1
在機巧都市的城郊，有一棟大醫院建造在海邊。
那是一棟六層樓高的厚實建築，院區內還有綠意盎然的庭園。這一帶的空氣比較清新，加上有海風吹拂，因此潔白的外牆上並沒有沾染汙漬。
學生總代表奧爾嘉就被收容在這間醫院的最上層，專門為富豪人物準備的單人病房中。
早上八點，兩名女仆來到病房收拾早餐的餐具。
伴隨氧氣罩中的霧氣，奧爾嘉用沙啞的聲音呢喃：
「你外出走動……沒關係嗎……愛麗絲……」
她連對方的臉都沒看，就如此問道。女仆不禁露出苦笑後，撥起褐色的秀發。頭發轉眼間就變成閃亮的銀色，底下露出充滿自信的美麗臉龐。
另一名女仆甚至變得不像少女，而是身材高眺的男子——辛格。
「我才想問你呢，你開口講話沒關係嗎？」
銀發少女——愛麗絲站在奧爾嘉的床邊，對她露出親切的笑臉。
「剛才，索涅奇卡來探過病呢。雖然我是告訴她謝絕會麵，讓她迴去了啦。」
「她應該……在生氣……吧……」
「確實氣得要命呢。畢竟自己視為眼中釘的對手，竟然落得如此淒慘的下場呀。」
愛麗絲看了一下奧爾嘉全身。被祖母阿斯特麗德的腐毒侵蝕的身體，現在包滿繃帶。所幸，在組織壞死之前就獲得控製，並沒有任何部位需要被切除。
「虧你還被稱為〈金色的奧爾嘉〉，現在簡直就像暗淡的銅幣呢。」
「真是……沒麵子……不過……托你的福……咳咳！」
「啊啊，不用勉強自己說話啦。要是連你美妙的聲音都失去，你的情人可是會很難過的。」
或許多少是在忌妒吧？愛麗絲用捉弄人的表情調侃著。奧爾嘉不禁露出苦笑：
「你才是……側腹的傷……應該很嚴重吧……」
「我倒是被結社那群人救了呢。多虧他們當時緊急治療，其實我並沒有說多危險呀。」
「真是諷刺……這下要感謝……那群心地善良的人了……」
「這個壞心眼的女人。〈女帝〉陛下也那樣說你呀。」
「索涅奇卡……隻是在抱怨……唯有自己毫發無傷罷了……」
兩人不禁笑了出來。愛麗絲接著露出柔和的眼神，呢喃似的說道：
「現在就慶幸彼此能這樣活著重逢吧。我們都保住了一條命呀。」
說得沒錯。能夠這樣互相調侃對方，也是因為大家都還活著的關係。
就在兩人氣氛輕鬆地談笑時，房門忽然被用力敲響了。
辛格走到愛麗絲的背後，小聲對她說道：
「大小姐，看來您的朋友已經等不及了。」
「我倒是想讓他再多等一下呢。算了，讓他進來吧。」
「遵命。」
「愛麗絲……誰來了……」
「那個大木頭，說什麽都想見你一麵呀。」
辛格打開房門，招待一個人影走進病房。
出現在奧爾嘉眼前的，是她也認識的一名男學生。
明明在成績上是實質的最後一名，現在卻已經是夜會的優勝候補。阻止狂王子艾德蒙支配機巧都市的英雄，同時也是挑戰魔王最後活著迴來的勇者——赤羽雷真。
愛麗絲頓時用嘲弄的眼神看向他：
「真是個不聽話的壞男人。都跟你講謝絕會麵了說。」
「抱歉。因為我有件事無論如何都要問一下奧爾嘉——」
「問奧爾嘉？不是問我？那你立刻給我滾迴去吧。」
「為什麽啦！明明都已經讓我進到房間了！」
愛麗絲伸手繞住雷真的脖子，抬起眼，捉弄似的說道：
「當然是因為我在忌妒呀。如果你親我一下，倒是可以原諒你喔？」
「忌妒什麽啦！還有，拜托你不要刺激辛格啊。」
雷真趕緊穿過釋放出殺氣的辛格前麵，走近奧爾嘉。
「不好意思，打擾你療養了。我有件事無論如何都想問問你……是關於結社的事情。」
他接著把手伸進胸前口袋，小心翼翼地掏出一個東西。
是刻有薔薇花紋的金色戒指。
奧爾嘉的臉頓時僵硬起來。愛麗絲則是仔細端詳那枚戒指後，開口詢問奧爾嘉：
「是薔薇的設計呢。跟結社有關嗎？」
「……沒錯……你從哪裏、拿到那個的？」
「就是跟你在〈塔〉中戰鬥的那天晚上，那個白癡王子留下來的。」
應該就是指結社假借夜會的名義，打算除掉伊邪那岐流的公主——土門日輪的那天晚上吧？奧爾嘉有聽說艾德蒙當時親自試探過雷真的戰鬥能力。
「那是……薔薇的印章（brand）。」
聽到這個名字，愛麗絲的表情頓時凍結。或許她是第一次看到實物吧？
「那個設計……應該是青薔薇的東西……那是在很久之前……就空缺的席位。」
「空缺？席位？那是什麽意思？」
「就是……咳咳！」
看到奧爾嘉咳嗽起來，愛麗絲便代替她開口了。
「所謂的印章（brand），就是結社的幹部用來證明〈薔薇〉身分的東西。」
「——」
「這東西隻要持有就具有效力。畢竟那群人都是超一流的魔術師——能隨意改變自己的長相跟名字呀。看來艾德蒙王子是內定的青薔薇後繼人，而他把授予自己的那個戒指留給你了。」
「……這玩意、對那群人來說、應該是超級貴重的東西……對吧？」
「不隻是對他們，對全世界來說都是貴重品。甚至可以影響一個小國家，或是成為戰爭的火種。說到青薔薇的印章，不正是奧地利王位繼承戰爭的導火線嗎？」
雷真不禁緊咬牙根。或許現在閃過他腦海的，是這枚不起眼的戒指有可能會為世界大戰扣下扳機的預感吧？
竟然把這樣的東西留下來就離開，黑太子艾德蒙瘋狂的程度實在叫人恐懼。另外，會讓他如此看重的雷真也同樣讓奧爾嘉感到敬畏。
「……話說，接下來才是我想問的事情：有個人物手上持有跟這個一樣的東西啊。」
愛麗絲當場聽出了一點眉目，而搶先說道：
「是花柳齋嗎？那情報是否可靠？」
「我隻是聽人轉述。親眼看到的人是我的搭檔……還有金柏莉老師的樣子。是夜夜把這件事轉告師父大人，師父大人再告訴我的。」
「既然這樣，去向金柏莉女士確認就行了吧？」
愛麗絲轉身準備離開，於是雷真趕緊叫住她：
「在離開之前先告訴我，既然硝子小姐持有這東西，就代表……」
「正常來想的話，就代表花柳齋也是〈薔薇〉中的一人吧。」
「……搞不好是硝子小姐打敗了襲擊她的幹部，然後搶過來的喔？」
「或許啦。」
愛麗絲的語氣有些曖昧。聽在奧爾嘉耳中，也覺得她那隻是空虛的安慰話語。或許花柳齋確實是個厲害的人偶師，但她並不是什麽出名的魔術師。要說她打敗薔薇的魔女，根本就是天方夜譚。
雷真露出複雜的表情沉默了一段時間後，抬頭看向愛麗絲。
「愛麗絲，我有個請求。」
「總算要跟我結婚了嗎？」
「不是啦！」
「那就免談囉。」
愛麗絲用力把臉別開。辛格則是很刻意地歎了一口氣：
「真不愧是大小姐……！趁人之危的那種卑鄙態度，實在讓人不敢直視。」
「ok，辛格，那我等一下就把你的眼球戳瞎。」
愛麗絲接著輕輕把頭靠在雷真身上，鬧別扭似的說道：
「我可是在生氣呀，雷真。心情很不好呀。自己的搭檔受了重傷，會感到擔心也是無可厚非啦。可是，在那件事情發生之前——昨天晚上，你至少也該來關心一下我的安危吧？」
更何況，愛麗絲在這次的事件中功不可沒。她不但和奧爾嘉、夏露以及日輪並肩與金薔薇奮戰，因此受到重傷後還扮演了救出人質的關鍵角色。
「啊……那是、呃……抱歉。」
大概是看到雷真老實露出愧疚的表情，而多少吞下一口氣了。於是愛麗絲又開口緩和氣氛：
