這樣的日子日複一日，轉眼間正式的通知文書送達，簽約典禮的日子也來臨了。
「那麽，莉莉，我去去就迴，你要聽老師的話，當個好孩子喔。」
「好的。莉莉，會當個好孩子。所以，希望您可以，快一點迴來。」
「照顧莉莉的事可以放心交給老師啦！」
「好的，很抱歉要勞煩您了。」
「沒錯！所以要帶伴手禮迴來報答我喔。」
「嗯，沒問題。」
在馬車搖搖晃晃下，龍彥從學院朝帝都方向出發。
前去領地視察之際隻是過門而不入，因此就某方麵來說，這是他首次進入帝都。
帝都是沒有城牆的都市。
大街上鋪整了平滑的石板路，縱橫交錯於帝都。
帝都白天原則上是禁止搭乘馬車進出的，不過官方的馬車則是例外。
比方說，像《龍星騎士》搭乘的這種鑲有皇族家徽的馬車，毋庸置疑就是例外。
一路可見麵向大街的店家，還有擺好攤車或在路邊鋪好地攤的攤商。
還有以購物客為目標的吟遊詩人及街頭藝人。
帝都絲毫沒有受到邊境防禦力不足的影響，充滿日常的活力。
雖然北方駐紮地也是人潮熙熙攘攘，卻遠不如帝都熱鬧。
在龍彥原本的世界裏，地方商店街多半都死氣沉沉，跟這裏比起來相差甚大。
實際走在路上，人多到幾乎令人感到心煩，稍不留神就會不小心和別人撞在一起。
「哇！帝都果然很大呀！」
「是啊，不過王國也不小喔！隻不過到處都在進行決鬥。」
「因為是靠戰鬥立國的嘛！王國應該也很超乎常人想像吧？」
「也沒那麽誇張吧？魔族的人生很單純，就是為決鬥而生，僅此罷了。」
「嗯，那就已經超乎常人想像了……哎！文化上的差異到哪兒都有吧。」
龍彥和妮菲露堤雅正用身體感受著大街上的喧囂嘈雜。
「那——在典禮開始前，我們要隨意打發一下時間嗎？」
「這主意不錯。」
龍彥與妮菲露堤雅——《龍星騎士》與王國的魔王公主。
照理說，他們的立場是不能這樣毫無顧慮地外出走動的。
他們從學院搭乘馬車，進入帝都，通過大街後便直奔皇城。
被領到有專屬仆人的房間，到傍晚的簽約典禮前，就在房裏悠悠哉哉地度過。
原本的計劃是如此。
然而以龍彥的小市民本性，根本受不了皇城裏的氣氛以及仆人畢恭畢敬的態度。
所以他便偷偷溜出城，到大街上湊熱鬧。
順帶一提，妮菲露堤雅是如此解讀：
「嗯嗯，果然還是要實際觀察人民的生活方式，方能理解一個國家。真不愧是龍彥，沒半刻掉以輕心，總是努力認識一切事物啊！」
她似乎是把這件事往好的方向解讀，因而搖晃著黑發，十分佩服似地點了好幾次頭。
像這樣邊走邊東張西望、環顧四周，對她來說，也是很難得的經驗吧？
她的藍眼眸因為好奇而閃閃發亮，有如今日的天空一般晴朗明亮。
此刻的她，不是什麽魔王公主，也沒有其他身分，隻不過是一名與其年紀相符的十五歲少女。
兩人都一如往常，穿著黑色學生服和學院的製服。
龍彥的學生服在這個世界相當奇異，至於妮菲露堤雅則是一名魔族。
雖然妮菲露堤雅姑且用黑色長發，將額頭上的第三隻眼和尖尖的耳朵遮蓋了起來……但如此仍稱不上完美，這種程度的遮掩，隻要稍一仔細觀察，就會被發現了。
照理說，他們就算惹人注目也不足為奇，不過，幸好人們的目光都投注在櫛比鱗次的商店或是街頭藝人身上，因此沒有被察覺的跡象。
雖然難得有這種機會，應該送點禮物之類的給妮菲露堤雅才像話，不過……
「……話說，我姑且也算擁有領地對吧？」
「是啊，你的領地怎麽了嗎？」
妮菲露堤雅一臉詫異地抬頭看著龍彥。
龍彥手抵著嘴角，浮現一抹認真的表情。
「不，沒什麽——」
可以從稅金中撥出一點錢，當作我的薪水之類的嗎——
這種話說出口有點遜。
再加上，實際上執行管理工作的是地方官，龍彥其實什麽也沒做。
什麽也沒做卻有錢拿，這種事以龍彥的思維來看，有點那個……
有點恐怖。
龍彥用煞有介事的台詞蒙混過去。
「我隻是在想，雖然那裏也很熱鬧，但還是輸帝都一大截呢。」
「那也是莫可奈何的吧？畢竟規模差太多了。」
妮菲露堤雅露出苦笑，又像是突然想起了什麽似地，輕輕地聳了聳肩。
「你嘴裏說不需要領地什麽的，卻依舊很為領地人民著想呢！」
「……是啊，稍微。」
「你大可放心，你已經被譽為高風亮節的明君囉！」
「咦，為什麽？」
龍彥詫異不已，那是當然的，再重申一次，龍彥對領地真的沒有半點貢獻。
妮菲露堤雅雙手環胸，由下往上撐起那晃動的豐滿雙峰，昂首挺胸，心滿意足地點點頭，就像是在說自己的事一樣。
「唔唔，『稅金就全用在領地與領地人民身上，我一毛不取。』會明確做出這種指示的，也隻有你了。不過你過於廉潔，反而讓地方官也很頭疼呢。」
我沒有這段記憶。
我究竟何時說過那種話了？
『應該是那時候吧？當地的地方官拿了帳簿來跟汝討論稅收啦、支出啦那些事情的時候。』
經迪亞瑪特這麽一說，龍彥才想起來，當地的地方官好像有來找他談過這件事。
那時因為舟車勞頓，又為了遊行耗費心神，所以話隻聽一半就……
『全權交付給你，請你為此地的百姓們好好運用——汝好像是這麽說的吧？問汝要從稅金抽走多少錢時，汝就那樣秒答了。』
啊啊！那難怪了！
那樣確實是高風亮節的明君，不對，是不是明君就另當別論，但看起來的確像個高風亮節之人。
『雖然汝是尼特族。』
而且還是個明明沒收入卻打腫臉充胖子的尼特族。
『還是個吃軟飯的呢！生活費之類的都是由小妮幫汝支付。』
尼特族外加小白臉，真不是普通的差勁。
『更有甚者，還附加一個小莉莉。』
已經是個完美無缺的廢物。
像這樣一針見血，一句又一句地刺痛龍彥的心，就是《龍》的厲害之處，也是他可惡之處。
龍彥突然對一切都感到抱歉不已，不禁向妮菲露堤雅鞠躬。
「抱歉，是我想得不夠周到。」
「不必在意。那部分，第三皇女已經很高明地協商好了。畢竟如果一名領主不從領地收取分文，其他領主就沒有立足之地了。」
盡管這和龍彥鞠躬的原意完全不同，但話題卻很奇妙地連接起來，繼續進行下去。
妮菲露堤雅仍維持雙手環抱著上下晃動胸部的姿勢，浮現一抹淡淡的苦笑。
