1
教授、學生與灰十字（crusades）的戰士們挺身迎擊蜂擁而至的異形怪物。
巨大頭部底下隻長了一隻腳的存在、從眼窩中迸出嬰兒臉的存在、長有人腳的蟲子 ── 這些所謂的妖怪，簡單來講就是東洋的妖魔，然而看在西洋人眼裏簡直瘋狂至極，會挑起某種獨特的恐懼感。
而且這群怪物對魔術的抵抗力又強，不夠強的攻擊根本無法阻擋。再加上四周一帶都被瘴氣籠罩，不但使我方的魔術效果衰減，還會引起生理上的惡心或頭痛等症狀。就連身經百戰的教授們對這樣的戰鬥環境都感到相當嚴苛。
不管擊倒了多少隻，敵人的數量都絲毫不減。據點被攻陷隻是時間上的問題了。
「西門要被突破了！快來人支援啊！」
學生發出悲痛的求救聲，卻被刻鑿石材般的轟響掩蓋過去。
巨大的車輪怪物輾過鐵柵欄，入侵到教堂的領地中。是個在燃燒的車輪中央隻有一張臉，如猛牛般橫衝直撞的怪物。
學生們當場驚慌失措。不過一名紳士立刻挺身擋在車輪前。
「若是擁有知性就給我聽好。」
紳士一手捏著上翹的八字胡，另一手舉起拐杖指向怪物。
「退下吧。你已侵入到我方的〈領土〉了。」
想當然，怪物根本把他的話當耳邊風。車輪繼續衝刺，轉眼間就逼近而來。衝撞難以迴避了 ── 學生們預想到最糟糕的狀況，忍不住遮起眼睛。
然而，車輪卻在紳士麵前約一步的距離忽然停止。
不同於魔防的另一種看不見的牆壁擋住了它。在「嘰嘰嘰」的刺耳噪音中，法學部教授威森說道：
「嗯，看來你聽不懂人話？但就算話語不通，法律依然具有效力。我剛才是叫你『不準進來，滾出去』啊。」
魔力釋放，發光的波紋一路擴散到教堂領地的境界。就在下個瞬間，入侵到領地內的所有怪物都化為黑煙消散了。
看來是透過某種結界魔術，使它們從物質還原為瘴氣……的樣子。
在一旁看到這幕的魏茨澤克姐妹興奮得蹦蹦跳跳。
「老師好~厲害！」「比完全統製振動（fragarach）還要厲害！」
威森則是露出充滿知性的微笑，將拐杖旋轉一圈。
「不，這並沒有像你們的完全統製振動那樣萬能。〈法律〉其實是很不便的。」
他說著，伸手指向道路的另一側，在那裏依然有無數的黑影在蠢動。看來威森的魔術隻能在領地內發揮效果。而且 ──「出現了，是食人魔（ogre）！」「那個食人魔要來了！」
之前就出現過的〈日本鬼〉搖晃著黑濁的巨大身軀，入侵到領地內。他的體表雖然遭到燒灼，但感覺有如杯水車薪，完全無法阻止他前進。
威森一臉遺憾地捏著胡子。
「一如所見，在壓倒性的暴力麵前，法律是無力的。」
「少在那邊講什麽不負責任的話！既然幫不上忙就給我退下！」
一聲怒吼忽然傳來。在雙胞胎姐妹背後出現了另一團支援戰力。
他們隨著吵吵鬧鬧的聲音，拖來裝有車輪的大炮。雖然呈現那樣的外觀，不過那些大炮似乎都是自動人偶，在施術者的指示下整齊列隊自走著。
大炮總共有十門。領隊指揮的是一名禿頭大漢，要說是山賊頭子搞不好還比較能讓人相信，正是工學部的洛克史密斯教授。
「小鬼們，抬高射角！誰敢擋在前麵就先和自己的屁股道別吧！」
講的話簡直亂七八糟。害怕遭到波及的魏茨澤克姐妹趕緊逃開，不過威森教授則是露出懷疑的眼神。
「洛克史密斯，用那種玩意能夠打倒這些對手嗎？」
「試試看就知道。發射！」
砰隆！聽起來有點呆蠢，然而音量驚人的爆裂聲響當場轟炸眾人的耳膜。炮身承受不住反作用力，讓炮型自動人偶們一起翻倒了。
炮彈產生的衝擊波以及爆炸引起的強風刮倒在場的自己人。上百公尺的道路石板都被刨起，兩側的建築物也都被刻出巨大的爪痕。
炮彈本身則是命中巨鬼的大肚皮，把他轟到遠方。
「看吧！威力一如我的計算啊！」
洛克史密斯露出滿意的笑臉。威森不禁瞪大眼睛說道：
「你動了什麽手腳？靠那種古老的構造，不可能發揮出那種威力才對。」
「我去跟林布蘭那家夥談判，叫他幫我刻了符文。」
「理學部的 ── 我記得他是紋章學的權威，印章術的專家啊。」
「我叫他幫我在炮彈跟炮身都刻上所有能夠想到的術式。如果對手隻是皮硬得要命，隻要用更強大的火力硬轟就行啦。」
以暴製暴。對於這樣簡單明快的思維，威森不禁傻眼。
「粗魯也該有個限度。再說，這樣大炮撐不住吧？」
「隻要夏娃的心髒沒事就能重組。軀體用到不能用就丟啦 ── 發射！」
第二炮發射。但後續的巨鬼靈巧移動，從射擊線上躲開。沒有擊中目標的強大火力最終頂多隻是波及到其他妖魔們，破壞了街道罷了。
「該死！既然這樣就水平射擊，繼續給我射！」
「 ── 在場各位同學，往後退下！」
學生們聽從威森教授的指示，慌慌張張退到禮堂邊。剩餘的八門大炮都裝入炮彈後，洛克史密斯再度放出魔力。
「東洋怪物，吃我這招吧！」
將對手引誘到近距離後，第三炮發射。炮彈鐵拳伴隨轟響硬生生擊中巨鬼的身體。通常來說，物理攻擊對於瘴氣怪物的效果很差才對，然而像現在這樣提升到極限的物理攻擊還是貫穿了瘴氣的魔力抗性。
身形巨大的鬼在炮彈直擊下當場被撞飛，我方士氣一口氣高昂起來。
「擊中食人魔了！」「看啊！都飛走啦！」
歡唿聲響起，學生們開心鼓舞。然而洛克史密斯卻接著臭罵：
「混賬東西……簡直見鬼了……！」
在一片破爛的道路上，幾個呈現人型的存在以緩慢的動作起身。
透過被撕裂的體表可以看到裏麵的人類。那些是被瘴氣吞噬，成為〈憑依〉的教授們。各個臉色極差、瘦骨如柴、眼神空虛，看來是生命力被奪走了。
「把炮重新架好！立刻裝彈！快！」
「不行啊教授！炮身已經扭曲 ── 這樣會膛炸的！」
「把它敲直就好！」
太遲了。巨鬼們已經完全重新站好，再度盯向我方。瘴氣肌肉轉眼間便複原，呈現原本強而有力的感覺。
束手無策中，洛克史密斯痛恨地咂了一下舌頭。
「該死……如果聖日耳曼在這裏，至少還能叫他動動腦袋……！」
史學部的聖日耳曼精通古今戰史與近代戰術，或許可以想出什麽妙計。但很不幸地，他現在成了巨鬼的憑依。
洛克史密斯難得用感傷的聲音「哼」了一聲。
「這下都已經不曉得哪隻才是他啦。威森，必須靠我們阻止了。」
「……說得對。相信他也不希望自己傷害到學生吧。」
「等等。你們兩位的意思是要殺了他嗎？」
從兩位教授背後傳來一名女性沙啞的聲音。
身穿白衣、頭發蓬鬆的華倫泰教授一臉嚴肅地走來。
威森同樣露出嚴肅的表情，用帶有苦澀的聲音說道：
「總代表代理……請問那邊處理得如何？」
「小鬼頭們準備要出發了。我們來把他們送出去。」
「既然這樣，就更要把那食人魔擊倒才行。」
現在的狀況已經不能再挑剔手段了。這點華倫泰應該也很清楚。
「哎呀，你們就看著吧，我來賭一把，阻止他們靠近。大家憋氣！」
華倫泰為了讓整塊領地內的人都能聽到而如此大喊的同時，小型自動人偶快速穿過她的腳邊。好幾隻像老鼠一樣的機械人偶高速衝向四麵八方，所經之處發出亮白色的光芒，編織成一麵發光的蜘蛛網。
隨著「澎」一聲氣體炸開的聲音，大量白煙忽然冒出。一片白色轉眼間就覆蓋了瘴氣的黑色，往四周擴散。
巨鬼接著屈起身子，對虛空揮動利爪，看起來像在痛苦掙紮。
不隻是敵人，就連幾名學生也咳嗽倒地。接連有人用手捂嘴、當場嘔吐，變得無法行動。
「這些笨蛋！我不是叫你們憋氣嗎！快往下風處逃！」
「這到底、是怎麽迴事……？」
洛克史密斯難受呻吟。威森則是理解了狀況，看向華倫泰。
「是誘發了化學變化吧？女士，請問這組成結構是？」
「我讓瘴氣附著到氧氣上啦。氧氣之間互相凝聚，成了膠體狀。」
那樣實在不適於唿吸。造成的結果就是瘴氣越濃的地方越容易氧氣不足，雖然不清楚那些鬼是怎麽讓內部的人維持生命，但隻要阻絕與外部交換空氣，內部的氧氣濃度應該就會下降才對。
威森捏著胡子讚歎道：
「不愧是華倫泰教授，實在了不起……雖然對內部的犧牲者來說很殘酷就是了。」
能夠突破瘴氣的魔術抗性施展出這等規模的魔術已經很厲害了，不過更教人驚訝的是華倫泰的觀察能力。她看出了對手的宿主不隻是被當成〈電池〉利用而已，同時也處於『被敵人操縱』的狀態。因此理論上隻要讓宿主陷入痛苦，鬼也就無法行動了。
「這種把戲頂多隻能撐一段時間而已啦 ── 小鬼頭們，來吧！該是時候了！」
在華倫泰的唿喚下，雷真、夏露與洛基三人分別帶著各自的自動人偶，從禮堂中衝了出來。
他們似乎都有在注意狀況，避開低氧的霧氣快速奔來。
雷真接著望向瘴氣另一頭、學院所在的方向，對華倫泰說道：
「老師，要是神性機巧（machine doll）攻擊這裏，會怎麽樣？」
「你不用擔心那種多餘的事。哎呀，隻要跟珀西瓦爾那老頭做同樣的事情，好歹可以撐個一、兩發吧。雖然前提是對方的攻擊威力跟剛才一樣就是了。」
