「——真好真好，總算趕上了，謝謝你們囉△」
「不、不用謝啦。」
「美斯拉媽媽，這點小事不算什麽啊。」
在西東雲商店街的特價超市成功搶到了一人限購一盒特價八十九日圓的l玉雞蛋後，大和美斯拉、多奈內由良和相摩量子意氣風發地走出超市大門。
「不過真的沒關係嗎？一次買了三盒……」
之前和一哉的對話中，由良知道一盒蛋已經很夠了。上挑的目光配上有些不安的詢問語氣讓美斯拉不由得苦笑。
「說的也是，畢竟是比較大的l玉嘛，三盒好像真的有點太多了——這樣的話，小由良你就帶一盒迴去吧，在準備便當時用得上吧？」
「啊，這樣的話……」
美斯拉不慌不忙地製止由良急忙想掏出錢包的手，溫柔地開口：
「沒事的，你今天幫了我那麽多忙，就當作是我的迴禮吧，嗯？」
「啊……好的，真的太感謝你了。」
「…………」
站在一旁的量子沉默地聽著兩人的對話。注意到她的表情十分陰鬱的美斯拉隨口關心了句：
「怎麽了？你也想要雞蛋嗎？那另一盒就給你囉？」
「咦？不、不是啦……我又不會煮飯……」
「嗯哼——」
看著搖了搖頭拒絕接受雞蛋的量子，美斯拉若有所思地眯細眼睛。
「有、有什麽……問題嗎？」
大概是捕捉到什麽不祥的預感，量子下意識地離美斯拉遠了些。
「我記得量子你並沒有住校吧？」
「呃，是啊，我跟爸爸兩個人住在租來的公寓啊。」
「那你們三餐都怎麽解決？有好好吃飯嗎？」
一直到小學四年級左右，量子都理所當然地跑去大和家蹭飯。站在美斯拉的立場，還是很擔心量子究竟有沒有定時定量的用餐。
「唔……《協會》那邊的工作挺不規律的，有任務在身的時候，多半都是在事發現場附近隨便找間店解決啦，沒有時間的話大概都是吃攜帶式的口糧。」
「那你們家會開夥嗎——」
「唔～大概就我爸爸會做一些營養補給飲料而已吧，沒有任務的時候一般都是吃外麵或是買便利商店的便當呀。」
「哎呀呀，這未免太不營養了……」
美斯拉喃喃著陷入深思，
「好，下次沒有任務時，你也到我家來吧。」
想到什麽好主意似的拍了下手後，便對量子這麽說道。
「咦？真、真的可以嗎？」
「當然啊，就由美斯拉大廚親自教授你廚藝吧△」
「……欸？」
大概是與期待聽到的迴答有點不一樣，量子又對美斯拉硿認了一遍。
「那個……你是說……要教我煮飯嗎？」
「對啊。」
「……不是煮給我吃嗎？」
「教你煮出來之後不就可以吃了嗎。」
「怎麽這樣啦～～……」
「都已經是高中生了，別撒嬌說這種任性的話了。」
美斯拉義正嚴詞地訓斥嘟起嘴表露不滿的量子。
「有任務在身時確實是沒辦法，但至少待在家裏時要自給自足啊。我會教你做一些短時間內就能學會的料理。」
「唔唔～～可是人家想吃美斯拉媽媽煮的嘛。」
「所以啦，你就慢慢學習我的烹飪技巧，把我的味道學起來不就成了？在學成之前我會好好教導你的△」
「啊，真好。」
由良沒有多想便低喃著說出這句話。
了……什麽嘛，你不也是一樣嗎……」
量子用誰都聽不清楚的音量悄悄嘟嚷著。
對喜歡烹飪的由良來說，美斯拉的提議或許是求之不得的好事。
但看在對洗手作羹湯完全沒興趣的量子眼中則是完全相反。一想到對烹飪一竅不通的自己那丟臉的模樣會被一哉看到，量子就恨不得現在立刻逃得遠遠的。
「要從什麽時候開始？明天開始？還是今天直接來？」
「等等……我還沒有做好心理準備啊——」
「端出這種藉口，不管過多久都是沒辦法進步的唷。」
「雖、雖然是這樣沒錯……可是，那個……總之等我有空再去打擾，到時候就麻煩你了。」
「哎呀，是嗎？反正你好好想想吧，我是隨時都ok啦。」
「唉……」
量子冷淡的迴應過後，美斯拉也沒有繼續這個話題，一旁的由良又一次發出「真好啊～」的感歎。
***
「接下來還要買什麽呢？」
「這個嘛，雞蛋已經買好了，今天人數比較多，我想不如就來吃壽喜燒吧。趁著夏天，大家一起熱熱鬧鬧地圍在一起涮肉片，應該很不錯吧？」
「哇啊，好棒！今天要吃壽喜燒！」
走出超市的迴程路上，原本因為美斯拉突如其來的提議而泄氣的量子一聽到「壽喜燒」這個單字，立刻像個孩子般麵露喜色。
「哎，你還真是有精神啊。」
「因為人家最喜歡美靳拉媽媽的壽喜燒了呀！」
「我說啊……壽喜燒這種東西，隻要把材料備齊，不管由誰來做都沒多大差別的唷？」
盡管語氣有些無奈，但從美斯拉發光的表情看來，量子剛才那些話還是讓她挺受用的，
「可是可是！美斯拉媽媽的壽喜燒每次都可以吃到很多很多肉呀！」
「…………」
原本還發著光的臉龐忽然間就僵固了。
然後就聽見美斯拉喃喃開口：
「……就這樣嗎？……我的壽喜燒的賣點就隻有這樣嗎？」
「啊嘎嘎，不、不是啦！人家不是那個意思！上次我跟爸爸去店裏吃的壽喜燒就沒什麽肉也不怎麽好吃嘛……然後就忍不住想起以前在阿一家吃過的味道啊……！」
「哎呀呀，店裏賣的還不好吃，這真的很令人受創呢。」
「對吧對吧？可是美斯拉媽媽做的壽喜燒肉又軟又入味，份量也很充足根本不怕吃不夠啊……」
「哇啊，好棒喔！我也好想吃吃看呀！」
聽著量子口中關於大和家的壽喜燒有多棒又多棒，由良也忍不住雙眼放光。
「呃……你們這麽讚美會讓我很困擾的呀……我家壽喜燒用的真的是很便宜的肉啦。」
「咦？壽喜燒涮的肉不是壽喜燒專用的肉片嗎？」
量子的疑問換來美斯拉的嗬嗬笑聲。
「我說……你以為壽喜燒的專用肉要多少錢啊？如果想要好吃又能填飽肚子，再多錢都不夠買喔。」
「那、那麽貴嗎？」
「如果正好遇到超市特價，也是能買到便宜的肉啦，但一般家庭還是不太會對那種肉類出手。喏，你去看看那邊的肉賣多少。」
正好邊聊邊走到某間肉鋪，在美斯拉的敦促下，量子的視線立刻往擺在架櫃上的各種肉類掃視了一番。
「啊，有了。壽喜燒專用的國產牛肩脊肉……一百克要六百五十元？嗚咿——好貴喔！」
「喂！你們是想妨礙我作生意嗎？」
聽到量子的驚唿，一個看來像是老板的微胖男子露出詫異的表情吊起一邊眉毛。
「你好啊，田邊老板。」
「哼，是你啊……真稀奇，你老公今天沒陪你來嗎？」
「唔，就那樣嘛。」
「然後卿？這兩個孩子是怎麽迴事？你的私生女？」
「別說蠢話了，是我
兒子的女朋友啦，今天正好到我們家來玩，所以我就想晚上吃壽喜燒，才會到你這裏來光顧嘛。」
輕巧地迴應名叫田邊的男人，美斯拉帶著笑容解釋道。
感覺這兩個人好像快吵起來了，由良和量子都有些不安，視線在狀似針鋒相對的兩人來迴觀望。
「吃壽喜燒啊……那就是要買平常的那個囉？」
