這裏是位於酒槽區三號街的公寓三樓走廊角落的房間，從午後陽光直射進來的窗口望去，可以清楚看見鎮上正在為明天開始的祭典做準備。
一方麵是因為麵朝整座城鎮命脈的大街，但主要是因為周圍幾乎沒有三層樓以上的建築物，所以這間房間的視野相當開闊。在街上四處搭起店麵的攤販，以及街道裝飾固然不用說，還能看見遠道而來參加祭典的人們。
「祭典就是好，處處充滿商機。房租小意思啦。」
莫爾特站在自己房間裏，手扠著腰，趾高氣昂地說道。
莉茲表情傻眼，清點著莫爾特上繳的房租。
「你在囂張什麽啊，不過隻是繳清直到上個月為止的房租……雖然我很想索取本月的房租，不過還是算了……話說迴來，莫爾特……」
莉茲從鈔票上抬起臉，連身裙花邊和綁在腦袋左側的麻花辮搖晃。
「怎麽啦，莉茲？」
「你今天晚上有空嗎？那個……有點事想找你幫忙。是關於搬貨的……」
「啊……不好意思。我今晚有應酬啦，所以沒辦法幫忙。」
「這樣啊……那就算了，有應酬……是無所謂……不過問題在於……」
莉茲歎了一口氣。莫爾特將視線從她臉上移開。
「這筆錢怎麽有點少？你今天早上不是說隻要工作到中午，賺到的錢就足夠繳清直到上個月為止的房租嗎？」
「……這個嘛，實在是一言難盡……」
莫爾特放眼朝向窗外，可以看見距離此地不遠的大街，以及……奧莉比的花店。到了這個時期，就連氣質穩重的她也悠哉不起來了。
因為她除了要賣花飾給祭典攤販，相傳隻要找她買花束裝飾在店裏，就能帶來招財的效果，這種迷信這幾年在鎮上廣為流傳。
聽說今年就連街頭攤販也相繼找上門訂花了。
即使遠遠望去，賣力工作的女性依然充滿魅力。更遑論對方還是奧莉比這種巨乳女性。那對豐滿胸部隨著動作搖晃，路過男性的視線也跟著移動。
……之後「再去」打聲招唿吧。就在莫爾特想著這種事時，莉茲冷不防伸出手，探進他的大衣口袋裏摸索。
「啊，等等……莉茲，住手，色胚！」
「誰是色胚啊……什麽嘛，你身上果然還有錢。」
莉茲把手抽出口袋，手裏握著莫爾特的錢包。
「不行，莉茲，那個不能給你！那是今晚的酒錢！我難得有筆正經收入，所以想在祭典上喝酒慶祝的……！話說，要是沒了那筆錢，我連晚飯都沒得吃了……！」
「一個欠繳房租的人，竟然好意思說這種話？……話又說迴來，你以為交出這麽點錢就能打發我嗎？」
「我是想說溫柔的莉茲大人說不定會給我打折……不，不行，不要走！等一下啦！」
眼見莉茲作勢走出房間，莫爾特跪到地板上，雙手纏繞住她那纖細的腰肢不放。
「你很煩耶！」莉茲差點擺脫糾纏……但莫爾特緊緊摟住她那不堪一折的腰肢，或許是早上洗過澡，從她身上散發出一股輕柔的肥皂香……更重要的是她的體溫隔著白色連身裙傳來，讓莫爾特說什麽也不肯放手。
「……受不了。反正太陽還沒下山，你現在趕快去找工作啦。畢竟鎮上現在就像前夜祭一樣熱鬧，應該找得到工作機會吧？」
「……反過來說，到了祭典前夕這個時候，鎮上就不太缺粗工了呢。雖然有很多需要專業的工作就是了。」
莫爾特要在祭典開始前掙到錢，基本上隻能從事搭攤子這種不需要委托木匠的工作，再不然就是搬貨。那些工作實在很少持續到祭典前夕。因為大家多半會在白天結束工作，晚上去酒館喝上一杯，準備迎接明天開始的祭典。
此外，這段時期鎮上會湧入大量人潮，因此糾紛也會隨之增加，雖然也能從事排解糾紛的工作……但能否接到工作，多半還是要看運氣。
莫爾特夾雜著訴苦之意，誠懇地向莉茲解釋，這才總算阻止她離開房間。
「算了，要是奮鬥到晚上依然找不到工作……你也可以來我家。我至少會賞你點麵包吃啦……所以……把你的手放開！真是夠了，我接下來也有事！話說，你的臉為何越來越靠近臀部了？」
「那是因為……」莫爾特說道，心不甘情不願地鬆開纏繞在莉茲細腰上的雙臂……就這麽撫摸起她的臀部來。
「因為女性的臀部是男人的浪漫之一嘛。就算是莉茲這種水準……嗯，大概再等上五年，臀部就能發育得很──噗咕！」
莉茲穿著涼鞋的腳漂亮地踹中了莫爾特的下巴。
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時近傍晚。莫爾特撫著冒出胡渣的下巴，邁步走在人潮洶湧的大街上。
盡管祭典還未開始，不過以東西向、南北向貫穿全鎮的大街上早已是人山人海。因為攤販們已經在街道兩側擺攤，開始做起生意。而且攤販不能緊挨著街上鱗次櫛比的民宅與店鋪擺攤，會空出足夠讓人通行的空間……換句話說，正中央是街道，左右兩側又分別隔出了三條道路。
如此一來，就算街道再寬敞，難免會顯得狹窄擁擠，若是再算上外地湧入的觀光客，那擁擠可說是必然的結果。
附近傳來烤魷魚和烤肉的香氣與聲音，甜食、酒、水果……各種刺激人們食欲的香味相互融合，醞釀出一種獨特的氣味。
遠道而來的攤販販子大聲叫賣，抽獎攤傳來唯有中大獎時，才會搖響的刺耳手鈴聲，街頭藝人站在圓球上吹笛、敲響銅鑼，小孩唱著歌，路人們拍手叫好，男女老幼的閑聊與笑聲充滿整條街……各種聲音混雜在一起，構成獨特的音樂。
對於明天的興奮期待，以及人們的活力互相交織……盡管是祭典前夕，但利口鎮早已彌漫著「祭典」氛圍。
莫爾特無比喜愛這種氣氛。一年沒幾次的熱鬧活動……讓他感受到城鎮的生命力。僅是漫步其中，莫爾特便感覺自己成了這座城鎮，以及這場祭典的一部分，心情好得不可思議。
……即使身無分文。
這樣一旦到了晚上，街上就會變得越來越擁擠。話雖如此，那種情況也隻會出現在這座利口鎮的中心地帶，也就是這個俗稱「酒槽」的區域，除了這一帶，鎮民們會選擇走小路，避免遇到人潮堵塞。
雖說情況比晚上好一些，但街上目前已經處於十分擁擠的狀態。盡管如此，莫爾特依然刻意扛著長柄刀走在人群之中，這並不單純是他喜歡熱鬧。他是在尋找糾紛。
「話說迴來，這樣是要怎麽找工作啊？可惡的義警團，工作那麽勤勞幹嘛。」
人越多，麻煩就越多。
然而，不單是莫爾特這個萬事屋，其他人當然也知道這件事，街上除了有認識的同行遊蕩，更多的是維持城鎮治安的義警團。
作為這座城鎮的傳統武器，此刻同樣扛在莫爾特肩上，長達一百八十公分的長柄刀在人群中異常顯眼。
隻要哪裏傳來叫罵聲，身扛這種武器的家夥就會比萬事屋更快趕往現場。他們的勤奮堪稱是萬事屋最大的敵人。
「你這家夥是怎樣！」「哦────態度很囂張嘛！欠扁是吧！」
人群對麵傳來怒罵聲。莫爾特身高較高，勉強能看見兩名男子互相揪著對方的領口。
從吵架內容聽起來，兩人似乎是在路上擦肩而過時，身體產生了碰撞，結果就……演變成這種情況。
真虧他們敢在這座城鎮的大街上大吵──不隻是莫爾特，聽著兩人吵架的所有鎮民心裏都這麽想。
他們十之八九是外地人。可能是酒喝多了吧。
這時，現場
出現義警團的人問著「怎麽了？」……那是年輕的義警團團長──萊伊。
看到那道嬌小身影撥開人牆出現，鎮民們進而露出了苦笑。
真不走運，偏偏遇到那家夥──鎮民們想像接下來的劇情發展，對男子們感到同情。
「難得的祭典前夕，別吵架啦……所以說，怎麽了嗎？」
「這個小鬼頭是怎樣？」「別礙事！宰了你喔！」
萊伊雖然有一副經過千錘百煉的肉體……但隔著衣服很難看出來，加上他和姊姊奧莉比一樣，有著一頭洋溢溫情的棕發與娃娃臉……應該說他實際上隻有十八歲，所以難免會被看作隻是一個扛著長柄刀的少年。
萊伊本身是這座利口鎮的義警團團長，自然不能無視街上有人鬧事，雖然他以誠摯態度應對……但不認識他的人當然不可能迴答：「是的，我明白了。」
「哈哈！笑死人了，這座城鎮的義警團竟然是由小鬼擔任喔！」「不就是那個嗎？想對外宣傳這座城鎮有多和平嗎？」「小鬼迴家喝媽媽的奶啦！」「等你嚐過酒的味道之後再來啦！哇哈哈哈哈哈！」
剛才還在互相咆哮的男子們突然很有默契地爆粗口，與此同時，一旁的鎮民將事情經過說給萊伊聽。
「……嗯，情況我明白了。這個問題很容易解決。既然互看不順眼，隻要去沒人看見的地方吵架就行了。所以……你們就輕輕飛走啊。」
話說完，萊伊扛在身上的長柄刀有了動作。在人群之中，長達一百八十公分的鐵塊，以令人感受不到重量的驚人速度揮砍出去。
破風聲劃破祭典人潮。外加兩個沉悶的撞擊聲。
兩名男子被長柄刀的刀柄尾端華麗地頂飛了。
個頭嬌小的萊伊打飛了兩名男子，男子們還來不及吭聲，便飛越了攤販與大街上林立的民宅屋頂，各自飛往道路兩側，身影消失在後巷之中。
雖然人應該還活著，但至少在祭典期間，大概不會在路上看見他們了。
「……受不了，這座城鎮真是和平呢。」
鎮民大聲歡唿，旅客啞口無言，夾在中間的莫爾特這麽嘟噥了一句，這時，萊伊發出「啊！」一聲邁步走來。
不知道是對周遭人的反應感到有些害羞，還是對於自己身為義警團團長，卻采取幼稚的應對方式而羞愧，萊伊麵色微紅地向莫爾特搭話。
露出那種表情的萊伊，怎麽看都是個平凡少年。
「呃，嗨，莫爾特。看你一副愁眉苦臉的樣子，怎麽了嗎？」
「若是我有不愁眉苦臉的時候，還要麻煩你告訴我……你還是老樣子，不會做得太過火了嗎？」
「我也不是要殺雞儆猴，隻是覺得在祭典開始之前，先來個下馬威也不錯。這樣一來，企圖鬧事的家夥就會變少了。」
「我說你啊，去年也講過相同的話，動手揍暈企圖對奧莉比出手的家夥，還把人交給那群喜好男色的男人們處置耶。」
「畢竟利口鎮的祭典是『男祭』啊，所以也有不少旅客有那方麵的喜好。人家難得來參加祭典，我希望他們玩得開心……這是兼顧工作與服務精神啦。」
雖然萊伊吐舌裝可愛，但幹出來的事卻很嚇人。
莫爾特從來沒有一刻像當時那樣覺得這個男人很可怕。
「畢竟祭典就是會吸引一些怪人嘛。莫爾特，義警團正在招募臨時工，你要來嗎？」
如果工作是在奧莉比的花店門口站崗一整天，那還無所謂，但那種好差事絕對不可能輪到他頭上。
此外，整場男祭的重頭戲──「賭命試膽大會」，規定挑戰者不能是義警團團員，而且團員在祭典期間不得飲酒，那對莫爾特來說是地獄，所以他拒絕了萊伊的邀請。
「也罷，男祭參賽者再減少下去也是個問題呢。不過，這樣就繳不出房租了……你肯定又在煩惱這種事吧？畢竟那棟公寓位在酒槽區，所以租金相對不便宜啊。我是不會叫你加入義警團再住進宿舍，但你稍微搬到離郊區近一點的地方去住，經濟壓力不是比較小嗎？」
聽到萊伊這番話，莫爾特麵露苦笑，迴答含糊不清。
萊伊幾年前也問過同樣的問題。當時……他拒絕了。
莫爾特不用說，萊伊自然也記得這件事。
正因如此……他臉上掛著笑容。他知道莫爾特肯定會拒絕，所以才問的。
自己不會離開那棟公寓。莫爾特過去就下定了這種決心。沒錯，他許下了承諾。
「要是日子過不下去，我隨時歡迎你的到來。我一直相信義警團會是你最後的歸宿。」
萊伊拍拍自己年長師弟的肩膀，身影逐漸消失在人群之中。
莫爾特站在人群中目送他離去，直到看不見那把長柄刀為止。
幾年前立下的決心與承諾……最近已經很少迴想起來了。
那樣也好。要是能輕易忘記，自己應該就可以離開了。
不過，在那之前……
「……得找工作才行呢。」