如果是根據估算的最大威力攻擊射來 ── 人類或許根本沒有防禦的手段。
雷真把華倫泰這句玩笑話當真，頓時露出嚴肅的表情：
「如果覺得撐不住了，就放棄這裏逃跑吧。」
「又能逃到哪兒去？而且要是沒有我們，儀式就無法成立啦。」
「到時候我們會想辦法。」
「別講得那麽簡單，這個亞空間笨蛋。」
洛基輕輕捶了一下雷真頭之後，對夏露露出苦笑。
「看來這家夥的輕率個性又複活了。要是我們不照顧好，這家夥可是會死啊。」
「唉喲！一直都是這樣不是嗎？」
明明在這樣的狀況中，夏露卻發出開心的聲音。
「我們每次都是大家一起合作的呀！」
雷真與洛基不禁互看一眼 ── 噴笑出來。
無憂無慮，從容不迫。仿佛隻有這三人的周圍迴到了昔日的學院。
不知不覺間，華倫泰與其他教授們也變得不再為他們感到擔心了。
大家心中唯有一份確信：可以放心把事情托付給這些孩子們。
華倫泰接著站出來，粗魯地拍一下雷真的肩膀。
「聽好，劣等生。如果要讓你虛張聲勢的計劃成真，無論如何都必須和神性機巧進行接觸。若將《寂靜之刻》提早或許就能比較輕鬆，但那頂多隻能撐幾分鍾 ── 那樣『對決』的時間會變得不夠。」
「我知道。我會靠自己的力量靠近她。」
「問題在那之後。〈寂靜之刻〉一旦開始，神性機巧會變得毫無防備。你能夠接觸她的機會真的就隻有那一瞬間而已。你必須在那一瞬間從根本徹底動搖她的存在，而且不靠魔術。」
華倫泰正在確認雷真的覺悟。於是雷真繃緊表情，對華倫泰點點頭。
「我會做給你看，所以儀式方麵就拜托了。」
「用不著你說。沒什麽好擔心的，這裏還有協會那群人呀。在你與神性機巧正麵對峙之前，我們一定會趕上。」
華倫泰眨起一邊眼睛，對雷真的背用力推了一把。
「好啦，去把你的搭檔搶迴來吧！」
夏露騎到西格蒙特的背上，洛基跳上吉卜利勒，朝學院的方位飛去。雷真則是帶著小紫，奔向與那兩人不同的方向。就算綺羅如果有監視到這個瞬間，要同時追蹤三個人應該也很困難才對。
如此這般，三人帶著各自的使命消失在瘴氣大海中。
目送他們的背影離開後，威森露出自嘲的笑容。
「將人類的未來托付給年輕人 ── 這樣講或許很好聽，但這一幕實在教人難受啊。」
「那種話也講得太晚啦，該死！」
洛克史密斯用力捶打倒下的大炮，跟著一笑。
「想想看我們到底被那群小鬼們的努力拯救過幾次？以前因為金薔薇的魔女而蒙羞的時候，還有被銀薔薇的魔女侵占學院的時候，都是他們解決了問題啊。」
「……說得對。但願他們今晚也能平安迴來。」
華倫泰眯起眼睛，唯有口氣辛辣地說道：
「都已經幫他們準備得這麽周全了，要是還失敗，我就讓他們把一年級的課程全部重修一遍。」
這也太狠了。教授們都不禁打從心裏笑了起來。
華倫泰的魔術此時崩解，瘴氣再度恢複威力。於是華倫泰重新轉向妖魔群，激勵眾人似的大叫：
「各位，從這裏開始就是關鍵啦！撐下去！」
大家的應和聲化為呐喊，震撼了被瘴氣侵蝕的大氣。
2
「要等到什麽時候!?還聯絡不上丙隊咩！」
「別等了！派出支援唄！」
「不得啊！別亂放式神！會被瘴氣吞噬的啦！」
「那就快去稟報當家大人！」
「可是那邊也聯絡不上啊！」
「喂，跟其他班的人都無法聯絡的啦！瘴氣太濃了！」
男子們的大叫聲此起彼落。弓削「喝！」地大喝一聲，讓大家閉嘴了。
在恢複安靜的道路上，彌漫著濃密的瘴氣。這裏本來是酒家或劇場等等店家林立的熱鬧大街，但現在卻見不著打扮華麗的市民們，而是異形怪物到處蠢動。
「各位安靜。要是把氣打亂，可是會被妖怪給吃了。」
寂靜之中可以聽到怪物們的低吼聲迴蕩。那些真要說起來都是野生的式神，即便是陰陽師，若沒有把氣保住也是會遭受攻擊的。
原本吵吵鬧鬧的施術者們就像忽然想起這點似的，趕緊集中起精神。
即使如他們這般的陰陽師，也是初次體驗到這樣大規模的瘴氣。足以淹沒一整座城市的瘴氣，恐怕在伊邪那岐流千年曆史中也沒施展過幾次吧。
弓削坐在一張小折凳上，一派輕鬆地吸著煙鬥。然而現在這個狀況中，就算指揮官表現得冷靜，也已經鎮不住眾人的動搖了。
一名老幹部代表年輕一輩的陰陽師開口說道：
「代柱，恕咱進言。現在應當暫時驅散瘴氣。隻要瘴氣一消，不但視野較清楚，也能聯絡上當家大人。」
「那可不成。搞不好當家大人或日輪大人此刻正在使用瘴氣啊。」
老陰陽師表情一沉，擠出聲音：
「大小姐若討伐了赤羽天全，應當會派遣式神通知才是。」
「那就代表她還沒討伐喏。」
「『還沒討伐』和『沒能討伐』不一樣啊！到現在還沒派遣式神過來，可見 ── 」
「不得繼續說下去！戲言也會成真的啦！」
一陣冷風吹拂後頸，弓削這才注意到自己正在冒汗。
不好的預感不斷湧上心頭。而陰陽師的預感十之八九都是『真的』。
在場的陰陽師們都用催促決斷般的眼神盯著弓削，弓削接著轉頭望向一旁「啪嘰啪嘰」地爆出聲響的護摩之炎。
生成穢土的關鍵『護摩』 ── 由陰陽師們輪流祈禱，維持著火力。在都市四方都有同樣的護摩在燃燒，隻要其中任何一處被破壞，瘴氣應該就會停止產生了。
現在各隊都還撐著。要是弓削這隊率先破壞結界，已陷入混亂 ── 想必早已陷入混亂的各部隊絕對就會因此撤退。
如此一來雖然穢土不保，至少可以重整全體的陣勢。更重要的是或許能夠知道日輪與綺羅的現況。
「……神先生，有幾人倒下了？」
「是，才八個人。」
「已經八個人了。要是咱們倒下，軍隊的各位也會完蛋……是咩。」
弓削看向路上的車輛。雖然有五名陰陽師合力展開結界保護，但也並非完全保持氣密性，坐在車內的菅生少將何時會被瘴氣感染都不奇怪。
這一點促使弓削做出了決定。
「停下護摩！驅散瘴氣，撤退到會合地點！」
他從折凳起身，如此宣告。老陰陽師也在一旁點頭表示同意。
「那樣就好。大小姐那邊要如何？」
「當家大人就在附近，就算停下護摩瘴氣也不會立刻全部消散。咱們先去聯絡當家大人，請示決定。」
緊繃的氣氛頓時
緩和下來。既然事情已定，就要盡快行動才行。
「立刻移動。注意別亂了隊伍。要是誰迷了方向也丟下不管 ── 」
就在此時，忽然傳來像是青蛙被踩扁似的慘叫聲。
短短一瞬間感受到強烈的魔力波動。然而弓削還來不及探查位置，對方的氣息便又立刻消失。當再度發現的時候，別的兩聲慘叫接連傳來。
比剛才還要近。從距離判斷，應該是在結界外圍負責警戒的人 ──（自己人被擊倒了？發生什麽事？）
「嗚哇！」
又一聲慘叫，距離更近了。瘴氣刮起漩渦，可以知道有什麽東西在高速移動。
「遇襲了！戒備！」
弓削雖然如此下令，但就連他本身也不知道敵人的位置、人數與真麵目 ── 簡單講就是什麽都無法掌握。隻能在迫不得已下召喚出婦守磨，靠直覺製造遮蔽物。
這招確實堵住了對手的路線，但實在稱不上是好的防禦手段。
牆壁式神對於對手來說也是剛好可以利用的『遮掩物』。當然，如果敵人隻有一般實力，陰陽師的第六感應該可以贏過對方，然而這次的敵人完全超乎弓削的想象。
對手穿過婦守磨側麵，衝進我方陣中。
接下來便是一段連伊邪那岐流的陰陽師恐怕都會用『見鬼了』來形容給後人聽的慘烈畫麵。
來襲者每揮一刀便會灑出血花。一刀砍一人，迴刀再砍一人，瘴氣被染上血色，形成一片仿佛會飄出梅花香氣的淡紅色霞霧。
轉眼間就砍掉兩人的對手，渾身釋放出簡直如劍魔般的氣魄。有如身在刑場的一股寒意竄過弓削的背脊，就連身為高手的弓削都是如此，年輕一輩的陰陽師更是感到恐懼萬分，甚至有人開始胡亂出招了。
「看、看俺這招！牛鬼，式神召來！」
「馬鬼！式神召來！」
年輕陰陽師利用穢土豐富的瘴氣，召喚出比平常更高等的式神。兩具身材魁梧的式神全身噴著瘴氣，揮舞狼牙棒衝了過去。
狼牙棒粗如樹幹，每當揮空就會敲碎道路、擊垮建築物。破壞力雖然嚇人，但是碰都碰不到來襲者，敵人繞到背後，一刀就砍下兩隻鬼的腦袋。
「太強了唄!?」
陰陽師忍不住大叫，結果因為聲音暴露自己的位置，當場也跟著成了犧牲者。
由下往上一刀斜砍，讓年輕陰陽師像個破皮囊般倒在地上。大家見到自己人被殺，雖然一時變得戰意高漲，然而麵對一招就能解決掉大式神的對手也沒辦法貿然出手。頂多隻能從遠處包圍敵人，召喚小式神進行牽製。
敵人將闊刀放到肩上，對我方伸出左手。
也就是所謂「扛劍」的姿勢。居然把應當是要害的左手毫無防備地伸出來，乍看之下根本是愚蠢的行為。不過 ── 弓削已經知道對手那個姿勢真正的意義。
「撐住氣！小心式神被奪走！」
太遲了。凝聚成束的魔力線早已纏繞到式神身上。
當場崩壞或動作變得遲鈍的式神還沒什麽關係，但問題在於控製權被奪走而反咬我方的式神。
