話說袁州推官郭柬臣，因偶爾路過嚴嵩府第，遭到惡奴嚴六淩辱，又被亂石碎瓦投擲趕出，忍無可忍。便暗裏使人將嚴世蕃罪惡探聽詳細，修書一封，盡揭發其罪行，呈上南京禦史林潤。林潤見書信大喜。因他平時多次奏本劾奏鄢懋卿，得罪嚴嵩父子，最怕奸賊父子日後東山再起時報複，便欲趁機與柬臣一起商議揭發其罪。恰巧事隔不久，林潤奉旨巡視江防，途經袁州，便會晤柬臣密議。柬臣把始未盡講一遍，又把羅龍文潛逃徽州，私招刺客，密謀行刺徐階及鄒應龍等事也一一陳明。林潤自是歡喜，當夜擬定奏本，使人飛馬入京奏報朝廷。！
世宗覽奏，大加震怒，立即傳旨，命林潤去袁州逮捕世蕃等人，拿入京問罪。林潤得旨，自是不怠慢，立即行文徽州府，捕拿羅龍文，一麵親赴九江，與郭柬巨接洽捕拿世蕃。
且說柬臣見有聖旨捕拿世善，自是喜出望外。
點齊一班精明強悍校尉，片刻不遲延，親自率領，飛奔嚴府而來。前時被亂石趕出，今日親自趕去捕拿，騎在馬上暗思忖，自是別樣滋味在心頭。及至重到那施工場地，數千民工，見官府兵馬驅人，甚是驚訝。監工役從，也自是惶恐：慌忙稟報嚴六。
嚴六趕來看時，見那小小推宮如今高居馬上，身後官兵簇擁，情知不妙。欲待逃時，柬臣喝一聲道：“堂堂相府嚴六，可知你也有今日麽？”遂向兵丁喝道：“先與我把他拿下！”
嚴六昔日狂妄氣焰，煙消雲散，隻嚇得魂飛魄散，撲通一聲，跪於柬臣馬前，正待含淚央告，早有一班校尉將他扭起，一根繩索綁了。其餘役從，慌慌奔逃，隻恨爹娘少生條腿。柬臣不去理會，命枝尉將四千民工驅散，然後帶所有人馬，團團將嚴府圍個水泄不通。世蕃本無兵甲，眼見所有工匠盡被驅散，府內仆役，東躲西藏，頭也不敢露，無可奈何，恰似甕中之鱉，被拿了個牢靠，似殺豬般捆綁起來，推推柔柔，架出府外。剛剛打入囚車，驀地聽校尉一聲呐喊，團團將一人圍住。柬臣看時。
頓吃一驚，萬沒料到，那人正是世蕃死黨羅龍文。
原來羅龍文在徽州時，聽到緝捕他的消息，竟先逃之夭夭，星月兼程，竟投奔世著而來。恰見嚴府周圍，團團圍定兵丁校尉，一時蠢了，至近前探問世蕃，惹起校尉生疑，便盤問他姓名，羅龍文自不避諱。
那校尉聽他便是逃軍逆賊羅龍文，一聲唿喚，將他拿住。羅龍文自投羅網，頓時被摑綁停當，與世蕃一起被打入囚車。
柬臣將二賊押迴袁州府衙，稟報禦史林潤。林潤自是高興，便命袁州府詳訪嚴氏罪狀，匯集成案，又上疏劾奏嚴嵩父子。
奏書送上，世宗果然動怒，立即命司法嚴厲審訊。將世蕃等打入死囚獄中。此訊傳出，整個京師，轟動起來，人人拍手稱快，四方傳頌。誰知驚動了一個人，你道此人是誰？正是嚴嵩父子的生死冤家王世貞。
且說自從《金瓶梅》傳揚出去，世人皆奉為奇書，拍案稱奇，一時四方傳誦、轉抄流行，個個以先睹為快。更有重全相購，登門求取者，不計其數。
世貞自是應接不暇，便命家人把牢門首，非相交甚厚者，概閉門謝絕。
這日莫成正在門首，忽見湯裱褙走來，相隔二裏，便賠下笑來，及至門首，又拱手堆笑問道：“許久不見，老爹一向可好麽？”
莫成裝作沒聽見，掉轉屈股，隻看樹上鳥兒。
湯裱褙轉個圈兒，又繞到前麵笑問道：“公子，哦，王大人在家麽？”
莫成道：“公子早晨出去，至今還沒迴來！”
湯裱褙不信，道：“敢怕老爹誆我，我自己進去看看！”說時徑直往裏走。
莫成三喊兩喊沒攔住，又不及他腿腳快，急急追到裏麵來。湯裱褙原是路熟，徑直來到書房，隔著窗根看時，見世貞在伏案在寫什麽，口頭得意笑道：“果是老爹騙我不是？”
莫成急道：“公子寫文章，千萬打擾不得！”
裱褙道：“我便去廳裏等罷，公子閑時，隻望老人家稟報一聲，道我有要事求見！”
莫成道：“隻伯公子沒空閑，你等不得！”
湯裱褙不聽，獨自來到廳裏，便在椅子上坐了。
莫成無奈，隻不理他，任他坐去。湯裱褙也不知尷尬，反蹺起二郎腿來，悠哉悠哉地抖動，隻是東張西望。許久，恰值世貞去坑廁解手，被他從窗裏窺見，往外趕不迭，追到世貞後麵，撲通一個響頭跪下，納頭便拜道：“乞公子留步，小人給大人來請罪了！”
世貞轉身看是湯裱褙，厭惡說道：“你來這裏有何事？”
湯裱褙忙道：“小人在府之時，承蒙老爺與公子向是錯愛，感激不盡。前時小人無知，多有得罪之處，乞望公於恕罪。若不嫌棄，還望收留則個！”
世貞冷冷一笑，看他穿戴，頭戴一頂舊羅帽兒，身著一件舊衫，腳下一雙皂鞋，隻比討飯花子強不甚多，且神情沮喪，恰似一副喪家狗模樣。再無昔日威風，便冷冷說道：“我府上已是破落，便是隻看家狗尚且養不住，如何養得相府家人！”
湯裱褙隻是叩頭乞求。世貞再不理他，徑自走了。待解手出來，見他仍不肯去，又冷冷說道：“我還事忙，多有怠慢了！”
湯裱褙仍不肯去，又趕他到書房，死氣白賴，隻是懇求。恰在這時，問人拿了大紅帖兒往裏飛跑來，報道：“禦史鄒老爺來拜訪公子，門外下馬了！”