莫爾特自顧自地苦笑，嘴裏嘟噥一句，搔了搔自己的腦袋。
「嗨，莫爾特。看你的樣子，難道就是所謂的『壁花』嗎？」
這時，背後有人出聲搭話，莫爾特轉身一瞧……看見了體格嬌小纖瘦的男子──沙夏。隻見他一如往常，肩頸纏著帶有異國情調的鮮豔圍巾，一頭色澤接近白色的金發以發簪盤在頭上。
他腰間佩著平時那把刀，但今天身上又多了一樣裝飾。
他耳邊戴著一朵鮮花，一朵時髦的紅薔薇。
因為他本來就是個長相跨越中性界線，甚至達到女性地步的美男子，所以就算別上華麗的薔薇，也幾乎不會令人感到突兀。
「這裏又不是舞廳，無業遊民不叫壁花吧？」
「你不知道嗎？在酒槽區都那樣稱唿無業遊民喔。」
莫爾特從來沒聽說過那種事，他覺得沙夏應該是在開玩笑，但比喻得真妙。
「所以呢？沙夏，你那是什麽打扮？頭戴鮮花，可是會引來把你誤認成女人的男人喔。」
「這是奧莉比送我的。聽說這是今年開始販售，戴上就能避免自己成為壁花的符咒喔。」
沙夏說那是色調微異於紅色的薔薇，名稱叫帶紅色。花語是「俘虜我」。
似乎是拔掉花刺再包住莖幹，做成能別在頭發和衣服上的飾品販售。
「真會做生意呢……話說迴來，避免成為壁花的花嗎？滿有趣的嘛。」
盡管嘴上這麽說，但莫爾特突然想到一件事。自己今天去奧莉比店裏光顧了兩次，但她卻沒送自己那種花，也沒跟他提過那種事。
為何獨獨告訴沙夏又送他花呢？
唉……果然是長相有差嗎──莫爾特盯著沙夏的臉做出結論。
莫爾特落魄的臉實在配不上鮮花。
「哎呀？你的發飾莫非是在奧莉比的花店買的嗎？你現在有空嗎？」
莫爾特他們走在路上時，旁邊的攤販大叔出聲搭話。原以為對方是要招攬客人，但攤子還在準備當中，所以似乎不是那麽迴事。
「意下如何？這位小……啊，你是男的啊。隨便啦。如果你有空的話，要不要來我的攤位幹活？我這裏缺叫賣生。」
「可以啊。薪水會給得大方吧？」
「哈哈哈哈，就看你能否幫我拉抬生意了。」
沙夏得意一笑，伸手拍拍莫爾特的肩膀，隨後繞進了攤子內。
從招牌來看，似乎是賣發飾的攤子。
沙夏的五官中性又端正，外加留著一頭金長發，想必很符合這間攤子的需求吧。
他這樣就等於
在祭典期間找到工作了。
莫爾特隻是「嘖」了一聲便離開現場，帶著滿肚子怨氣出發喝酒去。
雖然沒錢又沒工作，但莫爾特打算去俗美亭，利用花言巧語哄騙庫菈茲，從她手上討杯酒來喝，再不然就是去找醉漢裝熟，瞎嚷著「祭典快樂」之類的話，陪著對方喝酒。盡管莫爾特心裏打著這種主意……
不過當他撥開人牆，麵帶笑容走進俗美亭店門同時……計畫便破滅了──
「不～～行～～?」
庫菈茲馬上吐舌迎接他的到來。
「……什麽嘛，庫菈茲。為什麽就是不行？」
雖說還不到酒館真正開始忙碌起來的時間，不過適逢祭典時期，俗美亭比平時顯得更要熱鬧。
莫爾特視線在店裏掃了一圈，眼尖地發現吧台角落還有空位，於是過去擠開太陽還沒下山便喝得爛醉的老爺爺，確保了座位。
「反正你肯定是來蹭酒喝的吧？而且身無分文。」
「……你為何會有那種想法呢？」
「莉茲剛才已經來過了。她說莫爾特要是現身，那身上肯定沒錢，叫我馬上把你趕走。」
「喂，庫菈茲，一個十二歲小丫頭跟眼前的二十幾歲帥哥，你認為誰的話比較有可信度？」
「那麽，你身上有錢嗎？」
「……庫菈茲，你今天更漂亮了。簡直美得耀眼。」
「嗯。誠實是件好事。拿去，賞你一杯水。」
庫菈茲這麽說，將玻璃杯重重地砸在桌上，隨即開始動手為其他客人搖起雪克杯。
「……我又不是在拍馬屁……」
莫爾特苦笑著端起玻璃杯，讓水滋潤嘴唇，接著望向在吧台內幹活的庫菈茲。
瀏海垂下掩蓋右眼，那頭金發今天不像往常用發夾夾起，可能是配合祭典氛圍，戴上了假花花飾，服裝也不是馬甲背心……而是浴衣。
不知從何時開始，浴衣作為祭典期間的裝扮，在年輕女性間大為流行。
雖然利口鎮不是處在溫帶地區，但這個季節的晚上難免會感到悶熱，為了舒服地度過這段日子，浴衣選用質感上好的衣料製成……真棒。棒透了。穿在工作中女性身上又更棒了。
盡管有人高談闊論，主張浴衣的醍醐味就在於「頸項」，但莫爾特堅持腰身才是王道。更具體一點來說，是彎腰時的臀部。
在莫爾特的視野當中，隻見庫菈茲正打算從吧台底下的架子拿出乾貨下酒菜……看了都要流口水了。
彎腰時，浴衣的衣料緊貼肌膚，勾勒出臀部曲線，透出內褲的線條。那是盡管身材纖瘦，但女人身上該有的東西樣樣不缺，發育健康的十七歲少女，庫菈茲的魅力表現。
眼前的景象帶有一股難以形容的煽情感，讓觀眾很容易想像出庫菈茲裸體的姿態。本人又對周遭視線的含意一無所知，在在讓人心癢難耐。
「不錯～～不錯……年輕姑娘就是好……嗝～～」
鄰座的老人打了一個大酒嗝，莫爾特對他的話表示讚同。
一邊聽著店內的喧囂，一邊把庫菈茲的身影當成下酒菜。
……要是玻璃杯裏裝的是酒，一切就完美了……
「肚子也餓了呢。餓死了……今天店裏的氣味聞起來更香了。」
「叔叔正在為明天的『男祭』做最後調整，所以今天隻有炒菜料理。」
身著浴衣的庫菈茲一邊搖晃雪克杯，一邊迴答莫爾特的牢騷。
莫爾特側耳傾聽，確實聽見廚房裏傳來像是甩動巨大金屬塊的鏘鏘聲。
「哦～～炒菜啊。那可不能光顧著喝酒了。來一份蘆筍奶油炒培根。」
「好～～……咦？這麽說來，爺爺，你不是說喝完一杯就要去送貨了嗎？」
「不送了不送了，今天打烊了。」
「那樣不好吧？現在不是正值魔導士公會最忙的時候嗎？」
莫爾特愣住了。仔細一瞧，鄰座喝得爛醉的老爺爺身上確實穿著黑色長袍……一看就知道是魔導士公會的人。
這座鎮上的魔導士公會，一整年都忙著替用於室內照明的魔光球補充魔力……應該說，雖然公會的三名老爺爺每天拚命幹活，但實在供不應求。就連莫爾特也知道，一旦到了祭典時期，公會更是忙上加忙。若是沒了照明，那晚上也不用舉辦祭典了。
「在這種人潮裏送貨，對老人家來說太辛苦了。還不如來喝酒。」
「那怎麽行！受不了，拜托你去工作啦。那個是要送去哪裏？」
老爺爺拎起腳邊的包包。
「哦～～這個要送到郊區的占卜館。」
「……啊，就是那間出了名算命不準的……」
庫菈茲滿臉厭色地說道。看樣子，她或許也曾像個女孩子一樣，請對方幫忙占卜……結果大概沒算中。
「沒錯沒錯，明明不靈驗，但不知為何始終沒倒閉。盡管經營已久，但老夫每次上門送貨，館內都隻有年輕的占卜師……啊，對了。隔壁的，老夫記得你不是幹萬事屋的嗎？」
「你說我嗎？是啊，我是沒錢又沒工作的萬事屋。」
「老夫之後請你喝一杯，你能幫忙把這個送過去嗎？」
「真的嗎！太棒了，真的可以嗎？」
「嗯，如果老夫還沒醉倒的話。」
陰錯陽差接到了工作，莫爾特一口氣灌下杯中水，隨後拎起包包。裏頭裝著三顆約莫嬰兒頭大小的魔光球，所以重量頗重，莫爾特多少明白老爺爺為何放棄不幹了。
「莫爾特，我不是要阻止你，但你明天也要『出場』吧？不要太晚迴來喔。」
庫菈茲做出忠告，莫爾特聽了點點頭，詢問了占卜館的位置之後，便離開了俗美亭……結果還沒走出店外，就被端來蘆筍奶油炒培根的庫菈茲的叔叔，也就是老板格雷恩叫住了。
「……要去的話，把這個，也送過去。」
格雷恩還是一樣，不認識的人見到他，內心感想就是有個體格像是食人魔，外加長相兇殘的人拿著瓶子走出廚房。黑色瓶子看起來年代久遠，上頭貼著寫有異國文字的殘破標簽。
「老板，這是什麽？看起來像是年代超古老的……年份酒耶。」
「這是，那個占卜師，訂的酒……我偶然才入手。到貨立即出貨。對方，之後，會來付款……所以，你隻要，送過去，就行了。」
熟成了這麽久，滋味想必相當棒吧？
莫爾特收下瓶子同時，心裏冒出這種感想，湧現一股乾脆在路上……偷喝的衝動。然而，格雷恩那雙丹鳳眼彷佛看透了莫爾特的心思，他囑咐說：「在未開瓶的狀態下，送達對方手上。那樣的話，就請你吃晚飯。」之後便迴到了廚房。
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那棟小小的占卜館，坐落在距離酒槽區很遠的地方，也就是利口鎮一隅的森林之中。
莫爾特走進館內一瞧，結果嚇了一跳。裏頭確實是占卜館沒錯……但景象跟他想像中的大不相同。
館內彷佛要隔絕陽光一般，四周不見一扇窗戶，擺在地板上的黃色魔光球是唯一的光源。那肯定是想營造出占卜帶有的神秘氛圍……魔光球似乎全是固力果國產的優良品，無奈光線太強，而且亮度鮮明不滲光，徹底抹去了神秘感。
另外，鋪在腳下的地毯上描繪的魔法陣，以及擺設在牆邊與架子上的稀奇古怪商品，在在給人一種廉價感，怎麽看都充滿可疑的氣息。無人清掃而布滿塵埃的魔導士公會駐所，都遠比這裏更有氣氛。
聽說就連主打的占卜都不靈驗，那究竟會有哪種客人上門……莫爾特實在想不明白。
「這種酒很特別，簡直一貨難
求呢。因為在祭典期間，來自各地的人貨會湧入鎮上，所以是入手的好時機喔。」
女占卜師用臉頰磨蹭酒瓶，腥紅如血的豐厚嘴唇妖豔地蠕動。
身披深紅色長袍，兜帽也蓋得嚴實，臉上畫著慘白妝容，使得那對紅唇格外醒目。
年齡看起來跟莫爾特相仿，一樣是二十歲出頭，但實際為何則不清楚。
不知道是不是低血壓，她的臉色顯得有些憂鬱，聲音有氣無力，卻散發出一股莫名的性感，莫爾特對此並不討厭。
「我拜托了很多人找貨，但俗美亭的辦事效率最佳。究竟是透過何種管道呀？」
莫爾特覺得是因為酒館這種地方，會有各式各樣的客人上門，但聽說格雷恩是在相當遙遠的國度長大成人，可能跟那個也有關係吧。莫爾特曾經好幾次看到格雷恩用連他都不懂的語言，跟來自極遠之地的稀客交談。
占卜師小心翼翼地將酒瓶收進鋪布的桌子裏，接著動作刻意地擺弄桌上的水晶球。
「所以說，莫爾特是想跟我一起品嚐這瓶酒，才會屁股離不開位子嗎？」
「……被你看穿了啊。畢竟看到了稀奇的酒，所以想稍微品嚐一下……」
「不行啦～～?那是十分珍貴的酒，更何況那也不合莫爾特的口味喔。」
「我不挑酒……求求你！讓我舔一口就好！」
「不行。再說我早就決定隻在月圓之夜喝『那個』了耶……嗯～～不過你特地幫我送酒來，不奉上謝禮就放你迴去，感覺也怪可憐的……啊，對了。占卜館後麵有個炭爐，你可以用那個幫我烤肉嗎？那樣的話，我至少能請你吃肉，再配上一杯葡萄酒……如何？」
占卜師一個彈指，從擺放水晶球的桌子下拿出一瓶葡萄酒和兩個酒杯……還有一塊放在銀盤上的帶骨肉。
「咦？那個一直擺在那裏喔！」
占卜師接著又從桌下取出鹽與胡椒的研磨罐，以及裝著粉末的小瓶子。
「不～～用～～擔～～心～～這是還會滴血的鮮肉喔。我要烤五分熟，然後用胡椒鹽調味。啊，烤肉前記得灑上這瓶特製香草喔。」
莫爾特一頭霧水地收下食材與調味料，走出了占卜館。
肉的品質感覺確實不錯，外觀看起來應該是羊肋排。可能是山羊肉。
「算了，反正能吃到肉就好……」
簡直就像變戲法，莫爾特覺得自己見識到了超乎想像的魔法，久久不能釋懷……但更讓他吃驚的還在後頭。
他手上端著肉，繞到占卜館後頭一瞧，結果發現那裏真的放著烤網、扇子還有炭爐。
