視察領地之後已經過了好幾個星期。
我迴到宅邸的時候，以塔妮亞為首的所有仆役都一致責備我，但這趟視察很有意義。
在那之後，不光是領地內部，也加強了領地邊境的警備。
除了往來領地內的商人，也處理著希望移住此地的人民們的事情。
所有事情都才剛開始，所以會花不少時間，也出現各種問題，但隻能一點一點應對並解決。
再說必須優先考慮領地人民的安全。
然後，設立中等部的準備也正順利進行。
魯卡學園長已經通知我，表示高等部的課程已經變更完畢，再來隻要啟用就好，而且他也計劃了中等部的案子。
在這之前，我已經讓阿茲達商會出資成立了私立學校。
一開始的數年將決定成敗。
我想用這幾年的時間讓學園的名號成為一種品牌。
我單手拿著資料書籍，一邊整理各式文件，一邊悠閑走向桌子。
工作量或許增加了，但與剛迴到領地時那座仿佛讓人絕望的文件小山比起來，現在的文件堆甚至算是可愛的。
而且地板並沒有被文件淹沒。
不過……就像要破壞這種日常似的，房門在敲門聲響起後被整個打開。
與吵雜聲響一同進來的人，是塞巴斯與塔妮亞。
「「大小姐！發生大事了！」」
「……究竟發生什麽事了？」
我的聲音也自然地僵硬起來。
畢竟這兩人拚命成這樣，看來非同小可。
「達裏爾教已經宣告將大小姐逐出教會……！」
塞巴斯的話讓我瞬間語塞。
「你說什麽……！」
然後，我忍不住用哀號似的聲音叫了出來。
我臉色一片蒼白。
雖然因為貧血而頭暈，但另一方麵心髒卻怦通怦通地吵鬧不休。
……達裏爾教是這個國家的國教。
這個國家所有人都以信徒的身分入教。
也就是說……
達裏爾教教皇與神官們身為這個國家的人民所信仰之神祇的代理人，他們的發言有很大的影響力。
有時甚至能簡單淩駕貴族的權力。
達裏爾教教皇的兒子之所以一副理所當然地就讀本來隻有貴族能念的學園，也是因為這層背景。
那麽，達裏爾教的逐出教會宣告，就是不被達裏爾教視為教徒……說白點就等於被除籍。
所有國民都信奉的達裏爾教。
反過來說，對這個國家的國民而言，光是非教徒的身分就等於「異端分子」。
更別說被逐出教會了，這不但會被教會視為罪人，而且成為輕視的對象。
本應成為國內人民模範的貴族千金竟然變成這樣……這已經不隻是名聲不佳的問題，而是「不該發生的事情」。
當然，我應該會失去至今建立的信用與人脈吧。
以前世來說，卡諾莎之行的狀況應該與這類似。
對手應該會以這個逐出教會宣告為契機，趁機攻擊我……光是思考就頭痛。
「理由是什麽？」
「據說是擅自破壞教會。破壞了為神獻上祈禱的地方，是褻瀆神明的行為，難以原諒……理由就是這樣。」
「擅自破壞教會？難道是指土地重劃的那件事……？」
我記得確實拆除了一間教會。
那個地方是教會兼米娜之前住的孤兒院。
不過那裏是「已經不屬於教會，是無主的土地」，所以才這樣做。
而且，已經預定要另外蓋一座大教會來代替。
我隻認為這完全是對我……對阿爾梅利亞公爵家進行攻擊而做的宣言。
……是那個教皇之子波恩在背後動手腳嗎？還是教皇本人？
或者是第二王子派的某人？
沒想到竟然用這種招數……！
「送出解釋信……對了，一並提出預定另外蓋的教會設計書與計劃書。說明並不是破壞，而是遷移。」
現在的重點並非始作俑者的身分。當然，那其實也很重要啦……
目前該優先處理的是這個事實本身。
與其就這樣尋找犯人，必須先解決被逐出教會這件事……
這當然會給父親大人、母親大人帶來麻煩，領地居民的不安也會擴散，造成領地政務延宕。
對商會的傷害也無法估算。
「塞巴斯，請你立刻準備。」
「我知道了。」
塞巴斯行了個禮之後，立刻轉身離開房間。
「然後，塔妮亞，你這邊的大事是什麽？」
無論發生什麽我都不驚訝了。應該說，沒什麽事情比被教會認定為罪人更嚴重。
「是的……與阿爾梅利亞公爵領北部接壤的梅第那斯領，宣布要提高對阿爾梅利亞公爵領的通商及通行費。」
「你說什麽？」
我再度用哀號般的聲音叫了出來。
……因為，鄰近領地是我們前往王都的主要途徑。
由阿爾梅利亞公爵領的方向來看，那塊領地位在北方。
這裏東邊麵海，西邊則是綿延著險峻山峰。
然後，若往南走，要去位於西北方的王都就變成繞遠路。
理所當然，我們領地向王都輸出物品時，幾乎都是借道北邊的領地。
「理由是什麽……？」
隻不過，隔壁領地的領土原本就比較小，北方有一半是山。
而且因為地處交通要塞，所以致力發展旅社與觀光，耕地很少。
所以，一方麵也依賴著從我們領地輸出的穀物。
說起來，領主的家族應該是中立派的才對呀。
正因如此，我才疏忽了。
「理由是，我們的上位者是個被逐出教會的罪人，以及為了保護自己領地農作物的價格。」
「為了保護自己領地農作物的價格……？那裏隻有人口多，耕地很稀少耶。」
糧食自給率根本追不上人口吧。
也就是說，他們已經想好辦法，從我們以外的地方廉價購買農作物……
那一部分也是第二王子派的攻擊嗎？
……就算如此……
「竟然同時發生……！」
隔壁領地的宣言是個重大的打擊。
其他的領地……尤其是第二王子派的領地，應該會趁機展開攻勢。
這麽一來，受波及的就不光是對王都的輸出。
開設在其他領地的店也會受到影響。
不光是王都，一直以來，我們也慢慢拓展對其他領地與別國的貿易領域。
那是為了讓我們領地就算在王都發生內部紛爭時，也能有一定程度的收入。
但是，若各國將關稅提高就沒辦法解決了。
「蕾米，從南邊走迂迴路線運送物品需要的天數，以及要花的費用，請你做比較之後向我報告。還有，塔妮亞，請你盡快叫莫內達與賽伊過來。」
解釋信準備完畢後，必須與塞巴斯討論對領地政務的影響。
到那時，也要請主要的領官過來。
「我知道了。」
塔妮亞轉身離開。我也走出房間。
中途我雖然差點暈得摔倒，但還是努力撐住了。
……現在不容許我倒下。
前往書房的路程讓人覺得漫長得怪異。
如果這是惡夢該有多好。
不過，從我臉頰與背後流下的汗水告訴我這是現實。
總之，趕快前往書房吧……
???