世貞聽罷，趕忙去迎接。把湯裱褙沒情沒趣撇在書房裏。少頃，世貞迎鄒應龍至廳中，敘禮畢，分賓主坐定。應龍極口盛讚《金瓶梅》。世貞謙遜一番，有小廝奉上茶來。二人各取來吃了。應龍道：“學生今日來府，正有喜事相告，你可聞嚴賊父子事麽？”
世貞道：“偶有所聞，正不知詳情怎地。”
應龍道：個如今世蕃那廝，被林禦史劾奏，已下死牢。前時我參奏，被他脫罪逃去，料他此次，再無活路了！”
世貞麵有慮色，搖頭說道：“嚴賊舊黨，在京甚多，隻伯暗裏賄賂，溝通關節，買下活路，也未可知。那廝在獄中，可猖狂麽？”
應尤道：“正是猖狂得很。前時下獄時，他竟毫無懼色，神色自若，反抵掌笑道：“任他燎原火，自有倒海水’。且為那羅龍文鼓氣道：“招叛納賄，算得屁罪，當今皇上，辦過幾個貪官？此罪盡可無慮。
隻是聚眾為逆事大，料他無實在證據，豈可加罪！
便是在獄中，仍飲酒取樂，驕狂得很！”
世貞道：“這就是了。那廝雖是惡貫滿盈，卻極是狡詐，想是不甘俯首就戮的，隻怕暗裏弄甚圈套，也未可知，不可不防！”
應龍笑道：“果不出你所料，隻是他機關算盡，此番卻蠢了。恰是搬起石頭砸自己的腳，反把自己拉科個死案中！”
世貞驚道：“何出此言？”
應龍道：“那廝果是狡詐，便是在獄中，竟賄通獄卒，與他外麵私黨暗裏弄下脫身圈套，不想他私黨無意之中，透出風聲，泄露他機密，正惹惱了刑郎尚書黃大人與左都禦史張大人，不日再行劾奏，怕他還保得住腦袋？”
世貞疑道：“想他死黨，怎地肯輕易泄露？如今黃、張兩位大人，拿住他甚麽把柄？”。
應龍笑道：“那廝被林禦史參劾他納賄、叛逆兩案，他毫無顧忌，隻作兒戲般看待。隻是楊、沈兩案，廷臣常談，民憤極大，又且是他父子所為，最是害怕。他隻道我與林大人，並未加入楊沈兩案奏疏，若不將他之罪加入此兩案，不怕哪個能扳得倒他！不想他機密漏泄，恰被刑部尚書黃光升、左都禦史張永明兩位大人得知，便欲將那廝加入此兩案，一齊密奏皇上，管教他死無葬身之地！”
世貞聽罷，大驚失色，拍案而起，驚道：“敢怕是黃、張兩位大人，與那嚴府有私，欲救那賊囚脫身不成麽？”
應龍道：“兩位大人，正欲置他於死地而後快，怎講反倒救他？”
世貞道：“果是如此，兩位大人倒中了他圈套。
定然加罪於己身，反教那賊囚脫罪了！”
應龍急間道：“楊、沈兩案，正是人人痛恨，如今加罪世蕃，罪情愈重，怎地反講使他脫罪？”
世貞道：“楊繼盛、沈鏈兩位大人下獄，雖是由嚴氏父子擬旨，然而終究是皇上主裁，如今著重提此兩案，皇上見奏，定然疑心司法明借嚴氏父子，暗裏歸罪皇上。你想萬歲如何肯歸罪於己？遷怒下來，隻怕黃張二位大人自身難保，反替那賊囚開脫了罪責！”
應龍聽罷，頓然大悟，驚道，果然如此！果然如此！那賊囚好計，果然狠毒！今日若非兄弟高明點破，隻怕壞了天大事情！”
世貞歎道：“賊囚雖奸，卻極是聰明狡詐，便是皇上肺腑，盡被他窺透，恰似鑽進皇上肚裏，便是腸子有幾道彎兒，也一一被他數得清楚。難怪昔日代老賊奏對，無所不中，處處迎合皇上心意，可惜堂堂天子，隻被他玩弄於股掌之中！”
應龍聽得驚了，道：“不想小人心腸，竟這般奸詐，隻怕二位大人仍被豪蔽，奏本上去，惹下潑天大禍來？”
世貞急問道：“可知二位大人奏本是否呈上？”
應龍道：“咋日便聞屬稿已定，敢怕今日已奏上，便火急去相告時，已是遲了！”
世貞坐立不安，急出一身汗來，稍梢沉思片刻，驀他說道：“有了，如今十萬火急，隻煩大人飛馬稟報，恐還挽得危局！”
應龍急起身道：“君有何計？盡快講來，下官自當舍命前往！”
世貞道：“倘若奏本呈上，如今定在徐閣老處，我乃布衣犯身，不便交往，隻勞大人飛速奔告。勸阻徐閣老將參本暫且留下，恐還未遲！”
應龍道：“此言極是，情勢危急，下官不敢久留，暫告辭了！”說罷急忙外走。
世貞送他出門首，眼見他飛馬加鞭，卷起一股煙塵，飛般去了。正是：
一語道破彌天計，飛馬欲扭乾坤迴。
且說應龍飛馬直奔徐府，到得門首，翻身下馬，等不及稟報，竟闖門而入。守門兵丁，知他與自家老爺相交甚篤，又見他汗水淋漓，萬分焦急，不敢攔阻。應龍穿過庭院，直奔書房，見徐階在，連忙執手稟告：“啟稟大人，下官有緊急密事稟報！”
徐階起身相迎，但然笑道：“鄒禦史從何而來，何事如此慌忙？”
應龍道：“下官自元美府上而來，隻為刑部尚書黃大人、左都禦史張大人參劾嚴賊一事！”
徐階淡淡笑道：“我已明君意，不必驚慌，你稍候片刻便知。”
應龍正自驚疑，忽門人享報：“遵老爺旨喻，現邀刑部尚書黃大人與左都禦史張大人到府。”
徐階召二入進來，敘禮畢，笑笑間二人道：“聞諸君欲劾奏世蕃那小賊，不知如何屬稿。可否給我一閱？”
黃光升道：“下官昨日屬稿已定，正欲請閣老賜教。”說罷從懷中取出稿紙幸上。
