我坐在勤務室的桌前。當然，麵前有大量文件。
做完幾項裁示，工作告一段落時，我唿喚在一旁待命的塔妮亞。
「目前與愛德殿下有連帶關係的商會如何了？我想知道。」
「我已經指示人員做好了調查。」
塔妮亞說完就拿出文件。不愧是塔妮亞。
我佩服的同時，翻著文件閱讀內容。
……先前因為我被逐出教會的騷動，所以當時客人不再前來。
我設立的阿茲達商會遇到這種狀況，以阿爾梅利亞公爵領為據點的所有店家也都或多或少受到影響。
愛德殿下在那個時間點的行動，對身為商會代表的我與身為代理領主的我，都造成重大打擊。
證據就是現在這些事後處理如此折磨著我。
老實說，在騷動當下我沒有多餘心力去思考那些……但我實在無法否認自己被教皇與愛德殿下派閥的成員擺了一道。
雖然幸好盡早解決了那場騷動……光是客人不再光顧就已經是嚴重的打擊，再加上阿茲達商會之中負責店鋪重要職位的人才也離開了。
一想到要是至今都還無法解決……我就一陣冷顫。
「……汀恩能在那個時間點為我們與教會的拉弗西蒙茲祭司之間牽線，真是太好了。若非如此，阿茲達商會現在可能已經解散或被收購……不，不隻這樣，以阿爾梅利亞公爵領為據點的商會應該都無法經營了。」
塔妮亞點頭迴應我的發言。
事實上，之所以能在早期就解決是因為有幫手……拉弗西蒙茲祭司的協助是很大的力量。
「……雖然用『如果』這講法來假設也沒什麽用……但若沒有拉弗西蒙茲祭司的協助，那場調查會應該就會缺少絕招。大小姐也是知道這點，所以才無法行動吧。這麽一想，阿爾梅利亞公爵領的產業遲早都會經營不下去。」
對一直以來都傾力發展經濟力量的阿爾梅利亞公爵領來說，那是很沉重的打擊。
如果實際上變成如此……那就算商會的代表們舍棄我們家族也不奇怪。
應該說，那樣做才合理。
因為，幾乎所有的商會都沒有「必須」將根據地設在這裏的理由。
也就是說，愛德殿下並非想靠武力，而是想用經濟的力量來打擊公爵家。
……話雖如此，假設始終都是假設。
實際上，因為在調查會順利過關，阿茲達商會的新商品又受歡迎，所以其他商會的生意也總算逐漸恢複。
「……愛德殿下的商會似乎處於嚴重的困境呢。」
這是我看完文件後率直的感想。
與愛德殿下有關的商會，氣勢已經不如逐出教會騷動當下的狀況。
雙方訂下的價格幾乎一樣，商品也相同。
大概因為愛德殿下隻挖走了與商品製造有關的員工們，所以在接待客人方麵是我們比較優秀。
還有，品質也是如此。
……多虧如此，在騷動平息後的現在，先前因為對騷動有忌諱而遠離我們商會的客人大半都已經迴來了。
再加上那邊商會的經營相當隨便，所以客人減少造成的問題很明顯，使他們陷入混亂之中。
「對，大概因為如此，他們也開始不重視員工。員工們本來就因為客人減少而失去幹勁，現在更是處於雪上加霜的狀態。似乎已經有人表示……無論從雇用契約的內容來看，或是從目前工作的狀況來看，阿茲達商會這邊都比較好。再來，由於經營惡化，所以好像也有解雇員工。」
「……舍棄得真是爽快。」
「您覺得同情嗎？」
「怎麽可能，但……好不容易從阿茲達商會挖角過去，卻又輕易解雇，我覺得很可惜。」
經營狀況惡化的時候，將員工辭退是沒辦法的。
……雖然基於自身的感情，我並不想這麽做，但身為經營者，我也有將這個方法當成最後的手段置於腦中一隅，所以沒有權利也沒有意思要責備對方。
不過，雖然隻有短暫的時間，但從阿茲達商會挖過去的人們提供的情報，也確實讓對方的商會一度風光。
無視這項功績，輕易就將員工解雇，看來對方也做了很魯莽的事。
「人類很難舍棄一度建立起的經濟力量與社會地位。相對地，從阿茲達商會挖角過去的員工們，由於受雇時所訂契約的薪水比較高，再加上經營惡化後受到的待遇令他們開始抱怨……這些全都導致了被解雇的狀況吧。」
就連逐出教會騷動發生的時候，除了我被逐出教會而造成未來經營上不穩定之外，在雇用條件方麵同樣是阿茲達商會比較有利……似乎是如此。
一旦員工習慣了先前的狀況，對於雇用條件方麵或許真的會比較挑剔。
「被解雇的人們，今後有可能跑來阿茲達商會嗎？」
「不無可能。」
塔妮亞率直的話，讓我歎了口氣。
為了穩定因為員工辭職而陷入混亂的現場，我花了很多時間擬定對策……結果這次竟然必須思考如何應對要求再次迴來工作的人。
究竟要給我帶來多少次麻煩呀？
說到麻煩，我記得……
「愛德殿下那一派，為什麽會提高我們輸出的貨物的關稅呢？」
我將思考過無數次的問題小聲低喃出口。
「是不是單純想找大小姐麻煩？」
在旁待命的塔妮亞迴應我的問題。
「不……雖然這個可能性很高，但隻要一想到對國家來說，這麽做的損失比利益來得多，我就覺得理由不隻如此……」
事實上，阿爾梅利亞公爵領擁有肥沃的土地，即使在整個國家裏，農作物的收獲量也居於第二、第三名的地位。
但是，輸出的貨物當然因為這次的騷動而減少。
也就是說，站在其他領地來看，就是輸入的農作物減少。
就算將貨物輸出到其他領地也沒有什麽利益可言……相對於此，目前我們領地的人口正在增加，況且為了發生災害時的準備……這也包括了天候惡劣導致歉收時的對策……在領地內儲備糧食的政策也在某種程度內開始推動，所以現在正由領地收購作物，這也是比起將貨物運到其他領地，還不如在自己領地內買賣能有更多利益的理由。
「不過，就算要思考，目前的參考資料大概也太少了。所以，塔妮亞，請你打探一下王都貴族們的動向並逐一向我報告。然後，還有王都市井的物價動向以及反應……總之，今天的例行工作就到這裏結束……」
我在最後的文件上簽名，然後交給塔妮亞。
工作也告一段落了，在宅邸裏走走吧。
執勤時一直維持相同的姿勢，身上各處實在疼痛。
我思考到這裏，如此決定後就站了起來。
幹脆在中庭裏悠哉地喝茶並讀書吧。
我一邊想一邊走，結果遇見正好走來的貝倫。
「哎呀，貝倫……」
「姐姐，您現在要做什麽呢？」
「今天的例行工作已經做完了，我想稍微休息一下。」
「……可以占用您一點時間嗎？」
貝倫的詢問讓我不禁露出苦笑。
「那是可以在中庭聽你說的事情嗎？」
那個問題的答案讓貝倫也苦笑以對。
「是嗎，那麽就去書房吧。」
在書房裏喝茶吧。
反正塔妮亞也差不多要派人來代替自己處理瑣事了。
結果我接著就帶貝倫返迴房間。
「那麽，有什麽事情嗎？」
「不知該說想與您商量……還是該說有事要報告……」
他的語氣吞吞吐吐，所以可能是某些壞消息。我唯一做好的心理準備就是這個。
「……前一陣子，解散軍隊的提案呈遞了上去。」
這句意外的話，讓我目瞪口呆。那一定是沒有貴族千金氣質的呆傻表情吧。
「……難、難道是那位尤莉.諾伊亞男爵千金很久以前說過的那件事？竟然真的呈遞上去……」
我邊說邊歎氣，同時感到一陣戰栗。
因為她話語的影響力已經非常大，甚至為了讓她說的話實現而使事情實際開始運作。
「既然要呈遞上去，應該獲得了一些貴族的讚同吧？」
「對，事情似乎在父親大人因為姐姐被逐出教會的騷動而無法行動時發生。」
也就是說，我占了很大一部分責任……
「但是，姐姐很早就將事情解決，於是父親大人就與外祖父大人……安德森侯爵及同派係的人，以及反對派一同抗爭，成功在最後一刻阻止。」
「也就是軍隊的解散被否決了嗎？是如何辦到的？」
「聽說將戰時體製法搬了出來。」
「……戰時體製法……？」
這個詞匯總覺得在哪裏看過……卻又不熟悉，所以我一瞬間感到疑惑並搜尋腦中的知識。
我突然想起很久以前曾在本宅裏的書上看過這個詞。
「喔，就是那個塵封已久的古老法律嗎……」
記得那是國家成立時製定的法律。
一如其名，是在戰爭時第一優先的國家法律。
是一百多年前使用過一次之後就再也沒用過的法律。
這條法律在建國後沒多久就使用過，而那個時候各領地的自治權比現在更強大。
當時沒有以國家為名義的常備軍，是各個領主組織兵力，然後身為君主的王族再以國家的立場加以統領。
在那種時代裏，會以那條法律強製將反對戰爭並拒絕派兵的領主拉到台麵上，而且戰後會將那些領主的領地收迴。
因為這些緣由，才像現在這樣設立了國家的常備軍。
……話雖如此，現在依舊施行著各領地以護衛名義擁有兵力的雙重結構。
在這一百多年間，沒有使用這條法律的理由隻是單純因為「沒必要」。
現今設立了常備軍，基本上國家發生戰爭這類大事時，無論各個貴族的想法如何，麵對敵人也都會統整起來，國家會朝一個方向前進。
也就是說，當那條法律被提出並再度使用時，就等於國家已經出現不穩的狀態。
「……因為隻是休戰，並非停戰。也就是說，目前還處於戰時，所以適用那條法律對吧。」
「是的，沒有錯。」
「父親大人也真是辛苦。但是，幸好避免了軍隊遭到解散的最糟糕劇本。」
真的是如此。
父親大人說得對，目前隻不過是休戰，並非停戰。
況且……在調查了尤莉.諾伊亞男爵千金的經曆之後，我懷疑那個國家在台麵下做了不少工夫。
話雖如此，我頂多是一介領主，就像父親大人提醒的那樣，我並不打算積極介入。
「對，然後……」
「還有什麽嗎？」
「不，接下來是要與您商量一些事……父親大人以這次的事件給我出了題目。」
「題目？」
「對，這次的事件裏，哪個部分最有問題？──父親大人要我思考這點。」
「哪個部分是問題嗎……然後呢？」
「呃……我在想，向姐姐報告的同時，如果您有想到什麽並提醒我就太好了。」
「是父親大人要你向我報告的嗎？」
「是的。」
我一瞬間在腦中思考。
如果我的想法正確……父親大人恐怕並非以宰相的身份與女兒談話，而是要以阿爾梅利亞公爵家現任主人的身份，將情報透露給身為阿爾梅利亞公爵領代理領主的我。
意思就是叫我做好準備。
「……欸，貝倫，順帶一提，讚成這次提案的貴族有哪些人？」
「除了第二王子派之外，也有中立派的。我認為中立派倒向第二王子派應該就是問題所在，不過……」
「被否定了是嗎？」
「是的。」
接著，我詢問貝倫表示讚成的那些人的具體家名。
啊啊，這個國家已經邁向滅亡了……我聽完內容之後不禁如此感歎。
「順帶一提，若提案通過時的軍人救濟案是否也一並提出了？」
「對，雖然也要看本人的意思，但軍人在平時隻要以各領地軍隊的身份受雇即可，然後，若有事發生就以國家的名義征兵。也就是說，目前的軍事費用將由各領地分別負責。」
唉，果然……我忍不住歎氣。
「……貝倫，我不清楚我的想法是否正確。父親大人想看到的可能是『麵對沒有答案的事物，能深入思考到哪種程度，能考慮得多周全，以及如何行動』……我認為是這樣。」
處理工作的時候，我總是這麽想。
現實如果像學園的考試一樣有確切答案，不知有多輕鬆。
「原來如此……」
「中立派傾向第二王子派了嗎……這樣啊，這的確是威脅。但是，隻有這樣嗎？」
「您的意思是什麽？」
「也就是要你從各種角度去看事情。中立派是懷著怎樣的想法讚成這次的事情，而事情的結果會造成怎樣的未來。就是要你去思考這些。答案沒有所謂的正確或不正確，所以隻要去思考，就能在你思考的範圍內應對各種狀況。」
貝倫露出的表情顯示他正在稍微思索我的話……不久之後他點點頭。
「姐姐，謝謝您。」
「不客氣，我才要謝謝你帶來的消息。」
貝倫露出比走進房間時略顯清爽的表情走出了房間。
塔妮亞帶著萊爾與迪達，在貝倫離開之後迴到房間。
時間算得真準。
「抱歉你們一迴來就有事要交代……塔妮亞，請立刻將領地物資儲備的報告書交給我。然後，萊爾、迪達，請將目前警備隊與阿爾梅利亞公爵家私人兵力的人數，以及有能力指揮士兵的人員數量告訴我。」
「知道了。」
「我們立刻進行。不過，大小姐，請問發生什麽事了嗎……？」
塔妮亞立刻點頭，萊爾與迪達也點點頭，但萊爾似乎對我的指示感到疑惑，於是發問。
嗯，突然收到這些指示，當然會有這種反應。
「剛才，父親大人透過貝倫傳來了報告，說出現了應該將軍隊解散的提案。」
「「「什麽……」」」
三人各自表現出心裏的驚訝。
雖然這種表現是因為他們隸屬於阿爾梅利亞公爵家，但他們也身為將軍的外祖父大人的徒弟，所以也是單純擔心外祖父大人吧。
「幸好，事情已經以外祖父大人與父親大人為中心遭到阻止。」
我接著說出的話，讓三人都喘了口氣。
「問題在於事情發展的經過、提案的成員以及提案的內容。」
「……請問是什麽意思？」
「我要先說明，這隻是我個人的意見喔，或許會有錯。」
三人點頭迴應我的事前說明。
「首先是事情發展的經過。這次的事情，起於尤莉.諾伊亞男爵千金的自言自語。」
「是那個女人說的話嗎？」
萊爾說話的時候毫不隱瞞不悅的態度。
他很少這樣顯露感情，而且是這種不高興的情緒。
「雖然不清楚是什麽形式，但我看了塔妮亞的報告，認為她與多瓦伊魯國有關。」
隻是不曉得到怎樣的程度，又是怎樣的原委。
說不定……她隻是受到威脅，無意識地被利用。又或者她真的是對方的先遣部隊。
這些並非定論，而且沒有她與對方有關的確實證據。
但是，我試著以不希望猜中的那個疑惑為前提思考這次的事情。
「在身為最後防線的父親大人因為我的失態而無法行動時，竟然……出現了解散軍隊這個對多瓦伊魯國而言求之不得的提案。若迴溯去看的話，達裏爾教教皇對我的那次攻擊，也有可能是為了不讓父親大人自由行動，並由尤莉小姐……或者其背後的人所操縱。」
這種推斷比較合理。
教皇之所以執拗地以除掉我為目標行動，大概也是因為對方承諾給予相當的迴報。
我的發言讓三人表現出不悅，幾乎都能聽見不滿的咂嘴聲了。
「然後，接下來才是問題所在……也就是讚同這次提案的成員。」
「當然是第二王子派的對吧？」
萊爾的迴應一如我預料。
「這個嘛，不隻那些人喔。其實這次中立派也有人表示讚成。」
「中立派也有嗎……」
萊爾驚訝地低語。
塔妮亞與迪達也在旁露出嚴肅的表情。
「不過，對他們來說有什麽好處呢？」
「……我認為是合法擴大軍備。」
「請問是什麽意思？」
「萊爾與迪達應該尤其清楚，我們領主擁有的軍力其實是最低限度……兵力是根據領土而訂下大致的規模。」
這是從前領主權限還很大的時候留下來的影響。
由於王國要將兵力集中，所以造成很大的反對，盡管如此，目標依舊是將兵力以「國軍」的角色加以組織化，結果形成了這種不上不下的狀態。
「領主之間因此互相牽製，並同時由王國加以監視是否擁有過剩戰力。」
目的是借此防止領主反叛。
「然後，與這次軍隊解體提案同時提出的案子，就是軍隊解體之後將士兵分配出去，借著由各領主管理來讓各領主負擔軍事費用，發生事情的時候再將兵力派給王國……這沒有什麽，隻不過倒迴從前領主權限最大的時候。追求這一點的中立派貴族相當多，也就表示……」
「他們想要確保兵力來應付突發狀況……不過，說穿了就是對王國沒信心吧？」
迪達將我原本要講的話說了出來。
「就是這樣。但不曉得那些貴族是積極地想反叛，或者想堅守領地。」
「然後呢？確認了兵力後，公主殿下您想跟那種家夥交戰嗎？您想成為王國的後盾，與王國一同戰鬥嗎？」
「怎麽可能，那是要預防萬一。現在處於內憂外患，那是為了在突發狀況中保護領地。」
「是嗎……可是啊……」
迪達的口吻雖然跟平常一樣輕浮，但也帶著認真。
大概是因為這樣……又或許是因為對先前提案的內容感到震驚，所以平常會責備他口氣不佳的萊爾，現在也一言不發。