……我的頭好重。
必須思考的事太多，讓我頭痛。
我一邊壓著太陽穴，一邊翻著文件。
收到被逐出教會的宣告後，我就將我與塞巴斯共同完成的解釋信送了出去。
信中表示土地曾一度被賣掉，建築物也破舊不堪而需要修繕。
土地被賣掉時的買賣契約由我保管著。
關於教會的部分，並非以修繕方式改善，而是要在別處重蓋。
況且，在那之前已經向教會征得同意。
可是，教會並沒有取消將我逐出教會的宣告。
「……責任真是撇得一幹二淨……」
「是的。雖然利用阿爾梅利亞公爵家的關係，去尋找從前將教會賣掉的神官，但卻找不到。大概是被舍棄了吧。還有，艾莉絲小姐在拆教會時收文件的負責人也一樣……麵對教會這個特殊的組織，就算靠公爵家的力量，能獲得的情報也很有限，想繼續調查應該很困難。」
「要是能找到與那件事有關的神官，事情就好辦了……」
再說也不能叫他們將組織成員全部公開。
能在這麽短的時間內就得知找不到人的消息，或許已經算好了。
「然後呢？領地內的狀況如何？」
「……雖然隻過了幾天，但不安的聲音已經傳開了。」
「我想也是。領官們呢？」
「狀況一樣。陸續出現要辭職與要請假的人。不過，多虧了那些認為『比起那種事情，工作更重要！』的少見工作狂領官，所以還保持著現狀。」
我想應該也是。對於不知道交涉過程與事情原委的人來說，我是個擅自破壞了教會的人……隻是一個毀壞了神的處所，做出褻瀆神明行為的人。
因為我處於受托管理領地的立場，所以為自己的利益才做出那種行為……會被人這樣看待也沒辦法。
「交易量也大幅下跌，對領地整體的影響很嚴重。」
繼隔壁領地之後，其他第二王子派的地方也開始宣布，從阿爾梅利亞領【這裏】輸出貨物，或者為此經過他們的領地時，要提高通商費。
……理由也一樣。
都是因為這樣，以我們領地為據點的其他商會也蒙受重大損失。
隻不過是將據點設在阿爾梅利亞公爵領，就陷入這種事態……要是不快點解決，就算被他們拋棄也沒辦法。
當然，對阿茲達商會也是一大打擊。
畢竟身為商會代表的我被認定是罪人。
即使出現想要迴避的人們也不奇怪。
而且，當然也有貨品要從這裏出貨，而我隻能將那些東西的稅金提高，這也是很不得已。
愛用阿茲達商會商品的貴族們，對於商品漲價紛紛表示不滿，但我為了這個狀態而出麵，所以沒有出現抱怨。
但平民的部分似乎出現了不滿。
然後，提高價格的這幾天下來，商會的營業額就已經降得很明顯，結果其他商會還像追打般陸續挖走這邊的員工們。
而且，是王都與其他領地的店裏的員工。
商品生產進度因此低落，商會的營業額也下降了。
不光如此，其他地方也陸續開始販賣與我們推出的商品很類似的產品。
雖然至今不是沒有這種狀況，但這次從我們店裏出走的人們與製造有直接關聯……
而且也出現了一些懷著「既然如此，比起被宣告逐出教會的商會代表所在的商會的商品，不如去買其他地方的類似商品」之類想法的人。
「……我的臉真糟糕……」
我看著書房角落的鏡子，發現眼睛下麵的黑眼圈很明顯，頭發很幹燥，肌膚也變得粗糙。
由之前待在日本的前世的「我」來看，被逐出教會根本沒什麽……盡管我這樣想，但這邊的世界裏的教會力量很大。
到了現在，其發言的影響力更是不用說。
因為對方有神明當成後盾，所以阿爾梅利亞公爵的名號幾乎沒有意義。
教會這個組織本身就是不可侵犯的領域，所以也無法交涉。
說起來，就連想找到交涉對象都很難。
……雖然我被認定為罪人也是部分原因啦。
趁著我被宣告逐出教會，第二王子派更是氣焰囂張地開始攻擊父親大人。
母親大人也主動停止參加所有聚會。
王太後陛下之所以無法在台麵上有大動作，正因為教會對外是個不會屈服於權力的組織，所以不能將事情鬧開。
我不經意地仰起頭。
啊，頭好重……如果站起來，應該會頭暈吧？
雖然隻是過了幾天。但是，也已經過了好幾天。
我幾乎沒睡，要掌握著時刻改變的狀況，思考對策，然後與人討論。
正因為是與時間的戰鬥，所以很著急，而且在極度的緊張感之中過著每一天。
我再度垂下視線。
我覺得眼前景色果然旋轉扭曲著。
還要再一下子……隻要再一下子，就能做好準備。
但是，至今依舊看不見勝算。
這樣真的可以嗎？這股不安在我心裏留下黑暗的影子。
戰鬥的對象過於強大，這也是原因之一。
要是能有時間好好做事前準備的話……雖然我這樣想，但也說不出口。
「……大小姐，您還好嗎？」
我請塞巴斯與賽伊分別去處理人心惶惶的領地事務與商會。
塔妮亞的話，我請她去調查王都的動向與教會，萊爾與迪達則是被派去加強維持領地內的治安。
莫內達正專心處理銀行與商業公會的事務，蕾米則是去協助塞巴斯。
所以，平常與我相處的仆役之中，現在能過來這裏的隻有梅裏妲。
她進入房間的瞬間，我揚起原本垂下的眉毛。
「……我看起來像沒事嗎？」
我無法順利控製表情肌，所以露出了冷笑般的笑容。
「我失言了。我在想這些可以稍微消除疲勞，來，巧克力與茶。」
「謝謝。」
我吃了一顆巧克力。
嗯，好好吃。滋味在疲倦的腦子裏擴散開來。
「欸，梅裏妲，你是不是也遇到很多地方找你去工作？」
「當然呀，畢竟輕食店實際上全部交給我負責嘛。」
梅裏妲哈哈地笑出來。她的朝氣現在讓我覺得很舒服。
「是不是也有提出優渥條件的地方？」
我的提問讓梅裏妲瞬間驚訝地瞪大眼睛……但她再度笑出來。
「……現在說想要我過去也沒用啊。我之所以能有今天，全都是多虧了大小姐，所以，我沒興趣去其他地方。」
「是嗎……」
「況且，我不覺得大小姐您會繼續屈居劣勢喔。」
她咧嘴一笑。
「……我會努力達成你的期待的。」
準備工作幾乎已經完成，但是還差一個部分。
這次我不會讓事情半吊子地結束。我不會讓事情這樣結束。
我要追趕對手，讓他們徹底失去退路。
要是不這樣做，就會再度被乘隙攻擊。
缺少的那塊拚圖就是這個用途。
「……打擾了，大小姐。」
在我思考的時候，梅裏妲不知何時已經離開，換了另外一個人物進來。
「……汀恩！」
這個意外的人物讓我不禁叫出來。
「你、
你為什麽在這裏……？」
「我來幫您。」
「來幫我……？你知道我目前處於什麽狀況，然後還過來嗎？」
由被認定為罪人之人的身邊離開，我能理解，但他竟然過來我身邊，這實在難以相信。
若以前世的感覺來形容，這就等於是為虎作倀。
實際上確實是如此，所以商會已經有好幾個人離開，而領官那邊也不顧我已經被逐出教會，對於我不歸還代理領主的地位送來了抗議信。
「是的，當然。我在想，正因如此才有我能幫上忙的地方。」
「你要幫一個罪人？你也有可能被達裏爾教盯上喔。你竟然特地冒這種險……怎麽可能啊。」
大概因為累了……剛才與梅裏妲說話時也一樣，我的口吻變得很不客氣。
盡管知道，但現在我沒辦法停止。
