record.3 前進冥界
1
冥界維那·阿司拉·朵爾。
這片土地人類至今仍無法掌握其全貌。
這是一塊魔性的大陸，在陽光照射不到的廣大地下世界中，最兇暴的生態係統蓬勃發展。這個秘境自古以來以此聞名，無邊無際的空間如今展現在雷英眼前。
沒有太陽的世界。
頭上籠罩著血色的霧氣，令人不舒服。地平線的後方閃爍著詭異的極光。
空氣中帶著腥臭味與黏性，單純的唿吸也會令人覺得有東西在肺裏侵蝕，害人恐懼憂心。
「雷英你要小心啊。這一帶好像是寄生菌的繁殖地。它們會在空氣中散布胞子，要是唿吸菌絲會跑進肺裏侵蝕肺部。」
「……呃，真的會被侵蝕啊？」
艾利潔的忠告仿佛在訴說常識似的，雷英聽了慌忙用手擋住嘴巴。
現在他們站在一座稍高的山丘上。
腳下花朵群生，上麵帶有刀刃般銳利的荊棘。雷英抬起頭來，發現一隻長著翅膀的蠍形昆蟲正從眼前悠然飛過。
這是他初次體驗沒有太陽的天空，而這裏的植物、昆蟲，一切的一切都與地上的生態係統截然不同。
「艾利潔，這種昆蟲碰了不會有事吧？」
「嗯~……這個難說。畢竟魔界有很多種生物。每天有許多生物絕種，相對的也會有數量相當的新物種誕生。」
一隻條紋斑的蜥蜴跳到艾利潔的肩膀，艾利潔一邊摸摸它的頭一邊說著。
天知道它隱藏著多麽恐怖的毒素或者利齒，艾利潔卻似乎很以此為樂。
「嗯嗯，我好久沒看到這副景象啦！怎麽樣，雷英？這裏是個好地方吧？」
「……哪裏好了？」
「看看這美麗的景色。」
「……你是說血液般血紅的天空，還有這色調猶如爛蘋果般的地麵？」
「還有可愛又討喜的生物們。」
「……四周有蟲子飛來飛去，從剛才開始就一直想要在我身上螫個幾下。」
「還有這充滿危險、令人興奮的感覺！」
「這點是無可挑剔的滿分。」
「是吧？」
褐色肌膚的幼女開心的拉高音調說著。
「克黎榭和妃雅又覺得如何呢？你們不覺得冥界也是個很棒的地方嗎？龍與天使大概有幾百年沒來冥界了吧，而且你們兩個是第一次來吧？」
聽了她洋溢自信的言詞——
龍姬與大天使的迴答是完美和拍的歎息。
「這裏的野草好像都很難吃。我甚至提不起勁試味道。」
「眼裏所見都是極其吊詭的色調。全紅的天空與全黑的森林。泥土竟然是銅鏽色。簡直就是惡魔的世界。」
「……實際上這裏就是惡魔的住處啊。」
果不其然。
對於住在龍之峽穀與天界的人，冥界的景色並不投其所好。
「不過這裏真的是很厲害的地方。世界上還是有這樣的秘境啊……」
雷英用鞋尖在銅鏽色的地麵挖了個洞。泥土帶有臭雞蛋般的黏性，這片大地給人一種異常的感受，這種感覺又有別於巴內撒濕原那種軟爛的泥土。
「哇？」
地麵突然液化，完全沒有前兆。
仿佛有一股吸力，雷英的鞋子沒入地麵。
「這裏也是無底沼澤啊！」
「不是。這應該是地底魔獸的陷阱。你要是不趕緊把腳拔起來，可是會被拖進土裏喔。」
「這麽恐怖？」
「大概是因為人類的氣息在冥界很稀奇吧。這些蟲子跟魔獸可能都聞到你的味道了，所以才會聚集起來。」
「我才不要這種歡迎……那克黎榭跟妃雅學姊呢？」
「沒什麽啊。」
「可惜我們好像早就被冥界討厭了。」
兩人不為所動的站在山丘上。
艾利潔與雷英周圍聚集著飛蟲，腳邊也有奇怪的動物想要爬上身，但另外兩人周圍卻什麽都沒有，仿佛灑過殺蟲劑似的。
仔細觀察發現，從地底攻擊雷英的魔獸也完全不以這兩人為標的。
「冥界的野獸直覺很敏銳的。」
艾利潔從山丘上環顧四周。
「妃雅是個母老虎，隨便靠近她似乎會被踢飛。克黎榭的氣息也是頭龍，它們可能擔心隨便攻擊她反而會被吃掉。」
「我才不會踢它們！」
「誰要吃啊！」
天使與龍雙雙鼓起臉頰說著。
兩人對看一眼說道：
「它們隻是被天使的氣息嚇到了。畢竟這在冥界是陌生的感覺。」
「龍種也是一樣的。」
三百年前由於艾爾萊英的仲裁，促成三個種族的協定。
協定包括不得侵犯他人的領土。盡管這次純屬意外，克黎榭與妃雅兩人造訪冥界對於冥界全境而言肯定是件大事。
「現在我跟妃雅都要表現得安分一點。雷英，那片森林有人類的味道。我想可能是那個遇難的旅團。」
克黎榭指著山丘下的密林。
「味道還很強烈，應該還沒走得太深。要去嗎？」
「嗯，當然。」
……雖然才剛來一下子，但我明白一點了。
……冥界這個秘境是個嚴苛的地方，人類不適合在此活動。
自然環境完成兇暴的演化，絕非地上可以比擬。一無所知便迷失至此的旅團不可能平安無事。
「走吧！」
雷英解開靈劍上麵充當劍鞘的布帶，從山丘上奔馳而下。
黑葉樹海。
這是一片密林，大樹叢生，上麵長滿了塗墨般的黑葉。照亮大地的不是太陽而是極光，那份光彩也被黑葉遮蔽，樹海內是一片昏暗。
「……這也是冥界的樹？」
「沒錯。這應該是地上找不到的品種。」
粗大的樹根裸露在地麵，艾利潔接連跳躍而過。
「我有點意外。我還以為雷英會因為這種樹而嚇一大跳。」
「我嗎？不對不對，這隻不過是黑色的樹葉罷了。雖然不太習慣這種顏色，但還是剛才那座山丘上的蟲子或動物比較惡心。」
「雷英，你的觀察不夠入微。」
妃雅在雷英肩膀一拍，雷英看向她手指的指向。
「那棵樹的樹根。」
「……樹根在動？」
樹根痙攣似的扭動，仿佛身體蜷曲的蟒蛇。而且不僅一根兩根如此，暴露在地上的樹根幾乎都是這般。
「呃，哇咧，連樹枝都在動？」
背後一顆大樹的樹枝摸向雷英頸部。那樹枝比雷英的手臂還粗，仿佛有意識般的悄悄靠近。
「冥界的樹不論樹枝或樹根都會自主移動。如果有大量的草食性魔獸靠過來，結果就厲害了。所有的樹會躲避魔獸，樹海甚至會在一夕之間大幅移動。」
「……還以為我總算找到熟悉的物種呢。」
雷英跳過蠢動的樹根。
「光是樹木就這麽厲害，那麽這座密林的動物也一樣嗎？」
「那個失蹤的旅團，情況也許不太妙。」
走在四人前頭的艾利潔歎息著。
「我們不是傳送到視野良好的山丘嗎？待在那裏很顯眼，蟲子或魔獸會不斷聚集過去，我猜他們是因此而逃進這片樹海，但這並不是什麽好選擇。」
