1
三年前的冬天——
夜晚，在赤羽空觀的宅邸中舉行了一場決定一族命運的聚會。
召集到場的有三十多名男男女女，規模上遠遠不如伊邪那岐一族，而且多半都是赤羽姓氏的人，聚會很自然就變得像家族會議一樣了。
大家不分男女圍坐成圓，麵朝大廳中心。這個家通常隻有在盂蘭盆節和過年的時候才會聚集如此多人，在年末的這個時期召開聚會可說是史無前例。
現場氣氛凝重。在相當於上座位置的當家席上，赤羽空觀嚴肅說道：
「以上就是天全送來的所有情報。」
在空觀的右席，一名宛如仙人的白發老翁接著搖搖頭。
「天全大人實在了不起。居然能夠對伊邪那岐家刺探到這等地步。」
「是啊，此外綺羅大人也一樣。隻要是可用之才，即便是赤羽一族的長男也毫不猶豫納入門下——而且又決不讓人抓到破綻。」
在座的人紛紛點頭同意。綺羅明明把天全這等人物放在自己身邊，卻始終未曾被察覺出對赤羽家的猜疑心。
就是那樣的態度完全騙過了赤羽家。讓人不禁以為或許還有讓撫子活下去的可能性……
「那麽，空觀。天全大人如何打算？」
「他說會好好調解。隻要我們現在立刻按照約定將撫子貢為祭品，綺羅大人想必也會網開一麵。」
「既然這樣就沒什麽好議論了。雖然要對一個年幼的小姑娘出手很教人痛心，可是……」
「爺爺說得沒錯，空觀。」
在對麵席位上，輩分相當於空觀叔母的人物跟著發言。
「接下來的百年間，大陸將會爆發好幾度的戰爭。要是沒有伊邪那岐家支援，我們就連上戰場的機會都沒有。這負債可是會延續到子孫後代呀。」
大家都仔細聆聽這段話。在場所有人似乎都持同樣意見。
空觀把註意力轉向背後的紙門。在紙門另一側的房間中，妻子吉乃正豎耳傾聽著會議的發展。
妻子壓抑的感情，那份沉默的重量，給予了空觀開口的力量。
「叔母大人所說的我都明白。身為赤羽當家，對於天全的請求……」
眾人的視線聚集過來。空觀挺直背脊，說出了決定性的一句話：
「我打算拒絕。」
一陣呆滯的寂靜之後，現場嘩然騷動起來。
「你瘋了嗎，空觀！你的意思是要與伊邪那岐一族為敵?」
「伊邪那岐家的大兇兆豈能等閑視之！會影響整個國家啊！」
「切莫小看綺羅大人！我們的企圖可是全都被她看穿了！你那樣有勇無謀的決定搞不好也在她的預料之中……！」
空觀忽然用力睜眼。釋放出的氣魄讓大廳中又恢複肅靜。
在這片寂靜中，空觀壓低嗓子說道：
「說什麽窩囊話。和伊邪那岐家爭鬥，不正如我等所望？」
「時代已經不同了！現在可不是在日之本起內訌的時候！」
「就是說呀！要是伊邪那岐家有了什麽萬一，日本要怎麽對抗西洋的機巧魔術？」
「這可是國家大事啊，空觀！」
「國家……國家、嗎。」
空觀不禁發出笑聲，接著對愕然的眾人露出淘氣小鬼般的眼神。
「我們曾幾何時掛起了那樣的大旗？」
出乎預料的一句發言，讓大家都屏住了唿吸。
「被逐出京城千年來，赤羽一族從來沒有依靠過那種東西。我們一直都是靠自己的本領，靠自己的功夫活到今天的。」
所有人都表情尷尬地沉下視線。空觀接著又進一步說道：
「我們為了錢屠殺敵人，如同野獸般活了過來。我們的血是汙穢的。然而——不，正因如此，我們應該擁有身為野獸的自尊才對。我們不是為了君主，不是為了國家，更不是為了正義，我們隻為了孩子、為了親族而戰。」
「這些我們當然知道！但既然如此，才更應該服從綺羅大人不是嗎！」
年邁的傀儡師如此反駁。可是他的聲音中沒有霸氣，過去讓人感到銳利的目光如今也顯黯淡。
空觀立刻看出，那是因為對方心存迷惘。
「……說實話，要失去這樣送上門的表現良機，我也很不舍。」
話語中帶有幾分諷刺，而空觀也有這份自覺。老人頓時咬牙，緊握起放在腿上的拳頭。
這次的事件中，伊邪那岐一族並沒有靠暴力脅迫，甚至提出了相當優渥的好條件。而且提案中決沒有瞧不起赤羽家的意思，反而盡可能將雙方視為對等的術師，表現出和解的態度。
正因為是長年的宿敵，彼此都抱有憎恨之情，即便如此，對方還是盡了最大的努力。而我方也有必須扶養的家人。
正常來想，根本沒有理由反抗才對。但是——
「要巴著那樣的機會，我認為就跟被馴服的走狗沒有兩樣。」
這可說是甚至足以動搖一族團結的發言。
但空觀卻毫不猶豫，故意語氣粗魯地接著道：
「我可不想變成為了權力欲望犧牲自己女兒的敗類。」
「……為了自保而陷國家於危險之中，就不是敗類嗎？」
「既然怎麽做都是敗類，我寧願選擇符合赤羽作風的決定。伊邪那岐家遭遇的危機，讓伊邪那岐家自行去解決就好。」
將想法化為言語說出口後，空觀頓時覺得自己這道理一點都沒錯。
最近這段時間來的鬱悶立刻消散無蹤，痛快的感覺湧上心頭。空觀總算找迴自己與生俱來的豁達個性，抱著寬容的心情豪放說道：
「話雖如此，這些都隻是我個人的想法。我無意強迫大家追隨。」
「……要是你背叛了綺羅大人，天全大人怎麽辦？你要對他見死不救？」
「他是個優秀的兒子，自己能保護自己的性命。倒是你們打算如何？要在這裏砍下我的腦袋，獻給綺羅大人嗎？」
空觀挑釁似的詢問。有如年輕時代的一股熱血翻騰起來。
緊繃的氣氛彌漫大廳——
「嗬嗬！」
不知是誰發出的笑聲，讓緊張感頓時鬆弛。
「首領都這樣講了，我們也隻能做好覺悟啦。對吧？」
老人用輕鬆的語氣如此詢問大家。就像是被他感染似的，眾人紛紛笑了起來。
「受不了，有個笨首領還真是辛苦。」
「就是說啊。簡直是千年以來的下下簽嘛。」
大家毫不客氣地抱怨著，但每個人的表情都爽快無比。
就跟空觀一樣，他們也做好了覺悟。
背信行為想必很快就會被發現，然後演變成一場流血事件吧。要是輸了，赤羽一族便就此斷絕；但就算贏了，伊邪那岐一族也會陷入危機。
即便如此，大家還是不喜歡把家人貢為祭品、讓自己活下去的做法。赤羽一族的人生來就是這樣的脾氣。
空觀把拳頭捶在地板上，語氣凜然地說道：
「好，事情就這麽決定。赤羽一族與伊邪那岐一族分道揚鑣！」
眾人跟著「好！」地齊聲爽快迴應。
「快點把撫子藏起來。然後去跟綺羅大人報告說事情已順利辦完，爭取時間——」
霎時，地麵「隆！」一聲發出嚇人的震蕩巨響。最初的火舌從正堂竄起。
魔力盈滿四周，遠方飄來瘴氣。皆為精銳的傀儡師們很快便明白這些所代表的意義。
「敵襲嗎……再怎麽說也太快了。」
「可見對方也早有預謀啦。」
「空觀，這下該如何！」
「那還用說？」
空觀立刻起身，叫來自己的傀儡。
「戰鬥吧！」
2
