳子再次仰望工廠的牆壁。這座工廠有三層樓高，窗戶大約在三樓高的位置，窗玻璃缺了一塊，剩下的龜裂部分被誰胡亂地貼上膠帶，不過從膠帶的肮髒程度看來，應該是很久以前補的。知佳子發現，窗框上有一個又灰又舊、看似鳥巢的東西。工廠運作期間，噪音震耳欲聾，小鳥絕不可能靠近，所以應該是工廠廢棄之後，麻雀、燕子或白頭翁之類的小型鳥才飛到這裏築巢。不過，鳥兒也很快就拋棄了這裏，再度陷入孤獨的廢棄工廠內，最後竟然發生了兇殺案？
（那扇窗戶……）知佳子心想。
足以把人燒成焦炭的大火，不可能沒有映現在那扇窗戶上。然而，警方到目前為止，完全沒接到附近居民的類似通報，轄區內的消防隊和附近的派出所也毫無所覺，沒有人看到火。
可是，廠房裏卻躺著焦屍，是活活燒死還是死後遭焚尚無法判定，不過的確被燒過。如果照常理判斷，那場大火應該在瞬間燃起，在極高的溫度下迅速將目標物燒毀並在短時間內消失。
詳情在警方尚未做屍體解剖之前還難以斷言，如果不檢查遺體的皮膚、內髒、骨頭的燒灼程度，是無法研判燃燒所需時間及當時的最高溫的。不過，光憑概觀的印象，知佳子確定這次事件和「那個案子」——荒川河邊焦屍案，用的是相同手段、相同方法，甚至有股令人心跳加快的相似氣味。
對，事件本身的氣味很清楚。相反的，遺體卻一點味道也沒有，這也和荒川河邊命案一模一樣。當然，屍體的確有焦味，但沒有那種把人體徹底燒盡的助燃劑氣味。
例如，汽油、鬆香油、燈油，什麽都行。不利用某種助燃劑的話，不可能在短時間內把一個人燒光。一般來說，助燃劑會散發出特殊氣味，當然也有一些例外，比方說火箭燃料，不過這可不是普通人輕易弄得到的東西。
關於這起事件，知佳子不是正式的調查員，等於是縱火小組派來的顧問，因此才會在這裏等候現場勘驗完畢。不過，剛抵達現場時，她曾越權要求現場勘驗人員讓她做一件非做不可的事，那就是進入廠房，在遺體附近嗅聞氣味。
兇手到底有沒有使用助燃劑，警方必須采集遺體的皮膚和燒焦的衣物、現場泥土加以分析才能確認。不過，調查員嗅聞空氣中的氣味也很重要，如果是一名經驗豐富的幹員，光憑嗅聞就能找出兇手用的是哪種助燃劑。
可是，這裏什麽也聞不到。知佳子還不算是縱火小組的老鳥，但是關於本案，她相信鑒識課的氣體色譜分析（gas atography）也會做出一樣的分析結果。
荒川河邊焦屍案也是如此。抵達現場的調查員，誰也沒聞到助燃劑的特殊氣味，之後用氣體色譜分析法，也過濾不出現場空氣裏的任何東西。那件案子到現在還破不了，究竟是誰利用什麽東西點火？用什麽來高溫燃燒？
「石津小姐。」
知佳子聽到叫喚轉身一看，清水邦彥正鑽過封鎖線走過來。他剛才暫時離開現場，向伊東警部報告案情。
「還沒叫到我們嗎？」清水語帶不滿地說。「到底還要等多久？」
「你還是這麽性急。」
「可是，我們也有參與調查的權利呀。」
這個案子是搜查一課第四組負責，由品川這個年約三十五歲的警部指揮現場。知佳子沒見過品川，照伊東警部的說法對方是個狠角色，相對的，好像也是個自我意識強烈、不肯接納別人意見的男人。知佳子調來縱火小組之前，港區發生一樁金融業強盜殺人縱火案，伊東警部會和品川一起工作，據說三天兩頭被他的固執氣得半死。
「好了，你別氣成那樣。」知佳子安撫他說。「這件案子與其說是縱火，還不如說是用『火』殺人。」
「不用你說我也知道。」
「警部怎麽說？」
「他說首先要做的是收集情報。」
知佳子點點頭。清水雖然臉色難看、沉默不語，其實也隻是想發發牢騷罷了。實際上，比知佳子略早抵達現場的他，已經拜托正在現場搜證的鑒識課員，協助調查幾項縱火調查小組特別要求的項目。
「品川警部至今還沒做任何說明，所以我剛才偷偷打聽了一下。」清水說，「第一報案者據說是名女性，好像是個年輕女人。如果她沒報案，恐怕好一陣子都不會有人發現這裏躺了四具屍體。」
「從外麵的確看不出來。」知佳子也頷首同意。「我也聽說，附近居民都沒看到火光。」
「不曉得這裏是從什麽時候廢棄的。」
知佳子掏出警用手冊，一邊翻到抄筆記的那一頁，一邊說：「據說，這裏原先是伊佐山鋼鐵公司，老板破產後連夜逃走。應該是平成三年春天發生的，當時正是泡沫經濟的巔峰期。」
「七年前嗎……」清水說著，略挑起眉毛看著知佳子。「石津小姐，你在附近打聽過了？」
知佳子搖搖頭。「附近居民也來看熱鬧，我隻是聽到他們的對話，所以還得查證過才能確定，不過像這種住附近的人，往往會知道很多內幕。」
清水聳聳瘦削的肩膀。「你是說不可小看三姑六婆散播的八卦嗎？」
「談這些的是一群歐吉桑。」知佳子說。「對了，據說有一陣子，還會看到流氓在這裏出沒，可能是伊佐山鋼鐵的債主吧。說不定就是那些男人把後門的絞鏈給弄壞的。」
「噢，這樣啊。」清水又板起了臉孔。
這時，藍色塑膠布被掀起，一名四組的刑警探出臉。
「請進。」他一邊喊，一邊朝知佳子招手，知佳子和清水連忙踩著通行帶跑進去。
在調查員架設的燈光照射下，塑膠帳幕內明亮刺眼，現場有幾名刑警，然而知佳子的視線立刻被地上橫陳的屍體吸引，仿佛受到召喚，不自覺地朝陳屍地點靠近。
其中一具坐躺在對麵右邊的汙水槽旁，像是一屁股跌坐在地上。另外三具分別倒在對麵有輸送帶和零件收納櫃的地方，頭部都朝左側。三具遺體的姿勢各不相同，有的仰躺著雙手張開，有的呈爬行姿勢，也有的像是睡著時翻身，右半身朝下，腦袋側邊抵著地麵。
此外，左邊的三具屍體和右邊那具屍體有極大的差異。左邊三具被燒得焦黑，右邊這一具卻完全沒有燒灼痕跡，雖然衣服和皮膚有些泛黑，不過一經檢查才發現那是煤灰。
惟有這具屍體有傷口及大量出血。知佳子把四組的刑警們撇在一旁，自顧自地觀察屍體，清水連忙拉拉她的手肘，她卻指著那具未燒過的遺體身上的傷痕，這下子連清水也尖聲喊道：「那不是槍傷嗎？」
對於知佳子來說，單憑肉眼無法確定。然而，她望著遺體的臉，那是一名年輕男子，五官端正，但是整張臉的表情扭曲。
知佳子致上簡短的默哀，然後走向那幾名站在四具遺體正中央、正在竊竊私語的刑警。其中，有個矮小精壯的男人就是品川警部。
「我們是縱火小組的石津與清水。」
他看到知佳子鞠躬，便點了一下下巴致意。
「我聽伊東警部說過了。站在我們的立場，當然希望兩位協助查明兇手是用什麽東西焚燒屍體的……」
他的語氣出乎意料地委婉。難道頑石也懂得圓滑處世嗎？
「但是現階段，兩位就算加入專案小組也無濟於事，鑒識課的分析結果晚一點才會出來，驗屍工作也還早。重點是，聽說以前也發生過類似的案件吧！能不能幫我清查一下？」
「那是荒川河邊的案子。」
知佳子這麽一說，站在品川警部旁邊的另一名矮壯刑警，以吞吞吐吐的口吻說：「那是二組的案子，是衣哥在辦。」
大概是指二組的
衣笠巡查部長吧。
「在荒川分局，該案已被列為持續搜查的案子。老實說，我們也是立刻聯想到那件案子。」
「最好還是不要太武斷吧。」那名矮壯刑警說道。
「我當然記得那件案子，但是和這次有很多地方不一樣，況且也沒扯上槍枝。」
清水不甘示弱。「我明明看到那具沒燒過的遺體上有槍傷。」
矮壯刑警挑動眉毛。「噢？你看過就知道啊？」
清水好像還想迴嘴，知佳子不動聲色地出麵製止。
「在今晚召開搜查會議之前，我們會針對荒川河邊焦屍案，把能找的資料盡量找齊。還有，在你們移動屍體之前，能不能給我們三十分鍾？我想把看到的記錄下來。」
「請便！」品川警部毫不客氣地說道。