「……這麽糟？」
「嗯。沿著這個方位穿越正好是靠近魔王宮的路徑，對我們來說是條捷徑。但如果沒有這個理由，一般人類不該經過這裏。」
艾利潔轉過身來，伸出手臂豎起兩根手指。
「他們可能會被魔獸襲擊，又或者因為會動的樹木而迷失方向，不支倒地。」
「兩個都不好啊。克黎榭，你在密林裏有辦法聞出味道嗎？」
「這邊。他們可能往這裏麵逃了。」
現在由克黎榭接過帶頭的角色。
一行人撥開黑色枝葉，前方出現一條獸徑，順著這條路徑前進時，到處都可聽見怪鳥的啼聲，又或者是猛獸的嚎叫。
「……看不見魔獸的影子真令人不舒服。」
「我感覺到它們的唿吸很近了。」
「咦？」
「它們隨時都可能飛撲過來。你看。」
克黎榭指著樹林深處的
地麵。
那裏有個巨大而深刻的足跡。看得出來足跡的主人有著三根趾頭與銳利的爪子，但光從這個足跡無法想象那是什麽魔獸。
「今天輪到雷英煮晚餐吧。要是能抓到這家夥，暫時就不用擔心沒肉吃了。」
「要拚命也不是這樣玩的吧？難道就不能找個普通的水池讓我釣魚嗎！」
正當雷英慌著要遠離魔獸的足跡時……
——喊叫聲。
有別於野生的禽獸，那顯然是人類的聲音，正從叢生樹木的另一端傳來。
「剛才那聲音……！」
「找到人是很好，但狀況好像不太妙呢。雷英，這邊走。」
克黎榭壓低姿勢，從頂上樹枝底下鑽過，在獸徑之上疾奔。
從幾棵蠢動的樹木之間望去……
「……你們是？」
一片開闊的平地。
那裏有兩個人，一個是倒地不起的壯年劍士，一個是匍匐在地的少女。一個抬起頭才能看清楚的巨大怪物正在追殺他們。
「獨眼巨人？」
那是個單眼的巨人，曾在許多英雄故事登場。
他的體表變異為鱗片狀，顏色是土黃色。全身的外貌近似於人類，一身肌肉卻是人類無法比擬的發達。光看外表就有十二分的壓迫感了，四隻手臂又握著如大樹幹般粗大的棍棒。
「這裏似乎是這家夥的地盤。冥界的獨眼巨人爪子上應該都附有詛咒。要是中了這種強大的詛咒，就連惡魔也會失去意識，陷入瘋狂。」
「身體這麽龐大還帶有詛咒啊！」
雷英手握靈劍處女座，雙臂凝聚力氣。
獨眼巨人舉起棍棒，對著那兩個倒在地上的人揮落。就在他變換動作的瞬間，雷英朝著巨人的腳下奔去。
「你，你幹什麽？你也會被這家夥吃掉啊！」
雷英無視倒地劍士給的警告，舉起閃耀的精靈劍。
巨大棍棒砸落，挾帶著唿嘯風聲。雷英將所有意識集中在棍棒頂端一劍揮出，心中沒有一絲雜念。
——長劍與棍棒交錯。
『呃。』
獨眼巨人的身體微微晃了一下。靈劍處女座的劍身已經將朝著兩人揮落的棍棒斬斷。
但巨人不會隻因如此而停下來。
『危險！危險啊！』
土之始原精靈現身了，他正攀在雷英肩上，雷英也順著他的警告轉了個身。
「真不愧是四刀流啊……」
獨眼巨人手中仍握著三根棍棒。
他一注意到棍棒被雷英斬斷，隨即同時揮動剩下的三根棍棒發動攻擊。假如雷英的選擇不是後退而是追擊，他恐怕無法徹底避開那來自三方向的同時攻擊。
「……土之始原精靈……精靈跟人類在一起？騙人的吧……」
白發少女怔怔低語。
至於雷英的背後則是——
「看起來真像大人在跟小孩打鬥。不，應該是小貓跟獅子的戰鬥？」
「唉，他應該解決得了吧。雷英，複雜性骨折是可以馬上為你醫治的。你就放心的多跟他打幾迴，累積累積經驗。」
「詛咒我也可以幫你解除，你被詛咒幾次都可以喔。」
三大姬正坐在樹根上休息。雷英沒有閑工夫迴應這三個悠哉的女人，而是握著靈劍用盡全力在大地上一蹬。
他往右繞到獨眼巨人的側麵。
巨人因此轉身，雷英則利用這點繼續跳躍轉換方向，擾亂對手視線。趁著對手視線晃動的瞬間，他又一口氣往左繞到背後。
……別被踩扁了。
……但要糾纏到千鈞一發之際！
獨眼是這個怪物的最大特征，雷英正是繞到他無法全麵掌握的後方。然而獨眼巨人也能察覺到自己被對手繞到死角，因此也跳躍轉身應對。
「——火之始原精靈！」
『點火嗎？』
「對。」
水藍透光的劍身得到火之始原精靈的力量，升華為烈焰之劍。劍刃如切豆腐般的砍飛獨眼巨人的棍棒，更在他強韌的體表劃下裂痕。
「雷英，還沒完呢。」
「我知道！」
獨眼巨人以異常敏捷的動作後退。靈劍隻在這個巨人的大腿留下些許的擦傷。這點程度的傷勢，簡直不痛不癢。
……真不愧是英雄故事裏登場的怪物。
……身經百戰的騎士也會身陷苦戰，這個傳說並非胡說八道。
雷英提著熊熊燃燒的火焰之劍，弓著身子。
憤怒癲狂的獨眼巨人要反撲了。正當雷英有此預感，想要采取迎擊姿態的時候……
『——』
咚的一聲，巨人的棍棒掉落。怪物放開武器後，隨即奔入森林深處，腳步發出巨大地鳴。
「咦？怪了，怎麽逃走了。」
「哎呀呀，是因為雷英的長劍突然燒起來，嚇到他了嗎？」
艾利潔把樹根當作椅子使用。
「大概是看到雷英的火焰，反射性地激起他逃跑的本能吧。」
「他怕火嗎？」
「嗯~其實他不隻怕火，或許惡魔的法術都怕。例如冥界有一座業火山，那是四百年前因為炎之將魔震怒而焚燒掉的山。那座山現在還是很熱，魔獸都不會靠近。有不少魔獸都會對惡魔的法術保持警戒喔。」
「……所以說。他可能是誤以為你的火焰是惡魔的法術吧。」
雷英麵露苦笑，看著火之始原精靈。
「謝啦。好像沒事了。」
『好了嗎？』
烈焰火蜥蜴似乎有點落寞。
包覆靈劍的火焰消失後——
「哦哦喔喔喔喔喔，好厲害！你好厲害啊！」
「唔哇？」
雷英沒能來得及迴顧，就被人從背後用盡全力一抱。
是那個被獨眼巨人攻擊而倒地不起的壯年男性劍士。由於對方身材比較高大，與其說雷英是被擁抱，還不如說是被壓製。
「欸欸欸，你竟然能趕跑那隻怪物，年紀輕輕的可真了不起啊！」
「你，你們能保住性命最好……但希望你能放開我……」
「哦？對啊。哈哈哈，抱歉了，小哥。我有個壞習慣，就是極度感動的時候身體會不由自主的行動。」
男子豪爽笑著放開雙手。