「當然有可能啊。我不是說過了嗎？我早就已經屬於您了。這種時候不幫忙，什麽時候才要幫忙呢。」
汀恩一副很理所當然的模樣，讓我一瞬間說不出話來。
「那是……」
「況且，我不但會成為您的力量，還帶來了您需要的東西喔。」
他俐落地交給我的東西，以及之後說的話，讓我啞口無語。
沒想到我竟然能獲得最後的那塊拚圖。
而且竟然是他拿來的。
我的情緒早已超越驚訝，甚至覺得感動。
「……那麽，您的作戰計劃是如何？」
他揚起笑容。明知道我要做的事情卻還發問，真是壞心眼。
「跟你想像的一樣喔……然後，多虧你幫忙收集到這些，需要的部分都已經齊全了。」
「太好了……那麽，什麽時候進行『開放儀式』？」
「你的消息也太靈通了吧……竟然已經知道了。」
「在王都已經掀起話題了喔。我也在路上聽說了。」
「『開放儀式』會在明天舉行。話說迴來，汀恩，你竟然準備得這麽周全……你已經預料到這邊的計劃了嗎？」
汀恩接下來的迴答，雖然有多少誤差，但與我想好的內容很接近。
關於我破壞教會的行為，我們這方大部分的處理經過……包含孤兒院與在那裏的糾紛，汀恩都很清楚，因為領地政務的所有部門他都有協助。
然後，那些在領地都城內到處可聽見的「謠言」。
汀恩說，將那些全部連結起來後就得出這樣的結果。
「我以那些事情為前提詢問您……您想以那張臉參加明天的決戰嗎？」
「那張臉是指……？」
「您自己應該也發現了吧。您現在的臉非常糟糕。」
……竟然說很糟糕，講得也太過分了吧。我內心一瞬間覺得不悅，但我先前也想著一樣的事情，所以沒辦法反駁。
「這裏的大家都有發現，雖然在心裏擔憂卻刻意沒說出來吧。但是，我要講出來。我從大家那裏聽到您的事情時、在您身邊工作時……對一件事抱有疑問。您被第二王子解除婚約的時候、為領地居民努力工作的現今，然後是這次的騷動，您都沒有掉眼淚，也沒有說些明顯的沮喪話語，將一切都累積在心裏，然後向前邁進。為什麽您要讓自己變得這麽堅強呢？」
「……讓自己變得堅強……我從來沒有讓自己變得堅強。」
因為沒有哭，所以就是堅強嗎……
不過呢，雖然有點事到如今，但「艾莉絲」的……這個時候應該說「前世的我」吧？總之我的命運真是波瀾萬丈。
「您是指想要割舍情感的您嗎？」
住手，不要再逼迫我了。
我在這樣思考的瞬間咬住嘴唇。
「……因為，就算掉淚也沒用。」
我說出的這句話，聲音比想像中還冷淡又僵硬。
「您說得沒錯，但在我看來……您那副模樣讓我覺得非常危險。然後，再加上您今天那張臉。」
我已經不行了……就在我這麽想的時候，原本壓抑的情緒爆發開來。
「那你要我怎麽做？隻要哭著求救就會有人來幫我嗎？隻要哭著抱怨就可以解決嗎？根本就不是那樣呀……！」
要遷怒也該有限度。但我沒辦法克製。
我抓住汀恩胸前的衣服。
他看起來並沒有很驚訝，就這樣盯著我。
「我沒辦法邊哭邊停下腳步……！愛德殿下的時候也是……沒錯，我很不甘心！我非常不服氣，難過得想大哭大叫！」
被愛德殿下解除婚約……那個打擊讓我對戀愛冷卻下來，但也不能說是沒有想法。
我也曾經對將來的事情不安，而且既不甘心又怨恨。
可是，就算哭鬧，等待著我的也是逐出家門之後被幽禁。
所以，我沒辦法讓自己哭泣。
與其哭泣，不如為了與父親大人交涉而讓我不夠聰明的頭腦運作。
抵達領地後，我其實真的很不安。
即使擁有前世的記憶，我頂多也隻是一介受雇的職員。
政治之類我是第一次接觸，然後我會思考這樣做真的好嗎……這類不安一直纏著我。
「這次也是……！逐出教會？那是怎樣啦！我到底為什麽必須接受那種宣告！」
淚水從眼裏不斷流出。
「我非常、非常不甘心。一直在想為什麽、為什麽。我很難受，甚至想要逃跑，高聲哭喊著為什麽。」
我立刻低下頭，想掩飾流下的淚水。
但因為淚水止不住，所以沿著臉頰滴落地麵。
「而且，我對自己窩囊……覺得難受。難得領地居民們，以及我周圍的人們如此努力建立出成果……我這個存在卻成了阻礙。我覺得自己很丟臉，也很歉疚……而且難過。」
由於在一片紛亂的情緒下說出來，所以講的內容也支離破碎。
接連說出的話語，任憑情感的驅使之下浮現，在衝動的狀態下講了出來。
「這樣的我，哭著求人幫忙？如果要我說那種話，還不如趕快去隱居以免礙事，這樣才是為了大家好。不過，就算如此我也已經給家人與各位帶來太多麻煩，即使我一個人逃跑也無濟於事。我這個罪人曾存在的事實是無法一筆勾銷的。」
沒錯。事到如今就算我哭著逃跑，讓阿爾梅利亞公爵家與商會跟我無關，我也不認為一切就能因此恢複原狀。
逐出教會的宣告並沒有那麽簡單，也無法抹消那個事實。隻要不翻盤就辦不到。
「因為想變得堅強，所以才不哭……？不對，是因為就算哭了也沒用……我害怕哭了之後讓周圍的人厭惡我……我隻是因為這樣才不哭的！」
給大家帶來麻煩的我，事到如今如果還哭，就會帶來更大的麻煩，我擔心萬一大家嫌我礙事並厭惡我，那該怎麽辦？
盡管我覺得大家不是那樣的人，但終究還是會懷疑。
萬一真如我所想……
「我一點都不堅強，我隻是想表現得堅強……但我是個連這點都辦不到的悲慘的人……這就是我。」
接著，我放聲大哭。
原本我抓住他的胸前衣服，就這樣倚了上去。
汀恩輕輕用手環住我的背，就像要包覆我似的。
……好溫暖。
雖然我放聲大哭，但另一方麵，我的理性卻叫我「快離開」。
叫我不要哭著依賴他，讓他看見自己的弱點。
那是以沉重門扉包圍並隱藏起來的，我的內心。
將內心展露出來之後，要是連他都背叛我，我就會再也無法振作。
要鬆手的話就是現在。
可是，有股衝動甚至強烈到驅散了那份理性。
我忍不住依賴那片溫暖。
實在太悲慘了。
實在太愚蠢了。
發生過那種事，我卻沒學到任何教訓。
不過，這片溫暖讓我安心也是事實。
「前世的我」與「現在的我」融合以來，我大概是第一次哭成這樣。
我將心中糾結的情感展露了出來。
「……你的那份堅強很美麗，但正因為你那份美德，所以我希望你不要勉強自己……大家都是這樣想的。一想到你的過去與立場，你之所以對露出弱點感到遲疑，或許也沒辦法。可是，正因為你不將那股痛苦表現出來，那副模樣才會讓跟隨你的人們擔心。」
汀恩沒有用敬語說話的聲音聽起來非常認真。
「當然，我也是其中一人……先前的你仿佛會就此消失……我覺得很害怕。就算用說的，你應該也不會安心吧，所以我會不斷以行動表示。因此，請你不要一個人悶在心裏。」
簡直就像被父親大人說教一樣。但是，現在我深刻地了解這些話的意思。
已經有好久……應該說是第一次放聲大哭的那天，我累到睡得很熟。
汀恩表示不管發生什麽都會代替我工作，所以我感謝地去休息。
……然後，到了隔天。
或許是多虧有大哭一場吧，雖然我的眼睛還有點紅，但映照在鏡子裏的表情已經變得很清爽。
???