「若有個萬一，就是由身為代理領主的公主殿下來號令隸屬於領地的士兵吧？」
「……是呀。」
事情恐怕就是如此吧。而父親大人就將專注處理中央的政事。
目前我擔任代理領主的職位，假設沒有我的存在，那麽就算處理這般重要事項需要花很多時間下達指示，父親大人應該也會直接從王都加以指揮。
因為，就算是擁有至今受托管理領地這項實績的塞巴斯，也沒有權限能決定那麽重大的事。
不過，隻要有手握與領主相同權限的我在這裏，也就沒那個必要了。
應該說，那種需要迅速應對的事情，怎麽可能眼見有能利用的人才卻不去利用。
「公主殿下，您有那個心理準備嗎？」
迪達說這句話的表情前所未有地認真。
「要是戰爭爆發，當然會被要求殺掉對手，自己也會受傷或死亡。公主殿下的一聲令下會讓大家都置身那個狀況。」
「……迪達。」
到了這時，萊爾責備般地叫了他的名字。
「公主殿下有辦法命令大家懷著送命的覺悟去殺掉對手嗎？」
「迪達！」
就算這樣，迪達依舊繼續說，萊爾對他發出的尖銳聲音響徹周圍。
現場一瞬間安靜下來。
「如果要上戰場，任何人都必須做好覺悟。無論會失去自己的生命，或者這雙握著劍的手會沾滿對方的血，都是一樣的。大小姐不需要一個人承擔。」
萊爾說的話，在這個寂靜的地方響起。
這句寬容的話語，讓人一瞬間動搖。
「我當然也做了心理準備啊，可是，公主殿下需要做的不是那種心理準備吧？公主殿下的號令會讓戰場瞬間變化，就算不是直接率兵，公主殿下的命也是我們的指引，我們背負著自己與站在背後的人民的性命。但是，公主殿下卻必須對戰場上的所有人，以及『之後』的事情負責……對吧？」
迪達問的問題讓萊爾閉上了嘴。
「而且，就算不是親自下手，隻要在命令書上簽名，公主殿下的手也等於沾上了血。」
但是，迪達說的話是正確的……正因如此才會刺進我心裏。
我不能當成什麽都不知道……就算人民會怎麽想都一樣。
事情會因為我的一個指示而變化。
嘴上說為了守護人民，卻又做出叫人戰鬥與奪人性命的指示。
我的一個命令會真的事關生命。
也會將不希望有紛爭的人民們牽扯進來。
……如果發生了戰爭，我有辦法下達命令要人去戰鬥嗎？
「……我不會要您立刻展現您的覺悟，但若公主殿下打算指示我們看清未來並預先做準備，那麽，公主殿下最好也看清未來並從現在做好覺悟。」
雖然我已經問過自己，但是沒有得到答案。
「是啊……迪達，你說得沒錯。」
我的語氣聽起來很沒出息，但也沒有辦法。
真的很丟臉。
因為我做出指示要迪達和萊爾戒備，自己卻簡直像沒做好準備。
「我還沒辦法迴答你的問題。請再給我一點時間。」
「我知道了，那麽，我們會先做準備。」
我還以為他若沒聽到我的迴答就不會行動。
迪達表示會先做準備，這句話讓我有點驚訝。
「……嗯，拜托你了。」
迪達與萊爾離開之後，我迴去做原本的工作。
但是，先前的對話卻揮之不去。
「……啊……」
結果，我明顯地在文件上寫錯了字。
所謂浮躁指的就是這種狀態吧……我腦中冒出這種無關緊要的念頭。
我暫時放下筆，盡情伸展身軀。身體發出了沒有淑女風範的喀啦聲響。
我腦中出現的是剛才的對話。
……根本沒有正確答案。
那是我擔下代理領主責任之後，思考過好幾次的事情。
但是，我再度碰壁。
反正隻要當成是「假設」，要舍棄就很簡單。
隻要欺瞞自己並主張到時再下決心就好。
可是，迪達他……一定
不會接受。
然後，欺騙並隱蔽的表麵功夫一定會在最後一刻露出破綻。
到那一刻真的來臨時……我可能會連自己都無法欺騙。
我甚至覺得預見了自己悲慘的混亂模樣。
至今為止，我也曾好幾次肩負人的命運……肩負著生命。
因為無能的主事者會要了人民的命。
……但是，這次的等級不同。
人的性命直接成為標的物，而我要負起那個責任。
我肩負人民性命的程度將甚於以往。
……別說前世的我，就連這一世的我都因為責任過於重大而感到恐懼。
如果這是一個沒有人會受到傷害的世界就好了……這隻不過是場麵話。
我隻是害怕做出指示。
如果，這裏真的是遊戲的世界……那或許會是個對任何人都很和善的世界吧。
不會傷害任何人，像童話般遮掩肮髒的部分，甚至將那些當成美談講述著。
不，就連在遊戲之中……都存在著名為艾莉絲的壞角色，一手承擔著那些肮髒的部分。
或許，其實根本沒有對任何人都很溫柔的世界。
無論如何，這個世界便是現實。
否則就不會讓我見識到這麽多事情。
在各種企圖交錯之中，貴族們的肮髒爭執。
童話中也不曾提過那些因為貧富差距而讓人不愉快的光景。
每一件事都衍生著不同的想法。
所以我才會至今依舊這樣煩惱。
……請塔妮亞拿杯飲料過來吧。我無法在目前的狀態下工作。
我放棄思考，打算唿喚塔妮亞。
「啊……」
就在這時，文件堆崩塌下來。好幾張文件在空中飛舞。
唉，闖禍了……
好不容易分類好的文件混在一起了。
老實說，一想到重新整理這些文件的勞力與時間，我就覺得厭煩。
「……塔妮亞。」
「是的，我在這裏。」
「抱歉，我要去交誼廳，請你先叫他們泡茶。然後，可以請你整理這裏的文件嗎？」
「我知道了。」
結果，我拋下一切去休息，在交誼廳裏獨自優雅地品茶。
平常，美麗的日用品與裝飾的花朵總是讓我舒緩心情……但唯獨今天沒有那種效果。
「唿……」
「哎呀，小艾，你怎麽了？表情這麽陰沉。」
母親大人在開朗溫柔的聲音之中出現。
「母親大人……」
「那邊的侍女，也幫我準備與小艾一樣的茶。」
母親大人說完後，在我對麵的座位坐下。
「你在休息嗎？」
「……對。因為我有點累。」
「太專注工作不好喔。你真的與老爺一模一樣呢。」
她嗬嗬微笑著，模樣還是同樣美麗。
將茶杯拿到嘴邊的動作也很優美，雖然是自己的母親，我還是忍不住看得著迷。
「你真的隻是累了嗎？看起來像在煩惱著什麽呢。」
母親大人這句話，讓我驚訝僵住。
我這麽好懂嗎？
「……小艾，稍微去外麵走走吧，關在屋子裏會一直往不好的方向思考喔。」
母親大人說完後，抓住我的手快步走了起來。
「咦？咦？」
母親大人與外表不同，似乎很有力氣。我就這樣被拉著走。
我迴頭一看，發現先前在身旁的侍女陷入慌張。
……母親大人拉著我走了幾分鍾。
然後我就這樣一頭霧水地被推進馬車坐了十幾分鍾。
還被迫登上長長的樓梯……我現在正在高度幾乎能眺望整座王都的塔上。
「真漂亮……」
景色美得讓我不禁低喃。
藍天比平常更接近，陽光溫柔地包覆一切。
王都在照耀之下，看起來比平常更美麗。
「是呀，小艾，非常漂亮。」
「母親大人，這裏是……」
「這裏呀，是守衛王都用的瞭望台喔。現在應該也屬於軍方的管轄。」
「……虧我們還進得來。」
也就是說，這裏是軍方的設施吧？
雖然是貴族，但我們身為一般民眾竟然能進來，讓我感到驚訝。
「隻要用我的父親大人的名字，就很簡單。」
若無其事說這句話的母親大人令人敬畏。
「……我從小開始，隻要有什麽煩惱就會來這裏喔，所以與這裏的守衛認識。」
母親大人說完之後露出微笑。
「……母親大人從前為了怎樣的事情而煩惱呢？」
「嗬嗬嗬……例如與父親大人吵架，或者練習武術輸給父親大人的時候。」
母親大人高興地說著。
「還有，在我的夢想破滅的時候，我也到這裏來。」
「母親大人的夢想嗎……？母親大人究竟有什麽樣的……」
母親大人的夢想……我無法想象。她被譽為社交界之花，有如繁華的化身。
甚至讓人覺得她已經擁有了一切。
我實在不懂，這樣的母親大人放棄的是什麽樣的夢想。
「以前啊，我曾經想當軍人。」
意外的迴答讓我目瞪口呆。
「……您說軍人嗎？」
「對……我呀，從小開始就學習武術。那是因為我的母親大人被山賊奪去性命。」
這個我從不知道的事實又讓我感到驚訝。
「父親大人非常悲憤。那個打了好幾場勝仗，希望國家獲得安寧的人……絕對作夢也沒想到無法保護自己的妻子，而且妻子還被一直以來守護的國民奪走性命。」
我的心很痛。無數戰役的英雄……戰場上的救世主。
外祖父大人甚至被這樣稱唿，但沒想到他沒能保護外祖母大人，讓她失去了生命。
而且下手的是自己長久守護的人民。
插圖p055
「我呀，也是在母親大人過世之後……才開始學習武術。因為發生了母親大人的事情，所以父親大人沒有反對……我根本沒有像你那樣學習禮儀或是貴族子女會學的事物，完全像個憧憬武人的男孩子。」
她意外的發言再度讓我驚訝。
光是今天一天，與母親大人的談話就不曉得讓我訝異了幾次……
因為，說這些話的是母親大人耶。
被稱為貴婦典範的母親大人，小時候竟然完全沒有學習過禮儀。
「……不曉得是父親大人的指導很優秀，還是我一如父親大人所言擁有才能，不隻同齡對象，甚至連年長的父親大人的徒弟都贏不過我。我記憶中輸掉的對象，應該隻有父親大人吧？」
她笑嗬嗬地說著這句話，但我完全笑不出來。
「……不知何時開始，我想成為軍人。我想當軍人，像父親大人那樣保護國家。」
「……可是，奪去外祖母大人生命的也是這個國家的人民吧？既然如此，您又為何……」
「是呀……你說得對，我憎恨奪去母親大人生命的山賊，也不明白父親大人在失去母親大人之後依舊想保護人民的心情。不曉得是因為憎恨，或者真的隻是想保護自己，老實說，我甚至連學習武術的契機都不清楚。」
母親大人的微笑不知何時開始出現陰影。
陽光之下的微笑感覺非常虛幻。
「或許正因如此吧……當父親大人抓到犯下
那件事的山賊，我心裏一度變得空蕩蕩。我究竟是為了什麽學習武術？我已經迷失了我的目的……我在這裏思考了很多。我究竟是為了什麽才習武呢？我一直、一直思考……多虧了這片景色，我才重整了自己的心。」
「你快看看。」……母親大人說這句話的同時，指著眼前的景色。
有許多人，以及美麗的街道。
「那一棟棟的建築物裏都有人……『正因為活著』，所以每天都要工作，也才會有笑有哭。這是多麽美麗又偉大的事物啊……我那時是這麽想的。」
「母親大人……」
「的確也有些不肖之徒成了山賊，但有更多弱小的人民。而且，為了不讓他們像我與我的家人那樣感歎著突發的悲劇，為了讓這片景象能永遠維持下去，我覺得即使我的手染上鮮血，也要保護這一切。」
這個沉重的覺悟讓我受到一陣衝擊。
「……您年紀那麽小的時候就已經有這種覺悟了嗎……？」
「大概因為失去了重要的人吧。說不定是因為強烈地覺得不想再失去更多。」
「母親大人……」
「但是呢，現實並沒有那麽順利。因為軍隊禁止女性加入。在比試中輸給我的男性們說的話，讓我麵對現實，將我的夢想徹底粉碎。」
那些男性也真是沒度量的男人呀……雖然是往事，我依舊覺得生氣。
連我都這樣想，真不知道當時的母親大人究竟懷著多激動的心情。
「您沒想過去當騎士嗎？」
盡管是少數，但騎士也有對女性敞開大門。那是為了護衛王族女性。
「我並不是為了保護王族們才習武。況且，真要說的話，女性騎士事實上隻是裝飾品。」
的確如此。我點頭迴應母親大人的話。
雖然女性騎士各自都被要求擁有高於一定標準的武術能力，但幾乎都不受重視。
別說前往戰場，更因為身為女性而幾乎不會置身於戰鬥。
「……我再度來到這裏。但當時我真的束手無策。畢竟我找到的目標再度如雲霧般消失。」
報仇的對象不複存在，就連為取代而找到的夢想也消逝了。
……我原本以為母親擁有一切，但她的過去讓我反省自己那種想法。
「那個時候，我在這裏遇見了老爺。」
「父親大人嗎……」
「對，當時，老爺的父親大人也是位居宰相的地位，自從因為視察來到這裏後，老爺也喜歡上這裏，所以經常過來。」
……這裏的警備真的沒問題嗎？我在瞬間這麽想。
不過，他們並非來路不明的人，所以應該還好……大概吧。
「我當時正在哭泣，老爺完全不關心我似的站在旁邊眺望風景。我覺得那就像自己中意的地方出現了礙事的人，所以雖然很丟臉，卻還是拿他出氣。」
母親說的時候臉頰染上紅暈，我開始覺得這是在聆聽他們相愛的緣由，於是坐立難安。
「但是，老爺卻訓誡了我。」
「您被……訓誡了嗎？」
「對。他說：『如果放棄，就表示那件事的重要性也不過爾爾。』」
這就像是給正在哭泣的女孩雙重打擊。真虧父親大人能講出這種話。
但一臉高興敘述的母親大人也不惶多讓。
「他問我：『你是為了什麽鍛煉武術？』還對我說：『是為了充分發揮武藝並在軍隊裏獲得名聲，還是為了保護人民？如果是前者，那你就好好地哭一場，若是後者的話，又怎會有哭的必要？』」
「……若是後者的話，又怎會有哭的必要……父親大人這樣說嗎？」
「對，沒錯。『你是不是將方法當成目的了？』老爺想表達的應該是這個意思吧。」
原來如此。我覺得能認同。
如果母親大人的夢想是進入軍隊，充分發揮武藝並獲得名聲，那她的夢想確實完全破滅了。
但若她的夢想是保護人民……
「『如果目的是保護人民，那隻不過是失去了一個方法，照樣能靠其他方式支撐人民的生活。我不借著武，而是想借著文來達成這個目的……話雖如此，我依舊遠遠不及家父。』他是這樣說的。這席話讓我受到衝擊……我有種清醒過來的感覺。後來，我在相親的筵席上見到老爺。我很尊敬誌同道合的他，於是墜入愛河並與他結婚……此後我就踏進了另一個戰場。」
「另一個戰場嗎？」
「對，沒錯，就是那個名為社交界的完全不同的戰場。」
她說著並微笑，那副模樣非常自豪……又很耀眼。
接著，我忍不住笑出來並說：「確實是戰場呢。」
正因為實際在這個戰場上鍛煉並累積了力量……母親大人的影響力才會如此強大。
她活用夫人們的消息網獲得各種情報，在統整夫人們的力量進行社會福利方麵，母親大人也花了不少心思。
「……母親大人，謝謝您今天帶我來這裏。那麽，我可以再稍微……從這裏眺望一下景色嗎？」
「嗯，當然可以。」
迴到宅邸後，我打算直接睡覺於是做就寢的準備，然後躺到床上。
但是，頭腦卻奇妙地清晰，根本睡不著。
……我腦中浮現與母親大人的對話及那幅景象。
「……為了不感歎著悲劇，為了讓這片景象能永遠維持下去。」
母親大人說這句話時的表情非常美麗。
所謂美麗並非指她與生俱來的容貌……我甚至覺得她的模樣就像疼愛著萬物的母親。
相對之下，我對人民的情感又是怎樣呢？
想到這裏，我心中就浮現自己至今做過的事……然後不禁笑出來。
兩者根本是一樣的吧。
遇見米娜及孤兒院的孩子們的時候……不對，應該在更早之前，也就是巡視這塊領地的時候就已經決定了。
前世的我不曾接觸政事，但現在的我擁有力量。
那就是名為代理領主權力的力量。
我前進的道路，與我做的事情，全都與人民的生活息息相關。
辦公桌上的文件也一樣，就連一張張處理時，我身上也承擔著重責大任。
盡管如此，我為了守護人民的生活，難道不是早就做好覺悟了嗎？
那份決心……在經過那場逐出教會的騷動後，變得非常軟弱。
我開始懷疑，像我這樣的人居於領導領地政務的地位，是不是有百害無一利？
這樣的話，我將進行的一切事情是不是都會朝壞的方向前進？
……現在明明不是思考這種懦弱事情的時候。
我早已向前邁進，並將人民與領地卷入那股洪流。
事到如今根本不可能說我沒有那種決心。
我隻要為了實現自己的想法而前進就好。
我不可以迷失目標。
因為，一旦我困惑，就表示跟隨著我的人們與人民都會感到困惑。
我隻要完成該做的事情就好。
一想到這裏，我覺得心中的煩悶突然唰地消失，心情也開始穩定。
接著，我就這樣舒適地進入夢鄉。
???