氣樋口，你留在這裏，我先迴車上。」
另外兩人也跟著品川警部離開了，現場隻留下那個姓樋口的矮壯刑警，還有知佳子與清水。
「好了，隨你們怎樣，不過可要快點結束，我還想早點送去解剖呢！」
他的語氣仿佛在說：反正你們也查不出什麽。知佳子拉著清水開始檢視遺體，她感覺到樋口正在背後以嘲諷的眼光觀察他們。
大致檢查完畢後，樋口就粗野地把頭伸出塑膠布外，召喚鑒識人員進來。等遺體被抬出去之後，樋口也跟著走出去。
知佳子朝他略微點個頭，製止迫不及待想要宣泄憤怒的清水，指指他背後說：「這個，你注意到了嗎？」
清水氣得鼓起臉頰轉頭看，他正站在工具收納櫃前麵。那三具焦屍的其中一具就倒在櫃子旁邊，右手碰到櫃子的底座。警方在地麵上用白色膠帶沿著遺體貼出陳屍形狀。
「你是指哪個？」
知佳子蹲下，指向櫃子底座連接地麵的部分。
「就是這個嘛，你蹲下來看。」
清水依言照辦。霎時，瞪大了雙眼。
「融化了……」
櫃子的底座融化變形。不仔細觀察還沒發現，本來應該是直線的部位，已經凹進去變成弧形。
清水抬頭瞪著櫃子，敲敲焦黑的櫃身，傳來金屬聲。
「這是不鏽鋼櫃子吧？」
知佳子點點頭。即使兇手身分不明，但這個釀成慘劇的人，顯然擁有釋放熱量、足以融化鋼鐵的工具。
「好了，現在怎麽辦？直接殺去荒川分局，還是迴總局找衣笠巡查部長？」
「如果要找衣笠先生，我也認識他。」清水說。「他比樋口先生紳士多了，以前在轄區曾經是我的前輩。」
「就這麽決定了。」
知佳子和清水一起走出去。唯一沒被焚燒的死者，臉上那種死不瞑目的表情深深刺痛她的心，但她還是覺得有種昂揚的鬥誌。
「我們倆好像被排擠耶。」
清水一邊穿過外頭的喧囂，一邊不甘心地說。
「那是因為彼此的任務不同。」
「如果一開始是縱火案，立場就反過來了。」
「別傻了！你別這麽烏鴉嘴，如果真有人用這麽強大的工具到處縱火，豈不是天下大亂了。」
「石津小姐，你知道兇手用的是什麽工具嗎？」
知佳子搖搖頭。「我猜不出來。」
「如果用噴火器……」
「那可沒那麽容易弄到，就算弄得到，也做不出那種事吧？你明知不可能。」
在荒川河邊焦屍案發生時，有些周刊雜誌也曾大張旗鼓宣稱這是用噴火器犯案，其實隻是笑話一樁，這種說法早在一開始就被警方踢到一邊去了。
「我隻是隨便說說嘛。不然，還有什麽可能？微型雷射槍嗎？」
「清水先生進來縱火小組幾年了？」
「少挖苦人了，我才來一年而已，根本比不上大媽。」
知佳子笑咪咪。「我也算是門外漢，我們還是趕緊迴去，向衣笠巡查部長和縱火小組的前輩們討教吧，至少品川警部不也開口向我們求助了嗎。我們就堂堂正正地接下來做吧。」
清水歎口氣，舉手攔下一輛計程車。
在這個階段，知佳子與清水不清楚或未被告知的事情太多了——包括首先報案的女子，在電話中曾經提及逃走的涉案者之一是叫「淺羽」；除了那名遭到槍殺的男子，其女友也遭到綁架；還有，就在剛才品川警部走出工廠之際，總部接獲通報，之前那名神秘女子再次報案，指稱「淺羽」是過去這工廠裏員工的家屬，他的老家位於東大島，是一個有前科的十八歲少年。
此刻是清晨五點半，離天亮還早得很，四周黑漆漆的，櫛比鱗次的民宅和公寓，連門窗也毫無動靜，所有人還在安詳地沉睡著。
眼前是一塊已整理幹淨、用鐵絲網圍起來的土地。這個季節，連雜草也呈現枯褐色。在土地中央，豎立著一塊漆色鮮明的招牌。
出售 大幸不動產股份有限公司
公司名稱下麵寫著電話號碼。淳子看了又看，牢記在腦海中。
這塊出售地的位置，就是她在田山町廢棄工廠撿到的那個「za」火柴盒上印的地址。隔著小巷，對麵是小型白牆公寓，隔壁是灰泥雙層建築，兩者都掛著門牌。即使對照對麵的建築物，這塊地顯然也是「za」的地點。換言之，「za」已經不存在了。
不難想像「za」是一家什麽樣的店。放眼望去，四周不是住宅和公寓大樓、公共公寓，就是小商店。所以，「za」不可能是嶄新大廈裏的豪華酒廊，想必是那種把一般住宅的部分空間改裝成店麵的簡陋酒館。現在看來這塊平地的麵積也不大，一定是那種擠進十個客人就很難轉身的小店。
不過，就算再怎麽想像也是徒然，「za」已經不見了。淳子手中隻有那個不存在的酒館的火柴盒。不過，或許這家店隻是搬到別處去了，於是她又折迴車站前，用公共電話撥打火柴盒上的電話號碼。果然，隻聽見「這個號碼是空號」的錄音。
當然，淳子也可以打去這家「大幸不動產」，隨便找個借口，打聽「za」的下落，可是現在這個時間，這一招八成也行不通。除了等不動產公司開門營業，別無他法。
她覺得好冷，傷口一陣刺痛，那種感覺糟透了。好像在發燒，隻覺得臉頰發燙，渾身無力，嗬欠連連。不過她還是勉強激勵自己，再次定睛凝視那塊招牌，在腦中複誦著大幸不動產的電話號碼，然後悄悄鑽出小巷。
不管怎樣，先走到大馬路上，再往站前的方向走去吧。她邊走邊從大衣口袋掏出「za」的火柴盒，在路燈下仔細打量。
這個火柴盒還是新的。
關門大吉的酒館、全新的火柴盒，這是怎麽迴事？某個跟酒館有關的人，留著沒有用的火柴盒自己用嗎？果真如此，那就表示「淺羽」在「za」的地位頗高，足以弄到這個火柴盒。比方說，他不是「za」的客人，而是經營者的家人……
淳子緩緩地眨眨眼。
如果這個假設沒錯，淳子多少有點高興。假使「淺羽」純粹隻是客人，那麽就算「za」現在還在營業，恐怕也很難立刻打聽到他的下落。然而，如果他是經營者身邊的人，那就有可能找到。總之，隻要能夠打聽到「za」的後續發展和經營者，便可突破僵局。
淳子仰望著陰暗的天空。天怎麽還不亮，一天怎麽還沒開始？為什麽不動產公司不是二十四小時營業呢？
對於淳子及她想救的「奈津子」來說，時間就是最大的敵人。不知「奈津子」現在在哪裏？在做什麽？說不定已經遇害了，也許就在這一瞬間，「淺羽」和他的某個同夥，正把土覆蓋在她餘溫猶存的屍體上。淳子一想到這裏，腦中就湧現幾近爆發的憤怒與焦躁，令她不禁緊握雙手。
左肩上的傷口像要抗議似地刺痛著，淳子痛得一臉扭曲。
她迴到車站前，當然不可能會有什麽新發現，唯有地鐵車站靜靜地開始運行，明亮又溫暖，就像母親一大早在全家人起床前，已經在廚房裏熟練又專心地準備早餐。
車站的書報攤前堆著成捆報紙，她看了一下，驀地發現電視節目已經開始播了。不知晨間新聞是否正在報導田山町的事件？警方已經進展到什麽程度？
淳子離開車站往迴走，抱著明確的目標開始繞著市區打轉，她在尋找咖啡店或小飯館，找一家有電視可看的店。這是她第一次造訪東大島，宛如棋盤的道路井然有序地縱橫著，巷弄很好找，漫不經心地走著走著，便看到一座大橋。橋墩很高，必須爬樓梯才能過橋，她一邊按著抽痛的肩膀一邊拾階而上，眼下是寬闊的河麵，河堤的壁麵標示著「中川」。
她就這麽望著烏黑的河麵，獨自佇立了半晌。出門前查過地圖，這附近的地理位置在腦海中浮現。中川——不就是不遠的下遊處和荒川會合的支流嗎？
荒川。那條河的名字令她印象深刻，想忘都忘不了，河邊發生的殺人案，已經成為她生存下去的核心與支撐了。
那一次，她殺了四個人。
記憶鮮明，隨時都能喚醒當時的情況。不過對淳子來說，殺人情景從來沒有化為惡夢折磨她，她的睡眠總是深沉而安詳。
她覺得這樣的自己似乎有點危險，於是也會翻閱描述殺人兇手心路曆程的手記，或是死刑犯犯罪實錄的書籍。根據書上表示，普通的殺人犯並不像淳子這樣有明確意圖或手段，多半隻因一時衝動、利害關係，或是自我防衛才動手殺人的，他們明明對罪行毫無悔意，卻深受惡夢所苦或飽受幻覺或幻聽折磨。可是，淳子完全沒有這些後遺症。