「你不都知道嘛。」
「我說你每次買的不是這個就是豬五花，偶爾買點其他的行嗎？」
「真沒禮貌，昨天我不就買絞肉了嗎。我說你別再爆料剔人家的經濟狀況了，好好接待客人行嗎！差不多八人份，多是正處於發育期的孩子，你可要多給一點喔。」
「知道了知道了。」
老板邊說邊從櫃台裏的另一個大櫃子上拿出肉塊塞進袋子裏。
「有沒有算我便宜啊？」
「我已經說過很多次了，我們店裏沒有這種特惠優待啦。」
「就是因為你這麽說，才會被卷進e戰士的戰爭中而不得不重新改裝整個店麵啦。」
「唔呃……」
那已經是兩個多月前的事了——在西東雲商店街的上空，e戰士·狂風和不知是何來曆的巨大生物對戰造成的後果。那時候受到巨大生物一記強悍的攻擊，狂風墜落的地點恰巧就是這間似乎有所隱情的『田邊肉鋪』。從很久以前就以絕不會給出半點優惠的死腦筋老板而聞名鄉裏……
「在這條充滿人情味的商店街上，你要是再用這麽強勢的態度做生意，說不定又會遭到報應喔？」
「唔……別說什麽遭報應啦！老公一不在，你嘴巴就這麽不饒人嗎？這女人個性實在太惡劣了……！」
瞼上浮現略為苦澀的表情，男人又一次從架上抓了少量的一把肉塞進袋子裏，二話不說開始裝袋。
「……這樣可以了吧。」
「謝謝你少以後還要請你多多關照囉。」
接過隔著櫃台遞到眼前來的一袋子肉，美斯拉拿出錢包付帳。
在滿臉笑容的美斯拉麵前，店老板發出一聲歎息，
「真是拿你沒輒……下次可得買些高檔的喔。」
無可奈何地麵露苦笑，送走了美斯拉一行人。
「等我想買的時候再說吧，下次再來跟你交關。」
「知道了，迴頭幫我跟你老公問聲好啊。」
對話結束，美斯拉爽快地轉身離去，身後的由良和量子急忙邁步跟上。
「美斯拉媽媽，結果到底是買了什麽肉啊？」
「是碎肉片啊，加上後來給的優待，大概是每一百克九十日元吧。」
量子沒管住好奇心，一跟上就閥出心裏的疑問，美斯拉也在第一時間給出答案。
「碎肉片……是牛丼飯裏的那種薄肉片嗎？」
「正確來說是把各種部位的肉切成容易入口的尺寸，所以也不能一概而論……田邊老板家賣的是五花肉的比率占多一點吧。」
「要把那個……加在壽喜燒裏嗎？」
「小量子，你怎麽露出那麽吃驚的表情？我家的壽喜燒一直以來都是用這種碎肉片啊——啊，偶爾也會換個豬肉口味啦。」
「騙人的吧？我印象中明明很好吃啊……」
量子喃喃自語著「真不敢相信……」，美斯拉聽到忍不住綻開了笑容。
「就算是專門用來涮壽喜燒的肉……或是價格昂貴的肉也不一定就都好吃呀？像肩脊肉乍看之下雖然很像霜降，卻是比想像中要硬多了。如果沒有選到優質又新鮮的，吃起來也就乾巴巴的像在嚼蠟一樣。在燉煮得十分入味的前提下，當然也能享受到充滿嚼勁的口感，但如果是單純想品嚐肉的美味，我覺得還是這種碎肉片比較好啦。」
可能是被美斯拉的說法打擊到了，量子有氣無力地「喔~」了一聲。
這時旁邊突然插了一句話進來，
「那個……平時您買菜都是用那種方式嗎？」
「嗯？哪裏有問題嗎？」
美斯拉相當坦然地迴應由良有些怯懦的提問。
「啊，我也慌了呢，還以為你們真要吵起來了。」
量子和由良大概都有相同的感受吧，不禁指摘起不久前美斯拉那過於強勢的態度——
「剛才好像是有點強硬過頭了，平常那種時候都是由爸爸站出來鎮場的嘛……不過在這條商店街，那樣的應對還不會出事啦。」
言語間，美斯拉也悠然自得地走進下一個目的地。蔬果店『八百笹』。
「喔喔，美斯拉太太，今天也很漂亮喔！」
一個滿臉胡子體格健壯的男人目光定在美斯拉身上，用爽朗愉快的語氣出聲打了招唿。
「你好啊，笹本先生。」
仿效著微笑打招唿的美斯拉，站在後頭的由良和量子也笨拙的跟著問好。
「哎唷？那兩個可愛的小姑娘是誰啊？該不會是你的私生女吧？」
「真是的，怎麽跟肉鋪的田邊先生講一樣的話啊，你們真是……」
跟剛才肉鋪老板一樣犯蠢的『八百笹』老板的發言讓美斯拉深感無奈，身後的兩個女生也扯出尷尬的笑容。
「少說蠢話了，還不快去工作。」
就在這個時候，店裏頭一個體態優雅的中年婦女猛地一喝，店老板立刻跑去招唿其他客人，女人則向美斯拉投來親切的笑容。
「抱歉啊，美斯拉太太，我家那隻就隻會講些傻話。」
「嗬嗬，你好啊，君江太太。」
身後的兩個小女生又一次仿效美斯拉向女人打招唿。
「哎呀，真可愛，是你家一哉的朋友嗎？」
「是啊，這兩個孩子今天到我家來玩，我想晚上吃個壽喜燒，才過來買些食材的。」
「嘿，真是大手筆啊，你們真是太幸福了——好，這事兒就包在我身上，要幾人份？」
話才說完，名叫君江的女性已經往擺在附近的白菜伸出手了。
她大概是想幫忙親自挑選，而美斯拉也是一副早就習慣的樣子應聲道。
「八個人，不過大家食欲都挺大的，可以多給我一些嗎？」
「明白明白△」
君江一邊迴答，邊一個個仔細打量擺在店門口的白菜。
「對了，你家陽介呢？今天負責看家嗎？」
「是呀。」
「哎呀呀，你們該不會吵架了吧？」
「怎麽可能，他昨天熬了一整夜在替新作品想點子，現在正在家裏睡覺呢，所以這兩個孩子才會陪我一起出來買菜的。」
「嘿~原來是這樣啊。」
一旁的男老板很是興奮地開口插話。
「喔，新書啊？陽介又有新作品要問世了？」
「咦？啊啊，好像是這樣吧……怎麽了？笹本先生對繪本有興趣啊？」
「……啊，是在說繪本啊——」
「嗯？你說什麽？」
「沒有，沒說什麽啦。不管是繪本還是什麽都好，咱們有個當作家的鄰居那麽活躍，當然會很有興趣啊。哈哈哈！——對吧，媽媽？」
看著眼前笑得有些尷尬的男人隻能在心中暗自苦笑，「就是說啊」還好君江馬上就出來打圓場，美斯拉臉上的表情看起來也還不錯。
站在正忙著打量哪顆白菜比較好的君江麵前，美斯拉忽然想起了什麽。
「啊，對了，君江太太，這孩子想學該怎麽挑選蔬果，你可以順便教教她嗎？」
「麻、麻煩您了！」
被美斯拉拉著手帶到君江麵前的由良慌張地朝女人深深鞠了一躬。
「這種
事美斯拉太太不也很懂嗎，幹麽還要我來教啊？」
「拜托你嘛，這種事還是讓專業的來教比較好不是嗎？」
就算被君江緊盯著，美斯拉仍以毫不拘泥的態度向對方請求。
「真是拿你沒辦法。好吧，跟我到這邊來。」
「啊，是。麻煩您了。」
「那邊的那位小姐呢？」
「嘿？我嗎？」
正閑得無聊站在店門口呆望著蓄茄的量子被君江突然的問話嚇了一跳，身體也跟著一顫。
「不用太拘謹，一起過來吧。你們這種年紀要是能知道這方麵的知識，男生都會覺得很佩服的。」