「也就是說……」
硝子舔了舔幹燥的雙唇，讓心情鎮定下來後說道：
「小弟弟的兄長為了探查伊邪那岐家的內情，成了綺羅大人的手下……？」
『沒錯。簡單講就是間諜，赤羽一族的拿手領域。』
從話筒另一頭傳來詼諧的笑聲。
在教堂的走廊上，硝子正與日本的榊中將通話中。擁有如此高等通訊手段的組織，全世界大概也隻有魔術師協會（nektar）與〈薔薇師團〉。就好像以前的雷真那樣，硝子也借用了協會的電話線路。而大概是為了監視，教父與其親信則是在一旁的小桌子喝著茶。
就在剛才，榊揭開了關於赤羽一族滅亡的真相。包括「誰是主謀」這樣的〈機密〉在內。
果不其然，幕後黑手正是土門綺羅。綺羅希望讓赤羽一族滅亡，因此無論軍方或警察都沒有將真相公布出來。
「……今天教人傻眼的事還真是接二連三呀。」
硝子把手掌
放到額頭上，故意歎出聲音讓對方聽到。
「早知如此，我應該更早向你逼問清楚的。」
若能在事前知道這些，或許就能多少減輕雷真遭遇的危難。想必也能靠常識判斷出讓雷真潛伏於軍中，是多麽危險的舉動。
硝子註意到自己這樣的想法，不禁接著苦笑。
（明明第一個想要利用小弟弟的人就是我呀……）
也不知是否有察覺硝子複雜的心情，榊冷淡迴應：
『不論你如何逼問，我肯定都不會告訴你吧。』
「既然如此，為什麽事到如今又願意向我坦白了？」
『……你剛才是不是說過，菅生和英國國王聯手，強攻了學院？』
「是呀。不過那與其說是少將的決定，倒不如說是綺羅大人的意思。」
『那樣晴天霹靂的情報，我可完全不知情。』
對方語氣雖不悅，聽起來卻又帶有幾分善意。
「意思是，因為我提供的情報很有價值，所以你給了我對等的報酬？」
『岩清水一派瞞著我，私下有所行動，隻要將這件事一五一十上奏給陛下，我便能獲頒勳一等。這是將你的叛逃之罪抵銷都還有剩的重大功績。再者……』
榊說到一半忽然頓住，過了一會，才又傳來仿佛有些別扭的聲音。
『你可是、狂士郎的女兒啊。』
「——！」
『對朋友的遺孤……我卻命令她製造了〈朧富士〉。』
新鮮的驚訝頓時充滿硝子心中。原來榊對於這件事竟會感到內疚！
就像個做了壞事被責罵的不良少年般，榊語帶支吾地道出心中的後悔：
『仔細想想，這次的騷動全都是我引起的。過去我要求增產朧富士時，你一直頑固地表示拒絕對吧？』
「是呀。要把那個量產出來，簡直太誇張了。」
『既然如此，就交給能夠量產的人負責。這是很合理的想法。』
「難道你……把朧富士交給其他人解析了嗎?」
硝子難以壓抑湧上心頭的怒氣，忍不住大吼。
「騙子！你不是約定好會保護那個人的秘術嗎！」
『這都是為了日之本啊！』
榊也大吼迴應。聲音沉重，讓人感覺仿佛腹部被揍了一拳。
『對殖民地的爭奪行動已經開始，世界大戰迫在眉睫了！屆時如果日之本沒有終極武器，遭列強蹂躪的就是我國啊！』
「國家！國家！就隻會說這個！」
焦躁情緒爆發出來，硝子粗魯地抓起自己頭發。
「我親眼見識了英國！也跟隨魔女目睹東歐！住在這塊土地上的，才不是什麽可怕的文明人……他們和我們同樣都是〈人類〉呀！」
『要說異國我也見過！所以我才主張必須對西洋人的貪欲做好防備！就算我等期望共榮，敵人也不見得會那樣想。誰曉得那群愛吃肉的家夥心裏在想什麽——』
「看吧，就是那副德行！就好比你認為這裏的人很野蠻，這裏的人同樣覺得我們是下等的野蠻人！全都是因為彼此不了解對方！」
榊感到驚訝似的閉嘴沉默。硝子則是一句又一句地接著說道：
「始終都是這樣！總是那群對世界懷有畏懼的人，對還不了解世界的人們——對還沒有染上敵意、相信善意的人們灌輸恐怖與仇恨！口口聲聲說什麽要認清現實，但其實是想把自己的膽小心態正當化，用惡意取代真相！」
迴蕩走廊的聲音帶有哭腔，一點也不像平常的自己。
硝子也很清楚，自己這些話都隻是牢騷。
無論硝子如何主張理想，列強各國實際上都在為大戰進行準備。然後各個都企圖能夠借由戰爭、擴展自己的支配領域。
榊確實違背了約定。但站在他的立場，這判斷也可說是理所當然，況且他還為此事感到內疚。然而即使內疚，他也依然堅信其正當性。
正是在那樣的矛盾之中，存在著所謂「人類」的本質。這點硝子也很清楚。
將心中的怒氣全宣泄出來後，硝子頓時冷靜得甚至對自己感到羞恥。為了躲避魔術師們的視線，她又重新把嘴湊近收話器。
「……然後呢？朧富士的量產成功了嗎？」
『不……沒有成功。』
「我想也是。畢竟花柳齋的技術，甚至能淩駕於西洋最先進的機巧之上。」
花柳齋人偶和西洋式的機巧魔術，從根本就完全不同，無論素材、設計還是製作方式。軍方雇用的技術人員別說是複製了，想必連解析都辦不到才對。
榊沒有否定硝子的發言，語氣憤恨地小聲嘀咕：
『本來想說至少能複製軀體也好，甚至做出了形同解體的行為……』
「聽你的語氣，是連軀體複製都失敗了對吧？」
『沒錯。不僅如此，還讓可能成為雛形的〈素體〉被暗中帶到國外。』
某種想法頓時如電流般，閃過硝子腦中。
朧富士一共有七具。扣除掉七號，想當然就剩下六具——
「也就是說，軍方在追的〈素體〉……〈戰隊〉的真麵目就是……！」
朧富士！
戰隊采用機械式的骨架，禁忌的活體零件也『隻是收納在內』而已。基本設計很老舊，采用的製造方式與雪月花相較之下相當原始。
正因為這樣，硝子才看漏了真相。認為那些頂多是花柳齋人偶的仿製品。以為是花柳齋的技術書籍曾在硝子不知道的地方出版，而擁有資質與見識的人物——例如赤羽天全——隻要讀過，或許就能模仿到那種程度。
「這下總算解開機械骨骼的謎團了……天手力和人偶中樞部分密不可分……如果試圖摘出或交換魔術迴路……就隻能連同骨骼全部換掉。」
軍方有將量產化納入考慮，因此使用容易取得的無機材料製作骨骼框架，不僅能節省成本，也相對實際。況且必要時也能更換魔術迴路。
硝子不禁咬住嘴唇。她雖然對朧富士抱有厭惡感，但一想到那些人偶被拆得四分五裂，還是忍不住湧起一股近似憤怒的情緒。
「瞧你們做了什麽蠢事……就因為起貪念，竟然把天手力給弄壞了。明明是有可能成為護國之盾的東西呀！」
『我當初並未打算失去她們！』
「就算沒這打算，結果還不是一樣！意思是什麽？現在在日本的〈朧富士〉全部都是紙老虎——也就是假貨嗎？」
『……沒錯。赤羽天全消失蹤影後，原本應該在禁衛師團的六具〈朧富士〉也全數跟著消失了。這也是那廝會被稱為大逆不道的謀反者的理由。』