「聽說你們找不到花柳齋是吧？」
「是啊——話說，你為什麽會知道？」
「你可別太小看我的情報網呀。」
「……難道說，你已經在幫忙找人了嗎？」
平常總是不會動搖的愛麗絲，這時難得染紅了雙頰。
「當然，我這麽做並不是出自什麽善意。我隻是打算利用這情報脅迫你——喂，辛格，你在偷笑什麽？」
「
屬下並沒有偷笑，請您不用在意，繼續說下去吧。而且不隻是屬下，mr.赤羽應該也看穿您的想法了。」
正如辛格所說，雷真的嘴角也微微上揚著。
「……喂，雷真，有什麽好笑？」
「如果是平常的你，這時候應該會刻意強調自己的善意啦、好意之類的吧？」
「這下是您被將了一軍啊，大小姐！」
「閉嘴，辛格。小心我用燒燙的平底鍋塞住你的嘴巴，把你的舌頭炒成——」
「還是請您就此打住吧。再說下去也隻是自討沒趣而已。」
愛麗絲滿臉通紅地嘖了一聲。實在難以想像平常態度從容的她竟然也會有這樣的一麵。意外的一幕，讓奧爾嘉也忍不住笑了出來。
雷真則是對愛麗絲鞠躬，露出誠懇的眼神說道：
「謝謝你。那麽，就拜托你繼續找了。如果發現硝子小姐的下落，麻煩你盡快告訴我。早個一秒也好，拜托了。」
「ok，那你有什麽打算？」
「事到如今，也隻能靠雙腳去找啦。」
「……憑你那身子？你不是才差點被焚燒的魔王（the crimson）殺掉嗎？」
「連我都覺得自己越來越像個怪物啦。我的身體一點異狀都沒有。」
奧爾嘉雖然感到難以置信，但雷真的樣子看起來確實沒有受傷。不過，魔力應該消耗了很多才對。
然而他的眼神中卻看不出一絲猶豫。這男人的精神強度簡直有如鋼鐵。
（跟我心愛的男人……有得拚呢……）
就在奧爾嘉心中誇耀著自己的情人時，愛麗絲則是叮囑似的說道：
「在你這笨蛋做出蠢事之前，我先警告你：萬一你找到花柳齋的下落，也絕對不要單獨行動喔？畢竟她有可能是被結社誘拐的。」
「——原來如此。那確實很恐怖啊。」
「在你做出行動之前，先聯絡我一聲。爸爸是個對利益很敏感的男人，隻要讓他認為有利可圖，一定就會出手幫忙。我也會助你一臂之力。」
「我也……來幫忙……」
奧爾嘉按著自己的喉嚨，強忍疼痛，並堅毅地說道：
「對於自己做過的事情……我不會找借口。但是……至少也讓我……做一些補償吧。雖然說……現在的我……真的隻能盡微薄之力而已……」
「——謝啦，總代表大人。不過，你還是好好休養吧。要不然那個吊車尾的家夥真的會宰了我啊。剛才在樓下大廳，他就差點把我殺掉了。」
雷真半開玩笑地道謝後，轉身走向房門。
他已經打算要離開了，可是愛麗絲卻又纏住他的手臂，把他留下來。
「等一下啦。我還有一件事情要告訴你。」
「什麽事？」
愛麗絲確認四周沒有旁人後，開口問道：
「你是白？還是紅？」
「……啥？那是什麽意思？」
就連奧爾嘉也搞不清楚這問題的意義。
「你要仔細思考之後再迴答這個問題。要是你隨便迴答，可是會危及性命的喔？」
愛麗絲帶著緊張的氣氛，繼續說道：
「這是『善』與『惡』的二元對立——在學院中即將發生的區分行為呀。」
2
「千萬別忘記自己的立場了。」
金眼男子觸碰了一下金柏莉的手腕。
從他的指尖釋放出魔力，解開了銬住金柏莉的手銬。
「在其他命令下達之前，你就好好靜養吧。要是你勉強自己，可是會讓傷口留下疤痕喔？」
男子伸手比向金柏莉的腳，也就是她昨天被鐵樁貫穿的部位。現在雖然鞋子上還開著洞，不過腳掌本身已經受過治療，可以從鞋子的破洞看到繃帶。
金柏莉連開口迴應的心情都沒有，始終麵無表情地保持沉默。
男子苦笑的表情消失在風中，真是漂亮的退場。男子離去之後，金柏莉抱著鬱悶的心情，環顧四周已麵目全非的景象。
早晨的晴空下，是一片化為焦土的庭院。半毀的校舍有如廢墟，到處可以看到瓦礫山堆。
……自己什麽也沒保護到。
金柏莉忍不住用才剛被叮嚀過要好好靜養的腳踹飛瓦礫。劇烈的疼痛反而讓她感到舒服，心中總算暢快了些。
在刺骨的寒風中，她仿佛被吸引般走向醫學部的校舍。
牆壁雖然有些破損，不過強度依然十分足夠。在荒廢的走廊上走了一段路後，便看到一樓的醫務室。醫療器具散落各處的房間中，有一名白衣男子正在收拾散亂的病曆。
「喲，臉色還真難看啊。」
「……你又沒看我的臉，在說什麽？」
「不用看也知道啦。你這個人隻要心情不好，走路就不會發出聲音啊。」
金柏莉有種被當成小姑娘對待的感覺而有點不是滋味，於是調侃似的說道：
「你難得會這麽盡忠職守嘛。我還以為你已經夾著尾巴逃走了呢。」
「敵人的大將，聽說是那個金薔薇是吧？」
克魯爾把頭轉向金柏莉，透過黑框眼鏡，用銳利的視線看著她。
金柏莉雖然認為自己保持著撲克臉，但似乎還是被克魯爾看穿了。
「原來如此。看那表情，你沒打贏對吧？」
「……打贏？我這個金柏莉教授，根本想打都沒辦法打呀！」
金柏莉衝動地捶打牆壁。大概是因為彼此都是故知，讓她一時卸下了心防。情緒一旦潰堤，就再也無法抑製激動的心情了。
「這十五年來，我到底在做什麽……簡直蠢到家了！」
她對牆壁毆了又毆、捶了又捶。打到皮開肉綻，鮮血灑落地麵。
就在她用力高舉拳頭，準備狠狠捶下去的時候，克魯爾抓住了她的手臂。
「住手吧，艾米。總是冷靜地故作清高，又愛挖苦人的教授到哪裏去了？」
「『故作清高』跟『愛挖苦人』是多餘的啦！話說，那根本就是在說我壞話吧！」
「我好歹也是一名醫生，可不允許有人在我麵前自殘喔？」
「不允許又怎麽樣？憑你區區一個約聘醫生、連教授都不是的家夥——」
金柏莉惡言謾罵的嘴巴，忽然被克魯爾的嘴唇塞住。
兩人的眼鏡微微碰撞，發出「咖咖咖」的聲響。
徹底享受過金柏莉的雙唇後，克魯爾笑著說道：
「我可以處罰你啊，就像這樣——痛痛痛痛！」
被高跟鞋狠狠踩了一下腳掌，讓克魯爾忍不住跳起身子。金柏莉接著用手捂住嘴巴，拔出鋒利的匕首。
「惡心的家夥！把舌頭伸出來！我要剁了你！」
「對對對，就應該要這樣嘛。」
克魯爾一派輕鬆地安撫著抓狂的金柏莉。
然後，忽然露出一臉虛無的微笑：
「活著受辱也是有好處的啊。可以像我現在這樣遭遇千載難逢的大好機會，又可以跟你享受甜美的羅曼史——或是為那場戰爭做出個了斷。」
「大好機會？那是什麽意思？」
「金薔薇可是很會記仇的人。她一定會迴來報複的。」
之前得到的情報閃過金柏莉的腦海。她聽說魔女已經被洛基燒得片甲不留了。
然而，那個人才不會那麽輕易就喪命。
克魯爾走向牆邊的櫃子，搬開礙事的瓦礫堆。
「既然還有下次，好好準備就行了。如果上司不允許，那就努力讓對方認同自己啊。這不是你最擅長的事情嗎，金柏莉教授？」
他說著，用吃奶的力氣打開扭曲變形的鎖。
「被亡靈催促也讓我覺得煩了。我明明想要把討厭的事情都忘記，過著調戲女學生的快樂生活，可是那群家夥卻總是不讓我睡覺啊。而就在這個時候，賽特家的魔女大人親自露臉啦。簡直就是個大好機會。我要徹底根除失眠症的原因。」