徐階草草瞧了一遍，淡淡說道：“你乃刑部尚書，法家斷案，諒無錯誤。今日不及拜疏，諸君情入內廳品茗再談罷！”
於是應龍等人隨了徐階同入內廳。左右分坐，獻茶畢，徐階屏退家人，笑笑向黃大升與張永明問道：“你們二人，一個尚書，一個禦史，敢怕當膩了，不然便是寧可自己丟烏紗，也要保嚴公子脫罪，倒是義氣得很哩！”
黃光升與張永明自是一驚，一齊說道：“那小賊死有餘辜，如何肯容他活？”
徐階點頭笑道：“照此說來，是非致死嚴公子不可，好心，好意，也端的個好計。怎地將他牽入楊、沈兩案中？”
張永明道：“楊、沈冤案，正是人人痛心，眾憤所在。用楊、沈事，正要他抵死！”
徐階笑得噴出茶來，道：“既是你二人皆這般說，應龍，你便去與他二人尋個驢兒，同他二人去那獄中接出嚴公子，讓小嚴倒騎毛驢悠哉悠裁去了，倒保全得二位官職與首級！”
黃光升與張永明皆驚道：“閣老何出此言？”
徐階道：“諸君弄錯了。楊、沈兩案，雖是人人痛憤，但楊死特旨，沈死於泛旨，雖是老嚴所擬，皆是皇上裁定。如今這般屬稿，敢怕是逼皇上向天下認罪麽？如果照此申奏，一入禦覽，惱了皇上，便要宰鷹消怒，放兔歸袕。怕是也要請元美為你們寫悼詩麽？”
黃光升與張永明聞此言，恍然大悟，齊聲道：
“閣老高見，足令晚輩欽服，但奏稿如何裁定，還乞明教！”
徐階笑道：“應龍至此，敢是胸有成竹，有何高見，盡講無妨。”
鄒應龍道：“憫老深謀遠慮，天下折服。學生不才，正欲乞賜教！”
徐階招三人近前，再無笑意，極嚴峻說道：“如今之計，正是以其人之計還治其身。那小賊心下所盼，正是將他加入楊、沈案中。且他奸黨在京，耳目眾多，時時聞風窺測。如今你們明裏仍放出風去，隻道將他加入兩案，暗裏隻須把林禦史原疏改定，將聚眾叛逆事件加重。參入旁證，便足以致他於死地了。隻是事關重大，必須今日擬稿，明日拜上，稍一遲延，隻恐泄露機密，以致敗事！”
當下眾人推光升擬稿，光升謙不敢當，又推應龍，應龍隻道閣老德高望重，又推徐階。徐階至此，方從袖中取出一紙，遞與眾人道：“老朽已擬定一稿，請諸公過目，不知可用否？”
眾人一一覽閱，見徐階所擬，與林潤原奏，大略相同，內中增入各條，一是羅龍文與汪直溝通，賄世蕃求官；二是世蕃用術士之言，以南昌倉地有王氣，取以治府第，規模不亞於王公，意預叛逆逞王，三是勾結宗人典模，陰伺非常，多聚亡命，北通胡虜，南結倭寇，互相響應，圖謀叛亂等語。
黃光升看罷連道：“好極，好極！管教小賊從此身首分離了。”
鄒應龍與張永明，也交口稱讚。徐階見眾人再無異意，即召繕折的記室，令入密室，閉門速寫。
好在光升等隨身帶有印章，待抄寫畢，又一一閱覽一遍，遂用印加封，次日由黃光升親往遞逞。眾人辭記徐階，專候佳音。
且說這時世蕃在監獄裏麵，聽那外麵的黨羽探聽得明白，隻道黃光升、張永明等已將他加入楊、沈兩案中。不由竊竊私喜，隻道奸計得行，望望對麵監欄內，隻見羅龍文神色抑鬱，愁苦自歎，覺得甚是好笑，招手喚他近前，隔著鐵柵道：“如今咱們案情益發重了，眾官隻把你我加入楊、沈兩案中，讓咱們為那楊、沈償命，你看如何是好？”
羅龍文聽罷，登時麵色死灰，痛苦欲絕，流淚歎道：‘若是如此，隻怕你我性命休矣！”語聲未畢。
竟泣不成聲。
世蕃伸過手去，拍拍他肩膀，哈哈大笑道：“便是要死，亦當含笑而去，豈可啼哭抹淚，作這般沒骨氣之狀。”說罷，扭頭朝獄卒叱喝一聲：“為爺取酒來，且讓我兄弟，暢飲十杯！”
羅龍文轉身拭淚欲去，鳴咽歎道：“什麽光景，怎有心取樂！”
世蕃又笑道：“兄弟盡暢飲無妨，我管保不出十日，教皇上自傳旨放你出去。那時皇上隻怕還念我老父，再降恩命，也未可知。隻是悔不該前時不曾取徐階老兒腦袋，以致有今日，這也因我父姑息養好而至此，不消說了！如今早晚便出去，再用前計未遲，那時再看徐老兒及應龍、林潤諸賊，可逃出我手心麽！”
羅龍文甚是驚異，半信半疑問道：“果真你我可保全性命？”
世蕃不等他問，擺擺手兒說道：“取酒過來，我與你先痛飲一番，到出獄時，你自然深信我言，不必多問！”
此時早有獄卒，端著盤兒，酒肉伺候，原來世蕃雖下死囚，獄中役卒，皆被前時相府威勢嚇住，今日世蕃雖是手下囚徒，仍感親戚未散，恰似一群鼠兒，見隻死貓，心中便驚駭；又見他黨羽極多，探望之人，整日絡繹不絕，自是不敢得罪；更因被他家人用金銀買下，反倒殷勤奉迎，雖是役卒，隻與世蕃自家奴仆無異，喚時便喚，罵時便罵，仗是惱怒打時，也要賠個笑臉。如今見他唿酒肉，怎敢怠慢：
因世蕃一番話語，說得羅龍文寬下心來。兩人隔鐵柵對坐，劃拳行令，開懷痛飲，隻差無美妾相陪。及至吃得爛醉，一頭倒下，酣睡一宵。
次日午後，忽有獄卒慌慌張張跑來稟報道：“三位爺敢怕事不好，如今朝旨下來，著都察院大理寺錦衣衛來提你們出去審訊。”