隔天，我再度找萊爾與迪達前來。
「請問有事情嗎，公主殿下？」
「對，我希望你們能聽聽我的決心。」
我這句話讓萊爾驚訝地瞪大眼睛……迪達則是笑了出來，仿佛覺得很有趣。
「……昨天，迪達問過我有沒有做好覺悟，對吧？」
「是啊。
」
「當時我雖然有點慌亂……但仔細想想，那個問題根本就不必要。」
我的迴答……讓迪達一陣愕然。
「因為，我早就已經下定決心要保護這塊領地，以及住在這塊領地上的人民。」
「……即使為了這個目的必須流血，也一樣嗎？」
「我的答案是『對』……也是『不對』。」
不隻迪達，就連萊爾都對我的迴答感到疑惑。
「我的肩上已經肩負著好幾千條人民的性命，我的職責就是守護這塊領地……以及領地居民。為此，若有必要的話，我就該在緊急時刻調兵遣將，並且背負起責任。」
沒有人會受傷害的世界根本不存在。
那種事情我應該早就知道才對。
「但是，為了不讓那種狀況發生……我會努力到最後一刻。我會不斷交涉並看清時機，不被情勢影響。比起思考如何打贏戰爭，要想的是如何不讓戰爭發生。我將以此為第一優先，做出行動給你們看。」
是不是把目的當成手段了？──我先前也正是這樣。
如果戰爭爆發，我將如何背起戰爭的責任？
身為領主該有何種風範……我思考的都是這些。
不過，並非如此。
方法絕對不會隻有一種。我要預測未來，認真思考並訂立策略。
筆、頭腦與我的話語，就是我的武器。
武力是最後一張牌，在抽出那張牌之前，要先打出其他的牌。
那就是我的職責。
「但是呢……若我無論如何……都判斷隻有那條路可走……萊爾、迪達，我要拜托你們，請你們盡量讓流淌的鮮血減少，然後，我將會擔起所有責任，因為是我讓局麵隻剩下那條路可走。」
我說完之後，迪達不知為何笑了起來。
……我說了什麽奇怪的話嗎？
不，我講得應該很認真……
「很棒的決心……非常天真的話語。」
「迪達……！」
迪達身邊的萊爾感到憤慨。
「但是，這樣很好。正因為公主殿下是這樣的人，我才會想去守護。守護公主殿下，以及公主殿下心中重要的事物。」
……意思是我及格了嗎？
「……你直接這樣講不就好了。」
萊爾一臉愕然地說。
「大小姐，我們是您的盾，也是您的劍。您的憂煩就由我們來驅散。如果您隻剩下那個選擇……那麽請您依賴我們。我們一定會前來守護。守護您，以及您心中重要的事物。」
萊爾說著並行了騎士的禮。
旁邊的迪達也做出相同的舉動。
「嗯，謝謝你們……萊爾，迪達。」
他們也是我不想失去……以及想保護的事物。
正因如此，我就在我的領域內戰鬥吧。
???
就在我煩悶憂鬱的期間，賽伊表現得非常活躍。
先前讓我煩惱的，就是與我們接壤的領地突然提高關稅。
為此，我對之前愛德殿下庇護的商會使了些手段。
那間商會的經營狀態與其他商會一樣逐漸惡化，而且目前掌管商會的是從前不顧商會有正當繼承人，在背後使詭計搶走了商會的人物。
我們暗中操縱讓經營狀況變得更加惡劣，並在商會支撐不下去的時候除掉高層的人們，讓正統的繼承人擔任商會代表。
接著，就向新任代表提出要簽訂契約。
那間商會的招牌維持不變，但一肩擔起運送阿茲達商會商品的工作。
因為，其他領地的關稅政策適用對象，是那些以阿爾梅利亞公爵家領地為據點的商會。
也就是說，多虧有他們協助運送，所以我們要負擔的關稅一如往常。
最近，以阿爾梅利亞公爵領為據點的其他商會似乎也表示要與他們訂契約。
除了關稅之外，輸出商品的時候還要加上雇用護衛等支出。
這樣一來能減少那些支出，所以頗受歡迎。
雖然我最初有下達指示，但之後都是賽伊獨力說服他人並奔走的成果。
多虧有賽伊幫了不少忙。
話雖如此，事情並沒有從根本解決。
讓其他領地的關稅恢複正常，是屬於我負責的領域。
這件事始終進行得不順利。
唯有阿爾梅利亞公爵領周圍的領地一起提高稅率，我隻覺得這是刻意所為。
但就算申訴，在上麵等待的也是第二王妃。
事情一定會被壓下來。
即使父親大人是宰相，也並非擁有能命令各個領主的權力。
有權力命令各個領主的人，隻有王。
話雖如此，王也因為生病而臥床。
不過……無論如何，稅率由領主進行裁量是不變的事實。
平時不會由王行使命令權去幹涉領主的裁量。
所謂走投無路就是這種狀態。
……目的也算達成了，就這樣返迴領地吧。
雖然塞巴斯很優秀，但工作量也差不多快讓他感到辛苦了。
啊──……但是，如果汀恩在的話，應該就有辦法了。
我一邊這樣思考，一邊整理文件。
「塔妮亞，我在考慮差不多該迴領地了。」
「我覺得那樣很好，我立刻就調整行程。」
不過……還要向各處打招唿以及事後處理，所以應該還會再待幾天。
「拜托你了。」
唉，真想念領地。
明明不像學生時代那樣離開領地一兩年，我卻覺得很久沒有迴去了。
這應該表示我過的日子十分充實吧。
「大小姐，米茉莎小姐送來了信。」
我從塔妮亞手中接過信，用拆信刀拆封之後，閱讀裏麵的信件。
……總覺得速讀能力又被磨練得更上一層樓了。
就在這時，敲門聲響起。
塔妮亞開門迴應。
塔妮亞與門口的仆役說話時，表情變得越來越嚴肅。
「…………請立刻將對方趕走。」
「但是……」
以冷淡聲音說出的那句話非常有魄力，但仆役雖感到怯懦卻依舊不退讓。
「沒關係，由我過去吧。」
她果斷地這樣說，仿佛表示不需要再多說。
不過，塔妮亞的這句話卻讓對方的表情鬆了口氣。
難道前來造訪的人擁有相當的身份……是這樣嗎？
「……塔妮亞。」
「失禮了，我立刻過去處理。」
然後，看塔妮亞的模樣，她似乎不想讓我知道……也就是想私下解決。
話雖如此，對方畢竟是來找我，所以我想知道。
「等一下，塔妮亞，是誰來了？」
「大小姐您不需要在意。我會處理一切。」
「……塔妮亞。」
我再次唿喚了她的名字。塔妮亞露出煩惱的表情。
「波恩.魯塔沙前來拜訪大小姐。」
「波恩先生……」
意料之外的名字，讓我不禁慌張。
「萊爾與迪達都外出了，所以最好不要隨便與他接觸。我們無法預測對方有什麽企圖，又會引起什麽事端……況且，沒有事先告知就前來拜訪，實在無禮至極。」
嗯，是沒錯啦。
再說，我沒有任何話想與對方說。
我有事的時候他不願意聽我說話，那我又為何需要聽他們說話呢？
「……是啊，
塔妮亞，那就拜托你了。」
「我知道了。」
波恩來了……事到如今他究竟為何過來……我非常在意。
但是，我覺得大概與先前逐出教會的騷動有某些關聯。
波恩的父親似乎被解除教皇職務並遭到逮捕。
但我覺得與其來找我，不如去拜托與他情誼深厚的那些人還比較好……
尤莉.諾伊亞男爵千金……她成了愛德殿下的未婚妻，發言擁有相當的力量。
再加上愛德殿下是第二王子，身為他外祖父的馬艾裏亞侯爵又擁有淩人的權勢。
啊─……不過，貝倫跟在父親大人身邊每天忙於工作，應該很難與他見麵。德魯塞也一樣，自從加入騎士團以來似乎就很忙碌……
話雖如此，我的行程也排得很滿。
真想趕快返迴領地。他再怎麽樣應該也不會不請自來跑到領地吧。
要是與他見麵不曉得他又會說什麽……光想象就覺得會是麻煩的事情。
「我迴來了，大小姐。」
就在我思考那種事的時候，塔妮亞迴來了。
「怎麽這麽快……？」
「是的，因為我立刻就請他迴去。」
她一臉清爽，口吻卻很不客氣。
看來塔妮亞也很煩躁。等一下慰勞她吧。
「他有說什麽嗎？」
在那之前，我得先問問我必須知道的事情。
「不，我沒聽到他說任何話……因為那個男人開口之前，我就將他趕走了。」
塔妮亞雖然麵露笑容，但眼睛沒有在笑。
我反而因為她身上散發的氣氛過於冰冷，甚至感到一陣寒意而發抖。
我雖想問她如何趕走對方，但我害怕得問不出口。
……但塔妮亞也沒做奇怪的事，所以應該沒問題。我想要這樣相信。
「算了，沒事。就算我在這裏一直思考也不知道答案。塔妮亞，請你整理那邊的文件。」
「是的，我知道了。」
塔妮亞以燦爛的笑容迴應。
「還有，請你調查波恩的周圍。」
「當然。」
塔妮亞完全以情報員的身份活躍著。
最近她召集了同樣以這種行業為生的人，然後率領著他們。
其實阿爾梅利亞家……正確說來，應該是父親大人手下也有一批這樣的人。
經過這次逐出教會的騷動等等事件，讓我深刻感受到情報的重要性，所以也開始尋找專屬於我的這類人士。
不過，能信賴的人實在很難找，所以找來的人數並不多呢……關於這點，我就依賴著父親大人、母親大人，還有外祖父大人的人脈。
「……早點把這邊的工作結束，然後迴去吧。」
「是的，大小姐。」
我趁著離開王都之前來到街上。
其實我沒有太多時間，但因為難得來到王都，所以就購物兼休息……就是這樣。
買些禮物給留在領地的大家吧。
「……買什麽才會讓大家高興呢？」
蕾米與莫內達，就買些隻有王都才有的點心吧。
他們的工作需要花腦力，所以糖分應該是必要的。
但若買點心給梅裏妲與賽伊，總有種與工作連結在一起的感覺……
「隻要是大小姐挑選的東西，我覺得大家無論收到什麽都會高興。」
塔妮亞的話讓我露出苦笑。
「那樣最讓人傷腦筋呢。既然要特地送，那麽較實用的……或對方想要的會比較好吧？」
因為走在街上，所以我一如往常稍微改變了裝扮才上街。
我逛了幾間店，將候補範圍縮小。
但是，總覺得欠缺了某種決定性的要素……
就在我懷著這種心情邊走邊煩惱時……
奇怪？……有個我看過的人……
「……汀恩。」
出現的竟然是汀恩。
而且，他身邊有名女性。為什麽汀恩會在這裏？
……而且，他旁邊的女性是誰？
這個疑問在我腦中竄過，無法言喻的鬱悶充滿了內心。
討厭……不管汀恩在哪裏、與誰在一起都無所謂吧。
盡管腦子這樣否定，但從胸中湧出的不悅感卻沒消失。
簡直就像小孩。
自己這份意料之外的獨占欲，讓我嘲笑自己。
汀恩似乎發現了我，他在瞬間驚訝地瞪大雙眼。
這個反應再度讓我感到煩躁。
被我看見很不妙嗎？
還是說，我很礙事？
不過……一般來想，在公事以外的時間遇見職場上司之類的人，確實會覺得尷尬。
……真無趣，趕快迴家吧。
話雖如此，若在這裏變更方向會很不自然，而且我還沒買禮物。
「……大小姐，好久不見了。」
或許因為彼此對上了視線，汀恩朝我打招唿。
「汀恩，好久不見，沒想到會在王都遇見你呢……那位是……？」
雖然我努力擺出笑容，但沒有自信能確實笑出來。
站在汀恩身旁的那位可愛少女，神采飛揚地露出微笑。
「初次見麵，我的名字是蕾蒂。哥哥總是受您照顧了。」
「……哥哥？」
仔細一看，的確如此……她的容貌與汀恩很像。
若要說不同之處，大概隻差在汀恩眼睛的顏色是藍綠色，而蕾蒂則是橄欖石般的明亮綠色。
「是的，沒錯。因為家人過度保護，我無法獨自外出，而且哥哥在您那裏叨擾的時候又是由我接手處理工作，所以至今都無法向您問候，非常對不起。」
也就是說……我間接受到她的關照了。
我必須在這裏好好道謝才行。
話說，我還沒報上姓名……但為了要預防危險，我也不能隨便在街上說出姓名吧。
「哎呀……！我才是每次都受到您哥哥的大力協助呢……請原諒我無法在這裏說出姓名的失禮之舉。」
「不要緊……我明白大小姐的理由。對了！可以的話，請務必與我好好地聊一下。我也想知道哥哥在大小姐那裏是不是有認真工作。」
蕾蒂就像花朵綻放般笑出來。
「大小姐，我妹妹的話請您聽聽就好。大小姐很忙碌，不能讓妹妹占用了時間……」
「哎呀，哥哥，難道有什麽我不能知道的事情嗎？」
「蕾蒂……你這孩子實在……」
一旁的汀恩罕見地露出既像傷腦筋，又像焦急似的模樣。
我第一次看見這樣的汀恩。
「哎呀……」
我忍不住笑了出來。
蕾蒂也被我的笑容影響，一同嗬嗬地笑了起來。
「沒有問題，但在這裏不太好，找間店坐坐吧。」
所以，我們來到某間餐廳。
這裏是與阿爾梅利亞公爵家密切往來的店家，所以完美地準備了包廂。
畢竟我不能在街上的咖啡店裏聊自己的事情。
而且我還特地改變了裝扮。
「再次說聲初次見麵。我的名字是艾莉絲。艾莉絲.菈那.阿爾梅利亞。」
「初次見麵，我是蕾蒂。哥哥每次都受您照顧了。」
「我才是受到汀恩的照顧呢。都是因為他來幫我，才會影響到你……真的很抱歉。」
「不要緊……反正我喜歡工作，而且我很尊敬大小姐，所以您不需要感到抱歉。」
「尊敬我？」
我忍不住疑惑。
尊敬不曾謀麵的我？為什麽？
但若要說這是客套話，她的眼睛散發出的光芒又太耀眼，感覺不像。
「我聽說自從大小姐管理阿爾梅利亞公爵家的領地之後，阿爾梅利亞公爵家的經濟發展就非常活躍，而且因為適合居住，所以搬遷過去的人民也很多。您的能力值得讓人尊敬，況且同樣身為女性，能聽聽在第一線活躍的人士的故事最讓人高興了。」
她說的話就像是看穿了我的內心。
雖然是個可愛的女孩，但真不愧是汀恩的妹妹……我的感想大概就是這樣。
「謝謝……對了，你也在工作吧？是怎樣的工作呢？」
「我主要是製作文件、整理收集到的情報，還有與重要對象交涉時的事前準備……大致就是這樣。所以，雖說是接手工作，但現狀頂多是在幕後協助哥哥。」
「怎麽會是幕後呢。無論製作文件，或者以獲得的情報為基礎進行交涉的事前準備都需要耐心。雖然我是代理領主，但製作與整理文件也占了工作的很大部分，所以我覺得我們的工作沒什麽分別喔。」
「不……大小姐要負起責任做出許多判斷，我認為與我的狀況完全不同。但是，光是能聽到您這麽說，我就覺得非常高興。」
接下來，我享受著與蕾蒂的談話……不過……
「咦！艾莉絲小姐您也是嗎！」
「對，常常如此。隻要麵對文件好幾個小時，工作一結束就會覺得頭很重。」
「就是說呀……尤其若是在晚上工作，早上就會很嚴重呢。」
「沒錯沒錯，你很清楚呢。」
不知為何，談話的內容變成健康方麵的煩惱，以及消除壓力的方法等等。
這不是年輕女性會聚在一起熱烈討論的內容吧……我這樣認為。
因為呀，戀愛話題啦、受歡迎的甜點店等等……這些才讓人覺得像是女孩子之間的話題吧？
