1
將近晚十一時，六名受邀客於“對麵之間”進行的“儀式”全部結束。之後，大家移步至配樓的沙龍室中，參加於此召開的小型宴會。館主影山逸史戴迴原本的“祈願之麵”現身會場。
按照鬼丸的吩咐，新月瞳子在此侍奉用餐。
問詢各人愛好從而準備飲品。咖啡，紅茶，果汁。好酒者雖有紅酒招待，無奈館主在場，客人們無法脫去假麵，故而無論杯具酒盞均需另添吸管。
除了飲品之外，雖備有長宗我部所製的各類冷盤及小點心，種類卻有限。客人們依舊戴著假麵，所以隻能做一些易入口、易食用之物。
包含館主在內的七名男子戴有表情各異的“奇麵”，圍坐在沙龍室最裏麵的成套沙發旁，度過大抵寧靜的時間。
在鬼丸也來幫忙侍奉用餐之時，諸位客人的三言兩語不時傳入耳中。比如——
“外麵的暴風雪依舊下個不停啊。這種時節經常會下這麽大的雪嗎？”
“不清楚。我也是第一次遇到這種情形。”
“到底人在東京還是在劄幌呀？我都快搞不清楚自己身在何方了。”
“還真是冷啊。讓壁爐燒得更旺點兒吧……”
以上就是戴“懊惱之麵”的建築師與館主的對話內容了。
“要是明天還是這種天氣，返程之路令人擔憂啊。”
“也許會為雪所困吧。”
“如果演變成如此情勢的話，那就在道路疏通前在此小住即可。彈盡糧絕之時，總不會還困在這裏吧，倒是不必擔心這個。”
“下周一我還要上班。”
“這也是沒有辦法的呀。”
“偏偏今日是這種鬼天氣，我連想都沒有想到。”
“不合時節的‘暴風雪山莊’嗎？”
在這對話之中最後插嘴發言的恐怕是戴“哄笑之麵”的小說家。此時，他正單手執杯，身靠位於房間中央一帶的粗壯立柱。那盛有紅酒的水晶杯中插有吸管。他與大家保持著一定距離，看起來像是在觀察著坐在沙發上的每一個人似的……
“那麽，諸位，夜漸漸深了。”
此時，幾近午夜零時。戴有“祈願之麵”的館主站起身來，環視著客人們開口說道：
“我認為，今晚的時間過得非常有意義。我感謝在座的每一位。此後，我已再無所求。希望你們可以在返程前玩兒得盡興。”
說罷，主人以眼神示意候於房間一隅的瞳子。由於事前鬼丸交代過流程，於是瞳子迅速行動起來。
她走向貼牆放置的餐具架，取出架上的大號醒酒器。那醒酒器一如玄關門環般是假麵造型的半透明水晶玻璃製品，其中盛放著深褐色的液體。
托盤中早已按人數準備好赤紅色利口杯。瞳子向每隻利口杯中注入一定酒液。那液體散發出某種類似芳香藥草般的獨特味道。瞳子將杯子旁附上新的吸管後，分送至在座的七人麵前。
“按照慣例，讓我們在此幹杯吧。”
主人說罷，看向初次參加的小說家與原刑警。
“這是影山家自古以來喜歡飲用的秘製保健酒。據說它有祛病益壽的功效。為了祈願蒞臨至此的諸位的健康，幹杯。”
“哄笑之麵”與“憤怒之麵”兩位客人窺向手中的酒杯，以含混之聲分別應道——
“是嗎？”
“這樣啊。”
奇麵館館主右手執杯，略略舉起，提議道：
“致‘另一個我’——幹杯。”
眾客皆應和著“幹杯”，而後將吸管插入利口杯中。
哎呀，總覺得這還真是怪異的情景呀。
瞳子邊看著這七人的舉動，邊在心中默念道。她不由得要笑出聲來。為此驚慌之時，所幸有能麵掩麵，令人無法察覺自己隱忍笑意的表情。
“那麽——”一飲而盡後，主人將利口杯放迴桌上，開口說道，“宴會至此，我該離席了。諸位也都很疲憊了吧。請你們好好休息。明日一早的安排等事宜，將由鬼丸相告……”
主人離開內室之後——
瞳子忽然留意到與餐具架並排擺放的書櫃內的某物。這次，她好不容易才忍住差點兒脫口而出的驚唿。
附有玻璃門的高大書櫃，上麵若幹層擺放的並非書籍，而是錄影帶。略一過目便知那些都是電影錄影帶，而且那些錄影帶似乎是帶有封套的正品。
太好了！這下子可就……
瞳子眼前一亮。但是，她那變化的表情再度隱藏在“小麵”之下，依舊沒有為在場的眾人察覺出來。
2
影山逸史獨自立於“對麵之間”牆壁上的裝飾鏡前。
他將那把日本刀抽出刀鞘，雙手緊握、中段持刀。鏡中映出相同姿勢的人影。他的臉上依舊戴有“祈願之麵”，因此連他自己都無法得知麵具之下的表情。
數次展臂揮刀。
他全神貫注於所執寶刀的刀鋒之上，每一揮都好似將腦內全部想法、感情驅趕掉一般——然而，即使看上去暫且煙消雲散，卻決計不會消減半分。在下次揮刀的空隙，它們便會不疾不徐地漸漸恢複原狀。一如那無論怎麽砍殺都會複活的可憎原始生物一般……
本日的……這一日的……
這一晚的聚會之上。
影山逸史捫心自問。
我與“另一個自己”已經相遇了嗎？
像這樣將他們招待至此，如方才那般逐一相對而談……這樣的聚會已經是第三迴了——然而，這麽做真的有意義嗎？
有的。有意義。
影山逸史如此自問自答。
意義肯定是存在的。毫無疑問。
“另一個自己”一定會現身的。而且，他肯定會為迷失方向的我指點出一條吉徑。不，也許他即將現身、為我指點迷津吧。因此……
持續做了一會兒揮刀動作後，影山逸史走到書桌前，在扶手椅上坐下。
“哎呀呀……”
他邊低聲歎著氣，邊伸手摸入睡袍口袋之中。
不久，影山逸史自右邊的口袋中摸出一把鑰匙。鑰匙的“頭部”刻有“祈”這個文字——這是“祈願之麵”的鑰匙。
來到這幢宅邸、戴上這枚“主人之麵”時，他定會將該假麵上鎖。對於他而言，貫徹落實這種“隱匿自己表情”的行為，對穩定自己的心理狀態極其有用。不要說是會客之時，就算是獨處時也一樣。
他親自將鑰匙插入位於假麵後部的鎖孔、開了鎖。方才的揮刀動作令他大汗淋漓，他想洗把臉。
即使開了鎖，影山逸史依舊戴著假麵，將鑰匙放迴右邊的口袋中。
這次，他順手摸進左邊的口袋中，拿出另外一把鑰匙來。是那把嵌有迷人寶石的“未來之麵”的鑰匙。影山逸史將其托於掌心稍作欣賞，而後輕輕置於桌上。
“‘未來之麵’……呀。”
他特意喃喃念出聲來。
為已故的影山透一格外看重、有著“暗黑之麵”之稱的它——他記得這是方才於這“對麵之間”中，戴“哄笑之麵”的小說家親口講述的事實。二十五年前，於此地興建這幢宅邸時起……不對，是更加遙遠的過往。自從影山透一擁有那枚假麵之時起，就已經被它的特殊性所深深吸引——影山逸史也如此確信。可是——
“未來之麵”已經不在這裏了。
不知道它是丟了還是轉讓給了他人。
隻留下‘未來之麵’附屬的這枚鑰匙而已……
自己對小說家這樣說過。然而，說出這些話的同時，自己也在那個時候突然自心中冒出一個小小的疑團來。那是……
“那是……唉，不行。”
影山逸史緩緩搖搖頭，自扶手椅上站起身來。
“思前想後也是無濟於事……呀。”
他並非沒有辦法解開疑團。隻是……
總之，還是先洗把臉吧。反正，今夜也沒指望能睡個好覺。
他穿過“對麵之間”最裏麵的門，一直走到短廊上。除了被稱作“奇麵之間”的寢室外，這間“內室”也配備了專用的盥洗室、洗手間與浴室。
進入盥洗室後，他才摘掉了“祈願之麵”。透過盥洗台的鏡子，他看到了曝露在外的自己的麵孔。
經過四十三年零七個月的時光，始終成為自身一部分的這張麵孔如此冷淡、如此空虛……就連這樣的詞匯也不足以形容的那張真正的麵具臉，就在眼前。
他沒有用熱水，以冷水洗臉後又戴上“祈願之麵”，如方才摘掉麵具前那般再度鎖上了它。