「是、是這樣嗎？」
「這是當然啊。」
接續君江的教誨，美斯拉也緊跟著倡導。
「不管什麽年代，『出得了廳堂，進得了廚房』都是女孩子受人喜歡的重要條件喔△」
說到最後，這句話成了決定的關鍵，量子也被領著進到店裏。
「首先是白菜，像這種已經被切一半的呢，就要選內部有點帶黃的，菜葉的密度也是盡可能愈密實愈好—那種空隙很多、外側的菜葉都翻過來的就是已經放很久不太新鮮了，你們可要記好囉。」
「……原來如此，要看顏色跟密度啊。」
「嗯嗯嗯。」
由良聽得非常認真還拿出隨身攜帶的小本子逐一記下，量子則像是為了與之對抗般，明明沒什麽興趣還是努力學習選菜知識。
「嗬嗬……」
看著對自家兒子抱有好感的兩個女生並肩學習的模樣，美斯拉滿足地綻開滿臉笑意。
***
「謝謝你們，真的幫了我一個大忙呢。」
好不容易終於買齊壽喜燒需要的所有材料，美斯拉打從心底對走在自己身後的由良和量子表達感謝。
順帶一提，甭說美斯拉了，就連由良和量子手裏都提著塞得滿滿當當的購物袋。一開始本來真的是打算自己出門采買就好了，看來帶著她們兩個一起出來真是做對了。原本是因為雞蛋大特價才想到要吃壽喜燒，冷靜下來仔細想想，八人份的食材實在有點太多了。
現在也該迴家了
這場外出購物總算能平安無事踏上歸途，美斯拉正想喘口氣時——
「唔唔～……」
走在身後的量子突然發出虛弱的嗚咽。
「小量子，你怎麽了？」
迴頭一望，就看到量子一臉恍惚，上半身搖搖晃晃的虛弱模樣。
「哎呀呀！」
隻消一眼就明白是怎麽迴事了。因為昨晚忙著處理《協會》的事而徹夜未眠，直到這一刻睡魔終於發威侵襲而來。
「好……好想睡喔……」
看著那搖搖欲墜的身影，美斯拉輕聲詢問。
「撐得到迴家嗎？」
「…………」
沉默——喔不，隻是慢了一拍。
「……好像……需要喝點……醒腦的東西。j
大概就連闌口郡幾乎要了她的命吧。隻見她蠕動嘴唇，一字一句說得極為緩慢。
看著耗盡體力的量子，美斯拉隻得苦笑，
「沒辦法了，就到那裏去吧。」
換上有些無可奈何的表情，拉過量子的手加快腳步往前走。
之後，在大道上步行了約莫三分鍾。
來到位於商店街中心位置名為『r＆s』的藥妝店。
占據了極佳的地理位置，這間藥妝店小巧而整潔，但看起來生意並不是那麽興榮。
「你好。」
美斯拉沒有一絲遲疑走進這問說不出總有哪裏怪怪的店，還隨口打了聲招唿。
在擺著密密麻麻陳列架後頭的櫃台裏，有個男人正無聊地翻閱手中的報紙。
約莫五十上下的年紀，身材是單薄瘦弱了點，但挺直的鼻粱襯得那張臉顯得特別精悍。
「嗯？喔喔，是你啊。」
男人一看到美斯拉，藏在小胡子底下的嘴角立刻勾起扭曲的弧度——但，隨即變成一臉訝異的表情。
「……怎麽了？今天陽介沒跟你一起嗎？」
「是啊，不過今天有這兩個孩子陪我一起買菜幫忙提東西呢。」
言語間，美斯拉也向店老板介紹起站在她身後的兩人。
「你好。」
「…………」
相較於出聲寒喧的由良，已經連開口的力氣都失去的量子隻能輕輕點了下頭。
「她們是一哉的同學。」
一哉的？喔……就是那間學校的學生囉。」
「……唔！」
麵對那興味盎然的探究視線，由良的身體不禁顫抖了下，
「放心吧，這個人對附近的大小事都很清楚唷。」
聽到美斯拉的解釋才終於有所鬆懈。
「唔哼，不過這樣……真的沒問題嗎？」
「不用擔心啦，接下來我們也隻是要迴家而已。」
「是嗎，這樣就好……」
「對了，桔平哥，有件事想要麻煩你。」
也許是放心不下身後的兩個女孩，美斯拉話鋒一轉立刻切入主題。
被叫做桔平的男人大概也察覺了什麽，認真聽起美斯拉的要求。
「怎麽了？」
「這孩子好像有點睡眠不足，有沒有什麽可以讓她立刻振作精神的東西呢？她本人好像是希望效果能強烈一點的。」
「立刻提振精神的東西啊……」
男人犀利的目光盯著量子看了一會兒，
「想要怎樣的？飲品類還是咬碎吞下的？如果想立刻趕跑瞌睡蟲的話，最好的方法就是直接注入血液裏的那種，可惜那種東西二十多年前就絕版了。」
「別說這種捉弄人的話了啦——真是的，當然是要普通的飲料嘛！」
「哢哢哢～」
男人綻開惡作劇似的笑容，隨即從身後的迷你小冰箱裏拿出一罐鋁製瓶子。
「喏，拿去吧，小姑娘。」
「……謝謝。」
量子搖搖晃晃地伸手從男人手上接過瓶子，馬上就旋開瓶蓋。
「哇啊！」
「唔，這味道也太強烈了，真的沒問題嗎？」
瓶子一開封，一股特殊的刺激性味道立刻在空氣中漫開，由良和美斯拉都下意識地蹙起眉頭。
「咯咯，不是說要濃一點的嗎？目前市麵上販售的，這可算是最帶勁最有效的囉。除了滿滿的咖啡因，連糖份和增強精力的成份都增加了不少劑量，如果想在短時間內清醒過來，這一罐最適合啦。不過效果隻能維持一下子，無法長保清醒喔。」
「…………」
也不曉得有沒有把這段說明聽進耳裏……隻見量子雙眼迷朦地把瓶子放到嘴邊，沒有一絲遲疑地讓冰涼的液體滑過喉嚨。
「咕嚕……咕嚕…………嗯——噗哈～」
等全部喝完後，輕籲出一口氣的嘴巴裏泄出的氣味讓由良和美斯拉又一次皺起眉頭，還忍不住「唔！」了一聲。
而喝下強效活力飲品的本人則是——
「唿……味道有點淡啊。」
量子掛著似乎挺滿意的表情說出這句話，隨手把已經喝光的瓶子丟進櫃台旁的垃圾箱裏。不曉得是男人口中的精神補給劑真有效力，或是單純因為喝了冰涼的飲品醒腦的關係，總之纏著量子的瞌睡蟲看來暫時是被趕跑了。
看著迴神的量子，美斯拉忍不住開口：
「小量子……你沒事吧？」
「咦？什麽意思？」
「剛才那個精神補給劑，
感覺效用很強烈啊，你……」
「我完全沒問題呀，這種東西我早就喝習慣了。」
「……像你這種年紀的小女生一般可是不會習慣喝這種東西的呀。」
量子明朗的語氣讓男人的目光不覺充滿了同情，喃喃應道。
從這句話便能窺探出量子平時的生活狀況，由良和美斯拉臉上都不禁流露出複雜的神情。
「要我幫忙的就隻有這件事嗎？」
「是啊——對了，剛才那瓶多少錢？」
「差不多這個數吧。」
男人抬起手直接撐開五根手指頭。
「五百塊？沒想封還挺貴的呢。」
「說什麽蠢話，你少算了一個零啊。」
男人說完拿起放在櫃台旁一本類似商品型錄的本子翻閱，指了指商品介紹的頁麵出示證據。
紙麵上刊載的確實是剛才量子喝過的補給飲品，標示的價格實實在在就是五千日幣。
「那種貴翻天的商品不要隨隨便便拿出來啦！」
不愧是主婦。一遇到超出想像的花費，怒氣即刻顯現管也管不住。