「然後僅存的最後一具，也落入金薔薇大人手中，如今在黑衣帝身邊……」
如今艾德蒙所擁有的七號，想必便是唯一搭載天手力的朧富士。
簡直窩囊透頂。硝子不禁在心中唾棄。
「我都可以想象出來了……軍中的高官們一個個為了爭搶功勞，結果被耍得團團轉的光景。但唯有一點我想不透。為何小弟弟的兄長能夠將所謂的素體搶走？那不是軍方機密嗎？」
天全是赤羽一族的人，立場上並不允許接近禁衛師團。就算要硬搶，他也必須擁有足以擊倒、並俘虜六具朧富士的自動人偶才對。
然而，榊的迴答卻極為簡單：
『既然是土門大人介紹的對象，誰也無法拒絕。』
「……什麽意思？伊邪那岐家想要得到素體嗎？」
硝子不禁懷疑自己耳朵有問題。接著理解到並非自己聽錯後，又是一股怒意湧上心頭。
「伊邪那岐家……可是殺害了那個人的兇手——你不是也看到了嗎?和我一起，眼睜睜看著那個人倒在血泊裏的樣子……！」
硝子再也說不下去。啜泣聲差點溢出，讓她趕緊屏住唿吸。
就在她拚命壓抑哽咽的時候，榊充滿苦澀的聲音傳來：
『抱歉。』
「——！」
硝子萬萬沒想到，這個頑固老頭居然會如此老實道歉。
鬱憤稍微得到舒緩的她，將激動的情緒吞迴肚子。
在這裏痛罵榊也解決不了什麽問題。硝子現在應該做的，是盡可能從榊口中問出情報，把日本軍和綺羅的秘密全部搞清楚。
「……綺羅大人搶走朧富士到底想做什麽？難道是像赤羽一族那樣，轉行成傀儡師？」
『土門大人究竟有何想法，我並不曉得。軍方所掌握到的情報隻能推斷出，赤羽天全後來背叛土門大人，將素體帶出了國門。』
「背叛……真的是那樣嗎？」
『什麽？硝子，你想到什麽？』
「不，我隻是在想，赤羽天
全的行動，搞不好都是紫薔薇大人的——」
就在這時，硝子忽然感受到凍結似的寒意。
簡直就像冷不防被人丟進冰窖——或者說是被扔進極地冰海中的感覺。
在早已沉入瘴氣海底的都市中，出現了與瘴氣不同、卻又極為相似，在性質上有所區別的威脅。這不是硝子的錯覺，因為一旁的教父與親信們也都露出緊繃的表情，瞪往學院的方向。
從教堂也傳來騷動的聲音。教人感到不可思議的是，不單隻是幹練的魔術師，就連學生以及來避難的民眾們似乎也都感受到了威脅。
「這……這感覺是怎麽迴事……?」
『怎麽了，硝子？發生什麽事？迴答我！』
聽筒另一頭的聲音已經傳不進硝子耳中。
冷汗停不下來，手腳失去血色，心跳不斷加速。
「……看來已經誕生了。」
教父語氣遺憾地如此呢喃。硝子迴想起剛才的對話，頓時「啊」了一聲。
就仿佛野獸憑借本能得以察覺天敵一般，大家都會感受到威脅。教父剛才這麽說過。
現在這股恐懼，會不會就是他所說的威脅？
「……教父大人，快點聯絡上小弟弟！必須把他們叫迴來才行呀！」
「現在不該輕舉妄動。放心，我已經安排人手去迎接他了。」
教父冷靜安撫慌張失措的硝子，接著語帶同情地呢喃：
「那位少年現在正陷入失意的深穀中。如果她多多少少能夠成為慰藉就好了……」
那究竟是指誰？硝子還來不及詢問，教父便把手伸向一麵似乎是魔具的大鏡子上，註入魔力。
鏡中頓時浮現出鮮明到教人驚訝的畫麵。漂浮在瘴氣大海中，宛如巨岩的天空之城——正是原本夜會的舞台，那座競技場不會錯。
在那座城上站立著一個人影，全身綻放出耀眼的光芒。
硝子見到那人影的瞬間就整個僵住。牙齒不斷打顫，敲出喀喀聲響。
那人影有著硝子非常熟悉的美麗輪廓。
這就是那個嗎？是這麽……一迴事嗎？
「沒錯。」
教父看出硝子的想法，緩緩點頭。
「那正是吾等人類的敵人——神性機巧。」
3
一條龍穿破瘴氣雲海，飛向天空。
說是龍，但它現在的外觀其實比較像傳說中的天馬。背上騎著兩名學生，還有一隻黑色的野獸抓在脖子上。
龍為了不讓野獸被甩下去而小心抬頭，用責備的語氣說道：
「夏露，你是不是在唿叫精靈？」
夏露頓時露出像做壞事被抓到的表情，望向下方的一片黑暗。
「我隻是想說或許可以找到洛基……還有威斯頓老師。」
「不要太貪心，萬一被魔女發現可是會賠上性命的。而且不隻是你，連雷真的性命也會很危險。」
「可是！」
「西格蒙特說得沒錯的啦～」
在夏露背後，六連發出開朗的聲音。
「咱們等一下會去搜索的啦。現在昴那邊應該已經添了一堆夥伴才對。」
「……說得也是，我太輕率了。」
夏露很清楚綺羅的實力。也知道自己萬一被發現就會沒命。
現在他們是靠著六連召喚出的野獸——似乎叫「素流狸」的樣子——所發揮的權能，與瘴氣融為一體在行動。這麽做是為了瞞過綺羅的探知網，但如果夏露驅使大量精靈，就有因魔活性不協調現象而被發現的危險性。
「咱們還是專心趕到雷真那兒去唄。唉呀～話說真是賺到的啦，可以和這樣美麗的姑娘共乘——」
「西格蒙特，翻轉一圈。」
「等一下等一下！俺隻是開開玩笑！要掉下去、要掉下去的啦！」
背後傳來十分窩囊的尖叫聲，但夏露毫不理會。
她腦中已經在想其他事情了。西格蒙特敏銳察覺，於是語氣無奈地小聲說道：
「這次又有什麽讓你在意的？」
「……我胸口靜不下來。好難受……好悲傷……好恐懼。」
夏露把手放到起伏不大的胸前，確認自己心跳。
「不知道為什麽。以前你死掉時的事情一直在腦中揮散不去……」
「夏露……那是所謂的預感。」
雖然早有猜到，但實際被化為言語講出來還是讓夏露當場感到恐懼。
西格蒙特接著對畏縮的夏露說出她最害怕的一句話：
「恐怕是雷真失去了自動人偶。」
「……那是在說誰？總不會是夜夜她們吧？」
西格蒙特沒有迴答。或許隻是因為它『不知道』，但這還是讓夏露的心焦急起來。雪月花並不是單純的道具。就好像對夏露來講的西格蒙特一樣，她們也是對雷真來講非常重要的存在才對。
「西格蒙特，快點！」
「了解！」
西格蒙特用力振翅，加快速度。
一邊註意不要擾亂瘴氣，一邊劃開大氣飛向目的地。飛龍最後來到了機巧都市郊外的田園地區。
在收割結束的小麥田上，設置有英國軍的帳篷。這附近一帶的瘴氣較淡，讓人可以看得較遠。因此西格蒙特為了不被發現而降低高度，繞過英國軍的營地，飛向孤零零地佇立在營地另一側的石造建築。
那是將從前的要塞改造成的磨坊。不過這隻是表麵的名義，實際上是學院的研究所。西格蒙特滑翔似的降落到它後院。
在著地的同時夏露便跳下來，衝向近處的一口井。讓人會聯想到怪物喉嚨的深洞，一路往地底深處延伸。
「——就是這裏了。六連在外麵守著。」