3
穿過位於配樓入口處的小廳，向建築物深處走去時，有一處專門為客人準備的盥洗室及浴室。鹿穀門實在那裏洗漱完畢後，獨自迴到客房。
“也請隨意使用浴室。”
雖然鬼丸如此勸說，但今晚鹿穀卻怎麽都提不起興趣泡澡或是淋浴。在盥洗室偶遇的魔術師忍田也說要到翌日一早再泡澡。
“最後那杯保健酒是每迴必喝的，度數似乎還不低呢。”
魔術師誇張地聳聳肩，用手拍拍泛紅的雙頰。
“實際上啊，我可是聞酒即倒的人。可就因為是名酒吧經營者，常常被人誤會成千杯不醉的……”
返迴客房時，鹿穀在走廊中與走向盥洗室的“歡愉之麵”擦肩而過。可是，此時對方已經脫去麵具，所以鹿穀並未立刻意識到對方是誰。畢竟那是他初次見到那名男子的相貌。
“晚安。”
對方依舊向脫去假麵的鹿穀打了招唿。
“您是小說家老師、日向京助先生吧。一看您那急匆匆的走路方式就知道是您了。”
“是嗎。”
還真是用心觀察了呢。鹿穀這樣想著，不服輸地迴道：
“您是社長先生嗎？是……創馬先生吧？”
“啊呀，答得漂亮。能認出我來嗎？”
“嗯，是的。您的體形較其他客人……”
“身負諸多壓力，所以我最近有點兒變胖了。”
“因壓力而發福嗎？”
“因食欲不振而消瘦，一不留神吃多了發福。這兩種情況我似乎都遇到過啊。”
“是嗎……”
此後，迴到寢室時已過午夜零時。
將丟在床上的“哄笑之麵”重新放迴床頭櫃上後，鹿穀自衣櫥中拿出睡衣換好。這是素茶色的睡衣。想必其他各間客房內準備的睡衣也是與此一模一樣的。
鹿穀依舊在睡衣外罩上睡袍，而後在床邊坐了下來。
不知道是方才飲了酒，還是最後那杯保健酒的緣故，鹿穀覺得自己渾身莫名發燙，神思倦怠。腦子好像混混沌沌的，甚至還打起了哈欠。
那隻特製的煙盒還在睡袍口袋中。鹿穀將其摸出後，叼上煙盒內的“今日一支煙”，用煙盒內附的打火機點燃了煙後，美美地吞雲吐霧起來。不知不覺間……
角島的十角館。
岡山的水車館。
丹後半島的迷宮館。
鐮倉的鍾表館。
而後，是黑貓館。
迄今為止，與鹿穀相關的諸多“中村青司之館”，以及在那些館內發生的種種事件，逐一浮現腦海、聚集一處，化作某種混沌的黑色堆塊。
十角館。水車館。迷宮館。鍾表館。黑貓館。而後嘛……是了，現如今仍盤踞於九州熊本深山之中的暗黑館依舊……
對於中村青司參與建造的這些建築，鹿穀曾經以“被死神纏住了”這句話作評。因為無論哪個館，定會發生不同尋常的殺人事件——這一客觀事實雖占了多半理由，但並非唯一理由。
因為是“青司之館”，所以才發生殺人事件——與基於這一經驗得出的理解有所不同。
比如說，鹿穀於館內親眼得見事發現場的若幹案例。水車館事件也好、迷宮館事件也罷，以及發生在鍾表館的那些命案（此時，他並未身處作為連續殺人事件主要舞台的舊館內）——記憶漸漸清晰，他覺得無論是哪個館，自己都為事件發生前的某種危險“預感”所困。
那是什麽呢？那種感覺到底是什麽呢？
那是充斥於那個“力場”內的氣氛，也可稱之為包含建築在內的、擁有某種方向性的“氣息”。就是說，自己曾憑直覺感到過它的存在。
這樣看來——
今夜的它又是什麽呢？
在中村青司的奇麵館這處特別的“力場”——這樣奇特的情況，祈願“另一個自己”現身、患有“表情恐懼症”的館主與遵從其意願、戴有怪異假麵的受邀客們……如今，自己又能在這樣的氣氛之中感受到怎樣的“氣息”呢？
難以遏製的某種壞念頭。但那僅僅是“念頭”而已，並非“預感”。即——
這裏既然是“青司之館”，或許又會上演某種血腥慘劇……這樣的念頭自然而然地湧上心頭。然而，即便今夜如往昔一般為“預感”所困，那也不足為奇。雖然算不得什麽好理由，但關鍵是“氣息”的本質並不相同。
也許今晚可以平安無事地過去，順利迎來天明吧。暴風雪能否平息尚未可知，但這場怪異的聚會遲早可以平安無事地結束，而後……
鹿穀掐滅了“今日一支煙”後，脫去拖鞋，在床上躺了下來。
原本打算利用深夜這段任意支配的時間，細細遊覽館內各處。但他轉念一想，覺得等天亮了再去遊覽一番也來得及。
不知怎地格外疲憊。現在即便強迫自己保持清醒，身體也未必會如自己所願……
就這樣睡下吧……這並非鹿穀的意誌。然而沒過幾分鍾，強烈襲來的困意便令他沉沉睡去。
4
影山逸史自盥洗室返迴房間後，一邊確認時間，一邊站到寢室窗邊。
午夜零時五十分。
他擦去玻璃窗上的霧氣，向外看去。
完全看不出天氣好轉的跡象。透過夜色隻得看到一片冰雪天地。積雪頗深。停於宅邸前方的來客用車想必已半截埋於雪中。
此處原非積雪厚重之地，宅邸也全無應對此種事態的措施。不消說動力雪橇之類的東西，就連除雪用具都沒有。如今積雪這麽厚，根本無法開車。徒步逃離這裏無異於自殺。
他知道事到如今已是進退維穀。隻得等待暴風雪平息、冰雪融化，除此之外別無他法……
那麽，要怎麽辦才好呢？
影山逸史自窗前走開，邊走邊思索著。
到底要怎麽辦才好呢？這一晚的這個……
五年前，與愛妻死別……
心底忽而喚起的迴憶令他輕咬下唇。
她比他小四歲。美豔，堅強。二人年少相識。喜結連理以來，他本欲做這世上最為疼愛她的人。他堅信無論世事怎樣變化，愛妻都會與自己一直形影不離。然而……
不隻是她。作為二人愛情結晶的孩子們，如今也去了遙遠得無法企及的他界——過去是無論如何也料想不到，竟會有這樣的未來在等著自己。
就算自己知道這是無可奈何之事，現如今卻依舊無法消除懊惱之心。
然而，他未曾戀戀不舍。
他咬著唇，捫心自問。
未曾留戀——是的。縱使自己怎樣戀戀不舍，事到如今也是無可奈何、毫無意義。不僅妻兒如此，現
今的生活也是如此，養育自己的國家更是如此。
深深歎息後，影山逸史再度踱迴窗邊。
問題在於……
摘下月牙鎖，一口氣推開窗。
問題在於……還是在於……是的，在於那個……
湧來的猛烈寒氣令人瑟縮。然而他仍然伸出雙手，握住與窗框並排而立的鐵質格柵。
……在於那枚假麵。
那枚假麵才是問題所在。他這樣認為。他無論如何也是這樣認為的。
早已在這幢宅邸內銷聲匿跡的假麵，隻留下了其附屬的鑰匙。而那枚假麵不知是丟失了還是轉讓給了他人。那枚“未來之麵”……
影山逸史將額頭靜靜貼在握住的鐵棒上。他體味著由其傳遞而來的冰冷直接滲入腦內的感覺，與此同時——
他苦苦思索著。
亡父影山透一秘藏的那枚假麵，甚至連身為其子的自己也不允許輕易碰觸的那枚奇特的……哎呀，但是……
心底深處忽然閃現出略帶痛楚的昔日迴憶。
那是——
那就是……沒錯……
不，即便如此……
這樣下去可不行。
影山逸史再度確信。
這樣下去怎麽行呢。現如今還是非要親自尋求一條出路不可，為此才……
5
迴到主樓準備的寢室，摘掉“小麵”後，身著女仆裝的新月瞳子直接趴倒在床上。
“啊，累死人家了。”
不知不覺喃喃自語起來。
“幹不慣的活兒還真能累死人啊。”
那些工作都是依照鬼丸的吩咐去做的。而且，那些非做不可的工作應該全部順利完成了——即便如此……
無論哪一樣工作她都是“幹不慣”的。雖然鬼丸與長宗我部會酌情幫忙，但基本上很少有讓人喘上一口氣的時間。