「哼……我倒是想問問你，連魔術師都不是的你能做什麽？」
「喂喂喂，新兵艾米小妹妹，你忘了嗎？」
看到克魯爾打開的櫃子中收藏的東西，金柏莉不禁啞口無言。
「咱們分隊中唯一存活下來的人，就是我喔？」
手擲彈、黏土炸彈、導火線、鋼絲、魔力絕緣布、抗魔護甲。
當中最引人注意的，是一把烏黑發亮的長槍——
附有前支架的大型步槍。口徑大得嚇人，使用的子彈毫無疑問是特製的，而且會對槍手本身造成殺人級的反作用力。別說是移動中開槍了，連能不能起身射擊都讓人懷疑。
那究竟是什麽槍，金柏莉也知道。
是對機巧獵槍（anti-materielgun）。也就是利用抗魔金屬
射擊自動人偶，強行突破對方的魔術性防禦力，借純粹的衝擊力造成破壞的蠻力武裝。
克魯爾單手便舉起了那把少說也有十公斤以上的玩意。
「過來人的經驗可是很寶貴的吧？而且那個過來人還是個厲害的狙擊手勒。」
「……這個庸醫，竟然把那種滿是雜菌的東西藏在診療室裏。」
「很抱歉，它已經徹底消毒過啦。甚至可以拿來當叉子吃飯喔？」
挖苦人的笑臉，與十五年前的這個人重疊在一起，讓金柏莉也不禁跟著笑了。
「既然這樣，就把那玩意塞進魔女的嘴巴吧。」
兩人互拍對方的肩膀，相視而笑。那情景仿佛迴到了多年之前。
金柏莉原本煩躁的情緒頓時柔和下來，抱著連自己都感到驚訝的平靜心情，把視線望向窗外荒廢的庭院。
下次一定要解決掉那家夥——能夠笑到最後的，一定是我們呀。
就在這時，走廊忽然傳來「啪哩！」一聲玻璃破碎的聲音。
是有人踩到碎片了。金柏莉轉過頭去，結果與臉頰泛紅的葛麗潔爾妲對上了視線。
「抱抱抱抱抱歉，女士！看看看看看來你正在忙呢！」
葛麗潔爾妲舉起手掌，快速在胸前左右擺動。
她臉頰紅得像是煮過一樣，視線也不自然地飄移著。
潔爾妲這家夥，究竟是從什麽時候開始偷窺——不，那不用想也知道。金柏莉心想：可不能連我自己都臉紅了。於是這次就真的保持著撲克臉，冷淡地迴應：
「是潔爾妲呀。我並沒有在忙什麽。」
她雖然擺出一副成熟的從容態度……但克魯爾卻明顯變得舉動可疑，還很做作地吹起口哨，讓金柏莉的努力全都白費了。
於是金柏莉用高跟鞋狠狠踩了一下克魯爾的腳，然後背對慘痛的尖叫聲，把葛麗潔爾妲推迴走廊上。
葛麗潔爾妲那束像小狗尾巴的馬尾輕輕搖晃，露出她脖子上的繃帶。
「你的脖子——受傷了嗎？」
看來傷勢不輕。而會讓這位魔王傷得如此嚴重的原因就是……
「我們沒收了那兩具人偶，真的很抱歉。你的劍跟盾，協會已經還迴來了。等一下我就送過去給你。」
「我的傷不要緊。倒是你的狀況如何？協會有沒有對你怎麽樣？」
「我暫時隻有受到譴責就沒事了。」
「是嗎……真是太好了……」
「哦？原來你在擔心我呀？」
「那還用說？」
葛麗潔爾妲直率的眼神，讓金柏莉不禁對剛才的自殘行為感到羞愧起來，心想：我這樣的家夥還是有人關心的。自己竟然在不知不覺間忘記了這樣的存在。
「謝謝你了，潔爾妲。」
「說、說什麽話呀！講得那麽直接，不是會……讓人很害羞嗎！」
「你剛才不也講得很直接嗎？」
兩個人同時笑了起來。
學院雖然已經化為一片荒野，不過毀壞的主要都是設備器材。人員傷亡並不算太嚴重。
還有卷土重來的機會。隻要活著，一定——
「話說，你有什麽事？你剛才是來找我的吧？」
「哦哦，是校長托我送信給你呀。」
葛麗潔爾妲遞出一封用蠟封口的信件。封口蠟上印的是學院的校章。
金柏莉抽出信紙讀了一下——便揚起嘴角。
「不愧是老狐狸，準備得真是周到。竟然已經跟協會交涉好了呀。」
「看你那麽開心，上麵究竟寫了什麽？」
「有重要人士要來了。而且還說，要配合這件事，解除防衛案件機製。」
「防衛案件——哦哦，就是學生跟職員的反擊規定吧。」
「沒錯。今後即使在校外，也能血祭襲擊我方的家夥了。」
「……那有什麽好開心的？我過去一直都是那樣做呀。」
「你倒是稍微自製一點啦。」
金柏莉「啪！」地用手指彈了一下葛麗潔爾妲的額頭。
「這意思是說，今後即使是做出過度防衛，也要由學院負責承擔責任。另外，有件事情要商量一下——可以拜托你去護衛那名重要人士嗎？」
「重要人士？是誰？」
「就是能招來飛蛾的一盞光——有可能成為我天使的小姑娘呀。據說今天就會迴來了。」
葛麗潔爾妲歪了一下腦袋，搞不清楚金柏莉指的究竟是誰。
「我循序漸進跟你解釋吧。昨晚，在白金漢宮舉行了一場很盛大的祭典。」
「等等、等等，為什麽忽然要講到白金漢宮？」
「唉呀，你聽就是了。一晚過去後，這個國家徹底被顛覆了。領頭的家夥，雖然形容得再怎麽好聽都很難說是一群正義之士，不過因為敵人是比他們更差勁的壞蛋，所以協會就默認那場行動了。昨天我之所以會被禁止戰鬥，也跟那場祭典有關。」
葛麗潔爾妲把頭扭得更歪了。但金柏莉卻不以為意地繼續說道：
「篡位一黨接下來要找碴的對象，想必就是這所學院。而隻要那名天才少女迴來，我們應該就有手段能讓那群人大吃一驚。」
葛麗潔爾妲露出一臉窩囊的表情。看來她越聽越不懂了。
於是金柏莉大笑一聲，拍拍她的肩膀說道：
「簡單講——就是接下來要開始反擊啦。」
3
雷真奔跑在機巧都市的繁華街道，拚命尋找著硝子的蹤影。
這是從醫院迴到學院的路途。憑硝子豔麗的美貌，即使在大量的人群中應該也很醒目才對——雷真抱著這樣的想法，刻意繞遠路，卻始終沒有看到那樣的身影。
昨天發生的學院遇襲事件，想當然已經傳播到街頭巷尾了。不過，市區中的景象依然大致與平日相同，路上的人潮還是絡繹不絕。隻是充斥著某種不平靜的氣氛。雷真的腦海中，迴想起剛才與愛麗絲的對話。
『來，迴答我吧。你是白？還是紅？』
『所以我就問你那到底是什麽意思啦？話說……是什麽暗語嗎？』
『抓到重點囉。如果是暗語，你認為是什麽意思？』
於是雷真動腦思考。對方劈頭就問自己是白是紅，也就是要雷真〈選一邊〉的意思——
『是在問所屬的集團嗎？派係鬥爭？』
愛麗絲嫣然一笑，感到滿意地點點頭。
『真不愧是我將來的丈夫。沒錯，學院內部正漸漸被分成兩個派係呀。』
『你前半句的內容，我可不記得我有答應喔？』
『這個暗語，奧爾嘉似乎也不知道的樣子。那麽，這點又代表著什麽意思？』
『代表它是〈圓桌戰爭〉開幕之後才出現的……其中一派是阿斯拉嗎！』
愛麗絲並不肯定也不否定，而是露出若有深意的眼神，提起別的事情：
『你知道〈薔薇戰爭〉嗎？』
『啥？哦——就是這個國家以前發生過的內戰……對吧？』
『據說當時立誌打倒國王的約克公爵，高舉的是畫有白薔薇的旗幟。』
『那麽，國王軍就是紅薔薇了？』
『雖然也有一種說法，是當時隻有使用白薔薇的旗幟啦。』
『既然是仿效那段曆史的話……〈紅〉派就是維持現狀對吧？那我就是紅了。』