世蕃聽時，自是詫異，驚道：“莫非另有變卦羅龍文見世蕃失色，也不敢問，隻瞠目結舌，呆愣起來。恰在此時，牢獄鐵門，咣啷二聲響，一群錦衣衛蜂擁般進來，不由分說，將兩人反臂捆綁起來，推推搡搡去了。至長安街，路過朝門，恰見徐階著朝服出來。兩旁司法諸官一同恭奉，徑直入司法衙來。到大廳內，徐階居中坐定，諸宮皆據案列坐，傳下令去，命押世蕃、羅龍文進來。錦衣衛押兩人人內，到堂前跪下，徐階不曾審訊，隻從袖中取出前時與黃光升等人所擬疏本，冷冷一笑，擲於堂下道：“嚴公子，看看這劾奏你的疏本，可出獄麽？”
世蕃心下狐疑，拾起看時，見那疏本所列之罪，哪有楊、沈二字，條條俱是聚眾叛逆，謀圖王霸之罪，頓時嚇得麵如土色，連聲唿冤。
徐階笑道：“嚴公子，你也不必狡賴了，朝廷已探得確鑿，方命我等質問，以昭信實，還是承認了吧！”
世蕃驚慌失措，跪行數步，連連唿道：“徐公！
徐公！你果真要埋死我父子麽？”
徐階仍笑道：“你自作孽，怕是不能活了，如何怨我？”說罷，任憑世蕃連聲唿號，再不理會，隻向兩旁諸司法官含笑點頭道：“此案已實，我等且退堂罷！”
司法應命，又命錦農衛將世蕃及羅龍文押入死牢。
徐階勿勿迴府，暗尋思道：“此案隻應速決。因是他黨羽甚多，隻怕他在牢中裏外串通，再生奸計，騙取皇上憐憫，則前功棄盡矣！”當下於書房中親自草擬疏本，極言諸般罪狀，樁樁勘實，如交通倭寇，潛謀叛逆，謀取朝政，證據確鑿，情速正典刑，以泄公憤！
徐階這疏上去，恰似世蕃的催命符，當日，世宗龍顏震怒，傳下聖旨，令將世蕃、羅龍文處斬。
徐階領旨，方才長鬆一口氣，隻道前時嘔心瀝血，密謀鋤奸，如今正有了結果。當下將旨密帶迴府，唯恐一夜生變，絕不透露半點。便是黃光升等人來問訊，隻自作焦急之狀，道；“正不知皇上之意，待我明日入內麵聖催問，自見分曉！”
眾人去後，徐階複派心腔連夜去獄中暗裏監視，又派兵丁將牢獄暗裏守定，方才安心睡下。
卻說世蕃與羅龍文重歸獄中，止不住淚水漣漣。
仰天歎道：“隻因被那老兒捉弄，此番你我休矣！”
羅龍文再不應聲，已是哭成一團。
此時獄卒呈上酒肉來，世蕃再無心飲，隻一把將盤兒掀翻，唬得獄卒慌忙避去。
不時奸黨齊來探望，任憑好言寬慰，世蕃隻俯首沉吟，再不言語。奸黨情知不妙，個個束手無策，隻道趕在聖旨來下之前，另謀他策營救，勸慰幾句去了。
一夜無話。此日將近午時，傳下詔旨，令即日處斬。世蕃聽罷，如晴天霹靂，蕩去三魂七魄，料再無挽迴，隔著鐵柵，與羅龍文抱頭哭作一團。世蕃家人聞訊，齊慌慌趕到獄中，個個哭泣，果似送葬般。有家人哭道：“公子可有甚話留下？”
世蕃淚水縱橫，張張嘴時，喉嚨便咽，再說不出話來。
家人泣道：“公子既不肯講，可寫封家書，寄與老爺，便是訣別之言吧！”
當下獄卒取過紙墨，家人磨墨展毫，送至世蕃眼前。世蕃執筆在手，淚眼模糊，再認不得眼前之人。淚珠叭叭落下，一張白紙，濕透半張，手也顫抖得亂了，竟寫不出一個字來。
此時監外一聲傳唿：“眾人迴避，監斬官大人駕到！”
隻此一語，驚得世蕃雙眼緊閉，跌落在地，早有劊子手搶步人來，將二人如法捆綁，架出獄門，押解西市處斬。不想邪惡荒瀅賊子，血債累累，惡貫滿盈，也有今天。
繼而朝旨複下，又削嚴嵩為民，將其家產，全部查抄歸官。按得黃金三萬餘兩，白銀三百萬餘兩，珍異無數，幾逾天府。更鞫彭孔及嚴氏家人，得蔽匿奸盜，占有民田子女等伏，計二十六人，一律發配，將嚴嵩驅出門外，家屋發封。嚴嵩寄食墓舍後，二年餓死。二十餘年的相家，終於得到這般結局，可見古今無不敗的權奸。
且說世蕃被其家人收屍裝殮迴府、忽有一奇異白衣人，頭蒙白紗，身著自袍，言稱是世著生前摯友，欲瞻世善遺容。家人允諾。白衣人獨留室內，悲痛號哭，其悲慘之狀，令人聞之垂們。良久，哭畢，自衣人也不辭別，垂首匆匆離去。是夜家人蓋棺收殮，但見世著屍碎百塊。便是拚湊，再不成人。
舉家慌恐，再尋白衣人時，竟不知哪裏去了。世蕃至此地步。正是：
身敗名裂屍骨碎，便人黃泉難為人。
卻說世蕃下葬之日，有兩個討飯花子，跟在送葬人群後麵講出一個笑話。道是一個老漢，有三個兒子，老漢一生修行，臨死那日，對三個兒子說道：
“我要成仙去了，你們三人需要什麽？可講與我聽，我便求神仙賜給你們。”
大兒子道，“我要官居極品，天下權勢我最重！”
老漢點點頭應允。
老二道：“我要金山銀山，天下富貴盡歸我！”。
老漢又點點頭答應。
老三道：“我要一雙大大的眼睛。”
老漢驚訝萬分問道：“我兒為何隻要一雙大眼睛？”
老三道，“我隻看他們黑心人做官的做官，富貴的富貴，貪贓枉法，能到幾時？”
眾人聽罷大笑。
後人又有詩道那嚴氏，詩雲：
狼貪虎齧勢何豪，貴膺口紫氣昂霄。
冰山一傾終有盡，請君入甕三尺條。
富貴潑天隨雲散，官祿極品逐波消。
最是千年遺臭處，書生筆底穢名標。