「……真是抱歉啊，拉菲艾爾祭司，米娜小姐。要請你們這樣行動。」
「不、不用客氣！呃……我隻是做了該做的事情啊，領主大人……」
滿臉敬畏的米娜與拉菲艾爾祭司正在我麵前。
……沒錯，我被宣告逐出教會後，就立刻請他們一起過來。
為了平息今後可能會出現的領地居民的不滿，要事先做準備。
他們兩人至今不曉得我就是阿爾梅利亞公爵千金，所以一開始很驚慌。
尤其是拉菲艾爾祭司還曾對我說，想與阿爾梅利亞公爵千金見麵。
與其說我也很抱歉……應該說我有一點尷尬。
關於這次逐出教會的騷動，隸屬教會的拉菲艾爾祭司再怎樣都知道了。
不光是如此，他好像還透過從前的關係，試圖讓這次的宣告撤迴。
他的行動讓我很高興。
然後，米娜也從我說的內容得知現在的狀況，所以相當歉疚。
她認為都是因為他們……我猜想到會變成這樣，還把事情告訴她，我覺得我的性格真差呢。
「之所以找你來這裏，不為別的……是因為有事情拜托你。」
「是、是的，請問是什麽事？隻要是我能辦到的，我什麽都願意做！」
盡管拉菲艾爾祭司的眼神變得銳利，但這時不能猶豫而停下來。
「雖然會讓你遇到難受的事情……我希望你盡量將那間教會被賣掉時的事情說給周圍的人聽。我想想……要稍微誇大一些。內容的大意是這樣：『我們明明住在神聖的教會裏，但那個地方卻被賣給從事販賣人口勾當的人們。我們因此被迫要離開那裏，還被狠狠地欺負。艾莉絲得知現況後，逮捕了壞人，還遷移那座因為我們被欺負而變得破舊的教會，要讓我們住在那裏。』還有：『教會遷移之後，雖然還沒開門，但好像很快就會盛大地開放，那時候艾莉絲也會來。』這樣。」
我的請托讓米娜睜大眼睛一臉疑惑。
「就是這種事情嗎？」
「對。你可能會被很多人以好奇的眼光看待……不，是絕對會這樣。或許還會被人以否定與疑惑的視線看，就算這樣，我還是希望你對很多人說這件事。」
「如果這麽做就可以的話，當然沒問題！我現在立刻去跟很多人說！我會在領地都城裏到處找人說這件事。」
我想與米娜說明的事情已經全部講完，所以請塔妮亞帶領她離開。
「您去了孤兒院對吧。」
「對……艾莉絲小姐，上次真的很感謝您。」
我的詢問，讓拉菲艾爾祭司傷腦筋地微笑。
「不過，現在比起我的事……您的事比較重要吧？」
「嗯……我也有事情想拜托您。」
「……雖然也要視內容而定，但我會盡我最大的力量。不過，在那之前我有一件事必須告訴您。」
「什麽事？」
「現在，我在總會裏的門路已經被封死了。不隻如此，要說我被那邊的人盯上也不誇張。」
「哎呀……果然是因為您待在這塊領地的教會嗎？」
「不……我與孤兒院的關係似乎已經被那邊掌握了。」
「消息是從哪裏……？」
「可能是諾路做的。」
「諾路？……喔，就是之前在教會見到的那位聖職者。」
「對……他似乎以對方手下的身分在做事。關於這點，在我總會的門路被封住之前就已經確認，我本身也掌握了物件證據。」
「原來如此……我想拜托您的事情隻有一件，但我不想被諾路知道，也不希望被妨礙。」
「那就將他騙去其他地方，然後將他暫時擋在那裏如何？幸好，我在名義上還是他的上司，派他去辦事這種小事沒有問題。」
「哎呀，這是個好方法……嗬嗬，那我也請學園那邊演一出戲吧。話說迴來，拉菲艾爾祭司，您明明是聖職者，卻很會使心機呢。」
「您在說什麽啊……我在那個達裏爾教的總會待了很久喔，要是這點都辦不到，是無法在那裏生存的。」
「原來如此。真是有趣。」
然後，我也將請托的內容告訴拉菲艾爾祭司。
他也與米娜一樣爽快答應。
在那之後不過十幾天。
傳聞已經充分擴散開來。
甚至連在各地奔波的大家都已經聽說。
當然，那並非全是肯定的傳言，其中也帶著懷疑，或者將謠言本身加油添醋扭曲後傳出去的內容。
但是，基礎已經完成。而且，人們對於新教會的開放儀式也很注意。
我想起至今發生的事情，並迴到現實。
「真的很謝謝你，米娜小姐。還有，我不是領主，隻是代理領主而已。」
「對、對喔……」
「還有，我的事情請對孩子們保密喔。如果下次一起玩的時候，他們叫我艾莉絲大人……那樣會有距離感，我會難過的。」
「您還願意再過來嗎？」
「當然。我已經約好要教孩子們讀書，而且也還沒把新出的故事書與童話書拿過去。」
「……艾莉絲大人，非常謝謝您。孩子們很期待您過去。」
「那真讓人高興……我必須趕快把事情解決呢，這也是為了孩子們。」
我說完之後走下馬車。
今天，是期待已久的新教會竣工祝賀與開放儀式。
為了要出席的我，本來在各地奔波的萊爾與迪達，還有塔妮亞都同行擔任護衛。
新的教會聳立在眼前。
明明是神聖的場所，我的心情卻像前進魔王城的勇者……啊，我大概說得太過頭了。
好了，首先，為了凝聚領地居民的人心，我就邁步走進去吧。
我迴到宅邸的時候，以塔妮亞為首的所有仆役都一致責備我，但這趟視察很有意義。
在那之後，不光是領地內部，也加強了領地邊境的警備。
除了往來領地內的商人，也處理著希望移住此地的人民們的事情。
所有事情都才剛開始，所以會花不少時間，也出現各種問題，但隻能一點一點應對並解決。
再說必須優先考慮領地人民的安全。
然後，設立中等部的準備也正順利進行。
魯卡學園長已經通知我，表示高等部的課程已經變更完畢，再來隻要啟用就好，而且他也計劃了中等部的案子。
在這之前，我已經讓阿茲達商會出資成立了私立學校。