炭爐還點上了炭火。
簡直就像直到剛才為止，還有人在這裏生火一般。
莫爾特環顧四周，同時試著繃緊神經……卻不見半個人影，現場隻能感覺到野生小動物的氣息。
「……這裏究竟是怎麽迴事啊……」
盡管覺得毛骨悚然，但此刻還是白天。
要被超自然現象嚇得起雞皮疙瘩，時間上還有點早。
莫爾特把心一橫，開始動手調理食材。雖然他平時不做飯，但不表示他不擅長。畢竟遠在十年以前，他還是個浪跡天涯的旅人。在旅途中，宰殺獵捕的小動物並烤來吃，對他可說是家常便飯。
莫爾特在旁邊的水井洗過手，先將小瓶的香草粉灑到肉塊上。從香味來看，應該是將迷迭香與鼠尾草切成粗碎末的香料。雖然感覺還加了點什麽料，但莫爾特的鼻子聞不出來。
他將香草粉灑滿整塊肉，動手搓揉使其入味之後，清洗烤網並放上炭爐。
在烤網加熱之前，莫爾特轉動研磨罐，將鹽與胡椒灑在肉塊上，結束事前的準備工作。畢竟是要當成下酒菜，於是他嚐試稍微加重調味料的分量，藉此增添少許風味。
之後，莫爾特拿扇子往炭爐底下的通風口搧風，盡可能助長炭火火勢，然後掐著肉塊上四根整齊排列的骨頭，把肉塊放到烤網上。
肉烤得滋滋作響。
雖然燒烤有很多方法，但莫爾特今天選擇用大火燒烤肋排表麵。這麽做能避免肉的鮮味流失。
肉正在燒烤，看起來很美味。就連烤肉升起的炊煙也勾起莫爾特的食欲。
等到表麵全烤出色澤，莫爾特暫時關閉炭爐的通風口，藉此降低火力。之後讓炭火慢慢烤透肉塊內部。
相較於豬肉等肉類，羊肉的脂肪含量較少……而且一開始還先燒烤表麵鎖住肉汁……盡管如此，肉塊表麵仍然滴著肉汁。
肉汁滴落炭火的景象使人肚餓，讓人越來越期待大口咬肉的時刻到來。
「快要烤好了～～」
莫爾特朝館內喊了一聲，裏頭傳來「嗯～～在裏麵吃～～」這種聽起來莫名嫵媚的迴答……意思就是要他端進去。
難得用炭火燒烤，直接從烤網取下剛烤好的肉排來吃不就好了──莫爾特這麽想了想。
隨著暮色逐漸染上東方天際，肉也越烤越香了。
莫爾特先把肉排拿起來放到洗過的銀盤上，接著再次打開炭爐通風口，用扇子全力搧風加強火力。
火舌高高竄出烤網，莫爾特抓準時機，讓肉排來迴涮過烤網，將整體表麵烤得金黃酥脆後，結束了燒烤。
「客人～～上菜嘍～～」
莫爾特一走進店裏，便看見占卜師的生財器具……應該說是這間占卜館最重要的水晶球擱置在地上，桌上擺好了小碟子和兩杯斟滿葡萄酒的玻璃杯。
莫爾特將銀盤擺上桌之後，占卜師隨即遞上餐刀。莫爾特用餐刀沿著骨頭把肉切成四塊，方便用手拿著骨頭吃肉。
肉排呈現「9」字形，中間還殘留著淡淡血色，烤得實在恰到好處，莫爾特在心裏自我吹噓了一番。
兩人各自分到兩塊肉之後，一同舉起酒杯，讓酒滋潤嘴唇。
雖然莫爾特不是很懂葡萄酒，但他很快便明白自己喝到了上等佳釀。
這瓶酒有年份。仔細經過熟成，沒有討厭的酸澀。唯有沉靜、深奧的滋味。雖然他也想豪邁暢飲，但看來此酒適合細細品味。
莫爾特迅速把手伸向肉排。他用手指掐著骨頭，大膽地咬下一口。
灑上大量的胡椒鹽，加上最後一道過火工序，讓表麵烤得香脆。然而，半熟的內部卻是淡雅、軟嫩的口感。不用說，完全沒有大火烤焦時，那種吃起來半生不熟的味道，確實保持在熱騰騰的狀態。
莫爾特扯下骨頭上的肉，百感交集地張嘴咬下，首先是一股清新高雅的香草芬芳直衝鼻腔。迷迭香和鼠尾草……再來是什麽？
那瓶香草粉果然有加料。莫爾特吃不出來。不過，他覺得應該具有消除肉腥味的效果。
一方麵可能是因為新鮮，沒有一絲羊和山羊肉帶有的騷味。香草也不會太過喧賓奪主，僅僅是芳香，沒有破壞肉的鮮味。
味道濃鬱的酥脆表麵、確實烤熟的外層肉，以及軟嫩的半熟中層肉形成三重奏。隨著咀嚼，肉在嘴裏融合化開，肉汁迸散。
若是使用豬或山豬肉，烤起來會呈現出更狂野、兇暴的強烈口感，但這塊不曉得是羊還是山羊的肉吃起來卻是口感細膩。盡管如此，卻不會讓人不滿足，帶有一股絕妙風味。
燒烤方式、調味，以及肉塊本身皆無可挑剔。
莫爾特有點後悔自己剛才咬了一大口。這塊肉應該細細品嚐才對。
他帶著惋惜的心情吞下肉，舉杯啜飲葡萄酒。
葡萄酒酒感紮實，主張自己的味道不輸給肉的餘韻。
好喝。嘴裏彌漫著一股成熟穩重的滋味。
「讚啦～～這個好吃耶……哎呀……」
莫爾特喘了口氣，這才有餘力觀察坐在對麵的占卜師。
她的模樣實在撩人心火。
隻見占卜師用塗了黑色指甲油的手指掐著肉，掃過嬌嫩的紅唇。她不像莫爾特那樣掐著肉排大口啃食，而是用尖銳的虎牙扯下肉塊吃掉。
嘴唇泛著油光，同樣沾著油脂的指頭送進嘴裏吸吮，發出啾啪的誘人聲響。她的一舉一動極是嫵媚，讓莫爾特移不開視線。
「哎呀～～很好吃耶。莫爾特，你手藝不錯喔。」
她左手掐著肉排，偏頭喝了口葡萄酒。一直隱藏在兜帽下的纖白脖子展現在莫爾特眼前。
──頸項也不錯嘛──莫爾特在心裏自言自語，帶著確信點頭。
占卜師乾了半杯葡萄酒之後，放下了酒杯。葡萄酒滴快要從嘴角滑落，她伸出比想像中細長的舌尖舔去，隨後對著莫爾特露出微笑。
表情、指尖、嘴唇……一舉一動妖豔異常，莫爾特差點就要招架不住，急忙啃起剩下一塊肋排，大口飲用葡萄酒。
盡管天還亮著，但孤男寡女共處郊外，而且還喝了酒。情緒處在明天就是祭典的興奮狀態……眼前的占卜師又擺出那種撩人姿態，會胡思亂想也是無可奈何吧。
雖然劇情發展出乎意料，但就瀟灑地上吧──莫爾特下定了決心。
「嗯──肉汁也好吃……哎呀？莫爾特，怎麽啦？突然在那裏故作表情。」
「……沒有啦，我隻是覺得能討你歡心就好。」
莫爾特重視工作，也愛金錢美酒……但他更重視女人，而且愛得不得了。
不如說男人基本上就是這種生物。
「既然你手藝這麽好，或許往後也能經常找你辦事了。」
「本人求之不得……最好在工作之外，也能互相親近親近……」
「嗯──就是啊。啊，不然……我給你特別服務吧。要對大家保密喔。」
──特別服務。還有什麽話語比這更充滿夢想呢？
聽到女性說出這句話的時候，男人不由得會抱持各種期待。
究竟……對方究竟會提供什麽樣的美妙服務呢？
莫爾特裝著酒肉的肚子……應該說再下麵一點的部位開始發熱。
要對大家保密喔──這也是點燃一切的導火線。
這女人洞悉撩撥男人心的話語。
占卜師站起身，走到坐在椅子上的莫爾特麵前。
她跪下來，輕輕低下頭，彷佛要把臉埋進莫爾特的胯下一般……捧起了水晶球。
「哎呀，怎麽了嗎？你怎麽看起來一臉失望？我可是要幫你免費占卜喔。」
「不是，那個……因為你讓我各方麵鼓脹起來……啊，我是指內心充滿期待啦。嗯，沒錯，就是這麽迴事。」
莫爾特臉上裝酷，心裏卻直跺腳。不過，他不會就此放棄。莫爾特同時也是個沒骨氣，死皮賴臉的家夥……於是他決定等待機會。
「你想算什麽？」
算什麽……唉，這裏出了名的算命不準……莫爾特在心裏歎氣。
「哎呀？沒禮貌，我可不是算不準喔～～」
「……咦？」
「我隻要認真起來占卜，那可是很靈驗的喔。你把俗美亭那位姑娘說的話忘了吧。」
「……那個……可以不要讀我的心嗎？」
「剛才的也算是服務喔～～那麽，你想占卜哪方麵的問題？」
盡管被打了個措手不及，但機會似乎終於來了。莫爾特決定發動攻勢。
「這個嘛，那就……究竟該怎麽做，才能把充滿魅力的女性帶迴家，大概就是這種問題吧。而且最好是伸手可及，目前就在近在身邊的人。」
迂迴又直接……莫爾特試著擺出帥氣的表情說道，但重新坐迴對麵的占卜師絲毫不為所動，隻是將雙手擺到水晶球上。
「真拿你沒辦法呢……那麽，偶爾也認真占卜一下吧。」
隻見占卜師將水晶球像陀螺一樣轉動，煞有其事地高舉雙手，嬌嫩的紅唇顫動，小聲地念著咒文。
「嗯！……滿出來了～～?」
占卜是能滿出什麽狗屁東西？
莫爾特心裏雖然這麽想，還是默默等待詭異的占卜結果揭曉。
之後，占卜師又開始在桌下東摸西摸，然後拿出了一根點燃的線香。
「……這裏應該不是魔術館吧……」
沒聽見劃火柴的聲音，看著占卜師彷佛變魔法般拿出點燃的線香，莫爾特不禁這麽想。
事實上，一直到那根冒著一縷輕煙的線香出現在眼前為止，莫爾特都沒聞到任何氣味。
「你拿著這個，出去之後麵朝左手邊，然後一～～直走……就這麽一直走下去喔。直到線香熄滅為止，絕對不能開口說話喔。要是說話就完了。一路上也不能轉彎。安靜地走路，在線香熄滅的那一瞬間，開口說：『你真漂亮』。」
「……意思就是要我離開這間店嗎？」
「沒錯……聽好了，莫爾特。你在路上會遇到一次實在很想講話的狀況，隻要能順利跨越那道試煉，你的願望就會實現喔。」
「拿去。」占卜師說道，將線香遞給莫爾特，莫爾特在接過線香時，稍微碰觸到占卜師的指尖，發現她的手指冰冷得嚇人。
可能是寒性體質吧。盡管莫爾特有想到「就讓我來溫暖你」之類的台詞，但似乎沒機會講出來了。
盡管依依不舍，莫爾特還是拿著線香站起身，打開入口大門準備離開。
天邊染上夕紅，但由於店裏的魔光球光芒更耀眼，所以莫爾特的影子是向外延伸出去。
「對了，占卜師……呃……不好意思，這麽說來，你叫什麽名字？」
莫爾特迴頭一瞧，便看見占卜師重新拉低兜帽，舉起鬆垮的長袍衣袖遮住那張蒼白的臉孔，動作看起來就像貓咪洗臉一般。
「我叫裘可可喔～～?」
「這樣啊。裘可可，我會再來找你的。」
「嗯，再見。我覺得能跟你在各方麵建立有趣的關係喔。」
「我也有同感。」莫爾特留下這句話，便走出了店外。之後，他依照吩咐麵朝左手邊──邁步往鎮上出發。
走了一段路之後，莫爾特赫然發現了一件事。這麽說來，自己有向裘可可報過名字嗎？雖然他覺得彼此曾經有在哪裏見過麵，但他完全不記得自己有報上名號。他應該不會忘記美女才對。
即使跟占卜不同，但莫非她真的具有某種未知的力量嗎……
假設真是如此……那個占卜師肯定搞錯認真的方向了……
等下次有錢的時候，再請對方認真占卜一下吧。這主意也許不錯。
黃昏之下，莫爾特心裏一邊想著這些，一邊拿著飄煙的線香，邁步走在林蔭道路上，隨後一條河川映入眼簾。
利口鎮有兩條水脈，一條是跟這條河川出自同源的山泉水，用來供應鎮上用水。另一條是從城鎮正下方湧出的溫泉，這部分提供大澡堂使用，在利口鎮有著一段格外悠久的曆史。
盡管大澡堂的建築物本身會定期修複與改建，但使用溫泉水的澡堂的基礎結構，相傳是遠古大戰以前，曾經在此地生活的崇山少數民族的部落遺跡。
作為繁華的利口鎮的水源之一，那條河川清澈到令人難以置信，更是許多動植物賴以維生的棲息地。
若是沿著河岸走，不僅能發現各種動物，吸收河水的植物更洋溢著他處看不到的生命力。
更有學者自豪地主張，利口鎮山中可采集的藥草，之所以藥效格外顯著，就是因為吸收了好水的緣故。
此外，河中有許多
小魚遊來遊去，不僅是孩子們的遊樂場，也是供應支撐莫爾特這種窮鬼生活資源的地方，承擔著重則大任。
莫爾特渡過吊橋，不經意地探視河麵，看見幾條體長大約七公分的魚在河裏遊水。雖然魚刺很多是個麻煩，不過真的沒東西吃時也能填飽肚子。
就在這時，莫爾特的靴子踢到橋上的小石頭，石頭砸落河麵，嚇得魚兒四處逃竄。