「雖然以一名領主的身分來說，你領的金額不多，但是皇女好像有把你得到的那一份存起來作為緊急備用金。」
「……這樣啊。」
龍彥向不在場的克莉絲汀娜（這時候應該在皇城裏，與第一皇女一同為典禮
事宜忙得不可開交吧）傳送深深的感謝之意。
「那我跟她拜托看看，從中取點錢給妮菲露堤雅吧！」
「嗯？給妾身嗎？」
「因為我認為，既然有收入，最起碼也要給你生活費才合乎常理。」
「什麽啊，你是指這個啊？」
妮菲露堤雅很直率地一笑置之。
「你忘了嗎？名義上，你是妾身的隨從。」
「……」
我忘了。
一開始暫且不論，自從拉克麗瑪來了之後，我就完全沒做過半點隨從該做的工作。
「由妾身照顧你的生活來代替工資，我們不是這樣約定好的嗎？」
「……」
那一點我也忘了。
「所以你沒有必要在意喔。」
「……這樣啊。」
如此這般，龍彥「帶著拖油瓶的小白臉尼特族」的這個身分，就此拍板定案。
龍彥心灰意冷地接受這個事實，甩了甩頭重振精神。
難得來到帝都，繼續這樣鬱鬱寡歡下去也不是辦法。
「妮菲露堤雅，你有沒有什麽想看的東西，或是想去的地方？」
「你突然這麽問還真是傷腦筋——哇啊！」
被這麽一問，妮菲露堤雅因分神而停下了腳步。
這動作害她和一名好像正在購物、體態良好的中年女性撞在一塊，發出「咚」一聲！體重輕盈的妮菲露堤雅大大地踉蹌了一下，而那位大嬸卻文風不動。
「唉呦，真抱歉哪，小姐。」
在摩肩擦踵的大街上，這種程度的擦撞似乎是家常便飯，因此大嬸也隻簡單道個歉後，便在眨眼間就消失不見人影。
「沒事吧？」
「嗯，嗯嗯，對不起……啊。」
魔王公主頓時麵紅耳赤。
龍彥剛剛反射性地抱住了腳步不穩的妮菲露堤雅。
結果妮菲露堤雅就這樣不偏不倚地撞進龍彥的懷中。
那畫麵不管怎麽看，都像是在往來人潮正中央摟摟抱抱的肉麻情侶。
「……真糟糕。」
「……嗯。」
魔王公主害羞地垂下藍眼眸。
黑色長發在雜遝的人群中輕柔地隨風飄動，發出颯颯的聲音。
「再維持一下這姿勢好像也不錯喔？」
「不行，會妨礙通行吧？」
「這個妾身也知道啦……大笨蛋！」
妮菲露堤雅推開龍彥，像是在鬧別扭似地發出「哼」一聲，扭過頭去。
她孩子氣地噘起嘴唇，實在是很可愛。
對於她那有趣的反應，龍彥就像哥哥在看妹妹一樣，浮現一抹笑容。
「喂！走囉！」
「妾身知道啦。」
龍彥輕輕地握住妮菲露堤雅小巧的手。
她的手有些冰涼又有些柔軟。
「你、你做什麽啊！」
妮菲露堤雅的臉漲得比剛才更紅，因為驚訝而睜大了藍眼睛。
她那染上鮮豔紅暈的臉頰，也實在很惹人憐愛。
「走散了可就傷腦筋了，不是嗎？」
「啊……對，說得也是。」
妮菲露堤雅姑且認同地點點頭。
龍彥也泰然自若地朝她點點頭。
「身為魔王公主殿下的隨從，這點用心是理所當然的喔。」
「你是在戲弄妾身吧！」
「……被看穿啦？」
「……大笨蛋。」
妮菲露堤雅又很可愛地噘起嘴，哼了一聲，撇過頭去。
不過，她沒打算放開牽在一起的手。
「因為人很多，這也是沒辦法的事！」
「我知道啦。」
「總之這是不得已的喔！」
妮菲露堤雅挨近龍彥身旁走著。
不是以《龍星騎士》和魔王公主的身分。
而是龍彥和妮菲露堤雅——兩人度過的小小假期。
「那就是※飴細工啊……如果能保存，就買迴去給莉莉當禮物。」（譯注：一種手工立體狀糖工藝，類似台灣扁平狀的「畫糖」。）
「喔喔喔喔！糖果有小鳥或野獸的形狀！好厲害好厲害喔！龍彥呀！你覺得小鳥和小狗哪個好呀？」
「……選小鳥應該不錯吧。」
「嘿，妮菲露堤雅，那個吟遊詩人現在唱的是什麽？」
「好像是以古老傳說的『龍星傳說』當腳本的故事吧。」
「不過我怎麽好像聽到，有唱到什麽娶魔王公主，還有從北方逼近的敵人有數千人之類的？」
「唔唔，那就是在唱你的故事吧。」
「這個奇怪的店是什麽啊……」
「嗯哼，老板呀，這個是什麽？春藥？今夜一整晚都精力充沛？」
「我們走吧，妮菲露堤雅！」
「怎、怎麽啦，龍彥呀。為什麽要這樣拉妾身！」
「別管那麽多，閉上嘴跟我走就對了！」
「嗯、嗯嗯……你強硬的樣子，嗯，也不壞呢。」
「……真漂亮。」
「……嗯，居然這麽輕薄透明！」
「……啊啊，那一件，在重要部位有開一個洞耶！」
「……雖然妾身不太懂那有什麽作用，不過，你、你如果，喜歡那一款……」
「……不，不必了。」
「……是嗎？」
「……話說迴來，剛剛的那個春藥，不是可以在路邊攤賣的東西吧！」
『倒不如說，因為是路邊攤所以才敢賣吧？因為可以快速開溜嘛。』
「這裏在賣一些正式服裝啊。」
「還是有些正經的店家嘛！嗯，不覺得這跟學院仆人的服裝很類似嗎？」
「你是說女仆裝……的確，跟拉克麗瑪穿的製服很像。」
「設計或多或少有些不同就是了。嗯？喔！最近在流行這種款式的服裝啊？」
「是呀，在上流階級之間很流行。我們家的價格很公道喔。」
「經你這麽一說，大街上也有看到穿類似服裝的人呢。」
「什麽樣奇妙的流行都有耶。」
帝都相當熱鬧，正因為如此熱鬧，才導致這裏龍蛇混雜。
不隻賣些正經的商品，也陳列了各式各樣奇妙又怪異的商品。
以某種層麵上來說，那也代表這個城市還很活絡。
沒有哪個城市隻有美麗的一麵，到哪兒都一樣。
「喔喲？喔呦喔呦？站在那裏的不是騎士殿下和公主殿下嗎？」
「哈——啊！」
「喔喔，沒記錯的話你是……」
兩人不期而遇了。
治理『港灣都市』帕加魯納的帝國貴族——拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納伯爵。
他是一名相貌平易近人、十分親切的胖男子。
明明應該早就過了三十歲，他卻顯得很年輕，往往看起來隻有十幾歲。
現在也是一臉和氣，露出討人喜歡的笑容，用那肥胖的身軀優雅地鞠躬致敬。
不過，他全身上下汗流不止。
「自從上次去學院參加茶會時與您一別後，久疏問候。」
「我才是，好久不見了，伯爵……這樣果然很難聊天啊。很抱歉，但還是允許我像之前那樣不拘禮地與您聊天吧。好久不見了，伯爵。」