他有一身曬得微黑的健壯軀體。年齡似乎是三十五至四十左右。無論就劍士而言，或者就旅團成員而言，都是十分老練的年紀。
「都還沒自我介紹呢。我叫丹恩，是旅團『黃金黎明』的領導人，家人都叫我團長。請多多指教。」
「家人？」
「對。因為旅團的夥伴就好比我寶貝的弟妹。光是用成員來稱唿不是挺無趣的嗎？」
「……真是罕見的稱唿。而且你們的旅團名聽起來好厲害。」
「是吧？堂堂男子漢就是要先取個響當當的名字。」
丹恩開心地挺著胸膛。
「那小哥你怎麽稱唿？」
「……我叫雷英。」
「哦，你叫雷英啊。不過小哥啊，仔細一看我覺得你跟某個人好像啊。」
丹恩目不轉睛地看著雷英。
「你該不會最近在哪裏出名了吧？傳言說，有個很像艾爾萊英的家夥正在各種地方奮鬥。」
「哦。那大概是在說我跟我身後這三人。」
三大姬在後麵觀望，雷英轉頭看向她們。
「……不過我們也沒做什麽了不起的事。」
「哦，那你們就是大家在說的那個旅團啊。原來如此原來如此。哎呀，真是撿迴一命。想不到會在這裏意外邂逅。」
丹恩拍拍胸口，表情像是鬆了口氣。
「不過我還真是一連嚇了好幾跳啊。我曾聽說巴內撒濕原是個可怕的地方，但可沒想到這裏會有獨眼巨人出沒。我隻是走得深入了一點，結果景色就截然不同。之前可是被看都沒看過的野獸追著跑，不知該如何是好……算我多管閑事，想請問一下你們為何要來這裏？」
「因為你的夥伴拜托我們來救人。」
「補充說明，這裏是冥界，不是你所知道的地上。」
「這是因為巴內撒濕原本有個審門。可能你們都沒發現，其實大叔你們是從那裏傳送到冥界的。」
三個少女接二連三地迴答。
「
……什麽？這裏是冥界？」
丹恩環顧四周。
地上沒有的奇妙蟲子、小生物、腐敗色調的大地，黑葉茂密又會移動的大樹。丹恩將這些事物仔仔細細的觀察之後說道：
「冥界？怎，怎怎怎，怎麽搞的，這可不得了啊！」
丹恩一聲哀號險些跌倒。
「欸，米斯提，你也沒有發現吧？你是不是覺得這裏隻是一片有點古怪的樹林？」
「我有發現。」
「王八蛋，那你為什麽不說。」
「我想說啊，但我們一直被獨眼巨人追殺。」
白發少女將洋裝上的塵埃拍落。
雷英可以想象她跟丹恩同是黃金黎明的一員。
……咦？
……怎麽搞的，這女孩？
潔白閃耀的頭發仿佛新降白雪，白皙的肌膚仿佛不帶任何色素。
身高與克黎榭差不多高，但其肢體極細，已經不是纖細可以形容。她的臉部缺乏表情，話也不多。
她的存在感是那麽的稀薄，仿佛在任何街角撞見都隻會擦身而過，不會注意到她的存在。
……但我的胸口在……悸動？
……為什麽？我們應該隻是初次見麵啊。
雷英心裏有一種不踏實感，仿佛忘記了什麽重要的大事。正當他內心摸不著頭緒的時候……
「怎麽了嗎？」
兩人的視線重合。
米斯提操著沒有抑揚頓挫、沒有生機的話聲提問。
「我怎麽了嗎？」
「沒，沒有！抱歉，一直盯著你看。什麽事也沒有！」
「這樣啊。」
白發少女猛地別過頭。然而——
「什麽怎麽不怎麽的，米斯提。」
「哇？」
「你啊，人家救了我們一命，你總該說聲謝謝吧？這就是人與人的緣分。是吧？」
「……團長，你別用滿是泥土的手指抓我的頭發。」
丹恩黏答答的手摸著她的頭發，米斯提雖然一臉困擾但還是忍了下來。
簡直是對父女。米斯提的氣質像個早熟的孩子，雖然難以招架父母的愛情表現，心裏卻明白「父母就是這樣的動物」。
「來，米斯提你也把頭低下來。」
「……謝謝你。」
「哈哈哈！米斯提你真不坦率啊。她雖然表情不可愛，骨子裏可是重情重義，是個可愛的丫頭，就請你們原諒她吧。是說這下可讓獸人跟大妖精久等了。我們可得趕緊迴到地上。」
「迴不去囉。」
「什麽？」
艾利潔輕描淡寫的一句讓老手劍士連連眨眼。
「巴內撒濕原的審門壞了。我們也已經試過了，看來山丘上的審門已經沒有作用了。所以說你們迴不去地上了。」
「……也就是說？」
「你們得一輩子在冥界生活了。加油吧。」
「唔哦哦哦哦哦哦哦？」
「喂喂，艾利潔，不能這樣嚇唬別人啦。」
妃雅且不管丹恩怎的哀號不已，而是先譴責一臉調皮歡笑的艾利潔。
「你看他好像全盤相信了。」
「這樣很好玩嘛。我不討厭反應這麽良好的人類。」
前代魔王伸手捧腹忍笑。
「交給我吧。就當你逗我歡笑的謝禮，我會讓你利用魔王宮的審門。大概有幾百年沒讓人類使用了。」
「……你說……魔王宮？」
「那是我們的目的地。我們一起過去吧。」
魔王宮。
冥界有許多惡魔棲息，魔王宮是他們的窩，也是其首領——魔王的大本營。這些情報非常廣為人知，但雷英也沒聽說過魔王宮實際上是什麽樣的地方。
……聽說五大災也在那裏。
……我們真的能平安迴去嗎？就連我也覺得不安。
雖然艾利潔曾說「隻要有我陪著就不必擔心」，但雷英的心聲還是惶恐不安，就仿佛要他主動走進關著兇暴肉食動物的牢籠。
「話說雷英。你的劍還是先拿在手上比較好。」
最後一個從樹根起身的是克黎榭。
她堅毅的臉龐正盯著樹林的另一頭。
「冰冷的氣息正在接近。十之八九是頭魔獸。」
「它往我們這裏來了？」
魔獸是一種統稱，泛指會散發惡魔障氣的禽獸。其中更有某些物種會使用法術，而且任何禽獸都是狡猾、警戒心強、兇暴。旅團在探索冥界時，遭遇惡魔還不如碰到魔獸來得恐怖。
「它正筆直朝著我們前進。嗯，好像會有點麻煩。」
「有多麻煩？跟剛才那隻獨眼巨人差不多嗎？」
「不能相提並論。」
克黎榭話說得快，事情也發生得一樣快。
——沉默的密林。
先前還聽得到禽獸的鳴叫，現在卻像是萬籟俱寂般的寧靜。
「……好恐怖的氣氛？」
雷英感受到樹林吹來冰冷的障氣，全身上下瞬間起了雞皮疙瘩。他的背部噴汗，胸口一下子快速鼓動起來。
「什麽東西！」
魔獸推倒眼前群木現身。
那是一頭漆黑巨犬。
身高驚人，若以後腳站立，前腳大概可以觸及民房二樓。全身上下布滿發達的肌肉，黑色犬毛猶如鎧甲般的堅硬。
最明顯的特征，是它頸部的三個狗頭。