小型宴會解散之後，將沙龍室收拾完畢，她才總算從今日的工作中解放出來。這並非體力上的問題，而是緊繃的精神總算得到了緩解。瞳子打心底裏鬆了一口氣。
在鬼丸外出期間負責迎接到達至此的客人們；在餐廳內召開的“會麵品茗會”；為各客房運送晚餐及收拾碗筷；逐一帶領客人前往與主人相對的“儀式”；而後，就是方才的那場小型宴會……
可以肯定的是每一樣工作都很簡單。她總覺得自己身為小姨的替工，做得還算不錯，應該能夠達到及格分數了吧。但是——
有一件搞砸了的事情。
想起那件事來，不免心生悔恨。
“會麵”結束後，雖說那是無可奈何之事，但是就那樣將戴“懊惱之麵”的他——現居劄幌的建築師丟了出去也太……
幸好對方沒有受傷。不過，此前遇到類似突發狀態時，身體都會不由自主地采取行動。對於這樣的自己，瞳子也抱有些自我厭惡的心理。
原本瞳子也沒有期望自己擁有這樣的技能。自懂事時起，自己就被帶去伯父的道場……一邊覺得提不起精神來學這個啊，一邊漸漸自然而然地牢牢掌握了新月流柔術。
伯父讚不絕口，稱瞳子“有這個天分”，想繼續令其練習柔術，但瞳子在上初中前就斬釘截鐵地拒絕了。比起運動係，瞳子更加憧憬文化係的課外活動。這樣的想法在瞳子心中漸漸萌芽，需求也日趨迫切。
此後，她再也沒有去過伯父的道場。雖說多少有段空白期，但童子功沒有完全廢掉。何況她可是被伯父看好的擁有天分的瞳子呢。
“哎呀，真是受夠了！好討厭啊。”
今後應多加注意——瞳子拚命說服自己……
——我怎麽會變成這樣啊。
事到如今，她抑製不住地憂慮起來。
並非僅僅是運動係與文化係的問題。原本瞳子自幼喜好看看小說畫畫畫兒，她決定要是上大學的話，一定要上文學係。可是——
位於名張的老家經營著藥鋪老號，連瞳子的父母也都是優秀的藥劑師。
而且，瞳子並非不擅長理科——反而可以算得上拿手。因此進入高中後，便已經決定大學考入藥學部並考取藥劑師資格證書，以後繼承老家的藥鋪……這條路幾乎是理所當然強加於自己身上的。
——算了，隨它去吧。
如今，她依舊對文學係充滿向往。但是進入藥學部後才發現，那裏也蠻有趣。瞳子最近覺得且不提是否要迴老家繼承藥鋪，現在這樣也還不錯。但是——
遇到方才那種情形，掌握的柔術招數便會條件反射般使出來。好歹也得想想辦法呀——這便是瞳子的苦惱。
經常會有人安慰自己說“作為防身技巧，不是很管用的絕招嗎”，這的確沒錯，自己也這樣考慮過。可是——
盡管如此，那還是有問題的吧。
她不希望因“女漢子”這種詞而過分否定柔術。但是，將那樣大塊頭的男人丟出去之後，在感到“萬分抱歉”的同時，多半還會覺得極其“慚愧”。
新月瞳子今年二十一歲。
這個年齡的女性心理往往非常複雜。
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四月四日。淩晨一點半。
他決意按照當初的計劃，開始獨自行動。
7
幾乎非自願地陷入夢境後不久——
鹿穀門實做了各式各樣的夢。
超現實的夢，荒唐無稽之夢；如重演造訪此處經曆般的，非常真實的夢。
不過，夢始終是夢。
即便稱其為“重演”，那也絕非忠於現實的重現，而是經過非邏輯性地省略、結合、變換、走樣、變形等重組而成的相當扭曲之物……
“對麵之間”內……
奇麵館館主影山逸史就在麵前。他戴著與鹿穀相同的“哄笑之麵”，將影山家祖傳名刀抽出刀鞘，握在右手中……
“那麽，在此——”
他一改語氣。
“向‘另一個我’提問，您隻要如實作答即可。但是——”
他以刀尖對準鹿穀的咽喉。
“如果無法開辟正確的道路，那麽您就不是‘另一個我’。屆時，遺憾的是，我不得不除掉您了。”
太離譜了吧——鹿穀焦急萬分。
本來我就不是你的“另一個我”呀。明明隻是作為貨真價實的受邀客日向京助的替身前來之人……
猶豫再三，鹿穀還是打算坦率說出實情。
“館、館主……影山先生，我不是日向京助。實際上，我是受他所托……”
“是嗎？”
於是，“哄笑之麵”上雕刻的“笑臉”發生了劇烈變化。猶如彎弓般上翹的唇角翹得更厲害了，眼角的笑紋消失不見，雙目突然睜開……
“如此就更留不得了。我不得不在此除掉你。”
他舉刀過頭，以鹿穀頭頂為目標揮刀打擊，但鹿穀未曾感到絲毫衝擊。
鹿穀一看，不知為何那刀並未向自己而來，反而擊入對方的頭頂。他當機立斷，向對方猛撲過去，抽出那把刀，將其歸於己手。
此時，奇麵館館主所戴的“哄笑之麵”裂作兩半。可是，割裂的假麵之下，出現的並非主人的本來麵貌——
竟是“歡愉之麵”！
他戴了雙重假麵？
鹿穀一時莫名衝動，舉起手中的刀具，向眼前的“歡愉之麵”揮刀打擊。於是，假麵再度裂成兩半。這一次，又出現了“驚駭之麵”。
“如此以假麵掩麵，戴麵具之人的相貌便失去了存在的意義。”
奇麵館館主淡淡地敘述道。
“‘表情’不過是隨時體現出含混變幻的
‘內心’罷了，沒有什麽可怕的。喂，你也這麽認為的吧？”
鹿穀再度揮刀。“驚駭之麵”破裂，又露出了“懊惱之麵”……
“表層才是本質所在之處。”
奇麵館館主斷言道。
“您已經心知肚明了吧。本質存在於表層……恰恰存在於淺層的表麵記號之中……”
鹿穀著了魔般一味揮刀。這一次，館主所戴假麵之下露出了新的假麵。
“所以，我才如此這般……”
“悲歎之麵”“憤怒之麵”……砍著砍著，終於露出了那枚奇麵館主人原應戴著的假麵——“祈願之麵”。
即便如此，鹿穀依然揮刀擊打過去。
“祈願之麵”裂作兩半，其下應再無其他假麵才是，出現在鹿穀麵前的應該是奇麵館館主影山逸史的本來麵貌……才對。
但那裏空空如也。
既沒有其他假麵，也沒有對方的相貌，脖子以上為“空”——這種絕對不會出現的情景展現在鹿穀眼前。
“怎樣？”
鹿穀隻聽得館主發問。
“您很感興趣吧。來，敬請欣賞。這就是那個喔，是那枚‘未來之麵’……”
怎麽可能！
鹿穀錯愕地瞠目結舌。
這就是“未來之麵”嗎？
這、這是……怎麽可能、太荒謬了……
在此番夢境的間隙之中……
鹿穀門實聽到奇怪的動靜。
嘎吱、軋吱……軋吱吱……
軋軋軋……嘎吱嘎吱、軋吱吱……
這聲音聽起來很陌生。
這是什麽聲音呢——鹿穀有些在意，但那僅僅於轉瞬之間。
鹿穀甚至無法辨清那到底是現實還是夢境，便一下子睡死過去。
時值淩晨一點四十一分。
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剛過淩晨二點。
換好自備的睡衣後，瞳子雖暫時鑽進了被窩，卻怎麽也睡不著覺。
也許是因為自己平時當慣了夜貓子的緣故，也許是因為初次造訪此幢宅邸、初次當差令大腦太興奮的緣故——恐怕這兩方麵原因都有吧。
鬼丸吩咐過，明晨八點要將泡好的咖啡送至館主麵前。現在正是必須休息的時間，但越這樣想瞳子越是興奮得睡不著。
此時，一個念頭一閃而過。她想起了小型宴會結束時，在沙龍室發現的那些錄影帶。
附有玻璃門的那架書櫃之中，擺放成排的若幹電影片名……
