第5章 免洗筷(好可愛)
目標是與美少女作家一起打造百萬暢銷書!! 作者：春日部武 投票推薦 加入書簽 留言反饋
永不響起的電話——多希望真是如此
星期日與雛、暇本小姐一起逛完街，時間來到隔天星期一。
我獨自留在空無一人的編輯部進行工作，此時電話響起。
「您好，這裏是佐土川s文庫編輯部。」
『承蒙關照了。我叫陽光，請問黑川先生在嗎？』
……………………………………不會吧。
我內心恨不得直接掛斷電話……但這麽做實在不行吧。
「……是，我就是。」
『哎呀！還好沒猜錯。嗬嗬，電話裏的聲音聽起來跟本人有點不一樣，所以剛才沒能百分百斷定是您呢。』
這口氣還真是假掰模式全開……恐怕是擔心我身旁有其他人在，會被聽見吧。
「……少給我用那種做作的口吻。現在編輯部裏隻有我一個，隔牆沒有耳。」
『是這樣嗎？可是現在還不到九點，編輯們的工作現在才正要開始不是嗎？』
陽光無視我的要求，用披著羊皮的語氣繼續說道。
「今天大家都忙著出差，不然就是外出開會直接下班了，真的隻剩我一人。」
『哎呀！這樣子呀。那我就放心了……哈！那你不會一開始就早點說清楚喔！你知道維持這個模式有多累人嗎！』
不隻用字遣詞，就連聲質都變得判若兩人的陽光……女人果然是可怕的生物。
「誰管你啊…所以你到底有何貴幹啦。」
可以的話我可不想再跟她有任何往來……現在心裏隻有不祥的預感。
『開心點吧。對你而言是件穩賺不賠的交易。』
「穩賺不賠的交易？」
『沒錯。給我一份工作。』
「工作？」
『真夠遲鈍的耶。意思就是我願意幫s文庫畫圖啦。』
……到底是什麽風吹得她迴心轉意？之前明明說過絕不再接我們的工作了……
「……你在打什麽主意？」
『啥——？這還用問……當然是要徹底毀了那個歪兇魔。』
陽光用充滿恨意的語氣說出這個名字。
『還有，沒選擇我的天花光星……我要把這兩個家夥一起摧毀。』
這麽一說才想到，在ktv那次她也說過類似的話呢……應該說我記得當時的名單裏還包含了我耶……
「摧毀？你究竟有什麽打算？」
『在那之後我思考過了，該怎麽做才能給那些家夥好看——最簡單的方法還是從背地裏出手。畢竟我在業界裏認識的大人物多得是，隻要我認真跟那些叔叔「拜托」一下，他們全都會聽我的。要把那兩個家夥封殺簡直易如反掌呀。就算是作品曾被改編成動畫的超人氣作家也一樣。』
……她是在吹牛吧？有這種背景實在也太誇大了對吧？……我想如此相信。
『不過呢，光是這樣還不夠……果然還是得由我親自動手才痛快。』
「親自動手？」
『沒錯……跟那兩個家夥在同書係底下出書，然後用銷量碾壓他們。』
…………原來是這麽一迴事。
『所以才叫你給我工作啦。現在立刻從你負責的作者群裏物色一個正在執筆新作，而且還沒發插畫的作家給我。』
「你啊……怎麽可能有這麽剛好的機會啊。」
……其實還真的有。
正在撰稿途中、並且尋求名氣響亮的插畫家合作機會——最佳人選就是名為奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯的作家。
但要讓雛跟這種麻煩人物合作……不，即使不是雛也一樣，我怎麽能讓作者跟這顆未爆彈攜手。
隱藏本性，不惜口出威脅甚至涉足業界黑幕的危險人物。跟這種插畫家共事，對我方也有百害而無一益——
——真的是這樣嗎？
腦海中突然冷不防地湧起一股疑問。
——站在編輯的角度，冷靜並且客觀地思考吧。
……陽光的性格確實沒救，就我個人而言是拒絕往來戶……但是，創作者的作品與其人格之間其實毫無關聯性。
很常聽說寫出溫馨感動小品的作家，個性其實下流無恥。或是獵奇作家本身卻連隻蟲子都不殺，都是不足為奇的常態。
先前也才剛親眼目睹「不穿內褲的作家x清新青春物語」這樣的實際案例。
包含個性差勁的陽光也是，身為萌係插畫家的首席代表而遠近馳名，巧妙地蒙蔽所有人的眼睛。
再者，她對工作的專業態度也絲毫不假，隻是偶然被我發現本性罷了。隻要她繼續「披著羊皮」接工作，在人際方麵引發問題的機率幾乎是零。
而她本身的作畫速度與品質本來就是掛保證，創作意欲也處於絕佳狀態（姑且不論動機為何）。
做為編輯，沒理由迴絕這次的合作——
「………………其實我手上有一位作者，應該就快完成新作的稿子了。」
『啥？搞什麽，所以根本有嘛。少在那邊賣關子了啦……所以對方是誰？』
「奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯。」
『奧黛莉？……誰啊。』
「在我們家以新人賞出道的作家啦。已經出過兩部係列小說了，不過都以腰斬收場。」
『原～來如此。也就是所謂的三流小咖囉。』
陽光會嫌棄也不意外吧。畢竟她這次的目的是在作品銷量上超越天花與歪。
既然如此，那想跟知名度足夠的作家聯手也是理所當——
『豈不是最好的人選嗎。就決定是這家夥了。』
「啥？」
她給了出乎我預料的迴應。
『你還不懂啊？因為那個叫奧黛莉的，知名度跟天花光星根本天差地別啊。而且我之前讀了那部出自天花光星的作品，可說是曠世奇作，能出其右的想當然不多。也就是說無論在作家名聲還是作品水準上，對方都占優勢。如果我們能在這樣的條件下創造勝於對方的銷量，那就等於——』
陽光說到這裏突然停頓，醞釀下一句答案。
『全是多虧插畫家〈我〉的才能，對吧？』
這家夥的思維……到底有多自我中心啊。
『黑川清純，你說過自己是銷量至上主義吧。』
「呃，嗯……」
『那你真該慶幸囉。既然本小姐要操刀插畫，肯定會幫你打造成超暢銷作品。』
這種扭曲的本性與思考模式絕對不值得嘉許。
但——
『作者是誰根本無所謂……我要靠自己的力量大賣，讓那兩個家夥哭喪著臉認輸。』
所謂的負麵情緒，在創作上不一定隻會造成負麵效果。
嫉妒、憤怒與不甘心的情緒化為創造美好作品的原動力，這樣的事並不稀奇。
而當創作者內心深處懷抱著暗潮洶湧的強烈情感，有時候也能得以「蛻變」。
「我明白了。雖然各方麵還需要進行確認……不過我會以『選用你擔任奧黛莉的插畫家』為前提，著手進行後續計劃。」
一次敗仗讓陽光嚐到了挫折的滋味，或許能因此激發出她的全新一麵——
『好的，那麽就麻煩您囉，黑川先生。』
……這種表麵功夫真的不需要，隻會令我作惡。
●隻要戴上奇怪的口罩或眼鏡，上班族也ok的
在幾天之後，我讓雛跟陽光進行了首次的會麵。地點不在熟悉的家庭餐廳，而是少了前兩個字的地方。
「哇啊啊……」
「怎麽了嗎？奧黛莉老師。」
「陽光小姐本人竟然比網路上的影片更漂亮，嚇到吃手手。」
雖然雛稱讚人的用詞品味有點微妙，不過陽光還是以完美的假掰模式迴以笑容。
「嗬嗬，謝謝讚美。不過我也嚇了一跳呢。」
「咦？」
「我完全沒想到奧黛莉老師是這麽可愛的女孩子。」
「……！」
對方的稱讚似乎讓雛很開心，臉微微泛起紅暈的她整個人變得忸忸怩怩。
「才、才沒有這迴事……跟陽光小姐比起來，我這種人好比是一根雞毛——不對，是好比是一隻小雛雞。」
不是啊……什麽好比不好比，你就是小「雛」雞。
「奧黛莉老師說話真風趣呢，能跟您一起共事是我的榮幸。」
「哇啊啊……」
對方那張天使笑容似乎已完全抓住雛的心。
好想告訴她……在你麵前的那個人其實是惡魔——
「……？」
突然感受到腳邊一陣衝擊力道傳來。
「哎呀，黑川先生，怎麽了嗎？」
「呃，不……沒事。」
這、這家夥……從對麵座位底下伸出腳狠狠踹了我一下。
（你剛才腦子在打什麽歪主意對吧？……萬一真的露餡了，你很清楚下場會如
何吧？）
那張笑容的背後藏著這樣的可怕暗示……唔……真難應付。
「我也很高興，竟然能請到大名鼎鼎的陽光小姐來擔綱插畫。」
雛看起來還是如往常般麵無表情，但似乎藏不住心裏的雀躍。
「不過……您真的願意跟我合作嗎？」
「咦？」
「因為陽光小姐是當紅炸子雞，大可以跟更有名的暢銷作家合作，何必選我這種小咖……」
我事先跟雛說過，陽光原本預定要跟天花搭檔，基於某些因素而取消合作。
要是真有個萬一，讓雛從別人口中得知這件事，也許她會產生『因為天花那邊不行才改來找我？』這種先入為主的想法。
既然如此，那還不如直接由我主動把話說開，交給她本人自己下判斷。
我原本的打算是如果雛不接受這種形式下的合作，那我就說服陽光取消這次案子。但雛卻語帶興奮地迴答『太棒了……請她務必跟我合作！』
而我實在無法告訴她陽光真正的動機，於是包裝成『因為對方說什麽也希望能在s文庫底下推出作品』。
雛對此理由似乎不疑有他，但應該不懂『s文庫作者那麽多，為何偏偏挑中她』吧。
「嗬嗬，其實我呀……在受到這次邀約前，早就拜讀過奧黛莉老師的大作了。我是老師您的忠實讀者。」
少騙人了……你明明連人家名字都沒聽過——
「……？」
腳邊再次傳來一股衝擊。
「不好意思，容我失陪一會兒喔。」
此時陽光突然離席。
「三、三生有幸啊……陽光小姐竟然看過我的作品，我真是三生有幸……」
雛被稱讚衝昏頭，陷入了神秘的飄飄然狀態。
陽光確認對方的反應後，便對我打了個暗號——
（你過來一下。）
她用下巴指往店外的方向。
「雛，抱歉，我也離席一下。」
「哇啊啊～感謝神明，感謝佛祖，感謝陽光大神。」
……我留下了目前陷入神秘信仰崇拜狀態的雛，跟著陽光來到餐廳外。
接著，陽光在確認了四下無人之後——
「你廢物嗎？你的內心話在臉上也寫得太清楚了吧，真是個廢物。」
……一句話裏麵就被罵了兩次廢物，而且還從疑問轉為肯定語氣。
「唔……我的確有這種毛病……但又沒關係，光憑我這點反應，她肯定不會察覺到你的本性啦。」
「哼！我是在警告你要是真有個萬一就慘了。下次再犯可不是挨一腳就能了事囉……還有，你很廢的不隻有藏不住表情這一點。」
……不然還有什麽啦。
「你怎麽會放著那顆原石不好好利用啊。」
「原石？喔喔，你也感受到了雛蘊藏的潛力嗎？你大可期待喔，她的第一人稱視角作品的確很——」
「誰跟你說這個啦，廢物。」
陽光斬釘截鐵地打斷我，接著說道。
「要是讓她露臉，肯定能引爆人氣的啊。」
「咦？」
「那種顏值加上微微脫線的性格……如果是故意裝的就很討人厭，但她的天然感完全是出自本性吧？你看她那樣不覺得很可愛嗎？」
……關於露臉的事，我也跟雛提議過一次。
我從不會用帶有個人情感的眼光去看待工作對象，不過客觀來說，雛確實是個美女，而且言行舉止很可愛迷人。
「呃，我是有跟她提過一次，但她說自己的身份是上班族，所以不方便。」
「這算什麽理由啊，這種時候當然想盡辦法也要拉她出來拋頭露麵啊。為了銷量不擇手段，不是編輯該盡的義務嗎？」
「我不是沒盡全力，而是不願為了提升銷量而甚至不惜忽視作者本人意願。」
「哈！……還真清高呢。你還有這種餘裕說這些悠哉話啊。」
「什麽意思？」
「……沒什麽。算了，反正她如果真走紅了反而對我不利，我就不多說啦。這次就要讓『三流小咖寫手』在『我』的幫助下打敗『天才當紅作家』，完成大快人心的故事。」
「你啊……有點把雛看得太扁了吧。她可是——」
「啊～隨便啦。總之我想早點著手動工，有故事內文還是人設資料都好，快點給一給喔。」
陽光一邊揮了揮手，一邊轉身迴到店裏。
「……唉。」
那女人的性格果然扭曲到不行啊。
我歎著氣走迴餐廳，去洗手間解決了內急之後迴到座位。
「奧黛莉老師，您的皮膚怎麽能維持得如此白皙美麗啊？」
「啊，單純隻是因為我幾乎足不出戶……陽光小姐才是，一頭秀發充滿了光澤。」
「嗬嗬，因為拋頭露麵的機會比較多，所以有稍微打理一下門麵，至少保持能見人的狀態而已啦。」
「……請問我可以摸摸看嗎？」
「當然，請。」
「噢噢！這……這真是不錯……」
「奧、奧黛莉老師？您的表情怎麽好像變成色色的叔叔了……」
「有什麽關係呢……讓叔叔摸摸……」
「啊！哇！這、這樣會癢啦，奧黛莉老師。」
……不知為何上演起神秘的調戲民女劇情。
總覺得雛好像有點受到暇本暇小姐的影響，變得跟她愈來愈像了……之後要把她扳正迴來。
不過先不說這些，對於作家與插畫家之間維持良好關係這點我是很樂見的，即使隻是表麵工夫。
至於作品水準，雛的原稿也已經接近完工階段；陽光的能力則更不用擔心了。
這兩人的合作肯定能順利的。
——此時的我還如此深信著。
●交通指揮的辛酸誰人知
「這、這實在……」
幾天後，我收到了陽光傳來的人物設計圖，確認之後忍不住發出驚唿。
這實在是太驚人的品質了……我是指負麵的意思。
太糟了……這樣的成品即使委婉來說還是太糟了。
各角色的發型幾乎直接沿用自陽光小姐過去筆下的人物，隻是換個顏色罷了。
三位女主角的笑容也全都如出一轍，像是用印章蓋出來的。
原本設定為帥哥的男主角，卻有一張怎麽看都隻是路人的平庸長相。
服裝設計也已經無法用簡約兩字帶過，完全是偷工減料的等級了。
繪畫技巧本身是相當精湛，所以維持在「勉強還能看」的狀態……但是以「陽光」的作品來說，爛透了。
在一般的狀況下，編輯收到插畫家的人設圖，接下來會先將檔案轉交給作家，經過討論之後再將修改建議迴饋給插畫家……但現在還不能進行這階段。
這種東西，我實在無法拿給雛看。
陽光那家夥……一開始還那麽鬥誌十足，結果到底在搞什麽啊！
令人大失所望的品質讓讓我湧起一股怒意。就在此時，電話響起了。
該不會……是她本人打來的？
「您好，這裏是佐土川s文庫編輯部。」
『……承蒙照顧了，我是奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯。』
「啊，是你啊，雛。」
『小純雞……』
從她平常就缺乏情感起伏的口吻中很難察覺到異樣，但總覺得帶著些許低落。
「怎麽啦？發生什麽事了嗎？」
『嗯……剛才我收到陽光小姐傳來的人設圖了。』
「什……」
竟然跳過編輯，直接跟作家連絡……就算是最菜的菜鳥也很少犯這種違反行規的低級錯誤。那家夥……到底在想什麽啊！
「那些檔案……你應該打開來看過了吧？」
『……嗯。』