「三，三三……三頭冥獸？」
丹恩全身顫抖不已，牙關互擊。
他似乎是個老練的劍士，以往不知曾在多少旅途遭遇徊獸，如今隻是見到一頭魔獸就喪失了戰意。
這種魔獸也有冥界看門人之稱。
這是一種兼具殘忍與兇暴的狂犬，一旦激動起來，就連高階惡魔都會拔腿逃跑。三頭冥犬可說是代表冥界的魔獸。
……原來如此。剛才獨眼巨人之所以逃跑並不是因為怕火。
……而是他感覺到這家夥正在接近。
雷英沒有閑暇擦拭滑落的汗水，他正抱著一死的決心斜眼瞪著眼前的巨犬。
要爭取時間讓丹恩和米斯提逃跑。就在雷英擬好計劃的瞬間——
「喔~！是三頭冥犬啊！」
艾利潔朝著魔獸的腳飛撲。
「原來如此~你是注意到主人迴家了，所以過來迎接我啊？是吧？」
『閉嘴。』
三頭冥獸用前腳甩開艾利潔。
「好痛！你幹麽！」
『小妮子，你總算迴到冥界了……』
三個狗頭各有各的動作。
其中一個盯著艾利潔不動。
第二個頭看著龍姬與大天使。而第三個頭則是俯瞰著雷英、丹恩與米斯提。
『想不到龍跟天使也來了？你竟然把這麽麻煩的人物帶來冥界。就連我的住處都漸漸冒出天界與龍種的味道了……』
「啊~原來如此，你是因為放心不下這點才跑過來啊？」
『從實招來！』
「這是命運捉弄人啊。」
克黎榭代替艾利潔站出來迴答。
魔獸並不掩飾內心的焦躁，克黎榭則是正麵仰望著它。
「讓你不開心我可以賠不是。換個立場來想，今天如果是你闖入龍之峽穀我應該也會生氣。我們的目的地是魔王宮。我們沒有要在冥界搗亂的意思。」
「我們可以發誓。一旦完成目的馬上迴到地上。」
妃雅接著說了。
三頭冥獸交互看著兩人與艾利潔，口中發出磨牙的聲音，似乎心有不滿。
『那就快點滾迴去。我要迴去狗窩了。』
「啊，等等等等！你的腳程快，就載我們迴魔王宮一趟吧。」
『什麽……？』
「反正就在你迴狗窩的途中，也沒有要你繞遠路啊。」
艾利潔再度對她的魔仆喊話。
『你在開什麽玩笑……』
「你想不想要魔獸阿爾基尼斯的骨頭？那是你最愛吃的，魔王宮的倉庫應該還有很多。」
『……我拒絕。』
「那我特別賞你兩個。」
『三個。』
魔獸發出重低音特強的吼聲。
『你應該知道我有幾個頭。』
「好啦好啦。那條件就談攏囉。啊，不過我要帶雷英參觀冥界，用走的就好了。你就把這兩人送到宮殿前吧。」
「……咦？」
艾利
潔的食指指向丹恩，他的表情卻顯得僵硬。
「等，等等等等等等？這樣我們會怎麽——」
『會這樣。』
魔獸的尾巴猶如蛇身般的扭動，將黃金黎明的兩人卷走。
『我會把你們放在魔王宮前麵。』
「唔哦喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦？」
三頭冥獸撞倒群樹瞬間遠去。就在雷英唿吸一口氣的期間，漆黑的巨軀已經在遙遠的林木之中消失。
「這樣好嗎……」
「沒關係吧？總比跟我們一起在冥界行走安心多了。雷英你就算了，普通人類想在冥界到處走動可說是自不量力。」
艾利潔沿著三頭冥獸留下的足跡走了起來。
「重整心情再出發！好，接著會跑出什麽魔獸呢？魔獸還有很多種類，雷英你也要期待喔。」
「……拜托你適可而止。」
雷英右手舉著靈劍，追在當先走去的艾利潔身後。
2
「你們好慢啊？」
「……真沒想到我們會在屋外空等一整天。」
這裏是個三麵被斷崖包圍的山丘。
丹恩與米斯提疲憊不堪的坐著，一看見雷英的身影就跳了起來。
「嗯？話說小哥，你身上怎麽破破爛爛的？」
「這個嘛……因為我在冥界整整繞了一天。」
從黑葉樹海到魔王宮慢行需要花三天的時間，為求早日抵達魔王宮，雷英整整跑了一天。
「一下被魔獸追著跑，逃走之後又走進王毒種的蟲窩……潛入湖裏逃跑卻又在水裏碰到超大的食人魚……全力遊到對岸以後，結果又……又在磁場混亂的沙漠迷了路…………」
「……哦，哦。幸好你沒事。」
丹恩表情突然嚴肅起來。
「話說，這裏真的是魔王的房子嗎？」
一幢白霧籠罩的大房舍。
中央屋頂有個類似鍾塔的東西聳立著，看得出指針正在歪曲的鍾麵緩緩道出時間的流逝。巨大庭院有一大片人工修整的草坪，花圃裏水嫩的大花朵爭相綻放，幾個黑色翅膀的妖精正在上麵盤旋飛舞。
王室宮廷般的絢爛感、夢幻感。
兩種不同的設計美完美配合。
「很漂亮吧？現在是五大災及其部下等等住在這裏。原則上這裏是來者不拒，畢竟人多熱鬧才開心。所以呢，雷英你也快點進去，不必客氣。」
「喂，喂艾利潔？」
雷英被艾利潔推著，小跑步來到魔王宮的大門前。
那是一扇雙開門，閃爍著冰冷的青銅色光芒。真不愧是惡魔的房屋，整麵門板都不知道施了什麽法術，上麵隱約彌漫著淺紫色的怪光。
「……我來開嗎？這扇門？感覺隨便碰它會啟動陷阱之類的。」
「凡事都要挑戰啊。」
「在冥界我們凡事隻能在一旁看著。」
雷英將手伸向魔王宮的門板，漫不經心的克黎榭與妃雅在一旁看著他，他的背後也感覺到丹恩與米斯提不安的眼神。
金屬之間因摩擦而發出唧唧聲響。
門板搶在雷英指尖觸碰之前開啟。
這是一扇往內開的門。
眼前景象是一座絢爛的大廳，閃耀的水晶燈照耀著廳堂。
「歡迎迴來，艾利潔大人。
也歡迎各位光臨魔王宮裏哲夏多。」
一個女傭打扮的少女恭敬低頭。
如此廣大的魔王宮隻有一人出來迎接主客，感覺有點空虛，但這個少女似乎不以為意。
隻見她肅然佇立，反倒像是因為隻有自己出來迎接主客而感到驕傲。
——正因為隻有她一個人，更是能夠奉獻一切。
她身上透著這樣的氣氛。
「還沒自我介紹呢。我是這座宮殿的女傭總管，露露。」
典雅的白色洋裝，頭上戴著白色發飾。
她是個青發惡魔，身上的工作服裝與人類的女傭完全相同。舉止沉穩，用字遣詞客氣。相貌清新，卻又給人一種高貴的印象。
她全身上下隻有一個地方「有惡魔的感覺」，就是那對閃爍燦爛紅光的眼眸。
紅色滿月——
那是一對深具魔性的眼，仿佛可以勾人靈魂。