「啥?俺一個人咩?太殘忍了唄！」
夏露對六連的抱怨充耳不聞，讓西格蒙特恢複為小龍姿態後，跳入井中。
讓風精支撐自己的體重，緩緩往下降落。就這樣大約落下一百公尺後，鞋底終於觸碰到磚塊鋪成的地板。
眼前有一道水平洞穴，往深處延伸。雖然一片黑暗，但夏露可以微微感受到光精與火精的氣息——在深處絕對有人沒錯。
於是她摸黑走入通道。不久後便看到了煤油燈的燈光。
有一名少女縮在通道角落哭泣著。即使光線昏暗，夏露的知覺還是多虧有精靈感應力（echoes sense）而相當敏銳，很快就知道了對方是誰。
「埃裏亞德老師！太好了！我奉教父的命令，前來迎接你了！」
夏露為重逢感到喜悅，但對方卻表現出警戒的態度。
「你總不會是……魔女變裝的吧？」
「我是本人——雖然冒牌貨也會這麽講就是了。」
伊歐內菈濕潤的雙眼看向夏露，讓夏露心中頓時湧現出一股不安。
「老師，你……為什麽在哭？」
「…………」
「請問雷真在哪裏？夜夜呢？」
伊歐內菈臉上浮現曖昧的微笑，站了起來。
接著連眼淚也沒擦，便提起煤油燈邁出步伐。那樣宛如亡靈般的舉止，讓夏露不禁愣在原地。
伊歐內菈對夏露招招手。不好的預感讓夏露全身發抖，但她還是跟到伊歐內菈背後。
越往通道深處走，死亡的氣息就越濃密。夏露甚至感受到精靈們在歎息、啜泣似的聲音。伊歐內菈憔悴至極的側臉看起來恐怖無比。強烈的鐵鏽味——不對，是血的氣味刺激鼻腔，讓人感到惡心難受。
這兩人最後來到一間寬敞的大廳。
地板上一整片的魔法陣被嚇人的大量血液濺灑。放置在六個角落的肉塊是自動人偶的殘骸，從破裂的衣服可以知道是戰隊們的屍體。
是雷真破壞的嗎？他打倒天全了？
夏露趕緊尋找雷真——接著便發現一道人影。
在一個空水槽前，將某種操控基盤當成椅子坐著，縮成一團。
夏露一時還以為是看到屍體。因為雷真實在太過安靜了。
「……雷真？」
即使開口唿喚，對方也絲毫沒有反應。
夏露的喉嚨頓時感到幹渴。為什麽雷真隻有一個人——不，其實夏露早已察覺，隻是害怕麵對那樣的可能性。
因此她一如平常的態度，打算再叫一次。
「喂——」
這時忽然有人抓住她的肩膀，讓她停下話語。
夏露轉過頭，看到一名臉蛋和自己一模一樣的少女用嚴厲的表情瞪著她。
『不要這樣。真是不會看狀況的女人！』
是夏露的守護精靈，〈鏡〉的蘿特。連日來的激烈戰鬥讓她變得相當虛弱，沒有活力。即便如此，她還是像這樣特地現身了。
『他現在沒有心情和你這種遲鈍的女人講話。看就知道了吧？』
嚴厲的話語中流
露出蘿特獨特的溫柔。於是夏露在心中對她道謝，並決定裝作沒有發現雷真。當然，也包括雷真臉頰上流下的東西。
夏露接著看向伊歐內菈，尋求說明。伊歐內菈點點頭後，用眼神為夏露引路。
大廳另一側還有一個出口，連接通往深處的通道。在伊歐內菈帶路下走進那條通道後，夏露壓低聲音詢問：
「請問那裏到底發生了什麽事？那個魔法陣是為了什麽目的……？」
伊歐內菈停下腳步，用沙啞的聲音說道：
「用言語說明也難以理解……難以接受的魔術在那裏發動，然後成功了。我認為讓你直接看結果會比較快……不過你有那個勇氣嗎？」
夏露點頭迴應後，伊歐內菈也點點頭，打開通道盡頭的門。
兩人來到一處像是酒窖的地方。這裏或許是什麽人的研究室，鑲在牆壁的書架上整齊擺放有各種書籍、大量藥品、工具與機械。
在房間中央一張大概是作業台的金屬桌上，躺著一名少女。
桌子被綻放磷光的結界保護著，大概有經過什麽殺菌處理。雪月花的兩名姐妹互相依靠身體，望著桌子上的少女。
少女很明顯動過一場手術，全身都被幹淨的繃帶包覆。
臉蛋酷似火垂——或者應該說就像是火垂本人的臉。難道是把被破壞的火垂修理好的嗎？
但那名少女的體內感受不到有夏娃的心髒。另外，周圍也看不到夜夜的身影。
「這女孩，是埃裏亞德老師治療的嗎……？原來老師你對醫學也有涉獵？」
伊歐內菈一臉黯淡地搖搖頭。
「這是雷真同學做的。」
「——?」
接著，伊歐內菈便說明起來。雷真究竟付出了多大的犧牲，組出了什麽人的身體。伊呂裏和小紫這對姐妹究竟是為了誰在流淚。
伊歐內菈所說的內容，讓夏露完全沒有現實感。
但夏露可以理解，對方說的話沒有一句是虛假的。
伊呂裏微顫的肩膀，依靠在旁的小紫流下的淚水，都在在傾訴著事實。
夏露不禁發抖的同時，腦中思考著：
我究竟該怎麽做才好？
我究竟能夠為他們做些什麽？
即便是活了一百五十年歲月的西格蒙特，似乎也想不到合適的建議。老愛挖苦諷刺的守護精靈也保持沉默，不發一語。
「這孩子……」
夏露聽到沙啞的聲音。是從自己喉嚨發出來的。
「請問……能得救嗎？」
連夏露自己都覺得：這是什麽蠢話？
當然可以得救了。畢竟夜夜可是為這少女奉獻了自己的身體呀。
也許是能明白夏露的心情，又或許是因為抱著同樣的心境，伊歐內菈點頭迴應：
「她的生命跡象很穩定。身體上的接合處我想過個兩、三年應該就看不見了。」
「那家夥的哥哥……就是為了這個來到學院的嗎……？」
「似乎是那樣。校長創造的巨人——基內斯，是能夠濃縮龐大的魔力，以人工合成靈魂的研究。艾因之石是為達成此目的的原理，愚者聖堂是為達成此目的的子宮。馬格努斯同學之所以受到校長重用，並不隻是因為他的智慧與才能，也因為他們是抱有相似目的的夥伴——也就是同誌。」
同誌。不是師徒，是共同研究者。
「那個研究……我想就是通往神性機巧的路。隻要能解析出靈魂的結構，〈夏娃的心髒〉就能在真正的意義上成為人類的東西，同時也能窮究機巧魔術的起源，是非常有意義的……這千年中最偉大的研究。可是！」
伊歐內菈的聲音流露出憤怒。
「我現在真的好火大！因為這件事說到底，也不過如此而已呀！隻是希望把隨處可見的〈夏娃的心髒〉的原理解析出來罷了！可是為什麽要有人喪命？為什麽城市要被破壞？為什麽要發生這麽多悲傷的事情?」
隨著大叫，伊歐內菈的淚珠飛灑出來，反射微弱的燈光，在空中閃爍。
「如果魔術師們大家願意共享技術和知識——如果學院擁有像伊邪那岐流或賽特家的瘴氣術，有知名工房的最新技術，有花柳齋老師的秘術，有禁書記載的知識——這目的明明就能更早獲得實現！那樣一來，夜夜也就……不用死得……那樣悲慘了呀……！」
伊歐內菈發出哽咽聲，如年幼的小孩般號啕大哭。
「可是、為什麽……?為什麽大家、要這樣爭鬥……?」
——將優秀的技術公開出來，就能使萬人受惠。
