「抱歉，讓你特地為我帶路。」
「這也是聖女的職責啊……話雖如此，平常我公務繁忙，這裏畢竟是我沒辦法來的地方，所以我也覺得這次是個好機會。」
迦南古寺院。
在現存的精靈信仰建築之中，這可能是最古老的一座。磚頭砌成的牆壁已然崩塌，地上也到處長滿雜草。
「你去艾梅基亞之前，也曾帶他過來這裏？」
「嗯。這裏是我的風之始原精靈與水之始原精靈喜歡的地方，所以我覺得雷英的精靈可能也會喜歡。」
虛空中飄著些微的塵埃與黴味。
艾裏耶斯雙腳踩在禮拜堂內，現場充斥著微寒的冷空氣。
荒廢的聖域。
窗欞曾經被彩色玻璃點綴，如今已是空洞，昔時整齊排列的桌椅祭壇，也都隨著時間的流逝風化。
其中隻剩下一座石像。
——長著翅膀的少女像。
——她高舉著右手，像是握著一個果實。
在這座廳堂裏，僅僅安置著這座滿是灰塵的石像。
「這是一尊受人膜拜的精靈像，人稱精靈公主。有一派說法認為，因為這少女長著翅膀，人們為了將她與天界的天使做出區隔，所以稱她為『真天使』……」
「我告訴過你的你都記得很清楚嘛。」
「號令所有精靈的公主。有些誇張的學者甚至把她說成掌管世界平衡的存在……這些我也都記得喔。」
日光從天花板的破洞射入，耀眼的光芒照得席翁眯起雙眼。
艾裏耶斯則是在他麵前抱胸說道：
「我想請你繼續說下去。你說你正在調查沉默機關，怎麽會對精靈信仰的禮拜堂這麽感興趣？」
「不久以前，我曾經思考沉默機關的真麵目是什麽。就在霸都的天界審門被破壞以前。」
劍聖席翁早在幾年前就很在乎沉默機關的真麵目為何。
畢竟旅團「精靈曲調」是在世界上許多秘境冒險過的旅團，哪些遺跡可能是被沉默機關破壞的，他們看得比誰都還多。
「關於沉默機關，我有三個著眼點。」
席翁看著帶翼少女的石像說著。
「第一——這顯然不能歸類於自然災害或偶然。有人在到處破壞審門，顯然是有什麽意圖。我們在霸都利用的天界審門才幾個小時就被摧毀得麵目全非，這使得我確信了這點。」
「嗯，那時的霸都並沒有龍卷風或雷擊之類的自然災害。」
沒人觀測到足以摧毀審門的天災地變。可見肯定有人在破壞審門。
「基於這點我有第二個著眼點——破壞審門的不是人類也不是徊獸。沉默機關的破壞行為持續了百年以上，就壽命來看不可能是人類所為。又因為審門遭破壞是遍及全世界的現象，所以也不會是徊獸所為。」
徊獸各有其特定的棲息地。
有幾種徊獸的能力足以破壞審門，但審門遭破壞的場所與其棲息地並不一致。
「第三點呢？前麵這兩點我也預料到了，但我對第三點沒有想法。」
「我就先說結論吧。沉默機關的真麵目，就是碑文三賢者所說的『光輝者們』。也就是在終焉戰爭和劍帝艾爾萊英及三大姬交戰的災難。」
「……你說什麽？」
碑文三賢者的事情艾裏耶斯曾聽雷英提起。
他們是神性都市楔拉羋浬偲的居民，曾在太古時代探究古代召喚術。
攻擊他們都市的就是「光輝者」，在複仇的妄念驅使之下，他們將虛構精靈授與霸都艾梅基亞。
「這是你的猜想嗎？」
「不。這不是推測，而是當然的歸納。比對以往的兩個特征，再用消去法篩選，結果隻有這個可能。」
席翁如此斷言，盡管表情平靜，語調卻強而有力。
「既然對方會對天界及冥界的審門下手，當然明白審門究竟為何物。同時與天使及惡魔敵對是多麽可怕的事情，如果明白這點還敢破壞審門，這樣的行為在現代除了王立七十二階位特務騎士團以外別無可能。」
「……說的也是。」
艾裏耶斯內心拍手稱是。
她終於看出席翁是經過什麽樣的脈絡得到這個結論。
「可是犯人應該不是王立七十二階位特務騎士團吧。這表示沉默機關可能的身分並不在現代。那麽剩下的可能就是過去——」
「對。三百年前就是有個與天使及惡魔鬥爭的存在。」
引發終焉戰爭的災難。
既然是三百年前就有的存在，百年前開始破壞審門的行為也就可以解釋。
「老實說，你是第三個聽我談論這件事的人。」
「除了你的同伴，我是第一個知道的人？」