糟透了。雛看見那些東西，心情不低落也難。
「你放心……那種胡鬧的人設圖我不會采納的。我這就去跟她抗議——」
『不是的。』
「咦？」
『這件事的確也很遺憾沒錯……但我打來是為了別的事情。』
別的事情？所以她心情受影響其實另有其他原因？
「……發生了什麽事？」
比那種爛插圖還更嚴重的問題，想必非同小可……我在做好心理準備的同時開口問了她。
『嗯……稿子有點卡關了。』
得到的迴答卻意外地平凡無奇，可算是作家煩惱排行榜中的榜首吧。
我當然充分理解這煩惱對於本人來說事關重大，但至少還在編輯可以協助的範圍內。
如果她今天說自己經濟狀況窘迫到必須迴老家繼承養雞場，我才是真的無力迴天，所以現在其實稍稍鬆了口氣。
「這樣啊。具體來說卡在什麽部分？」
『全部。』
「嗯？全部？」
『對，全部
。雖然說卡關，其實我已經完稿了……但是重新審視成品之後覺得……好像一點都不有趣。』
雛再度說出了極為常見的煩惱之一。
自以為想到天才般的點子，大半夜興奮地振筆疾書，但一覺起來後重新看過一遍，卻發現內容丟臉得連自己都覺得不好意思……隻要是作家幾乎都有過相同經驗。
不，也許甚至可以說「肯定有過」。
隻要進行創作活動，就無可避免會患上這種「我寫的東西真的好看嗎？的病」。
即使這種症狀很常見，但若要問是否容易根治，答案是否定的。
一罹患這種心病就無法擺脫，最後就此擱筆不再寫作的作家也不在少數。這時候必須以慎重的態度好好聆聽才行了。
『就是啊……寫作這個行為本身讓我很快樂。第一人稱的描寫角度很有趣，讓我有源源不絕的創作欲——這種心情現在依然不變。』
「嗯，這樣是很好的現象。然後呢？」
『可是……寫完之後迴頭看才覺得，這好像，變成我單純為了尋樂而寫出來的產物，所以就擔心，這是不是成了我一個人的自我滿足……然後就想起了暇本小姐上次說的話……』
雛的語句斷斷續續，但還是繼續說下去。
『我……沒有她那種自信。我無法對自己的作品拍胸脯保證「肯定好看」……』
的確，當時聽見對方那段話的雛，感覺好像受到了某些打擊。
『所以我把不滿意的部分就修掉重寫，結果牽一發動全身，這次變成對其他部分不滿意了。在這樣反複修改之下……最後的成品感覺變得比一開始修改前還更加無趣了……』
這也是很容易誤陷的一種思考模式。
鑽牛角尖到最後，就會進入『所謂的有趣又是如何定義？』這種哲學探討。
然後永遠找不到答案。
「總之先讓我看看你的成品好嗎？」
這種心病沒有特效藥可以醫治，但首要的破解關鍵在於加入第三者的觀點。總之我得先讀過一遍，否則無法確認究竟是真的不好看，還是隻是雛的成見。
『抱歉，不行。』
「咦？」
『對不起，小純雞。明明是我自己打來找你商量的……但現階段無法給你看。身為專業文字工作者的我無法讓這種文章見人，所以得先修過才行。』
「不，雛，你這樣想是不對——」
『等成品有個樣子之後，我再連絡你喔。』
「啊！欸……」
雛在此時結束了通話。
「唿——……」
這下該怎麽辦好？
都進入那種鑽牛角尖的狀態了，現在馬上迴撥也許會造成反效果。
雖然還不至於到走投無路，但或許有點開始閃黃燈了——
就在此時，電話再次響起。
「您好，這裏是佐土川s文庫編輯部。」
『承蒙關照了，我是陽光。』
聽筒內傳來的是惱人的溫柔嗓音。
「喔喔，陽光小姐，我是黑川。您打來得正是時候……我正好要打給您。關於那份『優秀』的插圖，想好好跟您交流一下意見。」
「噢，這可真巧呢。我也正想請教您，看完我寄去的畫稿後有什麽想法，所以才致電的……對了，從您的『語氣』聽來，今天——？」
已聽出陽光後半句想問什麽的我，一邊環視辦公室一邊迴答。
「原來如此，這樣子呀。那如果您現在時間不方便，我晚點再致電會不會比較好呢？」
『……哎呀，真可惜。那麽我五分鍾後再重新致電您的手機，在那之前請您移駕到能單獨進行談話的地方——『一言為定』喔。那麽我先暫時失陪了。』
陽光單方麵地結束了通話。
手機？我可不記得自己有給過她說……
內心狐疑的我為求保險起見還是走出了編輯部。
就在我下樓到一樓櫃台，接著走出大樓外的時候，一通未顯示號碼的來電出現了。
「……………………您好。」
『慢死了！為何沒在響第一聲時就接起來啊，你這廢物！』
……這女人到底從哪弄到我的手機號碼？
……算了，都已經被她知道也沒辦法了。先不管這個，現在重點是——
「喂，你交那插圖是什麽意思。」
『什麽什麽意思？』
「別開玩笑了你……你自己心裏最清楚，所以才特地主動打來不是嗎。那種偷工減料的成品到底是怎麽迴事？」
『偷工減料？你說我那用盡所有心血的插畫哪裏偷工減料了？你的眼睛爛掉了嗎？』
「還問我哪裏？當然是從頭到尾都偷工減料啊。你真的以為靠那種東西……能贏過歪跟天花光星的組合嗎？」
『…………！』
陽光一時之間無言以對，隨後又迴到了原本目中無人的態度。
『哈！……那當然啊。你也不想想我推特的追蹤數有幾十萬人。隻要我隨口「拜托」一聲，就能輕輕鬆鬆完勝啦。等接近上市日再增加直播之類的曝光機會，這樣就萬無一失了吧。』
「你……重點不是這些吧。況且為什麽擅自把人設圖傳給雛？那種東西她肯定也不會認可的——」
『她說ok喔。』
「……你說啥？」
『我在寄給你之前就先給她看過了，本來很期待她會有什麽反應的說……結果馬上就收到迴信，隻說了聲「沒問題」。』
「…………那恐怕是因為她現在——」
『沒錯，總覺得她好像陷入自卑情結了呢。她的迴複讓我有點意外，所以我就直接打去問她了。從反應大概可以猜到她心裏覺得（我隻能寫出這種無聊作品，所以無法讓插畫家認真用作品迴應我也不能怪誰）這樣吧。』
「你……自己不都親口承認了沒有認真畫圖嗎。」
『嗯～看來我好像變成跟歪那種家夥一樣的體質了。對於枯燥的作品隻能拿出那種實力——類似這種感覺？』
是怎樣？……完全摸不透她的意圖為何。原本明明那麽鬥誌高昂地說要打敗歪，結果一下又變得便宜行事……還故意語帶挑釁想激怒我……無法理解。
「總之，角色設定一切砍掉重來。身為責任編輯，我無法認可那種作品。」
『啊！區區一個編輯擺出高姿態說什麽鬼話啊？那你就能畫出比我「偷工減料的作品」還優秀的東西嗎？』
「偷換概念也該有個限度吧……真是遺憾。」
『遺憾？』
「是啊，我原本還以為就算你性格再怎麽惡劣，至少對工作的態度值得信任。我相信你是個隨時認真投注心力於插畫工作上的人——但是你已經輕易背叛了我的信賴。」
『…………！』
陽光再度陷入無語，隨後——
『我才沒有——』
她用我幾乎聽不見的微弱音量低喃了一句。
『……無論你怎麽說，我都不會重新修改的……就這樣。』
「陽光，你等——」
通話在此時被單方麵結束了。
「唿——……作者閃黃燈……插畫家已經亮紅燈了是吧。」
……不，這樣看來，後者已經直接無視信號標誌了吧。
●身為一個男人，有時候騎虎難下也是很正常的
「不行了……根本毫無改善。」
在熟悉的家庭餐廳裏，雛把整張臉埋在桌麵上，同時用有氣無力的聲音嘟噥著。
「悶悶不樂～」
正如被雛直接拿來使用的形容詞，總覺得她身旁的空氣特別沉重。
從那次以來，我數度嚐試打電話說服她，但她終究還是不願意把稿子寄過來……再這樣下去也沒完沒了，於是我強製性召集她來開討論會議。
「嗚嗚……我已經不知道該如何是好了。」
雛抬起了臉，一邊用下巴把頭撐在桌上，一邊用鬱鬱寡歡的眼神望向我。
「話說你的黑眼圈還真深耶……都沒好好睡覺嗎？」
她維持著原本的姿勢，垂直地點了點頭。
「嗯……因為我絞盡腦汁還是想不出辦法讓故事變有趣。」
「所以就說了先讓我看看，即使還在未完成階段也沒關係。」
「這可不行。」
這次她又維持著原本的姿勢，水平地搖了搖頭。
「小純雞自己工作也很忙，我不能讓你浪費時間看那種半吊子的東西。所以，請給我能讓文筆變好的道具。」
「別強人所難啊你……如果真有那種好東西，我早就開個付費的輕小說講座什麽的大賺一筆啦。」
「嗯，我明白……隻是想講講看罷了。」
是說我讀完一整本小說也隻需要十
幾分鍾，要不是雛拒絕讓我看稿，我也不用特地花更多時間來開會了啊……不過關於這一點，我想雛自己也心知肚明就是了。
「順便問一下，具體來說你到底覺得哪裏乏味？」
「之前也說過了，全都很乏味。角色缺乏個性，搞笑梗感覺也冷掉，台詞也稍嫌老套，劇情本身也感覺充滿套路……」
……這還真是病入膏肓呢。
「雛，你還是先暫時擱筆休息一下比較好。」
「我不能休息。作品水準都已經低落了，不加把勁努力怎麽行……」
「雛，你聽我說。所謂的努力也包含充分休息在內。重點在於搞清楚輕重緩急。一直處於緊繃狀態是寫不出好作品的。你可以去進行一些跟創作無關的戶外活動，或是在家裏看自己喜歡的漫畫、動畫，打打電動來吸收新東西也行。」
「可是……玩樂對於稿子的進度又沒幫助。」
「你的問題就在這。我認為這就是導致你陷入瓶頸的原因。你被『自己的作品不好看』這樣的既有觀念局限著，眼界變得短淺，腦袋裏容不下其他事情。」
「…………你這麽認真給建議，我這樣說好像很失禮——不過，我認為唯有想出夠好的故事，才能讓我解除目前的狀態。」
……根本沒把我的話聽進去啊。現在的她已經陷入就算寫出世上無人不讚賞的傑作，自己恐怕也會覺得「這好像很難看……」的狀態吧。
「你現在寫文章覺得快樂嗎？」
「不……快樂的成分愈來愈少了……」
「對吧？你當初開始用第一人稱創作時，明明是那麽地樂於寫作。在現在這種狀態下提筆，不會有任何助益的。」
「可是，單純因為自己沒興致就罷工，這樣太任性了。我是專業的文字工作者……不是用玩玩的心態幹這行的……不能說停就停。」
「不對。你用這種心不甘情不願的態度寫出不滿意的東西，才叫任性。」
「……為什麽你就是不能體會我的心情。」
「我才要問你為什麽就這麽堅持己見。」
「可是……我必須快點想出夠好的故事……」
「唉——……這對話根本就在鬼打牆……多聽聽別人的意見吧，這部作品可是我跟你共同打造的。」
「共同打造？……可是，實際執筆的作家是我，身為編輯的小純雞就隻是旁觀——？」
話還沒說完，雛忽然瞪大了雙眼。
「對、對不起……」
接著她用顫抖的雙手捂上自己的嘴。
「我……說了些什麽……剛才那番話……再怎樣也不該說出口的。」
然後——
「真的……非常對不起！」
她深深低頭賠罪，額頭簡直快貼到桌麵上了。
「我……並不是真的那樣想的……我明明知道你那麽認真地對待這部作品……我……我卻……」
那雙眼眸中泛著淚水。
我看著雛的那張表情，結果——
「哈哈！」
忍不出笑了出來。
「小純……雞？」
雛一臉不解地看著我。
「雛，你呀……平常雖然那麽胡鬧，其實骨子裏一本正經。」
「咦？」
「『你們隻會對寫好的成品雞蛋裏挑骨頭，有什麽資格口出狂言……』——我認為大多數的作家對於編輯都抱持著類似這樣的想法喔。」
「呃，不，就說了我才沒有這麽想……」
「真的？一丁點都沒有過？」
「被、被你這麽一問……或許…………有那麽一點吧。」
「哈哈！對吧？身為人類在所難免啦。畢竟我們對作家也會有類似的想法。」
「是……喔？」
「是呀，我是不知道雛有幾分了解啦，不過編輯要做的工作真的很多。跟作者開會當然不用說，從新人賞審查、企畫會議、與其他部門合作的宣傳活動、稿件校閱、開會決定發行量、管理官方網站、進行社群網站宣傳、構思封底的劇情簡介、製作pop板與海報等各種宣傳物、依部門而異還可能有製作雜誌的需要、安排網路直播節目、陪同作家取材——主要的工作到這裏都還沒列完，其他瑣碎的事務更是族繁不及備載，可不能等一件忙完再接著進行下一件。編輯這個職業，是需要具備多工處理能力的。年複一年地重複這些工作的同時，對作家已經不知道產生了幾次這種想法——」
我在這裏停下來換了氣，接著繼續說道：
「『真羨慕你們這些人，隻要負責把稿寫完就能交差了』這樣。」
「原來……如此。」
「嗯，問我這番話到底想表達什麽，就是作家跟編輯各司其職，所做的工作截然不同，根本無法體會彼此的辛苦……不能互相諒解也是理所當然的。」
雖然我本身算「例外」就是了……但我現在想告訴雛的重點不在此。
「作家與編輯是需要並肩合作的，即使有時對彼此心有不滿也無妨。隻要兩人最後能以同樣的角度——同樣的態度去麵對作品，這樣就好了。」
「麵對……作品。」
雛的眼神移往了放在桌邊的自己那台筆記型電腦。
「所以說，你願意讓我看看稿子嗎？就放在那裏麵對吧？」
「…………」
「你願意讓我跟你一起打造作品嗎？」
「…………………………………………………………………………我明白了。」
在經過漫長的沉默後，雛拿起筆電遞往我這邊。
約莫十五分鍾過去。
「……原來如此。」
我讀畢全文，從螢幕前抬起了臉。
「怎、怎麽樣？……」
麵對一臉帶著不安看過來的她，我——
「很有趣。」
把最直接的感想告訴她。
「真、真的？」
「嗯。我不會對作品的水準撒謊的。不過——」
我說到一半就先停了下來，注視著雛的雙眼。
「這部作品，還能更好看。」
「還能更好看……那該怎麽做？」
「更自由地放手去寫，完畢。」
「咦……就這樣？」
「嗯，就這樣。」
我總算厘清了，當時閱讀那篇試寫的短篇時所感受的異樣感究竟是什麽。
而這股異樣感現在更明顯地浮現於這份稿件之中。
「你啊……是抱持著『盡量寫得有趣點』的態度寫作對吧？」
「咦……嗯。雖然就結果來說並不有趣，但我的心態確實是這樣。」
「就是這點不應該。」
「咦？……什、什麽意思？」
第一人稱視角的文體本身與角色的言行舉止確實很自由活躍，但最關鍵的事件與劇情的部分該說太製式化嗎……格局被局限得太小了。
再來就是刻意迎合的心態。「隻要這樣寫就能確保最低限度的可看性」這種算計在字裏行間顯露無遺。
自由奔放的角色搭配綁手綁腳的劇情……這種不平衡形成了異樣感，浮現於文字之間。
而陷入瓶頸期的雛焦急地設法「增加可看性」，恐怕又會將劇情改成更製式化、更保險的走向。