「啊────你、你這家夥……搞屁啊────！」
橋下傳來怒吼聲，莫爾特這次探出身子往橋下窺視，結果看見那裏有一名手持釣竿，長相兇殘的中年男子，還有一名看似小弟的白發小夥子。
他們是利口鎮上還算出名的地痞流氓。
這也許就是裘可可提到的試煉。
……不，肯定就是這麽迴事。莫爾特帶著確信，用力閉緊嘴巴。
白發小夥子──朱尼帕大費周章地爬上河堤，往橋上走了過來。
「混蛋！找死啊！莫爾特，你這個臭小鬼，瞧瞧你幹的好事！都怪你朝河裏丟石頭，讓吉恩大哥原本該釣到的魚逃走了！你打算怎麽賠！找死啊──！」
雖然被叫成小鬼，但不管怎麽看，小鬼應該都是他才對。朱尼帕長著一張不輸萊伊的娃娃臉……不過，他的實際年齡恐怕也才十幾歲出頭。
朱尼帕大聲叫囂，兩條從花色窄袖和服伸出的白腿邁著外八步走來。在走近到彼此身體快要貼上的距離之後，他又罵了一句：「找死啊！」橫眉豎眼地仰望莫爾特。他的身高不到一百六十公分，跟莫爾特的差距就形同大人和小孩。
此外，不同於剛才的外八步和言行舉止，近距離一瞧，便能發現氣焰囂張的朱尼帕五官輪廓意外地端正。那張眉清目秀的臉蛋皺成一團，讓他此刻的表情透露出一種滑稽感。
朱尼帕用身體頂撞莫爾特，從他懷裏露出一截形似木棒的物體，莫爾特也看出那應該是把短刀。
在這座利口鎮上，最不要命的行為，莫過於挑釁扛著長柄刀的男人，但這個男人卻不在乎那種事。
不是因為他身手矯健，也不是膽識過人。
……單純隻是因為他腦子不好。
這時，那名身披短外褂，長相兇殘，被朱尼帕稱作「吉恩大哥」的男子腳踏木屐緩緩走到橋上。
「……朱尼帕，你退下……」
「遵命，大哥！」朱尼帕說道，有如受過訓練的狗，迅速從莫爾特身邊退往吉恩背後。
「大哥，要幹掉這家夥嗎？要幹掉這家夥嗎？」
吉恩從懷裏掏出菸鬥，輕劃火柴點上火，接著吐出一口煙霧。
身材魁梧，長相兇殘，加上雙目之間蜿蜒著一道巨大傷疤，帶來別人一種壓迫感，這種長相很適合抽菸鬥。
「朱尼帕，鎮靜一點。區區一個萬事屋，可禁不起你那樣恐嚇……真可憐，你瞧他都怕得動不了了。」
「嘿！那家夥嚇傻了耶！超弱！要我稍微扁他一頓嗎？要扁他嗎？」
「受不了，年輕人就是年輕人。朱尼帕，我不是經常告訴你，我們是行俠仗義之輩，不是任意使用暴力的地痞流氓……明白了嗎？給我鎮靜下來。」
「……遵、遵命，大哥說得是。」
吉恩滿意地點點頭，對莫爾特投來溫柔的目光。
「年輕的萬事屋，我向你道歉，不好意思讓你受驚了……話說迴來，從橋上往河裏丟石頭可不好，畢竟下麵可能會有人在釣魚。你明白了嗎？這次就放你一馬……記取了這次教訓，以後記得小心點，知道了嗎？」
「喂，大哥寬宏大量地原諒你了！你就心懷感激吧！」
「你這小子……」吉恩溫柔地敲敲朱尼帕的腦袋瓜，朱尼帕一反常態，變得非常老實，卻又露出莫名喜悅的笑容。
「這樣又要嚇到人家了。真是的……朱尼帕，下去把釣竿撿迴來。太陽也要下山了，今天就此打道迴府吧。」
「遵命！」朱尼帕跑了起來，接著從橋上跳了下去。這裏距離橋下不到三公尺高，所以這樣做確實比較快……不料──
「哇啊啊啊！痛啊！我、我的腳……痛死了～～……！」
橋下傳來朱尼帕的哀泣聲，吉恩無奈地搖搖頭，朝他身邊走去。
莫爾特眺望著遠方的夕陽發呆，耳朵聽著兩人的對話。
「我的腳……大哥，我的腳啊～～！」「你這小子，鎮靜一點。」「大哥，我不行了，大哥對我的恩情，我還未能報答一分一毫……可惡……這樣明天的男祭也……啊！大哥，嗚，痛啊！」「嗯，沒傷到筋骨。應該是輕微扭傷。」「咦？也就是說我沒事嗎？我還能侍奉大哥嗎？」「那當然。不用說扭傷，就算是骨折，你也能侍奉我啊。」「真的嗎！大哥好厲害！真是博學多聞！我還以為自己要死了！」「這點小事不算什麽。好了，迴去吧。上來，我背你。」「大、大哥……！」
過了一會兒，吉恩背著朱尼帕，踏著木屐重新出現在莫爾特的視野中。
他們朝著某個方向緩步前進。
朱尼帕側臉貼在吉恩的背上，在夕陽照耀下，掛在眼角的淚閃閃發光。
「嘿嘿……雖然一整天都沒釣到半條魚……不過大哥寬厚的背脊，是我今天最大的收獲喔……」
「受不了，你在說什麽傻話啊。」
這番話似乎讓吉恩覺得頗為受用，他發出溫柔的笑聲，隨後踏著木屐離開了。
……從石頭掉下橋之後，自己一步未動，一語未發，而狀況就這麽發生、推進，最後自行落幕──莫爾特心裏這麽想，繼續望著夕陽天空。
他一方麵也感到疑惑，在這條河奮鬥一整天，真的有可能釣不到魚嗎？
釣竿上肯定是忘記裝魚餌或釣鉤了吧。
就在他得出這種結論時──
──該怎麽說呢──
莫爾特下意識差點脫口講出這句話，急忙用意誌力硬是闔上半開的嘴唇，封住了話語。
好險。剛才真是千鈞一發。再沒有比緊張過後，精神鬆懈下來的瞬間更危險的時候了。
這就是裘可可提到的真正試煉嗎？
倘若真是如此，還真是相當刁鑽的試煉。正常來說，應該是利用「疼痛」或「驚嚇」來引誘人發出聲音，沒想到竟然是「傻眼」攻勢……
莫爾特渾身冒著冷汗，再次動起停下的腳步繼續往鎮上出發。
盡管細長的線香越燒越短，但輕煙依舊嫋嫋升起。
說來奇怪，即使線香燒盡，卻沒有半點煙灰落到莫爾特手上，盡數消散在風中。可能是某種特殊的線香吧。
莫爾特心裏想著這些，當他進入人潮洶湧的酒槽區時，太陽早已下山，天空換上了夜之裝束。
此刻已經來到晚餐時間。街上擠滿了旅客和鎮民，想提前享受攤販與祭典的氣氛。空氣中彌漫著熱鬧、溫暖還有歡樂氣息。
而且仔細想想，莫爾特接下來隻要去俗美亭，魔導士公會的老爺爺就會請他喝酒，老板也會請他吃晚餐，實在是棒透了。
此外，假如當真能像裘可可的占卜一樣把到美女……今年祭典就會有個最完美的開幕。
線香燒到大約剩下小指頭的長度，莫爾特在人群中巧妙地穿梭前進，避免線香掉落……一步一步接近那條熟悉的街道。
繼續走下去……前方就是……奧莉比的花店。
莫爾特情緒亢奮，心跳加速。臉上浮現出邪笑。
那個占卜師也許當真擁有驚人的能力。
莫爾特克製自己放慢腳步，保持一定的步調前進。
若是走太快，結果走過花店門口就糟糕了。萬一走過頭，最後走到聚集
在現場的那群「喜好男色」的男人麵前，脫口說出「你真漂亮」的話，莫爾特就會步上去年見過最悲慘的那個男人的後塵。
行事需慎重。
莫爾特穿過重重人牆……奧莉比的花店逐漸出現在前方。
魔光球的光芒與萬紫千紅的花卉從小小的店裏溢出店外。
店長想必就在裏麵吧……巨乳奧莉比……正在等待自己。
你真漂亮。你的美麗令百花失色。
那麽，就讓我把你這一朵最美的鮮花打包迴家吧。
莫爾特感覺心跳得厲害，他想著這種台詞……細心留意線香的變化。
之後，正當他來到奧莉比的花店門口時，掐在手上的最後一截線香在指尖殘留一絲餘熱，彷佛碎散般燃燒殆盡。
「──你真漂亮。」
莫爾特動員自己所有的帥哥因子，擺出最帥氣的姿態，朝店裏喊出這句話。
勝負已定。這下子穩了。等到了明年祭典，街上想必會出現一對抱著相貌神似奧莉比的可愛女孩，一邊吃著烤魷魚的夫妻。吃烤玉米也行。
店內明亮的光線照得莫爾特眯起雙眼，他緩緩睜開了眼皮。下一刻，笑容滿麵的奧莉比便出現在眼前。
隻見她點點頭，甩動一頭棕色長發……對著身穿浴衣，頭上插著帶紅色薔薇的「莉茲」喊了一聲：「你看吧！」
……莫爾特有種不祥的預感。
莉茲雙眼圓睜，臉頰霎時漲紅得不輸給發飾，視線遊移不定。
「莉茲，我沒說錯吧。你現在非常漂亮喔。」
「不，可是……我還是、還是覺得太花俏了……」
「那朵花就送給你。不用錢，那是我送給你的禮物。相對的，你要幫我向朋友宣傳喔。」
「這、這怎麽好意思……而、而且……」
「沒關係啦。喏，莫爾特，可不能讓莉茲變成壁花喔。」
莉茲紅著臉不知所措，奧莉比牽起她的手，放到莫爾特剛才還掐著線香的那隻手上。
之後，她揮著手說：「掰掰～～?」
莫爾特閉上眼，抬頭麵向夜空。
充滿魅力的女性，伸手可及，近在身邊的人……確實沒錯。
條件完全符合。雖說莉茲年紀還小……應該說是幼兒身材，卻也十分可愛，具備足以讓人期待她長大的魅力。何況兩人還住在同一棟公寓，當然是隨時都伸手可及……
可是不對。不是這樣。他想說的不是這些……
莫爾特在心裏對裘可可發牢騷，結果不知道是不是心理作用，他好像隱約聽見裘可可偷笑著說：「咦～～我可沒有搞錯喔～～?」
莫爾特重新睜開眼。眼前是牽著自己的手，紅著臉低下頭的莉茲，還有朝兩人揮手的奧莉比。莫爾特也明白，在這種狀況下，他實在不可能放開莉茲的手，轉而去向奧莉比示愛。
「……我、我們走吧。」
莉茲點點頭，插在頭發上的薔薇搖晃。
莫爾特牽著莉茲的小手，緩步走在人群之中。
莉茲也為了避免走散，身體依偎著莫爾特前進。
「呃……莉茲，你這是怎麽迴事？很少看到你在祭典前穿浴衣耶。」
「……嗯，因為庫菈茲說要拿她的舊浴衣給我，所以我就去拜托奧莉比幫忙修改尺寸，結果就……」
由於雙親早逝，奧莉比要身兼母職照顧弟弟，所以家事樣樣行。而且聽說她從以前就有在學習裁縫，手藝相當好。
一方麵也是因為家住得近，莉茲從以前就會向奧莉比請教各種問題，這點莫爾特也知道。她平時穿著的那套連身裙上的裝飾，正是出自奧莉比的指點，由莉茲自己親手縫上的。
「所以說，你剛才正在試穿成品嗎？」
莫爾特說道，眼睛望著莉茲拎在手上，那個看似裝著連身裙的包包。
莉茲輕輕點頭。
「穿起來可能有點不合身，可是奧莉比說這樣就好……然後還要我別上這個……」
莉茲伸手按著插在頭發上的薔薇。
由於莉茲平時多半穿戴淡白色的服飾，所以雖說色調時髦，但帶紅色的花朵裝飾在她身上，或許稍嫌華麗。
莫爾特目光落在莉茲身上，隱約明白她為何會說可能有點不合身了。除了衣服略顯緊身之外，更因為衣料有些輕薄，將莉茲的身材曲線如實呈現出來。
話雖如此，看在莫爾特眼裏，他並不認為失敗，反而覺得很合身。
雖說才十二歲，但撇開胸部不談，莫爾特看著莉茲的腰部曲線，發覺她的身材越來越有女人味了。雖然他早上說還要再等上五年……但可能需要修改一下說法了。莉茲已經有了小蠻腰。盡管臀部還不夠翹，但他很想說她長大了。
因此。莫爾特這麽說──
「很適合你啦。」
聽到這句話，莉茲再次紅著臉低下頭來。
「……謝謝。」
莫爾特手中那隻稚氣未脫的小手緊緊握了迴來。
「啊，莫爾特，你吃過晚飯了嗎？今天是祭典，媽媽應該做了很多菜……那個……」
「這個嘛……」莫爾特沉吟道，想起了俗美亭的晚餐約定，不過……看著垂頭喪氣挨著自己走路的莉茲，莫爾特歎了一口氣，搖搖頭說：
「我身上還是沒錢啦。所以……」
「那麽……」
莉茲停下腳步，不經意地鬆開手。
莫爾特轉過頭，便看見少女臉頰通紅，露出一個羞赧的笑。
裝飾在她頭發上的帶紅色薔薇。
花語是「俘虜我」。
「我們一起迴去吧。」
唉……這就是帶迴家嗎──莫爾特心想，臉上露出苦笑。
假使當真預測到這種地步，那位占卜師果然不是簡單人物。
莫爾特牽著滿臉笑容的莉茲，兩人互相依偎著，邁步走在人群之中。