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冥界維那·阿司拉·朵爾。
這片土地人類至今仍無法掌握其全貌。
這是一塊魔性的大陸，在陽光照射不到的廣大地下世界中，最兇暴的生態係統蓬勃發展。這個秘境自古以來以此聞名，無邊無際的空間如今展現在雷英眼前。
沒有太陽的世界。
頭上籠罩著血色的霧氣，令人不舒服。地平線的後方閃爍著詭異的極光。
空氣中帶著腥臭味與黏性，單純的唿吸也會令人覺得有東西在肺裏侵蝕，害人恐懼憂心。
「雷英你要小心啊。這一帶好像是寄生菌的繁殖地。它們會在空氣中散布胞子，要是唿吸菌絲會跑進肺裏侵蝕肺部。」
「……呃，真的會被侵蝕啊？」
艾利潔的忠告仿佛在訴說常識似的，雷英聽了慌忙用手擋住嘴巴。
現在他們站在一座稍高的山丘上。
腳下花朵群生，上麵帶有刀刃般銳利的荊棘。雷英抬起頭來，發現一隻長著翅膀的蠍形昆蟲正從眼前悠然飛過。
這是他初次體驗沒有太陽的天空，而這裏的植物、昆蟲，一切的一切都與地上的生態係統截然不同。
「艾利潔，這種昆蟲碰了不會有事吧？」
「嗯~……這個難說。畢竟魔界有很多種生物。每天有許多生物絕種，相對的也會有數量相當的新物種誕生。」
一隻條紋斑的蜥蜴跳到艾利潔的肩膀，艾利潔一邊摸摸它的頭一邊說著。
天知道它隱藏著多麽恐怖的毒素或者利齒，艾利潔卻似乎很以此為樂。
「嗯嗯，我好久沒看到這副景象啦！怎麽樣，雷英？這裏是個好地方吧？」
「……哪裏好了？」
「看看這美麗的景色。」
「……你是說血液般血紅的天空，還有這色調猶如爛蘋果般的地麵？」
「還有可愛又討喜的生物們。」
「……四周有蟲子飛來飛去，從剛才開始就一直想要在我身上螫個幾下。」
「還有這充滿危險、令人興奮的感覺！」
「這點是無可挑剔的滿分。」
「是吧？」
褐色肌膚的幼女開心的拉高音調說著。
「克黎榭和妃雅又覺得如何呢？你們不覺得冥界也是個很棒的地方嗎？龍與天使大概有幾百年沒來冥界了吧，而且你們兩個是第一次來吧？」
聽了她洋溢自信的言詞——
龍姬與大天使的迴答是完美和拍的歎息。
「這裏的野草好像都很難吃。我甚至提不起勁試味道。」
「眼裏所見都是極其吊詭的色調。全紅的天空與全黑的森林。泥土竟然是銅鏽色。簡直就是惡魔的世界。」
「……實際上這裏就是惡魔的住處啊。」
果不其然。
對於住在龍之峽穀與天界的人，冥界的景色並不投其所好。
「不過這裏真的是很厲害的地方。世界上還是有這樣的秘境啊……」
雷英用鞋尖在銅鏽色的地麵挖了個洞。泥土帶有臭雞蛋般的黏性，這片大地給人一種異常的感受，這種感覺又有別於巴內撒濕原那種軟爛的泥土。
「哇？」
地麵突然液化，完全沒有前兆。
仿佛有一股吸力，雷英的鞋子沒入地麵。
「這裏也是無底沼澤啊！」
「不是。這應該是地底魔獸的陷阱。你要是不趕緊把腳拔起來，可是會被拖進土裏喔。」
「這麽恐怖？」
「大概是因為人類的氣息在冥界很稀奇吧。這些蟲子跟魔獸可能都聞到你的味道了，所以才會聚集起來。」
「我才不要這種歡迎……那克黎榭跟妃雅學姊呢？」
「沒什麽啊。」
「可惜我們好像早就被冥界討厭了。」
兩人不為所動的站在山丘上。
艾利潔與雷英周圍聚集著飛蟲，腳邊也有奇怪的動物想要爬上身，但另外兩人周圍卻什麽都沒有，仿佛灑過殺蟲劑似的。
仔細觀察發現，從地底攻擊雷英的魔獸也完全不以這兩人為標的。
「冥界的野獸直覺很敏銳的。」
艾利潔從山丘上環顧四周。
「妃雅是個母老虎，隨便靠近她似乎會被踢飛。克黎榭的氣息也是頭龍，它們可能擔心隨便攻擊她反而會被吃掉。」
「我才不會踢它們！」
「誰要吃啊！」
天使與龍雙雙鼓起臉頰說著。
兩人對看一眼說道：
「它們隻是被天使的氣息嚇到了。畢竟這在冥界是陌生的感覺。」
「龍種也是一樣的。」
三百年前由於艾爾萊英的仲裁，促成三個種族的協定。
協定包括不得侵犯他人的領土。盡管這次純屬意外，克黎榭與妃雅兩人造訪冥界對於冥界全境而言肯定是件大事。
「現在我跟妃雅都要表現得安分一點。雷英，那片森林有人類的味道。我想可能是那個遇難的旅團。」
克黎榭指著山丘下的密林。
「味道還很強烈，應該還沒走得太深。要去嗎？」
「嗯，當然。」
……雖然才剛來一下子，但我明白一點了。
……冥界這個秘境是個嚴苛的地方，人類不適合在此活動。
自然環境完成兇暴的演化，絕非地上可以比擬。一無所知便迷失至此的旅團不可能平安無事。
「走吧！」
雷英解開靈劍上麵充當劍鞘的布帶，從山丘上奔馳而下。
黑葉樹海。
這是一片密林，大樹叢生，上麵長滿了塗墨般的黑葉。照亮大地的不是太陽而是極光，那份光彩也被黑葉遮蔽，樹海內是一片昏暗。
「……這也是冥界的樹？」
「沒錯。這應該是地上找不到的品種。」
粗大的樹根裸露在地麵，艾利潔接連跳躍而過。
「我有點意外。我還以為雷英會因為這種樹而嚇一大跳。」
「我嗎？不對不對，這隻不過是黑色的樹葉罷了。雖然不太習慣這種顏色，但還是剛才那座山丘上的蟲子或動物比較惡心。」
「雷英，你的觀察不夠入微。」
妃雅在雷英肩膀一拍，雷英看向她手指的指向。
「那棵樹的樹根。」
「……樹根在動？」
樹根痙攣似的扭動，仿佛身體蜷曲的蟒蛇。而且不僅一根兩根如此，暴露在地上的樹根幾乎都是這般。
「呃，哇咧，連樹枝都在動？」
背後一顆大樹的樹枝摸向雷英頸部。那樹枝比雷英的手臂還粗，仿佛有意識般的悄悄靠近。
「冥界的樹不論樹枝或樹根都會自主移動。如果有大量的草食性魔獸靠過來，結果就厲害了。所有的樹會躲避魔獸，樹海甚至會在一夕之間大幅移動。」
「……還以為我總算找到熟悉的物種呢。」
雷英跳過蠢動的樹根。
「光是樹木就這麽厲害，那麽這座密林的動物也一樣嗎？」
「那個失蹤的旅團，情況也許不太妙。」
走在四人前頭的艾利潔歎息著。