「你的武器就在於異想天開的靈感。放手讓文章的體裁脫離常軌吧。讓角色更失控吧。然後把劇情砍掉重練。把所有『你認為有趣的元素』投入，而不是『去思考如何營造有趣』。」
「可、可是……這樣一來可能又會變得一團糟，無法成為像樣的商品……」
「那也無妨，你隻需要為作品投入熱情。」
我凝視著雛的雙眼，同時繼續說下去。
「冷卻凝固的鐵無法改變形狀，但你若能將其燒得滾燙……即使是多麽奇形怪狀的素材，我都能無數遍加以鍛造，直到你能自信地說出自己的作品很精彩。」
「小純雞……」
「所以說啊，你別再那樣一個人鑽牛角尖了，多依賴我一些啊。」
「…………嗯。」
「我可是你的責任編輯耶。」
「嗯…………嗯！」
雛頻頻點了好幾次頭，看起來似乎開心多了。
「我……會徹底放手寫出自己覺得有趣的東西，以不辜負你的期待。」
「嗯。」
「那首先就來公開原本被我認為『不可能被接受』而遭到封印的劇情。」
「噢，好啊。」
「嗯。故事中的男主角在就讀高中時獲得新人賞，得以成為從小夢想的輕小說作家——而他放棄了這條路，決定以『成為撈泥鰍達人』為目標。」
「………………呃？」
「但他接連敗給撈泥鰍四大天王，幾乎快要放棄夢想。此時女主角颯爽登場，鼻孔裏插著
免洗筷，並且用嘴唇頂住。」
「呃，哈囉……雛小姐？」
「女主角在口齒不清的不自由狀態下，仍竭盡全力傳達心意。這並沒有讓男主角抓到泥鰍，而是被她抓住了心。」
這轉得很牽強耶……
「於是男主角下定決心要上東京——『雖然我抓不到泥鰍……但如果提筆寫輕小說，或許能抓住盤踞於人心的欲望。』」
就說了很牽強，這段泥鰍的梗完全不需要存在吧！
「小純雞真厲害……無論我寫得多歪都能保證幫我梳理好劇情。」
呃，不，凡事都有極限的——
「你放心，我會用盡全力寫出奇葩故事的。」
……說不出口。剛才都那樣耍帥地誇下海口了，死也無法改口請她手下留情……
是說我想表達的意思，她真的有明白嗎……放飛自我跟飛錯方向完全是兩迴事啊……
「啊，這邊這樣修改……嗯，這樣子肯定會比較有趣。」
然而，看著雛專注地敲起鍵盤的那張臉，我再次深有所感。
我成為編輯的動機，正是為了與創作者共享這個創作的瞬間。
當然——也包含了插畫家在內。
■一位插畫家的故事
『很抱歉，作品要被腰斬了。』
「咦……」
在電話裏被佐藤編輯告知這個事實，月町玲子不禁發出了錯愕的聲音。
『很可惜……《愛與哀的死亡遊戲》似乎無望推出第三集了。』
「這樣啊……真的很遺憾。故事明明很精彩的……」
這絕非場麵話，而是她真心的感想。即使撇除插畫家立場，單純做為一名讀者，這部作品也讓她讀得津津有味，期待接下來的發展。
『是呀，我也這麽認為。文章本身的確沒有任何問題。』
「文章……？」
佐藤的口吻耐人尋味。
『re－ko〈玲子〉老師，《愛與哀的死亡遊戲》銷量不佳的原因……你認為出在哪？』
「……咦？」
突然被這麽一問，玲子毫無頭緒。她當然清楚現在這個時代書本來就難賣，但是連完成度如此優秀的作品也在第二集斷尾，這環境實在過於嚴峻。
『其實是插圖的部分……評價不太好。』
「…………咦？」
毫無預警的這番話讓玲子的心髒一震。
『呃，對於畫作水準本身是沒什麽批判啦，隻是很多讀者認為畫風跟輕小說不太搭……』
「請、請等我一下。」
玲子用電腦打開網路瀏覽器，連至《愛與哀的死亡遊戲》相關感想網頁。
『劇情本身不錯，但是插圖的氛圍再怎麽說也太灰暗了，讓人難以徹底融入故事的世界中。』『玲子老師的畫技沒話說，但是不適合輕小說吧～』『配上那張封麵，原本能熱賣的書都不賣了。』
「…………」
玲子感到相當愕然。
她對於自己把插圖完成，以商品的形式問世就已感到心滿意足，以為自己在這個時間點就已功成身退。
所以她至今未曾確認過讀者的反映。
插圖成了影響書籍銷量的戰犯。
玲子壓根沒想過這種狀況有可能發生。
她戰戰兢兢地問向在電話另一端等待的佐藤。
「我的畫……不夠好嗎？」
『不，我認為老師的圖畫得很用心、很棒……隻是就事實來說，似乎不太受到實際掏錢的讀者青睞。』
「……抱歉。」
『不不不，你沒必要道歉。當初我也讓這批圖審核過了，責任全在我方。因為作品本身走黑暗路線，所以就我的判斷以為你這種線條粗曠又獨樹一格的畫風會很搭，結果……我才要說聲抱歉。』
「怎、怎麽會……請別跟我道歉。錯在我能力不足才對……」
『……左右輕小說銷量的因素，絕不可能單隻有插圖……但現今業界的現實就是——故事本身表現再優秀，也不一定會熱賣。』
從編輯口中聽見這番話，令玲子受到相當大的衝擊。
（讀者……不是為了想看精彩的故事才買書的嗎？）
小說的主體再怎麽說還是故事本身，插圖是襯托的加分要素——對於一直以來抱持這種想法的玲子來說，「插圖成為左右銷量的主因」乍聽之下簡直難以相信。
『那個，我這麽說也許有點多管閑事……』
「怎麽了？」
此時佐藤突然改變話題。
『re－ko老師你是想專門走輕小說、遊戲這類娛樂性作品的插畫對吧？』
「啊，對。」
小時候讀過某本輕小說，被裏麵的插圖深深吸引，開始希望自己也能畫出那樣的作品……這就是玲子走上這條路的契機。
『既然如此，不試著改變一下畫風嗎？』
「咦……改變……畫風嗎？」
她對於這個突如其來的提議感到困惑。
『對呀對呀。雖然這樣用結果斷定一切對你有點抱歉，不過re－ko老師你的插圖技巧本身很優秀，感覺卻不太對現今輕小說讀者的胃口耶。你想想，真要說的話你比較偏寫實的劇畫派風格對吧？』
「是……沒錯。」
『比方說可以在色調上更繽紛點啦，還有盡量把輪廓線改細一點。女角臉部的描繪也降低寫實感，更二次元化會比較受歡迎吧。』
「呃，喔……」
對方的說法她都懂，隻是覺得不太實際。畢竟自己的畫風一路以來始終如一，不是說改就能改的。
『啊，當然這些隻是我的個人意見，你聽聽就好了。隻是覺得如果想在這圈子生存，也許還有別的路可以走嘛。其實真要說這些的話，應該在請你操刀《愛與哀的死亡遊戲》插畫前就先開口了……現在講這些真的隻是事後諸葛，抱歉。』
「…………謝謝你的建議，我會思考一下的。」
佐藤似乎聽出了玲子並沒有太大意願，於是結束這個話題。
在那之後兩人聊了幾句公事，便結束通話了。
「是的，這段時間很感謝你……如果未來還有機會請再多多指教了。」
（畫風……嗎。）
佐藤的話莫名縈繞在玲子的心頭，但她也沒打算改掉長年以來習慣的繪畫方式。
在那之後過了幾天，一件令玲子深受衝擊的事情發生了。
過去的她對於作品銷量沒有任何關心。她認為無論書賣得多賣得少，自己的工作都隻有盡心盡力完成插圖。
然而，得知「自己經手的作品賣得差」這件事令她感到相當震驚，進而開始愈來愈在意「那其他人的作品又是如何？」
於是她上網搜尋，結果得知了某個事實。
由玲子擔綱插畫，在第二集遭到腰斬的《愛與哀的死亡遊戲》當年得到了新人賞的「大賞」——也就是新人賞之中的最高榮耀。
她試著搜尋同屆獲得「優秀賞」與「特別賞」，並且比《愛與哀的死亡遊戲》晚一個月發行的作品。
（咦……不會吧……）
「優秀賞」作品的銷量在第一集便有穩健的成長，前些日子確定進行二刷，作者還在社群網站上報告『托各位讀者的福，有望順利推出第三集！』
而「特別賞」的作品第一集便己經達到三刷，第二集也確定要二刷了。就網路上的評價看來，進行漫畫版改編應該是遲早的事。
（這是……怎麽迴事？得到「大賞」的作品不是應該最好看嗎？為何……「優秀賞」與「特別賞」的作品卻賣得比較好？）
玲子跳往「特別賞」的感想頁麵查看。
新人賞獎項按照優先順序排列，第一名是「大賞」、接著是「優秀賞」，最後是「特別賞」。被編輯部與評審評斷為最佳作品的，當然應該是「大賞」得主才對。
事實上，輿論對各作品的評價也的確恰如其分。
「大賞」作品的文筆廣受讚賞，「特別賞」雖然幾乎沒有負評，但有些比較意見明確指出劇情展開太過製式、角色刻劃過於平庸等等。
然而實際上最賣座的卻是得到「特別賞」的作品。
分出高下的關鍵在於——
『根本靠插圖完勝。』『編輯太有才了，竟然能邀請到紬絲老師來畫最小獎的作品。』『雖然是因為插圖才下手的，但買了之後完全不後悔。』『封麵超可愛，書腰的標語也很出色，擺在書店裏最吸睛。』『書標取得好，很吸引人。得獎之後改掉書名真是改對了。』『真想看紬絲老師畫的人物動起來的樣子，跪求動畫化。』
（這……是怎樣……）
玲子清楚感受到心髒的脈動。
（重點明明
是小說本身……為何大家全在討論插圖或書名？）
一股無以名狀的黑暗在心中形成漩渦。這是玲子有生以來第一次產生的某種情緒。
（插畫……跟銷量之間真的有如此密不可分的相關性？）
之前即使聽了佐藤的那番話，也沒有多深刻的感受。
然而現實就是「特別賞」在插圖與書名這些無關緊要的部分受到讀者歡迎，甚至因此引起熱賣。
（可是……我想畫的又不是這種圖……）
玲子的視線落在「特別賞」第一集的封麵上——一位女高中生穿著裸露程度誇張的製服，擺出煽情姿勢並且露出笑容。
（我、我沒必要隨波逐流啦。應該也有些讀者就是喜歡我的風格啊。）
然而——
『re－ko老師……很抱歉，《海上全速前進》的續集出版安排，目前有困難。』
「這樣啊……」
『不好意思……《妖怪莊的情非得已日常》續集應該無望了。十一月不用騰出檔期了，非常抱歉。』
「好的……我……明白了。」
各家出版社接連傳來了自身負責的作品遭到腰斬的消息。
（為什麽？……怎麽會這樣？）
玲子開始瘋了似地上網搜尋讀者感想。
一派人大多針對小說的內容進行撻伐、指出作者筆力不足，其中摻雜著零星的「插畫畫風有點過時」這樣的意見。
另一派人則是對文章本身批評較少，多數是關於插圖的抱怨。跟那部「大賞」作品的感想幾乎是相同的模式。
在網路這片汪洋大海中尋找資訊是沒有盡頭的。
僅僅撈取到其中的極小一部分，為此患得患失，幾乎沒有意義可言。
有些作品沒沒無聞依然受世人讚賞，有些暢銷熱門作品飽受負評也不足為奇。
將讚美化為心靈的養分，將批評化為改進的動力。若一位創作者不同時兼具這樣的取舍能力與強大的精神意誌力，那根本不應該在網路自搜。
很可惜地，這兩項玲子都沒有。
『她不該畫插圖，比較適合走藝術畫家的路線吧？』『我覺得插圖完全沒襯托嚴肅的文字氛圍，反而把作品形象搞得很灰暗。』『這插畫家已經連續遇到三部作品腰斬了，笑死。以後接不到案子了吧。』
像這樣的批評聲音確實存在，但同時也存在一些類似『很喜歡這種獨特的氛圍。』等等的肯定意見。
（都是因為我……書才賣不好……）
然而，兩方的意見雖然平等地進入玲子的視線內，留在她心裏的卻隻有批評那一方。
而壓垮她的最後一根稻草就是——
『看了劇情簡介本來超期待的，公布封麵後立刻滅火，決定不買了。』
（——？）
自己的插圖竟然扭轉了一本書原本該賣出去的命運。
（我的畫……別說幫作品加分了……甚至還發揮反效果——！）
「自己所經手的作品賣不起來」這種煎熬，沒親身經曆過的人是不可能明白的。
這種絕望感就好比自身的存在從根本上遭到否定，世界仿佛天崩地裂。
『既然如此，不試著改變一下畫風嗎？』
此時，腦海中突然浮現佐藤的那句話。
（可是……這樣不對吧？）
隻不過失敗了幾次，怎麽能因此委屈求全。
（這是絕對不能妥協的吧？）
我就是為了畫「這種圖」才成為插畫家的。
一旦選擇改變，不就等於背叛自己的初衷了嗎。
不就等於麵對自己最熱愛的繪畫，卻——
（卻……選擇轉身逃跑嗎。）
這股強烈的想法仿佛緊緊揪著自己的內心。
（可是………………可是……）
然而……另一股更加猛烈的感情湧上了心頭，將其覆蓋。
（我想受歡迎……我一定要……成為人氣插畫家！）
然後，玲子內心裏做出了某種決斷。
她提筆畫了。
仿效那些熱門作品——試著在作畫時注重『萌』要素。
成品非常糟糕。以自己的畫風果然很難走這樣的路線。
她仍提筆畫了。
把所有人氣插畫家的圖畫一一臨摹過。
在那之後試著畫出原創作品，自己開始感覺到畫風好像比以前變得可愛一些些了。
她繼續提筆畫了。
扼殺自己的個性，畫出單純迎合大眾口味的作品……能讓所有人都覺得可愛的作品……能保證銷量的作品……
她畫了。
一股勁地畫著。
著了魔似地沒日沒夜畫著。
然後在這樣的日子中，玲子迎接了考大學的重要時期。
但她仍不為所動地繼續畫著。
玲子現在所畫的圖，儼然已不屬於插畫家re－ko的作品了。
看了她現在的作品，恐怕沒人能認出來這是出自那個re－ko之手吧。
玲子改名為「陽光」，重新開始以插畫家身份活動。
從這一刻起，她的創作人生開始一帆風順到不可思議的程度。
『陽光小姐，《愛與吻的天堂》第一集決定再刷了！』
『《我與她與她還有她》的漫畫版，想委托負責原作插畫的陽光小姐來進行可以嗎？』
『消息還沒正式公開，不過……《前往異世界之後諸事不順》接到了動畫改編的邀約。』
她的人氣成長可以用爆炸性來形容也不為過。
陽光的名聲瞬間傳遍了整個業界，工作邀約源源不絕。
所幸當初在「修行」時期大量繪圖的結果，讓她練就了驚人的筆速，所有委托的案件幾乎都能準時搞定。
（好快樂……原來擁有人氣能如此快樂！）
雖然私人時間幾乎已被壓縮為零，但是這股幸福感支配了玲子的大腦，讓她一點也不覺得辛苦。
網路上也能見到眾多『角色好可愛！』『萌係畫風的極致！』『無論多乏味的作品都能改造為神作的神繪師！』『我還要吸，快給我更多圖啊啊啊啊！』等等讚不絕口的評論，讓陽光的知名度與日俱增。
就在某一天，某位編輯提出了邀請。
「我問你喔，要不要試著去參加看看這個？」
那是一個每集都會邀請創作者去進行訪談的網路直播節目。
「不，我終究是幕後工作者。謝謝您特地提出邀約，但這種活動我有點不方便……」
「可是這肯定能幫助提升銷量耶。」
「提升銷量……嗎？」
「沒錯沒錯。保證可以引發更大的熱潮！」
「…………請讓我考慮一下。」
玲子最後接受了這份邀約。
當初隻是抱持著「希望能幫助作品宣傳」這樣單純的心情上節目，然而——
