那是在梅露莉絲進入學園前不久的事。
羅玫爾帶上少數幾個護衛，造訪霖梅洱公國。
……這次的訪問是個分水嶺。
主張進攻經曆與多瓦伊魯國的戰爭後國力低落的塔斯梅利亞王國，企圖擴大領土的強硬派。
相對想避免爭鬥的穩健派，以及兩頭不沾的中立派。
激烈的派係鬥爭，直接表現在統率霖梅洱公國五大公爵家的權力鬥爭上。
羅玫爾此次造訪，是要取得穩健派和中立派的支持，相反的也是為了抑製強硬派的野心。
一如強硬派的見解，倘若霖梅洱公國進攻塔斯梅利亞王國，發展成戰爭的話……塔斯梅利亞王國將會不保。
由於先前和多瓦伊魯國之間的戰爭，國庫陷入赤字。
雖然獲勝卻付出了不小的犧牲，連這記憶都還沒完全褪色的短暫期間內，要是在這之上強求更多犧牲……人心背離也是顯而易見。
隻要發生戰爭，塔斯梅利亞王國無疑會從內部開始瓦解。
不僅如此，一旦跟霖梅洱公國發展成戰爭，正在停戰中的多瓦伊魯國也會樂得有所動作吧。
為了不變成那樣，羅玫爾才會獨自私下造訪霖梅洱公國。
「……各位辛苦了。」
在旅館的一室坐下之時，他慰勞護衛道。
然而說出這句話的羅玫爾，才是一臉疲憊的表情。
……這也難怪。
從塔斯梅利亞王國到霖梅洱公國，由於羅玫爾忙得不可開交，因此旅程相當嚴苛。
「由於各位的努力，我才能平安抵達這個國家……然而接下來是關鍵時刻。不好意思，請各位繼續盡力完成此一任務。」
從每個有在鍛煉身體的護衛角度來看，盡管疲累，卻不到大傷元氣的程度。
但是因為經常繃緊神經，精神上的疲勞確實地累積著。
由於著重機動性與機密性，極度限縮護衛人員數量的緣故，壓在他們每個人身上的責任就變得相當重。
並且如同羅玫爾所言，接下來是關鍵時刻。
……如果羅玫爾在其他國家遭人加害，羅玫爾推動的締結不可侵犯條約一事，就會是遙不可及的夢了。
反倒有可能會成為開啟戰端的借口。
「……是！」
然而，他們是卡傑爾精選的菁英中的菁英。
這裏沒有膽小怕事、閃避目光的人。
他們端正姿勢，以強而有力的眼神望向羅玫爾。
「……辛苦你們了。」
羅玫爾麵對蘊含那種覺悟的雙眼，浮現出笑容。
「榮幸之至。」
如此迴應的人，是卡傑爾的副官克洛依茲。
從他在這裏的這一刻，就能窺見卡傑爾在挑選護衛時有多認真。
「是立定決心，很不錯的眼神。」
「不敢當……請恕在下失禮，就說一件事。」
「……什麽事？」
「我隻是抱著不能輸的一股氣勢。聽說這次的旅程是為了國家未來……更是關乎許多人民命運的交涉。在背負如此重責大任的您麵前，就算撕裂嘴也說不出無法克盡自身職責的這種話啊。」
「就隻是適才適所罷了。很遺憾，就算我口齒伶俐，保護好自己這件事還是應付不來。」
「若是羅玫爾大人您很強，我們就要失業了呢。」
「哈哈哈……就算我一個人變強，也不會有任何改變。尤其戰爭這種事，就算隻追求質精也沒用。當然，質精也是重要的要素之一吧。」
「您所言甚是。」
巧的是他們兩人腦中，都浮現出同樣的人物。
就是卡傑爾和梅露莉絲……他們兩人。
顧忌到不能在這裏提到梅露莉絲的名字，羅玫爾便絕口不提；不曉得梅露就是梅露莉絲的克洛依茲，則因為沒想到羅玫爾會認識梅露，彼此之間都沒有說出自己腦中浮現的人物名字。