「不過伯爵呀，雖然這不是妾身可以置喙之事……請問您在做什麽呢？」
「哎呀，看了還不知道嗎？」
「在我看來，您好像正滿頭大汗地拉著載貨車。
」
「在妾身看來也是如此呢。」
看著現在的伯爵，無人能料想得到他竟然是顯赫的貴族。
他的穿著極為普通，就和一旁庶民穿的那種隻強調實用性而硬邦邦的服裝沒兩樣。
也沒有披著鬥篷——上頭繡有顯示其帕加魯納伯爵身分的魚型家徽。
頭上纏著一條粗糙的手巾布，手裏拉的也是強調實用性的載貨車。
「您究竟在做什麽呢？」
「哈！哈！哈！肥胖的男人會外出，理由隻有一個。」
伯爵身穿與身分不相稱的粗糙衣服，麵露微笑，恭敬地迴答道：
「我正在前往用餐的路上！」
用餐還得拉著載貨車去，究竟是什麽樣的餐食？
龍彥和妮菲露堤雅不禁在意了起來，又承蒙伯爵邀請，他們便決定要一起去探個究竟。
「其實啊，我希望你們可以幫忙拉載貨車！我太得意忘形結果載太多了，重死了！」
「嗯……好啊，這點小事隻是舉手之勞。那我就從後麵推囉！」
「感謝您，騎士殿下。那麽，這個就麻煩公主殿下了！」
拉著載貨車的伯爵語畢，便將一支笛子和串成一束的鈴鐺樂器交給了她。
龍彥兩人愈來愈一頭霧水，在伯爵的引領下抵達的那個地方是——
「……這裏是——」
那是存在於帝都角落的貧民街區。
貧民街區與鬧區之間當然沒有明確的界線，然而，那裏的空氣全然不同。
有一股淡淡的腐臭味，並散發著令人提心吊膽的氛圍。
無論就氣味的方麵來說，還是從氛圍的方麵來看，兩處都截然不同。
伯爵對貧民街的空氣絲毫不以為意，拉著推車在泥濘又肮髒（原本應該是鋪著美麗石板）的道路上前進。
「那麽，公主殿下，可以麻煩您發出巨大的聲響嗎？」
「……唔，嗯嗯。」
妮菲露堤雅遵照著指示，搖動樂器，吹響笛子，並繼續跟在伯爵的後頭走。
熱鬧又華麗的樂音響徹整個貧民街區——與該區的氣氛十分格格不入。
從看起來像廢棄屋的破爛屋子裏，還有昏暗的小胡同裏——
貧民街的居民魚貫走了出來，聚集在一塊——這景象令人聯想到童話裏麵哈米爾的吹笛人。
無論男女老少，每一個人的身上都散發因各式各樣理由而存在的貧窮味。
推著載貨車的同時，龍彥也不自主地繃緊神經，留意著四周。
魔王公主發出聲響的動作顯得有些僵硬，看得出來她十分困惑。
最後，伯爵在雜亂無章的廣場上停下了腳步。
或許是因為人們聽到了樂器和笛音，那裏已經聚集了許多人。
尤其以小孩子為多。
無論是誰，都穿得很粗糙，無論是誰，都很瘦弱。
他們全用閃閃發亮的眼睛看著伯爵。
「哎呀哎呀，真是好久不見了呢，各位！」
伯爵向他們揮了揮手，孩子們中的一人開口問他：
「大叔，你久久又賭贏一次啦！」
「今天大贏呢！所以帶來了滿滿一車的食物！」
大家「哇啊」地大聲歡唿起來。
不僅僅是孩子們，聚集在那兒的居民們全都齊聲歡唿。
「好了好了，那就事不宜遲，開始大塊朵頤吧！」
熱愛賭博而自甘墮落，帝都出身的旅行商人。
那是一位來去如風的大叔，一來就會把賭博贏來的錢用來招待大家吃麥粥的好心大叔。
「就變成這種模式囉。」
載貨車上裝載大量的麥子、鹽、醋、蔬菜屑，以及大鍋子。
換言之，就是賑濟夥食。
「好了好了，照順序排隊！女士和孩子優先，優秀的大男人排最後！」
貧民街的居民們出乎意料地乖乖聽從伯爵的指示，整齊地排成一長列。
沒有人不排隊，也沒有半個人大聲叫囂「快點拿過來」。
實際開始設食賑濟後，龍彥和妮菲露堤雅就無事可做，伯爵正在分發麥粥，他們隻好在他後方空空如也的載貨車上坐了下來，眺望著眼前的景象。
「……你還好嗎？妮菲露堤雅？」
「……當然沒事。隻是，嗯，有點驚訝罷了。」
貧民街的狀況，應該對備受親族疼愛的王國魔王公主造成了某種衝擊吧？
她仍舊困惑不已。
「雖然妾身……也知道有這種狀況。」
知識上的理解，與透過五感親身體驗所得到的理解，畢竟是不同的。
現場的空氣與氣味——唯獨這些，很難單靠桌上的學習就能理解。
「王國也有這樣的地區。被稱為『無力戰鬥者的墳墓』。妾身沒有實際去過……」
一陣暖風吹動魔王公主的黑色長發。
不久後，伯爵便把盛麥粥分發的工作托付給先吃完的孩子們。
他一邊嚷嚷著「累死了！累死了！」一邊往龍彥兩人的方向走來，靠在載貨車上。
「這裏的人，有大半是小偷。」
伯爵用滿不在乎的口吻說道。
「尤其是孩子們，如果不這麽做就填不飽肚子。靠跑腿那種半吊子的工作，根本無法糊口。」
「是啊……我想也是。」
在龍彥的世界裏，在這方麵也是大同小異。
三餐不繼的話就去偷竊，或是攻擊人。
稍微好一點的手段，就是出賣身體，或是加入軍隊之類的。
「但是，現在的他們都很溫順。隻要靜靜地排隊，就可以飽餐一頓，所以不會故意作亂。隻要能吃得飽，就沒有必要當小偷。」
「但是伯爵呀……如果肚子又餓了，而伯爵不在，他們還是會去當小偷喔。」
「您所言不差，公主殿下。」
伯爵很滿意似地點點頭。
「曾經也有人對我這樣說過，這樣做是不是太不負責任？即使今天供餐給他們，如果明天沒有得吃，狀況還是一樣。所以這不是根本的解決之道。」
「對於挨餓的人，給他魚吃，不如教他釣魚——這是我故鄉的諺語。」
「哈哈哈，說得一點也沒錯啊，騎士殿下。也曾有人對我說過類似的話。實際上，他們的生存能力應該有一點一點，真的是一點一點，逐漸在提升吧，不過——」
伯爵突然將視線投向遙遠的彼方。
即使是從距離遙遠的這個貧民街，仍可見那矗立於帝都中央的皇城，豪華又絢麗。
「不過，他們此時此刻就在我眼前挨餓。」
肥胖的伯爵震動著臉頰肉，浮現一抹毫無迷惘的笑容。
「說我沒有責任也沒關係，即便我無法提供明天的夥食，我也要提供他們今天的夥食。因為如果沒有今天這一頓，他們就會橫死街頭，連明天的太陽都見不到。」
「說得也是。」
說穿了就是偽善，伯爵也十分理解這一點吧。