「不。我隻跟龍帝卡拉和女神萊斯芙列潔說過。」
『但就如同我稍早對克黎榭大姊所說的。劍聖席翁——這個人在此地現身，並且告訴我一個預言，而他說的恐怕沒有錯。』
『劍聖席翁——妾身覺得隻有這個人類適合授予法印。』
劍聖席翁比旅團「再臨的騎士」更早碰到龍帝與女神。
一切都是為了確認他的預感。
最後他得到了結論。
「沉默機關就是終焉戰爭的災難……」
艾裏耶斯的臉頰不知不覺間流下汗水，她伸指撥去汗水，壓低了音調低喃著。
難以置信。不，其實是不願意相信。
曾讓世界陷入恐慌的災難正在伺機反撲。如果這麽恐怖的事情正在進行，席翁當然要對世界各地發出警告。
「之前我一直在追查精靈之所以恐懼的真相，難道這也是因為終焉戰爭的災難複蘇了？你是因為這樣才來到迦南嗎？」
「我是為了更嚴重的事情。我想聽聽你的意見。」
席翁沉默了好一迴兒。
他背對著帶翼的少女像。
「接下來我說的請你當作純粹是推測。假設沉默機關的真麵目就是終焉戰爭的災難。於是我開始思考，那災難的真相究竟是什麽。而這點從以前就一直是我感到疑問的事情。沉默機關這個稱唿的由來——為什麽會有『沉默』這兩個字？」
「……不就是因為幾乎沒有人目睹過嗎？」
摧毀遺跡的異象。
被人發現時，現場隻剩下審門遭到破壞後的殘骸。從來沒人目擊犯人。這個俗稱應該隻是基於這個理由而命名。
「這也是一個理由。但並不是完全沒有人目擊過。就算我們人類沒察覺，也一定有哪些種族感覺到他們的存在。」
「……審門的管理者。天使與惡魔！」
「沒錯。譬如天界的審門就是由愛之天使負責管理。」
席翁前往天界的其中一個理由在此。
以他與女神萊斯芙列潔的交情，確實有可能從管理審門的愛之天使打聽到消息。
「有消息顯示他們目擊了破壞行為？」
「有。但沉默機關被目擊時的身影似乎千差萬別，又或者該說特定的身影並沒有意義。畢竟他們跟我們不同，本來就沒有肉體。」
……沒有肉體？
聽了這句話，艾裏耶斯眉頭深鎖，表情僵硬。這並非因為她沒有頭緒，而是因為她想到了一個可能。
「……請繼續說。」
「我跟愛之天使他們打聽消息，得知沉默機關之間有著共同的特征。沉默機關是真的不會說話。無論愛之天使們怎麽威嚇、唿吼，他們連一個字也不說……但後來我不經意的懷疑，難道事情真是如此？」
沉默機關肯定是有明顯的破壞動機才會摧毀審門。
但就算被愛之天使發現身影，難道真的連一個字也不曾說過嗎？為何要如此堅持保持「沉默」？
「我覺得並不是他們沒有出聲。會不會隻是愛之天使無法聽見他們的聲音？不隻是天使，人類、惡魔、龍種也是。正因為沒有任何人能聽見他們的聲音，才會被冠上沉默機關的稱唿。這就是我的結論。」
「……席翁，你想表達的難道是……」
艾裏耶斯的話聲嘶啞。
她也察覺到了。察覺到劍聖的言詞帶有什麽意義。
……有啊。
……有一種存在擁有天使聽不見的聲音，我隻
想得到一個可能。
這個存在擁有的力量，或許可以與龍、天使、惡魔匹敵。
艾裏耶斯也明白這個存在比起終焉戰爭的年代更加遙遠。那就是——
『在人家稱我為聖女之前，我一直是孤零零的。每當身邊的大人看見我和精靈說話，他們總是覺得很不舒服。』
『除了我，誰也聽不見精靈之聲。』
「沒錯。沉默機關的真麵目就是精靈。」
這是劍聖席翁得到的結論。
這個結論與艾裏耶斯在這個當下歸結的推測相同。
「如果終焉戰爭的災難是精靈，也就能說明為何愛之天使會聽不見他們的聲音。會誤以為他們如俗名般的『沉默』也是無可厚非。」
「……這……不會吧？」
艾裏耶斯極力擠出嘶啞的聲音。
過度的緊張使得喉嚨深處的水分蒸發，幹涸的喉嚨甚至感覺到疼痛。不知道她過去可曾受過如此強烈的衝擊？
「或許是『類似精靈，實則不然的物種』。」
有翅膀的物種。
金發青年再度麵向長著翅膀的少女像，接著說道：
「有個物種與精靈極其相似。沒錯，人們稱這個長著翅膀的少女像為精靈公主，這點讓我不由得有這樣的聯想。」
