在明天即將是聖誕夜的這個晚上。
“看我的相簿可是一點都不有趣喔？”
“沒這迴事，請務必讓我看看。”
翔依舊坐在床上，讓紅豆子坐在自己的大腿上。就在此時，紅豆子忽然說想看翔的相簿。
此刻已超過午夜十二點，哈密瓜早一步迴到冰箱中準備就寢。
“你說相簿啊，可是印象中沒有很多照片耶……”
為了能讓紅豆子看清楚，翔將相簿擺在她的腿上，一頁一頁慢慢翻著。裏頭是翔進入高中這八個月來的照片，大約有三十張左右。其中入學式、文化祭以及夏天和大家一起去爬山的照片占大多數，還有數張則是先前運動會時留下的照片。
“因為這裏是放高中之後的照片，所以還沒有很多。”
“啊，國中時的照片則是放在老家嗎？”
“嗯——算是吧。”
隻是那時候的照片早已全化成灰了。
“哦……還蠻多的耶……”
紅豆子看來懷念似地翻閱著相簿仔細瀏覽。
“喔！快看這個，這是在文化祭表演相聲的照片。那時候很搞笑喔。啊，這個站在我斜後方活像個背後靈，存在感超薄弱的男生，紅豆子還有印象嗎？這家夥就叫做吉葛羅，是個有十一次前科的變態犯罪者。這張照片的他並不是因為站在舞台上太緊張而眼神閃爍，其實是正熱切地注視著舞台旁的美少女，紅蛋你要小心這個家夥喔。”
“好、好的……”
“喔，對了，這家夥明天應該會來我們家，好像因為奈染彌那家夥又在策劃些什麽派對的樣子。到時會好好介紹這家夥給你認識，另外還有東風那個混蛋。”
“……這……樣啊。”
翔看到紅豆子露出有些複雜的表情，卻沒有特別放在心上；接下來便將照片一張一張展示給紅豆子看，並且說出當時的各種迴憶。紅豆子頻頻點頭，偶爾認真地邊看著照片邊對翔開口發問，仿佛要將每張照片深深烙印在自己的腦海之中一樣。
“大概就是這樣，果然真的很少耶，而且我也不喜歡拍照。”
“咦？是這樣嗎？”
“嗯，其實絕大部分是奈染彌與吉葛羅照的。”
“那麽，您身邊沒有照相機嗎？”
“有啊？假使是千圓左右的便宜相機是有啦。”
“那個……那麽，我有一個請求，希望翔先生可以答應……”
紅豆子微微低著頭，不斷來迴蹭著穿有布襪的趾尖。
“不知道……能否請您幫我拍一張照片……？”
“照片？可以呀。”
“真……真的是非常謝謝您！”
紅豆子開心地微笑著，輕巧地從翔的大腿上跳下來。
翔從抽屜中取出相機，對著紅豆子問說：
“要在哪裏拍呢？這裏就好了嗎？”
“是、是的！麻煩您了！”
紅豆子低頭鞠躬，接著整理起自己的儀容。在這種地方拍照，老實說一點都不好看，不過既然紅豆子覺得可以也無所謂啦。
“擺這種普通的姿勢好嗎？之前不是有教你如何擺慢動作的太極拳嗎？”
“不、不用了，那個有點……”
“也對，畢竟那是奧義啦，可不是那種拍成照片四處跟人炫耀的廉價東西。”
“嗬、嗬嗬……說、說的也是。”
“那我拍囉，要拍幾張呢？”
“啊……隻要一張就好了，另外……”
紅豆子像是有些猶豫般深吸一口氣，接著才開口說：
“……拍好的照片能放在翔先生的相簿裏嗎……？”
“喔，這是當然的啦。”
“嗯！真的是非常謝謝您！”
紅豆子放心地綻放出微笑。光是這點小事情就那麽開心，真的是個好孩子。
“那麽，我要拍囉——”
“好、好的！”
紅豆子雙腳並攏，雙手按在身體前，整個人打直了腰杆。
“再放輕鬆點，你的表情很僵硬唷。”
“那、那個……這樣嗎？”
“就算擺出那種勝利姿勢、達成目標的表情也有點……”
“咦？那、那該怎麽辦才好……”
紅豆子一副手忙腳亂的模樣，拚命變換著臉上的表情。但無論她如何變化，都隻有“吃麻糬噎到喉嚨的表情”、“看見動物屍體的表情”以及“‘成為本王的夥伴吧’大魔王如此勾引勇者的表情”而已，簡直就像在表演變臉。
“好吧，就來一個最基本的好了……一加一等於？”
“二對不對？”
“嗯～～紅蛋真是個聰明的孩子。”
不過你那副理所當然的表情也不適合拍照啊……
“啊，那這樣好了，紅豆子就試著想象出自己最喜歡的畫麵，然後說出最喜歡的台詞。這麽一來，應該會露出很好的笑容才對。”
話一說完，紅豆子眨了眨眼睛，接著她仰頭望著半空中沉思，到最後好不容易才想到什麽，開口說：
“——大哥哥。”
接著綻放出如花般燦爛的笑容。
翔帶著笑意按下了相機的快門。
◇ ◇ ◇
聖誕節前夕的這天，簡稱“革戀派”的“革命性戀愛共產主義同盟會”成員們，紛紛將那激動高昂的情緒提振至最巔峰。
當第二學期的結業式完畢，在教室內召開的導師時間結束後，便是準備迎接寒假的放學時刻。
三笨蛋一如往常地站在教室角落的書桌上，大肆煽動在場群眾。
【各位同誌！！這日子終於到來了！！此刻正是決戰之時！！就在象征這戀愛差別社會的聖誕節當天起義，付諸武力發動革命吧！！】
十幾位聚集在周圍的男同學們紛紛發出“唔喔喔喔！！”的怒吼聲。
【一同討伐獨占私有財產的卑鄙富豪，並逼迫邪惡的情人製度廢除終止吧！身為詩人的田村隆一說過‘詩歌乃萬人所有’！同理可證，呃！情人應同樣乃萬人所有啊！！】
在場眾人紛紛舉起拳頭，齊聲鼓噪——看來這群人似乎興奮到連三笨蛋說話咬到舌頭也全然不知的樣子。翔當下不禁認為，眼前情況依照破壞活動防治法來處理似乎較為妥當。
翔坐在椅子上混在該團體中，然而並不是他主動要與之交流，而是因為這群家夥的所在位置就是教室角落，恰好翔的座位也在那裏，就隻是這樣而已。
隔壁桌的哈密瓜毫不在意那群家夥，隻是專心地看著聯絡簿。那是老師剛剛在導師時間時交給她的，內容大致上就像翔原先所預料的那樣，但是囂張的哈密瓜似乎依然受到了不小的打擊，表情上全寫滿了“為什麽我的評價那麽差嘛”；再加上耶兒似乎沒有這麽糟的評價，導致情況更是火上加油。不過哈密瓜卻態度強硬提出“當笨蛋知道自己是笨蛋時，就已經不是笨蛋了”的堅持。坦白說，還是幹脆地承認自己是笨蛋會比較好。
……真沒辦法，寒假得好好指導她念書不可。
不過啊，翔認為這樣也不錯。
自從紅豆子來了以後，兩人單獨在家相處的時間就大幅減少，讓人倍感輕鬆——
【那麽，我等就先對大地氏施以血祭，來作為聖戰響箭吧！】
“……啊？”翔將撐在桌上的臉抬起來說：“你們剛剛說啥啊？怎麽好像一瞬間聽到有人打算將弓月學園第一男子漢施以血祭，如此笑掉人大牙的蠢話啊？”
【正是如此，請覺悟吧，大地氏。非也！應當是‘奸賊’大地翔！！】
“胡說八道的混賬，
你這話是啥意思啊？”
【別在那死不認賬！！諸如那些攏絡數位美少女之惡行，我等豈能就此坐視不管！】
“別血口噴人喔！！我可是——”
“……聽說最近還將一名十歲左右的幼女收為己有。”、“雖然本人堅稱是哈密瓜的妹妹，不過天知道此話是否屬實。”、“此乃鬼畜也，大地翔，鬼畜罪名成立也。”、“應處以極刑。”
“……喂，哈密瓜，快幫我說句話啦。”
“那個……這個‘1’應該不是指最好的意思吧……”碎碎念……
真是個派不上用場的家夥，翔翻了個白眼如此低聲抱怨，接著遭受到更嚴重的追擊。
“小翔～～關於今天派對的事～～”
“奈染彌，你這個ky{注：在日文中，表示不會看現場狀況或他人臉色的流行用語}。”
“ky？”
真是的，這家夥是個脫線的大小姐，根本就不懂得看看現場的狀況——反正周遭的人都會自動看她的臉色行動。話說迴來，記得這家夥在熱帶國家有個像島一樣的別墅吧；想必就連在那個毫無空氣的海底所綿延無盡的珊瑚礁上，一定還特地刻上ky兩個字。
“誰是ky？”
無所不在的搖花忽然冒出來。
“你這個根本不會懂流行語的家夥滾啦。”
“閉嘴，這事跟你這家夥一點關係也沒有——甘字，過來一下。”
“咦咦！？我嗎！？”
完全置身事外的吉葛羅驚訝地瞪大雙眼。
“除了你這家夥以外，這裏還有誰啊？總之有重要的事情要跟你談，過來。”
“嗯、嗯。”
吉葛羅的眼睛“啪”地綻放出光芒，他抓起書包隨著搖花步出教室。
錯愕地呆站在原地的男同學們紛紛開口說：
“……聖誕”、“即被女孩子單獨叫”、“出去，難道說……”
讓人感受到其強烈負麵靈氣的這群人，在氣勢驚人地大吼“仇敵！必誅之！”的台詞後，爭先恐後地衝出教室追趕吉葛羅。說真的，吉葛羅在這種時候最方便了，因為總是能漂亮地轉移矛頭到自己身上。
“嗯？對了，耶兒跑哪裏去了？她在做什麽嗎？”
“嗯？耶兒呀，她現在——”
碎碎念……“這樣的話不就完蛋了……？咦？這評價分成十個等級嗎！？不會吧！”
無視因震驚的新事實而錯愕的哈密瓜，奈染彌理所當然地說：
“變成了麋鹿小姐唷。”
◇ ◇ ◇
沒錯，正是麋鹿。
“merry～～～～～～！”
公寓的大門被人用力推開。
“christmas～～～～！”
一位身穿聖誕裝的人活力充沛地闖入，還啪啪啪地拉響手中的拉炮。紅豆子受到驚嚇，差點從翔的腿上跌下來。
這位身穿毛茸茸紅色連身聖誕套裝的人正是奈染彌，頭上還戴著一頂尖端有個白色小球的紅色聖誕帽……總之那怎樣都無所謂啦。那隻將奈染彌橫抱在手中，用兩隻腳走路的奇怪生物是啥啊？
“……喂，耶兒，你這身打扮是啥啊？”
“是鹿。”
“不對啦，是麋鹿啦。頭上不是有長一對很大的角嗎——？”
“算了，反正不管是哪個都差不多啦……”
耶兒穿著一件深褐色麋鹿裝，不過並非像球團吉祥物那樣包住全身，而是在麋鹿的頭部上開了個大洞，然後從那裏露出一張臉。老實說，看起來真的是讓人有些不舒服；而且因為那對角的關係，整個身體看起來特別長。
接著，又有一組聖誕老公公與麋鹿進入房間內。
“快快快，趕快前進，麋鹿，別拖拖拉拉的。”
啪！啪！
“嗚！嗚！對不起，聖誕女王殿下！”
穿著同款麋鹿裝的吉葛羅趴在地上，努力拉著雪橇進到房間內。至於那位坐在雪橇上的狂妄家夥，正是身穿聖誕裝的搖花。她一手拿著鞭子，毫不留情地鞭打已經累到東倒西歪的麋鹿。
“快跑快跑，你這隻家畜。”
啪！啪！
“啊！對不起！對不起！”
“你以為我是為了什麽才讓你生活過這一年的啊！”
“是——！我會加油的！為了聖誕女王殿下……！唿～～唿～～”
……反正，麋鹿本人似乎非常開心的樣子。
“不過說真的，這裏可是有位小朋友喔，別搞那些蠢事啦。”
“呃，翔先生……今天是……”
“嗯？啊，紅豆子還不知道聖誕節吧？不過話說迴來，你都還沒搞清楚狀況，就跑去幫忙人家裝飾房間跟聖誕樹啊。”
翔對著坐在腿上的紅豆子，簡單介紹了一下聖誕節。
“原來是這麽迴事……聖誕老公公會在晚上跑來家裏送禮物嗎？”
“沒錯，隻要將寫有願望的紙裝入襪子裏，然後放在枕頭旁就行了。”
“那我也那麽做的話，就能得到某個禮物嗎？”
“咦？嗯、嗯，大概吧，隻是價格過於昂貴的願望，聖誕老公公可是會傷透腦筋喔！”
“嗯？那些禮物都是聖誕老公公花錢買來的嗎？居然特地買來送給全世界的小朋友們，聖誕老公公還真辛苦耶。”
“沒錯，因為他很有錢喔。”
“真的嗎——！聖誕老公公真是太厲害了！”
紅豆子欽佩地睜大雙眼，看來她似乎打從心底非常尊敬聖誕老公公。啊～～天真無邪的小朋友真好，翔如此心想著，不過同時也感受到某種危機——自己應該要教導她這世界上並非全都是好人才對。
“不過啊，聖誕老公公絕對不是為了慈善活動而做這些事情喔。”
“咦？不過他是拿自己的錢……”
“這都是為了逃漏稅。”
“稅？”
麵對天真歪頭思考的少女，翔點點頭，嚴肅地淡淡說道：
“這位人稱聖誕老公公的santa us，他其實是在故鄉格陵蘭挖掘出海底油田，可說是位億萬富翁的老先生。仔細看聖誕老公公的身材，那腦滿腸肥的模樣看起來不就很像是有錢人嗎？如此一來，理所當然會被國家課征許多稅金，聖誕老公公因此便想到買禮物贈送給所有小朋友們。因為送禮等同於贈與，在申報所得稅時可以列為扣除稅金的款項，所以他其實是打算借此來減少所得，壓低需要繳交的稅金。而且像這樣推行慈善活動，也能符合社會規範。在歐美有句話是“noblesse oblige（權貴者有履行社會責任之義務）”，就是指有錢人推行慈善活動，等同於在履行社會義務那樣。因此這麽一來，就能成功躲避國稅局與社會大眾的耳目，並且還能讓所有小朋友喜歡他。聽我這麽解釋，應該就會覺得聖誕老公公其實是個討厭的糟老頭吧？”
“咦！？那個、咦？那個……？”
紅豆子的雙眼此時呈現漩渦狀不斷旋轉，腦筋陷入一片混亂。看來要她理解成人世界的黑暗麵，似乎還稍嫌過早。
“總之這件事就先暫時不管，紅蛋你想要什麽東西呢？隻要不是太貴的東西，我……不對，聖誕老公公說不定會買來給你唷？記得今天晚上要把許願紙放在襪子裏。”
“嗯——……”
紅豆子不知所措地煩惱了一會兒之後——
“……我不用，沒有關係。”
“咦？可以不用客氣喔。”
“不是這樣的，因為……”
就在此時，放學後暫時分開行動的哈密瓜
迴到家中。
“……今天晚上，我應該沒辦法將這張許願紙交給聖誕老公公。”
“咦？”
“喂！你們怎麽自行開起派對來了！”
哈密瓜一邊大聲抱怨一邊走近，兩人間的對話就此打住。
“沒有我根本就開不了派對吧！你們難道是笨蛋嗎！？”
“吵死了，是你遲到不對……喂，你這身打扮是要做啥啊？”
哈密瓜一身廚師服與黑色長褲，外麵再加一件白色長大衣。不過這衣服並非是使用普通的扣子，而是以繩子結成球狀的鈕扣，穿過鈕扣洞固定的款式。至於理由，是為避免烹煮時扣子不小心落入食物之中，以及熱湯濺到身上時可迅速脫下。另外她的脖子上還綁有一條紅色圍巾，頭上“頂”著廚師帽——其實是因為帽子恰好會卡到哈密瓜頭頂右側的馬尾與發飾，因此隻得避開這些障礙物斜戴在頭頂。
“因為我cpale{注：哈密瓜打工的咖啡廳簡稱}先做了點東西啦。”
哈密瓜左手叉著腰，得意地挺起胸膛，右手現寶似地高高舉起了某個東西。
那是個上頭有個手把、約二十公分大小的四方形白色箱子。
“那是什麽啊？定時炸彈嗎？”
“對對對，到了午夜十二點就會碰——才不是這樣哩！”
“……啊，第一次看到小密來段順勢吐槽……”
“別故意讓人做出這種事……！不對，這是蛋糕啦！蛋糕！聖誕節不是都要吃蛋糕嗎？所以我就親手做來給大家吃。”
“啥～～？真的假的？你會做蛋糕啊？”