目的地是酒槽區三號街的公寓。
鎮上已經提前籠罩在祭典氣氛之中。
一方麵是因為麵朝整座城鎮命脈的大街，但主要是因為周圍幾乎沒有三層樓以上的建築物，所以這間房間的視野相當開闊。在街上四處搭起店麵的攤販，以及街道裝飾固然不用說，還能看見遠道而來參加祭典的人們。
「祭典就是好，處處充滿商機。房租小意思啦。」
莫爾特站在自己房間裏，手扠著腰，趾高氣昂地說道。
莉茲表情傻眼，清點著莫爾特上繳的房租。
「你在囂張什麽啊，不過隻是繳清直到上個月為止的房租……雖然我很想索取本月的房租，不過還是算了……話說迴來，莫爾特……」
莉茲從鈔票上抬起臉，連身裙花邊和綁在腦袋左側的麻花辮搖晃。
「怎麽啦，莉茲？」
「你今天晚上有空嗎？那個……有點事想找你幫忙。是關於搬貨的……」
「啊……不好意思。我今晚有應酬啦，所以沒辦法幫忙。」
「這樣啊……那就算了，有應酬……是無所謂……不過問題在於……」
莉茲歎了一口氣。莫爾特將視線從她臉上移開。
「這筆錢怎麽有點少？你今天早上不是說隻要工作到中午，賺到的錢就足夠繳清直到上個月為止的房租嗎？」
「……這個嘛，實在是一言難盡……」
莫爾特放眼朝向窗外，可以看見距離此地不遠的大街，以及……奧莉比的花店。到了這個時期，就連氣質穩重的她也悠哉不起來了。
因為她除了要賣花飾給祭典攤販，相傳隻要找她買花束裝飾在店裏，就能帶來招財的效果，這種迷信這幾年在鎮上廣為流傳。
聽說今年就連街頭攤販也相繼找上門訂花了。
即使遠遠望去，賣力工作的女性依然充滿魅力。更遑論對方還是奧莉比這種巨乳女性。那對豐滿胸部隨著動作搖晃，路過男性的視線也跟著移動。
……之後「再去」打聲招唿吧。就在莫爾特想著這種事時，莉茲冷不防伸出手，探進他的大衣口袋裏摸索。
「啊，等等……莉茲，住手，色胚！」
「誰是色胚啊……什麽嘛，你身上果然還有錢。」
莉茲把手抽出口袋，手裏握著莫爾特的錢包。
「不行，莉茲，那個不能給你！那是今晚的酒錢！我難得有筆正經收入，所以想在祭典上喝酒慶祝的……！話說，要是沒了那筆錢，我連晚飯都沒得吃了……！」
「一個欠繳房租的人，竟然好意思說這種話？……話又說迴來，你以為交出這麽點錢就能打發我嗎？」
「我是想說溫柔的莉茲大人說不定會給我打折……不，不行，不要走！等一下啦！」
眼見莉茲作勢走出房間，莫爾特跪到地板上，雙手纏繞住她那纖細的腰肢不放。
「你很煩耶！」莉茲差點擺脫糾纏……但莫爾特緊緊摟住她那不堪一折的腰肢，或許是早上洗過澡，從她身上散發出一股輕柔的肥皂香……更重要的是她的體溫隔著白色連身裙傳來，讓莫爾特說什麽也不肯放手。
「……受不了。反正太陽還沒下山，你現在趕快去找工作啦。畢竟鎮上現在就像前夜祭一樣熱鬧，應該找得到工作機會吧？」
「……反過來說，到了祭典前夕這個時候，鎮上就不太缺粗工了呢。雖然有很多需要專業的工作就是了。」
莫爾特要在祭典開始前掙到錢，基本上隻能從事搭攤子這種不需要委托木匠的工作，再不然就是搬貨。那些工作實在很少持續到祭典前夕。因為大家多半會在白天結束工作，晚上去酒館喝上一杯，準備迎接明天開始的祭典。
此外，這段時期鎮上會湧入大量人潮，因此糾紛也會隨之增加，雖然也能從事排解糾紛的工作……但能否接到工作，多半還是要看運氣。
莫爾特夾雜著訴苦之意，誠懇地向莉茲解釋，這才總算阻止她離開房間。
「算了，要是奮鬥到晚上依然找不到工作……你也可以來我家。我至少會賞你點麵包吃啦……所以……把你的手放開！真是夠了，我接下來也有事！話說，你的臉為何越來越靠近臀部了？」
「那是因為……」莫爾特說道，心不甘情不願地鬆開纏繞在莉茲細腰上的雙臂……就這麽撫摸起她的臀部來。
「因為女性的臀部是男人的浪漫之一嘛。就算是莉茲這種水準……嗯，大概再等上五年，臀部就能發育得很──噗咕！」
莉茲穿著涼鞋的腳漂亮地踹中了莫爾特的下巴。
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時近傍晚。莫爾特撫著冒出胡渣的下巴，邁步走在人潮洶湧的大街上。
盡管祭典還未開始，不過以東西向、南北向貫穿全鎮的大街上早已是人山人海。因為攤販們已經在街道兩側擺攤，開始做起生意。而且攤販不能緊挨著街上鱗次櫛比的民宅與店鋪擺攤，會空出足夠讓人通行的空間……換句話說，正中央是街道，左右兩側又分別隔出了三條道路。
如此一來，就算街道再寬敞，難免會顯得狹窄擁擠，若是再算上外地湧入的觀光客，那擁擠可說是必然的結果。
附近傳來烤魷魚和烤肉的香氣與聲音，甜食、酒、水果……各種刺激人們食欲的香味相互融合，醞釀出一種獨特的氣味。
遠道而來的攤販販子大聲叫賣，抽獎攤傳來唯有中大獎時，才會搖響的刺耳手鈴聲，街頭藝人站在圓球上吹笛、敲響銅鑼，小孩唱著歌，路人們拍手叫好，男女老幼的閑聊與笑聲充滿整條街……各種聲音混雜在一起，構成獨特的音樂。
對於明天的興奮期待，以及人們的活力互相交織……盡管是祭典前夕，但利口鎮早已彌漫著「祭典」氛圍。
莫爾特無比喜愛這種氣氛。一年沒幾次的熱鬧活動……讓他感受到城鎮的生命力。僅是漫步其中，莫爾特便感覺自己成了這座城鎮，以及這場祭典的一部分，心情好得不可思議。
……即使身無分文。
這樣一旦到了晚上，街上就會變得越來越擁擠。話雖如此，那種情況也隻會出現在這座利口鎮的中心地帶，也就是這個俗稱「酒槽」的區域，除了這一帶，鎮民們會選擇走小路，避免遇到人潮堵塞。
雖說情況比晚上好一些，但街上目前已經處於十分擁擠的狀態。盡管如此，莫爾特依然刻意扛著長柄刀走在人群之中，這並不單純是他喜歡熱鬧。他是在尋找糾紛。
「話說迴來，這樣是要怎麽找工作啊？可惡的義警團，工作那麽勤勞幹嘛。」
人越多，麻煩就越多。
然而，不單是莫爾特這個萬事屋，其他人當然也知道這件事，街上除了有認識的同行遊蕩，更多的是維持城鎮治安的義警團。
作為這座城鎮的傳統武器，此刻同樣扛在莫爾特肩上，長達一百八十公分的長柄刀在人群中異常顯眼。
隻要哪裏傳來叫罵聲，身扛這種武器的家夥就會比萬事屋更快趕往現場。他們的勤奮堪稱是萬事屋最大的敵人。
「你這家夥是怎樣！」「哦────態度很囂張嘛！欠扁是吧！」
人群對麵傳來怒罵聲。莫爾特身高較高，勉強能看見兩名男子互相揪著對方的領口。
從吵架內容聽起來，兩人似乎是在路上擦肩而過時，身體產生了碰撞，結果就……演變成這種情況。
真虧他們敢在這座城鎮的大街上大吵──不隻是莫爾特，聽著兩人吵架的所有鎮民心裏都這麽想。
他們十之八九是外地人。可能是酒喝多了吧。
這時，現場
出現義警團的人問著「怎麽了？」……那是年輕的義警團團長──萊伊。
看到那道嬌小身影撥開人牆出現，鎮民們進而露出了苦笑。
真不走運，偏偏遇到那家夥──鎮民們想像接下來的劇情發展，對男子們感到同情。
「難得的祭典前夕，別吵架啦……所以說，怎麽了嗎？」
「這個小鬼頭是怎樣？」「別礙事！宰了你喔！」
萊伊雖然有一副經過千錘百煉的肉體……但隔著衣服很難看出來，加上他和姊姊奧莉比一樣，有著一頭洋溢溫情的棕發與娃娃臉……應該說他實際上隻有十八歲，所以難免會被看作隻是一個扛著長柄刀的少年。
萊伊本身是這座利口鎮的義警團團長，自然不能無視街上有人鬧事，雖然他以誠摯態度應對……但不認識他的人當然不可能迴答：「是的，我明白了。」
「哈哈！笑死人了，這座城鎮的義警團竟然是由小鬼擔任喔！」「不就是那個嗎？想對外宣傳這座城鎮有多和平嗎？」「小鬼迴家喝媽媽的奶啦！」「等你嚐過酒的味道之後再來啦！哇哈哈哈哈哈！」
剛才還在互相咆哮的男子們突然很有默契地爆粗口，與此同時，一旁的鎮民將事情經過說給萊伊聽。
「……嗯，情況我明白了。這個問題很容易解決。既然互看不順眼，隻要去沒人看見的地方吵架就行了。所以……你們就輕輕飛走啊。」
話說完，萊伊扛在身上的長柄刀有了動作。在人群之中，長達一百八十公分的鐵塊，以令人感受不到重量的驚人速度揮砍出去。
破風聲劃破祭典人潮。外加兩個沉悶的撞擊聲。
兩名男子被長柄刀的刀柄尾端華麗地頂飛了。
個頭嬌小的萊伊打飛了兩名男子，男子們還來不及吭聲，便飛越了攤販與大街上林立的民宅屋頂，各自飛往道路兩側，身影消失在後巷之中。
雖然人應該還活著，但至少在祭典期間，大概不會在路上看見他們了。
「……受不了，這座城鎮真是和平呢。」
鎮民大聲歡唿，旅客啞口無言，夾在中間的莫爾特這麽嘟噥了一句，這時，萊伊發出「啊！」一聲邁步走來。
不知道是對周遭人的反應感到有些害羞，還是對於自己身為義警團團長，卻采取幼稚的應對方式而羞愧，萊伊麵色微紅地向莫爾特搭話。
露出那種表情的萊伊，怎麽看都是個平凡少年。
「呃，嗨，莫爾特。看你一副愁眉苦臉的樣子，怎麽了嗎？」
「若是我有不愁眉苦臉的時候，還要麻煩你告訴我……你還是老樣子，不會做得太過火了嗎？」
「我也不是要殺雞儆猴，隻是覺得在祭典開始之前，先來個下馬威也不錯。這樣一來，企圖鬧事的家夥就會變少了。」
「我說你啊，去年也講過相同的話，動手揍暈企圖對奧莉比出手的家夥，還把人交給那群喜好男色的男人們處置耶。」
「畢竟利口鎮的祭典是『男祭』啊，所以也有不少旅客有那方麵的喜好。人家難得來參加祭典，我希望他們玩得開心……這是兼顧工作與服務精神啦。」
雖然萊伊吐舌裝可愛，但幹出來的事卻很嚇人。
莫爾特從來沒有一刻像當時那樣覺得這個男人很可怕。
「畢竟祭典就是會吸引一些怪人嘛。莫爾特，義警團正在招募臨時工，你要來嗎？」
如果工作是在奧莉比的花店門口站崗一整天，那還無所謂，但那種好差事絕對不可能輪到他頭上。
此外，整場男祭的重頭戲──「賭命試膽大會」，規定挑戰者不能是義警團團員，而且團員在祭典期間不得飲酒，那對莫爾特來說是地獄，所以他拒絕了萊伊的邀請。
「也罷，男祭參賽者再減少下去也是個問題呢。不過，這樣就繳不出房租了……你肯定又在煩惱這種事吧？畢竟那棟公寓位在酒槽區，所以租金相對不便宜啊。我是不會叫你加入義警團再住進宿舍，但你稍微搬到離郊區近一點的地方去住，經濟壓力不是比較小嗎？」
聽到萊伊這番話，莫爾特麵露苦笑，迴答含糊不清。
萊伊幾年前也問過同樣的問題。當時……他拒絕了。
莫爾特不用說，萊伊自然也記得這件事。
正因如此……他臉上掛著笑容。他知道莫爾特肯定會拒絕，所以才問的。
自己不會離開那棟公寓。莫爾特過去就下定了這種決心。沒錯，他許下了承諾。
「要是日子過不下去，我隨時歡迎你的到來。我一直相信義警團會是你最後的歸宿。」
萊伊拍拍自己年長師弟的肩膀，身影逐漸消失在人群之中。
莫爾特站在人群中目送他離去，直到看不見那把長柄刀為止。
幾年前立下的決心與承諾……最近已經很少迴想起來了。
那樣也好。要是能輕易忘記，自己應該就可以離開了。
不過，在那之前……
「……得找工作才行呢。」
莫爾特自顧自地苦笑，嘴裏嘟噥一句，搔了搔自己的腦袋。