蕾蒂真不愧有接手哥哥的工作，關於那些煩惱之類的話題，我也非常有同感，所以忍不住熱烈地討論。
我與蕾蒂已經拋下一同過來的汀恩，兩人聊了起來。
突然間，談話告一段落時，先前一直保持笑容的蕾蒂表情一變，擺出認真的神色。
「艾莉絲小姐，若要由負責輔佐工作的我來說……我覺得您的工作量似乎比別人多了兩三倍呢。您是不是也該像哥哥將事情交給我一樣，把工作分給其他人，稍微減少自己的工作呢？」
「這已經是減少很多之後的分量了……商會裏也有我能依賴的輔佐，關於領地政務方麵則有大總管與你哥哥幫忙。」
「哎呀……哥哥有幫上忙嗎？」
「當然呀，你的哥哥連細節都會注意到……而且工作做得很準確。如果沒有汀恩，我可能會昏倒在某個地方吧。」
對，汀恩真的是我重要的左右手。
雖然我無法表達得很清楚……不過，塞巴斯、賽伊、塔妮亞與蕾米等人大概都很重視如何成功達成我的指示。
以他們的立場來說，會這樣想也是無可厚非，反而應該說他們被要求做到這點。
可是，汀恩身上沒有這種束縛。
正因如此，汀恩才會給我意見。
他會將我突然想到的點子，或是反複思考的構想匯整起來，再修改得更有效率，或是規劃成有可能實現的計劃，我再以此為基礎提出意見。
就結果而言，那樣比我獨自煩惱還要更快出現實效，也會做出好的成果。
汀恩是我實際意義上的左右手……不，是我的搭檔。
「咦咦，這樣嗎？……哥哥確實常注意到小細節啦。多虧如此，我在工作上無法鬆懈。」
蕾蒂這句話讓我忍不住笑出來。
「哎呀……」
「蕾蒂，那種事情要在本人不在場的地方說。」
到了這時候，汀恩才第一次開口。
「哎呀，哥哥，我不知道下次何時才會與艾莉絲小姐見麵耶。所以，想說的話必須現在說才行呀。」
「……這麽說來，蕾蒂好像無法經常外出嘛。」
「對，因為家人過度保護……而且哥哥總是因為工作所以前往各處，在那段期間，要是連我都離開的話，文件等等就會延遲處理，下麵的人會傷腦筋的。」
「這樣啊……蕾蒂你平時待在王都嗎？」
「是的。」
「我想我一定也會再來王都，所以，到時候再見麵吧。」
「……大小姐，時間差不多了……」
塔妮亞語帶抱歉地告知時間。
……快樂的時光真是過得很快。
「哎呀……艾莉絲小姐，耽誤您這麽久，真對不起。您再來王都時請務必告訴我。」
「嗯，當然。今天我立刻就會去看看你告訴我的店家。」
聊天的途中，蕾蒂告訴我幾家目前在王都很受歡迎的店。
所以，為了尋找禮物，我打算等一下就去看看。
「好的，希望您可以買到適合的禮物。」
「謝謝……汀恩，我會等你再過來領地喔。」
「好的，等各項工作完畢後，我也會過去。」
「好。」
接著我離開這間店，邊走邊尋找禮物。
明天就要從王都出發，所以必須在今天買好。
最後，我在蕾蒂推薦的配件商店買了手帕給梅裏妲與賽伊。
然後，按照當初的預定給其他人買了甜點。
我在迴程的馬車上沉浸於買到好東西的心情，但在抵達宅邸前麵時，眼前突然出現一個人影靠了過來。
「艾莉絲小姐……！」
那個人物這樣喊著並靠近。
萊爾與迪達立刻站到那個人物與我之間保護我。
「啊啊，我一直想見你……艾莉絲小姐，我有話要對你說。」
那是我認識的人。
「波恩先生……你怎麽會在這裏……」
我說出那個名字後，萊爾與迪達就提高了警戒心。
塔妮亞曾經應付過不請自來跑到宅邸的他，所以一開始就露出不悅的表情。
「你問我為什麽……因為我有事情想與你見一麵談談啊。之前聽說你不在宅邸，所以我就迴去了，但今天我過來等你。」
「……就算如此……也實在太失禮了！沒有事先約好就不請自來……！您是不是輕視阿爾梅利亞公爵家！」
波恩的話讓塔妮亞一陣激昂。
萊爾與迪達似乎與她想著一樣的事，隻是沒有怒吼出來。
他們很明顯地表現出不悅。
「……好吧，波恩先生，在這裏也不方便，請到宅邸裏。」
「艾莉絲小姐……！」
「……我不想在這種人來人往之處引起更大的騷動。波恩先生，我會聽你說，所以請你趕快進去。」
雖然我知道自己的態度很失禮，但很不巧，我沒有和善到麵對這種不請自來的人還那麽注重禮儀。
我重重歎氣的同時進入宅邸。
「……真是壓迫感十足啊。」
波恩坐下後的第一句話是這個。
在宅邸裏，大家麵對波恩都是懷著警戒心與敵對心迎接他。
……不過，阿爾梅利亞公爵家的仆役當然沒有情緒化到會將那種想法表現出來。
這場室內的會麵，也是由萊爾、迪達以及塔妮亞保護我般在旁待命。
「……難道你認為自己會受歡迎嗎？」
「不，是我失言了。」
「那麽，你有什麽事？
……我明天就要返迴領地，所以請長話短說。」
「……我有事想拜托你。」
「什麽事？」
雖然我請他長話短說，但他竟然連交涉的「基礎」都沒有，心急的態度讓我驚訝。
而且先不說這個，他竟然表示有事要拜托我。
在我旁邊待命的三個人身上，散發出激烈得似乎隨時都會衝過去的殺意。
「我希望你當我的後盾。」
「哎呀……」
雖然我事先就想象到了，但沒想到他真的會對我這樣說……他口中竟然會講出這種話。
「這次的事情給你也帶來麻煩，所以我拜托你這種事確實很厚臉皮……但我也身在很艱困的處境。然後，達裏爾教同時也處在混亂之中……再這樣下去，達裏爾教的波瀾可能也會影響到王國。我父親造成了這場混亂，正因如此，若身為他兒子的我能與這次事件受害者的你合作，並對內外表明這層關係……我覺得這將會成為無比的抑製力。」
狀況確實如他所說，目前達裏爾教因為逐出教會騷動之後整肅教皇，以及對其派係追究責任，所以處於動蕩之中。
而且，我聽說與此同時也在調查和教皇及其派係有勾結的貴族們。
……話雖如此，那些貴族也是所謂被利用的道具……因為全都是小角色，所以似乎追究不到真正該被追查責任的對象。
「……達裏爾教的混亂或許確實會對王國有害。」
「既然如此……」
他以懷著期待的眼神看我。
但是，要讓你失望了。
「……不過，就算我與你合作，對我有什麽好處呢？」
我繼續努力用冷淡的聲音詢問。
「……好處？」
波恩反問，臉上的表情仿佛在說他不懂這是什麽意思。
「對，就是好處。就算我與你合作，對我有什麽好處？」
「在討論好處之前，你身為王國的貴族，難道沒有拯救王國危機的氣概嗎？」
「哎呀……你講的話還真奇妙。說起來，如果不企圖讓我蒙受冤罪，事情應該就不會演變成這樣吧？」
我嗬嗬地笑著。而且是真心笑出來。
「王國的混亂也不是一天兩天的事了。為了爭奪下任王位，這個王國包含貴族在內已經一分為二……不，若將中立派也算進去，應該就是三方分立吧？這種狀態持續了很久，王國能在這之中存續已經算是奇跡。」
雖然不曉得是如何維持平衡的，但我真的很尊敬能讓這件事實現的人們。
可是我覺得，上層的人若展開這種派閥鬥爭，人民的生活會過得更加辛苦也理所當然。
即使鄰國認為機不可失而攻打過來也不奇怪。
我認為，如果能將這些狀況悉數壓製，那麽主事者的能力真的應該稱讚。
雖然將區區一塊領地拿去與整個王國比較或許太過自大，但在經營領地這方麵，主事的隻有我一個人。
正因為沒有敵對勢力，所以目前可以強硬推動新政策，指揮係統也因為隻有我一人所以不會混亂。
相較之下，現在若要經營這個王國，一旦做出某些行動，可能就會出現敵對勢力的妨礙，也要經常擔心同陣營的人何時會投向敵營，或者懷疑對方究竟是不是與自己站在同一邊。
包含處理這些問題在內，必須巧妙去領導周圍的人。
在那種環境裏，工作之外的事情也會讓人神經衰弱。
而且工作的內容就像在冒險，就算說踏錯一步即會造成國家存亡的危機也不誇張。
啊，拿些胃藥給父親大人吧……我一邊這樣思考，一邊盯著波恩。
「為虎作倀的你，事到如今卻說因為想防止王國的混亂，所以要與我合作？……你有什麽臉說這種話？」
「我並沒有做出讓王國陷入危機的事情啊。」
「哎呀，你沒有自覺？……你不是與愛德殿下非常要好嗎？」
我嗬嗬笑著。
這大概讓他反感，隻見他露出不悅的表情。
「因為身在同一所學園，所以那是當然的啊。」
「正因為那並非理所當然，我才會提出來……那所學園就是這個王國的貴族社會縮影。會待在一起的，很自然就是父母屬於相同派閥的人。雖然我不知道你追隨的是愛德殿下或是尤莉小姐……但既然那麽頻繁地待在一起，任誰都會產生『波恩先生，或是波恩先生背後的教皇，是支持愛德華殿下的』這種想法。」
若從這點來看，我與貝倫當初其實也岌岌可危。
原本，由於我是愛德殿下的未婚妻，所以貝倫應該與他保持距離……但沒想到最後從貝倫到愛德殿下都朝向尤莉男爵千金接近。
被解除婚約在貴族社會裏是嚴重的瑕疵，父親大人當初不惜讓我身負這種缺陷也要將我拉出那裏，我現在比當時更加清楚他的心情。
「你也是讓這個王國的派閥鬥爭變得更激烈的其中一人喔。就算你現在說是為王國著想，我也隻會想笑。」
波恩在瞬間閉上眼睛，然後，他接著睜開眼睛時，露出悲痛的表情。
我是不是說得有點太過分了？
「……我已經很清楚自己的思慮不周了。但正因如此，我才必須負起責任。為了不招致更嚴重的混亂，我還是想做我能辦到的事。」
「第一步就是要我跟你合作嗎？」
他麵露遲疑，並在同時點頭。
……我要收迴前言。我之前講的一點都不過分。
麵對毫不掩飾想法的他，我早就已經歎不出氣，隻能幹笑出來。
「麵臨重大變革的時候，組織陷入混亂是理所當然。而且舊體製的領袖之中有人被罷免，甚至遭到逮捕，所以這也沒辦法。」
我唰一聲闔上手裏的扇子。
「況且，教會的腐敗已經讓人無法置之不理。從貴族那裏收集來的金錢也沒有迴饋給人民，而是中飽私囊喔。」
「可是，聖職者也要過生活啊，關於那一點……」
「那一點是沒辦法的……如果你要說的是這句話，那請你立刻離開這裏。」
我的憤慨讓波恩的表情變得僵硬。
「稅金之中應該有不少金額流向了教會……你知道究竟要花上多少勞力才能擠出那些金額嗎？」
納稅者們是過得多麽辛勞才繳出稅金的？
究竟要花多少勞力，才能管理那些金錢並以適當的金額分配出去？
身為代理領主，我看不下這種輕率處理稅金的態度。
「即使依舊入不敷出，但教會那樣頻繁地募集捐款、舉辦慈善宴會，得到的錢究竟用在哪裏了？」
「那個嘛……」
「那種事情我也不知道」……他臉上表現出仿佛想講這種話的不滿情緒。
可是，他察覺一旦說出口，就會被我趕出去，所以閉上了嘴。
不過呢……「不知道」這句話也能用在從前的我。
因為，我在前世記憶複蘇之前，也將自己身處的環境視為理所當然並享受。
就算現在，我是否能抬頭挺胸說我已經充分盡到身為貴族的義務呢……這點我並不清楚。
雖然不清楚，但至少與當初比起來，我已經更能留意周圍。這就是事實。
「況且，教會已經充分利用了自身的權勢了吧？先前逐出教會的騷動就是個好例子。就算多少有些混亂，但教會若不再幹涉王國，對王國來說也有益……比我與你合作博得表麵上的平穩來得更好。」
波恩咬著嘴唇低下頭。
「……所以，我不會和你交
做完幾項裁示，工作告一段落時，我唿喚在一旁待命的塔妮亞。
「目前與愛德殿下有連帶關係的商會如何了？我想知道。」
「我已經指示人員做好了調查。」
塔妮亞說完就拿出文件。不愧是塔妮亞。
我佩服的同時，翻著文件閱讀內容。
……先前因為我被逐出教會的騷動，所以當時客人不再前來。
我設立的阿茲達商會遇到這種狀況，以阿爾梅利亞公爵領為據點的所有店家也都或多或少受到影響。
愛德殿下在那個時間點的行動，對身為商會代表的我與身為代理領主的我，都造成重大打擊。
證據就是現在這些事後處理如此折磨著我。
老實說，在騷動當下我沒有多餘心力去思考那些……但我實在無法否認自己被教皇與愛德殿下派閥的成員擺了一道。
雖然幸好盡早解決了那場騷動……光是客人不再光顧就已經是嚴重的打擊，再加上阿茲達商會之中負責店鋪重要職位的人才也離開了。
一想到要是至今都還無法解決……我就一陣冷顫。
「……汀恩能在那個時間點為我們與教會的拉弗西蒙茲祭司之間牽線，真是太好了。若非如此，阿茲達商會現在可能已經解散或被收購……不，不隻這樣，以阿爾梅利亞公爵領為據點的商會應該都無法經營了。」
塔妮亞點頭迴應我的發言。
事實上，之所以能在早期就解決是因為有幫手……拉弗西蒙茲祭司的協助是很大的力量。
「……雖然用『如果』這講法來假設也沒什麽用……但若沒有拉弗西蒙茲祭司的協助，那場調查會應該就會缺少絕招。大小姐也是知道這點，所以才無法行動吧。這麽一想，阿爾梅利亞公爵領的產業遲早都會經營不下去。」
對一直以來都傾力發展經濟力量的阿爾梅利亞公爵領來說，那是很沉重的打擊。
如果實際上變成如此……那就算商會的代表們舍棄我們家族也不奇怪。
應該說，那樣做才合理。
因為，幾乎所有的商會都沒有「必須」將根據地設在這裏的理由。
也就是說，愛德殿下並非想靠武力，而是想用經濟的力量來打擊公爵家。
……話雖如此，假設始終都是假設。
實際上，因為在調查會順利過關，阿茲達商會的新商品又受歡迎，所以其他商會的生意也總算逐漸恢複。
「……愛德殿下的商會似乎處於嚴重的困境呢。」
這是我看完文件後率直的感想。
與愛德殿下有關的商會，氣勢已經不如逐出教會騷動當下的狀況。
雙方訂下的價格幾乎一樣，商品也相同。
大概因為愛德殿下隻挖走了與商品製造有關的員工們，所以在接待客人方麵是我們比較優秀。
還有，品質也是如此。
……多虧如此，在騷動平息後的現在，先前因為對騷動有忌諱而遠離我們商會的客人大半都已經迴來了。
再加上那邊商會的經營相當隨便，所以客人減少造成的問題很明顯，使他們陷入混亂之中。
「對，大概因為如此，他們也開始不重視員工。員工們本來就因為客人減少而失去幹勁，現在更是處於雪上加霜的狀態。似乎已經有人表示……無論從雇用契約的內容來看，或是從目前工作的狀況來看，阿茲達商會這邊都比較好。再來，由於經營惡化，所以好像也有解雇員工。」
「……舍棄得真是爽快。」