三年前的冬天——
夜晚，在赤羽空觀的宅邸中舉行了一場決定一族命運的聚會。
召集到場的有三十多名男男女女，規模上遠遠不如伊邪那岐一族，而且多半都是赤羽姓氏的人，聚會很自然就變得像家族會議一樣了。
大家不分男女圍坐成圓，麵朝大廳中心。這個家通常隻有在盂蘭盆節和過年的時候才會聚集如此多人，在年末的這個時期召開聚會可說是史無前例。
現場氣氛凝重。在相當於上座位置的當家席上，赤羽空觀嚴肅說道：
「以上就是天全送來的所有情報。」
在空觀的右席，一名宛如仙人的白發老翁接著搖搖頭。
「天全大人實在了不起。居然能夠對伊邪那岐家刺探到這等地步。」
「是啊，此外綺羅大人也一樣。隻要是可用之才，即便是赤羽一族的長男也毫不猶豫納入門下——而且又決不讓人抓到破綻。」
在座的人紛紛點頭同意。綺羅明明把天全這等人物放在自己身邊，卻始終未曾被察覺出對赤羽家的猜疑心。
就是那樣的態度完全騙過了赤羽家。讓人不禁以為或許還有讓撫子活下去的可能性……
「那麽，空觀。天全大人如何打算？」
「他說會好好調解。隻要我們現在立刻按照約定將撫子貢為祭品，綺羅大人想必也會網開一麵。」
「既然這樣就沒什麽好議論了。雖然要對一個年幼的小姑娘出手很教人痛心，可是……」
「爺爺說得沒錯，空觀。」
在對麵席位上，輩分相當於空觀叔母的人物跟著發言。
「接下來的百年間，大陸將會爆發好幾度的戰爭。要是沒有伊邪那岐家支援，我們就連上戰場的機會都沒有。這負債可是會延續到子孫後代呀。」
大家都仔細聆聽這段話。在場所有人似乎都持同樣意見。
空觀把註意力轉向背後的紙門。在紙門另一側的房間中，妻子吉乃正豎耳傾聽著會議的發展。
妻子壓抑的感情，那份沉默的重量，給予了空觀開口的力量。
「叔母大人所說的我都明白。身為赤羽當家，對於天全的請求……」
眾人的視線聚集過來。空觀挺直背脊，說出了決定性的一句話：
「我打算拒絕。」
一陣呆滯的寂靜之後，現場嘩然騷動起來。
「你瘋了嗎，空觀！你的意思是要與伊邪那岐一族為敵?」
「伊邪那岐家的大兇兆豈能等閑視之！會影響整個國家啊！」
「切莫小看綺羅大人！我們的企圖可是全都被她看穿了！你那樣有勇無謀的決定搞不好也在她的預料之中……！」
空觀忽然用力睜眼。釋放出的氣魄讓大廳中又恢複肅靜。
在這片寂靜中，空觀壓低嗓子說道：
「說什麽窩囊話。和伊邪那岐家爭鬥，不正如我等所望？」
「時代已經不同了！現在可不是在日之本起內訌的時候！」
「就是說呀！要是伊邪那岐家有了什麽萬一，日本要怎麽對抗西洋的機巧魔術？」
「這可是國家大事啊，空觀！」
「國家……國家、嗎。」
空觀不禁發出笑聲，接著對愕然的眾人露出淘氣小鬼般的眼神。
「我們曾幾何時掛起了那樣的大旗？」
出乎預料的一句發言，讓大家都屏住了唿吸。
「被逐出京城千年來，赤羽一族從來沒有依靠過那種東西。我們一直都是靠自己的本領，靠自己的功夫活到今天的。」
所有人都表情尷尬地沉下視線。空觀接著又進一步說道：
「我們為了錢屠殺敵人，如同野獸般活了過來。我們的血是汙穢的。然而——不，正因如此，我們應該擁有身為野獸的自尊才對。我們不是為了君主，不是為了國家，更不是為了正義，我們隻為了孩子、為了親族而戰。」
「這些我們當然知道！但既然如此，才更應該服從綺羅大人不是嗎！」
年邁的傀儡師如此反駁。可是他的聲音中沒有霸氣，過去讓人感到銳利的目光如今也顯黯淡。
空觀立刻看出，那是因為對方心存迷惘。
「……說實話，要失去這樣送上門的表現良機，我也很不舍。」
話語中帶有幾分諷刺，而空觀也有這份自覺。老人頓時咬牙，緊握起放在腿上的拳頭。
這次的事件中，伊邪那岐一族並沒有靠暴力脅迫，甚至提出了相當優渥的好條件。而且提案中決沒有瞧不起赤羽家的意思，反而盡可能將雙方視為對等的術師，表現出和解的態度。
正因為是長年的宿敵，彼此都抱有憎恨之情，即便如此，對方還是盡了最大的努力。而我方也有必須扶養的家人。
正常來想，根本沒有理由反抗才對。但是——
「要巴著那樣的機會，我認為就跟被馴服的走狗沒有兩樣。」
這可說是甚至足以動搖一族團結的發言。
但空觀卻毫不猶豫，故意語氣粗魯地接著道：
「我可不想變成為了權力欲望犧牲自己女兒的敗類。」
「……為了自保而陷國家於危險之中，就不是敗類嗎？」
「既然怎麽做都是敗類，我寧願選擇符合赤羽作風的決定。伊邪那岐家遭遇的危機，讓伊邪那岐家自行去解決就好。」
將想法化為言語說出口後，空觀頓時覺得自己這道理一點都沒錯。
最近這段時間來的鬱悶立刻消散無蹤，痛快的感覺湧上心頭。空觀總算找迴自己與生俱來的豁達個性，抱著寬容的心情豪放說道：
「話雖如此，這些都隻是我個人的想法。我無意強迫大家追隨。」
「……要是你背叛了綺羅大人，天全大人怎麽辦？你要對他見死不救？」
「他是個優秀的兒子，自己能保護自己的性命。倒是你們打算如何？要在這裏砍下我的腦袋，獻給綺羅大人嗎？」
空觀挑釁似的詢問。有如年輕時代的一股熱血翻騰起來。
緊繃的氣氛彌漫大廳——
「嗬嗬！」
不知是誰發出的笑聲，讓緊張感頓時鬆弛。
「首領都這樣講了，我們也隻能做好覺悟啦。對吧？」
老人用輕鬆的語氣如此詢問大家。就像是被他感染似的，眾人紛紛笑了起來。
「受不了，有個笨首領還真是辛苦。」
「就是說啊。簡直是千年以來的下下簽嘛。」
大家毫不客氣地抱怨著，但每個人的表情都爽快無比。
就跟空觀一樣，他們也做好了覺悟。
背信行為想必很快就會被發現，然後演變成一場流血事件吧。要是輸了，赤羽一族便就此斷絕；但就算贏了，伊邪那岐一族也會陷入危機。
即便如此，大家還是不喜歡把家人貢為祭品、讓自己活下去的做法。赤羽一族的人生來就是這樣的脾氣。
空觀把拳頭捶在地板上，語氣凜然地說道：
「好，事情就這麽決定。赤羽一族與伊邪那岐一族分道揚鑣！」
眾人跟著「好！」地齊聲爽快迴應。
「快點把撫子藏起來。然後去跟綺羅大人報告說事情已順利辦完，爭取時間——」
霎時，地麵「隆！」一聲發出嚇人的震蕩巨響。最初的火舌從正堂竄起。
魔力盈滿四周，遠方飄來瘴氣。皆為精銳的傀儡師們很快便明白這些所代表的意義。
「敵襲嗎……再怎麽說也太快了。」
「可見對方也早有預謀啦。」
「空觀，這下該如何！」
「那還用說？」
空觀立刻起身，叫來自己的傀儡。
「戰鬥吧！」
2