“是霸妮教我的。隻要我想做，這根本就是小事一樁。”
“該不會又放隻烏龜在裏麵吧，快給我看看。”
“不行！要等到最後才能看。”
哈密瓜的心情顯得特別愉悅。明明自己又不能吃，做個蛋糕有什麽好開心的，真是令人搞不懂。
不過奈染彌卻一副明白的表情低聲念道：
“……原來如此，想用食物來引人上鉤啊。”
“才沒有呢，聖誕節有蛋糕是理所當然的啊。”
“……奈染彌可不會輸喔。”
兩位少女表現出一副鬥誌高昂的模樣，隻是翔一點都不明白眼前的狀況。
接下來，一如往常會讓人虛脫倒地的派對就此拉開序幕。
◇ ◇ ◇
三小時過後，所有人果然都虛脫倒地。
大家各自帶來的食物幾乎都被掃光，隻剩下果汁之類的東西。大家虛脫地隨意躺在客廳裏的矮桌旁。
“嗚嘿、嗚嘿嘿，所以說～～！隻要小翔你也喝下這個的話，一定馬上就跟著醉老（倒）了啦～～！所以來喝一口、喝一口嘛！”
奈染彌因為喝了哈密瓜汽水而陷入碳酸醉狀態。至於哈密瓜，也從剛剛開始就一副驕傲的模樣粘著翔。
“雖然你總是‘笨蛋笨蛋’地罵我，但我有辦法背出1964年阪神隊獲得優勝時所有的球員名單喔。有吉田、本屋敷、山內以及遠井嘛……”
“咿嗝、嗝、喂！喂！你這個臭麋鹿！聖誕女王養的畜生！咿嗝、快在天空飛飛看啊！快載我飛上天去！快點！快點啦！”
啪！啪！
“咿嗚！聖誕女王殿下！這對我來說太勉強了！對不起！對不起！”
“…………”（←這是耶兒。她身穿麋鹿裝，端正地坐在墊子上，用力撐開雙眼，以駭人的表情注視著奈染彌喝哈密瓜汽水）
翔不耐煩地站起身，坐於右邊的哈密瓜隨即氣唿唿地拉住他的褲管大叫“給我等一下！我還沒全部說完耶！”。至於坐在左邊的奈染彌則是笑容滿麵說著“滾滾滾～～！小貓咪滾滾～～！”如此意義不明的台詞，然後像攀岩般直接掛在翔的背上。翔有如一隻想擺脫長印魚的鯨魚，拚命扭動身體甩掉兩人，動動已經僵硬的肩膀後，走向廁所打算去洗把臉。
翔一來到廚房，便發現紅豆子正在廚房清洗餐具。她踩在平時用來墊腳的小椅凳上，為了避免和服沾濕，還用一條白色帶子將兩側袖子卷起綁好。
“哎呀，其實不用一個人清理，等等會叫大家一起來做的。”
“沒關係，因為也沒有很多……已經洗好了。”
紅豆子手腳利落地洗完餐具後，將所有東西擺上晾幹的籃子內，拿起毛巾擦幹雙手。
接著她解開綁在身上的白色帶子，輕盈地從椅凳上跳下來。
“翔先生，真的是非常謝謝您！”
紅豆子對翔深深一鞠躬，慎重到連頭頂上的可愛發旋都能看得一清二楚。
“啊……怎麽忽然說這些？”
“因為我真的很開心，所以想道謝。”
“啊哈哈，搞啥啦，這些又不是什麽需要特地道謝的事情。”
翔不好意思地伸手抓了抓自己的頭。
“這樣也好，看來紅豆子你似乎也玩得很盡興嘛。該怎麽說咧，因為那群家夥老是做些有的沒的，隻要一興奮起來就會完全無視周遭狀況。”
所以翔才會始終非常擔心紅豆子沒辦法融入。
“翔——！差不多要打開蛋糕囉～～！”
人在客廳的哈密瓜大聲唿喚，翔應了一句“喔！”之後，便對紅豆子說“我們過去吧”並邁步走向客廳。
“是……那個，翔先生，我可以拿紅豆湯喝嗎？”
“嗯？當然啦，喝吧喝吧，那可是你的飲料喔。”
翔隨口迴應著，同時往哈密瓜等人的方向走去。
紅豆子站在後麵，以像是能聽見又近乎聽不到的音量呢喃說：
“……真的是非常謝謝您，翔先生。”
翔沒有注意到，仍一直走向客廳，再次坐於矮桌旁邊。
“要打開蛋糕啦？這到底是什麽口味？”
“哼哼～～你就好好享受看到會大吃一驚、吃到會錯愕不已的震撼吧。”
“等一下——！在那之前～～要先頒發奈染彌聖誕禮物獲獎者的禮物才行唷～～！”
奈染彌手中拿著兩個綁有紅色蝴蝶結的紙袋，硬是從旁攔住準備掀開蛋糕盒的哈密瓜。
“這、這算什麽嘛！原來你有準備這個啊！？”
“嗯哼哼，聖誕節送禮物是理所當然的呀～～”
“……居然想用禮物釣人上鉤，真是個卑鄙家夥。”
“小密根本沒資格這麽說人家。”
兩人就這樣以翔為中心，手裏拿著各自準備好的道具，大眼瞪小眼互不相讓。
翔心裏不解地想著，這兩個家夥到底在爭什麽啊？最近總是這樣，特別是紅豆子來了之後，居然還越演越烈。
“那麽，最先是……來！搖搖☆”
“是給我的嗎？”
喝了“心情舒暢飲料”而滿臉通紅的搖花，有些驚訝地揚起眉毛。當她反問“可以打開來看嗎？”時，隻見奈染彌以天使般的笑容點頭說“嗯！”，之後搖花小心翼翼地解下蝴蝶結打開紙袋。
“這是……”搖花從中取出一個折疊整齊的東西繼續說：“圍巾吧，還挺長的。”
“嗯！因為這是雙人圍巾嘛。”
“啊——話說迴來，之前在美術課的時候，你跟耶兒就在織這個吧。”
“謝謝，我正好想要一條呢，不過一個人使用這條圍巾似乎有點太長了。”
“咦！那、那麽，東風同學，跟我——”
“就讓熱戀中的我們一起圍吧，奈妹。”
“說的也是呢～～”
“…………算了、算了。”躲在角落的那隻麋鹿開始耍起性子說：“……反
正我就是一隻普通的麋鹿，而且這打扮也不會冷，嗚……”
“啊，對了，吉葛羅同學也有禮物唷。”
“咦！？是什麽、是什麽！？”
宛如忍者般迅速變身的吉葛羅，根本是一名輕浮的男子。
“來，就是這個，鹿仙貝。雖然不懂是為什麽，不過商店裏有在販賣唷。”
“…………”
吉葛羅默默地收下禮物，毫無表情地拿出一片放入嘴裏嚼著，並且還以極惡劣的情緒說出“其實我和父親好像沒有任何血緣關係”。為什麽會送這個？難道吉葛羅已經不被當人看了嗎？而且明明是隻麋鹿卻收到鹿仙貝{注：京都賣的鹿仙貝是用來喂梅花鹿的}，假如再順著因為是“雖然不懂是為什麽，不過商店裏有在販賣唷”這種程度的理由才買給他……真可說是個吐槽滿點的禮物。
“…………有米糠的味道……其實沒那麽難吃耶。”
這樣啊，吉葛羅，那真是太好了，這下子你也可以昂首闊步地在奈良公園出道表演囉。
翔以遙望遠方的眼神，想象吉葛羅開心返迴大自然的光景；不過在轉眼的刹那便把吉葛羅的事情忘得一幹二淨，目光停駐在奈染彌手裏拿的另一個禮物袋。
“那個也是雙人圍巾嗎？”
“嗯！沒錯！”
“可別醉過頭啦，蠢蛋，就算我收下雙人圍巾也沒有機會使用。還是說要我像中尾彬那樣，硬是綁一綁搞成領帶狀嗎？”
“哼哼～～站在這裏的人是誰呀——？”
奈染彌雙手食指頂著自己兩側臉頰，用像是惠比壽{注：日本七福神其中一位}的表情如此詢問。
“天空寺奈染彌。”
“答對了——隻要跟奈染彌配成一對就好啦——！”
“啥——？”
“拜托，為什麽是你啊！？一般來說應該是我才對呀！”
“因為這是奈染彌做的，而且小密也不怕冷對吧——？來來！小翔！快解開那袋子的蝴蝶結一口氣脫光光吧☆不對，是打開來吧———”
“等一下！比起這種東西，翔應該比較在意我做的蛋糕才對！”
“是圍巾！”
“是蛋糕！”
看著為這無聊小事吵架的兩人，翔更是錯愕無奈。
真是的，這兩個家夥是幾歲啊，先看哪一個又不會怎樣。但是照這樣發展下去，選了其中一個，到時另外一個必定會鬧別扭讓他更煩躁，非得想出個穩妥的方法才行……
“……啊、對了，紅豆子覺得先看哪邊比較好呢？”
就讓她來選吧，翔抱著這樣的想法朝人在廚房的紅豆子大叫……但是——
沒有任何迴應。
“紅豆子——？快來這邊唷——紅豆子——？”
由於叫了幾聲都不見人影，翔還以為紅豆子是在洗東西而沒聽到自己唿喚，於是他站起來走向廚房那裏。
但是，卻不見紅豆子的身影。
“————”
翔又迅速推開廁所的大門，卻還是沒有。
“喂、喂！紅豆子不見了！”
位於客廳的所有人齊聲發出驚唿。
“該不會是出去買東西了……”
“在這麽晚的時間？而且還沒有對任何人說喔？不可能嘛！”
“難道沒有任何征兆嗎，大地？”
所有人全都站了起來，神情極為不安。
翔腦中忽然閃過一段先前與紅豆子的對話。
“！”
翔迅速轉過身，急忙衝向冰箱旁邊的紙箱——補充用的紅豆湯罐就堆放在那裏。
但是，箱子裏已經空了。
原本應該放在那裏的飲料，全數消失。
“……她離開這裏了。”
翔看著紙箱不由自主說出的這句話，令在場眾人一片愕然。
其實從剛剛開始，紅豆子的態度就非常奇怪。
而且在派對一開始的時候小聲說過這句話——
‘……今天晚上，我應該沒辦法將這張許願紙交給聖誕老公公。’
“……沒錯，就是這樣。仔細想想，就連昨天特地要我拍照也很奇怪……那家夥，根本是打算離開這個家！”
翔感覺自己臉色頓時刷白。至於其他人也都差不多，特別是哈密瓜與奈染彌兩人，完全就是一張犯下大錯的表情呆愣在原地。
“怎麽會這樣……難道那孩子把我們的話當真了……”
“你們知道原因嗎！？”
哈密瓜與奈染彌互看了一下對方，然後羞愧地低下頭。
“喂！到底是怎麽一迴事！？現在不是猶豫的時候了！”
經過短暫的思索後，腦袋已恢複清醒的奈染彌吞吞吐吐地表示：
“……之前，奈染彌我們……對她說跟小翔太過親近不好……隻是沒想到她居然會就這樣當真……”
“什麽！？你們真的是——”
“不是啦！我們不是真的要指責她——那個……”
“對呀，那隻是個玩笑話而已嘛……其中的確有些話說得太過火，可是、可是，奈染彌我們並沒有打算要趕走小紅豆啊！”
看著眼前兩人拚命解釋，原本盛怒的翔逐漸冷靜下來，看來兩人說的應該是真的。
“可是你們為什麽要對她說那種話啊？”
“呃、呃，這是因為……”
麵對翔的疑問，奈染彌一臉難以啟齒的模樣。
“因為翔是蘿莉控嘛！”
接著哈密瓜毅然地叫道。
……啥？
“你說啥……？蘿莉控？”
“對啊！”哈密瓜直指著翔如此大吼，接著又認真地說：
“這是為了不讓你對那孩子亂來嘛！因為假如再這樣繼續下去，事態說不定會變嚴重！所以才在問題發生前叮嚀她，要她小心點嘛！”
“……是這樣嗎？大地，你真的是蘿莉控？”
聽到手伸進聖誕裝的裙子裏，表情極為駭人的搖花如此詢問，翔慌慌張張地放聲吼道“才不是咧，笨蛋！”，接著腦中反複思索哈密瓜所說的話。
——蘿莉控？是指我嗎？我對紅豆子？
“你們啊……之前三不五時就罵我是蘿莉控，難道那些話都是認真的嗎……？”
“還不都是因為……！你總是隻在意紅豆子，而且還常常說那孩子很可愛呀……”
“笨蛋，這些話沒有那種意思啦！就隻是像在對待妹妹那樣而已！我怎麽可能會認真去追年紀差這麽多的小朋友嘛！？”
“騙人，這怎麽可能……不過……對了！這又要怎麽解釋！？”
哈密瓜匆匆忙忙地跑迴客廳，跪在床鋪前，宛如一隻愛挖洞的獾將頭鑽進床鋪底下，隻有下半身還留在床鋪外麵，經過一陣東翻西找之後，伴隨一聲“……找到了！”，再次將身體扭來扭去爬了出來。
她的手上，抓有一本b5大小的薄薄寫真集。
“這就是證據！紅豆子之前說過喔！你親口跟她說這裏麵有很多紅豆子那種年齡的小朋友照片！這本書就是那個吧？刊出許多小女生猥褻照片的書籍對吧！？你這個變態！”
哈密瓜就這樣對翔的惡行惡狀指證曆曆，並且將此重大罪證用力攤開在眾人眼前。
……裏麵確實刊登許多小女生的裸露照片。
“…………咦？”
不過，那些全都是小狗。
【精神飽滿小汪汪大集合！大家都是可愛汪！】
標題內容正是如此。
各種可愛的幼犬，以一絲不掛的俏皮姿態收錄在書裏。
“嗯～～挺可愛的嘛。”
搖花隻手撐著下巴，興致勃勃地看著寫真書。手拿此書的哈密瓜，宛如遭梅杜莎瞪視般渾身僵在原地。
翔胡亂搔了搔頭發，歎一口氣說：
“……我真的很希望，紅豆子能覺得來到這裏真好。”
接著像是指責哈密瓜與奈染彌般，翔靜靜地說：
“你應該可以理解吧，哈密瓜？紅豆子現在應該是非常不安才對。畢竟單獨一人忽然來到這個世界上，對任何事情都不了解……你剛開始不也一樣？”
由於吉葛羅與搖花都在現場，因此無法把話說得太直接，然而自己的意思似乎已充分傳達給哈密瓜，她頓時一副恍然大悟的模樣。至於奈染彌，也狀似想到了什麽而低下頭。
“隻有我們這些人能待在她身邊不是嗎？甚至也可以理解她的心情。還是說，你們很討厭紅豆子？”
聽見翔的詢問，兩人想了一會兒後左右搖了搖頭。
“不……沒這這迴事。”
“奈染彌也一樣。”
“……話說迴來，我……完全不了解紅豆子……”
“嗯……總覺得自己想太多事情，完全沒有顧慮到小紅豆的心情……奈染彌到底在做什麽呀，真像個傻瓜。”
翔見狀不禁露出笑容。
既然如此，當然就知道接下來要做什麽了。
“——要行動了嗎？”
“沒錯，現在應該還不會走太遠。”
“嗯，她現在自己一個人應該非常寂寞才對。”
吉葛羅與搖花也堅定地點了點頭。
翔覺得一定沒問題的。
隻要大家團結一心，再也沒有什麽好害怕，不管什麽事情都可以辦到。
我們一定可以的。
“趕快走吧！耶兒！可以先脫下麋鹿裝——奇怪？耶兒？”
奈染彌左右環視周圍，接著發出錯愕的驚叫聲。
“耶兒不見了！？”
“咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？”
所有人皆異口同聲發出慘叫。
因為沒有任何人注意到耶兒離開了。
◇ ◇ ◇
寒空下，蕩秋千搖晃的金屬聲迴蕩著。
在住宅區角落的某個小公園裏。
有如聚光燈的路燈下。
一位稚齡少女兀自蕩著秋千。
“…………唉～～”
由於握住蕩秋千鐵鏈的手相當冰冷，紅豆子不斷地朝掌心嗬氣。那凍僵的手指因為溫暖而不再麻痹，卻反而感覺到一股痛楚。
紅豆子痛得皺起了眉，內心深處湧起一絲絲想法——是否應該就這樣一直維持冰冷，不去管它會比較好呢？當嚐過一次溫暖，就會了解冰冷的恐怖。假使一直處在冰冷之中，應該就不會去尋求溫暖，也不會感到疼痛了——
夢中見過的片段光景在紅豆子的腦中閃過，那漆黑狹窄的孤單之處，等待他人購買、拋棄的地方……
紅豆子的內心驀地一陣糾結，她緊緊抱住自己的身體。這麽一來，多少感覺比較暖和，似乎能感受到溫暖。那孤單一人的溫暖，然而冰冷的內心溶化後又是一陣痛楚。
“……啊……好痛……”
這聲音如幻夢似地消失於夜幕之中。
紅豆子腳邊有個紅豆色布包，裏麵隻有裝著許多先前從公寓帶走的補充用飲料、翔買給她的幾件替換衣物，以及肥皂、牙刷等東西而已。