「這也是聖女的職責啊……話雖如此，平常我公務繁忙，這裏畢竟是我沒辦法來的地方，所以我也覺得這次是個好機會。」
迦南古寺院。
在現存的精靈信仰建築之中，這可能是最古老的一座。磚頭砌成的牆壁已然崩塌，地上也到處長滿雜草。
「你去艾梅基亞之前，也曾帶他過來這裏？」
「嗯。這裏是我的風之始原精靈與水之始原精靈喜歡的地方，所以我覺得雷英的精靈可能也會喜歡。」
虛空中飄著些微的塵埃與黴味。
艾裏耶斯雙腳踩在禮拜堂內，現場充斥著微寒的冷空氣。
荒廢的聖域。
窗欞曾經被彩色玻璃點綴，如今已是空洞，昔時整齊排列的桌椅祭壇，也都隨著時間的流逝風化。
其中隻剩下一座石像。
——長著翅膀的少女像。
——她高舉著右手，像是握著一個果實。
在這座廳堂裏，僅僅安置著這座滿是灰塵的石像。
「這是一尊受人膜拜的精靈像，人稱精靈公主。有一派說法認為，因為這少女長著翅膀，人們為了將她與天界的天使做出區隔，所以稱她為『真天使』……」
「我告訴過你的你都記得很清楚嘛。」
「號令所有精靈的公主。有些誇張的學者甚至把她說成掌管世界平衡的存在……這些我也都記得喔。」
日光從天花板的破洞射入，耀眼的光芒照得席翁眯起雙眼。
艾裏耶斯則是在他麵前抱胸說道：
「我想請你繼續說下去。你說你正在調查沉默機關，怎麽會對精靈信仰的禮拜堂這麽感興趣？」
「不久以前，我曾經思考沉默機關的真麵目是什麽。就在霸都的天界審門被破壞以前。」
劍聖席翁早在幾年前就很在乎沉默機關的真麵目為何。
畢竟旅團「精靈曲調」是在世界上許多秘境冒險過的旅團，哪些遺跡可能是被沉默機關破壞的，他們看得比誰都還多。
「關於沉默機關，我有三個著眼點。」
席翁看著帶翼少女的石像說著。
「第一——這顯然不能歸類於自然災害或偶然。有人在到處破壞審門，顯然是有什麽意圖。我們在霸都利用的天界審門才幾個小時就被摧毀得麵目全非，這使得我確信了這點。」
「嗯，那時的霸都並沒有龍卷風或雷擊之類的自然災害。」
沒人觀測到足以摧毀審門的天災地變。可見肯定有人在破壞審門。
「基於這點我有第二個著眼點——破壞審門的不是人類也不是徊獸。沉默機關的破壞行為持續了百年以上，就壽命來看不可能是人類所為。又因為審門遭破壞是遍及全世界的現象，所以也不會是徊獸所為。」
徊獸各有其特定的棲息地。
有幾種徊獸的能力足以破壞審門，但審門遭破壞的場所與其棲息地並不一致。
「第三點呢？前麵這兩點我也預料到了，但我對第三點沒有想法。」
「我就先說結論吧。沉默機關的真麵目，就是碑文三賢者所說的『光輝者們』。也就是在終焉戰爭和劍帝艾爾萊英及三大姬交戰的災難。」
「……你說什麽？」
碑文三賢者的事情艾裏耶斯曾聽雷英提起。
他們是神性都市楔拉羋浬偲的居民，曾在太古時代探究古代召喚術。
攻擊他們都市的就是「光輝者」，在複仇的妄念驅使之下，他們將虛構精靈授與霸都艾梅基亞。
「這是你的猜想嗎？」
「不。這不是推測，而是當然的歸納。比對以往的兩個特征，再用消去法篩選，結果隻有這個可能。」
席翁如此斷言，盡管表情平靜，語調卻強而有力。
「既然對方會對天界及冥界的審門下手，當然明白審門究竟為何物。同時與天使及惡魔敵對是多麽可怕的事情，如果明白這點還敢破壞審門，這樣的行為在現代除了王立七十二階位特務騎士團以外別無可能。」
「……說的也是。」
艾裏耶斯內心拍手稱是。
她終於看出席翁是經過什麽樣的脈絡得到這個結論。
「可是犯人應該不是王立七十二階位特務騎士團吧。這表示沉默機關可能的身分並不在現代。那麽剩下的可能就是過去——」
「對。三百年前就是有個與天使及惡魔鬥爭的存在。」
引發終焉戰爭的災難。
既然是三百年前就有的存在，百年前開始破壞審門的行為也就可以解釋。
「老實說，你是第三個聽我談論這件事的人。」
「除了你的同伴，我是第一個知道的人？」