「您覺得同情嗎？」
「怎麽可能，但……好不容易從阿茲達商會挖角過去，卻又輕易解雇，我覺得很可惜。」
經營狀況惡化的時候，將員工辭退是沒辦法的。
……雖然基於自身的感情，我並不想這麽做，但身為經營者，我也有將這個方法當成最後的手段置於腦中一隅，所以沒有權利也沒有意思要責備對方。
不過，雖然隻有短暫的時間，但從阿茲達商會挖過去的人們提供的情報，也確實讓對方的商會一度風光。
無視這項功績，輕易就將員工解雇，看來對方也做了很魯莽的事。
「人類很難舍棄一度建立起的經濟力量與社會地位。相對地，從阿茲達商會挖角過去的員工們，由於受雇時所訂契約的薪水比較高，再加上經營惡化後受到的待遇令他們開始抱怨……這些全都導致了被解雇的狀況吧。」
就連逐出教會騷動發生的時候，除了我被逐出教會而造成未來經營上不穩定之外，在雇用條件方麵同樣是阿茲達商會比較有利……似乎是如此。
一旦員工習慣了先前的狀況，對於雇用條件方麵或許真的會比較挑剔。
「被解雇的人們，今後有可能跑來阿茲達商會嗎？」
「不無可能。」
塔妮亞率直的話，讓我歎了口氣。
為了穩定因為員工辭職而陷入混亂的現場，我花了很多時間擬定對策……結果這次竟然必須思考如何應對要求再次迴來工作的人。
究竟要給我帶來多少次麻煩呀？
說到麻煩，我記得……
「愛德殿下那一派，為什麽會提高我們輸出的貨物的關稅呢？」
我將思考過無數次的問題小聲低喃出口。
「是不是單純想找大小姐麻煩？」
在旁待命的塔妮亞迴應我的問題。
「不……雖然這個可能性很高，但隻要一想到對國家來說，這麽做的損失比利益來得多，我就覺得理由不隻如此……」
事實上，阿爾梅利亞公爵領擁有肥沃的土地，即使在整個國家裏，農作物的收獲量也居於第二、第三名的地位。
但是，輸出的貨物當然因為這次的騷動而減少。
也就是說，站在其他領地來看，就是輸入的農作物減少。
就算將貨物輸出到其他領地也沒有什麽利益可言……相對於此，目前我們領地的人口正在增加，況且為了發生災害時的準備……這也包括了天候惡劣導致歉收時的對策……在領地內儲備糧食的政策也在某種程度內開始推動，所以現在正由領地收購作物，這也是比起將貨物運到其他領地，還不如在自己領地內買賣能有更多利益的理由。
「不過，就算要思考，目前的參考資料大概也太少了。所以，塔妮亞，請你打探一下王都貴族們的動向並逐一向我報告。然後，還有王都市井的物價動向以及反應……總之，今天的例行工作就到這裏結束……」
我在最後的文件上簽名，然後交給塔妮亞。
工作也告一段落了，在宅邸裏走走吧。
執勤時一直維持相同的姿勢，身上各處實在疼痛。
我思考到這裏，如此決定後就站了起來。
幹脆在中庭裏悠哉地喝茶並讀書吧。
我一邊想一邊走，結果遇見正好走來的貝倫。
「哎呀，貝倫……」
「姐姐，您現在要做什麽呢？」
「今天的例行工作已經做完了，我想稍微休息一下。」
「……可以占用您一點時間嗎？」
貝倫的詢問讓我不禁露出苦笑。
「那是可以在中庭聽你說的事情嗎？」
那個問題的答案讓貝倫也苦笑以對。
「是嗎，那麽就去書房吧。」
在書房裏喝茶吧。
反正塔妮亞也差不多要派人來代替自己處理瑣事了。
結果我接著就帶貝倫返迴房間。
「那麽，有什麽事情嗎？」
「不知該說想與您商量……還是該說有事要報告……」
他的語氣吞吞吐吐，所以可能是某些壞消息。我唯一做好的心理準備就是這個。
「……前一陣子，解散軍隊的提案呈遞了上去。」
這句意外的話，讓我目瞪口呆。那一定是沒有貴族千金氣質的呆傻表情吧。
「……難、難道是那位尤莉.諾伊亞男爵千金很久以前說過的那件事？竟然真的呈遞上去……」
我邊說邊歎氣，同時感到一陣戰栗。
因為她話語的影響力已經非常大，甚至為了讓她說的話實現而使事情實際開始運作。
「既然要呈遞上去，應該獲得了一些貴族的讚同吧？」
「對，事情似乎在父親大人因為姐姐被逐出教會的騷動而無法行動時發生。」
也就是說，我占了很大一部分責任……
「但是，姐姐很早就將事情解決，於是父親大人就與外祖父大人……安德森侯爵及同派係的人，以及反對派一同抗爭，成功在最後一刻阻止。」
「也就是軍隊的解散被否決了嗎？是如何辦到的？」
「聽說將戰時體製法搬了出來。」
「……戰時體製法……？」
這個詞匯總覺得在哪裏看過……卻又不熟悉，所以我一瞬間感到疑惑並搜尋腦中的知識。
我突然想起很久以前曾在本宅裏的書上看過這個詞。
「喔，就是那個塵封已久的古老法律嗎……」
記得那是國家成立時製定的法律。
一如其名，是在戰爭時第一優先的國家法律。
是一百多年前使用過一次之後就再也沒用過的法律。
這條法律在建國後沒多久就使用過，而那個時候各領地的自治權比現在更強大。
當時沒有以國家為名義的常備軍，是各個領主組織兵力，然後身為君主的王族再以國家的立場加以統領。
在那種時代裏，會以那條法律強製將反對戰爭並拒絕派兵的領主拉到台麵上，而且戰後會將那些領主的領地收迴。
因為這些緣由，才像現在這樣設立了國家的常備軍。
……話雖如此，現在依舊施行著各領地以護衛名義擁有兵力的雙重結構。
在這一百多年間，沒有使用這條法律的理由隻是單純因為「沒必要」。
現今設立了常備軍，基本上國家發生戰爭這類大事時，無論各個貴族的想法如何，麵對敵人也都會統整起來，國家會朝一個方向前進。
也就是說，當那條法律被提出並再度使用時，就等於國家已經出現不穩的狀態。
「……因為隻是休戰，並非停戰。也就是說，目前還處於戰時，所以適用那條法律對吧。」
「是的，沒有錯。」
「父親大人也真是辛苦。但是，幸好避免了軍隊遭到解散的最糟糕劇本。」
真的是如此。
父親大人說得對，目前隻不過是休戰，並非停戰。
況且……在調查了尤莉.諾伊亞男爵千金的經曆之後，我懷疑那個國家在台麵下做了不少工夫。
話雖如此，我頂多是一介領主，就像父親大人提醒的那樣，我並不打算積極介入。
「對，然後……」
「還有什麽嗎？」
「不，接下來是要與您商量一些事……父親大人以這次的事件給我出了題目。」
「題目？」
「對，這次的事件裏，哪個部分最有問題？──父親大人要我思考這點。」
「哪個部分是問題嗎……然後呢？」
「呃……我在想，向姐姐報告的同時，如果您有想到什麽並提醒我就太好了。」
「是父親大人要你向我報告的嗎？」
「是的。」
我一瞬間在腦中思考。
如果我的想法正確……父親大人恐怕並非以宰相的身份與女兒談話，而是要以阿爾梅利亞公爵家現任主人的身份，將情報透露給身為阿爾梅利亞公爵領代理領主的我。
意思就是叫我做好準備。
「……欸，貝倫，順帶一提，讚成這次提案的貴族有哪些人？」
「除了第二王子派之外，也有中立派的。我認為中立派倒向第二王子派應該就是問題所在，不過……」
「被否定了是嗎？」
「是的。」
接著，我詢問貝倫表示讚成的那些人的具體家名。
啊啊，這個國家已經邁向滅亡了……我聽完內容之後不禁如此感歎。
「順帶一提，若提案通過時的軍人救濟案是否也一並提出了？」
「對，雖然也要看本人的意思，但軍人在平時隻要以各領地軍隊的身份受雇即可，然後，若有事發生就以國家的名義征兵。也就是說，目前的軍事費用將由各領地分別負責。」
唉，果然……我忍不住歎氣。
「……貝倫，我不清楚我的想法是否正確。父親大人想看到的可能是『麵對沒有答案的事物，能深入思考到哪種程度，能考慮得多周全，以及如何行動』……我認為是這樣。」
處理工作的時候，我總是這麽想。
現實如果像學園的考試一樣有確切答案，不知有多輕鬆。
「原來如此……」
「中立派傾向第二王子派了嗎……這樣啊，這的確是威脅。但是，隻有這樣嗎？」
「您的意思是什麽？」
「也就是要你從各種角度去看事情。中立派是懷著怎樣的想法讚成這次的事情，而事情的結果會造成怎樣的未來。就是要你去思考這些。答案沒有所謂的正確或不正確，所以隻要去思考，就能在你思考的範圍內應對各種狀況。」
貝倫露出的表情顯示他正在稍微思索我的話……不久之後他點點頭。
「姐姐，謝謝您。」
「不客氣，我才要謝謝你帶來的消息。」
貝倫露出比走進房間時略顯清爽的表情走出了房間。
塔妮亞帶著萊爾與迪達，在貝倫離開之後迴到房間。
時間算得真準。
「抱歉你們一迴來就有事要交代……塔妮亞，請立刻將領地物資儲備的報告書交給我。然後，萊爾、迪達，請將目前警備隊與阿爾梅利亞公爵家私人兵力的人數，以及有能力指揮士兵的人員數量告訴我。」
「知道了。」
「我們立刻進行。不過，大小姐，請問發生什麽事了嗎……？」
塔妮亞立刻點頭，萊爾與迪達也點點頭，但萊爾似乎對我的指示感到疑惑，於是發問。
嗯，突然收到這些指示，當然會有這種反應。
「剛才，父親大人透過貝倫傳來了報告，說出現了應該將軍隊解散的提案。」
「「「什麽……」」」
三人各自表現出心裏的驚訝。
雖然這種表現是因為他們隸屬於阿爾梅利亞公爵家，但他們也身為將軍的外祖父大人的徒弟，所以也是單純擔心外祖父大人吧。
「幸好，事情已經以外祖父大人與父親大人為中心遭到阻止。」
我接著說出的話，讓三人都喘了口氣。
「問題在於事情發展的經過、提案的成員以及提案的內容。」
「……請問是什麽意思？」
「我要先說明，這隻是我個人的意見喔，或許會有錯。」
三人點頭迴應我的事前說明。
「首先是事情發展的經過。這次的事情，起於尤莉.諾伊亞男爵千金的自言自語。」
「是那個女人說的話嗎？」
萊爾說話的時候毫不隱瞞不悅的態度。
他很少這樣顯露感情，而且是這種不高興的情緒。
「雖然不清楚是什麽形式，但我看了塔妮亞的報告，認為她與多瓦伊魯國有關。」
隻是不曉得到怎樣的程度，又是怎樣的原委。
說不定……她隻是受到威脅，無意識地被利用。又或者她真的是對方的先遣部隊。
這些並非定論，而且沒有她與對方有關的確實證據。
但是，我試著以不希望猜中的那個疑惑為前提思考這次的事情。
「在身為最後防線的父親大人因為我的失態而無法行動時，竟然……出現了解散軍隊這個對多瓦伊魯國而言求之不得的提案。若迴溯去看的話，達裏爾教教皇對我的那次攻擊，也有可能是為了不讓父親大人自由行動，並由尤莉小姐……或者其背後的人所操縱。」
這種推斷比較合理。
教皇之所以執拗地以除掉我為目標行動，大概也是因為對方承諾給予相當的迴報。
我的發言讓三人表現出不悅，幾乎都能聽見不滿的咂嘴聲了。
「然後，接下來才是問題所在……也就是讚同這次提案的成員。」
「當然是第二王子派的對吧？」
萊爾的迴應一如我預料。
「這個嘛，不隻那些人喔。其實這次中立派也有人表示讚成。」
「中立派也有嗎……」
萊爾驚訝地低語。
塔妮亞與迪達也在旁露出嚴肅的表情。
「不過，對他們來說有什麽好處呢？」
「……我認為是合法擴大軍備。」
「請問是什麽意思？」
「萊爾與迪達應該尤其清楚，我們領主擁有的軍力其實是最低限度……兵力是根據領土而訂下大致的規模。」
這是從前領主權限還很大的時候留下來的影響。
由於王國要將兵力集中，所以造成很大的反對，盡管如此，目標依舊是將兵力以「國軍」的角色加以組織化，結果形成了這種不上不下的狀態。
「領主之間因此互相牽製，並同時由王國加以監視是否擁有過剩戰力。」
目的是借此防止領主反叛。
「然後，與這次軍隊解體提案同時提出的案子，就是軍隊解體之後將士兵分配出去，借著由各領主管理來讓各領主負擔軍事費用，發生事情的時候再將兵力派給王國……這沒有什麽，隻不過倒迴從前領主權限最大的時候。追求這一點的中立派貴族相當多，也就表示……」
「他們想要確保兵力來應付突發狀況……不過，說穿了就是對王國沒信心吧？」
迪達將我原本要講的話說了出來。
「就是這樣。但不曉得那些貴族是積極地想反叛，或者想堅守領地。」
「然後呢？確認了兵力後，公主殿下您想跟那種家夥交戰嗎？您想成為王國的後盾，與王國一同戰鬥嗎？」
「怎麽可能，那是要預防萬一。現在處於內憂外患，那是為了在突發狀況中保護領地。」
「是嗎……可是啊……」
迪達的口吻雖然跟平常一樣輕浮，但也帶著認真。
大概是因為這樣……又或許是因為對先前提案的內容感到震驚，所以平常會責備他口氣不佳的萊爾，現在也一言不發。
「若有個萬一，就是由身為代理領主的公主殿下來號令隸屬於領地的士兵吧？」
「……是呀。」
事情恐怕就是如此吧。而父親大人就將專注處理中央的政事。
目前我擔任代理領主的職位，假設沒有我的存在，那麽就算處理這般重要事項需要花很多時間下達指示，父親大人應該也會直接從王都加以指揮。
因為，就算是擁有至今受托管理領地這項實績的塞巴斯，也沒有權限能決定那麽重大的事。
不過，隻要有手握與領主相同權限的我在這裏，也就沒那個必要了。
應該說，那種需要迅速應對的事情，怎麽可能眼見有能利用的人才卻不去利用。
「公主殿下，您有那個心理準備嗎？」
迪達說這句話的表情前所未有地認真。
「要是戰爭爆發，當然會被要求殺掉對手，自己也會受傷或死亡。公主殿下的一聲令下會讓大家都置身那個狀況。」
「……迪達。」
到了這時，萊爾責備般地叫了他的名字。
「公主殿下有辦法命令大家懷著送命的覺悟去殺掉對手嗎？」
「迪達！」
就算這樣，迪達依舊繼續說，萊爾對他發出的尖銳聲音響徹周圍。
現場一瞬間安靜下來。
「如果要上戰場，任何人都必須做好覺悟。無論會失去自己的生命，或者這雙握著劍的手會沾滿對方的血，都是一樣的。大小姐不需要一個人承擔。」
萊爾說的話，在這個寂靜的地方響起。
這句寬容的話語，讓人一瞬間動搖。
「我當然也做了心理準備啊，可是，公主殿下需要做的不是那種心理準備吧？公主殿下的號令會讓戰場瞬間變化，就算不是直接率兵，公主殿下的命也是我們的指引，我們背負著自己與站在背後的人民的性命。但是，公主殿下卻必須對戰場上的所有人，以及『之後』的事情負責……對吧？」