那是因為淳子的殺人行為，一直是一種「戰鬥」。對於她來說，這「戰鬥」是一種義務，非打不可。
淳子生來就有異於常人的力量。那麽，她當然得善加利用，而且是朝著正確而有益的方向。
獵殺那些生來隻為了毀滅、吞噬他人的野獸——這就是她的目的。
（我，是一把裝了子彈的槍。）
河麵上的冷風拂過淳子的臉頰，她靜靜地這麽想，在過去已經思考了無數次，這個念頭早已刻在她的心坎裏。這一刻，在她心中視為聖域的某個角落，已經悄然地生了根。
然而，可悲的是，這把槍並沒有雷達，也沒有衛星導航係統。現在，槍口該瞄準的敵人在哪裏？
淳子歎了一口氣，正要循著原路走下樓梯，視野中突然閃過一團模糊的白影，她抬起頭。
俯瞰街景的右方，在那個蓋滿建築物的地區一隅，冒出了白色蒸氣。她沒看到煙囪……，那是什麽？
不管怎樣，那表示蒸氣底下有人開始活動了。淳子衝下樓梯，朝著冒蒸氣的方向跑去。肩傷讓她痛得哀叫，不過她還是按著傷口趕路。
經過兩個轉角，蒸氣越來越濃了，甚至飄到馬路上，這是一條擠滿狹小店麵的商店街，在成排拉下的鐵門及折疊的遮陽篷中，隻有一間店開了門，抽風機正在運轉，有人進進出出，白色蒸氣就是從那間店的門口飄出來的。
淳子停下腳步，仰望招牌。
伊藤豆腐店
搞了半天原來是豆腐店啊，她覺得有點好笑。對啊，難怪會這麽早營業。
有個身穿白罩衫的女人，抱著一個金屬框架走了出來，她臉上戴著口罩，頭發也用白頭巾罩著。淳子略微後退，小心翼翼地躲在電線杆後麵觀察。
比起街上的其他店家，這間店大多了，雖然是豆腐店，卻看不到擺放零售商品的陳列櫃，說不定是批發商。
店門口停著一輛小貨車，貨架上堆滿了潮濕、溢滿白粉的汽油桶，原來裝的是豆渣，不曉得要送去哪裏。淳子從電線杆後麵走出來，悄悄地靠近小貨車，她感受得到蒸氣的暖意，還有一股藥水味。
剛才那女人正用一條長水管放水，把手中的金屬框架泡進大水桶裏，抓起棕刷刷洗。淳子伸長脖子一看，店內還有兩個人穿著和那女人一樣的白罩衫，在機器之間忙碌地穿梭。
淳子朝著那個背對自己的女人，說了第一句話。
「對不起，您早。」
女人嚇
了一跳轉過身，似乎真的很驚訝，猛然停止作業，轉頭瞥著淳子，手上的水管也順勢一轉，水朝淳子噴來。
「哎呀，抱歉！」
女人急忙將水管朝下，水花濺到了淳子的大衣。
「沒事吧？有沒有濺濕？」
女人戴著淺藍色橡皮手套，穿著同色長靴，朝淳子走近一步，長靴發出吱呀聲。
「不要緊，對不起。」
「不好意思。」
女人有半張臉被口罩遮住。即便如此，聽聲音也能猜得出對方不算年輕，沒化妝的眼睛四周有些細紋。
「抱歉打擾您工作。」淳子客氣地致歉。「我想問路……」
「好啊，你問吧。」
女人爽快地答道。她把水管往水桶一插，右手叉腰，感覺上好像在說：有話快說！我可是很忙的。
「請問這附近有沒有一間店叫『za』？」
她剛才確認過「za」的舊址，比這間豆腐店更靠近車站，不過兩者距離不遠，像這種小鎮的商店街，多半會成立商榮會或工會，說不定可以打聽到什麽消息。
「za？」女人傾著頭。
「嗯，我想應該是酒店，就像小酒館那樣。」
「呃，你是說車站旁邊巷子裏的那家店嗎？」
她果然知道！
「對，沒錯。」
「那家店已經倒羅，房子也拆了，被夷為平地了。」
「那您知道店裏的人搬去哪裏嗎？」
女人首度露出微微戒備的表情，縮著下巴觀察淳子。淳子擠出一抹微笑。
「我以前承蒙那裏的店長照顧……。今天正巧經過附近，想順便拜訪一下，可是這小鎮好像變了，所以我迷路了。」
如果冷靜思考，大概連自己都覺得這個謊扯得很爛，這時還不到早上六點，訪友敘舊未免太早。可是，現在的淳子已無暇設計借口，在沉睡的市區中，好不容易發現一間店開門營業的喜悅，以及從昨晚累積至今的疲累與傷口的疼痛，還有線索中斷的焦慮，使她開始喪失了專注力。
再加上這股蒸氣。淳子雖然喜歡吃豆腐，不過製造過程的味道實在令人不敢領教，在藥味濃烈的蒸氣籠罩下，剛才中槍時伴隨暈眩的惡寒好像又出現了。
「總之，『za』已經沒了。」女人毫不客氣地說。「至於店裏的人現在在幹嘛，我可不知道，我跟他們沒有來往。」
「請問店是什麽時候倒的？」
「大約一個月之前吧，我也不太記得了。」
「店裏的人不是這鎮上的居民嗎？」
「這我怎麽會知道。」
女人甩頭背對淳子，徑自朝水桶蹲下，用力扭緊水龍頭，水停了，她拿起金屬框架，往店裏邁步走去。
「呃，對不起……」
「你還想幹嘛？」女人轉身。
淳子張口結舌，看來好像惹火對方了。她不該在過度焦躁的情況下，毫無計劃地開口。
「不，沒事了。謝謝您。」
她盡可能地想要客氣地深深一鞠躬，等她抬起頭時，由於動作太急，突然一陣頭暈眼花。從剛才持續到現在的不舒服達到極限，令她失去重心，情急之下伸手想扶抓東西。
淳子的手在空中劃過，過了一會兒，感覺某種冰冷的東西潑上身，她倒在那女人的水桶裏。
「喂，小姐！」
女人大叫著，啪達啪達地踩著雨鞋衝過來，淳子拚命掙紮著想起身，身上的大衣浸了水，直打哆嗦的刺骨寒意竄進全身，暈眩感越來越嚴重，那股氣味令人作嘔。
「喂，你怎麽了？振作點！」
我沒事，不好意思……。淳子自以為這麽說，但話不成聲，便昏了過去。
淳子從昏睡中醒來時，最先映入眼簾的是一張白臉，那張臉正湊近看著淳子。是一張少女的臉，尖下巴、丹鳳眼、微翹的鼻頭、微噘的嘴唇像是要抱怨什麽似的，不過五官長得很可愛。
少女微噘的唇瓣開啟，扭頭朝身後的方向喊：「媽，這人好像醒了。」
淳子轉動眼珠，環視四周，天花板上貼著木紋壁板，掛著造型簡單的吊燈。很暖和，感覺背部軟軟的。
她正躺在某處……
方才還在凝視她的少女，此刻湊近她眨著眼。
「小姐，你沒事吧？」
淳子一時之間發不出聲音，隻好點點頭，一動肩膀就痛。
「太好了。」少女低語，表情很僵硬，看起來毫無笑意。「我一直在觀察你，如果你再不醒來我就要叫救護車了，真是嚇死人了。」
淳子試著起身，但是感覺渾身沉重不聽使喚，她舔舔幹燥的嘴唇，總算擠出聲音說：「給你們添麻煩了，不好意思！我大概是貧血。」
少女仿佛要把淳子說的話放在秤上仔細衡量，眯著眼睛說：「小姐，你受傷了耶。」
淳子心頭一驚。「對，有一點。」
被發現了嗎？不過，她們似乎沒找醫生過來。好險！萬一醫生一檢查，肯定會發現那是槍傷，要是她們報警就麻煩了。
「隻是一點小傷，因為我有點感冒，所以才會頭暈，已經不要緊了。」
為了讓這番話更具有說服力，淳子使勁扭動身體，用右手撐起上半身，然後環顧四下。
這是一間和室，與其說是客廳還不如稱它為傳統的「起居室」。中央放了一張折疊式的矮桌，桌旁環繞著無腳的和室椅。淳子剛才就躺在那張矮桌旁，她的大衣和鞋子都已被脫下，身上蓋著毛毯。那是一條被口用舊毛巾縫住、質地柔軟又好聞的毛毯。
說到氣味，這間起居室也有那股蒸氣味，若有似無地飄散著。看來，這裏應該是伊藤豆腐店後麵的住家。少女背對著區隔起居室與房間的玻璃拉門而坐，身旁就是電視機，擺在上麵的時鍾顯示此刻快七點了。
這表示淳子昏迷了將近一個小時，中彈後雖然憑著意誌力勉強行動，傷勢還是令她元氣大傷而失態，淳子不禁咬唇。
少女訝異地盯著淳子。這時候，淳子才發現少女也穿著白色罩袍，如果戴上口罩再把頭發包起來，想必跟剛才那女人一樣吧。這個少女一定是剛才在店裏工作的那兩人之一。