又有詞曰：
歲月東流逝水，人間古往今來，昔年歌管變荒台，轉眼是非興敗，世事渾如花露，功名豈築雲台？冰山金袕終有盡，千載英鳳不衰。
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世宗覽奏，大加震怒，立即傳旨，命林潤去袁州逮捕世蕃等人，拿入京問罪。林潤得旨，自是不怠慢，立即行文徽州府，捕拿羅龍文，一麵親赴九江，與郭柬巨接洽捕拿世蕃。
且說柬臣見有聖旨捕拿世善，自是喜出望外。
點齊一班精明強悍校尉，片刻不遲延，親自率領，飛奔嚴府而來。前時被亂石趕出，今日親自趕去捕拿，騎在馬上暗思忖，自是別樣滋味在心頭。及至重到那施工場地，數千民工，見官府兵馬驅人，甚是驚訝。監工役從，也自是惶恐：慌忙稟報嚴六。
嚴六趕來看時，見那小小推宮如今高居馬上，身後官兵簇擁，情知不妙。欲待逃時，柬臣喝一聲道：“堂堂相府嚴六，可知你也有今日麽？”遂向兵丁喝道：“先與我把他拿下！”
嚴六昔日狂妄氣焰，煙消雲散，隻嚇得魂飛魄散，撲通一聲，跪於柬臣馬前，正待含淚央告，早有一班校尉將他扭起，一根繩索綁了。其餘役從，慌慌奔逃，隻恨爹娘少生條腿。柬臣不去理會，命枝尉將四千民工驅散，然後帶所有人馬，團團將嚴府圍個水泄不通。世蕃本無兵甲，眼見所有工匠盡被驅散，府內仆役，東躲西藏，頭也不敢露，無可奈何，恰似甕中之鱉，被拿了個牢靠，似殺豬般捆綁起來，推推柔柔，架出府外。剛剛打入囚車，驀地聽校尉一聲呐喊，團團將一人圍住。柬臣看時。
頓吃一驚，萬沒料到，那人正是世蕃死黨羅龍文。
原來羅龍文在徽州時，聽到緝捕他的消息，竟先逃之夭夭，星月兼程，竟投奔世著而來。恰見嚴府周圍，團團圍定兵丁校尉，一時蠢了，至近前探問世蕃，惹起校尉生疑，便盤問他姓名，羅龍文自不避諱。
那校尉聽他便是逃軍逆賊羅龍文，一聲唿喚，將他拿住。羅龍文自投羅網，頓時被摑綁停當，與世蕃一起被打入囚車。
柬臣將二賊押迴袁州府衙，稟報禦史林潤。林潤自是高興，便命袁州府詳訪嚴氏罪狀，匯集成案，又上疏劾奏嚴嵩父子。
奏書送上，世宗果然動怒，立即命司法嚴厲審訊。將世蕃等打入死囚獄中。此訊傳出，整個京師，轟動起來，人人拍手稱快，四方傳頌。誰知驚動了一個人，你道此人是誰？正是嚴嵩父子的生死冤家王世貞。
且說自從《金瓶梅》傳揚出去，世人皆奉為奇書，拍案稱奇，一時四方傳誦、轉抄流行，個個以先睹為快。更有重全相購，登門求取者，不計其數。
世貞自是應接不暇，便命家人把牢門首，非相交甚厚者，概閉門謝絕。
這日莫成正在門首，忽見湯裱褙走來，相隔二裏，便賠下笑來，及至門首，又拱手堆笑問道：“許久不見，老爹一向可好麽？”
莫成裝作沒聽見，掉轉屈股，隻看樹上鳥兒。
湯裱褙轉個圈兒，又繞到前麵笑問道：“公子，哦，王大人在家麽？”
莫成道：“公子早晨出去，至今還沒迴來！”
湯裱褙不信，道：“敢怕老爹誆我，我自己進去看看！”說時徑直往裏走。
莫成三喊兩喊沒攔住，又不及他腿腳快，急急追到裏麵來。湯裱褙原是路熟，徑直來到書房，隔著窗根看時，見世貞在伏案在寫什麽，口頭得意笑道：“果是老爹騙我不是？”
莫成急道：“公子寫文章，千萬打擾不得！”
裱褙道：“我便去廳裏等罷，公子閑時，隻望老人家稟報一聲，道我有要事求見！”
莫成道：“隻伯公子沒空閑，你等不得！”
湯裱褙不聽，獨自來到廳裏，便在椅子上坐了。
莫成無奈，隻不理他，任他坐去。湯裱褙也不知尷尬，反蹺起二郎腿來，悠哉悠哉地抖動，隻是東張西望。許久，恰值世貞去坑廁解手，被他從窗裏窺見，往外趕不迭，追到世貞後麵，撲通一個響頭跪下，納頭便拜道：“乞公子留步，小人給大人來請罪了！”
世貞轉身看是湯裱褙，厭惡說道：“你來這裏有何事？”
湯裱褙忙道：“小人在府之時，承蒙老爺與公子向是錯愛，感激不盡。前時小人無知，多有得罪之處，乞望公於恕罪。若不嫌棄，還望收留則個！”
世貞冷冷一笑，看他穿戴，頭戴一頂舊羅帽兒，身著一件舊衫，腳下一雙皂鞋，隻比討飯花子強不甚多，且神情沮喪，恰似一副喪家狗模樣。再無昔日威風，便冷冷說道：“我府上已是破落，便是隻看家狗尚且養不住，如何養得相府家人！”
湯裱褙隻是叩頭乞求。世貞再不理他，徑自走了。待解手出來，見他仍不肯去，又冷冷說道：“我還事忙，多有怠慢了！”
湯裱褙仍不肯去，又趕他到書房，死氣白賴，隻是懇求。恰在這時，問人拿了大紅帖兒往裏飛跑來，報道：“禦史鄒老爺來拜訪公子，門外下馬了！”
世貞聽罷，趕忙去迎接。把湯裱褙沒情沒趣撇在書房裏。少頃，世貞迎鄒應龍至廳中，敘禮畢，分賓主坐定。應龍極口盛讚《金瓶梅》。世貞謙遜一番，有小廝奉上茶來。二人各取來吃了。應龍道：“學生今日來府，正有喜事相告，你可聞嚴賊父子事麽？”