『超正的啊啊啊啊！』『那種畫技搭配那種顏值太犯規了吧！』『神繪師的顏值完全不輸自己筆下的神作！』『不能隻有我看到！大家快來啊！』
引起了絕佳的反應。
消息在直播期間以爆炸般的速度傳開，最後甚至演變成「畫麵全被玲子的相關評論瘋狂洗板」。
在這之後她仍持續上了幾次節目，推特追蹤人數也有了進位式的成長。
原本已經擁有萬人的追蹤者，在露臉之後直升為幾十萬，媲美一線明星。
在外拋頭露麵時，玲子會盡所有可能留意自己的言行舉止。隻要想到維持自身良好形象就能連帶提升作品人氣，她便對於「演繹出完全背離真實的自己」這件事也不再感到抗拒。
『人正個性又好，怎麽想都太扯了！』『陽光小姐姐真是天使！』『快舉辦簽名會啊啊啊啊啊啊啊啊！』
每次上傳畫作，轉發次數在當天就能達到以萬起跳的成績，就連『早安，今天也會活力充沛地努力工作。』這種平凡無奇的推特都能獲得相當的轉發數。這種令人愉悅的全能感支配了玲子。
似乎是從這時開始的吧，除了外顯模式的陽光，玲子的心裏誕生了另一種「某個自己」。
那是既任性傲慢又自我中心的……仿佛凝聚人類所有負麵特質的扭曲人格。
玲子明白這樣並不好。
如果讓「她」掌控主導權……自己將會脫離常軌。
但是玲子無法拒絕這個人格的存在。
任性傲慢又自我中心……這正是伴隨人氣所誕生的副產物。
如果加以否定……等於否定了現在的自己。
不……她再也不想迴到原本那個「re－ko」了！
於是玲子就這樣接納了那個「她」的存在。
既不是名為月町玲子的平凡無奇少女，也不是媲美天使的陽光……那個不屬於任何一方
的「她」在內心日漸擴大。
（哈！真好騙……真是一群好騙的家夥！渾然不知我在內心把你們當豬罵，全為了我畫的圖一窩蜂湊上來。因為我……就是有人氣！）
實際上也確實如此。玲子所操刀的作品從來沒有打過敗仗。不知何時開始，她有了王牌接案人的稱號。
在網路進行自搜也幾乎成為她的每日例行任務。
搜尋出的結果幾乎都是一片好評，無論是針對插畫作品還是本人的容貌與言行。
（說真的……坐擁龐大人氣真的太爽啦！你們這些編輯……快點拿案子過來拜托我吧，我會把它們全數變成暢銷書的！）
『角色的臉長得都好像，看起來好惡心。』『嗯——可愛是可愛，總覺得也隻有可愛了……有點難形容耶，難道隻有我感覺到這種疙瘩嗎？』『從畫裏感受不到熱情。』
這種極為少數的批評聲音，她就算看見了也從未放在心上。
就在某一天，玲子收到了一個接案邀約。
邀約內容是希望陽光小姐為推出《迦爾蒂尼亞戰記》一作而大紅的天花光星操刀插畫。
對方的出版社正巧是未有過合作關係的大公司sadokawa……這樣的條件下，這本書不可能不賣。
（但這個姓黑川的編輯腦子是壞了嗎？就算傳聞中筆速再快，要我堂堂陽光馬上安排檔期，下個月動工？哈！……你算哪根蔥啊。可真是被看扁了呢。不過這的確是筆不錯的生意，我不會拒絕就是了。檔期也不是完全喬不攏。）
就在玲子內心如此打著算盤的同時，另一則新郵件通知出現了。
寄件人是在她過去以re－ko身份出道前就承蒙關照的合作對象，一位姓本鄉的男人。現在似乎正在剛才提出邀請的s文庫裏擔任總編輯。
在這個業界，人脈是無可取代的重要資源。就算沒有這封信，她原本也打算接下委托。現在加上了本鄉的推薦，以這為理由順勢接下案子，各方麵都更有利於自己吧。
「……嗯？」
然而，信件內文並未到此結束。
接著，那家夥出現在玲子的麵前。
『你就是陽光吧？咯咯……很遺憾，替天花光星操刀的插畫家不是你……而是本大爺！』
那個名為歪兇魔的男人，讓她一路以來用盡心力搭造出的世界——再次崩壞了。
●對決
這裏是sadokawa大樓十三樓的談話間。
「打擾了。」
啟動外顯模式的陽光在我與雛的麵前就座。
「聽說今天有急事要找我……請問是要討論什麽呢？」
想必她明明心知肚明，卻露出了佯裝不知情的笑容。
「陽光小姐，今天要針對插畫的事情重新跟您談談。」
「好的，洗耳恭聽。」
「上次我也說過了，希望您把奧黛莉老師新作的人設重新改過。」
「啊，如果是這件事的話，那正好。」
「咦？」
陽光從包包裏拿出資料夾，取出其中的紙張放在我們麵前展示。
「我以自己的方式修改過後，先自行『完稿』了。」
「這……」
紙上是已呈現完稿狀態的角色。
插圖的完成度很高，而且是已經上好華麗色彩的彩稿，簡直能直接當成封麵使用。
……但是，畫作的本質毫無改變。
「之前收到黑川先生的意見表示圖稿有點雜亂，所以我重新精細地描繪過了。」
不對……我所指出的問題不在這裏。這隻是把上次的圖加強完成度而已。
「看來我好像表達得不夠清楚，我的意思是請您從角色的本質上重新進行審視。」
「哎呀，這可真抱歉了。可是我也用盡心力完成了這份人設，我有十足信心這樣的作品合乎商業作品該有的水準。」
這家夥……很明顯是故意唱反調。
但理由是什麽？有需要如此抗拒重畫這件事嗎？
明知我不會讓她過關，卻故意像這樣繼續修正原稿來跟我作對，所以也不是舍不得花費時間跟力氣吧。
「陽光小姐，現在問題不在這——」
此時，我看見雛伸出了手擋在我的麵前。
「小純雞，接下來交給我來。」
這次的「麵談」其實是雛提出的要求。
而她在事前提醒過我。
一是「當她開口之後，不要替她幫腔」。
二是「她想跟陽光麵對麵把話說開」。
這樣的她凝視著陽光的雙眼，並且開口說道。
「陽光小姐，我也再一次拜托您，重新把人設圖進行修改。」
「噢，請問理由是什麽？」
對方露出優雅的微笑，同時質問了雛。
「因為——」
「因為？」
「您並沒有用心在這張圖上。」
雛直截了當地迴答對方，沒有一絲躊躇。
「沒有用心？剛才我也說過了，這張圖是我盡心盡力完成的。」
「不對。」
雛搖搖頭否定對方。
「先前的我也處於相同狀態，所以很明白這份創作物充滿空洞。」
此時陽光的眉頭一抖。
「奧黛莉老師，我認為您應該更懂得慎選用詞比較好。雖然我不太介意，但論年紀我在您之上，論創作上的實際表現，恕我直言也是我較為亮眼。如果發言不注重禮節，以後遇到其他人可能會讓對方感覺受冒犯或直接生氣喔。」
雛此時歪著頭，露出了打從心底無法理解的疑問表情。
「這是為什麽？我認為我的年紀比您小、人氣沒您高這兩點，跟您這張圖不合格完全是兩碼子事。」
「——？」
雛絕非蓄意挑釁對方，隻是單純說出內心所想。
這部分似乎也傳達給陽光了，她正在思考該作何反應。
「抱歉，我不擅長說話，如果有冒犯的地方請見諒。但我認為真正失禮的是直接采用這張圖出版。」
「失禮？請問是對誰失禮了？」
「買書的讀者、還有以黑川編輯為首，在出版與經銷作業上參與協助的各方人士、還有我。最重要的是——還有您自己。」
「我自己？」
「是的。我認為沒有用心畫出的作品，等於是對自身的背叛。」
「…………」
一陣短暫的沉默經過，陽光露出微笑。
「所以說來說去，到頭來全是因為奧黛莉老師個人不滿意，才鬧脾氣而已嘛？」
「不是這樣的。這張圖沒有靈魂這一點，陽光小姐本人應該最清楚才是。」
「我不太明白您在說什麽。我全心全意投入其中，這樣還是不能讓您滿意的話——隻能終止這次合約了。」
「我可不要。我喜歡陽光小姐的作品，所以才希望讓您操刀插畫——必須是認真拿出實力的那個您。」
「…………」
「…………」
兩人不發一語地望著彼此。
率先有所動作的，是陽光。
「——看來我們的對話毫無交集呢。再繼續僵持下去似乎也沒有一方願意妥協，那麽我先就此告辭了。」
「等等。」
「不等。我可是有好好堅守專業人士該有的——」
一陣聲響傳來。
陽光話還沒說完，雛便從包包裏拿出一疊紙張放在桌上。
「這是？」
麵對對方的疑問，雛迴答——
「抱歉。」
她深深低頭，額頭已貼在桌麵上。
「雖然剛才用那麽狂妄的口氣數落您，其實我之前的稿子也完全不能看。目前隻有拿人設資料給您過目，但我認為之前那樣的文章如果害插畫家提不起勁用心畫圖也不意外。」
「…………」
「我對自己的作品缺乏信心。我隻是自己寫得很開心，卻無法保證能讓讀者獲得相同的閱讀樂趣。所以我一直很猶豫該不該把那句話說出口。但——有個人讓我明白了，這樣下去是不行的。」
雛的眼神僅僅一瞬間轉向我這裏，接著繼續說下去。
「我也全心全意地重新寫過一遍了。然後——」
她凝視著陽光的雙眼。
「我的這部作品，很精彩。」
她的語氣相當堅定。
「……難道您的意思是要我現在當場讀過一遍？」
「是的。然後，如果這部作品能打動您的心——就請您重新修改插圖。」
「…………」
陽光正麵迴應雛注視的眼神。
「我明白了。」
然後帶著笑容接下挑戰。
「那就這麽辦吧。我現在先設定一個標準，然後拜讀您的稿子。如果水準超越我所設定的標準之上，我就答應您重新修改人設圖。但如果未達到我的標準——這件事就
一筆勾銷。」
「請問您的評斷基準是什麽？」
「很簡單，就以我先前所拜讀過的——天花光星老師的新作為基準，來評斷精彩程度是否有超越她。」
「這……」
忍不住出聲的人是我。
「我會以公正的眼光來進行判斷，若您無法相信評分結果，也可以請黑川先生確認一次。若不服這個條件——」
「好。」
「咦？」
「這樣就行了。那就麻煩您馬上看看。」
「奧黛莉老師……您真的有聽見我剛才的條件嗎？」
「有的。結果取決於比天花老師的新作好看或不好看，這樣對吧？這樣就行了。」
「………………」
陽光一瞬間露出了扭曲表情，仿佛對方的反應並非她原本所預期。
「我明白了。那麽就請容我拜讀吧。」
然而她隨即又換上原本的笑容，從雛手中接過了稿件。
「那我就來看看奧黛莉老師充滿自信的大作了。」
●有朝一日能與其匹敵的對手
「…………」
「…………」
在陽光過目原稿的期間，我跟雛就隻是安靜地原地等待，沒有進行任何對話。
整個過程中，雛的表情沒有絲毫變化。簡直無法從中讀取出她現在的心境。
「…………唿——」
接著，讀畢最後一頁的陽光闔上了稿件。
然後朝著雛露出微笑。
「很有趣的作品，非常好看。」
陽光一邊合起雙掌一邊繼續說道。
「不愧是您拍胸脯保證的大作，劇情與角色都相當生動活躍，非常出色。總覺得從中感受到了奧黛莉老師的靈魂。但是——」
此時她換上了嚴肅的表情宣告。
「遠遠不及天花老師的作品。」
「……………………」
「她的作品完全屬於另一個層級了。可以將她的文章形容為具有吸引人心的魅力吧……已經遠遠超越筆力、修辭技巧或是文體這些範疇了……我無法確切形容，不過我想所謂的天才正是指她那種人吧。」
「……………………」
「但您不需要太過悲觀，我因為工作上的需要，拜讀過大量的輕小說。就我所知範圍，奧黛莉老師您的作品可看度已經名列前茅了，隻可惜對手太強大。雖然這個標準是我本人定的就是了。」
「……………………」
「總而言之，這次就算我們沒有合作的緣份吧，請您要有自信點。能寫出如此高水準的劇情，即使搭配的插畫家不是我，也足以大賣了。」
「……………………」
「您不服氣嗎？既然這樣，那還是交由讀過雙方作品的黑川先生來評——」
「……不用了。」
「噢，這樣啊。所以您承認自己的作品輸給天花老師的囉。」
「嗯。我明白現階段的自己的確不如她。」
「『現階段』？」
陽光非常敏銳地對於某個關鍵字有所反應。
「難道說，奧黛莉老師您認為自己持續進步下去，總有一天能贏過天花老師？」
「我認為這跟爭輸贏不太一樣……隻是期許自己有一天能寫出比她更有趣的東西。」
「我說過了天花老師跟您是不同次元的吧。這已經不是經驗與努力多寡的問題了。才能是殘酷的，這世界上絕對存在著再怎麽努力都無法超越的對手。」
「但我很開心。」
「咦？」
「我現在覺得寫小說是一件很快樂的事情。」
「奧黛莉老師，現在討論的並不是這——」
「至今為止的我隻是單純覺得寫作很快樂。但是現在不僅如此，還深切地體會到自己的作品是有趣的。我的直覺告訴我隻要繼續寫下去，就能變得愈來愈好。持之以恆……就能永遠寫出更棒的東西吧？雖然毫無根據……但我就是沒來由地這麽覺得。」
的確，在經過之前那一次，重新拾迴自信後，雛的稿子有了飛躍性的進步。
世上作家有百百種，早熟型的天才、維持一定水準的穩健型、還有愈寫愈進步的成長型。
假設原本被認為成不了大器，今後沒有成長空間的雛，其實屬於上述的最後一種——
「天花老師這次的新作我還沒看過，所以不清楚。但隻要我繼續進行創作活動，預計大概到一百八十歲左右時就能寫出媲美《迦爾蒂尼亞戰記》的作品了。」
「一百八十歲……奧黛莉老師，您在開玩笑嗎？」
「沒有。我是打算當人瑞沒錯，但一百八十歲這難度實在太高。既然如此，我也隻能加速成長了。」
「加速成長？您有什麽方法？」
「很簡單，用超越極限的力量投注在眼前的作品中，如此而已。在每一個當下盡所有努力做好一本書，持之以恆地累積下去。所以這次也就不能采用那種半吊子的插圖。」
「………………」
「我再說一次。我非常喜歡陽光小姐您的作品，所以才力邀您擔綱插圖。但若是無論如何都沒辦法請您重新修改，隻能維持現狀的話……很抱歉，我方會主動終止這次的合作。」
「——？」
見對方再次低下頭，陽光一瞬之間瞪大了雙眼。
「……看來雙方總算意見一致了呢。那我也該就此告辭了。」
然而她旋即在臉上堆滿笑容，從座位起身。
「……………………」
雛仍不發一語，用眼神目送陽光離開談話間。
「唿……咻——」
接著她像條軟趴趴的裙帶菜似地，上半身癱軟在桌上。
「你還好吧？」
「嗚嗚，一點都不好……我，有生以來第一次用那種找人吵架的態度談判……而且陽光小姐她自始至終都維持那麽溫柔的態度……總覺得好可怕。」
「瑟瑟發抖。」
心有餘悸的她渾身打顫。
「好了，那麽接下來——」
我活動著肩膀的筋骨，一邊從座位上站起身。
「小純雞，你要走了？」
「奧黛莉老師，你已經不想再跟那個可怕插畫家扯上關係了嗎？」
「不……我由衷希望陽光小姐能拿出真本事，為我的作品畫插圖。」
「……我想也是。」
作者已經聲嘶力竭地把自己的想法傳達給插畫家。