肥胖伯爵的笑容裏夾雜著自嘲，把充滿諷刺意味的玩笑話掛在嘴上。
「就算明天會橫死街頭，今天先吃飽再死也比今天就餓死強得多。」
「……唔唔。」
魔王公主不太講話，似乎一直在思考著些什麽。
藍眼眸靜靜地注視著排隊領麥粥的人們。
她喃喃嘟噥了一句：
「如果賣掉一件妾身穿的衣服，究竟能夠換來多少人份的麥粥呢？」
就在下一個瞬間——
砰咚！一聲清脆的聲響從妮菲露堤雅的後腦勺處傳來。
「你你你你你你你你、你做什麽啊，龍彥呀！這、這是妾身第一次被你打！」
「欸……不，我以為你是故意講笑話等我吐槽。」
「妾身才不是開玩笑的！」
「咦！真的嗎？」
砰咚！
「你、你打了我兩次！」
「不是，我是認為，你看起來好像得了什麽惡疾，所以不治療不行。」
可能是打得比剛剛那次還大力，妮菲露堤雅的眼裏微微噙著淚。
她按著被打的頭，那動作實在很可愛。
「你說說，妾身是得了什麽惡疾！」
「應該是你那種想法本身吧。」
龍彥用手摸著下巴，發出「嗯嗯」的聲音。
伯爵震動著全身的肥肉，開懷地笑了。
「惡疾嗎？您表達得真貼切呢，騎士殿下。」
「怎麽連您都這麽說！」
「恕我失禮，但是公主殿下您所想的已經完全偏離了問題的核心。」
「可是，因為您打算要拯救所有正在挨餓的人們——」
伯爵打斷她的話，斬釘截鐵地說道：
「我原則上凡事以自己為第一優先。」
「竟然！不對，但是……」
「事實就是如此，妮菲露堤雅，你好好想想！」
龍彥「砰」地輕輕拍了拍公主的肩膀。
緊接著，他很果斷地用另一隻手指著伯爵。
「你覺得一個打算拯救所有挨餓者的家夥——會胖成那副德性嗎？」
「唔喔喔喔喔喔喔喔！經你這麽一說，的確有道理！」
「那位大叔是自己先填飽肚子，再把剩下來的發給別人罷了。」
「也、也就是說，你剛剛打妾身是因為……！」
「說起來，你的衣服是誰買給你的？是你的母親或是其他人，總之就是你某位家人買的吧？『我把你買給我的衣服賣掉，去幫助陌生人了』你能夠對那位說出這種話嗎？」
「唔……」
「勸你最好不要變成一個不懂得思前想後，就犧牲自己去幫助他人的家夥喔！這種家夥，最後往往會淪為需要別人幫助的那一方，反倒給別人添麻煩。」
「嗬！我想說的話全都被騎士殿下講光了。」
伯爵一直笑著，不知何故誇張地晃了晃腹部的贅肉。
「我呢，首先會把錢用在自己身上。接著才把錢運用到領地人民上，如果還有多餘的，才把那些用在這裏。我不會做到減少自己飲食的那種程度。」
反過來說——
「我認為，如果有多餘的資源就應該要為他人而運用。然而，那也隻是杯水車薪罷了，沒有任何意義。用水桶的水是滅不了大火的。」
因此，即使伯爵在這裏發送麥粥是一種善行，卻也不過是偽善罷了。
最重要的是，需要擁有長期性的計劃以及支持該計劃的經濟能力。
如果要說這項偽善的行為有其意義，那就是——在計劃開花結果之前，可以先減少餓死的人數。
「助人是很花錢，也很費時的事。」
「……行善也有各種難處呢。」
魔王公主似乎是同意了，她感慨萬千地喃喃說了一句後，彎腰鞠了個躬。
「感謝龍彥與伯爵閣下，是妾身想錯了……應該是說，是妾身太沒想法了。」
「那是正常的吧，況且你還是學生。我懂的這些，其實也隻是一知半解的知識。」
「哈哈哈，騎士殿下所言極是，公主殿下。殿下現在正處於往自身添肉的時期。等您好好地長胖後，再來思考這些大事情即可。」
「嗯！那事不宜遲，妾身今晚就來增加食量吧！」
「冷靜點！你如果胖成像伯爵那樣也是個問題！說真的，你增肥幹嘛？」
「不不不，騎士殿下，您不認為，公主殿下就算胖了也有胖的魅力嗎？」
「我才不這麽認為！」
「喔！換句話說，如果公主殿下變胖，騎士殿下就會嫌惡她囉？」
「……是這樣嗎？龍彥？」
「欸，不，我也不是這個意思……」
「這樣的話，胖了也沒什麽問題啦！」
「的確……不！我才不會上你的當！」
「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈——」
「別想用笑敷衍過去！這個臭伯爵！」
「咦咦！也就是說，結論是，妾身應該胖點好呢？還是應該瘦點才好？是哪一種？龍彥！」
「你就維持現狀吧！這樣最好！」
「你的言下之意是……你最喜歡妾身目前的樣子囉！」
「欸……啊，嗯，結論…………好像就是這樣？」
不久之前的那股嚴肅氛圍，消失到哪兒去啦？
魔王公主一行人讓這貧民街一角的空氣有微妙的轉變，一時充滿了愛的甜蜜氛圍。
最後，在發送的麥粥也見底之時——
「我來迎接您了，小姐。」
拉克麗瑪一聲不響地出現。
「……你為什麽會知道我們在這裏？」
「事先掌握主人的所在地也是隨從的任務。」
「唔，辛苦你了，拉克麗瑪呀。」
「不會，小姐。」
拉克麗瑪的臉上浮現職業化的麵無表情，目不轉睛地注視著魔王公主的臉龐，接著露出淡淡的微笑。
「看來您似乎上了一課呢。」
「對啊，這是很有意義的片刻時光。」
被隨從一問，『魔王公主』妮菲露堤雅·德摩納爾·奧迪奴斯露出一抹如萬裏無雲的藍天般爽朗的微笑，迴答道。
於是，帝都的假期就此迎來尾聲。
「所有的準備都已經完成了——在伯爵發送麥粥的期間。」
「很好，即使是《龍星騎士》，在這個階段應該也無法察覺到吧？」
「沒錯，這樣一來，隨時都能夠以貧民街為起點，讓火焰一路延燒並包圍帝都。」
「這裏即將發生一場前所未有的大災難呢。但是，這也不盡是壞事。進入複興階段後，資金就會開始滾動起來，也會需要人手，如果這裏的居民也能謀個差事的話，有段時間他們就不必挨餓了。」
「前提是他們能存活下來。」
「是啊。」
「請容我問一個問題就好。您發送麥粥，是出於補償心理嗎？」
「就算晚上會不幸被燒死，吃飽再死也比餓著肚子死去強得多。」
「沒錯。」
「這隻是很單純的一頓飯喔。沒有其他用意。」
「伯爵。」
「怎樣？」
「我鄙視您。」
「這樣很好。你那樣是非常正確的感受。你千萬不要喪失那種感受。」