紅豆子這樣就想去到其他地方，但她並不知道‘其他地方’是哪裏，隻是覺得自己再繼續待著，會給其他人帶來困擾。
迴想之前哈密瓜與奈染彌對自己說過的話，其實當下出現在內心的想法，比起悲傷與彷徨，反倒是有更多“又搞砸了”的懊悔念頭。自己總是三不五時地犯錯，帶給大家諸多困擾。
即使自己充分了解，明明也都謹慎行事，卻又再次搞砸了。到最後，還導致她們兩位特地出言叮嚀。然而說實話，這種事應該先有所自覺才對……是的，紅豆子就是像這樣一再地責備著自己。
她們兩位一定相當無奈，認為我怎麽這麽愚蠢、不靈光、毫無自省能力……自己一定是個沉重的包袱。因為老是做出給人添麻煩的事情，會這樣也是當然——所以，她們才總是那樣稱唿我。
“…………‘她’……‘那孩子’……”
哈密瓜與奈染彌不時會如此稱唿紅豆子。
每當聽見這樣的稱唿，紅豆子就會感受到沒有表露在外的疏離。我……我果然隻是個罐子而已；就算擁有人的形體，依然隻是個得化成垃圾的普通罐子——
自己不是“紅豆子”，隻是“罐裝紅豆湯”而已。
——但是，他們卻不一樣。
無論是翔、哈密瓜或是奈染彌，大家都確實存活著，確實存在於這個世界上。縱然雙方是不同的個體，依然相互認同彼此，相互需要對方……
他們不是孤單一人，是一體的。
像自己這樣的異物，不應該在那裏。
所以紅豆子想出發，這並非離開，而是出發。因為那裏不是自己的容身之處，自己的歸屬之處應該存在於其他地方。一定……存在於其他地方，所以得自己主動出發尋找。
本來打算在夜深人靜之後，大家都已沉睡再動身。不過這對自己來說，實在是勉強，根本無法再繼續待在那裏。大家在派對上玩得如此盡興，自己根本不應該出現在那裏，到時一定又會給其他人帶來困擾，所以……
“……我果然……不能繼續留在那裏。”
紅豆子緊縮著身體，如此告誡自己。
就這樣一個人靜靜地活在遙遠而不會給她們帶來困擾的某處吧。雖然不清楚以自己現有的補充用飲料能存活多久，也不知道任何賺錢的方法，但是自己依然得這麽做，非得這麽做不可。
“……加油，就算我是自己一個人也可以努力的！”
紅豆子像是激勵自己般有些用力地說道，她將手伸進和服裏，從裏頭取出了某樣東西。
“……果然不能依賴這種東西。”
那是一隻左腳的襪子。紅豆子將它緊握在手中，裏麵則塞有一張折疊整齊的信紙。
翔有說過，因為今天是平安夜，隻要將寫上心中所要禮物的紙張放到裏頭，聖誕老人就一定會替自己達成心願；因此紅豆子坦率地寫上了自己想要的東西。那是紅豆子現在最想要的，卻不是一個可以放入襪子之中的東西。話說迴來，那根本不是一個實物，但自己依然還是寫上去，有如耍賴般如此祈求。
然而——她果然沒有辦法將裝有信紙的襪子放在枕頭邊。
因為這樣的願望根本是太厚臉皮了。
“像這種的願望，無論是對聖誕老公公或其他人，根本就是太失禮了！我是個大笨蛋！笨蛋！笨蛋！這種東西……”
紅豆子打算扔掉手中的襪子，她高舉手臂抬頭看向前方。
就在此時——
“……嗶！？”
看見某人站在公園的入口前，紅豆子的屁股當場嚇得離開椅子三公分。
一個宛如圖騰柱般臉部極長，用兩腳步行的奇妙生物出現在眼前。
那是一隻頭上長有複雜硬角的——麋鹿；更仔細說明，是位身穿麋鹿裝的人。那服裝的喉頭部位開了個大洞，那裏有張熟悉的臉孔。
“耶兒……小姐……”
她獨自來到這裏，帶著一如往常的撲克臉，踏著穩健的步伐走過來。由於穿著上半身過長、雙腳肥短的布偶裝，走起路來看似困難辛苦，但是其舉手投足卻似乎全然不以為意。紅豆子一陣手足無措，不知道該
如何是好。
“那個、那個、耶、耶兒小姐，我、那個！”
“…………”
耶兒依然沉默＆麵無表情，搖著尾巴筆直地走了過來。
“我、那個，不想再給大家添麻煩，所以！”
“…………”
她經過蕩秋千前的安全杆，站在紅豆子麵前。
還以為耶兒會像過去那樣盯著紅豆子的臉，這次卻是慢慢將手往前伸近。
“嗚！”
她生氣了！
紅豆子反射性地閉上雙眼，雙手抱頭全身縮緊。
…………但是——
摸摸、摸摸、摸摸、摸摸……
“……咦？”
頭頂感覺到一股溫柔的碰觸，紅豆子戰戰兢兢地張開雙眼。
耶兒用布偶裝那巨大的手掌，輕輕撫摸著自己的頭。
“耶兒小姐……？”
“…………”（點頭點頭）
耶兒像是能夠理解般直點著頭，默默地撫摸著紅豆子。
摸摸……摸摸……撫摸……
“……耶兒小姐。”
“…………”（點頭點頭）
摸摸……摸摸……摸摸……
“啊……”
那撫摸的方式是那麽地笨拙生疏卻又相當溫柔，讓紅豆子緊繃的表情逐漸放鬆，就連凍結的內心也……
——啊～～怎麽會如此溫柔、如此暖和……紅豆子滿足地眯起雙眼。
——明明耶兒小姐的手……看起來是那麽地冰冷……現在卻是如此溫暖……是因為她穿著布偶裝嗎？不對，沒這迴事，絕對不是這樣……因為這股舒服的溫暖……
是孤獨一人絕對無法體會到的溫暖。這不是先前那抱住自己勉強維持的溫暖；是某人陪在身邊，給予他人的特有溫柔；是告訴對方並非孤獨一人，可說是世界上最溫暖的手掌。
耶兒的表情與往常差不多，依舊是平淡的撲克臉；然而——正因為如此，紅豆子明白這就是她打從心底最真實的溫柔。
紅豆子內心深處湧現一股暖流。因為她了解至今總是凝視自己的耶兒，盡管麵無表情卻並沒有惡意。
隨著耶兒的撫摸，紅豆子的腦海中忽然浮現出某個光景。雖然看似幻夢如海市蜃樓，卻是極有真實感的生動情景，那是個烙印於本能之中的原始光景。
——那是自己還是嬰兒時，被母親抱在懷裏所見的景象。
當然，紅豆子沒有親身體驗過那樣的時間。當她以空罐身份少女化，就一直是現在這副模樣，是個不可能有體驗過的情景。可是，紅豆子卻不可思議地認為，這是個確實存在過的感受。
……那是個在遙遠過去中，如夢境般的朦朧記憶。
一道溫暖自然地從紅豆子臉頰上輕輕滑落。
……我變成了一個小嬰兒
讓母親抱在懷裏
輕輕唿氣，舒適安穩地進入夢鄉
母親對著如此的我
溫柔地輕輕撫摸
那裏是個一望無際的廣闊高原
天空湛藍遼闊延展
微風徐徐，腳邊花草為之搖曳
小鳥們立於枝頭上啼鳴高歌
讓人倍感溫暖，是個光明四溢的美夢
是個不禁讓人潸然淚下的溫柔世界
我始終沉睡著
母親則露出溫柔的笑容，輕輕撫摸不曾停歇
沒有間斷，永不止息
兩人是這世界上最為幸福的兩人
直到永遠，化為永恆
沒錯
宛如永世
如同不會蘇醒的美夢——
“耶兒小姐……我……”
紅豆子抬起頭望向耶兒，雙眼中流出鬥大的淚珠。
耶兒依然還是一邊點著頭，一邊像是輕輕擁抱住紅豆子那樣，繼續溫柔撫摸她的頭。
“嗚……嗚……耶兒小姐……”
“…………”（點頭點頭）
“耶兒小姐～～……”
紅豆子再也忍耐不住地嗚咽出聲。
耶兒依然繼續摸著紅豆子的頭。
摸摸、摸摸……
就像心疼自己的孩子那樣……
——寒空下，蕩秋千搖晃的金屬聲迴蕩著。
——在住宅區角落的某個小公園裏。
——有如聚光燈的路燈下。
——一位稚齡少女兀自蕩著秋千。
不過，她已經不是孤單一人。
先前那孤寂的寒冷，已經消失無影蹤了。
◇ ◇ ◇
木崎輕輕歎了口氣，從新宿的某間居酒屋中走了出來。
弓月學園教師們邀請她參加此次的尾牙忘年會。盡管木崎認為自己並非全職教師，應該不會受到過於熱絡的邀約，但實際上卻出乎意料之外地受到同事們的大力邀請；由於盛情難卻，隻得勉為其難地參加聚餐。
事實上，自己不是自願接下教師職務，再加上她本身又不擅於喝酒；最重要的是，自己相當討厭飲酒作樂那種吵鬧的地方。原本打算在餐會中間趁機離開，卻因為周圍的人幾乎都拉著她不放，隻好安靜待著。年輕男老師尤其吵鬧；再加上大家常說黃湯一下肚，本性就會流露——如此醜態百出之人居然能成為教師，實在是令人無言以對。
在如此惡劣的環境中忍耐近兩個小時半左右，她終於抓到空當脫身，然而時間也已逼近晚上九點。
木崎快步走向車站，街道已染上聖誕氣息，步道上的年輕情侶們感情融洽地來往穿梭；附近的百貨公司正在舉辦活動晚會，光是站在此處便可聽見熟悉的聖誕歌曲。至於掛在店門口那些毫無節操的大小鈴鐺，就像冬季風鈴般頻頻發出響亮的聲音。
真是的，要不是因為浪費那麽多時間，打亂了她的原定計劃，這時候早就已經將禮物送到那個人手裏了——
突然，木崎看見鬧區大馬路旁停著一輛紅色跑車。那是一台米色敞篷的雙門跑車，造型偏長方，從前麵看去則有點像是一條鯰魚。
此外還有一位身材高挑的男子靠在該跑車側麵。他嘴上叼了根點燃的香煙，任由煙頭上的煙霧冉冉升起。
由於那模樣實在太瀟灑，路過的情侶們都不禁迴頭多望一眼。不過那名男子對這些視線全然不放在心上，隻是帶著有些憂鬱的表情，靜靜地抽著香煙。
木崎在見到那個人後不禁倒抽一口氣，並且煩惱該如何開口。經過一段時間後，她才吞吞吐吐地開口說：
“這台車是怎麽迴事？”
“是aston nartin的v8virage vnte，記得是87年製。”
男屋秀彥將香煙夾在兩指間，如此解釋著。他的西裝上加了一件羊毛長大衣，脖子上還圍有一條格紋圍巾。
“是男屋先生的車子嗎？記得您平常都是開那輛國產……”
“怎麽可能會開這麽引人側目的車去省廳呢，隻有偶爾才會開這台出來晃晃。”
“這樣啊……那麽，您為什麽會在這裏？”
“當然是在這裏等你啊。”
木崎微微一愣，自己確實在尾牙忘年會前就已通知男屋，會稍晚一點再去找他，也有告訴過他居酒屋的地址……
“反正就算待在辦公室，所有人也早就都去參加尾牙等聚餐而沒有辦法繼續工作，所以就來這裏接你了。”
“啊……那個……謝謝。”
由於不知道自己該怎麽反應，木崎顯得有些手足無措。
這時候剛好看見車頭引擎蓋上有幾張影印紙。
“——那是……關於之前的
rga報告？”
“沒錯，統理研送來的報告。你先等我一下，這根馬上就抽完了。”
男屋話說完，再次將手上的香煙叼在嘴中抽著。
從剛剛開始，木崎對於他那模樣始終有股說不上來的怪異。
“男屋先生，您有在抽煙嗎？”
男屋從嘴中吐出一口煙之後，簡單迴了一句“一年一次而已”。
“一年一次？所以是隻有今天？”
“沒錯，我是如此告誡自己。”
“好抽嗎？”
“一點都不，畢竟這香煙放了超過十年。”
“咦……？難道，從十年以前每逢聖誕節就抽一根嗎！？”
“沒錯。”男屋以一副理所當然的模樣說著。
木崎無奈地說：
“簡單來說，不管是這跑車或是抽煙，就是為了耍帥嗎？”
男屋傲慢似地打從鼻子哼了一聲笑道：
“我一年也想耍帥一次嘛。”
接著他瀟灑地兩手一攤，並彎起膝蓋躺靠在那輛自豪的跑車上。
木崎實在是看不慣他說的話與態度，便不禁嚴肅地問：
“您該不會是在追我吧？”
“……”
男屋當場愣住。
“……噗、啊哈哈哈哈哈！！”
然後捧腹爆笑。
“哈哈！原來如此，我看起來像是在追你啊！這有趣！簡直是太妙了！！啊哈哈哈哈！！”
“……不需要笑得那麽誇張嘛。”
剛剛的發言讓木崎覺得自己簡直就像一個自我意識過剩的國中生，她不由自主地縮起了身體。
……咦？不過剛剛男屋先生似乎是說‘我{注：男屋平時是以“私（わたし）”自稱，這裏是用“俺（おれ）”自稱}’……？
“真的好久沒有笑得那麽痛快了，從來沒想過能在這天這樣開懷大笑。謝謝你囉，愛鈴小姐。”
在說完讓人莫名其妙的句子後，男屋便將隻剩一小截的香煙丟在地上，用他那擦得閃閃發亮的皮鞋踩熄煙頭。
臉上仍帶著微笑的餘溫輕聲道：
“……看來……已經過很久了。”話一說完，男屋迅速迴到往常那淡然的表情說：“上車吧，又有關於先前事故的新情報了。”
男屋拿起引擎蓋上的資料後，伸手指了指副駕駛座，自己也跟著進到駕駛座內。木崎則像是故意想讓人聽見般重歎了口氣，並且像是有點鬧脾氣似地說了句“……真是的”之後，才伸手打開副座車門。
由於是外國車種，所以副駕駛座是在車子的右邊。至於車內空間，果然如同一般跑車一樣狹窄；如果是敞篷車，晴天時想必會打開才對。因為木崎是第一次坐這種車，所以整個人感覺有些緊張。
男屋確定木崎已係上安全帶後，便轉了轉鑰匙發動引擎，並且在熱車的同時，將資料交到木崎手中。
“看一下資料內容吧，裏麵寫了些非常有趣的事實。”
“是……”
“怎麽了？有什麽不滿嗎？”
“沒什麽，請別在意。”
果然找我是要說關於工作的事情，木崎一邊想著，一邊狀似沮喪地看著資料。至於內容，則是記載關於前幾天搬運rga時發生事故的報告書。
——根據港區的統合理學產業研究所本部指出，兩名研究員駕駛小箱型車，搬運“rga”經由環狀八號線前往練馬區的羽澤分部途中，在穿過井萩隧道後約一公裏處，由於駕駛操控方向盤失當，與左方安全島發生擦撞，車子瞬間衝上了人行道，隨後又於車道上翻覆——
木崎迅速將三張報告書看完。內容大致就是箱型車以翻覆的狀態停在馬路上，消防隊在事故後二十五分鍾趕到，並救出車上兩名研究員。雖然情況相當嚴重，幸好兩名成員隻有頭部撞傷與輕微皮肉傷，但是……
“……駕駛還沒恢複記憶。”
駕駛完全喪失事故發生前後的所有記憶——雖然仍保有經過井萩隧道的記憶，但是關於穿過隧道後的記憶卻完全消失。因此，方向盤操控失當的原因依然尚未明朗。
“另一位研究員的狀況如何呢？他應該是坐在副駕駛座吧？”
“他似乎是在打瞌睡，因為他說當自己醒來時，人就已經在醫院了。”
木崎無奈地歎了口氣。總之根據周圍目擊情報來推斷，這應該不是人為事故，於是警方便以“因大雨視線不良所導致的事故”結案。
“想要讓你看的內容是這裏。”
男屋從旁湊了過來，伸手指向資料右下方所記載的事故簡易示意圖。
“尋獲rga的所在地點……是在……這裏嗎？”
“沒錯，至於事故發生地點則是在這裏。”
“——兩邊隔得真遠，少說也有三百二十公尺。”
事故發生當初，裝於箱型車後座的rga消失不見。幸好最先接獲通知趕來處理的統理研成員，在木崎等人到達前成功尋獲，不過沒想到是在離這麽遠的地方——
“就算是重量輕微的東西，會因為事故的衝撞飛得如此遙遠嗎？”
“這實在很令人匪夷所思。而且雖然rga是裝於硬化鋁合金箱內——不過這箱子被人發現時，卻是遭人破壞放在後座。”