一開始的數年將決定成敗。
我想用這幾年的時間讓學園的名號成為一種品牌。
我單手拿著資料書籍，一邊整理各式文件，一邊悠閑走向桌子。
工作量或許增加了，但與剛迴到領地時那座仿佛讓人絕望的文件小山比起來，現在的文件堆甚至算是可愛的。
而且地板並沒有被文件淹沒。
不過……就像要破壞這種日常似的，房門在敲門聲響起後被整個打開。
與吵雜聲響一同進來的人，是塞巴斯與塔妮亞。
「「大小姐！發生大事了！」」
「……究竟發生什麽事了？」
我的聲音也自然地僵硬起來。
畢竟這兩人拚命成這樣，看來非同小可。
「達裏爾教已經宣告將大小姐逐出教會……！」
塞巴斯的話讓我瞬間語塞。
「你說什麽……！」
然後，我忍不住用哀號似的聲音叫了出來。
我臉色一片蒼白。
雖然因為貧血而頭暈，但另一方麵心髒卻怦通怦通地吵鬧不休。
……達裏爾教是這個國家的國教。
這個國家所有人都以信徒的身分入教。
也就是說……
達裏爾教教皇與神官們身為這個國家的人民所信仰之神祇的代理人，他們的發言有很大的影響力。
有時甚至能簡單淩駕貴族的權力。
達裏爾教教皇的兒子之所以一副理所當然地就讀本來隻有貴族能念的學園，也是因為這層背景。
那麽，達裏爾教的逐出教會宣告，就是不被達裏爾教視為教徒……說白點就等於被除籍。
所有國民都信奉的達裏爾教。
反過來說，對這個國家的國民而言，光是非教徒的身分就等於「異端分子」。
更別說被逐出教會了，這不但會被教會視為罪人，而且成為輕視的對象。
本應成為國內人民模範的貴族千金竟然變成這樣……這已經不隻是名聲不佳的問題，而是「不該發生的事情」。
當然，我應該會失去至今建立的信用與人脈吧。
以前世來說，卡諾莎之行的狀況應該與這類似。
對手應該會以這個逐出教會宣告為契機，趁機攻擊我……光是思考就頭痛。
「理由是什麽？」
「據說是擅自破壞教會。破壞了為神獻上祈禱的地方，是褻瀆神明的行為，難以原諒……理由就是這樣。」
「擅自破壞教會？難道是指土地重劃的那件事……？」
我記得確實拆除了一間教會。
那個地方是教會兼米娜之前住的孤兒院。
不過那裏是「已經不屬於教會，是無主的土地」，所以才這樣做。
而且，已經預定要另外蓋一座大教會來代替。
我隻認為這完全是對我……對阿爾梅利亞公爵家進行攻擊而做的宣言。
……是那個教皇之子波恩在背後動手腳嗎？還是教皇本人？
或者是第二王子派的某人？
沒想到竟然用這種招數……！
「送出解釋信……對了，一並提出預定另外蓋的教會設計書與計劃書。說明並不是破壞，而是遷移。」
現在的重點並非始作俑者的身分。當然，那其實也很重要啦……
目前該優先處理的是這個事實本身。
與其就這樣尋找犯人，必須先解決被逐出教會這件事……
這當然會給父親大人、母親大人帶來麻煩，領地居民的不安也會擴散，造成領地政務延宕。
對商會的傷害也無法估算。
「塞巴斯，請你立刻準備。」
「我知道了。」
塞巴斯行了個禮之後，立刻轉身離開房間。
「然後，塔妮亞，你這邊的大事是什麽？」
無論發生什麽我都不驚訝了。應該說，沒什麽事情比被教會認定為罪人更嚴重。
「是的……與阿爾梅利亞公爵領北部接壤的梅第那斯領，宣布要提高對阿爾梅利亞公爵領的通商及通行費。」
「你說什麽？」
我再度用哀號般的聲音叫了出來。
……因為，鄰近領地是我們前往王都的主要途徑。
由阿爾梅利亞公爵領的方向來看，那塊領地位在北方。
這裏東邊麵海，西邊則是綿延著險峻山峰。
然後，若往南走，要去位於西北方的王都就變成繞遠路。
理所當然，我們領地向王都輸出物品時，幾乎都是借道北邊的領地。
「理由是什麽……？」
隻不過，隔壁領地的領土原本就比較小，北方有一半是山。
而且因為地處交通要塞，所以致力發展旅社與觀光，耕地很少。
所以，一方麵也依賴著從我們領地輸出的穀物。
說起來，領主的家族應該是中立派的才對呀。
正因如此，我才疏忽了。
「理由是，我們的上位者是個被逐出教會的罪人，以及為了保護自己領地農作物的價格。」
「為了保護自己領地農作物的價格……？那裏隻有人口多，耕地很稀少耶。」
糧食自給率根本追不上人口吧。
也就是說，他們已經想好辦法，從我們以外的地方廉價購買農作物……
那一部分也是第二王子派的攻擊嗎？
……就算如此……
「竟然同時發生……！」
隔壁領地的宣言是個重大的打擊。
其他的領地……尤其是第二王子派的領地，應該會趁機展開攻勢。
這麽一來，受波及的就不光是對王都的輸出。
開設在其他領地的店也會受到影響。
不光是王都，一直以來，我們也慢慢拓展對其他領地與別國的貿易領域。
那是為了讓我們領地就算在王都發生內部紛爭時，也能有一定程度的收入。
但是，若各國將關稅提高就沒辦法解決了。
「蕾米，從南邊走迂迴路線運送物品需要的天數，以及要花的費用，請你做比較之後向我報告。還有，塔妮亞，請你盡快叫莫內達與賽伊過來。」
解釋信準備完畢後，必須與塞巴斯討論對領地政務的影響。
到那時，也要請主要的領官過來。
「我知道了。」
塔妮亞轉身離開。我也走出房間。
中途我雖然差點暈得摔倒，但還是努力撐住了。
……現在不容許我倒下。
前往書房的路程讓人覺得漫長得怪異。
如果這是惡夢該有多好。
不過，從我臉頰與背後流下的汗水告訴我這是現實。
總之，趕快前往書房吧……
???