「媽，你來一下！」少女再次朝背後揚聲，然後轉頭麵對淳子，繃著臉說：「小姐，聽說你是來找『za』的？我媽這麽說的。」
剛才在外麵遇到的那個女人原來是少女的母親啊。
「對……，沒錯。」
「你想幹嘛？」少女直截了當地問。「難道你……，你也是……，不，你也有點年紀了。」
少女語意不明地咕噥著，窺探似地看著淳子。淳子也迴視她，她略微垂眼，最後鼓起勇氣說：「你該不會……，也被淺羽害得很慘吧？所以才迴來找他？」
淳子瞪大了眼，看到她的表情。少女醒悟似地點點頭。
「啊，被我說中了吧。我就知道，不然來找淺羽不可能有其他原因。」
「小妹妹，你認識淺羽……，淺羽這個人？」
少女聳聳肩。「因為我們從小一起長大，國小、國中也同校。」
「他是在這附近長大的？」
「對呀，本來住在『za』那裏，店麵的二樓就是他家。」
「那，『za』倒了以後，他搬去哪裏了？」
「我怎麽知道，這種事誰曉得啊！」
剛才在店門口遇到這名少女的母親，對方口口聲聲說和「za」沒有來往，而且語氣非常冷淡。如果孩子們從小一起長大，照理說兩家的父母應該有來往。可見得那母親說
謊，問題是她為何要說謊？為了袒護淺羽一家？還是為了避免扯上關係？
從少女陰鬱的表情和她剛才所說的來推敲，顯然是後者吧。想必，過去一定有很多與淺羽發生糾紛的女人找上伊藤豆腐店。
「之前，也有像我一樣的女人來找過淺羽吧？」
少女點點頭。
「不隻是女人，還有討債的，連警察也來過。」
「警察？」
「是刑警。那家夥好像闖了什麽禍。」
「那是什麽時候的事？」
「這個嘛……，大概是半年前吧。」少女茫然地盯著牆上的月曆。「那時候『za』還在營業，淺羽他媽媽也在。」
「是什麽案子？」
「我也不清楚。幹刑警的，除非真有必要否則不會透露這種事。」少女的語氣似乎變得很內行，繼續說道：「一旦起了疑心，他們絕不會停止懷疑。」
淳子認真打量少女小巧的臉蛋，素顏，整齊的及肩長發塞在耳後，清楚地看見她的雙耳有很多個耳洞。
「我來這裏問這些事，真的純屬偶然。」淳子說，「其他人……，當然也包括警方，為什麽會為了淺羽的事情來找你？」
「這是明知故問嘛。」少女笑了，那雙丹鳳眼眯成一條線，看起來稚氣又惹人憐愛。
「我真的不知道。」
「少騙人了！算了，反正大家都在騙人，不隻是你。」
「……」
「因為我啊，一年前還跟淺羽他們混在一起。」
「你也是一夥的？」
「對！不過現在不同了。」少女說著，堅毅的眼神凝視著淳子。「我已經跟他們拆夥了，現在與他們無關。」
這席話說得斬釘截鐵。淳子感覺話中隱藏著濃厚的恐懼，不隻是怕惹麻煩、強調自己不同於那些不良少年，也像在說服自己：我已從迫切的恐懼中匆忙逃走，現在已經安全了。
這名少女從淺羽及其黨羽的魔爪下逃了出來，想必嚐過至今迴想起來依然顫抖不已的恐怖滋味。
在田山町那間廢棄工廠看到的景象，再次掠過淳子的腦海。有過那次親身經曆的我，很能體會你的心情，我絕對相信你說的話。淳子在心中低語。
「我叫青木淳子。」淳子輕輕點個頭。「承蒙相助，真的很感謝你。」
「我什麽也沒做，拜托你別那麽誇張。」少女慌忙搖手，大概是想掩飾羞澀吧，她急忙轉身，扯高了嗓門喊叫。
「媽、媽！沒聽到嗎？」
「聽到啦。」
淳子才在想那個聲音就在隔壁，少女的母親已經從玻璃拉門後麵露臉。
「討厭，原來你在啊。」少女嘟起嘴。「你在偷聽吧？」
母親沒迴答，像是要保護女兒似地叉開雙腳站在少女背後，狠狠瞪視著淳子。包覆頭發的白布已經取下，看起來判若兩人。
這名少女的母親頂多四十五歲吧。淳子感覺剛才在店門口看到她時，臉部表情和說話聲音比較年輕，拿掉頭巾之後，卻像五十多歲了。那是因為她的白發多得驚人，或許不純粹是天生體質，淳子明知這點無關緊要，但聽完少女的敘述後，總覺得她母親的滿頭白發，是操心淺羽和她的證明。
「既然醒了，那就請迴吧。」母親尖聲說道。「請你別來煩這孩子。」
「媽你怎麽這樣講話。」少女提出抗議。
「你給我閉嘴。」
「我怎麽能閉嘴，這件事說不定也跟我有關。」
「已經跟你無關了！」
原來母親也和女兒一樣害怕，淳子切身領悟到這一點。雖然她不知道發生過什麽事，不過，這個和淺羽牽扯不清、遭遇可怕經曆的女兒，可是這位母親費了好大力氣才找迴來的吧，當然不想再有任何牽扯，更不肯讓女兒淌這渾水。
「我無意拖令媛下水。」淳子安靜地、緩緩地說道。「很感激你們救了我，謝謝。」
淳子說完想起身，少女急忙伸出手。
「可以嗎？最好還是躺一下。我看你還是去看醫生吧。」
「信惠，你不要管閑事！」母親喝斥。「趕快讓人家迴去吧，媽已經受夠了。」
「那你就別管，我實在很不放心。」
原來這名少女叫信惠啊。淳子朝她微笑。
「信惠，你媽說的沒錯。剛才我也說了，我不是專程來府上拜訪的，真的隻是巧合。所以，我不能再讓你們照顧了。」
一走出起居室就是狹窄的脫鞋處，淳子的球鞋並排放在那裏。母親取來大衣，不發一語地塞給她，她道過謝，接過大衣，便朝門口走去。
既然信惠不知道淺羽目前的住址，再繼續追問下去也沒用。淳子雖然擅長戰鬥，尋人卻是門外漢，再加上體力似乎比意料中更虛弱，這令她意誌消沉。
在店門口的右邊，第三個白衣人正在工作。淳子百分之百確定那是信惠的父親，他站在自動加蓋機前麵，正在檢查成排由右往左移動的盒子，然後把加蓋後的盒裝豆腐拿起來，整齊地排列在一旁的箱子裏，動作非常熟練。
「謝謝！打擾了，不好意思。」
對方聽到淳子出聲招唿，朝這邊一瞥，表情僵硬，眼神充滿怒意。他不發一語，立刻別開視線。淳子猜想，如果他摘下頭巾，想必也是一頭白發吧。
淳子步出店門，朝車站方向走去，市區開始蘇醒了，人潮也略有增加。上班族行色匆匆地快步越過淳子，如果撞上他們，一定又會跌倒，淳子小心翼翼地走在人行道邊緣，心想與其搭電車，不如坐計程車比較快，身上帶的錢應該夠吧……
「喂，等一下！」
淳子才聽到身後隱約傳來叫喚，就有某種東西像一陣風似地追過她，在她眼前緊急停住，原來是騎腳踏車的信惠。信惠已經脫下白色罩袍，換上牛仔褲和藍色套頭衫。
「等一下。小姐，你要去哪裏？」
淳子忍不住笑了。真是個好孩子，她想。
「迴家。」
「真的？」
「對，沒騙你。」
「怎麽迴去？你能走嗎？」
「慢慢走就沒關係。」
「淺羽的事你要怎麽辦？」
「改天再重新來過吧，反正不知道他住哪裏也無計可施。」
信惠抓著握把，單腳放在地麵支撐，想了一下，然後問道：「小姐，你來找淺羽有什麽事？」
「跟你無關的事。」
「不見得吧，你不說說看怎麽知道。」
「不用擔心，真的跟你無關，倒是你……」淳子朝伊藤豆腐店的方向轉身。「如果再不迴店裏，真的會惹你爸媽生氣喔，我比較擔心那個，我不希望你為了我挨罵。」
「不用管他們。」信惠斷然迴了這一句，「反正我爸媽都是忘恩負義。」
「忘恩負義？你說你爸媽？」
這句話從信惠口中冒出來，未免太不合時宜。若真要說的話，也應該是她爸媽對她說。
可是信惠又說了一次。「對呀，他們忘恩負義。」
「就像我，那時候也差點被淺羽他們殺死，幸好有陌生人相救才撿迴一條命。可是，他們看到別人有難卻見死不救，而且還是受淺羽所害的人，這樣若不是忘恩負義是什麽？」
信惠認真的口吻，和那句「差點被殺死」，仿佛狠狠地甩了淳子一耳光。她踉蹌著退後半步，重新盯著信惠。
想必信惠很清楚這句話的功效吧，大大地點頭。