男屋一邊說著一邊調至低速檔，讓車慢慢向前推進；接著將車切至二檔，一口氣將時速加到六十公裏。
“實在是難以想象那種程度的事故可以破壞硬化鋁合金箱，所以比較有可能是經由其他外力破壞的。”
“——難道說……”
因為劇烈加速而整個人重沉在座位上的木崎，整個臉色鐵青。
男屋也沉默不語，腦中來迴思索著某些事情，臉上帶著工作時特有的冷酷表情，駕駛著跑車向前疾馳。
◇ ◇ ◇
翔等人氣喘籲籲在住宅區內來迴奔走。
時間不知不覺已經來到九點鍾。如果是在鬧區還可能有些機會，不過現在這裏已經沒有半個路人，就連要打聽都沒辦法。
想說與其像個無頭蒼蠅分散四處搜尋，倒不如一起行動適時交換意見會比較有效率，於是五個人一同行動尋找紅豆子。由於搜尋行動開始至今已有三十分鍾，依照紅豆子的腳程應該不可能離開太遠。既然來到這裏都無法發現她的蹤影，難道根本是找錯方向了？果然大家分頭尋找會比較恰當？還是因為警戒著我們而躲了起來……？各種可能性在腦海中閃過。
“小紅豆～～！”
“你跑到哪裏去了！趕快出來啦！笨蛋！”
率先跑在前方的兩人，臉上明顯露出焦慮的神色。
如果不趕快找到紅豆子，她真的就會離開這裏——一想到紅豆子孤伶伶的一個人，翔更是焦急。
……紅豆子，你這個笨蛋，真的是個徹頭徹尾的笨蛋家夥。
翔一邊往前狂奔，一邊咬牙切齒地想著；心急如焚的同時，也有著懊悔。
……反正一定又是擅自會錯意了吧？像是以為自己已經不被需要什麽的。這根本就是錯到非常離譜啊，紅豆子。你仔細看清楚，不管是哈密瓜跟奈染彌，就連我、東風和吉葛羅都非常擔心你耶。
“紅豆子！在這裏的話就趕快迴話！紅豆子！唿、唿，真是的！耶兒那笨蛋，這種時候是跑哪裏去了嘛！”
“啊！那裏有人！我們去問問看！”
一行人撞見一名看來剛下班的上班族中年男子，於是匆匆忙忙攔住他，詢問他是否有看見一名身穿和服，年約十一歲左右的少女。
“呃……沒有看見耶……”
‘這樣啊……”
翔等人非常沮喪，不過這位上班族卻接著說：
“不過有看見一個人穿得跟那邊那個男生一樣喔。”
“咦？我嗎？”
吉葛羅意外地指著自己。他身上是穿著麋鹿裝，也就是說……
“是耶兒！大概是多久之前的哪裏看到的！？”
請那位上班族告知目擊地點後，五人再次向前狂奔。這名上班族是在十分鍾前看見一名身穿麋鹿裝的人在附近公園裏。
來到先前得知的地點後，確實看見了一座小型公園。而且在這座公園內的蕩秋千那裏，有個分外醒目的麋鹿布偶裝與……
“紅豆子！”
翔他們慌忙衝進公園內。
紅豆子正坐在蕩秋千上，耶兒則是坐在一旁的地板上。
然後……
“……因為主人最近都不在意我……”
“這樣啊……”
摸摸摸。
“平常總是在注意著翔大人……該怎麽說呢，感覺自己就好像痔助先生那樣，存在感越來越薄弱了……”
“我能了解這種心情。”
摸摸摸。
不知道為什麽，紅豆子正在安慰耶兒。
坐在蕩秋千上的紅豆子看似同情地頻頻點頭，並一副熟練的模樣輕輕摸著意誌消沉坐在地上的耶兒其頭頂（雖然實際上是麋鹿的頭頂）。
翔等人衝過來，見狀後卻差點滑倒。
“為啥你是被安慰的那個啊！”
聽見不禁冒出的這句挖苦，紅豆子兩人注意到了翔一群人。
“啊……大家……”
“真是的，原本擔心得要命，火燒屁股拚命趕來這裏……”
翔邊碎碎念邊走近蕩秋千。
紅豆子則像是尿床被人發現的小孩子一般，表情頹喪萎靡。
“那個……翔先生……我……”
翔先是安心地鬆了口氣，接著便思考該如何開口才好。
這時，哈密瓜忽然從旁插了進來，站在紅豆子的麵前。
“哈密瓜小姐……嗚！？”
叩！
哈密瓜朝紅豆子的頭頂輕賞了一記。
“你怎麽擅自跑出來呢！不可以這樣子啦！”
她兩手於胸前交叉，氣唿唿地低頭瞪著紅豆子。
“……真的是非常對不起。”
紅豆子原本以為又要挨一頓罵，神情十分沮喪——
“如果有事情要外出，事先跟我說一聲嘛！這樣會讓人很擔心耶！”
“咦……？”
紅豆子抬起頭。
看見哈密瓜不悅地將臉撇向一旁，卻以讓人倍覺溫暖的語氣說：
“……因為……你可是我的妹妹耶。”
“…………哈密瓜小姐。”
紅豆子語帶哽咽。
哈密瓜有些不好意思，接著將離開公寓時一直抱在懷裏的白色蛋糕盒遞至紅豆子麵前。
“你看啦，就因為一路上都用跑的，蛋糕都變成這樣了。”
一把掀開蓋子，裏麵果真如哈密瓜所說的那樣混亂。那看起來像18寸大小的奶油蛋糕狀的物體，已淩亂地糊成一團，
不過最引人注目的地方是蛋糕中央，原本應該是放巧克力做成的小招牌或糖果屋等等的位置，現在則有一坨狀似海參的黑色物體坐鎮於該處。
“呃，難道這是……”
“看就知道了吧，是萩餅啦。”
“咦、那個……”
“還是說醜到看不出來？”
紅豆子拚命左右搖著頭。
“可是這個……”
“來，這是你那份。”
紅豆子頓時瞪大了眼睛。
“這是……特地為了我做的嗎？”
“對啊……不過，我實在不會做紅豆餡，所以那個是買來的。”
“…………”
紅豆子愣愣地直注視著在歪扭白色蛋糕上，完全不合時宜的那個萩餅——哈密瓜親手製作的那個萩餅。
“你很喜歡吃這個吧？”
哈密瓜動作隨便地再次推出蛋糕盒。
紅豆子像是受到某種牽引般，慢慢伸手拿起眼前的萩餅。
輕輕地咬了一口。
小巧下巴緩動咀嚼著。
纖細的喉嚨咽下了萩餅。
接著她張開空無一物的嘴巴說：
“……好硬。”
“因為已經放得有點久了，所以這也是沒辦法的嘛。”
紅豆子再次咬了一口萩餅說：
“……好鹹。”
“萩餅怎麽可能會鹹嘛，是你的錯覺。”
紅豆子的眼中不斷流下鬥大淚珠，然後又咬了一口萩餅。
然後她語帶嗚咽地說：
“…………很……好吃。”
哈密瓜得意地挺起胸膛迴答。
“這是我做的嘛，當然好吃啦。”
是啊，紅豆子哽咽地如此迴應，並專心地吃著萩餅。
翔無奈地歎出一口安心的氣息，接著便看見奈染彌走向前，在紅豆子的脖子上圍起了一條紅色圍巾。
“來，應該很冷吧？”
“奈染彌小姐……”
“原本是要給小翔的，不過還是送你好了。因為仔細想想，小翔根本就不怕冷，耶兒與小密則是非常怕熱，也隻有小紅豆一個人最適合了嘛。”
“那、那個……”
“另外……還有這個。”
奈染彌從衣服口袋裏取出一個小紙袋。紅豆子有些倉卒地將萩餅塞入口中，用空出的手接過。
“可以打開來嗎？”紅豆子以鼓得像隻花栗鼠一樣的臉頰問著，奈染彌也輕輕點頭迴應。於是，紅豆子用她那凍到發僵的手指努力打開紙袋……裏麵是一雙紅色的小手套，是四指相連的連指款式。
“呃，這手套……也送給我，不需要給翔先生嗎……？”
“那不是給小翔的。”
“咦……？啊！”
紅豆子像是察覺到什麽，迅速將手套戴上。她頓時一陣吃驚，因為就像先前所說的那樣，尺寸與紅豆子那雙小手相符。
“那個……這是……”
紅豆子驚訝地抬起頭。翔見狀便像故意強調般問：
“喂，這是手工的吧，難道是你做的？”
“因為圍巾編完成後，還有剩下毛線呀。如果不用，浪費妖怪會生氣跑出來嘛。”
奈染彌的模樣有些不好意思，又有點不知所措。
“老實說喲，是耶兒建議要這麽做的。”
“主人。”
“沒關係，因為這是事實嘛……奈染彌在沒聽到這個建議前，完全沒想到要送聖誕禮物給小紅豆……對不起唷，之前還對小紅豆說了那種話，其實奈染彌沒有那個意思，說話時應該要更體諒小紅豆的心情才對……”
“沒這迴事！應該是我……！”
“小紅豆沒有錯，都是奈染彌不好……”
“奈染彌小姐……”
麵對奈染彌慎重地低頭道歉，紅豆子像是不知道該怎麽辦才好一樣，隻是握著脖子上那條過長的圍巾。
翔決定為兩人化解尷尬，他以開玩笑的口吻說：
“哎呀，反正事情都已經過去了，一直互相道歉也不是辦法。話說這圍巾跟手套都是奈染彌的心意喔，戴起來應該很溫暖吧？”
“嗯……真的是……非常溫暖。”
紅豆子就這樣將尚帶淚光的臉龐埋進圍巾，並且將戴有手套的雙手貼在臉頰上。
“這樣啊，那就好……不過啊，手套是沒啥問
題，這圍巾就太長了吧？前端都快拖到地板了。要是勉強綁在脖子上，簡直就跟相撲腰帶沒兩樣耶。”
“嗯、嗯，那就把多餘的部分弄成那個嘛！像是中尾彬綁的圍巾那樣卷來卷去……”
“呃……”
“嗯？怎樣？”
“這個……如果可以的話……”紅豆子猶豫似地扭扭捏捏著，然後像偷瞄般抬頭望著奈染彌說：“……想跟奈染彌小姐一起圍這條圍巾……”
“——”
奈染彌的表情瞬間凝固。
“……可、可以嗎？”
“————”
還在奇怪奈染彌緊握住的雙拳與肩膀怎麽都在發抖時，她卻忽然撲向人在蕩秋千上的紅豆子。
“嗶！？對不起！”
“河合小姐！”
“……咦？”
奈染彌笑容滿麵，頻頻用臉頰摩蹭紅豆子叫道：
“小紅豆是河合小姐！”
“咦？啊？咦？？”
“嗯～～！真是太可愛了～～～～！”
“嗚！”
臉部被奈染彌固定住並攻擊的紅豆子，無從反抗地隻能兩眼翻白。奈染彌則是興奮到頭上的呆呆毛整根豎起，雙眼閃閃發亮地說：
“小翔！這孩子就送給奈染彌吧！沒錯！這樣最好了！隻要小紅豆來住奈染彌家就可說是一石二鳥！一個人獨占實在是太卑鄙了！”
“嗚！嗚！”
紅豆子被欣喜若狂的奈染彌翻來轉去，整個人幾乎要口吐白沫。蕩秋千搖來晃去，眼睛已開始成漩渦狀打轉的紅豆子差點從上麵摔了下來。麵對如此和樂融融（？）的光景，耶兒焦躁得像是很想加入其中一樣。
翔等奈染彌心滿意足地停下疼愛舉動後（大概長達三分鍾之久），苦笑地對紅豆子說：
“紅豆子，還記得昨天我有說過自己不喜歡拍照吧？你知道是為什麽嗎？”
終於獲得解放勉強鎮定下來的紅豆子，困惑地眨了眨那雙烏黑大眼，左右搖頭迴答：
“不、不知道。”
“因為啊——”翔像是想掩飾害羞般輕咳了一聲。
“如果想要盡情享受眼前最棒的風景，比起將它拍成照片，其實還有個更簡單好用的方法。”
紅豆子不解地張大雙眼。
翔笑著迴答：
“像現在這樣就是啦！如果看見最棒的光景，與其拿起相機拍照，當然是拉著大家一同欣賞，才能享受到最棒的感動喔。”
翔抬頭挺胸，一派自在地攤開雙手，借此表達自己是指眼前的所有人。
“如果想留下作為迴憶，那隻要留在大家心裏就行了。因為無論過多久，隻要大家再次聚在一起，必定就會迴想起那時所發生的事情——你說是吧？”
聽完此話，在場眾人皆露出溫柔的笑容。
紅豆子像是瞬間腦袋放空般目瞪口呆。
接著，她仿佛擺脫了某個緊緊束縛自己的東西，以爽朗的表情說：
“…………是的！”
臉上同時綻放出發自內心的燦爛笑容。
在確認紅豆子（以及像是一直在鬧脾氣的耶兒）已經冷靜下來後，翔替紅豆子拿起她帶來的布包，在公園裏恣意走著。
“那麽我們迴去吧。唉，真是的，都已經這麽晚了，難得的聖誕節都泡湯囉。”
對不起……紅豆子怯生生地開口道歉……不過——
“你在胡說些什麽啊！話說迴來，整件事都怪你不好。”
“對呀、對呀。”
哈密瓜跟奈染彌居然說這種話。
“蝦米！？為啥是我啊！？”
“還不都怪你自己做出那些讓人懷疑是蘿莉控的事情！”
“對呀、對呀！都怪小翔隻在意小紅豆！”
“你、你們這兩個家夥……兩人明明平常是那麽合不來，偏偏卻在這種時候一個鼻孔出氣。喂！錯完全不在我才對吧！？”
翔轉頭對著耶兒、吉葛羅、搖花三人如此發問。
“我個人認為是翔大人不好。”
“應該算是翔的錯吧。”
“大多邪惡壞事皆因你而起。”
麵對宛如套過話般口徑一致的指證，翔當場差點摔倒。
“……這樣啊，反正無論如何都想把我當壞人就對了，真是不錯嘛。”
翔嘴邊露出邪惡的笑容，並且像是科學怪人般詭異地伸直兩手，一步一步慢慢逼近哈密瓜等人。
“我就如你們所願化身成壞人吧……哼哼！”
“嗚？你想做什麽？打架嗎？”
哈密瓜警戒地往後退，並且早已伸手遮住馬尾——看來因為平常總是被翔拉扯，到最後似乎已完全熟悉自己的弱點所在，不過翔本次的攻擊目標並非在那裏。
“啊噠！！”
翔發出龍爭虎鬥電影中特有的高亢叫聲，使出私下偷偷習得的中國四千年曆史衍生而出之武術【蛇拳】。
——以掌擬蛇之口——將臂化蛇之軀——右手以某種生物之姿呈現於眾人眼前——電光石火之間，一口咬向哈密瓜的胸部。
翔直接將手伸向哈密瓜身上的雙層廚師服，並以迅雷不及掩耳的速度一口氣解下胸前四顆鈕扣。
白衣的胸口位置瞬間大敞於眾人眼前。
“你！？你！？”
哈密瓜匆忙伸手護住毫無防備的胸口。翔卻沒有因此停下動作，他的蛇拳尚未獲得滿足，反手又直竄向一旁奈染彌的大腿。麵對那溫暖舒適的聖誕連身裙，蛇迅速咬住其裙擺，在奈染彌有所反應之前一把往上掀起。
“呀！？”
奈染彌慌慌張張壓住被人用力掀開的裙子。
“等、等一下！小翔！”
“你在做什麽啊！！”
“啊哈哈哈！！吾乃邪惡魔王，大地翔是也！！”
翔一邊發出與其說是魔王，更像是怪盜的奸笑聲，一邊朝著公園出口快速跑去。遭受性騷擾的兩名少女滿臉羞紅，紛紛開口大叫“給我站住！！”、“等等～～！！”緊緊追在翔的背後。哈密瓜更是氣到當場變出一顆網紋哈密瓜，像在抓流星錘般捏住藤蔓部分不斷旋轉。
“哇哈哈哈！！聽到等一下就會等的隻有小狗啦！！”
“你到底在搞什麽啦！這個變態！我要宰了你啊！不對！是直接宰了你！”
“耶兒！快抓住他！”
“遵命。”
“大地這個混賬，居然對奈妹做出此等之事……絕對要將此教訓深深烙印在你心底。”
“啊！等等啦，東風同學～～！”
所有人吵吵鬧鬧地追在翔的背後。
因為事情來得太突然，紅豆子獨自一人被留在原地，焦急得手足無措，不知道接下來該怎麽辦才好。
翔背著布包向前猛衝，用力躍過公園圍籬，在空中轉了一圈——
“喂！別在那裏拖拖拉拉的啊！紅豆子！我們走囉！”
翔一邊笑著一邊大叫，著地後又繼續逃命。
緊追在後的哈密瓜與奈染彌也紛紛迴頭大叫：
“你還愣在那裏做什麽！紅豆子！我們快追！”
“小紅豆！時間可是個浪費妖怪唷！”
“——”
原本一臉呆愣的紅豆子，聞言後驚訝地睜大雙眼——
“————是！”
紅豆子臉上綻放出笑容，一邊踩著木屐發出清脆響聲，一邊從其他人身後趕上。
雖然寒冬凍徹心扉，不過……卻是個倍感溫暖的夜晚。
……我是紅豆子。