雷真當機立斷地說道。既然學院現在被分成守舊與改革兩派人馬的話，對雷真來說當然是站在維持現狀的一方。畢竟要是引發無意義的混亂，造成夜會舉行受到阻礙的話，他可是會很傷腦筋的。
愛麗絲接著仿佛要掏空肺髒似的深深歎了一口氣。甘甜氣息吹在胸口上，即使知道現在不是那種場合，雷真的心還是忍不住悸動了一下。
『我應該說過，隨便迴答可是會危及性命喔？萬一我是白派的人，搞不好你現在早就被我攻擊……最壞的狀況下甚至有可能喪命了呀。』
『啥？那也太誇張了吧。學生之間怎麽可能做出那種事？』
『太天真了。你根本不知道白方勢力的目的。』
『他們的目的……是指？』
『他們可是反對維持現狀喔？昨天那場騷動究竟是什麽？』
雷真仰頭深思：要問是什麽的話，簡單歸納就是……
那個叫『金薔薇』的人物在廣播中說過的一句話，頓時浮現在雷真的腦海。
（吾等是〈黃金槍團〉——糾正學院不正行為之人！）
那隻不過是對方表麵上的主張，而真正的事件可說是一場騙局。然而，如果對某些人來說，當時廣播的內容是事實、是揭示出一部分真相的話呢？
『實際上真的有人在主張要更換校長、中止夜會是嗎……！』
『沒錯。你仔細想想，現在剩下的〈手套持有者〉已經沒有幾人。還有機會當上魔王的，隻剩〈元帥〉馬格努斯、〈女帝〉索涅奇卡、〈劍帝〉洛基、〈三千世界天子〉阿斯拉一派，以及你跟你身邊那群女生而已呀。』
阿斯拉雖然對同伴們提出『共同研究』這樣的誘餌，但名義上能獲得魔王稱號的其實隻有阿斯拉一個人——換言之，魔王寶座將會是英國的東西。洛基與芙蕾究竟應該由英國保護，還是由他們的出生國家美國保護，目前還在爭議中。最有力的候補馬格努斯則是國籍不明。索涅奇卡是俄羅斯帝國的人。對其他國家來說，現況一點好處都沒有。
『想必有很多國家因為得不到魔王的稱號，而想要毀掉夜會，或是主張重新舉辦吧？畢竟現在可是世界大戰即將引爆的時代呀。』
愛麗絲把手指抵在雷真的胸口上，用力戳動。
『更何況現在學院的設施被破壞，教授們的監視變鬆了，誰都不知道這些不滿的情緒會以什麽樣的形式爆發出來。我勸你也別太相信別人了。就算是你平時覺得很可靠的人也是一樣。』
雷真的腦海中，不禁浮現出夏露、日輪、洛基與芙蕾的臉。
『他們一定會跟我選擇同一邊的。』
『……最好是這樣。』
『我會小心謹慎。謝謝你的忠告啦。』
『與其要那種隨口說說的道謝，你還不如親我一下呢。』
『誰做得到啦！』
『為什麽做不到？』
愛麗絲露出不開心的表情，伸手抓住雷真的胸襟，用力往下扯。
即使是反射神經有如野生動物的雷真，也避不開她這個舉動。就在雷真奮力撐住自己的身體時，愛麗絲趁隙踮起腳尖，把嘴唇湊到雷真的臉頰上。
接著用舌頭舔了一下嘴唇後，撥起肩上的銀色秀發。
『今天我就委屈一下，暫時隻做到這樣吧。雖然以委托尋人的訂金來說，稍嫌便宜了一點啦。』
她泛紅的臉頰實在惹人憐愛。雷真的視線忍不住被她帶有光澤的雙唇奪去——
緊接著，又全身顫抖起來。趕緊轉身看向背後。
……但是，卻沒有人開口對他吐槽。
迴想結束後，沉重的壓力又再次落在雷真身上。
愛麗絲憂心的狀況，究竟有幾分是事實？雷真從沒想過學院的學生會被分成兩派的事情。然而，如果其中一派是阿斯拉，雷真又覺得不無可能。
以前雷真曾經跟阿斯拉一對一交談過。
當時阿斯拉對雷真提過『來做我的同誌吧』這樣的話。雷真原本以為那是單純指夜會上的事情——不過仔細想想，他後來也脫口而出過一句很奇怪的話。
『有句話你就當成是出自我的羞恥心吧。』
最好小心賽德裏克·格蘭維爾——
他當時確實說這是出自『羞恥心』。那麽，他究竟是對什麽事情感到羞恥？
那個賽德裏克實際上是艾德蒙假扮的。既然知道這件事，就代表阿斯拉是結社的人嗎？不，阿斯拉跟奧爾嘉是敵對陣營，應該不可能雙方都是結社的人。那麽，就是他察覺到結社的行動……難道他是結社的敵人嗎？
如果他是結社的敵人，是否就算是我方的同伴了？
——不知道。無論要做出什麽判斷，情報都太少了。
「雷真！」
小紫的聲音讓雷真迴過神來。看來自己在不知不覺間，已經抵達學院的正門前了。
宛如城寨的大門依舊敞開著，讓人可以從外看到學院內的一片焦土。
小紫嬌小的身影，就站在大門底下。
她大概是在等待雷真吧？隻見她鐵青著臉衝了過來。
「怎麽了？難道說——夜夜出事了！」
「不，夜夜姐姐還在沉睡……」
「那麽，是伊呂裏迴來了嗎？」
「……不在。」
小紫求救似的抬起臉望向雷真，緩緩搖頭。
「誰都不在呀！伊呂裏姐姐她……宅邸中……亂七八糟……一片亂糟糟的呀！」
「冷靜點。冷靜下來，慢慢說。」
小紫像隻小老鼠般顫抖著身子，拚命對雷真說明：
「伊呂裏姐姐、一直沒有迴來……」
「她是在找硝子小姐吧？她有說過會去找找看其他有可能的地方啊。」
「可是、我一直、 有打電話到宅邸呀！伊呂裏姐姐、至少也會接起來聽一下吧！所以說，我就跑去看看了。結果——」
雷真這下總算搞清楚，小紫為什麽會這麽慌張了。
「你說宅邸一個人都沒有對吧？一片亂糟糟又是怎麽迴事？」
「那裏感覺好像被人搜過的樣子……有好多人的腳印……」
雷真頓時感到一陣寒意，全身血液都涼了。
最壞的想像閃過腦海。萬一真如愛麗絲所說，硝子是被人綁架的話……
昨天從硝子身上飄來的煙硝味，這時又刺激著雷真的鼻腔。
「……你留在夜夜身邊。我去親眼確認一下。」
「一個人太危險了啦！要是連雷真都不見的話，我……！」
淚水滾滾湧上小紫的眼眶。她的心情雷真再了解不過了。在這個異國度，硝子與伊呂裏行蹤不明，夜夜又麵臨著垂死的危機、尚未恢複意識。如果這時連雷真都失去聯絡，小紫就真的會變成孤身一人了。
「……那麽，就先跟軍方聯係吧。」
「可是，我不知道聯絡方法呀！」
雷真霎時感到錯愕起來。沒錯，雷真也不清楚軍方的聯絡電話或所在地。
實質上，硝子就是扮演著雷真上司的角色。軍方的命令都是由身為民間人士的硝子負責接收，身為密探的雷真則不屬於軍方，而是以學生的身分潛入學院。雷真根本就不清楚軍方的內情，因此就算遭到拷問或吞了自白劑，也不會有泄漏秘密的風險。這樣的計劃，到現在卻適得其反了。
（……不，如果隻是聯絡不上的話，還算好。）
但司令部也有遭到毀滅的可能性。如果安然無事的話，對方應該會主動來接觸雷真才對。可是，現在卻沒有任何人來聯係……
雷真頓時有種漂流在汪洋大海中的感覺。
焦急湧上心頭。伊呂裏有告誡過要冷靜才行，雷真也很清楚這點。但是，夜夜的胸口炸裂、全身倒在地上時的戰栗依然揮之不去。
（該死！）
雷真用雙手拍打自己的臉頰，深唿吸一口。
閉上眼睛，鎮定情緒。接著，做出決斷。
「我果然還是去宅邸一趟吧。如果是遭人襲擊的話，硝子小姐至少應該會留下什麽線索才對。畢竟她很精明。」
「既然這樣，我也要去！讓雷真一個人我會擔心呀！」
「不，你留下來。萬一我沒迴來，你要保護夜夜啊。」
小紫原本好不容易停下的淚水，又再度湧上眼眶。