「誰理你啊，明明是你們都沒好好聽我說明就一口氣直接喝掉的。」
「不是你說『喏，拿去吧』然後直接遞過來的嗎！」
粗聲粗氣的美斯拉看來是真的生氣了，但男人的迴應依然平心靜氣。
「哎唷，太亢奮傷身體喔？」
「唔……你這人真是……！」
「對、對不起，美斯拉媽媽！都怪我什麽都沒搞清楚就一口氣喝下去了……錢我迴去再還你，可以請你先幫我墊一下嗎？」
感覺問題出在自己身上的量子忍不住開口插入兩人的對話中。
但一看到量子的反應，男人立刻尷尬的改口道：
「哈哈哈……沒事啦，我開個玩笑而已。剛才那瓶是新產品，當成試喝活動。不會跟你收錢的，別緊張啊。」
「這些話你一開始就應該說清楚吧，我都差點把巨蛇掏出來了。」
「喂喂喂，你饒了我吧——真討厭，所以我就說你們這些原本隸屬於【hara】的幹部真的是……」
「隨便你怎麽說啦。」
相較於用輕佻的語氣狀似無奈說出這句話的男人，美斯拉臉上倒是浮現出不懷好意的笑容。
如此針鋒相對的兩人令由良和量子不由得同時倒抽了一口氣。
「咦……？剛說到原本的幹部……」
「叔叔，難道你對美斯拉媽媽……」
「啊？你說這丫頭嗎？惡名昭彰的美斯拉女神我當然知道啦。剛才美斯拉不就說過了嗎，關於聖克雷斯和大和家的秘辛，就算不到邇盤皆知我大概也知道個十之八九吧。」
「是、是這樣嗎？」
「啊，順便跟你們說一聲，剛才的田邊老板和笹本夫妻也都知道這些事喔。」
「不會吧？」／「咦咦咦——？」
美斯拉若無其事地補充說明，這下不隻量子，就連由良也嚇了一太跳。
「應該說住在這條商店街附近有些年紀的鄰居大致上都知道這些事啦。不管是過去還是現在，我們都受到他們夫妻倆不少幫助啊。」
「過去還是現在都……？」
「是啊。大概從【hara】的全盛時期就開始了，是美斯拉和陽介拯救了這條被卷入戰爭中的商店街；到了現在，他們還是偶爾會救迴衝到車道上的小孩子、或是幫忙護住快何塌的貨品之類的，總之這條商店街真的受到他們夫妻倆不少幫助啦。」
「嘿……原來是這樣啊。」
感受到量子和由良投注在自己身上的目光，美斯拉得意的從鼻間發出「嗯哼～」一聲，語氣冷淡地轉向桔平開口。
「話說迴來，你剛才說誰『惡名昭彰』啊，真是沒禮貌。」
「你以前的確是搞了不少破壞啊，我有說錯嗎？」
「哎唷，我那時候不就年輕不懂事嘛——啊，當然我現在也是很年輕啦△」
「嘿，隨便你怎麽說啦。」
看著這兩個人神態輕鬆的互相拌嘴，由良和量子總算鬆了一口氣，而美斯拉也趁此機會正式向兩人介紹了這個男人。
「這位是戶高桔平先生，不單是知道我的真實身分，還是我在【hara】時就認識的老朋友喔。」
「可不隻這樣，這丫頭的老公跟我也很熟，在退休之前就是熟麵孔了，畢竟他們都是我的老顧客啊。」
「咦……？叔叔……你到底是什麽人啊？既然認識美斯拉媽媽跟陽介叔叔，該不會也是改造人類吧？還是——」
「我不是改造人類也不是e戰士，隻是個普通人類罷了。是這間『r＆s』藥妝店的老板——除此之外什麽都不是。」
拮平聳聳肩答道。
「話是這麽說啦，不過這人當時經營的可是既違法又見不得光的店呢，販賣的藥物也幾乎都是法律禁止在市麵上流通的。」
美斯拉的補充讓桔平隻能苦笑著說「的確是這樣沒錯」。
「那個，你剛剛說是老顧客……是身體有哪裏不太舒服嗎？」
「啊……」
注意到和量子不一樣地方的由良提出自己的疑問，讓美斯拉頓時支支吾吾不知該做何解釋。
「哪有什麽，就跟另一個小姑娘的症狀一樣啊。」
桔平倒是代為發聲，指著量子給出答案。
「他們買的全是一些效用強勁的醒腦藥劑或用來恢複體力的營養飲品，當時正好是戰爭進展得如火如荼的時期，這丫頭和陽介老是跑來我店裏搜括，搞得我自己都沒貨賣了。」
「會賣給美斯拉媽媽他們，就表示叔叔你是完全中立的立場吧。」
「不……怎麽可能完全中立呢。」
桔平緩緩搖了搖頭，否定量子的說法。
「桔平哥他啊，一直都很關照我們組織的人呀。」
「我可不記得有多關照你們……不過也是因為我，你們才能像現在這樣吧？要不是我這間店，說不定你們到現在都還是敵對的身分哩。不感謝我就算了，居然還朝我發脾氣呢。」
「咦？什麽意思啊？」
「他們夫妻輛除了在戰場之外，第一次相遇的地方就是在我的店裏。因為兩邊的生意我部做，這也算是姻緣天注定啦。」
「哇啊，原來是這樣。不過這麽一來，引發的問題應該不小吧？」
「倒也不至於，畢竟他們當時都不是變身狀態。就算偶然在店裏遇見了，彼此『看起來都還是個人類』，所以並沒有引發什麽大問題-——說是這麽說啦，可對陽介而言，兩人當時的相遇可是人生的一件大事啊。」
「討厭啦，你真是的△」
「嘎啊？」
桔平的解釋不知為何讓美斯拉出現嬌羞的反應，量子滿腹疑惑的又再繼續追問，
「聽說啊，陽介對這丫頭可是一見鍾情呢。」
趁著當事人不在現場，桔平就這麽爆料了別人的私密情事。
還不隻如此，
「那家夥知道我嘴巴牢，還想盡辦法從我這裏套話，就是想更了解美斯拉，緊接著就趕忙追上早他一步走出店門的美斯拉腳步去了。很搞笑吧？」
有問的沒問的，桔平全都一股腦講出來了。
看來桔平除了金盆洗手不再沾非法買賣之外，也順便把對陽介的關照和嘴巴牢靠這些美德都一並摒棄了。
但在場的三名女性可不這麽想。
「哇啊，叔叔好積極喔！」
「好像偶像劇喔……」
「對吧對吧？當年的我難道不是魅力無法擋嗎？」
沒有半個人同情秘密被擅自揭露的陽介，全都在為美斯拉的戀情起始吱吱喳喳討論個沒完。
就在這個時候——
「——戶、戶田先生！」
店門被人從外頭用力推開，一個中年男人慌張失措地衝了進來——但，一看到美斯拉就立刻怔住了，
「唔喔？」
男人的身體頓時一僵，無比尷尬的噤了聲。
美斯拉與這個突然闖進來的男人也曾打過照麵，他是『r＆s』斜對麵那間手打蕎麥麵店『蕎麥庵』的老板。
「喔，是蕎麥庵啊，你是怎麽了？臉色很難看啊。」
「啊，不是……那啥……」
明明都急得抓耳撓腮了，男人卻遲遲吐不出想說的話。
「……那我們就先走囉。喏，你們兩個跟上啊。」
「啊，好的！」
「唔……嗯。」
察覺到事情並不單純，美斯拉催促著由良與量子，轉身準備離開藥妝店。
「不、不行啊，美斯拉太太！外麵現在很危險啦！」
上一秒還躊躇著開不了口的『蕎麥庵』老板突然大聲製止正想伸手推開店門的美斯拉。
「咦？危險？」
「……啊啊……」
掩不住苦澀的表情，男人終於還是吐出實情。
「現在……商店街的中心位置……有個改造人類正在搞破壞。」