……我的名字
“看我的相簿可是一點都不有趣喔？”
“沒這迴事，請務必讓我看看。”
翔依舊坐在床上，讓紅豆子坐在自己的大腿上。就在此時，紅豆子忽然說想看翔的相簿。
此刻已超過午夜十二點，哈密瓜早一步迴到冰箱中準備就寢。
“你說相簿啊，可是印象中沒有很多照片耶……”
為了能讓紅豆子看清楚，翔將相簿擺在她的腿上，一頁一頁慢慢翻著。裏頭是翔進入高中這八個月來的照片，大約有三十張左右。其中入學式、文化祭以及夏天和大家一起去爬山的照片占大多數，還有數張則是先前運動會時留下的照片。
“因為這裏是放高中之後的照片，所以還沒有很多。”
“啊，國中時的照片則是放在老家嗎？”
“嗯——算是吧。”
隻是那時候的照片早已全化成灰了。
“哦……還蠻多的耶……”
紅豆子看來懷念似地翻閱著相簿仔細瀏覽。
“喔！快看這個，這是在文化祭表演相聲的照片。那時候很搞笑喔。啊，這個站在我斜後方活像個背後靈，存在感超薄弱的男生，紅豆子還有印象嗎？這家夥就叫做吉葛羅，是個有十一次前科的變態犯罪者。這張照片的他並不是因為站在舞台上太緊張而眼神閃爍，其實是正熱切地注視著舞台旁的美少女，紅蛋你要小心這個家夥喔。”
“好、好的……”
“喔，對了，這家夥明天應該會來我們家，好像因為奈染彌那家夥又在策劃些什麽派對的樣子。到時會好好介紹這家夥給你認識，另外還有東風那個混蛋。”
“……這……樣啊。”
翔看到紅豆子露出有些複雜的表情，卻沒有特別放在心上；接下來便將照片一張一張展示給紅豆子看，並且說出當時的各種迴憶。紅豆子頻頻點頭，偶爾認真地邊看著照片邊對翔開口發問，仿佛要將每張照片深深烙印在自己的腦海之中一樣。
“大概就是這樣，果然真的很少耶，而且我也不喜歡拍照。”
“咦？是這樣嗎？”
“嗯，其實絕大部分是奈染彌與吉葛羅照的。”
“那麽，您身邊沒有照相機嗎？”
“有啊？假使是千圓左右的便宜相機是有啦。”
“那個……那麽，我有一個請求，希望翔先生可以答應……”
紅豆子微微低著頭，不斷來迴蹭著穿有布襪的趾尖。
“不知道……能否請您幫我拍一張照片……？”
“照片？可以呀。”
“真……真的是非常謝謝您！”
紅豆子開心地微笑著，輕巧地從翔的大腿上跳下來。
翔從抽屜中取出相機，對著紅豆子問說：
“要在哪裏拍呢？這裏就好了嗎？”
“是、是的！麻煩您了！”
紅豆子低頭鞠躬，接著整理起自己的儀容。在這種地方拍照，老實說一點都不好看，不過既然紅豆子覺得可以也無所謂啦。
“擺這種普通的姿勢好嗎？之前不是有教你如何擺慢動作的太極拳嗎？”
“不、不用了，那個有點……”
“也對，畢竟那是奧義啦，可不是那種拍成照片四處跟人炫耀的廉價東西。”
“嗬、嗬嗬……說、說的也是。”
“那我拍囉，要拍幾張呢？”
“啊……隻要一張就好了，另外……”
紅豆子像是有些猶豫般深吸一口氣，接著才開口說：
“……拍好的照片能放在翔先生的相簿裏嗎……？”
“喔，這是當然的啦。”
“嗯！真的是非常謝謝您！”
紅豆子放心地綻放出微笑。光是這點小事情就那麽開心，真的是個好孩子。
“那麽，我要拍囉——”
“好、好的！”
紅豆子雙腳並攏，雙手按在身體前，整個人打直了腰杆。
“再放輕鬆點，你的表情很僵硬唷。”
“那、那個……這樣嗎？”
“就算擺出那種勝利姿勢、達成目標的表情也有點……”
“咦？那、那該怎麽辦才好……”
紅豆子一副手忙腳亂的模樣，拚命變換著臉上的表情。但無論她如何變化，都隻有“吃麻糬噎到喉嚨的表情”、“看見動物屍體的表情”以及“‘成為本王的夥伴吧’大魔王如此勾引勇者的表情”而已，簡直就像在表演變臉。
“好吧，就來一個最基本的好了……一加一等於？”
“二對不對？”
“嗯～～紅蛋真是個聰明的孩子。”
不過你那副理所當然的表情也不適合拍照啊……
“啊，那這樣好了，紅豆子就試著想象出自己最喜歡的畫麵，然後說出最喜歡的台詞。這麽一來，應該會露出很好的笑容才對。”
話一說完，紅豆子眨了眨眼睛，接著她仰頭望著半空中沉思，到最後好不容易才想到什麽，開口說：
“——大哥哥。”
接著綻放出如花般燦爛的笑容。
翔帶著笑意按下了相機的快門。
◇ ◇ ◇
聖誕節前夕的這天，簡稱“革戀派”的“革命性戀愛共產主義同盟會”成員們，紛紛將那激動高昂的情緒提振至最巔峰。
當第二學期的結業式完畢，在教室內召開的導師時間結束後，便是準備迎接寒假的放學時刻。
三笨蛋一如往常地站在教室角落的書桌上，大肆煽動在場群眾。
【各位同誌！！這日子終於到來了！！此刻正是決戰之時！！就在象征這戀愛差別社會的聖誕節當天起義，付諸武力發動革命吧！！】
十幾位聚集在周圍的男同學們紛紛發出“唔喔喔喔！！”的怒吼聲。
【一同討伐獨占私有財產的卑鄙富豪，並逼迫邪惡的情人製度廢除終止吧！身為詩人的田村隆一說過‘詩歌乃萬人所有’！同理可證，呃！情人應同樣乃萬人所有啊！！】
在場眾人紛紛舉起拳頭，齊聲鼓噪——看來這群人似乎興奮到連三笨蛋說話咬到舌頭也全然不知的樣子。翔當下不禁認為，眼前情況依照破壞活動防治法來處理似乎較為妥當。
翔坐在椅子上混在該團體中，然而並不是他主動要與之交流，而是因為這群家夥的所在位置就是教室角落，恰好翔的座位也在那裏，就隻是這樣而已。
隔壁桌的哈密瓜毫不在意那群家夥，隻是專心地看著聯絡簿。那是老師剛剛在導師時間時交給她的，內容大致上就像翔原先所預料的那樣，但是囂張的哈密瓜似乎依然受到了不小的打擊，表情上全寫滿了“為什麽我的評價那麽差嘛”；再加上耶兒似乎沒有這麽糟的評價，導致情況更是火上加油。不過哈密瓜卻態度強硬提出“當笨蛋知道自己是笨蛋時，就已經不是笨蛋了”的堅持。坦白說，還是幹脆地承認自己是笨蛋會比較好。
……真沒辦法，寒假得好好指導她念書不可。
不過啊，翔認為這樣也不錯。
自從紅豆子來了以後，兩人單獨在家相處的時間就大幅減少，讓人倍感輕鬆——
【那麽，我等就先對大地氏施以血祭，來作為聖戰響箭吧！】
“……啊？”翔將撐在桌上的臉抬起來說：“你們剛剛說啥啊？怎麽好像一瞬間聽到有人打算將弓月學園第一男子漢施以血祭，如此笑掉人大牙的蠢話啊？”
【正是如此，請覺悟吧，大地氏。非也！應當是‘奸賊’大地翔！！】
“胡說八道的混賬，
你這話是啥意思啊？”
【別在那死不認賬！！諸如那些攏絡數位美少女之惡行，我等豈能就此坐視不管！】
“別血口噴人喔！！我可是——”
“……聽說最近還將一名十歲左右的幼女收為己有。”、“雖然本人堅稱是哈密瓜的妹妹，不過天知道此話是否屬實。”、“此乃鬼畜也，大地翔，鬼畜罪名成立也。”、“應處以極刑。”
“……喂，哈密瓜，快幫我說句話啦。”
“那個……這個‘1’應該不是指最好的意思吧……”碎碎念……
真是個派不上用場的家夥，翔翻了個白眼如此低聲抱怨，接著遭受到更嚴重的追擊。
“小翔～～關於今天派對的事～～”
“奈染彌，你這個ky{注：在日文中，表示不會看現場狀況或他人臉色的流行用語}。”
“ky？”
真是的，這家夥是個脫線的大小姐，根本就不懂得看看現場的狀況——反正周遭的人都會自動看她的臉色行動。話說迴來，記得這家夥在熱帶國家有個像島一樣的別墅吧；想必就連在那個毫無空氣的海底所綿延無盡的珊瑚礁上，一定還特地刻上ky兩個字。
“誰是ky？”
無所不在的搖花忽然冒出來。
“你這個根本不會懂流行語的家夥滾啦。”
“閉嘴，這事跟你這家夥一點關係也沒有——甘字，過來一下。”
“咦咦！？我嗎！？”
完全置身事外的吉葛羅驚訝地瞪大雙眼。
“除了你這家夥以外，這裏還有誰啊？總之有重要的事情要跟你談，過來。”
“嗯、嗯。”
吉葛羅的眼睛“啪”地綻放出光芒，他抓起書包隨著搖花步出教室。
錯愕地呆站在原地的男同學們紛紛開口說：
“……聖誕”、“即被女孩子單獨叫”、“出去，難道說……”
讓人感受到其強烈負麵靈氣的這群人，在氣勢驚人地大吼“仇敵！必誅之！”的台詞後，爭先恐後地衝出教室追趕吉葛羅。說真的，吉葛羅在這種時候最方便了，因為總是能漂亮地轉移矛頭到自己身上。
“嗯？對了，耶兒跑哪裏去了？她在做什麽嗎？”
“嗯？耶兒呀，她現在——”
碎碎念……“這樣的話不就完蛋了……？咦？這評價分成十個等級嗎！？不會吧！”
無視因震驚的新事實而錯愕的哈密瓜，奈染彌理所當然地說：
“變成了麋鹿小姐唷。”
◇ ◇ ◇
沒錯，正是麋鹿。
“merry～～～～～～！”
公寓的大門被人用力推開。
“christmas～～～～！”
一位身穿聖誕裝的人活力充沛地闖入，還啪啪啪地拉響手中的拉炮。紅豆子受到驚嚇，差點從翔的腿上跌下來。
這位身穿毛茸茸紅色連身聖誕套裝的人正是奈染彌，頭上還戴著一頂尖端有個白色小球的紅色聖誕帽……總之那怎樣都無所謂啦。那隻將奈染彌橫抱在手中，用兩隻腳走路的奇怪生物是啥啊？
“……喂，耶兒，你這身打扮是啥啊？”
“是鹿。”
“不對啦，是麋鹿啦。頭上不是有長一對很大的角嗎——？”
“算了，反正不管是哪個都差不多啦……”
耶兒穿著一件深褐色麋鹿裝，不過並非像球團吉祥物那樣包住全身，而是在麋鹿的頭部上開了個大洞，然後從那裏露出一張臉。老實說，看起來真的是讓人有些不舒服；而且因為那對角的關係，整個身體看起來特別長。
接著，又有一組聖誕老公公與麋鹿進入房間內。
“快快快，趕快前進，麋鹿，別拖拖拉拉的。”
啪！啪！
“嗚！嗚！對不起，聖誕女王殿下！”
穿著同款麋鹿裝的吉葛羅趴在地上，努力拉著雪橇進到房間內。至於那位坐在雪橇上的狂妄家夥，正是身穿聖誕裝的搖花。她一手拿著鞭子，毫不留情地鞭打已經累到東倒西歪的麋鹿。
“快跑快跑，你這隻家畜。”
啪！啪！
“啊！對不起！對不起！”
“你以為我是為了什麽才讓你生活過這一年的啊！”
“是——！我會加油的！為了聖誕女王殿下……！唿～～唿～～”
……反正，麋鹿本人似乎非常開心的樣子。
“不過說真的，這裏可是有位小朋友喔，別搞那些蠢事啦。”
“呃，翔先生……今天是……”
“嗯？啊，紅豆子還不知道聖誕節吧？不過話說迴來，你都還沒搞清楚狀況，就跑去幫忙人家裝飾房間跟聖誕樹啊。”
翔對著坐在腿上的紅豆子，簡單介紹了一下聖誕節。
“原來是這麽迴事……聖誕老公公會在晚上跑來家裏送禮物嗎？”
“沒錯，隻要將寫有願望的紙裝入襪子裏，然後放在枕頭旁就行了。”
“那我也那麽做的話，就能得到某個禮物嗎？”
“咦？嗯、嗯，大概吧，隻是價格過於昂貴的願望，聖誕老公公可是會傷透腦筋喔！”
“嗯？那些禮物都是聖誕老公公花錢買來的嗎？居然特地買來送給全世界的小朋友們，聖誕老公公還真辛苦耶。”
“沒錯，因為他很有錢喔。”
“真的嗎——！聖誕老公公真是太厲害了！”
紅豆子欽佩地睜大雙眼，看來她似乎打從心底非常尊敬聖誕老公公。啊～～天真無邪的小朋友真好，翔如此心想著，不過同時也感受到某種危機——自己應該要教導她這世界上並非全都是好人才對。
“不過啊，聖誕老公公絕對不是為了慈善活動而做這些事情喔。”
“咦？不過他是拿自己的錢……”
“這都是為了逃漏稅。”
“稅？”
麵對天真歪頭思考的少女，翔點點頭，嚴肅地淡淡說道：
“這位人稱聖誕老公公的santa us，他其實是在故鄉格陵蘭挖掘出海底油田，可說是位億萬富翁的老先生。仔細看聖誕老公公的身材，那腦滿腸肥的模樣看起來不就很像是有錢人嗎？如此一來，理所當然會被國家課征許多稅金，聖誕老公公因此便想到買禮物贈送給所有小朋友們。因為送禮等同於贈與，在申報所得稅時可以列為扣除稅金的款項，所以他其實是打算借此來減少所得，壓低需要繳交的稅金。而且像這樣推行慈善活動，也能符合社會規範。在歐美有句話是“noblesse oblige（權貴者有履行社會責任之義務）”，就是指有錢人推行慈善活動，等同於在履行社會義務那樣。因此這麽一來，就能成功躲避國稅局與社會大眾的耳目，並且還能讓所有小朋友喜歡他。聽我這麽解釋，應該就會覺得聖誕老公公其實是個討厭的糟老頭吧？”
“咦！？那個、咦？那個……？”
紅豆子的雙眼此時呈現漩渦狀不斷旋轉，腦筋陷入一片混亂。看來要她理解成人世界的黑暗麵，似乎還稍嫌過早。
“總之這件事就先暫時不管，紅蛋你想要什麽東西呢？隻要不是太貴的東西，我……不對，聖誕老公公說不定會買來給你唷？記得今天晚上要把許願紙放在襪子裏。”
“嗯——……”
紅豆子不知所措地煩惱了一會兒之後——
“……我不用，沒有關係。”
“咦？可以不用客氣喔。”
“不是這樣的，因為……”
就在此時，放學後暫時分開行動的哈密瓜
迴到家中。
“……今天晚上，我應該沒辦法將這張許願紙交給聖誕老公公。”
“咦？”
“喂！你們怎麽自行開起派對來了！”
哈密瓜一邊大聲抱怨一邊走近，兩人間的對話就此打住。
“沒有我根本就開不了派對吧！你們難道是笨蛋嗎！？”
“吵死了，是你遲到不對……喂，你這身打扮是要做啥啊？”
哈密瓜一身廚師服與黑色長褲，外麵再加一件白色長大衣。不過這衣服並非是使用普通的扣子，而是以繩子結成球狀的鈕扣，穿過鈕扣洞固定的款式。至於理由，是為避免烹煮時扣子不小心落入食物之中，以及熱湯濺到身上時可迅速脫下。另外她的脖子上還綁有一條紅色圍巾，頭上“頂”著廚師帽——其實是因為帽子恰好會卡到哈密瓜頭頂右側的馬尾與發飾，因此隻得避開這些障礙物斜戴在頭頂。
“因為我cpale{注：哈密瓜打工的咖啡廳簡稱}先做了點東西啦。”
哈密瓜左手叉著腰，得意地挺起胸膛，右手現寶似地高高舉起了某個東西。
那是個上頭有個手把、約二十公分大小的四方形白色箱子。
“那是什麽啊？定時炸彈嗎？”
“對對對，到了午夜十二點就會碰——才不是這樣哩！”
“……啊，第一次看到小密來段順勢吐槽……”
“別故意讓人做出這種事……！不對，這是蛋糕啦！蛋糕！聖誕節不是都要吃蛋糕嗎？所以我就親手做來給大家吃。”
“啥～～？真的假的？你會做蛋糕啊？”