在機巧都市的城郊，有一棟大醫院建造在海邊。
那是一棟六層樓高的厚實建築，院區內還有綠意盎然的庭園。這一帶的空氣比較清新，加上有海風吹拂，因此潔白的外牆上並沒有沾染汙漬。
學生總代表奧爾嘉就被收容在這間醫院的最上層，專門為富豪人物準備的單人病房中。
早上八點，兩名女仆來到病房收拾早餐的餐具。
伴隨氧氣罩中的霧氣，奧爾嘉用沙啞的聲音呢喃：
「你外出走動……沒關係嗎……愛麗絲……」
她連對方的臉都沒看，就如此問道。女仆不禁露出苦笑後，撥起褐色的秀發。頭發轉眼間就變成閃亮的銀色，底下露出充滿自信的美麗臉龐。
另一名女仆甚至變得不像少女，而是身材高眺的男子——辛格。
「我才想問你呢，你開口講話沒關係嗎？」
銀發少女——愛麗絲站在奧爾嘉的床邊，對她露出親切的笑臉。
「剛才，索涅奇卡來探過病呢。雖然我是告訴她謝絕會麵，讓她迴去了啦。」
「她應該……在生氣……吧……」
「確實氣得要命呢。畢竟自己視為眼中釘的對手，竟然落得如此淒慘的下場呀。」
愛麗絲看了一下奧爾嘉全身。被祖母阿斯特麗德的腐毒侵蝕的身體，現在包滿繃帶。所幸，在組織壞死之前就獲得控製，並沒有任何部位需要被切除。
「虧你還被稱為〈金色的奧爾嘉〉，現在簡直就像暗淡的銅幣呢。」
「真是……沒麵子……不過……托你的福……咳咳！」
「啊啊，不用勉強自己說話啦。要是連你美妙的聲音都失去，你的情人可是會很難過的。」
或許多少是在忌妒吧？愛麗絲用捉弄人的表情調侃著。奧爾嘉不禁露出苦笑：
「你才是……側腹的傷……應該很嚴重吧……」
「我倒是被結社那群人救了呢。多虧他們當時緊急治療，其實我並沒有說多危險呀。」
「真是諷刺……這下要感謝……那群心地善良的人了……」
「這個壞心眼的女人。〈女帝〉陛下也那樣說你呀。」
「索涅奇卡……隻是在抱怨……唯有自己毫發無傷罷了……」
兩人不禁笑了出來。愛麗絲接著露出柔和的眼神，呢喃似的說道：
「現在就慶幸彼此能這樣活著重逢吧。我們都保住了一條命呀。」
說得沒錯。能夠這樣互相調侃對方，也是因為大家都還活著的關係。
就在兩人氣氛輕鬆地談笑時，房門忽然被用力敲響了。
辛格走到愛麗絲的背後，小聲對她說道：
「大小姐，看來您的朋友已經等不及了。」
「我倒是想讓他再多等一下呢。算了，讓他進來吧。」
「遵命。」
「愛麗絲……誰來了……」
「那個大木頭，說什麽都想見你一麵呀。」
辛格打開房門，招待一個人影走進病房。
出現在奧爾嘉眼前的，是她也認識的一名男學生。
明明在成績上是實質的最後一名，現在卻已經是夜會的優勝候補。阻止狂王子艾德蒙支配機巧都市的英雄，同時也是挑戰魔王最後活著迴來的勇者——赤羽雷真。
愛麗絲頓時用嘲弄的眼神看向他：
「真是個不聽話的壞男人。都跟你講謝絕會麵了說。」
「抱歉。因為我有件事無論如何都要問一下奧爾嘉——」
「問奧爾嘉？不是問我？那你立刻給我滾迴去吧。」
「為什麽啦！明明都已經讓我進到房間了！」
愛麗絲伸手繞住雷真的脖子，抬起眼，捉弄似的說道：
「當然是因為我在忌妒呀。如果你親我一下，倒是可以原諒你喔？」
「忌妒什麽啦！還有，拜托你不要刺激辛格啊。」
雷真趕緊穿過釋放出殺氣的辛格前麵，走近奧爾嘉。
「不好意思，打擾你療養了。我有件事無論如何都想問問你……是關於結社的事情。」
他接著把手伸進胸前口袋，小心翼翼地掏出一個東西。
是刻有薔薇花紋的金色戒指。
奧爾嘉的臉頓時僵硬起來。愛麗絲則是仔細端詳那枚戒指後，開口詢問奧爾嘉：
「是薔薇的設計呢。跟結社有關嗎？」
「……沒錯……你從哪裏、拿到那個的？」
「就是跟你在〈塔〉中戰鬥的那天晚上，那個白癡王子留下來的。」
應該就是指結社假借夜會的名義，打算除掉伊邪那岐流的公主——土門日輪的那天晚上吧？奧爾嘉有聽說艾德蒙當時親自試探過雷真的戰鬥能力。
「那是……薔薇的印章（brand）。」
聽到這個名字，愛麗絲的表情頓時凍結。或許她是第一次看到實物吧？
「那個設計……應該是青薔薇的東西……那是在很久之前……就空缺的席位。」
「空缺？席位？那是什麽意思？」
「就是……咳咳！」
看到奧爾嘉咳嗽起來，愛麗絲便代替她開口了。
「所謂的印章（brand），就是結社的幹部用來證明〈薔薇〉身分的東西。」
「——」
「這東西隻要持有就具有效力。畢竟那群人都是超一流的魔術師——能隨意改變自己的長相跟名字呀。看來艾德蒙王子是內定的青薔薇後繼人，而他把授予自己的那個戒指留給你了。」
「……這玩意、對那群人來說、應該是超級貴重的東西……對吧？」
「不隻是對他們，對全世界來說都是貴重品。甚至可以影響一個小國家，或是成為戰爭的火種。說到青薔薇的印章，不正是奧地利王位繼承戰爭的導火線嗎？」
雷真不禁緊咬牙根。或許現在閃過他腦海的，是這枚不起眼的戒指有可能會為世界大戰扣下扳機的預感吧？
竟然把這樣的東西留下來就離開，黑太子艾德蒙瘋狂的程度實在叫人恐懼。另外，會讓他如此看重的雷真也同樣讓奧爾嘉感到敬畏。
「……話說，接下來才是我想問的事情：有個人物手上持有跟這個一樣的東西啊。」
愛麗絲當場聽出了一點眉目，而搶先說道：
「是花柳齋嗎？那情報是否可靠？」
「我隻是聽人轉述。親眼看到的人是我的搭檔……還有金柏莉老師的樣子。是夜夜把這件事轉告師父大人，師父大人再告訴我的。」
「既然這樣，去向金柏莉女士確認就行了吧？」
愛麗絲轉身準備離開，於是雷真趕緊叫住她：
「在離開之前先告訴我，既然硝子小姐持有這東西，就代表……」
「正常來想的話，就代表花柳齋也是〈薔薇〉中的一人吧。」
「……搞不好是硝子小姐打敗了襲擊她的幹部，然後搶過來的喔？」
「或許啦。」
愛麗絲的語氣有些曖昧。聽在奧爾嘉耳中，也覺得她那隻是空虛的安慰話語。或許花柳齋確實是個厲害的人偶師，但她並不是什麽出名的魔術師。要說她打敗薔薇的魔女，根本就是天方夜譚。
雷真露出複雜的表情沉默了一段時間後，抬頭看向愛麗絲。
「愛麗絲，我有個請求。」
「總算要跟我結婚了嗎？」
「不是啦！」
「那就免談囉。」
愛麗絲用力把臉別開。辛格則是很刻意地歎了一口氣：
「真不愧是大小姐……！趁人之危的那種卑鄙態度，實在讓人不敢直視。」
「ok，辛格，那我等一下就把你的眼球戳瞎。」
愛麗絲接著輕輕把頭靠在雷真身上，鬧別扭似的說道：
「我可是在生氣呀，雷真。心情很不好呀。自己的搭檔受了重傷，會感到擔心也是無可厚非啦。可是，在那件事情發生之前——昨天晚上，你至少也該來關心一下我的安危吧？」
更何況，愛麗絲在這次的事件中功不可沒。她不但和奧爾嘉、夏露以及日輪並肩與金薔薇奮戰，因此受到重傷後還扮演了救出人質的關鍵角色。
「啊……那是、呃……抱歉。」
大概是看到雷真老實露出愧疚的表情，而多少吞下一口氣了。於是愛麗絲又開口緩和氣氛：