世貞道：“偶有所聞，正不知詳情怎地。”
應龍道：個如今世蕃那廝，被林禦史劾奏，已下死牢。前時我參奏，被他脫罪逃去，料他此次，再無活路了！”
世貞麵有慮色，搖頭說道：“嚴賊舊黨，在京甚多，隻伯暗裏賄賂，溝通關節，買下活路，也未可知。那廝在獄中，可猖狂麽？”
應尤道：“正是猖狂得很。前時下獄時，他竟毫無懼色，神色自若，反抵掌笑道：“任他燎原火，自有倒海水’。且為那羅龍文鼓氣道：“招叛納賄，算得屁罪，當今皇上，辦過幾個貪官？此罪盡可無慮。
隻是聚眾為逆事大，料他無實在證據，豈可加罪！
便是在獄中，仍飲酒取樂，驕狂得很！”
世貞道：“這就是了。那廝雖是惡貫滿盈，卻極是狡詐，想是不甘俯首就戮的，隻怕暗裏弄甚圈套，也未可知，不可不防！”
應龍笑道：“果不出你所料，隻是他機關算盡，此番卻蠢了。恰是搬起石頭砸自己的腳，反把自己拉科個死案中！”
世貞驚道：“何出此言？”
應龍道：“那廝果是狡詐，便是在獄中，竟賄通獄卒，與他外麵私黨暗裏弄下脫身圈套，不想他私黨無意之中，透出風聲，泄露他機密，正惹惱了刑郎尚書黃大人與左都禦史張大人，不日再行劾奏，怕他還保得住腦袋？”
世貞疑道：“想他死黨，怎地肯輕易泄露？如今黃、張兩位大人，拿住他甚麽把柄？”。
應龍笑道：“那廝被林禦史參劾他納賄、叛逆兩案，他毫無顧忌，隻作兒戲般看待。隻是楊、沈兩案，廷臣常談，民憤極大，又且是他父子所為，最是害怕。他隻道我與林大人，並未加入楊沈兩案奏疏，若不將他之罪加入此兩案，不怕哪個能扳得倒他！不想他機密漏泄，恰被刑部尚書黃光升、左都禦史張永明兩位大人得知，便欲將那廝加入此兩案，一齊密奏皇上，管教他死無葬身之地！”
世貞聽罷，大驚失色，拍案而起，驚道：“敢怕是黃、張兩位大人，與那嚴府有私，欲救那賊囚脫身不成麽？”
應龍道：“兩位大人，正欲置他於死地而後快，怎講反倒救他？”
世貞道：“果是如此，兩位大人倒中了他圈套。
定然加罪於己身，反教那賊囚脫罪了！”
應龍急間道：“楊、沈兩案，正是人人痛恨，如今加罪世蕃，罪情愈重，怎地反講使他脫罪？”
世貞道：“楊繼盛、沈鏈兩位大人下獄，雖是由嚴氏父子擬旨，然而終究是皇上主裁，如今著重提此兩案，皇上見奏，定然疑心司法明借嚴氏父子，暗裏歸罪皇上。你想萬歲如何肯歸罪於己？遷怒下來，隻怕黃張二位大人自身難保，反替那賊囚開脫了罪責！”
應龍聽罷，頓然大悟，驚道，果然如此！果然如此！那賊囚好計，果然狠毒！今日若非兄弟高明點破，隻怕壞了天大事情！”
世貞歎道：“賊囚雖奸，卻極是聰明狡詐，便是皇上肺腑，盡被他窺透，恰似鑽進皇上肚裏，便是腸子有幾道彎兒，也一一被他數得清楚。難怪昔日代老賊奏對，無所不中，處處迎合皇上心意，可惜堂堂天子，隻被他玩弄於股掌之中！”
應龍聽得驚了，道：“不想小人心腸，竟這般奸詐，隻怕二位大人仍被豪蔽，奏本上去，惹下潑天大禍來？”
世貞急問道：“可知二位大人奏本是否呈上？”
應龍道：“咋日便聞屬稿已定，敢怕今日已奏上，便火急去相告時，已是遲了！”
世貞坐立不安，急出一身汗來，稍梢沉思片刻，驀他說道：“有了，如今十萬火急，隻煩大人飛馬稟報，恐還挽得危局！”
應龍急起身道：“君有何計？盡快講來，下官自當舍命前往！”
世貞道：“倘若奏本呈上，如今定在徐閣老處，我乃布衣犯身，不便交往，隻勞大人飛速奔告。勸阻徐閣老將參本暫且留下，恐還未遲！”
應龍道：“此言極是，情勢危急，下官不敢久留，暫告辭了！”說罷急忙外走。
世貞送他出門首，眼見他飛馬加鞭，卷起一股煙塵，飛般去了。正是：
一語道破彌天計，飛馬欲扭乾坤迴。
且說應龍飛馬直奔徐府，到得門首，翻身下馬，等不及稟報，竟闖門而入。守門兵丁，知他與自家老爺相交甚篤，又見他汗水淋漓，萬分焦急，不敢攔阻。應龍穿過庭院，直奔書房，見徐階在，連忙執手稟告：“啟稟大人，下官有緊急密事稟報！”
徐階起身相迎，但然笑道：“鄒禦史從何而來，何事如此慌忙？”
應龍道：“下官自元美府上而來，隻為刑部尚書黃大人、左都禦史張大人參劾嚴賊一事！”
徐階淡淡笑道：“我已明君意，不必驚慌，你稍候片刻便知。”
應龍正自驚疑，忽門人享報：“遵老爺旨喻，現邀刑部尚書黃大人與左都禦史張大人到府。”
徐階召二入進來，敘禮畢，笑笑間二人道：“聞諸君欲劾奏世蕃那小賊，不知如何屬稿。可否給我一閱？”
黃光升道：“下官昨日屬稿已定，正欲請閣老賜教。”說罷從懷中取出稿紙幸上。
徐階草草瞧了一遍，淡淡說道：“你乃刑部尚書，法家斷案，諒無錯誤。今日不及拜疏，諸君情入內廳品茗再談罷！”
於是應龍等人隨了徐階同入內廳。左右分坐，獻茶畢，徐階屏退家人，笑笑向黃大升與張永明問道：“你們二人，一個尚書，一個禦史，敢怕當膩了，不然便是寧可自己丟烏紗，也要保嚴公子脫罪，倒是義氣得很哩！”