既然如此——
「交給我吧。」
接下來就是編輯的工作了。
星期日與雛、暇本小姐一起逛完街，時間來到隔天星期一。
我獨自留在空無一人的編輯部進行工作，此時電話響起。
「您好，這裏是佐土川s文庫編輯部。」
『承蒙關照了。我叫陽光，請問黑川先生在嗎？』
……………………………………不會吧。
我內心恨不得直接掛斷電話……但這麽做實在不行吧。
「……是，我就是。」
『哎呀！還好沒猜錯。嗬嗬，電話裏的聲音聽起來跟本人有點不一樣，所以剛才沒能百分百斷定是您呢。』
這口氣還真是假掰模式全開……恐怕是擔心我身旁有其他人在，會被聽見吧。
「……少給我用那種做作的口吻。現在編輯部裏隻有我一個，隔牆沒有耳。」
『是這樣嗎？可是現在還不到九點，編輯們的工作現在才正要開始不是嗎？』
陽光無視我的要求，用披著羊皮的語氣繼續說道。
「今天大家都忙著出差，不然就是外出開會直接下班了，真的隻剩我一人。」
『哎呀！這樣子呀。那我就放心了……哈！那你不會一開始就早點說清楚喔！你知道維持這個模式有多累人嗎！』
不隻用字遣詞，就連聲質都變得判若兩人的陽光……女人果然是可怕的生物。
「誰管你啊…所以你到底有何貴幹啦。」
可以的話我可不想再跟她有任何往來……現在心裏隻有不祥的預感。
『開心點吧。對你而言是件穩賺不賠的交易。』
「穩賺不賠的交易？」
『沒錯。給我一份工作。』
「工作？」
『真夠遲鈍的耶。意思就是我願意幫s文庫畫圖啦。』
……到底是什麽風吹得她迴心轉意？之前明明說過絕不再接我們的工作了……
「……你在打什麽主意？」
『啥——？這還用問……當然是要徹底毀了那個歪兇魔。』
陽光用充滿恨意的語氣說出這個名字。
『還有，沒選擇我的天花光星……我要把這兩個家夥一起摧毀。』
這麽一說才想到，在ktv那次她也說過類似的話呢……應該說我記得當時的名單裏還包含了我耶……
「摧毀？你究竟有什麽打算？」
『在那之後我思考過了，該怎麽做才能給那些家夥好看——最簡單的方法還是從背地裏出手。畢竟我在業界裏認識的大人物多得是，隻要我認真跟那些叔叔「拜托」一下，他們全都會聽我的。要把那兩個家夥封殺簡直易如反掌呀。就算是作品曾被改編成動畫的超人氣作家也一樣。』
……她是在吹牛吧？有這種背景實在也太誇大了對吧？……我想如此相信。
『不過呢，光是這樣還不夠……果然還是得由我親自動手才痛快。』
「親自動手？」
『沒錯……跟那兩個家夥在同書係底下出書，然後用銷量碾壓他們。』
…………原來是這麽一迴事。
『所以才叫你給我工作啦。現在立刻從你負責的作者群裏物色一個正在執筆新作，而且還沒發插畫的作家給我。』
「你啊……怎麽可能有這麽剛好的機會啊。」
……其實還真的有。
正在撰稿途中、並且尋求名氣響亮的插畫家合作機會——最佳人選就是名為奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯的作家。
但要讓雛跟這種麻煩人物合作……不，即使不是雛也一樣，我怎麽能讓作者跟這顆未爆彈攜手。
隱藏本性，不惜口出威脅甚至涉足業界黑幕的危險人物。跟這種插畫家共事，對我方也有百害而無一益——
——真的是這樣嗎？
腦海中突然冷不防地湧起一股疑問。
——站在編輯的角度，冷靜並且客觀地思考吧。
……陽光的性格確實沒救，就我個人而言是拒絕往來戶……但是，創作者的作品與其人格之間其實毫無關聯性。
很常聽說寫出溫馨感動小品的作家，個性其實下流無恥。或是獵奇作家本身卻連隻蟲子都不殺，都是不足為奇的常態。
先前也才剛親眼目睹「不穿內褲的作家x清新青春物語」這樣的實際案例。
包含個性差勁的陽光也是，身為萌係插畫家的首席代表而遠近馳名，巧妙地蒙蔽所有人的眼睛。
再者，她對工作的專業態度也絲毫不假，隻是偶然被我發現本性罷了。隻要她繼續「披著羊皮」接工作，在人際方麵引發問題的機率幾乎是零。
而她本身的作畫速度與品質本來就是掛保證，創作意欲也處於絕佳狀態（姑且不論動機為何）。
做為編輯，沒理由迴絕這次的合作——
「………………其實我手上有一位作者，應該就快完成新作的稿子了。」
『啥？搞什麽，所以根本有嘛。少在那邊賣關子了啦……所以對方是誰？』
「奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯。」
『奧黛莉？……誰啊。』
「在我們家以新人賞出道的作家啦。已經出過兩部係列小說了，不過都以腰斬收場。」
『原～來如此。也就是所謂的三流小咖囉。』
陽光會嫌棄也不意外吧。畢竟她這次的目的是在作品銷量上超越天花與歪。
既然如此，那想跟知名度足夠的作家聯手也是理所當——
『豈不是最好的人選嗎。就決定是這家夥了。』
「啥？」
她給了出乎我預料的迴應。
『你還不懂啊？因為那個叫奧黛莉的，知名度跟天花光星根本天差地別啊。而且我之前讀了那部出自天花光星的作品，可說是曠世奇作，能出其右的想當然不多。也就是說無論在作家名聲還是作品水準上，對方都占優勢。如果我們能在這樣的條件下創造勝於對方的銷量，那就等於——』
陽光說到這裏突然停頓，醞釀下一句答案。
『全是多虧插畫家〈我〉的才能，對吧？』
這家夥的思維……到底有多自我中心啊。
『黑川清純，你說過自己是銷量至上主義吧。』
「呃，嗯……」
『那你真該慶幸囉。既然本小姐要操刀插畫，肯定會幫你打造成超暢銷作品。』
這種扭曲的本性與思考模式絕對不值得嘉許。
但——
『作者是誰根本無所謂……我要靠自己的力量大賣，讓那兩個家夥哭喪著臉認輸。』
所謂的負麵情緒，在創作上不一定隻會造成負麵效果。
嫉妒、憤怒與不甘心的情緒化為創造美好作品的原動力，這樣的事並不稀奇。
而當創作者內心深處懷抱著暗潮洶湧的強烈情感，有時候也能得以「蛻變」。
「我明白了。雖然各方麵還需要進行確認……不過我會以『選用你擔任奧黛莉的插畫家』為前提，著手進行後續計劃。」
一次敗仗讓陽光嚐到了挫折的滋味，或許能因此激發出她的全新一麵——
『好的，那麽就麻煩您囉，黑川先生。』
……這種表麵功夫真的不需要，隻會令我作惡。
●隻要戴上奇怪的口罩或眼鏡，上班族也ok的
在幾天之後，我讓雛跟陽光進行了首次的會麵。地點不在熟悉的家庭餐廳，而是少了前兩個字的地方。
「哇啊啊……」
「怎麽了嗎？奧黛莉老師。」
「陽光小姐本人竟然比網路上的影片更漂亮，嚇到吃手手。」
雖然雛稱讚人的用詞品味有點微妙，不過陽光還是以完美的假掰模式迴以笑容。
「嗬嗬，謝謝讚美。不過我也嚇了一跳呢。」
「咦？」
「我完全沒想到奧黛莉老師是這麽可愛的女孩子。」
「……！」
對方的稱讚似乎讓雛很開心，臉微微泛起紅暈的她整個人變得忸忸怩怩。
「才、才沒有這迴事……跟陽光小姐比起來，我這種人好比是一根雞毛——不對，是好比是一隻小雛雞。」
不是啊……什麽好比不好比，你就是小「雛」雞。
「奧黛莉老師說話真風趣呢，能跟您一起共事是我的榮幸。」
「哇啊啊……」
對方那張天使笑容似乎已完全抓住雛的心。
好想告訴她……在你麵前的那個人其實是惡魔——
「……？」
突然感受到腳邊一陣衝擊力道傳來。
「哎呀，黑川先生，怎麽了嗎？」
「呃，不……沒事。」
這、這家夥……從對麵座位底下伸出腳狠狠踹了我一下。
（你剛才腦子在打什麽歪主意對吧？……萬一真的露餡了，你很清楚下場會如
何吧？）
那張笑容的背後藏著這樣的可怕暗示……唔……真難應付。
「我也很高興，竟然能請到大名鼎鼎的陽光小姐來擔綱插畫。」
雛看起來還是如往常般麵無表情，但似乎藏不住心裏的雀躍。
「不過……您真的願意跟我合作嗎？」
「咦？」
「因為陽光小姐是當紅炸子雞，大可以跟更有名的暢銷作家合作，何必選我這種小咖……」
我事先跟雛說過，陽光原本預定要跟天花搭檔，基於某些因素而取消合作。
要是真有個萬一，讓雛從別人口中得知這件事，也許她會產生『因為天花那邊不行才改來找我？』這種先入為主的想法。
既然如此，那還不如直接由我主動把話說開，交給她本人自己下判斷。
我原本的打算是如果雛不接受這種形式下的合作，那我就說服陽光取消這次案子。但雛卻語帶興奮地迴答『太棒了……請她務必跟我合作！』
而我實在無法告訴她陽光真正的動機，於是包裝成『因為對方說什麽也希望能在s文庫底下推出作品』。
雛對此理由似乎不疑有他，但應該不懂『s文庫作者那麽多，為何偏偏挑中她』吧。
「嗬嗬，其實我呀……在受到這次邀約前，早就拜讀過奧黛莉老師的大作了。我是老師您的忠實讀者。」
少騙人了……你明明連人家名字都沒聽過——
「……？」
腳邊再次傳來一股衝擊。
「不好意思，容我失陪一會兒喔。」
此時陽光突然離席。
「三、三生有幸啊……陽光小姐竟然看過我的作品，我真是三生有幸……」
雛被稱讚衝昏頭，陷入了神秘的飄飄然狀態。
陽光確認對方的反應後，便對我打了個暗號——
（你過來一下。）
她用下巴指往店外的方向。
「雛，抱歉，我也離席一下。」
「哇啊啊～感謝神明，感謝佛祖，感謝陽光大神。」
……我留下了目前陷入神秘信仰崇拜狀態的雛，跟著陽光來到餐廳外。
接著，陽光在確認了四下無人之後——
「你廢物嗎？你的內心話在臉上也寫得太清楚了吧，真是個廢物。」
……一句話裏麵就被罵了兩次廢物，而且還從疑問轉為肯定語氣。
「唔……我的確有這種毛病……但又沒關係，光憑我這點反應，她肯定不會察覺到你的本性啦。」
「哼！我是在警告你要是真有個萬一就慘了。下次再犯可不是挨一腳就能了事囉……還有，你很廢的不隻有藏不住表情這一點。」
……不然還有什麽啦。
「你怎麽會放著那顆原石不好好利用啊。」
「原石？喔喔，你也感受到了雛蘊藏的潛力嗎？你大可期待喔，她的第一人稱視角作品的確很——」
「誰跟你說這個啦，廢物。」
陽光斬釘截鐵地打斷我，接著說道。
「要是讓她露臉，肯定能引爆人氣的啊。」
「咦？」
「那種顏值加上微微脫線的性格……如果是故意裝的就很討人厭，但她的天然感完全是出自本性吧？你看她那樣不覺得很可愛嗎？」
……關於露臉的事，我也跟雛提議過一次。
我從不會用帶有個人情感的眼光去看待工作對象，不過客觀來說，雛確實是個美女，而且言行舉止很可愛迷人。
「呃，我是有跟她提過一次，但她說自己的身份是上班族，所以不方便。」
「這算什麽理由啊，這種時候當然想盡辦法也要拉她出來拋頭露麵啊。為了銷量不擇手段，不是編輯該盡的義務嗎？」
「我不是沒盡全力，而是不願為了提升銷量而甚至不惜忽視作者本人意願。」
「哈！……還真清高呢。你還有這種餘裕說這些悠哉話啊。」
「什麽意思？」
「……沒什麽。算了，反正她如果真走紅了反而對我不利，我就不多說啦。這次就要讓『三流小咖寫手』在『我』的幫助下打敗『天才當紅作家』，完成大快人心的故事。」
「你啊……有點把雛看得太扁了吧。她可是——」
「啊～隨便啦。總之我想早點著手動工，有故事內文還是人設資料都好，快點給一給喔。」
陽光一邊揮了揮手，一邊轉身迴到店裏。
「……唉。」
那女人的性格果然扭曲到不行啊。
我歎著氣走迴餐廳，去洗手間解決了內急之後迴到座位。
「奧黛莉老師，您的皮膚怎麽能維持得如此白皙美麗啊？」
「啊，單純隻是因為我幾乎足不出戶……陽光小姐才是，一頭秀發充滿了光澤。」
「嗬嗬，因為拋頭露麵的機會比較多，所以有稍微打理一下門麵，至少保持能見人的狀態而已啦。」
「……請問我可以摸摸看嗎？」
「當然，請。」
「噢噢！這……這真是不錯……」
「奧、奧黛莉老師？您的表情怎麽好像變成色色的叔叔了……」
「有什麽關係呢……讓叔叔摸摸……」
「啊！哇！這、這樣會癢啦，奧黛莉老師。」
……不知為何上演起神秘的調戲民女劇情。
總覺得雛好像有點受到暇本暇小姐的影響，變得跟她愈來愈像了……之後要把她扳正迴來。
不過先不說這些，對於作家與插畫家之間維持良好關係這點我是很樂見的，即使隻是表麵工夫。
至於作品水準，雛的原稿也已經接近完工階段；陽光的能力則更不用擔心了。
這兩人的合作肯定能順利的。
——此時的我還如此深信著。
●交通指揮的辛酸誰人知
「這、這實在……」
幾天後，我收到了陽光傳來的人物設計圖，確認之後忍不住發出驚唿。
這實在是太驚人的品質了……我是指負麵的意思。
太糟了……這樣的成品即使委婉來說還是太糟了。
各角色的發型幾乎直接沿用自陽光小姐過去筆下的人物，隻是換個顏色罷了。
三位女主角的笑容也全都如出一轍，像是用印章蓋出來的。
原本設定為帥哥的男主角，卻有一張怎麽看都隻是路人的平庸長相。
服裝設計也已經無法用簡約兩字帶過，完全是偷工減料的等級了。
繪畫技巧本身是相當精湛，所以維持在「勉強還能看」的狀態……但是以「陽光」的作品來說，爛透了。
在一般的狀況下，編輯收到插畫家的人設圖，接下來會先將檔案轉交給作家，經過討論之後再將修改建議迴饋給插畫家……但現在還不能進行這階段。
這種東西，我實在無法拿給雛看。
陽光那家夥……一開始還那麽鬥誌十足，結果到底在搞什麽啊！
令人大失所望的品質讓讓我湧起一股怒意。就在此時，電話響起了。
該不會……是她本人打來的？
「您好，這裏是佐土川s文庫編輯部。」
『……承蒙照顧了，我是奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯。』
「啊，是你啊，雛。」
『小純雞……』
從她平常就缺乏情感起伏的口吻中很難察覺到異樣，但總覺得帶著些許低落。
「怎麽啦？發生什麽事了嗎？」
『嗯……剛才我收到陽光小姐傳來的人設圖了。』
「什……」
竟然跳過編輯，直接跟作家連絡……就算是最菜的菜鳥也很少犯這種違反行規的低級錯誤。那家夥……到底在想什麽啊！
「那些檔案……你應該打開來看過了吧？」
『……嗯。』
糟透了。雛看見那些東西，心情不低落也難。
「你放心……那種胡鬧的人設圖我不會采納的。我這就去跟她抗議——」