「聽說你們找不到花柳齋是吧？」
「是啊——話說，你為什麽會知道？」
「你可別太小看我的情報網呀。」
「……難道說，你已經在幫忙找人了嗎？」
平常總是不會動搖的愛麗絲，這時難得染紅了雙頰。
「當然，我這麽做並不是出自什麽善意。我隻是打算利用這情報脅迫你——喂，辛格，你在偷笑什麽？」
「
屬下並沒有偷笑，請您不用在意，繼續說下去吧。而且不隻是屬下，mr.赤羽應該也看穿您的想法了。」
正如辛格所說，雷真的嘴角也微微上揚著。
「……喂，雷真，有什麽好笑？」
「如果是平常的你，這時候應該會刻意強調自己的善意啦、好意之類的吧？」
「這下是您被將了一軍啊，大小姐！」
「閉嘴，辛格。小心我用燒燙的平底鍋塞住你的嘴巴，把你的舌頭炒成——」
「還是請您就此打住吧。再說下去也隻是自討沒趣而已。」
愛麗絲滿臉通紅地嘖了一聲。實在難以想像平常態度從容的她竟然也會有這樣的一麵。意外的一幕，讓奧爾嘉也忍不住笑了出來。
雷真則是對愛麗絲鞠躬，露出誠懇的眼神說道：
「謝謝你。那麽，就拜托你繼續找了。如果發現硝子小姐的下落，麻煩你盡快告訴我。早個一秒也好，拜托了。」
「ok，那你有什麽打算？」
「事到如今，也隻能靠雙腳去找啦。」
「……憑你那身子？你不是才差點被焚燒的魔王（the crimson）殺掉嗎？」
「連我都覺得自己越來越像個怪物啦。我的身體一點異狀都沒有。」
奧爾嘉雖然感到難以置信，但雷真的樣子看起來確實沒有受傷。不過，魔力應該消耗了很多才對。
然而他的眼神中卻看不出一絲猶豫。這男人的精神強度簡直有如鋼鐵。
（跟我心愛的男人……有得拚呢……）
就在奧爾嘉心中誇耀著自己的情人時，愛麗絲則是叮囑似的說道：
「在你這笨蛋做出蠢事之前，我先警告你：萬一你找到花柳齋的下落，也絕對不要單獨行動喔？畢竟她有可能是被結社誘拐的。」
「——原來如此。那確實很恐怖啊。」
「在你做出行動之前，先聯絡我一聲。爸爸是個對利益很敏感的男人，隻要讓他認為有利可圖，一定就會出手幫忙。我也會助你一臂之力。」
「我也……來幫忙……」
奧爾嘉按著自己的喉嚨，強忍疼痛，並堅毅地說道：
「對於自己做過的事情……我不會找借口。但是……至少也讓我……做一些補償吧。雖然說……現在的我……真的隻能盡微薄之力而已……」
「——謝啦，總代表大人。不過，你還是好好休養吧。要不然那個吊車尾的家夥真的會宰了我啊。剛才在樓下大廳，他就差點把我殺掉了。」
雷真半開玩笑地道謝後，轉身走向房門。
他已經打算要離開了，可是愛麗絲卻又纏住他的手臂，把他留下來。
「等一下啦。我還有一件事情要告訴你。」
「什麽事？」
愛麗絲確認四周沒有旁人後，開口問道：
「你是白？還是紅？」
「……啥？那是什麽意思？」
就連奧爾嘉也搞不清楚這問題的意義。
「你要仔細思考之後再迴答這個問題。要是你隨便迴答，可是會危及性命的喔？」
愛麗絲帶著緊張的氣氛，繼續說道：
「這是『善』與『惡』的二元對立——在學院中即將發生的區分行為呀。」
2
「千萬別忘記自己的立場了。」
金眼男子觸碰了一下金柏莉的手腕。
從他的指尖釋放出魔力，解開了銬住金柏莉的手銬。
「在其他命令下達之前，你就好好靜養吧。要是你勉強自己，可是會讓傷口留下疤痕喔？」
男子伸手比向金柏莉的腳，也就是她昨天被鐵樁貫穿的部位。現在雖然鞋子上還開著洞，不過腳掌本身已經受過治療，可以從鞋子的破洞看到繃帶。
金柏莉連開口迴應的心情都沒有，始終麵無表情地保持沉默。
男子苦笑的表情消失在風中，真是漂亮的退場。男子離去之後，金柏莉抱著鬱悶的心情，環顧四周已麵目全非的景象。
早晨的晴空下，是一片化為焦土的庭院。半毀的校舍有如廢墟，到處可以看到瓦礫山堆。
……自己什麽也沒保護到。
金柏莉忍不住用才剛被叮嚀過要好好靜養的腳踹飛瓦礫。劇烈的疼痛反而讓她感到舒服，心中總算暢快了些。
在刺骨的寒風中，她仿佛被吸引般走向醫學部的校舍。
牆壁雖然有些破損，不過強度依然十分足夠。在荒廢的走廊上走了一段路後，便看到一樓的醫務室。醫療器具散落各處的房間中，有一名白衣男子正在收拾散亂的病曆。
「喲，臉色還真難看啊。」
「……你又沒看我的臉，在說什麽？」
「不用看也知道啦。你這個人隻要心情不好，走路就不會發出聲音啊。」
金柏莉有種被當成小姑娘對待的感覺而有點不是滋味，於是調侃似的說道：
「你難得會這麽盡忠職守嘛。我還以為你已經夾著尾巴逃走了呢。」
「敵人的大將，聽說是那個金薔薇是吧？」
克魯爾把頭轉向金柏莉，透過黑框眼鏡，用銳利的視線看著她。
金柏莉雖然認為自己保持著撲克臉，但似乎還是被克魯爾看穿了。
「原來如此。看那表情，你沒打贏對吧？」
「……打贏？我這個金柏莉教授，根本想打都沒辦法打呀！」
金柏莉衝動地捶打牆壁。大概是因為彼此都是故知，讓她一時卸下了心防。情緒一旦潰堤，就再也無法抑製激動的心情了。
「這十五年來，我到底在做什麽……簡直蠢到家了！」
她對牆壁毆了又毆、捶了又捶。打到皮開肉綻，鮮血灑落地麵。
就在她用力高舉拳頭，準備狠狠捶下去的時候，克魯爾抓住了她的手臂。
「住手吧，艾米。總是冷靜地故作清高，又愛挖苦人的教授到哪裏去了？」
「『故作清高』跟『愛挖苦人』是多餘的啦！話說，那根本就是在說我壞話吧！」
「我好歹也是一名醫生，可不允許有人在我麵前自殘喔？」
「不允許又怎麽樣？憑你區區一個約聘醫生、連教授都不是的家夥——」
金柏莉惡言謾罵的嘴巴，忽然被克魯爾的嘴唇塞住。
兩人的眼鏡微微碰撞，發出「咖咖咖」的聲響。
徹底享受過金柏莉的雙唇後，克魯爾笑著說道：
「我可以處罰你啊，就像這樣——痛痛痛痛！」
被高跟鞋狠狠踩了一下腳掌，讓克魯爾忍不住跳起身子。金柏莉接著用手捂住嘴巴，拔出鋒利的匕首。
「惡心的家夥！把舌頭伸出來！我要剁了你！」
「對對對，就應該要這樣嘛。」
克魯爾一派輕鬆地安撫著抓狂的金柏莉。
然後，忽然露出一臉虛無的微笑：
「活著受辱也是有好處的啊。可以像我現在這樣遭遇千載難逢的大好機會，又可以跟你享受甜美的羅曼史——或是為那場戰爭做出個了斷。」
「大好機會？那是什麽意思？」
「金薔薇可是很會記仇的人。她一定會迴來報複的。」
之前得到的情報閃過金柏莉的腦海。她聽說魔女已經被洛基燒得片甲不留了。
然而，那個人才不會那麽輕易就喪命。
克魯爾走向牆邊的櫃子，搬開礙事的瓦礫堆。
「既然還有下次，好好準備就行了。如果上司不允許，那就努力讓對方認同自己啊。這不是你最擅長的事情嗎，金柏莉教授？」
他說著，用吃奶的力氣打開扭曲變形的鎖。
「被亡靈催促也讓我覺得煩了。我明明想要把討厭的事情都忘記，過著調戲女學生的快樂生活，可是那群家夥卻總是不讓我睡覺啊。而就在這個時候，賽特家的魔女大人親自露臉啦。簡直就是個大好機會。我要徹底根除失眠症的原因。」