現場頓時陷入自相殘殺的局麵。陰陽師們理解到敵人的『左手』是威脅之後，光是對方把手伸過來注意力就會被引開，反而導致視線遭到封鎖。造成的結果就是對刀的攻擊變得來不及反應，一人接著一人被擊倒，陣腳大亂。
弓削不禁在內心咂了一下舌，並召喚出黑色鳳蝶 ── 極樂蝶。
那是會讓憑依的東西爆炸的式神。弓削讓它們布滿敵人周圍，化為一座牢籠。對手因此暫時停下腳步 ── 緊接著舉起帶有魔韌的刀用力橫砍。
紅蓮刀光一閃，劈開黑色鳳蝶，極樂蝶們還來不及發揮爆炸的權能便當場消散。而且這一刀的餘波驚人，大量式神也跟著一起被消滅了。
快刀刮起的強風使視野豁然開朗。在無人無車的道路上，到處隻見陰陽師們的屍體。
（怎麽會……強到這種地步……！）
魔術與體術。魔性與肉體。傀儡與施術者。這些要素互相融合所形成的壓倒性力量。
自認日之本最強的伊邪那岐流陰陽師們，在這片穢土中竟被敵人壓製了。
「這是、什麽狀況……」「太誇張了唄……」「簡直是……惡夢的啦……」
屍橫遍野的情景讓我方戰意全失，屍體數量早已超過十具以上，而對我方造成如此打擊的對手，竟隻是一名少年。
「實在了不起啊……赤羽家的少爺。」
弓削這句話並非諷刺，而是由衷感到佩服。
在停下動作的雷真身邊，站著一名惹人憐愛的少女。秀發綁在左右兩旁，手握銀劍的少女型自動人偶 ── 是《花》的小紫。
小紫亮麗的美貌以及雷真全身沾滿鮮血的嚇人模樣，在恐怖的穢土光景襯托下顯得極為虛幻。
「……你會帶〈花〉過來，代表月的人偶已經？」
「是啊。死了。」
雷真的小聲呢喃，讓小紫僵起雙肩。看來那句話並非騙人。
弓削閉起眼睛，長長歎息。原來如此，這下總算明白了。
（還真是……諷刺的一件事啊……！）
綺羅的判斷在某種意義上是正確的。這孩子確實擁有足夠成為伊邪那岐家女婿的資質，赤羽一族對於伊邪那岐一族而言的確是強大的威脅。
然而，綺羅卻犯了決定性的錯誤。如果赤羽家沒有滅亡，這少年的才華也就不會綻放了。頂多隻會成為一個跟不上時代的劍術狂，結束他的一生才對。
短短幾年間，這名少年便經曆了人生一輩子的考驗 ──失去夜夜，失去可以依靠的存在，讓他最終成為了一名完美的魔術師。
繼承紅翼之血，又同時擁有劍鬼的劍術與魔王的魔術 ── 這就是名為雷真的怪物。
弓削不自覺露出疲憊的笑臉，注視雷真說道：
「你是想把咱們全殺掉，破壞穢土，然後找當家大人報仇是唄？」
「我會破壞結界，但我沒有和你們廝殺的意思。」
雷真語畢便把刀一轉，收迴刀鞘。
「我是來和你們談話的。」
「 ── 啥？」
弓削不禁發出呆傻的聲音。這比剛才遭遇奇襲更加出乎他的預料。
在一臉呆滯的弓削身邊，陰陽師們紛紛怒吼起來：
「閉嘴，赤羽家的！事到如今還講什麽鬼話！」「你都砍死咱們多少人了！」
在眾人的臭罵聲中，雷真卻露出一臉狡猾的表情……
「我一個人也沒砍死啦。雖然可能痛到生不如死就是了。」
他把刀鞘「砰」一聲往大地一敲，四周的光景霎時一變。
濃烈的鐵鏽氣味以及彌漫的血霧都忽然消失。沾在雷真製服上的鮮血也不見痕跡，倒在地上的屍體紛紛開始咳嗽。
居然複活了！
他們渴求氧氣似的激烈呻吟，看來剛才是被迫停止唿吸的樣子。身上不但沒有出血，甚至連一點外傷都看不到，弓削不禁有種被妖術騙了一場的感覺。
他緊接著「啊」的一聲看向小紫，這具〈花〉是能操縱幻術的傀儡 ──換言之，對手是用八重霞演了一場戲。
欺瞞感官，讓人以為『被砍了』。會使用紅翼陣的術師也善於束縛對手，能夠使人昏厥而失去意識。弓削忍不住瞠目結舌，這少年明明與六連相同年紀，卻已經擁有這等實力，能夠騙過在場這麽多陰陽師……！
「關於劈頭就出手折磨你們的事情，我很抱歉。我隻是覺得如果想要讓你們聽我講話，這樣做是最快的。畢竟『在伊邪那岐流，力量就是一切』 ── 對吧？」
雷真頑皮地笑了一下，爽朗的笑容有如初夏吹過水岸邊的涼風。
弓削清楚感受到自己心中已經無意反抗。不隻是他，在場的陰陽師們不分老幼，大家都為眼前這年輕人精湛的實力與個性態度感到著迷了。
然而就在我方解除敵意的瞬間，這次換成刺耳的槍聲傳來。
大概是本來就抱著要擊中目標的意思，子彈當場削過雷真鼻頭旁。弓削的背後接著騷動起來，軍方高官不顧陰陽師們製止，從車中現身。
是菅生少將。他雖然有術師保護，但還是難以承受如此濃密的瘴氣，臉色明顯不佳，看得出來正受到寒意與作嘔的折磨。
「……閣下，請迴車內。瘴氣會影響您的身體。」
「免了。我可沒抱著怕死的想法來到這裏。」
菅生拒絕弓削的忠告，瞪向雷真。
「為何迴來了？你是
想誆騙伊邪那岐流的各位，引導大家通往破滅嗎？」
他將槍口舉向對方。然而對於雷真來說，菅生早已不是什麽威脅。
雷真既不生氣也不畏懼，甚至用同情似的眼神望向菅生。
「少將先生，抱歉啦。軍方密探的工作，我今後再也不幹了。」
菅生額邊立刻冒出青筋。但雷真見到那樣憤怒的表情也毫不膽怯：
「老爸老媽被殺，赤羽一族滅門的那一晚 ── 軍隊、警察甚至滅火隊都沒能及時趕到現場。這也沒什麽好奇怪，如果是突發事件難免會這樣……我一直以來都是這麽想的……畢竟我以前還是個小鬼頭。」
然而實際上並非如此。是國家權力故意放任赤羽家宅邸付之一炬。
「國家對這一切都裝作沒看到對吧？我明白，畢竟土門家位高權重 ── 既然土門大人親自拜托，管他殺人放火都不會追究對吧？」
四周陷入一片凝重的沉默，但雷真接著打破寂靜，語氣輕鬆：
「不過現在，那種事情根本不重要。」
忍不住垂下頭的陰陽師們都驚訝得把頭抬起。
「伊邪那岐一族為了保護自己，把我妹妹當成了活祭品。老爸他們為了反抗這件事，最終被殺。我要詛咒你們的理由多到數不清，但現在那些事情同樣根本不重要。」
雷真依然斬釘截鐵如此說道，態度平淡得教人難以想象，甚至反而讓在場眾人感受到宛如被冰冷的刀劍架在身上的某種寒意。
「我腦袋很差，隻會思考眼前的事情。什麽自古以來的恩怨，什麽三年前的仇恨，隻要眼前的問題沒解決，我就沒餘力去想那麽多。所以現在 ── 」
仿佛要將我方的緊張情緒一笑了之般，雷真堅定說道：
「拜托你們來幫忙吧。不是為了穢土也不是為了黃泉，而是為了保護人類的世界。」
他爽朗的聲音讓弓削、陰陽師們甚至暴怒的菅生都被當場鎮住。
雷真接著表情一繃，用拇指比向自己背後，也就是學院的方位。
「你們既然是陰陽師，應該比我感受得更清楚吧？神性機巧誕生了，而且擁有的力量足以毀滅這個世界 ── 的樣子。我們不能放著不管。」
弓削這幾年來荒廢的內心，仿佛吹過一陣清淨的涼風。
正如雷真本人所言，他詛咒、憎恨我方的理由要多少有多少。就算他不發一語將在場眾人砍殺殆盡，我方也沒資格抱怨。
但是 ── 眼前這少年竟直接跳過清算或和解的步驟，提議要協力合作。
他雖然自稱『腦袋很差』，然而看在弓削眼裏根本完全相反。
（這孩子……很聰明啊……！）
即便是成人也難以擺脫憎恨或宿緣，理性經常會輸給感性。這就是人之常情。在伊邪那岐一族中，又有多少人能夠徹底忘記自身的好惡或過去經曆，隻注意眼前的現實，冷靜評估利害？
就在方才，本以為個性輕浮的兒子，竟然正麵反抗身為父親的自己。
讓兒子如此改變的，毫無疑問就是眼前這位年輕人 ──弓削偷偷窺視菅生的表情。菅生雖然一臉不悅，但什麽話也沒說。於是弓削將之解讀為默認，重新轉向雷真：
「你方才說要保護世界，具體而言又是如何打算？」
「我這麽講不是為了討好你們，但我首先要把日輪救出來。」
「……哦？」
「日輪挺身幫忙我和老哥逃脫，是我的恩人。」
聽到『恩人』這個詞，陰陽師們又再度感到驚訝。
雷真的話語率直到堪稱質樸的地步，這點是伊邪那岐流一直以來輕蔑的要素。天底下凡事都不單純，講話率直的家夥要不就是不通世俗的蠢貨，要不就是詐欺師 ── 族人們都是這麽認為的。
然而現在雷真率直的話語，卻漸漸感化了伊邪那岐一族的眾人。
這少年麵對應當是仇敵的我方，伸出的竟不是緊握的拳頭，而是張開的手掌。
「……實在讓人不忍見你喪命啊，赤羽家的少爺……不，雷真先生。」
弓削往前走出一步，麵露笑容說道：
「是咱們輸了。就讓咱們聽聽勝利者的主張唄。」
3
短短一刻前，這一帶還是瘴氣彌漫的地獄。
然而現在以一名年輕人為起點，事態正朝著並非絕望的某個方向發展。冷酷的旁觀者開始積極行動，互相仇視的大人們開始攜手合作，大家都想要全力支援年輕人魯莽的計劃。
明明閉著眼睛，在病房的男子也見到了這樣的光景。