「好的。」
「那——我們也該去了吧。反正，謀逆是典禮結束後才上演。」
「那麽，莉莉，我去去就迴，你要聽老師的話，當個好孩子喔。」
「好的。莉莉，會當個好孩子。所以，希望您可以，快一點迴來。」
「照顧莉莉的事可以放心交給老師啦！」
「好的，很抱歉要勞煩您了。」
「沒錯！所以要帶伴手禮迴來報答我喔。」
「嗯，沒問題。」
在馬車搖搖晃晃下，龍彥從學院朝帝都方向出發。
前去領地視察之際隻是過門而不入，因此就某方麵來說，這是他首次進入帝都。
帝都是沒有城牆的都市。
大街上鋪整了平滑的石板路，縱橫交錯於帝都。
帝都白天原則上是禁止搭乘馬車進出的，不過官方的馬車則是例外。
比方說，像《龍星騎士》搭乘的這種鑲有皇族家徽的馬車，毋庸置疑就是例外。
一路可見麵向大街的店家，還有擺好攤車或在路邊鋪好地攤的攤商。
還有以購物客為目標的吟遊詩人及街頭藝人。
帝都絲毫沒有受到邊境防禦力不足的影響，充滿日常的活力。
雖然北方駐紮地也是人潮熙熙攘攘，卻遠不如帝都熱鬧。
在龍彥原本的世界裏，地方商店街多半都死氣沉沉，跟這裏比起來相差甚大。
實際走在路上，人多到幾乎令人感到心煩，稍不留神就會不小心和別人撞在一起。
「哇！帝都果然很大呀！」
「是啊，不過王國也不小喔！隻不過到處都在進行決鬥。」
「因為是靠戰鬥立國的嘛！王國應該也很超乎常人想像吧？」
「也沒那麽誇張吧？魔族的人生很單純，就是為決鬥而生，僅此罷了。」
「嗯，那就已經超乎常人想像了……哎！文化上的差異到哪兒都有吧。」
龍彥和妮菲露堤雅正用身體感受著大街上的喧囂嘈雜。
「那——在典禮開始前，我們要隨意打發一下時間嗎？」
「這主意不錯。」
龍彥與妮菲露堤雅——《龍星騎士》與王國的魔王公主。
照理說，他們的立場是不能這樣毫無顧慮地外出走動的。
他們從學院搭乘馬車，進入帝都，通過大街後便直奔皇城。
被領到有專屬仆人的房間，到傍晚的簽約典禮前，就在房裏悠悠哉哉地度過。
原本的計劃是如此。
然而以龍彥的小市民本性，根本受不了皇城裏的氣氛以及仆人畢恭畢敬的態度。
所以他便偷偷溜出城，到大街上湊熱鬧。
順帶一提，妮菲露堤雅是如此解讀：
「嗯嗯，果然還是要實際觀察人民的生活方式，方能理解一個國家。真不愧是龍彥，沒半刻掉以輕心，總是努力認識一切事物啊！」
她似乎是把這件事往好的方向解讀，因而搖晃著黑發，十分佩服似地點了好幾次頭。
像這樣邊走邊東張西望、環顧四周，對她來說，也是很難得的經驗吧？
她的藍眼眸因為好奇而閃閃發亮，有如今日的天空一般晴朗明亮。
此刻的她，不是什麽魔王公主，也沒有其他身分，隻不過是一名與其年紀相符的十五歲少女。
兩人都一如往常，穿著黑色學生服和學院的製服。
龍彥的學生服在這個世界相當奇異，至於妮菲露堤雅則是一名魔族。
雖然妮菲露堤雅姑且用黑色長發，將額頭上的第三隻眼和尖尖的耳朵遮蓋了起來……但如此仍稱不上完美，這種程度的遮掩，隻要稍一仔細觀察，就會被發現了。
照理說，他們就算惹人注目也不足為奇，不過，幸好人們的目光都投注在櫛比鱗次的商店或是街頭藝人身上，因此沒有被察覺的跡象。
雖然難得有這種機會，應該送點禮物之類的給妮菲露堤雅才像話，不過……
「……話說，我姑且也算擁有領地對吧？」
「是啊，你的領地怎麽了嗎？」
妮菲露堤雅一臉詫異地抬頭看著龍彥。
龍彥手抵著嘴角，浮現一抹認真的表情。
「不，沒什麽——」
可以從稅金中撥出一點錢，當作我的薪水之類的嗎——
這種話說出口有點遜。
再加上，實際上執行管理工作的是地方官，龍彥其實什麽也沒做。
什麽也沒做卻有錢拿，這種事以龍彥的思維來看，有點那個……
有點恐怖。
龍彥用煞有介事的台詞蒙混過去。
「我隻是在想，雖然那裏也很熱鬧，但還是輸帝都一大截呢。」
「那也是莫可奈何的吧？畢竟規模差太多了。」
妮菲露堤雅露出苦笑，又像是突然想起了什麽似地，輕輕地聳了聳肩。
「你嘴裏說不需要領地什麽的，卻依舊很為領地人民著想呢！」
「……是啊，稍微。」
「你大可放心，你已經被譽為高風亮節的明君囉！」
「咦，為什麽？」
龍彥詫異不已，那是當然的，再重申一次，龍彥對領地真的沒有半點貢獻。
妮菲露堤雅雙手環胸，由下往上撐起那晃動的豐滿雙峰，昂首挺胸，心滿意足地點點頭，就像是在說自己的事一樣。
「唔唔，『稅金就全用在領地與領地人民身上，我一毛不取。』會明確做出這種指示的，也隻有你了。不過你過於廉潔，反而讓地方官也很頭疼呢。」
我沒有這段記憶。
我究竟何時說過那種話了？
『應該是那時候吧？當地的地方官拿了帳簿來跟汝討論稅收啦、支出啦那些事情的時候。』
經迪亞瑪特這麽一說，龍彥才想起來，當地的地方官好像有來找他談過這件事。
那時因為舟車勞頓，又為了遊行耗費心神，所以話隻聽一半就……
『全權交付給你，請你為此地的百姓們好好運用——汝好像是這麽說的吧？問汝要從稅金抽走多少錢時，汝就那樣秒答了。』
啊啊！那難怪了！
那樣確實是高風亮節的明君，不對，是不是明君就另當別論，但看起來的確像個高風亮節之人。
『雖然汝是尼特族。』
而且還是個明明沒收入卻打腫臉充胖子的尼特族。
『還是個吃軟飯的呢！生活費之類的都是由小妮幫汝支付。』
尼特族外加小白臉，真不是普通的差勁。
『更有甚者，還附加一個小莉莉。』
已經是個完美無缺的廢物。
像這樣一針見血，一句又一句地刺痛龍彥的心，就是《龍》的厲害之處，也是他可惡之處。
龍彥突然對一切都感到抱歉不已，不禁向妮菲露堤雅鞠躬。
「抱歉，是我想得不夠周到。」
「不必在意。那部分，第三皇女已經很高明地協商好了。畢竟如果一名領主不從領地收取分文，其他領主就沒有立足之地了。」
盡管這和龍彥鞠躬的原意完全不同，但話題卻很奇妙地連接起來，繼續進行下去。
妮菲露堤雅仍維持雙手環抱著上下晃動胸部的姿勢，浮現一抹淡淡的苦笑。