「哼……我倒是想問問你，連魔術師都不是的你能做什麽？」
「喂喂喂，新兵艾米小妹妹，你忘了嗎？」
看到克魯爾打開的櫃子中收藏的東西，金柏莉不禁啞口無言。
「咱們分隊中唯一存活下來的人，就是我喔？」
手擲彈、黏土炸彈、導火線、鋼絲、魔力絕緣布、抗魔護甲。
當中最引人注意的，是一把烏黑發亮的長槍——
附有前支架的大型步槍。口徑大得嚇人，使用的子彈毫無疑問是特製的，而且會對槍手本身造成殺人級的反作用力。別說是移動中開槍了，連能不能起身射擊都讓人懷疑。
那究竟是什麽槍，金柏莉也知道。
是對機巧獵槍（anti-materielgun）。也就是利用抗魔金屬
射擊自動人偶，強行突破對方的魔術性防禦力，借純粹的衝擊力造成破壞的蠻力武裝。
克魯爾單手便舉起了那把少說也有十公斤以上的玩意。
「過來人的經驗可是很寶貴的吧？而且那個過來人還是個厲害的狙擊手勒。」
「……這個庸醫，竟然把那種滿是雜菌的東西藏在診療室裏。」
「很抱歉，它已經徹底消毒過啦。甚至可以拿來當叉子吃飯喔？」
挖苦人的笑臉，與十五年前的這個人重疊在一起，讓金柏莉也不禁跟著笑了。
「既然這樣，就把那玩意塞進魔女的嘴巴吧。」
兩人互拍對方的肩膀，相視而笑。那情景仿佛迴到了多年之前。
金柏莉原本煩躁的情緒頓時柔和下來，抱著連自己都感到驚訝的平靜心情，把視線望向窗外荒廢的庭院。
下次一定要解決掉那家夥——能夠笑到最後的，一定是我們呀。
就在這時，走廊忽然傳來「啪哩！」一聲玻璃破碎的聲音。
是有人踩到碎片了。金柏莉轉過頭去，結果與臉頰泛紅的葛麗潔爾妲對上了視線。
「抱抱抱抱抱歉，女士！看看看看看來你正在忙呢！」
葛麗潔爾妲舉起手掌，快速在胸前左右擺動。
她臉頰紅得像是煮過一樣，視線也不自然地飄移著。
潔爾妲這家夥，究竟是從什麽時候開始偷窺——不，那不用想也知道。金柏莉心想：可不能連我自己都臉紅了。於是這次就真的保持著撲克臉，冷淡地迴應：
「是潔爾妲呀。我並沒有在忙什麽。」
她雖然擺出一副成熟的從容態度……但克魯爾卻明顯變得舉動可疑，還很做作地吹起口哨，讓金柏莉的努力全都白費了。
於是金柏莉用高跟鞋狠狠踩了一下克魯爾的腳，然後背對慘痛的尖叫聲，把葛麗潔爾妲推迴走廊上。
葛麗潔爾妲那束像小狗尾巴的馬尾輕輕搖晃，露出她脖子上的繃帶。
「你的脖子——受傷了嗎？」
看來傷勢不輕。而會讓這位魔王傷得如此嚴重的原因就是……
「我們沒收了那兩具人偶，真的很抱歉。你的劍跟盾，協會已經還迴來了。等一下我就送過去給你。」
「我的傷不要緊。倒是你的狀況如何？協會有沒有對你怎麽樣？」
「我暫時隻有受到譴責就沒事了。」
「是嗎……真是太好了……」
「哦？原來你在擔心我呀？」
「那還用說？」
葛麗潔爾妲直率的眼神，讓金柏莉不禁對剛才的自殘行為感到羞愧起來，心想：我這樣的家夥還是有人關心的。自己竟然在不知不覺間忘記了這樣的存在。
「謝謝你了，潔爾妲。」
「說、說什麽話呀！講得那麽直接，不是會……讓人很害羞嗎！」
「你剛才不也講得很直接嗎？」
兩個人同時笑了起來。
學院雖然已經化為一片荒野，不過毀壞的主要都是設備器材。人員傷亡並不算太嚴重。
還有卷土重來的機會。隻要活著，一定——
「話說，你有什麽事？你剛才是來找我的吧？」
「哦哦，是校長托我送信給你呀。」
葛麗潔爾妲遞出一封用蠟封口的信件。封口蠟上印的是學院的校章。
金柏莉抽出信紙讀了一下——便揚起嘴角。
「不愧是老狐狸，準備得真是周到。竟然已經跟協會交涉好了呀。」
「看你那麽開心，上麵究竟寫了什麽？」
「有重要人士要來了。而且還說，要配合這件事，解除防衛案件機製。」
「防衛案件——哦哦，就是學生跟職員的反擊規定吧。」
「沒錯。今後即使在校外，也能血祭襲擊我方的家夥了。」
「……那有什麽好開心的？我過去一直都是那樣做呀。」
「你倒是稍微自製一點啦。」
金柏莉「啪！」地用手指彈了一下葛麗潔爾妲的額頭。
「這意思是說，今後即使是做出過度防衛，也要由學院負責承擔責任。另外，有件事情要商量一下——可以拜托你去護衛那名重要人士嗎？」
「重要人士？是誰？」
「就是能招來飛蛾的一盞光——有可能成為我天使的小姑娘呀。據說今天就會迴來了。」
葛麗潔爾妲歪了一下腦袋，搞不清楚金柏莉指的究竟是誰。
「我循序漸進跟你解釋吧。昨晚，在白金漢宮舉行了一場很盛大的祭典。」
「等等、等等，為什麽忽然要講到白金漢宮？」
「唉呀，你聽就是了。一晚過去後，這個國家徹底被顛覆了。領頭的家夥，雖然形容得再怎麽好聽都很難說是一群正義之士，不過因為敵人是比他們更差勁的壞蛋，所以協會就默認那場行動了。昨天我之所以會被禁止戰鬥，也跟那場祭典有關。」
葛麗潔爾妲把頭扭得更歪了。但金柏莉卻不以為意地繼續說道：
「篡位一黨接下來要找碴的對象，想必就是這所學院。而隻要那名天才少女迴來，我們應該就有手段能讓那群人大吃一驚。」
葛麗潔爾妲露出一臉窩囊的表情。看來她越聽越不懂了。
於是金柏莉大笑一聲，拍拍她的肩膀說道：
「簡單講——就是接下來要開始反擊啦。」
3
雷真奔跑在機巧都市的繁華街道，拚命尋找著硝子的蹤影。
這是從醫院迴到學院的路途。憑硝子豔麗的美貌，即使在大量的人群中應該也很醒目才對——雷真抱著這樣的想法，刻意繞遠路，卻始終沒有看到那樣的身影。
昨天發生的學院遇襲事件，想當然已經傳播到街頭巷尾了。不過，市區中的景象依然大致與平日相同，路上的人潮還是絡繹不絕。隻是充斥著某種不平靜的氣氛。雷真的腦海中，迴想起剛才與愛麗絲的對話。
『來，迴答我吧。你是白？還是紅？』
『所以我就問你那到底是什麽意思啦？話說……是什麽暗語嗎？』
『抓到重點囉。如果是暗語，你認為是什麽意思？』
於是雷真動腦思考。對方劈頭就問自己是白是紅，也就是要雷真〈選一邊〉的意思——
『是在問所屬的集團嗎？派係鬥爭？』
愛麗絲嫣然一笑，感到滿意地點點頭。
『真不愧是我將來的丈夫。沒錯，學院內部正漸漸被分成兩個派係呀。』
『你前半句的內容，我可不記得我有答應喔？』
『這個暗語，奧爾嘉似乎也不知道的樣子。那麽，這點又代表著什麽意思？』
『代表它是〈圓桌戰爭〉開幕之後才出現的……其中一派是阿斯拉嗎！』
愛麗絲並不肯定也不否定，而是露出若有深意的眼神，提起別的事情：
『你知道〈薔薇戰爭〉嗎？』
『啥？哦——就是這個國家以前發生過的內戰……對吧？』
『據說當時立誌打倒國王的約克公爵，高舉的是畫有白薔薇的旗幟。』
『那麽，國王軍就是紅薔薇了？』
『雖然也有一種說法，是當時隻有使用白薔薇的旗幟啦。』
『既然是仿效那段曆史的話……〈紅〉派就是維持現狀對吧？那我就是紅了。』