迪達問的問題讓萊爾閉上了嘴。
「而且，就算不是親自下手，隻要在命令書上簽名，公主殿下的手也等於沾上了血。」
但是，迪達說的話是正確的……正因如此才會刺進我心裏。
我不能當成什麽都不知道……就算人民會怎麽想都一樣。
事情會因為我的一個指示而變化。
嘴上說為了守護人民，卻又做出叫人戰鬥與奪人性命的指示。
我的一個命令會真的事關生命。
也會將不希望有紛爭的人民們牽扯進來。
……如果發生了戰爭，我有辦法下達命令要人去戰鬥嗎？
「……我不會要您立刻展現您的覺悟，但若公主殿下打算指示我們看清未來並預先做準備，那麽，公主殿下最好也看清未來並從現在做好覺悟。」
雖然我已經問過自己，但是沒有得到答案。
「是啊……迪達，你說得沒錯。」
我的語氣聽起來很沒出息，但也沒有辦法。
真的很丟臉。
因為我做出指示要迪達和萊爾戒備，自己卻簡直像沒做好準備。
「我還沒辦法迴答你的問題。請再給我一點時間。」
「我知道了，那麽，我們會先做準備。」
我還以為他若沒聽到我的迴答就不會行動。
迪達表示會先做準備，這句話讓我有點驚訝。
「……嗯，拜托你了。」
迪達與萊爾離開之後，我迴去做原本的工作。
但是，先前的對話卻揮之不去。
「……啊……」
結果，我明顯地在文件上寫錯了字。
所謂浮躁指的就是這種狀態吧……我腦中冒出這種無關緊要的念頭。
我暫時放下筆，盡情伸展身軀。身體發出了沒有淑女風範的喀啦聲響。
我腦中出現的是剛才的對話。
……根本沒有正確答案。
那是我擔下代理領主責任之後，思考過好幾次的事情。
但是，我再度碰壁。
反正隻要當成是「假設」，要舍棄就很簡單。
隻要欺瞞自己並主張到時再下決心就好。
可是，迪達他……一定
不會接受。
然後，欺騙並隱蔽的表麵功夫一定會在最後一刻露出破綻。
到那一刻真的來臨時……我可能會連自己都無法欺騙。
我甚至覺得預見了自己悲慘的混亂模樣。
至今為止，我也曾好幾次肩負人的命運……肩負著生命。
因為無能的主事者會要了人民的命。
……但是，這次的等級不同。
人的性命直接成為標的物，而我要負起那個責任。
我肩負人民性命的程度將甚於以往。
……別說前世的我，就連這一世的我都因為責任過於重大而感到恐懼。
如果這是一個沒有人會受到傷害的世界就好了……這隻不過是場麵話。
我隻是害怕做出指示。
如果，這裏真的是遊戲的世界……那或許會是個對任何人都很和善的世界吧。
不會傷害任何人，像童話般遮掩肮髒的部分，甚至將那些當成美談講述著。
不，就連在遊戲之中……都存在著名為艾莉絲的壞角色，一手承擔著那些肮髒的部分。
或許，其實根本沒有對任何人都很溫柔的世界。
無論如何，這個世界便是現實。
否則就不會讓我見識到這麽多事情。
在各種企圖交錯之中，貴族們的肮髒爭執。
童話中也不曾提過那些因為貧富差距而讓人不愉快的光景。
每一件事都衍生著不同的想法。
所以我才會至今依舊這樣煩惱。
……請塔妮亞拿杯飲料過來吧。我無法在目前的狀態下工作。
我放棄思考，打算唿喚塔妮亞。
「啊……」
就在這時，文件堆崩塌下來。好幾張文件在空中飛舞。
唉，闖禍了……
好不容易分類好的文件混在一起了。
老實說，一想到重新整理這些文件的勞力與時間，我就覺得厭煩。
「……塔妮亞。」
「是的，我在這裏。」
「抱歉，我要去交誼廳，請你先叫他們泡茶。然後，可以請你整理這裏的文件嗎？」
「我知道了。」
結果，我拋下一切去休息，在交誼廳裏獨自優雅地品茶。
平常，美麗的日用品與裝飾的花朵總是讓我舒緩心情……但唯獨今天沒有那種效果。
「唿……」
「哎呀，小艾，你怎麽了？表情這麽陰沉。」
母親大人在開朗溫柔的聲音之中出現。
「母親大人……」
「那邊的侍女，也幫我準備與小艾一樣的茶。」
母親大人說完後，在我對麵的座位坐下。
「你在休息嗎？」
「……對。因為我有點累。」
「太專注工作不好喔。你真的與老爺一模一樣呢。」
她嗬嗬微笑著，模樣還是同樣美麗。
將茶杯拿到嘴邊的動作也很優美，雖然是自己的母親，我還是忍不住看得著迷。
「你真的隻是累了嗎？看起來像在煩惱著什麽呢。」
母親大人這句話，讓我驚訝僵住。
我這麽好懂嗎？
「……小艾，稍微去外麵走走吧，關在屋子裏會一直往不好的方向思考喔。」
母親大人說完後，抓住我的手快步走了起來。
「咦？咦？」
母親大人與外表不同，似乎很有力氣。我就這樣被拉著走。
我迴頭一看，發現先前在身旁的侍女陷入慌張。
……母親大人拉著我走了幾分鍾。
然後我就這樣一頭霧水地被推進馬車坐了十幾分鍾。
還被迫登上長長的樓梯……我現在正在高度幾乎能眺望整座王都的塔上。
「真漂亮……」
景色美得讓我不禁低喃。
藍天比平常更接近，陽光溫柔地包覆一切。
王都在照耀之下，看起來比平常更美麗。
「是呀，小艾，非常漂亮。」
「母親大人，這裏是……」
「這裏呀，是守衛王都用的瞭望台喔。現在應該也屬於軍方的管轄。」
「……虧我們還進得來。」
也就是說，這裏是軍方的設施吧？
雖然是貴族，但我們身為一般民眾竟然能進來，讓我感到驚訝。
「隻要用我的父親大人的名字，就很簡單。」
若無其事說這句話的母親大人令人敬畏。
「……我從小開始，隻要有什麽煩惱就會來這裏喔，所以與這裏的守衛認識。」
母親大人說完之後露出微笑。
「……母親大人從前為了怎樣的事情而煩惱呢？」
「嗬嗬嗬……例如與父親大人吵架，或者練習武術輸給父親大人的時候。」
母親大人高興地說著。
「還有，在我的夢想破滅的時候，我也到這裏來。」
「母親大人的夢想嗎……？母親大人究竟有什麽樣的……」
母親大人的夢想……我無法想象。她被譽為社交界之花，有如繁華的化身。
甚至讓人覺得她已經擁有了一切。
我實在不懂，這樣的母親大人放棄的是什麽樣的夢想。
「以前啊，我曾經想當軍人。」
意外的迴答讓我目瞪口呆。
「……您說軍人嗎？」
「對……我呀，從小開始就學習武術。那是因為我的母親大人被山賊奪去性命。」
這個我從不知道的事實又讓我感到驚訝。
「父親大人非常悲憤。那個打了好幾場勝仗，希望國家獲得安寧的人……絕對作夢也沒想到無法保護自己的妻子，而且妻子還被一直以來守護的國民奪走性命。」
我的心很痛。無數戰役的英雄……戰場上的救世主。
外祖父大人甚至被這樣稱唿，但沒想到他沒能保護外祖母大人，讓她失去了生命。
而且下手的是自己長久守護的人民。
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「我呀，也是在母親大人過世之後……才開始學習武術。因為發生了母親大人的事情，所以父親大人沒有反對……我根本沒有像你那樣學習禮儀或是貴族子女會學的事物，完全像個憧憬武人的男孩子。」
她意外的發言再度讓我驚訝。
光是今天一天，與母親大人的談話就不曉得讓我訝異了幾次……
因為，說這些話的是母親大人耶。
被稱為貴婦典範的母親大人，小時候竟然完全沒有學習過禮儀。
「……不曉得是父親大人的指導很優秀，還是我一如父親大人所言擁有才能，不隻同齡對象，甚至連年長的父親大人的徒弟都贏不過我。我記憶中輸掉的對象，應該隻有父親大人吧？」
她笑嗬嗬地說著這句話，但我完全笑不出來。
「……不知何時開始，我想成為軍人。我想當軍人，像父親大人那樣保護國家。」
「……可是，奪去外祖母大人生命的也是這個國家的人民吧？既然如此，您又為何……」
「是呀……你說得對，我憎恨奪去母親大人生命的山賊，也不明白父親大人在失去母親大人之後依舊想保護人民的心情。不曉得是因為憎恨，或者真的隻是想保護自己，老實說，我甚至連學習武術的契機都不清楚。」
母親大人的微笑不知何時開始出現陰影。
陽光之下的微笑感覺非常虛幻。
「或許正因如此吧……當父親大人抓到犯下
那件事的山賊，我心裏一度變得空蕩蕩。我究竟是為了什麽學習武術？我已經迷失了我的目的……我在這裏思考了很多。我究竟是為了什麽才習武呢？我一直、一直思考……多虧了這片景色，我才重整了自己的心。」
「你快看看。」……母親大人說這句話的同時，指著眼前的景色。
有許多人，以及美麗的街道。
「那一棟棟的建築物裏都有人……『正因為活著』，所以每天都要工作，也才會有笑有哭。這是多麽美麗又偉大的事物啊……我那時是這麽想的。」
「母親大人……」
「的確也有些不肖之徒成了山賊，但有更多弱小的人民。而且，為了不讓他們像我與我的家人那樣感歎著突發的悲劇，為了讓這片景象能永遠維持下去，我覺得即使我的手染上鮮血，也要保護這一切。」
這個沉重的覺悟讓我受到一陣衝擊。
「……您年紀那麽小的時候就已經有這種覺悟了嗎……？」
「大概因為失去了重要的人吧。說不定是因為強烈地覺得不想再失去更多。」
「母親大人……」
「但是呢，現實並沒有那麽順利。因為軍隊禁止女性加入。在比試中輸給我的男性們說的話，讓我麵對現實，將我的夢想徹底粉碎。」
那些男性也真是沒度量的男人呀……雖然是往事，我依舊覺得生氣。
連我都這樣想，真不知道當時的母親大人究竟懷著多激動的心情。
「您沒想過去當騎士嗎？」
盡管是少數，但騎士也有對女性敞開大門。那是為了護衛王族女性。
「我並不是為了保護王族們才習武。況且，真要說的話，女性騎士事實上隻是裝飾品。」
的確如此。我點頭迴應母親大人的話。
雖然女性騎士各自都被要求擁有高於一定標準的武術能力，但幾乎都不受重視。
別說前往戰場，更因為身為女性而幾乎不會置身於戰鬥。
「……我再度來到這裏。但當時我真的束手無策。畢竟我找到的目標再度如雲霧般消失。」
報仇的對象不複存在，就連為取代而找到的夢想也消逝了。
……我原本以為母親擁有一切，但她的過去讓我反省自己那種想法。
「那個時候，我在這裏遇見了老爺。」
「父親大人嗎……」
「對，當時，老爺的父親大人也是位居宰相的地位，自從因為視察來到這裏後，老爺也喜歡上這裏，所以經常過來。」
……這裏的警備真的沒問題嗎？我在瞬間這麽想。
不過，他們並非來路不明的人，所以應該還好……大概吧。
「我當時正在哭泣，老爺完全不關心我似的站在旁邊眺望風景。我覺得那就像自己中意的地方出現了礙事的人，所以雖然很丟臉，卻還是拿他出氣。」
母親說的時候臉頰染上紅暈，我開始覺得這是在聆聽他們相愛的緣由，於是坐立難安。
「但是，老爺卻訓誡了我。」
「您被……訓誡了嗎？」
「對。他說：『如果放棄，就表示那件事的重要性也不過爾爾。』」
這就像是給正在哭泣的女孩雙重打擊。真虧父親大人能講出這種話。
但一臉高興敘述的母親大人也不惶多讓。
「他問我：『你是為了什麽鍛煉武術？』還對我說：『是為了充分發揮武藝並在軍隊裏獲得名聲，還是為了保護人民？如果是前者，那你就好好地哭一場，若是後者的話，又怎會有哭的必要？』」
「……若是後者的話，又怎會有哭的必要……父親大人這樣說嗎？」
「對，沒錯。『你是不是將方法當成目的了？』老爺想表達的應該是這個意思吧。」
原來如此。我覺得能認同。
如果母親大人的夢想是進入軍隊，充分發揮武藝並獲得名聲，那她的夢想確實完全破滅了。
但若她的夢想是保護人民……
「『如果目的是保護人民，那隻不過是失去了一個方法，照樣能靠其他方式支撐人民的生活。我不借著武，而是想借著文來達成這個目的……話雖如此，我依舊遠遠不及家父。』他是這樣說的。這席話讓我受到衝擊……我有種清醒過來的感覺。後來，我在相親的筵席上見到老爺。我很尊敬誌同道合的他，於是墜入愛河並與他結婚……此後我就踏進了另一個戰場。」
「另一個戰場嗎？」
「對，沒錯，就是那個名為社交界的完全不同的戰場。」
她說著並微笑，那副模樣非常自豪……又很耀眼。
接著，我忍不住笑出來並說：「確實是戰場呢。」
正因為實際在這個戰場上鍛煉並累積了力量……母親大人的影響力才會如此強大。
她活用夫人們的消息網獲得各種情報，在統整夫人們的力量進行社會福利方麵，母親大人也花了不少心思。
「……母親大人，謝謝您今天帶我來這裏。那麽，我可以再稍微……從這裏眺望一下景色嗎？」
「嗯，當然可以。」
迴到宅邸後，我打算直接睡覺於是做就寢的準備，然後躺到床上。
但是，頭腦卻奇妙地清晰，根本睡不著。
……我腦中浮現與母親大人的對話及那幅景象。
「……為了不感歎著悲劇，為了讓這片景象能永遠維持下去。」
母親大人說這句話時的表情非常美麗。
所謂美麗並非指她與生俱來的容貌……我甚至覺得她的模樣就像疼愛著萬物的母親。
相對之下，我對人民的情感又是怎樣呢？
想到這裏，我心中就浮現自己至今做過的事……然後不禁笑出來。
兩者根本是一樣的吧。
遇見米娜及孤兒院的孩子們的時候……不對，應該在更早之前，也就是巡視這塊領地的時候就已經決定了。
前世的我不曾接觸政事，但現在的我擁有力量。
那就是名為代理領主權力的力量。
我前進的道路，與我做的事情，全都與人民的生活息息相關。
辦公桌上的文件也一樣，就連一張張處理時，我身上也承擔著重責大任。
盡管如此，我為了守護人民的生活，難道不是早就做好覺悟了嗎？
那份決心……在經過那場逐出教會的騷動後，變得非常軟弱。
我開始懷疑，像我這樣的人居於領導領地政務的地位，是不是有百害無一利？
這樣的話，我將進行的一切事情是不是都會朝壞的方向前進？
……現在明明不是思考這種懦弱事情的時候。
我早已向前邁進，並將人民與領地卷入那股洪流。
事到如今根本不可能說我沒有那種決心。
我隻要為了實現自己的想法而前進就好。
我不可以迷失目標。
因為，一旦我困惑，就表示跟隨著我的人們與人民都會感到困惑。
我隻要完成該做的事情就好。
一想到這裏，我覺得心中的煩悶突然唰地消失，心情也開始穩定。
接著，我就這樣舒適地進入夢鄉。
???