『不是的。』
「咦？」
『這件事的確也很遺憾沒錯……但我打來是為了別的事情。』
別的事情？所以她心情受影響其實另有其他原因？
「……發生了什麽事？」
比那種爛插圖還更嚴重的問題，想必非同小可……我在做好心理準備的同時開口問了她。
『嗯……稿子有點卡關了。』
得到的迴答卻意外地平凡無奇，可算是作家煩惱排行榜中的榜首吧。
我當然充分理解這煩惱對於本人來說事關重大，但至少還在編輯可以協助的範圍內。
如果她今天說自己經濟狀況窘迫到必須迴老家繼承養雞場，我才是真的無力迴天，所以現在其實稍稍鬆了口氣。
「這樣啊。具體來說卡在什麽部分？」
『全部。』
「嗯？全部？」
『對，全部
。雖然說卡關，其實我已經完稿了……但是重新審視成品之後覺得……好像一點都不有趣。』
雛再度說出了極為常見的煩惱之一。
自以為想到天才般的點子，大半夜興奮地振筆疾書，但一覺起來後重新看過一遍，卻發現內容丟臉得連自己都覺得不好意思……隻要是作家幾乎都有過相同經驗。
不，也許甚至可以說「肯定有過」。
隻要進行創作活動，就無可避免會患上這種「我寫的東西真的好看嗎？的病」。
即使這種症狀很常見，但若要問是否容易根治，答案是否定的。
一罹患這種心病就無法擺脫，最後就此擱筆不再寫作的作家也不在少數。這時候必須以慎重的態度好好聆聽才行了。
『就是啊……寫作這個行為本身讓我很快樂。第一人稱的描寫角度很有趣，讓我有源源不絕的創作欲——這種心情現在依然不變。』
「嗯，這樣是很好的現象。然後呢？」
『可是……寫完之後迴頭看才覺得，這好像，變成我單純為了尋樂而寫出來的產物，所以就擔心，這是不是成了我一個人的自我滿足……然後就想起了暇本小姐上次說的話……』
雛的語句斷斷續續，但還是繼續說下去。
『我……沒有她那種自信。我無法對自己的作品拍胸脯保證「肯定好看」……』
的確，當時聽見對方那段話的雛，感覺好像受到了某些打擊。
『所以我把不滿意的部分就修掉重寫，結果牽一發動全身，這次變成對其他部分不滿意了。在這樣反複修改之下……最後的成品感覺變得比一開始修改前還更加無趣了……』
這也是很容易誤陷的一種思考模式。
鑽牛角尖到最後，就會進入『所謂的有趣又是如何定義？』這種哲學探討。
然後永遠找不到答案。
「總之先讓我看看你的成品好嗎？」
這種心病沒有特效藥可以醫治，但首要的破解關鍵在於加入第三者的觀點。總之我得先讀過一遍，否則無法確認究竟是真的不好看，還是隻是雛的成見。
『抱歉，不行。』
「咦？」
『對不起，小純雞。明明是我自己打來找你商量的……但現階段無法給你看。身為專業文字工作者的我無法讓這種文章見人，所以得先修過才行。』
「不，雛，你這樣想是不對——」
『等成品有個樣子之後，我再連絡你喔。』
「啊！欸……」
雛在此時結束了通話。
「唿——……」
這下該怎麽辦好？
都進入那種鑽牛角尖的狀態了，現在馬上迴撥也許會造成反效果。
雖然還不至於到走投無路，但或許有點開始閃黃燈了——
就在此時，電話再次響起。
「您好，這裏是佐土川s文庫編輯部。」
『承蒙關照了，我是陽光。』
聽筒內傳來的是惱人的溫柔嗓音。
「喔喔，陽光小姐，我是黑川。您打來得正是時候……我正好要打給您。關於那份『優秀』的插圖，想好好跟您交流一下意見。」
「噢，這可真巧呢。我也正想請教您，看完我寄去的畫稿後有什麽想法，所以才致電的……對了，從您的『語氣』聽來，今天——？」
已聽出陽光後半句想問什麽的我，一邊環視辦公室一邊迴答。
「原來如此，這樣子呀。那如果您現在時間不方便，我晚點再致電會不會比較好呢？」
『……哎呀，真可惜。那麽我五分鍾後再重新致電您的手機，在那之前請您移駕到能單獨進行談話的地方——『一言為定』喔。那麽我先暫時失陪了。』
陽光單方麵地結束了通話。
手機？我可不記得自己有給過她說……
內心狐疑的我為求保險起見還是走出了編輯部。
就在我下樓到一樓櫃台，接著走出大樓外的時候，一通未顯示號碼的來電出現了。
「……………………您好。」
『慢死了！為何沒在響第一聲時就接起來啊，你這廢物！』
……這女人到底從哪弄到我的手機號碼？
……算了，都已經被她知道也沒辦法了。先不管這個，現在重點是——
「喂，你交那插圖是什麽意思。」
『什麽什麽意思？』
「別開玩笑了你……你自己心裏最清楚，所以才特地主動打來不是嗎。那種偷工減料的成品到底是怎麽迴事？」
『偷工減料？你說我那用盡所有心血的插畫哪裏偷工減料了？你的眼睛爛掉了嗎？』
「還問我哪裏？當然是從頭到尾都偷工減料啊。你真的以為靠那種東西……能贏過歪跟天花光星的組合嗎？」
『…………！』
陽光一時之間無言以對，隨後又迴到了原本目中無人的態度。
『哈！……那當然啊。你也不想想我推特的追蹤數有幾十萬人。隻要我隨口「拜托」一聲，就能輕輕鬆鬆完勝啦。等接近上市日再增加直播之類的曝光機會，這樣就萬無一失了吧。』
「你……重點不是這些吧。況且為什麽擅自把人設圖傳給雛？那種東西她肯定也不會認可的——」
『她說ok喔。』
「……你說啥？」
『我在寄給你之前就先給她看過了，本來很期待她會有什麽反應的說……結果馬上就收到迴信，隻說了聲「沒問題」。』
「…………那恐怕是因為她現在——」
『沒錯，總覺得她好像陷入自卑情結了呢。她的迴複讓我有點意外，所以我就直接打去問她了。從反應大概可以猜到她心裏覺得（我隻能寫出這種無聊作品，所以無法讓插畫家認真用作品迴應我也不能怪誰）這樣吧。』
「你……自己不都親口承認了沒有認真畫圖嗎。」
『嗯～看來我好像變成跟歪那種家夥一樣的體質了。對於枯燥的作品隻能拿出那種實力——類似這種感覺？』
是怎樣？……完全摸不透她的意圖為何。原本明明那麽鬥誌高昂地說要打敗歪，結果一下又變得便宜行事……還故意語帶挑釁想激怒我……無法理解。
「總之，角色設定一切砍掉重來。身為責任編輯，我無法認可那種作品。」
『啊！區區一個編輯擺出高姿態說什麽鬼話啊？那你就能畫出比我「偷工減料的作品」還優秀的東西嗎？』
「偷換概念也該有個限度吧……真是遺憾。」
『遺憾？』
「是啊，我原本還以為就算你性格再怎麽惡劣，至少對工作的態度值得信任。我相信你是個隨時認真投注心力於插畫工作上的人——但是你已經輕易背叛了我的信賴。」
『…………！』
陽光再度陷入無語，隨後——
『我才沒有——』
她用我幾乎聽不見的微弱音量低喃了一句。
『……無論你怎麽說，我都不會重新修改的……就這樣。』
「陽光，你等——」
通話在此時被單方麵結束了。
「唿——……作者閃黃燈……插畫家已經亮紅燈了是吧。」
……不，這樣看來，後者已經直接無視信號標誌了吧。
●身為一個男人，有時候騎虎難下也是很正常的
「不行了……根本毫無改善。」
在熟悉的家庭餐廳裏，雛把整張臉埋在桌麵上，同時用有氣無力的聲音嘟噥著。
「悶悶不樂～」
正如被雛直接拿來使用的形容詞，總覺得她身旁的空氣特別沉重。
從那次以來，我數度嚐試打電話說服她，但她終究還是不願意把稿子寄過來……再這樣下去也沒完沒了，於是我強製性召集她來開討論會議。
「嗚嗚……我已經不知道該如何是好了。」
雛抬起了臉，一邊用下巴把頭撐在桌上，一邊用鬱鬱寡歡的眼神望向我。
「話說你的黑眼圈還真深耶……都沒好好睡覺嗎？」
她維持著原本的姿勢，垂直地點了點頭。
「嗯……因為我絞盡腦汁還是想不出辦法讓故事變有趣。」
「所以就說了先讓我看看，即使還在未完成階段也沒關係。」
「這可不行。」
這次她又維持著原本的姿勢，水平地搖了搖頭。
「小純雞自己工作也很忙，我不能讓你浪費時間看那種半吊子的東西。所以，請給我能讓文筆變好的道具。」
「別強人所難啊你……如果真有那種好東西，我早就開個付費的輕小說講座什麽的大賺一筆啦。」
「嗯，我明白……隻是想講講看罷了。」
是說我讀完一整本小說也隻需要十
幾分鍾，要不是雛拒絕讓我看稿，我也不用特地花更多時間來開會了啊……不過關於這一點，我想雛自己也心知肚明就是了。
「順便問一下，具體來說你到底覺得哪裏乏味？」
「之前也說過了，全都很乏味。角色缺乏個性，搞笑梗感覺也冷掉，台詞也稍嫌老套，劇情本身也感覺充滿套路……」
……這還真是病入膏肓呢。
「雛，你還是先暫時擱筆休息一下比較好。」
「我不能休息。作品水準都已經低落了，不加把勁努力怎麽行……」
「雛，你聽我說。所謂的努力也包含充分休息在內。重點在於搞清楚輕重緩急。一直處於緊繃狀態是寫不出好作品的。你可以去進行一些跟創作無關的戶外活動，或是在家裏看自己喜歡的漫畫、動畫，打打電動來吸收新東西也行。」
「可是……玩樂對於稿子的進度又沒幫助。」
「你的問題就在這。我認為這就是導致你陷入瓶頸的原因。你被『自己的作品不好看』這樣的既有觀念局限著，眼界變得短淺，腦袋裏容不下其他事情。」
「…………你這麽認真給建議，我這樣說好像很失禮——不過，我認為唯有想出夠好的故事，才能讓我解除目前的狀態。」
……根本沒把我的話聽進去啊。現在的她已經陷入就算寫出世上無人不讚賞的傑作，自己恐怕也會覺得「這好像很難看……」的狀態吧。
「你現在寫文章覺得快樂嗎？」
「不……快樂的成分愈來愈少了……」
「對吧？你當初開始用第一人稱創作時，明明是那麽地樂於寫作。在現在這種狀態下提筆，不會有任何助益的。」
「可是，單純因為自己沒興致就罷工，這樣太任性了。我是專業的文字工作者……不是用玩玩的心態幹這行的……不能說停就停。」
「不對。你用這種心不甘情不願的態度寫出不滿意的東西，才叫任性。」
「……為什麽你就是不能體會我的心情。」
「我才要問你為什麽就這麽堅持己見。」
「可是……我必須快點想出夠好的故事……」
「唉——……這對話根本就在鬼打牆……多聽聽別人的意見吧，這部作品可是我跟你共同打造的。」
「共同打造？……可是，實際執筆的作家是我，身為編輯的小純雞就隻是旁觀——？」
話還沒說完，雛忽然瞪大了雙眼。
「對、對不起……」
接著她用顫抖的雙手捂上自己的嘴。
「我……說了些什麽……剛才那番話……再怎樣也不該說出口的。」
然後——
「真的……非常對不起！」
她深深低頭賠罪，額頭簡直快貼到桌麵上了。
「我……並不是真的那樣想的……我明明知道你那麽認真地對待這部作品……我……我卻……」
那雙眼眸中泛著淚水。
我看著雛的那張表情，結果——
「哈哈！」
忍不出笑了出來。
「小純……雞？」
雛一臉不解地看著我。
「雛，你呀……平常雖然那麽胡鬧，其實骨子裏一本正經。」
「咦？」
「『你們隻會對寫好的成品雞蛋裏挑骨頭，有什麽資格口出狂言……』——我認為大多數的作家對於編輯都抱持著類似這樣的想法喔。」
「呃，不，就說了我才沒有這麽想……」
「真的？一丁點都沒有過？」
「被、被你這麽一問……或許…………有那麽一點吧。」
「哈哈！對吧？身為人類在所難免啦。畢竟我們對作家也會有類似的想法。」
「是……喔？」
「是呀，我是不知道雛有幾分了解啦，不過編輯要做的工作真的很多。跟作者開會當然不用說，從新人賞審查、企畫會議、與其他部門合作的宣傳活動、稿件校閱、開會決定發行量、管理官方網站、進行社群網站宣傳、構思封底的劇情簡介、製作pop板與海報等各種宣傳物、依部門而異還可能有製作雜誌的需要、安排網路直播節目、陪同作家取材——主要的工作到這裏都還沒列完，其他瑣碎的事務更是族繁不及備載，可不能等一件忙完再接著進行下一件。編輯這個職業，是需要具備多工處理能力的。年複一年地重複這些工作的同時，對作家已經不知道產生了幾次這種想法——」
我在這裏停下來換了氣，接著繼續說道：
「『真羨慕你們這些人，隻要負責把稿寫完就能交差了』這樣。」
「原來……如此。」
「嗯，問我這番話到底想表達什麽，就是作家跟編輯各司其職，所做的工作截然不同，根本無法體會彼此的辛苦……不能互相諒解也是理所當然的。」
雖然我本身算「例外」就是了……但我現在想告訴雛的重點不在此。
「作家與編輯是需要並肩合作的，即使有時對彼此心有不滿也無妨。隻要兩人最後能以同樣的角度——同樣的態度去麵對作品，這樣就好了。」
「麵對……作品。」
雛的眼神移往了放在桌邊的自己那台筆記型電腦。
「所以說，你願意讓我看看稿子嗎？就放在那裏麵對吧？」
「…………」
「你願意讓我跟你一起打造作品嗎？」
「…………………………………………………………………………我明白了。」
在經過漫長的沉默後，雛拿起筆電遞往我這邊。
約莫十五分鍾過去。
「……原來如此。」
我讀畢全文，從螢幕前抬起了臉。
「怎、怎麽樣？……」
麵對一臉帶著不安看過來的她，我——
「很有趣。」
把最直接的感想告訴她。
「真、真的？」
「嗯。我不會對作品的水準撒謊的。不過——」
我說到一半就先停了下來，注視著雛的雙眼。
「這部作品，還能更好看。」
「還能更好看……那該怎麽做？」
「更自由地放手去寫，完畢。」
「咦……就這樣？」
「嗯，就這樣。」
我總算厘清了，當時閱讀那篇試寫的短篇時所感受的異樣感究竟是什麽。
而這股異樣感現在更明顯地浮現於這份稿件之中。
「你啊……是抱持著『盡量寫得有趣點』的態度寫作對吧？」
「咦……嗯。雖然就結果來說並不有趣，但我的心態確實是這樣。」
「就是這點不應該。」
「咦？……什、什麽意思？」
第一人稱視角的文體本身與角色的言行舉止確實很自由活躍，但最關鍵的事件與劇情的部分該說太製式化嗎……格局被局限得太小了。
再來就是刻意迎合的心態。「隻要這樣寫就能確保最低限度的可看性」這種算計在字裏行間顯露無遺。
自由奔放的角色搭配綁手綁腳的劇情……這種不平衡形成了異樣感，浮現於文字之間。
而陷入瓶頸期的雛焦急地設法「增加可看性」，恐怕又會將劇情改成更製式化、更保險的走向。
「你的武器就在於異想天開的靈感。放手讓文章的體裁脫離常軌吧。讓角色更失控吧。然後把劇情砍掉重練。把所有『你認為有趣的元素』投入，而不是『去思考如何營造有趣』。」