「嗨，莫爾特。看你的樣子，難道就是所謂的『壁花』嗎？」
這時，背後有人出聲搭話，莫爾特轉身一瞧……看見了體格嬌小纖瘦的男子──沙夏。隻見他一如往常，肩頸纏著帶有異國情調的鮮豔圍巾，一頭色澤接近白色的金發以發簪盤在頭上。
他腰間佩著平時那把刀，但今天身上又多了一樣裝飾。
他耳邊戴著一朵鮮花，一朵時髦的紅薔薇。
因為他本來就是個長相跨越中性界線，甚至達到女性地步的美男子，所以就算別上華麗的薔薇，也幾乎不會令人感到突兀。
「這裏又不是舞廳，無業遊民不叫壁花吧？」
「你不知道嗎？在酒槽區都那樣稱唿無業遊民喔。」
莫爾特從來沒聽說過那種事，他覺得沙夏應該是在開玩笑，但比喻得真妙。
「所以呢？沙夏，你那是什麽打扮？頭戴鮮花，可是會引來把你誤認成女人的男人喔。」
「這是奧莉比送我的。聽說這是今年開始販售，戴上就能避免自己成為壁花的符咒喔。」
沙夏說那是色調微異於紅色的薔薇，名稱叫帶紅色。花語是「俘虜我」。
似乎是拔掉花刺再包住莖幹，做成能別在頭發和衣服上的飾品販售。
「真會做生意呢……話說迴來，避免成為壁花的花嗎？滿有趣的嘛。」
盡管嘴上這麽說，但莫爾特突然想到一件事。自己今天去奧莉比店裏光顧了兩次，但她卻沒送自己那種花，也沒跟他提過那種事。
為何獨獨告訴沙夏又送他花呢？
唉……果然是長相有差嗎──莫爾特盯著沙夏的臉做出結論。
莫爾特落魄的臉實在配不上鮮花。
「哎呀？你的發飾莫非是在奧莉比的花店買的嗎？你現在有空嗎？」
莫爾特他們走在路上時，旁邊的攤販大叔出聲搭話。原以為對方是要招攬客人，但攤子還在準備當中，所以似乎不是那麽迴事。
「意下如何？這位小……啊，你是男的啊。隨便啦。如果你有空的話，要不要來我的攤位幹活？我這裏缺叫賣生。」
「可以啊。薪水會給得大方吧？」
「哈哈哈哈，就看你能否幫我拉抬生意了。」
沙夏得意一笑，伸手拍拍莫爾特的肩膀，隨後繞進了攤子內。
從招牌來看，似乎是賣發飾的攤子。
沙夏的五官中性又端正，外加留著一頭金長發，想必很符合這間攤子的需求吧。
他這樣就等於
在祭典期間找到工作了。
莫爾特隻是「嘖」了一聲便離開現場，帶著滿肚子怨氣出發喝酒去。
雖然沒錢又沒工作，但莫爾特打算去俗美亭，利用花言巧語哄騙庫菈茲，從她手上討杯酒來喝，再不然就是去找醉漢裝熟，瞎嚷著「祭典快樂」之類的話，陪著對方喝酒。盡管莫爾特心裏打著這種主意……
不過當他撥開人牆，麵帶笑容走進俗美亭店門同時……計畫便破滅了──
「不～～行～～?」
庫菈茲馬上吐舌迎接他的到來。
「……什麽嘛，庫菈茲。為什麽就是不行？」
雖說還不到酒館真正開始忙碌起來的時間，不過適逢祭典時期，俗美亭比平時顯得更要熱鬧。
莫爾特視線在店裏掃了一圈，眼尖地發現吧台角落還有空位，於是過去擠開太陽還沒下山便喝得爛醉的老爺爺，確保了座位。
「反正你肯定是來蹭酒喝的吧？而且身無分文。」
「……你為何會有那種想法呢？」
「莉茲剛才已經來過了。她說莫爾特要是現身，那身上肯定沒錢，叫我馬上把你趕走。」
「喂，庫菈茲，一個十二歲小丫頭跟眼前的二十幾歲帥哥，你認為誰的話比較有可信度？」
「那麽，你身上有錢嗎？」
「……庫菈茲，你今天更漂亮了。簡直美得耀眼。」
「嗯。誠實是件好事。拿去，賞你一杯水。」
庫菈茲這麽說，將玻璃杯重重地砸在桌上，隨即開始動手為其他客人搖起雪克杯。
「……我又不是在拍馬屁……」
莫爾特苦笑著端起玻璃杯，讓水滋潤嘴唇，接著望向在吧台內幹活的庫菈茲。
瀏海垂下掩蓋右眼，那頭金發今天不像往常用發夾夾起，可能是配合祭典氛圍，戴上了假花花飾，服裝也不是馬甲背心……而是浴衣。
不知從何時開始，浴衣作為祭典期間的裝扮，在年輕女性間大為流行。
雖然利口鎮不是處在溫帶地區，但這個季節的晚上難免會感到悶熱，為了舒服地度過這段日子，浴衣選用質感上好的衣料製成……真棒。棒透了。穿在工作中女性身上又更棒了。
盡管有人高談闊論，主張浴衣的醍醐味就在於「頸項」，但莫爾特堅持腰身才是王道。更具體一點來說，是彎腰時的臀部。
在莫爾特的視野當中，隻見庫菈茲正打算從吧台底下的架子拿出乾貨下酒菜……看了都要流口水了。
彎腰時，浴衣的衣料緊貼肌膚，勾勒出臀部曲線，透出內褲的線條。那是盡管身材纖瘦，但女人身上該有的東西樣樣不缺，發育健康的十七歲少女，庫菈茲的魅力表現。
眼前的景象帶有一股難以形容的煽情感，讓觀眾很容易想像出庫菈茲裸體的姿態。本人又對周遭視線的含意一無所知，在在讓人心癢難耐。
「不錯～～不錯……年輕姑娘就是好……嗝～～」
鄰座的老人打了一個大酒嗝，莫爾特對他的話表示讚同。
一邊聽著店內的喧囂，一邊把庫菈茲的身影當成下酒菜。
……要是玻璃杯裏裝的是酒，一切就完美了……
「肚子也餓了呢。餓死了……今天店裏的氣味聞起來更香了。」
「叔叔正在為明天的『男祭』做最後調整，所以今天隻有炒菜料理。」
身著浴衣的庫菈茲一邊搖晃雪克杯，一邊迴答莫爾特的牢騷。
莫爾特側耳傾聽，確實聽見廚房裏傳來像是甩動巨大金屬塊的鏘鏘聲。
「哦～～炒菜啊。那可不能光顧著喝酒了。來一份蘆筍奶油炒培根。」
「好～～……咦？這麽說來，爺爺，你不是說喝完一杯就要去送貨了嗎？」
「不送了不送了，今天打烊了。」
「那樣不好吧？現在不是正值魔導士公會最忙的時候嗎？」
莫爾特愣住了。仔細一瞧，鄰座喝得爛醉的老爺爺身上確實穿著黑色長袍……一看就知道是魔導士公會的人。
這座鎮上的魔導士公會，一整年都忙著替用於室內照明的魔光球補充魔力……應該說，雖然公會的三名老爺爺每天拚命幹活，但實在供不應求。就連莫爾特也知道，一旦到了祭典時期，公會更是忙上加忙。若是沒了照明，那晚上也不用舉辦祭典了。
「在這種人潮裏送貨，對老人家來說太辛苦了。還不如來喝酒。」
「那怎麽行！受不了，拜托你去工作啦。那個是要送去哪裏？」
老爺爺拎起腳邊的包包。
「哦～～這個要送到郊區的占卜館。」
「……啊，就是那間出了名算命不準的……」
庫菈茲滿臉厭色地說道。看樣子，她或許也曾像個女孩子一樣，請對方幫忙占卜……結果大概沒算中。
「沒錯沒錯，明明不靈驗，但不知為何始終沒倒閉。盡管經營已久，但老夫每次上門送貨，館內都隻有年輕的占卜師……啊，對了。隔壁的，老夫記得你不是幹萬事屋的嗎？」
「你說我嗎？是啊，我是沒錢又沒工作的萬事屋。」
「老夫之後請你喝一杯，你能幫忙把這個送過去嗎？」
「真的嗎！太棒了，真的可以嗎？」
「嗯，如果老夫還沒醉倒的話。」
陰錯陽差接到了工作，莫爾特一口氣灌下杯中水，隨後拎起包包。裏頭裝著三顆約莫嬰兒頭大小的魔光球，所以重量頗重，莫爾特多少明白老爺爺為何放棄不幹了。
「莫爾特，我不是要阻止你，但你明天也要『出場』吧？不要太晚迴來喔。」
庫菈茲做出忠告，莫爾特聽了點點頭，詢問了占卜館的位置之後，便離開了俗美亭……結果還沒走出店外，就被端來蘆筍奶油炒培根的庫菈茲的叔叔，也就是老板格雷恩叫住了。
「……要去的話，把這個，也送過去。」
格雷恩還是一樣，不認識的人見到他，內心感想就是有個體格像是食人魔，外加長相兇殘的人拿著瓶子走出廚房。黑色瓶子看起來年代久遠，上頭貼著寫有異國文字的殘破標簽。
「老板，這是什麽？看起來像是年代超古老的……年份酒耶。」
「這是，那個占卜師，訂的酒……我偶然才入手。到貨立即出貨。對方，之後，會來付款……所以，你隻要，送過去，就行了。」
熟成了這麽久，滋味想必相當棒吧？
莫爾特收下瓶子同時，心裏冒出這種感想，湧現一股乾脆在路上……偷喝的衝動。然而，格雷恩那雙丹鳳眼彷佛看透了莫爾特的心思，他囑咐說：「在未開瓶的狀態下，送達對方手上。那樣的話，就請你吃晚飯。」之後便迴到了廚房。
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那棟小小的占卜館，坐落在距離酒槽區很遠的地方，也就是利口鎮一隅的森林之中。
莫爾特走進館內一瞧，結果嚇了一跳。裏頭確實是占卜館沒錯……但景象跟他想像中的大不相同。
館內彷佛要隔絕陽光一般，四周不見一扇窗戶，擺在地板上的黃色魔光球是唯一的光源。那肯定是想營造出占卜帶有的神秘氛圍……魔光球似乎全是固力果國產的優良品，無奈光線太強，而且亮度鮮明不滲光，徹底抹去了神秘感。
另外，鋪在腳下的地毯上描繪的魔法陣，以及擺設在牆邊與架子上的稀奇古怪商品，在在給人一種廉價感，怎麽看都充滿可疑的氣息。無人清掃而布滿塵埃的魔導士公會駐所，都遠比這裏更有氣氛。
聽說就連主打的占卜都不靈驗，那究竟會有哪種客人上門……莫爾特實在想不明白。
「這種酒很特別，簡直一貨難
求呢。因為在祭典期間，來自各地的人貨會湧入鎮上，所以是入手的好時機喔。」
女占卜師用臉頰磨蹭酒瓶，腥紅如血的豐厚嘴唇妖豔地蠕動。
身披深紅色長袍，兜帽也蓋得嚴實，臉上畫著慘白妝容，使得那對紅唇格外醒目。
年齡看起來跟莫爾特相仿，一樣是二十歲出頭，但實際為何則不清楚。
不知道是不是低血壓，她的臉色顯得有些憂鬱，聲音有氣無力，卻散發出一股莫名的性感，莫爾特對此並不討厭。
「我拜托了很多人找貨，但俗美亭的辦事效率最佳。究竟是透過何種管道呀？」
莫爾特覺得是因為酒館這種地方，會有各式各樣的客人上門，但聽說格雷恩是在相當遙遠的國度長大成人，可能跟那個也有關係吧。莫爾特曾經好幾次看到格雷恩用連他都不懂的語言，跟來自極遠之地的稀客交談。
占卜師小心翼翼地將酒瓶收進鋪布的桌子裏，接著動作刻意地擺弄桌上的水晶球。
「所以說，莫爾特是想跟我一起品嚐這瓶酒，才會屁股離不開位子嗎？」
「……被你看穿了啊。畢竟看到了稀奇的酒，所以想稍微品嚐一下……」
「不行啦～～?那是十分珍貴的酒，更何況那也不合莫爾特的口味喔。」
「我不挑酒……求求你！讓我舔一口就好！」
「不行。再說我早就決定隻在月圓之夜喝『那個』了耶……嗯～～不過你特地幫我送酒來，不奉上謝禮就放你迴去，感覺也怪可憐的……啊，對了。占卜館後麵有個炭爐，你可以用那個幫我烤肉嗎？那樣的話，我至少能請你吃肉，再配上一杯葡萄酒……如何？」
占卜師一個彈指，從擺放水晶球的桌子下拿出一瓶葡萄酒和兩個酒杯……還有一塊放在銀盤上的帶骨肉。
「咦？那個一直擺在那裏喔！」
占卜師接著又從桌下取出鹽與胡椒的研磨罐，以及裝著粉末的小瓶子。
「不～～用～～擔～～心～～這是還會滴血的鮮肉喔。我要烤五分熟，然後用胡椒鹽調味。啊，烤肉前記得灑上這瓶特製香草喔。」
莫爾特一頭霧水地收下食材與調味料，走出了占卜館。
肉的品質感覺確實不錯，外觀看起來應該是羊肋排。可能是山羊肉。
「算了，反正能吃到肉就好……」
簡直就像變戲法，莫爾特覺得自己見識到了超乎想像的魔法，久久不能釋懷……但更讓他吃驚的還在後頭。
他手上端著肉，繞到占卜館後頭一瞧，結果發現那裏真的放著烤網、扇子還有炭爐。
炭爐還點上了炭火。
簡直就像直到剛才為止，還有人在這裏生火一般。