「沒錯，我當初差點被他們殺死。」她如此重複道。「他們就是這種人。我是不知道你有什麽困擾，不過我想一定很麻煩，所以絕
不能讓你一個人去見淺羽。」
車站附近有個小型廣場，四周環繞著整齊的灌木叢，廣場上有長椅，她們倆在那裏坐下。
「小姐，你臉色發白耶。」信惠湊近看著淳子。「會不會冷？還是要找家咖啡店進去坐？」
「不要緊。而且，這種話也不方便讓別人聽到吧！坐在這裏就不用擔心了。」
實際上，置身於車站前逐漸加速運轉的晨間喧囂中，兩人也似乎被孤立了。不過，這讓淳子對信惠產生一種強烈的共鳴，她開始心疼這個少女。
「一開始我不是說過了嗎？就那些被淺羽糾纏的女人來說，你的年紀好像大了點。」
「對，你是這麽說過。」
「到底是誰跟淺羽發生糾紛？該不會是你妹吧？那些家夥很少鎖定年長的女人。至少，就我所知是這樣，他們說如果扯上大人，借口就不管用了。」
「借口？」
「嗯，對方如果是高中生，即使不是學生至少年紀也差不多，就算鬧開來也很像同夥在吵架。如果勒索或動粗，對方多半隻是嚇得要命，很少去報警。即使在市中心犯案也不會引起人注意。對女孩子也是，如果找的對象是傻傻跟他們走的小女生，就算出事引來警察，最後通常是判定雙方都有錯。可是，如果找上大人就不一樣了。淺羽這些人要是盯上哪個上班族或是把粉領族拖上車，肯定馬上會引起一場大騷動。」
淳子一邊點頭，一邊閉眼。原來如此，信惠說的沒錯。不過，自從信惠逃離淺羽那票人以後，對方的作風好像就改變了，而且是大幅度轉變。
（他們殺了人啊！昨晚他們攻擊一對情侶，殺了男人，把女人擄走囚禁在某處。不隻如此，他們好像還犯下了其他殺人案呢。）
這些話都衝到了喉頭，淳子還是硬生生地吞了迴去。她不能告訴信惠，如果信惠問她是怎麽知道的，她沒辦法迴答。因為在田山町的那間廢棄工廠裏，正躺著三具被她燒死的淺羽同夥的屍體。
（不過此時，陳屍地點應該已經收拾幹淨了吧。）
淳子想到這裏，意誌消沉的內心隱約又恢複了一點勝利感。她睜開眼雙，看著信惠。
「我妹現在好像跟淺羽那票人有來往。」
「我就知道。」信惠忿忿地咋舌。「你妹是個美女吧？因為你也很漂亮。」
「不會吧。」
「淺羽可是以貌取人呀。」
「信惠也很可愛呀。」
「我不行。」信惠湊近了說。「所以差點被殺掉。那……，你希望他們斷絕往來羅？」
「是啊。我妹……，好像越變越壞了，我很擔心，我聽她一天到晚提起淺羽和『za』，然後又在她的大衣口袋裏發現『za』的火柴盒，所以才想說幹脆過來看看。」
「在這種大清早？」
「因為那家店好像是酒館，我不喜歡晚上去。而且，我本來就要上班。」
信惠再次打量淳子的裝扮。「小姐，你是上班族？」
「嗯，隻是小公司啦。不過我今天要請假了，傷口很痛。」
「是肩膀的傷吧？你是怎麽受傷的？」
「小事。沒什麽大不了的。」
淳子自己都覺得很不會說謊，因此當聽到信惠幽幽地表示「抱歉，我實在不相信你說的……」時，不知為什麽反而鬆了一口氣。
「你們被卷入什麽事，淺羽也有份，你為了解決才來找淺羽……，到此為止應該是真的吧。不過，接下來好像是亂編的。」
「對不起。」淳子說著微微一笑，這樣信惠應該會明白吧。
果然管用。少女也露出了微笑。
「我可以抽煙嗎？」
「好啊，請便。」
信惠站起來，跑向附近的自動販賣機，從牛仔褲口袋裏掏出零錢買煙，然後又摸著口袋走迴來。
「打火機……，啊，找到了。」
她迴到長椅，試圖用打火機點煙，可是有風，一直點不起來。淳子看準打火機冒出火花的瞬間，輕輕眨個眼，把視線移向信惠嘴邊的香煙前端。淳子需要拿捏力道，就像用湯匙喂嬰兒一樣，她把熱波降至最小，輕輕地釋放出去。
明明打火機沒點火，香煙前端卻燃了起來，信惠有點吃驚，連忙把嘴上的香煙拿開。
「奇怪？」她說著，來迴審視香煙和打火機。
「信惠，你幾歲？」淳子問。
「啊，我嗎？十八。」信惠拿煙的手來迴煽動。「不過，我已經在工作了所以沒關係。」
「那倒是。」
「反正我國中時就開始偷抽了，現在連我爸媽都認可了。這個打火機是我爸送我的生日禮物。」
那是一個時髦雅致的景泰藍女用打火機。
「好漂亮。也給我一根煙吧！」
淳子這次沒再變魔術，信惠用自己的煙替她點著，兩人並肩坐著，淳子起先有點咳嗽，不過香煙似乎撫平了情緒。
「信惠十八歲，那表示淺羽也是十八歲羅？」淳子說。
「嗯，那家夥也沒念高中。」
「不是學生啊。」
然而，不管怎樣還算是未成年。淳子在工廠看到他時，還以為他有二十歲，因為他的體格很健壯。
「淺羽叫什麽名字？」
「敬一。深淺的淺，羽毛的羽，尊敬的敬，數字的一。怎麽，原來你連他的全名都不知道啊？」
淺羽敬一嗎？
「據說那家夥的老爸希望他成為這世上最值得尊敬的人，所以才給他取這個名字。很諷刺吧？」
信惠說著，把煙往腳邊一扔，用鞋跟踩熄。
「要不要看那家夥對我做了什麽好事？」
淳子還來不及說，信惠已經背對著她，反手把套頭衫的領口用力往下拉。
「你過來看我的背。」
在信惠纖細的後頸上，發腳的細發和汗毛簌簌抖動。淳子從套頭衫的縫隙之間窺看她的背，頓時寒毛倒立。
那應該是刀傷吧，一個大叉，從兩肩斜斜劃過背部，末端似乎直達兩邊的側腹。
過了很久以後，信惠才轉身麵對淳子。
「這傷口足足有兩公分深喔。」
信惠冷靜地把領口重新拉好。
「那是用刀子割的，是那種二十公分長的刀子，刀尖是鋸齒狀。」
淳子無言以對，隻是略微湊近，專心聽她說話，她的臉龐近在眼前，好像連眼眸最深處都能一眼望穿。那是一對淺褐色的眼眸，可是右邊的瞳孔有一粒宛如針刺的小黑點。淳子懷疑，那該不會和背上的傷口一樣，在遭受心靈創傷、看到恐怖景象之後殘留下來的吧？如果試著解析那個小黑點，或許還有一個彌漫著血腥氣息的悲慘現場。
「就是遇到這些不幸，你才下定決心逃離他們吧？」
信惠用力點點頭。
「不介意的話，能不能告訴我，他們為何這樣對待你？」
「說穿了根本沒什麽。」信惠聳聳肩。
「我想我們隻是太無聊吧。」
信惠將雙手枕在腦後挺直身子，仰望天空。
「那個周末……是星期六，當時淺羽已經被退學了，我還是會去上課，不過學校實在太無聊了，所以星期六晚上是狂歡夜。」
「淺羽跟你本來是同一所高中？」
「不是，我念的是女校，淺羽念的是品川那邊的男校。」
信惠笑了一下。
「我們這群人腦筋不好，隻能念那種垃圾學校。」
淳子並沒有跟著笑，她驀地垂眼凝視腳邊的煙蒂。其實在學校成績不好和聰不聰明根本是兩
迴事，信惠卻好像混為一談。更何況，成績好壞和人性善惡也不相幹。淳子在田山町遇到的淺羽敬一，雖然兇惡但絕不魯鈍，那才是最可怕的組合。
「他們大約有多少人？」
「嗯……，不是那種人數固定的幫派，有時候也會有在路上鬼混的小孩加入。」
「這樣啊……，不過，淺羽應該是帶頭的吧？」
「對！他和高田家的大哥。」
「大哥？」
「嗯，有一對高田兄弟。弟弟跟我們同年，哥哥已經二十歲了。」
「那，高田家的哥哥有車？」
「有，我們總是坐他的車到處晃，如果人數太多坐不下時，就偷開爸媽的車。」
「無照駕駛？」
「對呀，很亂來吧！」
信惠以略帶挑釁的口吻，湊近看著淳子。
淳子試著迴想。田山町的廢棄工廠——被她燒死的那三人之中，可有這對高田兄弟？在火光中浮現那幾張垂死的臉孔中，哪幾個長相酷似兄弟？
「這對高田兄弟也住在附近嗎？」