「可、可是……這樣一來可能又會變得一團糟，無法成為像樣的商品……」
「那也無妨，你隻需要為作品投入熱情。」
我凝視著雛的雙眼，同時繼續說下去。
「冷卻凝固的鐵無法改變形狀，但你若能將其燒得滾燙……即使是多麽奇形怪狀的素材，我都能無數遍加以鍛造，直到你能自信地說出自己的作品很精彩。」
「小純雞……」
「所以說啊，你別再那樣一個人鑽牛角尖了，多依賴我一些啊。」
「…………嗯。」
「我可是你的責任編輯耶。」
「嗯…………嗯！」
雛頻頻點了好幾次頭，看起來似乎開心多了。
「我……會徹底放手寫出自己覺得有趣的東西，以不辜負你的期待。」
「嗯。」
「那首先就來公開原本被我認為『不可能被接受』而遭到封印的劇情。」
「噢，好啊。」
「嗯。故事中的男主角在就讀高中時獲得新人賞，得以成為從小夢想的輕小說作家——而他放棄了這條路，決定以『成為撈泥鰍達人』為目標。」
「………………呃？」
「但他接連敗給撈泥鰍四大天王，幾乎快要放棄夢想。此時女主角颯爽登場，鼻孔裏插著
免洗筷，並且用嘴唇頂住。」
「呃，哈囉……雛小姐？」
「女主角在口齒不清的不自由狀態下，仍竭盡全力傳達心意。這並沒有讓男主角抓到泥鰍，而是被她抓住了心。」
這轉得很牽強耶……
「於是男主角下定決心要上東京——『雖然我抓不到泥鰍……但如果提筆寫輕小說，或許能抓住盤踞於人心的欲望。』」
就說了很牽強，這段泥鰍的梗完全不需要存在吧！
「小純雞真厲害……無論我寫得多歪都能保證幫我梳理好劇情。」
呃，不，凡事都有極限的——
「你放心，我會用盡全力寫出奇葩故事的。」
……說不出口。剛才都那樣耍帥地誇下海口了，死也無法改口請她手下留情……
是說我想表達的意思，她真的有明白嗎……放飛自我跟飛錯方向完全是兩迴事啊……
「啊，這邊這樣修改……嗯，這樣子肯定會比較有趣。」
然而，看著雛專注地敲起鍵盤的那張臉，我再次深有所感。
我成為編輯的動機，正是為了與創作者共享這個創作的瞬間。
當然——也包含了插畫家在內。
■一位插畫家的故事
『很抱歉，作品要被腰斬了。』
「咦……」
在電話裏被佐藤編輯告知這個事實，月町玲子不禁發出了錯愕的聲音。
『很可惜……《愛與哀的死亡遊戲》似乎無望推出第三集了。』
「這樣啊……真的很遺憾。故事明明很精彩的……」
這絕非場麵話，而是她真心的感想。即使撇除插畫家立場，單純做為一名讀者，這部作品也讓她讀得津津有味，期待接下來的發展。
『是呀，我也這麽認為。文章本身的確沒有任何問題。』
「文章……？」
佐藤的口吻耐人尋味。
『re－ko〈玲子〉老師，《愛與哀的死亡遊戲》銷量不佳的原因……你認為出在哪？』
「……咦？」
突然被這麽一問，玲子毫無頭緒。她當然清楚現在這個時代書本來就難賣，但是連完成度如此優秀的作品也在第二集斷尾，這環境實在過於嚴峻。
『其實是插圖的部分……評價不太好。』
「…………咦？」
毫無預警的這番話讓玲子的心髒一震。
『呃，對於畫作水準本身是沒什麽批判啦，隻是很多讀者認為畫風跟輕小說不太搭……』
「請、請等我一下。」
玲子用電腦打開網路瀏覽器，連至《愛與哀的死亡遊戲》相關感想網頁。
『劇情本身不錯，但是插圖的氛圍再怎麽說也太灰暗了，讓人難以徹底融入故事的世界中。』『玲子老師的畫技沒話說，但是不適合輕小說吧～』『配上那張封麵，原本能熱賣的書都不賣了。』
「…………」
玲子感到相當愕然。
她對於自己把插圖完成，以商品的形式問世就已感到心滿意足，以為自己在這個時間點就已功成身退。
所以她至今未曾確認過讀者的反映。
插圖成了影響書籍銷量的戰犯。
玲子壓根沒想過這種狀況有可能發生。
她戰戰兢兢地問向在電話另一端等待的佐藤。
「我的畫……不夠好嗎？」
『不，我認為老師的圖畫得很用心、很棒……隻是就事實來說，似乎不太受到實際掏錢的讀者青睞。』
「……抱歉。」
『不不不，你沒必要道歉。當初我也讓這批圖審核過了，責任全在我方。因為作品本身走黑暗路線，所以就我的判斷以為你這種線條粗曠又獨樹一格的畫風會很搭，結果……我才要說聲抱歉。』
「怎、怎麽會……請別跟我道歉。錯在我能力不足才對……」
『……左右輕小說銷量的因素，絕不可能單隻有插圖……但現今業界的現實就是——故事本身表現再優秀，也不一定會熱賣。』
從編輯口中聽見這番話，令玲子受到相當大的衝擊。
（讀者……不是為了想看精彩的故事才買書的嗎？）
小說的主體再怎麽說還是故事本身，插圖是襯托的加分要素——對於一直以來抱持這種想法的玲子來說，「插圖成為左右銷量的主因」乍聽之下簡直難以相信。
『那個，我這麽說也許有點多管閑事……』
「怎麽了？」
此時佐藤突然改變話題。
『re－ko老師你是想專門走輕小說、遊戲這類娛樂性作品的插畫對吧？』
「啊，對。」
小時候讀過某本輕小說，被裏麵的插圖深深吸引，開始希望自己也能畫出那樣的作品……這就是玲子走上這條路的契機。
『既然如此，不試著改變一下畫風嗎？』
「咦……改變……畫風嗎？」
她對於這個突如其來的提議感到困惑。
『對呀對呀。雖然這樣用結果斷定一切對你有點抱歉，不過re－ko老師你的插圖技巧本身很優秀，感覺卻不太對現今輕小說讀者的胃口耶。你想想，真要說的話你比較偏寫實的劇畫派風格對吧？』
「是……沒錯。」
『比方說可以在色調上更繽紛點啦，還有盡量把輪廓線改細一點。女角臉部的描繪也降低寫實感，更二次元化會比較受歡迎吧。』
「呃，喔……」
對方的說法她都懂，隻是覺得不太實際。畢竟自己的畫風一路以來始終如一，不是說改就能改的。
『啊，當然這些隻是我的個人意見，你聽聽就好了。隻是覺得如果想在這圈子生存，也許還有別的路可以走嘛。其實真要說這些的話，應該在請你操刀《愛與哀的死亡遊戲》插畫前就先開口了……現在講這些真的隻是事後諸葛，抱歉。』
「…………謝謝你的建議，我會思考一下的。」
佐藤似乎聽出了玲子並沒有太大意願，於是結束這個話題。
在那之後兩人聊了幾句公事，便結束通話了。
「是的，這段時間很感謝你……如果未來還有機會請再多多指教了。」
（畫風……嗎。）
佐藤的話莫名縈繞在玲子的心頭，但她也沒打算改掉長年以來習慣的繪畫方式。
在那之後過了幾天，一件令玲子深受衝擊的事情發生了。
過去的她對於作品銷量沒有任何關心。她認為無論書賣得多賣得少，自己的工作都隻有盡心盡力完成插圖。
然而，得知「自己經手的作品賣得差」這件事令她感到相當震驚，進而開始愈來愈在意「那其他人的作品又是如何？」
於是她上網搜尋，結果得知了某個事實。
由玲子擔綱插畫，在第二集遭到腰斬的《愛與哀的死亡遊戲》當年得到了新人賞的「大賞」——也就是新人賞之中的最高榮耀。
她試著搜尋同屆獲得「優秀賞」與「特別賞」，並且比《愛與哀的死亡遊戲》晚一個月發行的作品。
（咦……不會吧……）
「優秀賞」作品的銷量在第一集便有穩健的成長，前些日子確定進行二刷，作者還在社群網站上報告『托各位讀者的福，有望順利推出第三集！』
而「特別賞」的作品第一集便己經達到三刷，第二集也確定要二刷了。就網路上的評價看來，進行漫畫版改編應該是遲早的事。
（這是……怎麽迴事？得到「大賞」的作品不是應該最好看嗎？為何……「優秀賞」與「特別賞」的作品卻賣得比較好？）
玲子跳往「特別賞」的感想頁麵查看。
新人賞獎項按照優先順序排列，第一名是「大賞」、接著是「優秀賞」，最後是「特別賞」。被編輯部與評審評斷為最佳作品的，當然應該是「大賞」得主才對。
事實上，輿論對各作品的評價也的確恰如其分。
「大賞」作品的文筆廣受讚賞，「特別賞」雖然幾乎沒有負評，但有些比較意見明確指出劇情展開太過製式、角色刻劃過於平庸等等。
然而實際上最賣座的卻是得到「特別賞」的作品。
分出高下的關鍵在於——
『根本靠插圖完勝。』『編輯太有才了，竟然能邀請到紬絲老師來畫最小獎的作品。』『雖然是因為插圖才下手的，但買了之後完全不後悔。』『封麵超可愛，書腰的標語也很出色，擺在書店裏最吸睛。』『書標取得好，很吸引人。得獎之後改掉書名真是改對了。』『真想看紬絲老師畫的人物動起來的樣子，跪求動畫化。』
（這……是怎樣……）
玲子清楚感受到心髒的脈動。
（重點明明
是小說本身……為何大家全在討論插圖或書名？）
一股無以名狀的黑暗在心中形成漩渦。這是玲子有生以來第一次產生的某種情緒。
（插畫……跟銷量之間真的有如此密不可分的相關性？）
之前即使聽了佐藤的那番話，也沒有多深刻的感受。
然而現實就是「特別賞」在插圖與書名這些無關緊要的部分受到讀者歡迎，甚至因此引起熱賣。
（可是……我想畫的又不是這種圖……）
玲子的視線落在「特別賞」第一集的封麵上——一位女高中生穿著裸露程度誇張的製服，擺出煽情姿勢並且露出笑容。
（我、我沒必要隨波逐流啦。應該也有些讀者就是喜歡我的風格啊。）
然而——
『re－ko老師……很抱歉，《海上全速前進》的續集出版安排，目前有困難。』
「這樣啊……」
『不好意思……《妖怪莊的情非得已日常》續集應該無望了。十一月不用騰出檔期了，非常抱歉。』
「好的……我……明白了。」
各家出版社接連傳來了自身負責的作品遭到腰斬的消息。
（為什麽？……怎麽會這樣？）
玲子開始瘋了似地上網搜尋讀者感想。
一派人大多針對小說的內容進行撻伐、指出作者筆力不足，其中摻雜著零星的「插畫畫風有點過時」這樣的意見。
另一派人則是對文章本身批評較少，多數是關於插圖的抱怨。跟那部「大賞」作品的感想幾乎是相同的模式。
在網路這片汪洋大海中尋找資訊是沒有盡頭的。
僅僅撈取到其中的極小一部分，為此患得患失，幾乎沒有意義可言。
有些作品沒沒無聞依然受世人讚賞，有些暢銷熱門作品飽受負評也不足為奇。
將讚美化為心靈的養分，將批評化為改進的動力。若一位創作者不同時兼具這樣的取舍能力與強大的精神意誌力，那根本不應該在網路自搜。
很可惜地，這兩項玲子都沒有。
『她不該畫插圖，比較適合走藝術畫家的路線吧？』『我覺得插圖完全沒襯托嚴肅的文字氛圍，反而把作品形象搞得很灰暗。』『這插畫家已經連續遇到三部作品腰斬了，笑死。以後接不到案子了吧。』
像這樣的批評聲音確實存在，但同時也存在一些類似『很喜歡這種獨特的氛圍。』等等的肯定意見。
（都是因為我……書才賣不好……）
然而，兩方的意見雖然平等地進入玲子的視線內，留在她心裏的卻隻有批評那一方。
而壓垮她的最後一根稻草就是——
『看了劇情簡介本來超期待的，公布封麵後立刻滅火，決定不買了。』
（——？）
自己的插圖竟然扭轉了一本書原本該賣出去的命運。
（我的畫……別說幫作品加分了……甚至還發揮反效果——！）
「自己所經手的作品賣不起來」這種煎熬，沒親身經曆過的人是不可能明白的。
這種絕望感就好比自身的存在從根本上遭到否定，世界仿佛天崩地裂。
『既然如此，不試著改變一下畫風嗎？』
此時，腦海中突然浮現佐藤的那句話。
（可是……這樣不對吧？）
隻不過失敗了幾次，怎麽能因此委屈求全。
（這是絕對不能妥協的吧？）
我就是為了畫「這種圖」才成為插畫家的。
一旦選擇改變，不就等於背叛自己的初衷了嗎。
不就等於麵對自己最熱愛的繪畫，卻——
（卻……選擇轉身逃跑嗎。）
這股強烈的想法仿佛緊緊揪著自己的內心。
（可是………………可是……）
然而……另一股更加猛烈的感情湧上了心頭，將其覆蓋。
（我想受歡迎……我一定要……成為人氣插畫家！）
然後，玲子內心裏做出了某種決斷。
她提筆畫了。
仿效那些熱門作品——試著在作畫時注重『萌』要素。
成品非常糟糕。以自己的畫風果然很難走這樣的路線。
她仍提筆畫了。
把所有人氣插畫家的圖畫一一臨摹過。
在那之後試著畫出原創作品，自己開始感覺到畫風好像比以前變得可愛一些些了。
她繼續提筆畫了。
扼殺自己的個性，畫出單純迎合大眾口味的作品……能讓所有人都覺得可愛的作品……能保證銷量的作品……
她畫了。
一股勁地畫著。
著了魔似地沒日沒夜畫著。
然後在這樣的日子中，玲子迎接了考大學的重要時期。
但她仍不為所動地繼續畫著。
玲子現在所畫的圖，儼然已不屬於插畫家re－ko的作品了。
看了她現在的作品，恐怕沒人能認出來這是出自那個re－ko之手吧。
玲子改名為「陽光」，重新開始以插畫家身份活動。
從這一刻起，她的創作人生開始一帆風順到不可思議的程度。
『陽光小姐，《愛與吻的天堂》第一集決定再刷了！』
『《我與她與她還有她》的漫畫版，想委托負責原作插畫的陽光小姐來進行可以嗎？』
『消息還沒正式公開，不過……《前往異世界之後諸事不順》接到了動畫改編的邀約。』
她的人氣成長可以用爆炸性來形容也不為過。
陽光的名聲瞬間傳遍了整個業界，工作邀約源源不絕。
所幸當初在「修行」時期大量繪圖的結果，讓她練就了驚人的筆速，所有委托的案件幾乎都能準時搞定。
（好快樂……原來擁有人氣能如此快樂！）
雖然私人時間幾乎已被壓縮為零，但是這股幸福感支配了玲子的大腦，讓她一點也不覺得辛苦。
網路上也能見到眾多『角色好可愛！』『萌係畫風的極致！』『無論多乏味的作品都能改造為神作的神繪師！』『我還要吸，快給我更多圖啊啊啊啊！』等等讚不絕口的評論，讓陽光的知名度與日俱增。
就在某一天，某位編輯提出了邀請。
「我問你喔，要不要試著去參加看看這個？」
那是一個每集都會邀請創作者去進行訪談的網路直播節目。
「不，我終究是幕後工作者。謝謝您特地提出邀約，但這種活動我有點不方便……」
「可是這肯定能幫助提升銷量耶。」
「提升銷量……嗎？」
「沒錯沒錯。保證可以引發更大的熱潮！」
「…………請讓我考慮一下。」
玲子最後接受了這份邀約。
當初隻是抱持著「希望能幫助作品宣傳」這樣單純的心情上節目，然而——