瞳子並非狂熱的電影迷，卻是公認的電影愛好者。無論東西方電影、新老電影或是電影流派，隻要覺得它似乎合自己的口味，便會毫不猶豫地觀看。她既頻繁出入錄影帶租賃店，也經常去電影院。正因為如此，她才會因書櫃中擺放的電影錄影帶而眼前一亮。更何況——
在那些錄影帶之中，有一卷是瞳子的大愛。
那是在瞳子上小學的時候，偶然在電視的海外劇場中看到的電影作品，當時留下了不可思議的強烈印象。她很想再看一遍那部影片，卻一直沒有機會如願以償。偶爾想起來到租賃店中找尋它的蹤影，然而不知道它是不是沒有出過碟，直到現在都找不到……
可它就擺放在那裏。
如果可能的話，瞳子當時就想自書櫃之中拿出那卷錄影帶，親眼看看它到底是什麽流派的電影。但考慮到自己的立場與當時的情況，隻得就此作罷。
若是拜托館主借來看看的話，想必他不會不願意吧。所以嘛，等客人們都迴去之後再慢慢看就好了嘛……
瞳子原本是這樣打算的。
與其白白浪費今晚輾轉難眠的時間——此時，瞳子忽然有了主意。
還不如趁現在就去看那卷錄影帶好了。
沙龍室中應該已經空無一人。館主在內室最裏麵就寢。即使稍稍發出聲響，也不用擔心會被誰發現才是……
“……就這麽定了。”
說著，瞳子一躍而起，拿出衣櫥裏的睡袍，將其罩在睡衣外，而後迅速悄悄溜出房間，向配樓而去。也許從此也可看出她天生的決斷力與行動力。
漆黑一片、寂靜無人的沙龍室中——
壁爐的火已然熄滅，但是房間內依舊殘存著足夠的溫度。
瞳子開了燈，但隻將其調到照明所需的亮度。而後她向書櫃走去，打開玻璃門，尋找那卷她想要看的錄影帶。那些錄影帶中也有其他不少看似有趣的影片，不由得吸引住瞳子的目光。她邊忍耐邊尋找……
……找到了！
沒錯，就是它——《勾魂攝魄》！
擺放著大型電視的電視櫃上設有vhs錄像機。那是沒有其他連接器的簡易操作係統，不必為如何操作而苦惱。
將錄影帶塞入錄像機後，瞳子立刻將一把椅子搬至電視前坐了下來。音量開太大的話，還是會惹人注意的吧。
接著，她按下了遙控器上的播放按鈕。此時已是淩晨兩點二十分。
9
淩晨兩點二十分。
奇麵館配樓的“奇麵之間”中……
對方倒在床上，一動不動。探查其腕間脈象及胸內心跳，確認其唿吸是否尚存。目光再度遊移至其喉間殘存的嶄新勒痕……僅有他一人、即兇手確信那名戴“祈願之麵”的男子已死這一事實。
他的身體顫抖不止，卻並非隻因伴隨風雪唿嘯聲、自敞開的窗子湧入室內的強烈寒流。
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《勾魂攝魄》（原題為“histories etraordinaires”）是一九六七年法意合拍的電影。因羅傑·瓦迪姆、費德裏科·費裏尼等名導們競爭創作而出，一時成為熱議之事。埃德加·愛倫·坡的怪誕小說經由三名導演各自大膽詮釋，拍攝出三篇短劇，從而組成了這部特輯影片——第一篇《門澤哲斯坦》（原題為“metzeein”），第二篇《威廉-威爾遜》（原題為“williamwilson”），第三篇《該死的托比》（原題為“toby dammit”）。
兒時在海外劇場中觀賞過此劇的瞳子並未掌握如上信息，僅僅留下“以坡的小說為原作所拍攝出的非常可怕、非常怪誕的電影”的印象。她甚至都不記得故事內容，盡管如此——應該說是正因如此，它成為心頭好自然是源於幼時的觀影體驗。這不是常有的事兒嘛。
——恐懼與宿命與世長存。
——因此我所講述的故事無須添加日期。
繼開場的字幕背景之後，出現了出自原著的引文。而後，電影正式開始。這並非瞳子在電視中看過的日語配音版，而是原音字幕版電影。
瞳子全神貫注地看著電影。夜半時分在沙龍室中偷偷做這種事……這令瞳子的心撲通撲通直跳。然而——
殘存於腦海中似有似無的微弱記憶之中，出自導演羅傑·瓦迪姆之手的第一話開演了。簡·方達扮演年輕的伯爵夫人弗雷德裏克。她率領眾客策馬奔騰、最終來到海邊之時，與出現的“metzeein”這一原題重疊在一起。
咚、哢嗒……
瞳子似乎聽到了這樣的聲音。
那聲音並非來自電視的揚聲器。從哪兒傳來的呢……大約……自斜後方傳來的吧。
瞳子大吃一驚，迴過頭去。她慌忙暫停了錄影帶的播放，從椅子上站了起來。
斜後方——通向內室的雙開門就位於那個方向。
……是影山先生嗎？
他還沒有睡下嗎？他沒在裏麵的寢室，而是在前麵的“對麵之間”裏嗎？對了，鬼丸曾說過，近來會長為失眠症困擾了好一陣。所以，今晚又輾轉難眠，
才……
瞳子確認了時間——兩點半。
雖稱不上憂慮，卻沒來由地有些擔心。擅自偷看館主的錄影帶，自然也感到十分抱歉。她也覺得在還沒有被抓個現行、受到責備之前，自行坦白交代以求諒解比較好。
於是——
“請問，影山……會長先生？”
瞳子敲了敲門，鼓起勇氣向門內打起招唿來。
“您睡不著嗎？要是睡不著的話，我端一杯溫牛奶給您好嗎？”
門內沒有迴應，也無任何聲音。她輕輕握住門把手，試著開了開門，但門鎖住了，無法轉動把手。
瞳子大大地鬆了一口氣，放開了門把手。
大概是我的錯覺吧。
她轉念一想，又迴到電視前。稍作躊躇後，將音量稍稍調小，繼續看了下去……
突然，沙龍室中的電話響了起來，嚇了瞳子一大跳。此時，正是一個多小時後——剛過淩晨三點半發生的事情。
《勾魂攝魄》的第一篇結束了。由路易·馬勒執導的第二篇《威廉·威爾遜》也漸入佳境……阿蘭·德龍飾演的主人公與碧姬·芭鐸扮演的約瑟芬進行的紙牌比賽正要迎來高潮。
11
鹿穀門實依舊沉睡著，接著做了幾個夢。
果真還是受到“力場”的影響吧。因為鹿穀夢到的幾乎都是他曾經造訪“青司之館”的夢……
隧道般昏暗狹長的走廊，他看到走在前方的友人背影。
“我說你倒是等等我呀，小南。”
鹿穀追趕著友人。前方最終出現了凹凸不平的黑色石壁，這裏是——
這裏是……啊，對了。這裏是前年秋季造訪的那幢館建築——暗黑館之中，通向“迷失之籠”的那道走廊……
不知從何處傳來低沉的鋼琴旋律。而後——
自眼前悄無聲息地橫過一個黑色人影。
那人身著漆黑鬥篷，頭部罩有漆黑兜頭帽……我想起來了，那不就是人稱“鬼丸老”、年齡不詳的用人嗎？
“喂，鬼丸老。”
鹿穀追了過去，喊住了那道黑色人影。
“那個……我可以看看您的長相嗎？”
對方站住後，立即脫去了深深罩住頭的兜頭帽。出現在鹿穀眼前的是金屬質的長舌下垂的“恥辱之麵”……
哎呀？為什麽會這樣？
“你為什麽會戴著那個假麵？”
鹿穀詰問道。然而，對方隻是一言不發地搖著頭。難道假麵之下的他嘴被塞住了嗎？沒錯！肯定如此！
“我是鬼丸光秀。”
背後傳來一個聲音。鹿穀迴頭看去。
“在九州，鬼丸這個姓氏還是蠻常見的。”
一身漆黑、戴著“若男”能麵的青年就站在鹿穀身旁……
怎麽會這樣？
鹿穀感到非常狼狽。
為什麽奇麵館的那名青年會在這裏？
到底為什麽……
在此番夢境的間隙之中……
鹿穀門實聽到奇怪的動靜。
在睡夢之中，鹿穀似曾聽過類似的聲音……
鹿穀甚至無法辨清那到底是現實還是夢境。
他想要睜眼確認，卻無論如何也睜不開眼。他想要起身，卻也無法如願，仿佛全身上下胡亂塗滿強力膠一般。
而後……