「不、不用謝啦。」
「美斯拉媽媽，這點小事不算什麽啊。」
在西東雲商店街的特價超市成功搶到了一人限購一盒特價八十九日圓的l玉雞蛋後，大和美斯拉、多奈內由良和相摩量子意氣風發地走出超市大門。
「不過真的沒關係嗎？一次買了三盒……」
之前和一哉的對話中，由良知道一盒蛋已經很夠了。上挑的目光配上有些不安的詢問語氣讓美斯拉不由得苦笑。
「說的也是，畢竟是比較大的l玉嘛，三盒好像真的有點太多了——這樣的話，小由良你就帶一盒迴去吧，在準備便當時用得上吧？」
「啊，這樣的話……」
美斯拉不慌不忙地製止由良急忙想掏出錢包的手，溫柔地開口：
「沒事的，你今天幫了我那麽多忙，就當作是我的迴禮吧，嗯？」
「啊……好的，真的太感謝你了。」
「…………」
站在一旁的量子沉默地聽著兩人的對話。注意到她的表情十分陰鬱的美斯拉隨口關心了句：
「怎麽了？你也想要雞蛋嗎？那另一盒就給你囉？」
「咦？不、不是啦……我又不會煮飯……」
「嗯哼——」
看著搖了搖頭拒絕接受雞蛋的量子，美斯拉若有所思地眯細眼睛。
「有、有什麽……問題嗎？」
大概是捕捉到什麽不祥的預感，量子下意識地離美斯拉遠了些。
「我記得量子你並沒有住校吧？」
「呃，是啊，我跟爸爸兩個人住在租來的公寓啊。」
「那你們三餐都怎麽解決？有好好吃飯嗎？」
一直到小學四年級左右，量子都理所當然地跑去大和家蹭飯。站在美斯拉的立場，還是很擔心量子究竟有沒有定時定量的用餐。
「唔……《協會》那邊的工作挺不規律的，有任務在身的時候，多半都是在事發現場附近隨便找間店解決啦，沒有時間的話大概都是吃攜帶式的口糧。」
「那你們家會開夥嗎——」
「唔～大概就我爸爸會做一些營養補給飲料而已吧，沒有任務的時候一般都是吃外麵或是買便利商店的便當呀。」
「哎呀呀，這未免太不營養了……」
美斯拉喃喃著陷入深思，
「好，下次沒有任務時，你也到我家來吧。」
想到什麽好主意似的拍了下手後，便對量子這麽說道。
「咦？真、真的可以嗎？」
「當然啊，就由美斯拉大廚親自教授你廚藝吧△」
「……欸？」
大概是與期待聽到的迴答有點不一樣，量子又對美斯拉硿認了一遍。
「那個……你是說……要教我煮飯嗎？」
「對啊。」
「……不是煮給我吃嗎？」
「教你煮出來之後不就可以吃了嗎。」
「怎麽這樣啦～～……」
「都已經是高中生了，別撒嬌說這種任性的話了。」
美斯拉義正嚴詞地訓斥嘟起嘴表露不滿的量子。
「有任務在身時確實是沒辦法，但至少待在家裏時要自給自足啊。我會教你做一些短時間內就能學會的料理。」
「唔唔～～可是人家想吃美斯拉媽媽煮的嘛。」
「所以啦，你就慢慢學習我的烹飪技巧，把我的味道學起來不就成了？在學成之前我會好好教導你的△」
「啊，真好。」
由良沒有多想便低喃著說出這句話。
了……什麽嘛，你不也是一樣嗎……」
量子用誰都聽不清楚的音量悄悄嘟嚷著。
對喜歡烹飪的由良來說，美斯拉的提議或許是求之不得的好事。
但看在對洗手作羹湯完全沒興趣的量子眼中則是完全相反。一想到對烹飪一竅不通的自己那丟臉的模樣會被一哉看到，量子就恨不得現在立刻逃得遠遠的。
「要從什麽時候開始？明天開始？還是今天直接來？」
「等等……我還沒有做好心理準備啊——」
「端出這種藉口，不管過多久都是沒辦法進步的唷。」
「雖、雖然是這樣沒錯……可是，那個……總之等我有空再去打擾，到時候就麻煩你了。」
「哎呀，是嗎？反正你好好想想吧，我是隨時都ok啦。」
「唉……」
量子冷淡的迴應過後，美斯拉也沒有繼續這個話題，一旁的由良又一次發出「真好啊～」的感歎。
***
「接下來還要買什麽呢？」
「這個嘛，雞蛋已經買好了，今天人數比較多，我想不如就來吃壽喜燒吧。趁著夏天，大家一起熱熱鬧鬧地圍在一起涮肉片，應該很不錯吧？」
「哇啊，好棒！今天要吃壽喜燒！」
走出超市的迴程路上，原本因為美斯拉突如其來的提議而泄氣的量子一聽到「壽喜燒」這個單字，立刻像個孩子般麵露喜色。
「哎，你還真是有精神啊。」
「因為人家最喜歡美靳拉媽媽的壽喜燒了呀！」
「我說啊……壽喜燒這種東西，隻要把材料備齊，不管由誰來做都沒多大差別的唷？」
盡管語氣有些無奈，但從美斯拉發光的表情看來，量子剛才那些話還是讓她挺受用的，
「可是可是！美斯拉媽媽的壽喜燒每次都可以吃到很多很多肉呀！」
「…………」
原本還發著光的臉龐忽然間就僵固了。
然後就聽見美斯拉喃喃開口：
「……就這樣嗎？……我的壽喜燒的賣點就隻有這樣嗎？」
「啊嘎嘎，不、不是啦！人家不是那個意思！上次我跟爸爸去店裏吃的壽喜燒就沒什麽肉也不怎麽好吃嘛……然後就忍不住想起以前在阿一家吃過的味道啊……！」
「哎呀呀，店裏賣的還不好吃，這真的很令人受創呢。」
「對吧對吧？可是美斯拉媽媽做的壽喜燒肉又軟又入味，份量也很充足根本不怕吃不夠啊……」
「哇啊，好棒喔！我也好想吃吃看呀！」
聽著量子口中關於大和家的壽喜燒有多棒又多棒，由良也忍不住雙眼放光。
「呃……你們這麽讚美會讓我很困擾的呀……我家壽喜燒用的真的是很便宜的肉啦。」
「咦？壽喜燒涮的肉不是壽喜燒專用的肉片嗎？」
量子的疑問換來美斯拉的嗬嗬笑聲。
「我說……你以為壽喜燒的專用肉要多少錢啊？如果想要好吃又能填飽肚子，再多錢都不夠買喔。」
「那、那麽貴嗎？」
「如果正好遇到超市特價，也是能買到便宜的肉啦，但一般家庭還是不太會對那種肉類出手。喏，你去看看那邊的肉賣多少。」
正好邊聊邊走到某間肉鋪，在美斯拉的敦促下，量子的視線立刻往擺在架櫃上的各種肉類掃視了一番。
「啊，有了。壽喜燒專用的國產牛肩脊肉……一百克要六百五十元？嗚咿——好貴喔！」
「喂！你們是想妨礙我作生意嗎？」
聽到量子的驚唿，一個看來像是老板的微胖男子露出詫異的表情吊起一邊眉毛。
「你好啊，田邊老板。」
「哼，是你啊……真稀奇，你老公今天沒陪你來嗎？」
「唔，就那樣嘛。」
「然後卿？這兩個孩子是怎麽迴事？你的私生女？」
「別說蠢話了，是我
兒子的女朋友啦，今天正好到我們家來玩，所以我就想晚上吃壽喜燒，才會到你這裏來光顧嘛。」
輕巧地迴應名叫田邊的男人，美斯拉帶著笑容解釋道。
感覺這兩個人好像快吵起來了，由良和量子都有些不安，視線在狀似針鋒相對的兩人來迴觀望。
「吃壽喜燒啊……那就是要買平常的那個囉？」
「你不都知道嘛。」