即使處於昏睡狀態，養成習慣的魔術師本能還是強製讓他睜開了天眼。畢竟外頭的戰鬥就是如此激烈，魔力有如暴風般肆虐橫掃。
而他本身則是與那暴風隔離，在一間溫暖而清潔的房間中。
這裏是哪裏？我發生了什麽事？就在男子追溯模糊的記憶時，戰鬥的氣息忽然緩和下來，讓他注意到某個熟悉的人物正在接近。
是華倫泰教授粗魯地打開門，大步走進房內。
「重傷患的狀況如何？」
── 這句話並不是對著男子說的。一旁接著傳來有人翻身的氣息。
「如果是問我，狀況還算可以……」
聲音虛弱，有人躺在隔壁床上。這聲音 ── 是金柏莉。
「如果是在問校長……他似乎恢複意識了。」
「說什麽蠢話。才剛換完心髒的人怎麽可能兩個小時就醒過來？」
聽到這句話，拉賽福的意識總算完全清醒。
記憶如濁流般湧來。痛覺似乎也跟著清醒，讓他感受到從胸口到背脊隱隱作痛。雖然應該有進行麻醉，但隨著脈動的劇痛還是非常難受。
拉賽福沒有轉動頭部，隻靠眼睛確認自己身在何處。
為了遮蔽雜菌，四周有用祝聖過的布簾展開消毒結界。在結界另一側、床邊的椅子上，可以看到秘書艾薇兒仿佛昏厥似的沉睡著。她本身似乎也有骨折，手臂上綁有固定用的夾板木。
房間內雖然家具老舊、裝潢簡陋，不過整理得非常幹淨 ── 應該不是學院內的什麽地方。拉賽福稍微花了一點時間才注意到，這裏是魔術師協會的據點，禮堂的修道士宿舍。
他接著想要起身，卻被華倫泰拍了一下額頭。
「笨蛋，給我躺好。居然真的已經恢複意識了，簡直是教人傻眼的怪物呀。」
「我的心髒……被調換了……？」
「沒錯。別那樣愁眉苦臉的，稍微對自己活下來的事情高興一下怎麽樣？」
拉賽福靠意識檢查自己的胸口，明顯有動過手術的痕跡。
（移植……？怎麽辦到的……？）
實在難以理解。就算有事先準備好替換用的心髒，造成腦死之前的時間應該很短才對。有誰能夠辦到那樣的手術？明明珀西瓦爾已經不在世上了 ──疑問多到數不清，但比起這些有更加重要的事情必須確認。
「愛麗絲……怎麽樣了……？」
「應該沒事。雖然還沒救迴來。」
「既然還在敵人手中……為什麽……可以篤定沒事？」
「你不相信我？那麽誰講的話你才肯信？魔女大人嗎？」
華倫泰露出充滿諷刺的笑容，那是她在責備學生犯錯時的表情。既然自己的心髒被調換，魔契約的秘密肯定也已經曝光了。拉賽福忍不住把視線別開。
然而教人意外的是，華倫泰接著語氣幹脆地說道：
「事到如今還在那邊害怕個什麽勁。別擔心，至少今晚魔女也是自己人啦。」
「你說什麽……!?黑薔薇的魔女……居然跟協會……？」
「沒錯。就在我們這些老人們癡呆昏頭的時候，這世界不斷在改變呀。我就把你昏睡的這段時間中發生過的事情告訴你好了。從你造出來的那個怪物基內斯之中，真的誕生出了神性機巧。但是黑衣帝沒能成功駕馭，讓神性機巧被放生啦。於是教父便與黑薔薇攜手，決定要解決掉神性機巧。」
「……挑戰神性機巧的人，是雷真同學？」
「你有聽到？」
拉賽福並未聽到，不過心中確實有這樣的預感。
華倫泰隨便甩甩手，自嘲地笑了起來。
「也多虧如此，我們隻能負責幕後工作啦……唉呀，要是讓那些小鬼頭們失去可以歸返的場所也不好受，我就一邊照顧你們這些死不了的家夥，一邊盡力做自己能做的事吧。」
她說著，看看拉賽福以及隔壁床上的金柏莉。
雖然華倫泰似乎內心已經接受
，但拉賽福卻怎麽也無法釋懷。
「我不禁……會想自問……我真的有繼續活下去的價值嗎？」
「哈！說那什麽幼稚的話！都獲得了十九世紀最強的名號，你還~有什麽不滿嗎？」
拉賽福雖然緘口不應，但即使沒講出來，華倫泰還是看穿了他的想法。
「簡單來說，你還對艾莉西亞的事情耿耿於懷是吧？然後這次又讓珀西瓦爾犧牲，讓你連該怎麽負起責任都不知道了？」
「…………」
「被罵了就不吭聲，跟學生時代的你一點都沒變。事到如今才在那邊哭哭啼啼個什麽勁！」
華倫泰狠狠踹了一下床，讓拉賽福的身體劇烈搖晃，差點從床上跌落。艾薇兒也被嚇得跳起，「敵襲嗎！」地大叫著把手放到軍刀上。
一名褐色秀發的少女從走廊奔進房中，抱住華倫泰。
「老師，請冷靜下來！校長先生才剛動完手術呀！」
是夏露的妹妹安莉艾特。她手中抱著毛巾和繃帶等等東西，看來是在照顧金柏莉的樣子。
金柏莉伸手把安裏從華倫泰身上拉開，並帶點畏縮地問道：
「華倫泰教授……恕我插嘴一下……你剛才說的艾莉西亞，難道是發現了瘧疾特效藥的、吐溫博士……？」
「哦，你這年紀居然會知道？」
「我來自暗黑大陸……在當地，她可說是英雄……」
「……沒錯。艾莉西亞?卡夫?吐溫。那孩子如果還活著，想必就是下一任的醫學部長了。她是我引以為傲的徒弟，也是愛麗絲的母親。」
金柏莉、安裏以及艾薇兒各自瞪大眼睛。愛麗絲的母親，換言之就是拉賽福的妻子？
大家都有點困惑地看著華倫泰，而華倫泰則是沉下視線，語氣平淡 ── 然而隱約帶著難受的感覺說道：
「優秀的魔術師血統，通常以生物觀點來看都是異常的。這男人的家族也是，小孩子要生育起來都不太容易。無論艾莉西亞還是愛麗絲，都沒能承受這男人過於強烈的魔性，結果產生了排斥反應。」
「魔活性適應不全症……妊娠中毒……嗎？」
華倫泰點頭迴應金柏莉的詢問。
「艾莉西亞和愛麗絲都堅強撐下來了。但就是因為撐了下來……最後變成了必須從母親和胎兒之間二擇一的狀況。」
如果其中有任何一方再早一點到達極限，就是直接流產。
「艾莉西亞 ── 那孩子說 ── 希望讓女兒活下去。」
安裏忍不住捂嘴，眼淚幾乎要奪眶而出。
「而生下來的愛麗絲身體也是那個樣子，光是能活著就堪稱奇跡了。雖然換成珀西瓦爾那老頭擔任主治醫師後，狀況多少有些改善 ── 但也因為聽了那老頭胡說八道，讓這男人把自己的一切都砸在什麽神性機巧上。」
「胡說八道……是指？」
「神性機巧是完全的生命 ── 隻要能讓它誕生，就能解開所有生命的謎團。如此一來，管它是長生不老還是萬能細胞都唾手可得。區區一個小姑娘的身體也輕易就能治好 ── 這樣。」
「那麽……校長追求神性機巧，是為了千金……？」
金柏莉的視線這次望向拉賽福。
見到他沉默不語，金柏莉不禁加重語氣，露出並非教授而是灰十字戰士的表情逼問：
「明明受協會認可擁有雷蒙蓋頓，居然還接近結社的魔女也是？那樣埋頭沉迷於秘密研究也是？對國際情勢投入火種也是？」
「老師，請冷靜下來！」
「就是說呀，教授！別強迫重症傷患開口說話！」
安裏與艾薇兒趕緊製止金柏莉，不過拉賽福已經沒有要繼續隱瞞的意思。
「……事到如今保持緘默也沒有意義。一切早就已經曝光了。」
他迴望金柏莉，點頭迴應。
「沒錯。到頭來我也隻是個為了私欲而行動的矮小男人。」
聽到這句話，華倫泰用鼻子「哼」了一聲。
「真是窩囊的一句話……好歹也找些『這項研究最終將會為人類帶來貢獻』之類的說辭吧？至少那老頭就有骨氣要做到這點。」
微微露出寂寞的笑容後，華倫泰仿佛在上課一般解說道：
「神性機巧的本質是人機合一 ── 打破人類與機械之間的隔閡。『永久不滅的存在』究竟是什麽意思，你們明白嗎？不會壞就是物理學的真理，不會劣化就是生物學的真理。隻要獲得神性機巧，就等於是得到了展現這世界真理的終極樣本。」
她「唿」地深深歎一口氣，左右搖頭。
「魔術師的求知欲是很諷刺的。就算口口聲聲主張『為了人類』，到頭來也隻是上癮、沉溺於『得知』的快感之中。不過我認為這也沒什麽不好。就是在這樣的個人欲望驅使下，人類才得以一路進步過來。」
這種思考方式非常符合魔術師的特性，偏重知性，講究合理。
「跟那樣的貪欲相比，『為了女兒』進行研究，根本是相當高尚的動機不是嗎？你就挺起胸膛做個父親吧。愛麗絲也會明白的。」
這些安慰的話語與雖然教人感激，但拉賽福還是閉上眼睛，搖搖頭。
「我……剝奪了那孩子的母親，剝奪了她健全的肉體……剝奪了她理所當然的人生。愛麗絲會憎恨我。她必定要憎恨我。」
「啊啊……真是笨蛋……男人真的都是笨蛋！」
華倫泰氣得揚起眼角，狠狠瞪向拉賽福……
「這個白癡父親，愛麗絲怎可能會恨你！」
被大喝一聲的拉賽福嚇得差點停止唿吸。
「那孩子為什麽會那樣服從你，你真的不懂嗎？就算你指派她再怎麽不合理的任務，就算你對待她再怎麽殘酷冷漠，她還是像隻狗一樣乖乖服從你的理由，你真的不懂嗎！」
「……因為那孩子的生命被掌握在珀西瓦爾還有我這個父親手上。」
「所以我才說你是笨蛋！愛麗絲覺得是自己奪走了你的妻子呀！」
拉賽福頓時感受到有如被雷劈中一般的衝擊。
愛麗絲 ── 居然會抱著那樣的想法？
認為是自己害死了艾莉西亞？