「雖然以一名領主的身分來說，你領的金額不多，但是皇女好像有把你得到的那一份存起來作為緊急備用金。」
「……這樣啊。」
龍彥向不在場的克莉絲汀娜（這時候應該在皇城裏，與第一皇女一同為典禮
事宜忙得不可開交吧）傳送深深的感謝之意。
「那我跟她拜托看看，從中取點錢給妮菲露堤雅吧！」
「嗯？給妾身嗎？」
「因為我認為，既然有收入，最起碼也要給你生活費才合乎常理。」
「什麽啊，你是指這個啊？」
妮菲露堤雅很直率地一笑置之。
「你忘了嗎？名義上，你是妾身的隨從。」
「……」
我忘了。
一開始暫且不論，自從拉克麗瑪來了之後，我就完全沒做過半點隨從該做的工作。
「由妾身照顧你的生活來代替工資，我們不是這樣約定好的嗎？」
「……」
那一點我也忘了。
「所以你沒有必要在意喔。」
「……這樣啊。」
如此這般，龍彥「帶著拖油瓶的小白臉尼特族」的這個身分，就此拍板定案。
龍彥心灰意冷地接受這個事實，甩了甩頭重振精神。
難得來到帝都，繼續這樣鬱鬱寡歡下去也不是辦法。
「妮菲露堤雅，你有沒有什麽想看的東西，或是想去的地方？」
「你突然這麽問還真是傷腦筋——哇啊！」
被這麽一問，妮菲露堤雅因分神而停下了腳步。
這動作害她和一名好像正在購物、體態良好的中年女性撞在一塊，發出「咚」一聲！體重輕盈的妮菲露堤雅大大地踉蹌了一下，而那位大嬸卻文風不動。
「唉呦，真抱歉哪，小姐。」
在摩肩擦踵的大街上，這種程度的擦撞似乎是家常便飯，因此大嬸也隻簡單道個歉後，便在眨眼間就消失不見人影。
「沒事吧？」
「嗯，嗯嗯，對不起……啊。」
魔王公主頓時麵紅耳赤。
龍彥剛剛反射性地抱住了腳步不穩的妮菲露堤雅。
結果妮菲露堤雅就這樣不偏不倚地撞進龍彥的懷中。
那畫麵不管怎麽看，都像是在往來人潮正中央摟摟抱抱的肉麻情侶。
「……真糟糕。」
「……嗯。」
魔王公主害羞地垂下藍眼眸。
黑色長發在雜遝的人群中輕柔地隨風飄動，發出颯颯的聲音。
「再維持一下這姿勢好像也不錯喔？」
「不行，會妨礙通行吧？」
「這個妾身也知道啦……大笨蛋！」
妮菲露堤雅推開龍彥，像是在鬧別扭似地發出「哼」一聲，扭過頭去。
她孩子氣地噘起嘴唇，實在是很可愛。
對於她那有趣的反應，龍彥就像哥哥在看妹妹一樣，浮現一抹笑容。
「喂！走囉！」
「妾身知道啦。」
龍彥輕輕地握住妮菲露堤雅小巧的手。
她的手有些冰涼又有些柔軟。
「你、你做什麽啊！」
妮菲露堤雅的臉漲得比剛才更紅，因為驚訝而睜大了藍眼睛。
她那染上鮮豔紅暈的臉頰，也實在很惹人憐愛。
「走散了可就傷腦筋了，不是嗎？」
「啊……對，說得也是。」
妮菲露堤雅姑且認同地點點頭。
龍彥也泰然自若地朝她點點頭。
「身為魔王公主殿下的隨從，這點用心是理所當然的喔。」
「你是在戲弄妾身吧！」
「……被看穿啦？」
「……大笨蛋。」
妮菲露堤雅又很可愛地噘起嘴，哼了一聲，撇過頭去。
不過，她沒打算放開牽在一起的手。
「因為人很多，這也是沒辦法的事！」
「我知道啦。」
「總之這是不得已的喔！」
妮菲露堤雅挨近龍彥身旁走著。
不是以《龍星騎士》和魔王公主的身分。
而是龍彥和妮菲露堤雅——兩人度過的小小假期。
「那就是※飴細工啊……如果能保存，就買迴去給莉莉當禮物。」（譯注：一種手工立體狀糖工藝，類似台灣扁平狀的「畫糖」。）
「喔喔喔喔！糖果有小鳥或野獸的形狀！好厲害好厲害喔！龍彥呀！你覺得小鳥和小狗哪個好呀？」
「……選小鳥應該不錯吧。」
「嘿，妮菲露堤雅，那個吟遊詩人現在唱的是什麽？」
「好像是以古老傳說的『龍星傳說』當腳本的故事吧。」
「不過我怎麽好像聽到，有唱到什麽娶魔王公主，還有從北方逼近的敵人有數千人之類的？」
「唔唔，那就是在唱你的故事吧。」
「這個奇怪的店是什麽啊……」
「嗯哼，老板呀，這個是什麽？春藥？今夜一整晚都精力充沛？」
「我們走吧，妮菲露堤雅！」
「怎、怎麽啦，龍彥呀。為什麽要這樣拉妾身！」
「別管那麽多，閉上嘴跟我走就對了！」
「嗯、嗯嗯……你強硬的樣子，嗯，也不壞呢。」
「……真漂亮。」
「……嗯，居然這麽輕薄透明！」
「……啊啊，那一件，在重要部位有開一個洞耶！」
「……雖然妾身不太懂那有什麽作用，不過，你、你如果，喜歡那一款……」
「……不，不必了。」
「……是嗎？」
「……話說迴來，剛剛的那個春藥，不是可以在路邊攤賣的東西吧！」
『倒不如說，因為是路邊攤所以才敢賣吧？因為可以快速開溜嘛。』
「這裏在賣一些正式服裝啊。」
「還是有些正經的店家嘛！嗯，不覺得這跟學院仆人的服裝很類似嗎？」
「你是說女仆裝……的確，跟拉克麗瑪穿的製服很像。」
「設計或多或少有些不同就是了。嗯？喔！最近在流行這種款式的服裝啊？」
「是呀，在上流階級之間很流行。我們家的價格很公道喔。」
「經你這麽一說，大街上也有看到穿類似服裝的人呢。」
「什麽樣奇妙的流行都有耶。」
帝都相當熱鬧，正因為如此熱鬧，才導致這裏龍蛇混雜。
不隻賣些正經的商品，也陳列了各式各樣奇妙又怪異的商品。
以某種層麵上來說，那也代表這個城市還很活絡。
沒有哪個城市隻有美麗的一麵，到哪兒都一樣。
「喔喲？喔呦喔呦？站在那裏的不是騎士殿下和公主殿下嗎？」
「哈——啊！」
「喔喔，沒記錯的話你是……」
兩人不期而遇了。
治理『港灣都市』帕加魯納的帝國貴族——拜因斯·迪歐尼斯·帕加魯納伯爵。
他是一名相貌平易近人、十分親切的胖男子。
明明應該早就過了三十歲，他卻顯得很年輕，往往看起來隻有十幾歲。
現在也是一臉和氣，露出討人喜歡的笑容，用那肥胖的身軀優雅地鞠躬致敬。
不過，他全身上下汗流不止。
「自從上次去學院參加茶會時與您一別後，久疏問候。」
「我才是，好久不見了，伯爵……這樣果然很難聊天啊。很抱歉，但還是允許我像之前那樣不拘禮地與您聊天吧。好久不見了，伯爵。」