沉沉睡去前的短暫瞬間，鹿穀察覺到——
某種冰冷物體碰觸到麵部，某種絕非愜意的壓力加諸於頭部。
而後——沒錯，某種堅硬短促的聲響傳至耳畔。
這是發生於淩晨四點二十八分的事情。
將近晚十一時，六名受邀客於“對麵之間”進行的“儀式”全部結束。之後，大家移步至配樓的沙龍室中，參加於此召開的小型宴會。館主影山逸史戴迴原本的“祈願之麵”現身會場。
按照鬼丸的吩咐，新月瞳子在此侍奉用餐。
問詢各人愛好從而準備飲品。咖啡，紅茶，果汁。好酒者雖有紅酒招待，無奈館主在場，客人們無法脫去假麵，故而無論杯具酒盞均需另添吸管。
除了飲品之外，雖備有長宗我部所製的各類冷盤及小點心，種類卻有限。客人們依舊戴著假麵，所以隻能做一些易入口、易食用之物。
包含館主在內的七名男子戴有表情各異的“奇麵”，圍坐在沙龍室最裏麵的成套沙發旁，度過大抵寧靜的時間。
在鬼丸也來幫忙侍奉用餐之時，諸位客人的三言兩語不時傳入耳中。比如——
“外麵的暴風雪依舊下個不停啊。這種時節經常會下這麽大的雪嗎？”
“不清楚。我也是第一次遇到這種情形。”
“到底人在東京還是在劄幌呀？我都快搞不清楚自己身在何方了。”
“還真是冷啊。讓壁爐燒得更旺點兒吧……”
以上就是戴“懊惱之麵”的建築師與館主的對話內容了。
“要是明天還是這種天氣，返程之路令人擔憂啊。”
“也許會為雪所困吧。”
“如果演變成如此情勢的話，那就在道路疏通前在此小住即可。彈盡糧絕之時，總不會還困在這裏吧，倒是不必擔心這個。”
“下周一我還要上班。”
“這也是沒有辦法的呀。”
“偏偏今日是這種鬼天氣，我連想都沒有想到。”
“不合時節的‘暴風雪山莊’嗎？”
在這對話之中最後插嘴發言的恐怕是戴“哄笑之麵”的小說家。此時，他正單手執杯，身靠位於房間中央一帶的粗壯立柱。那盛有紅酒的水晶杯中插有吸管。他與大家保持著一定距離，看起來像是在觀察著坐在沙發上的每一個人似的……
“那麽，諸位，夜漸漸深了。”
此時，幾近午夜零時。戴有“祈願之麵”的館主站起身來，環視著客人們開口說道：
“我認為，今晚的時間過得非常有意義。我感謝在座的每一位。此後，我已再無所求。希望你們可以在返程前玩兒得盡興。”
說罷，主人以眼神示意候於房間一隅的瞳子。由於事前鬼丸交代過流程，於是瞳子迅速行動起來。
她走向貼牆放置的餐具架，取出架上的大號醒酒器。那醒酒器一如玄關門環般是假麵造型的半透明水晶玻璃製品，其中盛放著深褐色的液體。
托盤中早已按人數準備好赤紅色利口杯。瞳子向每隻利口杯中注入一定酒液。那液體散發出某種類似芳香藥草般的獨特味道。瞳子將杯子旁附上新的吸管後，分送至在座的七人麵前。
“按照慣例，讓我們在此幹杯吧。”
主人說罷，看向初次參加的小說家與原刑警。
“這是影山家自古以來喜歡飲用的秘製保健酒。據說它有祛病益壽的功效。為了祈願蒞臨至此的諸位的健康，幹杯。”
“哄笑之麵”與“憤怒之麵”兩位客人窺向手中的酒杯，以含混之聲分別應道——
“是嗎？”
“這樣啊。”
奇麵館館主右手執杯，略略舉起，提議道：
“致‘另一個我’——幹杯。”
眾客皆應和著“幹杯”，而後將吸管插入利口杯中。
哎呀，總覺得這還真是怪異的情景呀。
瞳子邊看著這七人的舉動，邊在心中默念道。她不由得要笑出聲來。為此驚慌之時，所幸有能麵掩麵，令人無法察覺自己隱忍笑意的表情。
“那麽——”一飲而盡後，主人將利口杯放迴桌上，開口說道，“宴會至此，我該離席了。諸位也都很疲憊了吧。請你們好好休息。明日一早的安排等事宜，將由鬼丸相告……”
主人離開內室之後——
瞳子忽然留意到與餐具架並排擺放的書櫃內的某物。這次，她好不容易才忍住差點兒脫口而出的驚唿。
附有玻璃門的高大書櫃，上麵若幹層擺放的並非書籍，而是錄影帶。略一過目便知那些都是電影錄影帶，而且那些錄影帶似乎是帶有封套的正品。
太好了！這下子可就……
瞳子眼前一亮。但是，她那變化的表情再度隱藏在“小麵”之下，依舊沒有為在場的眾人察覺出來。
2
影山逸史獨自立於“對麵之間”牆壁上的裝飾鏡前。
他將那把日本刀抽出刀鞘，雙手緊握、中段持刀。鏡中映出相同姿勢的人影。他的臉上依舊戴有“祈願之麵”，因此連他自己都無法得知麵具之下的表情。
數次展臂揮刀。
他全神貫注於所執寶刀的刀鋒之上，每一揮都好似將腦內全部想法、感情驅趕掉一般——然而，即使看上去暫且煙消雲散，卻決計不會消減半分。在下次揮刀的空隙，它們便會不疾不徐地漸漸恢複原狀。一如那無論怎麽砍殺都會複活的可憎原始生物一般……
本日的……這一日的……
這一晚的聚會之上。
影山逸史捫心自問。
我與“另一個自己”已經相遇了嗎？
像這樣將他們招待至此，如方才那般逐一相對而談……這樣的聚會已經是第三迴了——然而，這麽做真的有意義嗎？
有的。有意義。
影山逸史如此自問自答。
意義肯定是存在的。毫無疑問。
“另一個自己”一定會現身的。而且，他肯定會為迷失方向的我指點出一條吉徑。不，也許他即將現身、為我指點迷津吧。因此……
持續做了一會兒揮刀動作後，影山逸史走到書桌前，在扶手椅上坐下。
“哎呀呀……”
他邊低聲歎著氣，邊伸手摸入睡袍口袋之中。
不久，影山逸史自右邊的口袋中摸出一把鑰匙。鑰匙的“頭部”刻有“祈”這個文字——這是“祈願之麵”的鑰匙。
來到這幢宅邸、戴上這枚“主人之麵”時，他定會將該假麵上鎖。對於他而言，貫徹落實這種“隱匿自己表情”的行為，對穩定自己的心理狀態極其有用。不要說是會客之時，就算是獨處時也一樣。
他親自將鑰匙插入位於假麵後部的鎖孔、開了鎖。方才的揮刀動作令他大汗淋漓，他想洗把臉。
即使開了鎖，影山逸史依舊戴著假麵，將鑰匙放迴右邊的口袋中。
這次，他順手摸進左邊的口袋中，拿出另外一把鑰匙來。是那把嵌有迷人寶石的“未來之麵”的鑰匙。影山逸史將其托於掌心稍作欣賞，而後輕輕置於桌上。
“‘未來之麵’……呀。”
他特意喃喃念出聲來。
為已故的影山透一格外看重、有著“暗黑之麵”之稱的它——他記得這是方才於這“對麵之間”中，戴“哄笑之麵”的小說家親口講述的事實。二十五年前，於此地興建這幢宅邸時起……不對，是更加遙遠的過往。自從影山透一擁有那枚假麵之時起，就已經被它的特殊性所深深吸引——影山逸史也如此確信。可是——
“未來之麵”已經不在這裏了。
不知道它是丟了還是轉讓給了他人。
隻留下‘未來之麵’附屬的這枚鑰匙而已……
自己對小說家這樣說過。然而，說出這些話的同時，自己也在那個時候突然自心中冒出一個小小的疑團來。那是……
“那是……唉，不行。”
影山逸史緩緩搖搖頭，自扶手椅上站起身來。
“思前想後也是無濟於事……呀。”
他並非沒有辦法解開疑團。隻是……
總之，還是先洗把臉吧。反正，今夜也沒指望能睡個好覺。
他穿過“對麵之間”最裏麵的門，一直走到短廊上。除了被稱作“奇麵之間”的寢室外，這間“內室”也配備了專用的盥洗室、洗手間與浴室。
進入盥洗室後，他才摘掉了“祈願之麵”。透過盥洗台的鏡子，他看到了曝露在外的自己的麵孔。