黃光升與張永明自是一驚，一齊說道：“那小賊死有餘辜，如何肯容他活？”
徐階點頭笑道：“照此說來，是非致死嚴公子不可，好心，好意，也端的個好計。怎地將他牽入楊、沈兩案中？”
張永明道：“楊、沈冤案，正是人人痛心，眾憤所在。用楊、沈事，正要他抵死！”
徐階笑得噴出茶來，道：“既是你二人皆這般說，應龍，你便去與他二人尋個驢兒，同他二人去那獄中接出嚴公子，讓小嚴倒騎毛驢悠哉悠裁去了，倒保全得二位官職與首級！”
黃光升與張永明皆驚道：“閣老何出此言？”
徐階道：“諸君弄錯了。楊、沈兩案，雖是人人痛憤，但楊死特旨，沈死於泛旨，雖是老嚴所擬，皆是皇上裁定。如今這般屬稿，敢怕是逼皇上向天下認罪麽？如果照此申奏，一入禦覽，惱了皇上，便要宰鷹消怒，放兔歸袕。怕是也要請元美為你們寫悼詩麽？”
黃光升與張永明聞此言，恍然大悟，齊聲道：
“閣老高見，足令晚輩欽服，但奏稿如何裁定，還乞明教！”
徐階笑道：“應龍至此，敢是胸有成竹，有何高見，盡講無妨。”
鄒應龍道：“憫老深謀遠慮，天下折服。學生不才，正欲乞賜教！”
徐階招三人近前，再無笑意，極嚴峻說道：“如今之計，正是以其人之計還治其身。那小賊心下所盼，正是將他加入楊、沈案中。且他奸黨在京，耳目眾多，時時聞風窺測。如今你們明裏仍放出風去，隻道將他加入兩案，暗裏隻須把林禦史原疏改定，將聚眾叛逆事件加重。參入旁證，便足以致他於死地了。隻是事關重大，必須今日擬稿，明日拜上，稍一遲延，隻恐泄露機密，以致敗事！”
當下眾人推光升擬稿，光升謙不敢當，又推應龍，應龍隻道閣老德高望重，又推徐階。徐階至此，方從袖中取出一紙，遞與眾人道：“老朽已擬定一稿，請諸公過目，不知可用否？”
眾人一一覽閱，見徐階所擬，與林潤原奏，大略相同，內中增入各條，一是羅龍文與汪直溝通，賄世蕃求官；二是世蕃用術士之言，以南昌倉地有王氣，取以治府第，規模不亞於王公，意預叛逆逞王，三是勾結宗人典模，陰伺非常，多聚亡命，北通胡虜，南結倭寇，互相響應，圖謀叛亂等語。
黃光升看罷連道：“好極，好極！管教小賊從此身首分離了。”
鄒應龍與張永明，也交口稱讚。徐階見眾人再無異意，即召繕折的記室，令入密室，閉門速寫。
好在光升等隨身帶有印章，待抄寫畢，又一一閱覽一遍，遂用印加封，次日由黃光升親往遞逞。眾人辭記徐階，專候佳音。
且說這時世蕃在監獄裏麵，聽那外麵的黨羽探聽得明白，隻道黃光升、張永明等已將他加入楊、沈兩案中。不由竊竊私喜，隻道奸計得行，望望對麵監欄內，隻見羅龍文神色抑鬱，愁苦自歎，覺得甚是好笑，招手喚他近前，隔著鐵柵道：“如今咱們案情益發重了，眾官隻把你我加入楊、沈兩案中，讓咱們為那楊、沈償命，你看如何是好？”
羅龍文聽罷，登時麵色死灰，痛苦欲絕，流淚歎道：‘若是如此，隻怕你我性命休矣！”語聲未畢。
竟泣不成聲。
世蕃伸過手去，拍拍他肩膀，哈哈大笑道：“便是要死，亦當含笑而去，豈可啼哭抹淚，作這般沒骨氣之狀。”說罷，扭頭朝獄卒叱喝一聲：“為爺取酒來，且讓我兄弟，暢飲十杯！”
羅龍文轉身拭淚欲去，鳴咽歎道：“什麽光景，怎有心取樂！”
世蕃又笑道：“兄弟盡暢飲無妨，我管保不出十日，教皇上自傳旨放你出去。那時皇上隻怕還念我老父，再降恩命，也未可知。隻是悔不該前時不曾取徐階老兒腦袋，以致有今日，這也因我父姑息養好而至此，不消說了！如今早晚便出去，再用前計未遲，那時再看徐老兒及應龍、林潤諸賊，可逃出我手心麽！”
羅龍文甚是驚異，半信半疑問道：“果真你我可保全性命？”
世蕃不等他問，擺擺手兒說道：“取酒過來，我與你先痛飲一番，到出獄時，你自然深信我言，不必多問！”
此時早有獄卒，端著盤兒，酒肉伺候，原來世蕃雖下死囚，獄中役卒，皆被前時相府威勢嚇住，今日世蕃雖是手下囚徒，仍感親戚未散，恰似一群鼠兒，見隻死貓，心中便驚駭；又見他黨羽極多，探望之人，整日絡繹不絕，自是不敢得罪；更因被他家人用金銀買下，反倒殷勤奉迎，雖是役卒，隻與世蕃自家奴仆無異，喚時便喚，罵時便罵，仗是惱怒打時，也要賠個笑臉。如今見他唿酒肉，怎敢怠慢：
因世蕃一番話語，說得羅龍文寬下心來。兩人隔鐵柵對坐，劃拳行令，開懷痛飲，隻差無美妾相陪。及至吃得爛醉，一頭倒下，酣睡一宵。
次日午後，忽有獄卒慌慌張張跑來稟報道：“三位爺敢怕事不好，如今朝旨下來，著都察院大理寺錦衣衛來提你們出去審訊。”
世蕃聽時，自是詫異，驚道：“莫非另有變卦羅龍文見世蕃失色，也不敢問，隻瞠目結舌，呆愣起來。恰在此時，牢獄鐵門，咣啷二聲響，一群錦衣衛蜂擁般進來，不由分說，將兩人反臂捆綁起來，推推搡搡去了。至長安街，路過朝門，恰見徐階著朝服出來。兩旁司法諸官一同恭奉，徑直入司法衙來。到大廳內，徐階居中坐定，諸宮皆據案列坐，傳下令去，命押世蕃、羅龍文進來。錦衣衛押兩人人內，到堂前跪下，徐階不曾審訊，隻從袖中取出前時與黃光升等人所擬疏本，冷冷一笑，擲於堂下道：“嚴公子，看看這劾奏你的疏本，可出獄麽？”