雷真當機立斷地說道。既然學院現在被分成守舊與改革兩派人馬的話，對雷真來說當然是站在維持現狀的一方。畢竟要是引發無意義的混亂，造成夜會舉行受到阻礙的話，他可是會很傷腦筋的。
愛麗絲接著仿佛要掏空肺髒似的深深歎了一口氣。甘甜氣息吹在胸口上，即使知道現在不是那種場合，雷真的心還是忍不住悸動了一下。
『我應該說過，隨便迴答可是會危及性命喔？萬一我是白派的人，搞不好你現在早就被我攻擊……最壞的狀況下甚至有可能喪命了呀。』
『啥？那也太誇張了吧。學生之間怎麽可能做出那種事？』
『太天真了。你根本不知道白方勢力的目的。』
『他們的目的……是指？』
『他們可是反對維持現狀喔？昨天那場騷動究竟是什麽？』
雷真仰頭深思：要問是什麽的話，簡單歸納就是……
那個叫『金薔薇』的人物在廣播中說過的一句話，頓時浮現在雷真的腦海。
（吾等是〈黃金槍團〉——糾正學院不正行為之人！）
那隻不過是對方表麵上的主張，而真正的事件可說是一場騙局。然而，如果對某些人來說，當時廣播的內容是事實、是揭示出一部分真相的話呢？
『實際上真的有人在主張要更換校長、中止夜會是嗎……！』
『沒錯。你仔細想想，現在剩下的〈手套持有者〉已經沒有幾人。還有機會當上魔王的，隻剩〈元帥〉馬格努斯、〈女帝〉索涅奇卡、〈劍帝〉洛基、〈三千世界天子〉阿斯拉一派，以及你跟你身邊那群女生而已呀。』
阿斯拉雖然對同伴們提出『共同研究』這樣的誘餌，但名義上能獲得魔王稱號的其實隻有阿斯拉一個人——換言之，魔王寶座將會是英國的東西。洛基與芙蕾究竟應該由英國保護，還是由他們的出生國家美國保護，目前還在爭議中。最有力的候補馬格努斯則是國籍不明。索涅奇卡是俄羅斯帝國的人。對其他國家來說，現況一點好處都沒有。
『想必有很多國家因為得不到魔王的稱號，而想要毀掉夜會，或是主張重新舉辦吧？畢竟現在可是世界大戰即將引爆的時代呀。』
愛麗絲把手指抵在雷真的胸口上，用力戳動。
『更何況現在學院的設施被破壞，教授們的監視變鬆了，誰都不知道這些不滿的情緒會以什麽樣的形式爆發出來。我勸你也別太相信別人了。就算是你平時覺得很可靠的人也是一樣。』
雷真的腦海中，不禁浮現出夏露、日輪、洛基與芙蕾的臉。
『他們一定會跟我選擇同一邊的。』
『……最好是這樣。』
『我會小心謹慎。謝謝你的忠告啦。』
『與其要那種隨口說說的道謝，你還不如親我一下呢。』
『誰做得到啦！』
『為什麽做不到？』
愛麗絲露出不開心的表情，伸手抓住雷真的胸襟，用力往下扯。
即使是反射神經有如野生動物的雷真，也避不開她這個舉動。就在雷真奮力撐住自己的身體時，愛麗絲趁隙踮起腳尖，把嘴唇湊到雷真的臉頰上。
接著用舌頭舔了一下嘴唇後，撥起肩上的銀色秀發。
『今天我就委屈一下，暫時隻做到這樣吧。雖然以委托尋人的訂金來說，稍嫌便宜了一點啦。』
她泛紅的臉頰實在惹人憐愛。雷真的視線忍不住被她帶有光澤的雙唇奪去——
緊接著，又全身顫抖起來。趕緊轉身看向背後。
……但是，卻沒有人開口對他吐槽。
迴想結束後，沉重的壓力又再次落在雷真身上。
愛麗絲憂心的狀況，究竟有幾分是事實？雷真從沒想過學院的學生會被分成兩派的事情。然而，如果其中一派是阿斯拉，雷真又覺得不無可能。
以前雷真曾經跟阿斯拉一對一交談過。
當時阿斯拉對雷真提過『來做我的同誌吧』這樣的話。雷真原本以為那是單純指夜會上的事情——不過仔細想想，他後來也脫口而出過一句很奇怪的話。
『有句話你就當成是出自我的羞恥心吧。』
最好小心賽德裏克·格蘭維爾——
他當時確實說這是出自『羞恥心』。那麽，他究竟是對什麽事情感到羞恥？
那個賽德裏克實際上是艾德蒙假扮的。既然知道這件事，就代表阿斯拉是結社的人嗎？不，阿斯拉跟奧爾嘉是敵對陣營，應該不可能雙方都是結社的人。那麽，就是他察覺到結社的行動……難道他是結社的敵人嗎？
如果他是結社的敵人，是否就算是我方的同伴了？
——不知道。無論要做出什麽判斷，情報都太少了。
「雷真！」
小紫的聲音讓雷真迴過神來。看來自己在不知不覺間，已經抵達學院的正門前了。
宛如城寨的大門依舊敞開著，讓人可以從外看到學院內的一片焦土。
小紫嬌小的身影，就站在大門底下。
她大概是在等待雷真吧？隻見她鐵青著臉衝了過來。
「怎麽了？難道說——夜夜出事了！」
「不，夜夜姐姐還在沉睡……」
「那麽，是伊呂裏迴來了嗎？」
「……不在。」
小紫求救似的抬起臉望向雷真，緩緩搖頭。
「誰都不在呀！伊呂裏姐姐她……宅邸中……亂七八糟……一片亂糟糟的呀！」
「冷靜點。冷靜下來，慢慢說。」
小紫像隻小老鼠般顫抖著身子，拚命對雷真說明：
「伊呂裏姐姐、一直沒有迴來……」
「她是在找硝子小姐吧？她有說過會去找找看其他有可能的地方啊。」
「可是、我一直、 有打電話到宅邸呀！伊呂裏姐姐、至少也會接起來聽一下吧！所以說，我就跑去看看了。結果——」
雷真這下總算搞清楚，小紫為什麽會這麽慌張了。
「你說宅邸一個人都沒有對吧？一片亂糟糟又是怎麽迴事？」
「那裏感覺好像被人搜過的樣子……有好多人的腳印……」
雷真頓時感到一陣寒意，全身血液都涼了。
最壞的想像閃過腦海。萬一真如愛麗絲所說，硝子是被人綁架的話……
昨天從硝子身上飄來的煙硝味，這時又刺激著雷真的鼻腔。
「……你留在夜夜身邊。我去親眼確認一下。」
「一個人太危險了啦！要是連雷真都不見的話，我……！」
淚水滾滾湧上小紫的眼眶。她的心情雷真再了解不過了。在這個異國度，硝子與伊呂裏行蹤不明，夜夜又麵臨著垂死的危機、尚未恢複意識。如果這時連雷真都失去聯絡，小紫就真的會變成孤身一人了。
「……那麽，就先跟軍方聯係吧。」
「可是，我不知道聯絡方法呀！」
雷真霎時感到錯愕起來。沒錯，雷真也不清楚軍方的聯絡電話或所在地。
實質上，硝子就是扮演著雷真上司的角色。軍方的命令都是由身為民間人士的硝子負責接收，身為密探的雷真則不屬於軍方，而是以學生的身分潛入學院。雷真根本就不清楚軍方的內情，因此就算遭到拷問或吞了自白劑，也不會有泄漏秘密的風險。這樣的計劃，到現在卻適得其反了。
（……不，如果隻是聯絡不上的話，還算好。）
但司令部也有遭到毀滅的可能性。如果安然無事的話，對方應該會主動來接觸雷真才對。可是，現在卻沒有任何人來聯係……
雷真頓時有種漂流在汪洋大海中的感覺。
焦急湧上心頭。伊呂裏有告誡過要冷靜才行，雷真也很清楚這點。但是，夜夜的胸口炸裂、全身倒在地上時的戰栗依然揮之不去。
（該死！）
雷真用雙手拍打自己的臉頰，深唿吸一口。
閉上眼睛，鎮定情緒。接著，做出決斷。
「我果然還是去宅邸一趟吧。如果是遭人襲擊的話，硝子小姐至少應該會留下什麽線索才對。畢竟她很精明。」
「既然這樣，我也要去！讓雷真一個人我會擔心呀！」
「不，你留下來。萬一我沒迴來，你要保護夜夜啊。」
小紫原本好不容易停下的淚水，又再度湧上眼眶。