「不是。我也不知道他們從哪來的，隻知道他們是淺羽的朋友，不過那個弟弟好像是淺羽的高中同學，名叫純一，大家都喊他阿純。那個哥哥，大家都直接喊大哥，現在想想，我連他叫什麽都沒問過。」
「你被劃傷時他們也在場？」
「在呀。」信惠嘴角一挑，冷冷一笑。「淺羽騎在我身上拿刀劃我時，就是阿純按住我的腿，大哥倒是在旁邊抽煙觀看。」
淳子不由得抬眼看著信惠。信惠又取出一根煙。
淳子一字一句地說：「照你剛才的描述，那個高田家的大哥好像比較像老大。」
信惠喀嚓喀嚓地打了好幾次打火機才點燃香煙，然後深深地吸了一口。
「不知道……，我一直認為淺羽是老大。就像我那一次，高田家的大哥可能也是害怕才沒出手吧。不隻是大哥，除了淺羽，其他人都很害怕。」
「可是……」
「當時，我背上一直流血，痛得我不停地哭叫，把阿純嚇到了。他勸淺羽適可而止，但是淺羽聽了氣得拿刀砍他，我才能趁機跳起來逃命。」
信惠說著說著逐漸心不在焉。
「我一直跑一直跑，沒命地跑，我隻想逃走。淺羽本來還追了過來，不過中途又折迴車子那邊。我心想：啊，他打算開車來追我，要是被逮到的話一定會死。所以，就算痛到頭昏眼花快站不穩了，我還是抱著絕不能停下來的念頭拚命往前跑。當時，正好有輛大卡車經過，我就死命揮手……」
「那是什麽地方？」
「若洲的海埔新生地，你知道嗎？」
「在東京都內？」
「當然，就在這個江東區，靠近夢之島那邊。」
「你們在那種地方？在那裏做什麽？」
「那邊有很多大老鼠。」信惠用雙手比出大約三十公分的寬度。「如果連尾巴也算在內，應該有這麽大。我們就追著老鼠亂打，或是射擊……」
信惠突然噤口。淳子定定地凝視著她。
「誰有帶槍？」
信惠沒迴話。
「有吧？你盡管說沒關係，事到如今已經沒什麽好驚訝的，我早就料到是這樣。」
這次似乎輪到信惠驚訝了。「為什麽？」
她杏眼圓睜、張口結舌。
「難道……，你……，你肩上的傷就是被淺羽打的，是吧？」
淳子默然地用手覆著盾傷。
「淺羽有槍吧？」
信惠頷首。
「他傷害你的時候也帶著槍？」
「嗯。」
「這就怪了。你既然被卡車司機救了……，事件應該鬧開了吧！既然如此，警方怎麽會不聞不問。你猜的沒錯，我是被淺羽打傷的，不過隻是一點小傷。他現在身上還帶著槍喔，為什麽他一年前傷害你的時候，他的槍沒被警方沒收呢？」
信惠開始吞吞吐吐，那狼狽的模樣令淳子恍然大悟，而且很驚訝。
「怎麽，你沒報警嗎？」
「嗯……」
「可是你是怎麽做到的？救你的司機也嚇一跳吧？他應該會送你去警察局或醫院吧。」
信惠像是別無他法似嘿嘿一笑。
「那輛卡車也是違法的，好像正要偷運垃圾過來丟棄。」
原來是違法傾倒廢棄物啊。
「所以羅，怎麽可能去警察局？搞不好去醫院也會惹出麻煩……。不過，他雖然處在那種立場，當時我揮手一叫，他還是停車，沒有見死不救，是個好心的大叔喔。後來啊，我請他送我迴家，然後他就臉色發白地溜了，讓我爸媽來收拾殘局。」
「你爸媽沒說要報警嗎？」
信惠像被電到似地一臉嚴肅，換個姿勢坐好。
「是我拜托他們別報警的。」
「為什麽？」
「我怕如果那樣做，一家三口真的會被幹掉。」
淳子再次望著信惠瞳孔中的那粒黑點；烙印在瞳孔上的東西。
「你覺得這麽做是對的嗎？」她靜靜地問道。
「我幸好這麽做了。」信惠低聲說。「是對是錯我不知道。不過，我覺得幸好這麽做，所以現在才能活下來。」
她說著說著脖子一縮。
「我逃迴家蒙頭大睡，那段期間淺羽會打過電話，好像是隔天，還是兩天以後吧。當時，我爸對那家夥說：不要再來找信惠了，如果你肯跟她斷交，這次的事情我們就不會說出去。」
在淳子看來，這樁交易似乎很危險，因為主導權在淺羽手上。他可以遵守也可以不守，一旦毀約，後果將如信惠所害怕的，全家人遭到滅口吧。就算信惠保持沉默，也不見得能保證一家人的安全。
「聽說淺羽聽了還冷笑。」信惠說。「那家夥心裏清楚得很，他知道誰比較強勢。而且，以前我也跟他們做過不少違法的事。」
「而這件事，你爸也清楚……」
「對！所以不能報警，因為會影響我的前途。」信惠揚聲大笑。「其實我根本沒什麽前途可言。」
「怎麽沒有！你現在不就跟爸媽一起工作。」
信惠自暴自棄地搖搖頭。「那不可能是我一輩子的工作。」
「這點的確還不能確定……」
「反正不管怎樣，都是無趣的一生啦。」信惠撩起頭發。「工作吃飯睡覺然後再工作。什——麽新鮮事都沒有，也當不了有錢人。這世上明明還有更好玩的事，照樣有那麽多人混得很好。」
「我倒不這麽想。」
「總覺得好像隻有我特別倒黴，這種事想了就火大。」
淳子突然明白了，雖然那隻是一種極為模糊的感覺。即便隻是一瞬間的體悟，但她有些明白這名少女何以會和淺羽等人共享時間、興趣、情感、娛樂及活動……。淳子隱約窺見了是什麽東西曾那麽吸引信惠。
是倦怠和憤怒吧？
對，之前被淳子收拾的那四個人也這麽說過，他們說，這世界一點也不好玩，所以想找點刺激的樂子；他們說，反正做了又怎樣，這是一個自由的社會耶；他們說，生活都這麽無聊了，居然還有人過得稱心如意，真教人不爽。
這樣的理由也存在信惠心中，即便微弱，但至今仍無多大的改變，差別隻在於她明白「淺羽」很可怕，已經懂得不能跟對方扯上關係。
今後，隻要遇到的對象換張麵孔，信惠說不定還是毫無抵抗地隨波逐流，朝著危及自身與父母安全，甚至對社會有害的方向而去。這一點，信惠自己完全沒有察覺。
這
女孩真的是無辜的受害者嗎？抑或是過去的受害者、未來的加害者呢？
淳子思索著。如果教我替這女孩報仇，我辦得到嗎？
她第一次遇見這樣的人。先前，倒是遇過一個缺乏勇氣，無法成為複仇者的男人……
那男人的麵孔倏然掠過腦海，淳子慌忙眨眨眼。隻要這樣做，就能裝作想不起來，繼續欺騙自己。
「這一帶，鄰居之間往來很密切。」信惠說，「我跟淺羽一夥人鬼混，在這裏早就出了名。所以，即使你沒在我家店門口昏倒，隻要到處打聽一下『za』，最後還是會找到我家。他們一定會告訴你：啊，那個伊藤豆腐店的信惠跟他是一夥的喲……。我家是做生意的，沒辦法說搬就搬，不過我還是想搬出去。」
如果這女孩還待在淺羽身邊，即便她身上有傷：心底畏懼著淺羽，我還是會毫不遲疑地把他們倆一起燒死。淳子這麽想。自願與兇器為伍者，本身也是兇器。這是淳子向來的想法，也是原則。這麽說來，這個女孩畢竟也是加害者羅？
然而，淳子為此還是覺得有點遺憾，雖然隻有一點點。信惠對她很好，還主動關心她，因此她忍不住脫口而出：「信惠，你不會再接近淺羽了吧？」
信惠差點沒跳起來。「怎麽可能！我死也不幹。」
「你不會不甘心？背上留下那麽可怕的疤痕，你不想找他報仇？」
信惠傾頭不解，仔細打量淳子。
「普通人會想找魔鬼報仇嗎？如果被魔鬼纏上，惟一的辦法當然是逃跑。」
淳子微笑。「是啊！謝謝你告訴我這麽多。」
「你要迴去了？」
「對啊，不然還能怎麽辦？我也是普通人呀。」
騙人！我不是人，我根本不是人，我是一把裝滿子彈的槍，隨時都在找目標。
尋找正確的目標。
「不過，我想再請教一下。你知道淺羽可能在什麽場所出沒嗎？你雖然已經離開他們一年了，不過他們常去的店家或聚會場所，應該不會有太大改變吧。」
「你要去找他？」
淳子對她一笑。「才不會咧。我剛才不是也說了嗎？我根本沒那個本事。」
信惠露出懷疑的眼神。看來，好像有點畏懼淳子了。
「那些人以前一直聚集在『za』。所以，『za』停業以後我不知道他們會去哪裏。況且，他們通常開車，在便利商店或家庭遠食餐廳之類的地方打轉。」