經過四十三年零七個月的時光，始終成為自身一部分的這張麵孔如此冷淡、如此空虛……就連這樣的詞匯也不足以形容的那張真正的麵具臉，就在眼前。
他沒有用熱水，以冷水洗臉後又戴上“祈願之麵”，如方才摘掉麵具前那般再度鎖上了它。
3
穿過位於配樓入口處的小廳，向建築物深處走去時，有一處專門為客人準備的盥洗室及浴室。鹿穀門實在那裏洗漱完畢後，獨自迴到客房。
“也請隨意使用浴室。”
雖然鬼丸如此勸說，但今晚鹿穀卻怎麽都提不起興趣泡澡或是淋浴。在盥洗室偶遇的魔術師忍田也說要到翌日一早再泡澡。
“最後那杯保健酒是每迴必喝的，度數似乎還不低呢。”
魔術師誇張地聳聳肩，用手拍拍泛紅的雙頰。
“實際上啊，我可是聞酒即倒的人。可就因為是名酒吧經營者，常常被人誤會成千杯不醉的……”
返迴客房時，鹿穀在走廊中與走向盥洗室的“歡愉之麵”擦肩而過。可是，此時對方已經脫去麵具，所以鹿穀並未立刻意識到對方是誰。畢竟那是他初次見到那名男子的相貌。
“晚安。”
對方依舊向脫去假麵的鹿穀打了招唿。
“您是小說家老師、日向京助先生吧。一看您那急匆匆的走路方式就知道是您了。”
“是嗎。”
還真是用心觀察了呢。鹿穀這樣想著，不服輸地迴道：
“您是社長先生嗎？是……創馬先生吧？”
“啊呀，答得漂亮。能認出我來嗎？”
“嗯，是的。您的體形較其他客人……”
“身負諸多壓力，所以我最近有點兒變胖了。”
“因壓力而發福嗎？”
“因食欲不振而消瘦，一不留神吃多了發福。這兩種情況我似乎都遇到過啊。”
“是嗎……”
此後，迴到寢室時已過午夜零時。
將丟在床上的“哄笑之麵”重新放迴床頭櫃上後，鹿穀自衣櫥中拿出睡衣換好。這是素茶色的睡衣。想必其他各間客房內準備的睡衣也是與此一模一樣的。
鹿穀依舊在睡衣外罩上睡袍，而後在床邊坐了下來。
不知道是方才飲了酒，還是最後那杯保健酒的緣故，鹿穀覺得自己渾身莫名發燙，神思倦怠。腦子好像混混沌沌的，甚至還打起了哈欠。
那隻特製的煙盒還在睡袍口袋中。鹿穀將其摸出後，叼上煙盒內的“今日一支煙”，用煙盒內附的打火機點燃了煙後，美美地吞雲吐霧起來。不知不覺間……
角島的十角館。
岡山的水車館。
丹後半島的迷宮館。
鐮倉的鍾表館。
而後，是黑貓館。
迄今為止，與鹿穀相關的諸多“中村青司之館”，以及在那些館內發生的種種事件，逐一浮現腦海、聚集一處，化作某種混沌的黑色堆塊。
十角館。水車館。迷宮館。鍾表館。黑貓館。而後嘛……是了，現如今仍盤踞於九州熊本深山之中的暗黑館依舊……
對於中村青司參與建造的這些建築，鹿穀曾經以“被死神纏住了”這句話作評。因為無論哪個館，定會發生不同尋常的殺人事件——這一客觀事實雖占了多半理由，但並非唯一理由。
因為是“青司之館”，所以才發生殺人事件——與基於這一經驗得出的理解有所不同。
比如說，鹿穀於館內親眼得見事發現場的若幹案例。水車館事件也好、迷宮館事件也罷，以及發生在鍾表館的那些命案（此時，他並未身處作為連續殺人事件主要舞台的舊館內）——記憶漸漸清晰，他覺得無論是哪個館，自己都為事件發生前的某種危險“預感”所困。
那是什麽呢？那種感覺到底是什麽呢？
那是充斥於那個“力場”內的氣氛，也可稱之為包含建築在內的、擁有某種方向性的“氣息”。就是說，自己曾憑直覺感到過它的存在。
這樣看來——
今夜的它又是什麽呢？
在中村青司的奇麵館這處特別的“力場”——這樣奇特的情況，祈願“另一個自己”現身、患有“表情恐懼症”的館主與遵從其意願、戴有怪異假麵的受邀客們……如今，自己又能在這樣的氣氛之中感受到怎樣的“氣息”呢？
難以遏製的某種壞念頭。但那僅僅是“念頭”而已，並非“預感”。即——
這裏既然是“青司之館”，或許又會上演某種血腥慘劇……這樣的念頭自然而然地湧上心頭。然而，即便今夜如往昔一般為“預感”所困，那也不足為奇。雖然算不得什麽好理由，但關鍵是“氣息”的本質並不相同。
也許今晚可以平安無事地過去，順利迎來天明吧。暴風雪能否平息尚未可知，但這場怪異的聚會遲早可以平安無事地結束，而後……
鹿穀掐滅了“今日一支煙”後，脫去拖鞋，在床上躺了下來。
原本打算利用深夜這段任意支配的時間，細細遊覽館內各處。但他轉念一想，覺得等天亮了再去遊覽一番也來得及。
不知怎地格外疲憊。現在即便強迫自己保持清醒，身體也未必會如自己所願……
就這樣睡下吧……這並非鹿穀的意誌。然而沒過幾分鍾，強烈襲來的困意便令他沉沉睡去。
4
影山逸史自盥洗室返迴房間後，一邊確認時間，一邊站到寢室窗邊。
午夜零時五十分。
他擦去玻璃窗上的霧氣，向外看去。
完全看不出天氣好轉的跡象。透過夜色隻得看到一片冰雪天地。積雪頗深。停於宅邸前方的來客用車想必已半截埋於雪中。
此處原非積雪厚重之地，宅邸也全無應對此種事態的措施。不消說動力雪橇之類的東西，就連除雪用具都沒有。如今積雪這麽厚，根本無法開車。徒步逃離這裏無異於自殺。
他知道事到如今已是進退維穀。隻得等待暴風雪平息、冰雪融化，除此之外別無他法……
那麽，要怎麽辦才好呢？
影山逸史自窗前走開，邊走邊思索著。
到底要怎麽辦才好呢？這一晚的這個……
五年前，與愛妻死別……
心底忽而喚起的迴憶令他輕咬下唇。
她比他小四歲。美豔，堅強。二人年少相識。喜結連理以來，他本欲做這世上最為疼愛她的人。他堅信無論世事怎樣變化，愛妻都會與自己一直形影不離。然而……
不隻是她。作為二人愛情結晶的孩子們，如今也去了遙遠得無法企及的他界——過去是無論如何也料想不到，竟會有這樣的未來在等著自己。
就算自己知道這是無可奈何之事，現如今卻依舊無法消除懊惱之心。
然而，他未曾戀戀不舍。
他咬著唇，捫心自問。
未曾留戀——是的。縱使自己怎樣戀戀不舍，事到如今也是無可奈何、毫無意義。不僅妻兒如此，現
今的生活也是如此，養育自己的國家更是如此。
深深歎息後，影山逸史再度踱迴窗邊。
問題在於……
摘下月牙鎖，一口氣推開窗。
問題在於……還是在於……是的，在於那個……
湧來的猛烈寒氣令人瑟縮。然而他仍然伸出雙手，握住與窗框並排而立的鐵質格柵。
……在於那枚假麵。
那枚假麵才是問題所在。他這樣認為。他無論如何也是這樣認為的。
早已在這幢宅邸內銷聲匿跡的假麵，隻留下了其附屬的鑰匙。而那枚假麵不知是丟失了還是轉讓給了他人。那枚“未來之麵”……
影山逸史將額頭靜靜貼在握住的鐵棒上。他體味著由其傳遞而來的冰冷直接滲入腦內的感覺，與此同時——
他苦苦思索著。
亡父影山透一秘藏的那枚假麵，甚至連身為其子的自己也不允許輕易碰觸的那枚奇特的……哎呀，但是……
心底深處忽然閃現出略帶痛楚的昔日迴憶。
那是——
那就是……沒錯……
不，即便如此……
這樣下去可不行。
影山逸史再度確信。
這樣下去怎麽行呢。現如今還是非要親自尋求一條出路不可，為此才……
5
迴到主樓準備的寢室，摘掉“小麵”後，身著女仆裝的新月瞳子直接趴倒在床上。
“啊，累死人家了。”
不知不覺喃喃自語起來。
“幹不慣的活兒還真能累死人啊。”