世蕃心下狐疑，拾起看時，見那疏本所列之罪，哪有楊、沈二字，條條俱是聚眾叛逆，謀圖王霸之罪，頓時嚇得麵如土色，連聲唿冤。
徐階笑道：“嚴公子，你也不必狡賴了，朝廷已探得確鑿，方命我等質問，以昭信實，還是承認了吧！”
世蕃驚慌失措，跪行數步，連連唿道：“徐公！
徐公！你果真要埋死我父子麽？”
徐階仍笑道：“你自作孽，怕是不能活了，如何怨我？”說罷，任憑世蕃連聲唿號，再不理會，隻向兩旁諸司法官含笑點頭道：“此案已實，我等且退堂罷！”
司法應命，又命錦農衛將世蕃及羅龍文押入死牢。
徐階勿勿迴府，暗尋思道：“此案隻應速決。因是他黨羽甚多，隻怕他在牢中裏外串通，再生奸計，騙取皇上憐憫，則前功棄盡矣！”當下於書房中親自草擬疏本，極言諸般罪狀，樁樁勘實，如交通倭寇，潛謀叛逆，謀取朝政，證據確鑿，情速正典刑，以泄公憤！
徐階這疏上去，恰似世蕃的催命符，當日，世宗龍顏震怒，傳下聖旨，令將世蕃、羅龍文處斬。
徐階領旨，方才長鬆一口氣，隻道前時嘔心瀝血，密謀鋤奸，如今正有了結果。當下將旨密帶迴府，唯恐一夜生變，絕不透露半點。便是黃光升等人來問訊，隻自作焦急之狀，道；“正不知皇上之意，待我明日入內麵聖催問，自見分曉！”
眾人去後，徐階複派心腔連夜去獄中暗裏監視，又派兵丁將牢獄暗裏守定，方才安心睡下。
卻說世蕃與羅龍文重歸獄中，止不住淚水漣漣。
仰天歎道：“隻因被那老兒捉弄，此番你我休矣！”
羅龍文再不應聲，已是哭成一團。
此時獄卒呈上酒肉來，世蕃再無心飲，隻一把將盤兒掀翻，唬得獄卒慌忙避去。
不時奸黨齊來探望，任憑好言寬慰，世蕃隻俯首沉吟，再不言語。奸黨情知不妙，個個束手無策，隻道趕在聖旨來下之前，另謀他策營救，勸慰幾句去了。
一夜無話。此日將近午時，傳下詔旨，令即日處斬。世蕃聽罷，如晴天霹靂，蕩去三魂七魄，料再無挽迴，隔著鐵柵，與羅龍文抱頭哭作一團。世蕃家人聞訊，齊慌慌趕到獄中，個個哭泣，果似送葬般。有家人哭道：“公子可有甚話留下？”
世蕃淚水縱橫，張張嘴時，喉嚨便咽，再說不出話來。
家人泣道：“公子既不肯講，可寫封家書，寄與老爺，便是訣別之言吧！”
當下獄卒取過紙墨，家人磨墨展毫，送至世蕃眼前。世蕃執筆在手，淚眼模糊，再認不得眼前之人。淚珠叭叭落下，一張白紙，濕透半張，手也顫抖得亂了，竟寫不出一個字來。
此時監外一聲傳唿：“眾人迴避，監斬官大人駕到！”
隻此一語，驚得世蕃雙眼緊閉，跌落在地，早有劊子手搶步人來，將二人如法捆綁，架出獄門，押解西市處斬。不想邪惡荒瀅賊子，血債累累，惡貫滿盈，也有今天。
繼而朝旨複下，又削嚴嵩為民，將其家產，全部查抄歸官。按得黃金三萬餘兩，白銀三百萬餘兩，珍異無數，幾逾天府。更鞫彭孔及嚴氏家人，得蔽匿奸盜，占有民田子女等伏，計二十六人，一律發配，將嚴嵩驅出門外，家屋發封。嚴嵩寄食墓舍後，二年餓死。二十餘年的相家，終於得到這般結局，可見古今無不敗的權奸。
且說世蕃被其家人收屍裝殮迴府、忽有一奇異白衣人，頭蒙白紗，身著自袍，言稱是世著生前摯友，欲瞻世善遺容。家人允諾。白衣人獨留室內，悲痛號哭，其悲慘之狀，令人聞之垂們。良久，哭畢，自衣人也不辭別，垂首匆匆離去。是夜家人蓋棺收殮，但見世著屍碎百塊。便是拚湊，再不成人。
舉家慌恐，再尋白衣人時，竟不知哪裏去了。世蕃至此地步。正是：
身敗名裂屍骨碎，便人黃泉難為人。
卻說世蕃下葬之日，有兩個討飯花子，跟在送葬人群後麵講出一個笑話。道是一個老漢，有三個兒子，老漢一生修行，臨死那日，對三個兒子說道：
“我要成仙去了，你們三人需要什麽？可講與我聽，我便求神仙賜給你們。”
大兒子道，“我要官居極品，天下權勢我最重！”
老漢點點頭應允。
老二道：“我要金山銀山，天下富貴盡歸我！”。
老漢又點點頭答應。
老三道：“我要一雙大大的眼睛。”
老漢驚訝萬分問道：“我兒為何隻要一雙大眼睛？”
老三道，“我隻看他們黑心人做官的做官，富貴的富貴，貪贓枉法，能到幾時？”
眾人聽罷大笑。
後人又有詩道那嚴氏，詩雲：
狼貪虎齧勢何豪，貴膺口紫氣昂霄。
冰山一傾終有盡，請君入甕三尺條。
富貴潑天隨雲散，官祿極品逐波消。
最是千年遺臭處，書生筆底穢名標。
又有詞曰：
歲月東流逝水，人間古往今來，昔年歌管變荒台，轉眼是非興敗，世事渾如花露，功名豈築雲台？冰山金袕終有盡，千載英鳳不衰。
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