「不過伯爵呀，雖然這不是妾身可以置喙之事……請問您在做什麽呢？」
「哎呀，看了還不知道嗎？」
「在我看來，您好像正滿頭大汗地拉著載貨車。
」
「在妾身看來也是如此呢。」
看著現在的伯爵，無人能料想得到他竟然是顯赫的貴族。
他的穿著極為普通，就和一旁庶民穿的那種隻強調實用性而硬邦邦的服裝沒兩樣。
也沒有披著鬥篷——上頭繡有顯示其帕加魯納伯爵身分的魚型家徽。
頭上纏著一條粗糙的手巾布，手裏拉的也是強調實用性的載貨車。
「您究竟在做什麽呢？」
「哈！哈！哈！肥胖的男人會外出，理由隻有一個。」
伯爵身穿與身分不相稱的粗糙衣服，麵露微笑，恭敬地迴答道：
「我正在前往用餐的路上！」
用餐還得拉著載貨車去，究竟是什麽樣的餐食？
龍彥和妮菲露堤雅不禁在意了起來，又承蒙伯爵邀請，他們便決定要一起去探個究竟。
「其實啊，我希望你們可以幫忙拉載貨車！我太得意忘形結果載太多了，重死了！」
「嗯……好啊，這點小事隻是舉手之勞。那我就從後麵推囉！」
「感謝您，騎士殿下。那麽，這個就麻煩公主殿下了！」
拉著載貨車的伯爵語畢，便將一支笛子和串成一束的鈴鐺樂器交給了她。
龍彥兩人愈來愈一頭霧水，在伯爵的引領下抵達的那個地方是——
「……這裏是——」
那是存在於帝都角落的貧民街區。
貧民街區與鬧區之間當然沒有明確的界線，然而，那裏的空氣全然不同。
有一股淡淡的腐臭味，並散發著令人提心吊膽的氛圍。
無論就氣味的方麵來說，還是從氛圍的方麵來看，兩處都截然不同。
伯爵對貧民街的空氣絲毫不以為意，拉著推車在泥濘又肮髒（原本應該是鋪著美麗石板）的道路上前進。
「那麽，公主殿下，可以麻煩您發出巨大的聲響嗎？」
「……唔，嗯嗯。」
妮菲露堤雅遵照著指示，搖動樂器，吹響笛子，並繼續跟在伯爵的後頭走。
熱鬧又華麗的樂音響徹整個貧民街區——與該區的氣氛十分格格不入。
從看起來像廢棄屋的破爛屋子裏，還有昏暗的小胡同裏——
貧民街的居民魚貫走了出來，聚集在一塊——這景象令人聯想到童話裏麵哈米爾的吹笛人。
無論男女老少，每一個人的身上都散發因各式各樣理由而存在的貧窮味。
推著載貨車的同時，龍彥也不自主地繃緊神經，留意著四周。
魔王公主發出聲響的動作顯得有些僵硬，看得出來她十分困惑。
最後，伯爵在雜亂無章的廣場上停下了腳步。
或許是因為人們聽到了樂器和笛音，那裏已經聚集了許多人。
尤其以小孩子為多。
無論是誰，都穿得很粗糙，無論是誰，都很瘦弱。
他們全用閃閃發亮的眼睛看著伯爵。
「哎呀哎呀，真是好久不見了呢，各位！」
伯爵向他們揮了揮手，孩子們中的一人開口問他：
「大叔，你久久又賭贏一次啦！」
「今天大贏呢！所以帶來了滿滿一車的食物！」
大家「哇啊」地大聲歡唿起來。
不僅僅是孩子們，聚集在那兒的居民們全都齊聲歡唿。
「好了好了，那就事不宜遲，開始大塊朵頤吧！」
熱愛賭博而自甘墮落，帝都出身的旅行商人。
那是一位來去如風的大叔，一來就會把賭博贏來的錢用來招待大家吃麥粥的好心大叔。
「就變成這種模式囉。」
載貨車上裝載大量的麥子、鹽、醋、蔬菜屑，以及大鍋子。
換言之，就是賑濟夥食。
「好了好了，照順序排隊！女士和孩子優先，優秀的大男人排最後！」
貧民街的居民們出乎意料地乖乖聽從伯爵的指示，整齊地排成一長列。
沒有人不排隊，也沒有半個人大聲叫囂「快點拿過來」。
實際開始設食賑濟後，龍彥和妮菲露堤雅就無事可做，伯爵正在分發麥粥，他們隻好在他後方空空如也的載貨車上坐了下來，眺望著眼前的景象。
「……你還好嗎？妮菲露堤雅？」
「……當然沒事。隻是，嗯，有點驚訝罷了。」
貧民街的狀況，應該對備受親族疼愛的王國魔王公主造成了某種衝擊吧？
她仍舊困惑不已。
「雖然妾身……也知道有這種狀況。」
知識上的理解，與透過五感親身體驗所得到的理解，畢竟是不同的。
現場的空氣與氣味——唯獨這些，很難單靠桌上的學習就能理解。
「王國也有這樣的地區。被稱為『無力戰鬥者的墳墓』。妾身沒有實際去過……」
一陣暖風吹動魔王公主的黑色長發。
不久後，伯爵便把盛麥粥分發的工作托付給先吃完的孩子們。
他一邊嚷嚷著「累死了！累死了！」一邊往龍彥兩人的方向走來，靠在載貨車上。
「這裏的人，有大半是小偷。」
伯爵用滿不在乎的口吻說道。
「尤其是孩子們，如果不這麽做就填不飽肚子。靠跑腿那種半吊子的工作，根本無法糊口。」
「是啊……我想也是。」
在龍彥的世界裏，在這方麵也是大同小異。
三餐不繼的話就去偷竊，或是攻擊人。
稍微好一點的手段，就是出賣身體，或是加入軍隊之類的。
「但是，現在的他們都很溫順。隻要靜靜地排隊，就可以飽餐一頓，所以不會故意作亂。隻要能吃得飽，就沒有必要當小偷。」
「但是伯爵呀……如果肚子又餓了，而伯爵不在，他們還是會去當小偷喔。」
「您所言不差，公主殿下。」
伯爵很滿意似地點點頭。
「曾經也有人對我這樣說過，這樣做是不是太不負責任？即使今天供餐給他們，如果明天沒有得吃，狀況還是一樣。所以這不是根本的解決之道。」
「對於挨餓的人，給他魚吃，不如教他釣魚——這是我故鄉的諺語。」
「哈哈哈，說得一點也沒錯啊，騎士殿下。也曾有人對我說過類似的話。實際上，他們的生存能力應該有一點一點，真的是一點一點，逐漸在提升吧，不過——」
伯爵突然將視線投向遙遠的彼方。
即使是從距離遙遠的這個貧民街，仍可見那矗立於帝都中央的皇城，豪華又絢麗。
「不過，他們此時此刻就在我眼前挨餓。」
肥胖的伯爵震動著臉頰肉，浮現一抹毫無迷惘的笑容。
「說我沒有責任也沒關係，即便我無法提供明天的夥食，我也要提供他們今天的夥食。因為如果沒有今天這一頓，他們就會橫死街頭，連明天的太陽都見不到。」
「說得也是。」
說穿了就是偽善，伯爵也十分理解這一點吧。
肥胖伯爵的笑容裏夾雜著自嘲，把充滿諷刺意味的玩笑話掛在嘴上。