「我說你每次買的不是這個就是豬五花，偶爾買點其他的行嗎？」
「真沒禮貌，昨天我不就買絞肉了嗎。我說你別再爆料剔人家的經濟狀況了，好好接待客人行嗎！差不多八人份，多是正處於發育期的孩子，你可要多給一點喔。」
「知道了知道了。」
老板邊說邊從櫃台裏的另一個大櫃子上拿出肉塊塞進袋子裏。
「有沒有算我便宜啊？」
「我已經說過很多次了，我們店裏沒有這種特惠優待啦。」
「就是因為你這麽說，才會被卷進e戰士的戰爭中而不得不重新改裝整個店麵啦。」
「唔呃……」
那已經是兩個多月前的事了——在西東雲商店街的上空，e戰士·狂風和不知是何來曆的巨大生物對戰造成的後果。那時候受到巨大生物一記強悍的攻擊，狂風墜落的地點恰巧就是這間似乎有所隱情的『田邊肉鋪』。從很久以前就以絕不會給出半點優惠的死腦筋老板而聞名鄉裏……
「在這條充滿人情味的商店街上，你要是再用這麽強勢的態度做生意，說不定又會遭到報應喔？」
「唔……別說什麽遭報應啦！老公一不在，你嘴巴就這麽不饒人嗎？這女人個性實在太惡劣了……！」
瞼上浮現略為苦澀的表情，男人又一次從架上抓了少量的一把肉塞進袋子裏，二話不說開始裝袋。
「……這樣可以了吧。」
「謝謝你少以後還要請你多多關照囉。」
接過隔著櫃台遞到眼前來的一袋子肉，美斯拉拿出錢包付帳。
在滿臉笑容的美斯拉麵前，店老板發出一聲歎息，
「真是拿你沒輒……下次可得買些高檔的喔。」
無可奈何地麵露苦笑，送走了美斯拉一行人。
「等我想買的時候再說吧，下次再來跟你交關。」
「知道了，迴頭幫我跟你老公問聲好啊。」
對話結束，美斯拉爽快地轉身離去，身後的由良和量子急忙邁步跟上。
「美斯拉媽媽，結果到底是買了什麽肉啊？」
「是碎肉片啊，加上後來給的優待，大概是每一百克九十日元吧。」
量子沒管住好奇心，一跟上就閥出心裏的疑問，美斯拉也在第一時間給出答案。
「碎肉片……是牛丼飯裏的那種薄肉片嗎？」
「正確來說是把各種部位的肉切成容易入口的尺寸，所以也不能一概而論……田邊老板家賣的是五花肉的比率占多一點吧。」
「要把那個……加在壽喜燒裏嗎？」
「小量子，你怎麽露出那麽吃驚的表情？我家的壽喜燒一直以來都是用這種碎肉片啊——啊，偶爾也會換個豬肉口味啦。」
「騙人的吧？我印象中明明很好吃啊……」
量子喃喃自語著「真不敢相信……」，美斯拉聽到忍不住綻開了笑容。
「就算是專門用來涮壽喜燒的肉……或是價格昂貴的肉也不一定就都好吃呀？像肩脊肉乍看之下雖然很像霜降，卻是比想像中要硬多了。如果沒有選到優質又新鮮的，吃起來也就乾巴巴的像在嚼蠟一樣。在燉煮得十分入味的前提下，當然也能享受到充滿嚼勁的口感，但如果是單純想品嚐肉的美味，我覺得還是這種碎肉片比較好啦。」
可能是被美斯拉的說法打擊到了，量子有氣無力地「喔~」了一聲。
這時旁邊突然插了一句話進來，
「那個……平時您買菜都是用那種方式嗎？」
「嗯？哪裏有問題嗎？」
美斯拉相當坦然地迴應由良有些怯懦的提問。
「啊，我也慌了呢，還以為你們真要吵起來了。」
量子和由良大概都有相同的感受吧，不禁指摘起不久前美斯拉那過於強勢的態度——
「剛才好像是有點強硬過頭了，平常那種時候都是由爸爸站出來鎮場的嘛……不過在這條商店街，那樣的應對還不會出事啦。」
言語間，美斯拉也悠然自得地走進下一個目的地。蔬果店『八百笹』。
「喔喔，美斯拉太太，今天也很漂亮喔！」
一個滿臉胡子體格健壯的男人目光定在美斯拉身上，用爽朗愉快的語氣出聲打了招唿。
「你好啊，笹本先生。」
仿效著微笑打招唿的美斯拉，站在後頭的由良和量子也笨拙的跟著問好。
「哎唷？那兩個可愛的小姑娘是誰啊？該不會是你的私生女吧？」
「真是的，怎麽跟肉鋪的田邊先生講一樣的話啊，你們真是……」
跟剛才肉鋪老板一樣犯蠢的『八百笹』老板的發言讓美斯拉深感無奈，身後的兩個女生也扯出尷尬的笑容。
「少說蠢話了，還不快去工作。」
就在這個時候，店裏頭一個體態優雅的中年婦女猛地一喝，店老板立刻跑去招唿其他客人，女人則向美斯拉投來親切的笑容。
「抱歉啊，美斯拉太太，我家那隻就隻會講些傻話。」
「嗬嗬，你好啊，君江太太。」
身後的兩個小女生又一次仿效美斯拉向女人打招唿。
「哎呀，真可愛，是你家一哉的朋友嗎？」
「是啊，這兩個孩子今天到我家來玩，我想晚上吃個壽喜燒，才過來買些食材的。」
「嘿，真是大手筆啊，你們真是太幸福了——好，這事兒就包在我身上，要幾人份？」
話才說完，名叫君江的女性已經往擺在附近的白菜伸出手了。
她大概是想幫忙親自挑選，而美斯拉也是一副早就習慣的樣子應聲道。
「八個人，不過大家食欲都挺大的，可以多給我一些嗎？」
「明白明白△」
君江一邊迴答，邊一個個仔細打量擺在店門口的白菜。
「對了，你家陽介呢？今天負責看家嗎？」
「是呀。」
「哎呀呀，你們該不會吵架了吧？」
「怎麽可能，他昨天熬了一整夜在替新作品想點子，現在正在家裏睡覺呢，所以這兩個孩子才會陪我一起出來買菜的。」
「嘿~原來是這樣啊。」
一旁的男老板很是興奮地開口插話。
「喔，新書啊？陽介又有新作品要問世了？」
「咦？啊啊，好像是這樣吧……怎麽了？笹本先生對繪本有興趣啊？」
「……啊，是在說繪本啊——」
「嗯？你說什麽？」
「沒有，沒說什麽啦。不管是繪本還是什麽都好，咱們有個當作家的鄰居那麽活躍，當然會很有興趣啊。哈哈哈！——對吧，媽媽？」
看著眼前笑得有些尷尬的男人隻能在心中暗自苦笑，「就是說啊」還好君江馬上就出來打圓場，美斯拉臉上的表情看起來也還不錯。
站在正忙著打量哪顆白菜比較好的君江麵前，美斯拉忽然想起了什麽。
「啊，對了，君江太太，這孩子想學該怎麽挑選蔬果，你可以順便教教她嗎？」
「麻、麻煩您了！」
被美斯拉拉著手帶到君江麵前的由良慌張地朝女人深深鞠了一躬。
「這種
事美斯拉太太不也很懂嗎，幹麽還要我來教啊？」
「拜托你嘛，這種事還是讓專業的來教比較好不是嗎？」
就算被君江緊盯著，美斯拉仍以毫不拘泥的態度向對方請求。
「真是拿你沒辦法。好吧，跟我到這邊來。」
「啊，是。麻煩您了。」
「那邊的那位小姐呢？」
「嘿？我嗎？」
正閑得無聊站在店門口呆望著蓄茄的量子被君江突然的問話嚇了一跳，身體也跟著一顫。
「不用太拘謹，一起過來吧。你們這種年紀要是能知道這方麵的知識，男生都會覺得很佩服的。」
「是、是這樣嗎？」