“是霸妮教我的。隻要我想做，這根本就是小事一樁。”
“該不會又放隻烏龜在裏麵吧，快給我看看。”
“不行！要等到最後才能看。”
哈密瓜的心情顯得特別愉悅。明明自己又不能吃，做個蛋糕有什麽好開心的，真是令人搞不懂。
不過奈染彌卻一副明白的表情低聲念道：
“……原來如此，想用食物來引人上鉤啊。”
“才沒有呢，聖誕節有蛋糕是理所當然的啊。”
“……奈染彌可不會輸喔。”
兩位少女表現出一副鬥誌高昂的模樣，隻是翔一點都不明白眼前的狀況。
接下來，一如往常會讓人虛脫倒地的派對就此拉開序幕。
◇ ◇ ◇
三小時過後，所有人果然都虛脫倒地。
大家各自帶來的食物幾乎都被掃光，隻剩下果汁之類的東西。大家虛脫地隨意躺在客廳裏的矮桌旁。
“嗚嘿、嗚嘿嘿，所以說～～！隻要小翔你也喝下這個的話，一定馬上就跟著醉老（倒）了啦～～！所以來喝一口、喝一口嘛！”
奈染彌因為喝了哈密瓜汽水而陷入碳酸醉狀態。至於哈密瓜，也從剛剛開始就一副驕傲的模樣粘著翔。
“雖然你總是‘笨蛋笨蛋’地罵我，但我有辦法背出1964年阪神隊獲得優勝時所有的球員名單喔。有吉田、本屋敷、山內以及遠井嘛……”
“咿嗝、嗝、喂！喂！你這個臭麋鹿！聖誕女王養的畜生！咿嗝、快在天空飛飛看啊！快載我飛上天去！快點！快點啦！”
啪！啪！
“咿嗚！聖誕女王殿下！這對我來說太勉強了！對不起！對不起！”
“…………”（←這是耶兒。她身穿麋鹿裝，端正地坐在墊子上，用力撐開雙眼，以駭人的表情注視著奈染彌喝哈密瓜汽水）
翔不耐煩地站起身，坐於右邊的哈密瓜隨即氣唿唿地拉住他的褲管大叫“給我等一下！我還沒全部說完耶！”。至於坐在左邊的奈染彌則是笑容滿麵說著“滾滾滾～～！小貓咪滾滾～～！”如此意義不明的台詞，然後像攀岩般直接掛在翔的背上。翔有如一隻想擺脫長印魚的鯨魚，拚命扭動身體甩掉兩人，動動已經僵硬的肩膀後，走向廁所打算去洗把臉。
翔一來到廚房，便發現紅豆子正在廚房清洗餐具。她踩在平時用來墊腳的小椅凳上，為了避免和服沾濕，還用一條白色帶子將兩側袖子卷起綁好。
“哎呀，其實不用一個人清理，等等會叫大家一起來做的。”
“沒關係，因為也沒有很多……已經洗好了。”
紅豆子手腳利落地洗完餐具後，將所有東西擺上晾幹的籃子內，拿起毛巾擦幹雙手。
接著她解開綁在身上的白色帶子，輕盈地從椅凳上跳下來。
“翔先生，真的是非常謝謝您！”
紅豆子對翔深深一鞠躬，慎重到連頭頂上的可愛發旋都能看得一清二楚。
“啊……怎麽忽然說這些？”
“因為我真的很開心，所以想道謝。”
“啊哈哈，搞啥啦，這些又不是什麽需要特地道謝的事情。”
翔不好意思地伸手抓了抓自己的頭。
“這樣也好，看來紅豆子你似乎也玩得很盡興嘛。該怎麽說咧，因為那群家夥老是做些有的沒的，隻要一興奮起來就會完全無視周遭狀況。”
所以翔才會始終非常擔心紅豆子沒辦法融入。
“翔——！差不多要打開蛋糕囉～～！”
人在客廳的哈密瓜大聲唿喚，翔應了一句“喔！”之後，便對紅豆子說“我們過去吧”並邁步走向客廳。
“是……那個，翔先生，我可以拿紅豆湯喝嗎？”
“嗯？當然啦，喝吧喝吧，那可是你的飲料喔。”
翔隨口迴應著，同時往哈密瓜等人的方向走去。
紅豆子站在後麵，以像是能聽見又近乎聽不到的音量呢喃說：
“……真的是非常謝謝您，翔先生。”
翔沒有注意到，仍一直走向客廳，再次坐於矮桌旁邊。
“要打開蛋糕啦？這到底是什麽口味？”
“哼哼～～你就好好享受看到會大吃一驚、吃到會錯愕不已的震撼吧。”
“等一下——！在那之前～～要先頒發奈染彌聖誕禮物獲獎者的禮物才行唷～～！”
奈染彌手中拿著兩個綁有紅色蝴蝶結的紙袋，硬是從旁攔住準備掀開蛋糕盒的哈密瓜。
“這、這算什麽嘛！原來你有準備這個啊！？”
“嗯哼哼，聖誕節送禮物是理所當然的呀～～”
“……居然想用禮物釣人上鉤，真是個卑鄙家夥。”
“小密根本沒資格這麽說人家。”
兩人就這樣以翔為中心，手裏拿著各自準備好的道具，大眼瞪小眼互不相讓。
翔心裏不解地想著，這兩個家夥到底在爭什麽啊？最近總是這樣，特別是紅豆子來了之後，居然還越演越烈。
“那麽，最先是……來！搖搖☆”
“是給我的嗎？”
喝了“心情舒暢飲料”而滿臉通紅的搖花，有些驚訝地揚起眉毛。當她反問“可以打開來看嗎？”時，隻見奈染彌以天使般的笑容點頭說“嗯！”，之後搖花小心翼翼地解下蝴蝶結打開紙袋。
“這是……”搖花從中取出一個折疊整齊的東西繼續說：“圍巾吧，還挺長的。”
“嗯！因為這是雙人圍巾嘛。”
“啊——話說迴來，之前在美術課的時候，你跟耶兒就在織這個吧。”
“謝謝，我正好想要一條呢，不過一個人使用這條圍巾似乎有點太長了。”
“咦！那、那麽，東風同學，跟我——”
“就讓熱戀中的我們一起圍吧，奈妹。”
“說的也是呢～～”
“…………算了、算了。”躲在角落的那隻麋鹿開始耍起性子說：“……反
正我就是一隻普通的麋鹿，而且這打扮也不會冷，嗚……”
“啊，對了，吉葛羅同學也有禮物唷。”
“咦！？是什麽、是什麽！？”
宛如忍者般迅速變身的吉葛羅，根本是一名輕浮的男子。
“來，就是這個，鹿仙貝。雖然不懂是為什麽，不過商店裏有在販賣唷。”
“…………”
吉葛羅默默地收下禮物，毫無表情地拿出一片放入嘴裏嚼著，並且還以極惡劣的情緒說出“其實我和父親好像沒有任何血緣關係”。為什麽會送這個？難道吉葛羅已經不被當人看了嗎？而且明明是隻麋鹿卻收到鹿仙貝{注：京都賣的鹿仙貝是用來喂梅花鹿的}，假如再順著因為是“雖然不懂是為什麽，不過商店裏有在販賣唷”這種程度的理由才買給他……真可說是個吐槽滿點的禮物。
“…………有米糠的味道……其實沒那麽難吃耶。”
這樣啊，吉葛羅，那真是太好了，這下子你也可以昂首闊步地在奈良公園出道表演囉。
翔以遙望遠方的眼神，想象吉葛羅開心返迴大自然的光景；不過在轉眼的刹那便把吉葛羅的事情忘得一幹二淨，目光停駐在奈染彌手裏拿的另一個禮物袋。
“那個也是雙人圍巾嗎？”
“嗯！沒錯！”
“可別醉過頭啦，蠢蛋，就算我收下雙人圍巾也沒有機會使用。還是說要我像中尾彬那樣，硬是綁一綁搞成領帶狀嗎？”
“哼哼～～站在這裏的人是誰呀——？”
奈染彌雙手食指頂著自己兩側臉頰，用像是惠比壽{注：日本七福神其中一位}的表情如此詢問。
“天空寺奈染彌。”
“答對了——隻要跟奈染彌配成一對就好啦——！”
“啥——？”
“拜托，為什麽是你啊！？一般來說應該是我才對呀！”
“因為這是奈染彌做的，而且小密也不怕冷對吧——？來來！小翔！快解開那袋子的蝴蝶結一口氣脫光光吧☆不對，是打開來吧———”
“等一下！比起這種東西，翔應該比較在意我做的蛋糕才對！”
“是圍巾！”
“是蛋糕！”
看著為這無聊小事吵架的兩人，翔更是錯愕無奈。
真是的，這兩個家夥是幾歲啊，先看哪一個又不會怎樣。但是照這樣發展下去，選了其中一個，到時另外一個必定會鬧別扭讓他更煩躁，非得想出個穩妥的方法才行……
“……啊、對了，紅豆子覺得先看哪邊比較好呢？”
就讓她來選吧，翔抱著這樣的想法朝人在廚房的紅豆子大叫……但是——
沒有任何迴應。
“紅豆子——？快來這邊唷——紅豆子——？”
由於叫了幾聲都不見人影，翔還以為紅豆子是在洗東西而沒聽到自己唿喚，於是他站起來走向廚房那裏。
但是，卻不見紅豆子的身影。
“————”
翔又迅速推開廁所的大門，卻還是沒有。
“喂、喂！紅豆子不見了！”
位於客廳的所有人齊聲發出驚唿。
“該不會是出去買東西了……”
“在這麽晚的時間？而且還沒有對任何人說喔？不可能嘛！”
“難道沒有任何征兆嗎，大地？”
所有人全都站了起來，神情極為不安。
翔腦中忽然閃過一段先前與紅豆子的對話。
“！”
翔迅速轉過身，急忙衝向冰箱旁邊的紙箱——補充用的紅豆湯罐就堆放在那裏。
但是，箱子裏已經空了。
原本應該放在那裏的飲料，全數消失。
“……她離開這裏了。”
翔看著紙箱不由自主說出的這句話，令在場眾人一片愕然。
其實從剛剛開始，紅豆子的態度就非常奇怪。
而且在派對一開始的時候小聲說過這句話——
‘……今天晚上，我應該沒辦法將這張許願紙交給聖誕老公公。’
“……沒錯，就是這樣。仔細想想，就連昨天特地要我拍照也很奇怪……那家夥，根本是打算離開這個家！”
翔感覺自己臉色頓時刷白。至於其他人也都差不多，特別是哈密瓜與奈染彌兩人，完全就是一張犯下大錯的表情呆愣在原地。
“怎麽會這樣……難道那孩子把我們的話當真了……”
“你們知道原因嗎！？”
哈密瓜與奈染彌互看了一下對方，然後羞愧地低下頭。
“喂！到底是怎麽一迴事！？現在不是猶豫的時候了！”
經過短暫的思索後，腦袋已恢複清醒的奈染彌吞吞吐吐地表示：
“……之前，奈染彌我們……對她說跟小翔太過親近不好……隻是沒想到她居然會就這樣當真……”
“什麽！？你們真的是——”
“不是啦！我們不是真的要指責她——那個……”
“對呀，那隻是個玩笑話而已嘛……其中的確有些話說得太過火，可是、可是，奈染彌我們並沒有打算要趕走小紅豆啊！”
看著眼前兩人拚命解釋，原本盛怒的翔逐漸冷靜下來，看來兩人說的應該是真的。
“可是你們為什麽要對她說那種話啊？”
“呃、呃，這是因為……”
麵對翔的疑問，奈染彌一臉難以啟齒的模樣。
“因為翔是蘿莉控嘛！”
接著哈密瓜毅然地叫道。
……啥？
“你說啥……？蘿莉控？”
“對啊！”哈密瓜直指著翔如此大吼，接著又認真地說：
“這是為了不讓你對那孩子亂來嘛！因為假如再這樣繼續下去，事態說不定會變嚴重！所以才在問題發生前叮嚀她，要她小心點嘛！”
“……是這樣嗎？大地，你真的是蘿莉控？”
聽到手伸進聖誕裝的裙子裏，表情極為駭人的搖花如此詢問，翔慌慌張張地放聲吼道“才不是咧，笨蛋！”，接著腦中反複思索哈密瓜所說的話。
——蘿莉控？是指我嗎？我對紅豆子？
“你們啊……之前三不五時就罵我是蘿莉控，難道那些話都是認真的嗎……？”
“還不都是因為……！你總是隻在意紅豆子，而且還常常說那孩子很可愛呀……”
“笨蛋，這些話沒有那種意思啦！就隻是像在對待妹妹那樣而已！我怎麽可能會認真去追年紀差這麽多的小朋友嘛！？”
“騙人，這怎麽可能……不過……對了！這又要怎麽解釋！？”
哈密瓜匆匆忙忙地跑迴客廳，跪在床鋪前，宛如一隻愛挖洞的獾將頭鑽進床鋪底下，隻有下半身還留在床鋪外麵，經過一陣東翻西找之後，伴隨一聲“……找到了！”，再次將身體扭來扭去爬了出來。
她的手上，抓有一本b5大小的薄薄寫真集。
“這就是證據！紅豆子之前說過喔！你親口跟她說這裏麵有很多紅豆子那種年齡的小朋友照片！這本書就是那個吧？刊出許多小女生猥褻照片的書籍對吧！？你這個變態！”
哈密瓜就這樣對翔的惡行惡狀指證曆曆，並且將此重大罪證用力攤開在眾人眼前。
……裏麵確實刊登許多小女生的裸露照片。
“…………咦？”
不過，那些全都是小狗。
【精神飽滿小汪汪大集合！大家都是可愛汪！】
標題內容正是如此。
各種可愛的幼犬，以一絲不掛的俏皮姿態收錄在書裏。
“嗯～～挺可愛的嘛。”
搖花隻手撐著下巴，興致勃勃地看著寫真書。手拿此書的哈密瓜，宛如遭梅杜莎瞪視般渾身僵在原地。
翔胡亂搔了搔頭發，歎一口氣說：
“……我真的很希望，紅豆子能覺得來到這裏真好。”
接著像是指責哈密瓜與奈染彌般，翔靜靜地說：
“你應該可以理解吧，哈密瓜？紅豆子現在應該是非常不安才對。畢竟單獨一人忽然來到這個世界上，對任何事情都不了解……你剛開始不也一樣？”
由於吉葛羅與搖花都在現場，因此無法把話說得太直接，然而自己的意思似乎已充分傳達給哈密瓜，她頓時一副恍然大悟的模樣。至於奈染彌，也狀似想到了什麽而低下頭。
“隻有我們這些人能待在她身邊不是嗎？甚至也可以理解她的心情。還是說，你們很討厭紅豆子？”
聽見翔的詢問，兩人想了一會兒後左右搖了搖頭。
“不……沒這這迴事。”
“奈染彌也一樣。”
“……話說迴來，我……完全不了解紅豆子……”
“嗯……總覺得自己想太多事情，完全沒有顧慮到小紅豆的心情……奈染彌到底在做什麽呀，真像個傻瓜。”
翔見狀不禁露出笑容。
既然如此，當然就知道接下來要做什麽了。
“——要行動了嗎？”
“沒錯，現在應該還不會走太遠。”
“嗯，她現在自己一個人應該非常寂寞才對。”
吉葛羅與搖花也堅定地點了點頭。
翔覺得一定沒問題的。
隻要大家團結一心，再也沒有什麽好害怕，不管什麽事情都可以辦到。
我們一定可以的。
“趕快走吧！耶兒！可以先脫下麋鹿裝——奇怪？耶兒？”
奈染彌左右環視周圍，接著發出錯愕的驚叫聲。
“耶兒不見了！？”
“咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？”
所有人皆異口同聲發出慘叫。
因為沒有任何人注意到耶兒離開了。
◇ ◇ ◇
寒空下，蕩秋千搖晃的金屬聲迴蕩著。
在住宅區角落的某個小公園裏。
有如聚光燈的路燈下。
一位稚齡少女兀自蕩著秋千。
“…………唉～～”
由於握住蕩秋千鐵鏈的手相當冰冷，紅豆子不斷地朝掌心嗬氣。那凍僵的手指因為溫暖而不再麻痹，卻反而感覺到一股痛楚。
紅豆子痛得皺起了眉，內心深處湧起一絲絲想法——是否應該就這樣一直維持冰冷，不去管它會比較好呢？當嚐過一次溫暖，就會了解冰冷的恐怖。假使一直處在冰冷之中，應該就不會去尋求溫暖，也不會感到疼痛了——
夢中見過的片段光景在紅豆子的腦中閃過，那漆黑狹窄的孤單之處，等待他人購買、拋棄的地方……
紅豆子的內心驀地一陣糾結，她緊緊抱住自己的身體。這麽一來，多少感覺比較暖和，似乎能感受到溫暖。那孤單一人的溫暖，然而冰冷的內心溶化後又是一陣痛楚。
“……啊……好痛……”
這聲音如幻夢似地消失於夜幕之中。
紅豆子腳邊有個紅豆色布包，裏麵隻有裝著許多先前從公寓帶走的補充用飲料、翔買給她的幾件替換衣物，以及肥皂、牙刷等東西而已。