縱然如此，在他們兩人的想法完美一致之際，先不論卡傑爾，就代表梅露莉絲在他們的心中留下了如此深刻的印象吧。
「……而且，『不能輸』這個動機也是一種覺悟。覺悟並非受到他人強製而誕生的產物，是領悟自己內心狀態所決定的。不能輸──你那對於自己工作的強大責任感與高度自尊，我覺得相當可靠。」
羅玫爾盡管戴著宰相的麵具，卻多出了幾分溫柔的氣息。
「……您跟將軍說了同樣的話呢。」
「跟卡傑爾閣下嗎？」
「是。過去在跟多瓦伊魯國戰鬥前，將軍曾經對士兵說：『你們知道什麽是覺悟嗎？……那就是對自己發誓。』又說：『向自己發誓就無法敷衍了事。那是因為唯有持續對自己說謊這件事，無論如何都辦不到……所以覺悟，要從了解自己的意誌開始。因而抱持覺悟之人很強。因為是以自己的意誌決定要站在那裏。』」
「原來如此……我很能理解那番話。正因為定下覺悟，才會對自己的行動負責。」
「……本以為文官與身為武官的我們關係疏遠，但意外也有相似之處呢。」
「那當然……雖然立場不同，但我們要保護的事物是一樣的。」
聽見羅玫爾說得篤定，克洛依茲泛起一抹笑意。
「說得也是……正因如此，我即使付出性命也一定會保護您──保護擁有相同誌向的您。相信我們試圖保護的您，會保護我想保護的事物。」
「這真是至高無上的信賴了呢……嗯，包在我身上。我會竭盡全力，帶來最好的結果。」
「那麽我們就迴去工作了。」
克洛依茲他們再次擺正姿勢，隨後離開了房間。
之後留下的羅玫爾，眺望著窗戶附近的風景。
那是和在塔斯梅利亞王國見到的截然不同的風景。
塔斯梅利亞王國除了教堂以外，座落整排四處添加華麗裝飾的白色建築物；相對於此，整排咖啡色磚砌建築物的霖梅洱公國，則散發出莊嚴且沉穩的氛圍。
宛如要將這風景刻在自己的腦海中，他就這麽凝視了好一會兒。
敲門聲響徹一片寂靜的房間。
進入房間的人，是阿爾梅利亞公爵家大總管阿爾夫。
「辛苦了……情況如何？」
「沒問題。已經確保旅館內部的安全了。」
那一瞬間，羅玫爾露出顯然放下心來的神情。
「這樣啊，你果然可靠。」
「……為主人準備舒適的環境，是我的使命。」
對著恭敬低頭的阿爾夫，「咯咯咯……」羅玫爾悶聲發笑。
「確實，為了主人確認旅館內所有的食物有沒有毒、有沒有人埋伏，是『準備舒適的環境』呢。」
阿爾夫沒有否定羅玫爾的話。
隻是一味地露出溫和的笑容。
見到那種反應，羅玫爾忽然鬆了口氣。
「多虧有你，我才能像這樣放鬆。真的謝謝你了，阿爾夫。」
「那是理所當然的事。」
「理所當然啊。你如此能幹真令我佩服……那麽，在你疲累之時很抱歉，可以替我泡杯茶嗎？」
「好的，當然了。」
阿爾夫泡茶的期間，羅玫爾背向窗戶坐在椅子上。
「……見您相當認真地眺望風景，是想起了國家的事情嗎？」
「不……我是想將接下來要見麵的那些人所背負的事物，好好地烙印在眼底。在見麵以前，至少能多了解一些對方的事情……是吧。」
「……這樣啊。」
「國家的事情……哎呀，雖然有點擔心，不過路易總會有辦法吧，何況我的部下們也在。再說，宅邸交給奧蕾麗婭不會有問題。」
阿爾夫輕輕遞出熱茶。