「這是當然啊。」
接續君江的教誨，美斯拉也緊跟著倡導。
「不管什麽年代，『出得了廳堂，進得了廚房』都是女孩子受人喜歡的重要條件喔△」
說到最後，這句話成了決定的關鍵，量子也被領著進到店裏。
「首先是白菜，像這種已經被切一半的呢，就要選內部有點帶黃的，菜葉的密度也是盡可能愈密實愈好—那種空隙很多、外側的菜葉都翻過來的就是已經放很久不太新鮮了，你們可要記好囉。」
「……原來如此，要看顏色跟密度啊。」
「嗯嗯嗯。」
由良聽得非常認真還拿出隨身攜帶的小本子逐一記下，量子則像是為了與之對抗般，明明沒什麽興趣還是努力學習選菜知識。
「嗬嗬……」
看著對自家兒子抱有好感的兩個女生並肩學習的模樣，美斯拉滿足地綻開滿臉笑意。
***
「謝謝你們，真的幫了我一個大忙呢。」
好不容易終於買齊壽喜燒需要的所有材料，美斯拉打從心底對走在自己身後的由良和量子表達感謝。
順帶一提，甭說美斯拉了，就連由良和量子手裏都提著塞得滿滿當當的購物袋。一開始本來真的是打算自己出門采買就好了，看來帶著她們兩個一起出來真是做對了。原本是因為雞蛋大特價才想到要吃壽喜燒，冷靜下來仔細想想，八人份的食材實在有點太多了。
現在也該迴家了
這場外出購物總算能平安無事踏上歸途，美斯拉正想喘口氣時——
「唔唔～……」
走在身後的量子突然發出虛弱的嗚咽。
「小量子，你怎麽了？」
迴頭一望，就看到量子一臉恍惚，上半身搖搖晃晃的虛弱模樣。
「哎呀呀！」
隻消一眼就明白是怎麽迴事了。因為昨晚忙著處理《協會》的事而徹夜未眠，直到這一刻睡魔終於發威侵襲而來。
「好……好想睡喔……」
看著那搖搖欲墜的身影，美斯拉輕聲詢問。
「撐得到迴家嗎？」
「…………」
沉默——喔不，隻是慢了一拍。
「……好像……需要喝點……醒腦的東西。j
大概就連闌口郡幾乎要了她的命吧。隻見她蠕動嘴唇，一字一句說得極為緩慢。
看著耗盡體力的量子，美斯拉隻得苦笑，
「沒辦法了，就到那裏去吧。」
換上有些無可奈何的表情，拉過量子的手加快腳步往前走。
之後，在大道上步行了約莫三分鍾。
來到位於商店街中心位置名為『r＆s』的藥妝店。
占據了極佳的地理位置，這間藥妝店小巧而整潔，但看起來生意並不是那麽興榮。
「你好。」
美斯拉沒有一絲遲疑走進這問說不出總有哪裏怪怪的店，還隨口打了聲招唿。
在擺著密密麻麻陳列架後頭的櫃台裏，有個男人正無聊地翻閱手中的報紙。
約莫五十上下的年紀，身材是單薄瘦弱了點，但挺直的鼻粱襯得那張臉顯得特別精悍。
「嗯？喔喔，是你啊。」
男人一看到美斯拉，藏在小胡子底下的嘴角立刻勾起扭曲的弧度——但，隨即變成一臉訝異的表情。
「……怎麽了？今天陽介沒跟你一起嗎？」
「是啊，不過今天有這兩個孩子陪我一起買菜幫忙提東西呢。」
言語間，美斯拉也向店老板介紹起站在她身後的兩人。
「你好。」
「…………」
相較於出聲寒喧的由良，已經連開口的力氣都失去的量子隻能輕輕點了下頭。
「她們是一哉的同學。」
一哉的？喔……就是那間學校的學生囉。」
「……唔！」
麵對那興味盎然的探究視線，由良的身體不禁顫抖了下，
「放心吧，這個人對附近的大小事都很清楚唷。」
聽到美斯拉的解釋才終於有所鬆懈。
「唔哼，不過這樣……真的沒問題嗎？」
「不用擔心啦，接下來我們也隻是要迴家而已。」
「是嗎，這樣就好……」
「對了，桔平哥，有件事想要麻煩你。」
也許是放心不下身後的兩個女孩，美斯拉話鋒一轉立刻切入主題。
被叫做桔平的男人大概也察覺了什麽，認真聽起美斯拉的要求。
「怎麽了？」
「這孩子好像有點睡眠不足，有沒有什麽可以讓她立刻振作精神的東西呢？她本人好像是希望效果能強烈一點的。」
「立刻提振精神的東西啊……」
男人犀利的目光盯著量子看了一會兒，
「想要怎樣的？飲品類還是咬碎吞下的？如果想立刻趕跑瞌睡蟲的話，最好的方法就是直接注入血液裏的那種，可惜那種東西二十多年前就絕版了。」
「別說這種捉弄人的話了啦——真是的，當然是要普通的飲料嘛！」
「哢哢哢～」
男人綻開惡作劇似的笑容，隨即從身後的迷你小冰箱裏拿出一罐鋁製瓶子。
「喏，拿去吧，小姑娘。」
「……謝謝。」
量子搖搖晃晃地伸手從男人手上接過瓶子，馬上就旋開瓶蓋。
「哇啊！」
「唔，這味道也太強烈了，真的沒問題嗎？」
瓶子一開封，一股特殊的刺激性味道立刻在空氣中漫開，由良和美斯拉都下意識地蹙起眉頭。
「咯咯，不是說要濃一點的嗎？目前市麵上販售的，這可算是最帶勁最有效的囉。除了滿滿的咖啡因，連糖份和增強精力的成份都增加了不少劑量，如果想在短時間內清醒過來，這一罐最適合啦。不過效果隻能維持一下子，無法長保清醒喔。」
「…………」
也不曉得有沒有把這段說明聽進耳裏……隻見量子雙眼迷朦地把瓶子放到嘴邊，沒有一絲遲疑地讓冰涼的液體滑過喉嚨。
「咕嚕……咕嚕…………嗯——噗哈～」
等全部喝完後，輕籲出一口氣的嘴巴裏泄出的氣味讓由良和美斯拉又一次皺起眉頭，還忍不住「唔！」了一聲。
而喝下強效活力飲品的本人則是——
「唿……味道有點淡啊。」
量子掛著似乎挺滿意的表情說出這句話，隨手把已經喝光的瓶子丟進櫃台旁的垃圾箱裏。不曉得是男人口中的精神補給劑真有效力，或是單純因為喝了冰涼的飲品醒腦的關係，總之纏著量子的瞌睡蟲看來暫時是被趕跑了。
看著迴神的量子，美斯拉忍不住開口：
「小量子……你沒事吧？」
「咦？什麽意思？」
「剛才那個精神補給劑，
感覺效用很強烈啊，你……」
「我完全沒問題呀，這種東西我早就喝習慣了。」
「……像你這種年紀的小女生一般可是不會習慣喝這種東西的呀。」
量子明朗的語氣讓男人的目光不覺充滿了同情，喃喃應道。
從這句話便能窺探出量子平時的生活狀況，由良和美斯拉臉上都不禁流露出複雜的神情。
「要我幫忙的就隻有這件事嗎？」
「是啊——對了，剛才那瓶多少錢？」
「差不多這個數吧。」
男人抬起手直接撐開五根手指頭。
「五百塊？沒想封還挺貴的呢。」
「說什麽蠢話，你少算了一個零啊。」
男人說完拿起放在櫃台旁一本類似商品型錄的本子翻閱，指了指商品介紹的頁麵出示證據。
紙麵上刊載的確實是剛才量子喝過的補給飲品，標示的價格實實在在就是五千日幣。
「那種貴翻天的商品不要隨隨便便拿出來啦！」
不愧是主婦。一遇到超出想像的花費，怒氣即刻顯現管也管不住。
