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    聽聞李芷婉要動員如此大力量。


    一旁李家玄甲精騎的頭目,勸阻言道:“小姐,為了一個山賊,費如此代價,既得罪了殷縣令,還要請動郡守,亦未免太過了吧,我們實已是盡力了。”


    劍雪在一旁麵紅耳赤地,反駁那頭目言道:“這怎麽可以?這可是六條人命。”


    李芷婉將手裏馬鞭一舉,示意劍雪不必說話。


    李芷婉凝目突然想起了那山寨中,那與李重九玩笑般的搶婚。之後聽聞七千寨被攻破後,她以為李重九必會將此事怪罪於他。


    自己處事一貫但求無愧於心,乃不屑於向任何人解釋一切,當時心想若是李重九要誤會,就誤會自己罷了。


    隻是未想到李重九不僅釋然,還救下了劍雪一命。


    待想到對方言談之間的自信,以及待人的寬容,那份對自己的推心置腹,以及這份信任,令李芷婉不由大生知己之感,又倍覺得幾分溫馨。


    至於殷開山,她自是看出對方看自己眼光之中那一份熱切之意,根本瞞不過她。


    可是此人偏偏卻在那拿捏著架子不放,殷開山要自己求他,但李芷婉偏不,對方與李重九如此一較,著實令人心底不快。


    “人若不負於我,我怎可負人。”李芷婉斷然言道。


    聽聞李芷婉說出這句,劍雪,以及那頭目皆是一起出聲。


    隻是兩人語氣之中,一個充滿了高興,一個充滿了失望。


    隻聽李芷婉言道:“那姓李的山賊,此番不怪於我,還甚為信之。我豈能連他區區要求亦做不到。”


    一旁玄甲精騎的頭目,言道:“小姐,我隻知此事代價太大,調用錢財不說,那殷開山乃是年輕俊傑,大郎君一直對他費心結交。為了一個山賊,一個王通的學生,就得罪於他,恐怕劃不來。我想老爺,還有大郎君都會反對此事的。”


    李芷婉當然知道那殷開山的底細。


    殷開山乃是世家子弟出身。其祖父殷不害,乃陳朝司農卿、光祿大夫。陳朝亡之後,父親殷僧首出仕本朝,為秘書丞。


    殷開山更是年少成名,以學問才俊著稱,釋褐之後即為縣令,這亦是世家子弟才有的優遇,否則若是寒門子弟,出仕之後,最多從沒有品級的小吏擔起,一開始的起跑點就不同,更不用說將來官場升遷的難易。


    所以說殷開山,將來絕對前途可期。若眾人眼底,就算十個李重九加上蘇素,亦不及半個殷開山重要。


    李芷婉明白於當下雙目一凝,言道:“此事但憑一個理字,我有計較,父親,大兄那邊一切由我來解釋,你們隻需去辦即可。”


    轉眼馬上就要入冬。


    大業七年,隨著天子意欲征伐遼東,整個大隋朝的戰爭機器開始動員起來。


    時人皆以為,遼東不過一邊偶之地,派一員大將剿之即可,但是隋煬帝定要集結大軍,禦駕親征,夫役輾轉於道路之上,死者不知何幾。


    而官吏們更是乘此機會上下其手,魚肉百姓,民間疾苦之至。


    一時天下如沸。


    百姓日子過得更加艱難,不少別有居心之人,亦在悄然旁觀這一切。


    同樣的托身於二賢莊的七千寨山賊們的日子,同樣並非好過。


    在單雄信給七千寨山賊們撥下的三大間大院之中。


    凜冽的北風,吹著院落內的枯葉沙沙而響。


    在院落的一間屋外,擺著三個大缸。缸子裏裝得皆是熱氣騰騰的熱粥,而對著這粥鋪,之後七千寨的男女老幼排了長長的一個直溜,正等候用飯。


    眾人皆是一副翹首以盼的模樣,隊列之中,一名婦人一抱著剛剛滿月的孩子,一手牽著,長長掛著鼻涕的男童。在後麵不少老人還是穿著單衣,正寒風之中瑟瑟發抖。


    盡管大家都盼著這一口熱茶飯,但是卻是秩序井然,都沒有人插搶。


    王馬漢的渾家舀了一勺糙米粥,這粥稠稠的,裏麵清湯寡水,不見多少米粒。


    見此王馬漢渾家不由歎了口氣。但這糙米粗糙,還留著大半穀殼,吃起來粗硬,吞咽下去頗難,吃後還會胸疼,唯一的好處卻是頂餓。


    這樣的米,以往在七千寨固然不甚富裕,但也是從未吃過的,但眼下寄人籬下,大家都餓得緊了,亦不顧什麽了,不少人舀到粥之後,不急進屋,就捧著碗蹲到一邊咕嘟咕嘟地喝起,喝完將碗沿舔了一遍,方才罷休。


    這倒也不能怨懟,單雄信刻薄,實情乃是如此。今年因天子征伐遼東,夫役都被抽調,耕種耽誤,田地荒蕪了許多,明年肯定是要欠收的,加上不久前,河南大水,淹沒三十多郡,顆粒無收。


    故而不少米商為了來年都在囤糧,在關中一帶,就算是糙米早已由三錢一鬥,漲到了八錢,而且還在噌噌地上冒。故而三頓有一口糙米粥喝,已是相當不易了。


    這時李二叔,端著兩個碗走到王馬漢渾家麵前。王馬漢渾家見了不由問:“王阿嫂呢?”