教授、學生與灰十字（crusades）的戰士們挺身迎擊蜂擁而至的異形怪物。
巨大頭部底下隻長了一隻腳的存在、從眼窩中迸出嬰兒臉的存在、長有人腳的蟲子 ── 這些所謂的妖怪，簡單來講就是東洋的妖魔，然而看在西洋人眼裏簡直瘋狂至極，會挑起某種獨特的恐懼感。
而且這群怪物對魔術的抵抗力又強，不夠強的攻擊根本無法阻擋。再加上四周一帶都被瘴氣籠罩，不但使我方的魔術效果衰減，還會引起生理上的惡心或頭痛等症狀。就連身經百戰的教授們對這樣的戰鬥環境都感到相當嚴苛。
不管擊倒了多少隻，敵人的數量都絲毫不減。據點被攻陷隻是時間上的問題了。
「西門要被突破了！快來人支援啊！」
學生發出悲痛的求救聲，卻被刻鑿石材般的轟響掩蓋過去。
巨大的車輪怪物輾過鐵柵欄，入侵到教堂的領地中。是個在燃燒的車輪中央隻有一張臉，如猛牛般橫衝直撞的怪物。
學生們當場驚慌失措。不過一名紳士立刻挺身擋在車輪前。
「若是擁有知性就給我聽好。」
紳士一手捏著上翹的八字胡，另一手舉起拐杖指向怪物。
「退下吧。你已侵入到我方的〈領土〉了。」
想當然，怪物根本把他的話當耳邊風。車輪繼續衝刺，轉眼間就逼近而來。衝撞難以迴避了 ── 學生們預想到最糟糕的狀況，忍不住遮起眼睛。
然而，車輪卻在紳士麵前約一步的距離忽然停止。
不同於魔防的另一種看不見的牆壁擋住了它。在「嘰嘰嘰」的刺耳噪音中，法學部教授威森說道：
「嗯，看來你聽不懂人話？但就算話語不通，法律依然具有效力。我剛才是叫你『不準進來，滾出去』啊。」
魔力釋放，發光的波紋一路擴散到教堂領地的境界。就在下個瞬間，入侵到領地內的所有怪物都化為黑煙消散了。
看來是透過某種結界魔術，使它們從物質還原為瘴氣……的樣子。
在一旁看到這幕的魏茨澤克姐妹興奮得蹦蹦跳跳。
「老師好~厲害！」「比完全統製振動（fragarach）還要厲害！」
威森則是露出充滿知性的微笑，將拐杖旋轉一圈。
「不，這並沒有像你們的完全統製振動那樣萬能。〈法律〉其實是很不便的。」
他說著，伸手指向道路的另一側，在那裏依然有無數的黑影在蠢動。看來威森的魔術隻能在領地內發揮效果。而且 ──「出現了，是食人魔（ogre）！」「那個食人魔要來了！」
之前就出現過的〈日本鬼〉搖晃著黑濁的巨大身軀，入侵到領地內。他的體表雖然遭到燒灼，但感覺有如杯水車薪，完全無法阻止他前進。
威森一臉遺憾地捏著胡子。
「一如所見，在壓倒性的暴力麵前，法律是無力的。」
「少在那邊講什麽不負責任的話！既然幫不上忙就給我退下！」
一聲怒吼忽然傳來。在雙胞胎姐妹背後出現了另一團支援戰力。
他們隨著吵吵鬧鬧的聲音，拖來裝有車輪的大炮。雖然呈現那樣的外觀，不過那些大炮似乎都是自動人偶，在施術者的指示下整齊列隊自走著。
大炮總共有十門。領隊指揮的是一名禿頭大漢，要說是山賊頭子搞不好還比較能讓人相信，正是工學部的洛克史密斯教授。
「小鬼們，抬高射角！誰敢擋在前麵就先和自己的屁股道別吧！」
講的話簡直亂七八糟。害怕遭到波及的魏茨澤克姐妹趕緊逃開，不過威森教授則是露出懷疑的眼神。
「洛克史密斯，用那種玩意能夠打倒這些對手嗎？」
「試試看就知道。發射！」
砰隆！聽起來有點呆蠢，然而音量驚人的爆裂聲響當場轟炸眾人的耳膜。炮身承受不住反作用力，讓炮型自動人偶們一起翻倒了。
炮彈產生的衝擊波以及爆炸引起的強風刮倒在場的自己人。上百公尺的道路石板都被刨起，兩側的建築物也都被刻出巨大的爪痕。
炮彈本身則是命中巨鬼的大肚皮，把他轟到遠方。
「看吧！威力一如我的計算啊！」
洛克史密斯露出滿意的笑臉。威森不禁瞪大眼睛說道：
「你動了什麽手腳？靠那種古老的構造，不可能發揮出那種威力才對。」
「我去跟林布蘭那家夥談判，叫他幫我刻了符文。」
「理學部的 ── 我記得他是紋章學的權威，印章術的專家啊。」
「我叫他幫我在炮彈跟炮身都刻上所有能夠想到的術式。如果對手隻是皮硬得要命，隻要用更強大的火力硬轟就行啦。」
以暴製暴。對於這樣簡單明快的思維，威森不禁傻眼。
「粗魯也該有個限度。再說，這樣大炮撐不住吧？」
「隻要夏娃的心髒沒事就能重組。軀體用到不能用就丟啦 ── 發射！」
第二炮發射。但後續的巨鬼靈巧移動，從射擊線上躲開。沒有擊中目標的強大火力最終頂多隻是波及到其他妖魔們，破壞了街道罷了。
「該死！既然這樣就水平射擊，繼續給我射！」
「 ── 在場各位同學，往後退下！」
學生們聽從威森教授的指示，慌慌張張退到禮堂邊。剩餘的八門大炮都裝入炮彈後，洛克史密斯再度放出魔力。
「東洋怪物，吃我這招吧！」
將對手引誘到近距離後，第三炮發射。炮彈鐵拳伴隨轟響硬生生擊中巨鬼的身體。通常來說，物理攻擊對於瘴氣怪物的效果很差才對，然而像現在這樣提升到極限的物理攻擊還是貫穿了瘴氣的魔力抗性。
身形巨大的鬼在炮彈直擊下當場被撞飛，我方士氣一口氣高昂起來。
「擊中食人魔了！」「看啊！都飛走啦！」
歡唿聲響起，學生們開心鼓舞。然而洛克史密斯卻接著臭罵：
「混賬東西……簡直見鬼了……！」
在一片破爛的道路上，幾個呈現人型的存在以緩慢的動作起身。
透過被撕裂的體表可以看到裏麵的人類。那些是被瘴氣吞噬，成為〈憑依〉的教授們。各個臉色極差、瘦骨如柴、眼神空虛，看來是生命力被奪走了。
「把炮重新架好！立刻裝彈！快！」
「不行啊教授！炮身已經扭曲 ── 這樣會膛炸的！」
「把它敲直就好！」
太遲了。巨鬼們已經完全重新站好，再度盯向我方。瘴氣肌肉轉眼間便複原，呈現原本強而有力的感覺。
束手無策中，洛克史密斯痛恨地咂了一下舌頭。
「該死……如果聖日耳曼在這裏，至少還能叫他動動腦袋……！」
史學部的聖日耳曼精通古今戰史與近代戰術，或許可以想出什麽妙計。但很不幸地，他現在成了巨鬼的憑依。
洛克史密斯難得用感傷的聲音「哼」了一聲。
「這下都已經不曉得哪隻才是他啦。威森，必須靠我們阻止了。」
「……說得對。相信他也不希望自己傷害到學生吧。」
「等等。你們兩位的意思是要殺了他嗎？」
從兩位教授背後傳來一名女性沙啞的聲音。
身穿白衣、頭發蓬鬆的華倫泰教授一臉嚴肅地走來。
威森同樣露出嚴肅的表情，用帶有苦澀的聲音說道：
「總代表代理……請問那邊處理得如何？」
「小鬼頭們準備要出發了。我們來把他們送出去。」
「既然這樣，就更要把那食人魔擊倒才行。」
現在的狀況已經不能再挑剔手段了。這點華倫泰應該也很清楚。
「哎呀，你們就看著吧，我來賭一把，阻止他們靠近。大家憋氣！」
華倫泰為了讓整塊領地內的人都能聽到而如此大喊的同時，小型自動人偶快速穿過她的腳邊。好幾隻像老鼠一樣的機械人偶高速衝向四麵八方，所經之處發出亮白色的光芒，編織成一麵發光的蜘蛛網。
隨著「澎」一聲氣體炸開的聲音，大量白煙忽然冒出。一片白色轉眼間就覆蓋了瘴氣的黑色，往四周擴散。
巨鬼接著屈起身子，對虛空揮動利爪，看起來像在痛苦掙紮。
不隻是敵人，就連幾名學生也咳嗽倒地。接連有人用手捂嘴、當場嘔吐，變得無法行動。
「這些笨蛋！我不是叫你們憋氣嗎！快往下風處逃！」
「這到底、是怎麽迴事……？」
洛克史密斯難受呻吟。威森則是理解了狀況，看向華倫泰。
「是誘發了化學變化吧？女士，請問這組成結構是？」
「我讓瘴氣附著到氧氣上啦。氧氣之間互相凝聚，成了膠體狀。」
那樣實在不適於唿吸。造成的結果就是瘴氣越濃的地方越容易氧氣不足，雖然不清楚那些鬼是怎麽讓內部的人維持生命，但隻要阻絕與外部交換空氣，內部的氧氣濃度應該就會下降才對。
威森捏著胡子讚歎道：
「不愧是華倫泰教授，實在了不起……雖然對內部的犧牲者來說很殘酷就是了。」
能夠突破瘴氣的魔術抗性施展出這等規模的魔術已經很厲害了，不過更教人驚訝的是華倫泰的觀察能力。她看出了對手的宿主不隻是被當成〈電池〉利用而已，同時也處於『被敵人操縱』的狀態。因此理論上隻要讓宿主陷入痛苦，鬼也就無法行動了。
「這種把戲頂多隻能撐一段時間而已啦 ── 小鬼頭們，來吧！該是時候了！」
在華倫泰的唿喚下，雷真、夏露與洛基三人分別帶著各自的自動人偶，從禮堂中衝了出來。
他們似乎都有在注意狀況，避開低氧的霧氣快速奔來。
雷真接著望向瘴氣另一頭、學院所在的方向，對華倫泰說道：
「老師，要是神性機巧（machine doll）攻擊這裏，會怎麽樣？」
「你不用擔心那種多餘的事。哎呀，隻要跟珀西瓦爾那老頭做同樣的事情，好歹可以撐個一、兩發吧。雖然前提是對方的攻擊威力跟剛才一樣就是了。」