「那你知道淺羽可能跟什麽人在一起嗎？就像剛才你說的那對高田兄弟。」
信惠搖搖頭。「剛才不是說了嘛，我就算知道同夥的長相，也不清楚對方的來曆，我們一直都是這樣的交情。在幫派裏，我跟淺羽的關係算是比較特別，因為我們從小一起長大。」
「那你們以前都是怎麽聯絡的？」
「隻要在晚上或周末去『za』，一定會有人在。」
互相認識，一起行動，彼此也能取得聯絡，可是，名字和來曆都不清楚。這是一種匿名、脫序的交往方式，與友情截然不同。
「可是，信惠應該有主動打電話給誰吧？」
「有是有……，可是脫離幫派時，我爸把我的通訊錄和唿叫器都扔掉了。」
淳子不悅地低聲咂嘴。信惠頓時瞪大了眼，似乎感受到淳子的情緒反應。
「我可沒說謊喔，你別生氣嘛。」信惠惶恐地說道。
「那你也不知道淺羽他媽媽現在住在哪裏羅？」
「嗯，不過我知道他爸的墳墓在哪裏。」
「墳墓？」淺羽的父親已經死了嗎？
「那家夥國一的時候，他老爸就死了，上吊自殺。」
「自殺？」
「嗯，因為工廠倒閉所以他失業了。」
淳子赫然一驚，便想起了一件事。他們不是曾經在那間廢棄工廠提過嗎？
——「你怎麽知道這種地方？」
——「我老頭以前在這裏上班。」
——「那應該是很久以前的事了吧？你老頭從此就沒工作嗎？」
——「我哪知道啊，關我屁事。」
當時說的就是淺羽的父親嗎？
我得通知警方。不過，循著工廠以前的員工這條線索查出淺羽，這是警方的職責，不是淳子這種外行人該做的工作。她現在毫無人質「奈津子」的下落，因此分秒必爭，當務之急就是把掌握的情報轉告警方。
「淺羽的父親叫什麽名字，你知道嗎？」
「不知道。應該也姓淺羽吧？」
「他的墳墓在哪裏？」
「在綾瀨有一間廟叫西芳寺，東西的西，芳香的芳。」
「你怎麽知道？」
淳子咄咄逼人的氣勢令信惠有點退縮。
「因為我們去過好幾次……」
「去那裏幹嘛？」
「我也不知道。隻有淺羽一個人進去，我在外麵等。那間廟很破舊，白天任何人都可以自由進出。」
「謝謝。」淳子說完，轉身打算離去。找電話，我得趕緊找公用電話。
信惠從椅子上起身，追向淳子。
「喂，小姐！淳子小姐！」
淳子頭也不迴地揮揮手道別。
「你是什麽人？說真的，你到底想幹嘛？」
她最好還是別知道。淳子並沒迴答，就這麽走了。
但願再也不會見到信惠；但願她在與父母共度的平靜生活中，找到自己的幸福與目標；但願她能發現，身上的傷痕或許令她自卑，但在她負起這個責任以後，人生就改變了，人生非改變不可。最重要的是，但願她能察覺「淺羽」還在她心中。
但願信惠早日發現……。淳子在心中默禱，因為她很清楚，她知道一個人如果用無辜者的生命來消除自己的倦怠與不滿，滿足自己的欲望，將會有什麽下場……。至少我，青木淳子，將會對付這種人。
警方在田山町案發現現場的廢棄工廠四周圍起了一道封鎖線，四周擠滿了看熟哪的群眾，現塌陷入小小的喧囂中。
石津知佳子緊靠著封鎖線內側，雙臂交抱，仰望著工廠老舊的牆壁。龜裂的白鐵皮、斑駁的油漆、從屋頂邊緣垂落的破損排水管，落魄的氛圍遍及廠房裏的角落。那幅情景令人聯想到，在幹冶的寒冬中，瑟縮著身子連一件禦寒外套也沒穿的老人。
（沒有人看到火。）知佳子想。
現場檢證仍在持續進行，穿著藍色製服的鑒識人員敏捷地四處走動。知佳子站在鐵絲網內側的某個角落，剛才鑒識組才仔細搜查過這裏，其他地方還不能隨便走動，就連鑒識人員也是在寬僅五十公分的黃色通行帶上行走。
那四具遺體還在工廠內，警方拍照就花了不少時間，廠房內很暗，也沒接電，所以在使用高感度底片之後，必須從外麵引進光源再拍一次。
這座廢棄工廠內即使在大白天都黑漆漆的，讓警方傷透腦筋，不過他們發現遺體旁邊有一支手電筒，雖然不知是被害者還是加害者的，但這足以證明，涉案者當中有人知道這裏陰暗又沒有電源。不管對方的目的是什麽，至少已經做了準備。
通往工廠內部的侵入口隻有一個，建築物東麵那扇鐵門的絞鏈已經鬆脫，看起來鐵門被移動過。此外，沒有其他管道可以潛入。正門與工廠正麵的對開鐵門掛著大鎖，上麵還纏繞著鐵鏈，也沒有被碰過的跡象。
這會兒，正麵大門和鐵門都敞開著，警員在一旁戒備。對開鐵門的內側張起藍色塑膠布，正好像窗簾一樣擋住視線，每當北風掀起塑膠布，看熱鬧的民眾便爭相朝裏麵窺探。
知佳子再次仰望工廠的牆壁。這座工廠有三層樓高，窗戶大約在三樓高的位置，窗玻璃缺了一塊，剩下的龜裂部分被誰胡亂地貼上膠帶，不過從膠帶的肮髒程度看來，應該是很久以前補的。知佳子發現，窗框上有一個又灰又舊、看似鳥巢的東西。工廠運作期間，噪音震耳欲聾，小鳥絕不可能靠近，所以應該是工廠廢棄之後，麻雀、燕子或白頭翁之類的小型鳥才飛到這裏築巢。不過，鳥兒也很快就拋棄了這裏，再度陷入孤獨的廢棄工廠內，最後竟然發生了兇殺案？
（那扇窗戶……）知佳子心想。
足以把人燒成焦炭的大火，不可能沒有映現在那扇窗戶上。然而，警方到目前為止，完全沒接到附近居民的類似通報，轄區內的消防隊和附近的派出所也毫無所覺，沒有人看到火。
可是，廠房裏卻躺著焦屍，是活活燒死還是死後遭焚尚無法判定，不過的確被燒過。如果照常理判斷，那場大火應該在瞬間燃起，在極高的溫度下迅速將目標物燒毀並在短時間內消失。
詳情在警方尚未做屍體解剖之前還難以斷言，如果不檢查遺體的皮膚、內髒、骨頭的燒灼程度，是無法研判燃燒所需時間及當時的最高溫的。不過，光憑概觀的印象，知佳子確定這次事件和「那個案子」——荒川河邊焦屍案，用的是相同手段、相同方法，甚至有股令人心跳加快的相似氣味。
對，事件本身的氣味很清楚。相反的，遺體卻一點味道也沒有，這也和荒川河邊命案一模一樣。當然，屍體的確有焦味，但沒有那種把人體徹底燒盡的助燃劑氣味。
例如，汽油、鬆香油、燈油，什麽都行。不利用某種助燃劑的話，不可能在短時間內把一個人燒光。一般來說，助燃劑會散發出特殊氣味，當然也有一些例外，比方說火箭燃料，不過這可不是普通人輕易弄得到的東西。
關於這起事件，知佳子不是正式的調查員，等於是縱火小組派來的顧問，因此才會在這裏等候現場勘驗完畢。不過，剛抵達現場時，她曾越權要求現場勘驗人員讓她做一件非做不可的事，那就是進入廠房，在遺體附近嗅聞氣味。
兇手到底有沒有使用助燃劑，警方必須采集遺體的皮膚和燒焦的衣物、現場泥土加以分析才能確認。不過，調查員嗅聞空氣中的氣味也很重要，如果是一名經驗豐富的幹員，光憑嗅聞就能找出兇手用的是哪種助燃劑。
可是，這裏什麽也聞不到。知佳子還不算是縱火小組的老鳥，但是關於本案，她相信鑒識課的氣體色譜分析（gas atography）也會做出一樣的分析結果。
荒川河邊焦屍案也是如此。抵達現場的調查員，誰也沒聞到助燃劑的特殊氣味，之後用氣體色譜分析法，也過濾不出現場空氣裏的任何東西。那件案子到現在還破不了，究竟是誰利用什麽東西點火？用什麽來高溫燃燒？
「石津小姐。」
知佳子聽到叫喚轉身一看，清水邦彥正鑽過封鎖線走過來。他剛才暫時離開現場，向伊東警部報告案情。
「還沒叫到我們嗎？」清水語帶不滿地說。「到底還要等多久？」
「你還是這麽性急。」
「可是，我們也有參與調查的權利呀。」
這個案子是搜查一課第四組負責，由品川這個年約三十五歲的警部指揮現場。知佳子沒見過品川，照伊東警部的說法對方是個狠角色，相對的，好像也是個自我意識強烈、不肯接納別人意見的男人。知佳子調來縱火小組之前，港區發生一樁金融業強盜殺人縱火案，伊東警部會和品川一起工作，據說三天兩頭被他的固執氣得半死。