……我的頭好重。
必須思考的事太多，讓我頭痛。
我一邊壓著太陽穴，一邊翻著文件。
收到被逐出教會的宣告後，我就將我與塞巴斯共同完成的解釋信送了出去。
信中表示土地曾一度被賣掉，建築物也破舊不堪而需要修繕。
土地被賣掉時的買賣契約由我保管著。
關於教會的部分，並非以修繕方式改善，而是要在別處重蓋。
況且，在那之前已經向教會征得同意。
可是，教會並沒有取消將我逐出教會的宣告。
「……責任真是撇得一幹二淨……」
「是的。雖然利用阿爾梅利亞公爵家的關係，去尋找從前將教會賣掉的神官，但卻找不到。大概是被舍棄了吧。還有，艾莉絲小姐在拆教會時收文件的負責人也一樣……麵對教會這個特殊的組織，就算靠公爵家的力量，能獲得的情報也很有限，想繼續調查應該很困難。」
「要是能找到與那件事有關的神官，事情就好辦了……」
再說也不能叫他們將組織成員全部公開。
能在這麽短的時間內就得知找不到人的消息，或許已經算好了。
「然後呢？領地內的狀況如何？」
「……雖然隻過了幾天，但不安的聲音已經傳開了。」
「我想也是。領官們呢？」
「狀況一樣。陸續出現要辭職與要請假的人。不過，多虧了那些認為『比起那種事情，工作更重要！』的少見工作狂領官，所以還保持著現狀。」
我想應該也是。對於不知道交涉過程與事情原委的人來說，我是個擅自破壞了教會的人……隻是一個毀壞了神的處所，做出褻瀆神明行為的人。
因為我處於受托管理領地的立場，所以為自己的利益才做出那種行為……會被人這樣看待也沒辦法。
「交易量也大幅下跌，對領地整體的影響很嚴重。」
繼隔壁領地之後，其他第二王子派的地方也開始宣布，從阿爾梅利亞領【這裏】輸出貨物，或者為此經過他們的領地時，要提高通商費。
……理由也一樣。
都是因為這樣，以我們領地為據點的其他商會也蒙受重大損失。
隻不過是將據點設在阿爾梅利亞公爵領，就陷入這種事態……要是不快點解決，就算被他們拋棄也沒辦法。
當然，對阿茲達商會也是一大打擊。
畢竟身為商會代表的我被認定是罪人。
即使出現想要迴避的人們也不奇怪。
而且，當然也有貨品要從這裏出貨，而我隻能將那些東西的稅金提高，這也是很不得已。
愛用阿茲達商會商品的貴族們，對於商品漲價紛紛表示不滿，但我為了這個狀態而出麵，所以沒有出現抱怨。
但平民的部分似乎出現了不滿。
然後，提高價格的這幾天下來，商會的營業額就已經降得很明顯，結果其他商會還像追打般陸續挖走這邊的員工們。
而且，是王都與其他領地的店裏的員工。
商品生產進度因此低落，商會的營業額也下降了。
不光如此，其他地方也陸續開始販賣與我們推出的商品很類似的產品。
雖然至今不是沒有這種狀況，但這次從我們店裏出走的人們與製造有直接關聯……
而且也出現了一些懷著「既然如此，比起被宣告逐出教會的商會代表所在的商會的商品，不如去買其他地方的類似商品」之類想法的人。
「……我的臉真糟糕……」
我看著書房角落的鏡子，發現眼睛下麵的黑眼圈很明顯，頭發很幹燥，肌膚也變得粗糙。
由之前待在日本的前世的「我」來看，被逐出教會根本沒什麽……盡管我這樣想，但這邊的世界裏的教會力量很大。
到了現在，其發言的影響力更是不用說。
因為對方有神明當成後盾，所以阿爾梅利亞公爵的名號幾乎沒有意義。
教會這個組織本身就是不可侵犯的領域，所以也無法交涉。
說起來，就連想找到交涉對象都很難。
……雖然我被認定為罪人也是部分原因啦。
趁著我被宣告逐出教會，第二王子派更是氣焰囂張地開始攻擊父親大人。
母親大人也主動停止參加所有聚會。
王太後陛下之所以無法在台麵上有大動作，正因為教會對外是個不會屈服於權力的組織，所以不能將事情鬧開。
我不經意地仰起頭。
啊，頭好重……如果站起來，應該會頭暈吧？
雖然隻是過了幾天。但是，也已經過了好幾天。
我幾乎沒睡，要掌握著時刻改變的狀況，思考對策，然後與人討論。
正因為是與時間的戰鬥，所以很著急，而且在極度的緊張感之中過著每一天。
我再度垂下視線。
我覺得眼前景色果然旋轉扭曲著。
還要再一下子……隻要再一下子，就能做好準備。
但是，至今依舊看不見勝算。
這樣真的可以嗎？這股不安在我心裏留下黑暗的影子。
戰鬥的對象過於強大，這也是原因之一。
要是能有時間好好做事前準備的話……雖然我這樣想，但也說不出口。
「……大小姐，您還好嗎？」
我請塞巴斯與賽伊分別去處理人心惶惶的領地事務與商會。
塔妮亞的話，我請她去調查王都的動向與教會，萊爾與迪達則是被派去加強維持領地內的治安。
莫內達正專心處理銀行與商業公會的事務，蕾米則是去協助塞巴斯。
所以，平常與我相處的仆役之中，現在能過來這裏的隻有梅裏妲。
她進入房間的瞬間，我揚起原本垂下的眉毛。
「……我看起來像沒事嗎？」
我無法順利控製表情肌，所以露出了冷笑般的笑容。
「我失言了。我在想這些可以稍微消除疲勞，來，巧克力與茶。」
「謝謝。」
我吃了一顆巧克力。
嗯，好好吃。滋味在疲倦的腦子裏擴散開來。
「欸，梅裏妲，你是不是也遇到很多地方找你去工作？」
「當然呀，畢竟輕食店實際上全部交給我負責嘛。」
梅裏妲哈哈地笑出來。她的朝氣現在讓我覺得很舒服。
「是不是也有提出優渥條件的地方？」
我的提問讓梅裏妲瞬間驚訝地瞪大眼睛……但她再度笑出來。
「……現在說想要我過去也沒用啊。我之所以能有今天，全都是多虧了大小姐，所以，我沒興趣去其他地方。」
「是嗎……」
「況且，我不覺得大小姐您會繼續屈居劣勢喔。」
她咧嘴一笑。
「……我會努力達成你的期待的。」
準備工作幾乎已經完成，但是還差一個部分。
這次我不會讓事情半吊子地結束。我不會讓事情這樣結束。
我要追趕對手，讓他們徹底失去退路。
要是不這樣做，就會再度被乘隙攻擊。
缺少的那塊拚圖就是這個用途。
「……打擾了，大小姐。」
在我思考的時候，梅裏妲不知何時已經離開，換了另外一個人物進來。
「……汀恩！」
這個意外的人物讓我不禁叫出來。
「你、
你為什麽在這裏……？」
「我來幫您。」
「來幫我……？你知道我目前處於什麽狀況，然後還過來嗎？」
由被認定為罪人之人的身邊離開，我能理解，但他竟然過來我身邊，這實在難以相信。
若以前世的感覺來形容，這就等於是為虎作倀。
實際上確實是如此，所以商會已經有好幾個人離開，而領官那邊也不顧我已經被逐出教會，對於我不歸還代理領主的地位送來了抗議信。
「是的，當然。我在想，正因如此才有我能幫上忙的地方。」
「你要幫一個罪人？你也有可能被達裏爾教盯上喔。你竟然特地冒這種險……怎麽可能啊。」
大概因為累了……剛才與梅裏妲說話時也一樣，我的口吻變得很不客氣。
盡管知道，但現在我沒辦法停止。