羅玫爾毫不猶豫地喝下。
羅玫爾帶上少數幾個護衛，造訪霖梅洱公國。
……這次的訪問是個分水嶺。
主張進攻經曆與多瓦伊魯國的戰爭後國力低落的塔斯梅利亞王國，企圖擴大領土的強硬派。
相對想避免爭鬥的穩健派，以及兩頭不沾的中立派。
激烈的派係鬥爭，直接表現在統率霖梅洱公國五大公爵家的權力鬥爭上。
羅玫爾此次造訪，是要取得穩健派和中立派的支持，相反的也是為了抑製強硬派的野心。
一如強硬派的見解，倘若霖梅洱公國進攻塔斯梅利亞王國，發展成戰爭的話……塔斯梅利亞王國將會不保。
由於先前和多瓦伊魯國之間的戰爭，國庫陷入赤字。
雖然獲勝卻付出了不小的犧牲，連這記憶都還沒完全褪色的短暫期間內，要是在這之上強求更多犧牲……人心背離也是顯而易見。
隻要發生戰爭，塔斯梅利亞王國無疑會從內部開始瓦解。
不僅如此，一旦跟霖梅洱公國發展成戰爭，正在停戰中的多瓦伊魯國也會樂得有所動作吧。
為了不變成那樣，羅玫爾才會獨自私下造訪霖梅洱公國。
「……各位辛苦了。」
在旅館的一室坐下之時，他慰勞護衛道。
然而說出這句話的羅玫爾，才是一臉疲憊的表情。
……這也難怪。
從塔斯梅利亞王國到霖梅洱公國，由於羅玫爾忙得不可開交，因此旅程相當嚴苛。
「由於各位的努力，我才能平安抵達這個國家……然而接下來是關鍵時刻。不好意思，請各位繼續盡力完成此一任務。」
從每個有在鍛煉身體的護衛角度來看，盡管疲累，卻不到大傷元氣的程度。
但是因為經常繃緊神經，精神上的疲勞確實地累積著。
由於著重機動性與機密性，極度限縮護衛人員數量的緣故，壓在他們每個人身上的責任就變得相當重。
並且如同羅玫爾所言，接下來是關鍵時刻。
……如果羅玫爾在其他國家遭人加害，羅玫爾推動的締結不可侵犯條約一事，就會是遙不可及的夢了。
反倒有可能會成為開啟戰端的借口。
「……是！」
然而，他們是卡傑爾精選的菁英中的菁英。
這裏沒有膽小怕事、閃避目光的人。
他們端正姿勢，以強而有力的眼神望向羅玫爾。
「……辛苦你們了。」
羅玫爾麵對蘊含那種覺悟的雙眼，浮現出笑容。
「榮幸之至。」
如此迴應的人，是卡傑爾的副官克洛依茲。
從他在這裏的這一刻，就能窺見卡傑爾在挑選護衛時有多認真。
「是立定決心，很不錯的眼神。」
「不敢當……請恕在下失禮，就說一件事。」
「……什麽事？」
「我隻是抱著不能輸的一股氣勢。聽說這次的旅程是為了國家未來……更是關乎許多人民命運的交涉。在背負如此重責大任的您麵前，就算撕裂嘴也說不出無法克盡自身職責的這種話啊。」
「就隻是適才適所罷了。很遺憾，就算我口齒伶俐，保護好自己這件事還是應付不來。」
「若是羅玫爾大人您很強，我們就要失業了呢。」
「哈哈哈……就算我一個人變強，也不會有任何改變。尤其戰爭這種事，就算隻追求質精也沒用。當然，質精也是重要的要素之一吧。」
「您所言甚是。」
巧的是他們兩人腦中，都浮現出同樣的人物。
就是卡傑爾和梅露莉絲……他們兩人。
顧忌到不能在這裏提到梅露莉絲的名字，羅玫爾便絕口不提；不曉得梅露就是梅露莉絲的克洛依茲，則因為沒想到羅玫爾會認識梅露，彼此之間都沒有說出自己腦中浮現的人物名字。