莫爾特環顧四周，同時試著繃緊神經……卻不見半個人影，現場隻能感覺到野生小動物的氣息。
「……這裏究竟是怎麽迴事啊……」
盡管覺得毛骨悚然，但此刻還是白天。
要被超自然現象嚇得起雞皮疙瘩，時間上還有點早。
莫爾特把心一橫，開始動手調理食材。雖然他平時不做飯，但不表示他不擅長。畢竟遠在十年以前，他還是個浪跡天涯的旅人。在旅途中，宰殺獵捕的小動物並烤來吃，對他可說是家常便飯。
莫爾特在旁邊的水井洗過手，先將小瓶的香草粉灑到肉塊上。從香味來看，應該是將迷迭香與鼠尾草切成粗碎末的香料。雖然感覺還加了點什麽料，但莫爾特的鼻子聞不出來。
他將香草粉灑滿整塊肉，動手搓揉使其入味之後，清洗烤網並放上炭爐。
在烤網加熱之前，莫爾特轉動研磨罐，將鹽與胡椒灑在肉塊上，結束事前的準備工作。畢竟是要當成下酒菜，於是他嚐試稍微加重調味料的分量，藉此增添少許風味。
之後，莫爾特拿扇子往炭爐底下的通風口搧風，盡可能助長炭火火勢，然後掐著肉塊上四根整齊排列的骨頭，把肉塊放到烤網上。
肉烤得滋滋作響。
雖然燒烤有很多方法，但莫爾特今天選擇用大火燒烤肋排表麵。這麽做能避免肉的鮮味流失。
肉正在燒烤，看起來很美味。就連烤肉升起的炊煙也勾起莫爾特的食欲。
等到表麵全烤出色澤，莫爾特暫時關閉炭爐的通風口，藉此降低火力。之後讓炭火慢慢烤透肉塊內部。
相較於豬肉等肉類，羊肉的脂肪含量較少……而且一開始還先燒烤表麵鎖住肉汁……盡管如此，肉塊表麵仍然滴著肉汁。
肉汁滴落炭火的景象使人肚餓，讓人越來越期待大口咬肉的時刻到來。
「快要烤好了～～」
莫爾特朝館內喊了一聲，裏頭傳來「嗯～～在裏麵吃～～」這種聽起來莫名嫵媚的迴答……意思就是要他端進去。
難得用炭火燒烤，直接從烤網取下剛烤好的肉排來吃不就好了──莫爾特這麽想了想。
隨著暮色逐漸染上東方天際，肉也越烤越香了。
莫爾特先把肉排拿起來放到洗過的銀盤上，接著再次打開炭爐通風口，用扇子全力搧風加強火力。
火舌高高竄出烤網，莫爾特抓準時機，讓肉排來迴涮過烤網，將整體表麵烤得金黃酥脆後，結束了燒烤。
「客人～～上菜嘍～～」
莫爾特一走進店裏，便看見占卜師的生財器具……應該說是這間占卜館最重要的水晶球擱置在地上，桌上擺好了小碟子和兩杯斟滿葡萄酒的玻璃杯。
莫爾特將銀盤擺上桌之後，占卜師隨即遞上餐刀。莫爾特用餐刀沿著骨頭把肉切成四塊，方便用手拿著骨頭吃肉。
肉排呈現「9」字形，中間還殘留著淡淡血色，烤得實在恰到好處，莫爾特在心裏自我吹噓了一番。
兩人各自分到兩塊肉之後，一同舉起酒杯，讓酒滋潤嘴唇。
雖然莫爾特不是很懂葡萄酒，但他很快便明白自己喝到了上等佳釀。
這瓶酒有年份。仔細經過熟成，沒有討厭的酸澀。唯有沉靜、深奧的滋味。雖然他也想豪邁暢飲，但看來此酒適合細細品味。
莫爾特迅速把手伸向肉排。他用手指掐著骨頭，大膽地咬下一口。
灑上大量的胡椒鹽，加上最後一道過火工序，讓表麵烤得香脆。然而，半熟的內部卻是淡雅、軟嫩的口感。不用說，完全沒有大火烤焦時，那種吃起來半生不熟的味道，確實保持在熱騰騰的狀態。
莫爾特扯下骨頭上的肉，百感交集地張嘴咬下，首先是一股清新高雅的香草芬芳直衝鼻腔。迷迭香和鼠尾草……再來是什麽？
那瓶香草粉果然有加料。莫爾特吃不出來。不過，他覺得應該具有消除肉腥味的效果。
一方麵可能是因為新鮮，沒有一絲羊和山羊肉帶有的騷味。香草也不會太過喧賓奪主，僅僅是芳香，沒有破壞肉的鮮味。
味道濃鬱的酥脆表麵、確實烤熟的外層肉，以及軟嫩的半熟中層肉形成三重奏。隨著咀嚼，肉在嘴裏融合化開，肉汁迸散。
若是使用豬或山豬肉，烤起來會呈現出更狂野、兇暴的強烈口感，但這塊不曉得是羊還是山羊的肉吃起來卻是口感細膩。盡管如此，卻不會讓人不滿足，帶有一股絕妙風味。
燒烤方式、調味，以及肉塊本身皆無可挑剔。
莫爾特有點後悔自己剛才咬了一大口。這塊肉應該細細品嚐才對。
他帶著惋惜的心情吞下肉，舉杯啜飲葡萄酒。
葡萄酒酒感紮實，主張自己的味道不輸給肉的餘韻。
好喝。嘴裏彌漫著一股成熟穩重的滋味。
「讚啦～～這個好吃耶……哎呀……」
莫爾特喘了口氣，這才有餘力觀察坐在對麵的占卜師。
她的模樣實在撩人心火。
隻見占卜師用塗了黑色指甲油的手指掐著肉，掃過嬌嫩的紅唇。她不像莫爾特那樣掐著肉排大口啃食，而是用尖銳的虎牙扯下肉塊吃掉。
嘴唇泛著油光，同樣沾著油脂的指頭送進嘴裏吸吮，發出啾啪的誘人聲響。她的一舉一動極是嫵媚，讓莫爾特移不開視線。
「哎呀～～很好吃耶。莫爾特，你手藝不錯喔。」
她左手掐著肉排，偏頭喝了口葡萄酒。一直隱藏在兜帽下的纖白脖子展現在莫爾特眼前。
──頸項也不錯嘛──莫爾特在心裏自言自語，帶著確信點頭。
占卜師乾了半杯葡萄酒之後，放下了酒杯。葡萄酒滴快要從嘴角滑落，她伸出比想像中細長的舌尖舔去，隨後對著莫爾特露出微笑。
表情、指尖、嘴唇……一舉一動妖豔異常，莫爾特差點就要招架不住，急忙啃起剩下一塊肋排，大口飲用葡萄酒。
盡管天還亮著，但孤男寡女共處郊外，而且還喝了酒。情緒處在明天就是祭典的興奮狀態……眼前的占卜師又擺出那種撩人姿態，會胡思亂想也是無可奈何吧。
雖然劇情發展出乎意料，但就瀟灑地上吧──莫爾特下定了決心。
「嗯──肉汁也好吃……哎呀？莫爾特，怎麽啦？突然在那裏故作表情。」
「……沒有啦，我隻是覺得能討你歡心就好。」
莫爾特重視工作，也愛金錢美酒……但他更重視女人，而且愛得不得了。
不如說男人基本上就是這種生物。
「既然你手藝這麽好，或許往後也能經常找你辦事了。」
「本人求之不得……最好在工作之外，也能互相親近親近……」
「嗯──就是啊。啊，不然……我給你特別服務吧。要對大家保密喔。」
──特別服務。還有什麽話語比這更充滿夢想呢？
聽到女性說出這句話的時候，男人不由得會抱持各種期待。
究竟……對方究竟會提供什麽樣的美妙服務呢？
莫爾特裝著酒肉的肚子……應該說再下麵一點的部位開始發熱。
要對大家保密喔──這也是點燃一切的導火線。
這女人洞悉撩撥男人心的話語。
占卜師站起身，走到坐在椅子上的莫爾特麵前。
她跪下來，輕輕低下頭，彷佛要把臉埋進莫爾特的胯下一般……捧起了水晶球。
「哎呀，怎麽了嗎？你怎麽看起來一臉失望？我可是要幫你免費占卜喔。」
「不是，那個……因為你讓我各方麵鼓脹起來……啊，我是指內心充滿期待啦。嗯，沒錯，就是這麽迴事。」
莫爾特臉上裝酷，心裏卻直跺腳。不過，他不會就此放棄。莫爾特同時也是個沒骨氣，死皮賴臉的家夥……於是他決定等待機會。
「你想算什麽？」
算什麽……唉，這裏出了名的算命不準……莫爾特在心裏歎氣。
「哎呀？沒禮貌，我可不是算不準喔～～」
「……咦？」
「我隻要認真起來占卜，那可是很靈驗的喔。你把俗美亭那位姑娘說的話忘了吧。」
「……那個……可以不要讀我的心嗎？」
「剛才的也算是服務喔～～那麽，你想占卜哪方麵的問題？」
盡管被打了個措手不及，但機會似乎終於來了。莫爾特決定發動攻勢。
「這個嘛，那就……究竟該怎麽做，才能把充滿魅力的女性帶迴家，大概就是這種問題吧。而且最好是伸手可及，目前就在近在身邊的人。」
迂迴又直接……莫爾特試著擺出帥氣的表情說道，但重新坐迴對麵的占卜師絲毫不為所動，隻是將雙手擺到水晶球上。
「真拿你沒辦法呢……那麽，偶爾也認真占卜一下吧。」
隻見占卜師將水晶球像陀螺一樣轉動，煞有其事地高舉雙手，嬌嫩的紅唇顫動，小聲地念著咒文。
「嗯！……滿出來了～～?」
占卜是能滿出什麽狗屁東西？
莫爾特心裏雖然這麽想，還是默默等待詭異的占卜結果揭曉。
之後，占卜師又開始在桌下東摸西摸，然後拿出了一根點燃的線香。
「……這裏應該不是魔術館吧……」
沒聽見劃火柴的聲音，看著占卜師彷佛變魔法般拿出點燃的線香，莫爾特不禁這麽想。
事實上，一直到那根冒著一縷輕煙的線香出現在眼前為止，莫爾特都沒聞到任何氣味。
「你拿著這個，出去之後麵朝左手邊，然後一～～直走……就這麽一直走下去喔。直到線香熄滅為止，絕對不能開口說話喔。要是說話就完了。一路上也不能轉彎。安靜地走路，在線香熄滅的那一瞬間，開口說：『你真漂亮』。」
「……意思就是要我離開這間店嗎？」
「沒錯……聽好了，莫爾特。你在路上會遇到一次實在很想講話的狀況，隻要能順利跨越那道試煉，你的願望就會實現喔。」
「拿去。」占卜師說道，將線香遞給莫爾特，莫爾特在接過線香時，稍微碰觸到占卜師的指尖，發現她的手指冰冷得嚇人。
可能是寒性體質吧。盡管莫爾特有想到「就讓我來溫暖你」之類的台詞，但似乎沒機會講出來了。
盡管依依不舍，莫爾特還是拿著線香站起身，打開入口大門準備離開。
天邊染上夕紅，但由於店裏的魔光球光芒更耀眼，所以莫爾特的影子是向外延伸出去。
「對了，占卜師……呃……不好意思，這麽說來，你叫什麽名字？」
莫爾特迴頭一瞧，便看見占卜師重新拉低兜帽，舉起鬆垮的長袍衣袖遮住那張蒼白的臉孔，動作看起來就像貓咪洗臉一般。
「我叫裘可可喔～～?」
「這樣啊。裘可可，我會再來找你的。」
「嗯，再見。我覺得能跟你在各方麵建立有趣的關係喔。」
「我也有同感。」莫爾特留下這句話，便走出了店外。之後，他依照吩咐麵朝左手邊──邁步往鎮上出發。
走了一段路之後，莫爾特赫然發現了一件事。這麽說來，自己有向裘可可報過名字嗎？雖然他覺得彼此曾經有在哪裏見過麵，但他完全不記得自己有報上名號。他應該不會忘記美女才對。
即使跟占卜不同，但莫非她真的具有某種未知的力量嗎……
假設真是如此……那個占卜師肯定搞錯認真的方向了……
等下次有錢的時候，再請對方認真占卜一下吧。這主意也許不錯。
黃昏之下，莫爾特心裏一邊想著這些，一邊拿著飄煙的線香，邁步走在林蔭道路上，隨後一條河川映入眼簾。
利口鎮有兩條水脈，一條是跟這條河川出自同源的山泉水，用來供應鎮上用水。另一條是從城鎮正下方湧出的溫泉，這部分提供大澡堂使用，在利口鎮有著一段格外悠久的曆史。
盡管大澡堂的建築物本身會定期修複與改建，但使用溫泉水的澡堂的基礎結構，相傳是遠古大戰以前，曾經在此地生活的崇山少數民族的部落遺跡。
作為繁華的利口鎮的水源之一，那條河川清澈到令人難以置信，更是許多動植物賴以維生的棲息地。
若是沿著河岸走，不僅能發現各種動物，吸收河水的植物更洋溢著他處看不到的生命力。
更有學者自豪地主張，利口鎮山中可采集的藥草，之所以藥效格外顯著，就是因為吸收了好水的緣故。
此外，河中有許多
小魚遊來遊去，不僅是孩子們的遊樂場，也是供應支撐莫爾特這種窮鬼生活資源的地方，承擔著重則大任。
莫爾特渡過吊橋，不經意地探視河麵，看見幾條體長大約七公分的魚在河裏遊水。雖然魚刺很多是個麻煩，不過真的沒東西吃時也能填飽肚子。
就在這時，莫爾特的靴子踢到橋上的小石頭，石頭砸落河麵，嚇得魚兒四處逃竄。
「啊────你、你這家夥……搞屁啊────！」