    李二叔搖了搖頭,言道:“病了,昨日著了風寒,故而我這裏打了粥,還要和她送去。”


    王馬漢渾家聽了不由歎了口起,當下將手裏的勺子往缸底一撈,實打實地給李二叔打了兩碗粥。


    李二叔見了感激不已,捧著兩碗粥,蹣跚著步子向屋裏走去。


    在一旁屋子裏,透出窗戶,李重九,李虎,蘇素,王馬漢,孫二娘都是見之一幕,不由皆是搖頭。


    眾人麵前矮幾上擺著一塊胡餅(注一),這胡餅個頭甚大,七八個人分量。幾個人坐在圍食,就算是幾位七千寨當家的,吃的飯食也是一般,不過亦比吃糙米粥好上一些。


    王馬漢將矮幾上的胡餅掰下一大塊,幹澀地在嘴中嚼了幾下,之後拿起一旁糙米粥的白湯猛灌了一口,大聲囔囔言道:“他娘的,昨日粟米粥就沒有分量,今日的糙米粥,更是嗆人,這日子沒辦法再這麽過下去了。”


    一旁李虎將餅子和水吞下,將嘴邊一抹,言道:“不錯,不能再如此下去了,我們不能坐等著單莊主接濟,得想辦法重新找個生計。”


    “大當家,說得對,寄人籬下何時到個頭。”孫二娘一拍身旁蘇素膝蓋,疼得蘇素是齜牙咧嘴,“可是我們如何找活計呢?”


    李虎言道:“此地界不同於石艾,若是重操舊業,恐怕會惹得當地綠林側目,若是萬一驚動官府,牽連上單莊主,就給他帶來麻煩不說,我們又要成喪家之犬。”


    孫二娘點點頭,看向蘇素言道:“平日鬼點子挺多,今天怎麽不吭聲了,拿個數來。”


    蘇素苦笑一聲,言道:“大當家,我有個法子,不如我們向單莊主,討個門路。”


    “好主意。”蘇素這麽一說,眾人皆是點頭。


    李虎擺了擺手,言道:“這不用你說,我早問過了,單莊主說暫時尚不勞我們幫忙。”


    “這是為何?”


    李虎搖了搖頭,言道:“我們初來乍到,信任不深,單莊主有些活計,怎可能讓我們去辦,若是單家的田莊,亦自有佃戶耕種,也論不到我們上下啊。”


    李虎這說的十分明白,單雄信在潞州立足多年,黑白兩道生意皆涉獵不少。隻是地下的生意,尚且暫不會信任,交給李虎他們來經營;明麵上的,亦有人操辦,更輪不到李虎他們了。


    聽到這裏,眾人不由犯了難。這時李重九卻開口,言道:“我卻有個主意,爹,不如讓我前去到單莊主那一試。”


    “是什麽樣主意,有幾成把握?”李虎不由問道。


    李重九笑了笑,言道:“大可一試,有七八成把握,但若是不成,亦沒有損失,爹讓我去單莊主走一趟再說。”


    李虎猶豫了一下,自那日鬥酒之後,單雄信似對李重九是格外賞識,邀李重九幾次去相坐,還指點了幾手李重九的武術,這令李重九受益匪淺。


    李虎心想自己不成,讓李重九一試,向單雄信討個活計,也是不錯,反正按照李重九的話,不成亦沒有什麽損失。


    當下李虎點了點頭,李重九告辭一聲,徑直往單雄信那去了。


    李重九這一去,就是大半日,眾人聚在李虎屋子裏,等了老久,脖子都望酸了,亦不見李重九蹤影,待到了天快要擦黑,眾人都用過飯了,仍是不見李重九迴來。


    這時李虎,蘇素才犯了擔心,正待李虎要親自去單雄信那找李重九時。


    這時李重九方才迴來。


    一進屋子,李重九向李虎言道:“單莊主留飯,邊吃邊聊,故而拖延了時間。”


    “那就好。”李虎見李重九無事,當下不由暢快模樣。


    “商議得如何?”孫二娘焦急地問道。


    “成了。”李重九從瓦罐裏喝了口水,笑了笑言道。


    屋子內眾人皆是一臉喜色,當下蘇素追問言道:“小九,你說到底是何差事?”


    “是啊!小九,不要藏著掖著,告訴你孫姨!”孫二娘盯著李重九追問。


    而李虎,王馬漢亦是一臉關切,想從李重九口裏聽到答案。


    李重九點了點頭,言道:“很簡單,就是開鏢行!”


    注一:胡餅,就是今日新疆人愛吃的素饢,在當時可謂是百姓的主食。


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