「好了，你別氣成那樣。」知佳子安撫他說。「這件案子與其說是縱火，還不如說是用『火』殺人。」
「不用你說我也知道。」
「警部怎麽說？」
「他說首先要做的是收集情報。」
知佳子點點頭。清水雖然臉色難看、沉默不語，其實也隻是想發發牢騷罷了。實際上，比知佳子略早抵達現場的他，已經拜托正在現場搜證的鑒識課員，協助調查幾項縱火調查小組特別要求的項目。
「品川警部至今還沒做任何說明，所以我剛才偷偷打聽了一下。」清水說，「第一報案者據說是名女性，好像是個年輕女人。如果她沒報案，恐怕好一陣子都不會有人發現這裏躺了四具屍體。」
「從外麵的確看不出來。」知佳子也頷首同意。「我也聽說，附近居民都沒看到火光。」
「不曉得這裏是從什麽時候廢棄的。」
知佳子掏出警用手冊，一邊翻到抄筆記的那一頁，一邊說：「據說，這裏原先是伊佐山鋼鐵公司，老板破產後連夜逃走。應該是平成三年春天發生的，當時正是泡沫經濟的巔峰期。」
「七年前嗎……」清水說著，略挑起眉毛看著知佳子。「石津小姐，你在附近打聽過了？」
知佳子搖搖頭。「附近居民也來看熱鬧，我隻是聽到他們的對話，所以還得查證過才能確定，不過像這種住附近的人，往往會知道很多內幕。」
清水聳聳瘦削的肩膀。「你是說不可小看三姑六婆散播的八卦嗎？」
「談這些的是一群歐吉桑。」知佳子說。「對了，據說有一陣子，還會看到流氓在這裏出沒，可能是伊佐山鋼鐵的債主吧。說不定就是那些男人把後門的絞鏈給弄壞的。」
「噢，這樣啊。」清水又板起了臉孔。
這時，藍色塑膠布被掀起，一名四組的刑警探出臉。
「請進。」他一邊喊，一邊朝知佳子招手，知佳子和清水連忙踩著通行帶跑進去。
在調查員架設的燈光照射下，塑膠帳幕內明亮刺眼，現場有幾名刑警，然而知佳子的視線立刻被地上橫陳的屍體吸引，仿佛受到召喚，不自覺地朝陳屍地點靠近。
其中一具坐躺在對麵右邊的汙水槽旁，像是一屁股跌坐在地上。另外三具分別倒在對麵有輸送帶和零件收納櫃的地方，頭部都朝左側。三具遺體的姿勢各不相同，有的仰躺著雙手張開，有的呈爬行姿勢，也有的像是睡著時翻身，右半身朝下，腦袋側邊抵著地麵。
此外，左邊的三具屍體和右邊那具屍體有極大的差異。左邊三具被燒得焦黑，右邊這一具卻完全沒有燒灼痕跡，雖然衣服和皮膚有些泛黑，不過一經檢查才發現那是煤灰。
惟有這具屍體有傷口及大量出血。知佳子把四組的刑警們撇在一旁，自顧自地觀察屍體，清水連忙拉拉她的手肘，她卻指著那具未燒過的遺體身上的傷痕，這下子連清水也尖聲喊道：「那不是槍傷嗎？」
對於知佳子來說，單憑肉眼無法確定。然而，她望著遺體的臉，那是一名年輕男子，五官端正，但是整張臉的表情扭曲。
知佳子致上簡短的默哀，然後走向那幾名站在四具遺體正中央、正在竊竊私語的刑警。其中，有個矮小精壯的男人就是品川警部。
「我們是縱火小組的石津與清水。」
他看到知佳子鞠躬，便點了一下下巴致意。
「我聽伊東警部說過了。站在我們的立場，當然希望兩位協助查明兇手是用什麽東西焚燒屍體的……」
他的語氣出乎意料地委婉。難道頑石也懂得圓滑處世嗎？
「但是現階段，兩位就算加入專案小組也無濟於事，鑒識課的分析結果晚一點才會出來，驗屍工作也還早。重點是，聽說以前也發生過類似的案件吧！能不能幫我清查一下？」
「那是荒川河邊的案子。」
知佳子這麽一說，站在品川警部旁邊的另一名矮壯刑警，以吞吞吐吐的口吻說：「那是二組的案子，是衣哥在辦。」
大概是指二組的
衣笠巡查部長吧。
「在荒川分局，該案已被列為持續搜查的案子。老實說，我們也是立刻聯想到那件案子。」
「最好還是不要太武斷吧。」那名矮壯刑警說道。
「我當然記得那件案子，但是和這次有很多地方不一樣，況且也沒扯上槍枝。」
清水不甘示弱。「我明明看到那具沒燒過的遺體上有槍傷。」
矮壯刑警挑動眉毛。「噢？你看過就知道啊？」
清水好像還想迴嘴，知佳子不動聲色地出麵製止。
「在今晚召開搜查會議之前，我們會針對荒川河邊焦屍案，把能找的資料盡量找齊。還有，在你們移動屍體之前，能不能給我們三十分鍾？我想把看到的記錄下來。」
「請便！」品川警部毫不客氣地說道。
氣樋口，你留在這裏，我先迴車上。」
另外兩人也跟著品川警部離開了，現場隻留下那個姓樋口的矮壯刑警，還有知佳子與清水。
「好了，隨你們怎樣，不過可要快點結束，我還想早點送去解剖呢！」
他的語氣仿佛在說：反正你們也查不出什麽。知佳子拉著清水開始檢視遺體，她感覺到樋口正在背後以嘲諷的眼光觀察他們。
大致檢查完畢後，樋口就粗野地把頭伸出塑膠布外，召喚鑒識人員進來。等遺體被抬出去之後，樋口也跟著走出去。
知佳子朝他略微點個頭，製止迫不及待想要宣泄憤怒的清水，指指他背後說：「這個，你注意到了嗎？」
清水氣得鼓起臉頰轉頭看，他正站在工具收納櫃前麵。那三具焦屍的其中一具就倒在櫃子旁邊，右手碰到櫃子的底座。警方在地麵上用白色膠帶沿著遺體貼出陳屍形狀。
「你是指哪個？」
知佳子蹲下，指向櫃子底座連接地麵的部分。
「就是這個嘛，你蹲下來看。」
清水依言照辦。霎時，瞪大了雙眼。
「融化了……」
櫃子的底座融化變形。不仔細觀察還沒發現，本來應該是直線的部位，已經凹進去變成弧形。
清水抬頭瞪著櫃子，敲敲焦黑的櫃身，傳來金屬聲。
「這是不鏽鋼櫃子吧？」
知佳子點點頭。即使兇手身分不明，但這個釀成慘劇的人，顯然擁有釋放熱量、足以融化鋼鐵的工具。
「好了，現在怎麽辦？直接殺去荒川分局，還是迴總局找衣笠巡查部長？」
「如果要找衣笠先生，我也認識他。」清水說。「他比樋口先生紳士多了，以前在轄區曾經是我的前輩。」
「就這麽決定了。」
知佳子和清水一起走出去。唯一沒被焚燒的死者，臉上那種死不瞑目的表情深深刺痛她的心，但她還是覺得有種昂揚的鬥誌。
「我們倆好像被排擠耶。」
清水一邊穿過外頭的喧囂，一邊不甘心地說。
「那是因為彼此的任務不同。」
「如果一開始是縱火案，立場就反過來了。」
「別傻了！你別這麽烏鴉嘴，如果真有人用這麽強大的工具到處縱火，豈不是天下大亂了。」
「石津小姐，你知道兇手用的是什麽工具嗎？」
知佳子搖搖頭。「我猜不出來。」
「如果用噴火器……」
「那可沒那麽容易弄到，就算弄得到，也做不出那種事吧？你明知不可能。」
在荒川河邊焦屍案發生時，有些周刊雜誌也曾大張旗鼓宣稱這是用噴火器犯案，其實隻是笑話一樁，這種說法早在一開始就被警方踢到一邊去了。
「我隻是隨便說說嘛。不然，還有什麽可能？微型雷射槍嗎？」
「清水先生進來縱火小組幾年了？」
「少挖苦人了，我才來一年而已，根本比不上大媽。」
知佳子笑咪咪。「我也算是門外漢，我們還是趕緊迴去，向衣笠巡查部長和縱火小組的前輩們討教吧，至少品川警部不也開口向我們求助了嗎。我們就堂堂正正地接下來做吧。」
清水歎口氣，舉手攔下一輛計程車。
在這個階段，知佳子與清水不清楚或未被告知的事情太多了——包括首先報案的女子，在電話中曾經提及逃走的涉案者之一是叫「淺羽」；除了那名遭到槍殺的男子，其女友也遭到綁架；還有，就在剛才品川警部走出工廠之際，總部接獲通報，之前那名神秘女子再次報案，指稱「淺羽」是過去這工廠裏員工的家屬，他的老家位於東大島，是一個有前科的十八歲少年。