橋下傳來怒吼聲，莫爾特這次探出身子往橋下窺視，結果看見那裏有一名手持釣竿，長相兇殘的中年男子，還有一名看似小弟的白發小夥子。
他們是利口鎮上還算出名的地痞流氓。
這也許就是裘可可提到的試煉。
……不，肯定就是這麽迴事。莫爾特帶著確信，用力閉緊嘴巴。
白發小夥子──朱尼帕大費周章地爬上河堤，往橋上走了過來。
「混蛋！找死啊！莫爾特，你這個臭小鬼，瞧瞧你幹的好事！都怪你朝河裏丟石頭，讓吉恩大哥原本該釣到的魚逃走了！你打算怎麽賠！找死啊──！」
雖然被叫成小鬼，但不管怎麽看，小鬼應該都是他才對。朱尼帕長著一張不輸萊伊的娃娃臉……不過，他的實際年齡恐怕也才十幾歲出頭。
朱尼帕大聲叫囂，兩條從花色窄袖和服伸出的白腿邁著外八步走來。在走近到彼此身體快要貼上的距離之後，他又罵了一句：「找死啊！」橫眉豎眼地仰望莫爾特。他的身高不到一百六十公分，跟莫爾特的差距就形同大人和小孩。
此外，不同於剛才的外八步和言行舉止，近距離一瞧，便能發現氣焰囂張的朱尼帕五官輪廓意外地端正。那張眉清目秀的臉蛋皺成一團，讓他此刻的表情透露出一種滑稽感。
朱尼帕用身體頂撞莫爾特，從他懷裏露出一截形似木棒的物體，莫爾特也看出那應該是把短刀。
在這座利口鎮上，最不要命的行為，莫過於挑釁扛著長柄刀的男人，但這個男人卻不在乎那種事。
不是因為他身手矯健，也不是膽識過人。
……單純隻是因為他腦子不好。
這時，那名身披短外褂，長相兇殘，被朱尼帕稱作「吉恩大哥」的男子腳踏木屐緩緩走到橋上。
「……朱尼帕，你退下……」
「遵命，大哥！」朱尼帕說道，有如受過訓練的狗，迅速從莫爾特身邊退往吉恩背後。
「大哥，要幹掉這家夥嗎？要幹掉這家夥嗎？」
吉恩從懷裏掏出菸鬥，輕劃火柴點上火，接著吐出一口煙霧。
身材魁梧，長相兇殘，加上雙目之間蜿蜒著一道巨大傷疤，帶來別人一種壓迫感，這種長相很適合抽菸鬥。
「朱尼帕，鎮靜一點。區區一個萬事屋，可禁不起你那樣恐嚇……真可憐，你瞧他都怕得動不了了。」
「嘿！那家夥嚇傻了耶！超弱！要我稍微扁他一頓嗎？要扁他嗎？」
「受不了，年輕人就是年輕人。朱尼帕，我不是經常告訴你，我們是行俠仗義之輩，不是任意使用暴力的地痞流氓……明白了嗎？給我鎮靜下來。」
「……遵、遵命，大哥說得是。」
吉恩滿意地點點頭，對莫爾特投來溫柔的目光。
「年輕的萬事屋，我向你道歉，不好意思讓你受驚了……話說迴來，從橋上往河裏丟石頭可不好，畢竟下麵可能會有人在釣魚。你明白了嗎？這次就放你一馬……記取了這次教訓，以後記得小心點，知道了嗎？」
「喂，大哥寬宏大量地原諒你了！你就心懷感激吧！」
「你這小子……」吉恩溫柔地敲敲朱尼帕的腦袋瓜，朱尼帕一反常態，變得非常老實，卻又露出莫名喜悅的笑容。
「這樣又要嚇到人家了。真是的……朱尼帕，下去把釣竿撿迴來。太陽也要下山了，今天就此打道迴府吧。」
「遵命！」朱尼帕跑了起來，接著從橋上跳了下去。這裏距離橋下不到三公尺高，所以這樣做確實比較快……不料──
「哇啊啊啊！痛啊！我、我的腳……痛死了～～……！」
橋下傳來朱尼帕的哀泣聲，吉恩無奈地搖搖頭，朝他身邊走去。
莫爾特眺望著遠方的夕陽發呆，耳朵聽著兩人的對話。
「我的腳……大哥，我的腳啊～～！」「你這小子，鎮靜一點。」「大哥，我不行了，大哥對我的恩情，我還未能報答一分一毫……可惡……這樣明天的男祭也……啊！大哥，嗚，痛啊！」「嗯，沒傷到筋骨。應該是輕微扭傷。」「咦？也就是說我沒事嗎？我還能侍奉大哥嗎？」「那當然。不用說扭傷，就算是骨折，你也能侍奉我啊。」「真的嗎！大哥好厲害！真是博學多聞！我還以為自己要死了！」「這點小事不算什麽。好了，迴去吧。上來，我背你。」「大、大哥……！」
過了一會兒，吉恩背著朱尼帕，踏著木屐重新出現在莫爾特的視野中。
他們朝著某個方向緩步前進。
朱尼帕側臉貼在吉恩的背上，在夕陽照耀下，掛在眼角的淚閃閃發光。
「嘿嘿……雖然一整天都沒釣到半條魚……不過大哥寬厚的背脊，是我今天最大的收獲喔……」
「受不了，你在說什麽傻話啊。」
這番話似乎讓吉恩覺得頗為受用，他發出溫柔的笑聲，隨後踏著木屐離開了。
……從石頭掉下橋之後，自己一步未動，一語未發，而狀況就這麽發生、推進，最後自行落幕──莫爾特心裏這麽想，繼續望著夕陽天空。
他一方麵也感到疑惑，在這條河奮鬥一整天，真的有可能釣不到魚嗎？
釣竿上肯定是忘記裝魚餌或釣鉤了吧。
就在他得出這種結論時──
──該怎麽說呢──
莫爾特下意識差點脫口講出這句話，急忙用意誌力硬是闔上半開的嘴唇，封住了話語。
好險。剛才真是千鈞一發。再沒有比緊張過後，精神鬆懈下來的瞬間更危險的時候了。
這就是裘可可提到的真正試煉嗎？
倘若真是如此，還真是相當刁鑽的試煉。正常來說，應該是利用「疼痛」或「驚嚇」來引誘人發出聲音，沒想到竟然是「傻眼」攻勢……
莫爾特渾身冒著冷汗，再次動起停下的腳步繼續往鎮上出發。
盡管細長的線香越燒越短，但輕煙依舊嫋嫋升起。
說來奇怪，即使線香燒盡，卻沒有半點煙灰落到莫爾特手上，盡數消散在風中。可能是某種特殊的線香吧。
莫爾特心裏想著這些，當他進入人潮洶湧的酒槽區時，太陽早已下山，天空換上了夜之裝束。
此刻已經來到晚餐時間。街上擠滿了旅客和鎮民，想提前享受攤販與祭典的氣氛。空氣中彌漫著熱鬧、溫暖還有歡樂氣息。
而且仔細想想，莫爾特接下來隻要去俗美亭，魔導士公會的老爺爺就會請他喝酒，老板也會請他吃晚餐，實在是棒透了。
此外，假如當真能像裘可可的占卜一樣把到美女……今年祭典就會有個最完美的開幕。
線香燒到大約剩下小指頭的長度，莫爾特在人群中巧妙地穿梭前進，避免線香掉落……一步一步接近那條熟悉的街道。
繼續走下去……前方就是……奧莉比的花店。
莫爾特情緒亢奮，心跳加速。臉上浮現出邪笑。
那個占卜師也許當真擁有驚人的能力。
莫爾特克製自己放慢腳步，保持一定的步調前進。
若是走太快，結果走過花店門口就糟糕了。萬一走過頭，最後走到聚集
在現場的那群「喜好男色」的男人麵前，脫口說出「你真漂亮」的話，莫爾特就會步上去年見過最悲慘的那個男人的後塵。
行事需慎重。
莫爾特穿過重重人牆……奧莉比的花店逐漸出現在前方。
魔光球的光芒與萬紫千紅的花卉從小小的店裏溢出店外。
店長想必就在裏麵吧……巨乳奧莉比……正在等待自己。
你真漂亮。你的美麗令百花失色。
那麽，就讓我把你這一朵最美的鮮花打包迴家吧。
莫爾特感覺心跳得厲害，他想著這種台詞……細心留意線香的變化。
之後，正當他來到奧莉比的花店門口時，掐在手上的最後一截線香在指尖殘留一絲餘熱，彷佛碎散般燃燒殆盡。
「──你真漂亮。」
莫爾特動員自己所有的帥哥因子，擺出最帥氣的姿態，朝店裏喊出這句話。
勝負已定。這下子穩了。等到了明年祭典，街上想必會出現一對抱著相貌神似奧莉比的可愛女孩，一邊吃著烤魷魚的夫妻。吃烤玉米也行。
店內明亮的光線照得莫爾特眯起雙眼，他緩緩睜開了眼皮。下一刻，笑容滿麵的奧莉比便出現在眼前。
隻見她點點頭，甩動一頭棕色長發……對著身穿浴衣，頭上插著帶紅色薔薇的「莉茲」喊了一聲：「你看吧！」
……莫爾特有種不祥的預感。
莉茲雙眼圓睜，臉頰霎時漲紅得不輸給發飾，視線遊移不定。
「莉茲，我沒說錯吧。你現在非常漂亮喔。」
「不，可是……我還是、還是覺得太花俏了……」
「那朵花就送給你。不用錢，那是我送給你的禮物。相對的，你要幫我向朋友宣傳喔。」
「這、這怎麽好意思……而、而且……」
「沒關係啦。喏，莫爾特，可不能讓莉茲變成壁花喔。」
莉茲紅著臉不知所措，奧莉比牽起她的手，放到莫爾特剛才還掐著線香的那隻手上。
之後，她揮著手說：「掰掰～～?」
莫爾特閉上眼，抬頭麵向夜空。
充滿魅力的女性，伸手可及，近在身邊的人……確實沒錯。
條件完全符合。雖說莉茲年紀還小……應該說是幼兒身材，卻也十分可愛，具備足以讓人期待她長大的魅力。何況兩人還住在同一棟公寓，當然是隨時都伸手可及……
可是不對。不是這樣。他想說的不是這些……
莫爾特在心裏對裘可可發牢騷，結果不知道是不是心理作用，他好像隱約聽見裘可可偷笑著說：「咦～～我可沒有搞錯喔～～?」
莫爾特重新睜開眼。眼前是牽著自己的手，紅著臉低下頭的莉茲，還有朝兩人揮手的奧莉比。莫爾特也明白，在這種狀況下，他實在不可能放開莉茲的手，轉而去向奧莉比示愛。
「……我、我們走吧。」
莉茲點點頭，插在頭發上的薔薇搖晃。
莫爾特牽著莉茲的小手，緩步走在人群之中。
莉茲也為了避免走散，身體依偎著莫爾特前進。
「呃……莉茲，你這是怎麽迴事？很少看到你在祭典前穿浴衣耶。」
「……嗯，因為庫菈茲說要拿她的舊浴衣給我，所以我就去拜托奧莉比幫忙修改尺寸，結果就……」
由於雙親早逝，奧莉比要身兼母職照顧弟弟，所以家事樣樣行。而且聽說她從以前就有在學習裁縫，手藝相當好。
一方麵也是因為家住得近，莉茲從以前就會向奧莉比請教各種問題，這點莫爾特也知道。她平時穿著的那套連身裙上的裝飾，正是出自奧莉比的指點，由莉茲自己親手縫上的。
「所以說，你剛才正在試穿成品嗎？」
莫爾特說道，眼睛望著莉茲拎在手上，那個看似裝著連身裙的包包。
莉茲輕輕點頭。
「穿起來可能有點不合身，可是奧莉比說這樣就好……然後還要我別上這個……」
莉茲伸手按著插在頭發上的薔薇。
由於莉茲平時多半穿戴淡白色的服飾，所以雖說色調時髦，但帶紅色的花朵裝飾在她身上，或許稍嫌華麗。
莫爾特目光落在莉茲身上，隱約明白她為何會說可能有點不合身了。除了衣服略顯緊身之外，更因為衣料有些輕薄，將莉茲的身材曲線如實呈現出來。
話雖如此，看在莫爾特眼裏，他並不認為失敗，反而覺得很合身。
雖說才十二歲，但撇開胸部不談，莫爾特看著莉茲的腰部曲線，發覺她的身材越來越有女人味了。雖然他早上說還要再等上五年……但可能需要修改一下說法了。莉茲已經有了小蠻腰。盡管臀部還不夠翹，但他很想說她長大了。
因此。莫爾特這麽說──
「很適合你啦。」
聽到這句話，莉茲再次紅著臉低下頭來。
「……謝謝。」
莫爾特手中那隻稚氣未脫的小手緊緊握了迴來。
「啊，莫爾特，你吃過晚飯了嗎？今天是祭典，媽媽應該做了很多菜……那個……」
「這個嘛……」莫爾特沉吟道，想起了俗美亭的晚餐約定，不過……看著垂頭喪氣挨著自己走路的莉茲，莫爾特歎了一口氣，搖搖頭說：
「我身上還是沒錢啦。所以……」
「那麽……」
莉茲停下腳步，不經意地鬆開手。
莫爾特轉過頭，便看見少女臉頰通紅，露出一個羞赧的笑。
裝飾在她頭發上的帶紅色薔薇。
花語是「俘虜我」。
「我們一起迴去吧。」
唉……這就是帶迴家嗎──莫爾特心想，臉上露出苦笑。
假使當真預測到這種地步，那位占卜師果然不是簡單人物。
莫爾特牽著滿臉笑容的莉茲，兩人互相依偎著，邁步走在人群之中。
目的地是酒槽區三號街的公寓。
鎮上已經提前籠罩在祭典氣氛之中。