「誰理你啊，明明是你們都沒好好聽我說明就一口氣直接喝掉的。」
「不是你說『喏，拿去吧』然後直接遞過來的嗎！」
粗聲粗氣的美斯拉看來是真的生氣了，但男人的迴應依然平心靜氣。
「哎唷，太亢奮傷身體喔？」
「唔……你這人真是……！」
「對、對不起，美斯拉媽媽！都怪我什麽都沒搞清楚就一口氣喝下去了……錢我迴去再還你，可以請你先幫我墊一下嗎？」
感覺問題出在自己身上的量子忍不住開口插入兩人的對話中。
但一看到量子的反應，男人立刻尷尬的改口道：
「哈哈哈……沒事啦，我開個玩笑而已。剛才那瓶是新產品，當成試喝活動。不會跟你收錢的，別緊張啊。」
「這些話你一開始就應該說清楚吧，我都差點把巨蛇掏出來了。」
「喂喂喂，你饒了我吧——真討厭，所以我就說你們這些原本隸屬於【hara】的幹部真的是……」
「隨便你怎麽說啦。」
相較於用輕佻的語氣狀似無奈說出這句話的男人，美斯拉臉上倒是浮現出不懷好意的笑容。
如此針鋒相對的兩人令由良和量子不由得同時倒抽了一口氣。
「咦……？剛說到原本的幹部……」
「叔叔，難道你對美斯拉媽媽……」
「啊？你說這丫頭嗎？惡名昭彰的美斯拉女神我當然知道啦。剛才美斯拉不就說過了嗎，關於聖克雷斯和大和家的秘辛，就算不到邇盤皆知我大概也知道個十之八九吧。」
「是、是這樣嗎？」
「啊，順便跟你們說一聲，剛才的田邊老板和笹本夫妻也都知道這些事喔。」
「不會吧？」／「咦咦咦——？」
美斯拉若無其事地補充說明，這下不隻量子，就連由良也嚇了一太跳。
「應該說住在這條商店街附近有些年紀的鄰居大致上都知道這些事啦。不管是過去還是現在，我們都受到他們夫妻倆不少幫助啊。」
「過去還是現在都……？」
「是啊。大概從【hara】的全盛時期就開始了，是美斯拉和陽介拯救了這條被卷入戰爭中的商店街；到了現在，他們還是偶爾會救迴衝到車道上的小孩子、或是幫忙護住快何塌的貨品之類的，總之這條商店街真的受到他們夫妻倆不少幫助啦。」
「嘿……原來是這樣啊。」
感受到量子和由良投注在自己身上的目光，美斯拉得意的從鼻間發出「嗯哼～」一聲，語氣冷淡地轉向桔平開口。
「話說迴來，你剛才說誰『惡名昭彰』啊，真是沒禮貌。」
「你以前的確是搞了不少破壞啊，我有說錯嗎？」
「哎唷，我那時候不就年輕不懂事嘛——啊，當然我現在也是很年輕啦△」
「嘿，隨便你怎麽說啦。」
看著這兩個人神態輕鬆的互相拌嘴，由良和量子總算鬆了一口氣，而美斯拉也趁此機會正式向兩人介紹了這個男人。
「這位是戶高桔平先生，不單是知道我的真實身分，還是我在【hara】時就認識的老朋友喔。」
「可不隻這樣，這丫頭的老公跟我也很熟，在退休之前就是熟麵孔了，畢竟他們都是我的老顧客啊。」
「咦……？叔叔……你到底是什麽人啊？既然認識美斯拉媽媽跟陽介叔叔，該不會也是改造人類吧？還是——」
「我不是改造人類也不是e戰士，隻是個普通人類罷了。是這間『r＆s』藥妝店的老板——除此之外什麽都不是。」
拮平聳聳肩答道。
「話是這麽說啦，不過這人當時經營的可是既違法又見不得光的店呢，販賣的藥物也幾乎都是法律禁止在市麵上流通的。」
美斯拉的補充讓桔平隻能苦笑著說「的確是這樣沒錯」。
「那個，你剛剛說是老顧客……是身體有哪裏不太舒服嗎？」
「啊……」
注意到和量子不一樣地方的由良提出自己的疑問，讓美斯拉頓時支支吾吾不知該做何解釋。
「哪有什麽，就跟另一個小姑娘的症狀一樣啊。」
桔平倒是代為發聲，指著量子給出答案。
「他們買的全是一些效用強勁的醒腦藥劑或用來恢複體力的營養飲品，當時正好是戰爭進展得如火如荼的時期，這丫頭和陽介老是跑來我店裏搜括，搞得我自己都沒貨賣了。」
「會賣給美斯拉媽媽他們，就表示叔叔你是完全中立的立場吧。」
「不……怎麽可能完全中立呢。」
桔平緩緩搖了搖頭，否定量子的說法。
「桔平哥他啊，一直都很關照我們組織的人呀。」
「我可不記得有多關照你們……不過也是因為我，你們才能像現在這樣吧？要不是我這間店，說不定你們到現在都還是敵對的身分哩。不感謝我就算了，居然還朝我發脾氣呢。」
「咦？什麽意思啊？」
「他們夫妻輛除了在戰場之外，第一次相遇的地方就是在我的店裏。因為兩邊的生意我部做，這也算是姻緣天注定啦。」
「哇啊，原來是這樣。不過這麽一來，引發的問題應該不小吧？」
「倒也不至於，畢竟他們當時都不是變身狀態。就算偶然在店裏遇見了，彼此『看起來都還是個人類』，所以並沒有引發什麽大問題-——說是這麽說啦，可對陽介而言，兩人當時的相遇可是人生的一件大事啊。」
「討厭啦，你真是的△」
「嘎啊？」
桔平的解釋不知為何讓美斯拉出現嬌羞的反應，量子滿腹疑惑的又再繼續追問，
「聽說啊，陽介對這丫頭可是一見鍾情呢。」
趁著當事人不在現場，桔平就這麽爆料了別人的私密情事。
還不隻如此，
「那家夥知道我嘴巴牢，還想盡辦法從我這裏套話，就是想更了解美斯拉，緊接著就趕忙追上早他一步走出店門的美斯拉腳步去了。很搞笑吧？」
有問的沒問的，桔平全都一股腦講出來了。
看來桔平除了金盆洗手不再沾非法買賣之外，也順便把對陽介的關照和嘴巴牢靠這些美德都一並摒棄了。
但在場的三名女性可不這麽想。
「哇啊，叔叔好積極喔！」
「好像偶像劇喔……」
「對吧對吧？當年的我難道不是魅力無法擋嗎？」
沒有半個人同情秘密被擅自揭露的陽介，全都在為美斯拉的戀情起始吱吱喳喳討論個沒完。
就在這個時候——
「——戶、戶田先生！」
店門被人從外頭用力推開，一個中年男人慌張失措地衝了進來——但，一看到美斯拉就立刻怔住了，
「唔喔？」
男人的身體頓時一僵，無比尷尬的噤了聲。
美斯拉與這個突然闖進來的男人也曾打過照麵，他是『r＆s』斜對麵那間手打蕎麥麵店『蕎麥庵』的老板。
「喔，是蕎麥庵啊，你是怎麽了？臉色很難看啊。」
「啊，不是……那啥……」
明明都急得抓耳撓腮了，男人卻遲遲吐不出想說的話。
「……那我們就先走囉。喏，你們兩個跟上啊。」
「啊，好的！」
「唔……嗯。」
察覺到事情並不單純，美斯拉催促著由良與量子，轉身準備離開藥妝店。
「不、不行啊，美斯拉太太！外麵現在很危險啦！」
上一秒還躊躇著開不了口的『蕎麥庵』老板突然大聲製止正想伸手推開店門的美斯拉。
「咦？危險？」
「……啊啊……」
掩不住苦澀的表情，男人終於還是吐出實情。
「現在……商店街的中心位置……有個改造人類正在搞破壞。」