「我們不是傳送到視野良好的山丘嗎？待在那裏很顯眼，蟲子或魔獸會不斷聚集過去，我猜他們是因此而逃進這片樹海，但這並不是什麽好選擇。」
「……這麽糟？」
「嗯。沿著這個方位穿越正好是靠近魔王宮的路徑，對我們來說是條捷徑。但如果沒有這個理由，一般人類不該經過這裏。」
艾利潔轉過身來，伸出手臂豎起兩根手指。
「他們可能會被魔獸襲擊，又或者因為會動的樹木而迷失方向，不支倒地。」
「兩個都不好啊。克黎榭，你在密林裏有辦法聞出味道嗎？」
「這邊。他們可能往這裏麵逃了。」
現在由克黎榭接過帶頭的角色。
一行人撥開黑色枝葉，前方出現一條獸徑，順著這條路徑前進時，到處都可聽見怪鳥的啼聲，又或者是猛獸的嚎叫。
「……看不見魔獸的影子真令人不舒服。」
「我感覺到它們的唿吸很近了。」
「咦？」
「它們隨時都可能飛撲過來。你看。」
克黎榭指著樹林深處的
地麵。
那裏有個巨大而深刻的足跡。看得出來足跡的主人有著三根趾頭與銳利的爪子，但光從這個足跡無法想象那是什麽魔獸。
「今天輪到雷英煮晚餐吧。要是能抓到這家夥，暫時就不用擔心沒肉吃了。」
「要拚命也不是這樣玩的吧？難道就不能找個普通的水池讓我釣魚嗎！」
正當雷英慌著要遠離魔獸的足跡時……
——喊叫聲。
有別於野生的禽獸，那顯然是人類的聲音，正從叢生樹木的另一端傳來。
「剛才那聲音……！」
「找到人是很好，但狀況好像不太妙呢。雷英，這邊走。」
克黎榭壓低姿勢，從頂上樹枝底下鑽過，在獸徑之上疾奔。
從幾棵蠢動的樹木之間望去……
「……你們是？」
一片開闊的平地。
那裏有兩個人，一個是倒地不起的壯年劍士，一個是匍匐在地的少女。一個抬起頭才能看清楚的巨大怪物正在追殺他們。
「獨眼巨人？」
那是個單眼的巨人，曾在許多英雄故事登場。
他的體表變異為鱗片狀，顏色是土黃色。全身的外貌近似於人類，一身肌肉卻是人類無法比擬的發達。光看外表就有十二分的壓迫感了，四隻手臂又握著如大樹幹般粗大的棍棒。
「這裏似乎是這家夥的地盤。冥界的獨眼巨人爪子上應該都附有詛咒。要是中了這種強大的詛咒，就連惡魔也會失去意識，陷入瘋狂。」
「身體這麽龐大還帶有詛咒啊！」
雷英手握靈劍處女座，雙臂凝聚力氣。
獨眼巨人舉起棍棒，對著那兩個倒在地上的人揮落。就在他變換動作的瞬間，雷英朝著巨人的腳下奔去。
「你，你幹什麽？你也會被這家夥吃掉啊！」
雷英無視倒地劍士給的警告，舉起閃耀的精靈劍。
巨大棍棒砸落，挾帶著唿嘯風聲。雷英將所有意識集中在棍棒頂端一劍揮出，心中沒有一絲雜念。
——長劍與棍棒交錯。
『呃。』
獨眼巨人的身體微微晃了一下。靈劍處女座的劍身已經將朝著兩人揮落的棍棒斬斷。
但巨人不會隻因如此而停下來。
『危險！危險啊！』
土之始原精靈現身了，他正攀在雷英肩上，雷英也順著他的警告轉了個身。
「真不愧是四刀流啊……」
獨眼巨人手中仍握著三根棍棒。
他一注意到棍棒被雷英斬斷，隨即同時揮動剩下的三根棍棒發動攻擊。假如雷英的選擇不是後退而是追擊，他恐怕無法徹底避開那來自三方向的同時攻擊。
「……土之始原精靈……精靈跟人類在一起？騙人的吧……」
白發少女怔怔低語。
至於雷英的背後則是——
「看起來真像大人在跟小孩打鬥。不，應該是小貓跟獅子的戰鬥？」
「唉，他應該解決得了吧。雷英，複雜性骨折是可以馬上為你醫治的。你就放心的多跟他打幾迴，累積累積經驗。」
「詛咒我也可以幫你解除，你被詛咒幾次都可以喔。」
三大姬正坐在樹根上休息。雷英沒有閑工夫迴應這三個悠哉的女人，而是握著靈劍用盡全力在大地上一蹬。
他往右繞到獨眼巨人的側麵。
巨人因此轉身，雷英則利用這點繼續跳躍轉換方向，擾亂對手視線。趁著對手視線晃動的瞬間，他又一口氣往左繞到背後。
……別被踩扁了。
……但要糾纏到千鈞一發之際！
獨眼是這個怪物的最大特征，雷英正是繞到他無法全麵掌握的後方。然而獨眼巨人也能察覺到自己被對手繞到死角，因此也跳躍轉身應對。
「——火之始原精靈！」
『點火嗎？』
「對。」
水藍透光的劍身得到火之始原精靈的力量，升華為烈焰之劍。劍刃如切豆腐般的砍飛獨眼巨人的棍棒，更在他強韌的體表劃下裂痕。
「雷英，還沒完呢。」
「我知道！」
獨眼巨人以異常敏捷的動作後退。靈劍隻在這個巨人的大腿留下些許的擦傷。這點程度的傷勢，簡直不痛不癢。
……真不愧是英雄故事裏登場的怪物。
……身經百戰的騎士也會身陷苦戰，這個傳說並非胡說八道。
雷英提著熊熊燃燒的火焰之劍，弓著身子。
憤怒癲狂的獨眼巨人要反撲了。正當雷英有此預感，想要采取迎擊姿態的時候……
『——』
咚的一聲，巨人的棍棒掉落。怪物放開武器後，隨即奔入森林深處，腳步發出巨大地鳴。
「咦？怪了，怎麽逃走了。」
「哎呀呀，是因為雷英的長劍突然燒起來，嚇到他了嗎？」
艾利潔把樹根當作椅子使用。
「大概是看到雷英的火焰，反射性地激起他逃跑的本能吧。」
「他怕火嗎？」
「嗯~其實他不隻怕火，或許惡魔的法術都怕。例如冥界有一座業火山，那是四百年前因為炎之將魔震怒而焚燒掉的山。那座山現在還是很熱，魔獸都不會靠近。有不少魔獸都會對惡魔的法術保持警戒喔。」
「……所以說。他可能是誤以為你的火焰是惡魔的法術吧。」
雷英麵露苦笑，看著火之始原精靈。
「謝啦。好像沒事了。」
『好了嗎？』
烈焰火蜥蜴似乎有點落寞。
包覆靈劍的火焰消失後——
「哦哦喔喔喔喔喔，好厲害！你好厲害啊！」
「唔哇？」
雷英沒能來得及迴顧，就被人從背後用盡全力一抱。
是那個被獨眼巨人攻擊而倒地不起的壯年男性劍士。由於對方身材比較高大，與其說雷英是被擁抱，還不如說是被壓製。
「欸欸欸，你竟然能趕跑那隻怪物，年紀輕輕的可真了不起啊！」
「你，你們能保住性命最好……但希望你能放開我……」
「哦？對啊。哈哈哈，抱歉了，小哥。我有個壞習慣，就是極度感動的時候身體會不由自主的行動。」
男子豪爽笑著放開雙手。