隔天，我再度找萊爾與迪達前來。
「請問有事情嗎，公主殿下？」
「對，我希望你們能聽聽我的決心。」
我這句話讓萊爾驚訝地瞪大眼睛……迪達則是笑了出來，仿佛覺得很有趣。
「……昨天，迪達問過我有沒有做好覺悟，對吧？」
「是啊。
」
「當時我雖然有點慌亂……但仔細想想，那個問題根本就不必要。」
我的迴答……讓迪達一陣愕然。
「因為，我早就已經下定決心要保護這塊領地，以及住在這塊領地上的人民。」
「……即使為了這個目的必須流血，也一樣嗎？」
「我的答案是『對』……也是『不對』。」
不隻迪達，就連萊爾都對我的迴答感到疑惑。
「我的肩上已經肩負著好幾千條人民的性命，我的職責就是守護這塊領地……以及領地居民。為此，若有必要的話，我就該在緊急時刻調兵遣將，並且背負起責任。」
沒有人會受傷害的世界根本不存在。
那種事情我應該早就知道才對。
「但是，為了不讓那種狀況發生……我會努力到最後一刻。我會不斷交涉並看清時機，不被情勢影響。比起思考如何打贏戰爭，要想的是如何不讓戰爭發生。我將以此為第一優先，做出行動給你們看。」
是不是把目的當成手段了？──我先前也正是這樣。
如果戰爭爆發，我將如何背起戰爭的責任？
身為領主該有何種風範……我思考的都是這些。
不過，並非如此。
方法絕對不會隻有一種。我要預測未來，認真思考並訂立策略。
筆、頭腦與我的話語，就是我的武器。
武力是最後一張牌，在抽出那張牌之前，要先打出其他的牌。
那就是我的職責。
「但是呢……若我無論如何……都判斷隻有那條路可走……萊爾、迪達，我要拜托你們，請你們盡量讓流淌的鮮血減少，然後，我將會擔起所有責任，因為是我讓局麵隻剩下那條路可走。」
我說完之後，迪達不知為何笑了起來。
……我說了什麽奇怪的話嗎？
不，我講得應該很認真……
「很棒的決心……非常天真的話語。」
「迪達……！」
迪達身邊的萊爾感到憤慨。
「但是，這樣很好。正因為公主殿下是這樣的人，我才會想去守護。守護公主殿下，以及公主殿下心中重要的事物。」
……意思是我及格了嗎？
「……你直接這樣講不就好了。」
萊爾一臉愕然地說。
「大小姐，我們是您的盾，也是您的劍。您的憂煩就由我們來驅散。如果您隻剩下那個選擇……那麽請您依賴我們。我們一定會前來守護。守護您，以及您心中重要的事物。」
萊爾說著並行了騎士的禮。
旁邊的迪達也做出相同的舉動。
「嗯，謝謝你們……萊爾，迪達。」
他們也是我不想失去……以及想保護的事物。
正因如此，我就在我的領域內戰鬥吧。
???
就在我煩悶憂鬱的期間，賽伊表現得非常活躍。
先前讓我煩惱的，就是與我們接壤的領地突然提高關稅。
為此，我對之前愛德殿下庇護的商會使了些手段。
那間商會的經營狀態與其他商會一樣逐漸惡化，而且目前掌管商會的是從前不顧商會有正當繼承人，在背後使詭計搶走了商會的人物。
我們暗中操縱讓經營狀況變得更加惡劣，並在商會支撐不下去的時候除掉高層的人們，讓正統的繼承人擔任商會代表。
接著，就向新任代表提出要簽訂契約。
那間商會的招牌維持不變，但一肩擔起運送阿茲達商會商品的工作。
因為，其他領地的關稅政策適用對象，是那些以阿爾梅利亞公爵家領地為據點的商會。
也就是說，多虧有他們協助運送，所以我們要負擔的關稅一如往常。
最近，以阿爾梅利亞公爵領為據點的其他商會似乎也表示要與他們訂契約。
除了關稅之外，輸出商品的時候還要加上雇用護衛等支出。
這樣一來能減少那些支出，所以頗受歡迎。
雖然我最初有下達指示，但之後都是賽伊獨力說服他人並奔走的成果。
多虧有賽伊幫了不少忙。
話雖如此，事情並沒有從根本解決。
讓其他領地的關稅恢複正常，是屬於我負責的領域。
這件事始終進行得不順利。
唯有阿爾梅利亞公爵領周圍的領地一起提高稅率，我隻覺得這是刻意所為。
但就算申訴，在上麵等待的也是第二王妃。
事情一定會被壓下來。
即使父親大人是宰相，也並非擁有能命令各個領主的權力。
有權力命令各個領主的人，隻有王。
話雖如此，王也因為生病而臥床。
不過……無論如何，稅率由領主進行裁量是不變的事實。
平時不會由王行使命令權去幹涉領主的裁量。
所謂走投無路就是這種狀態。
……目的也算達成了，就這樣返迴領地吧。
雖然塞巴斯很優秀，但工作量也差不多快讓他感到辛苦了。
啊──……但是，如果汀恩在的話，應該就有辦法了。
我一邊這樣思考，一邊整理文件。
「塔妮亞，我在考慮差不多該迴領地了。」
「我覺得那樣很好，我立刻就調整行程。」
不過……還要向各處打招唿以及事後處理，所以應該還會再待幾天。
「拜托你了。」
唉，真想念領地。
明明不像學生時代那樣離開領地一兩年，我卻覺得很久沒有迴去了。
這應該表示我過的日子十分充實吧。
「大小姐，米茉莎小姐送來了信。」
我從塔妮亞手中接過信，用拆信刀拆封之後，閱讀裏麵的信件。
……總覺得速讀能力又被磨練得更上一層樓了。
就在這時，敲門聲響起。
塔妮亞開門迴應。
塔妮亞與門口的仆役說話時，表情變得越來越嚴肅。
「…………請立刻將對方趕走。」
「但是……」
以冷淡聲音說出的那句話非常有魄力，但仆役雖感到怯懦卻依舊不退讓。
「沒關係，由我過去吧。」
她果斷地這樣說，仿佛表示不需要再多說。
不過，塔妮亞的這句話卻讓對方的表情鬆了口氣。
難道前來造訪的人擁有相當的身份……是這樣嗎？
「……塔妮亞。」
「失禮了，我立刻過去處理。」
然後，看塔妮亞的模樣，她似乎不想讓我知道……也就是想私下解決。
話雖如此，對方畢竟是來找我，所以我想知道。
「等一下，塔妮亞，是誰來了？」
「大小姐您不需要在意。我會處理一切。」
「……塔妮亞。」
我再次唿喚了她的名字。塔妮亞露出煩惱的表情。
「波恩.魯塔沙前來拜訪大小姐。」
「波恩先生……」
意料之外的名字，讓我不禁慌張。
「萊爾與迪達都外出了，所以最好不要隨便與他接觸。我們無法預測對方有什麽企圖，又會引起什麽事端……況且，沒有事先告知就前來拜訪，實在無禮至極。」
嗯，是沒錯啦。
再說，我沒有任何話想與對方說。
我有事的時候他不願意聽我說話，那我又為何需要聽他們說話呢？
「……是啊，
塔妮亞，那就拜托你了。」
「我知道了。」
波恩來了……事到如今他究竟為何過來……我非常在意。
但是，我覺得大概與先前逐出教會的騷動有某些關聯。
波恩的父親似乎被解除教皇職務並遭到逮捕。
但我覺得與其來找我，不如去拜托與他情誼深厚的那些人還比較好……
尤莉.諾伊亞男爵千金……她成了愛德殿下的未婚妻，發言擁有相當的力量。
再加上愛德殿下是第二王子，身為他外祖父的馬艾裏亞侯爵又擁有淩人的權勢。
啊─……不過，貝倫跟在父親大人身邊每天忙於工作，應該很難與他見麵。德魯塞也一樣，自從加入騎士團以來似乎就很忙碌……
話雖如此，我的行程也排得很滿。
真想趕快返迴領地。他再怎麽樣應該也不會不請自來跑到領地吧。
要是與他見麵不曉得他又會說什麽……光想象就覺得會是麻煩的事情。
「我迴來了，大小姐。」
就在我思考那種事的時候，塔妮亞迴來了。
「怎麽這麽快……？」
「是的，因為我立刻就請他迴去。」
她一臉清爽，口吻卻很不客氣。
看來塔妮亞也很煩躁。等一下慰勞她吧。
「他有說什麽嗎？」
在那之前，我得先問問我必須知道的事情。
「不，我沒聽到他說任何話……因為那個男人開口之前，我就將他趕走了。」
塔妮亞雖然麵露笑容，但眼睛沒有在笑。
我反而因為她身上散發的氣氛過於冰冷，甚至感到一陣寒意而發抖。
我雖想問她如何趕走對方，但我害怕得問不出口。
……但塔妮亞也沒做奇怪的事，所以應該沒問題。我想要這樣相信。
「算了，沒事。就算我在這裏一直思考也不知道答案。塔妮亞，請你整理那邊的文件。」
「是的，我知道了。」
塔妮亞以燦爛的笑容迴應。
「還有，請你調查波恩的周圍。」
「當然。」
塔妮亞完全以情報員的身份活躍著。
最近她召集了同樣以這種行業為生的人，然後率領著他們。
其實阿爾梅利亞家……正確說來，應該是父親大人手下也有一批這樣的人。
經過這次逐出教會的騷動等等事件，讓我深刻感受到情報的重要性，所以也開始尋找專屬於我的這類人士。
不過，能信賴的人實在很難找，所以找來的人數並不多呢……關於這點，我就依賴著父親大人、母親大人，還有外祖父大人的人脈。
「……早點把這邊的工作結束，然後迴去吧。」
「是的，大小姐。」
我趁著離開王都之前來到街上。
其實我沒有太多時間，但因為難得來到王都，所以就購物兼休息……就是這樣。
買些禮物給留在領地的大家吧。
「……買什麽才會讓大家高興呢？」
蕾米與莫內達，就買些隻有王都才有的點心吧。
他們的工作需要花腦力，所以糖分應該是必要的。
但若買點心給梅裏妲與賽伊，總有種與工作連結在一起的感覺……
「隻要是大小姐挑選的東西，我覺得大家無論收到什麽都會高興。」
塔妮亞的話讓我露出苦笑。
「那樣最讓人傷腦筋呢。既然要特地送，那麽較實用的……或對方想要的會比較好吧？」
因為走在街上，所以我一如往常稍微改變了裝扮才上街。
我逛了幾間店，將候補範圍縮小。
但是，總覺得欠缺了某種決定性的要素……
就在我懷著這種心情邊走邊煩惱時……
奇怪？……有個我看過的人……
「……汀恩。」
出現的竟然是汀恩。
而且，他身邊有名女性。為什麽汀恩會在這裏？
……而且，他旁邊的女性是誰？
這個疑問在我腦中竄過，無法言喻的鬱悶充滿了內心。
討厭……不管汀恩在哪裏、與誰在一起都無所謂吧。
盡管腦子這樣否定，但從胸中湧出的不悅感卻沒消失。
簡直就像小孩。
自己這份意料之外的獨占欲，讓我嘲笑自己。
汀恩似乎發現了我，他在瞬間驚訝地瞪大雙眼。
這個反應再度讓我感到煩躁。
被我看見很不妙嗎？
還是說，我很礙事？
不過……一般來想，在公事以外的時間遇見職場上司之類的人，確實會覺得尷尬。
……真無趣，趕快迴家吧。
話雖如此，若在這裏變更方向會很不自然，而且我還沒買禮物。
「……大小姐，好久不見了。」
或許因為彼此對上了視線，汀恩朝我打招唿。
「汀恩，好久不見，沒想到會在王都遇見你呢……那位是……？」
雖然我努力擺出笑容，但沒有自信能確實笑出來。
站在汀恩身旁的那位可愛少女，神采飛揚地露出微笑。
「初次見麵，我的名字是蕾蒂。哥哥總是受您照顧了。」
「……哥哥？」
仔細一看，的確如此……她的容貌與汀恩很像。
若要說不同之處，大概隻差在汀恩眼睛的顏色是藍綠色，而蕾蒂則是橄欖石般的明亮綠色。
「是的，沒錯。因為家人過度保護，我無法獨自外出，而且哥哥在您那裏叨擾的時候又是由我接手處理工作，所以至今都無法向您問候，非常對不起。」
也就是說……我間接受到她的關照了。
我必須在這裏好好道謝才行。
話說，我還沒報上姓名……但為了要預防危險，我也不能隨便在街上說出姓名吧。
「哎呀……！我才是每次都受到您哥哥的大力協助呢……請原諒我無法在這裏說出姓名的失禮之舉。」
「不要緊……我明白大小姐的理由。對了！可以的話，請務必與我好好地聊一下。我也想知道哥哥在大小姐那裏是不是有認真工作。」
蕾蒂就像花朵綻放般笑出來。
「大小姐，我妹妹的話請您聽聽就好。大小姐很忙碌，不能讓妹妹占用了時間……」
「哎呀，哥哥，難道有什麽我不能知道的事情嗎？」
「蕾蒂……你這孩子實在……」
一旁的汀恩罕見地露出既像傷腦筋，又像焦急似的模樣。
我第一次看見這樣的汀恩。
「哎呀……」
我忍不住笑了出來。
蕾蒂也被我的笑容影響，一同嗬嗬地笑了起來。
「沒有問題，但在這裏不太好，找間店坐坐吧。」
所以，我們來到某間餐廳。
這裏是與阿爾梅利亞公爵家密切往來的店家，所以完美地準備了包廂。
畢竟我不能在街上的咖啡店裏聊自己的事情。
而且我還特地改變了裝扮。
「再次說聲初次見麵。我的名字是艾莉絲。艾莉絲.菈那.阿爾梅利亞。」
「初次見麵，我是蕾蒂。哥哥每次都受您照顧了。」
「我才是受到汀恩的照顧呢。都是因為他來幫我，才會影響到你……真的很抱歉。」
「不要緊……反正我喜歡工作，而且我很尊敬大小姐，所以您不需要感到抱歉。」
「尊敬我？」
我忍不住疑惑。
尊敬不曾謀麵的我？為什麽？
但若要說這是客套話，她的眼睛散發出的光芒又太耀眼，感覺不像。