『超正的啊啊啊啊！』『那種畫技搭配那種顏值太犯規了吧！』『神繪師的顏值完全不輸自己筆下的神作！』『不能隻有我看到！大家快來啊！』
引起了絕佳的反應。
消息在直播期間以爆炸般的速度傳開，最後甚至演變成「畫麵全被玲子的相關評論瘋狂洗板」。
在這之後她仍持續上了幾次節目，推特追蹤人數也有了進位式的成長。
原本已經擁有萬人的追蹤者，在露臉之後直升為幾十萬，媲美一線明星。
在外拋頭露麵時，玲子會盡所有可能留意自己的言行舉止。隻要想到維持自身良好形象就能連帶提升作品人氣，她便對於「演繹出完全背離真實的自己」這件事也不再感到抗拒。
『人正個性又好，怎麽想都太扯了！』『陽光小姐姐真是天使！』『快舉辦簽名會啊啊啊啊啊啊啊啊！』
每次上傳畫作，轉發次數在當天就能達到以萬起跳的成績，就連『早安，今天也會活力充沛地努力工作。』這種平凡無奇的推特都能獲得相當的轉發數。這種令人愉悅的全能感支配了玲子。
似乎是從這時開始的吧，除了外顯模式的陽光，玲子的心裏誕生了另一種「某個自己」。
那是既任性傲慢又自我中心的……仿佛凝聚人類所有負麵特質的扭曲人格。
玲子明白這樣並不好。
如果讓「她」掌控主導權……自己將會脫離常軌。
但是玲子無法拒絕這個人格的存在。
任性傲慢又自我中心……這正是伴隨人氣所誕生的副產物。
如果加以否定……等於否定了現在的自己。
不……她再也不想迴到原本那個「re－ko」了！
於是玲子就這樣接納了那個「她」的存在。
既不是名為月町玲子的平凡無奇少女，也不是媲美天使的陽光……那個不屬於任何一方
的「她」在內心日漸擴大。
（哈！真好騙……真是一群好騙的家夥！渾然不知我在內心把你們當豬罵，全為了我畫的圖一窩蜂湊上來。因為我……就是有人氣！）
實際上也確實如此。玲子所操刀的作品從來沒有打過敗仗。不知何時開始，她有了王牌接案人的稱號。
在網路進行自搜也幾乎成為她的每日例行任務。
搜尋出的結果幾乎都是一片好評，無論是針對插畫作品還是本人的容貌與言行。
（說真的……坐擁龐大人氣真的太爽啦！你們這些編輯……快點拿案子過來拜托我吧，我會把它們全數變成暢銷書的！）
『角色的臉長得都好像，看起來好惡心。』『嗯——可愛是可愛，總覺得也隻有可愛了……有點難形容耶，難道隻有我感覺到這種疙瘩嗎？』『從畫裏感受不到熱情。』
這種極為少數的批評聲音，她就算看見了也從未放在心上。
就在某一天，玲子收到了一個接案邀約。
邀約內容是希望陽光小姐為推出《迦爾蒂尼亞戰記》一作而大紅的天花光星操刀插畫。
對方的出版社正巧是未有過合作關係的大公司sadokawa……這樣的條件下，這本書不可能不賣。
（但這個姓黑川的編輯腦子是壞了嗎？就算傳聞中筆速再快，要我堂堂陽光馬上安排檔期，下個月動工？哈！……你算哪根蔥啊。可真是被看扁了呢。不過這的確是筆不錯的生意，我不會拒絕就是了。檔期也不是完全喬不攏。）
就在玲子內心如此打著算盤的同時，另一則新郵件通知出現了。
寄件人是在她過去以re－ko身份出道前就承蒙關照的合作對象，一位姓本鄉的男人。現在似乎正在剛才提出邀請的s文庫裏擔任總編輯。
在這個業界，人脈是無可取代的重要資源。就算沒有這封信，她原本也打算接下委托。現在加上了本鄉的推薦，以這為理由順勢接下案子，各方麵都更有利於自己吧。
「……嗯？」
然而，信件內文並未到此結束。
接著，那家夥出現在玲子的麵前。
『你就是陽光吧？咯咯……很遺憾，替天花光星操刀的插畫家不是你……而是本大爺！』
那個名為歪兇魔的男人，讓她一路以來用盡心力搭造出的世界——再次崩壞了。
●對決
這裏是sadokawa大樓十三樓的談話間。
「打擾了。」
啟動外顯模式的陽光在我與雛的麵前就座。
「聽說今天有急事要找我……請問是要討論什麽呢？」
想必她明明心知肚明，卻露出了佯裝不知情的笑容。
「陽光小姐，今天要針對插畫的事情重新跟您談談。」
「好的，洗耳恭聽。」
「上次我也說過了，希望您把奧黛莉老師新作的人設重新改過。」
「啊，如果是這件事的話，那正好。」
「咦？」
陽光從包包裏拿出資料夾，取出其中的紙張放在我們麵前展示。
「我以自己的方式修改過後，先自行『完稿』了。」
「這……」
紙上是已呈現完稿狀態的角色。
插圖的完成度很高，而且是已經上好華麗色彩的彩稿，簡直能直接當成封麵使用。
……但是，畫作的本質毫無改變。
「之前收到黑川先生的意見表示圖稿有點雜亂，所以我重新精細地描繪過了。」
不對……我所指出的問題不在這裏。這隻是把上次的圖加強完成度而已。
「看來我好像表達得不夠清楚，我的意思是請您從角色的本質上重新進行審視。」
「哎呀，這可真抱歉了。可是我也用盡心力完成了這份人設，我有十足信心這樣的作品合乎商業作品該有的水準。」
這家夥……很明顯是故意唱反調。
但理由是什麽？有需要如此抗拒重畫這件事嗎？
明知我不會讓她過關，卻故意像這樣繼續修正原稿來跟我作對，所以也不是舍不得花費時間跟力氣吧。
「陽光小姐，現在問題不在這——」
此時，我看見雛伸出了手擋在我的麵前。
「小純雞，接下來交給我來。」
這次的「麵談」其實是雛提出的要求。
而她在事前提醒過我。
一是「當她開口之後，不要替她幫腔」。
二是「她想跟陽光麵對麵把話說開」。
這樣的她凝視著陽光的雙眼，並且開口說道。
「陽光小姐，我也再一次拜托您，重新把人設圖進行修改。」
「噢，請問理由是什麽？」
對方露出優雅的微笑，同時質問了雛。
「因為——」
「因為？」
「您並沒有用心在這張圖上。」
雛直截了當地迴答對方，沒有一絲躊躇。
「沒有用心？剛才我也說過了，這張圖是我盡心盡力完成的。」
「不對。」
雛搖搖頭否定對方。
「先前的我也處於相同狀態，所以很明白這份創作物充滿空洞。」
此時陽光的眉頭一抖。
「奧黛莉老師，我認為您應該更懂得慎選用詞比較好。雖然我不太介意，但論年紀我在您之上，論創作上的實際表現，恕我直言也是我較為亮眼。如果發言不注重禮節，以後遇到其他人可能會讓對方感覺受冒犯或直接生氣喔。」
雛此時歪著頭，露出了打從心底無法理解的疑問表情。
「這是為什麽？我認為我的年紀比您小、人氣沒您高這兩點，跟您這張圖不合格完全是兩碼子事。」
「——？」
雛絕非蓄意挑釁對方，隻是單純說出內心所想。
這部分似乎也傳達給陽光了，她正在思考該作何反應。
「抱歉，我不擅長說話，如果有冒犯的地方請見諒。但我認為真正失禮的是直接采用這張圖出版。」
「失禮？請問是對誰失禮了？」
「買書的讀者、還有以黑川編輯為首，在出版與經銷作業上參與協助的各方人士、還有我。最重要的是——還有您自己。」
「我自己？」
「是的。我認為沒有用心畫出的作品，等於是對自身的背叛。」
「…………」
一陣短暫的沉默經過，陽光露出微笑。
「所以說來說去，到頭來全是因為奧黛莉老師個人不滿意，才鬧脾氣而已嘛？」
「不是這樣的。這張圖沒有靈魂這一點，陽光小姐本人應該最清楚才是。」
「我不太明白您在說什麽。我全心全意投入其中，這樣還是不能讓您滿意的話——隻能終止這次合約了。」
「我可不要。我喜歡陽光小姐的作品，所以才希望讓您操刀插畫——必須是認真拿出實力的那個您。」
「…………」
「…………」
兩人不發一語地望著彼此。
率先有所動作的，是陽光。
「——看來我們的對話毫無交集呢。再繼續僵持下去似乎也沒有一方願意妥協，那麽我先就此告辭了。」
「等等。」
「不等。我可是有好好堅守專業人士該有的——」
一陣聲響傳來。
陽光話還沒說完，雛便從包包裏拿出一疊紙張放在桌上。
「這是？」
麵對對方的疑問，雛迴答——
「抱歉。」
她深深低頭，額頭已貼在桌麵上。
「雖然剛才用那麽狂妄的口氣數落您，其實我之前的稿子也完全不能看。目前隻有拿人設資料給您過目，但我認為之前那樣的文章如果害插畫家提不起勁用心畫圖也不意外。」
「…………」
「我對自己的作品缺乏信心。我隻是自己寫得很開心，卻無法保證能讓讀者獲得相同的閱讀樂趣。所以我一直很猶豫該不該把那句話說出口。但——有個人讓我明白了，這樣下去是不行的。」
雛的眼神僅僅一瞬間轉向我這裏，接著繼續說下去。
「我也全心全意地重新寫過一遍了。然後——」
她凝視著陽光的雙眼。
「我的這部作品，很精彩。」
她的語氣相當堅定。
「……難道您的意思是要我現在當場讀過一遍？」
「是的。然後，如果這部作品能打動您的心——就請您重新修改插圖。」
「…………」
陽光正麵迴應雛注視的眼神。
「我明白了。」
然後帶著笑容接下挑戰。
「那就這麽辦吧。我現在先設定一個標準，然後拜讀您的稿子。如果水準超越我所設定的標準之上，我就答應您重新修改人設圖。但如果未達到我的標準——這件事就
一筆勾銷。」
「請問您的評斷基準是什麽？」
「很簡單，就以我先前所拜讀過的——天花光星老師的新作為基準，來評斷精彩程度是否有超越她。」
「這……」
忍不住出聲的人是我。
「我會以公正的眼光來進行判斷，若您無法相信評分結果，也可以請黑川先生確認一次。若不服這個條件——」
「好。」
「咦？」
「這樣就行了。那就麻煩您馬上看看。」
「奧黛莉老師……您真的有聽見我剛才的條件嗎？」
「有的。結果取決於比天花老師的新作好看或不好看，這樣對吧？這樣就行了。」
「………………」
陽光一瞬間露出了扭曲表情，仿佛對方的反應並非她原本所預期。
「我明白了。那麽就請容我拜讀吧。」
然而她隨即又換上原本的笑容，從雛手中接過了稿件。
「那我就來看看奧黛莉老師充滿自信的大作了。」
●有朝一日能與其匹敵的對手
「…………」
「…………」
在陽光過目原稿的期間，我跟雛就隻是安靜地原地等待，沒有進行任何對話。
整個過程中，雛的表情沒有絲毫變化。簡直無法從中讀取出她現在的心境。
「…………唿——」
接著，讀畢最後一頁的陽光闔上了稿件。
然後朝著雛露出微笑。
「很有趣的作品，非常好看。」
陽光一邊合起雙掌一邊繼續說道。
「不愧是您拍胸脯保證的大作，劇情與角色都相當生動活躍，非常出色。總覺得從中感受到了奧黛莉老師的靈魂。但是——」
此時她換上了嚴肅的表情宣告。
「遠遠不及天花老師的作品。」
「……………………」
「她的作品完全屬於另一個層級了。可以將她的文章形容為具有吸引人心的魅力吧……已經遠遠超越筆力、修辭技巧或是文體這些範疇了……我無法確切形容，不過我想所謂的天才正是指她那種人吧。」
「……………………」
「但您不需要太過悲觀，我因為工作上的需要，拜讀過大量的輕小說。就我所知範圍，奧黛莉老師您的作品可看度已經名列前茅了，隻可惜對手太強大。雖然這個標準是我本人定的就是了。」
「……………………」
「總而言之，這次就算我們沒有合作的緣份吧，請您要有自信點。能寫出如此高水準的劇情，即使搭配的插畫家不是我，也足以大賣了。」
「……………………」
「您不服氣嗎？既然這樣，那還是交由讀過雙方作品的黑川先生來評——」
「……不用了。」
「噢，這樣啊。所以您承認自己的作品輸給天花老師的囉。」
「嗯。我明白現階段的自己的確不如她。」
「『現階段』？」
陽光非常敏銳地對於某個關鍵字有所反應。
「難道說，奧黛莉老師您認為自己持續進步下去，總有一天能贏過天花老師？」
「我認為這跟爭輸贏不太一樣……隻是期許自己有一天能寫出比她更有趣的東西。」
「我說過了天花老師跟您是不同次元的吧。這已經不是經驗與努力多寡的問題了。才能是殘酷的，這世界上絕對存在著再怎麽努力都無法超越的對手。」
「但我很開心。」
「咦？」
「我現在覺得寫小說是一件很快樂的事情。」
「奧黛莉老師，現在討論的並不是這——」
「至今為止的我隻是單純覺得寫作很快樂。但是現在不僅如此，還深切地體會到自己的作品是有趣的。我的直覺告訴我隻要繼續寫下去，就能變得愈來愈好。持之以恆……就能永遠寫出更棒的東西吧？雖然毫無根據……但我就是沒來由地這麽覺得。」
的確，在經過之前那一次，重新拾迴自信後，雛的稿子有了飛躍性的進步。
世上作家有百百種，早熟型的天才、維持一定水準的穩健型、還有愈寫愈進步的成長型。
假設原本被認為成不了大器，今後沒有成長空間的雛，其實屬於上述的最後一種——
「天花老師這次的新作我還沒看過，所以不清楚。但隻要我繼續進行創作活動，預計大概到一百八十歲左右時就能寫出媲美《迦爾蒂尼亞戰記》的作品了。」
「一百八十歲……奧黛莉老師，您在開玩笑嗎？」
「沒有。我是打算當人瑞沒錯，但一百八十歲這難度實在太高。既然如此，我也隻能加速成長了。」
「加速成長？您有什麽方法？」
「很簡單，用超越極限的力量投注在眼前的作品中，如此而已。在每一個當下盡所有努力做好一本書，持之以恆地累積下去。所以這次也就不能采用那種半吊子的插圖。」
「………………」
「我再說一次。我非常喜歡陽光小姐您的作品，所以才力邀您擔綱插圖。但若是無論如何都沒辦法請您重新修改，隻能維持現狀的話……很抱歉，我方會主動終止這次的合作。」
「——？」
見對方再次低下頭，陽光一瞬之間瞪大了雙眼。
「……看來雙方總算意見一致了呢。那我也該就此告辭了。」
然而她旋即在臉上堆滿笑容，從座位起身。
「……………………」
雛仍不發一語，用眼神目送陽光離開談話間。
「唿……咻——」
接著她像條軟趴趴的裙帶菜似地，上半身癱軟在桌上。
「你還好吧？」
「嗚嗚，一點都不好……我，有生以來第一次用那種找人吵架的態度談判……而且陽光小姐她自始至終都維持那麽溫柔的態度……總覺得好可怕。」
「瑟瑟發抖。」
心有餘悸的她渾身打顫。
「好了，那麽接下來——」
我活動著肩膀的筋骨，一邊從座位上站起身。
「小純雞，你要走了？」
「奧黛莉老師，你已經不想再跟那個可怕插畫家扯上關係了嗎？」
「不……我由衷希望陽光小姐能拿出真本事，為我的作品畫插圖。」
「……我想也是。」
作者已經聲嘶力竭地把自己的想法傳達給插畫家。
既然如此——
「交給我吧。」
接下來就是編輯的工作了。