他有一身曬得微黑的健壯軀體。年齡似乎是三十五至四十左右。無論就劍士而言，或者就旅團成員而言，都是十分老練的年紀。
「都還沒自我介紹呢。我叫丹恩，是旅團『黃金黎明』的領導人，家人都叫我團長。請多多指教。」
「家人？」
「對。因為旅團的夥伴就好比我寶貝的弟妹。光是用成員來稱唿不是挺無趣的嗎？」
「……真是罕見的稱唿。而且你們的旅團名聽起來好厲害。」
「是吧？堂堂男子漢就是要先取個響當當的名字。」
丹恩開心地挺著胸膛。
「那小哥你怎麽稱唿？」
「……我叫雷英。」
「哦，你叫雷英啊。不過小哥啊，仔細一看我覺得你跟某個人好像啊。」
丹恩目不轉睛地看著雷英。
「你該不會最近在哪裏出名了吧？傳言說，有個很像艾爾萊英的家夥正在各種地方奮鬥。」
「哦。那大概是在說我跟我身後這三人。」
三大姬在後麵觀望，雷英轉頭看向她們。
「……不過我們也沒做什麽了不起的事。」
「哦，那你們就是大家在說的那個旅團啊。原來如此原來如此。哎呀，真是撿迴一命。想不到會在這裏意外邂逅。」
丹恩拍拍胸口，表情像是鬆了口氣。
「不過我還真是一連嚇了好幾跳啊。我曾聽說巴內撒濕原是個可怕的地方，但可沒想到這裏會有獨眼巨人出沒。我隻是走得深入了一點，結果景色就截然不同。之前可是被看都沒看過的野獸追著跑，不知該如何是好……算我多管閑事，想請問一下你們為何要來這裏？」
「因為你的夥伴拜托我們來救人。」
「補充說明，這裏是冥界，不是你所知道的地上。」
「這是因為巴內撒濕原本有個審門。可能你們都沒發現，其實大叔你們是從那裏傳送到冥界的。」
三個少女接二連三地迴答。
「
……什麽？這裏是冥界？」
丹恩環顧四周。
地上沒有的奇妙蟲子、小生物、腐敗色調的大地，黑葉茂密又會移動的大樹。丹恩將這些事物仔仔細細的觀察之後說道：
「冥界？怎，怎怎怎，怎麽搞的，這可不得了啊！」
丹恩一聲哀號險些跌倒。
「欸，米斯提，你也沒有發現吧？你是不是覺得這裏隻是一片有點古怪的樹林？」
「我有發現。」
「王八蛋，那你為什麽不說。」
「我想說啊，但我們一直被獨眼巨人追殺。」
白發少女將洋裝上的塵埃拍落。
雷英可以想象她跟丹恩同是黃金黎明的一員。
……咦？
……怎麽搞的，這女孩？
潔白閃耀的頭發仿佛新降白雪，白皙的肌膚仿佛不帶任何色素。
身高與克黎榭差不多高，但其肢體極細，已經不是纖細可以形容。她的臉部缺乏表情，話也不多。
她的存在感是那麽的稀薄，仿佛在任何街角撞見都隻會擦身而過，不會注意到她的存在。
……但我的胸口在……悸動？
……為什麽？我們應該隻是初次見麵啊。
雷英心裏有一種不踏實感，仿佛忘記了什麽重要的大事。正當他內心摸不著頭緒的時候……
「怎麽了嗎？」
兩人的視線重合。
米斯提操著沒有抑揚頓挫、沒有生機的話聲提問。
「我怎麽了嗎？」
「沒，沒有！抱歉，一直盯著你看。什麽事也沒有！」
「這樣啊。」
白發少女猛地別過頭。然而——
「什麽怎麽不怎麽的，米斯提。」
「哇？」
「你啊，人家救了我們一命，你總該說聲謝謝吧？這就是人與人的緣分。是吧？」
「……團長，你別用滿是泥土的手指抓我的頭發。」
丹恩黏答答的手摸著她的頭發，米斯提雖然一臉困擾但還是忍了下來。
簡直是對父女。米斯提的氣質像個早熟的孩子，雖然難以招架父母的愛情表現，心裏卻明白「父母就是這樣的動物」。
「來，米斯提你也把頭低下來。」
「……謝謝你。」
「哈哈哈！米斯提你真不坦率啊。她雖然表情不可愛，骨子裏可是重情重義，是個可愛的丫頭，就請你們原諒她吧。是說這下可讓獸人跟大妖精久等了。我們可得趕緊迴到地上。」
「迴不去囉。」
「什麽？」
艾利潔輕描淡寫的一句讓老手劍士連連眨眼。
「巴內撒濕原的審門壞了。我們也已經試過了，看來山丘上的審門已經沒有作用了。所以說你們迴不去地上了。」
「……也就是說？」
「你們得一輩子在冥界生活了。加油吧。」
「唔哦哦哦哦哦哦哦？」
「喂喂，艾利潔，不能這樣嚇唬別人啦。」
妃雅且不管丹恩怎的哀號不已，而是先譴責一臉調皮歡笑的艾利潔。
「你看他好像全盤相信了。」
「這樣很好玩嘛。我不討厭反應這麽良好的人類。」
前代魔王伸手捧腹忍笑。
「交給我吧。就當你逗我歡笑的謝禮，我會讓你利用魔王宮的審門。大概有幾百年沒讓人類使用了。」
「……你說……魔王宮？」
「那是我們的目的地。我們一起過去吧。」
魔王宮。
冥界有許多惡魔棲息，魔王宮是他們的窩，也是其首領——魔王的大本營。這些情報非常廣為人知，但雷英也沒聽說過魔王宮實際上是什麽樣的地方。
……聽說五大災也在那裏。
……我們真的能平安迴去嗎？就連我也覺得不安。
雖然艾利潔曾說「隻要有我陪著就不必擔心」，但雷英的心聲還是惶恐不安，就仿佛要他主動走進關著兇暴肉食動物的牢籠。
「話說雷英。你的劍還是先拿在手上比較好。」
最後一個從樹根起身的是克黎榭。
她堅毅的臉龐正盯著樹林的另一頭。
「冰冷的氣息正在接近。十之八九是頭魔獸。」
「它往我們這裏來了？」
魔獸是一種統稱，泛指會散發惡魔障氣的禽獸。其中更有某些物種會使用法術，而且任何禽獸都是狡猾、警戒心強、兇暴。旅團在探索冥界時，遭遇惡魔還不如碰到魔獸來得恐怖。
「它正筆直朝著我們前進。嗯，好像會有點麻煩。」
「有多麻煩？跟剛才那隻獨眼巨人差不多嗎？」
「不能相提並論。」
克黎榭話說得快，事情也發生得一樣快。
——沉默的密林。
先前還聽得到禽獸的鳴叫，現在卻像是萬籟俱寂般的寧靜。
「……好恐怖的氣氛？」
雷英感受到樹林吹來冰冷的障氣，全身上下瞬間起了雞皮疙瘩。他的背部噴汗，胸口一下子快速鼓動起來。
「什麽東西！」
魔獸推倒眼前群木現身。
那是一頭漆黑巨犬。
身高驚人，若以後腳站立，前腳大概可以觸及民房二樓。全身上下布滿發達的肌肉，黑色犬毛猶如鎧甲般的堅硬。