如果是根據估算的最大威力攻擊射來 ── 人類或許根本沒有防禦的手段。
雷真把華倫泰這句玩笑話當真，頓時露出嚴肅的表情：
「如果覺得撐不住了，就放棄這裏逃跑吧。」
「又能逃到哪兒去？而且要是沒有我們，儀式就無法成立啦。」
「到時候我們會想辦法。」
「別講得那麽簡單，這個亞空間笨蛋。」
洛基輕輕捶了一下雷真頭之後，對夏露露出苦笑。
「看來這家夥的輕率個性又複活了。要是我們不照顧好，這家夥可是會死啊。」
「唉喲！一直都是這樣不是嗎？」
明明在這樣的狀況中，夏露卻發出開心的聲音。
「我們每次都是大家一起合作的呀！」
雷真與洛基不禁互看一眼 ── 噴笑出來。
無憂無慮，從容不迫。仿佛隻有這三人的周圍迴到了昔日的學院。
不知不覺間，華倫泰與其他教授們也變得不再為他們感到擔心了。
大家心中唯有一份確信：可以放心把事情托付給這些孩子們。
華倫泰接著站出來，粗魯地拍一下雷真的肩膀。
「聽好，劣等生。如果要讓你虛張聲勢的計劃成真，無論如何都必須和神性機巧進行接觸。若將《寂靜之刻》提早或許就能比較輕鬆，但那頂多隻能撐幾分鍾 ── 那樣『對決』的時間會變得不夠。」
「我知道。我會靠自己的力量靠近她。」
「問題在那之後。〈寂靜之刻〉一旦開始，神性機巧會變得毫無防備。你能夠接觸她的機會真的就隻有那一瞬間而已。你必須在那一瞬間從根本徹底動搖她的存在，而且不靠魔術。」
華倫泰正在確認雷真的覺悟。於是雷真繃緊表情，對華倫泰點點頭。
「我會做給你看，所以儀式方麵就拜托了。」
「用不著你說。沒什麽好擔心的，這裏還有協會那群人呀。在你與神性機巧正麵對峙之前，我們一定會趕上。」
華倫泰眨起一邊眼睛，對雷真的背用力推了一把。
「好啦，去把你的搭檔搶迴來吧！」
夏露騎到西格蒙特的背上，洛基跳上吉卜利勒，朝學院的方位飛去。雷真則是帶著小紫，奔向與那兩人不同的方向。就算綺羅如果有監視到這個瞬間，要同時追蹤三個人應該也很困難才對。
如此這般，三人帶著各自的使命消失在瘴氣大海中。
目送他們的背影離開後，威森露出自嘲的笑容。
「將人類的未來托付給年輕人 ── 這樣講或許很好聽，但這一幕實在教人難受啊。」
「那種話也講得太晚啦，該死！」
洛克史密斯用力捶打倒下的大炮，跟著一笑。
「想想看我們到底被那群小鬼們的努力拯救過幾次？以前因為金薔薇的魔女而蒙羞的時候，還有被銀薔薇的魔女侵占學院的時候，都是他們解決了問題啊。」
「……說得對。但願他們今晚也能平安迴來。」
華倫泰眯起眼睛，唯有口氣辛辣地說道：
「都已經幫他們準備得這麽周全了，要是還失敗，我就讓他們把一年級的課程全部重修一遍。」
這也太狠了。教授們都不禁打從心裏笑了起來。
華倫泰的魔術此時崩解，瘴氣再度恢複威力。於是華倫泰重新轉向妖魔群，激勵眾人似的大叫：
「各位，從這裏開始就是關鍵啦！撐下去！」
大家的應和聲化為呐喊，震撼了被瘴氣侵蝕的大氣。
2
「要等到什麽時候!?還聯絡不上丙隊咩！」
「別等了！派出支援唄！」
「不得啊！別亂放式神！會被瘴氣吞噬的啦！」
「那就快去稟報當家大人！」
「可是那邊也聯絡不上啊！」
「喂，跟其他班的人都無法聯絡的啦！瘴氣太濃了！」
男子們的大叫聲此起彼落。弓削「喝！」地大喝一聲，讓大家閉嘴了。
在恢複安靜的道路上，彌漫著濃密的瘴氣。這裏本來是酒家或劇場等等店家林立的熱鬧大街，但現在卻見不著打扮華麗的市民們，而是異形怪物到處蠢動。
「各位安靜。要是把氣打亂，可是會被妖怪給吃了。」
寂靜之中可以聽到怪物們的低吼聲迴蕩。那些真要說起來都是野生的式神，即便是陰陽師，若沒有把氣保住也是會遭受攻擊的。
原本吵吵鬧鬧的施術者們就像忽然想起這點似的，趕緊集中起精神。
即使如他們這般的陰陽師，也是初次體驗到這樣大規模的瘴氣。足以淹沒一整座城市的瘴氣，恐怕在伊邪那岐流千年曆史中也沒施展過幾次吧。
弓削坐在一張小折凳上，一派輕鬆地吸著煙鬥。然而現在這個狀況中，就算指揮官表現得冷靜，也已經鎮不住眾人的動搖了。
一名老幹部代表年輕一輩的陰陽師開口說道：
「代柱，恕咱進言。現在應當暫時驅散瘴氣。隻要瘴氣一消，不但視野較清楚，也能聯絡上當家大人。」
「那可不成。搞不好當家大人或日輪大人此刻正在使用瘴氣啊。」
老陰陽師表情一沉，擠出聲音：
「大小姐若討伐了赤羽天全，應當會派遣式神通知才是。」
「那就代表她還沒討伐喏。」
「『還沒討伐』和『沒能討伐』不一樣啊！到現在還沒派遣式神過來，可見 ── 」
「不得繼續說下去！戲言也會成真的啦！」
一陣冷風吹拂後頸，弓削這才注意到自己正在冒汗。
不好的預感不斷湧上心頭。而陰陽師的預感十之八九都是『真的』。
在場的陰陽師們都用催促決斷般的眼神盯著弓削，弓削接著轉頭望向一旁「啪嘰啪嘰」地爆出聲響的護摩之炎。
生成穢土的關鍵『護摩』 ── 由陰陽師們輪流祈禱，維持著火力。在都市四方都有同樣的護摩在燃燒，隻要其中任何一處被破壞，瘴氣應該就會停止產生了。
現在各隊都還撐著。要是弓削這隊率先破壞結界，已陷入混亂 ── 想必早已陷入混亂的各部隊絕對就會因此撤退。
如此一來雖然穢土不保，至少可以重整全體的陣勢。更重要的是或許能夠知道日輪與綺羅的現況。
「……神先生，有幾人倒下了？」
「是，才八個人。」
「已經八個人了。要是咱們倒下，軍隊的各位也會完蛋……是咩。」
弓削看向路上的車輛。雖然有五名陰陽師合力展開結界保護，但也並非完全保持氣密性，坐在車內的菅生少將何時會被瘴氣感染都不奇怪。
這一點促使弓削做出了決定。
「停下護摩！驅散瘴氣，撤退到會合地點！」
他從折凳起身，如此宣告。老陰陽師也在一旁點頭表示同意。
「那樣就好。大小姐那邊要如何？」
「當家大人就在附近，就算停下護摩瘴氣也不會立刻全部消散。咱們先去聯絡當家大人，請示決定。」
緊繃的氣氛頓時
緩和下來。既然事情已定，就要盡快行動才行。
「立刻移動。注意別亂了隊伍。要是誰迷了方向也丟下不管 ── 」
就在此時，忽然傳來像是青蛙被踩扁似的慘叫聲。
短短一瞬間感受到強烈的魔力波動。然而弓削還來不及探查位置，對方的氣息便又立刻消失。當再度發現的時候，別的兩聲慘叫接連傳來。
比剛才還要近。從距離判斷，應該是在結界外圍負責警戒的人 ──（自己人被擊倒了？發生什麽事？）
「嗚哇！」
又一聲慘叫，距離更近了。瘴氣刮起漩渦，可以知道有什麽東西在高速移動。
「遇襲了！戒備！」
弓削雖然如此下令，但就連他本身也不知道敵人的位置、人數與真麵目 ── 簡單講就是什麽都無法掌握。隻能在迫不得已下召喚出婦守磨，靠直覺製造遮蔽物。
這招確實堵住了對手的路線，但實在稱不上是好的防禦手段。
牆壁式神對於對手來說也是剛好可以利用的『遮掩物』。當然，如果敵人隻有一般實力，陰陽師的第六感應該可以贏過對方，然而這次的敵人完全超乎弓削的想象。
對手穿過婦守磨側麵，衝進我方陣中。
接下來便是一段連伊邪那岐流的陰陽師恐怕都會用『見鬼了』來形容給後人聽的慘烈畫麵。
來襲者每揮一刀便會灑出血花。一刀砍一人，迴刀再砍一人，瘴氣被染上血色，形成一片仿佛會飄出梅花香氣的淡紅色霞霧。
轉眼間就砍掉兩人的對手，渾身釋放出簡直如劍魔般的氣魄。有如身在刑場的一股寒意竄過弓削的背脊，就連身為高手的弓削都是如此，年輕一輩的陰陽師更是感到恐懼萬分，甚至有人開始胡亂出招了。
「看、看俺這招！牛鬼，式神召來！」
「馬鬼！式神召來！」
年輕陰陽師利用穢土豐富的瘴氣，召喚出比平常更高等的式神。兩具身材魁梧的式神全身噴著瘴氣，揮舞狼牙棒衝了過去。
狼牙棒粗如樹幹，每當揮空就會敲碎道路、擊垮建築物。破壞力雖然嚇人，但是碰都碰不到來襲者，敵人繞到背後，一刀就砍下兩隻鬼的腦袋。
「太強了唄!?」
陰陽師忍不住大叫，結果因為聲音暴露自己的位置，當場也跟著成了犧牲者。
由下往上一刀斜砍，讓年輕陰陽師像個破皮囊般倒在地上。大家見到自己人被殺，雖然一時變得戰意高漲，然而麵對一招就能解決掉大式神的對手也沒辦法貿然出手。頂多隻能從遠處包圍敵人，召喚小式神進行牽製。
敵人將闊刀放到肩上，對我方伸出左手。
也就是所謂「扛劍」的姿勢。居然把應當是要害的左手毫無防備地伸出來，乍看之下根本是愚蠢的行為。不過 ── 弓削已經知道對手那個姿勢真正的意義。
「撐住氣！小心式神被奪走！」
太遲了。凝聚成束的魔力線早已纏繞到式神身上。
當場崩壞或動作變得遲鈍的式神還沒什麽關係，但問題在於控製權被奪走而反咬我方的式神。