「就算明天會橫死街頭，今天先吃飽再死也比今天就餓死強得多。」
「……唔唔。」
魔王公主不太講話，似乎一直在思考著些什麽。
藍眼眸靜靜地注視著排隊領麥粥的人們。
她喃喃嘟噥了一句：
「如果賣掉一件妾身穿的衣服，究竟能夠換來多少人份的麥粥呢？」
就在下一個瞬間——
砰咚！一聲清脆的聲響從妮菲露堤雅的後腦勺處傳來。
「你你你你你你你你、你做什麽啊，龍彥呀！這、這是妾身第一次被你打！」
「欸……不，我以為你是故意講笑話等我吐槽。」
「妾身才不是開玩笑的！」
「咦！真的嗎？」
砰咚！
「你、你打了我兩次！」
「不是，我是認為，你看起來好像得了什麽惡疾，所以不治療不行。」
可能是打得比剛剛那次還大力，妮菲露堤雅的眼裏微微噙著淚。
她按著被打的頭，那動作實在很可愛。
「你說說，妾身是得了什麽惡疾！」
「應該是你那種想法本身吧。」
龍彥用手摸著下巴，發出「嗯嗯」的聲音。
伯爵震動著全身的肥肉，開懷地笑了。
「惡疾嗎？您表達得真貼切呢，騎士殿下。」
「怎麽連您都這麽說！」
「恕我失禮，但是公主殿下您所想的已經完全偏離了問題的核心。」
「可是，因為您打算要拯救所有正在挨餓的人們——」
伯爵打斷她的話，斬釘截鐵地說道：
「我原則上凡事以自己為第一優先。」
「竟然！不對，但是……」
「事實就是如此，妮菲露堤雅，你好好想想！」
龍彥「砰」地輕輕拍了拍公主的肩膀。
緊接著，他很果斷地用另一隻手指著伯爵。
「你覺得一個打算拯救所有挨餓者的家夥——會胖成那副德性嗎？」
「唔喔喔喔喔喔喔喔！經你這麽一說，的確有道理！」
「那位大叔是自己先填飽肚子，再把剩下來的發給別人罷了。」
「也、也就是說，你剛剛打妾身是因為……！」
「說起來，你的衣服是誰買給你的？是你的母親或是其他人，總之就是你某位家人買的吧？『我把你買給我的衣服賣掉，去幫助陌生人了』你能夠對那位說出這種話嗎？」
「唔……」
「勸你最好不要變成一個不懂得思前想後，就犧牲自己去幫助他人的家夥喔！這種家夥，最後往往會淪為需要別人幫助的那一方，反倒給別人添麻煩。」
「嗬！我想說的話全都被騎士殿下講光了。」
伯爵一直笑著，不知何故誇張地晃了晃腹部的贅肉。
「我呢，首先會把錢用在自己身上。接著才把錢運用到領地人民上，如果還有多餘的，才把那些用在這裏。我不會做到減少自己飲食的那種程度。」
反過來說——
「我認為，如果有多餘的資源就應該要為他人而運用。然而，那也隻是杯水車薪罷了，沒有任何意義。用水桶的水是滅不了大火的。」
因此，即使伯爵在這裏發送麥粥是一種善行，卻也不過是偽善罷了。
最重要的是，需要擁有長期性的計劃以及支持該計劃的經濟能力。
如果要說這項偽善的行為有其意義，那就是——在計劃開花結果之前，可以先減少餓死的人數。
「助人是很花錢，也很費時的事。」
「……行善也有各種難處呢。」
魔王公主似乎是同意了，她感慨萬千地喃喃說了一句後，彎腰鞠了個躬。
「感謝龍彥與伯爵閣下，是妾身想錯了……應該是說，是妾身太沒想法了。」
「那是正常的吧，況且你還是學生。我懂的這些，其實也隻是一知半解的知識。」
「哈哈哈，騎士殿下所言極是，公主殿下。殿下現在正處於往自身添肉的時期。等您好好地長胖後，再來思考這些大事情即可。」
「嗯！那事不宜遲，妾身今晚就來增加食量吧！」
「冷靜點！你如果胖成像伯爵那樣也是個問題！說真的，你增肥幹嘛？」
「不不不，騎士殿下，您不認為，公主殿下就算胖了也有胖的魅力嗎？」
「我才不這麽認為！」
「喔！換句話說，如果公主殿下變胖，騎士殿下就會嫌惡她囉？」
「……是這樣嗎？龍彥？」
「欸，不，我也不是這個意思……」
「這樣的話，胖了也沒什麽問題啦！」
「的確……不！我才不會上你的當！」
「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈——」
「別想用笑敷衍過去！這個臭伯爵！」
「咦咦！也就是說，結論是，妾身應該胖點好呢？還是應該瘦點才好？是哪一種？龍彥！」
「你就維持現狀吧！這樣最好！」
「你的言下之意是……你最喜歡妾身目前的樣子囉！」
「欸……啊，嗯，結論…………好像就是這樣？」
不久之前的那股嚴肅氛圍，消失到哪兒去啦？
魔王公主一行人讓這貧民街一角的空氣有微妙的轉變，一時充滿了愛的甜蜜氛圍。
最後，在發送的麥粥也見底之時——
「我來迎接您了，小姐。」
拉克麗瑪一聲不響地出現。
「……你為什麽會知道我們在這裏？」
「事先掌握主人的所在地也是隨從的任務。」
「唔，辛苦你了，拉克麗瑪呀。」
「不會，小姐。」
拉克麗瑪的臉上浮現職業化的麵無表情，目不轉睛地注視著魔王公主的臉龐，接著露出淡淡的微笑。
「看來您似乎上了一課呢。」
「對啊，這是很有意義的片刻時光。」
被隨從一問，『魔王公主』妮菲露堤雅·德摩納爾·奧迪奴斯露出一抹如萬裏無雲的藍天般爽朗的微笑，迴答道。
於是，帝都的假期就此迎來尾聲。
「所有的準備都已經完成了——在伯爵發送麥粥的期間。」
「很好，即使是《龍星騎士》，在這個階段應該也無法察覺到吧？」
「沒錯，這樣一來，隨時都能夠以貧民街為起點，讓火焰一路延燒並包圍帝都。」
「這裏即將發生一場前所未有的大災難呢。但是，這也不盡是壞事。進入複興階段後，資金就會開始滾動起來，也會需要人手，如果這裏的居民也能謀個差事的話，有段時間他們就不必挨餓了。」
「前提是他們能存活下來。」
「是啊。」
「請容我問一個問題就好。您發送麥粥，是出於補償心理嗎？」
「就算晚上會不幸被燒死，吃飽再死也比餓著肚子死去強得多。」
「沒錯。」
「這隻是很單純的一頓飯喔。沒有其他用意。」
「伯爵。」
「怎樣？」
「我鄙視您。」
「這樣很好。你那樣是非常正確的感受。你千萬不要喪失那種感受。」
「好的。」
「那——我們也該去了吧。反正，謀逆是典禮結束後才上演。」