那些工作都是依照鬼丸的吩咐去做的。而且，那些非做不可的工作應該全部順利完成了——即便如此……
無論哪一樣工作她都是“幹不慣”的。雖然鬼丸與長宗我部會酌情幫忙，但基本上很少有讓人喘上一口氣的時間。
小型宴會解散之後，將沙龍室收拾完畢，她才總算從今日的工作中解放出來。這並非體力上的問題，而是緊繃的精神總算得到了緩解。瞳子打心底裏鬆了一口氣。
在鬼丸外出期間負責迎接到達至此的客人們；在餐廳內召開的“會麵品茗會”；為各客房運送晚餐及收拾碗筷；逐一帶領客人前往與主人相對的“儀式”；而後，就是方才的那場小型宴會……
可以肯定的是每一樣工作都很簡單。她總覺得自己身為小姨的替工，做得還算不錯，應該能夠達到及格分數了吧。但是——
有一件搞砸了的事情。
想起那件事來，不免心生悔恨。
“會麵”結束後，雖說那是無可奈何之事，但是就那樣將戴“懊惱之麵”的他——現居劄幌的建築師丟了出去也太……
幸好對方沒有受傷。不過，此前遇到類似突發狀態時，身體都會不由自主地采取行動。對於這樣的自己，瞳子也抱有些自我厭惡的心理。
原本瞳子也沒有期望自己擁有這樣的技能。自懂事時起，自己就被帶去伯父的道場……一邊覺得提不起精神來學這個啊，一邊漸漸自然而然地牢牢掌握了新月流柔術。
伯父讚不絕口，稱瞳子“有這個天分”，想繼續令其練習柔術，但瞳子在上初中前就斬釘截鐵地拒絕了。比起運動係，瞳子更加憧憬文化係的課外活動。這樣的想法在瞳子心中漸漸萌芽，需求也日趨迫切。
此後，她再也沒有去過伯父的道場。雖說多少有段空白期，但童子功沒有完全廢掉。何況她可是被伯父看好的擁有天分的瞳子呢。
“哎呀，真是受夠了！好討厭啊。”
今後應多加注意——瞳子拚命說服自己……
——我怎麽會變成這樣啊。
事到如今，她抑製不住地憂慮起來。
並非僅僅是運動係與文化係的問題。原本瞳子自幼喜好看看小說畫畫畫兒，她決定要是上大學的話，一定要上文學係。可是——
位於名張的老家經營著藥鋪老號，連瞳子的父母也都是優秀的藥劑師。
而且，瞳子並非不擅長理科——反而可以算得上拿手。因此進入高中後，便已經決定大學考入藥學部並考取藥劑師資格證書，以後繼承老家的藥鋪……這條路幾乎是理所當然強加於自己身上的。
——算了，隨它去吧。
如今，她依舊對文學係充滿向往。但是進入藥學部後才發現，那裏也蠻有趣。瞳子最近覺得且不提是否要迴老家繼承藥鋪，現在這樣也還不錯。但是——
遇到方才那種情形，掌握的柔術招數便會條件反射般使出來。好歹也得想想辦法呀——這便是瞳子的苦惱。
經常會有人安慰自己說“作為防身技巧，不是很管用的絕招嗎”，這的確沒錯，自己也這樣考慮過。可是——
盡管如此，那還是有問題的吧。
她不希望因“女漢子”這種詞而過分否定柔術。但是，將那樣大塊頭的男人丟出去之後，在感到“萬分抱歉”的同時，多半還會覺得極其“慚愧”。
新月瞳子今年二十一歲。
這個年齡的女性心理往往非常複雜。
6
四月四日。淩晨一點半。
他決意按照當初的計劃，開始獨自行動。
7
幾乎非自願地陷入夢境後不久——
鹿穀門實做了各式各樣的夢。
超現實的夢，荒唐無稽之夢；如重演造訪此處經曆般的，非常真實的夢。
不過，夢始終是夢。
即便稱其為“重演”，那也絕非忠於現實的重現，而是經過非邏輯性地省略、結合、變換、走樣、變形等重組而成的相當扭曲之物……
“對麵之間”內……
奇麵館館主影山逸史就在麵前。他戴著與鹿穀相同的“哄笑之麵”，將影山家祖傳名刀抽出刀鞘，握在右手中……
“那麽，在此——”
他一改語氣。
“向‘另一個我’提問，您隻要如實作答即可。但是——”
他以刀尖對準鹿穀的咽喉。
“如果無法開辟正確的道路，那麽您就不是‘另一個我’。屆時，遺憾的是，我不得不除掉您了。”
太離譜了吧——鹿穀焦急萬分。
本來我就不是你的“另一個我”呀。明明隻是作為貨真價實的受邀客日向京助的替身前來之人……
猶豫再三，鹿穀還是打算坦率說出實情。
“館、館主……影山先生，我不是日向京助。實際上，我是受他所托……”
“是嗎？”
於是，“哄笑之麵”上雕刻的“笑臉”發生了劇烈變化。猶如彎弓般上翹的唇角翹得更厲害了，眼角的笑紋消失不見，雙目突然睜開……
“如此就更留不得了。我不得不在此除掉你。”
他舉刀過頭，以鹿穀頭頂為目標揮刀打擊，但鹿穀未曾感到絲毫衝擊。
鹿穀一看，不知為何那刀並未向自己而來，反而擊入對方的頭頂。他當機立斷，向對方猛撲過去，抽出那把刀，將其歸於己手。
此時，奇麵館館主所戴的“哄笑之麵”裂作兩半。可是，割裂的假麵之下，出現的並非主人的本來麵貌——
竟是“歡愉之麵”！
他戴了雙重假麵？
鹿穀一時莫名衝動，舉起手中的刀具，向眼前的“歡愉之麵”揮刀打擊。於是，假麵再度裂成兩半。這一次，又出現了“驚駭之麵”。
“如此以假麵掩麵，戴麵具之人的相貌便失去了存在的意義。”
奇麵館館主淡淡地敘述道。
“‘表情’不過是隨時體現出含混變幻的
‘內心’罷了，沒有什麽可怕的。喂，你也這麽認為的吧？”
鹿穀再度揮刀。“驚駭之麵”破裂，又露出了“懊惱之麵”……
“表層才是本質所在之處。”
奇麵館館主斷言道。
“您已經心知肚明了吧。本質存在於表層……恰恰存在於淺層的表麵記號之中……”
鹿穀著了魔般一味揮刀。這一次，館主所戴假麵之下露出了新的假麵。
“所以，我才如此這般……”
“悲歎之麵”“憤怒之麵”……砍著砍著，終於露出了那枚奇麵館主人原應戴著的假麵——“祈願之麵”。
即便如此，鹿穀依然揮刀擊打過去。
“祈願之麵”裂作兩半，其下應再無其他假麵才是，出現在鹿穀麵前的應該是奇麵館館主影山逸史的本來麵貌……才對。
但那裏空空如也。
既沒有其他假麵，也沒有對方的相貌，脖子以上為“空”——這種絕對不會出現的情景展現在鹿穀眼前。
“怎樣？”
鹿穀隻聽得館主發問。
“您很感興趣吧。來，敬請欣賞。這就是那個喔，是那枚‘未來之麵’……”
怎麽可能！
鹿穀錯愕地瞠目結舌。
這就是“未來之麵”嗎？
這、這是……怎麽可能、太荒謬了……
在此番夢境的間隙之中……
鹿穀門實聽到奇怪的動靜。
嘎吱、軋吱……軋吱吱……
軋軋軋……嘎吱嘎吱、軋吱吱……
這聲音聽起來很陌生。
這是什麽聲音呢——鹿穀有些在意，但那僅僅於轉瞬之間。
鹿穀甚至無法辨清那到底是現實還是夢境，便一下子睡死過去。
時值淩晨一點四十一分。
8
剛過淩晨二點。
換好自備的睡衣後，瞳子雖暫時鑽進了被窩，卻怎麽也睡不著覺。
也許是因為自己平時當慣了夜貓子的緣故，也許是因為初次造訪此幢宅邸、初次當差令大腦太興奮的緣故——恐怕這兩方麵原因都有吧。
鬼丸吩咐過，明晨八點要將泡好的咖啡送至館主麵前。現在正是必須休息的時間，但越這樣想瞳子越是興奮得睡不著。
此時，一個念頭一閃而過。她想起了小型宴會結束時，在沙龍室發現的那些錄影帶。
附有玻璃門的那架書櫃之中，擺放成排的若幹電影片名……
瞳子並非狂熱的電影迷，卻是公認的電影愛好者。無論東西方電影、新老電影或是電影流派，隻要覺得它似乎合自己的口味，便會毫不猶豫地觀看。她既頻繁出入錄影帶租賃店，也經常去電影院。正因為如此，她才會因書櫃中擺放的電影錄影帶而眼前一亮。更何況——