「也就是說……」
硝子舔了舔幹燥的雙唇，讓心情鎮定下來後說道：
「小弟弟的兄長為了探查伊邪那岐家的內情，成了綺羅大人的手下……？」
『沒錯。簡單講就是間諜，赤羽一族的拿手領域。』
從話筒另一頭傳來詼諧的笑聲。
在教堂的走廊上，硝子正與日本的榊中將通話中。擁有如此高等通訊手段的組織，全世界大概也隻有魔術師協會（nektar）與〈薔薇師團〉。就好像以前的雷真那樣，硝子也借用了協會的電話線路。而大概是為了監視，教父與其親信則是在一旁的小桌子喝著茶。
就在剛才，榊揭開了關於赤羽一族滅亡的真相。包括「誰是主謀」這樣的〈機密〉在內。
果不其然，幕後黑手正是土門綺羅。綺羅希望讓赤羽一族滅亡，因此無論軍方或警察都沒有將真相公布出來。
「……今天教人傻眼的事還真是接二連三呀。」
硝子把手掌
放到額頭上，故意歎出聲音讓對方聽到。
「早知如此，我應該更早向你逼問清楚的。」
若能在事前知道這些，或許就能多少減輕雷真遭遇的危難。想必也能靠常識判斷出讓雷真潛伏於軍中，是多麽危險的舉動。
硝子註意到自己這樣的想法，不禁接著苦笑。
（明明第一個想要利用小弟弟的人就是我呀……）
也不知是否有察覺硝子複雜的心情，榊冷淡迴應：
『不論你如何逼問，我肯定都不會告訴你吧。』
「既然如此，為什麽事到如今又願意向我坦白了？」
『……你剛才是不是說過，菅生和英國國王聯手，強攻了學院？』
「是呀。不過那與其說是少將的決定，倒不如說是綺羅大人的意思。」
『那樣晴天霹靂的情報，我可完全不知情。』
對方語氣雖不悅，聽起來卻又帶有幾分善意。
「意思是，因為我提供的情報很有價值，所以你給了我對等的報酬？」
『岩清水一派瞞著我，私下有所行動，隻要將這件事一五一十上奏給陛下，我便能獲頒勳一等。這是將你的叛逃之罪抵銷都還有剩的重大功績。再者……』
榊說到一半忽然頓住，過了一會，才又傳來仿佛有些別扭的聲音。
『你可是、狂士郎的女兒啊。』
「——！」
『對朋友的遺孤……我卻命令她製造了〈朧富士〉。』
新鮮的驚訝頓時充滿硝子心中。原來榊對於這件事竟會感到內疚！
就像個做了壞事被責罵的不良少年般，榊語帶支吾地道出心中的後悔：
『仔細想想，這次的騷動全都是我引起的。過去我要求增產朧富士時，你一直頑固地表示拒絕對吧？』
「是呀。要把那個量產出來，簡直太誇張了。」
『既然如此，就交給能夠量產的人負責。這是很合理的想法。』
「難道你……把朧富士交給其他人解析了嗎?」
硝子難以壓抑湧上心頭的怒氣，忍不住大吼。
「騙子！你不是約定好會保護那個人的秘術嗎！」
『這都是為了日之本啊！』
榊也大吼迴應。聲音沉重，讓人感覺仿佛腹部被揍了一拳。
『對殖民地的爭奪行動已經開始，世界大戰迫在眉睫了！屆時如果日之本沒有終極武器，遭列強蹂躪的就是我國啊！』
「國家！國家！就隻會說這個！」
焦躁情緒爆發出來，硝子粗魯地抓起自己頭發。
「我親眼見識了英國！也跟隨魔女目睹東歐！住在這塊土地上的，才不是什麽可怕的文明人……他們和我們同樣都是〈人類〉呀！」
『要說異國我也見過！所以我才主張必須對西洋人的貪欲做好防備！就算我等期望共榮，敵人也不見得會那樣想。誰曉得那群愛吃肉的家夥心裏在想什麽——』
「看吧，就是那副德行！就好比你認為這裏的人很野蠻，這裏的人同樣覺得我們是下等的野蠻人！全都是因為彼此不了解對方！」
榊感到驚訝似的閉嘴沉默。硝子則是一句又一句地接著說道：
「始終都是這樣！總是那群對世界懷有畏懼的人，對還不了解世界的人們——對還沒有染上敵意、相信善意的人們灌輸恐怖與仇恨！口口聲聲說什麽要認清現實，但其實是想把自己的膽小心態正當化，用惡意取代真相！」
迴蕩走廊的聲音帶有哭腔，一點也不像平常的自己。
硝子也很清楚，自己這些話都隻是牢騷。
無論硝子如何主張理想，列強各國實際上都在為大戰進行準備。然後各個都企圖能夠借由戰爭、擴展自己的支配領域。
榊確實違背了約定。但站在他的立場，這判斷也可說是理所當然，況且他還為此事感到內疚。然而即使內疚，他也依然堅信其正當性。
正是在那樣的矛盾之中，存在著所謂「人類」的本質。這點硝子也很清楚。
將心中的怒氣全宣泄出來後，硝子頓時冷靜得甚至對自己感到羞恥。為了躲避魔術師們的視線，她又重新把嘴湊近收話器。
「……然後呢？朧富士的量產成功了嗎？」
『不……沒有成功。』
「我想也是。畢竟花柳齋的技術，甚至能淩駕於西洋最先進的機巧之上。」
花柳齋人偶和西洋式的機巧魔術，從根本就完全不同，無論素材、設計還是製作方式。軍方雇用的技術人員別說是複製了，想必連解析都辦不到才對。
榊沒有否定硝子的發言，語氣憤恨地小聲嘀咕：
『本來想說至少能複製軀體也好，甚至做出了形同解體的行為……』
「聽你的語氣，是連軀體複製都失敗了對吧？」
『沒錯。不僅如此，還讓可能成為雛形的〈素體〉被暗中帶到國外。』
某種想法頓時如電流般，閃過硝子腦中。
朧富士一共有七具。扣除掉七號，想當然就剩下六具——
「也就是說，軍方在追的〈素體〉……〈戰隊〉的真麵目就是……！」
朧富士！
戰隊采用機械式的骨架，禁忌的活體零件也『隻是收納在內』而已。基本設計很老舊，采用的製造方式與雪月花相較之下相當原始。
正因為這樣，硝子才看漏了真相。認為那些頂多是花柳齋人偶的仿製品。以為是花柳齋的技術書籍曾在硝子不知道的地方出版，而擁有資質與見識的人物——例如赤羽天全——隻要讀過，或許就能模仿到那種程度。
「這下總算解開機械骨骼的謎團了……天手力和人偶中樞部分密不可分……如果試圖摘出或交換魔術迴路……就隻能連同骨骼全部換掉。」
軍方有將量產化納入考慮，因此使用容易取得的無機材料製作骨骼框架，不僅能節省成本，也相對實際。況且必要時也能更換魔術迴路。
硝子不禁咬住嘴唇。她雖然對朧富士抱有厭惡感，但一想到那些人偶被拆得四分五裂，還是忍不住湧起一股近似憤怒的情緒。
「瞧你們做了什麽蠢事……就因為起貪念，竟然把天手力給弄壞了。明明是有可能成為護國之盾的東西呀！」
『我當初並未打算失去她們！』
「就算沒這打算，結果還不是一樣！意思是什麽？現在在日本的〈朧富士〉全部都是紙老虎——也就是假貨嗎？」
『……沒錯。赤羽天全消失蹤影後，原本應該在禁衛師團的六具〈朧富士〉也全數跟著消失了。這也是那廝會被稱為大逆不道的謀反者的理由。』