「我聽說自從大小姐管理阿爾梅利亞公爵家的領地之後，阿爾梅利亞公爵家的經濟發展就非常活躍，而且因為適合居住，所以搬遷過去的人民也很多。您的能力值得讓人尊敬，況且同樣身為女性，能聽聽在第一線活躍的人士的故事最讓人高興了。」
她說的話就像是看穿了我的內心。
雖然是個可愛的女孩，但真不愧是汀恩的妹妹……我的感想大概就是這樣。
「謝謝……對了，你也在工作吧？是怎樣的工作呢？」
「我主要是製作文件、整理收集到的情報，還有與重要對象交涉時的事前準備……大致就是這樣。所以，雖說是接手工作，但現狀頂多是在幕後協助哥哥。」
「怎麽會是幕後呢。無論製作文件，或者以獲得的情報為基礎進行交涉的事前準備都需要耐心。雖然我是代理領主，但製作與整理文件也占了工作的很大部分，所以我覺得我們的工作沒什麽分別喔。」
「不……大小姐要負起責任做出許多判斷，我認為與我的狀況完全不同。但是，光是能聽到您這麽說，我就覺得非常高興。」
接下來，我享受著與蕾蒂的談話……不過……
「咦！艾莉絲小姐您也是嗎！」
「對，常常如此。隻要麵對文件好幾個小時，工作一結束就會覺得頭很重。」
「就是說呀……尤其若是在晚上工作，早上就會很嚴重呢。」
「沒錯沒錯，你很清楚呢。」
不知為何，談話的內容變成健康方麵的煩惱，以及消除壓力的方法等等。
這不是年輕女性會聚在一起熱烈討論的內容吧……我這樣認為。
因為呀，戀愛話題啦、受歡迎的甜點店等等……這些才讓人覺得像是女孩子之間的話題吧？
蕾蒂真不愧有接手哥哥的工作，關於那些煩惱之類的話題，我也非常有同感，所以忍不住熱烈地討論。
我與蕾蒂已經拋下一同過來的汀恩，兩人聊了起來。
突然間，談話告一段落時，先前一直保持笑容的蕾蒂表情一變，擺出認真的神色。
「艾莉絲小姐，若要由負責輔佐工作的我來說……我覺得您的工作量似乎比別人多了兩三倍呢。您是不是也該像哥哥將事情交給我一樣，把工作分給其他人，稍微減少自己的工作呢？」
「這已經是減少很多之後的分量了……商會裏也有我能依賴的輔佐，關於領地政務方麵則有大總管與你哥哥幫忙。」
「哎呀……哥哥有幫上忙嗎？」
「當然呀，你的哥哥連細節都會注意到……而且工作做得很準確。如果沒有汀恩，我可能會昏倒在某個地方吧。」
對，汀恩真的是我重要的左右手。
雖然我無法表達得很清楚……不過，塞巴斯、賽伊、塔妮亞與蕾米等人大概都很重視如何成功達成我的指示。
以他們的立場來說，會這樣想也是無可厚非，反而應該說他們被要求做到這點。
可是，汀恩身上沒有這種束縛。
正因如此，汀恩才會給我意見。
他會將我突然想到的點子，或是反複思考的構想匯整起來，再修改得更有效率，或是規劃成有可能實現的計劃，我再以此為基礎提出意見。
就結果而言，那樣比我獨自煩惱還要更快出現實效，也會做出好的成果。
汀恩是我實際意義上的左右手……不，是我的搭檔。
「咦咦，這樣嗎？……哥哥確實常注意到小細節啦。多虧如此，我在工作上無法鬆懈。」
蕾蒂這句話讓我忍不住笑出來。
「哎呀……」
「蕾蒂，那種事情要在本人不在場的地方說。」
到了這時候，汀恩才第一次開口。
「哎呀，哥哥，我不知道下次何時才會與艾莉絲小姐見麵耶。所以，想說的話必須現在說才行呀。」
「……這麽說來，蕾蒂好像無法經常外出嘛。」
「對，因為家人過度保護……而且哥哥總是因為工作所以前往各處，在那段期間，要是連我都離開的話，文件等等就會延遲處理，下麵的人會傷腦筋的。」
「這樣啊……蕾蒂你平時待在王都嗎？」
「是的。」
「我想我一定也會再來王都，所以，到時候再見麵吧。」
「……大小姐，時間差不多了……」
塔妮亞語帶抱歉地告知時間。
……快樂的時光真是過得很快。
「哎呀……艾莉絲小姐，耽誤您這麽久，真對不起。您再來王都時請務必告訴我。」
「嗯，當然。今天我立刻就會去看看你告訴我的店家。」
聊天的途中，蕾蒂告訴我幾家目前在王都很受歡迎的店。
所以，為了尋找禮物，我打算等一下就去看看。
「好的，希望您可以買到適合的禮物。」
「謝謝……汀恩，我會等你再過來領地喔。」
「好的，等各項工作完畢後，我也會過去。」
「好。」
接著我離開這間店，邊走邊尋找禮物。
明天就要從王都出發，所以必須在今天買好。
最後，我在蕾蒂推薦的配件商店買了手帕給梅裏妲與賽伊。
然後，按照當初的預定給其他人買了甜點。
我在迴程的馬車上沉浸於買到好東西的心情，但在抵達宅邸前麵時，眼前突然出現一個人影靠了過來。
「艾莉絲小姐……！」
那個人物這樣喊著並靠近。
萊爾與迪達立刻站到那個人物與我之間保護我。
「啊啊，我一直想見你……艾莉絲小姐，我有話要對你說。」
那是我認識的人。
「波恩先生……你怎麽會在這裏……」
我說出那個名字後，萊爾與迪達就提高了警戒心。
塔妮亞曾經應付過不請自來跑到宅邸的他，所以一開始就露出不悅的表情。
「你問我為什麽……因為我有事情想與你見一麵談談啊。之前聽說你不在宅邸，所以我就迴去了，但今天我過來等你。」
「……就算如此……也實在太失禮了！沒有事先約好就不請自來……！您是不是輕視阿爾梅利亞公爵家！」
波恩的話讓塔妮亞一陣激昂。
萊爾與迪達似乎與她想著一樣的事，隻是沒有怒吼出來。
他們很明顯地表現出不悅。
「……好吧，波恩先生，在這裏也不方便，請到宅邸裏。」
「艾莉絲小姐……！」
「……我不想在這種人來人往之處引起更大的騷動。波恩先生，我會聽你說，所以請你趕快進去。」
雖然我知道自己的態度很失禮，但很不巧，我沒有和善到麵對這種不請自來的人還那麽注重禮儀。
我重重歎氣的同時進入宅邸。
「……真是壓迫感十足啊。」
波恩坐下後的第一句話是這個。
在宅邸裏，大家麵對波恩都是懷著警戒心與敵對心迎接他。
……不過，阿爾梅利亞公爵家的仆役當然沒有情緒化到會將那種想法表現出來。
這場室內的會麵，也是由萊爾、迪達以及塔妮亞保護我般在旁待命。
「……難道你認為自己會受歡迎嗎？」
「不，是我失言了。」
「那麽，你有什麽事？
……我明天就要返迴領地，所以請長話短說。」
「……我有事想拜托你。」
「什麽事？」
雖然我請他長話短說，但他竟然連交涉的「基礎」都沒有，心急的態度讓我驚訝。
而且先不說這個，他竟然表示有事要拜托我。
在我旁邊待命的三個人身上，散發出激烈得似乎隨時都會衝過去的殺意。
「我希望你當我的後盾。」
「哎呀……」
雖然我事先就想象到了，但沒想到他真的會對我這樣說……他口中竟然會講出這種話。
「這次的事情給你也帶來麻煩，所以我拜托你這種事確實很厚臉皮……但我也身在很艱困的處境。然後，達裏爾教同時也處在混亂之中……再這樣下去，達裏爾教的波瀾可能也會影響到王國。我父親造成了這場混亂，正因如此，若身為他兒子的我能與這次事件受害者的你合作，並對內外表明這層關係……我覺得這將會成為無比的抑製力。」
狀況確實如他所說，目前達裏爾教因為逐出教會騷動之後整肅教皇，以及對其派係追究責任，所以處於動蕩之中。
而且，我聽說與此同時也在調查和教皇及其派係有勾結的貴族們。
……話雖如此，那些貴族也是所謂被利用的道具……因為全都是小角色，所以似乎追究不到真正該被追查責任的對象。
「……達裏爾教的混亂或許確實會對王國有害。」
「既然如此……」
他以懷著期待的眼神看我。
但是，要讓你失望了。
「……不過，就算我與你合作，對我有什麽好處呢？」
我繼續努力用冷淡的聲音詢問。
「……好處？」
波恩反問，臉上的表情仿佛在說他不懂這是什麽意思。
「對，就是好處。就算我與你合作，對我有什麽好處？」
「在討論好處之前，你身為王國的貴族，難道沒有拯救王國危機的氣概嗎？」
「哎呀……你講的話還真奇妙。說起來，如果不企圖讓我蒙受冤罪，事情應該就不會演變成這樣吧？」
我嗬嗬地笑著。而且是真心笑出來。
「王國的混亂也不是一天兩天的事了。為了爭奪下任王位，這個王國包含貴族在內已經一分為二……不，若將中立派也算進去，應該就是三方分立吧？這種狀態持續了很久，王國能在這之中存續已經算是奇跡。」
雖然不曉得是如何維持平衡的，但我真的很尊敬能讓這件事實現的人們。
可是我覺得，上層的人若展開這種派閥鬥爭，人民的生活會過得更加辛苦也理所當然。
即使鄰國認為機不可失而攻打過來也不奇怪。
我認為，如果能將這些狀況悉數壓製，那麽主事者的能力真的應該稱讚。
雖然將區區一塊領地拿去與整個王國比較或許太過自大，但在經營領地這方麵，主事的隻有我一個人。
正因為沒有敵對勢力，所以目前可以強硬推動新政策，指揮係統也因為隻有我一人所以不會混亂。
相較之下，現在若要經營這個王國，一旦做出某些行動，可能就會出現敵對勢力的妨礙，也要經常擔心同陣營的人何時會投向敵營，或者懷疑對方究竟是不是與自己站在同一邊。
包含處理這些問題在內，必須巧妙去領導周圍的人。
在那種環境裏，工作之外的事情也會讓人神經衰弱。
而且工作的內容就像在冒險，就算說踏錯一步即會造成國家存亡的危機也不誇張。
啊，拿些胃藥給父親大人吧……我一邊這樣思考，一邊盯著波恩。
「為虎作倀的你，事到如今卻說因為想防止王國的混亂，所以要與我合作？……你有什麽臉說這種話？」
「我並沒有做出讓王國陷入危機的事情啊。」
「哎呀，你沒有自覺？……你不是與愛德殿下非常要好嗎？」
我嗬嗬笑著。
這大概讓他反感，隻見他露出不悅的表情。
「因為身在同一所學園，所以那是當然的啊。」
「正因為那並非理所當然，我才會提出來……那所學園就是這個王國的貴族社會縮影。會待在一起的，很自然就是父母屬於相同派閥的人。雖然我不知道你追隨的是愛德殿下或是尤莉小姐……但既然那麽頻繁地待在一起，任誰都會產生『波恩先生，或是波恩先生背後的教皇，是支持愛德華殿下的』這種想法。」
若從這點來看，我與貝倫當初其實也岌岌可危。
原本，由於我是愛德殿下的未婚妻，所以貝倫應該與他保持距離……但沒想到最後從貝倫到愛德殿下都朝向尤莉男爵千金接近。
被解除婚約在貴族社會裏是嚴重的瑕疵，父親大人當初不惜讓我身負這種缺陷也要將我拉出那裏，我現在比當時更加清楚他的心情。
「你也是讓這個王國的派閥鬥爭變得更激烈的其中一人喔。就算你現在說是為王國著想，我也隻會想笑。」
波恩在瞬間閉上眼睛，然後，他接著睜開眼睛時，露出悲痛的表情。
我是不是說得有點太過分了？
「……我已經很清楚自己的思慮不周了。但正因如此，我才必須負起責任。為了不招致更嚴重的混亂，我還是想做我能辦到的事。」
「第一步就是要我跟你合作嗎？」
他麵露遲疑，並在同時點頭。
……我要收迴前言。我之前講的一點都不過分。
麵對毫不掩飾想法的他，我早就已經歎不出氣，隻能幹笑出來。
「麵臨重大變革的時候，組織陷入混亂是理所當然。而且舊體製的領袖之中有人被罷免，甚至遭到逮捕，所以這也沒辦法。」
我唰一聲闔上手裏的扇子。
「況且，教會的腐敗已經讓人無法置之不理。從貴族那裏收集來的金錢也沒有迴饋給人民，而是中飽私囊喔。」
「可是，聖職者也要過生活啊，關於那一點……」
「那一點是沒辦法的……如果你要說的是這句話，那請你立刻離開這裏。」
我的憤慨讓波恩的表情變得僵硬。
「稅金之中應該有不少金額流向了教會……你知道究竟要花上多少勞力才能擠出那些金額嗎？」
納稅者們是過得多麽辛勞才繳出稅金的？
究竟要花多少勞力，才能管理那些金錢並以適當的金額分配出去？
身為代理領主，我看不下這種輕率處理稅金的態度。
「即使依舊入不敷出，但教會那樣頻繁地募集捐款、舉辦慈善宴會，得到的錢究竟用在哪裏了？」
「那個嘛……」
「那種事情我也不知道」……他臉上表現出仿佛想講這種話的不滿情緒。
可是，他察覺一旦說出口，就會被我趕出去，所以閉上了嘴。
不過呢……「不知道」這句話也能用在從前的我。
因為，我在前世記憶複蘇之前，也將自己身處的環境視為理所當然並享受。
就算現在，我是否能抬頭挺胸說我已經充分盡到身為貴族的義務呢……這點我並不清楚。
雖然不清楚，但至少與當初比起來，我已經更能留意周圍。這就是事實。
「況且，教會已經充分利用了自身的權勢了吧？先前逐出教會的騷動就是個好例子。就算多少有些混亂，但教會若不再幹涉王國，對王國來說也有益……比我與你合作博得表麵上的平穩來得更好。」
波恩咬著嘴唇低下頭。
「……所以，我不會和你交