在那些錄影帶之中，有一卷是瞳子的大愛。
那是在瞳子上小學的時候，偶然在電視的海外劇場中看到的電影作品，當時留下了不可思議的強烈印象。她很想再看一遍那部影片，卻一直沒有機會如願以償。偶爾想起來到租賃店中找尋它的蹤影，然而不知道它是不是沒有出過碟，直到現在都找不到……
可它就擺放在那裏。
如果可能的話，瞳子當時就想自書櫃之中拿出那卷錄影帶，親眼看看它到底是什麽流派的電影。但考慮到自己的立場與當時的情況，隻得就此作罷。
若是拜托館主借來看看的話，想必他不會不願意吧。所以嘛，等客人們都迴去之後再慢慢看就好了嘛……
瞳子原本是這樣打算的。
與其白白浪費今晚輾轉難眠的時間——此時，瞳子忽然有了主意。
還不如趁現在就去看那卷錄影帶好了。
沙龍室中應該已經空無一人。館主在內室最裏麵就寢。即使稍稍發出聲響，也不用擔心會被誰發現才是……
“……就這麽定了。”
說著，瞳子一躍而起，拿出衣櫥裏的睡袍，將其罩在睡衣外，而後迅速悄悄溜出房間，向配樓而去。也許從此也可看出她天生的決斷力與行動力。
漆黑一片、寂靜無人的沙龍室中——
壁爐的火已然熄滅，但是房間內依舊殘存著足夠的溫度。
瞳子開了燈，但隻將其調到照明所需的亮度。而後她向書櫃走去，打開玻璃門，尋找那卷她想要看的錄影帶。那些錄影帶中也有其他不少看似有趣的影片，不由得吸引住瞳子的目光。她邊忍耐邊尋找……
……找到了！
沒錯，就是它——《勾魂攝魄》！
擺放著大型電視的電視櫃上設有vhs錄像機。那是沒有其他連接器的簡易操作係統，不必為如何操作而苦惱。
將錄影帶塞入錄像機後，瞳子立刻將一把椅子搬至電視前坐了下來。音量開太大的話，還是會惹人注意的吧。
接著，她按下了遙控器上的播放按鈕。此時已是淩晨兩點二十分。
9
淩晨兩點二十分。
奇麵館配樓的“奇麵之間”中……
對方倒在床上，一動不動。探查其腕間脈象及胸內心跳，確認其唿吸是否尚存。目光再度遊移至其喉間殘存的嶄新勒痕……僅有他一人、即兇手確信那名戴“祈願之麵”的男子已死這一事實。
他的身體顫抖不止，卻並非隻因伴隨風雪唿嘯聲、自敞開的窗子湧入室內的強烈寒流。
10
《勾魂攝魄》（原題為“histories etraordinaires”）是一九六七年法意合拍的電影。因羅傑·瓦迪姆、費德裏科·費裏尼等名導們競爭創作而出，一時成為熱議之事。埃德加·愛倫·坡的怪誕小說經由三名導演各自大膽詮釋，拍攝出三篇短劇，從而組成了這部特輯影片——第一篇《門澤哲斯坦》（原題為“metzeein”），第二篇《威廉-威爾遜》（原題為“williamwilson”），第三篇《該死的托比》（原題為“toby dammit”）。
兒時在海外劇場中觀賞過此劇的瞳子並未掌握如上信息，僅僅留下“以坡的小說為原作所拍攝出的非常可怕、非常怪誕的電影”的印象。她甚至都不記得故事內容，盡管如此——應該說是正因如此，它成為心頭好自然是源於幼時的觀影體驗。這不是常有的事兒嘛。
——恐懼與宿命與世長存。
——因此我所講述的故事無須添加日期。
繼開場的字幕背景之後，出現了出自原著的引文。而後，電影正式開始。這並非瞳子在電視中看過的日語配音版，而是原音字幕版電影。
瞳子全神貫注地看著電影。夜半時分在沙龍室中偷偷做這種事……這令瞳子的心撲通撲通直跳。然而——
殘存於腦海中似有似無的微弱記憶之中，出自導演羅傑·瓦迪姆之手的第一話開演了。簡·方達扮演年輕的伯爵夫人弗雷德裏克。她率領眾客策馬奔騰、最終來到海邊之時，與出現的“metzeein”這一原題重疊在一起。
咚、哢嗒……
瞳子似乎聽到了這樣的聲音。
那聲音並非來自電視的揚聲器。從哪兒傳來的呢……大約……自斜後方傳來的吧。
瞳子大吃一驚，迴過頭去。她慌忙暫停了錄影帶的播放，從椅子上站了起來。
斜後方——通向內室的雙開門就位於那個方向。
……是影山先生嗎？
他還沒有睡下嗎？他沒在裏麵的寢室，而是在前麵的“對麵之間”裏嗎？對了，鬼丸曾說過，近來會長為失眠症困擾了好一陣。所以，今晚又輾轉難眠，
才……
瞳子確認了時間——兩點半。
雖稱不上憂慮，卻沒來由地有些擔心。擅自偷看館主的錄影帶，自然也感到十分抱歉。她也覺得在還沒有被抓個現行、受到責備之前，自行坦白交代以求諒解比較好。
於是——
“請問，影山……會長先生？”
瞳子敲了敲門，鼓起勇氣向門內打起招唿來。
“您睡不著嗎？要是睡不著的話，我端一杯溫牛奶給您好嗎？”
門內沒有迴應，也無任何聲音。她輕輕握住門把手，試著開了開門，但門鎖住了，無法轉動把手。
瞳子大大地鬆了一口氣，放開了門把手。
大概是我的錯覺吧。
她轉念一想，又迴到電視前。稍作躊躇後，將音量稍稍調小，繼續看了下去……
突然，沙龍室中的電話響了起來，嚇了瞳子一大跳。此時，正是一個多小時後——剛過淩晨三點半發生的事情。
《勾魂攝魄》的第一篇結束了。由路易·馬勒執導的第二篇《威廉·威爾遜》也漸入佳境……阿蘭·德龍飾演的主人公與碧姬·芭鐸扮演的約瑟芬進行的紙牌比賽正要迎來高潮。
11
鹿穀門實依舊沉睡著，接著做了幾個夢。
果真還是受到“力場”的影響吧。因為鹿穀夢到的幾乎都是他曾經造訪“青司之館”的夢……
隧道般昏暗狹長的走廊，他看到走在前方的友人背影。
“我說你倒是等等我呀，小南。”
鹿穀追趕著友人。前方最終出現了凹凸不平的黑色石壁，這裏是——
這裏是……啊，對了。這裏是前年秋季造訪的那幢館建築——暗黑館之中，通向“迷失之籠”的那道走廊……
不知從何處傳來低沉的鋼琴旋律。而後——
自眼前悄無聲息地橫過一個黑色人影。
那人身著漆黑鬥篷，頭部罩有漆黑兜頭帽……我想起來了，那不就是人稱“鬼丸老”、年齡不詳的用人嗎？
“喂，鬼丸老。”
鹿穀追了過去，喊住了那道黑色人影。
“那個……我可以看看您的長相嗎？”
對方站住後，立即脫去了深深罩住頭的兜頭帽。出現在鹿穀眼前的是金屬質的長舌下垂的“恥辱之麵”……
哎呀？為什麽會這樣？
“你為什麽會戴著那個假麵？”
鹿穀詰問道。然而，對方隻是一言不發地搖著頭。難道假麵之下的他嘴被塞住了嗎？沒錯！肯定如此！
“我是鬼丸光秀。”
背後傳來一個聲音。鹿穀迴頭看去。
“在九州，鬼丸這個姓氏還是蠻常見的。”
一身漆黑、戴著“若男”能麵的青年就站在鹿穀身旁……
怎麽會這樣？
鹿穀感到非常狼狽。
為什麽奇麵館的那名青年會在這裏？
到底為什麽……
在此番夢境的間隙之中……
鹿穀門實聽到奇怪的動靜。
在睡夢之中，鹿穀似曾聽過類似的聲音……
鹿穀甚至無法辨清那到底是現實還是夢境。
他想要睜眼確認，卻無論如何也睜不開眼。他想要起身，卻也無法如願，仿佛全身上下胡亂塗滿強力膠一般。
而後……
沉沉睡去前的短暫瞬間，鹿穀察覺到——
某種冰冷物體碰觸到麵部，某種絕非愜意的壓力加諸於頭部。
而後——沒錯，某種堅硬短促的聲響傳至耳畔。
這是發生於淩晨四點二十八分的事情。