紅豆子這樣就想去到其他地方，但她並不知道‘其他地方’是哪裏，隻是覺得自己再繼續待著，會給其他人帶來困擾。
迴想之前哈密瓜與奈染彌對自己說過的話，其實當下出現在內心的想法，比起悲傷與彷徨，反倒是有更多“又搞砸了”的懊悔念頭。自己總是三不五時地犯錯，帶給大家諸多困擾。
即使自己充分了解，明明也都謹慎行事，卻又再次搞砸了。到最後，還導致她們兩位特地出言叮嚀。然而說實話，這種事應該先有所自覺才對……是的，紅豆子就是像這樣一再地責備著自己。
她們兩位一定相當無奈，認為我怎麽這麽愚蠢、不靈光、毫無自省能力……自己一定是個沉重的包袱。因為老是做出給人添麻煩的事情，會這樣也是當然——所以，她們才總是那樣稱唿我。
“…………‘她’……‘那孩子’……”
哈密瓜與奈染彌不時會如此稱唿紅豆子。
每當聽見這樣的稱唿，紅豆子就會感受到沒有表露在外的疏離。我……我果然隻是個罐子而已；就算擁有人的形體，依然隻是個得化成垃圾的普通罐子——
自己不是“紅豆子”，隻是“罐裝紅豆湯”而已。
——但是，他們卻不一樣。
無論是翔、哈密瓜或是奈染彌，大家都確實存活著，確實存在於這個世界上。縱然雙方是不同的個體，依然相互認同彼此，相互需要對方……
他們不是孤單一人，是一體的。
像自己這樣的異物，不應該在那裏。
所以紅豆子想出發，這並非離開，而是出發。因為那裏不是自己的容身之處，自己的歸屬之處應該存在於其他地方。一定……存在於其他地方，所以得自己主動出發尋找。
本來打算在夜深人靜之後，大家都已沉睡再動身。不過這對自己來說，實在是勉強，根本無法再繼續待在那裏。大家在派對上玩得如此盡興，自己根本不應該出現在那裏，到時一定又會給其他人帶來困擾，所以……
“……我果然……不能繼續留在那裏。”
紅豆子緊縮著身體，如此告誡自己。
就這樣一個人靜靜地活在遙遠而不會給她們帶來困擾的某處吧。雖然不清楚以自己現有的補充用飲料能存活多久，也不知道任何賺錢的方法，但是自己依然得這麽做，非得這麽做不可。
“……加油，就算我是自己一個人也可以努力的！”
紅豆子像是激勵自己般有些用力地說道，她將手伸進和服裏，從裏頭取出了某樣東西。
“……果然不能依賴這種東西。”
那是一隻左腳的襪子。紅豆子將它緊握在手中，裏麵則塞有一張折疊整齊的信紙。
翔有說過，因為今天是平安夜，隻要將寫上心中所要禮物的紙張放到裏頭，聖誕老人就一定會替自己達成心願；因此紅豆子坦率地寫上了自己想要的東西。那是紅豆子現在最想要的，卻不是一個可以放入襪子之中的東西。話說迴來，那根本不是一個實物，但自己依然還是寫上去，有如耍賴般如此祈求。
然而——她果然沒有辦法將裝有信紙的襪子放在枕頭邊。
因為這樣的願望根本是太厚臉皮了。
“像這種的願望，無論是對聖誕老公公或其他人，根本就是太失禮了！我是個大笨蛋！笨蛋！笨蛋！這種東西……”
紅豆子打算扔掉手中的襪子，她高舉手臂抬頭看向前方。
就在此時——
“……嗶！？”
看見某人站在公園的入口前，紅豆子的屁股當場嚇得離開椅子三公分。
一個宛如圖騰柱般臉部極長，用兩腳步行的奇妙生物出現在眼前。
那是一隻頭上長有複雜硬角的——麋鹿；更仔細說明，是位身穿麋鹿裝的人。那服裝的喉頭部位開了個大洞，那裏有張熟悉的臉孔。
“耶兒……小姐……”
她獨自來到這裏，帶著一如往常的撲克臉，踏著穩健的步伐走過來。由於穿著上半身過長、雙腳肥短的布偶裝，走起路來看似困難辛苦，但是其舉手投足卻似乎全然不以為意。紅豆子一陣手足無措，不知道該
如何是好。
“那個、那個、耶、耶兒小姐，我、那個！”
“…………”
耶兒依然沉默＆麵無表情，搖著尾巴筆直地走了過來。
“我、那個，不想再給大家添麻煩，所以！”
“…………”
她經過蕩秋千前的安全杆，站在紅豆子麵前。
還以為耶兒會像過去那樣盯著紅豆子的臉，這次卻是慢慢將手往前伸近。
“嗚！”
她生氣了！
紅豆子反射性地閉上雙眼，雙手抱頭全身縮緊。
…………但是——
摸摸、摸摸、摸摸、摸摸……
“……咦？”
頭頂感覺到一股溫柔的碰觸，紅豆子戰戰兢兢地張開雙眼。
耶兒用布偶裝那巨大的手掌，輕輕撫摸著自己的頭。
“耶兒小姐……？”
“…………”（點頭點頭）
耶兒像是能夠理解般直點著頭，默默地撫摸著紅豆子。
摸摸……摸摸……撫摸……
“……耶兒小姐。”
“…………”（點頭點頭）
摸摸……摸摸……摸摸……
“啊……”
那撫摸的方式是那麽地笨拙生疏卻又相當溫柔，讓紅豆子緊繃的表情逐漸放鬆，就連凍結的內心也……
——啊～～怎麽會如此溫柔、如此暖和……紅豆子滿足地眯起雙眼。
——明明耶兒小姐的手……看起來是那麽地冰冷……現在卻是如此溫暖……是因為她穿著布偶裝嗎？不對，沒這迴事，絕對不是這樣……因為這股舒服的溫暖……
是孤獨一人絕對無法體會到的溫暖。這不是先前那抱住自己勉強維持的溫暖；是某人陪在身邊，給予他人的特有溫柔；是告訴對方並非孤獨一人，可說是世界上最溫暖的手掌。
耶兒的表情與往常差不多，依舊是平淡的撲克臉；然而——正因為如此，紅豆子明白這就是她打從心底最真實的溫柔。
紅豆子內心深處湧現一股暖流。因為她了解至今總是凝視自己的耶兒，盡管麵無表情卻並沒有惡意。
隨著耶兒的撫摸，紅豆子的腦海中忽然浮現出某個光景。雖然看似幻夢如海市蜃樓，卻是極有真實感的生動情景，那是個烙印於本能之中的原始光景。
——那是自己還是嬰兒時，被母親抱在懷裏所見的景象。
當然，紅豆子沒有親身體驗過那樣的時間。當她以空罐身份少女化，就一直是現在這副模樣，是個不可能有體驗過的情景。可是，紅豆子卻不可思議地認為，這是個確實存在過的感受。
……那是個在遙遠過去中，如夢境般的朦朧記憶。
一道溫暖自然地從紅豆子臉頰上輕輕滑落。
……我變成了一個小嬰兒
讓母親抱在懷裏
輕輕唿氣，舒適安穩地進入夢鄉
母親對著如此的我
溫柔地輕輕撫摸
那裏是個一望無際的廣闊高原
天空湛藍遼闊延展
微風徐徐，腳邊花草為之搖曳
小鳥們立於枝頭上啼鳴高歌
讓人倍感溫暖，是個光明四溢的美夢
是個不禁讓人潸然淚下的溫柔世界
我始終沉睡著
母親則露出溫柔的笑容，輕輕撫摸不曾停歇
沒有間斷，永不止息
兩人是這世界上最為幸福的兩人
直到永遠，化為永恆
沒錯
宛如永世
如同不會蘇醒的美夢——
“耶兒小姐……我……”
紅豆子抬起頭望向耶兒，雙眼中流出鬥大的淚珠。
耶兒依然還是一邊點著頭，一邊像是輕輕擁抱住紅豆子那樣，繼續溫柔撫摸她的頭。
“嗚……嗚……耶兒小姐……”
“…………”（點頭點頭）
“耶兒小姐～～……”
紅豆子再也忍耐不住地嗚咽出聲。
耶兒依然繼續摸著紅豆子的頭。
摸摸、摸摸……
就像心疼自己的孩子那樣……
——寒空下，蕩秋千搖晃的金屬聲迴蕩著。
——在住宅區角落的某個小公園裏。
——有如聚光燈的路燈下。
——一位稚齡少女兀自蕩著秋千。
不過，她已經不是孤單一人。
先前那孤寂的寒冷，已經消失無影蹤了。
◇ ◇ ◇
木崎輕輕歎了口氣，從新宿的某間居酒屋中走了出來。
弓月學園教師們邀請她參加此次的尾牙忘年會。盡管木崎認為自己並非全職教師，應該不會受到過於熱絡的邀約，但實際上卻出乎意料之外地受到同事們的大力邀請；由於盛情難卻，隻得勉為其難地參加聚餐。
事實上，自己不是自願接下教師職務，再加上她本身又不擅於喝酒；最重要的是，自己相當討厭飲酒作樂那種吵鬧的地方。原本打算在餐會中間趁機離開，卻因為周圍的人幾乎都拉著她不放，隻好安靜待著。年輕男老師尤其吵鬧；再加上大家常說黃湯一下肚，本性就會流露——如此醜態百出之人居然能成為教師，實在是令人無言以對。
在如此惡劣的環境中忍耐近兩個小時半左右，她終於抓到空當脫身，然而時間也已逼近晚上九點。
木崎快步走向車站，街道已染上聖誕氣息，步道上的年輕情侶們感情融洽地來往穿梭；附近的百貨公司正在舉辦活動晚會，光是站在此處便可聽見熟悉的聖誕歌曲。至於掛在店門口那些毫無節操的大小鈴鐺，就像冬季風鈴般頻頻發出響亮的聲音。
真是的，要不是因為浪費那麽多時間，打亂了她的原定計劃，這時候早就已經將禮物送到那個人手裏了——
突然，木崎看見鬧區大馬路旁停著一輛紅色跑車。那是一台米色敞篷的雙門跑車，造型偏長方，從前麵看去則有點像是一條鯰魚。
此外還有一位身材高挑的男子靠在該跑車側麵。他嘴上叼了根點燃的香煙，任由煙頭上的煙霧冉冉升起。
由於那模樣實在太瀟灑，路過的情侶們都不禁迴頭多望一眼。不過那名男子對這些視線全然不放在心上，隻是帶著有些憂鬱的表情，靜靜地抽著香煙。
木崎在見到那個人後不禁倒抽一口氣，並且煩惱該如何開口。經過一段時間後，她才吞吞吐吐地開口說：
“這台車是怎麽迴事？”
“是aston nartin的v8virage vnte，記得是87年製。”
男屋秀彥將香煙夾在兩指間，如此解釋著。他的西裝上加了一件羊毛長大衣，脖子上還圍有一條格紋圍巾。
“是男屋先生的車子嗎？記得您平常都是開那輛國產……”
“怎麽可能會開這麽引人側目的車去省廳呢，隻有偶爾才會開這台出來晃晃。”
“這樣啊……那麽，您為什麽會在這裏？”
“當然是在這裏等你啊。”
木崎微微一愣，自己確實在尾牙忘年會前就已通知男屋，會稍晚一點再去找他，也有告訴過他居酒屋的地址……
“反正就算待在辦公室，所有人也早就都去參加尾牙等聚餐而沒有辦法繼續工作，所以就來這裏接你了。”
“啊……那個……謝謝。”
由於不知道自己該怎麽反應，木崎顯得有些手足無措。
這時候剛好看見車頭引擎蓋上有幾張影印紙。
“——那是……關於之前的
rga報告？”
“沒錯，統理研送來的報告。你先等我一下，這根馬上就抽完了。”
男屋話說完，再次將手上的香煙叼在嘴中抽著。
從剛剛開始，木崎對於他那模樣始終有股說不上來的怪異。
“男屋先生，您有在抽煙嗎？”
男屋從嘴中吐出一口煙之後，簡單迴了一句“一年一次而已”。
“一年一次？所以是隻有今天？”
“沒錯，我是如此告誡自己。”
“好抽嗎？”
“一點都不，畢竟這香煙放了超過十年。”
“咦……？難道，從十年以前每逢聖誕節就抽一根嗎！？”
“沒錯。”男屋以一副理所當然的模樣說著。
木崎無奈地說：
“簡單來說，不管是這跑車或是抽煙，就是為了耍帥嗎？”
男屋傲慢似地打從鼻子哼了一聲笑道：
“我一年也想耍帥一次嘛。”
接著他瀟灑地兩手一攤，並彎起膝蓋躺靠在那輛自豪的跑車上。
木崎實在是看不慣他說的話與態度，便不禁嚴肅地問：
“您該不會是在追我吧？”
“……”
男屋當場愣住。
“……噗、啊哈哈哈哈哈！！”
然後捧腹爆笑。
“哈哈！原來如此，我看起來像是在追你啊！這有趣！簡直是太妙了！！啊哈哈哈哈！！”
“……不需要笑得那麽誇張嘛。”
剛剛的發言讓木崎覺得自己簡直就像一個自我意識過剩的國中生，她不由自主地縮起了身體。
……咦？不過剛剛男屋先生似乎是說‘我{注：男屋平時是以“私（わたし）”自稱，這裏是用“俺（おれ）”自稱}’……？
“真的好久沒有笑得那麽痛快了，從來沒想過能在這天這樣開懷大笑。謝謝你囉，愛鈴小姐。”
在說完讓人莫名其妙的句子後，男屋便將隻剩一小截的香煙丟在地上，用他那擦得閃閃發亮的皮鞋踩熄煙頭。
臉上仍帶著微笑的餘溫輕聲道：
“……看來……已經過很久了。”話一說完，男屋迅速迴到往常那淡然的表情說：“上車吧，又有關於先前事故的新情報了。”
男屋拿起引擎蓋上的資料後，伸手指了指副駕駛座，自己也跟著進到駕駛座內。木崎則像是故意想讓人聽見般重歎了口氣，並且像是有點鬧脾氣似地說了句“……真是的”之後，才伸手打開副座車門。
由於是外國車種，所以副駕駛座是在車子的右邊。至於車內空間，果然如同一般跑車一樣狹窄；如果是敞篷車，晴天時想必會打開才對。因為木崎是第一次坐這種車，所以整個人感覺有些緊張。
男屋確定木崎已係上安全帶後，便轉了轉鑰匙發動引擎，並且在熱車的同時，將資料交到木崎手中。
“看一下資料內容吧，裏麵寫了些非常有趣的事實。”
“是……”
“怎麽了？有什麽不滿嗎？”
“沒什麽，請別在意。”
果然找我是要說關於工作的事情，木崎一邊想著，一邊狀似沮喪地看著資料。至於內容，則是記載關於前幾天搬運rga時發生事故的報告書。
——根據港區的統合理學產業研究所本部指出，兩名研究員駕駛小箱型車，搬運“rga”經由環狀八號線前往練馬區的羽澤分部途中，在穿過井萩隧道後約一公裏處，由於駕駛操控方向盤失當，與左方安全島發生擦撞，車子瞬間衝上了人行道，隨後又於車道上翻覆——
木崎迅速將三張報告書看完。內容大致就是箱型車以翻覆的狀態停在馬路上，消防隊在事故後二十五分鍾趕到，並救出車上兩名研究員。雖然情況相當嚴重，幸好兩名成員隻有頭部撞傷與輕微皮肉傷，但是……
“……駕駛還沒恢複記憶。”
駕駛完全喪失事故發生前後的所有記憶——雖然仍保有經過井萩隧道的記憶，但是關於穿過隧道後的記憶卻完全消失。因此，方向盤操控失當的原因依然尚未明朗。
“另一位研究員的狀況如何呢？他應該是坐在副駕駛座吧？”
“他似乎是在打瞌睡，因為他說當自己醒來時，人就已經在醫院了。”
木崎無奈地歎了口氣。總之根據周圍目擊情報來推斷，這應該不是人為事故，於是警方便以“因大雨視線不良所導致的事故”結案。
“想要讓你看的內容是這裏。”
男屋從旁湊了過來，伸手指向資料右下方所記載的事故簡易示意圖。
“尋獲rga的所在地點……是在……這裏嗎？”
“沒錯，至於事故發生地點則是在這裏。”
“——兩邊隔得真遠，少說也有三百二十公尺。”
事故發生當初，裝於箱型車後座的rga消失不見。幸好最先接獲通知趕來處理的統理研成員，在木崎等人到達前成功尋獲，不過沒想到是在離這麽遠的地方——
“就算是重量輕微的東西，會因為事故的衝撞飛得如此遙遠嗎？”
“這實在很令人匪夷所思。而且雖然rga是裝於硬化鋁合金箱內——不過這箱子被人發現時，卻是遭人破壞放在後座。”