最明顯的特征，是它頸部的三個狗頭。
「三，三三……三頭冥獸？」
丹恩全身顫抖不已，牙關互擊。
他似乎是個老練的劍士，以往不知曾在多少旅途遭遇徊獸，如今隻是見到一頭魔獸就喪失了戰意。
這種魔獸也有冥界看門人之稱。
這是一種兼具殘忍與兇暴的狂犬，一旦激動起來，就連高階惡魔都會拔腿逃跑。三頭冥犬可說是代表冥界的魔獸。
……原來如此。剛才獨眼巨人之所以逃跑並不是因為怕火。
……而是他感覺到這家夥正在接近。
雷英沒有閑暇擦拭滑落的汗水，他正抱著一死的決心斜眼瞪著眼前的巨犬。
要爭取時間讓丹恩和米斯提逃跑。就在雷英擬好計劃的瞬間——
「喔~！是三頭冥犬啊！」
艾利潔朝著魔獸的腳飛撲。
「原來如此~你是注意到主人迴家了，所以過來迎接我啊？是吧？」
『閉嘴。』
三頭冥獸用前腳甩開艾利潔。
「好痛！你幹麽！」
『小妮子，你總算迴到冥界了……』
三個狗頭各有各的動作。
其中一個盯著艾利潔不動。
第二個頭看著龍姬與大天使。而第三個頭則是俯瞰著雷英、丹恩與米斯提。
『想不到龍跟天使也來了？你竟然把這麽麻煩的人物帶來冥界。就連我的住處都漸漸冒出天界與龍種的味道了……』
「啊~原來如此，你是因為放心不下這點才跑過來啊？」
『從實招來！』
「這是命運捉弄人啊。」
克黎榭代替艾利潔站出來迴答。
魔獸並不掩飾內心的焦躁，克黎榭則是正麵仰望著它。
「讓你不開心我可以賠不是。換個立場來想，今天如果是你闖入龍之峽穀我應該也會生氣。我們的目的地是魔王宮。我們沒有要在冥界搗亂的意思。」
「我們可以發誓。一旦完成目的馬上迴到地上。」
妃雅接著說了。
三頭冥獸交互看著兩人與艾利潔，口中發出磨牙的聲音，似乎心有不滿。
『那就快點滾迴去。我要迴去狗窩了。』
「啊，等等等等！你的腳程快，就載我們迴魔王宮一趟吧。」
『什麽……？』
「反正就在你迴狗窩的途中，也沒有要你繞遠路啊。」
艾利潔再度對她的魔仆喊話。
『你在開什麽玩笑……』
「你想不想要魔獸阿爾基尼斯的骨頭？那是你最愛吃的，魔王宮的倉庫應該還有很多。」
『……我拒絕。』
「那我特別賞你兩個。」
『三個。』
魔獸發出重低音特強的吼聲。
『你應該知道我有幾個頭。』
「好啦好啦。那條件就談攏囉。啊，不過我要帶雷英參觀冥界，用走的就好了。你就把這兩人送到宮殿前吧。」
「……咦？」
艾利
潔的食指指向丹恩，他的表情卻顯得僵硬。
「等，等等等等等等？這樣我們會怎麽——」
『會這樣。』
魔獸的尾巴猶如蛇身般的扭動，將黃金黎明的兩人卷走。
『我會把你們放在魔王宮前麵。』
「唔哦喔喔喔喔喔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦？」
三頭冥獸撞倒群樹瞬間遠去。就在雷英唿吸一口氣的期間，漆黑的巨軀已經在遙遠的林木之中消失。
「這樣好嗎……」
「沒關係吧？總比跟我們一起在冥界行走安心多了。雷英你就算了，普通人類想在冥界到處走動可說是自不量力。」
艾利潔沿著三頭冥獸留下的足跡走了起來。
「重整心情再出發！好，接著會跑出什麽魔獸呢？魔獸還有很多種類，雷英你也要期待喔。」
「……拜托你適可而止。」
雷英右手舉著靈劍，追在當先走去的艾利潔身後。
2
「你們好慢啊？」
「……真沒想到我們會在屋外空等一整天。」
這裏是個三麵被斷崖包圍的山丘。
丹恩與米斯提疲憊不堪的坐著，一看見雷英的身影就跳了起來。
「嗯？話說小哥，你身上怎麽破破爛爛的？」
「這個嘛……因為我在冥界整整繞了一天。」
從黑葉樹海到魔王宮慢行需要花三天的時間，為求早日抵達魔王宮，雷英整整跑了一天。
「一下被魔獸追著跑，逃走之後又走進王毒種的蟲窩……潛入湖裏逃跑卻又在水裏碰到超大的食人魚……全力遊到對岸以後，結果又……又在磁場混亂的沙漠迷了路…………」
「……哦，哦。幸好你沒事。」
丹恩表情突然嚴肅起來。
「話說，這裏真的是魔王的房子嗎？」
一幢白霧籠罩的大房舍。
中央屋頂有個類似鍾塔的東西聳立著，看得出指針正在歪曲的鍾麵緩緩道出時間的流逝。巨大庭院有一大片人工修整的草坪，花圃裏水嫩的大花朵爭相綻放，幾個黑色翅膀的妖精正在上麵盤旋飛舞。
王室宮廷般的絢爛感、夢幻感。
兩種不同的設計美完美配合。
「很漂亮吧？現在是五大災及其部下等等住在這裏。原則上這裏是來者不拒，畢竟人多熱鬧才開心。所以呢，雷英你也快點進去，不必客氣。」
「喂，喂艾利潔？」
雷英被艾利潔推著，小跑步來到魔王宮的大門前。
那是一扇雙開門，閃爍著冰冷的青銅色光芒。真不愧是惡魔的房屋，整麵門板都不知道施了什麽法術，上麵隱約彌漫著淺紫色的怪光。
「……我來開嗎？這扇門？感覺隨便碰它會啟動陷阱之類的。」
「凡事都要挑戰啊。」
「在冥界我們凡事隻能在一旁看著。」
雷英將手伸向魔王宮的門板，漫不經心的克黎榭與妃雅在一旁看著他，他的背後也感覺到丹恩與米斯提不安的眼神。
金屬之間因摩擦而發出唧唧聲響。
門板搶在雷英指尖觸碰之前開啟。
這是一扇往內開的門。
眼前景象是一座絢爛的大廳，閃耀的水晶燈照耀著廳堂。
「歡迎迴來，艾利潔大人。
也歡迎各位光臨魔王宮裏哲夏多。」
一個女傭打扮的少女恭敬低頭。
如此廣大的魔王宮隻有一人出來迎接主客，感覺有點空虛，但這個少女似乎不以為意。
隻見她肅然佇立，反倒像是因為隻有自己出來迎接主客而感到驕傲。
——正因為隻有她一個人，更是能夠奉獻一切。
她身上透著這樣的氣氛。
「還沒自我介紹呢。我是這座宮殿的女傭總管，露露。」
典雅的白色洋裝，頭上戴著白色發飾。
她是個青發惡魔，身上的工作服裝與人類的女傭完全相同。舉止沉穩，用字遣詞客氣。相貌清新，卻又給人一種高貴的印象。
她全身上下隻有一個地方「有惡魔的感覺」，就是那對閃爍燦爛紅光的眼眸。
紅色滿月——
那是一對深具魔性的眼，仿佛可以勾人靈魂。