現場頓時陷入自相殘殺的局麵。陰陽師們理解到敵人的『左手』是威脅之後，光是對方把手伸過來注意力就會被引開，反而導致視線遭到封鎖。造成的結果就是對刀的攻擊變得來不及反應，一人接著一人被擊倒，陣腳大亂。
弓削不禁在內心咂了一下舌，並召喚出黑色鳳蝶 ── 極樂蝶。
那是會讓憑依的東西爆炸的式神。弓削讓它們布滿敵人周圍，化為一座牢籠。對手因此暫時停下腳步 ── 緊接著舉起帶有魔韌的刀用力橫砍。
紅蓮刀光一閃，劈開黑色鳳蝶，極樂蝶們還來不及發揮爆炸的權能便當場消散。而且這一刀的餘波驚人，大量式神也跟著一起被消滅了。
快刀刮起的強風使視野豁然開朗。在無人無車的道路上，到處隻見陰陽師們的屍體。
（怎麽會……強到這種地步……！）
魔術與體術。魔性與肉體。傀儡與施術者。這些要素互相融合所形成的壓倒性力量。
自認日之本最強的伊邪那岐流陰陽師們，在這片穢土中竟被敵人壓製了。
「這是、什麽狀況……」「太誇張了唄……」「簡直是……惡夢的啦……」
屍橫遍野的情景讓我方戰意全失，屍體數量早已超過十具以上，而對我方造成如此打擊的對手，竟隻是一名少年。
「實在了不起啊……赤羽家的少爺。」
弓削這句話並非諷刺，而是由衷感到佩服。
在停下動作的雷真身邊，站著一名惹人憐愛的少女。秀發綁在左右兩旁，手握銀劍的少女型自動人偶 ── 是《花》的小紫。
小紫亮麗的美貌以及雷真全身沾滿鮮血的嚇人模樣，在恐怖的穢土光景襯托下顯得極為虛幻。
「……你會帶〈花〉過來，代表月的人偶已經？」
「是啊。死了。」
雷真的小聲呢喃，讓小紫僵起雙肩。看來那句話並非騙人。
弓削閉起眼睛，長長歎息。原來如此，這下總算明白了。
（還真是……諷刺的一件事啊……！）
綺羅的判斷在某種意義上是正確的。這孩子確實擁有足夠成為伊邪那岐家女婿的資質，赤羽一族對於伊邪那岐一族而言的確是強大的威脅。
然而，綺羅卻犯了決定性的錯誤。如果赤羽家沒有滅亡，這少年的才華也就不會綻放了。頂多隻會成為一個跟不上時代的劍術狂，結束他的一生才對。
短短幾年間，這名少年便經曆了人生一輩子的考驗 ──失去夜夜，失去可以依靠的存在，讓他最終成為了一名完美的魔術師。
繼承紅翼之血，又同時擁有劍鬼的劍術與魔王的魔術 ── 這就是名為雷真的怪物。
弓削不自覺露出疲憊的笑臉，注視雷真說道：
「你是想把咱們全殺掉，破壞穢土，然後找當家大人報仇是唄？」
「我會破壞結界，但我沒有和你們廝殺的意思。」
雷真語畢便把刀一轉，收迴刀鞘。
「我是來和你們談話的。」
「 ── 啥？」
弓削不禁發出呆傻的聲音。這比剛才遭遇奇襲更加出乎他的預料。
在一臉呆滯的弓削身邊，陰陽師們紛紛怒吼起來：
「閉嘴，赤羽家的！事到如今還講什麽鬼話！」「你都砍死咱們多少人了！」
在眾人的臭罵聲中，雷真卻露出一臉狡猾的表情……
「我一個人也沒砍死啦。雖然可能痛到生不如死就是了。」
他把刀鞘「砰」一聲往大地一敲，四周的光景霎時一變。
濃烈的鐵鏽氣味以及彌漫的血霧都忽然消失。沾在雷真製服上的鮮血也不見痕跡，倒在地上的屍體紛紛開始咳嗽。
居然複活了！
他們渴求氧氣似的激烈呻吟，看來剛才是被迫停止唿吸的樣子。身上不但沒有出血，甚至連一點外傷都看不到，弓削不禁有種被妖術騙了一場的感覺。
他緊接著「啊」的一聲看向小紫，這具〈花〉是能操縱幻術的傀儡 ──換言之，對手是用八重霞演了一場戲。
欺瞞感官，讓人以為『被砍了』。會使用紅翼陣的術師也善於束縛對手，能夠使人昏厥而失去意識。弓削忍不住瞠目結舌，這少年明明與六連相同年紀，卻已經擁有這等實力，能夠騙過在場這麽多陰陽師……！
「關於劈頭就出手折磨你們的事情，我很抱歉。我隻是覺得如果想要讓你們聽我講話，這樣做是最快的。畢竟『在伊邪那岐流，力量就是一切』 ── 對吧？」
雷真頑皮地笑了一下，爽朗的笑容有如初夏吹過水岸邊的涼風。
弓削清楚感受到自己心中已經無意反抗。不隻是他，在場的陰陽師們不分老幼，大家都為眼前這年輕人精湛的實力與個性態度感到著迷了。
然而就在我方解除敵意的瞬間，這次換成刺耳的槍聲傳來。
大概是本來就抱著要擊中目標的意思，子彈當場削過雷真鼻頭旁。弓削的背後接著騷動起來，軍方高官不顧陰陽師們製止，從車中現身。
是菅生少將。他雖然有術師保護，但還是難以承受如此濃密的瘴氣，臉色明顯不佳，看得出來正受到寒意與作嘔的折磨。
「……閣下，請迴車內。瘴氣會影響您的身體。」
「免了。我可沒抱著怕死的想法來到這裏。」
菅生拒絕弓削的忠告，瞪向雷真。
「為何迴來了？你是
想誆騙伊邪那岐流的各位，引導大家通往破滅嗎？」
他將槍口舉向對方。然而對於雷真來說，菅生早已不是什麽威脅。
雷真既不生氣也不畏懼，甚至用同情似的眼神望向菅生。
「少將先生，抱歉啦。軍方密探的工作，我今後再也不幹了。」
菅生額邊立刻冒出青筋。但雷真見到那樣憤怒的表情也毫不膽怯：
「老爸老媽被殺，赤羽一族滅門的那一晚 ── 軍隊、警察甚至滅火隊都沒能及時趕到現場。這也沒什麽好奇怪，如果是突發事件難免會這樣……我一直以來都是這麽想的……畢竟我以前還是個小鬼頭。」
然而實際上並非如此。是國家權力故意放任赤羽家宅邸付之一炬。
「國家對這一切都裝作沒看到對吧？我明白，畢竟土門家位高權重 ── 既然土門大人親自拜托，管他殺人放火都不會追究對吧？」
四周陷入一片凝重的沉默，但雷真接著打破寂靜，語氣輕鬆：
「不過現在，那種事情根本不重要。」
忍不住垂下頭的陰陽師們都驚訝得把頭抬起。
「伊邪那岐一族為了保護自己，把我妹妹當成了活祭品。老爸他們為了反抗這件事，最終被殺。我要詛咒你們的理由多到數不清，但現在那些事情同樣根本不重要。」
雷真依然斬釘截鐵如此說道，態度平淡得教人難以想象，甚至反而讓在場眾人感受到宛如被冰冷的刀劍架在身上的某種寒意。
「我腦袋很差，隻會思考眼前的事情。什麽自古以來的恩怨，什麽三年前的仇恨，隻要眼前的問題沒解決，我就沒餘力去想那麽多。所以現在 ── 」
仿佛要將我方的緊張情緒一笑了之般，雷真堅定說道：
「拜托你們來幫忙吧。不是為了穢土也不是為了黃泉，而是為了保護人類的世界。」
他爽朗的聲音讓弓削、陰陽師們甚至暴怒的菅生都被當場鎮住。
雷真接著表情一繃，用拇指比向自己背後，也就是學院的方位。
「你們既然是陰陽師，應該比我感受得更清楚吧？神性機巧誕生了，而且擁有的力量足以毀滅這個世界 ── 的樣子。我們不能放著不管。」
弓削這幾年來荒廢的內心，仿佛吹過一陣清淨的涼風。
正如雷真本人所言，他詛咒、憎恨我方的理由要多少有多少。就算他不發一語將在場眾人砍殺殆盡，我方也沒資格抱怨。
但是 ── 眼前這少年竟直接跳過清算或和解的步驟，提議要協力合作。
他雖然自稱『腦袋很差』，然而看在弓削眼裏根本完全相反。
（這孩子……很聰明啊……！）
即便是成人也難以擺脫憎恨或宿緣，理性經常會輸給感性。這就是人之常情。在伊邪那岐一族中，又有多少人能夠徹底忘記自身的好惡或過去經曆，隻注意眼前的現實，冷靜評估利害？
就在方才，本以為個性輕浮的兒子，竟然正麵反抗身為父親的自己。
讓兒子如此改變的，毫無疑問就是眼前這位年輕人 ──弓削偷偷窺視菅生的表情。菅生雖然一臉不悅，但什麽話也沒說。於是弓削將之解讀為默認，重新轉向雷真：
「你方才說要保護世界，具體而言又是如何打算？」
「我這麽講不是為了討好你們，但我首先要把日輪救出來。」
「……哦？」
「日輪挺身幫忙我和老哥逃脫，是我的恩人。」
聽到『恩人』這個詞，陰陽師們又再度感到驚訝。
雷真的話語率直到堪稱質樸的地步，這點是伊邪那岐流一直以來輕蔑的要素。天底下凡事都不單純，講話率直的家夥要不就是不通世俗的蠢貨，要不就是詐欺師 ── 族人們都是這麽認為的。
然而現在雷真率直的話語，卻漸漸感化了伊邪那岐一族的眾人。
這少年麵對應當是仇敵的我方，伸出的竟不是緊握的拳頭，而是張開的手掌。
「……實在讓人不忍見你喪命啊，赤羽家的少爺……不，雷真先生。」
弓削往前走出一步，麵露笑容說道：
「是咱們輸了。就讓咱們聽聽勝利者的主張唄。」
3
短短一刻前，這一帶還是瘴氣彌漫的地獄。
然而現在以一名年輕人為起點，事態正朝著並非絕望的某個方向發展。冷酷的旁觀者開始積極行動，互相仇視的大人們開始攜手合作，大家都想要全力支援年輕人魯莽的計劃。
明明閉著眼睛，在病房的男子也見到了這樣的光景。