男屋一邊說著一邊調至低速檔，讓車慢慢向前推進；接著將車切至二檔，一口氣將時速加到六十公裏。
“實在是難以想象那種程度的事故可以破壞硬化鋁合金箱，所以比較有可能是經由其他外力破壞的。”
“——難道說……”
因為劇烈加速而整個人重沉在座位上的木崎，整個臉色鐵青。
男屋也沉默不語，腦中來迴思索著某些事情，臉上帶著工作時特有的冷酷表情，駕駛著跑車向前疾馳。
◇ ◇ ◇
翔等人氣喘籲籲在住宅區內來迴奔走。
時間不知不覺已經來到九點鍾。如果是在鬧區還可能有些機會，不過現在這裏已經沒有半個路人，就連要打聽都沒辦法。
想說與其像個無頭蒼蠅分散四處搜尋，倒不如一起行動適時交換意見會比較有效率，於是五個人一同行動尋找紅豆子。由於搜尋行動開始至今已有三十分鍾，依照紅豆子的腳程應該不可能離開太遠。既然來到這裏都無法發現她的蹤影，難道根本是找錯方向了？果然大家分頭尋找會比較恰當？還是因為警戒著我們而躲了起來……？各種可能性在腦海中閃過。
“小紅豆～～！”
“你跑到哪裏去了！趕快出來啦！笨蛋！”
率先跑在前方的兩人，臉上明顯露出焦慮的神色。
如果不趕快找到紅豆子，她真的就會離開這裏——一想到紅豆子孤伶伶的一個人，翔更是焦急。
……紅豆子，你這個笨蛋，真的是個徹頭徹尾的笨蛋家夥。
翔一邊往前狂奔，一邊咬牙切齒地想著；心急如焚的同時，也有著懊悔。
……反正一定又是擅自會錯意了吧？像是以為自己已經不被需要什麽的。這根本就是錯到非常離譜啊，紅豆子。你仔細看清楚，不管是哈密瓜跟奈染彌，就連我、東風和吉葛羅都非常擔心你耶。
“紅豆子！在這裏的話就趕快迴話！紅豆子！唿、唿，真是的！耶兒那笨蛋，這種時候是跑哪裏去了嘛！”
“啊！那裏有人！我們去問問看！”
一行人撞見一名看來剛下班的上班族中年男子，於是匆匆忙忙攔住他，詢問他是否有看見一名身穿和服，年約十一歲左右的少女。
“呃……沒有看見耶……”
‘這樣啊……”
翔等人非常沮喪，不過這位上班族卻接著說：
“不過有看見一個人穿得跟那邊那個男生一樣喔。”
“咦？我嗎？”
吉葛羅意外地指著自己。他身上是穿著麋鹿裝，也就是說……
“是耶兒！大概是多久之前的哪裏看到的！？”
請那位上班族告知目擊地點後，五人再次向前狂奔。這名上班族是在十分鍾前看見一名身穿麋鹿裝的人在附近公園裏。
來到先前得知的地點後，確實看見了一座小型公園。而且在這座公園內的蕩秋千那裏，有個分外醒目的麋鹿布偶裝與……
“紅豆子！”
翔他們慌忙衝進公園內。
紅豆子正坐在蕩秋千上，耶兒則是坐在一旁的地板上。
然後……
“……因為主人最近都不在意我……”
“這樣啊……”
摸摸摸。
“平常總是在注意著翔大人……該怎麽說呢，感覺自己就好像痔助先生那樣，存在感越來越薄弱了……”
“我能了解這種心情。”
摸摸摸。
不知道為什麽，紅豆子正在安慰耶兒。
坐在蕩秋千上的紅豆子看似同情地頻頻點頭，並一副熟練的模樣輕輕摸著意誌消沉坐在地上的耶兒其頭頂（雖然實際上是麋鹿的頭頂）。
翔等人衝過來，見狀後卻差點滑倒。
“為啥你是被安慰的那個啊！”
聽見不禁冒出的這句挖苦，紅豆子兩人注意到了翔一群人。
“啊……大家……”
“真是的，原本擔心得要命，火燒屁股拚命趕來這裏……”
翔邊碎碎念邊走近蕩秋千。
紅豆子則像是尿床被人發現的小孩子一般，表情頹喪萎靡。
“那個……翔先生……我……”
翔先是安心地鬆了口氣，接著便思考該如何開口才好。
這時，哈密瓜忽然從旁插了進來，站在紅豆子的麵前。
“哈密瓜小姐……嗚！？”
叩！
哈密瓜朝紅豆子的頭頂輕賞了一記。
“你怎麽擅自跑出來呢！不可以這樣子啦！”
她兩手於胸前交叉，氣唿唿地低頭瞪著紅豆子。
“……真的是非常對不起。”
紅豆子原本以為又要挨一頓罵，神情十分沮喪——
“如果有事情要外出，事先跟我說一聲嘛！這樣會讓人很擔心耶！”
“咦……？”
紅豆子抬起頭。
看見哈密瓜不悅地將臉撇向一旁，卻以讓人倍覺溫暖的語氣說：
“……因為……你可是我的妹妹耶。”
“…………哈密瓜小姐。”
紅豆子語帶哽咽。
哈密瓜有些不好意思，接著將離開公寓時一直抱在懷裏的白色蛋糕盒遞至紅豆子麵前。
“你看啦，就因為一路上都用跑的，蛋糕都變成這樣了。”
一把掀開蓋子，裏麵果真如哈密瓜所說的那樣混亂。那看起來像18寸大小的奶油蛋糕狀的物體，已淩亂地糊成一團，
不過最引人注目的地方是蛋糕中央，原本應該是放巧克力做成的小招牌或糖果屋等等的位置，現在則有一坨狀似海參的黑色物體坐鎮於該處。
“呃，難道這是……”
“看就知道了吧，是萩餅啦。”
“咦、那個……”
“還是說醜到看不出來？”
紅豆子拚命左右搖著頭。
“可是這個……”
“來，這是你那份。”
紅豆子頓時瞪大了眼睛。
“這是……特地為了我做的嗎？”
“對啊……不過，我實在不會做紅豆餡，所以那個是買來的。”
“…………”
紅豆子愣愣地直注視著在歪扭白色蛋糕上，完全不合時宜的那個萩餅——哈密瓜親手製作的那個萩餅。
“你很喜歡吃這個吧？”
哈密瓜動作隨便地再次推出蛋糕盒。
紅豆子像是受到某種牽引般，慢慢伸手拿起眼前的萩餅。
輕輕地咬了一口。
小巧下巴緩動咀嚼著。
纖細的喉嚨咽下了萩餅。
接著她張開空無一物的嘴巴說：
“……好硬。”
“因為已經放得有點久了，所以這也是沒辦法的嘛。”
紅豆子再次咬了一口萩餅說：
“……好鹹。”
“萩餅怎麽可能會鹹嘛，是你的錯覺。”
紅豆子的眼中不斷流下鬥大淚珠，然後又咬了一口萩餅。
然後她語帶嗚咽地說：
“…………很……好吃。”
哈密瓜得意地挺起胸膛迴答。
“這是我做的嘛，當然好吃啦。”
是啊，紅豆子哽咽地如此迴應，並專心地吃著萩餅。
翔無奈地歎出一口安心的氣息，接著便看見奈染彌走向前，在紅豆子的脖子上圍起了一條紅色圍巾。
“來，應該很冷吧？”
“奈染彌小姐……”
“原本是要給小翔的，不過還是送你好了。因為仔細想想，小翔根本就不怕冷，耶兒與小密則是非常怕熱，也隻有小紅豆一個人最適合了嘛。”
“那、那個……”
“另外……還有這個。”
奈染彌從衣服口袋裏取出一個小紙袋。紅豆子有些倉卒地將萩餅塞入口中，用空出的手接過。
“可以打開來嗎？”紅豆子以鼓得像隻花栗鼠一樣的臉頰問著，奈染彌也輕輕點頭迴應。於是，紅豆子用她那凍到發僵的手指努力打開紙袋……裏麵是一雙紅色的小手套，是四指相連的連指款式。
“呃，這手套……也送給我，不需要給翔先生嗎……？”
“那不是給小翔的。”
“咦……？啊！”
紅豆子像是察覺到什麽，迅速將手套戴上。她頓時一陣吃驚，因為就像先前所說的那樣，尺寸與紅豆子那雙小手相符。
“那個……這是……”
紅豆子驚訝地抬起頭。翔見狀便像故意強調般問：
“喂，這是手工的吧，難道是你做的？”
“因為圍巾編完成後，還有剩下毛線呀。如果不用，浪費妖怪會生氣跑出來嘛。”
奈染彌的模樣有些不好意思，又有點不知所措。
“老實說喲，是耶兒建議要這麽做的。”
“主人。”
“沒關係，因為這是事實嘛……奈染彌在沒聽到這個建議前，完全沒想到要送聖誕禮物給小紅豆……對不起唷，之前還對小紅豆說了那種話，其實奈染彌沒有那個意思，說話時應該要更體諒小紅豆的心情才對……”
“沒這迴事！應該是我……！”
“小紅豆沒有錯，都是奈染彌不好……”
“奈染彌小姐……”
麵對奈染彌慎重地低頭道歉，紅豆子像是不知道該怎麽辦才好一樣，隻是握著脖子上那條過長的圍巾。
翔決定為兩人化解尷尬，他以開玩笑的口吻說：
“哎呀，反正事情都已經過去了，一直互相道歉也不是辦法。話說這圍巾跟手套都是奈染彌的心意喔，戴起來應該很溫暖吧？”
“嗯……真的是……非常溫暖。”
紅豆子就這樣將尚帶淚光的臉龐埋進圍巾，並且將戴有手套的雙手貼在臉頰上。
“這樣啊，那就好……不過啊，手套是沒啥問
題，這圍巾就太長了吧？前端都快拖到地板了。要是勉強綁在脖子上，簡直就跟相撲腰帶沒兩樣耶。”
“嗯、嗯，那就把多餘的部分弄成那個嘛！像是中尾彬綁的圍巾那樣卷來卷去……”
“呃……”
“嗯？怎樣？”
“這個……如果可以的話……”紅豆子猶豫似地扭扭捏捏著，然後像偷瞄般抬頭望著奈染彌說：“……想跟奈染彌小姐一起圍這條圍巾……”
“——”
奈染彌的表情瞬間凝固。
“……可、可以嗎？”
“————”
還在奇怪奈染彌緊握住的雙拳與肩膀怎麽都在發抖時，她卻忽然撲向人在蕩秋千上的紅豆子。
“嗶！？對不起！”
“河合小姐！”
“……咦？”
奈染彌笑容滿麵，頻頻用臉頰摩蹭紅豆子叫道：
“小紅豆是河合小姐！”
“咦？啊？咦？？”
“嗯～～！真是太可愛了～～～～！”
“嗚！”
臉部被奈染彌固定住並攻擊的紅豆子，無從反抗地隻能兩眼翻白。奈染彌則是興奮到頭上的呆呆毛整根豎起，雙眼閃閃發亮地說：
“小翔！這孩子就送給奈染彌吧！沒錯！這樣最好了！隻要小紅豆來住奈染彌家就可說是一石二鳥！一個人獨占實在是太卑鄙了！”
“嗚！嗚！”
紅豆子被欣喜若狂的奈染彌翻來轉去，整個人幾乎要口吐白沫。蕩秋千搖來晃去，眼睛已開始成漩渦狀打轉的紅豆子差點從上麵摔了下來。麵對如此和樂融融（？）的光景，耶兒焦躁得像是很想加入其中一樣。
翔等奈染彌心滿意足地停下疼愛舉動後（大概長達三分鍾之久），苦笑地對紅豆子說：
“紅豆子，還記得昨天我有說過自己不喜歡拍照吧？你知道是為什麽嗎？”
終於獲得解放勉強鎮定下來的紅豆子，困惑地眨了眨那雙烏黑大眼，左右搖頭迴答：
“不、不知道。”
“因為啊——”翔像是想掩飾害羞般輕咳了一聲。
“如果想要盡情享受眼前最棒的風景，比起將它拍成照片，其實還有個更簡單好用的方法。”
紅豆子不解地張大雙眼。
翔笑著迴答：
“像現在這樣就是啦！如果看見最棒的光景，與其拿起相機拍照，當然是拉著大家一同欣賞，才能享受到最棒的感動喔。”
翔抬頭挺胸，一派自在地攤開雙手，借此表達自己是指眼前的所有人。
“如果想留下作為迴憶，那隻要留在大家心裏就行了。因為無論過多久，隻要大家再次聚在一起，必定就會迴想起那時所發生的事情——你說是吧？”
聽完此話，在場眾人皆露出溫柔的笑容。
紅豆子像是瞬間腦袋放空般目瞪口呆。
接著，她仿佛擺脫了某個緊緊束縛自己的東西，以爽朗的表情說：
“…………是的！”
臉上同時綻放出發自內心的燦爛笑容。
在確認紅豆子（以及像是一直在鬧脾氣的耶兒）已經冷靜下來後，翔替紅豆子拿起她帶來的布包，在公園裏恣意走著。
“那麽我們迴去吧。唉，真是的，都已經這麽晚了，難得的聖誕節都泡湯囉。”
對不起……紅豆子怯生生地開口道歉……不過——
“你在胡說些什麽啊！話說迴來，整件事都怪你不好。”
“對呀、對呀。”
哈密瓜跟奈染彌居然說這種話。
“蝦米！？為啥是我啊！？”
“還不都怪你自己做出那些讓人懷疑是蘿莉控的事情！”
“對呀、對呀！都怪小翔隻在意小紅豆！”
“你、你們這兩個家夥……兩人明明平常是那麽合不來，偏偏卻在這種時候一個鼻孔出氣。喂！錯完全不在我才對吧！？”
翔轉頭對著耶兒、吉葛羅、搖花三人如此發問。
“我個人認為是翔大人不好。”
“應該算是翔的錯吧。”
“大多邪惡壞事皆因你而起。”
麵對宛如套過話般口徑一致的指證，翔當場差點摔倒。
“……這樣啊，反正無論如何都想把我當壞人就對了，真是不錯嘛。”
翔嘴邊露出邪惡的笑容，並且像是科學怪人般詭異地伸直兩手，一步一步慢慢逼近哈密瓜等人。
“我就如你們所願化身成壞人吧……哼哼！”
“嗚？你想做什麽？打架嗎？”
哈密瓜警戒地往後退，並且早已伸手遮住馬尾——看來因為平常總是被翔拉扯，到最後似乎已完全熟悉自己的弱點所在，不過翔本次的攻擊目標並非在那裏。
“啊噠！！”
翔發出龍爭虎鬥電影中特有的高亢叫聲，使出私下偷偷習得的中國四千年曆史衍生而出之武術【蛇拳】。
——以掌擬蛇之口——將臂化蛇之軀——右手以某種生物之姿呈現於眾人眼前——電光石火之間，一口咬向哈密瓜的胸部。
翔直接將手伸向哈密瓜身上的雙層廚師服，並以迅雷不及掩耳的速度一口氣解下胸前四顆鈕扣。
白衣的胸口位置瞬間大敞於眾人眼前。
“你！？你！？”
哈密瓜匆忙伸手護住毫無防備的胸口。翔卻沒有因此停下動作，他的蛇拳尚未獲得滿足，反手又直竄向一旁奈染彌的大腿。麵對那溫暖舒適的聖誕連身裙，蛇迅速咬住其裙擺，在奈染彌有所反應之前一把往上掀起。
“呀！？”
奈染彌慌慌張張壓住被人用力掀開的裙子。
“等、等一下！小翔！”
“你在做什麽啊！！”
“啊哈哈哈！！吾乃邪惡魔王，大地翔是也！！”
翔一邊發出與其說是魔王，更像是怪盜的奸笑聲，一邊朝著公園出口快速跑去。遭受性騷擾的兩名少女滿臉羞紅，紛紛開口大叫“給我站住！！”、“等等～～！！”緊緊追在翔的背後。哈密瓜更是氣到當場變出一顆網紋哈密瓜，像在抓流星錘般捏住藤蔓部分不斷旋轉。
“哇哈哈哈！！聽到等一下就會等的隻有小狗啦！！”
“你到底在搞什麽啦！這個變態！我要宰了你啊！不對！是直接宰了你！”
“耶兒！快抓住他！”
“遵命。”
“大地這個混賬，居然對奈妹做出此等之事……絕對要將此教訓深深烙印在你心底。”
“啊！等等啦，東風同學～～！”
所有人吵吵鬧鬧地追在翔的背後。
因為事情來得太突然，紅豆子獨自一人被留在原地，焦急得手足無措，不知道接下來該怎麽辦才好。
翔背著布包向前猛衝，用力躍過公園圍籬，在空中轉了一圈——
“喂！別在那裏拖拖拉拉的啊！紅豆子！我們走囉！”
翔一邊笑著一邊大叫，著地後又繼續逃命。
緊追在後的哈密瓜與奈染彌也紛紛迴頭大叫：
“你還愣在那裏做什麽！紅豆子！我們快追！”
“小紅豆！時間可是個浪費妖怪唷！”
“——”
原本一臉呆愣的紅豆子，聞言後驚訝地睜大雙眼——
“————是！”
紅豆子臉上綻放出笑容，一邊踩著木屐發出清脆響聲，一邊從其他人身後趕上。
雖然寒冬凍徹心扉，不過……卻是個倍感溫暖的夜晚。
……我是紅豆子。
……我的名字