「當然有可能啊。我不是說過了嗎？我早就已經屬於您了。這種時候不幫忙，什麽時候才要幫忙呢。」
汀恩一副很理所當然的模樣，讓我一瞬間說不出話來。
「那是……」
「況且，我不但會成為您的力量，還帶來了您需要的東西喔。」
他俐落地交給我的東西，以及之後說的話，讓我啞口無語。
沒想到我竟然能獲得最後的那塊拚圖。
而且竟然是他拿來的。
我的情緒早已超越驚訝，甚至覺得感動。
「……那麽，您的作戰計劃是如何？」
他揚起笑容。明知道我要做的事情卻還發問，真是壞心眼。
「跟你想像的一樣喔……然後，多虧你幫忙收集到這些，需要的部分都已經齊全了。」
「太好了……那麽，什麽時候進行『開放儀式』？」
「你的消息也太靈通了吧……竟然已經知道了。」
「在王都已經掀起話題了喔。我也在路上聽說了。」
「『開放儀式』會在明天舉行。話說迴來，汀恩，你竟然準備得這麽周全……你已經預料到這邊的計劃了嗎？」
汀恩接下來的迴答，雖然有多少誤差，但與我想好的內容很接近。
關於我破壞教會的行為，我們這方大部分的處理經過……包含孤兒院與在那裏的糾紛，汀恩都很清楚，因為領地政務的所有部門他都有協助。
然後，那些在領地都城內到處可聽見的「謠言」。
汀恩說，將那些全部連結起來後就得出這樣的結果。
「我以那些事情為前提詢問您……您想以那張臉參加明天的決戰嗎？」
「那張臉是指……？」
「您自己應該也發現了吧。您現在的臉非常糟糕。」
……竟然說很糟糕，講得也太過分了吧。我內心一瞬間覺得不悅，但我先前也想著一樣的事情，所以沒辦法反駁。
「這裏的大家都有發現，雖然在心裏擔憂卻刻意沒說出來吧。但是，我要講出來。我從大家那裏聽到您的事情時、在您身邊工作時……對一件事抱有疑問。您被第二王子解除婚約的時候、為領地居民努力工作的現今，然後是這次的騷動，您都沒有掉眼淚，也沒有說些明顯的沮喪話語，將一切都累積在心裏，然後向前邁進。為什麽您要讓自己變得這麽堅強呢？」
「……讓自己變得堅強……我從來沒有讓自己變得堅強。」
因為沒有哭，所以就是堅強嗎……
不過呢，雖然有點事到如今，但「艾莉絲」的……這個時候應該說「前世的我」吧？總之我的命運真是波瀾萬丈。
「您是指想要割舍情感的您嗎？」
住手，不要再逼迫我了。
我在這樣思考的瞬間咬住嘴唇。
「……因為，就算掉淚也沒用。」
我說出的這句話，聲音比想像中還冷淡又僵硬。
「您說得沒錯，但在我看來……您那副模樣讓我覺得非常危險。然後，再加上您今天那張臉。」
我已經不行了……就在我這麽想的時候，原本壓抑的情緒爆發開來。
「那你要我怎麽做？隻要哭著求救就會有人來幫我嗎？隻要哭著抱怨就可以解決嗎？根本就不是那樣呀……！」
要遷怒也該有限度。但我沒辦法克製。
我抓住汀恩胸前的衣服。
他看起來並沒有很驚訝，就這樣盯著我。
「我沒辦法邊哭邊停下腳步……！愛德殿下的時候也是……沒錯，我很不甘心！我非常不服氣，難過得想大哭大叫！」
被愛德殿下解除婚約……那個打擊讓我對戀愛冷卻下來，但也不能說是沒有想法。
我也曾經對將來的事情不安，而且既不甘心又怨恨。
可是，就算哭鬧，等待著我的也是逐出家門之後被幽禁。
所以，我沒辦法讓自己哭泣。
與其哭泣，不如為了與父親大人交涉而讓我不夠聰明的頭腦運作。
抵達領地後，我其實真的很不安。
即使擁有前世的記憶，我頂多也隻是一介受雇的職員。
政治之類我是第一次接觸，然後我會思考這樣做真的好嗎……這類不安一直纏著我。
「這次也是……！逐出教會？那是怎樣啦！我到底為什麽必須接受那種宣告！」
淚水從眼裏不斷流出。
「我非常、非常不甘心。一直在想為什麽、為什麽。我很難受，甚至想要逃跑，高聲哭喊著為什麽。」
我立刻低下頭，想掩飾流下的淚水。
但因為淚水止不住，所以沿著臉頰滴落地麵。
「而且，我對自己窩囊……覺得難受。難得領地居民們，以及我周圍的人們如此努力建立出成果……我這個存在卻成了阻礙。我覺得自己很丟臉，也很歉疚……而且難過。」
由於在一片紛亂的情緒下說出來，所以講的內容也支離破碎。
接連說出的話語，任憑情感的驅使之下浮現，在衝動的狀態下講了出來。
「這樣的我，哭著求人幫忙？如果要我說那種話，還不如趕快去隱居以免礙事，這樣才是為了大家好。不過，就算如此我也已經給家人與各位帶來太多麻煩，即使我一個人逃跑也無濟於事。我這個罪人曾存在的事實是無法一筆勾銷的。」
沒錯。事到如今就算我哭著逃跑，讓阿爾梅利亞公爵家與商會跟我無關，我也不認為一切就能因此恢複原狀。
逐出教會的宣告並沒有那麽簡單，也無法抹消那個事實。隻要不翻盤就辦不到。
「因為想變得堅強，所以才不哭……？不對，是因為就算哭了也沒用……我害怕哭了之後讓周圍的人厭惡我……我隻是因為這樣才不哭的！」
給大家帶來麻煩的我，事到如今如果還哭，就會帶來更大的麻煩，我擔心萬一大家嫌我礙事並厭惡我，那該怎麽辦？
盡管我覺得大家不是那樣的人，但終究還是會懷疑。
萬一真如我所想……
「我一點都不堅強，我隻是想表現得堅強……但我是個連這點都辦不到的悲慘的人……這就是我。」
接著，我放聲大哭。
原本我抓住他的胸前衣服，就這樣倚了上去。
汀恩輕輕用手環住我的背，就像要包覆我似的。
……好溫暖。
雖然我放聲大哭，但另一方麵，我的理性卻叫我「快離開」。
叫我不要哭著依賴他，讓他看見自己的弱點。
那是以沉重門扉包圍並隱藏起來的，我的內心。
將內心展露出來之後，要是連他都背叛我，我就會再也無法振作。
要鬆手的話就是現在。
可是，有股衝動甚至強烈到驅散了那份理性。
我忍不住依賴那片溫暖。
實在太悲慘了。
實在太愚蠢了。
發生過那種事，我卻沒學到任何教訓。
不過，這片溫暖讓我安心也是事實。
「前世的我」與「現在的我」融合以來，我大概是第一次哭成這樣。
我將心中糾結的情感展露了出來。
「……你的那份堅強很美麗，但正因為你那份美德，所以我希望你不要勉強自己……大家都是這樣想的。一想到你的過去與立場，你之所以對露出弱點感到遲疑，或許也沒辦法。可是，正因為你不將那股痛苦表現出來，那副模樣才會讓跟隨你的人們擔心。」
汀恩沒有用敬語說話的聲音聽起來非常認真。
「當然，我也是其中一人……先前的你仿佛會就此消失……我覺得很害怕。就算用說的，你應該也不會安心吧，所以我會不斷以行動表示。因此，請你不要一個人悶在心裏。」
簡直就像被父親大人說教一樣。但是，現在我深刻地了解這些話的意思。
已經有好久……應該說是第一次放聲大哭的那天，我累到睡得很熟。
汀恩表示不管發生什麽都會代替我工作，所以我感謝地去休息。
……然後，到了隔天。
或許是多虧有大哭一場吧，雖然我的眼睛還有點紅，但映照在鏡子裏的表情已經變得很清爽。
???