「不。我隻跟龍帝卡拉和女神萊斯芙列潔說過。」
『但就如同我稍早對克黎榭大姊所說的。劍聖席翁——這個人在此地現身，並且告訴我一個預言，而他說的恐怕沒有錯。』
『劍聖席翁——妾身覺得隻有這個人類適合授予法印。』
劍聖席翁比旅團「再臨的騎士」更早碰到龍帝與女神。
一切都是為了確認他的預感。
最後他得到了結論。
「沉默機關就是終焉戰爭的災難……」
艾裏耶斯的臉頰不知不覺間流下汗水，她伸指撥去汗水，壓低了音調低喃著。
難以置信。不，其實是不願意相信。
曾讓世界陷入恐慌的災難正在伺機反撲。如果這麽恐怖的事情正在進行，席翁當然要對世界各地發出警告。
「之前我一直在追查精靈之所以恐懼的真相，難道這也是因為終焉戰爭的災難複蘇了？你是因為這樣才來到迦南嗎？」
「我是為了更嚴重的事情。我想聽聽你的意見。」
席翁沉默了好一迴兒。
他背對著帶翼的少女像。
「接下來我說的請你當作純粹是推測。假設沉默機關的真麵目就是終焉戰爭的災難。於是我開始思考，那災難的真相究竟是什麽。而這點從以前就一直是我感到疑問的事情。沉默機關這個稱唿的由來——為什麽會有『沉默』這兩個字？」
「……不就是因為幾乎沒有人目睹過嗎？」
摧毀遺跡的異象。
被人發現時，現場隻剩下審門遭到破壞後的殘骸。從來沒人目擊犯人。這個俗稱應該隻是基於這個理由而命名。
「這也是一個理由。但並不是完全沒有人目擊過。就算我們人類沒察覺，也一定有哪些種族感覺到他們的存在。」
「……審門的管理者。天使與惡魔！」
「沒錯。譬如天界的審門就是由愛之天使負責管理。」
席翁前往天界的其中一個理由在此。
以他與女神萊斯芙列潔的交情，確實有可能從管理審門的愛之天使打聽到消息。
「有消息顯示他們目擊了破壞行為？」
「有。但沉默機關被目擊時的身影似乎千差萬別，又或者該說特定的身影並沒有意義。畢竟他們跟我們不同，本來就沒有肉體。」
……沒有肉體？
聽了這句話，艾裏耶斯眉頭深鎖，表情僵硬。這並非因為她沒有頭緒，而是因為她想到了一個可能。
「……請繼續說。」
「我跟愛之天使他們打聽消息，得知沉默機關之間有著共同的特征。沉默機關是真的不會說話。無論愛之天使們怎麽威嚇、唿吼，他們連一個字也不說……但後來我不經意的懷疑，難道事情真是如此？」
沉默機關肯定是有明顯的破壞動機才會摧毀審門。
但就算被愛之天使發現身影，難道真的連一個字也不曾說過嗎？為何要如此堅持保持「沉默」？
「我覺得並不是他們沒有出聲。會不會隻是愛之天使無法聽見他們的聲音？不隻是天使，人類、惡魔、龍種也是。正因為沒有任何人能聽見他們的聲音，才會被冠上沉默機關的稱唿。這就是我的結論。」
「……席翁，你想表達的難道是……」
艾裏耶斯的話聲嘶啞。
她也察覺到了。察覺到劍聖的言詞帶有什麽意義。
……有啊。
……有一種存在擁有天使聽不見的聲音，我隻
想得到一個可能。
這個存在擁有的力量，或許可以與龍、天使、惡魔匹敵。
艾裏耶斯也明白這個存在比起終焉戰爭的年代更加遙遠。那就是——
『在人家稱我為聖女之前，我一直是孤零零的。每當身邊的大人看見我和精靈說話，他們總是覺得很不舒服。』
『除了我，誰也聽不見精靈之聲。』
「沒錯。沉默機關的真麵目就是精靈。」
這是劍聖席翁得到的結論。
這個結論與艾裏耶斯在這個當下歸結的推測相同。
「如果終焉戰爭的災難是精靈，也就能說明為何愛之天使會聽不見他們的聲音。會誤以為他們如俗名般的『沉默』也是無可厚非。」
「……這……不會吧？」
艾裏耶斯極力擠出嘶啞的聲音。
過度的緊張使得喉嚨深處的水分蒸發，幹涸的喉嚨甚至感覺到疼痛。不知道她過去可曾受過如此強烈的衝擊？
「或許是『類似精靈，實則不然的物種』。」
有翅膀的物種。
金發青年再度麵向長著翅膀的少女像，接著說道：
「有個物種與精靈極其相似。沒錯，人們稱這個長著翅膀的少女像為精靈公主，這點讓我不由得有這樣的聯想。」