「然後僅存的最後一具，也落入金薔薇大人手中，如今在黑衣帝身邊……」
如今艾德蒙所擁有的七號，想必便是唯一搭載天手力的朧富士。
簡直窩囊透頂。硝子不禁在心中唾棄。
「我都可以想象出來了……軍中的高官們一個個為了爭搶功勞，結果被耍得團團轉的光景。但唯有一點我想不透。為何小弟弟的兄長能夠將所謂的素體搶走？那不是軍方機密嗎？」
天全是赤羽一族的人，立場上並不允許接近禁衛師團。就算要硬搶，他也必須擁有足以擊倒、並俘虜六具朧富士的自動人偶才對。
然而，榊的迴答卻極為簡單：
『既然是土門大人介紹的對象，誰也無法拒絕。』
「……什麽意思？伊邪那岐家想要得到素體嗎？」
硝子不禁懷疑自己耳朵有問題。接著理解到並非自己聽錯後，又是一股怒意湧上心頭。
「伊邪那岐家……可是殺害了那個人的兇手——你不是也看到了嗎?和我一起，眼睜睜看著那個人倒在血泊裏的樣子……！」
硝子再也說不下去。啜泣聲差點溢出，讓她趕緊屏住唿吸。
就在她拚命壓抑哽咽的時候，榊充滿苦澀的聲音傳來：
『抱歉。』
「——！」
硝子萬萬沒想到，這個頑固老頭居然會如此老實道歉。
鬱憤稍微得到舒緩的她，將激動的情緒吞迴肚子。
在這裏痛罵榊也解決不了什麽問題。硝子現在應該做的，是盡可能從榊口中問出情報，把日本軍和綺羅的秘密全部搞清楚。
「……綺羅大人搶走朧富士到底想做什麽？難道是像赤羽一族那樣，轉行成傀儡師？」
『土門大人究竟有何想法，我並不曉得。軍方所掌握到的情報隻能推斷出，赤羽天全後來背叛土門大人，將素體帶出了國門。』
「背叛……真的是那樣嗎？」
『什麽？硝子，你想到什麽？』
「不，我隻是在想，赤羽天
全的行動，搞不好都是紫薔薇大人的——」
就在這時，硝子忽然感受到凍結似的寒意。
簡直就像冷不防被人丟進冰窖——或者說是被扔進極地冰海中的感覺。
在早已沉入瘴氣海底的都市中，出現了與瘴氣不同、卻又極為相似，在性質上有所區別的威脅。這不是硝子的錯覺，因為一旁的教父與親信們也都露出緊繃的表情，瞪往學院的方向。
從教堂也傳來騷動的聲音。教人感到不可思議的是，不單隻是幹練的魔術師，就連學生以及來避難的民眾們似乎也都感受到了威脅。
「這……這感覺是怎麽迴事……?」
『怎麽了，硝子？發生什麽事？迴答我！』
聽筒另一頭的聲音已經傳不進硝子耳中。
冷汗停不下來，手腳失去血色，心跳不斷加速。
「……看來已經誕生了。」
教父語氣遺憾地如此呢喃。硝子迴想起剛才的對話，頓時「啊」了一聲。
就仿佛野獸憑借本能得以察覺天敵一般，大家都會感受到威脅。教父剛才這麽說過。
現在這股恐懼，會不會就是他所說的威脅？
「……教父大人，快點聯絡上小弟弟！必須把他們叫迴來才行呀！」
「現在不該輕舉妄動。放心，我已經安排人手去迎接他了。」
教父冷靜安撫慌張失措的硝子，接著語帶同情地呢喃：
「那位少年現在正陷入失意的深穀中。如果她多多少少能夠成為慰藉就好了……」
那究竟是指誰？硝子還來不及詢問，教父便把手伸向一麵似乎是魔具的大鏡子上，註入魔力。
鏡中頓時浮現出鮮明到教人驚訝的畫麵。漂浮在瘴氣大海中，宛如巨岩的天空之城——正是原本夜會的舞台，那座競技場不會錯。
在那座城上站立著一個人影，全身綻放出耀眼的光芒。
硝子見到那人影的瞬間就整個僵住。牙齒不斷打顫，敲出喀喀聲響。
那人影有著硝子非常熟悉的美麗輪廓。
這就是那個嗎？是這麽……一迴事嗎？
「沒錯。」
教父看出硝子的想法，緩緩點頭。
「那正是吾等人類的敵人——神性機巧。」
3
一條龍穿破瘴氣雲海，飛向天空。
說是龍，但它現在的外觀其實比較像傳說中的天馬。背上騎著兩名學生，還有一隻黑色的野獸抓在脖子上。
龍為了不讓野獸被甩下去而小心抬頭，用責備的語氣說道：
「夏露，你是不是在唿叫精靈？」
夏露頓時露出像做壞事被抓到的表情，望向下方的一片黑暗。
「我隻是想說或許可以找到洛基……還有威斯頓老師。」
「不要太貪心，萬一被魔女發現可是會賠上性命的。而且不隻是你，連雷真的性命也會很危險。」
「可是！」
「西格蒙特說得沒錯的啦～」
在夏露背後，六連發出開朗的聲音。
「咱們等一下會去搜索的啦。現在昴那邊應該已經添了一堆夥伴才對。」
「……說得也是，我太輕率了。」
夏露很清楚綺羅的實力。也知道自己萬一被發現就會沒命。
現在他們是靠著六連召喚出的野獸——似乎叫「素流狸」的樣子——所發揮的權能，與瘴氣融為一體在行動。這麽做是為了瞞過綺羅的探知網，但如果夏露驅使大量精靈，就有因魔活性不協調現象而被發現的危險性。
「咱們還是專心趕到雷真那兒去唄。唉呀～話說真是賺到的啦，可以和這樣美麗的姑娘共乘——」
「西格蒙特，翻轉一圈。」
「等一下等一下！俺隻是開開玩笑！要掉下去、要掉下去的啦！」
背後傳來十分窩囊的尖叫聲，但夏露毫不理會。
她腦中已經在想其他事情了。西格蒙特敏銳察覺，於是語氣無奈地小聲說道：
「這次又有什麽讓你在意的？」
「……我胸口靜不下來。好難受……好悲傷……好恐懼。」
夏露把手放到起伏不大的胸前，確認自己心跳。
「不知道為什麽。以前你死掉時的事情一直在腦中揮散不去……」
「夏露……那是所謂的預感。」
雖然早有猜到，但實際被化為言語講出來還是讓夏露當場感到恐懼。
西格蒙特接著對畏縮的夏露說出她最害怕的一句話：
「恐怕是雷真失去了自動人偶。」
「……那是在說誰？總不會是夜夜她們吧？」
西格蒙特沒有迴答。或許隻是因為它『不知道』，但這還是讓夏露的心焦急起來。雪月花並不是單純的道具。就好像對夏露來講的西格蒙特一樣，她們也是對雷真來講非常重要的存在才對。
「西格蒙特，快點！」
「了解！」
西格蒙特用力振翅，加快速度。
一邊註意不要擾亂瘴氣，一邊劃開大氣飛向目的地。飛龍最後來到了機巧都市郊外的田園地區。
在收割結束的小麥田上，設置有英國軍的帳篷。這附近一帶的瘴氣較淡，讓人可以看得較遠。因此西格蒙特為了不被發現而降低高度，繞過英國軍的營地，飛向孤零零地佇立在營地另一側的石造建築。
那是將從前的要塞改造成的磨坊。不過這隻是表麵的名義，實際上是學院的研究所。西格蒙特滑翔似的降落到它後院。
在著地的同時夏露便跳下來，衝向近處的一口井。讓人會聯想到怪物喉嚨的深洞，一路往地底深處延伸。
「——就是這裏了。六連在外麵守著。」