「……真是抱歉啊，拉菲艾爾祭司，米娜小姐。要請你們這樣行動。」
「不、不用客氣！呃……我隻是做了該做的事情啊，領主大人……」
滿臉敬畏的米娜與拉菲艾爾祭司正在我麵前。
……沒錯，我被宣告逐出教會後，就立刻請他們一起過來。
為了平息今後可能會出現的領地居民的不滿，要事先做準備。
他們兩人至今不曉得我就是阿爾梅利亞公爵千金，所以一開始很驚慌。
尤其是拉菲艾爾祭司還曾對我說，想與阿爾梅利亞公爵千金見麵。
與其說我也很抱歉……應該說我有一點尷尬。
關於這次逐出教會的騷動，隸屬教會的拉菲艾爾祭司再怎樣都知道了。
不光是如此，他好像還透過從前的關係，試圖讓這次的宣告撤迴。
他的行動讓我很高興。
然後，米娜也從我說的內容得知現在的狀況，所以相當歉疚。
她認為都是因為他們……我猜想到會變成這樣，還把事情告訴她，我覺得我的性格真差呢。
「之所以找你來這裏，不為別的……是因為有事情拜托你。」
「是、是的，請問是什麽事？隻要是我能辦到的，我什麽都願意做！」
盡管拉菲艾爾祭司的眼神變得銳利，但這時不能猶豫而停下來。
「雖然會讓你遇到難受的事情……我希望你盡量將那間教會被賣掉時的事情說給周圍的人聽。我想想……要稍微誇大一些。內容的大意是這樣：『我們明明住在神聖的教會裏，但那個地方卻被賣給從事販賣人口勾當的人們。我們因此被迫要離開那裏，還被狠狠地欺負。艾莉絲得知現況後，逮捕了壞人，還遷移那座因為我們被欺負而變得破舊的教會，要讓我們住在那裏。』還有：『教會遷移之後，雖然還沒開門，但好像很快就會盛大地開放，那時候艾莉絲也會來。』這樣。」
我的請托讓米娜睜大眼睛一臉疑惑。
「就是這種事情嗎？」
「對。你可能會被很多人以好奇的眼光看待……不，是絕對會這樣。或許還會被人以否定與疑惑的視線看，就算這樣，我還是希望你對很多人說這件事。」
「如果這麽做就可以的話，當然沒問題！我現在立刻去跟很多人說！我會在領地都城裏到處找人說這件事。」
我想與米娜說明的事情已經全部講完，所以請塔妮亞帶領她離開。
「您去了孤兒院對吧。」
「對……艾莉絲小姐，上次真的很感謝您。」
我的詢問，讓拉菲艾爾祭司傷腦筋地微笑。
「不過，現在比起我的事……您的事比較重要吧？」
「嗯……我也有事情想拜托您。」
「……雖然也要視內容而定，但我會盡我最大的力量。不過，在那之前我有一件事必須告訴您。」
「什麽事？」
「現在，我在總會裏的門路已經被封死了。不隻如此，要說我被那邊的人盯上也不誇張。」
「哎呀……果然是因為您待在這塊領地的教會嗎？」
「不……我與孤兒院的關係似乎已經被那邊掌握了。」
「消息是從哪裏……？」
「可能是諾路做的。」
「諾路？……喔，就是之前在教會見到的那位聖職者。」
「對……他似乎以對方手下的身分在做事。關於這點，在我總會的門路被封住之前就已經確認，我本身也掌握了物件證據。」
「原來如此……我想拜托您的事情隻有一件，但我不想被諾路知道，也不希望被妨礙。」
「那就將他騙去其他地方，然後將他暫時擋在那裏如何？幸好，我在名義上還是他的上司，派他去辦事這種小事沒有問題。」
「哎呀，這是個好方法……嗬嗬，那我也請學園那邊演一出戲吧。話說迴來，拉菲艾爾祭司，您明明是聖職者，卻很會使心機呢。」
「您在說什麽啊……我在那個達裏爾教的總會待了很久喔，要是這點都辦不到，是無法在那裏生存的。」
「原來如此。真是有趣。」
然後，我也將請托的內容告訴拉菲艾爾祭司。
他也與米娜一樣爽快答應。
在那之後不過十幾天。
傳聞已經充分擴散開來。
甚至連在各地奔波的大家都已經聽說。
當然，那並非全是肯定的傳言，其中也帶著懷疑，或者將謠言本身加油添醋扭曲後傳出去的內容。
但是，基礎已經完成。而且，人們對於新教會的開放儀式也很注意。
我想起至今發生的事情，並迴到現實。
「真的很謝謝你，米娜小姐。還有，我不是領主，隻是代理領主而已。」
「對、對喔……」
「還有，我的事情請對孩子們保密喔。如果下次一起玩的時候，他們叫我艾莉絲大人……那樣會有距離感，我會難過的。」
「您還願意再過來嗎？」
「當然。我已經約好要教孩子們讀書，而且也還沒把新出的故事書與童話書拿過去。」
「……艾莉絲大人，非常謝謝您。孩子們很期待您過去。」
「那真讓人高興……我必須趕快把事情解決呢，這也是為了孩子們。」
我說完之後走下馬車。
今天，是期待已久的新教會竣工祝賀與開放儀式。
為了要出席的我，本來在各地奔波的萊爾與迪達，還有塔妮亞都同行擔任護衛。
新的教會聳立在眼前。
明明是神聖的場所，我的心情卻像前進魔王城的勇者……啊，我大概說得太過頭了。
好了，首先，為了凝聚領地居民的人心，我就邁步走進去吧。