縱然如此，在他們兩人的想法完美一致之際，先不論卡傑爾，就代表梅露莉絲在他們的心中留下了如此深刻的印象吧。
「……而且，『不能輸』這個動機也是一種覺悟。覺悟並非受到他人強製而誕生的產物，是領悟自己內心狀態所決定的。不能輸──你那對於自己工作的強大責任感與高度自尊，我覺得相當可靠。」
羅玫爾盡管戴著宰相的麵具，卻多出了幾分溫柔的氣息。
「……您跟將軍說了同樣的話呢。」
「跟卡傑爾閣下嗎？」
「是。過去在跟多瓦伊魯國戰鬥前，將軍曾經對士兵說：『你們知道什麽是覺悟嗎？……那就是對自己發誓。』又說：『向自己發誓就無法敷衍了事。那是因為唯有持續對自己說謊這件事，無論如何都辦不到……所以覺悟，要從了解自己的意誌開始。因而抱持覺悟之人很強。因為是以自己的意誌決定要站在那裏。』」
「原來如此……我很能理解那番話。正因為定下覺悟，才會對自己的行動負責。」
「……本以為文官與身為武官的我們關係疏遠，但意外也有相似之處呢。」
「那當然……雖然立場不同，但我們要保護的事物是一樣的。」
聽見羅玫爾說得篤定，克洛依茲泛起一抹笑意。
「說得也是……正因如此，我即使付出性命也一定會保護您──保護擁有相同誌向的您。相信我們試圖保護的您，會保護我想保護的事物。」
「這真是至高無上的信賴了呢……嗯，包在我身上。我會竭盡全力，帶來最好的結果。」
「那麽我們就迴去工作了。」
克洛依茲他們再次擺正姿勢，隨後離開了房間。
之後留下的羅玫爾，眺望著窗戶附近的風景。
那是和在塔斯梅利亞王國見到的截然不同的風景。
塔斯梅利亞王國除了教堂以外，座落整排四處添加華麗裝飾的白色建築物；相對於此，整排咖啡色磚砌建築物的霖梅洱公國，則散發出莊嚴且沉穩的氛圍。
宛如要將這風景刻在自己的腦海中，他就這麽凝視了好一會兒。
敲門聲響徹一片寂靜的房間。
進入房間的人，是阿爾梅利亞公爵家大總管阿爾夫。
「辛苦了……情況如何？」
「沒問題。已經確保旅館內部的安全了。」
那一瞬間，羅玫爾露出顯然放下心來的神情。
「這樣啊，你果然可靠。」
「……為主人準備舒適的環境，是我的使命。」
對著恭敬低頭的阿爾夫，「咯咯咯……」羅玫爾悶聲發笑。
「確實，為了主人確認旅館內所有的食物有沒有毒、有沒有人埋伏，是『準備舒適的環境』呢。」
阿爾夫沒有否定羅玫爾的話。
隻是一味地露出溫和的笑容。
見到那種反應，羅玫爾忽然鬆了口氣。
「多虧有你，我才能像這樣放鬆。真的謝謝你了，阿爾夫。」
「那是理所當然的事。」
「理所當然啊。你如此能幹真令我佩服……那麽，在你疲累之時很抱歉，可以替我泡杯茶嗎？」
「好的，當然了。」
阿爾夫泡茶的期間，羅玫爾背向窗戶坐在椅子上。
「……見您相當認真地眺望風景，是想起了國家的事情嗎？」
「不……我是想將接下來要見麵的那些人所背負的事物，好好地烙印在眼底。在見麵以前，至少能多了解一些對方的事情……是吧。」
「……這樣啊。」
「國家的事情……哎呀，雖然有點擔心，不過路易總會有辦法吧，何況我的部下們也在。再說，宅邸交給奧蕾麗婭不會有問題。」
阿爾夫輕輕遞出熱茶。
羅玫爾毫不猶豫地喝下。