即使處於昏睡狀態，養成習慣的魔術師本能還是強製讓他睜開了天眼。畢竟外頭的戰鬥就是如此激烈，魔力有如暴風般肆虐橫掃。
而他本身則是與那暴風隔離，在一間溫暖而清潔的房間中。
這裏是哪裏？我發生了什麽事？就在男子追溯模糊的記憶時，戰鬥的氣息忽然緩和下來，讓他注意到某個熟悉的人物正在接近。
是華倫泰教授粗魯地打開門，大步走進房內。
「重傷患的狀況如何？」
── 這句話並不是對著男子說的。一旁接著傳來有人翻身的氣息。
「如果是問我，狀況還算可以……」
聲音虛弱，有人躺在隔壁床上。這聲音 ── 是金柏莉。
「如果是在問校長……他似乎恢複意識了。」
「說什麽蠢話。才剛換完心髒的人怎麽可能兩個小時就醒過來？」
聽到這句話，拉賽福的意識總算完全清醒。
記憶如濁流般湧來。痛覺似乎也跟著清醒，讓他感受到從胸口到背脊隱隱作痛。雖然應該有進行麻醉，但隨著脈動的劇痛還是非常難受。
拉賽福沒有轉動頭部，隻靠眼睛確認自己身在何處。
為了遮蔽雜菌，四周有用祝聖過的布簾展開消毒結界。在結界另一側、床邊的椅子上，可以看到秘書艾薇兒仿佛昏厥似的沉睡著。她本身似乎也有骨折，手臂上綁有固定用的夾板木。
房間內雖然家具老舊、裝潢簡陋，不過整理得非常幹淨 ── 應該不是學院內的什麽地方。拉賽福稍微花了一點時間才注意到，這裏是魔術師協會的據點，禮堂的修道士宿舍。
他接著想要起身，卻被華倫泰拍了一下額頭。
「笨蛋，給我躺好。居然真的已經恢複意識了，簡直是教人傻眼的怪物呀。」
「我的心髒……被調換了……？」
「沒錯。別那樣愁眉苦臉的，稍微對自己活下來的事情高興一下怎麽樣？」
拉賽福靠意識檢查自己的胸口，明顯有動過手術的痕跡。
（移植……？怎麽辦到的……？）
實在難以理解。就算有事先準備好替換用的心髒，造成腦死之前的時間應該很短才對。有誰能夠辦到那樣的手術？明明珀西瓦爾已經不在世上了 ──疑問多到數不清，但比起這些有更加重要的事情必須確認。
「愛麗絲……怎麽樣了……？」
「應該沒事。雖然還沒救迴來。」
「既然還在敵人手中……為什麽……可以篤定沒事？」
「你不相信我？那麽誰講的話你才肯信？魔女大人嗎？」
華倫泰露出充滿諷刺的笑容，那是她在責備學生犯錯時的表情。既然自己的心髒被調換，魔契約的秘密肯定也已經曝光了。拉賽福忍不住把視線別開。
然而教人意外的是，華倫泰接著語氣幹脆地說道：
「事到如今還在那邊害怕個什麽勁。別擔心，至少今晚魔女也是自己人啦。」
「你說什麽……!?黑薔薇的魔女……居然跟協會……？」
「沒錯。就在我們這些老人們癡呆昏頭的時候，這世界不斷在改變呀。我就把你昏睡的這段時間中發生過的事情告訴你好了。從你造出來的那個怪物基內斯之中，真的誕生出了神性機巧。但是黑衣帝沒能成功駕馭，讓神性機巧被放生啦。於是教父便與黑薔薇攜手，決定要解決掉神性機巧。」
「……挑戰神性機巧的人，是雷真同學？」
「你有聽到？」
拉賽福並未聽到，不過心中確實有這樣的預感。
華倫泰隨便甩甩手，自嘲地笑了起來。
「也多虧如此，我們隻能負責幕後工作啦……唉呀，要是讓那些小鬼頭們失去可以歸返的場所也不好受，我就一邊照顧你們這些死不了的家夥，一邊盡力做自己能做的事吧。」
她說著，看看拉賽福以及隔壁床上的金柏莉。
雖然華倫泰似乎內心已經接受
，但拉賽福卻怎麽也無法釋懷。
「我不禁……會想自問……我真的有繼續活下去的價值嗎？」
「哈！說那什麽幼稚的話！都獲得了十九世紀最強的名號，你還~有什麽不滿嗎？」
拉賽福雖然緘口不應，但即使沒講出來，華倫泰還是看穿了他的想法。
「簡單來說，你還對艾莉西亞的事情耿耿於懷是吧？然後這次又讓珀西瓦爾犧牲，讓你連該怎麽負起責任都不知道了？」
「…………」
「被罵了就不吭聲，跟學生時代的你一點都沒變。事到如今才在那邊哭哭啼啼個什麽勁！」
華倫泰狠狠踹了一下床，讓拉賽福的身體劇烈搖晃，差點從床上跌落。艾薇兒也被嚇得跳起，「敵襲嗎！」地大叫著把手放到軍刀上。
一名褐色秀發的少女從走廊奔進房中，抱住華倫泰。
「老師，請冷靜下來！校長先生才剛動完手術呀！」
是夏露的妹妹安莉艾特。她手中抱著毛巾和繃帶等等東西，看來是在照顧金柏莉的樣子。
金柏莉伸手把安裏從華倫泰身上拉開，並帶點畏縮地問道：
「華倫泰教授……恕我插嘴一下……你剛才說的艾莉西亞，難道是發現了瘧疾特效藥的、吐溫博士……？」
「哦，你這年紀居然會知道？」
「我來自暗黑大陸……在當地，她可說是英雄……」
「……沒錯。艾莉西亞?卡夫?吐溫。那孩子如果還活著，想必就是下一任的醫學部長了。她是我引以為傲的徒弟，也是愛麗絲的母親。」
金柏莉、安裏以及艾薇兒各自瞪大眼睛。愛麗絲的母親，換言之就是拉賽福的妻子？
大家都有點困惑地看著華倫泰，而華倫泰則是沉下視線，語氣平淡 ── 然而隱約帶著難受的感覺說道：
「優秀的魔術師血統，通常以生物觀點來看都是異常的。這男人的家族也是，小孩子要生育起來都不太容易。無論艾莉西亞還是愛麗絲，都沒能承受這男人過於強烈的魔性，結果產生了排斥反應。」
「魔活性適應不全症……妊娠中毒……嗎？」
華倫泰點頭迴應金柏莉的詢問。
「艾莉西亞和愛麗絲都堅強撐下來了。但就是因為撐了下來……最後變成了必須從母親和胎兒之間二擇一的狀況。」
如果其中有任何一方再早一點到達極限，就是直接流產。
「艾莉西亞 ── 那孩子說 ── 希望讓女兒活下去。」
安裏忍不住捂嘴，眼淚幾乎要奪眶而出。
「而生下來的愛麗絲身體也是那個樣子，光是能活著就堪稱奇跡了。雖然換成珀西瓦爾那老頭擔任主治醫師後，狀況多少有些改善 ── 但也因為聽了那老頭胡說八道，讓這男人把自己的一切都砸在什麽神性機巧上。」
「胡說八道……是指？」
「神性機巧是完全的生命 ── 隻要能讓它誕生，就能解開所有生命的謎團。如此一來，管它是長生不老還是萬能細胞都唾手可得。區區一個小姑娘的身體也輕易就能治好 ── 這樣。」
「那麽……校長追求神性機巧，是為了千金……？」
金柏莉的視線這次望向拉賽福。
見到他沉默不語，金柏莉不禁加重語氣，露出並非教授而是灰十字戰士的表情逼問：
「明明受協會認可擁有雷蒙蓋頓，居然還接近結社的魔女也是？那樣埋頭沉迷於秘密研究也是？對國際情勢投入火種也是？」
「老師，請冷靜下來！」
「就是說呀，教授！別強迫重症傷患開口說話！」
安裏與艾薇兒趕緊製止金柏莉，不過拉賽福已經沒有要繼續隱瞞的意思。
「……事到如今保持緘默也沒有意義。一切早就已經曝光了。」
他迴望金柏莉，點頭迴應。
「沒錯。到頭來我也隻是個為了私欲而行動的矮小男人。」
聽到這句話，華倫泰用鼻子「哼」了一聲。
「真是窩囊的一句話……好歹也找些『這項研究最終將會為人類帶來貢獻』之類的說辭吧？至少那老頭就有骨氣要做到這點。」
微微露出寂寞的笑容後，華倫泰仿佛在上課一般解說道：
「神性機巧的本質是人機合一 ── 打破人類與機械之間的隔閡。『永久不滅的存在』究竟是什麽意思，你們明白嗎？不會壞就是物理學的真理，不會劣化就是生物學的真理。隻要獲得神性機巧，就等於是得到了展現這世界真理的終極樣本。」
她「唿」地深深歎一口氣，左右搖頭。
「魔術師的求知欲是很諷刺的。就算口口聲聲主張『為了人類』，到頭來也隻是上癮、沉溺於『得知』的快感之中。不過我認為這也沒什麽不好。就是在這樣的個人欲望驅使下，人類才得以一路進步過來。」
這種思考方式非常符合魔術師的特性，偏重知性，講究合理。
「跟那樣的貪欲相比，『為了女兒』進行研究，根本是相當高尚的動機不是嗎？你就挺起胸膛做個父親吧。愛麗絲也會明白的。」
這些安慰的話語與雖然教人感激，但拉賽福還是閉上眼睛，搖搖頭。
「我……剝奪了那孩子的母親，剝奪了她健全的肉體……剝奪了她理所當然的人生。愛麗絲會憎恨我。她必定要憎恨我。」
「啊啊……真是笨蛋……男人真的都是笨蛋！」
華倫泰氣得揚起眼角，狠狠瞪向拉賽福……
「這個白癡父親，愛麗絲怎可能會恨你！」
被大喝一聲的拉賽福嚇得差點停止唿吸。
「那孩子為什麽會那樣服從你，你真的不懂嗎？就算你指派她再怎麽不合理的任務，就算你對待她再怎麽殘酷冷漠，她還是像隻狗一樣乖乖服從你的理由，你真的不懂嗎！」
「……因為那孩子的生命被掌握在珀西瓦爾還有我這個父親手上。」
「所以我才說你是笨蛋！愛麗絲覺得是自己奪走了你的妻子呀！」
拉賽福頓時感受到有如被雷劈中一般的衝擊。
愛麗絲 ── 居然會抱著那樣的想法？
認為是自己害死了艾莉西亞？