「啥?俺一個人咩?太殘忍了唄！」
夏露對六連的抱怨充耳不聞，讓西格蒙特恢複為小龍姿態後，跳入井中。
讓風精支撐自己的體重，緩緩往下降落。就這樣大約落下一百公尺後，鞋底終於觸碰到磚塊鋪成的地板。
眼前有一道水平洞穴，往深處延伸。雖然一片黑暗，但夏露可以微微感受到光精與火精的氣息——在深處絕對有人沒錯。
於是她摸黑走入通道。不久後便看到了煤油燈的燈光。
有一名少女縮在通道角落哭泣著。即使光線昏暗，夏露的知覺還是多虧有精靈感應力（echoes sense）而相當敏銳，很快就知道了對方是誰。
「埃裏亞德老師！太好了！我奉教父的命令，前來迎接你了！」
夏露為重逢感到喜悅，但對方卻表現出警戒的態度。
「你總不會是……魔女變裝的吧？」
「我是本人——雖然冒牌貨也會這麽講就是了。」
伊歐內菈濕潤的雙眼看向夏露，讓夏露心中頓時湧現出一股不安。
「老師，你……為什麽在哭？」
「…………」
「請問雷真在哪裏？夜夜呢？」
伊歐內菈臉上浮現曖昧的微笑，站了起來。
接著連眼淚也沒擦，便提起煤油燈邁出步伐。那樣宛如亡靈般的舉止，讓夏露不禁愣在原地。
伊歐內菈對夏露招招手。不好的預感讓夏露全身發抖，但她還是跟到伊歐內菈背後。
越往通道深處走，死亡的氣息就越濃密。夏露甚至感受到精靈們在歎息、啜泣似的聲音。伊歐內菈憔悴至極的側臉看起來恐怖無比。強烈的鐵鏽味——不對，是血的氣味刺激鼻腔，讓人感到惡心難受。
這兩人最後來到一間寬敞的大廳。
地板上一整片的魔法陣被嚇人的大量血液濺灑。放置在六個角落的肉塊是自動人偶的殘骸，從破裂的衣服可以知道是戰隊們的屍體。
是雷真破壞的嗎？他打倒天全了？
夏露趕緊尋找雷真——接著便發現一道人影。
在一個空水槽前，將某種操控基盤當成椅子坐著，縮成一團。
夏露一時還以為是看到屍體。因為雷真實在太過安靜了。
「……雷真？」
即使開口唿喚，對方也絲毫沒有反應。
夏露的喉嚨頓時感到幹渴。為什麽雷真隻有一個人——不，其實夏露早已察覺，隻是害怕麵對那樣的可能性。
因此她一如平常的態度，打算再叫一次。
「喂——」
這時忽然有人抓住她的肩膀，讓她停下話語。
夏露轉過頭，看到一名臉蛋和自己一模一樣的少女用嚴厲的表情瞪著她。
『不要這樣。真是不會看狀況的女人！』
是夏露的守護精靈，〈鏡〉的蘿特。連日來的激烈戰鬥讓她變得相當虛弱，沒有活力。即便如此，她還是像這樣特地現身了。
『他現在沒有心情和你這種遲鈍的女人講話。看就知道了吧？』
嚴厲的話語中流
露出蘿特獨特的溫柔。於是夏露在心中對她道謝，並決定裝作沒有發現雷真。當然，也包括雷真臉頰上流下的東西。
夏露接著看向伊歐內菈，尋求說明。伊歐內菈點點頭後，用眼神為夏露引路。
大廳另一側還有一個出口，連接通往深處的通道。在伊歐內菈帶路下走進那條通道後，夏露壓低聲音詢問：
「請問那裏到底發生了什麽事？那個魔法陣是為了什麽目的……？」
伊歐內菈停下腳步，用沙啞的聲音說道：
「用言語說明也難以理解……難以接受的魔術在那裏發動，然後成功了。我認為讓你直接看結果會比較快……不過你有那個勇氣嗎？」
夏露點頭迴應後，伊歐內菈也點點頭，打開通道盡頭的門。
兩人來到一處像是酒窖的地方。這裏或許是什麽人的研究室，鑲在牆壁的書架上整齊擺放有各種書籍、大量藥品、工具與機械。
在房間中央一張大概是作業台的金屬桌上，躺著一名少女。
桌子被綻放磷光的結界保護著，大概有經過什麽殺菌處理。雪月花的兩名姐妹互相依靠身體，望著桌子上的少女。
少女很明顯動過一場手術，全身都被幹淨的繃帶包覆。
臉蛋酷似火垂——或者應該說就像是火垂本人的臉。難道是把被破壞的火垂修理好的嗎？
但那名少女的體內感受不到有夏娃的心髒。另外，周圍也看不到夜夜的身影。
「這女孩，是埃裏亞德老師治療的嗎……？原來老師你對醫學也有涉獵？」
伊歐內菈一臉黯淡地搖搖頭。
「這是雷真同學做的。」
「——?」
接著，伊歐內菈便說明起來。雷真究竟付出了多大的犧牲，組出了什麽人的身體。伊呂裏和小紫這對姐妹究竟是為了誰在流淚。
伊歐內菈所說的內容，讓夏露完全沒有現實感。
但夏露可以理解，對方說的話沒有一句是虛假的。
伊呂裏微顫的肩膀，依靠在旁的小紫流下的淚水，都在在傾訴著事實。
夏露不禁發抖的同時，腦中思考著：
我究竟該怎麽做才好？
我究竟能夠為他們做些什麽？
即便是活了一百五十年歲月的西格蒙特，似乎也想不到合適的建議。老愛挖苦諷刺的守護精靈也保持沉默，不發一語。
「這孩子……」
夏露聽到沙啞的聲音。是從自己喉嚨發出來的。
「請問……能得救嗎？」
連夏露自己都覺得：這是什麽蠢話？
當然可以得救了。畢竟夜夜可是為這少女奉獻了自己的身體呀。
也許是能明白夏露的心情，又或許是因為抱著同樣的心境，伊歐內菈點頭迴應：
「她的生命跡象很穩定。身體上的接合處我想過個兩、三年應該就看不見了。」
「那家夥的哥哥……就是為了這個來到學院的嗎……？」
「似乎是那樣。校長創造的巨人——基內斯，是能夠濃縮龐大的魔力，以人工合成靈魂的研究。艾因之石是為達成此目的的原理，愚者聖堂是為達成此目的的子宮。馬格努斯同學之所以受到校長重用，並不隻是因為他的智慧與才能，也因為他們是抱有相似目的的夥伴——也就是同誌。」
同誌。不是師徒，是共同研究者。
「那個研究……我想就是通往神性機巧的路。隻要能解析出靈魂的結構，〈夏娃的心髒〉就能在真正的意義上成為人類的東西，同時也能窮究機巧魔術的起源，是非常有意義的……這千年中最偉大的研究。可是！」
伊歐內菈的聲音流露出憤怒。
「我現在真的好火大！因為這件事說到底，也不過如此而已呀！隻是希望把隨處可見的〈夏娃的心髒〉的原理解析出來罷了！可是為什麽要有人喪命？為什麽城市要被破壞？為什麽要發生這麽多悲傷的事情?」
隨著大叫，伊歐內菈的淚珠飛灑出來，反射微弱的燈光，在空中閃爍。
「如果魔術師們大家願意共享技術和知識——如果學院擁有像伊邪那岐流或賽特家的瘴氣術，有知名工房的最新技術，有花柳齋老師的秘術，有禁書記載的知識——這目的明明就能更早獲得實現！那樣一來，夜夜也就……不用死得……那樣悲慘了呀……！」
伊歐內菈發出哽咽聲，如年幼的小孩般號啕大哭。
「可是、為什麽……?為什麽大家、要這樣爭鬥……?」
——將優秀的技術公開出來，就能使萬人受惠。